Монстр под прикрытием

Пролог

– А я тебе говорю, что это пустышка, – шипел майор Толь Тапыч Курдяк. Мы уже полчаса обследовали мрачную заброшку, куда нас отправил забулдыга Васёк, но пока всё без толку. – Никого тут сегодня нет!

Безобидный Васёк, бомжующий то тут, то там, но преимущественно в квартале, где располагался наш участок, частенько подкидывал всевозможные наводки, но майор был прав – не всегда достоверные. Спиртное сомнительного качества и состава нередко вызывало у слабенького мага-алкоголика всевозможные видения, но даже он сам не мог порой понять: прошлое это или будущее, явь или реальность. Однако, всегда это были жуткие картины невероятно жестоких убийств или иных, не менее кровавых надругательств над людьми, которые лично я предпочитала проверять от и до. И каждый раз радовалась, когда видения не подтверждались, сполна насмотревшись на последствия тех, что всё же были верны. За пять лет работы участковым я уже успела отрастить неплохую броню пофигизма, но всегда носила с собой шоковую дубинку, фонарик и наручники, а ещё никогда не отказывалась от напарника.

С самого утра бригада моральной поддержки в количестве трёх оборотней (следователь, криминалист и оперативник, но для коллег – Нуф-Нуф, Наф-Наф и Ниф-Ниф), числящихся на нашем участке в том числе за полноценный взвод ГБР (оптимизация, чтоб их всех!), убыла на разборки в ближайшее казино, где произошла серьёзная поножовщина с кучей трупов, так что мне повезло и майор принял непростое решение составить мне компанию лично.

Правда, «повезло» тут звучит несколько оптимистично.

Заброшка была не только старой и заросшей всевозможным бурьяном выше нас высотой, но и считалась весьма опасной зоной даже среди криминальной прослойки нашего неблагополучного района. По слухам тут был закопан, забетонирован, расчленен и просто магически сожжён не один труп, погибший не при самых простых обстоятельствах, из-за чего магический фон становился нестабильнее с каждым годом, привлекая не только мелкую нечисть, но и кого поопаснее. Правда, администрация города бессовестно закрывала на это глаза и лишь разводила руками «нет средств». Ни на зачистку фона, ни на ликвидацию самого места.

Ведь городу гораздо нужнее новый тротуар и двадцать светофоров на центральном перекрестке, чем безопасный пустырь. Да и вообще – зачем мы зарплату получаем?!

А то, что никто из нас ни разу не дипломированный маг, никого как-то не волновало.

Ну, кроме раздраженно озирающегося Толь Тапыча, который уже и сам жалел, что оказался рядом со мной, когда на Васька снизошло очередное озарение. Я же, всей своей бульдожьей хваткой ощущая, что на этот раз наводка не пустышка, с упорством ослицы осматривала каждый подозрительный угол и тёмный закуток.

Да, я знала, как меня называли в спину. Алина-ослина. Именно за моё упрямство, частенько граничащее с доводами разума. Но в том-то и дело, что в нашей работе разум стоял порой далеко не на первом месте. А та же интуиция, смелость и способность верно проанализировать даже крошечную зацепку ценились гораздо выше остального.

Естественно, при начальстве я старалась себя сдерживать, но только не в такой напряженный рабочий момент: сумерки, приближающаяся гроза и нервно подрагивающая интуиция.

***

К месту предполагаемого жертвоприношения мы вышли абсолютно неожиданно. Только что стояли в непролазных зарослях дикого орешника, а всего шаг спустя – на заботливо расчищенной поляне с пентаграммой в центре.

– Всем стоять, руки вверх! – мгновенно сориентировался майор, в бывшем оперативный сотрудник куда более уважаемой и секретной службы, и выхватил табельное оружие.

Почти десять лет назад крайне тяжелое ранение едва не свело его в могилу, навсегда лишив левой ноги (её заменили протезом, но Курдяк всё равно хромал), левого глаза и изуродовав лицо и тело шрамами, однако бравый орк не сдался и выбил себе местечко в ведомстве. Не самое идеальное по его личным меркам, но всё не пенсионный билет со штампом инвалидности без возможности вернуться обратно.

– Вы имеете право хранить молчание… – Командир начал методично зачитывать права преступнику, который сидел к нам спиной, а лицом к распростёртому перед ним обнажённому телу.

