Мои скромные мечты или их строгие желания.

Пролог

Несколько дней назад я впервые спустя десять лет встретилась со своим однокурсником, которым втайне восхищалась в студенческие годы. Но тогда нас разделяли социальные статусы, финансовые положения и, наверное, неуверенность в себе.

Теперь же Эрик весьма успешен, он сделал хорошую адвокатскую карьеру, имеет частную детективную контору, внушительный доход и высокую самооценку. Он знает себе цену, не ведет пустых диалогов, сух на эмоции, или же он просто это глубоко спрятал в себе, не позволяя снисходить до этой слабости.

Думаю, что природу его поведения мне еще предстоит понять. Но пока эти несколько сумасшедших дней, кажется, позволили нам вновь узнать друг друга и сблизиться. Спустя пережитое предательство, проникновение неизвестных в мою квартиру и странные события, разворачивающиеся вокруг одного из моих студентов, я стала отмечать, что Эрик не так уж и чужд трепетным чувствам. Возможно, сам того не замечая, он окружил меня вниманием и заботой, к которым его сподвигли все эти загадочные происшествия, свалившиеся на меня.

Для начала давайте я все же расскажу, какие события предшествовали этому.

Глава 1

Даже не верится, что минуло уже целое десятилетие с тех пор, как мы покинули стены родного юридического факультета. За эти годы судьба свела меня лишь дважды с одногруппниками: однажды, около пяти лет назад, неожиданно встретилась в тихом уголке книжного магазина с Лерой и Викторией, словно случайное столкновение прошлого и настоящего. А позже, пару лет спустя, жизнь подарила еще одну встречу – с Леонардом. Я временно заменяла преподавателя на нашем родном факультете, куда тогда поступил учиться младший брат моего приятеля. Эти мимолетные встречи стали редкими островками воспоминаний среди бурлящего потока повседневной суеты.

Встреча действительно оставила приятное впечатление, но в душе все же осталась едва уловимая нотка стеснения. Не за саму профессию, конечно, ведь педагогическая стезя традиционно считается одной из самых уважаемых и достойных занятий. Однако воспоминания о наших юношеских мечтах снова нахлынули волной: нам грезились захватывающие расследования преступлений, яркие выступления перед судом, возможность влиять на судьбы людей. Мы были молоды, полны амбиций и уверенности в себе. Теперь же, оглядываясь назад, понимаю, насколько наши ожидания расходятся с реальной жизнью, какой путь каждый выбрал сам и какое место занял в мире взрослых решений и обязанностей.

Время незаметно стерло остроту юношеской амбициозности, превратив ее в удобные будни комфортной рутины: стабильный график, близкие расстояния до места работы и возможность наслаждаться свободными выходными. Возможно, именно поэтому иногда возникает чувство легкой неловкости, когда сталкиваешься лицом к лицу с бывшими однокурсниками, чьи пути, возможно, привели их совсем в другое измерение достижений и успехов. Несмотря на то, что встреча выпускников состоится лишь через два месяца, душа уже наполнена смешанными чувствами предвкушения и неопределенности. Ведь за прошедшее десятилетие реальные контакты практически прекратились: из десятков бывших друзей судьбы лишь трех случайных лиц мелькали перед глазами. Об остальных можно было узнать из социальных сетей. Не то чтобы я пристально за кем-то из них следила, скорее все благодаря назойливым рекомендациям коммуникационных платформ, подсовывающих чужие достижения и успехи.

Не многие достигли головокружительных карьерных высот. Некоторые, как и я, менее притязательны, выбрали не столь тернистый путь. И все же среди нас нашлись те, кто пошел дальше и продолжает двигаться вперед. Одним из таких ярких примеров стал Эрик – ныне успешный частный адвокат, владелец собственного детективного агентства. О, Эрик… Этот образ вызывает живое воспоминание о годах студенчества, когда он привлекал внимание своей особенной харизмой. Он тогда носил клетчатые рубашки нараспашку поверх облегающих футболок и синие джинсы с кожаным ремнем, и почти всегда в руках были книги. Только не нужно представлять ботаника-зануду, он был привлекательным молодым человеком, по-своему брутальным, дерзким, но одновременно воспитанным и деликатным. Все эти качества в нем удивительно сочетались: он всегда оставался спокойным, уравновешенным и уверенным в себе.

