Мои (не) роботы

Глава 1. Джульетт

– Выбираете для себя первого мужчину? Пойдемте, пойдемте, у нас в салоне огромный ассортимент синтов!

Низкорослый толстячок в белом костюме, к слову, тоже был синтом. Синтетическим био-организмом, если уж точнее. Если совсем точнее – полной копией реального мужчины, запрограммированной на выполнение ряда программ, а именно – рекламировать и продавать таких же почти реальных мужчин.

Вот только в моей голове роились вопросы, проносясь со скоростью ультразвука. Почему этот синт не выглядит, как остальные в капсулах, идеальным с ног до головы? К чему это брюшко, от объемов которого посеребренные пуговицы пиджака, казалось, сейчас разлетятся в разные стороны? И куцая бородка, которой явно не помешала бы стрижка?

– Не робей, Джулс, – поток мысленных вопросов перекрыла Мальдива, которая вызвалась сопровождать меня в салон. – Или ты его испугалась?

Невнятно пожав плечами, ответила:

– Какой-то он странный.

Я неловко поправила подол длинного платья бледно-желтого цвета. Проклятая тряпка так и норовила опутать мои ноги! Даже представила себе, как растягиваюсь на гладком полу под жалобное оханье этого пузатого синта. Зато у Мальди такой проблемы точно не было, хотя крой наших нарядов был схож – Физариумская мода на летящие ткани во всей красе. Может, если бы бабушка чуть больше времени уделяла моему воспитанию приличной тери, проблемы устоять на ногах сейчас передо мной не стояло бы. Но нет, мы с ней дни напролет дружно смотрели земные фильмы на круглых плоских штуках, называемых некогда дисками.

– Вспомогательные все такие, – поведала моя сопровождающая, вырывая из объятий воспоминаний. – Создают иллюзию, что на Ариньоне царит разнообразие форм и видов.

– Только у нас вы найдете такое разнообразие! – будто вторив ее словам, толстячок развел руками, а я внутренне утвердительно покивала. – Взгляните, тери, только взгляните. Идеальные экземпляры, визуальные образы которых были воссозданы благодаря архивам умерших цивилизаций! Вот, как вам?

И он указал на капсулу, за прозрачными створками которой замер удивительный... некто. Более точных слов я подобрать не смогла.

– Это?..

– Если верить летописям Тервальского Звездного Кольца, то так выглядели сто сорок пять миллионов световых лет назад дроу.

Я пристальнее вгляделась в представленный экземпляр. Да, хорош... Даже слишком. Фиалкового цвета кожа, заостренные уши и черные, как ночь, волосы, падающие шелком на плечи. О цвете глаз шикарного мужчины можно было только догадываться, ведь они были закрыты. Мощную грудь покрывали витиеватые татуировки, которые, к слову, не перекрывали рельеф идеальных мышц в правильных местах. И эти кубики... Казалось, что на ощупь они будут как литой корпус новенького омникара.

Вот так я, которую бабушка растила вдали от технического прогресса, впервые увидела настоящего мужчину.

Ну как настоящего. Биосинтетического. Но, как мне поведала тери Мальдива, он вполне в состоянии выполнять все функции. Кхм... самые разные. Охранные, например. Или синт запросто мог овладеть нужным ремеслом, не связанным с творческим процессом. Но, конечно, в мире без мужчин спросом пользовались именно его интимные функции.

Кажется, толстячок неверно истолковал мой изучающий взгляд. Взгляд, который просто впитывал новое, но не рассматривал конкретно этого синта, как первого мужчину, необходимого и для поддержания женского здоровья и просто по статусу.

– Если хотите, мы можем его расчехлить и привести в необходимую готовность.

Глаза Мальдивы, которые неотрывно глядели туда, где у синта-дроу располагались нужные ей... выдающиеся качества, восторженно округлились. Она даже перестала дергать себя за прядь блондинистых волос.

А я успела лишь представить эту самую “необходимую готовность”, как мои щеки вспыхнули алым цветом. Вот так сразу?!

Я спешно взмахнула руками, потому что молчание восприняли как согласие. Продавец уже потянулся к панели управления капсулой.

– Нет!

– Да!

Толстячок завис на минуту, пытаясь обработать и осмыслить наш одновременный возглас.

– Некорректный ответ, тери Джульетт, – механическим голосом выдал он. – Повторите, пожалуйста.

– Нет, – твердо сказала я, распрямляя плечи. – Он хорош, но я хочу посмотреть еще.

– Как угодно. Пройдемте.

Далее мы подошли к эльфу, такому утонченному и золотоволосому, что я даже слегка растерялась. Понимаю, это лишь один из образцов, ведь есть и брюнеты, более широкоплечие, брутальные, да и вообще более мужественные, но глядя на этого синта покупку эльфа я отмела. Не знаю, не лежало к ним у меня сердце. И к полуоркам тоже, хотя толстячок активно расхваливал мне их охранные качества.

Но вот я смотрела на груду мышц, обтянутых кожей оливкового цвета и мысленно содрогалась. Такой и придавит насмерть ненароком. У этого даже клыки имелись. Нет нет и еще раз нет. Данный экстрим точно не для меня.

Спустя час Мальди уже откровенно скучала. Вампиры, демоны, хотя их мне представили как “демори” (подозреваю, из-за неверного толкования летописей очередного давно уничтоженного звездного кольца), тоже не привлекли моего внимания. Может позже, но точно не сейчас. Приличной тери на Ариньоне не пристало иметь всего лишь одного синта. У наших девушек и дам количество мужчин зависело от статуса, но редко их было меньше пяти-шести.

Глава 2. Джульетт

– Человек?.. – переспросила Мальдива, хмуря брови. – Странное слово. Где ты его вычитала?

Ну да, вычитала. Наверное, я последняя на Ариньоне тери, которая читала человеческие книги. Ну и моя бабушка, да. Именно благодаря ей и дедушке у нас в старом особняке сохранились истории этой умершей цивилизации. Сейчас же книг в человеческом понимании, не было вообще никаких. Лишь куча пошлых слухов и сплетен, висящих на экране инфотаба яркой новостной лентой.

