Мои Рубежи

1. Дорога в Чердынь

Трое суток воинский эшелон полз до Перми, несколько раз останавливаясь на крупных железнодорожных узлах, где мы, изнывая от скуки, стояли на перроне и смотрели на различные погрузочно-разгрузочные работы.

- Хоть сам в грузчики напрашивайся, - тоскливо изрёк Глыба во время одной из остановок. - Уже всё тело ломит на койке валяться. Размяться бы…

- Ничего, - утешил его Аксакал, - скоро, Панкрат, мечтать о ленивых деньках будешь. Уверен, после прибытия нас, свеженьких, запрягут по полной программе. Цени последние минуты спокойствия.

Наверное, только одному мне не было скучно, так как со всеми этими разборками в Петербурге реально хотелось отдохнуть, ни о чём не думая и практически не шевелясь. Последним я охотно и занимался всю дорогу, заодно внимательно исследуя свой организм.

Что мы имеем? Имеем уже неплохой уровень, застывший где-то между Полным Магистром и Абсолютом. Думаю, что скоро перейду барьер и стану тем, кем когда-то был Безумный Генерал. Это радует и настораживает одновременно.

Мои неожиданные способности Истинного стали раскрываться во всей своей красе именно когда прокачался до нужного момента. Пусть пока и нечасто дают о себе знать, но со временем будут всё больше и больше выплёскиваться наружу. Такое не скрыть от окружающих. И так тот же Ринат недоверчиво косится. Чуть не выгнал из группы. А если все поймут? Обязательно доложат по инстанции. Это вам не графиня Достоевская.

Как итог - жёсткий кулак Императора Александра Годунова, вряд ли намеревающегося терпеть того, кто может подкинуть дерьмеца, имея полное право претендовать на трон. И пусть я до такой степени власти не хочу, но кто поверит?

Да… Дилемма…

Такс тоже туманно сообщает, что стал намного сильнее. Что у него на самом деле в плане прокачки? Не знаю. Как всегда темнит, полностью копируя поведение своего прошлого тела Змея Хе. Честно говоря, не удивлюсь, если он и не терял всех своих способностей. Слишком много от него в последнее время различных оговорочек и информации, которые немного в другом свете раскрывают некоторые моменты нашего с ним сотрудничества.

Кочующие Миры… Вечная проблема. Ещё в прошлом мире перед самой трагедией, я понял, что Дыры - не тупые проявления оголодавших Тварей, а некая серьёзная, хорошо организованная система по захвату других реальностей. Как там Такс говорил? Система Новых Миров? Стоит разобраться, если представится возможность.

Я человек “старой” системы и абсолютно не нужен новенькой. Слишком она прожорлива и не оставляет после себя живых свидетелей прошлой жизни. А мне что-то очень жить хочется. А также хочется, чтобы рядом со мной спокойно жили родные сердцу люди. Хреново, что ни по Старой, ни по Новой Системе Миров нет никаких даже мало-мальских намёков. Изредка бредовые конспирологические предположения и ничего более.

Может, что-то там вытащат на свет имперские учёные из книжки, что нашёл в логове Йети? Может, на Рубежах Лорды, перед тем, как убить, поделятся информацией со мной или Таксом? Они в последнее время что-то очень разговорчивые стали. Во времена Безумного Генерала была всего одна попытка лёгкого контакта, а тут уже три…

С такими мыслями я и доехал до Перми.

Выгрузились и пошли в местный Штаб Чистильщиков отмечаться о прибытии. Своим ходом пошли, закинув огромные баулы с амуницией на плечи.

Суровый город. Даже Казань на его фоне кажется праздничным местом. У пермяков подростки и те ходят вооружёнными. Причём дай обычному пацану пистолет, так он с ним понтоваться будет при каждом удобном случае. А тут носят, словно привычную часть одежды.

Мода в Перми тоже своя. Если не военный, то полувоенный стиль даже у нежных барышень. Редко встретишь какую-нибудь расфуфыренную мадаму: всё чётко, практично, лаконично. Часто возникающие Дыры дают о себе знать, и люди приспособились всеми способами выживать среди кровожадных Тварей.

В Штабе деловая рабочая суета. Всё словно в каком-нибудь офисе, с той лишь разницей, что “клерки” при погонах. Кто-то несколько раз окликает Аксакала и его старослужащих бойцов. Быстро поручкаются, обнимутся и снова бегут по своим делам.

Чтобы получить отметку о прибытии, отстояли настоящую очередь.

- Никакого тебе индивидуального подхода, - вздохнул Жан. - Чувствую себя как на конвейере.

- Нормально, Бордо, - хлопнула его по плечу Стелла. - Конвейер и есть. Распределительный центр всего Восточного Рубежа пропускает через себя несколько тысяч бойцов в неделю, так что устраивать для тебя отдельную встречу с оркестром никто не собирается.

