Мощь великой. Книга 3

Пролог. Часть 1. Пепел вчера

То, что окружало, я могла описать одним словом — безбрежность. Наступающие сумерки размывали границу между водой и небом. А в глубинах этой бескрайности проступали призрачные огни. Они вспыхивали и угасали, рождая отражения миров, что были до меня, и тех, что ещё придут. Всё дышало тишиной. Новое начало? Или ожидаемый уход?

Я стояла на узком клочке суши, едва различимом среди морской глади. Тёплый камень под ногами будто помнил древний огонь, давно угасший в этих землях. Здесь не было ни птиц, ни деревьев. Только дыхание воды и солёный ветер, навевающий воспоминания. А ещё голоса, которые рождались из мира вокруг или изнутри.

Мерцающие тени, то ли отблески прошлого, то ли сущности без имён, иногда приближались, и тогда поверхность становилась зеркалом, в котором отражалось всё то, что было до.

Я не собиралась вспоминать свою историю, но мысли накатывали, как волны.

Потому что передышка.

Потому что сейчас я никуда не спешу.

Потому что передо мной новая страница.

Я была безмолвной, хоть и сильной. Я была слабой, обречённой тем, что сказали другие. Но стоя здесь, я знаю: ни одно пророчество не в силах удержать того, кто решает стать никем. И обнулиться полностью, чтобы начать заново.

Одного я не знаю — можно ли начать сначала не только свою историю…

Я видела вспышки битв, знакомые лица, призрачные силуэты. Пепел старых миров оседал на воде, и она поглощала его, не оставляя следов. Обломки целой галактики «Путь драконов» дрейфовали сейчас в волнах, исчезая в глубине. Я чувствовала это крушение, эту боль. Она проходила через меня.

Но она теперь не моя. Ведь я рассталась со своим вчера.

Отныне я не ведьма. Не дракон. Не жена. Не мать.

Теперь я… НИКТО! Чистый лист, на котором свою историю создам сама.

И в этом моя сила.

Если все пути привели к краху, значит, мне суждено найти новый.

Если пустота пугает, значит, в ней скрыт ответ.

Ветер нёс голоса древнейших. Тех, кто надеялся стать вечными. Тех, кто пытался контролировать судьбу. Тех, кто хотел управлять другими. Голоса, что обещали силу. Голоса, что требовали плату. Голоса, что хотели утянуть во тьму. Голоса, что пытались использовать всех, в том числе и меня. Они в наступающей ночи стремились пробраться внутрь меня и не дать забыть. Их шёпот, словно путы, хотел связать меня, но я разорвала всё одним движением руки.

Ведь теперь я знала главное: истинная сила в выборе. Но чтобы сделать это, нужно заглянуть туда, куда страшно смотреть…

Там древнее дыхание норовило затянуть во тьму. Но я открывала для себя: тьма может стать не концом, а началом. И это будем моим выбором.

Пролог. Часть 2. Рвущая нити

Когда я пришла в себя, сначала мне показалось, что передо мной стоит Дий. Долгожданная встреча, радость от того, что он рядом, что теперь мне не придётся идти одной... Но всё это мгновенно сменилось разочарованием. Это был не он.

В облике дракона немного похож, но не о встрече с ним я в тайне мечтала. Этот дракон был таким же чёрным, как безлунная ночь, таким же грозным, как раскаты грома перед бурей, таким же, как… Дий. Только глаза без красных искр внутри и более безысходные. У этого чёрного дракона они напоминали бездонные омуты, в которых мерцали огоньки далёких, потухших звёзд. Глубокие, как древние колодцы, наполненные знанием или безумием, они притягивали взгляд, но не давали отражения. В них не было зрачков — только густая, бархатистая тьма, пульсирующая живым холодным светом. Казалось, если в них смотреть слишком долго, то можно утонуть, потеряв себя в бездне чужой воли.

— Черноокий, — представился он, когда обратился в человека, и в голосе его было что-то давящее, властное.

