Монстры. Начало.

Пролог.

Кроваво красный диск солнца медленно, будто подчиняясь торжественности обстановки, опускался за ближайшую вершину. Последние лучи отражались от отполированных до зеркального блеска гранитных стен, падая на сосредоточенные лица стоящих на высоком постаменте двух с половиной сотен человек. Молодые мужчины, именно мужчины, не смотря на еще юный возраст, и  девушки, стояли плечом к плечу.  Приложив сжатую в кулак правую руку к груди, там, где в лучах заходящего солнца блестела эмблема космического патруля, устремив взоры сияющих от восторга глаз на обелиск защитникам «Содружества планет», они с придыханием произносили священную клятву: «…Не щадя ни крови, ни самой жизни…»  Слова эхом отражались от каменных стен, разносясь далеко вокруг. Их было слышно на много миль в раскинувшейся внизу долине.
Вокруг подъемного  постамента, где стояли курсанты только что окончившие академию, собралось много народа. Родственники, друзья и просто любопытствующие, пришли поздравить их с вступлением во взрослую жизнь. Пусть на космических рубежах «Содружества планет» сейчас было все спокойно, но еще не забылись ужасы последней войны. Потому каждый день десятки патрулей уходили к окраинам известных миров, чтобы не допустить повторения кошмара, который унес миллионы жизней. Некоторые из кораблей не возвращались. Но то были локальные потери, о которых не нужно было знать общественности. Реклама, потоками льющаяся из всех средств массовой информации обещая многочисленные льготы и незабываемые приключения, делали свое дело. Каждый год тысячи молодых людей поступали в академию. Но не многим удавалось добраться до экзамена. А уж заветный значок,  получали и вовсе, лучшие из лучших. Потому собравшиеся, замерев и затаив дыхания, с восхищением глядели на тех, от кого теперь зависела их безопасность…
    Маленькая девочка в легком цветастом платье, бросила в карман надоевшую ей игровую приставку, подошла к стоящей чуть в стороне от общей толпы женщине и, схватив за край кофты, подергала, привлекая к себе внимание.
- Мам,- заканючила она,- мамочка, когда мы уже пойдем на аттракционы. Ты обещала…
Женщина взглянула на дочку, погладила ее по голове.
- Тише Лина,- поднесла она палец к губам,- сейчас закончится церемония и пойдем. Иди, погуляй…
Она мягко, но настойчиво подтолкнула дочку     и вновь перевела взгляд на постамент.
Девочка обиженно надула губки, сердито топнув ножкой. Но от этого ни чего не изменилось. Опустив голову и назло маме шаркая туфельками, она отошла к нависшей над площадкой стене. Немного покривлявшись возле зеркальной поверхности, девочка показала своему отражению кончик языка, обернулась на по-прежнему не обращающую на нее внимание женщину,  немного подумала, после чего пошла вдоль скалы, ведя по ней пальцем.  Вскоре площадка с обелиском скрылась из вида. А еще через несколько шагов стена оборвалась широкой расщелиной. Потрескавшиеся, поросшие мхом, каменные ступени  уходили верх, теряясь где-то за скалой. Девочка в нерешительности остановилась. Она еще ни когда не уходила одна так далеко.  Но обида взяла свое. Лина упрямо тряхнула головой, вступив на первую ступеньку. В одно мгновение ребенка окутала полная тишина. Будто эта ступенька была кнопкой, отключающей звук. Испуганно вздрогнув, девочка отступила назад. И вновь услышала звуки окружающего ее мира. Шумел ветер, звучала  музыка, доносились голоса людей. Видимо уже начиналась торжественная часть. Лина подумала, что стоит вернуться. Но любопытство заставило ее вновь вступить на ступень. И опять тишина окутала ее, будто кто-то накрыл непроницаемым для звуков колпаком. Девочка сделала еще шаг, потом другой и наконец, уверенно зашагала  вверх по лестнице. Скоро ступени закончились. Лина вышла на  крохотную площадку, окруженную со всех сторон отвесными стенами. Ни единого звука не проникало сюда. Даже ветер, будто боясь нарушить тишину, обтекал каменные своды. Лина огляделась. Гранитная стена шла полукругом. В отличие от площадки с обелиском, здесь стены были естественными, шершавыми на ощупь с многочисленными щелями, выступами и прорывающейся сквозь них растительностью. Напротив лестницы была установлена скамья. Потрескавшаяся, поросшая мхом, каменная плита, лежала поперек двух грубо отесанных валунов.  Девочка подняла голову. Ее взгляд упал на выровненную поверхность. Это было настолько странно, в этом, не тронутом человеком уголке, что Лина, сама того не желая подошла ближе и провела ладонью по стене. От ее прикосновения струйками потекла вниз пыль, обнажая буквы старой надписи. Несколько строк давно забытого шрифта. Девочка неслышно зашевелила губами, пытаясь прочитать текст, но не смогла. Отойдя назад, она села на скамью, поджала под себя ноги, положила голову на колени, печально глядя на почти стертую надпись.
- Как ты тут оказалась?
Лина вздрогнула и обернулась.  Рядом со скамьей стоял высокий мужчина. Лишь слегка видимые морщинки в уголках глаз и седые волосы, могли сказать о прожитых им годах. Но глаза у него были добрые и какие-то печальные. Лина успокоилась и вновь уставилась на незнакомые буквы.
- Я присяду?
 Пожав плечами, девочка, молча подвинулась. Мужчина сел на край скамьи.
- Как тебя зовут?
- Лина,- девочка взглянула на мужчину.
- А где твои родители?
- Они все там,- Лина неопределенно махнула рукой,- им сейчас не до меня…
Она смешно сморщила носик, немного помолчала и тоже решилась задать вопрос.
- А вы, почему не со всеми?
- Понимаешь, Лина, именно в эти торжественные дни, я хочу побыть один. Мне уже много лет. И каждый год я прихожу сюда.
- Наверно я могу вас понять,- девочка, соглашаясь, кивнула,- здесь очень тихо, ни кто не мешает. Можно подумать о чем-то своем… А что тут написано?
Мужчина вздрогнул, переведя взгляд на поблекшую от времени надпись.