Оба находились в пентаграмме, по периметру которой горели свечи и были разложены различные мне предметы – кости, камни и, кажется, даже чьи-то кишки. Оккультизм мы проходили в академии целый семестр, но данная тема была настолько обширной и многогранной, что невозможно было понять сходу, на кого именно мы наткнулись. Чернокнижник или демонолог? Хаосит или вообще радикал из пастафариан? В своё время я предпочла посещать факультатив по единоборствам, так что знала лишь самые распространённые.

И это было не то.

– Вы имеете право на адвоката…

Подозрительный тип в хламиде с капюшоном до сих пор не обращал на нас внимания, предпочитая что-то монотонно напевать, а гроза гремела всё ближе, расцвечивая происходящее жуткими всполохами.

Майор мотнул мне головой, заходя слева и давая понять, что прикроет, так что я, поудобнее перехватив дубинку, начала подкрадываться к преступнику. И даже то, что он, казалось бы, ещё ничего не совершил, его не оправдывало. Оккультизм был запрещен на территории нашей страны, а значит мужчина уже был преступником. Однако, убийство – самая крайняя мера и если имелась возможность взять злодея живым, ею следовало воспользоваться.

Глава 1

В себя пришла почти сразу. По крайней мере место действия не изменилось, разве что командир уже связывался по телефону с Наф-Нуф-Нифычами, едва не разламывая своей лапой телефон, оккультист рыдал и бился лбом о землю, а я была всё так же возмутительно раздета.

Не торопясь двигаться и вообще, хоть как-то привлекать к себе внимание, я постаралась отрешиться от ужаса осознания гибели собственного тела и переключилась на более актуальные задачи. Кто я теперь? Как это вообще такое возможно? Живое ли я существо или мертвец, как показалось вначале? Почему пули, убивающие даже зомби, не причинили мне особого вреда? Стало лишь чуть холоднее и голод уже не просто намекал о своём существовании, а завывал в голос, в остальном же я чувствовала себя достаточно уверенно.

Не живо, но уверенно.

– Очнулся? – Толь Тапыч всё же заметил мои открытые глаза и неприязненно заявил: – Чем докажешь, что Алинка?

Хм, дайте подумать…

Неожиданно мозг заработал чётко, как никогда раньше, мгновенно отсеивая нелепые предложения и выискивая среди воспоминаний то самое, которое убедит командира, что перед ним именно я, а не самозванец.

И в принципе…

Да, оно было. Но такое постыдное!

Однако, если получше приглядеться к мрачно прищуренному глазу майора, становилось ясно, что спасет меня только чудо. И его трусы.

– На восьмое марта ваша супруга спросила у меня совета, – начала я слегка издалека, не торопясь с признанием. – Она затруднялась с выбором и пришла в участок, чтобы я помогла ей определиться, какие трусы пойдут вам больше: черные в красный горошек или тёмно-синие с черепами. В итоге я предложила ей третий вариант: зеленые с…

– Хватит! – прервал меня на самом интересном месте начальник и только тогда опустил пистолет. Как мне показалось, крайне неохотно.

Оккультист, к этому моменту слегка притихший, так и не узнал, что трусы были с коршуном на причинном месте. Между прочим, очень симпатичные и с приятным намёком.

– Ну, Этвуд… – ругнулся майор и глянул на меня с откровенной неприязнью. – Только ты могла так вляпаться!

– Считаете, что я специально?! – возмутилась искренне, медленно перетекая в сидячее положение и скрещивая ноги, чтобы член не торчал слишком уж вызывающе (У меня теперь есть член! А-а-а!!!). Не оставляла меня мысль, что Курдяк до сих пор не поверил мне до конца и стоит только дернуться чуть подозрительнее, как в меня снова отправятся пули. Неприятное ощущение, знаете ли! – Между прочим, я теперь мертва!

– Не факт, – не согласился со мной майор, скользя задумчивым взглядом по телу так пристально, что мигом захотелось прикрыться.

Было бы только чем!

– Почему?