Я не могла сказать, кем он был — посланником судьбы или её палачом. Но точно древнейшим.

И он требовал. Только другое…

Он не терпел возражений. Он хотел, чтобы я немедленно выполнила всё, что он скажет. Его нетерпение раздражало.

Опять? От меня снова что-то хотят?

Его голос смешался с другими. Со множеством голосов, что доносились до меня из прошлого и настоящего. Голоса тех, кто хотел управлять мной. Они были везде, они тянули меня в разные стороны, каждый пытался навязать свою волю, свои решения, свою истину.

И я ушла.

Не только от Черноокого или Акрона, а ещё в себя, перебирая снова и снова всё, что случилось. Я пыталась разобраться, что из происходящего выбрано мной, а что — продиктовано чужими желаниями.

Но голоса не умолкали. Сколько их было! Все, кто окружал меня, знали, куда мне надо двигаться. Кто-то советовал из лучших побуждений. Старался уберечь меня, спасти. Как Дий, например. Но никто не спрашивал, а что выбираю я?! Чего хочу сама?

Я чувствовала, как они снова тянулись ко мне, стараясь запутать мои нити. Они нашёптывали, требовали, уговаривали. Кто-то давил авторитетом, кто-то шантажировал чувством долга, а кто-то просто кричал, надеясь перекричать остальных, кто-то угрожал гибелью моих близких или целой галактики, а кто-то уверял в любви и в том, что старается спасти.

Но больше всего меня тревожило одно — из-за этих голосов я перестала слышать саму себя.

И я решила… пусть ждёт хоть вся Вселенная, пусть рушатся галактики — мне нужно время. Время побыть одной. Чтобы заглянуть в свои глубины, открыть себя заново. Никто не имеет права решать за меня. Никто не имеет права связывать меня пророчествами, обязательствами, ожиданиями. Даже если все вокруг считают, что я трачу время впустую, это будет мой выбор.

Сейчас я просто смотрела в небо. В высокое, бескрайнее небо, в котором открывалось пространство для мыслей о прошлом. Я вспоминала, как начался мой путь. И я впервые за долгое время не спешила. Я позволяла себе прочувствовать каждое воспоминание. Позволяла боли и печали течь сквозь меня. Я решила не заглушать их, а прожить полностью, до конца, чтобы создать себя заново или погибнуть.

А ещё… если я не могу вырвать Драконье сердце из своей груди, то я ему всё расскажу. Так подробно, как только смогу. Вверю себя ей с надеждой, что Рамея поймёт, но без ожиданий, что она станет союзником. Иначе рано или поздно я сгорю от такого соседства.

Я обратилась к Драконьему сердцу. Мы уже давно не говорили. Может, она злится, хочет вырваться или обмануть меня. Сейчас мне стало всё равно, я просто хотела быть честной: и с собой, и с ней. Раз уж наши сердца уживаются в одной груди, то стоит попытаться.

— Слушай, — сказала я, и мой голос прозвучал глухо, словно я говорила из колодца, наверное, так и было, я уже занырнула глубоко в себя. — Я расскажу тебе всё.

Глава 1. Эта история началась с любви

Я любила его. Даже когда он утратил себя. Даже когда гнев превратил его в чудовище. Мой чёрный дракон. Мой муж. Мой Диамитрий.

Я бы спасла его ценой собственной жизни, но я не могла помочь даже себе. Проклятие вечного молчания сковало не только мой рот, но и мою магию. Пламя, извергнутое любимым в ярости, должно было стать последним, но вместо этого оно лишь сожгло пути назад и открыло дорогу неизведанному. Такому огромному, что ещё вчера я бы не поверила в существование всего этого.

В тот день, когда моя прежняя жизнь закончилась, а эта история началась, огонь окружил меня, но последнее, что я ощутила, — его руки. Последними словами, которые я услышала, было прощание. Я решила, что придумала себе это сама, но надежда осталась. А затем пришла тьма.

