Мой Альфа

Глава 1

Возможно, побег был не самым здравым моим поступком. Скорее, наоборот – несколько экстремально непродуманным. Откровенным безумием, выплеснутым в мир.

Но магия так сильно пульсировала под кожей, что я чувствовала невероятную уверенность в себе.

Погрузившись в густую лесную чащу, я тут же создала волшебный клубок-навигатор. Он мерцал приглушенным красноватым светом, указывая путь. И теперь я бежала вслед за светящейся нитью, зная, что она обязательно выведет меня к дороге. Подальше от его самодовольной ухмылки.

Скажу вам по собственному опыту: без разбора усиливать свои способности — не лучшая идея. После этого может резко наступить истощение. Но если оно и нагрянет, то, скорее всего, спустя несколько дней.

Так что я старалась не думать о последствиях, а мчалась вперед, словно какой-нибудь самый настоящий оборотень, одержимый инстинктом выживания.

По позвоночнику внезапно пробежала лёгкая дрожь, похожая на невидимый холодный ток. Это означало, что кое-кто вырвался из моей магической сети.

А следом раздался громкий, надрывный волчий вой. И у меня имелись не самые утешительные догадки о том, кому он мог бы принадлежать.

Но, к несчастью для меня, волчьего языка я совершенно не понимала. Поэтому не слишком обрадовалась, когда на этот тревожный зов один за другим ответили три голоса. Каждый из них эхом разносился по лесу, создавая ощущение загнанной добычи.

Не позволяя себе запаниковать, я на полной скорости неслась между деревьями. Я впервые обнаружила в себе такие удивительные способности к бегу. Когда я убегала из дома, я тоже с помощью магии ускоряла свой шаг. Но раньше мне еще никогда не удавалось развивать такую невероятную скорость.

Кровь азартно бурлила в венах, превращая страх в чистую, дикую энергию.

Я заставила себя сосредоточиться. Создать из тревоги новую способность. И внутри меня тут же щелкнуло. Подключилось зрение, которое я про себя называла «сканирующим расстояния».

На самом деле, я понятия не имела, как именно его активировала или создавала. Оно просто получалось как-то, само собой. Как и многое другое, что приходило ко мне чисто на интуитивном уровне. Без всякого логического объяснения.

К тому же, подключить его получалось не всегда. Это был мой крайне ненадежный друг. Впервые я использовала его, когда бежала из дома тети. То есть, того, который она со своей семьей так «радостно» у меня отобрала.

Если говорить совсем просто, то «сканирующее зрение» позволяло мне на каком-то неосознанном уровне размывать границы себя и сливаться с окружающим пространством, чтобы почувствовать, нет ли погони.

Мне кажется, эта способность пробуждалась лишь в моменты, когда нервы были на пределе, а сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выскочит из груди и унесет меня куда подальше.

И то, что я увидела-ощутила сейчас, не принесло никакого облегчения. Наоборот, тяжесть в груди только усилилась. Хотя, по сути, я могла бы догадаться, что мой побег не может пройти гладко. Что он неминуемо приведет именно к погоне.

За мной гнался не один волк, а целых четыре. Четыре неумолимых преследователя, мчались с той же бешеной скоростью, что и я. Причем, первым на хвосте, словно приклеенный, висел несравненный Альфа.

Его присутствие ощущалось кожей. Пульсировало в венах, словно его горячее дыхание было совсем рядом.

Под ногами хрустели ветки. Сухие листья хлестали по лицу. Но адреналин в крови гнал меня вперед с новой, безумной силой. Гнал бесконтрольно. Необузданно.

Какое-то время я даже умудрялась гордиться собой – они отставали! Неудачники! Пару крошечных минут я наслаждалась иллюзией победы, пока не осознала страшную правду.

Они не просто гнались. Нет… Схема была другой. Они расставляли западню. Даже мое «зрение» оказалось бесполезным – идиотка! – раз я не сумела сразу разглядеть их коварный маневр. Они окружали, приближаясь с разных сторон. Вероломно затягивали кольцо.

Первым за моей спиной возник Торнтон. Но ещё до того, как он появился физически, меня словно настигла его сила. Она накрыла меня. Властная и огромная. Коснулась меня плотным потоком, словно волна, но… не грубо. То есть, меня не припечатало к земле, не расплющило, и, к моему удивлению, даже не ударило.

Меня словно погладили. Но это было властное поглаживание. Властное, будто подтверждающее его право.

*

Дорогие читатели!

Рада приветствовать вас во второй части истории “Альфы”!

Желаю приятного чтения!

Пожалуйста, поддержите книгу звездочками ⭐ – это очень помогает!

Важно:

Если вы только присоединились к нам, первая часть истории “Альфы” совершенно БЕСПЛАТНА.

Вы можете найти её по ссылке https://litnet.com/shrt/TmVX

Глава 1.1

Возможно, стресс сыграл со мной злую шутку, но помимо силы, я явственно ощутила, как в меня врезался его аромат. Глубокий, первобытный и пьянящий настолько, что я невольно прерывисто вздохнула.

И вот тут начинается самое неадекватное, признаю – но мне… дико понравилось. Мучительно. Необъяснимая смесь волнения, напряжения и острого притяжения.

Но давайте не будем сразу показывать на меня пальцем, сомневаясь в моей адекватности. Мне и самой было неловко за свои неконтролируемые реакции.

— Остановись, Мэй. — прозвучал голос Тэо у меня за спиной. И в его команде мне почудился оттенок мольбы.

Но слушать его я, конечно, не собиралась. К тому же шелест листьев и треск веток отчетливо подсказывал, что его дружки тоже скоро будут здесь.

— Тебя никто не тронет. — почти прорычал оборотень. — Ты под моей защитой.

Звучит, конечно, неплохо. Но мне не особо в это верилось. С учетом того, что меня похитили. И привезли непонятно куда против воли.

— Я никому не позволю тебя обидеть. Никому. — его шепот, словно легкое прикосновение ветра, донесся до меня, и тут же сменился жестким, неоспоримым приказом, — Всем стоять!

И, словно по волшебству, я, ещё секунду назад готовая продолжать бежать, замерла. Ноги остановились сами собой. Будто их сковала невидимая сила. А вместе со мной замерли и все остальные участники погони.

— Все стоят и внимательно меня слушают, — в голосе альфы не осталось ни просьб, ни полутонов, ни намёков. От одного его тембра исходила такая сила, что невозможно было ей противостоять. Оставалось только кланяться и подобострастно кивать.

Я медленно повернулась. И наши взгляды встретились. Его темные волосы были растрепаны, словно после бури. А грудная клетка будто существенно расширилась. Отчего рубашка расстегнулась, демонстрируя накачанные мышцы.

