Можжевеловое лето

Глава 1.

Юлия Бузакина

«Можжевеловое лето»

Роман

«Вы когда-нибудь возвращались домой теплой летней ночью, крепко держась за руки с самым дорогим человеком на свете? Вдыхая аромат сожженной дневным солнцем травы, слушая сверчков, затаившихся на обочине еще теплого асфальта? Это проделки лета. Оно очаровывает и заставляет сердце любить снова и снова…»

Глава 1.

Маша приоткрыла глаза. Ей было очень холодно. Голова гудела так, будто она всю ночь слушала громкую музыку в наушниках.

— Надо же, зашевелилась! — услышала она насмешливый голос и сразу же открыла глаза. С ужасом осмотрелась по сторонам, но так и не смогла узнать незатейливый интерьер тесной комнатки.

Через мгновение перед ней возник и сам обладатель голоса. Статный, высокий, голубоглазый шатен, казалось, секунду назад сошел с обложки самого модного мужского журнала. Потертое трико и видавшая виды майка впечатление совсем не портили, скорее, наоборот, придавали ему неповторимый шарм.

— Руслан! — с облегчением выдохнула Маша и неловко села на кровати. Голова сразу же закружилась и, чтобы лучше рассмотреть свое утреннее видение рыцаря в потертом трико, девушке пришлось потереть виски. — Ты мне снишься?

— Очень хотел бы именно сниться! — недовольно буркнул статный красавец и развернулся в сторону столика, придвинутого к маленькому окошку. Там жизнерадостно закипал чайник.

Почему-то Маше в голову пришли стихи из детского букваря. «Чайник — всей посуде начальник!» — гласило всплывшее из подсознания двустишье.

— Руся, миленький, но как я здесь оказалась? — прогоняя прочь глупые стишки, посмотрела в спину видению Маша. — Я же вчера вечером собиралась вызвать такси? Это было во Дворце Спорта. А сейчас я в нашей общаге, да? Но почему я здесь?

— Ты что, совсем ничегошеньки не помнишь? — как на безумную, покосился на подругу Руслан.

— Нет, — сокрушенно развела руками Маша.

— Маша, хочешь я дам тебе хороший совет? — с оттенком брезгливости фыркнул Руслан. — Заканчивай свои отношения с этим музыкантом! Ничего хорошего тебя рядом с ним не ждет. Конец апреля, сессия на носу, а ты пропустила половину занятий!

— Ладно, ладно, кончай читать нотации… — поморщилась Маша от дикой головной боли. — Лучше расскажи, как я попала к тебе в комнату?

— О, это отдельная история! Ты позвонила мне где-то ближе к полуночи. Всхлипывала и просила встретить тебя. Мне пришлось ехать в другой конец города.

— А почему я плакала, Руслан? Я же была с Максимилианом, и у меня хватало денег на такси, чтобы после концерта добраться до дома.

— Скорее всего, изначально так и было. Но твой Максимилиан по окончанию концерта остался на банкет. И ты вместе с ним. Как следствие, деньги у тебя из кошелька испарились, Максимилиан тоже. Оставался только последний спасительный звонок другу. Коим оказался я! — прожег недовольным взглядом подругу Руслан. — Чай сделать?

— Да, пожалуйста, — Маша вновь потерла виски. Ее мозг понемногу начинал работать, восстанавливая в памяти неудачный вечер. — А почему ты не отправил меня домой?

— Маршрутное такси в полночь стояло только одно. И оно шло в сторону нашего общежития, — терпеливо пояснял Руслан, опуская пакетик черного чая «Ахмад» в пластмассовую синюю кружку. — Я решил убить двух зайцев одним ударом. И тебя спасти, и домой добраться.

— Но можно было поймать такси… — Маша потихоньку подсела к столу.

— Еще раз повторяю, твой кошелек оказался пуст. А стипендия будет только через неделю. Лишних денег сейчас нет, Маша.

— Прости, — придвигая к себе кружку горячего чая, с сожалением произнесла девушка.

— И вообще, Маша, тебе пора очнуться. Как ты за несколько месяцев отношений с рок-музыкантом могла докатиться до такого? Отличница, активистка нашей группы вдруг начала прогуливать учебу и не ночевать дома! А твои родители? Мне знаешь, какую тираду пришлось выслушать от твоей мамы прошлой ночью? Она плакала в трубку, между прочим!

— Мама плакала?.. — совсем сникла Маша. Теперь ей придется выслушать бесчисленное количество лекций на тему «Дочери известных писателей так не поступают».

Допили чай с бутербродами из недорогого паштета, и Маша поспешила откланяться. Ей очень хотелось попасть домой до прихода мамы из университета.

Глава 2.

В театре было шумно. На входе стоял билетер, и Маша с готовностью достала свой заветный билетик на отборочный тур среди университетских команд КВН. Собираясь на конкурс, она проторчала перед зеркалом целый час и теперь удовлетворенно улыбнулась своему отражению в стеклянной двери. Длинные темно-русые волосы каскадом струились по плечам, губы горели коралловым блеском, а новый кремовый плащ и белоснежные сапожки на шпильках делали ее неотразимой.

— Маша! — услышала она за спиной голос Ани и удивленно обернулась.

