Можно ли переписать судьбу — даже если ты бог?

Поиски, ведущие во тьму

— Сколько себя помню, я всегда куда-то шел, всегда что-то искал, меня вело чувство, чувство неудовлетворённости, я много путешествовал и воевал, разрушал империи и возводил новые, конечно, не один, у меня были союзники, их верность была подобна льду — таяла, стоило мне ослабить хватку, но я расставался с ними раньше, чем они решались на предательство, я всегда их опережал, бросал их всех. Мне нельзя оставаться, я обязан был уйти.

— Разгуливая по очередному королевству, из тавернских сплетен я узнал о боге, боге, которого стоит бояться больше самой смерти, боге, в чьих силах изменить судьбу, боге чей облик никому не известен и единственное, по чему его можно было узнать, это темно-красная макушка. Его давно никто не видел, он будто пропал.

— Шанс, мне нужен был лишь единственный шанс, мне стоило отступить еще много лет назад, но во мне разгоралось пламя.

Действительно, вокруг бога витало множество слухов, но лишь один разговор захватил внимание Фила.

— Я слышал, что он живет в долине смерти, там целый особняк стоит, а со всех сторон всё в алых цветах, будто кровью залито!

— Будь я проклят, нихрена там нету! Нелепица всё это, ты сам-то видел?
Но некоторые слухи правдивы, а некоторые нет.
Особо не церемонясь, Фил отправился искать Алого бога – так, язвя, величали его сплетники.

//

— Время неумолимо шло вперед, и я давно потерял счет времени, не знаю, сколько прошло, год, два или десять, а может всего месяц. За это время было не счесть всех тех появлений призрака, что преследовал меня даже в ночных кошмарах. Где бы я ни был, он всегда был со мной, я замечал его, но не подавал виду. Мне не было страшно от его присутствия: он никогда не подходил близко, наблюдал лишь издалека. Но в какой-то момент чем ближе был к замку я, тем ближе он был ко мне. Порой до меня доносился едва различимый, почти неуловимый шёпот: «Ты всегда бежал, даже когда мог победить», — это сильно нервировало. Но с ним я разберусь позже, сейчас это не имеет значения. У меня была цель, и я непрекословно двигался вперед.

— Подумать только, нашёл, — воскликнул Фил с восторгом сжав кулаки.

Найдя небольшой замок в месте, которое прозвали Долиной смерти из-за цветов, чей цвет походил больше на море крови, люди сторонились этих руин, однако смельчаки, рискнувшие войти, мчались прочь, едва переступив порог, — словно сама тьма толкала их в спину, приказывая бежать.
В середине самой вади стоял замок, не тронутый временем, стихией и даже войнами. Про сам замок ходили только слухи, он выглядел слишком хорошо, будто замер во времени, ожидая возвращения того, кому принадлежал по праву.

Подходя к замку, хотя замком его было сложно назвать из-за небольших размеров, но на дом это мало походило, оглядывая новую достопримечательность, Фил не заметил, как уже тянется к двери, чтобы постучать, врата распахнулись. Внутри было темно, тьма как будто поглощала, вытягивала душу. Из дверного проёма потянуло прохладой, затаив дыхание, Фил шагнул вперёд, на мгновение затаив дыхание. Вокруг стояли голые, обшарпанные стены, в воздухе клубилась серая пыль, вокруг, будто в ловушке забытого подземелья, тянулись бесчисленные ответвления коридоров, казалось, один неверный поворот — и ты навсегда останешься во власти беспросветной тьмы.

Часы. Тиканье проклятых часов доносилось со всех сторон, било по ушам и отдавалось головной болью, вокруг была лишь кромешная темнота, держась за голову, Фила охватывал дикий ужас, которого он никогда не ощущал, хотелось убежать и спрятаться, лишь бы не слышать этот ужасный звук. Тиканье прекратилось, Фил почувствовал необыкновенное облегчение, медленно начал осматриваться по сторонам, но ничего не было, слишком темно, казалось, что земля вот-вот уйдет из-под ног и тьма поглотит. В комнате явно кто-то был, резкое и отчётливое ощущение чьего-то присутствия, сердце забилось.
— Беги, беги, — голос, нет, голоса, множество голосов, — уходи, уходи, тебе тут не место.