Глава 2

Следующий день выдался странным: все планы коту под хвост. С утра Роман, мой коллега, обратился ко мне с просьбой подменить его, и мои планы на утренний отдых в уютной постели уступили будничной суете. После отведенных занятий, мне также пришлось отложить намеченную работу со сводками последних судебных разбирательств из-за очередных работ в архиве института. Эти отчеты я привыкла вести в домашней обстановке, наслаждаясь тишиной и покоем своего жилища, вдали от институтской суеты. Для работы обычно привлекают одного-двух преподавателей с кафедры, но в этот день позже всех закончились занятия у меня, и только я оставалась на кафедре.

Освободившись поздним вечером и переступив порог своей квартиры, я вновь была неприятно удивлена. То, что предстало перед глазами, заставило сердце тревожно сжаться. В моей квартире царил полнейший беспорядок. Кто-то явно проник сюда и что-то искал. Казалось бы, обычному воришке достаточно быстро нашлось бы что стащить — деньги, украшения, электроника, однако ни одна ценная вещь не исчезла. Грабителей интересовали вовсе не материальные ценности, значит, их цель была иной... Я вдруг почувствовала себя уязвимой, чужой среди собственных стен. По коже побежали мурашки, возникло мерзкое чувство опасности, подсказывающее, что дело тут гораздо серьезнее, чем простая кража.

Теперь оставалось главное – выяснить причину вторжения и попытаться разгадать загадку, ведь незваные гости явно искали нечто важное, причем находившееся именно здесь, в моем доме.

Перебирая разбросанные вещи и предметы интерьера, я размышляла на тему того, кому именно могло понадобиться влезать в мою квартиру. Раздался звонок в дверь. Не знаю почему, но этот звук сдавил грудную клетку, дышать стало труднее, ладони вспотели, и все тело охватила мелкая дрожь. Я на негнущихся ногах отправилась к входной двери, усилием воли заставила себя взглянуть в глазок, и дальше последовал шумный и протяжный выдох. Я отперла дверь, за ней стоял Эрик.

– Довольно странно с твоей стороны объявиться с просьбой и исчезнуть, – сразу с порога начал он. – Ты весь день не отвечаешь на звонки.

– И тебе привет, – устало выдавила я. – Мой телефон, вероятно, весь день в сумке провалялся, было как-то не до него. У меня сегодня крайне насыщенный денек выдался. Но я все равно рада тебе, проходи, – сделав приглашающий жест в квартиру, я пропустила Эрика вперед себя.

– Ты занялась уборкой? Или это твой обычный порядок? – явно недоумевая, спросил Эрик.

– Да, как видишь, я не ждала гостей. Однако кто-то все-таки решил меня навестить в мое отсутствие.

– Когда это произошло? – вдруг проявляя встревоженность, спросил Эрик.

– Сегодня в течение дня, точнее сказать не могу, я весь день провела на работе.

– Что-то необычное за день произошло?

– Все!

– По порядку.

– Да, весь день необычный, все не по плану.

– Кира, конкретнее, пожалуйста.

– С утра меня вызвали на работу: мне нужно было подменить коллегу, хотя мои занятия начинались в двенадцатом часу. Во второй половине дня, опять же из-за отсутствия Романа Викторовича – это мой коллега, – мне пришлось остаться на разбор архива, хотя сегодня его очередь, – я тараторила, а Эрик не особо старался делать вид, что ему интересно.

– Уже смогла определить, что пропало? – спросил он, продолжая разглядывать квартиру.

– Нет.

– Полицию вызвала?

– Еще нет. Думаешь, не стоит?

– Как раз наоборот. Звони.

