Монохромное поколение

Пролог

Адель

ГДЕ ЖЕ ТЫ?!

Вырывается тихим шёпотом с моих губ. Закрыв глаза, пытаюсь подавить рвущиеся наружу рыдания. Чувствую, что держусь из последних сил, подбородок слегка подрагивает, а в горле стоит комок, который я с трудом сглатываю.

Ещё пару месяцев назад я ЕГО ненавидела.

Ненавидела каждой частицей своей души, каждой клеточкой тела, меня раздражал его голос и смех, я терпеть не могла его издёвки и двусмысленные намеки, а что теперь? Если бы тогда мне кто-то сказал, что я буду вот так вот страдать из-за этого парня, я бы пнула его хорошенько ногой и от души посмеялась. Но сейчас...

"Где же ты?" — повторяю я мысленно.

Нервно провожу рукой по растрёпанным волосам, приглаживая их и мимолётно гляжу на часы.

Скоро рассвет.

Тело всё ещё бьёт мелкая дрожь, а сознание вырисовывает перед глазами жуткие образы из сна.

В последнее время ОН сниться мне всё чаще и с каждым разом сны более реалистичные и пугающие. Вновь прикрываю глаза и тут же резко распахиваю, глубоко дышу и мотаю головой, прогоняя картинки, в которых ЕГО жестоко избивают пятеро. Он из последних сил пытается сопротивляться, стонет, захлебываясь собственной кровью, а я стою и наблюдаю за этим, разрываемая болью и отчаянным криком, за пределами железной клетки, в которую поместили его и тех пятерых разъярённых подонков.

"Где же ты?"

Кажется, мой мозг сейчас вскипит.

Я встаю и медленно иду к окну, открывая его нараспашку и подставляя лицо утреннему, прохладному ветерку. После увиденного мне вряд ли удастся уснуть. Необходимо хоть как-то отвлечься, взбодриться, иначе — точно сойду с ума.

Смотрю вдаль на серое небо, со светлыми, проплывающими облаками, на серые деревья и дома, которые отличаются лишь более темными, плотными и насыщенными оттенками.

Беру в руки карандаш и вывожу на бумаге первые линии. Альбом со всеми необходимыми принадлежностями всегда лежит на подоконнике, на случай неожиданного прихода вдохновения. Бумага терпит мои резкие и глубокие штрихи, мне хочется избавиться от негативных эмоций, создавая очередной рисунок.

Я тороплюсь.

Очертания зданий рисую быстро и такими же энергичными движениями затираю ненужные линии, будто пытаясь стереть из сознания увиденный ужас. Добавляю деревьев, кота на заборе и небо.

Осталось пару штрихов. Остались считанные минуты.

Вот она — наша реальность.

Мир, словно из под грифеля простого карандаша.

Привычная гамма красок, которую столько лет хотелось разбавить.

И это случилось. Так неожиданно. И, наверное, так не вовремя.

Я торопливо откидываю художественный предмет, которым только что был создан пейзаж. И замираю. Кажется, даже перестаю дышать, неотрывно смотря на горизонт.

Никак не могу привыкнуть к новым ощущения, к переменам, случившимся совсем недавно. И мне стоило бы радоваться, прыгать от восторга, но, я чувствую лишь привкус горечи.

Из-за дома напротив начинает выглядывать еле заметное пятнышко, но всего через пару минут оно разбавит окружающую привычную серую палитру. Яркое, насыщенное, жёлтое свечение, свидетельствующее о начале дня.

Смотрю сквозь пелену непролитых слёз, не до конца понимая, от счастья, то ли от грусти, солнце начинает размываться, а я улыбаюсь и всё-таки не выдерживаю. Одинокая слеза успевает скатиться, оставляя мокрую дорожку, но я её смахиваю, пряча за более широкой улыбкой.

Я так этого хотела, но сейчас, единственным желанием было вновь увидеть ЕГО, заглянуть в глаза, услышать его голос.

Где же ты? Дай знать, что с ТОБОЙ всё в порядке.

Приветствую на страницах моей книги. Надеюсь, герои не оставят вас равнодушными, а происходящие по сюжету события вызовут море эмоций.

Буду признательна за подписку, звездочки и комментарии.

С любовью Анна Грейс

Глава 1. С чего все началось

Адель

Я живу не в обычном мире.

Нас называют Монохромным поколением — последствием экспериментальной ошибки.

Все началось чуть больше двух веков назад в небольшом городке Чехии. В то время всё чаще рождались люди, страдающие дальтонизмом. С этим недугом пытались бороться ученые генной инженерии, работающие над изготовлением лекарства, под воздействием которого должно было полностью восстановиться цветовосприятие, но, видимо, что-то пошло не так: в лаборатории случился взрыв.

Пары препаратов распространились на несколько тысяч километров по окружности и в близлежащих городах стали появляться дети с аномалией.

Так называемый побочный эффект.

Со временем таких детей рождалось всё больше и больше и уже через пару сотен лет весь мир был поглощён болезнью, которую называют Монохромит.

Наши глаза не воспринимают окружающее таким, каково оно есть на самом деле: мы видим всё в чёрно-белых оттенках. Серый, блеклый, но уже настолько привычный мир.

Паршиво. Не правда ли?

К счастью, есть способ исцелиться.

Реагенты.

Они полностью или же частично избавляют от недуга, в зависимости от обстоятельств. На планете у каждого из нас есть свой реагент, но трудность в том, что его не просто найти.

Одни так и остаются одинокими, другие находят себе пару среди тех, кому так же не повезло, и продолжают жить в этом сером мирке, не познав радостей цветовой палитры.

Мы видим чёрное и белое с рождения. В возрасте четырнадцати лет при перестройке организма у нас появляется способность к восприятию других цветов, но для этого нужен реагент и проявляемые к нему эмоции.

Очень сильные эмоции.

Именно проявление чувств, каждому из которых соответствует свой цвет, запускает в мозге целый ряд процессов. Они не должны быть кратковременными: организму необходимо их зафиксировать, чтобы цвет отпечатался в нашем сознании и остался.

***

В четырнадцать я наконец-то получила свой подарок. Ждала его несколько месяцев, предвкушала, и теперь он висит у меня на шее. Овальный медальон из золота с изображением дерева — символом жизни.

Истинная его ценность заключалась в том, что он хранил текст, в котором прописывались цвета и соответствующие им чувства.

В нашей стране не принято говорить об этом раньше положенного времени, нет необходимости, но мама частенько тешила моё любопытство рассказами о её впечатлениях, когда она впервые увидела цвет, о том как они встретились с моим отцом, и насколько её жизнь разделилась на до и после. Родители относятся к категории тех, кому очень крупно повезло. Да, они не видят всех цветов, но это не делает их менее счастливыми.

Сидя в комнате и широко улыбаясь, я читала небольшое пожелание, заботливо вложенное нашей администрацией в почтовый ящик с утра пораньше вместе с подарком:

Адель Броук.
Надеемся, Вы встретите достойного Вас реагента и Вы дополните друг друга.
P.S. Судьба к Вам благосклонна. Никогда не унывайте и не теряйте надежды.

Я подошла к зеркалу, смотря на своё отражение и поглаживая висящий на шее кулон. Глаза блестели от радости. Мама говорила, что они небесного цвета.