И вот тут самое идиотское, за что мне хотелось снова себя хорошенько придушить... Стоило мне взглянуть на Торнтона, как я испытывала внезапное и крайне неконтролируемое внутреннее восхищение.

Если на мгновение забыть о всей ситуации и позволить себе побыть полной дурой, то в тот момент Альфа показался мне невероятно привлекательным. Опасным и хищным. Но в то же время… сексуальным. Сексуальным до дрожи. До той дрожи, которая разливалась у меня под кожей.

Придурок словно прочитал мои мысли. Самодовольно ухмыльнулся и дерзко подмигнул. Я немного впала в ступор. Честно говоря, я ожидала, что он придёт в ярость от моего поступка. Начнёт рычать на меня, ругаться и угрожать. Но он на полном серьёзе произнёс:

— Не бойся. Тебя никто не обидит. — а затем сурово обвёл взглядом своих друзей.

Я, кстати, последовала его примеру. Они выглядели примерно так же, как и Торнтон. Словно все резко увеличились в размерах. А Каци и вовсе стоял без футболки, демонстрируя прекрасное тело. Но ни один из парней не вызывал у меня такого восхищения, как главный псих.

— Надеюсь, все понимают, что трогать её нельзя. Иначе я оторву вам руки и ноги. И закопаю прямо здесь.

— Ты же сам велел её догнать, — обиженно начал Каци, но тут же осекся, словно обжегшись под испепеляющим взглядом Тэо.

Лицо оборотня внезапно вытянулось. Он словно только что осознал нечто исключительно шокирующее. Освальд недоверчиво перевёл взгляд со своего Альфы на меня. Затем снова на Тэо. И вдруг посмотрел на меня как-то оценивающе, с новой, непонятной мне мыслью.

— Получается, она…она…твоя… — протянул он, пытаясь сформулировать.

— Неужели только сейчас дошло? — с ноткой усталой иронии уточнил Кингсли, будто ему приходилось объяснять очевидное ребенку.

— А нельзя было сразу сказать? Я откуда мог знать? Она, конечно, горячая…

Раздался недовольный рык Альфы. Такой, что Каци вжал голову в плечи, будто от удара, и торопливо добавил, силясь исправить ситуацию:

— Я хотел сказать, миленькая. Она очень… миленькая. С характером.

— Мы поспорили, как быстро до тебя дойдёт, Ос. — недовольно отозвался Рори. — Из-за твоей тупости я теперь должен герцогу двадцатку. Ты не мог бы в следующий раз соображать быстрее.

— Заткнитесь, — вздохнув, прервал их Тэо. Но сказано это было так, что даже трава могла бы почтительно ему поклониться.

Волки тут же замолчали и уставились на него, совсем как преданные псы, застывшие в ожидании команды своего господина.

Но взгляд Торнтона снова обратился ко мне. Улыбнувшись, он мягко спросил, будто пытаясь успокоить испуганного зверька:

— Набегалась? Понимаю, сила источника может ударить в голову, особенно в первый раз. Теперь мы можем вернуться домой?

Он протянул руку. И что-то внутри меня — я подозреваю, что это следствие стресса или внезапного раздвоения личности, — отчаянно потянулось к оборотню, желая согласиться. Желая оказаться рядом с ним.

Но я, будучи в здравом уме — хотя, признаю, это спорный вопрос, — упрямо замотала головой, пытаясь вернуть себе остатки самообладания.

*

Спасибо за лайки и комменты! Мы с Музой очень благодарны! Обнимашки!

Глава 1.2

Я все еще ждала угроз. Ждала, что он начнёт давить. Но, видимо, в предсказательницы мне путь закрыт. Оборотень хмыкнул, посмотрел исподлобья, и в его глазах зажглась озорная искорка:

— Хорошо. Скажу прямо, мне любопытно, насколько щедр с тобой Ван. И, если честно, мне очень интересно посмотреть, на что способна моя девочка. Не хочешь попробовать свои силы на моих парнях?

Я выгнула брови, пытаясь понять, не ослышалась ли я.

А Каци тут же озвучил мой ступор лаконичным вопросом:

— Чего?

— Если из-за кого-то из них с тебя упадёт хоть волосок, я им мигом руки переломаю, — с улыбкой произнёс он. — Обещаю.

Я попыталась поднять брови ещё выше, но, кажется, это был предел. Каци решил, что Альфа его не расслышал, и повторил вопрос:

— Чего?

— Ты можешь делать с ними всё, что твоей душе угодно, — Тэо улыбнулся мне, как щедрый хозяин в лавке чудес. — Только без жертв, ладно? Они всё-таки мои друзья. Я за них тоже в ответе.

— Предлагаешь мне применить к ним свою магию? — недоверчиво поинтересовалась я. — Это, конечно, очень щедро с твоей стороны, но есть сомнения… — и позволила себе немного сарказма.

— Я бы на её месте тоже засомневался, что мы тебе друзья, раз ты так легко нами жертвуешь, — вздохнул Кингсли. Однако в его голосе слышалась скорее ирония. А в глазах плясали искорки азарта. — Но я не против. Учитывая, как быстро твоя девушка бегает, я думаю, она совсем не проста. А размяться мы и сами не прочь.

— Я не его девушка! — возмущенно выпалила я.

Герцог взглянул на меня, потом на Торнтона. Тот мотнул головой.

— Ой, как неловко вышло, — все с той же иронией произнес Майкл.

— Я опять ничего не понял. Она что, не в курсе? — вмешался Каци, чей взгляд метался между мной и Альфой. — Но как так…

— Я тоже не против размяться, — перебил друга Рори и игриво улыбнулся мне. — Обещаю быть максимально галантным, Мэй.

— Обещаю, что буду максимально галантен, когда буду тебя раз... раздавливать морально и физически, — рыкнул на него Альфа с нешуточной угрозой в голосе.

Макгрейв, казалось, нисколько не обиделся на угрозу друга. Наоборот: Каци, Кингсли и Рори дружно рассмеялись, как будто это была самая смешная шутка за день. Но Тэо к ним не присоединился. Он лишь одарил их ледяным взглядом, а затем снова повернулся ко мне, и его тон мгновенно смягчился:

— Что думаешь? Согласна? Если не хочешь, можем просто вернуться в дом.

— То есть ты мне таким образом угрожаешь? — с вызовом спросила я, чувствуя, как в крови снова бурлит адреналин.

— Что? — Торнтон выглядел искренне удивлённым. — Нет же! Я подумал, что это хорошая возможность проверить, насколько Озеро было щедрым с тобой. И посмотреть на твою силу. Я и не думал тебе угрожать! — Он поднял руки, словно сдаваясь. — Плохая идея. Беру свои слова обратно.

— А я только настроился! — выдохнул Каци.

«Соглашайся» — подключилось радио.

