Монстры тоже плачут. Начало.

Предисловие

…Что вы можете рассказать о своём рождении и первых днях жизни? Наверняка, только то, что вам поведали родители или другие близкие родственники. Скорее всего, это был очень короткий рассказ, состоящий из фраз типа: «Как только мы увидели тебя, сразу полюбили!» или «Такого прелестного ребёнка, как ты, мы ещё не видели!». Это, конечно, очень трогательно и мило, но, согласитесь, совсем не интересно.

У нас в Стаземелье иногда при рождении ребёнок получает какой-нибудь волшебный дар или проклятье. А вот я получил сразу и то, и другое! Это настолько необычно и удивительно, что историю моего появления на свет передают из уст в уста, и она стала популярной во многих королевствах. Наверное, и вы тоже слышали о рождении принца с даром-проклятьем Везучего Неудачника.

Наше королевство Лэгэнд находится возле Тролличьих Гор у Одинокой Скалы. Оно кажется ничем не примечательным, но к моменту моего рождения к нашему замку съехалось полно предсказателей и ведунов. Понятное дело, что многие из них просто решили подзаработать. Есть у нас такая глупая традиция: на рождение младенца приглашать разных гадалок и одаривать их за попытку угадать судьбу ребёнка.

Мои родители и приближённые, как и положено, расселись в тронном зале и стали запускать туда прибывших шарлатанов. Такие церемонии носят ещё и ритуальный характер. Говорят, что богиня судьбы Дарлин незримо присутствует на таких мероприятиях и через провидцев может поведать что-то о будущем наследника, но обычно всё проходит без божественного вмешательства - скучно и спокойно. Предсказатели в один голос заверяют, что принц вырастет здоровым, умным, красивым, благородным и замечательным правителем. Каждому болтуну дают в награду по монетке и отправляют домой. Но в этот раз всё пошло наперекосяк.

Первая же знахарка, вошедшая в зал, только успела улыбнуться беззубым ртом и хотела уже завести привычную песню про ум, здоровье и благородство, как вдруг всё её тело начало трясти словно в лихорадке, глаза полезли из орбит, а седые нечёсаные волосы вздыбились.

– Ваш принц будет погибелью нашего Объединённого Стаземелья!!! – вдруг закричала она, потрясая кулаками. – На нём ужасное проклятье! Он разрушит и сожжёт все королевства!!!

Старуха рухнула на пол и забилась в конвульсиях. Стражники подхватили несчастную под руки и вынесли её вон. Родители и все, кто оставался в зале, сидели словно пораженные молнией, боясь пошевелиться.

Но, не успели они прийти в себя, как в зал впорхнула новая предсказательница. Она была полуэльфийкой. Такая вся гибкая и тонкая, закутанная в полупрозрачные шарфы, из-под которых блестели чистым светом огромные глаза. Она взглянула на крошечного меня, ахнула и закружилась на месте, словно попав в воздушный вихрь.

– Ваш детёныш полон сияния! Он наделён даром Спасителя! – восторженно пищала она. – Это великое счастье для всего Стаземелья!

Все присутствующие смогли наконец-то облегчённо выдохнуть. На радостях полуэльфийке дали даже две монеты и сопроводили к дверям.

Третьим в зале появился старик–отшельник. Вот уже много лет он жил в лесной землянке, одежду себе шил из коры деревьев, питался ягодами, кореньями и грибами. Бывало, наестся он грибов неведомых и начинает предсказывать что-то непонятное. Люди из окрестных деревень ходили к нему в лес слушать бессвязный лепет – так и развлекались. Отшельник уже лет двадцать из чащи не выходил, а на мой день рождения – выполз. Был он маленького росточка и сам уже походил на гриб с ножками. Встал он посреди тронного зала и забубнил:

– Внемлите, человече! Нашел я вчера в лесу удивительные синие грибы, сварил их и съел. Всю ночь меня мучили изжога и видения чудные и вещие. Видел я, как принц наш вырос, превратился в великана и крушил ногами города и селения, а в руках нёс тьму непроглядную.

В зале опять повисло тягостное молчание, а старика-лесовика уже другой знахарь сменил, который пел о том, что наследник – это счастье и спасение всего мира.

