Может?..

Глава 1

Ей это нравится. Нравится наблюдать за тем, как преподаёт их новый лектор. Именно наблюдать, не слушать. Наверное поэтому у неё самый низкий балл только по этому предмету. Лектора зовут Джулией.

Она проводит взглядом скользнувшие по диаграмме на цифровой доске пальцы. Совершенство. Пожалуй, именно такие пальцы должны быть у идеальной женщины. Как бы ей хотелось хоть немного быть похожей на Джулию.

Пребывая в своих мыслях, Анна и не замечает, как заканчивается лекция. Кто-то тянет её за локоть. Это Фред — лучший друг с самого детства. Их случай не уникальный, но особенный. Мало кто умудряется протянуть дружбу с детского сада до университета.

Они выбираются из аудитории и выходят из здания прямиком под тёплые осенние лучи. Анна жмурится от яркого солнца и только после приходит в себя окончательно. Сбоку доносится бубнёж:

— Опять ты всю лекцию пялилась на препода. Сколько можно уже, так всё важное пропустишь.

— Не на препода, — поучительно начинает Анна, — а на образец для подражания.

— Как же, образец,— из-за спины фыркают,— ты разве не в курсе?

Анна оборачивается на догоняющую их Карен:

— О чём ты?

— Наш препод по логистике замужем.

Карен легко пожимает плечами и проходит дальше, даже не замечая, какой эффект оказали сказанные ею слова. Анна практически врастает ногами в землю и не может сделать ни единого шага. Как так? Кто успел увести такое совершенство? Почему на ней нет кольца? Почему она не видела её с другим мужчиной? Не то, чтобы Анна следила за своей учительницей, но ладно, если быть откровенной, то совсем немного — да. И ничего подобного не заметила. Это Карен пошутила?

— Это шутка такая, да? — Озвучивает она свои мысли, нагоняя успевших отойти в тень друзей.

— Зачем мне шутить.

Подруга хмурится, раскладывая на газоне ветровку и опускаясь на неё. Рядом усаживается прямо на траву Фред, который вовсе не кажется заинтересованным в диалоге.

— Я её ни с кем не видела! — Вспыхивает мгновенно Анна и резко усаживается возле друзей на колени. Она заглядывает Карен в глаза, пытаясь уловить в них шутливый отблеск.

— Да у неё это в анкете написано. — Та отмахивается и лезет в свою сумку за ланч-боксом. — Я вчера видела, когда ждала директора.

— Опять во что-то ввязалась? — Подаёт признаки жизни Фред. Его что, совсем не волнует судьба лучшей подруги?

— Да ничего такого. — С набитым ртом снова отмахивается Карен и полностью переключается на него.

Анна их уже не слышит. Она судорожно перебирает в голове все возможные варианты: может, они не живут вместе, может, они собираются разводиться, может, он старый и некрасивый или у него дрянной характер. Эти «может» продолжают появляться и развиваться с огромной скоростью в попытках не дать угаснуть надежде.

Надежде на то, что Джулия всё-таки не замужем. В противном случае, эта пропасть между ними становится размером с великий каньон.

— Знаешь, — внезапно снова обращается к ней Карен, — если ты так сильно хочешь быть похожей на Джулию, тебе тоже неплохо бы обзавестись отношениями.

Анна вздыхает. Это нечто из ряда волшебства. За свои 19 лет, она ещё ни разу не была в отношениях. Как-то раз попыталась, но из этого ничего не вышло. Ни она, ни тот парень не были готовы к отношениям, в принципе. Поэтому всё остановилось на уровне поцелуев, так и не успев перерасти в нечто большее и серьёзное.

Она прекрасно понимала, что нельзя идеализировать людей, но Джулия была слишком хороша, невозможно идеальна. Когда-то, ещё в школе, Анна с таким же восхищением наблюдала за главной красавицей класса и втайне мечтала стать такой же. Не срослось. Не хватило ни ума, ни притягательности, ни стойкого характера, ни внешней привлекательности. Хоть с возрастом внешние данные улучшились, она оставалась всё той же неуверенной в себе девчонкой.

Совсем поникнув, Анна усаживается поудобнее и переводит взгляд в сторону университета. Только начало осени, листья ещё не успели полностью пожелтеть, погода прекрасная и ветерок приятно обдувает. Живи себе и радуйся! Пока молодая, пока нет серьёзных забот. Но где-то на задворках сознания включается таймер, отсчитывающий секунды до полного безнадёжного одиночества.

***

Вот уже который день Анна оставалась возле кампуса после занятий, прячась за углом и дожидаясь, когда закончится рабочий день у Джулии Харт. И все дни она наблюдала, как та лёгкой, словно невесомой, походкой выходит из здания и направляется через парк к остановке. Она никогда не считала себя сталкером, но это была вынужденная мера. Однако, судя по всему, этот день — то самое исключение, которое она ждала и втайне надеялась никогда не увидеть.

