Мой адский ангел-хранитель

Глава 1

– Так-так, так-так, – приговаривал высокий темноволосый мужчина, расхаживая по залу и внимательно оглядывая пустые стены, будто за ними мог прятаться клад.

Трость с набалдашником в виде вороньей головы зловеще выстукивала по паркету в такт его словам: тук-тук, тук-тук. Торн Райвед любил эффектные детали и одевался соответствующе: длинный черный камзол с серебряными пуговицами, сапоги с пряжками, по эфесу шпаги щедро рассыпаны драгоценные камни.

Полагаю, купленные на мои несправедливо отобранные деньги. Вернее, деньги той девушки, в чье тело я попала.

Один из людей Торна, которые в этот момент обыскивали особняк, шумно спустился с лестницы.

– Господин, в доме больше ничего ценного.

– Ну почему же, вы еще не забрали кухонный стол, – заметила я. – Он в превосходном состоянии – всего-то пара царапин. В прошлый раз вы унесли комод, который выглядел куда хуже.

– Мы, правда, не заглянули в прикроватный сундук в спальне, – увалень, игнорируя меня, продолжил доклад Торну. – Он закрыт на замок.

– Имейте совесть – уж в мое нижнее белье можно не лезть? – всплеснула руками я. – Конечно, он на замке. После вашего прошлого визита было невозможно вывести пятна с сорочки, которую вы трогали своими грязными лапищами!

Торн поморщился и нетерпеливо отослал подчиненного взмахом руки. Тот мгновенно исчез.

Наверняка простукивать пол. Весь дом, обычно тихий, как склеп, сегодня стонал и ухал – непрошеные гости обыскивали каждый угол в надежде найти припрятанные сокровища.

Только вот их не было. Не осталось вообще почти ничего, лишь самая неказистая мебель, да и та заканчивалась.

Торн, кажется, устал ходить туда-сюда и пытаться просветить взглядом стены. Он подошел почти вплотную ко мне. Наверное, хотел испугать, но отступать я не стала. Выпрямилась и спокойно посмотрела ему в лицо.

Этот мужчина был привлекательным: бледная кожа, оттеняющие ее темно-каштановые пряди, орлиный профиль, внимательные карие глаза. Некое мрачное очарование позволяло легко представить его в брызгах крови или с вампирскими клыками, хотя, конечно, никаким вампиром Торн не был. Увидев его первый раз, я даже залюбовалась стройным широкоплечим красавцем. А сейчас захотелось как можно скорее отвернуться, скрыться от его слишком пристального внимания.

– Дорогая Шиана…

– Графиня Тимверлей, – поправила я. – Вы мне не муж и не родственник, поэтому давайте соблюдать приличия.

Он слабо усмехнулся.

– Бросьте, Шиана. Ваш дом пуст – мы, конечно, заберем кухонный стол, и в этот раз я закрою глаза на то, что его стоимость не покрывает ежемесячный платеж. Но в начале следующего месяца вам будет уже нечем оплатить оставленные родителями в наследство долги. Вы уже лишились прислуги, драгоценностей, мебели… Слышал, вы и платья свои распродали. Дальше мне придется забрать особняк. Куда вы пойдете? Вы одна, все ваши родственники погибли либо исчезли без следа. Куда проще было бы, если бы вы не упрямились и сразу приняли мое свадебное предложение.

Я оглядела пустующий зал. Даже люстры были сняты, и помещение украшали лишь занавески. Из простого льна – бархатные давно ушли с молотка.

– У вас интересный способ показать девушке, что она вам интересна, господин Торн.

Мужчина прищурился.

– Знаете, раньше вы казались более покладистой.

– Раньше у меня был кухонный стол, – парировала я.

– Значит, опять отказ?

– Вы удивительно догадливы.

Он вздохнул и отстранился.

– Вы все равно будете моей, Шиана. Если не в этом месяце, так в следующем. Я не насильник, но терпение мое понемногу подходит к концу. Подзатупите к этому времени ваш острый язычок, потому что ему придется работать… иначе.

Мои щеки вспыхнули. Рука зачесалась влепить нахалу пощечину, но я даже в родном мире себе такого не позволяла, а уж в роли благородной леди Шианы – и подавно.

– Проваливайте из моего дома! – процедила я.

Торн усмехнулся и отвернулся.

– Парни, выносите кухонный стол! – крикнул он и, помедлив, добавил: – И стулья к нему тоже, если они есть.

– Дверь только не выносите, чтобы я могла ее за вами захлопнуть, – тщательно контролируя голос, чтобы не сорваться на резкость, посоветовала я.

Наглец засмеялся и издевательски помахал мне рукой на прощание.

Я еле дотерпела, пока его амбалы с кряхтением вытащат громоздкий стол, наверняка верой и правдой служивший семье Шианы сотню-другую лет, а затем исполнила обещание и с грохотом закрыла за проклятыми разбойниками дверь. Затем прислонилась к ней спиной и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

От воспоминаний настоящей Шианы о Торне у меня почти ничего не осталось, лишь смутные обрывки. Однако судя по тому, до какого состояния она довела родной дом, наши мнения сходились. Выйти замуж за этого подлеца? Да ни за что!

Впрочем, у его визита был один большой плюс. В следующий раз Торн заявится сюда еще нескоро. А значит, у меня целая куча времени на то, чтобы понять, как отвадить его от себя и что вообще в леди Шиане такого, что ради нее потребовалось оставить девушку сиротой.

Глава 2

Поднимаясь по скрипучим деревянным ступенькам, я думала о том, как стремительно может измениться жизнь.

Всего месяц назад я была обычной разведенкой слегка за тридцать, со скучной работой и совершенно без перспектив на будущее. Отношения с мужчинами как-то не складывались, работу я многократно пыталась найти другую, но в небольшом городе особо не раскинешься. Куда-то переезжать с возрастом становилось все страшнее. А вдруг будет еще хуже, чем сейчас?

А потом подсобил случай. Нет, не счастливый. Очень даже несчастный.