«Наш мальчик хочет посмотреть на что способна наша девочка, так мы его удивим» — пропел мелодичный голос.

«Приятно удивим» — самодовольно выдала еще одна моя предшественница.

«Доверься нам, милая. Это для нас чудесная возможность поделиться с тобой опытом.»

«Вы шутите? — ошарашено ответила я. — «Вы хотите, чтобы я согласилась бороться с тремя оборотнями в лесу? И вот так хотите поделиться опытом? А раньше это сделать, когда я была менее подвержена стрессу, нельзя было?»

«Уроки лучше всего усваиваются на практике, юная леди», — поучительно сообщили мне.

«Пффф, о какой борьбе речь?» — фыркнула следующая ведьма.

«Вот и я говорю! Мы их потреплем, как непослушных щеночков!» — вторила ей другая, явно предвкушая сражение.

«Соглашайся, не томи!» — нетерпеливо пропел кто-то ещё

«Главное, следуй нашим советам…» — добавил ещё один голос, уже готовясь давать инструкции

«И мы уложимся в пару минут…»

«Вы не находите, что мне будет сложно одновременно слушать и следовать инструкциям, я могу ошибиться и…»

«Наши советы не будут звучать. Они будут раскрываться в тебе сами, как знание. Главное для тебя – довериться и впустить их в свой разум. Если засомневаешься, закроешь связь…»

«Доверься…» — шептали они хором.

«Доверься нам, внучка…»

«У меня уже руки чешутся…» — нетерпеливо прошипел один из голосов.

— Хорошо. — решительно сказала я, хотя в глубине души совсем не чувствовала той уверенности, которую хотела показать парням.

Альфа, который до этого терпеливо ждал моего ответа, удовлетворенно кивнул головой.

*

Промокод к книге : Запретные игры с Боссом : 5-N4b5tN

Глава 2

— Как я и говорил, я совсем не против, — произнёс герцог, деловито закатывая рукава рубашки. — Но хотелось бы прояснить некоторые моменты, чтобы всё прошло максимально эффективно.

Альфа бросил на друга острый взгляд. Макгрейв весело хмыкнул, а Каци, закатив глаза (у него, в отличие от Тэо, с этим проблем не было), тяжело вздохнул:

— Ну началось.

— Герцог любит четкий порядок и правила, — громко шепнул-подсказал мне Рори, с легкой усмешкой наблюдая за происходящим.

— Он просто любит потрепаться. По делу и без. И корчить из себя умника, — Освальд снова тяжело вздохнул и покачал головой. — Даже во сне.

— Подтверждаю. — сочувственно присоединился Макгрейв, словно он лично проверял.

Сам Кингсли даже бровью не повёл в их сторону. Его взгляд был прикован к Альфе. И он совершенно спокойно продолжил:

— Я понимаю, что потеря двух таких друзей, как Ос и Рори, не принесет никаких расстройств ни тебе, ни окружающей среде, если вдруг они ненароком заденут не твою девушку. Мама Оса, я уверен, даже поблагодарит, что не вызывает сомнений. Но как человек, чье IQ, по моим скромным подсчетам, значительно превосходит их суммарное, — в этот момент Рори заржал, а Ос демонстративно показал Герцогу средний палец, — Я бы хотел иметь более четкое представление о том, как именно можно… взаимодействовать с Мэй, если ты утверждаешь, что с нее не должен упасть ни один волосок.

— Именно так, как я и говорю. — отрезал Альфа, чей голос не оставлял места для сомнений. — С неё не должно упасть ни волоска. Что здесь непонятного?

Герцог посмотрел на него с ироничным скепсисом, едва заметно приподняв бровь:

— В твоих словах нет логики.

— Может, кто повалит ее первым, тот и выиграл? — хмыкнул Ос, и все взгляды тут же обратились на него.

В глазах Кингсли читалось: «Ну я всегда говорил, что он долго не протянет». Взгляд Рори сообщал: «В принципе, я согласен с Герцогом». А свирепые глаза Альфы ясно давали понять: «Убийством займусь лично я».

— Да, я же пошутил! Вы чего? Не настолько же я тупой. — Ос попытался оправдаться, но, кажется, было поздно.

— Спорно. — без тени юмора заметил Майкл, и снова удостоился среднего пальца от Каци.

— Я согласен с Герцогом, — подал голос Рори, слегка наклонив голову. — В его словах есть смысл.

— Бесспорно, — как само собой разумеющееся, добавил Кингсли.

«Повалит, — хмыкнула одна из моих прабабушек, — Кто кого еще будет валить, а девочки?»

«Да, милые мальчики нам попались.» — добавила другая с ноткой снисходительности.

«Уверенные в себе волчата.»

«И не говори, даже жалко их как-то немного стало», — прозвучал новый голос, полный неожиданной мягкости.

«Ну, мы же не будем их прямо лицом в землю…» — начала было четвертая, замявшись.

«Нет?» — перебила пятая с ноткой любопытства.

«Да, давайте будем великодушнее…» — предложила шестая, и в её словах отчетливо слышалась легкая насмешка.

«И нежнее…» — настойчиво предложил один из голосов

«Нежнее нельзя. Нашему волчонку это может не понравится» — категорично заявил другой, словно отрезая.

«Ревность в малых дозах ещё никому не вредила…» — хихикнул кто-то с довольным предвкушением.

«Здесь нет никакого нашего волчонка», — строго вмешалась я.

«Мы понимаем, что он твой…»

«Мы ни в коем случае не претендуем…»

«У нас своих хватало…»

«Пруд пруди…» — игриво заметила одна из них, явно намекая на прошлые любовные увлечения

«Просто так выразились…» — тут же поддержала другая, стараясь сгладить ситуацию.

«Все же наш, красавчик, да, девочки?» — промурлыкала еще одна.

«Как-нибудь можешь нам показать его голеньким …» — бесцеремонно предложила одна из них.

«С какой стати мне его вам показывать гол…? И с какой мне смотреть на него…такого? Вы с ума сошли?» — сгорая от стыда, мысленно возмутилась я.

«Тут в маразме никого нет», — пришел серьезный ответ.

«Маразматичек в наш круг не пускают, не переживай.»

«Одну из нас постоянно проверяют, так как есть тревожные звоночки, но ее никак не уберут…»

«Ой, на себя посмотри, тревожная…»

«Хватит!» — сказала я, и внутренний хор голосов мгновенно затих.

Затихли все, кроме одного голоса. Он ласково произнес:

«Доверься нам и раскройся. Сделай глубокий вдох. Да, вот так. Чувствуешь, как энергия растекается по твоей шее? Хорошее, конечно, озеро... А теперь впитай энергию в себя. Молодец. Поприветствуй силу предков и раскройся ей. Не сопротивляйся нам. Мы всегда будем на твоей стороне. Мы рядом, внучка. Мы поможем».