Прежде, чем ответить, майор оценивающе глянул на распластанного под ним мужчину, кивнул сам себе и уверенным движением отправил преступника в длительный обморок. После чего вновь взглянул на меня и мрачно признался:

– Слышал я о таких экспериментах, когда из разных редких существ создают идеальную химеру, а затем вселяют в неё живую душу. Краем уха слышал. Очень краем… А ещё слышал, что такие эксперименты признаны нежизнеспособными и отправлены в архив под тройной гриф секретно. Так что лучше тебе, Алинка… Если ты всё-таки Алинка, придумать себе новое имя. Иначе, не приведи хтон, приедут за тобой с самых верхов и отправишься ты не в отпуск, как хотела, а в лаборатории Тринадцатого сектора. Слышала о таких?

– Слышала… – прошептала одними губами, глядя на командира широко распахнутыми от ужаса глазами. При этом сама не заметила как, но обняла себя одной рукой, а второй начала нервно теребить мочку уха. Я редко так делала, только когда ситуация действительно была безвыходной. – Тапыч, я не хочу! Я не хочу в Тринадцатый сектор! Тапыч, миленький…

– Отставить истерику! – грозно прикрикнул на меня орк и начал раздражённо сдирать с оккультиста балахон. Закончил и перекинул мне со словами: – Прикройся, что ли… Вроде и мужик, а причитаешь, как баба! Аж извращенцем себя на секунду почувствовал!

– Я не баба! – насупилась, тем не менее торопливо кутаясь в балахон. – Я лейтенант!

– Тем более! – осадил Курдяк и указал подбородком чуть правее моих колен. – Кинжал сюда. Медленно, по земле.

Торопливо нашла взглядом интересующий командира предмет, опознала в нём тот самый, которым меня убили, ощутила, как грудь сдавило приступом жалости к самой себе, но сразу заставила себя собраться. Не время!

Как Курдяк и приказал, я отправила кинжал в его сторону, постаравшись сделать это так, как нас учили в академии, чем заработала одобрительный кивок начальства. Гроза потихоньку уходила на запад, оставляя нас практически в кромешной темноте, но я, как ни странно, видела довольно неплохо: в сером цвете, но чётко.

– Будем выбираться? – предложила не очень уверенно спустя почти минуту напряженного молчания.

– Ждём бригаду, – отрицательно качнул головой майор. – Если не отвлекут, подъедут уже минут через десять. Пусть сразу соберут все улики и составят протокол.

– А смысл? – Нет, я понимала, что нельзя совсем без протокола, но ситуация была для меня слишком нервной.

А ещё было холодно (и это несмотря на очень жаркие августовские ночи, ничуть не уступающие дню) и хотелось жрать!

Глава 2

Толь Тапыч немного задержался, но я и слова не сказал, когда орк появился на пороге квартиры. Я отлично понимал, что моё дальнейшее существование полностью в его власти. Захочет – поможет. Не захочет – сдаст в Тринадцатый сектор.

Убить я его не смогу в любом случае. Как бы ни изменилось моё тело, каким бы ледяным ни стал разум, душа всё ещё остаётся моей – той девочки, которая безмерно благодарна суровому орку за шанс обрести мечту.

И поэтому я хоть и встретил его в прихожей, шагнув туда сразу же, как услышал шелест открываемой двери, но так и замер у стены, не став ни прятаться, ни нападать.

– Что свет не включаешь? – Курдяк весьма неплохо видел в темноте для одноглазого, поэтому первым делом закрыл дверь и задал вопрос, так и не протянув руку к выключателю.

– Конспирацию соблюдаю, – хмыкнул тихо, предпочтя переключить внимание на знакомую спортивную сумку в руке майора. – Домой ко мне заезжал?

– Заезжал, – не стал отнекиваться шеф и прошёл в гостиную, не разуваясь. Немного постоял у окна, выходящего на густую крону тополя и кивнул своим мыслям. – Тут всё самое ценное и личное, что нашел и что стоит забрать тебе. Остальное упакую на днях по коробкам и отвезу на склад вещдоков, служебную квартиру лучше освободить, мало ли какая проверка. Документы пока придержу у себя, мало ли что. Тебе с утра сделаю новые, нужные связи у меня есть. Что ещё? Ах, да…

Обернулся ко мне, словно только сейчас вспомнил о чём-то важном, но мне показалось, что он уже всё для себя решил. Просто не знал, как начать самую важную часть непростого разговора. Интересно… Раньше моя интуиция не была настолько острой. Неужели и тут свезло?