Уставшая после рабочего дня, я возвращалась домой, когда услышала рядом с собой визг автомобильных шин. Машина выехала на тротуар и неслась прямо на меня. И вдруг я уже не стою посреди дороги, ошалев, а лечу в облаках. Откуда-то сзади идет грустный бархатный голос, который говорит, что я… нет, еще не умерла. Но очень близка к тому.

И даже выбор у меня есть.

В одном очень далеком от Земли мире есть девушка по имени Шиана Тимверлей, которая устала от своего существования и мечтает попасть куда-нибудь в другое место, где сможет жить тихой и спокойной жизнью. Шиана моложе, реакция у нее лучше, а потому она не попадет под машину – успеет отпрыгнуть. Я же гарантированно отправлюсь на тот свет – в ад или рай, как мне и предназначено. Ну, либо я могу согласиться на обмен и занять тело Шианы, став благородной леди, наделенной магическим даром, и прожив новую жизнь.

Да кто бы отказался? Мне совершенно точно не хотелось так рано умирать! Тем более загадочный голос, похоже, был совсем не уверен, куда я попаду – к праведникам или грешникам.

Соглашаясь, я успела быстро обернуться и заметить фигуру в белом – ослепительно красивого белокрылого мужчину. Увы, он не дал на себя полюбоваться. Уже в следующий миг, моргнув, я обнаружила перед собой чужую, незнакомую комнату и кровать с балдахином, которые видела только в кинофильмах.

Но гаснущий бархатный голос прошептал напоследок: «Спасибо тебе от ангела-хранителя…»

Вот наконец-то пришло время расспросить его, почему он не рассказал про «отягчающие обстоятельства» юной леди Шианы. А то девицу он спас – здорово. А меня можно бросить один на один с лапочкой Торном?

Да и в любом случае обратиться за помощью было больше не к кому. Ни родителей, ни братьев и сестер – Шиана была круглой сиротой. Если у нее и остался кто-то, я об этом не знала. От памяти предыдущей хозяйки тела мне в наследство досталось немногое – общие сведения о мире и магии да смутные воспоминания, которые, как правило, не получалось выстроить в единую линию.

В общем, обещанная ангелом чудесная жизнь совсем не походила на таковую.

Я зашла в спальню и окинула ее взглядом. Последние крохи мебели оставались здесь: старомодная кровать с балдахином, слишком громоздкая, чтобы прихвостни Торна смогли вынести ее отсюда, старая разбитая ширма да прикроватный сундук. Но сама комната была хороша – просторная, украшенная резными деревянными панелями. Этот мир сильно отставал в развитии от моего родного – в нем даже паровые машины еще не изобрели, куда уж там телефоны-интернеты. Но все же в особой красоте ему отказать было нельзя.

Склонившись над сундуком, я сняла с шеи медный ключик и отворила замок. Изнутри пахнуло резковатым запахом старого заклинания, которое отпугивало моль от вещей. Сверху лежали сорочки Шианы и последнее приличное платье. А под ними – главное сокровище, которое никак нельзя было найти Торну.

Гримуар.

Одна эта книжица стоила как десяток кухонных столов наподобие того, которого я сегодня лишилась. А может, и больше. В этом мире хоть и существовало волшебство, колдовской дар был редким и ценился высоко, выше золота и драгоценностей. Однажды мне в голову закралась крамольная мысль погасить гримуаром остаток долга перед Торном, но быстро пришло понимание, что он не отступит. Зачем ему какой-то сборник заклинаний, если можно получить в распоряжение ту, кто будет колдовать для него каждый день?

А потому я припрятала книжку от его цепких глаз и потихоньку практиковалась в магии сама. Успехи были, мягко говоря, скромными.

Наследным даром Шианы была магия призыва. То есть с помощью заклинания, начертанного круга, щепотки чуда и еще пары хитростей она умела заставлять появляться перед ней разнообразных существ, которые были обязаны выполнять ее приказы. В общем, Шиана была практически демонологом – с той поправкой, что ангелы тоже могли быть ее слугами.

Однако у меня дело с самого начала пошло как-то не так. Я отбросила все лишнее, сконцентрировалась на призыве ангела-хранителя и на прошлой неделе опробовала первый призыв. В круге материализовалась… лягушка. На ослепительного мужчину она совсем не смахивала, целовать я ее тоже не рискнула – чай не в сказку попала, так что просто отправила квакушку туда, откуда она явилась.

Второй призыв три дня назад прошел ничуть не лучше. На сей раз это был козел, который сразу принялся оглушающе блеять. Перед отправкой обратно он оставил сюрприз, из-за которого потом провоняла вся спальня.

После таких экспериментов я решила отложить следующий и попрактиковаться в чем-нибудь попроще, однако сегодняшнее свидание с Торном подстегнуло сделать новую попытку. Что бы ни явилось в круг, за его пределы оно не выберется. А кучки вымету, не сломаюсь. Метлу и совок у меня еще не отобрали в счет долга.

Вместе с гримуаром я достала из сундука зачарованный мел – якобы с примесью пыльцы фей, открыла книгу на нужной странице. Сверяясь с ней, начертила на полу круг призыва и вписала в него необходимые руны. Рядом аккуратно насыпала второй круг – солью, на тот случай, если вызванное существо окажется зловредным и попытается вырваться. Поправила на груди серебряный амулет – считалось, что серебро отпугивает нечисть. Затем расставила по углам четыре маленькие курильницы с разными видами благовоний – по числу четырех сторон света – и зажгла их. Комната стала наполняться удушливым дымом.

Глава 3

– Ну нет! – взвыла я, глядя, как в круге снова материализуется рогатый знакомец с красными крыльями.

– Привет! – бодро поздоровался Дараил. – Что – передумала и решилась кого-то убить?

– Изыди!

Фигура начала таять. Даже в расползающейся туманом позе демону удалось передать искреннее разочарование.