После нескольких часов осмотра квартиры и составления протокола Эрик увез меня к себе. Конечно, мысль о том, что злоумышленники вряд ли рискнут вернуться, зная о моем присутствии, казалась разумной. Но сомнения оставались: если неизвестные не обнаружили желаемого объекта, но убеждены, что он скрыт именно у меня, угроза повторного визита становилась вполне реальной. В любом случае, Эрик настоял, а я и не сопротивлялась. В дороге Эрик то и дело совершал звонки по телефону, при этом управлял своей машиной, ловко маневрируя между автомобилями на магистрали. Я невольно вновь им залюбовалась.

Спустя тридцать минут быстрой езды мы приехали к его дому. Эрик живет в элитном районе. Здесь каждый дом – воплощение роскошной мечты: сверкающие стеклянные фасады многоэтажных зданий, высокие потолки, огромные гостевые залы и спальные комнаты, открывающие великолепный вид на город через гигантские панорамные окна. Все это свидетельствовало о достижениях Эрика, его упорстве и стремлениях.

И хотя он добился значительного положения в обществе, успех и богатство оставили пустоту в области личной жизни. Внешне безупречный образ скрывал внутреннее одиночество, которое часто сопровождает успешных профессионалов. Эрик умело строит карьеру, добиваясь признания окружающих, но в собственной жизни испытывает недостаток близости и понимания.

– Проходи, я переоденусь и вернусь, – с этими словами он прошел в коридор, оставив меня в роскошной гостиной, где во всю стену располагалось панорамное окно, являющее изумительный вид, а учитывая, что это двадцать четвертый этаж, вид включал большую часть города.

Немного осмотревшись, я решила не дожидаться его и найти туалет самостоятельно, проследовав в тот же коридор. Там, проходя мимо спальной комнаты, я остановилась. Любопытство толкнуло меня заглянуть внутрь. Мое внимание привлекла следующая картина: Эрик стоя спиной к полуоткрытой двери, снимал с себя рубашку. Этот неожиданно откровенный вид смутил меня, но, будучи зачарованной видом идеально прорисованных мышц, я продолжала стоять неподвижно, погружаясь в созерцание. Затем Эрик наклонился к кровати и взял футболку, нырнув в нее руками и головой, он стал оборачиваться. Я, словно завороженная, следила за каждым его движением и предстающим моему взору накаченным торсом. Брюки были слегка спущены, и косые мышцы живота будто стрелкой указывали, куда нужно опустить взгляд. Сохрани я хоть немного здравомыслия, успела бы ретироваться незамеченной. Но было поздно, мой неподдельный интерес был обнаружен.

Глава 3

Всю дорогу перед глазами стоял образ утреннего Эрика. Такой домашний, но все же соблазнительный, такой строгий, но заботливый. Кажется, я окончательно и бесповоротно подвисла на нем. Давненько меня так не пробирали чувства.

В институте, как обычно, любое утро проходило суетливо. Войдя в здание, я сразу попала в водоворот студенческой активности, услышав гул голосов и топот множества шагов. Едва дойдя до своего кабинета, я буквально столкнулась со своей приятельницей.

– Кира, опаздываешь. Планерку уже провели, помоги мне донести до кабинета документы, и я расскажу тебе, что ты пропустила, – услужливо предложила моя приятельница.

– Спасибо, Нелли.

Путь по длинным коридорам вместил в себя подробный пересказ всех озвученных на планерке вопросов. Она также не преминула возможностью подметить мой слегка неряшливый вид, особенно подчеркивая, что я одета во вчерашний костюм. Медленно оглядев меня с ног до головы, Нелли многозначительно подмигнула.

– Прямо мартовские любовные забавы. Неужто я пропустила старт романтических приключений?

– Едва ли можно назвать романтикой то, что я вчера пережила, – смутившись, ответила я.

– Это уже дело за ракурсом, – улыбаясь, прощебетала Нелли. – Вот и наш Рома вчера вел себя как-то странно. Нервничал, на часы поглядывал, отлучался из института несколько раз. Это точно амурные дела, у меня на них нюх.