О, если бы я только знала, что это лишь начало той бездны, в которую мне суждено было погрузиться.

Когда я очнулась, мир вокруг был серым, бесцветным. Лишённым магии. Лишённым его. Я по-прежнему не могла говорить. Боль, одиночество — я прошла многое, но страшнее всего была тьма, которая приходила во снах. И эти сны казались реальнее, чем новая жизнь.

В них мне открывалась галактика «Путь драконов». Я не знала о ней — мой мир до всего этого ограничивался лишь одной планетой — Цветущими землями. Я хотела её спасти, восстановить из пепла, в который её превратили ненавидящие драконы.

Но как удержать последний этаж здания, если рушится фундамент? Тогда я видела слишком мало. Смотрела слишком узко.

А тьма всё тянулась ко мне, звала. Но не могла достать. Пока… я сама не открыла ей дверь.

Ведь моим самым горячим желанием стало возвращение магии. Только так, как я понимала тогда, будет шанс вернуться, чтобы встретиться с мужем и всё-всё ему объяснить. О, как же я хотела оправдаться, рассказать, что не виновата, что меня оболгали. И тогда всё будет, как прежде — мы опять будем вместе! Да, я верила в это всем сердцем. Я стремилась к этому всем своим существом.

О, если бы я знала, что этим запустила обратный отсчёт конца…

Когда моё тело в новом мире окрепло, я осознала страшную истину — мой источник любви почти иссяк. А ведь для ведьм леса любовь — это не просто чувство, а живая сила, питающая душу, дарующая магию. Без неё я стала лишь тенью себя прежней, которой незачем жить. Но тем не менее я цеплялась за жизнь, как могла.

Тогда в этом чужом, сером мире, где краски будто растворились в бесконечной бесцветности, я нашла проблеск надежды. В палате со мной лежала старая женщина — немощная, слабая, забытая всеми. Я ухаживала за ней, и, к удивлению окружающих, её состояние начало улучшаться. А я чувствовала, как внутри меня вновь оживает моё естество — крошечные искры тепла зажигались в угасающем источнике любви. Бабушка стала для меня путеводной нитью, которая связала меня с новой реальностью. Я помогла ей выздороветь, а она мне — влиться в чуждый мир, где мне, казалось, не было места, ведь я по-прежнему оставалась безмолвной.

Но самым страшным было не это. Я была уверена в том, кто виноват — кто обрёк меня на вечное молчание и разделил с Дием. Проклятие, разорвавшее меня с прошлой жизнью, не было случайностью. Я оказалась в этом мире не по воле судьбы, а по холодному, расчётливому замыслу. Астиан — вот, кто не только планомерно сжигал нашу планету, но и меня в глазах Дия. Красный дракон, которого я всем своим существом ненавидела уже давно и хотела уничтожить.

У меня забрали всё — силу, голос, любовь. Я должна была умереть в этом сером мире, где цветными были только мои кошмары. Меня для этого туда и выслали!

Но случилось чудо. Во мне жила новая жизнь! Частица моего любимого связала меня с миром сильнее, чем любая магия. Ради жизни нашего ребёнка я захотела бороться. Ради дочери, которую носила под сердцем, я научилась жить заново, научилась искать силы там, где раньше видела только пустоту. Своей целью я поставила возвращение магии. И это был неучтённый момент в плане не Акрона, а моего любимого мужа. Но всё это я узнала значительно позднее.

В самом начале я училась жить, как обычный человек Земли, ведь во мне не было ни капли магии. Даже вышла на работу, так как хотела перестать быть никем в новом мире. Именно там я встретила мужчину по имени Макс, которого прозвала «козлиной болотным». Он преследовал меня, желал сделать своей женщиной и, сам того не ведая, пробудил во мне то, к чему я так стремилась, — магию. Это был подарок! Зелёная искра в моих глазах увеличивалась, как и прядь цвета изумруда в волосах. Конечно, Максу не повезло — проклятие хорошенько его потрепала. Он думал, что я наслала, а я верила, что это сделала моя дочь — наполовину дракон, наполовину человек. Ее стихией была ненависть, и она не прощала, как считала я.