Я схватилась за голову. Да почему здесь опять появился этот проходимец? С утра я уже тысячу раз проштудировала гримуар и, прежде чем нарисовать каждую линию круга призыва, сто раз сверилась со схемами. Что я не учитываю?

Память Шианы не давала никаких подсказок. Просто издевательство какое-то – я могла без запинки перечислить всех правителей этого королевства за последние пятьсот лет в порядке очередности правления, знала имена и домены[1] всех князей тьмы и света, но не могла сообразить, что делаю не так. Блеклые воспоминания, проскальзывающие при виде начертанного на полу круга, свидетельствовали, что раньше бывшая хозяйка тела этим уже занималась. Тогда почему, когда я думаю об этом, в памяти одна пустота?

Может, виной всему эта комната?

Я сгребла соль, курильницы и прочие принадлежности для вызова и спустилась на первый этаж. Подойдет ли холл? Наверное, да. Пол там был выложен мрамором, а каверзная память Шианы подсказала, что на деревянных полах потусторонних существ лучше не призывать. Проломят паркет, нарушат целостность круга – и потом бед не оберешься.

Но и смена обстановки не помогла. На сей раз демон выглядел озадаченным.

– Знаешь, это начинает… – успел произнести он, прежде чем я отправила его обратно в преисподнюю.

Как только последний клочок дыма развеялся, я бросилась проверять количество ладана. Слава Богу, последние два призыва заняли так мало времени, что были скорее полупризывами, поэтому запасов оставалось еще на два раза.

Только тратить их на очередную попытку встретиться с ангелом-хранителем уже не хотелось. Призывы явно работали неправильно, хотя я в точности следовала указаниям гримуара и воспоминаниям Шианы.

Не может же быть, чтобы мой ангел-хранитель сидел в аду, верно?

Решив проверить другую версию, я нашла в гримуаре имя одного из младших ангелов. Иметь дело со светлыми силами казалось более разумным, чем обращаться сразу к порождениям ада. В конце концов, ангелы могли совершать только добрые дела, даже если мастер требовал от них иного, а вот демоны были способны на что угодно.

– Повелеваю: явись, Ларамаэль! – отчеканила я, начертив круг заново.

– …немного раздражать, – закончил демон.

– Изыди!

Он закатил глаза, тая зыбким маревом.

Первые несколько минут после этого я сидела, прижав ладони к лицу и успокаиваясь. Затем походила по холлу туда-сюда. Поняв, что душа требует чего-то более уютного, вернулась в спальню и принялась заново выводить на полу руны.

Ладана осталось на последний призыв. Похоже, выбора у меня не было. Баг это или нет, пора превратить его в фичу[2].

– Повелеваю: явись, Дараил!

Он материализовался с упертыми в бока руками, желтые глаза с упреком смотрели на меня.

– Чем же я тебе так досадил, красавица?

– Чем я тебе досадила, что ты постоянно лезешь в мой круг призыва? – огрызнулась я.

– Лезу? Делать мне больше нечего! Я, конечно, люблю мир людей, у вас здесь всегда весело, но навязываться в слуги какой-то девицы точно не стал бы!

– Ага, то есть это не ты умолял вчера дать тебе задание кого-нибудь убить, – прищурилась я.

– Так это другое, – пожал плечами демон. – Да и все равно ты не собираешься никого убивать. Скукотища. Давай отпусти меня уже домой, а сама практикуй призывы на ком-нибудь другом, кто менее занят.

– Ничегонеделанием? – уточнила я, вспомнив вчерашний разговор.

– Ага, – как ни в чем не бывало, кивнул Дараил.

– Нет, – твердо произнесла я. – Ты с места не сдвинешься, пока не исполнишь мой приказ.

На слове «нет» демон с задумчивым видом прошелся внутри круга и огляделся.

– Так. В этот раз довлеющая сила имеется. Ну и чего ты от меня хочешь? Предупреждаю: я профессиональный дуэлянт. Если надо построить замок за одну ночь или сделать из тыквы карету – это к кому-нибудь другому.

– Для начала я просто хочу понять, почему не могу вызвать никого, кроме тебя.

Дараил остановился и окинул меня пристальным взглядом.

– А кого пытаешься?

– Кого бы ни пыталась – появляешься ты. Что это за трюк? – мрачно поинтересовалась я.

Он фыркнул.

– Хотел бы я сам знать. Носиться туда-сюда, знаешь ли, не очень приятно. Только прут раскалишь какого-нибудь грешника пощекотать, как хоп, – демон хлопнул в ладоши, – и опять сиди над костром, железку нагревай.

– Беда-то какая, – скептически пробормотала я.

– Тебе не понять, – он поморщился. – Так что – заключаем сделку? Я помогаю выяснить, почему у тебя не получается никого призвать, а в обмен…

Глава 4

– В смысле ты ничего о нем не знаешь?!

Злющий демон мерил шагами мою спальню: из одного конца в другой, туда-сюда. Крылья нервно подрагивали, из ноздрей, казалось, сейчас повалит дым.

Я сидела на широком подоконнике и чувствовала себя напроказничавшей школьницей, которую отчитывает то ли строгий родитель, то ли учитель. Ощущение было идиотским – я его не испытывала с тех самых пор, как студенткой спалилась на экзамене со шпаргалками.

– Ну… так вот получилось, – промямлила я. – Память сохранилась частично. Знания о мире мне доступны, а о семье – только оборванные куски. Помню, например, что старшего брата звали Нэйл и он погиб в большом пожаре три года назад. Тогда дотла сгорело загородное поместье Тимверлеев. А как это произошло, была ли я там – ни единого проблеска. Могу только подозревать, что память тела не смогла совместиться с памятью моей души, потому что о себе в другом мире я помню все.

Дараил остановился и окинул меня пристальным взглядом.

– Если бы душа с телом были несовместимы, ты бы не помнила вообще ничего. Полная пустота, чистый лист, совершенно новая личность, из которой можно слепить, что угодно. Одна из причин, почему нам, демонам, запретили заниматься заменой душ – мы этим злоупотребляли, засовывая бессовестных убийц в тела праведников и заставляя потом ангелов терзаться сомнениями, куда отправить эту душу: в ад или рай.