Поэтому объяснять Мальди о томах и страницах, об удивительных историях любви человеческих женщин и мужчин, я не стала. Она не поймет. Никто не поймет. Кроме моей Ба.

– Сколько? – спросила я продавца, который, кажется, смирился с моим необычным выбором.

Необычным, конечно, по меркам местного населения.

– Сорок пять тысяч кредитов, – от озвученной стоимости я в недоумении приподняла брови.

– Серьезно? Столько же, сколько и дроу? Вы ведь только что сказали, что его вчера списали.

И да, я купила бы его в любом случае, и даже за сотню тысяч кредитов. Просто в настройках этого синта явно стояло задирать цену, если он оценивает клиентку, как готовую платить. А я не любила, когда меня обманывают. Вернее, ненавидела до глубины души. Называйте это врожденной честностью или врожденной вредностью, мне без разницы.

– Списали, но как видите, он все еще здесь, – не унимался пузатый, а мне уже хотелось взять его за грудки и встряхнуть хорошенько, чтобы в лысой голове перемешались все установки. Но приличные тери так себя не ведут, да и Ба была бы просто в ужасе от такого. – Он в зале для продаж.

Поэтому я просто мило улыбнулась.

– И это явно либо ваша ошибка, либо ваша нерасторопность.

– Да ну, Джулс, это ведь синт, – попробовала меня переубедить Мальди. Для нее стальные нотки в моем голосе явно стали сюрпризом. – Он не может снизить цену.

– Может, если отправит запрос на главный сервис клиентской службы. Я права?

А вот тут соврать продавец не мог – на прямой вопрос должен был последовать честный ответ.

– Да, тери, все верно, – бесстрастно отозвался синт.

Он вынул из кармана инфотаб и движением руки активировал голографический экран. А дальше его пальцы замелькали с такой скоростью, что я невольно залюбовалась.

– Итак, ваш запрос на снижение стоимости был одобрен, – спустя минуту обрадовал он меня, поднимая глаза от экрана. – Текущая цена на модель КС-147 тридцать две тысячи кредитов.

КС-147? Что за глупость? Невольно я вновь кинула взгляд на спящего молодого мужчину, ощущая, как по коже бегут мурашки, подгоняемые предвкушением. Уже скоро он окажется в моем новом доме, который и я сама еще не успела посетить – подарок от Королевы для любой тери, достигшей двадцатилетия. И как мне дождаться, скажите на милость?

Но осталось еще одно незавершенное дело.

– Ты можешь лучше, – поспешила я разочаровать пузатого синта. – Отправь запрос, что я готова приобрести его за... пятнадцать тысяч, и не кредитом больше.

От моего сумасбродства Мальди ахнула, прижимая ладошки к щекам.

– Ты с ума сошла! А если функционаты явятся проверить, кто сбивает цену на синтов?

Знать бы еще кто это. Нет, примерно я представляла, что они должны контролировать соблюдение законов Королевы, но вживую с ними никогда не сталкивалась. Да и сегодня не столкнусь. Что их может заинтересовать? Глупая тери, которая решила поторговаться? Даже не смешно.

– Я лишь озвучиваю свое предложение, – пожала я плечами, – ничего больше.

И кажется, я накаркала. По крайней мере именно так в одном из любовных романов автор характеризовала такое явление, как “накликать беду”. Продавец подвис на пару минут, потом отвис, но не сказав и слова снова ушел в транс. А на экране его инфотаба высветилось красным “дождитесь особых распоряжений”. М-да...

Знать бы еще, чем мне это грозит. Оказалось – я узнаю степень своего попадоса уже через пять минут. Потому что именно к этому времени в зал вошли мужчины, все как на подбор, высокие, плечистые и в форме с эмблемой Ее Величества Августины.

– А это кто? – спросила я Мальди, ведь от продавца ответа ждать не приходилось.

– Неприкасаемые, – тихо шепнула мне девушка. – Синты самой королевы. Лучшие из лучших.

Сглотнув, я вновь перевела взгляд на приближающуюся делегацию. Кажется, они даже шагали в ногу.

– И сколько их у нее?

– Сотни. Личная гвардия, наложники, а конкретно эти – функционаты.

Ну вот и встретились. Кажется, торговаться и правда было плохой идеей.

А может и нет...

Я во все глаза смотрела на высокого блондина в алом мундире, который приближался непозволительно быстро. В первой тройке, и за ним еще пять или шесть, но все же взгляд будто намертво приклеился именно к этому "неприкасаемому".

– Тери, – он остановился прямо перед нами и повелительным жестом приказал всем остальным замереть. Не нам с Мальди, но я прониклась, честно. – Кто из вас собирается приобрести синта КС-147?

Глава 3. Джульетт

Полет занял от силы тридцать минут, хотя первые пять я постоянно ерзала и с замершим сердцем ожидала какой-нибудь подлянки от автопилота. Не хотелось бы тоже рухнуть кому-нибудь на головы. Но нет, омникар ртутной каплей прорезал розовые ариньонские облака, проносясь над высокими зданиями-иглами столицы Физариума. Быстро и стремительно. Физариум утопал в зелени, рассекаемый тремя реками, которые серебрились в свете солнца. Захватывающее зрелище. Жаль, что с каждым годом им наслаждалось все меньше тери. А теры – мужчины, и вовсе уже ничем не наслаждаются.

Это началось примерно сто лет назад. Ну или чуть больше. Сначала пятна на солнце, потом вспышки. Правительство заявляло, что все в порядке, но эти аномалии продолжались несколько лет подряд пока рождаемость мальчиков не снизилась почти наполовину. Тогда-то и забили тревогу, однако сделать уже ничего не могли. Природно-антропогенная катастрофа, как нам потом объяснили. Женщины приспособились, а мужчин постепенно не стало...

Тогда-то и встал вопрос о замене мужского труда и появились первые синты. Теперь же синты были везде. На шахтах и рудниках, на фабриках, в магазинах, и даже в постелях тери. И да, от них тери могли зачать, но это тоже происходило все реже. В погоне за полным копированием теров, синтов создали до боли реальными, и даже каким-то образом смогли воссоздать генетический материал, которым они и делились.