- Ну что? Все обозначились? - спросил появившийся лейтенант Аксаков. - Через два часа обоз в Чердынь отправляется. Мы вместе с ним. У кого нет личного огнестрела, в тридцать втором кабинете получить у командира конвоя под расписку. Смотрите, не просрите оружие - иначе вычтут.

- Чердынь? - переспросил я.

- Ага. Городок небольшой, природа красивая, но Дыры в округе плодятся со скоростью кроликов. Там наша база на ближайшие полгода. Потом опять отдых на столичных курортах и новое место службы.

- Почему не старое? - удивился Гога. - Так же разумнее. Знакомая местность и всё такое…

- Бывает, что и на старое определяют, если повезёт с открывшейся вакансией для группы, - пояснил капрал Синий. - Только пихают обычно туда, где некомплект по какой-либо причине. Это либо большие потери, либо несколько групп одновременно на тихие земли убыли восстанавливаться. В Чердыне был… Там чаще всего потери…

- Зато там у меня знакомый “полкан” на базе сидит, - обнадёжил Аксакал. - Мужик грамотный и дело знает отлично. Так что обживаться будем с комфортом. Сейчас пару пузырей в подарок купим и считайте, что служба удалась!

- А на месте не купить? - поинтересовался Бельмондо.

- Жан… Там строгий “сухой закон” для всех. Поэтому всего пару бутылочек “лекарства от нервов” и берём для начальства. И то почти контрабандой повезём. Будь это незнакомый полковник, то без гостинца б обошлись.

2. Место службы

Встретили нас хорошо. Правда, опять без оркестра.

Построение на плацу. Начальник базы со специфическим восточным разрезом глаз был хоть и при полковничьих погонах, но в парадную форму облачиться не удосужился, оставаясь в простом полевом камуфляже.

- Значит так, - спокойным будничным голосом начал он, с интересом, но уважительно рассматривая Такса, сразу же принявшим в строю боевую ипостась, чтобы ненароком не получить очередную “крысу” в свой адрес. - Величают меня Тамир Арданович Дамбаев. Позывной Будда. Звание, думаю, различили. Приятно видеть несколько старых знакомцев. И остальных не менее бравых бойцов тоже. Такие люди нам очень нужны.

Надеюсь, что сработаемся. Группа известна своими подвигами, да ещё и редчайший симбиот в составе, поэтому сразу предупрежу, что намереваюсь использовать затычками во всех бочках. Так сказать, моя личная гвардия. Хотя и плановые дежурства с выходами не отменяются.

Но это всё потом. Завтра и послезавтра осваивайтесь на Базе. Заодно изучите планы Чердыни, как свою родную квартиру. Часто приходится работать в городе, поэтому не хотелось бы, чтобы кто-то из вас вместо зачистки Дыры плутал среди улиц.

Помещение для группы выделил приличное. Оно рядом с “тревожкой”, но советую хранить всё необходимое в своей казарме. Знаю, что нарушение техники безопасности спать рядом с ящиками оружия, но иногда скорость бывает важнее штабных циркуляров. Это новичкам говорю, так как знающие службу на Рубежах и без моих поучений понимают, что к чему. Вопросы?

- Есть один, господин полковник, - хитро улыбнулся Ринат, протягивая непрозрачный пакет. - Нашли тут случайно. По всем правилам должны были утилизировать, но рука не поднялась. Может, сами?

- Ого! И ещё раз “добро пожаловать”! Сразу видно, что опытную группу прислали! - заглянув внутрь, уважительно сказал Тамир Арданович, рассматривая две пузатые бутылки коньяка. - Даже не откупорили... Обязательно уничтожу и акт составлю. Всех звать на такую мелочь, извините, не могу, но лейтенант Аксаков на правах вашего командира обязан принять участие в утилизации. Заодно и с моим штабом познакомится. Несколько офицеров с армейской базы позову: их тоже нужно знать в лицо.

- Кажется, мы мало нашли на такую ораву, - тихо шепнул мне Жан. - Не менее ящика нужно было…

- Нормально, рядовой! - каким-то чудом услышал его полковник. - “Уставшие” после утилизации офицеры опасны для дела. Достаточно, что почувствуем лёгкий аромат мирной жизни… Выливая на землю, конечно, эту выдержанную двенадцать лет в дубовых бочках запрещённую дрянь! Ну, вы поняли... А теперь разойдись! Сейчас мой ординарец проведёт на место дислокации группы.

Наш новый дом, вопреки моим опасениям, хоть и не был таким уютным, как на петербургской базе, но и не напоминал временное жилище курсантов в Казани. Небольшие комнаты на втором этаже, рассчитанные на трёх человек, имели узкие окошки с толстыми решётками. Это для командиров и одарённых. У одного Аксакала личные апартаменты с отдельным туалетом и кабинетом. К первому же этажу с большой гостиной, являющейся одновременно и кухней, примыкала длинная пристройка для простого рядового состава. Всё продумано, вплоть до кладовых и общественного душа.