— Как ты сюда попала? Тебе разрешили прийти на студенческий конкурс? Но здесь не подают омаров и не дарят дорогие подарки! — тут же напала она на подругу.

— Я знаю, что здесь будет происходить, — обиделась Аня. — Но выступает наша факультетская команда, и я очень хочу поддержать их.

— Надеюсь, ты пришла одна? — скептически осматривала Маша новенькие Анины джинсы, короткую зеленую курточку и алую розу в руке.

— Да! — буркнула Аня и тут же добавила: — Валерик заберет меня после конкурса.

— Ну, тогда идем, — со вздохом пожала плечами Маша.

Присутствие Ани подействовало на капитана команды, как красная тряпка на быка. Он выступал безупречно, своим задором разжигая огонь в команде. Зал то и дело взрывался хохотом и рукоплескал команде журналистов. Маша хлопала громче всех и даже кричала: «Браво!». Повернувшись к Ане, она заметила в глазах подруги замешательство. Видимо, в сердце той не все было спокойно, и Руслан все же успел оставить в нем след.

К концу конкурса стало ясно, что команда журналистов займет первое место. Аня беспокойно посматривала на свой сотовый телефон и жестами показывала Маше, что уходит. Мария понимающе кивнула и махнула подруге на прощание рукой. Но Аня, вместо того, чтобы проталкиваться к выходу, вместе с другими студентами вырвалась на сцену. Она легко лавировала среди ревущей толпы и прижимала к груди заветную алую розу. Маша от удивления не смела шелохнуться. Аня добралась до красавца капитана, сжимающего в руке почетную грамоту победителя. Вручив ему розу, встала на цыпочки и нежно поцеловала в щеку. Затем также быстро спустилась по ступеням и исчезла в толпе. Руслан, словно зачарованный, смотрел Ане вслед.

Маша дождалась, пока основной поток желающих пожать руку победителям схлынет и сама поднялась на сцену. Руслан, заметив подругу, взмахнул рукой в знак приветствия и крепко прижал к своей широкой груди.

— Пойдем с нами? Отметим победу! — прокричал он ей в ухо интересное предложение.

— Если только я вернусь домой вовремя, — с опаской покосилась Маша на беснующуюся от радости остальную часть команды.

— Да не дрейфь ты, Машка! — хохотнул Руслан. — Здесь недалеко есть кафе, там и посидим. А в девять вечера будешь дома. Я обещаю.

— Согласна, — робко улыбнулась Мария.

Руслан свое обещание выполнил, и к девяти часам вечера Маша сидела в такси. Достала из сумочки сотовый телефон и ужаснулась. На экране высвечивалось десять пропущенных вызовов от Максимилиана Расторгуева.

Сердце бешено застучало. Выступление своего парня она пропустила впервые и теперь чувствовала себя предательницей. Надо было хотя бы позвонить ему и предупредить, что не придет.

Уже дома постаралась успокоить себя тем, что Максимилиан не очень обиделся. Ему было с кем веселиться на банкете в честь окончания выступления и сейчас, скорее всего, он пребывал в состоянии глубокой нирваны.

С утра на душе скребли кошки. Ну почему бы Максимилиану не позвонить ей еще раз? Вдруг она сломала ногу и теперь лежит дома в гипсе?

Маша включила компьютер и вошла в социальную сеть. Руслан успел выложить фотографии с вечеринки. Почему-то почти на всех фотографиях Маша была рядом с Русланом. На некоторых он прижимал ее к себе, и со стороны это выглядело не очень по-дружески. Если Максимилиан увидит эти фотографии, то никакие оправдания Машу не спасут.

Она схватила со стола сотовый телефон и выпалила, не дожидаясь приветствия:

— Руся, это ты фотографии «Вконтакте» выложил?! Удали их, умоляю! Ну, хотя бы те, где рядом с тобой я!

— Маша, ну что за глупости! — сонно пробурчал Руслан в ответ. — Ты же сама решила пойти на конкурс! И как я их удалю? Там уже сто пятьдесят три просмотра! Твой Бас Карабас тоже, кстати, «лайк» поставить успел.

— Ясно… — Маша медленно положила телефон на стол. Теперь отношения обречены. Можно больше не ждать звонков и писем. Какой грустный конец любовной истории в разгар весны!

В университете было на удивление спокойно и тихо. Рядом с Машей все пары подряд преданно строчила конспекты Аня, а Руслан так и не появился. Видимо, решил сделать себе выходной после яркой победы на конкурсе.

— И как ты объяснишь Максимилиану свою вчерашнюю выходку? — с любопытством поинтересовалась Аня, когда подруги зашли перекусить в блинную, расположенную прямо напротив института.

— Не знаю, — хмурилась Маша, размешивая сахар в чашке капучино. — Надеюсь, он не догадается нас здесь искать.

Глава 3.

На следующий день Маша пришла в институт пораньше. Аня сидела на подоконнике и весело щебетала по сотовому телефону.

— Да, да! Представляешь, он мне еще и сережки с брюликами вчера принес! Просто обалденные! Приходи в институт, я их сегодня надела! — взахлеб делилась она в трубку новостями своей материально обеспеченной жизни.

