Монстр и красавица

Глава 1.

Вчера у Елизаветы был день рождения, ей исполнилось двадцать пять, и отец подарил ей новенькую машину, на которой она сразу же решила съездить в соседний город, полюбоваться на пещеры. Ее с детства манило все таинственное и загадочное. Будучи уже взрослой, она по-прежнему продолжала верить во все сверхъестественное, в каждой сказке искала долю правды, а что может быть более таинственным, чем подземные пещеры?

Лиза купила билет в экскурсионную группу, к ее счастью, успев приобрести последний, и потому сейчас, пребывая в эйфории, продолжала жать на педаль газа, спеша к точке сбора. Правда, она забыла предупредить отца, что будет отсутствовать некоторое время, но ведь сотовые никто не отменял, чуть позже она ему позвонит и все объяснит. Но, несмотря на спешку, Лиза все же успела соответствующе одеться и теперь была во всеоружии, готовая погрузиться в приключения. Она надела спортивный костюм, ей было в нем комфортно, ноги обула в яркие кроссовки, а каштановые волосы заплела в косу. И, выходя из машины, была уверена, что многие девушки из группы оденутся подобным образом, но как же была удивлена, когда увидела их в коротких платьях и шортах. На улице, бесспорно, стояла жара, но ведь пещеры находились на глубине и там обязательно будет куда прохладнее. О чем только думали одногрупники.

Елизавета прошла к шикарному экскурсионному автобусу, и ее практически никто даже не удостоил взгляда, слишком неприметно она выглядела сейчас на фоне разодетых и накрашенных барышень. Впрочем, ее это совсем не волновало, она предвкушала встречу с подземным миром. «Если повезет, – думала она, – может, даже смогу найти что-то мегастаринное, таинственное».

И вот так, погруженная в собственные мысли, она и не заметила, как автобус тронулся, а к ней подсел блондин, довольно симпатичный, но ничего примечательного в нем не было. Лиза, будучи девушкой очень красивой, привыкла, что эталонные красавцы всех женских журналов и фильмов интересовались ею, но голубоглазые блондины были ей безразличны, как и этот. Парень оглядел девушку и, решив завести разговор, ничего умнее не придумал, как сказать:

– Привет.

– Привет, – ответила Лиза, которая не была настроена на общение, но, понимая, что диалог поддерживать придется, ибо с группой проведет ближайшие три дня, решила не наживать среди нее врагов.

– Я Дима, – представился молодой человек, наградив девушку обворожительной улыбкой.

– Лиза. – Ее ответ был сухим.

– И что такая красавица забыла в мрачных подземельях? – лукаво спросил парень.

– Ну, мне интересно узнать что там, – призналась она. Ей действительно было интересно, что там, под землей, и даже если ничего там не найдет, просто глоток того воздуха станет ей наградой.

– И тебе совсем не страшно? – изумленно спросил Дима.

– Нет, совсем наоборот, я очень жду когда мы спустимся. – Желая закончить бессмысленный разговор, она вставила наушники в уши и, включив музыку, стала смотреть в окошко.

А посмотреть там было на что. Небольшие скалы проступали сквозь густую растительность, и это выглядело очень завораживающе. Не горы, но и равниной тоже не назовешь, какое-то уникальное место, не зря именно среди этих громадных деревьев и зарослей кустарников спрятался вход в пещеры, которые уходили на десятки метров вглубь и тянулись на сотни километров под поверхностью, переплетаясь и образуя лабиринт.

– Попрошу всех выйти из автобуса и построиться в одну шеренгу возле него, – объявил гид по громкой связи, и все послушно выполнили его просьбу.

Лизе не терпелось уже окунуться в приключение, но еще предстояло выслушать длинный монолог экскурсовода о правилах поведения под землей, подпись в журнале, как обычно, что организация не несет ответственности за своих туристов, ибо они подтверждают, что были предупреждены о всех рисках. Потом всем раздали фонарики, еще раз провели финальную перекличку и наконец-то двинулись к проходу.

Лиза вся трепетала от нетерпения, она шла приблизительно в середине шеренги, и вот, раздвинув руками плотно растущие азалии, шагнула в темноту. Глаза перестали видеть, и потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку. «И это только вход позади, как же будет темно в глубине?» – подумала девушка, и ей в лицо ударил луч света от фонарика, она зажмурилась. Это был Дима, он снова решил составить компанию, в которой она абсолютно не нуждалась.

– Что застыла? Идем, – ободряюще сказал он, и Лиза сквозь зубы прошипела в ответ, что идет.

Стены пещеры были шершавыми, серыми и без каких-либо наскальных рисунков, почему-то она надеялась их тут увидеть. По мере погружения становилось прохладнее, и она в очередной раз поблагодарила матушку-природу за то, что та дала ей мозги, в отличие от расфуфыренных куриц, что шли рядом. Девушки в своих легких сарафанах и шортах уже начинали ежиться, а ведь экскурсия только началась, в некоторых пещерах так и вовсе температура может упасть до минусовых. Но если бы это было в их случае, то их наверняка предупредили бы, а потому хватит толстовки.

Они все шли и шли вперед, а экскурсовод рассказывал им о сталагмитах, сталактитах и химическом составе стен пещеры. Не то что бы это было неинтересно, но и надежд не оправдывало, Лизе хотелось большего, чего-то загадочного.

– А кто-нибудь слышал легенду об этом месте? – неожиданно для всех громко произнес Дима, и Лиза подумала: «Снова он, ну что ж ему спокойно не идется?»

Глава 2

В воздухе появилось напряжение и повисла полная тишина, туристы боялись даже пошевелиться, они не понимали, что происходит. Какая-то неведомая сила выключила их фонарики, и те больше не включались, парни, что были посмелее, защелкали тумблерами своих фонарей, но все безрезультатно.

Шаги, которые теперь ощущались еще острее в полнейшей тишине, неустанно приближались, но кто это, определить было невозможно. Потом они вновь прекратились, и неведомый, но очень властный голос раздался невдалеке.

– Что вы делаете здесь?

– М-мы туристы, у нас обзорная экскурсия по глубинным пещерам, – немного заикаясь, произнес гид, он старался держаться, но было видно, что напуган изрядно.

– Это мои пещеры, и вас сюда я не приглашал, – гневно ответил неизвестный.

– Это не могут быть ваши пещеры, они являются национальным достоянием и принадлежат государству. Тут свободный вход для всех желающих, – вновь высказался экскурсовод.

– Молчать! – разнеслось эхом по пещере. – Раз вам так хотелось сюда прийти, теперь вы останетесь тут навечно.

– Послушайте, это не смешно, я не знаю, как вам удалось заставить выключиться наши фонарики, видимо, какое-то силовое поле, но заканчивайте уже этот цирк, – произнес какой-то осмелевший парень из группы, решив, что все происходящее не более чем розыгрыш.

– Цирк? Он только начинается, глупые людишки, которые так и не поняли, во что ввязались, – прорычал в ответ неизвестный.

Его голос звучал как-то странно, больше напоминал звериный рык чем-то, и хоть его обладателя никто не видел в кромешной тьме, почти все уже догадались, что имеют дело с тем самым монстром из старой легенды.

– Отпустите нас… – пропищала еле слышно блондинка, но ее услышали.

– Отпустить? Нет, отныне вы мои рабы навеки и больше никогда не вернетесь в свой мир, – властно ответил монстр на просьбу блондинки.

– Что вы с нами сделаете? – спросил Дмитрий, который лучше всех знал историю про монстра. – Съедите?

– Ах-ха-ха! – рассмеялся монстр, а потом серьезным голосом добавил: – Нет, я не питаюсь людьми, у вас есть другое назначение.

– Мы не будем ничего для вас делать, вы не имеете права нас заставлять, – вновь подал голос экскурсовод.