Несмотря на некий аскетизм, мне понравилось. Чисто. Никаких казарменных запахов: кондиционеры не дают застаиваться воздуху. Небольшие проблемы возникли лишь с расселением. Глыба с Синим и Жалом оккупировали комнату рядом с лейтенантскими, я с Жаном и Гогой обосновались чуть поодаль. Остальные одарённые тоже привычно разбились на тройки. А вот девушек у нас две на три койки.

Понятное дело, что пускать к себе на блатное место мужика, во избежание соблазнов с обеих гендерных сторон, капральши не захотели. Выручил Такс, заявив, что всегда мечтал пожить с красотками, понимающими его сложную творческую натуру и не жалеющими вкусняшек, как некоторые жадные Гольцы. После этого был с довольным визгом затискан Иркой и Стеллой, которым такой сосед сразу же пришёлся по душе. Как бы не избаловали…

Поздний ужин в местной столовой вызвал тоже лишь положительные эмоции. Но расслабиться после него Аксакал не дал, сразу собрав всю группу в гостиной.

- Ну что? - довольно начал он. - “Прописка” прошла успешно, но расслабляться забудьте! Скоро пойду на офицерский совет и договорюсь, чтобы уже завтра нам выделили тройной боекомплект. Это НЗ, который будем держать здесь на случаи, когда до тревожного ангара бежать долго. Капрал Синий! Как всегда, отвечаешь за боеприпасы и амуницию.

Завтра особо не дрыхнуть. Чтобы до завтрака облазили всю базу от стенки до стенки. Заодно и примелькаетесь среди других групп, поспрашиваете о текущем положении дел. После завтрака садимся изучать планы Чердыни и всей местности, что контролируем вокруг города. Чтобы к ужину расположение каждой улочки от зубов отскакивало! Чтобы каждый овражек и Дыру за Чердынью знали наизусть и могли к ним с закрытыми глазами провести! Кто хоть раз запнётся, всю ночь зубрить будет!

- Навигатор же есть… - буркнул расстроенный Гога, поняв, что безделья не намечается.

- А если тебе руку с ним оторвёт? Если, рядовой, ты по бестолочи своей навигатор потеряешь? - раздражённо ответил лейтенант. - Что тогда? Такси вызовешь? А нет здесь его! Только усиленный бронёй общественный транспорт в черте города! Номера и маршруты автобусов ты тоже должен выучить! Всех!
И ещё… Специально для тех, кто решил, что здесь столица. Мобильная связь не работает. Твари не очень жалуют вышки и с удовольствием их роняют. Хотите позвонить маменьке - звездуйте на Пункт Связи. Только через кабель армейских услышите родные голоса.

Но особо не наглеть, повиснув соплёй на телефоне! Вы не одни на базе, а аппаратов для простого “потрещать” мало! На кого связисты пожалуются, те начнут осваивать голубиную почту! Вкурили?

Повторять два раза не пришлось. Задолбанные сегодняшним беспокойным переездом, мы разошлись по койкам, пытаясь восстановить силы для завтрашнего напряжённого дня.

3. Несносная майор

К моменту, когда Аксакал с майоршей соизволили спуститься к нам, весь народ в гостиной основательно успел заскучать. Мышка даже пару раз крепко выругалась, громко сказав Стелле, что зря командиру отдельные покои выделили. Теперь будет туда постоянно шлюховатых армеек таскать.

- Чего ты на неё взъелась? - удивлённо спросил Панкрат. - Командир поводов для сплетен никогда не подавал. Да и до майора дослужиться одним “передком” невозможно. Явно дельная баба.

- Эта может чем угодно, - возразил Гога, показывая свой синюшный палец. - Тут я на стороне Мышки. Не к добру явилась. Помяни моё слово, что хлебнём с ней ещё…

Гога как в воду глядел. Не успели Аксакал с майоршей спуститься по ступенькам лестницы, как вся мужская часть нашей геройской группы превратилась в нечто бесхребетное. Вылупив глаза, бойцы смотрели на красавицу, словно загипнотизированные восторженные кролики на удава. Тяжёлое дыхание со всех сторон.

Глыба попытался вскочить со стула, но Стелла залепила ему отрезвляющую звонкую пощёчину, видя, что с парнем что-то не то. Жан хоть уже и сталкивался с майором, но тихо мычит, засунув кулак в рот. Остальные не лучше. Даже я, несмотря на всю свою невосприимчивость к ментальному воздействию, и то ощутил, как по спине пробежало стадо похотливых мурашек.

- Я кончил… - простонал кто-то с последнего ряда, и никто его на смех не поднял.

- Зато я только начинаю, - произнесла она. - Не волнуйтесь! Специально немного приоткрыла свои внутренние блоки, чтобы все получили ударную дозу моего очень неудобного для жизни Дара. Сейчас полегчает. Отработанная тактика. Впредь уже не так бурно будете реагировать, и начнём общаться почти нормально. Встречаться придётся часто.