Приятная волна энергии, ласковая и... какая-то невероятно родная, прокатилась по моему телу, даря ту уверенность, которой мне давно не хватало. Это было необычное, но очень бодрящее и вселяющее надежду чувство.

Глава 2.1

Последняя фраза принадлежала не совсем мне… но и мне одновременно. Будто мысль возникла из воздуха, без моего участия, но при этом всё же сорвалась с моих губ. Это слегка обескуражило. Но только меня. Моих прародительниц ничего не смущало. Они уже предвкушали зрелище.

«Сейчас мы единое целое и говорим тоже вместе», — объяснила одна из них

«Ну зачем ты так в лоб? Напрягла же ее!», — вмешалась другая.

«Еще вырубит нас в неподходящий момент…» — добавила третья.

«Современная молодежь такая… впечатлительная», — с иронией заметила четвертая.

«Расслабься, внученька, — успокаивающе произнёс голос, который казался самым близким. — Мы единое целое, только когда ты полностью нам открываешься, как сейчас… А стоит тебе захотеть, и связь тут же прервётся»,

*

Первым на поединок с ведьмой, как выразился Майкл, вызвался Каци. Он нахально поиграл мышцами груди, заставив меня закатить глаза. Хотя некоторым моим пра, судя по звукам, его пошлые телодвижения пришлись весьма по вкусу — они аж заулюлюкали! Просто испанский стыд, честно говоря. А вот Альфа, как и я, совершенно не оценил самопрезентацию своего полуголого товарища.

— Извини, если буду слишком быстрым, — самодовольно сообщил мне Освальд, с вызывающей улыбкой. — Но это лишь потому, что не хочу затягивать.

Я натянуто улыбнулась ему в ответ, отчаянно пытаясь казаться спокойной. На самом деле, я была сплошным, дергающимся комком нервов. В отличие от голосящего совета ведьм в моей голове. Который с нездоровым предвкушением предлагал целый список самых разнообразных магических трюков, о которых я до сегодняшнего дня и не подозревала.

Но тут, словно почувствовав мое смятение, в наш ведьмин-базар-совет вмешался Альфа.

— Мэй, а ты можешь применить к Осу то же, что применила ко мне на озере? — завуалированно произнёс Тэо, чтобы его друг не понял, какие именно эксперименты над ним собираются проводить. — И при этом отбросить его на какое-то расстояние туда… — он неопределённо махнул рукой куда-то поверх верхушек деревьев.

«Девочки, нам волчик заказывает нам полёт шмеля?..» — заговорщическим тоном прошептал один из голосов.

«Я бы сказала — полет мохнатика», — уточнила другая пра с ноткой веселья.

«Да хоть кабанчика!» — с вызовом отозвалась третья.

«Легко! Все организуем!» — воскликнула четвертая.

«Прокатим его друга с ветерком!» — коварно закончила пятая.

— Можно попробовать, — с долей сомнения озвучила я, так как не испытывала той всепоглощающей уверенности, которую демонстрировала буйная женская радио-община в моей голове.

Альфа хитро улыбнулся. Прислонившись плечом к дереву, он мягко сказал:

— Я верю в тебя.

А затем, с напускным апломбом, бросил ожидающим парням:

— Ставки делать будете?

Майкл с Рори переглянулись. Кажется, оборотни частенько общались одними только взглядами.

— Двадцатку на Каци! — первым отозвался Рори и тут же крикнул, — Ос, смотри, не подведи! Считай, ты мне должен!

А после, галантно обратившись ко мне, он добавил:

— Мэй, без обид. Болеть я буду только за тебя.

У него была такая милая и очаровательная улыбка, что на него практически невозможно было сердиться. Я даже предательски подумала, не вернуть ли его в список «более-менее нормальных».

— Присоединяюсь к ставке Макгрейва, — задумчиво произнёс Кингсли.

— А я ставлю сотню на Мэй, — с вызовом улыбнулся Альфа.

Парни хором присвистнули.

Даже я удивленно уставилась на Торнтона, резко подняв брови. Кажется, если я проведу ещё немного времени в обществе этих оборотней, мои брови достигнут новых, неведомых им ранее углов и высот.

Ос бросил на Тэо взгляд, полный подозрения и легкой обиды, как будто слова Альфы задели его за живое. Но затем он бесстрашно хмыкнул:

— Скоро ты лишишься своих денег, бро. Но это только твой выбор.

Сказав это, он резко прыгнул. Не стал больше ждать. Или считать, когда звезды выстроятся в нужный ряд. Но я, точнее мы, были готовы. Мы следили за ним. Очень внимательно. И мы ждали.

Стоило ему оторваться от земли, как я мгновенно расширила магическую сеть, которая уже незаметно и бесшумно сплеталась в моей ладони. И метнула её в него.

В тот же миг во мне открылось новое знание. И я словно перестала быть только собой. Моя воля осталась при мне, но вместе с тем она будто направлялась чьей-то сильной и любящей рукой.

Время вокруг словно замедлилось.

Мои руки сами начали совершать сложные вращательные пассы. Губы бесшумно шептали заклинания, и со следующим взмахом в моей ладони материализовался чистый, ощутимый клубок-вихрь.

Взгляд метнулся к Каци, которого уже сковала сеть. И удерживала в воздухе. Все происходило за считанные секунды. В его глазах застыло нескрываемое удивление от такой внезапной атаки. Но времени на раздумья у меня не было.

Глава 2.2

Это было что-то совершенно новое. Я и понятия не имела, что обладаю такими навыками. Тётя же, сколько ни сканировала меня своими магическими камнями, раз за разом радостно сообщала, что ни одна стихия мне почему-то не откликается.

«Но тогда как…» – пронеслось у меня в голове.

«Однажды твоя чистая сила сама достигнет подобных высот без щедрот источников, — гордо заявила одна из бабушек, — А мы позаботимся обо всем остальном».

«А можно как-то поподробнее?» – мысленно спросила я.

«У нас нет времени, — вздохнул другой голос, явно желая поскорее сменить тему. — Нам еще двух других мохнатиков надо потрепать».

Мне стало очевидно: мои пра дружно проходили негласные курсы «Как виртуозно уйти от ответа внучки» и, кажется, все сдали выпускной экзамен на высший балл.

Из чащи леса донесся недовольный волчий вой, перемежающийся с не совсем культурными восклицаниями. Мне сразу же стало ужасно неловко. Вдруг я его покалечила?

«Да мы не сильно его закинули…» — тут же заверил один из голосов.

«Нашла из-за чего переживать…» — добавил другой, снисходительно.

«Они друг друга и сильнее прикладывают…» — заметил третий, как бы намекая на обычные братские разборки.

Все еще смущенная, я тихо выдавила из себя:

— Извини, пожалуйста.