Маша с презрением посмотрела на новенькие сережки, игриво сверкающие бриллианты в ушах подруги и гордо прошествовала в полупустую аудиторию. Ей совершенно не хотелось выслушивать очередную историю о том, как Валерик сводил Аню в дорогой ресторан и подарил бесценный подарок.

Она села на деревянную скамью, достала из сумки конспект и ручку. Раскрыла тетрадь в клеточку и от нечего делать начала выводить узоры на чистом листе. Почему-то рисовалось море. В нем тонула красивая девушка с длинной темно-русой косой. В ее глазах отражался ужас и страх. А рядом из морской пучины поднималось чудовище. Жуткое и склизкое, с огромными щупальцами, тянущимися к красавице, желая утопить ее как можно быстрее. На лице чудовища застыло торжество предвкушения…

— Ну, ничего себе, ты развернулась! — хлопнула рядом с Машей рабочей папкой Аня. — Это что за волшебный сюжет?

От внезапного вторжения в личный мир Маша вздрогнула и тут же прекратила выводить живописные каракули.

— Не знаю. Так, просто привиделось… — зло буркнула она.

— Красавица и чудовище! Так и назовем твою картину в тетради по социологии СМИ! – разразилась веселым смехом Аня. — Чудовище - это Максик, он утопит тебя и не даст хорошо сдать сессию!

— А вот и не утопит! — с обидой в голосе воскликнула Маша. — Я справлюсь!

— У тебя слишком много пропусков… — отрицательно покачала головой Аня.

— Ты плохо меня знаешь! — решительно сдвинула брови Мария.

С этого дня Маша не пропустила ни одного занятия. Все свое свободное время она проводила в библиотеках, надеясь за короткий срок наверстать упущенный за полгода материал. Рядом почти всегда грыз твердый гранит науки Руслан, ему тоже была необходима стипендия, и плохо сдать экзамены он не имел никакого морального права. Развлечением отныне был кофе в автоматах, да сигареты.

Аня от их компании откололась, и теперь ее можно было видеть лишь из-за тонированного стекла очень дорогого автомобиля, принадлежащего великовозрастному «папику». Иногда она с отчаянием в глазах собиралась что-то сказать Маше, но «папик» будто чувствовал подвох и тут же начинал названивать, требуя спускаться скорее, иначе они опоздают на очередное мероприятие, соответствующее их статусу. Аня с готовностью комнатной собачки кивала, смущенно извинялась перед друзьями и, опустив плечи, шла к выходу, оставляя Машу и Руслана на растерзание кофеину и никотину.

— Думаешь, она счастлива? — как-то спросил Руслан, забирая из автомата очередную порцию кофе в ярком пластиковом стаканчике.

— Мне так не кажется, — философски потерла лоб Маша. — Что-то наша пепельная роза больше не летит к машине на крыльях счастья. Скорее, принимает своего жениха, как фатальную неизбежность. Она никогда не пойдет против своей семьи, ты же знаешь.

— Знаю, — тяжело вздыхая, согласился Руслан.

На майские праздники Руслан собрал материалы для курсовой работы и уехал домой, в Кореновск. Маша осталась один на один с собственными чувствами. Это было нелегко, но она ободряла себя тем, что Максимилиан ни разу за прошедший месяц не потрудился ее найти, а значит, молчаливо согласился с жирной точкой, поставленной Машей в их несуразном романе.

Родители звали Машу на дачу, жарить шашлыки, но ей больше хотелось побыть одной.

— Ну, прямо горе какое-то с тобой! — всплеснула руками мама уже возле самых дверей их трехкомнатной квартиры, расположенной в одной из новостроек на улице Пушкинской. — Ты хоть Аню пригласи, что ли?

— Ане и без меня есть, чем заняться, — отмахнулась Маша. — У нее теперь жених на первом месте. Говорят, он увез ее на Мальдивы.

— А как же Руслан? — испугалась мама, которая была в курсе личных отношений Машиных сокурсников.

— Страдает. Ему столько денег никогда не заработать, — хмуро ответила Маша, которая в душе так и не смогла простить подруге ее эгоизм и меркантильность.

— Наверное, возьму его с сентября к себе в команду. Хороший он все-таки парень! — подал голос из кухни отец.

— Правда, папа?! — от радости у Маши на глазах даже выступили слезы и она, подбежав к знаменитому родителю, запрыгала вокруг него. — Это же здорово!

— Здорово-то, здорово. Только ничего до сентября ему не говори. Пусть это будет сюрприз, — хихикнул в аккуратно постриженную седую бородку отец.

— Не скажу! Клянусь, ничего не скажу! — продолжала радоваться Мария.

Наконец, дверь за родителями захлопнулась, и девушка осталась одна. Чувства, старательно подавляемые ею весь месяц, вдруг решили взбунтоваться и вырваться на свободу. Неожиданно для себя Маша всхлипнула.

Глава 4.

Маша сидела на подоконнике в холле института и с грустью рассматривала свою зачетку. Экзамены остались позади. Впереди маячили каникулы, целых три летних месяца безделья. Откуда-то сверху по ступеням пронесся Руслан с бешеной радостью в глазах. Заметив Марию, с трудом смог остановиться.

— Машка! Я последний экзамен сдал!

— Я тоже. Представляешь, у меня нет ни одной тройки!