Дав пять минут всем очухаться, эта суккуб в погонах продолжила.

- Разрешите представиться. Майор Имперской Армии Маргарита Темникова. Так официально ко мне не надо обращаться. Можно по-простому, но помните о дистанции. Позвольте объясню, зачем я здесь…

Дальше пошло сухое изложение планов командования по разведке и о последующем уничтожении Дыры Кентавров. Нам отводилась роль разведывательной группы, главной задачей которой было пробраться как можно ближе к Дыре и составить карту сильно изменившейся местности в радиусе трёх километров вокруг неё. Туда даже вертолёты почему-то не могли долететь, начиная “чихать” двигателями задолго до конечной точки задания. С авиацией вообще проблемы черьёзные в радиусе ста километров от зоны, но сейчас это неважно.

Ответ на эту загадку я знаю, но пока не буду выдавать опыт Безумного Генерала: к делу не относится. Всё равно придётся пешкодралить с риском для жизни.

После объявления новости последовали первые вопросы. Правда, задавали их только наши женщины, так как от мужиков пока ещё мало толку. Дай бог, чтобы хотя бы половину слов красавицы усвоили.

- Кто является командиром операции? - спросила злая Мышка, явно сдерживаясь, чтобы не ляпнуть что-нибудь резкое.

- Не я, капрал, - ответила майор. - Общий штаб, естественно, стоит над всей операцией. Но он будет давать лишь направления для разведки. Дальше начинается ваша полная свобода действий. Не волнуйтесь - никто с советами приставать не станет, и таскать на совещания ежеминутно тоже. Хотя я и буду частенько появляться в вашем расположении, но лишь для того, чтобы обсудить планы и выслушать ваши мнения о территории Кентавров. Будут дельные мысли - не стесняйтесь. Мы - коллеги, братья по оружию, а не конкуренты.

- “Не стесняться” - это ты умеешь… - пробормотала Ирина сквозь зубы, так, чтобы Темникова её не услышала.

- Какое прикрытие во время рейдов на вражескую территорию? - поинтересовалась уже Стелла.

- Никакое, если честно. Авиация способна без риска залетать за границу владений Лорда лишь на пару-тройку километров. Корректировку артиллерии невозможно провести без корректировщиков, а немногочисленные танки с БТРами орда Тварей расчихвостит за полчаса.

- Связь? - спросил уже я.

- Возможна, рядовой, но тоже с оговорками. Там всё с оговорками… Ещё будем подробно обсуждать эту тему.

- Вы просили дельные предложения высказывать? Они уже есть у меня. Скорее всего, даже дальнобойные рации берут на небольшое расстояние. Так?

- Верно. До полутора километров самые мощные из тех, которые возможно унести.

- Значит, к самой Дыре соваться пока преждевременно. Проходим маленькими участками и ставим ретрансляторы-усилители, настроенные на одну и ту же частоту. Маскируем, естественно, и пока не активируем, чтобы не учуяли случайно Твари.

- Они не чувствуют радиосигналов. Не неси чушь.

- И кто такое тебе сказал? Лорд Кентавров или другой Лорд?

- Не хамите, рядовой. Никаких данных о том, что они имеют способности улавливать радиосигналы…

- А я и не хамлю. Сама же сказала, чтобы по-простому. Сколько гражданских вышек связи было уничтожено Кентаврами?

- Хорошо. Замечание принимается. Я не веду официального учёта вышек.

- Но много?

- Все. Ещё и армейские туда можно приплюсовать.

- То есть, тупые животные не пропустили ни одной вышки? Не приняли их за странные деревья, а чётко определили в дебрях лесистой местности нужное? И насколько я помню, то в остальных серьёзных горячих точках на Рубежах подобное происходит.

- Естественно, происходит. Твари уничтожают всё из нашего мира, подстраивая…

- А если нет? Если чуют? - перебил я. - Допустим, что прав на один хиленький процентик, и именно его не хватит для выживания группы или групп. Что тогда? Не сможем корректировать огонь артиллерии при отступлении. Не передадим важнейшие данные, если самим не суждено явиться на базу. Провал всей нашей работы. И красивые, но бесполезные могилки, если останки найти повезёт.

- Ты представляешь, сколько на твой “процентик” придётся угробить времени и ресурсов?

- Я, как командир, полностью согласен с Котярой. Нам пофиг на ваши ресурсы, а на собственные жизни что-то не очень, - подал голос Аксакал. - Но и сразу выстраивать всю цепочку ретрансляторов не нужно, а то бездарно зароемся во времени. Вначале проверим на парочке… Лучше на четырёх для точной статистики. Два будут включены, а два молчать. Недельку понаблюдаем, а потом глянем, что с ними. Даже далеко переть не надо, достаточно занести в зону Кочующих Миров.