– Тогда вы сильно пожалеете, что на свет родились, – вновь прорычал нечеловеческим голосом монстр.

Лиза испугалась не меньше остальных, но у нее с детства было одно очень странное качество: самопожертвование. Обычно люди пытаются свалить вину на других, а вот она, наоборот, брала все на себя, чтобы ее близких не наказали. Как-то в школе они ходили на экскурсию в музей древнего мира, и там один мальчик, споткнувшись, упал и расколол одну очень старую вазу, так она сказала, что это ее вина. Вот и сейчас девушка не смогла остаться в стороне.

– Я пойду с вами добровольно, буду делать все, что прикажете, только отпустите группу, – дрожащим голосом сказала Лиза.

Одногрупники были шокированы этим, никто из них на такое не решился бы, и теперь все ждали решения неизвестного. Монстр же молчал, видимо, обдумывая слова девушки. Нечасто ему приходилось слышать такое, а если честно, так и вовсе за все время ни разу не было случая, когда кто-то добровольно был готов подчиниться. Ему стало интересно, что из этого выйдет, а потому он принял решение.

– Я согласен. Ты навечно покинешь этот мир и никогда больше сюда не вернешься, – сказал монстр, и в воздухе появился светящийся зеленым шарик, он просто парил в невесомости. – Иди за светом.

И Лиза послушно пошла за летящим по воздуху шариком, отчетливо слыша впереди шаги монстра. Стоило ей отдалиться от группы, как у них вновь включились фонарики, и они быстро засобирались восвояси к выходу, чтобы как можно быстрее покинуть злополучное место. И ни у кого даже не возникло угрызений совести, что хрупкая девушка отдала свою жизнь за их свободу.

Лиза так и шла позади монстра и вскоре увидела свет, это был выход из пещеры, где в лучах солнца стоял ее похититель. Она наконец-то смогла рассмотреть его и была немного озадачена. Монстр на поверку оказался практически обычным человеком, лишь немного отличался. Он был высоким, стройным, в одежде викторианской эпохи, а именно белой рубашке, сером жилете и вишневом костюме, на плечи ему падали длинные черные волосы.

– Теперь ты моя пленница. – произнес он своим странноватым голосом, который, впрочем, тоже звучал уже намного нейтральнее, нежели в пещере, и повернулся к девушке лицом. Лицом истинного аристократа: резкие черты, прямой нос, выпирающие скулы и глаза с радужкой цвета весенней травы. Мужчина возрастом немногим больше за тридцать ни капли не походил на монстра, Лиза даже удивилась, почему его так прозвали.

– И что я должна делать? – опустив голову, произнесла она и тут же заметила руки с крупными кольцами.

– Я пока не придумал, все получилось так неожиданно. Можешь пока просто осмотреться, ведь теперь этот мир станет для тебя домом.

– Мир? – не понимая, переспросила Лиза. Она думала, он хотел сказать место, город или что-то подобное.

– Да, именно мир, ты прошла сквозь врата, – объяснил «монстр».

– Я в параллельном мире? – Лиза не могла поверить в происходящее, она столько раз читала книги о попаданках в иные миры, но никогда не думала, что когда-то что-то подобное случится с ней.

Глава 3.

– Вам следует переодеться, у вас очень диковинная одежда, – смущаясь ,повторила приказ хозяина горничная, и Лиза сразу поняла: вот и пришел сказке конец.

Но каково было ее удивление, когда горничная, подойдя к шкафу, стала доставать оттуда роскошные платья девятнадцатого века. Отложила в сторону несколько и остановила свой выбор на персиковой расцветке.

– Вот это, я думаю, подойдет вам, мисс, – сказала горничная, расправляя платье, которое оказалось довольно пышным.

– Мне нужно надеть это? – ошарашенно спросила Лиза, ведь она думала, что и на нее наденут черную униформу с белым фартучком.

– Да, мисс, но если вам не нравится, я поищу другое, – тут же ответила горничная и снова уже собиралась окунуться в шкаф для поиска, как Лиза резко воскликнула:

– Нет-нет, оно восхитительно! Просто я подумала… – Она на мгновение умолкла, думая, стоит ли говорить прислуге, что она рассчитывала на такой же наряд как у нее. – Немного о другом.

Горничная улыбнулась в ответ и, закрыв шкаф, пошла в сторону комода, где стала доставать нижнее белье, и Лиза с интересом его рассматривала: там было все, о чем она читала. Корсет, панталоны со шнуровками, шелковые чулки и еще какие-то неизвестные вещи легли на кровать.

– Наверное, вы сначала хотите помыться? – спросила горничная, и Лизе стало стыдно, что она до сих пор не спросила, как зовут девушку.

– Была бы не против. А как тебя зовут? – спросила Лиза, мысленно представляя, какая тут могла бы быть ванная.

– Меня зовут Клементина, – опустив взгляд, смущаясь, ответила горничная, и Елизавета вспомнила, что в викторианской Англии было принято менять имена у горничных, тогда сплошь и рядом были Мери и Джейн. А этой девушке, по-видимому, оставили ее имя, значит, хозяин удосужился запомнить, или этот мир все же чем-то отличался от мира прошлых веков Земли.

– А меня Лиза. Приятно познакомиться, – сообщила она, прервав размышления.

– Да, мисс, я знаю, слышала, когда вы хозяину отвечали, – тут же припомнила горничная. – Идемте в ванную.

Дверь оказалась сразу возле комода, которую Лиза сразу и не заметила, так как та была в тон обоев, как бы спрятанная. То, что ожидало внутри, бесспорно, вызвало новый шквал эмоций. Помещение было из камня, точно такого же, как и внешние стены замка: большое, шершавое и серое. На стенах свечи в канделябрах. Пол, как и в комнате, был паркетным, стояло два комода с зеркалами и множеством различных баночек. Но горничная не стала на них акцентировать внимание, а сразу прошла в еще одно внутреннее помещение, где была расположена квадратная ванна, вырезанная из одного гигантского камня.

Из стены торчали краны, которые Клементина повернула, и ванна начала заполнятся водой, что было удивительно для Лизы, она уж решила, что тут совсем нет никакой цивилизации.

– Раздевайтесь, мисс, а я пока принесу мыло и масло. – Сделав книксен горничная направилась к комодам.

– Я буду мыться не одна? – уточнила Лиза, которая привыкла делать данную процедуру в одиночестве, а вот горничная посмотрела на нее ошарашенно.

– Ну так не принято одной-то. Я вас маслом натру, а потом помогу одеться, – залепетала горничная, и Лиза вспомнила, как где-то читала, что в прошлом у каждой леди была личная горничная, камеристка, которая помогала ей мыться и одеваться. По-видимому, она оказалась именно в той эпохе.

– Хорошо, – согласилась она, чтобы не обидеть девушку, та явно искренне желала помочь. Да и окунуться в роскошь жизни прошлых столетий было интересно, хоть на минуточку.

Горничная загремела флакончиками и баночками, пока Лиза раздевалась и опускалась в воду. Клементина засучила рукава и налила в ладони какую-то сыворотку или бальзам, отчего по всему помещению развеялся нежный запах лаванды. Она подошла к Лизе со спины и начала ту натирать приятно пахнущем веществом, отчего сразу вспомнились посещения СПА-салонов. «Только тут наверняка все натуральнее», – пронеслось у Лизы в голове.

Потом были мыло, помывка волос, споласкивание, и, когда водные процедуры были закончены, Елизавета почувствовала себя максимально отдохнувшей. Горничная уже успела принести пеньюар и халат, в которые Лиза тут же облачилась.

– До обеда еще есть время, вы как раз как следует обсохнете, а я пока займусь вашими волосами, – произнесла Клементина, когда они вернулись в спальню.

