Море волнуется три...

Глава 1

Николетта

В такой солнечный день больше всего хотелось бездумно гулять, целоваться и, может, даже впервые в жизни наконец-то искупаться в море. Но Кемстер сжал мою руку и, нахмурившись, вышел из машины. Бросил задумчивый взгляд на спокойно шуршащее песком море и, неожиданно обернувшись, склонился ко мне.

Этот поцелуй не был похож ни на один предыдущий - медленный и упоительно-нежный. Он прощается на всякий случай, поняла я, и попыталась без слов выразить, как сильно я в него верю и надеюсь, что впереди у нас еще много всего интересного и прекрасного.

Ловец с видимым усилием оторвался от моих губ, развернулся и решительно пошел в сторону прибоя. Я, не отрываясь, следила, как он уверенным шагом вошел в воду. Волны, как будто принюхиваясь, обняли высокие сапоги почти до колен и, признав, отступили, путаясь в белых барашках пены.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем перед ним из остатков утреннего тумана соткалась Она. Мне показалось, полупрозрачная, постепенно обретающая плоть, фигура была высотой метров пять. Женщина без возраста, с худым строгим лицом. Внимательные, абсолютно черные глаза в обрамлении белесых ресниц внимательно смотрели на своего сына из-под нахмуренных бровей. Свежий утренний ветер трепал на ее костлявых плечах бесформенный балахон, промокший до колен, а какие-то нереально длинные седые волосы стелились за ней по поверхности лениво шевелящийся воды, кажется, до самого горизонта. Великая Праматерь вызывала у меня безотчетное чувство благоговения и необъятности этой силы.

Я покосилась на спутников. М-да, не такие уж мы разные. В глазах обоих эльфов, застывших с неестественно прямыми спинами, стояли слезы и это было очень близко к моим ощущениям.

Зато переведя взгляд на Кали, я обнаружила, что она спокойно подпиливает ноготь, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию. А Алекс, прищурившись, как обычно, когда просчитывал варианты защиты заведомо виновного подсудимого, не сводил глаз со спины Кемстера.

- Ты пришел, чадо, - до нас донесся надтреснутый голос богини.

Из машины не было слышно, что ответил Кемстер, но на лице Великой Праматери мелькнуло удивленное выражение.

- Эй, Иммераль, - тихо позвал вампир, обернувшись назад. - Есть идея...

Эльф сморгнул, прогоняя наваждение, его сестра тряхнула головой. Сегодня она была без своей пиратской банданы, и ветер беспрепятственно трепал криво обрезанные волосы, запутывая их вокруг острых кончиков ушей.

- Очередная бредовая? - скептически хмыкнул Нинголор.

- Еще какая, - хищно улыбнулся этот хитровыдуманный адвокат, кивая в сторону берега. - Не могу пройти мимо безобразия, так и тянет принять участие!

- Сильно, видать, тебя в логове Икиеля приложили, - недоверчиво качнув головой, пробормотал эльф.

А вот его сестра с любопытством смотрела на отчаянного типа. В какой-то момент у меня даже мелькнула мысль, что, вполне возможно, не так уж она и влюблена в Габриэля, но тут же вспомнила про помолвочную татуировку, которую она вчера украдкой мне показала. Просто у девицы явно обостренное чувство справедливости, а тут, по всем признакам, затевалось нечто, способное ее восстановить.

- Все, что в вашем мире меня не убило, сильно об этом пожалеет, - вампир распахнул дверь и приглашающе кивнул головой. - Потому что теперь моя очередь.

Иммераль открыл дверь со своей стороны.

Я, было, дернулась следом, но Кали резко прошипела:

- Сиди, балда, - ее глаза неожиданно полыхнули тьмой. - Ничего Она им не сделает!

Ключ повернулся в замке зажигания, мотор тихо заурчал.

- С чего ты взяла? - я до крови закусила прыгающие губы.

- С того, - буркнула старуха, вглядываясь в фигуру, возвышающуюся над Кемом раза в два. - Таких, как ты у нее в десятке дюжина, а Джехен остался один. Побурчит, задание какое-нибудь посложнее даст, да и простит. Молодец, мальчик, все рассчитал правильно. Глядишь, она тебе и ожерелье позволит оставить на каких-нибудь хитрых условиях...