Благодаря Максу ко мне подошёл Димасик — странный, робкий, нелепый. Он хотел защитить меня, хоть и не знал как. Зато видел то, чего не замечали другие. Например, проклятие на моём языке он визуализировал — девять вбитых гвоздей. А ещё он будто слышал мои мысли. Потом я вспомнила про доктора Котова — единственного, чьи глаза я видела цветными в больнице. Я нашла его, и он пообещал помочь. Я обрадовалась, что поиск пути домой начался.

Но случилось нечто, что изменило всё.

Астиан.

Красный дракон.

Опасный. Жестокий. Он убил мой лес, всех моих сестёр, разрушал мою планету.

Он не мог быть здесь. Не в этом мире. Не среди этих серых улиц и людей без магии.

Глава 2. Бремя бегства и отказа

Я говорила в пустоту и, наверное, с пустотой. Мои вопросы висели без ответа, но я продолжала знакомить её с собой или знакомиться с собой сама. Посмотреть на свой путь, оставшийся позади, как можно более расчётливо и холодно. Без оценок. С принятием. Чтобы двинуться дальше или чтобы остаться здесь. А, может, чтобы вернуться обратно. Я не знала, что ждёт впереди, но сейчас я говорила. То ли с собой, то ли с Рамеей.

И я продолжила рассказывать вслух, смотря на море перед собой.

— Потом наступила череда моих побегов.

В тишине и покое Искаррии, мне кажется, что они были лишними. Понятное дело, сейчас я уверена, что роботы сюда не сунутся — вода не их стихия, не зря они отсюда сбежали.

Но тогда… в моём животе росла дочь, и я просто хотела уберечь её, во чтобы то ни стало. А если прибавить бурлящие гормоны, как говорят на Земле. Или, как выразилась бы бабушка Авдоша: «Моча в голову ударила».

Да, ударила! Я боялась Астиана, ведь была почти пустой, я ничем бы не смогла ему ответить, защититься. Сколько он пытался нас с Дием убить и, я была уверена, что он пришёл за мной в новый мир с этой же целью.

Поэтому я убежала. Просто ушла из дома, не зная куда.

Хорошо, что встретила Макса, Димасика, и мы все втроём завалились в квартиру к Диме. Там сначала сбежал Макс, потом я — потому что снова испугалась. На этот раз Димасика, увидев его спальню, во мне проснулась уверенность, что он не тот, за кого себя выдаёт.

Но последний побег был неудачным… меня схватили, связали и запихнули в машину.

Конечно, я подумала, что Астиан. Пыталась освободиться, но безуспешно. Билась изо всех сил, но путы не поддавались. Я удивлялась тогда, что дочка не помогает своей ненавистью.

В какой-то момент просто уснула. А когда проснулась — была свободна.

Ну, а дальше? Дальше я побежала в лес. Что тут сказать в своё оправдание? И нужно ли оправдываться? После стольких часов в каменных стенах нового мира я просто хотела быть в самой сердцевине живого пространства, не анализируя, не думая и не зная. Мне так требовалась передышка в родной стихии.

И та встреча с настоящим лесом этого мира стала счастьем.

Я так хотела слиться с ним воедино, что чуть не умерла. Едва не растворилась в нём. Его сила могла раздавить и поглотить меня, но спасла бабушка Авдоша, да и Макс постарался.

Оказалось, что похитил меня он, но с целью спасти.

Вот! Именно об этом я и говорю. Все хотят решить за меня. Он даже не спросил. Просто увидел натренированных людей, что явились к подъезду Димы, решил, что они за мной, и поступил так, как счёл нужным.

Как и все вокруг.

Слышишь, Драконье Сердце? Ты тоже из их числа. Когда хочешь от меня своего, личного, а не того, что поможет нам вместе.

В том лесу я поняла многое.