Фил открыл глаза. Тишина. Ни единого звука, ни единого стука сердца. Фил смотрел на небо, озаренное звездами, пытаясь осознать происходящее. Он лежал в траве совсем недалеко от двери, будто он только что вышел оттуда или выпал, выбежал?

— Это не было похоже на замок, помню только, как закрыл дверь? — пробурчал Фил и посмотрел в сторону дворца старого бога, или он давно брошен? Замка нет. Осталась только дверь, вокруг которой росли эти жуткие цветы. В груди все горело, хотелось уничтожить всю долину, не оставить ни следа, Фил думал, что если не отыщет бога, точно остановится, но в нём снова разгоралось пламя.

— Я всё равно тебя найду, — уходя, выплюнул Фил, забив на одиноко стоящую дверь, ведь это не первая попытка застать бога.

Голоса отвлекали внимание от чего‑то более тревожного — чьего‑то незримого присутствия.

Но голоса затихли, но тиканье часов всё ещё звучало в ушах Фила. Где-то далеко, в другом измерении, тот же звук разбудил Финна…

//

— Впервые это началось, когда мне было 15, я спокойно спал, как вдруг проснулся от тиканья настенных часов — звука, который раньше ускользал от моего внимания, это тиканье звучало как-то по-другому, быстрее и громче, он пульсировал в висках, словно предупреждая о надвигающейся угрозе, что нужно бежать и прятаться, пока не поздно, но тело было настолько ватное, что даже поднятие руки казалось невозможным, в такие ночи я понял: раз уж глаза открылись, сон вернётся лишь с первыми лучами. Потому что каждый щелчок механизма разжигал во мне пожирающий изнутри страх. Каждую такую ночь я лежал и ждал, последний тик, последний миг, последний вздох, и я медленно, но верно погружался в сон. Тогда я даже представить не мог, какой мрачный финал может ждать меня в конце этих бесконечных ночей.
Но часы звучали не одни — их ритм сплетался с другими, едва различимыми звуками. Словно кто-то передавал зашифрованные послания, выстраивая из звуков тайный узор, ключ к которому был утрачен задолго до моего рождения.

Снова пропал человек.

За монитором Финн прикидывал, в какую бы ещё заброшенную «жемчужину» отправиться, за порцией острых ощущений. Там, где эхо шагов звучит громче обычного, а воздух полон тайн. Ему нужна была заброшка пострашнее, чтобы бросить вызов судьбе. И сама судьба указала ему путь к ней.

— Опять кто-то исчез. Сколько ещё жертв нужно, чтобы этот проклятый замок наконец сравняли с землёй? — Что-то действительно происходило.

— Ну, это явно не прогулка в парке, но если это поможет понять, как этот замок связан с часами, то я обязан туда проникнуть.

Ночь, в очередную бессонную ночь Финн отправился в то самое место, где темнота настолько плотная, что лунного света хватает лишь на то, чтобы смутно обозначить очертания крепости, обросшего призраками, что бродят по его руинам. О нем ходят множество домыслов, кто-то видит тени, сплетающиеся в узоры забытых историй, некоторые находят вещи, которым там явно не место, говорят, будто замок возник в одну ночь, в ту же ночь как затикали часы — и почти сразу вслед за тем, как люди начали пропадать один за другим, словно растворяясь в его стенах. Но некоторые слухи правдивы, а некоторые нет.

— Выглядит устрашающе, — Финн тщательно подготовился, ведь место это опасно, всё-таки пропажа людей — это не шутки, и там может быть действительно опасно.

— Фонарик взял, револьвер со мной, всё на месте, я готов. — Вновь окинув взглядом руины замка, Финн ощутил пробегающий по спине холодок.

