Морморок

Глава 1

– Они увозят меня, Артём! – глотая слёзы, прошептала Настя, и в её глазах сверкнуло солнце. Парень снял её дрожащие руки со своей шеи и посмотрел вдаль. – Ты теперь бросишь меня, да?

– Ну что ты! Конечно, нет! – коротко засмеялся тот.

– Понимаешь, они всё время решают за меня! Если бы меня хоть кто-то слушал, я бы ни за что не уехала!

– Понимаю, – послышался невесёлый ответ, и глаза Артёма бегло проследили за отъезжающим от остановки автобусом.

– Это чёрт знает где! Ты когда-нибудь слышал про Захаровку?

– Нет, а что это?

– Это та дыра, куда они хотят меня увезти! – Девушка тряхнула перед его лицом телефоном, как бы подтверждая свои слова. – Видишь, ты даже никогда не слышал об этой деревне!

– Настён, не расстраивайся, – парень взял её за руку и повёл к остановке. – Это всего на две недели...

– На целых две недели! – с отчаянием всхлипнула та. – Там нет ничего! Ни интернета, ни сети! Когда я приеду туда, то даже не смогу позвонить!

– Думаю, ты преувеличиваешь. Сейчас везде есть...

– Нет! – не дала договорить девушка. – Я смотрела охват мобильной связи! Всех операторов! Там – глухо!

– Но почта наверняка есть, – сказал Артём и вытянул шею, высматривая на дороге автобус.

– Я надоела тебе...

Симпатичная головка опустилась, хрупкие плечи поникли, и Настя едва сдержала рыдания. Повсюду летел тополиный пух, легкий, воздушный, в объёмных ватных охапках теплилось солнце, и городской парк превратился в сказочную страну.

– Нет, что ты! – парень мягко сжал её плечи. – У меня завтра экзамен, а я не совсем готов. Даже совсем не готов... Настён, я очень не хочу, чтобы ты уезжала, правда. Если бы не универ, я бы весь день пробыл с тобой! Но мне надо бежать.

– Будешь готовиться?

– Конечно, буду. У меня выхода нет.

– И у меня нет...

Девушка печально посмотрела на экран телефона, где то и дело вспыхивали сообщения от мамы.

– Она даже сейчас не может оставить меня в покое...

– Может, перезвонишь ей?

– Нет, ни за что! Она портит мою жизнь, а я должна в любой момент быть на связи?!

На горизонте дороги, что дрожала от зноя, появилась синяя крыша автобуса, и Настя порывисто прижалась к Артему.

– Я буду очень скучать, – чмокнул тот её в голову. – Узнай, есть ли там почта, и пиши мне.

– А ты будешь отвечать? – Она с надеждой заглянула ему в глаза.

– Ну конечно! Я завалю тебя письмами, так что ты и не заметишь, как пройдёт время!

– Ладно, – согласилась та и грустно хлюпнула носом.

– Настён, я побежал!

Автобус шумно притормозил, и несколько человек уже выстроилось перед дверьми.

– Не забывай, пожалуйста, обо мне, – попросила девушка и, получив поспешный поцелуй, услышала в ответ: – Ну что ты! Никогда!

Настя тоскливо проводила автобус и посмотрела на телефон, что продолжал разрываться от звонков и сообщений. Но в этот раз она не уступила. Убрав надоедливый гаджет в сумку, девушка вытерла слёзы, зачесала волосы за уши и не спеша отправилась домой – туда, где её снова ждало сплошное разочарование.

Настя провела пальцами по тёмно-синему полотну входной двери и устало прижалась к прохладной поверхности лбом. Заходить страшно не хотелось, но, как она уже сказала Артёму, – выхода у неё тоже не было, поэтому нужно взять себя в руки и вытащить ключи... Но как только она войдёт, на неё снова обрушится поток упрёков, претензий, мама будет бесконечно ныть и хвататься за голову, а отец стоять рядом и неодобрительно качать головой... Впрочем, разве у неё есть выход?

Настя едва успела шагнуть в квартиру, как в прихожей показалась взлохмаченная мать. Она измученно приложила ладонь к виску и смотрела на дочь взглядом, полным трагедии.

– Да, я знаю, я неблагодарная, – занудно произнесла девушка. – Да, я знаю, у меня совсем нет совести. Да, я знаю, что нельзя так себя вести.

– Это не смешно, – прозвучал суровый мужской голос.

В коридоре показался отец, и маленькая, уставленная шкафами цвета молочного шоколада прихожая, уменьшилась ещё сильнее. Это темница. Это тюрьма. И отсюда – нет выхода.

– Мы везде тебя искали, звонили Марине, Алле, – тараторила Кристина Михайловна, и её голос начал брать высокие ноты. – Они не знали, где ты, с кем ты! Как ты можешь так с нами поступать!