Елизавета села на пуф перед трюмо, и горничная начала расчесывать ее волосы, причитая при этом:

– Ох, мисс, у вас такие роскошные волосы. Густые и шелковистые, можно любую прическу сделать.

– Скажешь тоже. – Теперь засмущалась Лиза.

Клементина меж тем уже начала укладывать прядки в какие-то завитки, делать спадающие локоны, закалывать все шпильками, и через минут десять Елизавета удивленно смотрела на результат ее манипуляций.

А когда ее облачили в корсет и платье персикового цвета, так и вовсе не смогла узнать себя в отражении. Казалось, оттуда смотрела леди из девятнадцатого века, но никак не пленница из мира двадцать первого.

– Вы прекрасны, мисс, – произнесла горничная. – Идемте, я провожу вас в столовую.

Они вышли в коридор с античными статуями и вернулись на лестницу, снова спустившись, только теперь прошли между лесенками и оказались в большой обеденной. Она была полной противоположностью по цвету холлу, тут все было серым и темным.

Глава 4.

Оказавшись в коридоре со статуями, начала считать двери и уверенно распахнула нужную, с облегчением вздохнув, потому как горничная там обнаружилась. Она протирала пыль на фортепиано и тут же обернулась.

– Простите, мисс, я вас не заметила. Я зайду позже, – и собиралась было уже уйти, как Лиза ее остановила.

– Нет-нет, продолжай, ты мне нисколечко не мешаешь, даже наоборот, я тебя искала, – призналась Лиза и, пройдя к невысокому кремовому круглому креслу, села за резной столик из коричневого дерева.

– Меня? – недоуменно спросила Клементина.

– Да, мне было не с кем поговорить. Поболтаем, если ты не против? – с улыбкой предложила Лиза, а горничная не понимающе смотрела с таким видом, будто решила, что у нее не все в порядке с головой.

– Вы хотите поговорить со мной? – все еще не веря своим ушам, уточнила горничная.

– Да, а что тебя так удивляет? – Девушке из двадцать первого века, где процветают демократия и равноправие полов и классов, поведение горничной казалось странным.

– Просто я всего лишь горничная, – напомнила свое положение в обществе Клементина. – Вам бы лучше тогда пообщаться с экономкой Керен, она более высокого статуса.

– Я ее не знаю, а тебя знаю. Просто расскажи мне, что это за место, – уже теряя терпение, выпалила Лиза более резко, чем хотелось.

– Это замок господина Редденгера, – ответила горничная, – Он наш хозяин.

– Это я поняла. А кто еще здесь есть из хозяев? – Лиза решила сразу уточнить, кто относится к правящей семье.

– Больше никого, мисс, – неожиданно ответила собеседница.

– Совсем никого? – переспросила Лиза, не веря.

– Да, хозяин тут совсем один, – подтвердила горничная. – Кроме него в замке живут еще слуги.

– И много тут слуг? – По их количеству можно было бы определить, как часто кому-то выпадает такое же, как и ей, «счастье» оказаться здесь.

– Сейчас тридцать четыре, мисс, – опустив глаза, ответила Клементина, и Лиза заметила какую-то тоску в ее глазах или, скорее, даже страх, но решила не акцентировать на этом внимание. Неудивительно, что их число меняется, годы никого не щадят, а в этом историческом месте и медицины-то нет никакой. Видимо, девушка просто вспомнила какого-то пожилого слугу, что отошел в мир иной.

– А какой здесь сейчас год? – Лизе хотелось как можно больше узнать о своем новом доме, и – что самое странное – ей было совсем не страшно.

– Три тысячи семьсот пятьдесят шестой, – четко произнесла дату горничная, и Лиза чуть глотком воздуха не поперхнулась.

Да это больше чем в ее родном времени! Тут вовсю должны уже летать звездолеты, использоваться белая энергия в виде топлива и стоять дома-капсулы. В общем, мозг рисовал картины из фантастических фильмов о будущем, а вместо этого по факту даже электричество отсутствовало. Дом освещался свечами и топился очагами. Это все просто не укладывалось в голове, по-видимому, тут не нашелся человек, который изобрел бы искру, и весь технологичный процесс замер, погрузив мир в какую-то паузу развития.

– Сейчас лето? – Лизе срочно нужно было узнать, какой тут климат, иначе если и дальше будет думать над датой, то сойдет с ума.

– Что простите? – не поняла вопроса горничная.

– Ну лето, теплое время года? Еще ведь есть зима, снег, осень… – начала объяснять, как маленькому ребенку, Елизавета и поняла, что выглядит сейчас как полная дура.

– Ах, вы об этом, мисс. Это было так давно, что я уже и забыла об их существовании. Да, здесь лето всегда, – ответила горничная, и Лиза ухватилась за ее слова про «было очень давно».

– Сколько лет ты уже здесь? – спросила Лиза, и горничная сразу схватила тряпку и начала куда-то собираться.

– Ой и заболтались мы с вами, мисс, а дела-то сами не сделаются. Я пойду, надеюсь, вы не будете возражать, а то хозяин разгневается. – И горничная, сделав книксен, пошла к двери, оставив гостью одну в малой гостиной наедине со своими мыслями.

Лизе показалась странной реакция горничной на такой простой вопрос, но она быстро отогнала дурные мысли, решив, что просто навеяла ей дурные воспоминания. Обвела взглядом помещение и заметила еще несколько античных статуй, они были небольшими и походили на купидонов. Малая гостиная не зря так называлась, ибо в действительности имела небольшой размер по сравнению с тем же холлом. Гостья подошла к музыкальному инструменту, который только недавно протирала горничная, и, положив пальцы по клавиши, огорчилась, что в школе не ходила на уроки игры на пианино. В этом мире наверняка не так много способов заполнить досуг, и игра могла бы стать одним из них.

Елизавета поднялась и тоже покинула малую гостиную. Выйдя в коридор, решила пока вернуться в свою комнату и изучить ее, но, поравнявшись со своей дверью, все же прошла до конца коридора. И каково же было ее удивление, когда коридор не закончился, а лишь разделился надвое и пошел в разные стороны. Любопытство взяло верх, и Лиза повернула в левую сторону, коридор остался неизменным, все те же портьеры на дверях, те же статуи и зажженные канделябры.

Через несколько метров коридор снова разделился, и Лиза снова повернула, только теперь направо. И так ситуация повторилась несколько раз, пока Лиза не осознала, что заблудилась. Запоминать, к сожалению, хоть какие-то знаки ориентиры она сначала не собиралась, а когда потом подумала об этом, то поняла, что это невозможно, все коридоры абсолютно идентичные во всем.

Глава 5.

Сразу после ужина Редденгер отправился к себе в кабинет. Сев в мягкое кресло за стол из светлой полировки, перебирал бумаги и думал о своей новой пленнице. Видите ли, ей не нравится планировка замка, обстановка не та. Да кто она такая, чтобы вмешиваться в устройство дома. Сколько Редденгер себя помнил, замок был таким всегда, и всех всегда все устраивало. А еще он поймал себя на мысли, что при воспоминании о Лизе в нем бушует целый водоворот эмоций, чего с ним давно не происходило.

При первом взгляде на девушку он не смог определить ее статус, не представлял ее горничной и не видел невольницей, работающей в поле, кухаркой тоже мало вероятно и потому растерялся, не зная, кем ее назначить. Раньше с ним такого никогда не было, кто бы ни оказывался в его мире, ему сразу определялось его место, и из этого выстраивалась вся дальнейшая жизнь, для этого хватало одного взгляда или короткого разговора.