- Твоя любовь взаимна, чадо, - услышала я в морском ветре и сердце забилось чаще. - Но я не могу соединить вас...

Внутри все сжалось. Оставалось только надеяться на словоблудие Алекса Девереля и на то, что Кали все-таки права.

- И почему же?

Уверенный ироничный голос вдребезги разбил тишину и ритуальную торжественность разговора богини с Ловцом Душ. Великая Праматерь с подобием интереса на лице, не привыкшем к эмоциям, уставилась на вампира.

- Потому что у меня нет на это сил, дитя, - медленно проговорила она. - Любовь ушла из нашего мира...

Алекс решительно шагнул в полосу прибоя, разбрызгивая морскую воду и слегка увязая высоким протектором ботинок в мокром песке

- Тогда мне есть что вам предложить, - хмыкнул он. - Но жизни Джехена и Марининой я возьму на сдачу...

Кажется, ситуация приобретала интересный оборот. Я передвинулась поближе к происходящему и прислушалась.

- Ты-ы? - от такой наглости фигура Праматери пошла рябью. - И что ты можешь предложить тот, кого все ненавидят?

- Не надо драматизировать, - усмехнулся вампир. - Меня ненавидят только те, кто хорошо знает.

Глава 2

Николетта

Переход между мирами в этот раз оказался еще более разочаровательным. Ни тебе пустоты под ногами, ни ощущения полета. Закрыла глаза - открыла глаза.

Моим спутникам, очевидно, перемещение далось сложнее:

- Кем?..

Убедившись, что никакая опасность нам в данный момент не угрожает, он прикрыл глаза, как будто пытался справиться с тошнотой:

- Все нормально... сейчас пройдет, - невнятно пробормотал он.

- Алекс, а ты что-то совсем какой-то бледный...

И это я очень смягчила свое определение - вампир был откровенно синюшный с темно-коричневыми кругами под глазами!

- Взбледнулось, - процедил он, тяжело дыша. - Запрет отца... Предки его побери...

Тактично отвернувшись, я попыталась сориентироваться, где мы вообще находимся. Управление образования, бизнес-центр, столовая. На другой стороне улицы книжный и пара "бутиков" с претензией на оригинальность брендов. Ясно, юридическая контора "Готлиб и Ко" действительно практически за углом. Интересно, сколько здесь прошло времени? Сухой тротуар без каких-либо признаков снега и даже какие-то почки-листочки

- Помощь нужна?

Я подпрыгнула от неожиданности. На ступеньках флегматично курила невысокая блондинка, в накинутой на плечи кожаной косухе. Несколько раз мы пересекались в столовой, один раз даже она составила мне компанию за столиком - других свободных мест не было. И каждый раз идя по этой улице, я замечала ее на боевом посту. Мы с Милли одно время гадали, что за должность включает в себя основную обязанность курить около входа, но тут даже остроухая сплетница спасовала. Поэтому между собой мы называли ее просто Курильщица.

- Нет, спасибо, - широко улыбнулась я, гадая, давно ли она тут стоит и что успела увидеть.

А еще интереснее - как интерпретировала. Но когда Курильщица равнодушно пожала плечами, туша окурок, развернулась, чтобы скрыться за дверями госучреждения, я вспомнила одну очень важную вещь. Видимо, не только я начала свой путь в том мире с Древней Пущи, промышляющей неосторожно забытую хозяйкой продукцию автопрома. А так же других промышленных отраслей безмагического мира. Проще говоря, топать в таком виде через весь город мне не улыбалось, иначе я бы сто раз подумала, прежде, чем обратиться к сомнительной и странной девице.

- А... Эээ... Постойте!

Улочка, конечно тихая, но маловероятно, чтобы здесь каждый день материализовались люди, да еще и одетые в такие, мягко говоря, авангардные лохмотья, но блондинка притормозила и обернулась через плечо.

- Вы не могли бы вызвать нам такси? Видите ли... мы...