– Предложение у меня к тебе есть. Как раз из разряда тех, о котором мечтает любой участковый вроде тебя, – майор криво усмехнулся, но как-то совсем невесело. – Под прикрытием надо поработать. Сможешь?

Он не спрашивал «Хочешь?», потому что прекрасно знал ответ. Конечно, да! Он спрашивал главное: «Сможешь?».

А что я мог ответить в такой ситуации? Конечно же…

– Почему я?

– А сам не догадываешься?

– Догадываюсь, – кивнул спокойно, на самом деле ощущая нервную дрожь практически всего тела. Но не страха, а предвкушения! – И всё же хотел бы услышать.

– А ты стал сдержаннее, – задумчиво качнул головой майор. – Что ещё изменилось?

– Не считая всего? – Чуть дернул губами, чувствуя, как растёт нетерпение и всё труднее его сдерживать. Раньше я бы уже мысленно тряс Тапыча за грудки, умоляя рассказать всё и даже больше, сейчас же примерялся к его челюсти.

Нда… А пол многое меняет в мироощущении! Никогда бы не подумал.

– Юморишь? Это хорошо, – одобрительно кивнул орк и перестал издеваться. – Ты опытный полицейский, но при этом с абсолютно новой внешностью. У тебя нет прошлого, как у любого другого сотрудника наших ведомств, а в нашем деле это может сыграть решающую роль в самый неподходящий момент.

– Думаете, это лицо совсем нигде не могло примелькаться? – Я уже думал об этом, но меня весьма смущали слова оккультиста про «идеального монстра». Он хоть и истерил, но не безумно.

– Думаю, он создал это тело по той же технологии, что и те ребята, о которых я тебе говорил, – Курдяк задумчиво потер подбородок. – А это значит, что фактически оно собрано, как конструктор. Слышал о магах, работающих в пластической хирургии?

Кивнул. Ещё бы! Леди Этвуд их весьма уважает. Даже меня пыталась записать к ним на приём в шестнадцать, но я её переупрямил и мой чуть курносый нос так и остался слегка задранным кверху до самого конца. Уши, талия, грудь, губы, длина ног – я ничего не дал исправить, меня всё устраивало.

– Здесь нечто подобное. Лично я могу уверенно сказать, что глаза у тебя от разных существ, как и челюсть. Уши точно чужие, с волосами вообще ничего непонятно. Про регенерацию говорить не буду, сам заметил, насколько быстрая. Кость тела умеренно тонкая, но наверняка с дополнительной прочностью, а суставы практически шарнирного типа. Ну-ка, крутани рукой назад.

Слегка ошарашив меня подробностями, о которых я даже не догадывался, Тапыч удовлетворённо кивнул, когда я без проблем вывернул руку назад под немыслимым для человека углом.

– А если попадется ещё кто такой же глазастый? – хмуро озвучил вопрос, моментально пришедший в голову.

– Это вряд ли, – самонадеянно хмыкнул шеф. – Тут надо быть таким спецом, как я, и год проваляться в хирургическом крыле военного госпиталя, когда из всех развлечений только такие же полуживые соседи по палате и медицинский справочник, утащенный с ближайшего поста.

Год? Невероятно… И это при современном-то уровне медицины! Неудивительно, что при слове «медик» у Курдяка моментально портится настроение и не каждый пончик может его исправить.

Кстати, о пончиках!

– А есть я когда-нибудь смогу?

– Попробуй, – беспечно пожал плечами майор, кивнув на сумку, которую уже передал мне. – Твои любимые, с шоколадом.

Вот хтон! А я думаю, чем так дурманяще пахнет?!

В общем, пончики я умял – сам не заметил как. А их была полная коробка, то есть полноценные шесть штук! Мгновенно захотелось пить, но и тут Тапыч не оставил меня в беде – в сумке нашлась бутылка с минералкой, которую я выхлестал в считанные секунды.