— Ты, Машка, молодец! Поедем в парк, посидим где-нибудь? С меня шампанское!

— Поедем, — оживилась Мария и спрыгнула с подоконника на мраморные ступени.

— Эй, а про меня вы совсем забыли? — нерешительно встала за их спинами Аня.

— Ты хочешь пойти с нами? — в глазах Руслана стояло неподдельное удивление. — А как же твой Валера?

— Родители разрешили мне взять небольшую паузу в отношениях. Теперь я сама по себе.

— Ну, тогда я не вижу препятствий для нашего банкета, — обворожительно заулыбался Руслан и протянул Ане руку.

Маша в очередной раз скептично ухмыльнулась отчаянной попытке подруги сохранить собственную независимость и поплелась следом за образовавшейся парой.

В кафе они выбрали столик возле фонтана. Заказали шампанское. Весело болтали, вспоминая пролетевший год. С легкой тревогой смотрели в будущее, ведь скоро придется как-то устраиваться во взрослой жизни. Шампанское в бутылке быстро заканчивалось, но тут же появлялось вновь — у Ани была с собой кредитная карта и в этот вечер она решила ни в чем себе не отказывать.

Много танцевали, снова пили шампанское. Аня подвигалась все ближе к Руслану, и ее прикосновения уже нельзя было назвать дружескими.

— Не делай того, о чем пожалеешь завтра утром! — зашипела Маша на Аню, когда Руслан отошел от столика. — Он тебя любит, а нам учиться вместе еще целый год. Нечего давать ему ложных надежд!

— А может, тебе не следует лезть не в свое дело? — холодно стрельнула взглядом в подругу Аня. — Это моя жизнь, ясно? И если я хочу сегодняшний вечер провести именно с этим мужчиной, то имею на это право!

— Ну, да, конечно! Только потом ты выйдешь замуж за своего Валеру, а Руслан снова будет страдать из-за твоего легкомыслия! — не выдержала Маша.

Зазвонил телефон. Это приехало такси.

— Тебе пора домой! — торжествующе посмотрела на Аню Мария.

Подошел Руслан.

— Тебе уже пора, — с сожалением посмотрел он на свою вечную любовь и поднес ее ухоженную ручку с дорогим маникюром к своим губам.

— Руся, а ты сейчас один живешь в комнате? — вдруг спросила Аня.

— Да, мой сосед уехал домой еще позавчера, — рассеянно поглаживая нежные пальчики, пробормотал Руслан.

— А поехали к тебе?

— А как же такси? — вытаращил глаза от удивления он.

— Мы отправим на нем Машу! — ехидно улыбнулась Аня. — Я оплачу проезд.

— Ну, ладно, — нерешительно потянулась за сумочкой Мария. — Мне все равно уже пора.

— Я напишу тебе по электронке, когда устроюсь дома! — пообещал Руслан. Он все еще не верил своему счастью.

— Буду ждать! — слегка растерянно махнула на прощание рукой друзьям девушка.

— Маша! — вдруг спохватилась Аня. — Я скажу маме, что осталась у тебя.

— Приезжай завтра к обеду. Посплетничаем, — уже улыбалась Мария. Она перестала сердиться.

Через несколько мгновений такси уносило ее в сторону улицы Пушкинской. Действительно, какое ей дело до отношений Ани и Руслана? Они оба взрослые люди, и прекрасно понимают друг друга. Конечно, завтра утром Аня будет жутко раскаиваться в содеянном. Но это будет только завтра. А сегодня она имеет право на свою маленькую частичку женского счастья.

К визиту Ани Маша готовилась с самого утра. Разложила на кухне одноразовые салфетки — вытирать слезы раскаяния, заварила успокаивающий чай и расставила на столе красивый чайный сервиз.

Аня не заставила себя долго ждать. Явилась к двенадцати. Маша бросилась открывать дверь.

— Привет! — у Ани в руках была коробка с пирожными. А глаза светились от счастья. — Вот и я!

— Ты купила десерт? А как же фигура? — захлопала глазами Маша.

— Фигура немного подождет. Пирожные купил Руслан. Просил передать тебе в знак дружбы.

— А-а, тогда понятно, — взяла пирожные Маша. Ей не терпелось услышать от Ани последние новости.

Девушки прошли на кухню. Аня не торопилась с рассказом, и Маша сгорала от любопытства. Она все ждала, когда Аня начнет ужасаться образу жизни Руслана и в очередной раз разнесет его самого в пух и прах своими едкими замечаниями.

Глава 5.

Звонок телефона пронзительной трелью ворвался в яркий сон, который Маша так и не успела досмотреть. С трудом разлепив глаза, она посмотрела на часы. Половина седьмого утра. Рука сама собой потянулась за сотовым телефоном.

— Доброе утро! Ваше такси прибудет через тридцать минут! — радостно прокричал в трубку голос диспетчера.