Каци, вероятно, улетел слишком далеко, чтобы услышать. Но зато его друзья точно услышали. И, честно говоря, я ожидала от них чего угодно: рыка, угрозы, может, новой атаки. Но не того, что произошло.

Сначала вся компания вместе со мной проследила за своим летающим приятелем ошарашенными взглядами. Мы все, кажется, были слегка обескуражены картиной оборотня-катапульты. Затем парни обменялись молниеносными взглядами и… взорвались хохотом. Нет, они не просто смеялись, а буквально ржали, как кони. В общем, оборотни-кони, не иначе.

Пока смех эхом разносился по окрестностям, единственным, кто сохранял более-менее невозмутимость, был Альфа. Хотя уголки его губ предательски изгибались в довольной усмешке. Он тоже проводил взглядом улетающего друга, а затем с легкой театральностью громко спросил:

— Ос, ты цел?

Из лесной чащи донеслось:

— Норма… но эта грёбаная сетка… — и за этим последовала такая словесная экзекуция, что любой бы позавидовал. — Можно ее как-то… убрать?

— Нет, — пробасил Тэо, и лес снова огласился руганью Каци и смехом парней.

Альфа усмехнулся, а затем повернулся ко мне:

— Если хочешь, можешь его освободить.

— А зачем? — тут же вмешался Майкл с притворной серьёзностью. — Я считаю, что Осу нужно дать возможность насладиться моментом уединения. Побыть с самим собой. Подышать свежим воздухом.

— Герцог, ты просто гондон… — гневно выкрикнул Каци из чащи. — Я тебя слышу!

— Никакого воспитания, — прокомментировал Кингсли с наигранной скорбью.

— Супер! — смеющийся Рори одобрительно показал мне большой палец.

«Думаю, нужно его освободить...» — подумала я, обращаясь к пра.

«Решение за тобой, внучка»

Я мысленно потянулась к сети. Коснулась и нейтрализовала ее. И по моему позвоночнику тут же пробежала едва заметная электрическая искорка.

— Спасибо! — раздался благодарный крик Каци.

А через мгновение он уже стоял перед нами, сверкая глазами.

Я ожидала, что он разозлится на меня, потому мысленно трясла своих хихикающих прабабушек, чтобы они немного собрались. Его друзья, конечно, от души посмеялись, но это не они летали благодаря мне…

Однако Освальд удивил. С торчащими из спутанных волос листьями он выглядел… счастливее всех остальных.

— Она меня катапультировала! — восторженно выпалил он, обводя нас сияющим взглядом. — Вы видели? Вы видели, как я летел?! Круто же, ну?

Рори, ухмыляясь, поддел его:

— Я жалею, что не успел заснять этот триумфальный полет. Твоя рожа, братишка, была просто нечто. Чистый восторг. Я до сих пор под большим впечатлением.

— Иди на хер, Макгрейв! — бросил ему Ос, но тут же повернулся к Альфе и снова заговорил с явным восхищением, — Братан, твоя девушка просто огонь! Катапульта! Хотя, зная тебя, я другого и не ждал.

Торнтон лишь снисходительно кивнул, словно принимал похвалу как должное. И этот его царственный жест знатно меня выбесил. Кучка идиотов! Они что, крайне плохо воспринимают информацию с первого раза? Какой-то врожденный дефект оборотней?

— Я не его девушка, — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Если мгновение назад мне отчего-то было стыдно за свой трюк с Каци, то теперь я была готова повторить его вновь.

— Да, мы поняли, — с едва заметной усмешкой ответил Кингсли. — Кажется, даже Ос осознал эту простую истину.

— Кто, кстати, следующий? — с азартом спросил Каци. — Я ранее ставку не делал. Но сейчас готов. Ставлю на Мэй двадцатку.

Майкл сделал шаг вперед:

Глава 2.3

А потом всё произошло за доли секунды. Небо раскололось от оглушительного грохота. И я, не раздумывая, метнула новую парализующую сеть в Герцога. Кинула, ожидая, — то есть, мы, весь базар-вокзал-ведьм, ожидали — что он от нее увернется. Мы ждали от него ловкости, иначе он бы нас просто ужасно разочаровал.

И он не подвёл: молниеносным прыжком взлетел на дерево.

В ту же секунду я почувствовала, как моё тело снова стало проводником. И я, ведомая одной из прабабушек, подняла руку. В которую в ту же секунду прямо из темной тучи, зависшей надо мной, метнулся самый настоящий ослепительный заряд молнии!

Чистая, первозданная энергия вибрировала в моей ладони. Пульсируя силой, незнакомой мне самой.

Клянусь, если бы не радиосвязь с пра, я бы, наверное, уже впала в истерику и вопила что-то вроде: «Зевс, пощади, это все они! Я сама в шоке!». Но вместо того, чтобы нервно кричать, я чувствовала, как уголки моих губ сами собой поднимаются. Наверное, от подавленного стресса свело лицевые мышцы.

«Я правильно понимаю, что одна из вас - прямая наследница Зевса, бабушки?»

«Для некоторых из нас, это обычная магия стихии, внучка.»

«Да, ничего особенного…»

«Всего-то мой любимый кнут из молнии!»

И тут, словно в ответ на слова одной из моих наставниц, в моей руке заискрил толстый, тяжёлый кнут, сплетённый из сияющих разрядов. А я, под умелым руководством прабабушки, с ловкостью, которой сама бы никогда не достигла, замахнулась им на Герцога, когда тот попытался прыгнуть в мою сторону.

Оборотень в последний момент отскочил. Но мне показалось, что кончик кнута всё же задел его бок. Во всяком случае по земле шандарахнуло не слабо…

«Ему ведь… не больно?»

«Слишком ты сердобольна для ведьмы, внучка!» — прозвучал строгий, но беззлобный голос.

«Они же оборотни!»

«У них кожа, как кирпичная стена!»

«И что с того? Даже зверю не хочется испытывать боль», — возразила я.

«Хорошо, хорошо, уговорила…»

«Скрутим его изящно»

С этого момента Герцог превратился в стремительную тень. Он мелькал то на земле, то среди деревьев с нечеловеческой грацией. А мой кнут-молния, словно живой, искрил и рассекал пространство, пытаясь настигнуть его.

Судя по гоготу и крикам парней, мы с Кингсли неплохо развлекали публику.

«Пора, девочки», — спустя пару минут прошептала одна из прабабушек.

И в тот же миг силы будто покинули меня. Кнут из молний, еще секунду назад такой реальный и грозный, вдруг стал призрачным. Он выскользнул из моей ладони и растворился в воздухе.

Моя защита исчезла. Я подняла на Кингсли взгляд полный ужаса.