Глава 3

Администратор не приукрашивала, в пансионате действительно был самый сезон – это я понял сразу же, как спустился на первый этаж со своего второго. Судя по обрывкам разговоров проходящих мимо людей, одетых как самые настоящие вип-курортники, они направлялись на полдник в летнюю столовую, где кроме чудесных десертов и свежевыжатых соков (преимущество проживания в данном корпусе) подавали и маг-минерально-кислородные коктейли. Считалось, что они самым благоприятным образом влияют на организм и даже немаги ощущали на себе его положительное воздействие. Кроме общего оздоровления организма (как в обычных здравницах, специализирующихся на минводах), такие коктейли весьма успешно лечили и нервные расстройства, и сердечно-сосудистую недостаточность, и проблемы с суставами, и бесплодие, и пищевые расстройства. Но только на пять-десять процентов быстрее и успешнее за счет магической составляющей.

Естественно, для стойкого эффекта требовался не один курс процедур, поэтому каждый год пансионат «Рассвет» пользовался неослабевающим спросом.

Ради интереса заглянул в вип-сектор летней столовой, куда в прошлом году не попал, не имея должного пропуска (мы с супругой шефа и Галлой отдыхали в номере для среднего класса), оценил двух- и трёхместные столики, как в ресторане, ловко снующих между ними официанток в белоснежных передниках, расслабляющийся контингент…

И присел за свободный столик в углу. Почему бы и нет?

Выданный администратором ключ-карта от номера являлся также пропуском в места, доступные выбранному уровню отдыха, а ещё служил хранилищем загруженных в него процедур и талонов на питание.

Допустим, сегодня мне полагался один вип-полдник и один вип-ужин, а ещё одно посещение врача-диагноста, лечебный маг-минеральный душ под горизонтальным напором и СПА-релакс под присмотром специалиста, включая массаж. Ну и так далее, расписанное на все четырнадцать дней пребывания. За остальное, если того пожелает моя душа, придётся заплатить дополнительно: алкоголь в баре, гид по местным достопримечательностям (прогулка по горным тропам с любованием мини-водопадом, двухчасовое пешее путешествие к Шаман-горе и спуск в карстовую пещеру с ледяным минеральным озером), проститутки обоих полов и нескольких рас, а также доставка еды прямо в номер.

В общем, плати – и будет тебе счастье.

Но доплачивать за всякую ерунду, когда и так выложился за пятизвёздочный номер с пометкой «всё включено», я не собирался. Поэтому заказал себе коктейль с фруктовым десертом и на этом остановился. Эх, жаль в меню на полдник пончиков нет… Но, может, будут вечером?

Несмотря на то, что Алина росла в весьма обеспеченной семье потомственного графа и с детства ни в чём не нуждалась, реальную ценность денег осознала сразу же, как поступила в академию и оказалась предоставлена самой себе. Поначалу было сложно, тем более в полицейской академии, где, как в любом исконно мужском заведении, недолюбливали девушек, но упрямый характер сделал своё дело и помог преодолеть все возникшие трудности одну за другой. Научил ценить прямоту и честность, открыл глаза на якобы друзей, отвернувшихся от неё по одному щелчку пальцев влиятельного графа Этвуда, окончательно закалил внутренний стержень и сделал немного скупой, слегка мстительной, умеренно скрытной и подозрительной, а ещё развил отличную интуицию.

И именно она сейчас весьма доходчиво намекала, что идущая ко мне походкой от бедра младшая дочь мэра – не к добру.

Дарья Федоровна Самохвалова была девицей в самом соку – девятнадцати прелестных лет, модельной внешности (явно не с рождения, слишком симметричные черты лица и точёная фигурка, как с лучших плакатов маг-хирургических клиник), но достаточно недалёкого ума. Я не был знаком с нею лично, но хватило нескольких мероприятий, на которых присутствовали мы оба, многочисленных сплетен от моих всезнающих старушек, да пары просмотренных роликов в сети, что понять, насколько эта девушка типична для представителя золотой молодёжи. Падка на лесть и деньги, живущая одним днём, пьющая без меры и меняющая поклонников как перчатки, она не задумывалась о том, откуда берутся средства на её содержание, и была завсегдатаем модных салонов, ночных клубов и всевозможных вечеринок города.

И если её мать, Галина Анатольевна, ещё как-то вела пару благотворительных проектов, а старшая сестра, удачно выйдя замуж за владельца сети заправок, курировала детский дом, то эта пигалица жила только для себя. Про отца ничего хорошего сказать не могу, одна заброшка чего стоила.