На подъездной дорожке минут 10 назад припарковалась чёрная Камаро. Очень красивая машина на её вкус, именно на такой хотелось бы ездить на учёбу или работу, в принципе, это было неважно. Почему-то Анна задумалась о том, какой путь ежедневно совершает водитель этой красотки. Наверняка, он возвращается в уютный дом где-то на задворках города, в котором ведёт размеренную жизнь со своей семьёй, воспитывая парочку чудных детей.

Другая мысль тут же сменила предыдущую. Анна подумала о том, какими могли бы быть дети Джулии. Наверняка, они взяли бы лучшее от матери: насыщенный каштановый цвет волос, кофейный оттенок глаз с легким медовым отливом, и, может, несколько очаровательных родинок, как у самой Анны. Это показалось просто уместным. Только сейчас она уловила сходство между собой и Джулией. Они ведь и правда чем-то похожи внешне. Это заставило её приободриться. Не всё потеряно.

Машина не двигалась, водитель не выходил, и всё было тихо, пока из здания не выпорхнула — обычным движением язык не поворачивался это назвать — Джулия. Анна затаила дыхание, наблюдая за совершенством во плоти, внутренне ликуя, что и сегодня ничего не изменится. Только в этот раз ошиблась.

Стоило мисс — или всё-таки миссис? — Харт приблизиться на метр к автомобилю, как водительская дверца распахнулась, и из машины вышел высокий статный мужчина в чёрных брюках, кожанке и солнечных очках. Он улыбнулся. Эта улыбка отчего-то заставила Анну вздрогнуть. Плохое предчувствие завернулось комом и застряло где-то в области горла. Нехорошо…

Глава 2

Всё-таки Оливер не только хороший психолог, но и отличный стратег. По крайней мере так думалось неискушённой в сфере соблазнения Анне. Ей показалось или Оливер действительно говорил всё сквозь смех? В принципе, это не имеет значения, когда решение уже принято. И, хоть она и собиралась начать действовать незамедлительно, всё-таки послушала друга с советом отсрочить соблазнение этого Брэда— как его там, ах да, — Хейла.

Как она вообще до этого додумалась? Почему? Вообще, зачем? Однако к воплощению своей «гениальной» идеи приступили мгновенно.

Первый пункт, объявленный Оливером, как очень важный и необходимый, действительно таким был. Он потащил её обновлять гардероб.

— И с волосами тоже надо что-то делать. — Друг критично осмотрел её стрижку, запустил ладонь во вьющиеся волосы и потянул на себя, путаясь пальцами. — Нужно или завить, или распрямить.

— И такими темпами останусь лысой, — беззлобно огрызнулась Анна.

— Это важная деталь, — отрезали всякие возражения в ответ. — А ещё неплохо бы цвет сменить. Будешь теперь не обычной брюнеткой, а жгучей. — Он подмигнул.

Анна просто смирилась. Её решили перекроить, и пусть. Может, это будет лучше? Может, так она будет больше похожа на Джулию? Это в любом случае повысит её шансы.

Несмотря на простой план: соблазнить Брэда — заставить его бросить жену — радоваться, что-то не давало ей покоя. Это казалось подлым и неправильным. Если она так хочет соответствовать своему идеалу, то почему бы просто не завести себе парня? От этой мысли настроение Анны упало ниже нуля. Какой парень вообще на неё посмотрит? Она слишком сомневалась в себе. И, несмотря на эту неуверенность, собралась соблазнить чужого мужа? Вот уж точно никакой логики.

А ещё было что-то в этом незнакомом пока что мужчине нечто такое… Животное. Да, именно животное, даже дикое по её мнению.

— Имей ввиду, — наставлял Оливер, когда они снова собрались в этот клуб: — такие, как он, — понятное дело, кого друг имел ввиду под этим «он», — обычно хищники.

— То есть, — решила уточнить Анна.

— Предпочитают поиграть с жертвой, а потом съедают за раз.

Анна отмахнулась. Она что-то придумает. Уж в чём-чём, а в побегах у неё был опыт. Всю жизнь бегает. Тем более, не факт, что Брэд на неё клюнет. Оливер только покачал головой.

— И помни, нужно допустить его максимально близко, только потом — убегай, — решил он предупредить напоследок.

— Как будто в первый раз. — Анна широко улыбнулась, хотя улыбаться сейчас совсем не хотелось. Ведь это действительно был «первый раз». Впервые она собралась выкинуть нечто подобное.

В словах друга определённо была логика. Она и сама прекрасно это чувствовала. Но ради достижения своей цели была готова, хм, на всё.

Они прошли в клуб и сразу устремились к бару. На трезвую голову невозможно было решиться на то, что запланировано. Анна махом влила в себя половину бокала и огляделась, выискивая Брэда в толпе.