"Небо…

Интересно, какое оно?

А солнце? Деревья, птицы, животные?

Скоро…

Уже совсем скоро всё должно измениться".

С лёгкой дрожью в пальцах, открыла медальон внутри которого красиво было выгравировано следующее:

Красный — любовь, страсть.

Оранжевый — доверие.

Жёлтый — симпатия.

Зелёный — радость, восторг.

Голубой — интерес, любопытство.

Синий — тоска, безразличие.

Фиолетовый — ненависть, страх.

Теперь я живу мечтой. Она родилась в моем сердце маленькой искоркой, но с годами разрасталась, превратившись в настоящий огонь. Он буйный, безудержный, безумный. Пламя поглощает мою душу и моё сознание.

Это словно наркотик.

Я стала зависимой.

Всеми силами пытаюсь найти его, того единственного — моего спасителя. Того, кто изменит мою жизнь, станет её частью. Я точно знаю: он где-то рядом, совсем близко. Ведь однажды я его встретила. И чувства, которые он подарил всего на несколько минут, я никогда не забуду.

Теперь я точно не отступлю...

Глава 2. Первая встреча

Три года назад

Адель

— Би, ну сколько можно? — раздражённо проговорила я, нетерпеливо притопывая носком лакированных туфель, — Ты битый час стоишь возле зеркала, уже давно пора было собраться.

— Просто я хочу сразить наповал, паф, в самое сердце! — подруга сложила пальцы, показывая стреляющий пистолет, а потом поднесла их к губам, сдувая несуществующий дым.

С моего лица моментально слетела маска недовольства, мы обе залились веселым смехом, который заполнил её комнату. Я подошла ближе, приобняла Блэр и с улыбкой произнесла:

— Ты красавица и прекрасно это знаешь. Выйди хоть в бабушкином халате и рейтузах — он все равно не отведёт глаз. Будет смотреть как заворожённый, он любит тебя.

— Спасибо. Знаю, — шепотом произнесла Блэр и улыбнулась в ответ моему отражению, а потом задорно добавила, сделав пару танцевальных движений: — Всё. Я готова. Пойдем покорять танцпол.

Би или Блэр Роулинз, моя лучшая подруга. Дружим с пятилетнего возраста. Её семья переехала, поселившись в доме рядом с нашим. Так завязалась наша дружба. С ней мы прошли через всё: катание на великах, падения, первые болячки, походы в кино, парки, совместные пикники в лесу, небольшие ссоры, слёзы, обиды, и снова неразрывную дружбу, вместе пошли в школу и сидели за одной партой, слушали одну музыку на двоих, обе увлечённо ходили на танцы. Со временем наши вкусы менялись, менялись и взгляды на жизнь, но от этого дружба не ослабла, и с каждым днём она становилась крепче и крепче.

Блэр — самая счастливая девчонка на этой планете, которую я знаю. Я не завидовала, нет. Напротив, радовалась её большой удаче. Она встретила своего реагента в тот же день, как в ней пробудилась способность. Им оказался мальчик, живший напротив. Они давно дружили, проявляли симпатию друг к другу, а потом поняли, что влюбились. И теперь уже больше года ходят парочкой.

Как сейчас помню её заплаканное от счастья лицо. Широко улыбаясь, Блэр пыталась объяснить своё состояние, запиналась, терялась в мыслях, но я её понимала с полуслова. Я могла часами слушать про мир, увиденный её глазами. Сказочный, нереальный, яркий, такой невозможно представить. Мы прыгали, танцевали, кружились, смеялись, я радовалась вместе с ней.

— Опять в облаках витаешь? — Толкнув в бок, Блэр оторвала меня от воспоминаний. — Может, тебе серьёзно задуматься над профессией стюардессы?

Блэр поиграла бровями, и мы снова рассмеялись, а затем вышли из дома. Нас уже поджидал её парень Зак, по совместительству друг детства. Он поцеловал её в щёку, тихо произнеся, что она прекрасна. Потом подхватил нас под руки и весело прокричал:

— Ну что, девчонки, повеселимся. Сегодня день наш!

Втроём мы направились в сторону ближайшего клуба.

Я никогда не была в подобном заведении, но Блэр решила, что своё шестнадцатилетие должна отпраздновать "по-взрослому". Мы подходили к ночному клубу со странным названием "Хохо". Зак заверил нас, что это самое лучшее место из всех, которые он посетил с приятелями. И да, не в каждый клуб впустят тех, кому не исполнилось семнадцать. Зак старше нас почти на два года, так что меня с Блэр сразу бы отправили восвояси. Поэтому, именно это заведение подходит для нас как никак лучше.

Мы без проблем прошли фейсконтроль, и ночной клуб гостеприимно пригласил в свои объятья. Пройдя по длинному коридору, мы зашли в его сердце: огромный танцпол. В мое лицо ударили оглушавшие биты музыки. Ди-джей заводил толпу, и она беспрекословно подчинялась ему.

Втроём мы поднялись на третий этаж, сели за столик, который заранее забронировал Зак. Здесь музыка звучала тише, можно было спокойно поговорить. Воодушевленно поздравляли Блэр с днем рождения, желая бесконечного счастья. Я подарила ей два билета на концерт её любимой группы и сумочку, о которой она давно мечтала. Не знаю, чему она обрадовалась больше, когда Блэр подскочила со стула и, крепко обняв меня, запищала. Подруга вела себя словно ребенок, скакала на месте, зажмурив глаза.

— Спасибо, спасибо! Адель, ты лучшая, — снова восторженный писк. — Но я ума не приложу, где ты их могла раздобыть, — Она округлила глаза от удивления и чуть ли не задыхалась от нахлынувших эмоций.

— Мой маленький секрет! — я подмигнула.

В подобной обстановке проходил наш вечер. Мы пили коктейли, ели, шутили, смеялись и наблюдали за танцующими внизу.

Танцпол — это как другая вселенная. Здесь люди будто теряли силу гравитации. Тела становились мягкими, податливыми, они двигались в ритм.

— Может, потанцуем? — предложила Блэр, видя мой восторженный блеск в глазах. Мне действительно нравилось наблюдать за танцующими внизу: веселыми, беспечными, берущими от жизни всё.

Я никогда не танцевала на людях. Но, видимо, вся атмосфера, что клубилась вокруг нас, манила, и я поддалась.

Мне хотелось быть частью этой вселенной.

Я зашла на середину танцпола и начала танцевать. Сначала движения были робкими, неуверенными, а потом в голове что-то щёлкнуло: "Черт… Би, негодница… Все-таки умудрилась подсунуть алкогольное". Тело расслабилось, и я полностью отдалась музыке.

Выписывая плавные движения под знакомую песню и прикрыв глаза, я неожиданно спиной почувствовала чьё-то присутствие.

От него веяло теплом, силой и, наверное, безмятежностью. Парень повторял за мной каждое движение, так близко, но не касался.

Ему нравилась эта игра.

Я открыла глаза и мельком увидела руки. Длинные изящные пальцы и часть рубашки, которая от натягивания слегка приоткрывала запястья, на одном из которых красовались часы. Он не всегда попадал в такт движениям, но не терялся, импровизировал.

Улыбнувшись, я снова прикрыла глаза. Мне нравилось всё, что сейчас творилось. Я наслаждалась этим моментом.