Глава 1. Первый эксперимент.

30 лет назад. Юпитер. Военная база «Содружества планет». 92 часа до вторжения.

- Сэр… Вы меня слышите?
Мартин Клод, полковник космической безопасности, поднял голову. Уже трое суток ему не удавалось толком поспать. Тревожная информация поступала в штаб. На границах все чаще вспыхивали локальные стычки. Некоторые приграничные планеты подверглись нападению неизвестного врага. С военными базами пропала связь. Посылаемые корабли исчезали без вести. Все говорило о скором вторжении. Но до сих пор у руководства космического флота, не было ни какой информации о враге.
Клод потер красные от недосыпа глаза, взглянув на замершую возле двери секретаршу.
- Извини, Кристина, заснул… Что-то, случилось?
- Вы просили незамедлительно сообщить, когда появиться…- молодая женщина мельком взглянула на планшет,- лейтенант Игри Илон. Она ожидает в приемной…
- Хорошо,- полковник вышел из-за стола, поправляя мундир,- пригласи…
Секретарша повернулась и, виляя бедрами, вышла за дверь. Клод осуждающе проводил ее взглядом. Он недолюбливал всех секретарш. За что, он и сам не мог точно сказать. Может быть, за эту походку манекенщицы, которой видимо специально обучали. Может быть, за непристойные детали гардероба: короткую юбку и блузку с глубоким разрезом, выставляющими на показ все женские прелести. Может быть, за сопровождающий всех представительниц этой профессии, запах экзотических духов. Он бы лучше согласился на андройда. Но поделать ни чего не мог. Приходилось мириться с мнением руководства, которое почему-то считало, что кабинет начальство начинается с приемной. А посетители, чтобы не скучали, должны видеть не бездушную железяку, а  приятную внешность и живую улыбку красивой женщины.
Полковник тяжело вздохнул. Но в этот момент дверь вновь открылась и в кабинет вошла высокая  молодая женщина. Ее светло русые волосы были убраны под армейский берет. Комбинезон защитного цвета, облегал стройную фигуру. На правом боку к широкому ремню, крепилась кобура со штатным АПТМ.
- Здравия желаю,- четко отрапортовала посетительница,- лейтенант Игри Илон, явилась по вашему приказанию.
Клод машинально застегнул верхнюю пуговицу кителя.
- Проходите лейтенант…
Илон сделала несколько шагов, замерев возле стола.  Не сводя взгляда с полковника, она, терпеливо ожидая, когда он решит ознакомить ее с целью вызова.
Клод взял пульт, пробежал пальцами по кнопкам. Верхняя часть стола разошлась в стороны. Из образовавшегося проемы вырвался пучок синего цвета. Моргнув несколько раз, он превратился в голографическое изображение худощавого человека в черном комбинезоне,  с изуродованным шрамами лицом.
- Вы знаете этого человека?- полковник пристально взглянул в лицо лейтенанта.
Игри посмотрела на голограмму, встретившись взглядом  с ее холодными глазами. Девушку качнуло, будто кто-то сильно толкнул. Чтобы сохранить равновесие она ухватилась рукой за край стола…