– Замечательно, вы в очередной раз опозорили меня перед друзьями, – лишенным цвета голосом ответила Настя.

– Ты могла хотя бы ответить, – сказал Анатолий Степанович, когда жена уперлась лбом ему в плечо. – Что здесь сложного, написать, где ты есть?

– Я встречалась с Артёмом.

Как только девушка произнесла имя любимого, новая волна жалости к себе и ненависти к родителям захлестнула её с головой. И тогда спали все подготовленные отстранённость и апатия, которые она тщательно демонстрировала, спала сдержанность, спала скованность, её глаза разгорелись бешеным огнём, а руки и ноги затряслись от злости.

– Вы только и делаете, что контролируете каждый мой шаг! Сколько можно?! Когда вы оставите меня в покое?!

– Не смей на нас кричать! – выступил отец. – Мы делаем всё, что в наших силах...

– Вы ничего не делаете! Вы всё время только душите, душите, душите меня! – взвизгнула девушка и кинулась в свою комнату.

– Постой! – Мама не успела поймать дочку за руку, и та пролетела мимо яростным торнадо.

– Мне уже не пять лет! Мне двадцать!

– Не очень на это похоже! – Кристина Михайловна приблизилась к закрытой двери и решительно надавила на ручку. – Открой!

– Нет, ни за что!

Настя сидела на стуле в своей комнате прямо за дверью и всеми силами упиралась ногами в пол.

– У меня даже нет замка! Я даже не могу остаться одна! Вы везде ходите за мной!

– Мы – одна семья, ни к чему тебе замок, – уже мягче добавила мама. – Доченька, ты же знаешь, мы просто очень боимся за тебя, вдруг что-то случится...

– И хорошо, если бы случилось! Я бы избавилась от этого кошмара!

Глава 2

Настя открыла глаза и закричала. По её светлой руке, мирно лежавшей сбоку, полз отвратительный паук с огромными, выступающими в разные стороны ногами. Девушка вскочила с кровати и запрыгала на месте, пытаясь стряхнуть с себя не только паука, но, кажется, и всю свою кожу.

– Что случилось?! – побелевшая от страха мама вбежала в единственную комнату дома и обняла дочь. – Всё в порядке, всё прошло, на тебе никого нет, совсем никого, веришь?

– Я хочу домой, я не хочу тут находиться!

– Пока ты спала, мы с папой немного разобрались, – всё ещё встревоженно говорила Кристина Михайловна. – Здесь довольно уютно, только нужно немного прибраться.

– Я не собираюсь ничего тут прибирать!

– Я всё сделаю, дочка, а ты отдыхай и просто будь рядом.

Женщина поцеловала девушку в лоб и вышла. Дверь ненадолго открылась, и в узкой щели показался отец, что-то усиленно мастерящий у стола.

Настя вздохнула, посмотрела на скомканное одеяло и передернулась – ей казалось, что паук всё ещё ползает по ней, хотя на руках и ногах никого не было. Куда он делся? Скорее всего отправился под кровать, чтобы завтра утром снова разбудить её своими мерзкими ножками!

Девушка осмотрелась. Серые стены сруба уже не так давили, как прошедшей ночью, и окно показалось не таким уж маленьким, а пыльный шкаф – единственная мебель в комнате, исключая кровать, – претендовал на звание «сгодится».

Настя быстро оделась, схватила телефон и вышла в преобразившуюся столовую-спальню-прихожую. Родители отмыли пол, убрали паутину, застелили свою кровать, протерли стёкла, так что комната наполнилась светом утра и уютом деревенской жизни.

– Доброе утро, доченька, – улыбнулся отец и поднялся с корточек.

– Что ты делаешь?

– Стол немного расшатался, я поправил ножки. Садись, сейчас будем пить чай.

– Какой чай? На чём вы его разогревать собираетесь?

– Пока холодный. Но после завтрака я отправлюсь в поселок, где закуплю всё необходимое.

– На чём отправишься? На коне?

– Не всё так плохо, – усмехнулся он. – Я уже договорился с соседом, он отвезёт меня.

– Мама поедет с тобой?

– Нет, конечно! Не переживай, ты здесь одна не останешься.

– Да хоть бы осталась, – зло буркнула Настя и вышла на улицу.

Не успела она сделать и шага за порог, как её пронзил деревенский простор и свежая яркость красок, будто всё это только что нарисовали: густая зелень крон, сияющая золотистыми отблесками солнца, роскошный ковёр травы, нетронутый косилками, безоблачное небо, что так и резало глаза прозрачной чистотой, и воздух... Такого воздуха Настя нигде не вдыхала: сладковатый, душистый, наполненный энергией, которая врывалась в легкие и распирала их от удовольствия. Несколько секунд девушка не могла очнуться от навалившейся силы природы и с трудом двинулась с места, увлекаемая поиском сети.