Между нами была магия.

Меня распирало от любопытства, хотелось развернуться и посмотреть на него, увидеть его лицо, заглянуть в глаза. Я знала наверняка лишь одно: он выше меня, потому что чувствовала его дыхание выше затылка. Я не решалась, а, может, просто не хотела ничего портить. Всё и так было идеально.

Глава 3. Не опоздать

Спустя три года

Пробегаю один пролёт, второй, мимо деканата прохожу очень тихо. Слышу обрывки фраз на повышенных тонах, доносившиеся из-за не плотно закрытых дверей. Декан явно не в духе, и сейчас попасться ему на глаза — худшее, что может со мной случиться.

Стараюсь не привлекать излишнего внимания, поэтому крадусь, прижимая к груди рюкзак и перестаю дышать.

В царившей вокруг тишине стук моего сердца и звуки дыхания кажутся слишком громкими. Когда опасность минует, выдыхаю с облегчением и вновь срываюсь на бег. Спасибо моей внутренней интуиции заставившей одеть сегодня вместо туфель на высоком каблуке кроссовки.

Осталось совсем чуть-чуть, преодолеть длинный коридор, и сразу за поворотом направо спасительный кабинет.

Опаздываю я впервые, поэтому ужасно нервничаю.

Смотрю на дисплей телефона, который трезвонит о том, что надо бы поторопиться, будто сама об этом не знаю, но Билли неугомонно шлёт одно смс за другим, только успевай читать и присылать ответы.

Билли: "Ирэн Мадлин ещё нет. Но если не хочешь схлопотать отработку лучше поторопиться."

Билли: "Адель, ты где? Чего притихла? Я как бы волнуюсь ;)"

Билли: "Могла бы и пожалеть мою нестабильную нервную систему, и явиться скорее. На меня уже косо подглядывают. :D"

Читаю смс и улыбаюсь.

Билли в своём репертуаре. Опекает меня словно младшую сестрёнку, которой, к слову, отродясь у него не было. В семье их пятеро братьев, из которых он является четвертым по счёту.

Билли мой сокурсник. Хороший парнишка: милый, добрый, спокойный и в придачу душа компании. С ним мы сдружились с первого дня пребывания в университете. Он помог мне отыскать нужную аудиторию, когда я нервно прохаживалась по коридорам, больше похожих на нескончаемые лабиринты. Теперь частенько помогает с лабораторными и практиками.

Я: "Уже на месте. ;) Как и твои нервные клетки. Сегодня обошлись без жертв. Всех удалось спасти. :D"

Печатаю ответ и убираю телефон в рюкзак не глядя перед собой.

— Ой...

— Осторожнее.

Спокойным голосом отзываются, когда я больно сталкиваюсь с кем-то плечом.

— Простите. — бормочу под нос, опускаясь на корточки и поднимая выпавший из рук блокнот с ручкой, а затем поправляю съехавшую лямку рюкзака.

Неподалеку слышу недовольные высказывания Ирэн Мадлин и её приближающиеся шаги.

— Моя вина. Нужна помощь? — голос незнакомца звучит обеспокоенно.

Если бы он только знал какая помощь мне нужна, наверняка, незамедлительно затолкал бы в кабинет, или стал отвлекать разговорами миссис Мадлин, а не меня.

— Всё в порядке. — отвечаю торопливо и в панике вскакиваю, не глядя на пострадавшего от моей невнимательности, когда звонкий стук шпилек становиться ещё ближе. — Прости. Я тороплюсь.

— Да я заметил, — парень слегка усмехается.

Вибрации его голоса как-то странно действуют на меня, хочется улыбнуться в ответ, не двигаться и только слушать, слушать и слушать.

— Ладно. Ещё увидимся. — вырывают меня из секундного замешательства.

"Это уж вряд ли" — молниеносно проскакивает у меня в голове.

Подбегаю к кабинету экономики и схватившись за ручку двери всё-таки поворачиваю голову вбок. Любопытство посмотреть на незнакомца оказывается сильнее страха, но к своему большому разочарованию замечаю лишь часть спины завернувшего за угол парня.

А затем до слуха вновь доходит его мелодичный голос.

— Добрый день. Не подскажите, как пройти в кабинет декана?

Вот он — мой шанс остаться незамеченной.

Но я замираю и прислушиваюсь к голосу незнакомца. Интересно, это простое совпадение или он всё понял и решил помочь?

Так и есть!

Когда слышу ещё парочку совершенно неуместных вопросов, и раздраженным голосом нашей экономички, ответы.

Усмехаюсь, мысленно посылая ему слова благодарности и всё-таки захожу в кабинет.

— Мало мне стычек с братьями, так ещё и ты решила подпортить сегодняшний день? — нападает на меня Билли, как только я сажусь с ним рядом.

Смотрю на его сведённые брови и поджатые губы, но он долго не выдерживает держать грозное лицо, и сдувается заливаясь тихим смехом.

— Адель, ты мазохистка? Вот реально, я думал инфаркт заработаю, так переживал. Разве можно доводить человека до подобного состояния? — демонстративно хватается за сердце. — Если тебе меня совсем не жаль, себя хоть пожалей! Это ж надо умудриться опоздать, да ещё к кому.

Билли от ужаса происходящего округляет глаза. Как обычно драматизирует, а я начинаю тихо посмеиваться, растягивая губы в улыбке. Ну не может он без преувеличения. Такова его натура. Ирэн Мадлин конечно любому может сделать жизнь не сладкой, завалив и оставив на отработки, но она не такая уж конченная стерва.

— Не-е-е-е, ты камикадзе, не иначе, — не унимается друг, что начинает меня веселить ещё больше. — Ещё поглядите-ка на эту особу, улыбается. И наглости хватает демонстрировать свою безупречную улыбку, когда я весь на взводе.

Не сдерживаясь громко хохочу и толкаю Билли в плечо.

— Прекрати!

Он частенько подшучивает надо мной, и переводит даже самые мрачные ситуации во что-то веселое.

— Ни стыда, ни совести! — вздергивает подбородок и приподнимает указательный палец вверх, а потом со смешинками в глазах добавляет: — Как сказала бы моя бабушка: совсем девка от рук отбилась!

Мы оба смеёмся, но замолкает в тот же момент как в кабинет входит экономичка, разъярённая, словно дракониха и с ходу начинает зачитывать название лекции.

— Ого! Интересно, это кто так постарался? — шепчет Билли и дёргает головой в сторону мисс Мадлин. — Глаза полыхают, дым из ушей валит, так и начнет сейчас огнём плеваться. Ужас!!!

— Слышала как декан на неё орал, когда мимо проходила.

— У-у-у...— многозначительно прогудел друг, — Тогда понятно. А с тобой что случилось, ты никогда не опаздывала?

— Ничего особенного, — пожимаю плечами. — Банальная поломка общественного транспорта. Пришлось на своих двоих, словно спринтер, за короткое время добираться сюда. И это учитывая, что до начала пар оставалось всего ничего. — понижаю голос, так как дракониха делает замечание парням, сидящим за последними партами. — В последний раз я так бегала в классе седьмом, убегая от одноклассника, которому сыпанула за шиворот с десяток жуков.