Родители мои к этому времени сами уже находились в прострации, словно грибов с отшельником наелись. А предсказатели всё шли и шли. Все они будто нарочно сговорились – одни кричали, что я в будущем разрушу весь мир, а другие уверяли, что спасу.

Но всё «приятное» когда-нибудь кончается, и поток ясновидящих тоже иссяк. Первой в себя пришла моя матушка – королева Таяна. Окинула она взглядом подданных и спросила:

– А где же наши-то придворные мудрецы? Где уважаемый звездочёт Шерар и хиромант Атоуз? Может они внесут ясность в противоречивые предсказания?

– Тут я, ваше высочество, – проблеял в ответ испуганный голос, и из-за колонны показался длинный и худой, как жердь, старик. Это и был наш звездочёт–астролог. Надо сказать, что Шерар вполне добрый и безобидный старик. И одевается он забавно – совсем, как классические звездочёты в старину: в длинный тёмно-синий балахон, расшитый серебристыми звёздами, и в остроконечную шляпу. Но, не смотря на всё это, старика не очень любят и даже немного боятся. А всё дело в его лице. Оно кажется словно высеченным из камня, угловатое и какое-то неживое. Даже зрачки почти не двигаются. Жуткое и пугающее зрелище. Но уж, видимо, день моего рождения действовал как-то необычно на всех предсказателей, включая звездочётов потому, что сегодня Шерар был эмоционален и напуган невероятно.

1

                                                          …Родился принц наследный! Он будет знаменит!

                                                              Весь город он разрушит и замок подпалит!

                                                              Потом он всё отстроит, исправит, так сказать,

                                                            Чтоб снова можно было крушить и поджигать…

 …С тех пор прошло уже семнадцать лет. Волшебница больше не появлялась в нашем королевстве. Мой дар-проклятье проявляло себя довольно слабо. Никаких сверхъестественных способностей это мне не принесло, а выражалось только в моей чрезмерной неуклюжести. У меня постоянно всё валилось из рук и ломалось. Было ещё несколько небольших пожаров и разрушений, но никто серьёзно не пострадал.

 За то в самом королевстве за это время произошло много изменений, и некоторые из них не в лучшую сторону, но это уже без моего вмешательства, честное слово.

 Сначала мы потеряли нашего короля Микаэла. Это была большая утрата не только для нас с матерью, но и для всех жителей Лэгэнда. Отец, можно сказать, создал наше королевство почти с нуля. Мой дед – король Фэйдот Отважный когда-то решил поделить своё государство на две части. Большую часть он отдал старшему сыну Вэйленту, а летний дворец с несколькими поселениями – младшему сыну Микаэлу. Так и появилось наше маленькое королевство Лэгэнд.

 Располагалось оно очень удачно: с востока наши границы прикрывало Чернолесье, с запада – Большая Топь, на юге протекала река Бурлянка, а на севере стояла Одинокая Скала.

 Поначалу было трудно. Маленькое королевство едва могло прокормить себя. Земля тут была не слишком плодородной, и жители предпочитали заниматься охотой. Но Чернолесье было опасным. Там легко можно было заблудиться, а в чаще водилась нечисть, что нападала на людей.

 Но, однажды, по осени объезжая свои владения, отец увидел, как в одном селении близ Большой Топи жители собирают урожай. И какой урожай! Все зерновые, овощи и фрукты тут были едва ли не вдвое большего размера, чем им полагается быть. Отец велел советникам выяснить в чём дело, и оказалось, что местные земледельцы используют в качестве удобрения болотную жижу и водоросли. Король Микаэл приказал набрать этой жижи побольше и привезти её в дворцовый сад, чтобы провести эксперимент. И кто бы мог подумать, что от этой болотной грязи растения в нашем саду словно взбесятся и станут расти, как на дрожжах! Тут же наш мудрый правитель распорядился наладить поставки этих перегнивших водорослей из Большой Топи и в другие поселения королевства.

 Сначала крестьяне пришли в ужас, когда к ним стали прибывать вонючие обозы и заваливать поля, сады и огороды грязью, но когда увидели урожай!!!... Достаточно сказать, что с тех пор наше королевство не голодало. Даже в самые засушливые годы урожай собирали больше обычного в разы. Тут бы радоваться изо всех сил, но неожиданно появилась другая напасть.

