Монстр из-под кровати

Пролог

Всё началось в четверг. Казалось бы, день как день. Вполне себе рабочий и даже ни разу не понедельник. Не долгожданная пятница, не отсыпательная суббота и уж тем более не уборочное воскресенье.

В общем, как говорится, ничего не предвещало, но… Проснулась я не по будильнику. За окном ещё даже не светало, когда кровать ощутимо тряхнуло, и спросонья я первым делом подумала о землетрясении – в этом приграничном городке, бедном на сильных магов, но богатом на природные катаклизмы, они случались частенько, правда внимания обычно не заслуживали. Вот и я никуда сломя голову не побежала, да и чего уж там – даже не подумала вставать, убедившись сквозь приоткрытые веки, что за окном та ещё темень. Да и не трясло больше.

Целую минуту.

Но потом…

Потом кровать буквально заходила ходуном, заставив истошно взвизгнуть и, позабыв обо всём, метнуться к двери в чём мать родила.

А что поделать, не люблю спать одетой. Да и стесняться в съёмной квартирке на окраине некого. Хоть и убогая однушка с минимальным набором древней хозяйской мебели, но вся моя. Даже в день оплаты хозяйка предпочитала получать деньги в узком коридорчике, не заглядывая ни в спальню, ни на кухню, ни, уж тем более, в санузел, не видавший ремонта аж со времен Последней Магической Войны.

Тем временем моё обычно стойкое ко всем невзгодам сердечко немного успокоилось. Вроде больше не трясло. Ни меня, ни стены, ни кровать. У меня даже хватило сил (но точно не ума) зажечь в ладони крохотный светляк, чтобы убедиться, что ничего непоправимого не произошло и не придётся урезать свой и без того скудный бюджет, чтобы втиснуть в него покупку нового спального места.

Повторный истошный визг прошлогодней выпускницы колледжа для неблагородных, но магически одарённых девиц сотряс хлипкие стены, повредил видавшие виды штукатурку, отразился от старенького будильника, сбив настройки, и окончательно дезориентировал меня саму, заставив совершить очередную глупость – метнуть в пришельца, чья рука виднелась из-под низенькой кровати, первое пришедшее на ум бытовое заклинание: заклинание чистки сточных труб.

Незваный гость точно ничего подобного не ожидал, впрочем, как и я сама, так что пока он пытался избежать чистки пищевода воздушным поршнем, я совершила первую умную вещь за утро – подскочила к кровати, схватила в охапку развешанную с вечера одежду и выскочила прочь. На пару мгновений задержалась в коридорчике, решая дилемму века - куда бежать дальше, а затем взяла курс на кухню.

Я хоть и прогрессивно мыслящая девица, посещающая литературный кружок, но даже для меня появляться на улице без одежды было бы верхом безумия, а в свете грозящего увольнения по абсолютно надуманным причинам – истинной катастрофой, сравнимой разве что с Первой Магической Войной. Санузел я отмела по причине отсутствия альтернативного выхода, а вот кухня с большим окном, выходящим на кладбище, виделась мне не самым плохим вариантом. Хоть и высок фундамент, но первый этаж – как-нибудь спрыгну. К тому же можно было захлопнуть за собой фанерную дверь, подрагивающими пальцами задвинуть хлипкую щеколду и судорожными движениями начать натягивать на себя платье, ежесекундно замирая и прислушиваясь к приглушённому шуму, доносящемуся из спальни.

А вообще странно. Всё странно.

И подозрительно тихо…

Глава 1

В ту же секунду в кухонную дверь, которая вряд ли бы выдержала один-единственный мощный удар, деликатно постучали и хрипловато поинтересовались:

- Мисс, вы ещё здесь?

Визжать в третий раз я посчитала глупостью, так как ни первый, ни второй не помогли, хотя слышимость оставляла желать лучшего, и нередко я становилась невольной свидетельницей бурных соседских скандалов и не менее бурных примирений. А вот поди ж ты, в пять утра никто не спешит на помощь, хотя только попробуй включить вечером музыкальный кристалл чуть громче, чем шепотом! Мигом начнут в потолок стучать, да грозить управлением!