– То есть это могут сделать только ангелы?

– Даже они не могут. Это делается только по свободной воле самого человека. Проще говоря, поработать над твоей памятью мог кто угодно, хоть предыдущая хозяйка, хоть… Постой, – вдруг спохватился демон. – Только не говори, что ты призывала ангела-хранителя!

Я отвела взгляд.

– О, великий князь тьмы… – вздохнул Дараил. – Бесы надо мной будут потешаться до скончания времен.

– Это значит, что ты никак не можешь быть моим ангелом-хранителем? – на всякий случай уточнила я.

Он фыркнул.

– В твоем мире бывают рогатые ангелы-хранители родом из ада?

– Н-нет…

– Ну тогда зачем ты задаешь такие глупые вопросы? Наши миры могут отличаться, но устройство преисподней в них одинаковое, уж поверь тому, кто участвовал в ее строительстве! После Вавилонского разделения никто заморачиваться не стал – сделали копии небес и ада да на том и успокоились.

– Какое еще Вавилонское разделение? – наморщила лоб я.

Наши миры, конечно, здорово походили друг на друга, но все же не настолько досконально, чтобы в них существовали города с одинаковыми названиями. Даже религия, которая у нас называлась христианством, здесь, обладая почти теми же самыми признаками, именовалась авианством, а ее главным символом была стрела. Здешнего Христа – Авиана – не распяли, а расстреляли из луков.

– Разделение, произошедшее в Вавилоне, – тем временем тарахтел Дараил. – Сначала столпотворение, потому что люди решили добраться до Бога, а потом и разделение, потому что он, разозлившись, раскидал их по разным мирам. Тогда и нас тоже разделили, – он задумчиво потер щетину на подбородке. – Я своего товарища Агниила с тех самых пор не видел, а какие он умел делать кнуты – загляденье…

– Так, хватит, – я тряхнула головой, приходя в себя. Демон опять меня забалтывал, сбивая с мысли. Ты, между прочим, так и не сказал, что с моим кругом призыва. Это приказ.

Он передернул плечами, глядя куда-то в сторону, и потом с укоризной глянул на меня.

– Вы, люди, быстро учитесь пользоваться данной над нами властью. Несправедливо данной, между прочим. Что до круга, то ответа два. Первый: какого вообще ангела-хранителя ты надеешься призвать? Патрон девушки, в чьем теле ты поселилась, не откликнется, потому что – совершенно внезапно – он за тебя не в ответе. А твой личный ангел-хранитель прийти не сможет, потому что он в другом мире. Путешествовать между мирами способны только высшие чины – это всякие там херувимы, если говорить о небесах, и князья, если говорить об аде. Второй ответ: что-то блокирует твои призывы.

– Вот это да! И как я сама не догадалась!

Дараил легкомысленно пожал плечами.

– Слушай, красавица, меня здесь не было, откуда мне знать, что именно произошло? На этот вопрос тебе придется искать ответ самой, потому что с моей сделкой он не связан. Может, наконец перейдем к тому, что действительно важно? Раз уж ты не даешь никого убивать, то я ужасно тороплюсь домой, к волшебному ничегонеделанию еще пару тысяч лет в окружении воющих грешников.

Я устало потерла виски, пытаясь сосредоточиться.

Этот демон кого хочешь с толку собьет.

– Торн из незнатной, бедной семьи, но сколотил себе состояние на торговле. Якобы торговле – судя по тому, что говорят вокруг, большинство его товаров краденые, а от соперников он избавляется с помощью угроз и кулаков. Отец Ши… мой отец занял у него деньги, – поправилась я, решив, что пора привыкать к тому, что я и есть Шиана. Иначе такая оговорочка однажды может стоить мне жизни. – Не знаю, зачем он обратился к бандиту. Наверное, после пожара три года назад дела семьи были совсем плохи.

– Или Торн врет, – перебил демон.

– Или он врет, – согласилась я, – потому что сумма за несколько лет накапала огромная и с бешеными процентами. Причем он, похоже, намеренно ждал и «вспомнил» об этом только недавно, после смерти моих родителей. Каждый месяц в определенный день он приходит требовать деньги, а поскольку у меня их нет, он забирает что-нибудь из дома. Еще двадцать восемь дней – и он заберет особняк, а вместе с ним и меня.

Глава 5

Выйдя на улицу, первым делом я обошла вокруг особняка. Если демон думает, что я буду мчаться за ним по первому же его слову, пусть обломается. У меня есть и другие дела.

Здание было крупным – три этажа и погреб, некогда полнившийся бочками с вином. В высокие окна всегда лилось много света, фасад украшали аллегорические фигуры, намекавшие на наследственную магию рода Тимверлей – мастерство призыва. Дом стоял уже лет двести, его довольно давно не ремонтировали, но он все еще производил впечатление. Особенно по сравнению с соседними зданиями, которые хоть и пытались сравниться с ним, но превзойти не могли.

Семейству Тимверлей повезло происходить из небольшого городка на самом юге страны. Лето здесь было жаркое, но мягкое, алыми бутонами цвели гранатовые деревья, рос виноград. После жизни на суровом Севере местный климат казался мне райским.

Я могла понять, почему Тимверлеи так держались за этот уютный уголок. Семейные предания гласили, что предки сделали себе имя и сколотили состояние благодаря магии призыва. Церковники ее не одобряли, однако при дворе этот дар ценился высоко. Ведь сколько бы ни кричали приверженцы религии, что человеческую душу пятнает сам факт обращения к демонической силе, а принуждать к чему-то ангелов у нас просто нет морального права, в действительности получалось так, что стихийный маг мог только то, что позволяет ему собственный дар, а мастер призыва – все, что могли подвластные ему существа. Представители рода служили самому королю, мотались по всей стране, но неизменно возвращались сюда, в город Джаверис. Даже когда семейство начали преследовать неудачи: неурожаи, пожары, проигрыш в войне, последовавшая за этим опала у государя, в результате чего часть владений конфисковали, а часть пришлось продать, Тимверлеи крепче всего держались именно за этот особняк в родном городе.