4. Вылазка в город

Продолжение темы строптивой майорши случилось вечером. Перед самым отбоем Аксакал вызвал к себе в кабинет и без предисловий начал.

- Макс, я всё понимаю. Сам пару ласковых Темниковой сказал, как только она нажаловалась о вашей с ней стычке. Но не трогай барышню. По-человечески прошу. Она моя старинная приятельница, и чувствую себя немного неудобно в этой ситуации. К тому же связь с армейскими будет через неё проходить, и нам нужен друг, а не враг в посредниках.

- Понимаю. Честно говоря, она мне нравится, но слишком круто себя ставить начала. Будто бы мы её челядь, а не коллеги.

- У Риты всегда так было. Пока немного не привыкнет, выпендривается, изображая из себя злыдню. Это из-за её поганого Дара. Только при мне, на первом курсе Военной Академии несколько раз попадала в хреновые ситуации, пока самоконтроль не наладила. По Ритиному признанию, даже во сне боится расслабляться полностью, и слуг набирает исключительно из женщин, чтобы… Ну, ты понял. Так что помягче. Она реально неплохая.

- Постараюсь, но не обещаю. Интересно, а у неё парень есть?

- Хочешь стать им? - рассмеялся Ринат. - Не лучший способ самоубийства. Одна, конечно. Представляешь, как себя будешь чувствовать её избранником? Как половая тряпка! Как раб, готовый на всё ради хозяйки! К этому приплюсуем постоянные дуэли с многочисленными, случайно попавшими под влияние Темниковой аристократами.

А уж если у вас до интима дойдёт, и она в порыве страсти снимет с себя все блоки, то разрыв сердца тебе от безграничного кайфа гарантирован. Приятная, но всё-таки смерть. Нет, Макс, лучше не лезь. Подружишься? Замечательно. Так как друзей, в отличие от воздыхателей, у Риты по пальцам пересчитать можно. Но соблюдай безопасную дистанцию. Этот “цветочек”, к сожалению, завянет в одиночестве.

- Посмотрим, - уклончиво ответил я. - Но пока на меня её Дар не сильно действует.

- Упёртый? Жаль. Обязательно пришлю венок на твою могилку. Но я не только за этим тебя позвал. Завтра Синий собирается повести меня в город. Он тут служил и знает некоторых скупщиков хабара из Дыр.

- А разве мы его не будем сдавать интенданту базы?

- Обязательно будем. Я сейчас говорю не про те немногочисленные вещи, что в перечне, а про остальное. Например, у тех же самых Кентавров ценятся копыта и хвосты. Первые, если истолочь и добавить в определённые рецепты, лечат “мужскую силу”, а также являются мощным афродизиаком. Волосы хвостов используют в косметических целях. Ещё гениталии самцов очень прибыльны, но я их брать брезгую, как и остальные в группе.

- А члены-то зачем? - удивился я.

- Бульон из них считается омолаживающим.

- Чего?! Пить ТАКОЕ?!

- Не пить, а втирать. Но понимаю тебя. Сам скорее от старости подохну, чем писькиным супчиком мазаться буду. Обычно Утилизаторы после боя разделывают оставшиеся трупы Тварей, отправляя различные органы на государственные заводики. Но мы тоже имеем право брать “трофеи”. Сдаём их в частные лавочки, получая приличную прибавку к остальному жалованию. Всё законно, так как не запрещено.

Предлагаю завтра пойти вместе с нами. Такса возьми. С его талантом к перемещению можем нажиться капитально, не таская рюкзаки с окровавленными органами, а сразу доставляя свежеотрубленное в лавки скупщиков.

- Члены дорогие? - сразу же проявился дух-хранитель.

- Твою мать, Такс! До инфаркта доведёшь! - воскликнул вскочивший Аксакал. - Дорогие, но мы не настолько голодаем, чтобы подобную гадость в руки брать.

- Странно. Свои же берёте. А девки так вообще… Короче! Восемьдесят процентов от них - мои!

- Согласен.

- Эй, Ринат! - возмутился Такс. - Так дела не ведутся! А поторговаться?

- Зачем? Ты, лошара, мог бы взять и все сто процентов - себя ассоциировать с подобными трофеями не очень хочу. Но раз предложил отстёгивать долю, то пусть так и будет.

- Блин… Макс! Нас “обули”! Но ещё есть момент транспортировки вашего груза. Сколько за него дадите? Учтите, что я гордый пёс, а не носильщик.

- Вот свои восемьдесят процентов за члены и считай платой.

- Они не считаются. Хочу со всего груза пятнадцать транспортировочных дополнительно.

- Два. Больше нет смысла.

- Да я вам прибыль в разы увеличу! Минимум десять хочу.

- Тогда члены сорок на шестьдесят. Выбирай! Или так, или… пусть пять процентов.

- Восемь?

- Пять.

- Шесть?

- Пять.

- Пять? И это мой последнее слово.