- Мисс?

- Здесь, - неохотно призналась я, торопливо затягивая шнуровку и одёргивая подол, при этом стараясь не думать, что на мне нет ни обуви, ни чулок, ни тем более нижнего белья. И сразу же пригрозила: - Но я здесь не одна и у меня нож!

- Пожалуйста, не пораньтесь, - то ли поглумился, то ли посочувствовал неведомый гость и тут же натужно закашлялся. Медицинские курсы, шедшие факультативом, я посещала неохотно, но даже мне, далёкой от медицины девице, послышались в кашле незнакомца зловещие нотки серьёзного заболевания. – Прошу прощения за то, каким нелепым способом нанёс вам визит и, наверное, напугал, но у меня засбоил портал. Мне очень повезло найти точку выхода… кхм, не в толще породы. Скажите, в каком я городе?

Вежливый тон, грамотная речь, хотя и произнесённая неприятно хриплым голосом, да несомненная принадлежность к магическому сословию немного привели в чувство, и я даже слегка прониклась сопереживанием к неведомому гостю, но врождённое недоверие не позволило отпереть дверь вот так сразу. Для начала я зажгла тусклый кухонный светильник, вооружилась сковородкой и только потом приоткрыла, тут же отступив обратно.

- Вы в Дербшире, сэр. Северная провинция Фрегии.

- Тигран. Меня зовут Тигран, мисс… - немного напряжённо произнёс темноволосый незнакомец лет тридцати, оказавшийся куда крупнее и жутче, чем мне показалось в момент обнаружения его под кроватью.

А ещё он был полукровкой, на что прямо намекали его всё ещё бордовые глаза и чёрная рунная вязь у виска, бледнеющая с каждой секундой.

- Злата. Меня зовут Злата. – Я прямо встретила его изучающий взгляд и на всякий случай покрепче сжала рукоять сковороды.

Полпуда чугуна – это вам не сдобная ватрушка!

Мы рассматривали друг друга молча не меньше пяти минут. За это время рунная вязь пропала окончательно, а глаза сэра Тиграна приобрели более естественный серый цвет. Чуть побледнела и тёмная кожа, став не мрачно-сумеречной, а лишь слегка загорелой, хотя и непривычно сероватой. Смягчились черты хищного лица, что, впрочем, не сделало его приятнее: широкий приплюснутый нос, тяжелый подбородок, нависшие над глубоко посаженными глазами крупные надбровные дуги и спутанные кучерявые волосы, доходящие до плеч – нарисуй с такого плакат «Их разыскивает стража за особо тяжкие» и тут же поверишь на слово.

- А у вас кровь, - отметила я немного невпопад, когда смогла оторваться от разглядывания лица незаурядного гостя и переключила внимание на остальное. – Вы ранены?

- Ерунда, царапина, - поморщился мужчина, но новый приступ кашля заставил его согнуться едва ли не пополам, а на прижатых к губам пальцах показалась кровь.

- Только не говорите, что это туберкулез! – возмущённо воскликнула я, намекая на то, что это болезнь бедняков и шахтёров, а уж никак не магов, в силах которых проложить путь засбоившего телепорта под кровать к незнакомой девице. – К тому же у вас весь камзол в крови!

- Правда? – искренне удивился Тигран, когда сумел унять приступ кашля. Посмотрел вниз, удивился ещё больше и сразу же поморщился. – Что ж… - Мне достался очень странный и неприятно-пронзительный взгляд, после чего гость удивил меня снова. - Милейшая Злата, вас не затруднит помочь мне раздеться?

Для особы, разбуженной в пять утра окровавленным магом, без приглашения проникшим в святая святых любой юной девицы - спальню, соображала я относительно быстро.

Сначала прикинула степень его опасности, как нас учили на уроках ОБЖ. Затем сложила с тем, что читала о полукровках, стараясь не зацикливать внимание на том, что обычно писали о таких мужчинах в дамских романах. После чего в памяти всплыли матушкины наставления о дружбе и взаимопомощи, которые когда-нибудь мне обязательно воздадутся… И со вздохом вернула сковороду на плиту.