Но с Лизой все оказалось иначе. Ну что за глупая девчонка, думал Ред, сама пошла в его хищные лапы, наверняка ведь знала легенду о монстре, решила спасти жизни других ценой собственной. Мнимое и никому не нужное благородство, наверняка те, кого она спасла, забудут о ней уже завтра, а она останется тут навеки. И тем не менее именно этот ее поступок его зацепил, он ведь не собирался на самом деле никого утаскивать, хотел просто попугать, чтобы больше никто в пещеры не приходил. Все, кто находился в замке, попали в него, зайдя слишком далеко, и их просто было нельзя уже отпустить. Но те людишки не прошли и половины пути, всего-то и нужно было развернуть их и смотреть вслед. Но нет, он принял вызов девчонки, она в замке, и теперь он абсолютно не представлял, что с ней делать.

Редденгер откинулся на спинку кресла и посмотрел на старый камин, который из-за тепла не топили уже несколько дней. За окном стало темнеть, и в дверь постучали, горничная пришла зажечь подсвечники.

– Не нужно, я сегодня не буду в кабинете, поработаю внизу, – сообщил он прислуге, и та послушно удалилась.

Да, ему определенно нужно было чем-то себя занять, отогнать гудящие в голове мысли, и ничто лучше не сгодится, как лаборатория. Он поднялся из-за стола и пошел по коридору в сторону лестницы, но не парадной, а черной, расположенной в другом конце замка.

Пройдя по коридору со статуями, в очередной раз подумал о Елизавете. Ну как она могла тут заблудиться? Конечно, он тут знал не только нужный поворот, но и каждую мелочь, малейшую трещинку в стене или потемнение бронзового канделябра и потому прекрасно ориентировался. За годы жизни в этом месте настолько привык к замку и его окрестностям, что с легкостью нашел бы спрятанную иголку с закрытыми глазами.

Редденгер подошел к узкой деревянной лестнице, которая изначально была предусмотрена для прислуги как средство передвижения между этажами. Только вот как раз слуги ей редко пользовались, она была неудобной, а он не был против, чтобы они ходили по парадной. Впрочем не делай они этого, то замок и вовсе казался бы безлюдным. Он быстро спустился по ней и оказался в еще одной небольшой гостиной, только разительно отличавшейся от всех других в замке. Обычные деревянные полы, не паркет, на которые был небрежно наброшен старенький ковер. Окно, возле которого с одной стороны стоял стеклянный шкаф, а с другой – книжный, почти полностью закрыто тонкой шторой и даже в солнечную погоду, пропускало лишь легкий свет. Даже камин тут был другим, не декорированным коваными решеточками и спрятанной в стене трубой, а совсем наоборот, занимал много места и был весь выложен из камня. Кресло, на сиденье которого так и осталась лежать наваленная стопка книг, стояло возле письменного стола.

Это место не обошла стороной таксидермия, и по обеим сторонам от входа без двери висели чучела голов оленей. Они не навевали ни плохих, ни хороших мыслей, просто хозяин замка порой развлекался охотой, и это было не более чем подтверждением его успехов на данном поприще.

Но сейчас он не собирался оставаться в этом месте и, откинув угол ковра, обнажил люк в полу. Обычно тот всегда оставался открытым, но из-за внезапно появившейся гостьи, а он про себя именовал ее исключительно так и никак иначе, приказал слугам спрятать проход в подземелье. Ни к чему ей пока знать, что происходит в этом месте, пусть считает себя в безопасности.

Ред спустился по еще одной деревянной лестнице и оказался в своем любимом месте в замке. Подземелья он оборудовал под лабораторию, и вовсе не из страха, что о них кто-то узнает, да и некому, тут, по сути, кроме него и не было-то никого. Просто сюда не проникал солнечный свет и было гораздо прохладнее, чем наверху. Многие реагенты и зелья не выносили жары, вплоть до того, что могли взорваться при перегреве, а тут температура стабильная и все прекрасно хранилось.

Редденгер был алхимиком, вся его жизнь в этом мире заключалась в химических опытах, на своей земле он был и врачом, и палачом для врагов, которых было немало. С помощью старинных книг и прекрасных мыслительных способностей он усовершенствовал многие формулы и добился прекрасных результатов. И вот сейчас он работал над зельем, способным превращать в камень. Однажды, разбирая книги в библиотеке, он нашел один особо старый томик и хотел было его выкинуть, но его внимание привлекла закладка. Раскрыв книгу, он прочитал об удивительном свойстве – способности превращать любой живой организм в камень. И с тех пор уже на протяжении нескольких лет пытался добиться данного результата.

Состав, представленный в книге, не давал нужного результата, и он пытался его добиться, то заменяя некоторые ингредиенты, то изменяя пропорции. Вот сегодня он решил провести ночь за разработкой, душа пребывала в смятении, а ничто так не успокаивает, как занятие любимым делом.

Глава 6.

Проснувшись утром, Лиза поморщилась от солнечных лучей, светивших ей в глаза сквозь большие окна. Она села на постели с раскиданными по сторонам многочисленными подушками, что было свойственно все той же злополучной викторианской эпохе, в которую она умудрилась угодить. Посмотрев вверх, увидела воздушный балдахин, она никогда раньше не спала в постели с такой конструкцией, и это было приятно. В целом все было не так уж и плохо: ее не съел монстр, не заставили изнурительно работать, не проявляли сексуального интереса по отношению к ее персоне. Но единственное, что ее убивало, – это отсутствие интернета, она-то девушка из двадцать первого века и привыкла начинать свое утро с просмотра сообщений в социальных сетях и новостной ленты. Вот и сейчас потянулась к рюкзаку, небрежно брошенному у кровати, к тому самому, с котором пошла в пещеры и оказалась тут.

Смартфон был почти полностью разряжен, видимо, всю ночь усердно пытался поймать сеть, которая тут отсутствовала. Лиза открыла папку с фотографиями и вознамерилась в последний раз посмотреть снимки своих близких, своего города, чтобы навсегда сохранить их в памяти. Она раньше никогда не придавала значения мелочам, а сейчас всматривалась в фотографии, желая запомнить каждую морщинку на лице папы. В воспоминаниях она возвращалась в те события, что были запечатлены на кадрах, желая возродить ощущения тех приключений. Вот они с подругой на «американских горках», а тут с другом гуляют во Франции под Эйфелевой башней, и снова с подругой на каникулах в Лондоне… Тогда ей казалось, что ее жизнь полна приключений, она побывала в десятках стран, но теперь понимала, что самое захватывающее приключение происходит сейчас. Она в новом мире, о котором человечество даже не догадывается.

Что ж, просидеть весь день в комнате она не собиралась, а значит, нужно одеться. Вчера вечером Клементина помогала ей раздеться и сказала, что для вызова кого-то из слуг нужно дернуть за рычаг колокольчика. Правда, рычагом это можно назвать с натяжкой, на самом деле это просто веревочка возле постели. Опять-таки изобретение прошлых веков, тут потянул, а в комнате для слуг зазвенит колокольчик, и те тут же поспешат на вызов.

Не прошло и пяти минут, как Клементина уже стучала в дверь, и Лиза тут же крикнула, чтобы та входила. Девушка снова была в униформе, впрочем, другого можно было и не ожидать, только при виде ее Лиза снова подумала, почему и ей не выдали. Но быстро отогнала от себя эти мысли, уж очень приятно было ощущать себя госпожой, пусть и пленной. Но ведь госпожой все же.

Сегодня камеристка помогла зашнуровать корсет небесно-голубого платья. Вчера, пока она блуждала по замку, слуги подправили ее гардероб, оставив только вещи нужного размера, и принесли новые. Так что теперь было из чего выбирать, но на данный момент ей было все равно что надеть, она жаждала лишь поскорее изучить место, в котором оказалась.

– Вы такая красивая, мисс, – произнесла горничная, пока закалывала волосы гостьи в нетугой пучок на голове.

– Спасибо, – ответила на комплимент Елизавета и поднялась из-за туалетного столика.

– Я пойду сообщу, что вы проснулись, чтобы накрывали завтрак, – сказала горничная и, сделав книксен, удалилась.