Глава 4. Мой источник вдохновения

"Чёрт… Снова не то. Все не то".

Я мысленно выругалась, раздражённо переворачивая очередной лист бумаги в альбоме, тяжело вздыхая и на секунду прикрывая глаза. Вдохновение покинуло меня вот так просто. Бац — и нет ничего.

Раньше оно было повсюду: в людях, их эмоциях, чувствах, действиях; в природе, её красоте и силе; в поэзии, стихах и музыке. Я черпала вдохновение из всего, даже из запахов, вкуса и своего воображения, а теперь — совсем ничего.

Четыре месяца я пытаюсь найти его хоть в чём-то, но безуспешно: его будто никогда и не было. Беру в руки карандаш, пытаюсь нарисовать, но выходят пустые, безжизненные, лишённые души каракули.

Рисунки — это моя отдушина, моё спасение.

Я достаю из сумочки наушники и включаю музыку в надежде, что она хоть немного поможет. Снова прикрываю глаза и растворяюсь в мелодии. Она несёт меня в прошлое.

Я часто вспоминаю тот день, день встречи с ним.

ОН изменил мою жизнь, перевернув с ног на голову, провёл грань между до и после. Единственным, лёгким прикосновением, подарил надежду. Сейчас я вспоминаю его и те прекрасные мгновения с улыбкой на лице, заставляющие сердце трепетать, но три года назад это было сродни катастрофы. А как иначе, когда отнимают мечту и наглым образом скрываются?

Я часто представляла его образ, словно фантом с размытым лицом, но с четкими линиями рук, которые хорошо запомнила. Как он протягивал раскрытую ладонь, а я уверенно пыталась вложить свою, и когда это почти получалось, он резко отдергивал её, будто боясь обжечься и растворялся в пространстве.

Порой, мне начинало казаться, что ЕГО вообще не было, но стоило закрыть глаза, как возникали цветные яркие вспышки. Доказательства того, что всё правда. Злость и обида терзали, не давая покоя, возвращали меня в тот клуб снова и снова.

Год.

Целый год я отчаянно посещала то место, каждый день надеясь встретить его.

Глупышка.

Но не бывает так просто: это ведь не детская сказочка, а жизнь, и в ней всё намного сложнее. Сейчас я понимаю, что должно быть у него были свои причины уйти, не пытаться искать встречи со мной, и я его не осуждаю.

То был сложный период сумасшествия, временного помешательства и бунтарства. Я стала пропускать занятия, поругалась с родителями, набила своё единственное тату на ключице, красиво выгравированное, со словами:

Не отвергай… Впусти меня в своё сердце.

Будто это помогло бы мне.

И да, о чудо — помогло.

Осознать наконец-таки: какая я дура.

Насколько безрассудно себя вела. К чему все эти бессмысленные действия, ведь они не делали меня ближе к мечте, не делали меня счастливее. И я стала искать выход, способы отвлечься. Рисунки помогли притупить страдания, они стали источником жизненных сил, радости и умиротворения.

Открыв глаза, я грустно вздохнула: музыка не помогала. Я повернулась к открытому окну аудитории и стала наблюдать за проплывающими мимо облаками и летящими птицами, макушками деревьев, покачивающихся под песню, звучащую в ушах. За окном стояла прекрасная теплая погода. Обожаю весну. Она — время перемен, предвестник чего-то нового. Я чувствую, что эта весна принесет изменения и в мою жизнь тоже.

Легкий ветерок играл с волосами, невольно вызывая улыбку, а солнце наполняло теплом. Я устремила задумчивый взгляд на улицу, сосредоточилась на приятных ощущениях и полностью погрузилась в собственные мысли, под успокаивающую мелодию, совершенно не замечая, что перемены уже наступили, прямо здесь, в эти самые минуты…

***

Демиан

Уверенной походкой вошел в аудиторию, и на меня сразу же уставились двадцать шесть пар любопытных глаз. Да, я не оговорился: не только девушки разглядывали меня, но и парни, которые решали, дружить со мной или держаться подальше.

На лицах студентов отразилось удивление, ещё бы, не каждый день увидишь новенького, пришедшего во второй половине учебного года, и судя по восхищённым взглядам женской половины, пожирающих меня глазами, очаровательного милашку. Что-то подобное я услышал сбоку тихим шепотом, а ещё писклявыми голосами: "красавчик", "какой сексуальный", "интересно у него есть девушка, я бы её с удовольствием заменила".

Лёгкая улыбка коснулась моих губ: всё вокруг выглядело забавным.

Я мимолётно взглянул на девушек и узрел лишь пустые лица с лукавыми взглядами, а одни единственные глаза, которые хотелось увидеть, были устремлены в другую сторону. Девушка сидела, подперев подбородок кулаком, и о чём-то глубоко задумалась. Она была не здесь, не с нами — всё происходящее вокруг было за чертой её маленького мира, в котором она пребывала.

Я смотрел на её профиль, такой забытый, и не был уверен до конца, она ли это: столько времени прошло.

Направился вперёд, после того как меня представили, и сел через два-три метра по левую сторону от неё. Стал тайком разглядывать девушку: стройная, одетая в чёрную майку и джинсы, длинные светлые волосы доходили до талии, развивались от лёгких порывов ветра. До меня долетел запах морской свежести, вперемешку с ещё каким-то; кажется, это были пионы. Прикрыв глаза, я наслаждался этим сочетанием. Лица, спрятанного волосами, она так и не показала, а рассматривать её внаглую при входе я не смел. Но уловил одно: она изменилась, повзрослела, стала еще прекрасней.

"Или это не она… "

Слегка дернув головой и нахмурившись, я отогнал сомнения прочь; непрошенная мысль так и норовила засесть глубоко в сознании, но сердце подсказывало, что я не ошибся.

Просто не мог ошибиться.

Не знаю, как долго бы продолжалось моё изучение, если бы к ней не подсела другая девчонка и всё собой не загородила. Я отвернулся и сосредоточился на преподе, читающем лекцию, так ни разу за всю пару к ней не повернувшись. Мысленно пообещал себе в ближайшее время разрушить качели колебаний и неуверенности под названием "она/не она".

Так, так, так... Вот и сбежавший парень явился. :)

Глава 5. Новенький

Адель

Пара началась одновременно с тем, как перестала играть мелодия. Я нажала на паузу, свернула проигрыватель и вытащила наушники, намереваясь в дальнейшем слушать лекцию, но вместо мужского баса услышала голосок подруги. Блэр свалилась как снег на голову, подсаживаясь ко мне как можно ближе, именно в тот момент, когда преподаватель писал название темы, не обращая внимания на студентов, и оторвала меня от размышлений.

— Ты его видела? — она говорила тихо, заговорчески, так чтобы преподаватель или сидящие рядом сокурсники не могли нас услышать. — Правда он бесподобен? Все девчонки глаз с него не сводили, пока он стоял рядом с ректором, и мило улыбался, изучая глазами присутствующих. Ещё бы, он настоящий красавчик! А этот его стиль… м-м-м-м, загадочного парня, просто снос крыши.

Блэр говорила без остановки, на эмоциях, взбудораженная какими-то событиями, а я, оторванная от воспоминаний прошлого пыталась вникнуть в суть её речи.