Настя держала телефон высоко над головой, вертела им в разные стороны, махала, чем привлекла внимание соседей. Некоторые женщины ненадолго останавливали на чужой любопытные взгляды, но затем возвращались к своим делам и оставались невидимыми для приезжей городской.

– Настя, не выходи за калитку! – выкрикнула мама, как только девушка приблизилась к забору.

– Я пойду природу посмотрю!

– Настя, домой! Не заставляй нас нервничать!

– Я недалеко!

– Настя!!!

Кристине Михайловне надоели уговоры, она решительно подошла к девушке и взяла её за локоть.

– Идём, посиди на лавочке, смотри, какая она хорошая.

Женщина указала на длинную доску, приставленную к дому много лет назад, но всё ещё успешно выполняющую задуманную функцию.

– Вы и здесь будете каждый мой шаг контролировать?!

– Мы только приехали, ещё не обосновались... Пусть папа вернется и тогда мы все вместе прогуляемся по деревне, хорошо? – мама улыбнулась, и её каштановые волосы мягко пригладил ветер.

– Папа ещё даже не уезжал...

– А мы ещё не позавтракали. Идём, там осталась твоя любимая колбаска!

– Перестань говорить со мной, как с ребенком! – вдруг вырвала руку Настя. – Сколько можно?! Мало того, что вы лезете в мою жизнь, когда вас не просят, так ещё и унижать собираетесь?

– Настя... – растерялась мама, но после секундного замешательства переносицу пробуравила морщина, и девушка насторожилась. – Мы столько делаем для тебя! Стараемся, чтобы ты жила полной жизнью! Чтобы взяла всё, что можешь! Чтобы с тобой ничего не случилось!

– А со мной и так случилось, просто вы этого не видите!

– Что случилось? – перепугалась Кристина Михайловна.

– Вы случились, вот что! – взвизгнула Настя и бросилась в дом. Она забежала в свою комнату и хлопнула дверью, после чего истерично рассмеялась – даже тут у неё не было замка...

Девушка с тоской посмотрела в окно, где увидела невысокую фигурку, медленно расхаживающую вдоль их забора. Пыльное стекло, помимо всего прочего затянутое паутиной, не давало рассмотреть получше, и любопытство Насти взяло верх над обидой. Она вышла из комнаты, проигнорировала уговоры мамы позавтракать и оказалась на улице, где её как будто специально поджидала девочка.

Глава 3

– Для меня нет письма? – спросила Настя у очень полной, растекшейся по столу женщины на почте. Её хитрые и недружелюбные глаза пронизали девушку насквозь, так что та едва не отступила.

Женщина молча протянула маленький конверт с изображением усатого мужчины в пенсне и недовольно скривила губы. И где только Артём такой нашёл? Настя молниеносно выхватила свою драгоценность и выбежала на улицу, где неподалеку маячила мать. Даже здесь она не может оставить её в покое! Девушка уже собралась ругаться, как из-за угла почты вышел человек.

– Ты меня напугала! – сказала Настя, когда признала Лиду.

– Это же я!

– Не подкрадывайся так... Мне это не нравится...

– Извини. Как сегодня улов?

Девушка засияла на солнце, как будто его теплых лучей было недостаточно, и она зажгла огонь внутри себя.

– Поздравляю! Значит, он всё-таки получил твоё письмо! – обрадовалась девочка.

– Спасибо, это всё благодаря тебе! Если бы ты не показала мне почту в первый же день, не знаю, когда бы мне удалось до неё добраться!

– Да не важно это всё, читай скорее!

– Видишь, – раздраженно кивнула Настя на мать, после чего спрятала письмо в карман, – стоит смотрит. Не хочу при ней читать!

– Она же всё равно ничего не узнает.

– Не хочу! Ни за что не позволю ей хотя бы предположить, что мне написал Артём!

– Тогда идём со мной, – шепнула Лида и юркнула за куст сирени.

Девушка дождалась, пока Кристина Михайловна отвернётся, и прыгнула следом. Девочки засмеялись, когда их маневр удался, и побежали огородами.

– А соседи не будут ругаться, что мы тут ходим?

– А мы не ходим, – смело ответила Лида, – мы пробегаем мимо и даже не вытаптываем им траву.

Настя мельком обернулась – действительно, там, где они только что прошли, травинки вновь поднимались вверх, а стебли цветов радостно кивали солнцу, словно их никогда не касались ничьи лодыжки.

– Куда мы идём?

– В Древнюю Избу.

– Куда?