Оборотень перестал метаться. Он остановился и пытливо смотрел на меня. Даже в этой ситуации Майкл умудрялся сохранять загадочный вид с ноткой философской задумчивости.

И тут внезапно я почувствовала другое напряжение. Это был Альфа. Даже не глядя на него, я ощутила, как напряглось его тело. Как сгустилась его сила. Как он неожиданно приготовился к прыжку. К атаке. И вдруг я осознала, что он готовился напасть не на меня. Нет… Его целью был его собственный друг.

Я мысленно взмолилась Торнтону: «Не вмешивайся! Пожалуйста! Только не вмешивайся! Я сама справляюсь!»

Хотя и подозревала, что это, скорее всего, просто игра моего воображения. К тому же, он оборотень, а не телепат. И никак не услышит мои мысли.

Но все же упрямо умоляла его остаться на месте. Не двигаться! Потому что выпадение кнута из моих рук, так же, как и его исчезновение - это все был тщательно спланированный и срежиссированный ход. Спектакль, поставленный мной и моими прабабушками.

Ведьмы из моего рода обладали удивительной способностью. За доли секунды они могли пройти через целый водоворот событий: придумать план, поругаться, поспорить, помириться, посмеяться, обменяться колкостями. И тут же перейти к четким, слаженным действиям.

Стоило Кингсли совершить новый прыжок, наивно полагая, что опасность миновала, как кнут-молния вновь материализовался в воздухе. Правда, на этот раз я не держала его в руке. Он стал продолжением моей воли. Моей послушной шипящей змеей, готовой выполнить любое необходимое мне движение.

Я едва заметно покрутила указательным пальцем, и шипящая плеть-молния со свистом пронеслась в воздухе. Обвилась вокруг оборотня, крепко обхватив его, заискрила, зашипла, и парень без сил рухнул на землю.

— И снова победа за моей… Мэй, — почти промурлыкал Альфа, задержав на мне взгляд дольше, чем следовало. В его голосе прозвучало почти хищное удовлетворение. И я упрямо запретила себе ему улыбаться.

— Я не твоя! — огрызнулась я и, снова взмахнув пальцем, освободила Кингсли, наблюдая, как кнут-змея растворяется в воздухе.

Майкл тут же поднялся на ноги, отряхнул брюки и, впервые искренне улыбнувшись мне, дружелюбно произнёс:

— Ты меня переиграла. Хитрая ведьма. Возможно, твой интеллект не так плох, как у некоторых моих… собратьев.

Я смущённо пожала плечами, чувствуя, как краснеют мои щёки. Глупая улыбка рвалась наружу, но я изо всех сил старалась её сдержать. Хотелось придать себе образ невозмутимой ведьмы.

Глава 3

Но Макгрейв вмешался и весело заявил:

— Герцог тоже повержен. — Хотя мне показалось, что он снова взглянул на Альфу тем тревожным взглядом, которым периодически одаривал нас в машине.

Может, на него иногда накатывают приступы тревожности?

— Теперь твоя очередь, — хмыкнул ему в ответ Ос. — Мне уже не терпится увидеть, как она разделает тебя под орех.

— Не сравнивай свои орехи с чужими, — парировал Рори, скрестив руки на груди.

— Иногда мне бывает стыдно, что они мои друзья, — с наигранной трагичностью покачал головой Кингсли.

— Мне за вас стыдно каждый день, — тяжело вдохнул Альфа.

— Ой, только не начинай, — хором отреагировали три оборотня, словно единый организм.

— А что, я не могу сказать правду? — пожал плечами главный псих. Затем с усмешкой бросил Рори, — Может, сразу сдашься, чтобы не мучиться?

Тот криво усмехнулся, но обиженным не выглядел. Наоборот, в его глазах читалось предвкушение.

— В следующий раз, когда тебе понадобится помощь, не рассчитывай на меня. Закажи себе Убер и катайся, сколько влезет.

Я понятия не имела, что означает эта фраза, но очевидно, это было что-то глубоко личное между ними. Какие-то у них, мягко говоря, нездоровые отношения. Им бы сходить на совместную терапию. Мне очень хотелось озвучить свое предложение, но Рори опередил меня.

С лёгкой, почти дразнящей улыбкой, он шагнул вперёд:

— Мэй, я полностью в твоём распоряжении. Надеюсь, со мной ты будешь ласковее, чем с предыдущими двумя.

Альфа недовольно зарычал, но его друг даже не взглянул в его сторону.

«Ох, и улыбочка у него, девочки!»

«Красавчик!»

«Гляньте, какой жук!»

«Прямо мохнатый жучок-волчок!»

«И ведь знает, гаденыш, как он хорош...»

«Хорош…» - как-то слишком мечтательно протянула одна из них.

«Просит быть с ним ласковее, девочки…»

«Ну раз просит…»

«Что мы, совсем бессердечные ведьмы, что ли…» - эта фраза вызвала какой-то дикий, истерический хохот в моей голове. И я подумала, что групповая терапия не помешала бы не только этим оборотням, но и моим пра.

Но тут выяснилось, что в момент полного слияния с их сознанием ни одна мысль не остаётся незамеченной.

Одна из них гордо заявила:

«Мы же говорили, что нас проверяют. Не боись! Мы в адеквате.»

«Так что делать с волчонком?» — спросила другая.

«Может, сразу его свяжем?» — предложила третья

«Без прелюдии?» — уточнил кто-то.

«Может, прелюдия огненным шаром?» — засмеялась ещё одна.

«Вот ты вечно хочешь подпалить тех, кто тебе приглянулся…» — заметила другая с ноткой неодобрения.

«Предлагаю его… засосать!»

«А эта мысль!»

«И что, опять без прелюдий?»

«Мне как-то эта идея с засасываниями не очень нравится», — скептически заметила я. — «Что с прелюдиями, что без…»

«Внучка, ты нас совершенно неверно поняла.»

«Какие у тебя неприличные мысли, милое дитя наше», — пожурила меня одна из них, явно издеваясь, и я почувствовала, как мое лицо горит от её слов.

«Просто доверься нам…»

«Он вон уже в стойку встал…»

«Хоть и пытается выглядеть невозмутимым…»

«Жучочек-волчочек…»

«Ой, парниша, мы таких, как ты, на десерт пережевывали», — прозвучал насмешливый голос.

«Ты говори, да не заговаривайся при нашей девочке», — добавила другая, с явным намеком.

«В хорошем смысле! Исключительно в хорошем!» — поспешно заверила первая, с хитринкой.

«Все всегда оставались исключительно довольны!» — игриво подхватила третья.

По итогу еще одна пра взяла власть над моим телом.

Когда Рори попытался прыгнуть, я резко опустилась на одно колено, прикоснувшись ладонью к земле. И новое знание хлынуло в мою голову.