— Блэр, о чём это ты? — я совсем не понимала о ком она рассказывает. — У тебя ведь есть Зак, а ты о каком-то парне толкуешь?

Блэр любила часами говорить об окружающих нас парнях, перемолоть косточки, обсудить их личную жизнь, внешний прикид, но обычно, она говорила об этом более спокойно, а тут такой интерес. Меня это поразило.

— Я о Демиане. Причем тут я и Зак? — произнесла она с ноткой раздражения, а затем пару раз приподняв брови, добавила: — Между прочим я о твоём будущем пекусь, подруга. Сколько ещё времени ты собираешься пинать парней отказами. А вдруг это судьба?

Я явно что-то пропустила. Кто тот парень о котором она так вдохновенно рассказывает? Блэр, заметив мое замешательство, стала как маленькой объяснять, что к чему.

— Демиан Грейс. Новенький. Сидит недалеко от нас. И кстати, глаз с тебя не сводил. Уверена, так бы и сидел зачарованным если бы я не подошла!

Она толкнула меня в бок и широко улыбнулась, явно намекая, что какой-то незнакомый парень чуть ли не по уши в меня влюбился с первого взгляда. Блэр в своем репертуаре. Милая, но такая невыносимая, верная подруга, готовая сосватать меня всем красавцам планеты.

— Новенький? — я не смогла скрыть удивления. — В середине учебного года? Тебе не кажется это странным?

— Да какая разница? Так и будешь смотреть на меня? — недовольно пробубнила Блэр и закатила глаза, прерывая череду моих вопросов, а потом добавила с задором. — Взгляни на него хотя бы мельком. Ну же, смелее, неужели не распирает от любопытства? Он сидит прямо у меня за спиной. Адель, ну не тормози! — торопила меня. — Хочу увидеть твой восторг, я в нём не сомневаюсь.

Теперь я действительно была заинтересована в незнакомце, о котором без умолку говорила Блэр и которым восхищались окружающие. Слегка приподнимаясь, я устремила взгляд поверх плеча подруги, которая смотрела на меня, ожидая реакции.

— Я так и думала! — прошептала довольно Блэр. Будь сейчас мы не на паре, а в каком-нибудь другом месте, она бы от радости точно в ладоши захлопала.

Не знаю, что она увидела в выражении моего лица, но то, что я почувствовала, невозможно описать словами.

Моё дыхание участилось, голова начала кружиться от переполненного потока энергии и радости; я находилась в состоянии крайнего возбуждения. Наверное, глаза сияли безумием — не знаю, я не видела себя со стороны.

Я вдруг ощутила острое желание творить.

Здесь.

Сейчас.

В эту самую минуту.

Давно я не чувствовала чего-то подобного, яростно ворвавшегося в моё тело, пробуждающего каждую клеточку, каждую частичку моей души.

Я чувствовала себя окрыленной, хотелось прыгать и смеяться — это какое-то сумасшествие. Не раздумывая, я с широкой улыбкой взялась за карандаш и начала рисовать.

Вдохновение.

Оно явилось так неожиданно, и совсем не вовремя, но это не важно. Меня не волнует, что я пропущу лекцию, ведь знаю, что смогу переписать её у Блэр, или потратить пару-тройку часов за учебниками, наверстывая упущенное.

Сейчас важнее тот творческий порыв, который присутствует во мне, заставляя биться сердце чаще.

Штрих за штрихом на бумаге начинает рождаться профиль загадочного новенького по имени Демиан, и на этот раз рисунок не лишён души: он дышит, чувствует, живёт.

"Демиан".

Я мысленно повторяла его имя, как мантру; оно помогало воспроизвести в памяти его черты, то, что успела запомнить, ведь взглянуть ещё раз мне не хватало сил.

Он стал моим источником, которого я так долго искала; он будто вдохнул в меня новую жизнь.

Этот парень стал моим вдохновением.

Он стал моим самозабвением.

А еще моим наказанием…

Глава 6. Самоуверенный нахал

Спустя неделю

Адель

День начался как обычно: ранний подъем, утренняя пробежка, душ, завтрак и быстрые сборы в университет. Нет, я не опаздывала, просто хотела неспеша пройтись по ещё не совсем оживлённым улицам, вдыхая, не отравленный выхлопными газами автомобилей воздух, и просто понаблюдать за природой, за тем, как она оживает.

В шесть утра чётче слышны щебетания птиц и шелест листвы, скрипы деревьев и завывание ветерка. Кто-то посчитает мою затею глупостью, ведь пять километров пути быстрее проехать на автобусе, чем потратить почти час на ходьбу, но порой, мне хочется окунуться в окружающую нас красоты, сполна насладиться ею, сливаясь воедино с природой.

Сегодня именно такой день, когда я ограждаю себя от душного транспорта, громких голосов спешащих, и всей той суеты, которая вовлекает нас в свои сети ежедневно.

Занятия начинаются в восемь. Взглянув на наручные часы, на дисплее которых высвечивается 6:50, приближаюсь к учебному заведению, и отмечаю, что у меня полно времени на подготовку к первой паре. Охранник привык к моим странным ранним приходам раз-два в неделю, поэтому не задавая лишних вопросов, приветливо улыбается и пропускает, с пожеланием удачного дня.

Я иду к своему излюбленному месту, напротив футбольного поля, расстилаю небольшой плед, специально прихваченный с собой, и сажусь под тенью высокого дерева. Мне хватает сорока минут, чтобы усвоить научный материал, и теперь довольная собой, решаю немного расслабиться. Достаю из сумочки наушники, альбом с карандашами, на телефоне выбираю любимую песню, и погрузившись в её звучание, начинаю творить.

Из-под грифеля выходят незамысловатые штрихи и слабые, еле заметные линии, но позже, одни из них становятся чётче и выразительнее, другие же, напротив, растушевываются и исчезают.

Так минута за минутой, мелодия за мелодией, рождается портрет.

За увлечением не замечаю, как постепенно территорию университета заполняют студенты: они снуют туда-сюда, приветствуют друг друга, смеются и дарят друг другу радостные улыбки. Я убираю наушники, погружаясь в окружающую шумную атмосферу, кручу головой и в далеке замечаю ЕГО.

Демиан стоит с двумя парнями и о чем-то болтает. Я опускаю взгляд и с удовольствием разглядываю очередной созданный портрет: сосредоточенный взгляд тёмных глаз, направленный вдаль, цвет которых я не могу пока определить, но они однозначно темнее моих, обрамленные длинными ресницами, ровный нос, пухлые губы, четкая линия подбородка и легкая щетина.

"Почти как живой" — отмечаю про себя и улыбаюсь собственным мыслям.

У него было идеальное лицо, притягивающее к себе словно магнитом. Так и хотелось подойти ближе, разглядеть, уловить те детали, которые не заметны издалека, запомнить и отобразить на бумаге. Но больше всего привлекало не это — а образ, созданный парнем, навеянный таинственностью, требующий к себе ещё бо́льшего внимания.

Меня вдохновили его прическа в стиле ретро и стиль одежды, он был весь в черном, чем-то походил на байкера. Не часто встретишь таких необычных экземплярчиков. Но главным атрибутом были перчатки, пожалуй самая необъяснимая часть обличия парня, полностью скрывавшие ладони, лишь небольшие отверстия находились на костяшках пальцев и у основания кисти.