Дойдя до своего кабинета, Нелли забрала документы из моих рук, поблагодарила и вильнула бедром, толкнув меня в бедро. Эта кокетка, в образе шикарной блондинки – неисчерпаемый колодец страсти, обаяния и сексапильности. Ее легкие жесты и игривое поведение говорили сами за себя. Изящная походка, пышные волосы цвета золота и выразительные голубые глаза дополняли образ привлекательной женщины, источающей энергию страсти и женственности.

Именно такими качествами обладала Нелли, заслужившая репутацию самой дерзкой любительницы флиртовать с коллегами-мужчинами. За годы совместной работы многие знали её как женщину, легко вступающую в отношения вне рабочих рамок, используя свою красоту и шарм для привлечения внимания противоположного пола.

Когда я только попала в этот коллектив, мне представили ее как самую опасную конкурентку за мужское внимание, которая любит заводить интрижки на рабочем месте и спит почти с каждым новым симпатичным коллегой, так сказать, проводит дегустацию. А она… Она такой и оказалась в самом деле.

Но лично меня она восхищает. Хотя поначалу её поступки воспринимались настороженно, вскоре стало ясно, что такое поведение соответствует её природе и образу жизни, подчёркивая внутреннюю свободу и независимость.

А главное, события, происходящие вокруг нее, сложно повернуть таким образом, чтобы хоть кто-то мог сказать, что мужчины ее используют. Нет! Определенно нет! Она из любой интрижки выходит с высоко поднятой головой, даже если каких-нибудь пять минут назад стояла на коленях, и ее помада смазана отнюдь не от чашки кофе.

Мой вердикт: Нелли искренне наслаждается жизнью, испытывая удовольствие от взаимодействия с людьми, включая романтические приключения. Её лёгкость и непринужденность располагают к общению, позволяя окружающим чувствовать себя комфортно и естественно. Таким образом, женщина создаёт яркий образ энергичной и страстной особы, живущей полной жизнью и стремящейся получать максимальное удовлетворение от каждого момента.

Собственно, ее сексуальная жизнь привнесла и в мои серые будни разнообразие. Не хотелось об этом говорить, но вы точно не о том подумаете, поэтому расскажу.

В общем, так: однажды…

(Примерно три года назад)

После небольшого корпоратива, который мы с коллегами устроили прямо в одном из кабинетов, я решила задержаться, чтобы привести в порядок накопившиеся бумаги и подготовиться к сдаче их в архив. Помочь мне вызвался один из преподавателей, Дмитрий Александрович. Его перевели к нам недавно, но за короткое время, несмотря на молодой возраст, он уже успел зарекомендовать себя как очень ответственный и серьезный работник. В пустующем кабинете, который накануне с Нелли мы заняли под наши бумаги, я приступила к раскладке документов, коллега занял соседний стол и принялся изучать фронт работы.

Глава 4.

(Наше время)

Помещение камеры, предназначенное для бесед с обвиняемыми лицами, было небольшим и минималистично обустроено. На встрече нас было четверо: Арсений – мой студент, его адвокат, назначенный судом, и Эрик. Студент нервничал, поглядывая на каждого из нас поочередно. Мы с Эриком сидели напротив парня, адвокат стоял в сторонке, подпирая стену и безразлично поглядывая на нас. Его равнодушный взгляд и редкое проявление интереса свидетельствовали о недостаточной вовлеченности и желании поскорее завершить встречу. Пожалуй, за все время его взгляд выражал хоть какую-то эмоцию, только когда он поглядывал на часы. Этот незначительный жест служил сигналом усталости и скуки. Первой слово взяла я:

– Арсений, я понимаю твое беспокойство, но мы здесь для того, чтобы тебе помочь, – постаралась начать беседу как можно мягче, чтобы расположить парня к плодотворному сотрудничеству. – Это Эрик, он изучил материалы по твоему делу и готов помочь нам вытащить тебя. Но для этого нужно, чтобы ты был с нами полностью откровенен.