Под ее спокойным взглядом я смешалась, понимая, что сама, скорее всего скрылась в дверях, даже не докурив.

- Говори адрес, - она достала из кармана куртки телефон.

- Только у нас наличка, - соврала я, пытаясь вспомнить, есть ли у меня дома оная в достаточном количестве или придется выкручиваться и врать еще и таксисту.

Блондинка смерила меня крайне насмешливым взглядом и, неопределенно хмыкнув, набрала в приложении продиктованный мной адрес. Бросив взгляд на дисплей, я заметила, что она не стала менять форму оплаты на наличные.

- Можете мне дать свою визитку, - пока мы ждали назначения машины, предложила я. - Или отправить сообщение на номер... я восстановлю симку и обязательно вам переведу...

Зачем я все это говорила? Да просто как-то неловко было, да и очень хотелось показаться нормальной. Да и почувствовать себя нормальной тоже, если честно. Все эти приключения, магия, говорящие звери и воплощения нечистой силы... да даже любовь!.. изрядно выбили меня из колеи. Так бывает, когда возвращаешься из двухнедельного похода по горам без связи, удобств и благ цивилизации, первым делом бежишь в ванну с пеной, на маникюр и педикюр. Чтобы просто почувствовать себя дома.

- Не обеднею, - фыркнула она, показав мне данные машины.

Курильщица, наконец, скрылась за тяжелыми дверьми управления, а я вернулась к слегка посвежевшим мужчинам.

- Сейчас у нас будет такси, - обрадовала я их. - Поедем ко мне, выдохнем, а там решим, что делать и как.

Кемстер посмотрел на меня крайне смущающим взглядом, а вампир тряхнул головой:

- Нет, ребят, я, конечно, понимаю, что третий - не лишний, а запасной, но вы езжайте, а я заскочу к Готлибу, узнаю последние новости, заберу полагающиеся мне командировочные и рвану к Катерине. После таких приключений, я хочу нормальную ванну, массаж и красивую женщину...

- Командировочные? - насмешливо приподнял брови Кемстер. - У старого гоблина?

- Поверь, Ловец, он мне оплатит каждую опасную для жизни ситуацию, - Алекс даже без клыков умудрялся улыбаться так хищно, что создавалось впечатление, что у владельца конторы деньги он будет вырывать зубами отнюдь не фигурально выражаясь.

Тут подъехало наше такси и я махнула рукой. Никуда от нас эта любовь действительно не денется.

- Тогда до вечера? - уточнила я.

- Давай, хотя бы до утра, - страдальчески скривился вампир. - В нашем-то мире любовь никто не отменял!

Глава 3

Николетта

Наличие мужчины в моей квартире одновременно и радовало, и волновало. Оказывается, когда с тебя не сводят глаз в буквальном смысле слова - довольно странное чувство. Не то, чтобы неприятное, но крайне непривычное. Особенно, когда надо собраться с мыслями и принять решение, что делать дальше.

Готлиб, в конце концов, пообещал что-нибудь придумать с паспортами, загранниками и правами, а Деверель заверил, что и не думал сливаться, просто не знал, как мы воспримем эту информацию. Получилось у него не особенно убедительно, но Кем, вроде, принял его оправдания. А после того, как выяснилось, что визы в нужную нам страну не требуются, самолеты летают регулярно (значит, и билетов в достатке), успокоилась и я.

- Неплохо было бы прикупить тебе подходящую одежду, - окинула я взглядом мужчину, так и разгуливающего в полотенце. - Мне тебя порадовать нечем.

- Точно? - как-то повеселел и он, а у меня уже привычно екнуло сердце.

- В плане одежды, - неизвестно чему улыбаясь, поправилась я.

И, если серьезно, с трудом представляла себе, как правильно поступить. Поехать вместе, в принципе можно - наш город видел и не таких чудиков (если только они не возникают из ниоткуда), тем более, что уже смеркалось. Вот только постиранная час назад одежда, пока не высохла. Съездить в торговый центр самой? Заказать через интернет? Пока я размышляла над этим вопросом, в дверь позвонили. Я вздрогнула от неожиданности, а Кем, ничуть не смущаясь своего вида, направился в прихожую.