— Кого-то ищете? — Это очередной знакомый Оливера рядом подсуетился. Анна даже не пыталась их всех запомнить.

— Ты тут Брэда, который Хейл, не видел?

— Да вон там, у дальних столиков. — Махнул в сторону знакомый и прижался к Оливеру. — Не знал, что тебя такие интересуют.

— Какие «такие»? — Встряла в разговор Анна.

— Ну… — Парень пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать слова. — Брутальные, грубые, жёсткие… И не поддающиеся на наши уговоры.

— Чудесно. — Она закатила глаза и вновь припала к бокалу.

Вот уж действительно, час от часу не легче. Анна до последнего сомневалась в словах бармена о том, что Брэд — стопроцентный натурал. Он вроде даже говорил, что тот здесь бывает исключительно в одной и той же компании, намекая, что там все кроме этого Брэда такие. В другое время Анна съязвила бы на эту тему, мол, как так, натурал да в компании геев. А потом вспомнила, что и они с Карен и Фредом частенько зависают с Оливером и его друзьями в «Rise» просто потому что так им удобнее.

Мысли снова вернулись к словам про характер Брэда. Уверенность в собственных силах таяла, как мороженое в руках в самый разгар лета. Может Оливер прав, и подпустить к себе такого человека — не лучшая идея? А может, ничего и не получится. Анна отвесила себе мысленный подзатыльник. Дело не в чужом мнении, и даже не в её желаниях. Нельзя пытаться отбить чужого мужа только потому, что ты не дотягиваешь до уровня своего идеала. Чётко решив для себя забить на это опасное предприятие, она заказала ещё один напиток, и ещё, должна же быть хоть какая-то польза от алкоголя? Где же эта пресловутая храбрость и лёгкость? Разум по-прежнему был ясен и трезв.

Оливер с пареньком отправились на танцпол, а она всё никак не могла заставить себя даже сдвинуться с места. Так и не дождавшись эффекта, Анна рискнула заказать чего покрепче.

Калейдоскоп. Следующее, что она осознала — себя в центре танцующей толпы. Картинка сменилась так же резко, как и в первый раз — теперь она на скорость вливала в себя шоты с каким-то парнем. Дальше лучше — она снова на танцполе, но уже почему-то без футболки. Цветные блики сменились темнотой, которая вновь взорвалась яркими пятнами. Кажется, кто-то ей что-то говорил, Анна молча соглашалась, потом смеялась, снова что-то пила. Разноцветный туман рассеялся не сразу, сначала проступили смутные очертания чего-то, напоминающего стену. Такую твёрдую и, отчего-то, горячую.

Анна похлопала по стене ладонью, а та перехватила её за запястье. Надо же, — она рассмеялась, — у стен, оказывается, не только уши, но и руки есть. И вроде как сказала это вслух. Стена что-то недовольно пробурчала и попыталась отодвинуться. Ну уж нет! Анна должна проверить что ещё там есть. Судя по всему, стене это не очень понравилось, так как она оттолкнула её в другую сторону, заставила прижаться к противоположной стене — в этот раз ещё твёрже и гораздо более холодной.

Она попыталась сфокусировать взгляд, встряхнула головой. Перед глазами мелькнуло смутно знакомое и очень недовольное лицо. Анна двинулась вперёд, ухватилась пальцами за что-то мягкое и кожаное, её жутко мутило. Хотела что-то сказать…

Глава 3

Не то, чтобы ей было стыдно появляться на занятиях, но может, кто-то видел её в тот вечер? Может, кто-то из универа тоже ходит в этот клуб и узнал её? Может, об этом передали Джулии? Может, теперь она посчитает её совсем ребёнком и больше никогда не захочет даже знать? Это «может» съедало Анну весь остаток выходных, проведённых попеременно то у постели, то у унитаза. Легче стало, к сожалению, не сразу.

Может, было что-то такое странное в этих коктейлях? Может, она слишком переволновалась? Может… Так, стоп. Она едва заставила себя остановиться. Хватит этих неуверенных «может». Надо сосредоточиться на другом — на том, как всё исправить. Хотя, по факту, Анна даже и не представляла, что именно нужно исправлять.

Она молча плелась в сторону кампуса, нехотя перебирая ногами и уставившись взглядом в новые босоножки, которые настоятельно рекомендовал приобрести Оливер. Даже странно, как быстро удалось привыкнуть к новому стилю. Раньше на что-то такое вычурное она бы не решилась. Взяла бы себе что-то универсальное и простое, например, новые кроссовки. Но сейчас почему-то казалось, что и эта обувь вполне себе удобная.

Анна даже не сразу заметила, что на дороге напротив университетского здания припаркована знакомая чёрная Камаро. Она и внимания не обратила, как из неё вышла Джулия, как всегда элегантно и по дресс-коду одетая. В сознание привело скорее другое чувство — давящее, тяжёлое, словно кто-то взял и положил на неё бетонную плиту, пригвоздил к земле без возможности пошевелиться.