***

Открыв глаза, Редденгер понял, что уже обед, ну или позднее утро. Солнечные лучи проходили в комнату, несмотря на плотно зашторенные окна, и было довольно светло. Он сел на постели с вмиг испорченным настроением. Вчерашний эксперимент снова не получился с должным результатом, утром он обещал себе соблюдать приличия и явиться на завтрак вовремя, но проспал. Что-то в последнее время все у него не ладится, и он осмотрел свою комнату, наверное пытаясь найти ответ на извечный вопрос «почему». Но увидел лишь старые каменные стены без отделки. Это одна из немногих комнат в замке, где не было драпировки или обоев, просто грубые обтесанные камни, пол покрывала мраморная плитка черного цвета. Огромная кровать из массива дуба с каркасом для балдахина из того же массива, который поддерживали резные колонны. Любому другому существу такое показалось бы давящим, мрачным, но только не Редденгеру, ему была по душе такая обстановка, он чувствовал себя уютно. Даже канделябры тут были значительно темнее, нежели во всех других комнатах, как, впрочем, и вся обстановка.

Ступив на ковер возле постели, он прошел к небольшому круглому столику с орнаментом и креслом возле него, на которое вчера небрежно бросил одежду. Решив ее не брать, уверенно отдернул шторы на окне, впуская солнечный свет в помещение, и направился к шкафу, который с внешней стороны покрывали зеркала. Распахнув створки, выбрал то, что пожелал надеть сегодня, и стал самостоятельно одеваться. По статусу ему был положен камердинер, но он им никогда не пользовался, его даже не было в замке, Редденгер предпочитал все делать сам и одеваться в том числе. А вот своей гостье он сразу предоставил личную горничную, чтобы та помогала той во всем.

Когда он был полностью собран, то поспешил в коридор, где, пройдя совсем немного, до первого поворота, из-за статуи не сразу заметил свою новую пленницу и чуть не столкнулся с ней нос к носу, вовремя притормозив.

– Я смотрю, не я один проспал завтрак, – подметил Ред, глядя на девушку. – Доброе утро.

– Доброе утро. Извините, я не знаю, в какое время тут завтрак, – призналась Лиза, чувствуя себя неловко от того, что не удосужилась узнать расписание у горничной и еще спросить, где тут можно найти часы, потому как она сколько ни искала их в своей комнате, найти не смогла и вообще ни в одной из комнат их не заметила.

Глава 7

Вот уже неделю Лиза пребывала в викторианском замке и при этом не чувствовала себя несчастной, даже наоборот, ловила себя на мысли, что ей здесь нравится. Вся суета современного мира осталась далеко, здесь царила природа, вид на которую был потрясающим, и даже «Глаз Лондона», на котором она когда-то побывала, не мог таким похвастать. Она познакомилась почти со всеми обитателями этого места и поняла, что они приятные и добродушные люди, но складывалось ощущение, что все они что-то от нее скрывают.

Лиза уже узнала расположение всех комнат замка и теперь не так блуждала, стараясь приходить вовремя к трапезе. Редденгер продолжал все свое время проводить в лаборатории, занимаясь улучшением зелья окаменения. Лиза несколько раз выходила на балкон и поражалась богатству монстра: на десятки метров тянулись принадлежавшие ему земли, и всех их невозможно было окинуть взглядом, настолько они обширны. Уходят далеко за горизонт. Собственно, именно по окрестностям сегодня она и вознамерилась прогуляться. Но перед этим решила заглянуть в библиотеку, чтобы поставить дочитанную вчера книгу и, возможно, выбрать новую.

Оказавшись в библиотеке, сразу пошла за лестницей, чтобы достать с верхней полки книгу с золотистым корешком, на нее сегодня как раз упал редкий солнечный лучик, отчего корешок весь засверкал. Золотое тиснение, поняла Лиза, взяв книгу, оно ведь было настоящим, а не как в современном мире: покроют какой-то химической смесью и называют золочением. Тут все было иначе, самое что ни на есть настоящее напыление золотом, даже сложно представить, сколько она могла бы стоить, попади в руки букиниста. Но вовсе не эта книга вызвала ее изумление, а совсем другая, невзрачная, стоящая чуть поодаль, с ярко-изумрудной обложкой. Лиза сразу потянулась к ней и чуть от переизбытка чувств не свалилась с лестницы прочитав название: «Алхимия. Практическое руководство».

Елизавета медленно спустилась на пол и прошла к письменному столу, где под солнечными лучами начала рассматривать странный томик. Снова прочла название. «Алхимия». Нет, ей не померещилось, год выпуска тысяча пятьсот шестой и именно практическое руководство. Не веря своим глазам, она открыла книгу, которой, судя по состоянию, пользовались довольно много в свое время, и начала листать ее. Главы книги одна за другой проплывали перед глазами. Манипуляция плазмой. Трансмутация в серебро. Манипуляция кристаллом. Физическое восстановление. Мутирование. Книга была снабжена какими-то рисунками, символами, объединявшимися в формулы.

Лиза продолжала листать книгу и ничего не понимала. Алхимия – лженаука, когда-то в средневековье на земле с помощью нее пытались железо превращать в золото, искали эликсир бессмертия, философский камень. Все это было за гранью ее понимания, даже оказавшись в другом мире, она продолжала думать, как стандартный человек двадцать первого века планеты Земля. И тут вспомнила, как неделю назад хозяин замка ляпнул в столовой, что он заработался в лаборатории и пропустил обед. В голове моментально сопоставились факты. Чтобы заниматься алхимией, непременно нужна лаборатория. И магия, если верить все той же истории средневековья, те, кто заявлял, что якобы способны превратить железо в золото, неизменно называли себя магами.

«Но этого просто не может быть», – твердила себе девушка, выскочив в холл. Ни магов, ни алхимии не бывает. Но внутренний голос проснулся и не желал засыпать, усердно твердя, что и попаданки в другие миры бывают только в книжках. Ну да, конечно, она вон где теперь. Придя к выводу, что только один человек сможет пролить на это свет, она отправилась на поиски Редденгера. «Главное, его найти, а уж там не выкрутится, – думала Лиза, – не отстану, пока все не узнаю».

***

Ред уже в сотый раз проверял новую, как ему казалось, улучшенную формулу зелья окаменения, когда к нему в лабораторию неожиданно прибежал дворецкий.

– Хозяин, извините за беспокойство, но там Елизавета ищет вас, – сообщил он.

– И что? Из-за этого нужно было меня отвлекать? – недовольно пробубнил Редденгер, потому как понял, что и новая попытка увенчалась провалом.

– Думаю, да, хозяин. Она выскочила из библиотеки с таким разъяренным видом, будто бы за ней чудовища гнались, и теперь с дикими воплями носится по замку в поисках вас с какой-то ярко зеленой книгой в руках, – отрапортовал верный слуга.

– А-а-а-а… – прорычал Ред, догадавшись, что девушка нашла книгу, которая ей не предназначалась, и теперь у нее возникла масса вопросов.

Он немедленно покинул лабораторию, пока эту несносную девицу не принесло сюда. Отправился наверх и уже преодолевал коридор со статуями, когда в другом его конце возникла Лиза, несущаяся, как фурия, в его сторону.

– Что это такое? – тут же набросилась она на него.

– Книга, – невозмутимо ответил Ред.

– Вы поняли вопрос, – настаивала на своем девушка.

– Я алхимик, – неожиданно даже для самого себя признался Редденгер. Он-то собирался врать ей, что это просто детская книжка для развлечения. Ну на худой конец сказать, что ею пользовались много веков назад и теперь она абсолютно бесполезна, но вместо этого моментально признался.