На пороге стоял вампир с таким брезгливым выражением лица, как будто только что прошелся босиком по полигону утилизации отходов. Рядом с ним робко топталась... Милли.

- Ну и дыра, Маринина! Как ты тут живешь? - фыркнул он, протягивая руку Кемстеру.

- И главное - зачем, - фыркнула себе под нос остроухая девушка, тем не менее, отступая за спину Алекса.

- Вас забыла спросить, - уязвленно пробормотала я, выходя из комнаты вслед за Ловцом.

Не говорить же им, что это Гутя настояла, чтобы я жила максимально незаметно и просто. Да, дом был не самый элитный, но даже когда я купила эту квартиру, одна из троюродных сестер по отцовской линии поинтересовалась, где учат оказывать услуги интимного характера на таком уровне. Я честно призналась, что на юридическом есть спецкурс для тех, кто мозгами не вышел, но на этот факультет еще надо поступить. Ольга обиделась и уже несколько лет я была избавлена от ее общества.

- Эммм... А что вы вообще здесь делаете? - недоуменно приподняв брови, пробормотала я.

Алекс неопределенно пожал плечами и протянул Кемстеру пакет с логотипом известного бренда.

- Решил, что тебе пойдет.

- Подружку свою обхаживай, - буркнул он, удаляясь в ванную.

- Помешали, что ли? - заговорщически шепнула Милли из-за плеча вампира.

- А хотели помочь? - съязвила я, жестом приглашая их в квартиру.

- Нет уж, увольте! - хмыкнула девушка, разуваясь. - С Ловцом Душ я еще не связывалась! Я, может, еще замуж выйти хочу... деток нарожать...

- Это правильно, - одобрил такую активную жизненную позицию Кемстер. - У тебя еще есть шанс.

- Правда? - неожиданно покраснела Милли.

Он появился на пороге кухни, где мы обосновались, гипнотизируя кофеварку, которая и так старалась изо всех сил. Я с интересом обернулась, да так и застыла - как-то не было времени представить Ловца в декорациях моего мира. В джинсах и футболке он выглядел так, будто сошел со страницы глянцевого журнала для экзальтированных дамочек, любящих поглазеть на брутальных мужиков. Святые тушенки, да а сама-то я?! Стою и пускаю слюни... Та-а-ак, пора ловить свою кукушечку, иначе далеко мы не уедем.

- Правда, - буркнул тем временем Ловец, подходя ко мне и обнимая за плечи. - Что с документами, Алекс? Вряд ли ты так проникся моей персоной, что явился только из-за одежды.

Вампир мерзко захихикал и поведал нам душещипательную историю, как старый гоблин устроил Милли разнос на ровном месте, тут же связал клятвой и отправил решать этот вопрос любой ценой. Все это время коллега эльфийской внешности смущалась, краснела и кивала. А как только я поставила перед ней чашку, вцепилась обеими руками, как в спасательный круг.

Кемстер выслушал историю равнодушно, кивнул и вопросительно приподнял бровь в сторону эльфийки.

- Я... я привезла их, - еще больше смешалась та, доставая из сумочки две пары паспортов и карточки водительских удостоверений. - Готлиб еще просил передать вам это, - на стол легли ключи от машины. - Но предупредил, что эта - последняя, "даже если... даже если Джехен сделает из меня четверых, чистую машину в ближайший месяц мне взять неоткуда!"

Кажется, Милли действительно его боялась. Причем, панически, как какой-то потусторонний ужас. Интересненько, за что? Насколько я успела убедиться, среди магических рас друг друга боялись, как правило, за дело.

- Какую клятву с тебя взял Готлиб? - Кемстер налил себе воды, кофе ему категорически не нравился.

- Помогать вам во всем, - чуть ли не всхлипнула она. - Я же... у меня же...

Она беззвучно расплакалась. Я перевела удивленный взгляд на Кема - это что за новости?

Глава 4

Николетта

Весь полет Кемстер крепко держал меня за руку, что наводило на мысли о том, что Ловец Душ банально боится полетов. Чем я в первую очередь и поинтересовалась, как только мы вышли на стоянку такси.