Ну и зачем ей понадобился я?

– Привет, – она бесцеремонно уселась на свободный стул, элегантно закинула ногу на ногу, небрежно откинулась на высокую спинку, манерно поправила и без того идеально лежащие пшеничные локоны и очаровательно улыбнулась. – Я – Дарья.

На первый взгляд, это было даже забавно. Никогда раньше со мной не знакомились девушки (и это неудивительно), да ещё и настолько нагло. Она явно ждала, когда я представлюсь в ответ, но я до сих пор не мог понять истинную цель данного знакомства.

Не желает же она и в самом деле затащить меня в постель?!

– Как тебя зовут? – Она не выдержала первая и сердито поджала пухлые губы. – Эй, я к тебе обращаюсь! Ты вообще знаешь, кто я?

О… А вот и знакомая песня началась. Детка, если бы только знала, кто я сам… Урожденная графиня с миллиардным состоянием, а теперь монстр неизвестного происхождения. То явно бы так не наглела.

Усмехнулся пренебрежительно, окинул навязчивую дурочку оценивающим взглядом, который прямо давал понять, что я не в восторге от её общества, и только когда она возмущённо вспыхнула, прямо сообщил:

Глава 4

Неприятная встреча у бассейна заставила меня пересмотреть свои планы на эту ночь (с неё станется влезть ко мне через вентиляцию!) и уже через полчаса, надев чёрные брюки и черную рубашку, сунув паспорт с банковской картой в правый задний карман, а ключ-карту в левый, я отправился в ночной клуб «Лунная соната».

Раньше я заходил сюда только по работе и крайне неохотно, ведь клуб принадлежал Михайло Наиловичу Кулакову – оборотню, при каждом удобном случае намекающему на пылкие ко мне чувства. Ну да, ну да… А я драконий принц! Видимо, его весьма забавляло, что клуб находился на самом восточном краю моего участка и я хотя бы раз в неделю, но был обязан посетить сие злачное место с проверкой.

А какая может быть проверка в клубе, который принадлежит теневому хозяину города? Исключительно формальная. Нет, я мог проявить своё легендарное упрямство и посадить за решетку весь персонал клуба (тем более поводы были), но уже через час их выпускали бы под залог, Курдяк злился на всех и вся, а Кулак нахально скалился и фальшиво сочувствовал.

Нет, спасибо. Я всегда старался здраво оценивать свои силы и никогда не боролся с ветряными мельницами, если понимал, что это бессмысленно. Криминал в Зайске – такая же неразделимая составляющая, как кислород в воздухе. Без него просто невозможна нормальная жизнь обычных граждан.

Просто, когда бандиты делают для города в разы больше, чем администрация – это заставляет задуматься.

Зимой: горки и снежные городки для ребятни. Организованная расчистка центральных перекрестков во время «неожиданного» зимой снегопада – тоже их лап дело. Три новых машины для больницы скорой медицинской помощи в том году, а по весне идеальный ремонт перекопанной аж с осени улицы перед нашим отделением. Понятно, что с подтекстом и непрозвучавшей вслух издёвкой, но всё же, всё же…

А каждое лето именно по распоряжению Кулака в трёх городских парках ставили павильоны с недорогими аттракционами, где отдыхали абсолютно все от мала до велика.

Ко всему прочему ночной клуб «Лунная соната» при всей моей неприязни к его владельцу, был самым приличным и безопасным местом в городе. Если, конечно, сам не начнёшь дурить. Поэтому после весьма коротких раздумий мой выбор пал именно на него. И поем вкусно, и отдохну без опаски за отдельные части своего тела.

Вначале, правда, едва не растянулся, запнувшись о последнюю ступень крыльца, а всё потому, что справа от входа увидел в рамке с чёрной лентой себя. В смысле Алину. Специально под фото принесли внушительный постамент, чуть ли не погребли его под крупными бордовыми розами, заставили горящими свечами…

И меня в самый центр. В рамке, ага.

Даже ближе подошёл, чтобы уж точно не списать видение на галлюцинации. В летней участковой форме, в пилотке, с макияжем, чтобы фото получилось ярче… Явно из личного дела взяли.