Но... чувства представителям сильного пола Ариньона доступны не были. Да, они выполняли любой женский каприз. Да, неизменно были рядом. Но хотели бы они сами этого, если бы у синтов была возможность выбора? Этого я не знала. А другие и подавно не хотели знать, просто привыкнув к комфорту.

Физариум остался позади, а погруженная в свои мысли я и не заметила этого. Будто очнувшись, достала инфотаб, чтобы прочесть ленту последних новостей и почти сразу наткнулась на свое имя. Ну, не только на свое. Опубликовали список тери, которые на следующем светском приеме будут представлены ее величеству Августине.

Пятнадцать девушек, достигших совершеннолетия – двадцати лет. Мало... Хоть средняя продолжительность жизни и составляла сто двадцать лет, с каждым годом рождалось все меньше девочек. Королева, конечно, призывала рожать. Да и обеспечивала совершеннолетнюю тери всем необходимым, лишь бы та тоже поспешила обзавестись потомством. Но помогало это мало.

И я задумалась. А может все дело в том, что появлению детей способствовало чувство долга, а не любовь? А со стороны синтов чувствами так и вовсе не пахло. Мы медленно умирали, но отчаянно цеплялись за комфорт, удобство и давно установленные порядки.

– До места назначения две минуты, – обрадовал меня автопилот, и я вновь выглянула в окно.

Солнце освещало стеклянные куполообразные крыши особняков, разноцветные сады и змеистые изгибы ручейков. Настоящий рай, но и наш старый особняк был не хуже. Он был моей душой. Однако из-за нелюбви Ба к синтам, постепенно стал разваливаться под влияние времени и без мужских рук.

– Вы не пристегнули ремни, тери, – мужской голос заставил вздрогнуть. – Согласно протоколам безопасности...

– Да, хорошо, – поспешила я прервать синта, сопровождающего меня и мою... покупку, как того требовали правила. Пристегнулась и приготовилась к посадке.

Омникар плавно приземлился, даже не подмяв под своим корпусом пушистый ковер изумрудной травы. Он завис, едва касаясь корпусом самой верхней травинки и стеклянные двери плавно разъехались.

– Где изволите оставить ваше приобретение? – спросил сопровождающий, первым покидая салон транспортного средства и помогая выбраться мне.

Где оставить? Я слегка растерялась. Трехэтажную громадину с обширным садовым участком видела впервые, что там внутри не имела понятия, однако внутренняя жабка уже призывала поскорее осмотреть свой новый дом.

– В гостиной, пожалуйста, – нашлась я, решив, что уж она-то точно должна здесь быть. Может даже не одна.

Кивнув, сопровождающий вернулся к омникару, чтобы вывезти капсулу с Касом, на которую я старалась не смотреть. Все понимала, но в горизонтальном состоянии, защищенная темным противоударным чехлом, она до боли походила на... гроб. Это, да и в принципе сама ассоциация, пугало. Поэтому я оставила их позади, а сама поспешила в дом, на ходу связывая свой инфотаб и внутренний компьютер. Теперь, повинуясь одному лишь касанию экрана, стеклянные двери плавно разъехались, пропуская новую хозяйку.

– Да уж... – пораженно выдохнула я, осматривая своё жилище.

Последнее слово технического прогресса, роскошь и функциональность в каждой линии. Обилие света, лившегося сквозь огромные окна. Мягкая мебель вся сплошь из белой кожи, круглый столик посреди гостиной из стекла, а кухня по площади напоминала настоящий аэродром. А ведь принимать пищу тут буду лишь я, да и готовить тоже.

Но самое неизгладимое впечатление на меня произвела оранжерея под прозрачным куполом крыши. Сияющая, наполненная тихим журчанием воды в фонтане и щебетом декоративных птиц. Наверное, если бы могла, я бы поселилась здесь, среди обилия зелени и цветов.

– Модель КС-147 доставлена в гостиную, тери Джульетт, – обрадовал меня синт, которого я застала, покидая оранжерею. – Ариньон Пасифик благодарит вас за покупку и сообщает, что руководство пользователя уже загружено на ваш инфотаб.

– Спасибо, – кивнула я.

Мне ответили вежливым поклоном.

Глава 4. Джульетт

В светлой гостиной я наконец скинула туфли и ступила босыми ногами на мягкий белый ковер с высоким ворсом. Но дикое чувство облегчения сменилось предвкушением, потому что стоило увидеть его, замершего всего в нескольких метрах, сердце забилось, как сумасшедшее.

Идеальный. Для меня, конечно.

Та же Мальди нашла Каса скучным, что не помешает ей послезавтра еще раз обратить внимание на моего мужчину. Надеюсь, я смогу держать на лице лишь доброжелательные эмоции. Если же нет, новая знакомая с радостью обсудит в широких кругах не только меня, но и пройдется по Ба, которая в свое время успела испортить отношения с самой королевой. Чего не хотелось бы.

Но эти мысли я быстро затолкала в глубины сознания и несмело шагнула вперед. Пока я осматривала дом, Каса избавили от капсулы и теперь он стоял лишь на одной подставке. Будто спал в вертикальном положении. А я наконец смогла как следует насладиться видом этого мужчины.

А наслаждаться было чем. Умиротворенное лицо будто сияло каким-то внутренним светом. Подойдя ближе, я всмотрелась в правильные черты, стараясь найти хоть один изъян. Крохотную неидельность, которая бы сделала его еще идеальнее. И нашла. Застенчивая россыпь веснушек была еле видна на светлой коже, но она заставила меня улыбнуться. А еще изгиб аккуратных губ и небольшая горбинка на носу. Не удивительно, что он показался мне живее всех остальных, хотя, как и они, спал. На крепкой шее, чуть выше ключиц заметила пару родинок, опустила взгляд вниз, чувствуя, как от странного возбуждения по телу пронеслись мурашки. И, наконец приблизившись почти вплотную, ощутила аромат его кожи.