- Кажется, маленькая марена не в курсе, - насмешливый шепот обдал ухо горячим дыханием, запуская толпы мурашек по рукам и спине, - что бывает за подобные предположения в адрес практически законного супруга?

- Мммм... - закусив губу, я в притворной задумчивости воззрилась на хмурого мужчину. - По попе и в угол?

Темно-синие глаза вспыхнули, он прижал меня к себе еще крепче:

- Провоцируешь? - догадался Кем.

- Есть немного, - фыркнула я, отстраняясь со вздохом сожаления. - Нам такси нужно взять и ехать. Так уже хочется побыстрее покончить со всем этим...

Мужчина ироничным взглядом проследил за моей рукой, но уточнять, с чем именно я желаю покончить, не стал. И так понятно, что устраивать локальный апокалипсис не входит в мои планы, скорее, наоборот. Поэтому повнимательнее оглядевшись, я идентифицировала нужный нам транспорт и решительно направилась в ту сторону, увлекая его за собой.

С языками у меня не сложилось еще со школы, но, как выяснилось, Сила Ловца помогала ему и тут. Вызывая у меня легкую форму белой зависти.

- Как бы я, по-твоему, обходился без этого в других мирах? - смущенно хмыкнул Кемстер в ответ на мой очередной восторженный вздох.

Машина неторопливо пробирались по утренним улицам незнакомого города, а я пыталась уложить в голове, что совсем скоро для меня все это останется в прошлом. Пробки, телефоны, бесконечные потоки людей, спешащих по тротуарам на свои работы... Краем глаза заметила, что Кем со сдержанным любопытством наблюдает все это утреннее светопреставление. Интересно, о чем он думает?

- Знаешь, - негромко проговорил он, как будто подслушав мои мысли, - я не был в этом мире тридцать лет, что совсем немного с точки зрения вечности... Но за это время он изменился до неузнаваемости.

Конечно, я сразу поняла, о каком визите он говорит, но по неизвестной причине меня это не особенно тронуло. Даже в груди не кольнуло. Эллару я не помнила и даже не подозревала о ее существовании. Гутя никаких нежных чувств к родителям мне не привила, так что единственное, о чем я подумала, было: "Как непросто, должно быть, каждый раз осваиваться в новой обстановке, да еще и искать кого-то, кто в ней чувствует себя, как рыба в воде".

Сила, которую активировала в нем Великая Праматерь, конечно, помогала, но я подозревала, что обычная человеческая растерянность загадочному Ловцу Кемстеру Джехену тоже была не чужда. Эта мысль заставила губы расплыться в невольной улыбке.

Ведь самой мне пришлось гораздо легче - опять же, Гертруда постаралась. А теперь меня ждал замок на морском берегу, который снился с детства. А еще Древняя Пуща, две старые ведьмы и князь-колдун, на старости лет внезапно ставший папой. Любопытно, не прихватило ли у него сердечко от таких новостей? Он, конечно, воплощение темных сил, но мало ли - по Гуте он вон сколько лет страдал! А Михаил как отреагировал? И не об этом ли возвращении в мой мир толковал доморощенный оракул? Тоже мне, провидец местечкового значения!..

Водитель негромко ругался на своем родном языке, пытаясь вклиниться в заведомо узкий для его машины просвет. Как там Ильтариэль, нашла своего ведьмака? И что по этому поводу думает Иммераль. А Фенрир? Вот это, пожалуй, стоило бы послушать!

Я с удивлением поняла, что скучаю. На самом деле скучаю по всем этим вломившимся в мою размеренную жизнь фольклорным персонажам! Кто бы мог подумать... Я с усмешкой покачала головой.

Мир, в котором я родилась, ходила в школу, училась в институте, работала уже начал казаться мне куда более сказочным и нереальным, чем тот, где гигантский говорящий волк - норма жизни, а не что-то, требующее медикаментозной коррекции. Покосилась на обнимающие меня за талию руки Ловца. Может, дело не в том, где ты находишься, а с кем?

Алекс скинул адрес банка и отписался, что проходит регистрацию на рейс. Его слишком довольное сэлфи, прикрепленное к сообщению, вполне успешно вызвало зависть у тех, кто был вынужден натянуть уличные штанишки значительно раньше.