Я будто видела – ощущала! – не только корни деревьев и кустарников вокруг, но и самую суть земли. Чувствовала их и могла каким-то немыслимым образом управлять.

Макгрейв все же прыгнул. Но в тот же миг, по моему-нашему приказу, с двух сторон из земли выстрелили корни-лианы. Они молниеносно обвились вокруг его ног и с силой потянули оборотня обратно вниз.

Я почувствовала, как в правой ладони появилось свечение в виде символа земли. До этого дня я понятия не имела, как этот символ вообще выглядит. Но теперь знала наверняка.

Как только символ полностью сформировался, я резко прижала ладонь к земле. Он тут же вошёл в почву и, искрясь, молниеносно устремился к тому месту, где стоял Макгрейв. За ним протянулась светящаяся дорожка, мерцая, словно тонкая нить, и постепенно угасая.

Глава 3.1

Тем временем символ закончил свой путь, прочертив круг. Вся земля внутри кольца на мгновение засияла, а затем преобразилась. Из твёрдой она стала податливой, превратилась в нечто вязкое, похожее на зыбучие пески, и с новой силой потянула бедного Макгрейва вниз.

Кто-то из парней присвистнул, но я не смогла разобрать, кто именно. Я сама, пораженная, наблюдала за Рори, который теперь не только боролся с живыми корнями, но и неумолимо погружался в объятия земли…

Его буквально засасывало…

— А ты его вместе с головой в землю засадишь? — поинтересовался Ос, и в его вопросе не было и тени беспокойства за друга. Только чистый, почти детский интерес.

Говорю же, эти ребята очень странные…

— Нет, конечно, — ответила я, стараясь не показывать собственного замешательства.

«Нет?» — удивленно пропела одна из пра.

«Слушай, что наша девочка говорит, а не свои дикие номера выкидывай!» — тут же вмешалась вторая.

«Мэй, твои прабабушки – себе на уме. Будь с ними начеку. И не позволяй им лишнего!» — предупредила третья, едва сдерживая смешок.

«Кто бы говорил!» — раздалось хором.

"Мисс пьяные танцы собственной персоной объявилась!» — выкрикнула одна.

«Я была влюблена!»

«Влюбленность – не повод терять трусы!»

«Я не уверена, что хочу об этом знать», — честно ответила я, чувствуя, как щеки снова заливаются краской.

«Мы тебе и не расскажем. Ты пока слишком невинна для некоторых историй, дитя…»

«Так, мальчик-улыбайчик уже по пояс в земле, когда останавливаемся?»

Я сжала кулак. Земля вокруг Рори вспыхнула, и её хватка ослабла. Корни-лианы, словно по команде, отпустили добычу и вальяжно вернулись обратно под землю.

— Я бы назвал композицию «Борьба волка с корнями», — сказал Кингсли. — И смело причислил к современному искусству. Можно хоть сегодня начать водить сюда экскурсии. Девочки будут в восторге.

— Ты меня вытащишь? — с улыбкой обратился ко мне Рори. — Или… — он бросил вопросительный взгляд на друзей.

— Мы помогать не будем, — Ос скрестил руки на груди. Его лицо было непроницаемым. — Мне же никто не помог.

— Сам себя выкапывай, — категорично отрезал Кингсли, демонстративно отворачиваясь.

Макгрейв посмотрел на Альфу. Снова их любимая игра в гляделки. Казалось, Рори уже собирался смириться, полагая, что искать помощи у друзей бессмысленно, как вдруг Торнтон оказался рядом с ним. Одним стремительным движением он схватил оборотня за плечо и выдернул его из ямы.

Ос закатил глаза.

Кингсли иронично бросил:

— Ох уж эти мне любимчики. Так не должно быть. Бро, я чувствую пустоту в душе из-за того, что ты делаешь между нами различия.

— Не чувствуй, — хмыкнул Альфа. — Я просто был ему обязан.

— Подвезу, довезу, привезу, — тем временем бормотал Рори, отряхиваясь от земли и явно пытаясь вернуть себе прежний вид.

— А почему бы Мэй не шандарахнуть и нашего Тэо? — неожиданно выдал Ос.

— За языком следи. — холодно бросил ему Торнтон.

Кингсли прищурился и медленно произнес:

— Каци выразился несколько сыро. Но общая концепция предложения интересна. Мы все сразились с ведьмой. Она нас всех хорошенько…

— Поимела, — улыбнулся Каци.

— Победила. — поправил его Майкл и задумчиво уточнил у друга, — Ты вообще хочешь жить в последнее время? Неужели жизнь тебе настолько не мила?

— Ещё как мила. Я недавно, кстати, замутил с одной Милой. Но я хожу на грани, бро. Ты прав. Ничего не могу с собой поделать. Вот такой я. — пожав плечами, хмыкнул тот.

— Я бы хотел посмотреть на эту схватку, — иронично поддержал Макгрейв.

— Я тебя сейчас обратно в землю запихну, оттуда и посмотришь. — гневно ответил Торнтон, остановив его дальнейшие желания холодным взглядом. — Повеселились? Можете не благодарить. А теперь успокойтесь. Возвращаемся в поместье.

«У, какой наш мальчик снова серьезный» — прозвучал голос, полный насмешки.

«Не хочет поиграть…» — добавил другой, с ноткой жалости.

«Бабушки, — мысль возникла сама собой, — Раз у меня сейчас такая сила… мы можем сбежать?»

«Зачем?» — спросила одна, и в ее интонации прозвучало истинное недоумение.

«Ты не можешь задавать ей вопросы-подсказки!» — возмутилась другая, чей тон был полон негодования.

«Это пока не твоя сила, дитя...»

«Это сила источника...»

«И мы уже немало истратили…»

А потом я вдруг поймала на себе взгляд Альфы. Он смотрел так, будто подозревал меня в чем-то крайне нехорошем. Его синие глаза пронзали меня насквозь. И вдруг с меня будто что-то схлынуло. Соскользнуло с шеи, как невидимая нить, и испарилось. Мне отчаянно хотелось верить, что я ошибаюсь, но одна из пра, тяжело вздохнув, подтвердила мою догадку:

Глава 3.2

В ту же секунду меня охватил ледяной ужас.

Но не из-за самих существ. Хотя вряд ли кто-то смог бы умилиться их виду, они были словно кошмаром наяву. Нет, причина была в другом. Как я и опасалась, время, проведённое без магии, сыграло против меня. У меня даже не возникло сомнений в том, кто их подослал.

— Нам нужно срочно убираться отсюда, — нервно произнесла я, не узнавая свой голос. Я даже не успела подумать, почему вдруг сказала «нам». Но все это было мелочью по сравнению с надвигающейся угрозой.

Парни вопросительно взглянули на меня. И самым требовательным, конечно, был его взгляд. Обжигающая синева требовала от меня немедленных объяснений. Но я не успела ничего сказать. Альфа резко вскинул брови и посмотрел куда-то поверх моей головы.