Она подняла голову и огляделась. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Брэд, чтоб его, Хейл. За очками не видно, но Анна была уверена — на неё смотрят, её узнали. И как по заказу, этот Брэд медленно стянул очки, наверное, чтобы она убедилась в точности своих предположений. Эти светлые серые глаза с явной читаемой насмешкой сейчас смотрели вовсе не на фигуру удаляющейся жены, а на неё — на ту, что умудрилась напиться и опозориться по всем возможным фронтам. Она сцепила зубы, поправила лямку кросс-боди и двинулась в сторону входа через силу, потому что идти было отчего-то очень сложно.

Чувство, что её со спины сверлят взглядом, не покидало до самой двери. Но даже дверь, захлопнувшись позади с громким шумом, не помогла избавиться от этого навязчивого ощущения. «Ты оставила неизгладимое впечатление о себе», — пронеслось в голове голосом Оливера, и Анна обессиленно застонала. Она на автопилоте добралась до нужной аудитории и плюхнулась на свободное место возле Фреда.

— Всё в порядке? — За столько лет дружбы они научились чувствовать состояние друг друга.

— Типа того. — Она поморщилась, не желая особо вдаваться в подробности. — Я просто решила больше никогда в жизни не пить.

Фредди непонимающе нахмурился, а затем растянул губы в заговорщической улыбке:

— Весёлые выходные, да? Подцепила наконец какого-то парня?

— Что? Нет, блин. — Анна отчаянно замотала головой, но потом резко остановилась, задумавшись. — А вообще, можно и так сказать.

— Вот и отлично. — Её аккуратно хлопнули по плечу. — А то всё заморачиваешься, даже не замечаешь, если на тебя кто-то смотрит…

Дальше Анна уже не слушала. Просто совсем внезапно поняла одну простую вещь — она действительно зацепила Брэда.

***

Теперь Брэд регулярно встречал и провожал Джулию на работу. С чем связана неожиданная забота никто и предположить не мог, вероятно, что и она тоже. Просто каждое утро он подвозил жену на работу и оставался ждать. Любому другому человеку показалось бы, что это заботливый муж дожидается, когда его половинка зайдёт на работу и оповестит об этом. Однако Брэд не уезжал даже после того, как Джулия заходила в университет. Об истинной причине знал только один, ну ладно, два человека. Анна и Оливер, которому она всё рассказала.

— Так ты хочешь сказать… — Хмурилось изображение друга на экране ноутбука: — Что он каждое утро сверлит тебя взглядом? Подруууууга…

— И не только утро. — Анна откинулась на спинку стула. — Он и после занятий её встречает, причём приезжает где-то за час до.

— Пытается выяснить твой распорядок. — Кивнул Оливер. — И что ты думаешь делать?

— Ничего не думаю. Я отказалась от этой затеи. Это глупо и низко.

Оливер замолчал, пристально разглядывая её на экране, затем вздохнул и покачал головой.

— Ладно, как знаешь. Может, пойдёшь с нами завтра в клуб? — Помощь была очень кстати.

— С нами, это с кем?

— Со мной и Робертом. — Легко пожал плечами друг.

— А, это тот парень, который… — Она действительно пыталась вспомнить.

— Роберт — это бармен. — Оливер фыркнул, а затем рассмеялся.

— Не знала, что вы дружите. — И, не давая развить тему, продолжила: — Замётано, завтра вечером.

— Договорились.

Оливер кивнул напоследок и отключился. Анна молча уставилась на экран. Быть может… Нет, не сейчас. Она встряхнула головой, запустила руку в свежеокрашенные в глубокий каштановый оттенок волосы и оттянула их. Рано ещё строить предположения. Однако, если всё действительно так, как кажется, то завтра Брэд определённо должен среагировать на неё. Ну, в том случае, если он тоже будет в клубе.

Анна поднялась со стула и подошла к шкафу, на котором удобно уместилось зеркало. Уставилась на своё отражение, склонила голову набок, нахмурилась, постучав пальцами по губам. Интересно, что именно заставило его запомнить? Явно не пьяные детские подкаты. Сквозь пелену тумана того дня ясно выступала фраза: «Чёртовы пьяные студенты». И сказано это было так пренебрежительно. И ещё Анна чётко помнила его недовольный взгляд. Может, он мазохист? Может, просто нравится, когда ему на ботинки блюют? Чёрт! Она же не собиралась снова строить предположения.

Гораздо лучшая альтернатива — лечь в постель и представить своё будущее, в котором она так же легко и плавно передвигается, как Джулия, и улыбается едва заметно. Но ей никогда такой не стать. И никогда не заполучить себе такого мужчину, как Брэд.

Глава 4

— Может, тебе стоит переодеться?