И вот леди Шиана, не найдя пути сохранить отчий дом, предпочитает бежать аж в другой мир, местный бандит Торн готов на любые уловки, лишь бы заполучить и Шиану, и ее особняк. Любопытно звучит, не правда ли?

Я сильно сомневалась, что два раза подряд мне могло померещиться одно и то же, поэтому хотела понять: если та тень – живой человек, то как он мог попасть в дом? Пока что у меня не было ни одной идеи. Всё казалось нетронутым, находящимся на своих местах. Деревья в садике росли слишком далеко от окон, а высокий забор еще попробуй преодолей.

Наверное, мне все-таки почудилось.

За оградой я заметила еще одну тень, но в этот раз не взволновалась. Она была мне хорошо знакома – Торн повсюду расставил своих холуев, которые приглядывали за домом. Наверное, боялся, что его драгоценная Шиана сбежит.

Что ж, его опасения были вполне обоснованы.

– Эй, ты! – сложив руки «рупором», крикнула я в ту сторону. – Я прогуляюсь по городу и скоро вернусь, можно меня не преследовать!

Тень дернулась, а я усмехнулась. Следить за мной все равно будут, тем более после такого предупреждения, но щекотать нервишки шпионам мне нравилось.

Тщательно заперев за собой все двери, я вышла на улицу и отправилась к площади, изображая неспешную прогулку.

Джаверис не мог похвастаться внушительными размерами. Некогда он возник у речного моста, на торговом тракте, как перевалочный пункт для купцов. В крупный город он так и не превратился, и его жизнь по-прежнему кипела там, возле пристаней. Неподалеку от них находились и площадь, и мой дом – буквально в паре улиц друг от друга.

Поэтому я выскочила налегке – в платье, без шляпки и зонтика от солнца, всего лишь с тканой сумочкой через плечо.

На улице на меня сразу начали оглядываться. Две девушки на другой стороне дороги принялись хихикать и шушукаться, прикрывшись зонтом из вуали, который ничуть не скрывал, что они указывают в мою сторону.

Мне было прекрасно известно, о чем они говорят. Урожденная леди вышла из дома в таком простом наряде, без сопровождения! Она еще и живет одна – без родственников и слуг. Вот это позор!

Шиану это, может быть, и задело бы. Ну а я, не обращая внимания на косые взгляды, побежала по улице, придерживая сумку.

Среди буднего дня Джаверис, как всегда, полнился народом. Через город в горячую пору ехало много путешественников, спешили по своим делам простые рабочие, из каждой лавки вслед прохожим доносились призывы что-нибудь попробовать или купить. А над головой, отчаянно ругаясь, кривовато летел бурого цвета бесенок с туго набитым вещевым мешком в руках. Кому бы он ни принадлежал, хозяин не постеснялся нагрузить сверхъестественного слугу.

В Джаверисе давно привыкли к таким сценам, поэтому бесенок никого не удивлял. А вот раздражать – другое дело. Старуха, разглядывающая товар на лотке булочника, при виде сверхъестественного слуги сложила пальцы в особом жесте, который в этом мире использовался вместо крестного знамения, и плюнула вслед чертенку.

– Проклятые нечестивцы! – довольно громко сказала она и отошла от лотка, так ничего и не купив. – Открывают в этот мир дорогу исчадиям ада, а потом удивляются, почему Бог наказывает нас за грехи засухами и кровопролитными войнами.

Я предпочла спрятать лицо и обойти вздорную бабку как можно дальше.

Главная, она же Торговая площадь открылась уже за углом ближайшего здания. Когда-то она образовалась стихийно, на поляне возле моста, где приехавшие из разных концов страны купцы обменивались товарами друг с другом и после пересечения реки опять разъезжались в разные стороны. Базар давно уже перенесли, вместо него построили биржу и ратушу, но рядом с ними просто не могло обойтись без ушлых торговцев. По-прежнему, как и двести лет назад, они втюхивали свои товары всем, кто переходил через мост или направлялся в самые важные городские учреждения.

Глава 6

На самом деле мы успели уйти не так уж далеко. Один поворот, другой – и Дар уже пихал меня в закоулок со словами: «Подожди-ка здесь и не высовывайся».

С его поразительной ловкостью – специально или нет, уж не знаю, – он умудрился толкнуть меня прямо в росший у здания куст. Хорошо хоть, жасмина, а не шиповника. Где-то полминуты я торчала в листве и разглядывала кирпичную кладку находящегося передо мной склада, потом подумала: «Да ну его к черту», – и высунулась. Правда, очень осторожно.

И успела увидеть, как в соседний проулок заруливают две знакомых фигуры. Оба мужчины входили в «свиту» Торна. Они были не самыми амбалистыми, поэтому редко заглядывали ко мне домой, когда бандит приходил за сбором долга, но на углах особняка я их замечала часто. Вероятно, из-за недостатка физической силы они работали кем-то вроде дозорных. Это объясняло, почему они оказались здесь, следуя по пятам за мной и Даром.

Я сразу же преисполнилась тревогой. За бандитов, разумеется, а не за демона.

Улица вела от центра к окраинам, и на ней было немноголюдно. Убедившись, что поблизости нет других соглядатаев, я прокралась к тому повороту, где скрылись прихвостни Торна.

Звуки ударов донеслись до ушей еще до того, как я достигла угла. Мысленно выругавшись, я прибавила шаг и почти ворвалась в переулок.

– Твою ж… – слетело с языка.

Первый бандит уже валялся на земле без сознания. Второго Дар прижимал к стене шпагой, которую даже не вытащил из ножен.

– Леди Шиана, – с упреком произнес демон. – Какая вы непослушная! Я же просил не высовываться.