Связь с природой не только наполняет силой — она может поглотить, когда этой силы чрезмерно.

Ещё я вспомнила, что Дий обрубил наши с ним нити. Тогда я не понимала, почему, но теперь осознала — он хотел, чтобы я сама строила свою жизнь. Он готовил меня к тому, что сейчас происходило со мной — к жизни без него.

Поняла, что ведьмы следуют своему предназначению, а драконы создают свою реальность сами.

Пророчество мне предначертало многое, но, оказалось, что я не только ведьма, но и дракон. Теперь я хочу сама строить свою реальность. Но чьи планы я этим нарушаю? А кому помогаю?

В те дни начала моего пути многое открывалось во мне. И я продолжаю этот путь до сих пор — вынуть из себя всё спрятанное и увидеть, что во мне на самом деле скрыто. Сколько я раньше обманывала себя, думала, что вижу ясно, но не понимала истину, потому что муравей не может увидеть огромное дерево целиком. Я была тем муравьём. А кем стала сейчас?

Я поняла тогда, что мне нужно пересобрать себя заново, чтобы осознанно выбрать, какими нитями плести свою жизнь.

Но всё было некогда заняться этим. Понимать — не значит делать.

В тот период в мою жизнь вошла бабушка Авдоша, и это стало невероятно ценным даром. Она была не только полностью цветной для меня, наполненной магией, но и ещё связанной с новым миром множеством нитей. Она раскрывала мне эти связи, учила взаимодействовать с Землёй-матушкой.

К сожалению, она видела не всё. Могу, конечно, предположить, что она намеренно врала мне, но, скорее всего, просто ошибалась, чувствуя многое, но не всё или делая неверные выводы. Она искренне хотела помочь мне, но считала, что только Чара сможет вернуть меня домой. И сильно ошибалась.

Чара… наша с Дием дочь — связующее звено, которая объединила силы драконов, ведьм и самой Земли. Моя отрада и моя боль. Я надеялась, что смогу отпустить её. Сделать так, чтобы боль не прожигала дыру в груди каждый раз, когда я вспоминаю её.

От её имени у меня на языке мозоль, я повторяла его слишком часто, будто это могло вернуть её ко мне. Будто это могло отменить тот момент, когда я оставила её падшей звезде — тому, кого я не знала и не узнаю никогда. Когда заглушила в себе инстинкт, кричащий, что мне нужно было защищать её, быть рядом.

Я не знаю, какая она теперь.

Глава 3. Могу ли я не сражаться?..

— Спасибо, Рамея. Спасибо, что общаешься со мной, — сказала я, когда впервые за долгое время насладилась рассветом.

Надо же… можно не спасать мир, чтобы получить это удовольствие.

Как давно я просто не была. Просто не дышала.

Вот так сидеть и смотреть, как свет разливается по воде, не думая о будущем, о долге, о чьём-то спасении. Мир дышал ровно и спокойно, и я — вместе с ним. Он не думал о завтра, не вспоминал вчера, не боялся допустить ошибку, он просто жил. А я?

Я пробегала мимо рассветов, слишком занятая борьбой, слишком сосредоточенная на пути. Но разве он имеет конец?

Я чувствовала, как солнце касается кожи, как тёплый свет наполняет меня, растапливая усталость. И, может быть, именно в этом заключалась тайная сила — не в вечной борьбе, не в железной воле, а в способности замечать красоту вокруг. В умении останавливаться, хотя бы на миг, чтобы увидеть, ради чего всё это.

Я смотрела, как золотая дорожка света колышется на воде, и думала: сколько таких рассветов я пропустила? Сколько их ждёт впереди?

И неужели я могу просто жить, а не сражаться? Не спасать Дия или свою планету, или галактику? Не решать, как лучше?

Ох… солнце встало, а на мои глаза навернулись слёзы — я не могла себе этого позволить.

— Драконье сердце, продолжим. Я расскажу тебе, что было дальше.