- Уговорил, - усмехнулся лейтенант. - Пять так пять.

- Вот и отличн… Эй! Ты же сам пять давал!

- Ага.

- Макс! Меня обижают!

- Согласны, - рассмеялся я, протягивая Ринату руку. - Хотя не понимаю, зачем Таксу деньги.

- Приданое для Глашки, - важно пояснил дух-хранитель. - И на свадебку шикарную.

- Будет тебе свадебка! - потрепал его Аксакал. - Завтра запоминай, в какие лавки товар носить будешь.

Утром мы отправились в Чердынь. Честно говоря, даже особо не понял, что нахожусь за воротами базы: везде люди в военной форме, хоть и без знаков различия. Город на военном положении уже так давно, что просто мирными жителей можно назвать с натяжкой. Особенно поразила детская площадка, где родители не умильно наблюдают за чадами, а внимательно мониторят окрестности, сняв потёртое от постоянного ношения оружие с предохранителей. Даже Такса, находящегося в простой собачьей ипостаси, и то проводили подозрительными взглядами.

- А что ты хочешь? - ответил Аксакал на мой невысказанный вслух вопрос. - Тут домашних животных практически нет. Котики иногда бывают, но и их из дома не выпускают. Даже рыбок заводить многие не хотят, так как любое существо, если не человек, стойко ассоциируется с Тварями.

- Пришли, - показал Синий на дверь, над которой была простенькая вывеска “Скупщик Берлиоз”. - Этот ещё при моей прошлой командировке тут работал. Если не загнулся, значит, дела в гору идут. Если дела в гору идут, то работает честно и по правильным ценам. Не скурвился, значит, бывший Чистильщик.

5. Интересное видео

Различия между нашей и армейскими базами начались сразу же у КПП. Суровый дежурный капрал сначала удостоверился, отсканировав браслет, кто я такой, а лишь потом, запустив в “отстойник”, поинтересовался, зачем прибыл. Потом долго созванивался, утрясая непонятные ему моменты.

Понять можно. В отличие от Чистильщиков, Армия не только Тварей давить помогает, но ещё является и политической дубиной, пусть в нечастых, но в очень кровавых конфликтах с другими государствами. Именно поэтому режим секретности у армейских всегда на высоте.

У нас на базу можно легко по идентификационному браслету пройти или просто отсветив дежурному знакомой рожей. А у армейцев даже свои документы под сканер суют. Короче, я потерял почти полчаса, прежде чем за мной пришёл рядовой, который должен был проводить в разведкорпус к майору Темниковой.

Иду по базе и ещё больше поражаюсь различию между нашими вроде бы обеими военными службами. Ровные дорожки, крашеные бордюрчики и не вытоптанные газоны. Солдатики под стать бордюрчикам: такие же выстиранно-отутюженные и на все пуговицы застёгнутые. Честь постоянно старшим по званию отдают. На их фоне, да ещё заляпанный Каракуртами, выгляжку бомжеватым бандитом из леса. Техника выстроена в линеечку и обязательный часовой, если машин несколько. Да… Словно в другой мир попал.

У разведкорпуса ещё один КПП. Опять начали проверять и согласовывать.

- Ждите, - в какой-то момент приказал очередной капрал и сделал вид, что больше меня не замечает.

Честно прождал минут десять. Потом не выдержал.

- Слышь, служивый! Сообщи Темниковой, что если дальше будет мариновать, то развернусь и свалю. Пусть тогда сама за мной бегает. Уверен, что догонит небыстро.

- Не положено, - буркнул он. - Да и с базы без пропуска тебя не выпустят.

- Может быть. Тогда с боем прорываться буду. Мне моё начальство только пальчиком погрозит, а тебе неприятности на дежурстве нужны? Быстро звони!

- Чистильщики, мать твою… Ладно. Не бузи.

Дело сразу пошло быстрее, и уже очередной солдатик проводил в кабинет майорши.

- Позлорадствовать пришёл, скотина? - не поднимаясь из-за стола, заваленного бумагами, зло спросила она. - Тебе мало того что устроил, так ещё и лично решил насладиться моими эмоциями?

- Вообще-то, я по делу. И устроила всё ты. Нефиг было Даром своим размахивать, как шлюха медицинской справкой.

- Шлюха?! Не ТЫ, а ВЫ! К офицеру обращаешься!

- Вот как офицер сама и покажи пример вежливого обращения.

- Нет! К таким паскудам только на ТЫ! Признаю, что перегнула палку с тобой вчера, но зачем во внутреннюю сеть видео с уличных камер выложил?! Ещё и с заголовочком: “Главная сердцеедка Чердыни запала на Чистильщика! Смотреть всем, как сосётся с рядовым!”.

- Чего? Делать мне больше не хрен. Да там по разговору понятно, что…

- Нет звука! Всё предусмотрел! Я реально, как последняя шалава там!

- Повторю: это не я.

- А кто?