 Тролличьи Горы, что высятся к северу от нас называют так, ясное дело, неспроста. Там водятся тролли. Кто не знает, тролли – это полудикие злобные существа, очень грязные, заросшие спутанной шерстью. Питаются они чем попало, охотятся на мелких зверей и устраивают набеги на людские поселения. С самих Тролличьих Гор эти мерзкие создания к нам наведываются редко, а вот племя Пыхны, что живет на Одинокой Скале постоянно устраивает стычки с нашими селянами.

 Сначала эти дикари таскали только овощи и кур с деревенских подворий, потом стали уводить коров и лошадей, забираться в дома. Чем больше местные крестьяне давали троллям отпор, тем злее становилась нечисть. Они уже стали группами нападать на людей, поджигать дома. Стражи на границе не справлялись с ними. Пришлось вмешаться королю Микаэлу. Он понимал, что воевать с пыхнами бесполезно. Они были слишком хитры, очень быстро бегали и умело прятались в скале. Можно было бы наставить ловушек или даже взять Одинокую Скалу в осаду, но правитель Лэгэнда решил… договориться с троллями.

 Долго описывать на какие ухищрения пришлось пойти, чтобы встретиться с вождём тролличьего племени, но нашему герою это удалось. В результате был заключён мирный договор. Тролли получили в своё пользование небольшую территорию прямо возле Одинокой Скалы. Им помогли построить жилища, удобрить землю чудодейственной жижей, научили возделывать грядки. За это пыхны стали оберегать границы Лэгэнда и приносить из недр скалы драгоценные камни – радунит. Союз этот оказался все на пользу: и троллям, которые раньше нападали на людей только по причине крайнего голода, и нашему королевству – ведь радунит ценится дороже бриллиантов.

  Вот видите, как везло моему отцу. Даже с полудиким племенем ему удалось мирно договориться. Но это еще было только начало. Не знаю уж, что способствовало новой беде, свалившейся на наше королевство, может, как утверждал Шерар, звезды так выстроились, а может боги прогневались, но наше государство неожиданно подверглось нашествию нечисти. Чернолесье и раньше то было опасным – в чащу лучше было не соваться, чтобы не нарваться на какую-нибудь страшную тварь, а теперь эти самые твари сами попёрли из леса. Сначала черноволки стали нападать на людей стаями. Пришлось усилить границы с лесом дополнительными отрядами. Но черноволки – это ведь не просто животные. Это демоны, которые могут и в человека обращаться, и силу имеют невероятную, и прыгают на 7-8 меров в высоту – попробуй-ка справиться с такими. Потом в деревнях стали кикиморы появляться и детей красть. А кикимору тоже изловить непросто – она способна туман нагонять и в любую щель просочится беспрепятственно. За ними и ветродун из земли выползать начал. Этот крот-переросток такой ураган поднимает, что все посевы гибнут, а с домов крыши сносит. Но больше всех огневушки урон нанесли: столько домов и полей пожгли – подсчету не поддается.

2

          … Всё прочитать только избранный сможет

              В книге из жил человечьих и кожи.

              Тот, кто способен её усмирить,

               Тайну узнает тогда… может быть.

…Далеко на севере Стаземелья, где зима захватила власть, высится гряда Хрустальных Гор. На многие расстояния вокруг нет человеческого жилья. Горы тут холодные, гордые и неприступные. Но даже самые высокие из них не могут тягаться с Рогом Единорога. Этот пик словно ледяной сталагмит тянется, кажется, до самых небес. Как игла впивается он в облака, но мало кто знает, что на острие этой иглы есть небольшая круглая площадка. И на этой площадке, похожей на идеальный ровный диск, стоит маленький розовый домик – почти как дворец, с аккуратными башенками-шпилями и арочными воротцами. И всего с двумя окнами. В одно окно влетают крохотные мерцающие огоньки, а из другого окна они вылетают, но светятся уже не так ярко. Это воздушные духи–сильфы, посланцы богини Дарлин. Они собирают по всему свету новости, чтобы доставить их своей госпоже.

Она возлежит в единственной комнате крохотного дворца, но комната эта гораздо больше, чем могло бы вместить в себя такое маленькое строение. Боги способны творить чудеса с пространством. И с временем. И со своей внешностью. О, если бы сейчас кто-то посторонний мог увидеть Богиню Судьбы, он бы очень удивился. Выглядела она совсем не божественно.