И не стыдно им, а? Человек погиб, а они глумятся. Одно слово – отморозки!

– Слышь ты… – Мой интерес к постаменту не прошёл мимо охранника Гаврюхи, пропускающего (либо нет) в клуб посетителей, и парень скорчил суровую мину. – Иди, куда шёл.

– Кто это? – спросил без особого интереса, чтобы понять, что тут вообще происходит.

– Участковый наш, – угрюмо насупился парень, словно искренне переживал мою смерть. – Алина Константиновна. Чудесный человек… – голос охранника подозрительно дрогнул. – Убили вчера. Твари какие-то… – Громко шмыгнув, Гаврюха зло скривил губы, словно именно я был виноват в его повышенной чувствительности этим вечером. – Ты заходить будешь, нет?

Не став ничего говорить, озадаченно качнул головой и прошёл в основной зал. Несмотря на вечер пятницы, первый из основной череды самых прибыльных вечеров, музыка звучала приглушённо, особо народу не наблюдалось и в целом царила довольно тяжелая атмосфера: почти никто не танцевал и даже у шеста, на моей памяти в это время не пустующего никогда, сегодня никого не было.

Охренеть! И правда практически поминки!

Мне пора собой гордиться?

Несмотря на всю абсурдность происходящего, я решил не возвращаться обратно в пансионат (там ещё хуже) и первым делом прошёл к барной стойке. Пробежался оценивающим взглядом по бутылкам за спиной бармена Владика, но не успел озвучить свой заказ, как передо мной появилась рюмка с водкой и сопроводилось это скорбным пояснением:

– Вчера трагически погибла любимая женщина шефа. Первая рюмка водки всем посетителям за счёт заведения.

Вот тут мне стало откровенно не по себе. Любимая женщина шефа? Что ещё я сегодня о себе узнаю? А между прочим, я не принял от него ни единого подарка. Букеты и те обратно возвращал, не говоря уже о прочем.

Пончики (вообще святое!) мужикам отдавал!

А тут вдруг оказывается, что я – его любимая женщина…

Водку я выпил молча и залпом. Занюхал собственной манжетой, отрицательно мотнув головой на предложенный хлеб и маринованный огурец, коротко выдохнул и потребовал меню. Не знаю, как переносит алкоголь это тело, но перегружать его ещё и этим не хочу.

Не время и уж тем более – не место.

И всё же мучает меня один прелюбопытнейший момент: как к этому на самом деле отнёсся Кулак? Вот бы на него сейчас глянуть!

Но, если оставить совершенно неуместную иронию (однако, пока почему-то не получалось), столь серьёзная реакция на мою смерть могла грозить опять же мне всевозможными неприятностями. Михайло мог начать давить на Курдяка и требовать полноценного расследования с поиском живых виновных (как всё-таки вовремя он убил оккультиста!), мог вообще нанять кого-нибудь со стороны…

Глава 5

После стремительного восхождения из грязи в князи, то есть из нелегала практически в боги с собственным культом и служителями, я приказал Селестию заняться своими делами и ни в коем случае не распространяться о встрече со мной. «Враги везде!», вложил в его голову не самую глупую мысль и пообещал заглянуть к нему позже.

Окрылённый знанием, что с этого дня будет служить не идее, а живому кумиру, Селестий отправился на процедуры, а я вновь лёг на каменном плато и задумался. По всему выходило, что дело дрянь. Связываться с культистами я не желал даже ради того, чтобы их просто распустить, но только они могли предоставить мне знания по Иссушающему. Селестий обмолвился, что их чуть меньше сотни, но все маги, так что одной лишь анонимкой в Седьмой отдел не обойтись.

Как же теперь быть?

Однозначно необходимо выяснить всё по каждой закорючке на моём теле. Завладеть хрониками, перечисляющими способности Иссушающего. Освоить раскрывшиеся способности и понять, как сменить ипостась обратно, потому что я до сих пор находился в непонятном мне промежуточном облике неведомой твари: когти, клыки, матово-чёрная чешуя с бугрящимися под ней мускулами, масляно-черные тату поверх всего – и это только из того, что я мог увидеть и почувствовать. Зеркала поблизости не было, так что я мог только догадываться, во что превратилось моё лицо.

И вряд ли мне это понравится.