А вот здание банка в готическом стиле, у которого нас высадил таксист, спровоцировало исключительно гомерический хохот с моей стороны и витиеватую тираду на наречии детей Океана со стороны Кемстера. Над входом гордо красовалась надпись на латинице "Деверель-Банк".

- Понятно теперь, чего он так жался, - проматерившись, пробормотал Ловец. - Не знаю, в курсе ли ты, но вампиры очень ревностно блюдут безопасность таких.... гм... особей, как Алекс.

- А что с ним не так? - все еще всхлипывая, уточнила я.

- С ним? - усмехнулся Кемстер, неловко обнимая уткнувшуюся ему в грудь марену. - Для вампира он, как бы тебе сказать, излишне любвеобилен... Ника, ты чего?..

А меня снова разобрал безудержный хохот.

- Не волнуйся, страна, мы поднимем рождаемость целой планеты, - фальшиво простонала я слова древнющей песни, обнимая за талию своего... почти мужа и утыкаясь лицом в его грудь. - Ой, я не могу-у...

- Это как-то связано с его внешностью? - попытался прояснить он причину моего веселья.

Глава 5

Николетта

Честно говоря, я не особенно поняла, чем женитьба на семерых вампирках хуже трех постоянных любовниц, которые, по словам той же Милли, не всегда могли удовлетворить чувство прекрасного не в меру активного наследничка господина Девереля (я, наконец-то, вспомнила, где еще слышала эту фамилию, но сложить два и два удалось только сейчас). Но, судя по его бегающему взгляду и излишней бледности, угроза была не шуточной.

Как и то, что мы фактически таскаем за собой живую геометку для определения своего местоположения. Милли всячески выражала свое сожаление по этому поводу, то краснея, то бледнея, но ситуацию это никак не улучшало. Пока мы не переместился в другой мир, так и будем, как на ладони.

- Пойдем! - решительно кивнул Кемстер сразу повеселевшему Алексу и посмотрел на меня: - Подождете нас здесь? Я обеспечу вам безопасность на некоторое время.

- Вот уж нет уж! - категорично заявила я, в подтверждение своих намерений прижимаясь к нему еще крепче.

Придумал тоже... неужели непонятно, что чем ближе мы будем к месту событий, тем быстрее сможем отсюда убраться!

- Мы пойдем с вами, - поддержала меня эльфийка. - Как-то мне не хочется наблюдать ваши лица в криминальной хронике.

Кажется, Милли заподозрила, что о ней могут "нечаянно" забыть, когда начнется заварушка, а встречаться с любым из своих работодателей, провалив задание, ей было банально страшно. Знать бы еще, в чем ее личный интерес во всей этой истории. Понятно, что не за идею работает.

Кем бросил на меня укоризненный взгляд. А как ты думал, дорогой? Я тоже хочу приключений! У меня даже магия для этих целей проснулась, да и во вкус вошла, если честно. Поэтому прежде, чем выпустить его из объятий (не тащиться же организованной толпой в хранилище), я с многообещающей улыбкой ущипнула его за зад. Пусть знает, что мы не договорили!

Мелькнувшее на лице трехсотлетнего Ловца ошарашенное выражение было мне лучшей наградой.

- Получается, мы сейчас грабим банк? - усмехнулась я, когда мужчины уже развернулись к выходу из сквера.

- Хуже, - обернувшись через плечо, оскалился Алекс, как-то успокоенный согласием Кемстера на силовую поддержку. - Это вы грабите! Причем, не самый последний вампирский Клан, а я всего лишь навещаю личное хранилище в семейном банке.

Вот зараза, а ведь он прав! - мысленно расхохоталась я. Если вампирам не свойственна такая любвеобильность, подобные кадры у них должны быть на вес золота...

- Мы?! - осмелев окончательно, возмутилась Милли.

- Именно, - я успокаивающе взяла ее под руку. - Он себя имеет ввиду.

- Да он всегда себя имеет ввиду, когда открывает рот, - буркнула эльфийка, глядя в спины удаляющимся мужчинам. - Кстати, поздравляю! Отличный выбор.