Я всю неделю тайком наблюдала за объектом вдохновения, запоминая походку, мимику, жесты, движения. За это время заметила перемены в одежде, но вот эти самые перчатки будто были единым целым с руками.

"Интересно, он их вообще когда-нибудь снимает?"

Ещё раз украдкой посмотрела на руки Демиана, обтянутые кожаной тканью, которыми он сейчас жестикулировал, перебирая причины, по которым он может их скрывать: ожоги, проблемы с кожей, некрасивая форма ногтевых пластин, а может они были изуродованы порезами?

"Не-е-ет... Он ведь парень, они обычно не прячут подобное, не считают это какой-то катастрофой, в отличие от многих девушек, а некоторые даже напротив, гордятся подобными отличительными отметинами. Здесь что-то другое".

Я подперла рукой подбородок, рассматривая лежащий передо мной портрет, вглядываясь в каждую чёрточку его нарисованного профиля, и всё ещё пытаясь найти ответ на вопрос.

Это было странным, учитывая, что ни у кого из окружающих я такого не замечала. Демиан выделялся из общей массовки студентов своей уникальностью, именно это и стало причиной такого повышенного творческого интереса к его персоне.

А потом, меня вдруг осенило.

Отрешенный.

Никогда не сталкивалась с ними, никогда не видела вживую. Их было не так много.

Попыталась вспомнить всё, что знала об этой небольшой группе людей: скрытные, чаще одиночки, избегающие каких-либо тактильных контактов со своими реагентами, поэтому по максимуму скрывают открытые участки кожи одеждой.

Я вновь повернулась в сторону Демиана, сосредоточенного на разговоре с сокурсником, уверенная в том, что он меня не замечает, поджала губы и подозрительно осмотрела его с ног до головы.

"Неужели он один из них?!"

***

Демиан

Она…

Это точно была она, теперь я не сомневался.

Меня поставили в пару с Адель: преподаватель ораторского искусства решил, что так мы применим знания на практике, обыгрывая различные ситуации, где должны будем показать насколько хорошо усвоены уроки убеждения.

Все находились в аудитории, семинар должен был начаться через пять минут, но Адель до сих пор не было.

"Неужели для этой девчонки не существует понятий пунктуальности?"

Я решив отыскать её. Допросил одногруппников, которые с уверенностью заявили где может находиться Адель. Направился в танцевальный зал, быстро шагая по длинному коридору, в котором было на удивление тихо. Подойдя к нужному кабинету прислушался, и даже закрыл глаза, сосредоточившись, но не было слышно ни звука. Видимо, стены зала очень толстые, оснащенные звукоизоляцией. Потянув на себя тяжёлые двери, переступил порог, сделав пару шагов в направлении музыки.

Глава 7. Демиан Грейс — сущий дьявол

Демиан

Мне совершенно не нравится, как она на меня смотрит.

Непродолжительно, украдкой, почти незаметно, но слишком заинтересованно, слишком оценивающе и очень часто. Эти её гляделки точно ни к чему хорошему не приведут. Я пару раз ловил её взгляд, но она резко отворачивалась. Сидела, прикусив губу, пряча улыбку, что-то постоянно выводя карандашом на листе.

Это сводит меня с ума.

Вот и сейчас я нахожусь на улице и спиной чувствую её взгляд. Не знаю наверняка, стоит Адель у окна или прячется в тени деревьев, но она точно следит за мной. Снова.

Я поднял глаза к небу и тяжело вздохнул.

"Все сложнее, чем я мог себе представить. И зачем я только обещал тебе? Знал же, что будет не просто. И все равно согласился. Пошел на этот риск, но насколько дорого он мне будет стоить? Как буду расплачиваться?"

Необходимо что-то придумать.

Я свел брови на переносице и потер пальцами лоб, голова раскалывалась. А в душе творилось настоящее противостояние: одна часть меня безудержно тянулась к Адель, а другая — готова была отвергнуть.

Сценарию не обязательно повторяться…

Снова эти непрошенные слова. Я начинал злиться.

В последнее время они все чаще появлялись у меня в голове, даря надежду на что-то светлое. Но мой жизненный опыт говорил об обратном: то, что я видел в течении нескольких лет, не было прекрасным — оно губило, ломало, делало её слабее.

"Ты знала что так будет, верно? — в душе расхохотался над её проницательностью и своей глупостью, вновь обращаясь к небу. — Видела меня насквозь. Наверняка догадывалась, что я буду чувствовать. Знаешь...это жестоко".

Я запустил пальцы в волосы и нервно провел по ним. Нужно взять себя в руки. Неужели одного взгляда достаточно, чтобы так ломать меня? Устало прикрыл веки и глубоко вздохнул. Внутренне я чувствовал, что хрупкий сосуд самообладания уже начал давать трещину, и меня это пугало.

Разве столько лет выдержки прошли зря? Неужели все впустую?

***

Адель

"Демиан… Как же ты меня бесишь!"

Сощурив глаза и сложив губы в тонкую линию, я решительно направилась в его сторону. Неужели этот парень решил досаждать мне? Смотрю, он прям-таки серьезно взялся за дело. Я не придала значения вчерашней его проделке, но прошло не более суток, как он придумал что-то новенькое.

Что за игру он затеял? Какую преследует цель? И почему жертвой выбрал именно меня?

Мы с Блэр направлялись в столовую, весело обсуждая планы на выходные, и надо же было кому-то подпортить моё настроение. Демиан вальяжно сидел на моём месте, закинув ногу на ногу, и ждал.

Гнева? Возмущения? Чего?

Разумнее, было бы не обращать на него никакого внимания, пройти мимо к другому столику, но он так взбесил, что-то внутри меня перемкнуло и нашёптывало: "А почему ты должна ему уступать?" Мне хотелось встряхнуть с него дымку "короля ситуации", которая обволокла его, придавая столько надменности.

— Прости, но это моё место, не мог бы ты его освободить? — подойдя к нему ближе, тихо проговорила я.

Он как-то по-особенному смотрел на меня. Задумчиво. Под его пристальным взглядом было совсем неуютно. Демиан начал разговор совершенно серьезным тоном, с ноткой растерянности.

— Оу. Никаких проблем, — он развел руки в стороны, а затем положил ладони себе на грудь, — Адель. Я не знал. Правда. Если бы знал, то на расстояние метра не посмел бы приблизиться. Как неловко-то вышло. Конечно. Присаживайся.

Он произносил речь торопливо, не сводя с меня глаз, лишь замедлился в конце, слегка понизив голос. В его словах чувствовалась искренность, или мне это только кажется.

Странно. Почему он до сих пор сидит? Я вопросительно изогнула бровь.

— Ох, где же мои хорошие манеры, — он откашлялся, и лицо озарилось самой обворожительной улыбкой. Демиан говорил тоном истинного джентльмена. — Мадам… можете располагаться… у меня на коленях.

Мои брови поползли вверх от его беспардонности, ещё бы, подобное поведение мне приходиться наблюдать впервые. А он, ухмыляясь, пару раз похлопал по передней поверхности бедра в пригласительном жесте.

"Вот клоун. Мерзкий, бесстыжий Арлекин".

Мне сейчас столько всего хотелось ему сказать, стереть с лица эту нахальную улыбку, и да, в моей голове мгновенно созрел план мщения.