Лиза аж дар речи потеряла от такого, она-то рассчитывала услышать что-нибудь другое, думала, начнет оправдываться, говорить, что все ошибка. И теперь не знала, что ей говорить дальше, просто смотрела на своего похитителя. Но все же, собрав всю свою волю в кулак, а мысли в пучок, задала еще один вопрос, точнее, высказала предположение:

Глава 8.

Ранним утром Кирилл Андреевич сидел в своем кабинете и ждал частного детектива, которого утром вызвал по рекомендации близких друзей. В полицию он конечно написал заявление об исчезновении дочери, но надежд на их успешную работу не испытывал.

В дверь постучали, и вошла секретарша, заводя в кабинет мужчину лет сорока в строгом костюме. Ее заранее предупредили, как только он приедет, немедленно проводить и больше не беспокоить.

– Здравствуйте, – сухо поздоровался вошедший мужчина и со скепсисом осмотрел кабинет. Строгий, но довольно богатый деловой стиль, натуральная кожаная мебель, стол из массива, картина на стене, должно быть, подлинник – все говорило о благосостояние его владельца.

Когда сегодня утром позвонили детективу и сказали, что есть срочное дело, он сначала отказался, у него и так в разработке не одно, но потом звонящий предложил гонорар в три раза больше за срочность, человеческая алчность взяла верх, и вот он уже стоит в этом кабинете под пристально изучающим взглядом.

– Здравствуйте. Мне сказали, что вы один из лучших, поэтому я позвонил вам, – сообщил Кирилл Андреевич.

– По вашему предложению я понял, что дело крайне серьезное, – тут же перешел к делу детектив, хотя ему были приятны лестные слова о его персоне.

Семен Бабушкин вот уже пятнадцать лет занимался частным сыском и чего за это время только не делал, но чаще всего его все же нанимали, чтобы выявить измену второй половинки. Вот и сейчас он думал, что дело в любовнике супруги сидящего перед ним в кресле мужчины.

– Да, серьезное, у меня пропала дочь. Моя единственная двадцатипятилетняя дочь и наследница Елизавета Кирилловна, – объяснял суть проблемы Кирилл Андреевич.

– Как давно она исчезла? – тут же включился в дело детектив, все же деньги, что ему были обещаны, просто так на дороге не валяются.

– Вчера утром, – ответил отец девушки.

– Простите, но прошло слишком мало времени, возможно, она просто где-то … отдыхает, – сказал сыщик, замявшись на последнем слове, явно вместо него желая произнести нечто другое, не совсем лестное.

– Это исключено, – тут же возразил мужчина. – Она никогда не пропадала и всегда брала трубку, а сейчас ее телефон молчит со вчерашнего утра. Возможно у нас с ней и не самые близкие отношения что бывают у отцов с дочерями, но если она куда-то уезжает, то всегда сообщает.

– Я вас понял, – отчеканил Семен. – У вас есть какие-либо предположения, где она может находиться?

– Нет, абсолютно никаких. Позавчера у нее был день рождения, я подарил ей новый красный «пежо», она наверняка поехала на нем покататься, но в любом случае к ночи должна была вернуться или позвонить. – Кирилл Андреевич открыл ящичек стола и, достав связку ключей, положил на стол. – Это ключи от ее квартиры, думаю, вам может потребоваться осмотреть ее. – Затем он снова открыл ящик стола и достал конверт с деньгами. – Делайте что хотите, на средства не скупитесь, я заплачу с лихвой, но найдите мою дочь.

– Я немедленно преступлю к делу. – С этими словами детектив забрал ключи с конвертом и покинул кабинет нанимателя.

Пока Семен ехал до квартиры разыскиваемой девушки, думал над тем, какое выгодное дело ему досталось. Девчонка небось напилась на какой-нибудь хате и теперь с мужиками кувыркается, а папаша тревогу бьет. Ну конечно, он же упомянул, что единственная наследница, значит, лучшая во всем, и уж кто-кто, а его-то доча – мисс невинность. Только вот он в своей практике таких «пропавших» девок не один десяток повидал, и все чудесным образом находились в постели у своих кавалеров.

Зайдя в квартиру, он даже подивился: все было убрано, на удивление чисто, хотя обычно золотая молодежь этим не заморачивается. Квартира по типу студии была светлой, с небольшой кроватью, на которой лежал ноутбук и была накидана одежда. Девушка явно куда-то в спешке собиралась, пронеслось в голове у сыщика, не вяжется как-то эта куча белья с таким тотальным порядком в основном.

Семен взял с постели ноутбук и сел за стол на кухне, к его великому счастью, ноут оказался без пароля, как и все странички соцсетей. Начать он решил именно с них, с кем девушка больше всего общалась, возможно, с кем-нибудь договаривалась о свидании и, стало быть, там и тусит сейчас. Но ничего интересного не нашел, никаких намеков на встречу, да и вообще, как оказалось, девушка не очень-то была общительна в чатах. Тогда он решил проверить историю браузера, вот там-то и отыскалась интересная информация: накануне утром девушка посетила туристический сайт и, как выяснилось забронировала путевку на трехдневный тур в подземные пещеры.

– Неожиданно, – сказал сам себе Семен и, увидев принтер на подоконнике, не растерялся и воспользовался им, распечатав данные с туристического портала и всю информацию касательно брони.

Детектив покинул квартиру и тут же отправился к своему нанимателю, чтобы отчитаться, что дело раскрыто. Даже усмехнулся про себя: за весь многолетний опыт у него еще не было столь быстрого раскрытия дела.

***

Кирилл Андреевич был изрядно удивлен, когда секретарша сообщила ему, что детектив вернулся. Семена тут же проводили в кабинет, и наниматель спросил:

– Что-то забыли?

– Вовсе нет, я уже раскрыл дело, – радостно улыбаясь, сообщил Бабушкин.

– Так быстро? – с подозрением спросил Кирилл Андреевич.

Глава 9.

Сегодня утром Лиза проснулась раньше обычного, в голову тут же полезли воспоминания об ужине, и она решила исправить данную ситуацию. Вчера стол в очередной раз ломился от яств, а хозяин замка лишь немного поковырял вилкой запеченную рыбу и удалился к себе в лабораторию, так больше ни к чему и не притронувшись. Она уже месяц живет в замке, и каждый день повторяется одно и то же, так почему бы не сломать привычные устои. Нет, ей было не жалко испорченных продуктов, хотя это тоже не есть хорошо, ее беспокоила кухарка, которая трудилась не покладая рук и все напрасно.

Надев простенькое платье без корсета, как оказалось, тут такие тоже носили, Лиза отправилась в кухню, дабы приготовить завтрак. Кухня для нее была в диковинку, в ней она еще ни разу не была, но тем не менее уверенно шла по направлению к двери, откуда горничные выносили еду. Переступив через порог, оказалась в очень просторном зале с белыми стенами и полами, которые ничто не покрывало, они просто были до гладкого начищены. Сводчатые потолки поддерживались несколькими колоннами, между которыми находились столы и рабочие поверхности. Так же тут располагалось несколько печей с открытым и закрытым огнем, стеллажи с небольшим количеством продуктов, бочки на подставках, самовары. На стенах, разумеется, были развешаны канделябры, и с потолка спускалась люстра, правда, не столь изысканная, как в других помещениях замка.

При появлении Лизы кухарка сразу встрепенулась, она не ожидала увидеть гостью хозяина в столь ранний час, да еще и на кухне.

– Доброе утро, мисс, – тут же поприветствовала раннюю визитершу кухарка.

– Доброе утро, Сюзанна, – Лиза и поспешила добавить, объяснив цель столь раннего визита: – Я бы хотела приготовить завтрак.

– Вам не нравится, как я готовлю? – опешила женщина, отчего-то перейдя на «вы», обычно ее фамильярность не знала границ, и даже чуть не расплакалась, ведь она в замке уже очень давно, когда-то, как и Лиза, попала сюда порталом и с тех пор работала на кухне.