- Из разведки: сама и выяснишь. Меня Аксакал прислал наладить нормальный диалог, а не устраивать продолжение вчерашней ссоры. Ещё хотел узнать про некоего Берлиоза. Мы с ним работать собираемся.

- Диалога с тобой не будет. С Фаршем работать можно. Человек надёжный, порядочный и сам спонсирует несколько групп городской самообороны. Большие деньги в безопасность Чердыни вкладывает. Чего ещё хотел узнать?

- Спасибо. Пока хватит. А с симбиотом знакомиться будешь или желание пропало?

- Приеду на вашу базу, познакомлюсь. По долгу службы необходимо.

- А чего не сейчас?

- Лень ещё один пропуск выписывать и повторно видеть твою харю.

- Зачем такие сложности?

-Такс, - мысленно обратился я к духу-хранителю. - Включай повышенную степень обаятельности и задабривай эту фурию.

- Я, вообще-то, всегда красивый.

- Нужно, как для Глашки. Выручай, дружище!

- Ой! - воскликнула Темникова, когда Такс появился у её ног.

Пёсель потёрся о них, завилял хвостом и преданно уставился большими грустными глазами.

- Мой напарник, - пояснил я. - Имеет привычку появляться без пропуска. Если не боишься, то можно погладить.

Такс тут же завалился на спину, подставляя пузо.

- Славный какой! - не удержалась девушка, протягивая руку.

Сейчас она перестала строить из себя строгую майоршу и улыбалась так обворожительно, что мне самому захотелось почесать пузико… Не духу-хранителю, конечно, а ей… С трудом сдержался.

- У меня в детстве тоже была такса, - продолжила мягким голоском Маргарита, на время забыв, что ненавидит меня. - Хитрая, забавная и… лучшая подружка. Спали всегда в обнимочку. До сих пор помню, какая она тёпленькая… Плакала навзрыд, когда расставались. Хороший таксик… Славный… Не то, что твой хозяин…

Такс, понимая, что барышня попалась на его крючок, вскочил ей на колени и лизнул в щёку. А потом, чтобы закрепить успех, доверчиво положил свою мордочку на майорское плечо.

Всё! Дело сделано! Даже если меня Темникова будет стороной обходить, чтобы лишний раз не встречаться, то к Таксу обязательно явится. Где он, там и я, естественно. А дальше потихонечку общение наладим… Для начала.

- Боевую ипостась показать?

- Не надо, Макс. Пусть ещё так посидит… Хотя давайте! Должна же я знать все стороны Таксика.

Вскоре посреди комнаты возник таксодракон. Вопреки моим предположениям, Маргарита не испугалась, а восхищённо присвистнув, без страха стала разглядывать монстра.

- Круть! Это шедеврально! Какая стать! Клыки! Такими когтищами на лапах можно танковую броню вскрывать! Так и представляю его в бою! Блин! Такс! Ты теперь мой кумир в обеих ипостасях! Был бы человеком - замуж напросилась!

- У него уже есть дама сердца, - с улыбкой прокомментировал я. - Служанка в доме Достоевских. Тоже симбиот, хотя и другого плана. Так что тут тебе не светит… ну, если только с его хозяином.

- Чёрт… - скривилась Темникова. - Совсем про тебя забыла. Такой момент испоганил. Вот пропуск. Больше не задерживаю.

6. "Грибное" место

- Ну что, Птенцы Армагеддона? - обратился к нам Аксакал, когда мы на следующее утро построились, облачившись в боевые доспехи. - Поздравляю с началом первой акции! Задача сегодня разминочная. Квадраты шестнадцать и семнадцать. В каждой по Дырке Д2. Дополнительно берём с собой огнемёты для Мух и баллоны с отравляющим газом для нор Кротов. Армейская разведка говорит, что могут быть и внеплановые “единички”, так что не расслабляемся до прихода домой.

- Семнадцать километров переться за город. Транспорт или на своих двоих? - поинтересовался Глыба.

- Довезут на БМП, а возвращаемся по ситуации: техники мало, а агрессивных Дыр в других местах много. Может, и самим придётся топать. Ещё вопросы?

Народ опытный, поэтому все промолчали, прекрасно понимая, что если нестандартные вопросы и возникнут, то уже во время зачистки Дыр.

Начали с семнадцатого квадрата, как более удалённого от базы. Мух столько, что не видно входа в саму Дыру. Но Лорда пока в ней однозначно нет: Твари летают бестолково, пусть уже и под предводительством более крупных офицеров, которые тоже пока не выглядят устрашающе. Огнемётчики из простых рядовых вышли вперёд. Огненный вал быстро выжег Мух, и теперь уже мы, имеющие Дар, первыми шагнули в Дыру.
В ней всё чёрно от мелких Тварей. Увидев нас, они с гулом рванулись на заготовку человеческого мяса, но быстро обломались. Точнее спалились. Продвигаемся дальше, постепенно меняясь на передовой линии, чтобы в спокойной обстановке перезарядить баллоны огнемётов “Вулкан”, и снова занять место во главе группы.