Астероид КА-19 (Система лебедя. 45 лет и 92 часа до вторжения).

Небольшая пичуга с серебристым оперением встревожено вскинула головку с красным хохолком. Но, не заметив ни чего подозрительно, вернулась к чистке перышек. Неожиданно ветка, на которую она присела, слегка качнулась. Пичуга закрутила маленькой головкой, успокоилась, поудобнее устроившись на приглянувшейся ей ветке. Ветка вновь  качнулась. Но на этот раз весь куст переместился немного вправо. Замер, а затем уверенно пополз вдоль кромки леса. Пичуга испуганно вспорхнула и исчезла за деревьями. А куст, продолжал ползти, направляясь к ручейку, туда, где у кромки воды осторожно продвигалась фигура щуплой девчушки с веснушчатым лицом, в темно малиновым комбинезоне. Она будто совсем не замечала  назойливого растения, которое неотступно следовало за ней.  Девочка огляделась, положила на  песок импульсное ружье. Присев на корточки она зачерпнул горсть воды, омыв прохладной влагой лицо. Будущая жертва не видела, как куст прополз еще немного, замер. Ветки раздвинулись. Вначале появился короткий ствол импульсного ружья, затем мальчишеское лицо с вздернутым носом и оттопыренными ушами. Ружье выплюнуло в сторону цели короткий импульс, способный обездвижить любой живой организм на то время, которое введено в память оружия. Фигура в малиновом комбинезоне зарябила и исчезла. Парень вышел из своего укрытия, озадаченно осматривая место, где только что стояла его сестра. Справа от него послышалось подозрительное шуршание.  Почувствовав неладное, он стал поворачиваться, одновременно поднимая ствол ружья, хотя уже знал, что не успеет. Краем глаза незадачливый охотник увидел, как взметнулся вверх фонтан песка. Откинулась деревянная крышка люка. Оттуда, как чертик из табакерки, выскочила все та же фигура в малиновом комбинезоне. Но на этот раз она не исчезла. Дернулся ствол ружья. Установленного на нем слабого импульса хватило на то, чтобы отбросить худенькое тело на метр назад. Парень, подняв тучу брызг, рухнул в воду и затрепыхался там, не в силах пошевелить конечностями.  
Его сестра бросила  ружье. Кинулась к ручью. Подхватив брата под руки, она вытащила его на песок. На этом ее силы иссякли. Она села, положив голову брата себе на колени.
- Ты убит, Эл,- девочка задорно рассмеялась, смахнув ладонью капельки воды с его лица,- я опять выиграла!
- Это не честно,- еле слышно проговорил паренек. Его губы скривились в вымученной улыбке,- мы не договаривались использовать голограмму…
- Но мы и не договаривались ее не применять,- парировала сестра. Она погладила брата по щеке,- ты полежи немного. Сейчас тебя отпустит.
Примерно через две минуты парень почувствовал, что тело вновь его слушается. Он пошевелил ногами, согнул и разогнул руки. Потом повернулся на бок.
- Давай помогу встать,- сестра протянула руку.
- Сам, как-нибудь,- презрительно фыркнул Эл. Он неуверенно поднялся. Покачнулся. Сделал несколько неуверенных шагов.
- Может, еще раз попробуем?- девчушка распустила волосы, вытряхнула из них песок, затем вновь собрала  локоны в небольшую луковку на затылке.
-  Нет, Игри, мотнул головой Эл,- хватит на сегодня. Уже шесть раз парализованным валяюсь.  
- Тогда идем домой,- она обняла брата за плечи,- завтра и тебе повезет…
- Идем,- согласился Эл, поцеловав сестру в щеку,- ты была великолепна.
Подобрав оружие, они не спеша пошли вдоль ручья в направлении видневшегося за деревьями поселка.