– Что вы, мне все очень нравится. Просто я хотела сама что-нибудь приготовить. В своем мире всегда готовила сама и соскучилась по этому, – немного приврав, сообщила Елизавета.

– Тогда не буду мешать, – как-то грустно отозвалась Сюзанна, но потом мгновенно просветлела. Ей показалось это очень заманчивой идеей, ведь Лиза будет готовить для хозяина замка, а о нем так давно никто не заботился.

– Где я могу взять продукты? – спросила девушка, оглядев кухню.

– Для начала надень вот это, – произнесла кухарка, протягивая фартук, а потом повела к двери возле печи, взяв по дороге подсвечник. – Это кладовая, бери все, что тебе нужно, только аккуратнее, там ступеньки.

И вправду, кладовая оказалась в подземелье, как и лаборатория Редденгера, в которой Лиза часто бывала в последнее время. Под землей было прохладнее и продукты дольше не портились, сохраняя свои полезные свойства.

Только оказавшись внизу, девушка поняла, что не знает, что ей приготовить, она не обдумала рецепт заранее и теперь просто шла вдоль полок в надежде, что интуиция ей сама что-нибудь подскажет. В конечном итоге остановила свой выбор на муке, яйцах и меде, не придумав ничего лучше, чем испечь оладьи к чаю.

К счастью, на столе наверху обнаружился кувшин со свежим молоком, и Лиза с бешено бьющимся сердцем приступила к работе в надежде что Ред не разгневается ее самоуправству. Когда все было испечено, тот как раз входил в обеденную и увидел Лизу, выходящую из кухни с тарелкой дымящих оладушек, горничная позади нее несла чай и мед на подносе, поставив которые, поспешно удалилась.

– Ты сегодня рано, – заметил Редденгер и обвел взглядом пустой стол.

– И вам доброе утро, – не замечая его высказывания, произнесла Лиза, садясь за стол и беря оладушек. – Угощайтесь, я сама их испекла.

– С чего это вдруг? – спросил он, и его бровь от удивления поползла вверх, а в глазах заискрились какие-то непонятные огоньки.

– Решила проверить, сможете ли вы довольствоваться только одним блюдом, – спокойным голосом ответила Лиза, и в глазах Редденгера все искрение мгновенно исчезло, и он раздосадовано проговорил:

– Ты решила поставить на мне эксперимент, – возразил монстр. – Чувствую себя подопытным кроликом.

– Я не хотела, чтобы все так выглядело. – грустно проговорила Елизавета.

– Ну, по крайней мере, вкусно накормленным кроликом, – уже улыбаясь заявил хозяин замка, которому оладьи пришлись по вкусу, в его мире таких не готовили.

– Я просто хотела показать, что вполне можно довольствоваться одним блюдом и использовать продукты рационально, как и силы вашей кухарки. Она трудится день напролет, дабы приготовить уйму яств, а вы в лучшем случае съедите что-то одно, и остальное на выброс, – объяснила цель своего «эксперимента» Лиза.

– Я подумаю над твоими словами, – пообещал Редденгер, окуная оладушек в блюдце с жидким, ароматным медом.

Какое-то время они еще болтали ни о чем, при этом чувствуя себя прекрасно в компании друг друга. Поделились планами на день, Ред как всегда собирался засесть в лаборатории, а Лиза вознамерилась прогуляться по окрестностям. За месяц, проведенный в этом мире, она научилась неплохо ездить на лошади, и теперь могла кататься самостоятельно.

Конюх как обычно оседлал для нее Бель, самую белоснежную лошадь из конюшен, и Лиза поскакала по тропинке прочь из замка. Сегодня она поехала в другую сторону, туда, где находятся пещеры, где она вышла из них, обменяв жизнь в одном мире на другой. Проезжая мимо того самого места, поняла, что даже не хочет идти туда, чтобы посмотреть или выяснить, может быть портал открыт и можно вернуться домой. Она просто ехала, любуясь природой и рассматривая владения Реда, изучая свою золотую клетку. Почему золотую? Да потому что к ней по-прежнему все относились, как к госпоже, которая заглянула в гости. Ее шкатулки были полны украшений, а гардероб – роскошных платьев, любой слуга готов был исполнить все ее приказания, и иногда она даже начинала забывать, что она здесь лишь пленница монстра, пусть и в хороших условиях.

Глава 10.

Спустя приблизительно три часа земного времени все пауки были уничтожены, и Редденгер спускался по лестнице в лабораторию, боясь предстоящего разговора. Он ни разу не говорил Лизе об опасности, подстерегающей в замке, и хотел как можно дольше скрывать это от нее. Раньше пауки тоже приходили, но обычно вели себя гораздо спокойнее, бродили по улице и редко когда забирались в дом, но сегодня пришли в ее комнату, и теперь следовало объяснить девушке правила безопасности.

– Что это было? – тут же спросила Лиза, стоило хозяину замка появиться в подземелье.

– Монстры моего мира, – опустив голову ответил Редденгер. – Они уже покинули замок, и сейчас в нем снова безопасно.

– Вы пришли в комнату с каким-то зельем, значит, знали, что там? – Девушка начала расспрос издалека.

– Догадывался, – ответил Ред, но, видя, что девушка ждет большего, пояснил: – Эти твари иногда наведываются в замок, точнее, на окружающие его территории, и порой проникают внутрь. Но это случается крайне редко.

– Но что это за твари? Они выглядят как пауки, только гигантского размера, как они вообще могли появиться? – спросила Елизавета.

– Они и есть пауки, просто в твоем мире они меньше, а в моем такие. Мой мир полон монстров, и далеко не все из них доброжелательны, – сообщил Редденгер.

В голове Лизы бушевали мысли, одна сменяла другую, они, как яркие вспышки, вспыхивали перед глазами, вызывая боль в висках. Но она не могла остановиться, в голове звучали слова Дмитрия с той самой экскурсии, что монстр утаскивал людей вглубь пещеры и поедал их. И на мгновение в голове появился лучик надежды. А что, если тот парень имел в виду как раз тварей, проникших в замок, а вовсе не Редденгера?

– И много в твоем мире подобных тварей? – спросила она, скорее, для галочки, ведь в действительности ее интересовало другое.

– Очень много, поэтому я и пропадаю в лаборатории, чтобы мы могли с ними бороться, – спокойно ответил хозяин замка.

После этих слов она не задала уже своего вопроса, поняла, что промелькнувшая на мгновение мысль была правдивой: Редденгер не монстр, он просто защищает свой мир. На душе сразу посветлело, и даже весь кошмар от встречи с пауками-переростками куда-то подевался. Хозяин замка не монстр, он обычный человек, пусть и алхимик, а значит, она вполне могла бы рассчитывать на его симпатию. Ведь как бы она ни лгала себе, единственное, что удерживало ее от поиска пути домой, в свой мир, – это хозяин замка, ее похититель.

– Значит, я могу вернуться в свою комнату? – загадочно улыбаясь, спросила девушка, Ред аж растерялся от столь кардинальной перемены ее настроения. Он только что сообщил ей, что этот мир полон кровожадных тварей, а она стоит тут такая вся счастливая.

– Да, замок полностью безопасен, мы проверили несколько раз, – на автомате ответил он.

– Тогда спокойной вам ночи! – произнесла девушка и отправилась в свои апартаменты, как собиралась сделать это несколько часов назад.

А Редденгер стоял посередине свой лаборатории и отрешенно смотрел вслед уходящей девушке. Да, он рассказал ей о тварях, живущих в этом мире, но промолчал о самом свирепом монстре. О себе.

***

Новый день подарил новые эмоции, после ночного визита пауков на завтрак никто не спустился. И только около обеда в коридоре со статуями нос к носу столкнулись Редденгер и Лиза, которые так спешили в столовую, что ничего не видели перед собой.