Вряд ли кашляющий кровью сэр Тигран желает сию секунду предаться плотским утехам с взлохмаченной и крайне хмурой бледной девицей, одетой на скорую руку, так что скорее всего (и наверняка!) его просьба – не более чем желание выяснить величину неведомого ранения и оказать себе первую помощь.

Главное, чтоб не последнюю.

А у меня репутация и так хромает, так что не хотелось бы объяснять городским стражам, как в моей квартире появился труп и кто его собственно убил.

Выходя из кухни следом за мужчиной, которому вежливо, но скупо посоветовала вернуться обратно в место появления, я прихватила лампу и три раза постучала по дверному косяку.

Итак…

Если кожаный камзол маг ещё сумел кое-как снять сам, то когда речь зашла о жилете весьма необычного фасона, а затем и рубашке, пришлось уже попотеть мне. Сначала над жилетом, который оказался невероятно плотным, с тугими застёжками и довольно тяжёлым для обычного, сшитого всего лишь из ткани странного матово-стального оттенка. Затем над чёрной рубашкой, уже начавшей прилипать к телу в местах, куда натекла кровь.

Глава 2

С диагностикой диковинной новинки, носящей мудрёное название «переговорник магическо-механический, дежурный базовый пульт» я провозилась до самого обеда. И не только потому, что не сразу смогла понять суть неисправности, а больше потому, что вещица заинтересовала меня всерьёз. За эти месяцы, что я трудилась в мастерской Болински, через мои руки прошли сотни часов, светильников и дверных звонков, десятки морозильных шкафов и кухонных плит, но всего единицы эксклюзивных магических механизмов, которые только-только начали появляться в нашем захолустье. В столице-то да в ближайших к ней городах уже лет десять пользовались такими удивительными вещами, как домашние уборщики, всасывающие пыль и натирающие паркет; магические устройства для стирки белья с функцией сушки; говорильники, позволяющие общаться на расстоянии; музыкальные вещатели, передающие в том числе и свежие новости голосом диктора прямо из новостного бюро, и даже такими чудесами, как вещатели с картинкой. А всё соседствующие с нами гномы и их новый прогрессивный правитель, явно решивший оставить нехилый след в истории новаторства и беспрецедентного сотрудничества с людьми.

Но для нас это было что-то из области сказочного. Приграничная провинция с хилыми магическими источниками и малочисленными магами-неудачниками, для которых не нашлось местечка пожирнее. Хорошо хоть вообще до нас новости доходили, хотя порой с очень большим опозданием. А всё любовь госпожи Болински ко всему модному и столичному. Именно она пару-тройку раз в месяц передавала в мастерскую кристаллы с записями обо всём, что происходило в стране, не забывая отмечать, как заботится обо всех нас в целом и о нашей культуре и повышении квалификации в частности. А вообще, положа руку на сердце, она была права – лично я ждала кристаллов с новостями почти так же трепетно, как зарплату. Если бы ещё не её предрассудки к нелюдям…

- Ну что там у тебя? Совсем дело швах? Может, помочь чем? – не удержался от вопросов Поль, когда мы прервались на обед, перебравшись в специально отведённый для отдыха закуток мастерской.

Как и я, мужчина питался чем придётся, но не из-за скудности бюджета (получал он куда лучше меня), а из-за природной ленности к готовке.

- Нет-нет, всё отлично! – поспешила я заверить наставника. – Хотя, тут как посмотреть: с механизмом я разобралась, но больно уж затейливо исполнение, да и поломка не из простых. Такое ощущение, что его намеренно испортили. Зачем только? Ума не приложу. Дорогая вещица-то…

- Ну, это уже не нашего ума дело: кто и зачем. Наша забота – починить и вернуть хозяевам. А там уж сами пускай разбираются, - мудро заметил Поль, и внешне я предпочла с ним согласиться.

Разные к нам попадали вещи, и причина их поломки ох как нередко вызывала ворох недоумённых вопросов. Но как верно подметили умные люди: меньше знаешь, крепче спишь.