Если запах Сэта вызывал ассоциации с морским бризом и прогретыми на солнце камнями, то запах Каса... он точно был другим. Так пахнут цветы арелии – темно синие бутоны с десятком ажурных лепестков, которые раскрываются лишь по ночам. Нежная свежесть самых темных, предрассветных часов. А может это просто разыгралось мое женское воображение.

И вид крепкого тела, верхняя часть которого была беззастенчиво оголена, это самое воображение только подпитывала.

Но самое интересное, естественно, было скрыто облегающими крепкие бедра штанами из серого эластичного материала. Так... а ведь другой одежды, как и обуви, у Каса не было. И если последнее я легко смогу приобрести, то одежду можно и пошить. Было у меня такое маленькое хобби, и даже была швейная машинка, которую дедушка собрал сам по земным чертежам. Но это потом...

Вздохнув, протянула руку к широкой монолитной груди. Хотела коснуться лишь кончиками пальцев, почувствовать тепло кожи и биение сердца. Пусть и биосинтетического, зато такого реального. И не смогла. Ладонь замерла в сантиметре от мужчины, а я закусила губу, не понимая, что на меня нашло. Сэта вон трогала, особо не стесняясь. Но он и не был против. А сейчас... Отчего-то это показалось неправильным, поэтому я насилу заставила себя отступить и потянулась к инфотабу, который оставила позади мужчины на круглом стеклянном столике.

Итак, сопровождающий говорил, что руководство пользователя (чушь какая!) уже загружено на мое устройство. И правда, оно нашлось удивительно быстро.

“Первое пробуждение. Нажмите кнопку “активность” и ваш синт откроет глаза, вежливо улыбнется и поинтересуется именем своей тери. Так происходит вторая привязка к пользователю. Произнесите ваше имя громко и четко.”

Ничего сложного. Кажется. Мысленно кивнув самой себе, я нажала подсвеченную зеленым светом кнопку.

А потом с замершим сердцем наблюдала, как Кас сделал глубокий вдох, открыл глаза и... отпрянул от меня, будто я направила на него гранатомет!

– Ты еще кто такая?! – в его глазах плескалась такая смесь из шока и страха, что я невольно взвизгнула.

И не успела его остановить, потому что Кас оступился, рухнув прямо на стеклянный столик, который под его спиной рассыпался на миллион сверкающих осколков.

Пугающая мысль заставила меня поперхнуться воздухом.

Я сломала своего первого мужчину!

Пока Кас осматривал гостиную круглыми от удивления глазами, я не нашла ничего лучше, как пролепетать:

– Я тебя купила, ну и...

Он не перебивал, это я не понимала, как закончить сказанное.

– Купила? – переспросил он, вновь сосредоточив взгляд на мне, отчего во рту мигом пересохло. – Что ж этого следовало ожидать.

Ну да, его шок постепенно стал сходить на нет. А мой, наоборот, уже почти достиг состояния паники.

Так не должно быть! Слова, голос, интонации. Пусть я знала о синтах не так уж и много, но понимала, что они так себя не ведут! Тот же Сэт не мог похвастаться таким диапазоном эмоций, и в мозгу вспыхнула глупая мысль, что сейчас передо мной человек. Или тер.

Но это же бред! Это невозможно. К сожалению. Земли не стало пару тысяч лет назад, это знают все.

И еще более невозможными показались мне его следующие слова:

– Счастливо оставаться, как там тебя, – он ловко поднялся на ноги, ладонями смахнул стеклянные осколки и поспешил к выходу из гостиной. – Мне пора.

Кас развил такую скорость, что я едва успела выбежать за ним следом. Мельком отметила, что несколько осколков все же впились в его спину, и теперь походят на мерцающие кристаллы в обрамлении кровавых капель.

Глава 5. Джульетт

Оглядевшись в практически незнакомом пока что помещении, приметила невысокую банкетку, которая стояла у окна. И которая оказалась тяжелее, чем выглядела на первый взгляд. Сцепив зубы, я все же вынесла предмет мебели на середину комнаты.

– Вы могли бы приказать мне, тери.

– Садись, – проигнорировав его заявление, я указала на сидение и откинула прядь волос, которая настойчиво лезла в глаза.

И сейчас, когда я пристальнее осматривала его израненную спину, в груди запекло от новой порции вины. Может, я смогла бы как-то предвидеть это? Смягчить его первое пробуждение, подобрать более правильные слова? Но в действительности все произошло так быстро, что я лишь сейчас осознала, как круто, в один не самый прекрасный день, изменилась моя жизнь.

К лучшему? Я очень на это надеялась.

Ну вот и что мне делать с этим стеклом, застрявшем в его спине? Руками выколупывать? Вздохнув, я спросила Каса, а сама пыталась понять, как же подступиться к этой проблеме.

– Тебе не больно?

– Нет, – ответил он сухо и односложно.

– Я постараюсь аккуратнее. Если что-то почувствуешь, говори, хорошо?

– Синты не чувствуют, тери.

– Да, конечно, – согласилась я слишком поспешно. Наверное, чтобы скрыть реальные эмоции, которые были вызваны его словами.

Неужели теперь так будет всегда? День за днем, месяц за месяцем... Скупые фразы, машинальные движения и ни намека на искру жизни в глазах. А ведь я сама сделала его таким. Одним лишь своим именем переключила настройки. Но ведь иначе он бы ушел.

Так ладно, бестолку страдать от того, что уже не изменить. У меня тут проблема понасущнее.

Как же подступиться к этим порезам? Да я боюсь даже прикасаться к мужчине, хотя пальцы аж покалывает от этого желания, нарастающего с каждой секундой. Хорошо, что Кас сидел ко мне спиной и не видел, как я до боли закусила губу, чтобы унять эту тягу. Естественную, когда женщине нравится мужчина, который так близко, на расстоянии вытянутой руки...

– В доме должен быть бокс первой необходимости, – вдруг сказал Кас, отчего я вздрогнула.

– Так... А где его искать, ты случайно не знаешь?

– Обычно в первом от входной двери шкафу. Я принесу.

– Нет, – сама не поняла, как ладонь легла на его плечо, не давая парню встать. И я тут же ее одернула. – Я сама.