Оливер так всё испортит! Незачем ей переодеваться. Анна специально выбрала именно эти леггинсы, хоть и понимала, насколько это провокационно. Но ей было нужно реабилитироваться после той фразы о стене. Она непроизвольно закатила глаза. Надо же было назвать этого засранца стеной! Ну или, если судить с самого начала, то как можно было вообще его перепутать со стеной в тот раз?!

Она шумно вдохнула, также шумно выдохнула, подняла руки на вдохе, опустила… Медитация не спасала. Оливер, видимо, истолковал эти действия по-своему и, буркнув что-то схожее с «Как хочешь», отошёл от машины, направляясь ко входу в клуб. Анна поспешила следом, по пути рассматривая другие припаркованные машины — нет ли среди них Камаро?

Так ничего и не разглядев, она юркнула следом за другом в помещение и взяла курс на бар, из-за чего тут же была остановлена.

— Ты ведь помнишь прошлый раз? — Зловещим голосом прошептали на ухо.

— Помню. — Кивнула Анна.

— Точно помнишь? — Рука на плече сжалась сильнее, чем следовало бы. Она тихо зашипела.

— Чёрт, Оливер, больно же!

— Будет больнее. — Кивнув в ответ. — Если опять устроишь что-то, как в прошлый раз.

После этих слов Оливер тут же ретировался в сторону Роберта, который как раз заступил на ночную смену. А что, очень удобно, днём — бар, ночью — клуб, только решай, когда тебе интереснее работать. Хотя Анна смутно подозревала, что днём это не столько бар, сколько стриптиз-бар, но старалась об этом не думать.

Она ловко обошла официанта, который с трудом мог протиснуться в пятничном наплыве посетителей, перехватила с чужого столика напиток (целующаяся парочка за ним этого даже не заметила) и двинулась в сторону уборной — там открывался самый удобный пост для наблюдения за частными столиками. Однако ни за пять минут, ни за пятнадцать, ни даже за полчаса, она так и не увидела Брэда.

Бокал давно опустел, а душа требовала хлеба и зрелищ. И если зрелища вокруг было предостаточно, то хлеб, собственно именно за чем она и пришла, почему-то отсутствовал. Анна покосилась на лестницу, ведущую на второй этаж. В отличии от первого, на нём не было ни частных столиков, ни даже места для танца. Второй «этаж», состоящий преимущественно из железных перекладин, в основном использовался для перемещения звёзд, которые довольно часто выступали в клубе. И, что самое главное, он располагался выше проклятых люминесцентных ламп, которые освещали танцпол, а значит — был полностью скрыт от посторонних глаз.

Помотав головой, в поиске откуда бы урвать бокал, — в том, что Роберт ей не нальёт, она была уверена, — Анна наконец уличила парочку нетронутых на столике сбоку и почему-то прихватила с собой оба. Лёгким быстрым шагом она взобралась по узкой лестнице и немного продвинулась вглубь, чтобы стать точно посередине зала. И только сейчас заметила, что не одна такая хитрая. Ровно на том участке, который был выбран для обзора, уже кто-то стоял, сложив руки на креплении перед собой и слегка подавшись вперёд. Анна поджала губы, но решила, что оно того стоит и бестактно втиснулась рядом, сразу же делая глоток из бокала.

— Вечер добрый, сталкерим? — Она улыбнулась, даже не оборачиваясь к собеседнику.

Фигура не ответила, но, возможно, фыркнула. В этой оглушительной музыке, Анна не могла распознать услышанный звук. Она пожала плечами и принялась осматривать зал. Брэда совершенно точно нигде не было. Может, он обиделся за стену? Снова углубляться в «может» не хотелось. Лучше ещё подождать, а пока вполне можно разбавить свои мысли. И в голову не пришло ничего лучше, чем протянуть запасной коктейль незнакомцу.

— Угощайтесь. — Она буквально впихнула бокал в руку незнакомца, попутно отметив, что чужая ладонь слишком горячая. — Так кого ищем? Может, я помогу?

В этот раз смешок ни с чем нельзя было спутать. Тёмная фигура подалась немного вперёд, достаточно, чтобы лампа, расположенная под ними, охватила рассеянным сиянием контуры лица, и улыбнулась уже наизусть заученной улыбкой.

— Я уже нашёл.

С одной стороны, ей бы радоваться своей удаче, но с другой… Она глупо уставилась на Брэда Хейла. В голове возникло ещё больше мыслей, чем следовало бы. К примеру, почему он тут, а не как обычно среди своих друзей? Зачем ему скрываться? Может, он специально искал её, Анну? Может, наблюдал за ней? Может, сейчас в темноте он… Анна поперхнулась воздухом и сделала глоток из бокала, чтобы скрыть нервозность.

— Вот как. — Попыталась придать голосу больше равнодушия. — Тогда почему стоишь здесь?