Только, во-первых, я не человек, а во-вторых, всё чаще сомневаюсь в наличии у себя должного ума. Вот и сейчас, обсудив с Полем всё, до чего додумалась, и получив одобрение наставника, я составила список необходимых запчастей для ремонта переговорника, вручила его Ксавьеру, который как раз собирался отправиться к господину Болински, и занялась диагностикой кухонной плитки, врученной мне Фриггом с непередаваемо-ехидной ухмылкой. А сама нет-нет, но поглядывала на переговорник. Ох, не зря зудит хвостик и то место, из которого он растёт. Ох не зря! Чую великую тайну и не менее грандиозные неприятности с ней связанные!

Но увы, переговорник вопреки своему названию молчал и не спешил утолить моё любопытство. Пришлось сосредоточиться на диагностике кухонной утвари. Затем светильника, после – музыкального кристалла, а под конец рабочего дня меня осчастливили сразу тремя будильниками, словно насмехаясь над моей собственной потерей.

Первым ушёл Фригг на правах старшего мастера, за ним потянулся Ксавьер, потихоньку засобирался и Поль, а я всё ковырялась в часах, решив починить хотя бы одни. А что? Сегодня возьму с собой, а завтра уже верну. Никому никакого вреда, зато я не просплю. К тому же всякие мелкие недорогие запчасти, необходимые чаще остальных, всегда имелись в мастерской. Вот и сейчас, определившись с причиной неисправности, я лишь внимательно оглядела сначала свой стол, затем обследовала соседний и уже на столе Ксавьера обнаружила требуемое.

Три минуты на установку, проверка работоспособности и… Кто молодец? Я молодец!

Сняв монокуляр, от которого уже начали уставать глаза, я радостно выдохнула и тоже засобиралась. Украдкой огляделась, хотя прекрасно видела, что нахожусь в мастерской одна, воровато сунула в сумку починенный будильник, прикрыла его сверху кульком из-под обеда и отправилась одеваться. И вроде не замышляю никакой подлости, но всё равно неуютно. Воровством я никогда не промышляла, хотя мне приписывали такое и не раз, и будь у меня хоть какая-то альтернатива – никогда бы не сделала ничего подобного. Но обстоятельства…

А в дверях я столкнулась с Жаном. Даже вздрогнула от неожиданности, но судя по красным ушам парня, его эта встреча взволновала куда больше, чем меня. Правда отступать он не спешил, глядя на меня как-то странно, так что пришлось брать инициативу в свои руки.

- Добрый вечер, Жан. А я как раз ухожу. Ты что-то хотел? Только никого уже нет, все разошлись.

- Да, я знаю, - смущённо пробормотал парень, не прекращая бросать на меня странные взгляды, словно на что-то решался.

Хвостик нервно напрягся.

- Тогда пока? Увидимся завтра.

Глава 3

В Дербшире было всего три храма и ближайший из них располагался как раз возле центрального входа на кладбище. Об этом я и сообщила магу, когда мы отбежали на приличное расстояние от моей квартирки и спрятались в тени разросшегося боярышника, чтобы перевести дух и скоординировать действия.

Мне безумно польстило, что сэр Тигран не только забрал у меня большую сумку с вещами, не только убедился, что мне удобно бежать наравне с ним, но и внимательно выслушал все мои сбивчивые предложения по поводу того, куда нам податься дальше. То есть сначала в храм, а затем и вовсе в порт, потому что ночевать нам в городе негде, да и опасно – городок слишком мал, чтобы преследователи потеряли наш след вот так сразу, даже учитывая временное изменение аур. А в порт потому, что лошадей у нас нет, а междугородние дилижансы в ночь не ходят.

- А вы отчаянная, - с удивлением отметил маг, разглядывая мое раскрасневшееся от бега лицо. – Неужели совсем не страшно?

- Страшно, - призналась я честно. И так же честно добавила: - Но я уже давно подумывала о том, как бездарно и глупо проходит моя жизнь. А вы… Вы – мой шанс всё изменить. И пускай будет страшно, но точно не уныло, как весь последний год.