– Это я придумала такое название, ты поймёшь, почему.

Они миновали несколько домов с ухоженными садами и огородами, откуда смотрели посеревшие от жары грядки и тянули ветви яблони и сливы, но совсем скоро девочки оказались перед заросшим домом, на котором местами сохранилась зеленая краска. Лида уверенно развела руками высокую траву, и Настя увидела, как по земле стелется едва заметная тропа.

– Здесь тебя точно никто не увидит, – заверила девочка и шагнула в бурьян.

– Ты хочешь зайти туда?

– Конечно! Мы для этого и пришли.

Настя остановилась и с сомнением посмотрела на уснувший среди одичавших яблонь дом. Он был совсем маленький, аккуратный, с приплюснутой печной трубой, от него веяло прошедшей эпохой и непростым характером.

– Нехорошо залезать в чужую собственность...

– Здесь много лет никто не живёт, – ответила Лида из моря травы, над которой виднелась лишь её макушка.

– Всё равно он кому-то принадлежит. Может, его тоже однажды сдадут, как сдали нам наш.

– Не думаю, – нисколько не смутилась Лида, – а даже если и так, мы же не грабить его лезем. Мы просто посмотрим, как там внутри. А ты – прочитаешь своё письмо.

Настя ещё раз внимательно осмотрела толстые бревна сруба, черные стекла окон, где отражались запутанные заросли, и неуверенно последовала за подругой. Когда она наткнулась на Лиду, та стояла около забора и уже приоткрыла высокую калитку.

Они не спеша пробирались к двери, отводя от себя колючки и соцветия, что крошились белым снегом на волосы, и вскоре оказались на широких крутых ступенях.

– Ты уверена, что нам сюда можно? – беспокойно спросила девушка.

– Уверена. Это один из моих любимых домов, я часто тут бываю. Да не бойся ты!

Лида улыбнулась и по-хозяйски толкнула дверь. Та неожиданно легко распахнулась и открыла маленькую терраску, на окнах которой висели серые занавески. Здесь же стояла лавка с ведрами воды и маленький стол в углу – в общем, довольно обычная обстановка, разве что все предметы оказались очень старыми.

– Закроемся, – прокомментировала собственное действие подруга и передвинула плоский железный клин. – Представляешь, сколько ему лет?

– Да, наверное... – Девушка больше не могла терпеть и достала письмо подрагивающими руками.

– Ты читай пока, я подожду тебя в комнате.

Лида ушла в темную часть дома, где не было видно никакого источника света, и глухо хлопнула дверью.

«Привет Настён!» – начала читать девушка. – «Никогда в жизни не получал писем и не писал писем. Это необычно. Даже не знал, где купить конверт! Пришлось идти на почту. Там всё было. Даже не знаю о чём писать. Так это странно. Я сдал почти всё. Остался один хвост, но его закрою уже осенью. Я никуда не поеду, буду сидеть в городе. Завидую тебе. Наверно у вас там хорошо. Природа! У нас духота и ничего интересного. Но я найду чем заняться, не переживай. Отдохни там хорошенько. Говорят с третьего курса начнутся профильные дисциплины поэтому будет несладко. Не знаю что ещё написать. Береги себя. Удачи! Артём».

Настя перечитала письмо трижды, и после каждого раза прижимала его к радостно бьющемуся сердцу. Он не обманул! Он написал! И пусть для него это было очень тяжело и непривычно, но ради неё он всё-таки сделал это! Нужно обязательно отправлять ему письма, чтобы он привык и отнесся к ним, как к разговору по телефону, тогда лето пролетит незаметно...

Лида застала девушку в состоянии эйфории и несколько секунд не решалась ничего спросить, но затем любопытство пересилило и в полупустом пространстве прозвучало:

– Хорошее письмо?

– Очень! – посмотрела на подругу Настя. – Я чуть не расплакалась! Всё-таки в письмах есть какая-то магия... Как будто в них частичка человека!

– Конечно. Так и есть. Он ведь касался этой бумаги, чувствовал рядом с ней, дышал.

– Скорее бы пришло его следующее письмо! Я умру, пока дождусь!

– Обязательно дождёшься, – улыбнулась Лида, которой не терпелось увлечь девушку за собой.

Глава 4

– Настя, господи... – доносился плач мамы. – Очнись, дочка, прошу тебя, очнись...

Совсем рядом послышался тяжелый вздох отца. Девушка уже слышала, что происходит в комнате, но никак не могла овладеть собственным телом. Она чувствовала каждый пальчик, каждый мускул, но цепкая тьма так долго владела ею, что сейчас отступала с трудом.

– Я же говорила ей никуда не ходить, – всхлипывала Кристина Михайловна.

– Простите... – пискнул несчастный голос Лиды.