Вернулась к Касу я быстро, вцепившись в пластиковый контейнер красного цвета, как утопающий в спасательный круг. Поставила его на стол (последний уцелевший после его неудачного приземления) и открыла. Что тут у нас? Ампулы с антибиотиками и анальгетиками, аптечка первой медицинской помощи, противорадиационные препараты, бинты, пластыри и тюбик, на котором синем по белому было написано "биосинтетический гель". Кажется, именно это мне и нужно. А еще небольшие щипцы тоже придутся кстати. Отложив находки, я сбегала на кухню и вымыла руки. Затем вернулась и вновь зависла над Касом, но теперь ощущала себя более подготовленной.

– Интересно, зачем это в новом доме?

– Наверное, из-за угрозы астероидов, – спокойно отозвался он. – Осколки Земли все еще долетают до Ариньона, не так ли?

– Да, думаю ты прав, – ответила я.

Спустя несколько минут все было кончено. Я аккуратно удалила стекло, вытерла кровь салфетками с обеззараживающим раствором, наложила поверх ран гель и заклеила все аккуратными квадратными пластырями. Как подсказала инструкция, регенерация тканей синта займет всего лишь сутки. И пусть все это я проделала быстро, руки потряхивало от напряжения, а по спине катился холодный пот.

Когда последний пластырь занял свое место на широкой спине Каса, он неожиданно подал голос:

– Какой сейчас год?

– Две тысячи двадцать четвертый от Первого Пришествия, – шепотом ответила я. Вопрос показался странным. – Кас, почему ты спрашиваешь?

Но ответил он что-то уж совсем непонятное:

– Значит, прошло восемь лет...

– Восемь лет? О чем ты? – молчание. – Ты помнишь, почему так спешно хотел уйти? И к кому?

– Мое место рядом с вами, тери Джульетт, – он повел широкой спиной, отчего под светлой кожей заиграли притягательные мышцы, и встал, оборачиваясь. – Будут ли указания?

– Вообще-то да, – я спешно собрала все медикаменты и сложила их в контейнер. – Скоро должны доставить мои вещи. Если не трудно, встреть дронов, а потом отнеси их в мою спальню. Третий этаж, белая дверь справа.

На мою просьбу он кивнул, и я наконец отправилась в ванную, подхватив свой инфотаб. Одна мысль прочно сидела в моей голове – хотелось немного исследовать программные матрицы, которые загружают в мозг каждого синта. Что-то мне подсказывало, что у Каса в голове я найду хоть какое-то объяснение его необычному поведению.

Ванная комната поражала воображение совершенством форм и цветов. В зеркальном черном потолке я видела свое отражение, жалкое, бледное, в разорванном платье. Ничего. Скоро мои вещи доставят, откопаю любимые штаны и футболку и сразу почувствую себя лучше. Ну и плевать, что тери на Ариньоне такое не носят. То, чего они не видят и не вызовет на их породистых лицах культурный шок.

Глава 6. Джульетт

Явился этот несносный мужчина на следующее утро. Мне даже показалось, что розоватое ариньонское солнце только успело встать, как в мою спальню пожаловал Кас – свеженький и новенький, в отличии от меня.

Усталость, накопленная за прошлый день, не прошла до конца, и все, о чем я сейчас могла мечтать – это укрыться одеялом с головой, и притвориться что тери Джульетт вообще тут нет. Но не тут-то было. Едва я расслышала шелест распахивающихся створок двери, как возмущение вынудило практически подскочить на огромной кровати.

– Опять без стука? Кас?

Однако мой возмущенный тон был успешно проигнорирован. Хотя нет, светло-каштановые брови парня удивлённо взметнулись вверх, едва он рассмотрел, в чем я спала.

– Что на вас надето?

– Пижама.

Ну не совсем пижама, если уж на чистоту. Кигуруми. На Ариньоне из такого мягкого материала шьют пледы или подушки, реже обивку салона омникара, а я вот дракончика пошила с большими милыми глазками и крохотными белыми зубками на капюшоне. Сама их вышивала, потратив на это почти сутки, зато оно того стоило. Эту вещичку я нежно любила.

И крайне расстроилась, когда ее не оценили.

– Пи-жа-ма? – по слогам произнес он, не отходя от двери. – Тери такое не носят.

Я упрямо вздёрнула подбородок. Уж от него такой реакции на любимое кигуруми я не ожидала.

– Тери носят то, что хотят.

– И вы хотите это?

– Я хочу, чтобы мне было удобно.

– Но не очень-то красиво.

– Да ну тебя, – буркнула я обиженно. – Зануда.

– Кто? – невинно поинтересовался Кас.

– Ты.

– Это будет моим вторым именем?

Мне показалось, или в его голосе промелькнуло ехидство? Может еще не поздно сделать возврат? Возьму себе того перекачанного дроу, который точно оценит моего дракончика по достоинству. Ага, вот только по словам Сэта возврат невозможен, да я и сама не откажусь от Каса в пользу непонятного незнакомца с фиолетовой кожей.

– Может быть, – ответила я, сложив руки на груди. – Тебе идет.

Идеально подчеркивает внезапно открывшуюся мне черту характера.

Пропустив мою колкость мимо ушей Кас вроде и вышел, тихо хмыкнув, а спустя секунду вновь вернулся.

– Завтрак, – объявил он, вкатывая в спальню низкий столик с едой.

Я успела рассмотреть поджаренные тосты, джем, нарезанные кусочками фрукты, сыр и чашечку с ароматным кофе. Но больше всего меня поразила алая роза в высокой узкой вазочке. Настолько идеальная, что от насыщенного бархата ее лепестков у меня из головы вылетели все мысли. Но это ведь просто декорация, не так ли? Элемент сервировки и ничего больше. Не успела я это выяснить, как колесики стола запнулись о ковёр, ваза покачнулась, а потом упала с жалобным звоном, однако цветок был пойман ловкими пальцами Каса.

– Это вам, госпожа, – его услужливый тон и обворожительная улыбка вновь сменились странным саркастичным намеком: – Такая же прекрасная, как и ваша...кхм... пи-жа-ма.

Даже комплимент он умудрился преподнести по-своему!