Занятие, признаться, довольно скучное и очень вонючее. Даже сквозь фильтры масок долетает смрад от сгоревших насекомых. Ещё и пепел в воздухе… Доходим до места, где уже сформировалось логово. Внутри него уже почти готовый зародыш Лорда. Нечто мерзкое копошится в комке слизи, высовывая скрюченные, покрытые шипами лапки. Копошилось недолго, за минуту превратившись в неаппетитное барбекю от многочисленных струй огнемётов.

Тут же пришло ощущение лёгкого холодка. Дело сделано, Дыра закрывается. С одной стороны, хорошо, что так быстро, но с другой - никакой выгоды ни в плане пополнения энергетического пузыря, ни в плане трофеев.

- Ну что? - обратился один из армейских капралов-водил, чьи БМП дожидались нас неподалёку. - Красотки встречались? Залежи сокровищ?

- Там красотки, но слишком теперь “горячие”, - тоже шуткой ответил ему Синий. - Сам пойди да посмотри.

- Не! Я пацифист, и религия не позволяет до обеда Тварей лапать! - заржал мужик. - Такси готово отвезти клиентов в шестнадцатый квадрат! Господа! Подарите скромному повелителю руля шубку из кротовых шкурок!

- Муфточку тебе на одно место, - хихикнула Стелла. - Вези уже, зубоскал.

Быстро доехать не получилось.

- А у нас по ходу движения две новенькие Дырочки только что открылись, - сообщил Такс. - Где-то метров через пятьсот. Прямо впритирку друг к дружке… Опа! Ещё одна начинает образовываться.

- Отставить движение! - сразу же среагировал Аксакал, связавшись по переговорнику с кабиной водителя. - Группа на выход! Транспорт поддержки, тихо двигаетесь за нами на расстоянии восьмидесяти метров. Смотрите, не пальните ненароком в нас!

- Принято, лейтенант, - уже серьёзно ответил водитель. - Не волнуйся: нам не впервой.

Такс оказался прав: Дыры ещё только сформировали свои очертания, и Тварей пока не видно. Но их уже было не три, а семь.

- Что за чертовщина? - пробормотал Жало. - Впервые вижу, чтобы как грибы после дождя на одной полянке росли… Блин! Восьмая, судя по мареву, скоро будет!

- Девятая и десятая на девять часов! - сообщила Мышка новые данные.

- Уходим! - вдруг закричал Такс. - Берут в кольцо! Я чувствую!

Никто не стал с ним вступать в ненужные споры. Мы быстро кинулись к машинам, которые тут же дали задний ход.

- Мысли есть по этой аномалии? - спросил Аксакал, когда все оказались под прикрытием брони.

- Артиллерию нужно вызывать, - предложил Глыба.- Пусть всё тут с землёй сровняют.

- Не выход. Дырам она нипочём. Закрывать их придётся вручную.

- А ещё позади нас начинают новые образовываться, - принёс Такс очередные неприятные новости. - И по бокам… Скоро сформируются все полностью, до состояния Д2. Это ловушка какая-то.

- По наши с тобой души? - спросил я его по мысленной связи.

- Не исключено, Макс. Точнее, исключены другие варианты. Вижу один выход - позорное бегство. Договорись с Аксакалом, чтобы приказал прорываться на скорости. В нужный момент я всех перемещу за границы ловушки.

- С тяжёлой техникой?

- На километр. Теперь на это сил хватит. Ещё и останется.

- Лейтенант, - обратился я к командиру. - Такс разведал и говорит, что через нестабильные Дыры сможем проскочить на скорости.

- Делаем!

Когда наши БМП подъехали к Дырам, то дух-хранитель чётко исполнил свой план. Почти ничего и не почувствовали, сидя в бронированных коробках. Только водитель воскликнул по связи:

- Твою ж мать! Это что сейчас такое было?! Я так быстро ездить не умею!

- Видать, аномалия сюрприз подкинула, - соврал ему Аксакал, не желая перед армейскими раскрывать все секреты Такса. - Вези в шестнадцатый квадрат.

То, что мы прибываем в нужную точку, поняли по стрельбе. Не вылезая из БМП, выкатились на поляну, где, заняв круговую оборону, группа армейского спецназа отстреливалась от Тварей. Увидев наши машины, бойцы рванули под их защиту, предоставив возможность повоевать башенным пулемётчикам.

- Дыра формируется слишком быстро! - сообщил командир спецназовцев, протиснувшись к нам. - Уже почти переросла даже Д2. Уверен на сто процентов, что с Лордом. Ещё несколько новых появляются, но до Тварей из них ещё далеко.

- В семнадцатом квадрате не лучше. Всё в новых проколах Кочующих Миров, - “обрадовал“ его Аксакал. - У вас такое раньше бывало?