Сейчас она была просто полной уставшей женщиной, лежащей на огромной подушке посреди зала. Её длинные волосы спутались, словно пакля, ночная рубашка была мятая, в пятнах от еды и питья. Остатки этой еды валялись посреди зала, и сами по себе, и на многочисленных фарфоровых тарелочках. Всё это выглядело очень неаккуратно, учитывая то, что зал сиял снежной белизной от пола до потолка. Огоньки–сильфы кружатся над хозяйкой, иногда касаются её головы, спеша поведать свои истории, Дарлин нащупывает рукой на ближайшей мисочке несколько ягод янтарного винограда и, сыто рыгнув, отправляет их себе в рот. Тишину зала нарушает только причмокивание. Богиня довольно потягивается, начинает переворачиваться на другой бок, но вдруг замирает. Кажется, что она прислушивается к чему-то далёкому. Губы её слегка растягиваются в подобии лёгкой улыбки, но нос недовольно морщится, словно богиня дождалась какой-то радостной вести, но уж больно не вовремя и врасплох она её застала.

Вздохнув совсем уж по-человечески, Дарлин приподняла руку вверх, пошевелила пальцами, перемазанными соком винограда, и тут же всё сразу стало меняться. Посуда и объедки с пола испарились, как тени при ярком свете; стены зала покрылись замысловатым светящимся орнаментом; на потолке сами собой выросли и распустились цветы розовых оттенков; огоньки-сильфы стали невидимы; огромная подушка-перина вдруг стала широким удобным диваном, обтянутым атласной алой тканью. Сама Дарлин тоже изменилась до неузнаваемости. На диване теперь сидела не уставшая полная женщина, похожая на деревенскую простушку, а утончённая красавица с огромными синими глазами, с блестящими волосами цвета благородной меди, вьющимися мелкими змейками, с прекрасной кожей, словно подсвеченной утренней зарёй, в тонком нежно-голубом одеянии, струями спадающего с её гибкого совершенного тела. Возле дивана появился золотой столик с яствами и хрупкой фарфоровой посудой. Чашки тихо звякнули, расставляясь по местам, а двери зала уже приоткрылись и в образовавшийся проём проскользнула высокая фигура в тёмном плаще. Странное одеяние было словно сотканного из непроглядной тьмы. В движениях вошедшего было что-то опасное, навевающее беспричинный страх.

– Проходят столетия, а ты всё не меняешься, Морлод, – неожиданно засмеялась Дарлин нежным мелодичным смехом. – Зачем ты меня всегда так пугаешь?

Гость небрежным взмахом руки смахнул с себя мрачный плащ и предстал перед хозяйкой во всей красе. Он действительно был красавцем, способным свести с ума любую женщину одним своим видом. В его лице и фигуре читалась и чувственность, и невероятная мощь. Тёмные волосы ниспадали на широкие плечи, обтянутые чёрной материей, отливающей синими сполохами.

– Ты же меня не боишься, Дарлин, – голос мужчины пророкотал, как раскаты далёкого грома, но в нём слышалась не угроза, а нежность и забота.

– Почему я должна бояться тебя? – прекрасная богиня сделала приглашающий жест рукой в сторону дивана. – Благодаря создателю нашего мира – Олку Всемогущему, мы – его ученики и последователи не можем нанести вред друг другу.

– Даже если бы мог, я никогда не причинил бы тебе вред, – с обворожительной улыбкой и некоторой обидой произнёс Морлод. Он с грацией дикого тигра приблизился к красавице и опустился возле неё на диван.

– Олк оставил нас богами на этой земле и завещал любить друг друга и уважать, но это не значит, что я одобряю твои… эксперименты. То, что ты делаешь с людьми – отвратительно! – Дарлин брезгливо наморщила носик.

– Люди так несовершенны, – Морлод пожал широкими плечами и свободно откинулся на спинку дивана. – Они жадны, глупы и слабы. Люди остановились в своём развитии. Я же хочу усовершенствовать их, сделать новую расу.

– Ты делаешь мерзких чудовищ, – возразила Богиня Судьбы и Знаний.

Красавец запрокинул голову назад и беззаботно рассмеялся.