— Да, да, спасибо, — пробормотала девушка. Протирая глаза, выключила телефон. Сон как рукой сняло. Недоверчиво покосившись в сторону двух объемных дорожных сумок, собранных еще накануне вечером, Маша поднялась с постели. По дороге в ванную задержала взгляд на своем отражении в зеркале. Темные русые волосы длинными волнами беспорядочно упали ей на плечи, намекая, что внешность их хозяйки не мешало бы привести в порядок. Вздохнув, Маша захлопнула дверь ванной комнаты. Там тоже затаилось зеркало. Показав язык своему отражению, девушка включила горячую воду. Снова завибрировал сотовый телефон. Высунувшись из ванной, Маша посмотрела на высветившийся номер. Звонила Диана.

— Машка, с добрым утром! Я уже собралась и готова к выходу! Ты же не передумала ехать на базу?

— Нет, не передумала, — хмуро ответила Маша.

— Поторапливайся, а то твоя мама не переживет, если путевки, добытые в профкоме с таким трудом, пропадут зря! — настойчиво вещала Диана на другом конце провода.

— Да приеду я! — рассерженно подтвердила свое согласие на совершенно ненужное путешествие Маша. — Встретимся под памятником, как и условились. Все, мне пора.

Отключив телефон, девушка оказалась в душе и уже через несколько минут, завернувшись в полотенце, наносила макияж перед зеркалом в ванной комнате. Попадись ей эта путевка в прошлом учебном году, кровь бурлила бы от радостного предвкушения веселого приключения, которого она так ждала целый год, закисая в институте журналистики. Но не этим летом.

Возле подъезда зашуршал гравий. Подбежав к окну, Маша удовлетворенно хмыкнула — как и обещал диспетчер, такси пришло вовремя. Она собрала непослушные густые волосы в высокий хвост, быстро облачилась в приготовленный с вечера незатейливый наряд – обычные в последнее время потертые джинсы и футболку, подхватила две дорожные сумки, битком набитые нужными и не очень нужными вещами, и рванулась к выходу. Кровь на этот раз не особенно бурлила от радости, но то, что они с Дианой, наконец, вырвутся из рутины и однообразия, приятно согревало душу. Может, это и хорошо, что мама уговорила ее поехать на базу.

Родители помогли Маше загрузить объемные сумки в багажное отделение и еще долго стояли у подъезда, ровно до тех пор, пока такси не нырнуло в поток и не слилось с вереницей других похожих машин.

Когда Маша с сумками выбралась из такси, Диана уже ждала ее на площади возле вокзала. Одиноко слоняясь вокруг памятника павшим в Великой Отечественной войне солдатам, кареглазая брюнетка с короткой стрижкой высматривала подругу. Голубые шорты, черная майка, удобная спортивная обувь и вместительный походный рюкзак говорили о том, что девушка собралась в путешествие.

— Машка! — радостно помахала Диана рукой. — Я здесь!

Мария ускорила шаг и вскоре уже стояла рядом с подругой.

— Так, путевки с собой, паспорта с собой, деньги на дне сумки, — деловито проверяла Диана документы. — Ну, вроде все на месте. Мы можем направляться к нашему вагону.

— Давно пора, а то еще уедут без нас! — нахмурилась Маша и шагнула вслед за Дианой.

После нудной процедуры регистрации подруги расположились на своих местах. Диана с любопытством выглянула в окно.

— Интересно, оно открывается? — брезгливо сморщилась Маша.

— Сейчас проверим! — подскочила Диана и потянулась в сторону оконной ручки.

В этот момент в электричку ввалились двое парней, с рюкзаками, похожими на тот, что прихватила с собой Диана. Судя по радостным возгласам и шуткам, парни были навеселе. Электричка тронулась, и один из них, не удержавшись на ногах, налетел на Марию. Окружающие встретили ее возмущенный вопль дружным хохотом.

— О, какие ножки! — присвистнул упавший товарищ, неловко пытаясь подняться и одновременно таращась на голубые шорты Дианы.

— Они не для тебя! — привычно рыкнула Маша, с силой оттолкнув противно воняющего пивом парня.

— Эй, ну зачем так грубить! — попытался заступиться за товарища второй нарушитель всеобщего спокойствия. Высокий и худощавый, гладко выбритый, в обычных серых джинсах и черной футболке, он почти ничем не отличался от остальных. Коротко остриженные русые волосы с одного бока были фигурно выбриты, намекая на принадлежность к фанатам футбольной команды, а кошачий взгляд серо-голубых глаз искрился весельем. — Может, не будем ссориться? Вы из какого института?

— Это так интересно? — раздраженно фыркнула Маша. «От него надо держаться как можно дальше!» — почему-то мелькнула у нее паническая мысль.

— Ну и ладно, — разобиделся смельчак и сочувственно наклонился к пытающемуся обрести равновесие товарищу, мелькнув перед глазами Маши своей фигурно выбритой стрижкой. — Меня, между прочим, Дмитрием зовут. Мы врачи, едем на работу по контракту. Студенческая база под Новороссийском, знаете такую?

Глава 6.

Комната, в которой подругам предстояло прожить ближайшие дни, находилась в одном из многочисленных голубых домиков, разбросанных по всей базе.

— Ты же совсем его не знаешь! — не унималась Маша, даже когда девушки получили ключи от своей комнаты и отпирали дверь. — А если он маньяк? Или серийный убийца?

— Ты слишком много смотришь телевизор, — хмыкнула Диана и сбросила свой тяжелый рюкзак на одну из старых кроватей. Кровать обиженно заскрипела.