– Ты что творишь?! – воскликнула я.

В этот миг второй бандит решил, что самое время сбежать. Он проворно увильнул из-под упертых ему в грудь ножен и бросился прочь.

Безуспешно. Демон был быстрее. Он одним прыжком нагнал беглеца и схватил его за плечо.

– Э нет, мы с тобой еще не закончили, дружок, – сообщил он и…

Исчез в клубах дыма. Вместе с бандитом.

Холодея, я поморгала и вновь осмотрела переулок. Пусто – если не считать, конечно, валяющегося в отключке прихвостня Торна. На всякий случай я проверила пульс. Мужчина был жив, то есть сделку Дар не нарушил. Только где сам демон? Что за идиотская привычка растворяться в воздухе! И куда он дел свою жертву? А главное – что он с ней там делает?

Мимо по улице прошла группа мужчин – то ли слуг, то ли рабочих, возвращавшихся с обеда. К счастью, никто из них в проулок не заглянул, но долю адреналина я все равно получила. Существуй в Джаверисе газеты, завтра все заголовки пестрели бы новостью о том, что юная графиня Тимверлей в одиночку уложила одного вора и испарила второго!

Сердце бешено колотилось. Вот уж правда – лучше бы я сидела в кусте жасмина и понятия не имела, что происходит за соседним зданием! Зажмурившись, я попыталась восстановить дыхание и запоздало вспомнила, что могу отдавать демону приказы.

– Дараил! Явись передо мной вместе со своей жертвой! – прошипела я.

Узкое пространство между кирпичными домами вновь наполнилось дымом – почти так, как во время призыва в колдовской круг, только без нарисованных на земле рун, которые бы горели пламенем. Отчетливо запахло серой – словно бы в проулке опрокинули корзину с тухлыми яйцами. Миновало еще несколько секунд, и передо мной материализовался ослепительно улыбающийся Дар.

Бандит стоял рядом с ним. Белый как молоко, с глазами-блюдцами, но без единого синяка.

– М-мы д-дома? – заикаясь, прошептал он.

Демон по-дружески похлопал его по плечу.

– Дома, дома. Можешь идти. Только помни, о чем мы договорились, а то я снова за тобой явлюсь, дорогуша.

Бандит сделал один робкий шаг в сторону. Поняв, что его никто не удерживает, он рванул из проулка со скоростью автомобиля на «Формуле-1», напрочь забыв о бесчувственном товарище.

Сияющий, как медный чайник, Дар повернулся ко мне.

– Я столько всего…

Не дослушав, я сделала шаг к нему и ткнула пальцем в грудь, впрочем, тут же об этом пожалев. С тем же успехом можно было стукнуть бетонную плиту – ее владелец ничего не почувствует, а ты сломаешь руку.

– Так. Слушай сюда, – процедила я. Злость на проклятого демона кипела внутри, рискуя выплеснуться наружу. – Мне надоела твоя самодеятельность. Отныне будешь предупреждать меня о своих планах. Что ты сделал с тем беднягой?

– Беднягой? – он округлил глаза. – Да это же прислужник Торна!

– Это не значит, что можно избивать кого попало! Эти люди нам даже не угрожали. Ты подбил меня заключить с тобой сделку, но я не позволю тебе бродить по городу и без причины калечить прохожих.

Дараил медленно выпрямился. Улыбка пропала с его привлекательного лица, в глазах начал заниматься пожар. На какой-то миг на солнце нашла туча, и я могла поклясться, что вижу полупрозрачный силуэт раскрытых багровых крыльев и изогнутые рога демона.

Он тихо зарычал.

– Теперь слушай ты, Шиана, каким бы ни было твое настоящее имя. Этот человек, – Дар указал на вырубленного им бандита, – насиловал родную сестру и наслаждался ее криками. Он заслуживает не только пары пинков, а медленной и мучительной смерти, которую ты, между прочим, запретила мне приносить в этот мир.

Глава 7

Я ходила туда-сюда по кухне, изредка задевая головой пучки трав, сушащихся под потолком. На полу стояли две чашки – одна полная, другая уже почти пустая. Первая принадлежала мне – я забыла о ней, погрузившись в мысли о Торне. Из второй, причмокивая, пил демон. Он сидел по-турецки на кафеле, нисколько не смущаясь того, что на кухне нет ни единого предмета мебели.

– Жаль, конечно, что у тебя не нашлось кофе, но чай ничего такой, – похвалил Дар. – А говоришь, денег совсем нет.

Я отвлеклась от размышлений.

– Я его и не покупала. Собственными руками собрала.

– Да ну? – поразился демон. – Ты же графиня. Благородная кровь, все такое, можно заниматься только вышивкой да музыкой и томно глядеть с балкона.

– В прошлой жизни я не была графиней. А травяной чай сделать проще всего. Нужные растения прямо под ногами, только наклоняйся, рви и суши.

– Но нужно же еще знать, какие рвать, – заметил он.

– У меня образование биологическое. Диплом по ботанике. Травяные чаи делать научилась, когда проходила университетскую практику в научной экспедиции. Нас отправили на станцию в тайгу. Скука была смертная, а до ближайшего магазина – два часа по бездорожью.

– Ничего не понял, но страшно интересно. А пожрать у тебя ничего не найдется? Вдруг тебя в этих… искпедициях еще и такому научили.

Я остановилась и недовольно глянула на него.

– Графы так не разговаривают, Дар.

– Из тебя графиня тоже паршивая, представь себе. Графини не обитают в пустом доме, без слуг, с одним демоном в компании, – он задумался и добавил: – Нужна хотя бы парочка бесенят для пущего порядка.

Вздохнув, я развернулась ко все еще горячему камину. Старый дом даже в самые знойные летние дни не прогревался до конца, и тепло очага приятно касалось кожи.