Взгляд мага стал задумчивым и немного отстранённым, так что я поторопилась напряжённо уточнить:

- Вы же не передумали?

- Нет-нет, всё в силе, - развеял мои опасения сэр Тигран и, подхватив под руку, потянул в сторону белеющего вдали храма. – Просто удивлён. Очень удивлён. Знаете, последние сутки мне не очень везло, словно кто-то проклял, но встреча с вами – из категории чуда.

Никогда раньше меня не называли чудом, так что я снова обрадовалась, что мы идём в темноте и маг смотрит вперёд, а не на меня – по ощущениям у меня покраснели не только щёки, но и уши, и даже шея.

Следующие полчаса мы искали священника, оказавшегося древним лысым старичком, наперебой убеждали его провести обряд венчания прямо сейчас, не дожидаясь утра, а затем также наперебой уверяли, что нам нужна не просто запись о браке, а полноценный обряд, и при этом муж очень хочет взять фамилию жены и никак иначе. Я так сильно вошла в раж, чувствуя, что ещё чуть-чуть и священник поддастся на наши уговоры, что без раздумий пользовалась всеми приёмами уговоров на грани обольщения, какие только изучала на факультативе госпожи Ворожкиной. А что? Я бесовка или кто? Должна же я была понять, за что страдаю!

И священник сдался.

Махнул рукой, пробурчал что-то подозрительное, вроде «Бес с вами!» и предложил пройти в комнату для малых церемоний. Краем глаза я заметила, как сэр Тигран украдкой передал ему тихо звякнувший мешочек, но заострять внимание на том, что это вроде как взятка и вообще незаконно, не стала.

Что только не сделаешь ради цели! И вообще, у меня самой в сумке уже полноценно украденный будильник!

Правда, стоило мне войти в комнату для малых церемоний, как накатил мандраж, и я в полной мере осознала, куда пришла и зачем. Мамочки мои родные! Да я о замужестве последние несколько лет вообще не думала, давно поняв, что это не для меня! И тут… Вот… Прямо сейчас…

- Замёрзла? – обеспокоенно спросил маг, неслышно приблизившись сзади. – Ты вся дрожишь.

Ещё по дороге к храму мы договорились перейти на ты, но если у спутника это получилось легко, то я с трудом заставляла себя не выкать.

- Это от волнения, - призналась я севшим голосом, позволяя мужчине снять с меня пальто. – Никогда не думала, что это будет так… Вот так.

- Всё будет хорошо.

Сэр Тигран был уверен за нас обоих, и постепенно его уверенность передалась и мне. Не было цветов, не было гостей. Ни красивого платья, ни фаты. Даже волнение куда-то отступило, сдавшись под теплотой руки мага, сжавшего мои пальцы. Зато рядом стоял самый настоящий жених: высокий, серьёзный и даже в своём роде привлекательный. Ведь что такое красота для мужчины? Лишь помеха. Вот лично для меня главное, чтобы он был не дурак и не расист, не распускал руки и не притягивал неприятности. И если последнее было под большим сомнением, то всё предыдущее меня устраивало. А там видно будет.

Сама церемония прошла для меня в каком-то тумане. Священник зажёг церемониальные лампы с благовониями, произнёс сопутствующие случаю речи, убедился, что мы вступаем в брак по обоюдному согласию, воззвал к высшим силам и поздравил со свадьбой.

- Спасибо, - пробормотала я тихо, всё ещё не веря, что это случилось. Подняла вопросительный взгляд на мужа (ох, мамочки мои!) и лишь в самый последний момент поняла, что сейчас последует.

Время словно замедлилось, хаос мыслей вскружил голову, я малодушно зажмурилась, и в ту же секунду моих губ коснулись обжигающе горячие губы Тиграна.

Наверное, глупо будет теперь даже случайно назвать мужа «сэр»… ещё подумалось мне, а затем мысли закончились и я почувствовала, как что-то меняется внутри меня. Стало жарко, затем холодно, по всему телу пробежали колючие мурашки, а под конец их смыло вновь обжигающей волной. Ах да, слияние аур… Ведь именно за этим мы здесь.