– А вы ещё и сбежали от меня! Не зря я сегодня пошла за ней на почту! Я чувствовала – сегодня это снова случится!

– Простите, пожалуйста...

– Надо было сразу рассказать тебе о её болезни, тогда бы ты не поддерживала все её выходки!

– Она ничего не сделала! Она всегда вела себя очень хорошо!

– Ты милая девочка, Лида, но не стоит её защищать.

– Но это правда!

– Эти приступы всегда случаются у неё из-за чего-то! – истерично выдавила мама. – То ей кого-то стало жалко, то она расстроилась, то испугалась! Всегда есть какая-то причина! А потом мы часами не можем её откачать и каждый раз с ужасом думаем – всё?! Неужели это всё?!

– Кристин... – не выдержал подавленный отец.

– Я не могу! Я просто не могу! – разрыдалась женщина.

Пока мать плакала, Настя изо всех сил старалась овладеть телом. Она должна сделать хоть что-то! Хоть пикнуть, хоть моргнуть, хоть пошевелить пальцем! У девушки разрывалось сердце, но она не умела торопить свой организм – приступы настолько выкачивали из неё силы, что при пробуждении она могла только слушать.

– А что это за болезнь? – спросила Лида.

– Если бы кто знал! – всхлипнула Кристина Михайловна. – Мы обошли всех врачей, все больницы, все институты! Никто не смог нам помочь... Никакие лекарства, никакой гипноз – ничего! Она теряет сознание в любой момент, в любом месте! У неё столько ушибов, сколько нет даже у самого активного ребенка!

Девочка промолчала, и женщина продолжила:

– Поэтому мы и приехали в эту глушь. Мы подумали, вдруг виновата плохая экология? Вдруг в городском воздухе есть какое-то химическое соединение, которое так на неё влияет! Господи, чего нам стоило откопать этот дом, взять большой отпуск! А Настя... Как мы перевозили её сюда, мне страшно вспомнить! Я каждую секунду боялась, что она опять упадёт! Везде эти поезда, колёса... И вот мы здесь, но всё то же самое! Мы бессильны! Нам приходится только ждать... И зачем только вы сбежали...

– Жива... – прошептала Настя, и родители кинулись к ней. Они и без того сидели у её кровати, а теперь нависли, щупая и оглядывая со всех сторон.

– Слава богу, – бормотал отец, – слава богу! Дочка, ты с нами, ты снова с нами!

Девушка разлепила глаза и увидела утонувшую в сумраке комнату. Никто не стал включать свет, и тот лился из приоткрытой двери. За окном уже стояла ночь, и на небе выступили тусклые звёзды. Настя слабо пошевелилась, пытаясь сесть, и заботливые руки матери помогли ей.

– Как ты себя чувствуешь? Где-то болит? Ты ударилась? – тревожно спросил отец.

– Всё нормально.

– Как мы перепугались...

– Знаю, но теперь всё в порядке.

– Что случилось? Что-то тебя расстроило? – беспокойно спросила мать, и девушка посмотрела на каменное лицо Лиды.

– Ты же знаешь, иногда это случается без причин, – медленно проговорила дочь.

– Крайне редко!

– Я... – нерешительно начала та. – Немного испугалась.

– Чего?!

– Я увидела в зеркале ужасного старика, – сдалась Настя и опустила голову, чтобы не видеть немигающую Лиду.

– В каком зеркале? – Кристина Михайловна недоуменно переглянулась с мужем.

– В заброшенном доме...

– В каком заброшенном доме?

– Мы пошли посмотреть заброшенный дом, и там в шкафу было зеркало. Я посмотрелась в него и увидела старика... Он стоял за мной и хотел ударить посохом, – равнодушно проговорила Настя, словно представляла сухой отчёт о случившемся.

– Но вы не были ни в каком доме, – растерялась мама.

– В смысле не были?

– Мы забрали тебя недалеко от нас, – сказал отец. – Вы уже возвращались, но ты вдруг упала, и Лида сразу прибежала за нами.

Настя бросила взгляд на подругу: та смотрела с непривычным спокойствием, а её большие серые глаза затянуло непроницаемой дымкой.

– Лида? Мы же были с тобой в том доме! В Древней Избе!

– Нет, мы гуляли за огородами, а потом тебе стало плохо, – совершенно естественно произнесла девочка, и у родителей не возникло никаких сомнений.

– Нет! Мы точно были в другом доме! И он очень далеко отсюда!

– Дочка, – вкрадчиво сказала мама, – если бы это было так, Лида привела бы нас туда. Но ты была недалеко...

– Значит, она принесла меня! – упрямилась Настя.