– О-о-о… – завопила Лиза, потирая лоб, которым врезалась о подбородок Редденгера.

– Да, ты мне чуть челюсть не сломала, – усмехаясь, заявил хозяин замка.

– Так вы не ходите где ни попадя, – возразила Лиза.

– Может, уже перейдем на ты? – неожиданно сказал Редденгер. – Мы пережили нападение, мне кажется, это лучший момент, чтобы начать фамильярничать.

Ред пребывал сегодня в отличном настроении и совсем не выглядел уставшим, хоть и уснул только с первыми лучами солнца, потому как всю оставшуюся ночь мучился угрызениями совести. А вот Елизавета с точностью наоборот: была такой же радостной, только хорошо выспавшейся, многие тяготы она отпустила и была готова жить ради новых открытий, которые преподнесет ей этот мир. Но она даже не подозревала, что самое страшное открытие ждало ее впереди.

– С удовольствием, Редденгер, – тут же согласилась девушка, и они вместе пошли в обеденную.

За обедом никто не вспоминал произошедшее накануне, все было забыто, как страшный сон. А после трапезы они так же вместе отправились в лабораторию. Лиза частенько стала ему помогать, приносила нужные ингредиенты, книги. Правда, всегда переживала, когда в жертву науке приносилась какая-нибудь мышка или кролик. Но тем не менее ей были интересны эксперименты, которые ей с удовольствием демонстрировал Редденгер.

Сегодня он со спокойным сердцем записал в блокнот конечную формулу окаменения, над которой работал очень долго, и был бесконечно рад, что все же удалось добиться желаемого результата. Хотя, согласно книгам, это было невозможно. Что ж, тогда он поистине гениален, решил он, кладя блокнот на полку. Туда он вносил все удачно измененные им формулы. Работал он, кстати, не только над уничтожающими зельями, но и над вполне мирными, например, теми, которые ускоряли рост растений или помогали посудомойке чище отмывать посуду. Но по большей части все же это была разработка защитных средств.

Глава 11.

Прошла еще неделя. Надо же, как занятно, думала Лиза, тут нет часов, время стоит на месте, но дни при этом имеют счет. Сутки были такими же, как и в ее родном мире, солнце вставало и начинало новый день, восходы тут и считали. Они складывались в солнечный год, который был длиннее обычного земного и равнялся пятистам солнечных восходов. Из чего следовало, этот мир гораздо старше, нежели Лизе показалось на первый взгляд. Сначала горничная ей просто озвучила число, а потом Редденгер как-то объяснил, как у них идет летоисчисление. Из-за того что время не двигалось в привычной понимании, то и счёт веков строился по особенному. Но она пока все равно считала по привычному ей, земному.

Редденгер продолжал работать над уменьшающем зельем, но сегодня решил устроить выходной. Когда Лиза спустилась в столовую, стол был не накрыт по обыкновению, то есть он был вообще абсолютно пуст. Первое, что девушка испытала, это страх. Нет, вовсе не остаться голодной, она решила, что что-то случилось с кухаркой. Когда собиралась пойти в служебное помещение, из холла показался радостный Редденгер.

– Я тут подумал, что еще ни разу не водил на пикник свою… пленницу, – интригуя, произнес он, специально делая акцент на последнем слове. Нет, он никогда не подавал даже вида или намека на ее положение в этом замке, но именно сегодня ему вдруг захотелось побыть главным, и он вовсе не желал напомнить ей ее положение, в это слово он вложил нечто иное. Хотел показать, что он ответственен за нее и ее досуг в том числе, она ведь тут из-за него, и он обязан заботиться о ней. – Ты ведь не против завтрака на природе?

– Конечно нет, – с радостью подхватила идею Лиза.

– Отлично. Тогда пойдем, корзины уже привязаны к лошади, – объявил Ред.

Они вышли через парадные двери, у которых уже ожидала оседланная лошадь, правда, только одна, черный Ворон, на которого тут же забрался Редденгер.

– Мне сообщили, что твоя лошадь нездорова, а другую дать тебе я не рискнул, не все они хорошо объезжены, – сказал хозяин замка, протягивая руку девушке, предлагая ей место впереди себя, и та охотно ее приняла.

Близость Редденгера одновременно манила и пугала Елизавету, она была практически в его объятиях. В итоге она склонилась к варианту «манила», ибо касаться его было приятно и не предвещало никакой опасности. Скорее наоборот, сейчас ей казалось, что ни один монстр не сможет ей больше навредить, такой силой и мощью веяло от ее похитителя.

Они поехали не спеша в сторону реки, там было место, где рос огромный дуб, в тени кроны которого они и расположились. Клетчатое покрывало расстелили на траву, на него водрузили из корзины графин с соком, бутерброды, кексы, местные фрукты.

– Красиво. – сказала Лиза, глядя на серебрившуюся в лучах солнца реку.

– Да, – согласился Редденгер. Он уже и забыл, когда в последний раз вот так просто сидел на природе и никуда не торопился. Ирония судьбы: мир безвременья, вот только именно времени ему всегда катастрофически не хватает.

Лиза впервые задумалась о том, что всегда было на поверхности, но при этом оставалось в тени. Когда-то ее похититель сказал, что она абсолютно свободна в пределах его земель, но эти пределы при этом не назвал, лишь тот факт, что они тянутся ровно столько, насколько хватает взгляда. Но ведь чем дальше ехать, тем дальше можно видеть.

– Редденгер, а в этом мире есть еще другие замки? – спросила Лиза, ей стало очень интересно.

– Догадалась, стало быть, – глядя на проплывающие облака, произнес монстр.

– О чем? – не совсем поняла его Лиза.

– О том, что мир принадлежит мне, – будничным тоном сказал хозяин замка, а теперь, как оказывается, всего мира. У Лизы аж челюсть отпала, в переносном смысле этого слова, конечно, но все же ее удивлению не было предела.

– Хочешь сказать, что ты единственный житель этого мира? – ошарашенно осведомилась девушка. Но ведь не бывает такого, что человек живет один-одинешенек на целый мир, пусть даже волшебный.

– Именно, – подтвердил худшую догадку Лизы Ред. Продолжение фразы, разумеется, никто не озвучил, всем и так было понятно, что еще и монстры.

У девушки в голове не укладывалось, как Редденгер один противостоит целому миру злобных тварей, которые так и жаждут кого-нибудь сожрать. Больше эта тема не развивалась, и они болтали просто ни о чем, пока не пришли к выводу, что пора бы прогуляться.

– Я думала, мы пойдем пешком, – сказала Елизавета, когда Редденгер вернулся в седло и вновь протянул девушке руку.

– Предлагаю кое-что повеселее, – озорно предложил хозяин замка.

Девушка сначала постояла в нерешительности, она и впрямь надеялась на пешую прогулку, но потом решила поддаться уговорам своего похитителя и составить ему компанию на черной, как крыло ворона, лошади, из-за ассоциации с котором, видимо, ту и назвали. В этот раз девушка оказалась за спиной мужчины, и они резко сорвались с места, отправившись навстречу новому приключению.

Они скакали гораздо быстрее, нежели до этого, сейчас Редденгеру не нужно было следить за лошадью Лизы, а когда девушка передвигалась одна, она просто боялась уходить в галоп. Но сейчас ветер свистел в ушах, с волос свалилась заколка, и волосы облаком развевались позади нее. Она еще плотнее прижалась к его спине и ощутила, как та напряглась.

Хозяин мира оказался не так прост, как казался, он еще утром предупредил конюха, чтобы тот подтвердил, что лошадь его пленницы приболела, ведь на самом деле та прекрасно себя чувствовала. На самом деле, ему просто хотелось побыть рядом с девушкой, его безумно тянуло к ней, но она больше никак не проявляла свою симпатию, тот поцелуй у двери так и остался единственным.