Этот нарочитый переход от незнакомого «вы» к простому «ты» она списала на свою хитрость. Вовсе не воспринимался этот Хейл, как кто-то знакомый. Они ведь официально даже не познакомились. Просто специально так надо сказать, чтобы показать своё безразличие, да.

— Именно потому что нашёл. — Усмехнулся тот, подвинул свой бокал к её и аккуратно стукнул.

— И зачем тогда искал? — Анна старалась принять максимально безразличную позу в своём понимании. Но ответом была тишина.

Брэд даже не смотрел на неё, всё ещё вглядываясь куда-то в зал. Это почему-то напомнило Анне о сравнении с хищником. Именно так выслеживают добычу, из засады, а потом… Потом наверное хищник пойдёт на охоту, а она останется одна. И сравнение никак не хотело покидать захмелевшую голову. Точно, сравнение. Анна сначала улыбнулась, улыбка перешла в усмешку, а затем и вовсе сменилась смехом. И сквозь этот смех раздалось:

— Знаешь, что общего у тебя и стены?

Брэд опешил. По крайней мере, так показалось Анне, на это и был рассчёт.

— Вы оба… — Она приблизилась ещё ближе —может и правда не стоит пить? — вплотную к чужому боку. — Просто… Непрошибаемые.

Последнее слово было сказано в самое ухо Брэда. С придыханием, с жаром, с едва коснувшимися кромки уха губами. Что за пойло добавили в этот коктейль?

— Вот как. — Брэд снова усмехнулся, выпрямился во весь рост, склонил слегка голову в её сторону. — Прямо совсем непрошибаемый?

Глава 5

Анна, безусловно, была благодарна Оливеру, который умудрился вытащить её из клуба без потерь. Причём нужно понимать, что под потерями имеется ввиду ничто иное, как женская честь. И бесконечно в долгу за то, что друг успел перехватить её из цепких рук Брэда, который умело направлял в сторону парковки, но всё же… Он ведь был так близко! И нет, Анна не собиралась и совершенно не хотела переспать с Брэдом, — чёрт, сама мысль об этом повергала в отчаяние, а тело покрывалось холодным потом, — она просто намеревалась ещё немного поиграть. Просто проверить. Почувствовать себя желанной. Хотя о том, как бы она потом извернулась в сложившихся обстоятельствах, — не то, чтобы намекающих, напрямую кричащих о приближении секса, — Анна предпочитала не думать.

Оливер потом всю дорогу до дома отчитывал её, как младшеклассницу. В основном из-за того, что она не знает на что идёт. И, конечно же вишенка на торте — как потом сделает во всём виноватым именно его, Оливера. Хотя ладно, Анна всё-таки ему благодарна. По крайней мере именно с лёгкой руки друга ей не пришлось больше ощущать этой расплавленной лавы, стекающей с губ на кожу. Она всё ещё помнила, как Брэд, оторвавшись от поцелуя, скользнул по её подбородку, прихватил кожу на скуле, двинулся ниже и накрыл губами родинку на сгибе шеи и плеча. При этом пыталась забыть стон, что вырвался у неё в тот момент. И тем не менее… Разве у нормальных людей бывает такая температура тела?

Анна вылезла из душа, даже не задумавшись о том, что надо просушить волосы. Эта прохлада очень приятно холодила разгорячённые плечи, которые покрылись красными пятнами, стоило ей вспомнить обстоятельства поцелуя. И руки, которые скользнули потом ниже по пояснице, вжали сильнее в чужое тело. Теперь она прекрасно понимала, почему в тот раз перепутала Брэда со стеной. Такой крепкий, такой сильный… Анна вздохнула — ей никогда всерьёз такого не увлечь. Что бы она ни делала — ничего не изменится. А ведь Джулия ежедневно касается это тела.

Она кинула беглый взгляд в зеркало на шкафу и замерла. На шее красовалось несколько засосов, причём не таких, которые легко прикрыть, застегнув на одну пуговицу больше. Либо водолазка, либо шарф — другого выхода нет. А водолазки у Анны с рождения не водились, как и шарфы в принципе. Оставался лишь один вариант — идти за помощью к Карен, которая снимала квартиру в том же доме, только на другом этаже. Да и вообще, их жилище сложно было назвать квартирами, просто комната плюс душевая, ни тебе нормальной ванны, ни кухни, ничего. Типичная коммуналка, и та без условий.

Анна натянула первую попавшуюся футболку и шорты, вышла из комнаты, закрыв дверь на ключ, быстро спустилась на один лестничный пролёт вниз и уже через минуту стучалась в дверь подруги. К счастью, Карен открыла довольно быстро, что для неё уже удивительно, ведь всё свободное время девушка проводила в наушниках из-за слишком шумных соседей. В одно время Анна даже предложила ей поменяться квартирами, но та почему-то отказалась, и она спихнула всё на ставшие уже привычными странности девушки.