– Не выдумывай! Такая юная девочка не смогла бы дотащить тебя, хоть ты у нас и худенькая. Тебе, наверное, приснился кошмар. – Женщина потрогала лоб дочери, которая настойчиво сверлила глазами Лиду. Но та молчала, проявляя необыкновенное спокойствие, так что и не скажешь, что все её пятнадцать лет прошли в бесхитростной деревенской жизни. – Дочка, тебе не нужно выдумывать небылицы, чтобы скрыть тревогу и сомнения...

– Это ты о чём? – переключилась девушка на мать и почувствовала привычное раздражение.

– Наверное, тебя расстроило письмо, но, дочка, нельзя...

– Ты читала моё письмо?! – Настя мгновенно раскусила мать, и бессилие превратилось в ярость.

– Что ещё я могла подумать?! – пыталась оправдаться женщина.

– Это моя личная жизнь! – отчеканила девушка, чувствуя, как её начинает трясти от бешенства. – Как ты посмела?!

– Дочка, прошу, успокойся, – ещё больше разволновалась мать, то и дело поправляя растрепанные короткие волосы.

– Как я могу успокоиться, когда вы везде лезете?!

– Что мне оставалось? Я должна была знать, что произошло!

– И что тебе это дало, что?! – не смогла сдержать слёзы Настя. – Прочтение чужого письма как-то помогло тебе привести меня в чувство или вылечить?!

Глава 5

– Давай скорее, он уже приехал! – торопила Лида подругу, которая медленно одевала лёгкое полосатое платье.

– Я не могу быстрее, после приступов у меня нет сил, – капризно ответила Настя, но всё же ускорилась.

– Там уже все палатки установили, все вещи развесили, а мы всё сидим!

– Иду, я уже иду...

Девочки вышли в большую комнату с печкой, где сидели в ожидании родители. Мама с беспокойством посмотрела на бледную дочь, но ничего не сказала, удерживаемая крепким рукопожатием мужа.

– Собрались? – весело поинтересовался отец, и Настя ощетинилась.

– Вы что, идёте с нами?!

– Смотря куда идёте вы.

– Вы же знаете, что на рынок!

– Надо же, какое совпадение! – сказала мама, и её улыбка предательски дрогнула.

– Нет! Тогда я никуда не пойду!

– Не будь такой эгоисткой! Нам в дом нужно кое-что купить! Не может же папа постоянно мотаться в поселок!

Девушка взглянула на спокойного отца, который держал маму за руку, и заявила:

– Только попробуйте ко мне там подойти!

– Развлекайся, дочка! Возьми деньги, купите себе с Лидой что-нибудь вкусненькое! Там же привозят мороженое какое-нибудь или чипсы? – последний вопрос адресовался уже девочке, и та робко кивнула.

Настя взяла подругу за руку и практически силой выволокла из дома, будто и не было никакой слабости после долгого приступа. Но как только девочки оказались за калиткой, где их встретила пыльная дорога и жаркое солнце, девушка раскисла. Она переставляла ватные ноги в открытых туфельках так, словно до этого прошла несколько километров.

– Они выпивают из меня все соки... – пожаловалась Настя.

– Они очень любят тебя и беспокоятся.

– Они врут мне прямо в глаза! Они придумывают миллионы причин, чтобы увязаться следом! Ты не поверишь, но однажды я заметила их, когда пошла на свидание! Представляешь?!

– Могу их понять...

– Их?! Мне кажется, ты не знаешь, о чём говоришь... – с обидой сказала девушка. – Конечно, твоя мама не следит за каждым твоим вздохом!

Лида опустила голову и замолчала.

– Сразу видно, у тебя с мамой доверительные отношения, раз она постоянно за тобой не следит! – ничего не заметила Настя. – А у меня с самого детства так! Но ладно я маленькая была, хорошо, согласна, глупый ребенок, да и личной жизни у меня никакой не было, но сейчас?! Мне двадцать! Нет, так быть не должно!

Они проходили дом за домом, но никого не увидели ни в одном дворе. Девушка невзначай повернула голову, чтобы проверить, идут ли за ними родители, и с неудовольствием обнаружила две фигуры, неторопливо шествующие следом.

– Видишь, идут, – проворчала Настя.

– Сегодня их планы совпали с твоими.

– Они всегда совпадают! А далеко нам ещё?

– Нет, не очень.

– А тебе самой там что-то нужно?

– Нет, ничего, – тихо ответила девочка.

– Мама не дала тебе денег?

– Мне правда ничего не нужно...

– Хорошо, посмотрим, что вам там привозят. Если тебе что-то понравится, ты скажи, я куплю, – как можно мягче проговорила Настя, отчетливо понимая – Лида расстроилась.