Сжав кулаки, и борясь с собой, точнее со своей скромностью, я решительно сократила между нами расстояние, и, выполнила то, о чем он просил.

Присела к нему на колени с самой обаятельной улыбкой, на которую только способна, и для большего эффекта обвила одной рукой его шею. Искоса заметила офигевшее лицо подруги, явно не ожидавшей от меня таких действий, да и остальные студенты, находившиеся в столовой обратили на нас с Демианом внимания и стали шептаться.

Ещё бы. Скромница Адель, и такая порочность.

Но я не видела иного выхода.

Он первым начал войну, а я не намерена уступать или проигрывать. Заткнула и припрятала куда подальше свой внутренний голос, который нервно нашёптывал: ты что творишь, совсем ненормальная, что люди скажут? А что до окружающих — посплетничают и забудут.

Дело сделано. Теперь у меня нет пути назад.

Демиан замер, кажется, на время перестал дышать. Смотрел в одну точку перед собой. Явно не ожидал такого. Я видела и чувствовала как нервно дёргается его кадык, и это добавляло ещё больше уверенности. Он был в моей власти.

"Неужели мужчиной так легко управлять? Никогда бы не подумала.

Прости, но ты сам напросился.

Интересно, а что будет если я сделаю так?"

Не долго думая слегка поерзала, располагаясь удобнее, а Демиан глубоко вдохнул, прикрывая глаза. Он ещё больше напрягся. Отлично. Подобного эффекта я и пыталась добиться, но, думала, будет сложнее, а теперь видя результат, точно не позволю ему расслабиться, и в следующую секунду положила ладонь к нему на грудь. Под пальцами чувствовала ритм его сердца, который возрастал по мере того, как мои губы приближались к лицу парня.

Глава 8. Это ты всё подстроил?

Пятница началась с приятной новости: у нас отменили две последние пары, которые вел профессор Брайн Фарел, по причине срочного отъезда — его жена родила первенца. Две первые пары прошли в спокойной обстановке. Демиан вел себя очень тихо, не пытаясь задеть или выкинуть очередной номер. Он сидел с отрешенным лицом, внимательно слушая профессора и, кажется, совершенно не замечал меня.

Может со мной слишком скучно и он решил больше не уделять столько внимания моей персоне? Вот и славненько! А то последние два дня слегка пошатнули мои нервишки.

Я обожала ораторское искусство, бежала на пару чуть ли не вприпрыжку, хвастаясь перед Блэр новыми достижениями в этом предмете. Все расселись по своим местам. В кабинет вошёл Оливер Мартин: пожилой мужчина, бизнесмен, возглавляющий сеть салонов красоты, стилист и по совместительству наш профессор, с исключительной особенностью вести свой предмет особым методом.

От него можно было ожидать чего угодно, любое его решение, даже самое безумное, поддерживалось нашим деканом. Ещё бы, мистер Мартин был одним из главных спонсоров, вкладывающий на развитие нашего учебного заведения кругленькую сумму. К примеру, в прошлом месяце практическое занятие прошло в каком-то навороченном офисе, каждому из нас давались не сложные задания, и потом выбирали лучших. Я входила в их пятерку, и в этот раз хочу показать более лучший результат. Поэтому мысленно потирала ручонки в предвкушении нового задания. Интересно что такого необычного выдумает мистер Мартин на этот раз?

— Приветствую всех. Начнем пожалуй с того, что у вас есть всего пара минут чтобы поделиться на пары, — он взглянул на наручные часы и обвел присутствующих взглядом. — Если по каким-то причинам тот или иной студент не присутствовал на прошлом семинаре, перед вами лежат таблички с фамилией и именем вашего партнёра.

Блэр молча поднялась и направилась куда-то в сторону двери, подсаживаясь к Джону. Все вокруг, суетились, словно муравьи, перемещаясь по аудитории, а я дрожащими пальцами потянулась к табличке, предчувствуя что-то чрезвычайно пугающее , а когда перевернула её, с ужасом обнаружила, огромными буквами ДЕМИАН ГРЕЙС.

Этого не может быть!

Неужели то, что сказал Демиан в танцевальном зале не было шуткой. То есть, профессор реально решил, что мы с ним составим идеальный дуэт?

Я в панике уставилась на идущего в мою сторону Демиана. Его лицо не отражало никаких эмоций, но вот походка: неторопливая и слишком уверенная, он надвигался на меня, словно хищный зверь, так грациозно, и так устрашающе, загоняя в уголок будущую жертву. А когда он небрежно бросил свои тетради рядом с моими и присел совсем близко, меня словно током ударило, я резко подскочила и обратилась к профессору чуть ли не крича:

— Я не согласна!

Оливер Мартин вскинул свою изящную густую бровь вверх и уставился на меня с удивлением.

— И с чем же вы не согласны, мисс Броук? — вопрос прозвучал слишком сурово, нетерпяще возражений. — Ну-у-у, мы все ждём ваших объяснений.

Я выпрямилась словно струнка, не зная что ответить, слишком мало времени на то, чтобы придумать что-то стоящее, да ещё и этот недовольный, прибивающий, словно мелкую мошкару, взгляд профессора, раскалял ещё больше напряжённые нервы.

— Мы не сможет работать профессионально. Я слишком плохо знаю Грейса, да и он меня.

Повернулась к парню, чтобы он хоть немного поддержал меня, но Демиан сидел уставившись на стол, и делая вид, что его наш разговор совсем не касается.

Что ж, замечательно! Об этом я и намекаю профессору, что мы не сработаемся — никакой поддержки с его стороны.

— Это не причина. Пообщаетесь и узнаете друг друга получше.

— Но я не могу, — в моём голосе прозвучало столько отчаяния, но профессора это ни капельки не тронуло.

— Что вы не можете? Разучились общаться и заводить новые знакомства? — профессор нахмурился. — А в бизнесе, вы также начнёте истерить? Считайте, что это маленькие трудности, которые необходимо преодолеть. Вам стоит научиться приводить более убедительные аргументы. Если на этом всё, — он многозначительно смерил меня взглядом, припечатывая к месту, — Тогда присядьте, мисс Броук, и мы пожалуй продолжим.

Мне ничего не оставалось как подчиниться его воле и сесть рядом с раздражающим меня объектом.

Прекрасно!

Кажется, я упоминала, что ораторское мой любимый предмет? С сегодняшнего дня — нет.

Закусив нижнюю губу, я пыталась угомонить бушевавший во мне шквал эмоций, но не выдержав, сжала кулаки и развернулась к Демиану, который будто предчувствуя, повернулся ко мне лицом.

Сейчас он находился так близко, что мне удалось разглядеть те детали, которые не замечала ранее: под левой бровью красовался крошечный шрам, который вероятнее всего он заработал в драке, или маленьким мальчиком упал с велосипеда, на правом виске две небольшие родинки и ещё одна в углублении на шее, возможно их там было больше, но одежда скрывала их от меня.

— Почему ты молчал? — прищурившись, спросила я, не скрывая злости.

— Не видел смысла что-либо говорить: во-первых, меня всё устраивает, а во-вторых, спорить с профессором бесполезно, я вроде как новенький, но успел уловить, что если он что-то решил его не переубедить.