– Удивительно, но хоть в чем-то мы согласны – так жить нельзя, даже если Торн не приложил руку к гибели моих родителей. Раньше я рассчитывала, что удастся найти улики его причастности к убийству и упечь бандюгу в тюрьму. Теперь… – я неуверенно повела плечами. – Даже не знаю. Доказать, что он виновен в каком-нибудь другом преступлении? Если его посадят, есть шанс, что мой долг признают недействительным или просто забудут о нем.

– Чушь, – веско сказал демон.

Я хмуро глянула на его.

– У тебя есть другие идеи?

– Драгоценная моя Ши, понятия не имею, что такое «биологическое образование», но одно мне совершенно ясно – ты жила в сказке, в стране розовых единорогов и добрых мачех.

– Это еще почему? – я уперла руки в бока.

– Потому что ты рассматриваешь только честные варианты решения проблемы. В настоящей жизни на праведности далеко не уедешь, – ехидно заметил Дар. – Пока ты где-то околачивалась, я походил по площади и аккуратно расспросил о Торне. Он один из самых влиятельных людей в городе. Даже если он прямо на глазах судей заколет невинного ребенка и приготовит из него ужин, Торна в худшем случае пожурят за плохое поведение, а потом отпустят домой. И чего ты добьешься своими обвинениями? Я бы предложил тебе разыграть свою смерть и сбежать из Джавериса…

– Нет, – твердо ответила я. – Начинать жизнь с чистого листа – это отличная идея, но не в чужом мире, где у тебя нет ни друзей, ни защитников. Мне обещали особняк и графский титул, и я буду за них бороться. Да и потом, разве ты не считаешь, что Торна было бы неплохо проучить? Он забрал почти все, что было у Тимверлеев, и уверен, что я тоже уже у него в кармане.

– Ну, в этом отношении его явно ждет большой сюрприз, – пробормотал демон. – Но ты сама портишь себе жизнь – я мог бы решить проблему единственным движением шпаги, насадив на нее этого твоего Торна, а ты…

– Никаких убийств!

– Вот-вот, – печально закивал он. – И все же ты вызвала именно меня, а не кого-то из моих гораздо более уродливых товарищей, потому что я готов предложить тебе другое решение, более сложное, но почти настолько же эффективное.

– Какое? – оживилась я.

– Украсть долговые обязательства, конечно же! – Дар так всплеснул руками, как будто не понимал, как это могло не прийти мне в голову. – Достаешь их, уничтожаешь, а дальше обращаешься в столичный Королевский суд – наверняка у тебя, как у графини, есть такая привилегия. Как бы Торн ни был богат по меркам вашего захолустного городка, подкупить королевских чиновников у него не выйдет. Когда выяснится, что доказать существование долга он не может, у него не останется выбора, кроме как все тебе вернуть.

Я прищурилась, оглядывая демона, который невозмутимо прихлебывал горячий чай.

Надо же, почти законный способ. И даже без убийств.

– Правда, в процессе ограбления тебя наверняка застукают, – тут же добавил Дар. – Тогда придется заколоть парочку охранников Торна. Потом еще парочку – когда они попытаются помешать тебе отправить в столицу прошение. А я уже завел друга среди людей Торна, так что если займусь этим, то мне не составит труда организовать все лучшим образом.

М-да…

– В общем, тебе ужасно повезло, что у тебя есть я! – демон расплылся в широкой улыбке, сверкая всеми зубами. Особенно удлиненными и острыми клыками – не хуже, чем у вампиров.

Глава 8

Меня разбудил грохот. Шум был таким ужасным, что сначала я даже не поняла, что это. Подскочила, подумав, что кто-то ворвался в дом и стал его крушить. Только потом сообразила, что порыв ветра распахнул старые ставни в комнате. Гроза пришла прямо ко мне «в гости», заливая пол дождем, а испугавший меня звук был всего лишь ударившей неподалеку молнией.

Сердце колотилось. С минуту я лежала и смотрела в темный потолок, пытаясь успокоиться. Буря снаружи подзатянулась. Наверное, прошла половина ночи, хотя точно я сказать бы не смогла. В особняке часов не было, а звон колокола на Джаверисском храме, где отбивали начало каждого часа, в таком светопреставлении разобрать было невозможно.

Однако скрип половиц за дверью прозвучал достаточно четко. Я вновь вздрогнула, привстала и схватилась за одеяло, натягивая его на себя, словно это могло меня спасти от всех напастей. Глупая привычка с детства – мама говорила, что если накрыться одеялом, то монстры из темноты исчезнут.

Увы, теперь я знала, что это так не работает.

– Кто там? – крикнула во мрак.

Новый скрип. Сердце забилось истошнее.

– Дараил?

Дверь открылась.

– Чего вопишь? – спросил Дар. – Конечно это я, а кто же еще? Обхожу дом в поисках зловредных шпионящих бесов. О, у тебя окно растворилось. Хочешь закрою?

Что-то в его стройном крылатом силуэте меня успокоило. Я с облегчением вернулась на подушку.

– Да, спасибо.

Он протанцевал по тьме через комнату, стараясь не наступить на охранные круги, начерченные мелом на полу.

– Готово. Я бы на твоем месте проверил линии. Дождь мог стереть руны. Некоторые демоны иногда устраивают такое, чтобы добраться до людей…

– У меня нет ни одной свечи.

Дар помолчал. На миг, как вечером, полыхнули янтарные глаза и тут же погасли.

– Вроде все целое.

Мне снова не оставалось ничего иного, кроме как довериться ему.

– Спасибо еще раз. А почему ты так беспокоишься обо мне? – спросила я, уже утопая в подушке и потихоньку засыпая снова.

Демон уже выходил из комнаты и запирал за собой дверь.

– Только не подумай ничего такого, малышка. Мне всего лишь нужно, чтобы ты исполнила мое желание.

Это шло вразрез с учебниками по магии вызова, в которых писали, что выше всего порождения преисподней ценили возможность обмануть людей и утащить их в ад. Конечно, перед тем как лечь в кровать, я взяла с Дара кучу обещаний, что он не вступит ни с кем в сговор и будет всячески меня защищать, и все же закрытие распахнутых ставен туда не входило. «Странный мне достался демон-хранитель», – проскочила мысль, но додумать ее до конца я не успела – провалилась в сон.