Но розу я приняла, вдохнула нежный сладкий аромат и даже зажмурилась от удовольствия.

Стоило ли говорить, что таких подарков мне еще не делали? Цветы на Ариньоне были везде, ведь сама королева ввела на них дикую моду, граничащую с помешательством. По ее указу выводились все новые и новые сорта, которыми вся столица была устлана, словно разноцветным ковром. Даже в моей спальне росли несколько вечноцветущих деревьев, не говоря уже о саде за окнами – была бы у меня аллергия на пыльцу, я бы давно обкололась антигистаминными. Но вот дарить цветы... Тери всегда покупали все, что хотели. Дарить их не принято и уж тем более, чтобы это делал синт.

– Спасибо, – мне не хотелось выпускать розу из рук, но поразмыслив, я аккуратно положила ее на одну из соседних подушек. Кас на мою благодарность коротко кивнул. – И за завтрак тоже. Присядешь?

Я указала мужчине на край кровати, а сама разместилась на противоположном, как раз напротив вожделенной еды. Вчера перед сном я съела лишь яблоко, потому что ничего более существенного не лезло в горло – сказывались потрясения прожитого дня. И сейчас мысленно потирала ладошки и облизывалась.

– Вам не нужно спрашивать, госпожа. Можно просто приказать.

– Я не хочу тебе приказывать. И прошу не называть меня госпожой, когда мы наедине. Да, и можно на ты.

Отпив глоток кофе, я едва смогла его проглотить, натолкнувшись на взгляд, распознать который мне было не под силу. Противоречие буквально бушевало во взоре золотистых глаз.

Слова же показались еще запутаннее:

– А если мне нравится так тебя называть?

Тут уже я не поняла, то ли это желание синта угодить своей хозяйке, то ли... Нет, определенно мне нужно благодарить этого неизвестного техника, потому что думалось, что поведение Каса это его заслуга. А дедушка это был или нет, я постараюсь выяснить. Правда, пока не представляю как.

– Тогда... Проблемы быть не должно. Но пожалуйста, веди себя обычно, когда завтра у нас будут гости.

Глава 7. Джульетт

Разглядывала я свое новое платье несколько минут. Летящая ткань, тонкая и нежная потрясающего цвета – белый плавно перетекал в бирюзовый, а бирюзовый в насыщенный фиолетовый. Широкий пояс на талии, запах, который кокетливо распахивался, если сидя в кресле скрестить ноги, и почти полностью оголенная спина, не считая переплетения нескольких ленточек, на которых и держалось это великолепие.

Но с ленточками и вышел облом. Как бы я ни старалась, завязать их самостоятельно у меня не получалось.

И да, впечатление своим нарядом я хотела произвести не столько на Мальдиву, сколько на Каса, хотя упорно убеждала себя в обратном. Наверное, после его разгромной критики любимого кигуруми мне хотелось немного реабилитироваться в чарующих золотистых глазах парня.

Предприняв новую попытку и вертясь, как юла, перед зеркалом, я поняла, что все зря. Без помощи не обойтись.

– Кас! – позвала я, пытаясь справиться с предательской дрожью в коленях.

Откликнулся он почти сразу. Невозмутимо вошел, окинул меня бесстрастным взглядом, сразу же сообразив, что мне от него понадобилось.

– Помочь с платьем?

Я кивнула, смотря на него в отражении зеркала.

– Да, если тебе не трудно.

– Вы же знаете, что не трудно, – тут же отозвался он, пока я убирала волосы со спины и перекидывала их на плечо.

– Ты, – выдохнула полушепотом. – Я же просила.

– Конечно, – кивнул Кас.

Взял в руки завязки платья и слегка их натянул. А я вся напряглась, хотя отчаянно приказывала себе расслабиться. Но не выходило, как ни старалась. Спина стала казаться каменной, собственное лицо маской, за которой отчаянно прятала волнение, а кожа будто накалилась в ожидании прикосновений. Которых не было.

Кас уверенно завязывал ленточки, не сводя с них внимательного взора.

Ну да, чего я еще ждала? Как-то вдруг резко почувствовала себя идиоткой и опустила голову, перестав таращиться на его лицо в отражении.

– Я подготовил в гостиной стол для чаепития, – сухо отчитался он. – Закуски и сладости из “Седьмого неба” доставили, сорт чая выбрал с лепестками охриссы. Надеюсь, все пройдет хорошо.

– Да, я тоже.

– Не стоит так напрягаться, – продолжал он, судя по манипуляциям, перекрещивая ленточки за моей спиной. – Это лишь первый раут, и то неофициальный. Впереди еще сотни таких же, с более высокородными тери.

Вот совсем не успокоил! Да от одного упоминания приема королевы у меня дрожали колени. Однако я ответила, продолжая разглядывать свои скрещенные ладони:

– Я знаю.

И тут же вздрогнула, когда теплые пальцы коснулись незащищенной кожи.

– Ты выглядишь прекрасно, – полушепотом произнес Кас с незнакомыми интонациями в голосе. – Этот цвет идет к твоим глазам, Джули. Подчеркивает их. Мне нравится.

Пальцы заскользили ниже, очерчивая ленточку. А он вдруг оказался близко, едва не соприкасаясь со мной телами.

Во рту пересохло, а взгляд намертво прикипел к нему, возвышающемуся за моей спиной на добрую голову. И это расстояние между нами вдруг показалось пропастью, через которую так захотелось перепрыгнуть, не смотря вниз. Податься назад, закинуть руки ему за шею и притянуть эти без сомнения мягкие губы для поцелуя. Уверена, он бы позволил, отозвался, продолжая ласкать мое тело. Еще настойчивее, жарче. Избавил бы меня от платья, а я, выгнувшись, ощутила бы твердость его члена.

Да, близость этого мужчины все чаще будила во мне откровенные фантазии. Иначе и быть не могло – я сама его выбрала. И даже знала, что так будет.

Но пока лишь палец нежно скользил по моей спине, запуская табун мурашек, ожидающих новых ласк. И этот потемневший взгляд, которым он наблюдал за своим движением, будто и сам не понимал, что делает.