Карен быстро скользнула по ней взглядом, кивнула будто бы сама себе и отстранилась в сторону, пропуская внутрь.

— Знаешь, Карен, мне тут нужна твоя помощь…

Анна даже толком развернуться в комнате не успела, а подруга уже копалась в чём-то на столе возле установленного зеркала. Подумав, она решила подождать, когда Карен всё закончит, и беспардонно улеглась на довольно мягкую постель. У неё в квартире совершенно неудобный матрас. Твёрдый такой. Как стена. Невольно Анна прыснула со смеху и тут же наткнулась на непонимающий взгляд со стороны.

— Кто это тебя так? — к счастью, Карен не стала интересоваться причиной внезапного смеха.

— Да так, один парень, — она отмахнулась, запрокидывая голову и подставляя шею.

— Парень? — даже если это и было удивление, по выражению её лица ничего нельзя было понять. Карен выдавила из тюбика немного тонального средства и мягким движением нанесла на одно из пятен.

— Так получилось, — тихо выдохнула Анна, а в ответ получила лишь кивок головы.

— Вот, посмотрись, — Карен подсунула маленькое зеркальце. — Я давно тебе говорила, что одной пудры в косметичке недостаточно. Мало ли что может случиться, вот как сейчас, - и протянула ей тональник. — Но не ставь слишком много, окей?

— Окей, — расплылась в улыбке Анна и приняла из её рук тюбик.

— Завтра на парах вернёшь.

Казалось, подруга пытается от неё избавиться. Неужели что-то случилось? Может, Карен ждёт кого-то? Может, у неё проблемы? Может, ей нужна помощь друзей? Может, в семье неурядицы? Анна раскрыла было рот, чтобы поинтересоваться, но передумала. Было что-то в позе подруги странное, не такое, как обычно. В последний раз она видела Карен с опущенной головой, когда они были совсем детьми. Тогда её все задирали, называли оборванкой. Она ещё помнила, как вместе с Фредом тогда заступилась за странную девочку, которая впоследствии стала их другом. Которая больше никогда не опускала головы.

Анна осторожно подвинулась на покрывале, опустила одну руку ей на плечо, уткнулась губами в макушку и замерла. Чёрт с ними, со словами. Иногда их недостаточно. Чаще всего именно их недостаточно.

***

Камаро, как обычно, припаркованная, уже ждала напротив университета. И это было странным хотя бы потому, что утром этой машины не было, равно как и не было занятий у Джулии. Анна напрягла память, вроде как преподавательницу отправили на семинар… Или нет? А ведь всего неделю назад она точно могла перечислить всё её расписание едва ли не на месяц вперёд. Может, что-то изменилось в приоритетах? В любом случае, этому автомобилю тут нечего было делать. Только не для неё, не для Анны.

Она была абсолютно уверена, что подойди сейчас к машине — ей распахнут дверцу, впустят внутрь и увезут куда-то далеко, явно чтобы потра… На этом моменте она быстро представила себе образ старого школьного учителя, больше известного под прозвищем «Флаббер», потому что он, совсем как приведение из старого фильма с Робином Уильямсом, плевался во время разговора. Вроде отпустило.

Глава 6

Брэд чертовски сексуально водил машину. Будь на месте Анны другая, непременно соблазнилась бы или окончательно влюбилась. Или склонилась бы над его коленями, расстегнула ширинку и… Так! Анна быстро перевела взгляд на пейзаж за окном. Ну, а что, симпатичненько, давно не видела. Привет, деревце.

Сбоку донёсся приглушённый смешок, словно говорящий: «Я знаю куда ты пялилась, зря стараешься». Анна прикусила нижнюю губу и сложила руки на груди. Вовсе она не пялилась, просто так вышло. Может, ей интересно, что привлекает Джулию в этом Брэде? Может, её вообще заинтересовала манера езды для сравнения с собственной? Может, ей как раз не нравится этот стиль вождения? Но разве кого-то, кроме неё, интересует это «может»?

Анна просто украдкой бросила взгляд в сторону водителя. Жёсткие пальцы — а в этом она убедилась на себе — уверенно сжали руль, вторая рука на передачах, на лице ни тени какой-либо эмоции, только глаза, в машине не скрытые очками, подёрнуты странной дымкой. Неужели он тоже? Внезапно подумалось, что, возможно, только гипотетически, этот Брэд испытывает к машинам то же влечение, что и сама Анна?

Сколько она себя помнила — всегда интересовалась автомобилями, даже когда другие говорили, что это не женское дело. Она же вечно лезла к отцу с просьбой порулить, а когда наконец заполучила свой первый автомобиль — вовсе пропала. Действительно, любой, кто знает Анну, скажет без сомнения, что она едва ли не повёрнута на машинах. Может, Брэд— такой же? Это читалось в его взгляде. Может, у них больше общего, чем кажется? Может, на этом можно сыграть? Анна в очередной раз прикусила губу. Опять «может», причём два раза подряд в присутствии этого, кхм, человека. Человека, который вообще-то является мужем женщины, которую она обожествляет.