В те дни я была с бабушкой Авдошей, надеясь родить в том лесу, с которым уже была связана Чара. Но бегства не закончились — мир просто дал недолгую передышку. На нас вышли. Я снова оказалась в этом круге — убегать, прятаться, терять.

Бабушка Авдоша сказала, что за нами идут видящие люди. Они чувствовали меня. Видели мою магию. Она просыпалась в моих волосах, да и языку становилось всё легче. Я надеялась, что ещё немного, и я верну свои силы. Но пришлось расстаться с зеленью моих прядей — с той частью себя, которой мне так не хватало. Я сделала это без раздумий. Ради спасения дочери я была готова на всё.

Мы убежали в лес, крадя у судьбы ещё несколько недель тишины. Я думала, что успею. Что смогу переждать бурю, дать дочери родиться в покое.

Но Астиан поджёг лес. И всё перевернулось во мне. Я не могла допустить, чтобы живое в этом мире гибло из-за меня.

И тогда я впервые решила не бежать.

Я пошла навстречу огню. Навстречу тому, что было уготовано судьбой.

Но тут, по-моему разумению, вмешалось ты, дорогое Драконье сердце, а ещё бабушка Авдоша — она заставила меня забыть всё, что было, а ты, Рамея, перенесла меня на ту планету, где я познакомилась с падшей звездой. Этот момент мне бы хотелось прояснить. Расскажи, почему ты перенесла нас туда? Или это было желание дочери?

— Ты бы погибла в том пожаре, — произнесла Рамея.

Я застыла.

Сердце дрогнуло, будто кто-то невидимый тихонько толкнул его изнутри. В голове звучали её слова, но я не могла их осознать.

— Ты… хотела спасти меня? — во рту стало сухо.

Слова сами сорвались с губ. Я даже не сразу поняла, что чувствую. Меня затопила волна непонимания, а потом — чего-то тёплого. Я ведь столько раз винила её. Была уверена, что она — мой враг, использует меня для своих цели.

А оно… она… спасла меня. И нашу с Дием дочь…

В груди стало тесно. Внутри что-то сжалось и не давало дышать.

— Прости меня, Рамея, — голос мой дрогнул.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Драконье сердце не отвечало. Но в безмолвии я ощутила что-то новое. Не холодную отстранённость, не равнодушие. А что-то мягкое и живое. Мысль о том, что мы можем быть по одну сторону, нежно коснулась меня, успокаивая.

Но голос Рамеи потушил тот свет, что вспыхнул внутри:

— И ты меня прости, Ясна. Но спасала я себя.

Её слова стали дверью, которая вдруг захлопнулась между нами. Я почувствовала, как надежда, что успела родиться, сжалась в комок, а потом рассыпалась.

— Спасала себя… — эхом повторила я.

Это звучало горько.

Я отвернулась, хотя она не могла видеть моих слёз. Я шагнула вперёд — туда, где была опора, но она вдруг растворилась, словно утренний туман под лучами солнца.

Я сжала пальцы, силясь понять:

— Ты можешь переносить меня без моей воли?

— Не могу. Но даже зверь, попадая в пожар, желает скрыться в безопасное место. Ты тоже этого захотела, и я помогла исполнить твою волю.

В её голосе не было ни оправданий, ни тепла. Просто констатация факта.

Я почувствовала, как злость и разочарование борются во мне, пытаясь найти выход. Я хотела упрекнуть её, хотела сказать, что не нужно мне было спасение. Что лучше бы я сама выбрала свой путь!

Но… её слова были правдой. Я действительно захотела спастись. Да, и ради Чары можно было принять любую помощь. Я сжала челюсти и медленно выдохнула.

— Почему ты выбрала ту планету?

Тишина.

Я ждала ответа. Однако он не прозвучал. И в этой тишине я поняла — не она выбирала. Я. А она пошла за этой ниточкой, которая дарила спасение нам обоим. И только на Земле сияния звёзд моя дочь могла родиться в безопасности. Откуда я знала это?