В беседу вступил Эрик:

– Видишь ли, у гособвинителя достаточно улик, чтобы уверенно доказать твою вину. Я бы даже сказал, что даже усилий прилагать не потребуется: настолько топорно ты совершил этот нелепый грабеж. Единственная соломинка – это то, что ты до сих пор не признал вину. Ну а теперь попробуй удивить нас своей версией.

Арсений неуверенно взглянул на меня, будто ища одобрения в моих глазах, и я его ему дала, слегка кивнув головой.

– Даже не знаю, как я мог оказаться в такой глупой ситуации, – начал парень, явно нервничая. – Я сам осознал всю бредовость происходящего и потому знал, что мне не поверят. Я расскажу вам все как было.

Эрик откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, готовясь внимательно слушать. Моя роль предполагала создание доверительных отношений и поощрение студента к откровенности. Поэтому, положив руки на стол и слегка подавшись навстречу студенту, я старалась всем своим видом показать открытость и выразить поддержку.

– Я зашел в кафе, чтобы взять кофе навынос. Там было довольно людно, у кассы стояло несколько человек, и я не торопился подходить к очереди. Оглядываясь по сторонам, я заметил, как одна женщина встала из-за стола и пошла в сторону выхода. Я обратил на это внимание, поскольку подумал, что могу занять тот столик у окна. Здесь-то я и заметил, что на стуле осталась сумка. Я был уверен, что она встала именно из-за этого стола и, не давая себе времени на размышление, я ринулся к сумке, чтобы взять ее и догнать хозяйку. Но, учитывая, что сумка оказалась не ее, мой стремительный уход с данной вещью был воспринят как грабеж.

Рассказ Арсения звучал сухо и монотонно, словно повторяемый сценарий злоключений, потерявший всякий смысл и значение. Глаза студента, уставшие и отрешенные, смотрели в пол, пальцы нервно теребили края рубашки, отображая внутреннее беспокойство и неудовлетворенность.

Думаю, он многократно прокручивал случившееся в голове и уверился в том, что вздорность этой ситуации слишком очевидна, чтобы хоть кто-нибудь смог ему поверить. Полагаю, такая реакция – это результат внутреннего разочарования и отчаяния, рожденные длительными переживаниями и отсутствием поддержки со стороны окружения. Отсутствие надежды на справедливость и признание вины привели его к состоянию апатии и потери мотивации бороться за восстановление справедливости.

А тем временем голос, утративший жизненную энергию, звучал тускло и безразлично. Он произносил факты и детали истории, не придавая значения важности каждой произнесенной фразы.

– Оказавшись на улице, я побежал за женщиной, однако быстро понял, что не смогу ее догнать: она уже садилась в автобус. Я остановился, и в следующую секунду меня настиг хозяин сумки, припечатывая свое право на владение ею мне в живот.

Парень опустил голову на руки, все это время покоившиеся на столе. Мы не торопили его. Он снова поднял голову, потирая лицо ладонями, и продолжил:

– Надо сказать, удар сразу же внес ясность, указывая, где именно я ошибся. В голове мгновенно пронесся весь сценарий произошедшего: наличие свидетелей в кафе, камеры видеонаблюдения, установленные там же. В общем, я впал в ступор, полагая, что объяснять что-либо не имеет смысла, – Арсений закрыл глаза рукой, чувствуя отчаянье. Было видно, что ситуация повергает его в глубокий стресс.

После того как рассказчик замолчал, помещение на несколько минут наполнилось тишиной, которую нарушал лишь осторожный шорох карандаша в руке Эрика. Он вносил пометки в свой блокнот.

Наконец Эрик решился заговорить:

– Что ж, важно было услышать твои объяснения сейчас, пока не поздно. Уверен, что с этим уже можно работать, – сказал он, переводя взгляд со студента на адвоката. Тот, в свою очередь, многозначительно посмотрел на своего клиента. – Теперь стоит упирать только на честность, она способна переломить ход процесса.

Эрик, не задерживаясь ни минуты, встал из-за стола и направился к выходу. Вслед за ним вышел адвокат. Оставшись наедине со студентом, я воспользовалась возможностью подбодрить юношу и вселить надежду на лучшее развитие событий.