Подруги ещё не дошли до конца сельской дороги и поравнялись с предпоследним домом, как уже увидели разбитые прямо на траве палатки. Они были серые и синие, просторные, даже с улицы увешанные одеждой и хозяйственными вещами самого разного характера. Повсюду толпились люди, выглядывали что-то, спорили, фыркали друг на друга, а особенно рассерженные толкались локтями. Кое-кто уже накупил полные сумки и возвращался обратно, презрительно отводя от девочек взгляд. Сперва Настя не замечала этого, но затем проследила за мамой и папой. Удивительно, но сельские, проходя мимо них, приветливо здоровались, а некоторые останавливались немного поболтать, тогда как девушка не то что не слышала ничего хорошего в свой адрес, но даже и доброго взгляда не видела.

– Как-то всё это странно, – тягуче произнесла Настя и сжала ладонь Лиды. – Они же не могли про меня всё рассказать...

– Что рассказать? – не поняла девочка.

– Про мою болезнь.

– С чего ты взяла?

– Почему все так злобно на меня смотрят?

– Никто на тебя так не смотрит, – вполголоса проговорила подруга. – Идём.

Они ворвались в гущу толпы, и Настя завороженно закрутила головой. Откуда столько людей? Её семья здесь уже довольно долго, но никто из них никогда не видел, чтобы в деревне насчиталась хотя бы половина всех этих незнакомцев!

– Лид, это что, все наши соседи?

– Конечно! – оживилась девочка, и от её пасмурного настроя не осталось и следа.

– Но у нас и домов столько нет!

– Ты никого не видишь, потому что мы с тобой гуляем в самую жару, когда все отдыхают.

– Я и подумать не могла, как много народа здесь живёт!

– Тьфу! – раздалось нарочито громкое пренебрежение, и Настя растеряно отшатнулась от старушки, которая демонстративно ушла от них в обратном направлении.

– Больная какая-то... – проговорила девушка, а Лида, не обращая внимания, потащила её дальше – к палатке, где на самодельном столике лежали резинки для волос, крабики, дешевые сережки и браслетики.

Девочка жадно перебирала яркие вещицы, пока лузгающий семечки продавец не подошёл ближе. Лида испугалась и дернулась в сторону, но Настя встала перед ней незыблемым столпом.

– У тебя чудесные густые волосы, тебе пойдёт хвостик, – улыбнулась девушка и взяла толстую темно-зеленую резинку. – Сколько?

– Пятнадцать.

Настя протянула деньги и передала покупку Лиде, в глазах которой смешалось всё: страх и радость, отчаяние и ликование, благодарность и стыд.

– А ты себе ничего не купишь?

– У меня волосы короткие, – ответила Настя и поправила своё каре до плеч.

– Лидочка, девочка моя! – вдруг кто-то заверещал в толпе.

Из гущи выскочила высокая загорелая женщина. Она схватила растерявшуюся девочку в охапку и крепко прижала к себе. Её небольшие, но цепкие глаза, словно гончие пробежались по маленькому пяточку, где находились подруги, и замерли на остолбеневшей Насте.

Глава 6

Запах оладушек с кислинкой заполз под дверь комнаты Насти. Девушка писала очередное письмо Артему, но аромат её любимого завтрака заставил на время отложить бумагу с ручкой и выйти на кухню, которая являлась прихожей и спальней родителей одновременно. Мама стояла у маленькой плиты и, напевая под нос незнакомую мелодию, наливала на сковороду новую порцию теста. Пузырьковая субстанция зашипела, затрещала, и в комнате ещё сильнее запахло вкусненьким.

– Дочка, ты проснулась? Садись скорее, а то остынут! Молочка тебе налить? Нина Петровна только сегодня подоила, оно ещё парное!

Мама налила в кружку молоко, поставила перед Настей тарелку и щедро наложила оладушек.

– Я столько не съем...

– Ешь-ешь, папа если что доест.

– Угу, – подтвердил слова отец, не отрываясь от книжки.

– Что читаешь? – поинтересовалась Настя.

– Что-то жутко странное! – хохотнул мужчина.

– Ты ещё и книг с собой сюда набрал?

– Нет, это Клавдия Ивановна одолжила.

– А, ты побывал в её библиотеке? – небрежно ответила дочь и откусила хрустящую корочку оладушка.

– Ты там была? – Анатолий Степанович поднял на неё глаза.

– Нет, Лида рассказывала, что берет у неё книжки.

– Кстати о Лиде, – оторвалась от плиты мать, села рядом и добродушно сложила на столе руки. – Тебе не кажется, что с ней происходит что-то странное?

– А что с ней происходит?

– Нет, я неправильно выразилась, – мотнула женщина головой и посмотрела вниз, как бы подбирая слова. – С Лидой как раз ничего не происходит, но вот остальные к ней как-то странно относятся.