— Обещай, что ты не пойдешь сегодня вечером на свидание! — потребовала Маша, рассматривая убогий дизайн видавшей виды комнаты.

— Пойду, но с тобой.

— Со мной?! — возмущенно вскинула брови Маша. — И как ты ему это объяснишь?

— Скажу, что ты моя старшая сестра, и что без тебя мне категорически запрещено ходить на первые свидания с малознакомыми парнями.

— Тогда мне придется надеть спортивную обувь.

— Для чего?

— Чтобы потом убегать по горной дороге.

— Почему убегать?

— Потому что от меня твой парень не получит ни капли благосклонности!

— Фу, ну нельзя же быть такой категоричной! Если у тебя не сложились отношения с эгоистичным Карабасом Барабасом, это не значит, что все остальные мужчины плохие!

— Нет, Диана, это как раз именно то и означает! — насупилась Маша.

— Он же запойный алкоголик! Ты просто не умеешь выбирать!

— Ну, да, а ты, моя дорогая, судя по сегодняшнему дню, выбирать умеешь! — ехидно усмехнулась Маша.

Их спор прервал шум снаружи. Выглянув в окно, Маша застыла на месте от удивления. Парни из электрички бодро вселялись в домик напротив.

— Надо же… — изумленно подошла к окну Диана. — И наши соседи из электрички прибыли!

— Я надеялась, что их поселят ближе к медпункту, — нахмурилась Маша.

— Так их и поселили ближе к медпункту! — указала ей Диана на вывеску неподалеку. Крупные красные буквы на ржавом фоне кричали: «Медпункт».

Медик, так неудачно приземлившийся на Машу в электричке, заметно посвежел и натянул на нос очки в толстой роговой оправе. Он шел последним и почему-то повернулся в сторону окна, из которого во все глаза на них таращились Диана и Мария.

— Привет! — весело помахал он Диане. — Как устроились?

— Отлично! — заулыбавшись, выкрикнула та в ответ.

Маша поспешно отошла от окна. Воспоминания об утреннем инциденте вызывали у нее неловкость, и меньше всего на свете ей хотелось столкнуться взглядом с противным Дмитрием.

В столовой она тоже постаралась проскочить мимо медиков как можно незаметнее и, кажется, ей это почти удалось. Столики, за которыми обедал персонал базы, располагались намного дальше, чем те, за которыми размещали отдыхающих.

Ближе к вечеру Диана достала из своего рюкзака короткое белое платье с молнией на спине. Затем, задумчиво бросив взгляд в сторону Маши, безмятежно разгадывающей кроссворд из купленной на вокзале газеты, вытащила плетеные босоножки на прямой подошве.

— Ты же пойдешь со мной? — робко поинтересовалась она, укладывая свои короткие темные волосы в прическу с помощью воска для волос.

— Конечно! — улыбнулась Мария.

— Может, наденешь платье? — предложила Диана.

— Ни в этот раз! — отрицательно покачала головой Мария, ловко усаживаясь на кровати. — Чует мое сердце, добром твое свидание не закончится.

— Как хочешь, — безразлично пожала плечами Диана, пропуская зловещее предсказание подруги мимо ушей.

Витёк, заметив Машу рядом с предполагаемой пассией, заметно погрустнел. Маша с презрением отметила, что он не потрудился сменить свой наряд.

— А ей обязательно идти с нами? — насупился Витек.

— Обязательно! Ее преследует бывший парень, он грозился ее убить. Машке одной никак нельзя! — тут же нашлась Диана.

— А он, что, немного не в себе? — настороженно спросил Витек.

— Да, да. Алкоголик. Сбежал из лечебницы, в которую его поместили родители. И теперь рыщет по просторам нашей необъятной Родины в поисках сбежавшей невесты, — деловито продолжала фантазировать Диана.

Больше Витёк вопросов не задавал.

— Приглашаю вас на пиво в небольшое кафе, здесь недалеко, в соседнем поселке, — предложил он и галантно взял Диану под руку.

— Может, для начала исследуем базу? — робко предложила Маша.

— Да ты не волнуйся, Мари! — хохотнул Витёк. — Ваша база, как на ладони, будет видна! А твой бывший, если решит прикончить тебя, не сразу нас обнаружит. Так что, лучше быть на другой стороне.

Глава 7.

Все следующее утро Маша тщательно прятала глаза под солнечными очками. К счастью, пляж был до отказа заполнен посетителями, и смешаться с толпой не составляло труда.

— Что ты так переживаешь? Ну, подумаешь, мы слишком долго гуляли и поздно вернулись? — непонимающим взглядом смотрела Диана на Машу. — Какое дело до нас бедолагам докторишкам?

— В электричке я отчитала их, а вчера вечером повела себя ничуть не лучше. Мне стыдно! — сокрушалась Маша, тщательно намазывая плечи кремом для загара.

— Не вижу в нашем поведении ничего постыдного! У нас каникулы, забыла? — легким движением руки Диана скинула с головы красивую белую шляпку с широкими полями и встала в полный рост, демонстрируя безупречный округлый бюст и дорогущий золотистый купальник. — О, а вот и доктора! Легки на помине… Лёшка, привет! — на весь пляж заорала она.