Это немного отрезвило, так что когда поцелуй закончился, я открыла глаза и сумела встретить испытующий взгляд мага почти спокойно. Почти, потому что мне понравилось. До сегодняшнего дня я ни разу не целовалась так вкусно. Так серьёзно. По-взрослому!

И с настоящим мужем.

Глава 4

Хоть и устала я за предыдущий сумасшедший день, хоть и умела спать в самых непритязательных и неожиданных местах, но жёсткие доски шлюпки, сырость реки, голод и предчувствие чего-то неумолимо грядущего, причём не самого лучшего, так и не дало толком выспаться и отдохнуть. Я куталась, ворочалась, вздыхала, даже, кажется, дремала, но как только Тигран тихо позвал меня по имени, тут же открыла глаза и вопросительно взглянула на супруга.

- Скоро причаливаем, просыпайся.

Сам он выглядел не самым лучшим образом: обозначились тени усталости под глазами, хмурая складка пересекла лоб, а выражение лица и вовсе было угрюмым и неприветливым. Вообще-то я и сама по утрам не образец радушия, особенно если ночь прошла не лучшим образом, но сегодня решила приструнить свой бесовской характер. А ведь супруг тоже не ужинал. Может даже и вовсе за весь день ничего не ел. Ночью опять же вряд ли даже подремал, я не говорю уже о ранах и разборках с контрабандистами. Вот уж точно – маг! Обычный городской мужчина, привыкший к благам цивилизации, уже весь бы изнылся и изстонался.

Я припомнила своих городских знакомых, не отличавшихся силой духа и стойкостью к невзгодам, и тихо хмыкнула себе под нос. Да уж, не каждому дано быть мужчиной. Некоторые до конца жизни остаются парнями, а некоторые даже и маменькиными сынками, взять того же Жана.

Но бес с ним, у меня есть заботы поважнее, чем думать о том, получил ли Жан ремня за свою выходку после моего ухода или грозная госпожа Болински ограничилась лишь ухом.

Тут мой взгляд снова упал на тюк с непростым содержимым и я, перебравшись на лавку, чтобы хоть как-то размять задеревеневшие за ночь мышцы, задумчиво поинтересовалась:

- А с этим что будем делать?

- Придётся взять с собой, - так же задумчиво отозвался супруг, явно уже решивший этот вопрос для себя. - Оставлять в шлюпке – глупо, топить – расточительно и неблагорассудно, это может негативно сказаться на окружающей среде, а сдавать властям…

Тигран поморщился и качнул головой.

Помню-помню, к властям нам нельзя. Знать бы ещё, почему? Нет, он точно шпион! Или как минимум правительственный агент, что в принципе почти то же самое. Судя по тому, что я успела заметить, он очень сильный маг и знает какой-то удивительный вид единоборства, о котором я читала лишь в приключенческих романах. Такие мужчины сами по себе не живут, они или преступники, или на госслужбе. Других вариантов попросту нет. Вот если бы он не поклялся, что не преступник и не причинит мне вреда, тогда можно было бы предположить, что он из тех магов, что промышляют незаконными делишками, но он поклялся.

Да и в принципе чувствует мой трусливый хвостик, что этот полукровка с демоническим характером скорее из хороших парней, чем из плохих, хотя методы… Да, методы у него специфичны. Демоничны, я бы даже сказала. И я говорю не о внезапной свадьбе, тут я в принципе ещё не осознала того, что свершилось. Я сейчас о мёртвых контрабандистах, да тех, кто остался в моей квартирке.

Нет, как же всё-таки хочется знать, кто он такой на самом деле и кто его (а теперь и меня!) преследует. Хочется даже больше, чем кушать!

- А ты уже бывал в Бардуле? – спросила я совсем не то, что хотела, потому что понимала – ответов на другие вопросы я могу совсем не дождаться. – Куда мы отправимся дальше?