— Темно как в бочке, ну не стоять же тут вечно, назад пути нет, — на удивление страшно не было, тьма не пугала, а будто манила, зазывала своей неразгаданностью. И Финн шагнул вперед. Включив фонарик, Финн только-только переступил порог, как сразу фонарь погас. — И что теперь? Нихрена же не видно, — бурчал Финн, пытаясь включить фонарик обратно. Шорох, Финн быстро повернулся в сторону звука, дабы найти его источник, но вокруг была лишь кромешная темнота. — Показалось? — проговорил Финн уже собираясь уходить, но, повернувшись к двери, ее там нет оказалось. — Чт..? — Часы, часы на руке Финна начали нервно тикать, отскочив от места, где минуту назад была дверь, казалось, что тиканье отдавалось эхом со всех сторон, и тут стало настоящему страшно.

Жалкий миф, который совсем недавно казался лишь выдумкой, превратился в реальность. Тело снова стало ватным, но в этот раз что-то иное заставило буквально бежать.

Финн проснулся от ярких лучей, что светили ему прямо в глаза. — О боги, я в раю? — До конца проснувшись от сна, в котором Финн бегал по темным бесконечным коридорам, хотя... Это был не сон.

— Не особо похоже на рай, где я? Помню только, как бежал, пока тикали часы, — Взглянув на время, Финн заметил, 11:57 стрелки остановились, будто время замерло в бесконечном ожидании конца. Не глядя в сторону замка, Финн пошёл прочь из долины, растерянно пытаясь понять, что случилось и где дорога домой. Вся долина была усыпана алыми цветами, прежде их скрывали грозные очертания древних руин — будто сама земля пыталась отвлечь его от тревожных мыслей, которые все никак не уходили из головы. Финн искал ту самую деревню — где ему посчастливилось узнать от местных жителей, как дойти до замка — знакомые ориентиры словно растворились в воздухе. Долго бродить не пришлось, Финн почти сразу наткнулся на деревушку, но она выглядела как-то.. странно? — Деревня? — Я не знал, как очутился в этом месте, но оно значительно отличалось от моего привычного окружения. Дома выглядели так, будто их перенесли сюда прямиком из прошлого. Люди пробуждались не от резкого звона будильника, а с первыми лучами рассвета, неторопливо готовясь к работе. И никакой той давящей рутины, от которой раньше клонило в сон ещё до обеда.

— Привет, незнакомец, — внезапно чей-то мужской голос окликнул Финна. Перед ним был небольшой мужчина среднего возраста, он был рабочим — в грубом холщовом кафтане, с закатанными рукавами, обнажающими мускулистые, покрытые шрамами руки. Несмотря на устрашающий вид, его голос звучал тепло и приветливо, будто они были старыми друзьями. — Вижу, ты не из наших краёв, странник. Небось заблудился?

— Да... Заблудился, не могли бы вы подсказать, где я сейчас, — рассеянно протянул Финн.

— Ха-ха, как это где, ты пришел сюда, не зная, куда идёшь? — С насмешкой сказал мужчина.

— Ясное село это, ступай в сторону заката — доберёшься до Короны. Там многое повидать можно! Ну, парень, береги себя — а мне пора.

Не ожидая такого тёплого приёма, Финн направился к закату — туда, где, по словам селянина, находилась Корона. Возможно, там он найдёт ответы: где он оказался и как вернуться домой. — Конечно, я бы мог открыть телефон и посмотреть, где я, но все мои карманы были пусты, видимо, я растерял всё, пока бежал по бесконечным коридорам тех руин.

— Только спустя время я понял, что не сплю, и это всё по-настоящему, неужели все те, кто пропадал без вести, в итоге попадали сюда, тогда где они сейчас? Что с ними стало? Как это связано с моими часами? И почему жители села смотрели на меня так странно — кто-то с любопытством, кто-то со страхом, будто видели нечто большее, чем просто путника. Может, мне стоило подойти, стоило спросить и узнать, почему же они так на меня смотрят. Это не прошлое, неужели я попал в другой мир?