Маша растерянно заморгала и сразу же заметила товарища, так неловко свалившегося на Диану в электричке. Очки в толстой роговой оправе он не снимал даже на пляже, чем выделялся среди толпы. Позади Лёшки, стреляя глазами направо и налево, чинно продвигался Дмитрий, в ярких летних шортах и без майки. Видимо, женской половине пляжа он пришелся по душе, поэтому на докторов со всех сторон сыпались приветствия и шутки.

Ухватившись за одиноко белевшую на камнях шляпку, Маша натянула ее почти на нос и отвернулась в противоположную сторону. Почему-то она знала — доктор не откажется от возможности отомстить за нанесенное прошлым утром оскорбление. Он подойдет и при всем пляжном народце скажет ей что-нибудь гадкое. И после его слов к ней не приблизится ни один уважающий себя парень.

— Ты купаться? — тем временем запрыгал вокруг Дианы Лёшка, сбрасывая с ног сланцы. — Я тоже!

— Так идем! — весело заспешила к воде Диана. Лёшка засеменил следом.

«Предательница!» — мысленно сокрушалась Маша, уткнувшись носом в колени и продолжая отчаянно натирать себя кремом. Она слышала, как все ближе шуршат камни под кошачьей походкой Дмитрия. Сердце бешено колотилось в груди, казалось, вот-вот выскочит наружу. «Что ж, по крайней мере, в этом случае доктору будет, чем заняться!» — со злостью подумала девушка и приготовилась к атаке.

Шаги тем временем затихли у нее за спиной. От напряжения у Маши затекли мышцы. Не в силах больше выносить неизвестность, она поправила белую шляпку, медленно подняла глаза и сразу же столкнулась с насмешкой, застывшей в серо-голубом взгляде нарушителя женского спокойствия на пляже.

— Я смотрю, наши соседки бодры, несмотря на ночные приключения? И с пивом мы, тоже, оказывается, в дружеских отношениях? — вальяжно, растягивая слова, произнес он вместо приветствия.

— С каким таким пивом? — уперлась колючим взглядом в противного доктора Маша.

— Которое выпало у тебя из рук вчера ночью! — торжествующе посмотрел на нее Дмитрий. — Когда ты пыталась подняться с тропинки! Между прочим, на нашей базе есть правила, которые запрещают покидать территорию после девяти часов вечера. Тем более, устраивать пьяный дебош в неположенное время. Вот я второй год сюда работать приезжаю, и каждый раз журналисты умудряются чем-то отличиться от остальных!

— Не было никакого пива! — нагло заглянула в серо-голубые глаза Маша, судорожно вспоминая, откуда у доктора информация о том, что она журналистка. — И дебоша тоже никакого не было! Вы, доктор, меня с кем-то путаете. Лучше идите, лечите больных. Хотя, мне кажется, от ваших рецептов им станет только хуже.

Заметив, что Дмитрий немного растерялся, Маша ядовито улыбнулась. То, что она испортила доктору настроение, приятно грело душу. Она ненавидит мужчин. Особенно таких, как этот, с мягкой кошачьей походкой и выразительным взглядом серо-голубых глаз. Чтобы окончательно испортить мнение доктора о ней самой, Маша потянулась за сумочкой и через мгновение затянулась сигаретой.

Он брезгливо дернул плечами и переключил внимание на окружающий его пейзаж. Заговорить с Машей доктор больше не пытался и вскоре удалился в противоположном направлении. А она, заметив его руки на плечах одной из многочисленных дам, почему-то ощутила скорее разочарование, чем облегчение. И зачем она его провоцирует? Чего хочет добиться? «Пусть знает, какая я ужасная. Курю, пью, и шатаюсь неизвестно где по ночам. Так у него не возникнет ни малейшего желания подойти ко мне еще раз», — убедила себя Маша и решила искупаться.

В считанные секунды она отбросила от себя дымящуюся сигарету, достигла кромки воды и погрузилась в прохладную гладь. Плавала довольно долго, так далеко от берега, что было видно лишь голову, и выбралась из воды, когда доктора покинули пляж.

— Машка, ты больше так долго не плавай! — беспокойно осматривала мокрую подругу Диана. — А то я уже думала, ты утонула! Пойдем лучше обедать.

— Пойдем, — эхом отозвалась Маша, чувствуя себя после такого марафона, как выжатый лимон.

Вечером на базе устроили дискотеку. Маша к данному мероприятию отнеслась с умеренным скептицизмом, но больше заняться было нечем, и она присоединилась к оптимистично настроенной на танцы Диане.

К середине дискотеки рядом с танцполом волшебным образом материализовался Витёк, с очередной порцией пива для себя и для друзей. Лучшим другом для него почему-то стала Маша, с кислым выражением лица томящаяся на лавке.

Глава 8.

Маша открыла глаза и с беспокойством осмотрелась по сторонам. За окном светлело. В полумраке на соседней кровати сопела Диана в джинсах и майке. Кое-как усевшись на кровати, Маша попыталась собраться с мыслями. Почувствовала, как изнутри ее сжигает жажда и тут же вспомнила вечерний эксперимент с горячим вином. Потянулась за чайником и поморщилась — никто не потрудился помыть его с прошлого вечера. Но пунш исчез. Скорее всего, Диана и Витёк решили тоже немного оздоровиться. Маша хихикнула, слегка прикрыв рот рукой.