Я недоуменно приподняла брови:

- С чем?

- С официальным бракосочетанием, - хмыкнула она. - Или ты думала, я вам фальшивку подсунула?

Вообще-то, именно так я и думала. Слегка приоткрыв рот, посмотрела в обманчиво-наивно распахнутые глаза. То есть, получается, что мы... Я и Кемстер... Интере-е-есно. Насколько меня пытался просветить Ловец, брак каким-то образом мог защитить его супругу. Но вот упоминалось ли где-то, что соединить нас должны исключительно божественные силы? Что-то я не припомню такого в выданном нам свитке, даже мелким шрифтом. Так что, вполне вероятно, что то, чем мы сейчас занимаемся, исключительно общественно-полезная деятельность на благо целого мира, никакого отношения лично к нам не имеющая.

С другой стороны, жалко их всех - пропадут же, целый мир без любви! Обалдеть можно...

Как только Кем и Алекс вышли на тротуар перед банком, мы с Милли последовали за ними. Надо отдать ей должное, мандраж, который вызывал у нее Ловец, отступил, эльфийка выглядела собранной сосредоточенной девушкой, идущей по своим делам.

- Расслабься, - прошипела она мне, с таким выражением лица, с каким могла объяснять подруге, зачем ей понадобилось в банк. - Мы сейчас подойдем к банкомату, потолчемся, якобы в попытках снять деньги, сколько сможем, а потом зайдем внутрь.

Я согласно кивнула, догадываясь, что точность определения местоположения по магическим "маякам" не точнее древних услуг мобильных операторов по определению местоположения абонента, а вот стоит ей совпасть с какой-то магической защитой...

- Милли, - позвала я ее, когда мы уже подходили к зданию. - А что у тебя с Иммералем Нинголором?

Эффект превзошел все возможные ожидания! Задумчивая улыбка Миллигатель (никогда не задумывалась, что Милли - это сокращение) приобрела хищное выражение и приклеилась к побледневшему до синевы лицу, а вот резко удлиннившиеся когти едва не пропахали рукав моей куртки.

- С чего ты взяла, - почти беззвучно выдохнула она, - что у меня с ним какие-то особые отношения?

- Ты только что наглядно показала, - хмыкнула я, покосившись на ее руки. - Но если честно, я уже успела понять, что в их мире эльфы не делают долгов, а ту указала в своем списке, что он обещал тебе услугу. Вот я и подумала...

Милли шумно выдохнула, вырвала свою руку и нервно полезла в сумочку за пластиком карты - мы уже стояли у банкомата.

Глава 6

Николетта

Так вот ты какой, цветочек аленький, захотелось сказать мне, глядя на странную подвеску. Внутри крошечного флакона переливалась и искрилась... любовь? Я осторожно коснулась пальцами стекла и тут же отдернула руку. Не имея ни малейшего представления, что с этим делать, решила пока не трогать. Кемстер вопросительно посмотрел на меня.

- Да пусть у тебя будет, - с усмешкой пожала я плечами. - В детстве я теряла вообще все подряд - ключи от дома, деньги на мороженое... пару раз даже само мороженое.

Не уверена, что он меня понял, но убрал подвеску в карман. Алекс и Милли одновременно выдохнули, как мне показалось, с тщательно скрытым разочарованием. Похоже, они всерьез думали, что едва увидев эту штуку, я сразу разберусь, как она работает. Но за последние недели я разобралась только с тем, что даже в этом сказочном мире прежде, чем что-то лапать, неплохо было бы подумать. Тем более, ее там так... мало, что ли. В любом случае, второго шанса у меня может не быть, да и этот выглядел весьма сомнительным.

- А куда мы теперь? - несмотря на то, что здесь было даже теплее, чем в только что покинутом нами городе, зябко потерла плечи эльфийка. - И главное - как?

- Ножками, дорогуша, - хмыкнул вампир, стягивая куртку. - Кем, ты знаешь, в какую нам сторону идти?