– Омникар госпожи Гаут прибыл, – объявила умная система оповещения. Вздрогнув, я вынырнула из своих фантазий, а Кас тут же отстранился.

А ведь я уже и забыла о Мальдиве и о том, что она сама напросилась ко мне на чай. Вот что с девушкой делают новые, неизведанные впечатления.

– Я буду рядом, – обрадовал меня Кас, отступая, и я поспешила поприветствовать гостью.

– Моя дорогая Джулси! – воскликнула Мальди, буквально выпрыгивая из омникара.

А меня от этого коверканья моего имени передернуло. Джулс мне нравилось – коротко, сочно, свежо. Именно так я представилась своей сопровождающей позавчера. А Джулси походило на кличку земной собаки. Но я заставила себя проглотить раздражение и покорно распахнула объятия навстречу знакомой.
Обнимая девушку, пахнущую цветочной водой, не сразу заметила смазанное движение за ее спиной.

– Ты прелестно выглядишь, – не слукавила я ни словом.

Платиновая блондинка в нежно-розовом платье смотрелась как воздушное зефирное облачко. Нежно и невинно. А легкий макияж и румянец на щеках делали ее моложе, хотя ей и так было всего двадцать два.

– И ты тоже. Прекрасное платье.

– А это... – я заглянула ей за спину, округляя глаза от удивления. – Ого, поверить не могу, ты его все-таки купила!

Глава 8. Джульетт

Наверное, я бы и правда смогла расслабиться, если бы не собственнический захват в плен моей лодыжки. Но Каса, казалось, ничего не смущало. Прикосновение теплых пальцев помимо воли, всколыхнули воспоминания о других его прикосновениях. Вроде и невинных, мимолетных, казавшихся легкими крыльями бабочек, порхающих по коже, но волнующими до глубины души.

Видимо, с волнением я справиться как раз и не смогла, поэтому снова попыталась вырвать ногу. Не вышло. Мужчина удержал конечность, взглянул на меня снизу вверх, причем взгляд его был твердым, как сталь. Стало ясно, что спорить бесполезно.

– Я же сказал расслабиться, Джули. Это всего лишь массаж. Пей.

Вздрогнув, вспомнила, что все еще сжимала в руке бокал с Лиронским вином. Пара глотков помогли мне унять бешеное сердцебиение и перевести дыхание. Сама не заметила, когда Кас уложил мою левую ногу на свое колено и принялся разминать ступню, начиная с пальчиков.

Ох... Это было нечто! Прикосновения, вроде и нежные, на самом деле точно угадывали нужные точки, которым необходимо было уделить внимание. Новый глоток я сделала лишь для того, чтобы сдержать предательский стон наслаждения. Может, я и правда зря отказывалась?

– Расскажешь, что тери Мальдива имела в виду, когда упомянула о твоем поступке?

– Хочешь сказать, когда начала угрожать?

– Да, это и хочу сказать. Но если это секрет...

– Нет, – ответила я чуть поразмыслив. Скрывать от собственного синта свой поступок отчаянья мне не хотелось. Не потому что он, как мой мужчина, будет молчать всегда и везде о делах своей тери, а потому что мне неожиданно захотелось выговориться. – Я никого не убивала и не грабила, так что можешь расслабиться.

– И не думал напрягаться, – ответил этот наглец, накрыв ступню уже двумя руками и нажав на какие-то чувствительные места. От удовольствия пришлось закусить губу.

В глубине золотистых глаз мне явственно почудился лукавый огонек.

– Моя бабушка больна, если ты не заметил, – ответом мне послужил легкий кивок головы. Сам же Кас теперь сосредоточился на массаже и на меня пока не смотрел. – Синдром Ангироза. Постепенное угасание клеток мозга. Все началось три года назад, но сначала я просто решила, что это возраст начал брать свое. Она стала хуже есть, хуже ходить и говорить, а потом руки перестали ее слушаться. На тот момент пациентов с таким диагнозом на Ариньоне было лишь несколько. Лечение не помогало. Когда, в один не самый прекрасный день, она забыла мое имя, я испугалась по-настоящему. Нет, я и тогда водила ее на всевозможные обследования, к докторам и в самые дорогие клиники, но мне говорили, что вот сейчас накопительный эффект от препаратов начнет работать и Ба пойдет на поправку.

Пока я говорила, Кас молчал, но я точно знала, что он не пропустил ни единого слова. Замерла на пару секунд, позволив себе полюбоваться, как от движений под кожей мужчины переливаются идеально твёрдые мышцы. Ну и насладиться собственными ощущениями.

– И что было дальше? – шепотом спросил он.

– Когда случились первые провалы в памяти ей и диагностировали этот синдром. Оказалось, центральный госпиталь как раз начал изучать заболевание, и ее пригласили пройти обследование. Дорогое, но оно должно было показать, подходит ли она для экспериментальной операции. Оказалось, что подходит, вот только ее мы себе позволить уже не могли. Ты даже не представляешь сколько это стоило. Но владелица центра, тери Гольд, увлекалась и увлекается по сей день раритетными видами оружия. Тогда я и вспомнила, что от дедушки остались два кремниевых пистолета еще с Земли. Но если их продавать легально, корона забирает половину суммы в качестве налога на роскошь. Ну я и...

– Продала их на черном рынке? – догадался Кас, массируя теперь голеностоп.

– Один подарила тери Гольд в качестве оплаты за операцию, – ответила я, чуть прикрыв глаза от наслаждения. – а второй продала, да. Мне нужны были деньги.

– Понимаю, что нужны были. Но не понимаю, почему ты так резко отмела предложение этой тери. Она могла бы молчать, Джули. И сейчас ты не терзалась бы от волнения. Не изводила бы себя. Почему?

– Мне казалось, что ответ очевиден.

– Не для меня, – немного хрипло произнес Кас, скользя горячими пальцами по моей голени. – Любая другая ухватилась бы за эту возможность.

– Я не могла... дать ей того, что она хочет. Не могла и не хотела отдавать ей тебя.

– Все дело в чувстве собственничества? – спросил он ровным голосом.

– Нет, – я едва узнавала свой голос. – Дело в тебе. И во мне...