- Не бывал, но вряд ли он сильно отличается от остальных городков вашего края. Для начала зайдём в ближайшую таверну, - Тигран бросил на меня быстрый взгляд, а затем взялся за вёсла, так как в туманной дымке, опустившейся на реку, действительно показался город. – Поесть, умыться, немного передохнуть. – Его тон был задумчивым, а по лицу скользили изменчивые утренние тени, то и дело придавая особенно зверский вид, что усиливалось в те моменты, когда он совершал гребок и напрягались мышцы. – Был бы я один, сразу бы отправился дальше, взяв билет на ближайший дилижанс. – Мне снова достался задумчивый взгляд. – Но я не один.

- Ещё скажи, что и кушать будешь только из солидарности ко мне! – не удержалась я от возмущённого фырка. – И вообще, вы – шпионы, не спите, не едите, не страдаете от ран и холода, а только и делаете, что разите врагов направо и налево, спасаете юных дев от монстров, да радеете за благо страны! Да?

Мой дерзкий выпад не произвёл на супруга должного впечатления. Он лишь глянул на меня со сдержанным удивлением, чуть подумал, сделав ещё несколько гребков, а затем справедливо возразил:

- К сожалению, деву от монстра я не спас, скорее наоборот. Да и насчёт остального мог бы поспорить, но вижу, ты уже всё для себя решила. Что ж, может и к лучшему. А вообще меня удивляет твой задор. Ты всегда такая бойкая?

Вопрос стал для меня неожиданным. Вообще-то я была готова услышать совсем другое: например, о нём. А он снова обо мне! Вот что за мужчина? Сплошная загадка!

- Не всегда, - буркнула я расстроенно и, чтобы занять делом хотя бы руки, сунула пистоль, всю ночь пролежавший на тюке, в свою сумку. А что? Не пропадать же добру. А вдруг враги, а я вся безоружная? Тут если не отстреляюсь, так хотя бы в противника метну, всё дело. - Только когда не выспалась и голодная. И вообще, должна же я знать, что меня ждёт дальше! – снова пошла я в наступление, видя, как Тигран вновь сосредоточил своё внимание на вёслах, явно планируя игнорировать самые важные вопросы. – Вот кто нас преследует?

Взгляд супруга враз стал колючим, а лицо – сосредоточенным и недобрым, но меня уже было не остановить.

Глава 5

- Ой, а я описалась… - испуганно пискнула Лилим, когда до дилижанса, из которого уже все вышли, оставалась какая-то пара шагов. Стыдливо расправила действительно мокрое платье, пытаясь спрятаться от наших сочувственных взглядов за растерянного мужа, но затем схватилась за живот, побледнела и пискнула снова: – Ой, толкается!

Из-под дилижанса, покряхтывая, вылез кучер, но увидев Тиграна, метнулся в сторону и послышались звуки тошноты. Облокотившийся о дилижанс пьянчужка судорожно заливал за воротник, бухнувшаяся на колени Сора благодарила богов за спасение, вознося им хвалу, и лишь дед Василь, окинув нас двоих сочувственным взглядом, предложил свою помощь, похлопав ладонью по заднему выступу дилижанса, куда вполне можно было присесть.

- Садись, милок, совсем серый. Я ж на передовой в последнюю Магическую Войну бывал, и не такого навидался. Шибко ранен, аль будешь жить?

- Будет! – ответила я за супруга, сердясь на глупого деда. – Никуда не денется!

- Да, с такой-то спутницей, - хмыкнул в бороду дед и подбадривающе подмигнул мне, а затем грозно прикрикнул на пьянчужку. – Эй, Грым, а ну отставить анестезию разбазаривать! Подать флягу сюда!

От громкого окрика деда, которого никто не ожидал, Грым поперхнулся и смешно выпучил глаза, Лилим перестала охать и даже кучер притих, видимо, отдав окружающей среде всё, что имел. Я же вновь раздевала Тиграна.