Но чайник следовало реанимировать, причем немедленно. Натянув на себя спортивную черную кофту и брюки, обувшись в сланцы, девушка тихо выбралась из комнаты. Прижимая к груди заветный чайник, она смело шагала в сторону общих умывальников. Включив холодную воду, принялась оттирать красноватые пятна на его внутренних стенках.

Природа тем временем понемногу просыпалась, утро заявляло о себе птичьими трелями и шумящей от свежего бриза листвой. Домыв чайник, Маша с наслаждением втянула в себя прохладный воздух. Лето на побережье… Оно вскружит голову кому угодно. Нет, что ни говори, а душный, пыльный город никогда не сравнится с утренним морем. Стряхнув наваждение, девушка решила прогуляться в сторону пляжа и полюбоваться рассветом. Крепко зажав чайник в правой руке, она легко сбежала вниз по каменистой тропинке.

Вот и море. Суровые серые волны резким движением разбивались о камни и, отступив на мгновение, с новой силой наносили свой вечный удар. Маша прошлась по пирсу и зачарованно замерла. На востоке медленно поднималось розовато-красное солнце. Серость пейзажа отступала, наполняя мир золотистыми красками. Чайки яростно носились над водой, пытаясь добыть себе пропитание в огромных шумных волнах.

Маша развернулась к солнцу и вдруг вдалеке на фоне рассвета заметила одинокого пловца. Судя по красивым движениям, плавал профессионал. Она и сама отлично плавала, но этот пловец был выше всяких похвал.

Мысли проносились в ее голове одна за другой. Безумно захотелось дождаться его возвращения на берег и познакомиться поближе. Ведь если он, как и она, любит плавать, у них уже много общего. А вдруг это ее судьба? Недаром же она пару дней назад полностью освободилась от чувств к Максимилиану!

Пловец тем временем направился в сторону берега. Сердце испуганно застучало. А это не слишком смело — вот так подойти к незнакомцу и заговорить первой? Что, если она оттолкнет его? В том, что это ее судьба, Маша уже не сомневалась. И решила не подходить, чтобы не спугнуть удачу. Она просто запомнит лицо незнакомца, а затем попробует найти его на базе. И будет невинно строить ему глазки, пока тот не обратит на нее внимание.

С напряжением всматривалась Мария в подернутые золотыми лучами серые сердитые волны. Ей никак не удавалось рассмотреть лицо пловца. Спортивный и подтянутый, он вышел на берег, взял в руки полотенце и быстро обтерся. От восхищения у Маши сильнее забилось сердце. Она уже грезила им, как вдруг он обернулся в сторону пирса. Маша замерла на мгновение, а затем отпрянула от перил, как ужаленная. На приличном от нее расстоянии, накинув на плечи полотенце, приветливо улыбался Дмитрий.

И как ей могло прийти в голову, что этот противный доктор ее судьба? От досады Маша вся залилась краской. Чайник, про который она забыла, выскользнул из рук и с треском ударился о каменный пирс. Стиснув зубы, Маша все же подняла руку в знак ответного приветствия. После этого быстро подняла чайник и поспешила уйти обратно в домик.

Перевела дух только в комнате. Почему-то сердце никак не хотело успокаиваться, стучало, как бешеное. И руки противно дрожали. Взглянула на кровати. Диана все так же мирно сопела, раскинувшись поверх покрывала. Маша достала питьевую воду и решила, что успокаивающий чай ей точно не помешает. Открыла чайник и чуть не расплакалась от досады. Чайник разбился. Теперь чая точно не будет. Придется идти в ближайший поселок за кипятильником. В эту минуту кашель почему-то решил вернуться, и Маша почувствовала себя совсем несчастной.

От ее кашля встрепенулась Диана.

— Машка, ты чего? Витёк же обещал, что ты сегодня кашлять уже не будешь! — удивленно захлопала она заспанными глазами.

— Дурак он, этот твой Витёк! — почему-то всхлипнула Маша. — Чайник наш загубил!

— Так его же помыть можно! — улыбнулась Диана. — Я сейчас сбегаю к умывальникам, и чайник будет, как новенький!

— Не будет! — в голос заревела Маша. — Я уже ходила его мыть! И разбила на обратном пути!

— Ладно, ладно, успокойся… — удивленно посмотрела на подругу Диана.— Не стоит этот старый чайник твоих слез! Сейчас я почищу зубы и что-нибудь обязательно придумаем!

Маша продолжала всхлипывать. Диана исчезла в дверном проеме, а через некоторое время вернулась вместе с Лёшкой. Тот понимающе таращился из-под очков на плачущую Машу и кивал Диане.

— Кто же кашель димедролом лечит? — деловито фыркнул он, протягивая Маше кипятильник. — На, вот, пользуйся пока. Я с собой из дома два взял, они перегорают быстро. Сейчас сгоняю за Димой. У него прием начинается после завтрака, так что, думаю, он не откажется осмотреть тебя.

— Не надо! — навзрыд взревела Маша. — Его только здесь не хватало! Он скажет, что я совсем ненормальная, если лечилась вином!