– Я этого не заметила! – Разговор начинался всё меньше нравится Насте, и всё больше в ней поднималось негодование.

– Дочь, ты не могла не заметить, – с улыбкой продолжила Кристина Михайловна, искренне считая, что таким образом получится сгладить разрастающееся недовольство. – С ней никто не здоровается, все отворачиваются, когда она проходит слишком близко. Я же вижу это, я не слепая. И меня это беспокоит. Ты проводишь с ней много времени...

– Она хорошая.

– Да, я знаю, мне она тоже очень нравится, но мы совсем недавно приехали...

– Уже июль, – мрачно проговорила Настя и подняла на маму тяжелый взгляд.

– Я понимаю, но всё-таки, – мать посмотрела на мужа, ища поддержки, и тот спокойно отложил книгу, – наши соседи живут в этой деревне гораздо дольше нас. Они наверняка знают что-то такое, чего не знаем мы.

– И что?

– Лида ничего тебе не рассказывала? Может, она как-то странно себя ведёт или делает что-то такое...

Женщина на ходу выдумывала общие, обтекаемые определения, и звук её голоса пробивался всё в глубже в сознание Насти. Девушка быстро припомнила презрение, с которым на них смотрели, припомнила старуху, которая плюнула у самых её ног на рынке, затем она связала странное развлечение Лиды – лазить по заброшенным домам – и нежелание никому об этом рассказывать. Настя больше не могла себя обманывать – не к ней относилось то странное поведение односельчан – родители никому не рассказали о её болезни, и те сомнения, которые она тщательно скрывала от самой себя, отчетливо проступили на поверхности.

– Она ничего такого не делает и ничего не рассказывает, – упрямо проговорила девушка.

– А ты не пробовала у неё спросить?

– Тебе надо, ты и спрашивай!

– Не злись, дочь, мы же волнуемся...

– Опять?!

– Не кричи, мы просто разговариваем, – ровным голосом сказал отец. – Сама подумай, мы не можем спросить об этом у Лиды напрямую.

– А я могу, по-вашему?!

– Вы с ней дружите.

– А вы, видимо, решили, что пора положить конец этой дружбе?!

– Вы же девочки, вы же обо всём болтаете без умолку, может она как-то где-то проговорилась...

– Если вам так интересно, спросите её об этом сами!

– Нам неудобно, – извиняющимся тоном сказала мама.

– А мне, значит, удобно?! – едва не задохнулась от возмущения Настя и уронила вилку на стол.

– Ладно, может, ничего и нет, – сдалась Кристина Михайловна. – Может, нам показалось!

– Вам точно показалось! – выпалила девушка, хотя в голове крутились совсем иные мысли.

– Может, не пойдёте сегодня за земляникой? Или возьмите нас с папой. Все вместе мы бы набрали ещё больше!

– Ни за что! Мы идём вдвоём!

– Но ты совсем не знаешь этот лес... – поддержал жену Анатолий Степанович.

– Но знает Лида!

– Ей всего пятнадцать, она ещё ребенок.

– Вы сами увезли меня из города! – сорвалась на крик Настя и вскочила со стула. – Вы сами решили приехать в эту глушь, чтобы я была на природе! Вот я и на природе! Чего ещё вам надо?!

– Хорошо... – поспешно согласилась мать, видя, как побледнела девушка, и попыталась разрядить обстановку: – Артём не писал?

– Нет, не писал! – рыкнула та и выбежала на улицу.

– Зря ты её об этом спросила, – вздохнул отец, когда дочь их уже не слышала.

– Привет! – остановилась у калитки Лида, и помахала подруге ведром.

– Привет, – недовольно буркнула Настя и быстро подошла к ней.

– Что-то случилось?

– Очередная головомойка.

– В лес мы ещё не ходили, они переживают за тебя.

– Они за себя переживают. Пойдём, пока они меня в сейф не засунули и не закрыли на код!

– А что это такое?

Настя с удовольствием пополнила знания подруги, и та заливисто рассмеялась:

– Скажешь тоже! Но ты и правда драгоценность! Думаю, если бы они могли, то обязательно сделали бы это!

– Не сомневаюсь, – мрачно ответила девушка, но от сердца отлегло. Рядом с Лидой ей всегда становилось лучше, та всегда могла её рассмешить, удивить, позабавить, и какая разница, как на неё смотрят односельчане? Может, просто так девчонку невзлюбили, разве такого не бывает? – А зачем ты взяла большое ведерко? – удивилась Настя, когда окончательно отошла от ссоры с родителями.

– Я знаю такие места, которые никто не найдёт, – загадочно улыбнулась девочка. – Твоя поллитровая баночка маловата будет.