Несмотря на страшные раны от когтей виверны, держался маг неплохо. Хоть и выглядел преотвратно, да внушала опасение вчерашняя рана на груди, показавшаяся мне воспалённой, но сознание Тигран не терял и на боль не жаловался. Лишь яростно расшипелся на деда, плеснувшего на раны Грымовского самогона, но сразу же притих, когда за дело взялась я, подойдя с влажной нижней сорочкой, которой собиралась стереть кровь. А что поделать? Бинтов как-то никто взять не удосужился, вот и пришлось жертвовать чем-то из собственных вещей.

На этот раз я закончила куда быстрее, чем вчера, не собираясь затягивать с перевязкой и откладывать скорейшее продолжение пути. Вот прибудем в Райтуш и сразу же сдам муженька целителям! Никаких денег не пожалею, спасибо госпоже Болински! И плевать на его собственное мнение! Да меня родители не поймут, когда скажу, что была замужем всего сутки, а муж помер потому, что, видите ли, слишком гордый, чтобы признаться в собственном бессилии!

- Как-то так, - безрадостно констатировала я, кое-как перевязав раны Тиграна запасной юбкой, которой тоже пришлось пожертвовать, разрезав её дедовым ножом на полосы-бинты. – Идём, займёшь моё место в дилижансе, а я снаружи поеду.

- Ещё чего? Это моё место! – попытался вяло возмутиться маг, но стоило ему только встать с выступа, как супруг пошатнулся и, если бы не стоящий рядом дед Василь – рухнул бы на землю.

- Ох и горазд ты на подвиги, малец, - посокрушался дед, кое-как сгружая уже практически обморочного Тиграна в нутро дилижанса. – Но давай уж не сегодня. Права твоя милка, как есть права. А я, пожалуй, за вожжи сяду. Да же? – спросил бодрый дедок уже у кучера, до сих пор пребывающего в растрёпанных чувствах после всего произошедшего.

Паренёк лихорадочно закивал, затем рыбкой метнулся следом за Тиграном в дилижанс и безмолвной тенью притулился в уголке.

Нда. Что-то кажется мне, что это его последний день работы кучером.

Пока я складывала вещи, договаривалась с бабушкой Сорой, что та присмотрит за Тиграном и если что – даст нам знать, остальные пассажиры заняли свои места и мы, наконец, тронулись в путь. Дед Василь бодро правил лошадьми, я вполуха слушала его воспоминания о делах давно минувших дней, которым он предавался со смаком и некоторой ностальгией, а пальцы всё сжимали бесполезный уже по сути пистоль, с которым я, тем не менее, не смогла расстаться. Глупо, наверное, но это успокаивало.

По заверениям деда, опытного путешественника, до Райтуша оставался какой-то час езды, а то и меньше, когда из дилижанса раздался истошный вопль, в котором я далеко не сразу распознала голос Лилим.

Ох, мамочки мои! Что на этот раз?

Как и я дед спал с лица, резко натянул поводья, напугав и едва не покалечив лошадей, напряжённо выдохнул сквозь стиснутые зубы и зычно гаркнул:

- Сора, шо?!

- Лилим рожает! – так же громко отозвалась его бабка.

Э… Что?!

- Тьфу ты, нелёгкая! – охнул дед и мы с ним растерянно переглянулись. – И шо?!

- Гони! – неожиданно властно потребовала его вторая половинка, для пущей убедительности стуча кулаком по стенке. – Гони, дед! Как на нашей свадьбе гони, а то потеряем девку!

И мы погнали.

Это была самая безумная гонка в моей жизни. Дед не жалел лошадей, от его матюкатых окриков пунцовели щеки, от свиста хлыста замирало сердце, а от подпрыгиваний на ухабах – душа уходила в пятки. Но всё становилось неважно, когда из нутра дилижанса кричала Лилим - это была боль в чистом виде. Практически осязаемая, она рвала нервы в клочья и заставляла мысленно кричать уже на деда и лошадей.

Быстрее! Ещё быстрее!

На въезде в город нас пыталась остановить стража, но стоило бравым мужчинам услышать вопль роженицы, как внутрь нас пропустили без вопросов и какого-либо досмотра. Наоборот, один из служивых даже вызвался сопроводить нас коротким путём к ближайшей лечебнице, так что нам с дедом пришлось потесниться и за вожжи взялся страж.