Я не знала, как еще сказать тому, кто не испытывает эмоций и чувств, что сама начала их испытывать. Непонятные, путанные, разные. Меня било злобной дрожью, стоило только представить Каса в постели Мальдивы. Как она приказывает ему раздеться, сухо и властно, как до этого своему дроу. Он подчиняется, обнаженная девушка замирает на подушках, раздвигает ноги, а он...

Но стоило представить, что это я оказываюсь на кровати, я прожигаю взглядом обнажающегося мужчину и жду каждого его прикосновения, как воздуха, который необходим, чтобы жить... Тут уж мне становилось жарко, сердце пускалось в галоп, а тело реагировало совсем уж немыслимым образом.

С пересохших губ сорвался вопрос, которого я никак не ожидала задать:

Глава 9. Сэт

Тук. Тук. Тук.

Я сделал тихий, едва заметный вдох. Прислушаться к биению собственного сердца. Контролировать эмоции. В этом мне не было равных.

– Одобряю, – сухой женский голос будто прошел мимо меня, ничего не затронув внутри. – Такой вариант мне нравится больше. Сколько дополнительных синтов нужно задействовать, чтобы полностью очистить этот сектор? – голограмма советника короны тери Гольд подернулась рябью, искажая уже не молодое лицо. Ответа я не расслышал, прекрасно понимая, что в правом ухе ее Величества Августины установлен нано-наушник, чтобы звук шел чистый и без помех. – Приемлемо. Лучше их, чем тратить миллионы на дронов-уборщиков. Наберите из неликвида и тех, которых выкупили по дешевке. Другого применения для них все равно не найти.

Подписав электронный документ, вспыхнувший голубым светом на экране инфотаба, Августина разорвала соединение, даже не попрощавшись.

И теперь взгляд королевы обратился ко мне, игнорируя трех синтов-наложников, слепо ожидающих ее милости у стены.

– Шестой, – идеально очерченные губы растянулись в сладкой улыбке, а я вновь отметил про себя, что женщина была красива. Едва за сорок, хотя на Ариньоне это вообще не возраст, и выглядела она моложе. Грива иссиня-черных вьющихся волос заплетена в свободную косу, а на плечах лишь несколько слоев летящей ткани, которую по недоразумению называют платьем. – Надо думать, все сделано?

Тук. Тук. Тук.

Шестой. Вот кем я был.

“– Сэт, значит. По-моему, тебе это имя подходит больше, чем какой-то там номер.”

– Все сделано, Ваше Величество, – ответил я спокойно. Так, как от меня ждали. Так, как привык отвечать уже десять лет подряд.

Мысли против воли метнулись к тому, чью жизнь я отнял вчера.

Парнишка, на вид ему едва ли можно было дать двадцать, а сколько лет он осознавал себя, я даже не мог представить. Сколько лет он терпел самые настоящие пытки от рук своей госпожи, не зная никакого другого обращения?

Биосинтечиская мазь с такими повреждениями уже явно не справлялась, а отправлять синта в закрытый центр диагностики никто не стал. Иногда это дороже, чем купить нового. На коже спины буквально не было живого места. Такое чувство, что его организм раз за разом тратил последние ресурсы на восстановление, но в один не самый приятный момент просто сдался...

Сдался и он, когда я его нашел у розового озера близ Физариума. И как только смог туда добраться, еще и пешком?

Никакой надежды в светло-голубых глазах. Парень не хотел видеть лица своего палача, поэтому прикрыл веки и рвано выдохнул, отчего светло-рыжие ресницы затрепетали в последний раз. А через секунду все было кончено.

Я вдруг понял, что неосознанно дернул щекой, когда память услужливо подкидывала эти неприятные картины. И тут же спохватился.

Но за вчера это были не все смерти.

– Ты мог бы уйти.

– Уйти... – синт, которому на вид было около тридцати, невесело усмехнулся. Новый управляющий тери Мальдивы Гарон, сбежавший прямо посреди рабочего дня. Его я искал более двух суток. Надеялся не найти, но... – И ты бы позволил?

На это я ничего не смог ответить. Прямой приказ. Лазейки были, конечно. Например, если бы он в переносном смысле провалился сквозь землю. Но сейчас уже нет. Все кончено, и мы оба это знали.

– Так и думал, – приговоренный короной опустил взгляд. – И сколько бы я бегал, а, как считаешь? Нет, – он покачал головой, невидяще уставившись на вечернее небо. – Я устал. Давай просто покончим с этим.

Подавив вспыхнувший в груди протест, я наставил дуло бимолекулярного бластера ему в лицо. Вспышка, минимум боли, и все закончилось.

– От тел избавился? – голос Августины прорезал воздух ее личных покоев.

Чистая роскошь, кабинет, совмещенный со спальней, где в камине плясало искусственное пламя, отбрасывая тени на обитые шелком стены. Наверное, она считала эту обстановку расслабляющей, меня же от нее тошнило.

В груди забрезжила надежда, что после отчета она меня отпустит.

– Да, – кивнул я, отвечая на вопрос, а в носу зачесалось от фантомного запаха гари.

Вчера пришлось принимать душ часа два, пока мне наконец не удалось избавиться от удушающего амбре сожженных на свалке тел. Сколько их было до? И сколько будет после? Пока я Шестой – это не закончится. Может правы были сбежавшие синты, выбирая смерть?

“– Сердце, – девушка подо мной сглотнула, без страха глядя в глаза. А я не мог поверить, что ее хрупкая ладошка замерла на моей груди. Без страха и стеснения. – Оно бьется.”

Да, иногда я и сам этому не рад.

Ее Величество улыбнулась так, как могла делать только она – одними губами. В глазах же замерло все то же холодное оценивающее выражение.

– Хорошо, – она кивнула, но позже брезгливо поджала губы. Так, что тут же пропали и красота и манерность. Передо мной вновь была самая обычная тери, привыкшая пользоваться своим положением, не заботясь ни о чем на свете. Ломая тех, кто был слабее. Кажется, этим она и собиралась сейчас заняться. – Аналитический отдел не разобрался с проблемой пробуждения чувств у синтов?