Кстати, хороший вопрос. Я тоже вопросительно уставилась на Ловца - кажется, единственного в нашей компании, кто имел опыт подобных путешествий между мирами. При этом я очень надеялась, что при всем их многообразии и экстремальности ситуации, мы не промахнулись.

Кемстер, сделав несколько шагов назад, чтобы выйти из-под деревьев, задумчиво посмотрел на небо, похоже, ориентируясь по солнцу. Три потрясающе не приспособленных городских жителя с благоговением уставились на него в ожидании. Не знаю, чему там учили в школе эльфов и вампиров, но в моем детстве начала ориентирования на местности и выживания в диком лесу детям преподавали. Вот только я практически ничего не помнила из этих уроков, кроме того, что при встрече с медведем нужно прикинуться мертвым, якобы, он понюхает и уйдет. Впрочем, и это сакральное знание осталось в моей голове лишь потому, что мы спорили с соседкой по парте, возможно ли в принципе лежать без движения, пока тебя нюхает дикий зверь. Я пыталась ее убедить, что возможно, потому что тебя тут же шарахнет сердечный приступ и изображать уже ничего не придется. У нее нервы были крепче - она и по деревьям лазила, и с обрыва над речкой прыгала вместе с парнями. Поэтому ее версия о невозможности аргументировалась тем, что обнюхивающий штаны медведь сразу все поймет.

- Как я и думал, - вернувшийся Кем отвлек меня от воспоминаний о почти беззаботном детстве. - Пойдемте... нам на запад, тропу сейчас найдем.

Милли скептически покосилась на свои дизайнерские туфли. Даже я только заметила, что эльфийка хоть и одета в джинсы, свободную белую рубашку и пиджак цвета хаки, но обута в лакированые лодочки цвета "нюд". М-да, как-то мы забыли ее предупредить, что в этом мире плоховато с дорогами. На лицах мужчин отразилась растерянность пополам с раздражением.

- Как любит говорить старик Готлиб, из нашего коллектива утечка мозгов невозможна, - высказал общую мысль Алекс, вдоволь налюбовавшись на классику обувной индустрии.

- Наверное, стоило уточнить, что форма одежды - походная, - так же с запозданием констатировала я, бросив взгляд на свои кроссовки.

Кемстер только неодобрительно хмыкнул:

- Попробуй эльфийской магией их переделать.

Милли обреченно помотала головой, пряча глаза:

- У меня нет магии, я же полукровка.

- А если попробовать? - поддержала я идею. - Босиком ты далеко по лесу не уйдешь...

- Конечно не уйду, - зло всхлипнула она. - К тому же, мне пару дней назад крайне неудачно сделали педикюр!

- Тогда оставайся здесь, строй шалаш и жди. Возможно, мы за тобой придем раньше, чем волколаки, - равнодушно бросил Ловец, которого уже явно раздражал остроухий балласт.

Мы переглянулись и, развернувшись в сторону чащи, даже успели сделать несколько шагов. Я полностью разделяла его мнение - бабка Гутя никогда не поощряла соплежуйства. Не нравится - ищи решение, а не ной. Очевидно, эльфов воспитывали иначе, чем детей Океана.

- Не, ребят, мы не можем ее тут так бросить, - почему-то первой проснулась совесть вампира.

- Очень даже можем, - возразил Кемстер, косясь в сторону сиротливо пристроившейся на бревне эльфийки.

- Да ладно тебе, - шепнула я. - Вдруг ее правда кто-нибудь сожрет? Мне будет стыдно. Она все-таки живая, хоть и вредная...

- Ник, леди Кэлэрдайн не хочет решить свою проблему, - тяжело вздохнув, неохотно пояснил он. - Она хочет, чтобы это сделал кто-то за нее. Но прямо попросить корона мешает. А раз мешает, пусть сидит. Родственничкам Фенрира плевать на родословную своего ужина.

- Какая корона? - с любопытством поинтересовался вампир.

- Эльфийская, - уж совсем недружелюбно буркнул Кем. - Кэлэрдайны - побочная ветка родового древа нынешнего эльфийского императора.

У нас с Алексом синхронно отвалились челюсти.

- А ты думал, папаша к тебе абы кого приставит? - ядовито добил Ловец.