Чертыхнувшись сквозь зубы, она снова отвернулась к окну, не заметив чужой заинтересованный взгляд. Разговор не клеился: Брэду вроде и не хотелось разговаривать, а она просто не знала что сказать. Но с каждой секундой вместо должной неловкости атмосфера наоборот разряжалась, даже легче становилось дышать, и Анна совсем расслабилась, снова возвращаясь взглядом к мужчине в водительском сидении. Впервые за всё время она могла рассмотреть Хейла нормально, не украдкой проходя мимо, не в темноте и не под яркими софитами клуба. Просто, если смотреть со стороны, если представить, что не замешана во всём этом, то…

Да, следовало признать — Брэд Хейл красив. Даже не так. Брэд Хейл чертовски красив, наверное так же, как и опасен. Эта опасность чувствовалась в нём. Да, друг, ты оказался прав, это хищник. Анна вздохнула, удобнее умещаясь в сидении. Внезапно стало интересно, а что же этот зверь сделает, если она будет недостаточно осторожна? Может, растерзает её тушку? Может, обглодает до костей и выбросит? Может, оставит шкурку в качестве сувенира? А может, решит держать в клетке?

Ни одна из перспектив её не радовала. Вообще хотелось выбраться из этого всего живой, невредимой и, желательно, не навредив каким-то образом Джулии. Ведь она решила, что этот план не должен быть осуществлён. Так какого лешего, спрашивается, она тут расселась? Решила стать очередным трофеем в коллекции этого хищника, совсем как Джулия? Хотя нет. Нельзя было так думать. Джулия — не трофей, а вот сердце Брэда вполне может им стать. Если захотеть. Неосознанно Анна расплылась в улыбке, видимо, слишком довольной и хитрой, потому что это привлекло внимание.

— И чему ты улыбаешься? — без предисловий поинтересовался Брэд.

Она совсем не знала, что на это ответить. Сама терялась в собственных мыслях. С одной стороны — Анна вроде отказалась от идеи отбить Брэда, но с другой — продолжала об этом думать и поступать соответственно. Однако ответить всё же следовало. Инстинкт самосохранения в этот момент буквально вопил о чём-то на задворках сознания, но вместо того, чтобы прислушаться, она выдохнула:

— Я хочу твоё сердце, — и сама удивилась сказанному.

— Вот как, — усмешка, — а что ты предложишь взамен?

— Себя, — без раздумий откликнулась Анна.

— Думаешь, это равноценный обмен? — Брэд лишь на мгновение скосил на неё взгляд и вновь перевёл всё внимание на дорогу.

— Ты считаешь, что я так мало стою? — это был чистый вызов.

— Я думаю, ты стоишь гораздо больше.

И вновь улыбка, которая обезоруживает, лишает воли и желания сопротивляться. Анна с силой сжала зубами щеку изнутри, втянула воздух сквозь них и упрямо повторила:

— Я хочу твоё сердце в качестве трофея.

И Брэд отозвался, не отрываясь от дороги, абсолютно серьёзно:

— Договорились.

***

Если Анна и предполагала их конечную цель прибытия, то центральная торговая улица явно была даже не в десятке топа, и даже не в первой сотне. Честно признаваясь самой себе, весь топ сплошь состоял из уединённых мест и никак не представлял что-то настолько масштабное. Зачем они здесь? Может… Нет, она не собиралась предполагать, решив действовать просто по ситуации. Всё равно рядом с Брэдом каждый раз всё получалось не так, как задумывалось изначально.

Они ведь здесь с какой-то конкретной целью? И хотелось бы спросить, но Хейл просто перехватил её за предплечье и потянул за собой в бутик, что стоял чуть дальше основных, но при этом был значительно больше. Анна ощутила подвох, но не стала сопротивляться, просто ожидая того момента, когда можно будет перевернуть всё себе на пользу.

Брэд довольно гармонично смотрелся на фоне стеллажей и манекенов. Судя по обстановке, место не из самых дешёвых. Анна непроизвольно нахмурилась. Этого ещё не хватало, мало что ли того, что она столько денег потратила на обновки вместе с Оливером? Если и этот упырь решит её раскошелить, то будет послан в самые дали! К счастью, сомнения не оправдались.

— Анна, — подозвал Брэд. И почему-то захотелось спросить откуда он знает её имя, ведь она его ни разу не называла.

Молча подойдя, — буквально насильно заставляя себя молчать, — Анна сжала плотно губы, что не укрылось от внимания её спутника. Брэд продемонстрировал какую-то тряпку на вешалке. Серьёзно, плевать что носить, зачем он это показывает?