Уже три года прошло с того момента, как  их отца  признали не способным нести службу в космосе и перевели с патрульного корабля на наземную службу. Астероид, куда попала семья Илон, находился на границе «Содружества». Он был одним из многих искусственных космических тел, созданных гением инженеров. Астероид кружил вокруг необитаемой планеты, единственной в системе голубого карлика. Энергетические установки создавали пригодную для жизни человека атмосферу, удерживая ее вокруг объекта. Искусственная гравитация и плодородная почва, давали приют  немногочисленным видам растений и животных. Это было несомненной удачей. Немногим отставникам удавалось продолжить службу, в таких благоприятных условиях. Тем более их отцу присвоили звание  лейтенанта пограничной службы и солидную прибавку к жалованию.  У него в подчинение находилось двадцать человек обслуживающего персонала. Два патрульных катера и три энергетические установки, обеспечивали безопасность вверенного сектора. И пусть новый дом находился на задворках «Содружества», но это было во много раз лучше весящей в пустоте космической станции. И кроме того семья наконец-то была вместе.
Дети уже почти достигли поселка, когда воздух разрезал резкий протяжный гудок. Игри подняла голову. Такой сигнал раздавался тогда, когда патруль возвращался на астероид с задержанными.
- Бежим, посмотри, кого на этот раз поймали!- Эл схватил сестру за руку, увлекая ее за собой.
Игри сорвалась с места. Опережая брата, она первой выскочила на посадочную площадку.  
- Вот это да!- восхищенно воскликнул Эл, остановившись за спиной сестры.
Возле штрафного бокса, занимая почти всю площадку, стоял огромный, по меркам небольшого космодрома, корабль. Его корпус грозно нависал над хрупкими, на его фоне скорлупками патрульных катеров.
- Крейсер класса «А»!
- Это очень серьезно,- Игри озадаченно взглянула на своего брата,- у кораблей такого класса сильная защита и мощное оружие. Захватить его двумя патрульными катерами невозможно, если они сами этого не захотят. Зря его притащили сюда. Надо было оставить на орбите в гравитационной ловушке.
- Да брось ты,- махнул рукой Эл,- пойдем, глянем, как будут разгружать корабль.
- Отец не любит, когда мы мешаем. Идем лучше домой…
Но Эл, уже направился в сторону посадочной площадки. Остановившись, он обернулся и  махнул рукой.
- Ну, ты идешь?
Игри постояла немного в нерешительности. Потом махнула рукой и побежала вслед за своим братом.
На площадке полным ходом шла разгрузка. Шустрые роботы сновали из грузового отсека корабля в ангар, перенося в своих манипуляторах большие контейнеры. Ни кто не обратил внимания на две маленькие фигурки, проскользнувшие в бункер, и затаившихся возле приоткрытой двери. Сквозь оставленную щель было видно половину помещения. За столом сидел их отец, внося в компьютер показание капитана задержанного судна. Охрана закрывала его от взора Игри, но она все же рассмотрела высокую фигуру в черном комбинезоне, на рукаве которого красовалась эмблема гильдии торговцев.  Этот человек вел себя развязно, будто не он был задержан за контрабанду, а полностью владел ситуацией. Он бросил в адрес Илона, презрительную фразу, после чего лейтенант дал знак, и охрана вывела торговца из кабинета. Дети нырнули в коридор, но Игри успела услышать, как возле двери задержанный остановился.
- Зря ты связался с Аланом Крэгом,- скривив в злобной усмешке тонкие губы, торговец,- лучше будет, если ты вернешь товар и отпустишь нас. А если нет, то не пройдет и суток, как все на этом паршивом куске камня, будут мертвы…