В общем, как ни крути, а идти на завтрак прямо сейчас не стоило. Вообще не стоило оставаться в месте, где на меня могли наткнуться отдыхающие. Обдумав эту мысль подробнее, рывком сел, раздражённо содрал остатки рубашки, которая не пережила трансформацию и разошлась в нескольких местах по швам, накинул на плечо полотенце и прогулочным шагом направился к Шаман-горе.

Экскурсии туда ходили преимущественно после обеда, к тому же тропа пролегала по достаточно густому лесу, так что у меня были все шансы не только прикоснуться к древней мощи, но и остаться не обнаруженным.

Минут через пятнадцать, когда я уже углубился в чащу, пиликнул телефон, оповещая о входящем смс, и я сразу же почувствовал неладное. Этот номер знал лишь один абонент и досрочный выход на связь не предвещал ничего хорошего.

Я не ошибся.

«Прибыл инспектор от ящеров. Отправил его по ложному следу. Будь осторожнее, он слишком умен»

Не удержался и чертыхнулся в полный голос, на всякий случай тут же удаляя смс из телефонной памяти. Алинка, несмотря на всё своё графиньское воспитание, буквально на лету схватывала не только всё самое лучшее, но и самое необходимое. Ещё в академии перепробовала весь доступный алкоголь, выучила все необходимые ругательства, подходящие любому случаю, и даже закрутила бурный роман со старшекурсником – одним словом, делала всё, что запрещали ей родители. Со временем, конечно, угомонилась, и запоздалый подростковый максимализм не превратил её в беспринципную стерву, но опыт, как говорится, не пропьёшь.

Ладно, это всё лирика.

Что с драконом-то теперь делать?!

Ни разу не работал с их братией, даже видел только несколько раз издали на светских приёмах, куда меня начали выводить с шестнадцати лет. Знаю только, что всеми подозрительными делами, заинтересовавшими Межмировой Совет, занимаются лорды-инспекторы. Это примерно как весь наш Седьмой Отдел разом, только в драконьей шкуре.

Нда… Незавидное у меня положение.

А с другой стороны – кому и что я плохого сделал? Вон, даже Дарью до сих пор пальцем не тронул! Хотя мог бы…

Ох, доля моя, долюшка…

Слегка приуныв от перспектив, которые окончательно стали безрадостными, я добрёл до подножия Шаман-горы и неожиданно обнаружил, что ногти втянулись, зубы больше не выпирают, а чешуя снова стала обычной кожей, покрытой всего лишь татуировками. Что ж, уже хорошо. Как насчёт остального? Куда необходимо пройтись, чтобы недоброжелатели самоликвидировались и никто не желал меня ни трахнуть, ни убить, ни пропихнуть без очереди в Чёрные Властелины?

Прекрасно понимая, что все эти вопросы по большому счёту риторические и никому не интересны кроме меня самого, я дошёл до священной березы желаний и немного постоял перед ней. Когда-то давно на этой территории жил народ, который считал, что для удачного пути и просто исполнения заветного желания достаточно задобрить духа подношением. При этом роль подношения играла не еда или питьё и уж тем более не кровавая жертва, а кусочек хорошо выделанной кожи или саморучно расшитая красивая лента, повязанная на священное дерево. Со временем лента трансформировалась в полосу обычной цветной ткани, но традиция осталась и теперь каждый, кто доходил до Шаман-горы, считал своим долгом повязать «ленту на удачу».

Естественно, не на саму березу, такими темпами она бы уже давно превратилась в кучу гниющего тряпья, а на специальные шесты вокруг неё. Расшитой ленты у меня не было, зато была рубашка, которую я безжалостно дорвал и один из самых удачных лоскутов повязал настолько высоко, насколько дотянулся.

Удача мне не помешает. Слышите, духи? Мне многого не надо, пусть всё будет по справедливости.

Постоял ещё немного, наслаждаясь тишиной и покоем, вернулся чуть назад, выкинул в специально установленные баки для мусора остатки рубашки (в отличие от меня, многие туристы останавливались здесь в том числе и на пикник) и неспешно отправился в пансионат. Прогулка, занявшая чуть больше трёх часов, не только успокоила расшалившиеся нервы, но и вернула боевой настрой. Мы ещё посмотрим, кто кого!