– Ты молодец, не падай духом. Даже если твой адвокат не справится, Эрик поможет, – я слегка похлопала паренька по плечу, улыбнулась ему и покинула помещение.

Покидая пределы здания, я обнаружила Эрика, ожидающего меня на парковке возле автомобиля. Мужчина стоял, опираясь на капот машины, уверенно выпрямившись и сложив руки на груди. Приближаясь к автомобилю, я почувствовала взгляд Эрика, скользивший по фигуре сверху вниз, оценивающий и заинтересованный.

Глава 5.

Дом, в котором я жила, не был элитным, как у Эрика, но и не относился к разряду эконом-класса. Мне не так много удалось добиться к тридцати трем годам, но из того немногого моя квартира была предметом особой гордости. В современном обществе стало привычным оценивать людей по наличию материальных благ, выявляя таким образом такие черты характера, как целеустремленность, здоровую амбициозность и хороший вкус.

Моя квартира была одним из главных моих достижений и буквально являлась частью фундамента моей самооценки. После окончания института я приняла решение строить свою карьеру и личную жизнь самостоятельно, без родительской помощи, и с тех пор я ни разу не позволила отцу и его финансовым возможностям вмешаться в строительство моих планов. Это во многом укрепляло самоуважение. Правда, не все цели были достигнуты благопристойным путем, хотя для себя на тот момент я приняла решение, что мне плевать на чье-то мнение, когда я сама себе строгий судья.

Так однажды, поступившись принципами, хотя нет, не так… Назовем это выбором более высоких целей. Я получила поддержку влиятельного человека в одном сложном судебном разбирательстве, в котором выступала в качестве следователя.

(Около шести лет назад)

За несколько дней до судебного заседания я получила предложение встретиться от представителя потерпевшей стороны. Не усматривая в этом никаких противоречий с законодательством, я направилась на встречу по указанному адресу. По данному адресу находился клуб – вполне приличное место, но не самое любимое среди моих предпочтений.

Герман, брат потерпевшего, обладал притягательной внешностью: русые волосы, уложенные легкой волной, выгодно оттеняли карие глаза, идеальная симметрия лица, высокий рост, крепкая подтянутая фигура. Он обладал располагающей манерой разговора, был обходительным и приятным мужчиной. Он предложил мне сделку, в которой я должна была дать возможность обвиняемому получить менее строгий приговор. Моя задача состояла в том, чтобы умолчать о ряде улик. Стоит отметить, что обе стороны принадлежали к членам весьма влиятельных семей, преимущественно в криминальных кругах.

На свой характер и чрезмерную амбициозность, я, конечно же, была готова вспылить за такую наглую попытку склонить чашу весов правосудия. Но мой оппонент предвидел столкновение с непреклонностью и дополнил свое предложение хорошей порцией сведений и материалов против другого преступного элемента, дело которого также находилось в стадии судебного разбирательства. И вот, взвесив конечный итог – меньший срок вместо ожидаемого длительного заключения для одного преступника и уверенная возможность запрятать за решетку второго, – я почти согласилась на сделку, как вдруг выяснилось:

– Есть еще одно существенное условие для вас, – смело заглядывая в мои глаза, сказал Герман.

– Какое же? – прищуриваясь, поинтересовалась я.

– Ночь с вами, – нагло и беззастенчиво произнес мой собеседник.

Первые несколько секунд я пыталась насильно пропихнуть воздух в легкие, возмущенная таким бесстыдством. Я едва сдерживала свои гневные порывы.

– Знаю, для вас это звучит возмутительно, но в этом и есть вся прелесть для меня, – все тем же наглым, но спокойным тоном продолжал вести беседу Герман. – Для кого-то спортивный интерес заключается в количестве сексуальных побед, для других важен критерий отбора, скажем, коллеги, незнакомки, девственницы. Я же получаю величайшее удовольствие в противостоянии. И речь идет не о физическом насилии, я говорю о существующем между нами соперничестве, и даже враждебности, если хотите. Именно это подогревает во мне аппетит.