Пока он говорил я блуждала по его лицу, пытаясь уловить все мелочи, а затем наши взгляды встретились.

Меня окатило волной странного чувства, сопровождаемого мурашками, сердце отчего то заколотилось сильнее, а ладони начали потеть.

— Изучаешь? — прошептал он.

И я действительно изучала, каждый сантиметр его лица, не объяснишь же ему, что живущая во мне творческая личность жаждала этого.

После его вопроса захотелось отвернуться или лучше совсем исчезнуть, как же по-идиотски я должно быть выглядела со стороны. Но его взгляд гипнотизировал, не разрешая двигаться.

Не прерывая зрительного контакта он вдруг стал поднимать вверх подбородок, слегка склоняя голову набок, а затем подняв руку указал куда-то. Приглядевшись я увидела ещё один шрам: он был не ровным, намного длиннее и толще того, что под бровью.

Глава 9. В состоянии паники

— Что-о-о?! — мой потрясённый возглас наверное услышали все живущие рядом соседи, а ещё дикий хохот Зака, который даже не пытался скрывать подступающих от смеха слёз и того, как вся ситуация со мной его развеселила.

Для приличия, мог бы и не ржать так громко, а сделать вид, что хотя бы капельку мне сочувствует. Сощурив глаза зло зыркнула на него, и тут же вновь повернулась к подруге, так уж и быть, с ним разберусь потом.

— Блэр, прошу, скажи что это просто неудачная шутка. Блэ-эр?

Я схватила подругу за руки, соскакивая со стула и садясь на колени напротив, смотрела с такой мольбой, словно рыжий котик из Шрека.

— Прости, но, ничем не могу тебя порадовать, — она прикусила губу и пожала плечами, — Согласна, профессор явно перегибает палку, методы у него очень странные, мы вроде не на театральном, но Оливер Мартин нас заверил, что подобная практика позволит узнать наши слабые стороны и поработать над ними.

— Чёрт. Ну за что? Почему именно с новеньким? — резко поднявшись на ноги, я схватилась за голову, и беспокойно стала прохаживаться по комнате.

— А отказаться никак? — остановившись, с надеждой снова смотрю на Блэр, и чувствую лёгкое постукивание на плече.

— Крепись, подруга. Я морально с тобой.

Зак как верный друг всё таки попытался поддержать, хоть и с явным запозданием. И на том спасибо. Но вырвавшийся смешок, выдал его с потрохами.

"Вот гаденыш, он ещё и издевается. Ну ничего, как только оклемаюсь после шока, такое тебе устрою".

— Никак. Считай, что экзамен по его предмету провален.

— Да не парься так, тебе даже притворяться не придется, вон какая нервная, у девушек с маленькими детьми часто такое случается, ну эти, срывы всякие, раздражённость.

Меня накрыло новой громкой волной хохота. "Ох, Зак, сейчас ты явно перегибаешь. Ну держись!"

Схватив лежащую подушку, от недалеко стоящего дивана, силой швырнула в друга, целясь прямо в лицо, но он ловко перехватил её, одаривая меня очередной порцией заразительного смеха. Да я бы с удовольствием посмеялась сейчас вместе с ним, но осознание того, что в выдуманном профессором шоу мне придется идти рука об руку с Демианом, не хило так встряхивало без того напряжённые нервы и приводило в состояние отчаяния.

— Блэр, засними всё на телефон, нельзя пропускать такое зрелище.

Зак отходил к выходу, а я медленно надвигалась на него, прихватив по пути пару мягких снарядов.

— Адель, помнишь, в детстве ты мечтала стать актрисой? Это твой шанс, — подмигнул мне. — Не упускай его, я в тебе не сомневаюсь.

Широко улыбаясь, в примирительно жесте Зак приподнял руки, когда я замахнулась на него, а затем резко дёрнул входную дверь на себя.

— Я пожалуй пойду, а то крови не избежать. Ещё увидимся.

Подушка полетела в закрытую дверь, за которой вновь я услышала приглушённый заливистый смех парня. Моих губ коснулась лёгкая улыбка, я не обижалась на него, напротив, он немного приподнял моё настроение, Зак он такой: задористый, весёлый, оптимист по жизни.

Из рассказа Блэр я поняла одно, что профессор чокнутый. Просто язык не поворачивается назвать его как-то иначе, а ведь до сегодняшнего дня я считала его эталоном профессионализма. Не раз слышала, как к нему приходили выпустившиеся студенты, преуспевшие в торговле и ведении личного бизнеса, со словами благодарности. Неужели и им пришлось пройти через подобные издевательства?

Но если с этим хоть как-то можно было смириться, то известие, что мне с Демианом придется притвориться молодыми супругами, в голове не укладывалось.

Ну почему судьба решила поиздеваться именно надо мной?

Вот, Блэр выпала роль милой сестрёнки, которая вместе с "подставным братом", должны выбрать подарок для выдуманных родителей. Кому-то необходимо купить ювелирку для возлюбленных, продуктов для нуждающихся, выбрать духи для именинницы и многое другое, а мне... Вот это вот всё.

Теперь понимаю, почему все смеялись над нами. Хуже не придумаешь.

Хотя нет, придумаешь.

До Блэр дошёл слушок, что в вытянутой Демианом карточке что-то похлеще, чем поход в детский магазин.

Приятный бонус.

Ага. С отметкой 18+.

Догадаетесь, кто неудачник года?

Правильно. Я.

Это как в компьютерной игре — тройное комбо. Только чаще всего оно приносит игроку какую-то выгоду, а не наоборот. Чувствую, к концу этого эксперимента я буду находиться в тяжёлом, бессознательном состоянии и меня добьют красивым фаталити.

Я присела за стол, поставив на него локти.

— Ну почему именно Демиан? — взвыла я, — Блэр, что мне делать? Лучше бы Колин или на худой конец Френк были со мной в паре, те ещё пафосные типы, но с ними хоть договориться можно, они бы точно убедили профессора. А этот... — недовольно скривилась я. — Даже не попытался помочь. Уcтраивает его все понимаете ли.

— Адель, не утрируй. Он же тоже человек, а не монстр какой-то, — с её уст вырывается смешок. — Поговори с ним, ну не покусает же он тебя.

— В том то и дело, что покусает! Он станцевать просил и приятно провести время, — веду бровью вверх, особо выделяя слова. — А ещё изучить участки его тела, понимаешь? — вымученно вздыхаю. — В столовке ты и сама видела что Демиан учудил. Он же озабоченный. К тому же совершенно непредсказуем. А вдруг он меня в каком-нибудь уголочке зажмет, или чего хуже, начнёт приставать. Блэр, как мне быть?

Я действительно начинала паниковать. У меня было не мало поклонников, но ни один из них не вел себя так откровенно и настойчиво.

— Адель, всё будет хорошо. Во-первых, при всех приставать точно не начнёт, а во-вторых, я тут у Джона промежду прочем спросила, и он заверил меня, что Демиан неплохой парень. Может ты всё неправильно поняла. Ну-у-у или методы подката у него такие, я ведь вижу что он к тебе не ровно дышит.

Она мило примило улыбнулась, ох Блэр, всё ещё надеется, что Демиан прекрасный претендент на мои руку и сердце. Но я то вижу его сущность.