Глава 9

– Господин Райвед. Господин Райвед!

Мне пришлось повысить голос и ускорить шаг, чтобы догнать Торна. Бандит шел впереди в развевающемся темном плаще, окруженный двумя телохранителями. Гроза закончилась только под утро, было ветрено. Лужи стояли по колено даже на единственной замощенной улице Джавериса, и вихляние между ними, чтобы не провалиться, превращалось в ту еще задачку. А на углу еще и ругались возчик с лавочником из-за того, что телега задела прилавок. Они испуганно притихли, завидев Торна, но он все равно меня не услышал.

– Торн!

Я уже почти кричала, плюнув на правила этикета и называя проклятого бандита по имени. Наконец один из телохранителей меня заметил и сказал что-то хозяину. Тот развернулся, сделав спутникам знак остановиться.

Под плащом оказалась спрятана шпага. Тревожный знак с учетом того, что на дворе еще стояло утро. Джаверис был спокойным городком, просто так оружие в нем никто не носил. Особенно если ты вышел с традиционным визитом в голубятню, где отправлял письма, и тебя при этом сопровождает вооруженная до зубов охрана.

Запихнув беспокойство куда подальше, я приосанилась и пошла помедленнее. Спешить ни к чему, когда пробираешься через грязь к вероятному жениху. Да и, в конце концов, в это время мой демон грабил дом Торна. Как-то неудобно получится, если мы придем туда, а Дар еще будет обшаривать ларцы в поисках долговых обязательств семейства Тимверлей.

Торн приподнял тонкие брови, с удивлением оглядывая меня.

– Как неожиданно, Шиана. Вы передумали играть роль ледяной глыбы? Или наконец-то поняли, что пора принять неизбежное?

Мои зубы скрипнули, кажется, слишком громко, потому что один из охранников обернулся и с прищуром меня оглядел. Торн, впрочем, ничего не заметил. Он для этого был слишком самовлюблен.

Я одернула платье и нарочито пошла еще медленнее, вынуждая мужчин подстраиваться под мой мелкий шаг.

– Вы, как всегда, очаровательны и невероятно галантны, господин Райвед. Раз уж мы оба знаем, что я в затруднительном положении, причем по вашей вине, мне бы хотелось обсудить свое будущее.

– К такому положению вас привели поступки вашего отца, – поправил он.

– Интересно, что такого мой отец сделал, что вы были вынуждены установить за мной слежку, хотя он уже давно мертв? – не вытерпела я. – Торн, вы обвиняете меня в театральности, а сами ломаете комедию. Признайтесь, как вам удалось запугать весь Джаверис? К кому бы я ни обратилась, никто не может отвезти меня в соседний город. У всех внезапно заболевают жены, дети, лошади, ломаются оглобли или колеса… А моя дальняя родня по неизвестной причине не проявляет никакого интереса к моей судьбе. Похоже, они вообще не знают, что со мной. С момента гибели родителей я отправила им с десяток писем, но ни на одно так и получила ответа. Интересно, почему бы это?

Под ногами разбрызгалась лужа – я слишком резко наступила в нее ногой. Вообще-то предполагалось, что я поведу с Торном светский разговор, на грани с фривольностью, и попытаюсь его очаровать. Тогда он, естественно, падет жертвой моего обаяния, задержится на прогулке, и Дар сможет спокойно обчистить его кабинет.

Но сдержаться у меня не получилось. Когда я видела это приторно красивое лицо, высокомерно поджатые губы, меня начинало трясти от злости. И за себя, и за настоящую Шиану. От хорошей жизни в другой мир не бегут.

– Дорогая Шиана, – покровительственно начал Торн, и меня сразу передернуло от фамильярного обращения. – Вы из благородного рода. Я – нет. Поэтому вы можете не знать простую истину, известную всей черни: если хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам. Вам должно быть известно, что у меня хватает слуг и посыльных, однако два раза в неделю я сам хожу в голубятню и слежу за тем, как ее владелец отправляет мои письма с самыми быстрыми птицами. Вот как сегодня.

Он взмахнул рукой, указывая на приземистое серое здание голубятни, которое осталось за нашими спинами.

– Благодаря этому я уверен, что мои письма хотя бы отправились куда надо. А если с голубем что-то случится, например его поймает ястреб, и важное письмо пропадет – я все равно могу быть спокоен, потому что на всякий случай отправил второго голубя. Как поступили вы?

Я раздраженно дернула плечами. В первую неделю своего существования в новом мире я была слишком растеряна, чтобы проверять, куда деваются мои письма. После интернет-мессенджеров сама идея о голубиной почте казалась дикой.

Торн усмехнулся, наблюдая за моим лицом.

– Шиана, я не виноват в том, что случилось с вашими родителями. Но то, как необдуманно вы себя ведете, внушает мне опасения за вашу жизнь. Сколько раз вы приходили в голубятню и отдавали письма, не проверив, что с ними потом происходит? И насколько хорошо вы знаете вашу дальнюю родню? Приехать, представившись вашим троюродным дядюшкой, может кто угодно. Вас заберут, насильно обвенчают с внучатым племянником, а на деле выяснится, что графом Тимверлей стал проходимец из соседнего села. Я не хочу, чтобы вы жили в нищете.

– Я уже в ней живу, – вырвалось у меня.

Но его так легко было не пронять.

– Ну и кто в этом виноват? Помните, что вы ответили, когда я пришел с предложением руки и сердца?

И без того прохладное утро повеяло на меня зимним морозом. Конечно же, я ничего не помнила. Поэтому и доказывала Дару – идти к Торну опасно. Он слишком хорошо знает настоящую Шиану. Что будет, если я проколюсь? А чертов демон канючил: надо, Ши, надо, иначе никаких бумаг я за такое короткое время не украду…