Его взгляд потемнел. Мне даже показалось, что в глубине его зрачков вспыхнули дикие, хищные, пугающие огни.

Майкл с Рори тоже напряглись, будто приготовились к атаке. А лицо Оса преобразилось в настоящую гримасу отвращения, и он презрительно произнёс:

— Это ещё что за страхолюдина?

Я резко обернулась и тут же поймала пристальный взгляд, устремлённый прямо на меня.

В небе, словно жуткий парящий хищник, застыла поисковая гарпия. Этих существ призывают, когда хотят, чтобы объект поиска хорошенько напугали, потрепали и поцарапали. А затем силой притащили к заказчику.

То есть, призывая гарпию, вы от всего сердца не желаете, чтобы с пропавшим обращались хоть немного бережно. Наоборот, приветствуется только жесткий хардкор.

Кто бы мог усомниться, что Алия Райвен для моих поисков призовёт столь… отвратительное и жестокое существо.

Как я узнала, что гарпию прислала тётя?

От магической сущности исходила магия леди Райвен. Она словно пропитала это создание, исказив его черты и сделав его отвратительным отражением своей создательницы.

По сути, каждая такая тварь — это крошечный осколок души создателя, лишённый всего человеческого и в концентрированном виде отражающий своего творца.

Мне никогда не нравилась такая магия, но моя тётя, казалось, находила в ней какое-то особое и извращённое удовольствие.

Откуда я это знаю?

Однажды я тайком подсмотрела за её ритуалом призыва. Честно говоря, я чуть не описалась от страха, когда мне показалось, что меня вот-вот застукают. Меня можно простить: мне было всего двенадцать лет.

А через пару лет я незаметно стащила книгу, которой пользовалась тётя. И начала вычитывать из неё небольшие главы. Но даже тогда это были лишь отрывки, потому что я слишком боялась, что меня поймают.

И вот теперь одна из этих жутких тварей смотрела прямо на меня. На свою добычу. Ей было велено схватить меня и притащить домой. Притащить любой ценой.

Дело в том, что магическая гарпия не отстанет, если объект её поисков откажется пойти с ней или отвесит ей пару волшебных оплеух. Она сделает всё, чтобы добиться своего. И будет биться до последнего вздоха…

Если же бедолаге чудом удастся скрыться, она тут же сообщит своему создателю его координаты.

Как можно понять, меня решительно ничего из этого списка не устраивало. Мне точно не хотелось, чтобы меня схватили и потащили обратно домой. И еще больше я не хотела, чтобы тетя узнала, где я. Подстава на подставе…

«Немного не вовремя силушку нашу дисквалифицировали,» — вздохнул один из голосов. Но без нервов. Или истерики. Скорее, прозвучала простая констатация факта.

«Девочка наша, а вот теперь ты, пожалуйста, действуй, исходя только из твоей силы. Ощути свой резерв», — подытожил другой голос.

«Сконцентрируйся. Ты сможешь…»

Я почувствовала, как в обеих моих ладонях начинают формироваться парализующие сети. Тварь неприятно осклабилась. Видимо, фоторобот в ее голове наконец полностью совпал со всеми параметрами. Она нашла свою цель. Но порадоваться за нее я, сами понимаете, не могла.

Гарпия издала до отвращения мерзкий вопль и стремительно ринулась на меня. Но я не успела даже руки поднять, как за спиной прогремел приказ:

— Защищать!

И в следующую секунду я стала свидетельнице того, как мощная фигура проносится над моей головой и сбивает гарпию на землю.

Это был Альфа. Он уже не был полностью человеком, но и не превратился окончательно в волка. Торнтон использовал частичную трансформацию.

Широко раскрыв глаза, я завороженно наблюдала за оборотнем.

Его рубашка наполовину порвалась, и теперь лоскутами висела на широченной груди и огромных руках, оканчивающихся острыми когтями. Штаны тоже были в довольно плачевном состоянии. Они разошлись на коленях и бедрах. Но оборотня, похоже, это мало волновало.

Тэо отбросил гарпию в сторону и с рыком бросился на нее. Послышались звуки ожесточённой борьбы.

Остальные парни сражу же окружили меня. Они встали полукругом, загораживая мне обзор. Так что я могла лишь слышать гневные крики твари, звуки разрываемой плоти и яростное волчье рычание.

— С ним все будет в порядке? — нервно сорвалось с губ. Хотя, конечно же, мне не было ровно никакого дела до моего главного похитителя. Ну… или, может, я немного врала себе. Самую капельку.

Глава 4

Парни обменялись быстрыми взглядами, мгновенно распределив задачи без единого слова. Рори и Ос, в прыжке меняя облик, бросились вперед, принимая на себя удар тварей.

А Кингсли, заметив мое замешательство, присел на корточки и серьёзно спросил:

— Заберешься мне на спину?

Несмотря на то, что в моих ладонях всё ещё шипели новорождённые магические сети, я была несколько дезориентирована. Как я могла так глупо растеряться, не понимаю… Это же совершенно не красит ведьму! Просто позорище какое-то… Слов приличных нет, чтобы описать, как мне стыдно…

Несколько минут назад я одолела трех сильных оборотней. А теперь... теперь я стояла, как растерянный птенец, и смотрела, как мир вокруг погружается в кровавую бойню.

Два громадных волка, превратившись в вихрь из клыков и когтей, сражались с хищными тварями, чьи когти оставляли глубокие рваные раны на их шкурах. Альфа, уже расправившийся с первой гарпией, метался между Рори и Осом, поддерживая их в этой яростной схватке.

Земля под ногами вибрировала от столкновений. Твари визжали так, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Вокруг клубились тучи пыли, окутывавшие поле боя. Звуки рвущейся плоти напоминали саундтрек к кошмару, который мог бы обеспечить приемы к психотерапевту на годы вперед.

И я рада, что мне хотя бы хватило выдержки вполне твердо спросить:

— Может, я помогу?

Но Майкл решительно мотнул головой, словно говоря: «Не сейчас». А секундой позже он резко схватил меня за руку и притянул к себе. Его решительный взгляд заставил подчиниться без вопросов. Оборотень прикрыл меня собой, наполовину трансформировавшись, и ударил тварь, которая выбралась из схватки и уже собиралась наброситься на нас.

Гарпия возмущенно зашипела. Издав воинственный клич, она собралась снова напасть. Но прежде чем она успела сделать хоть какое-то движение, Альфа, возникший словно из ниоткуда, схватил ее за ногу. Он ударил ее о землю. И этот удар был настолько сильным, что сотряс сам воздух. Перелом черепа и сотрясение мозга - которого, по правде, не было у этих созданий, - чудищу был обеспечен.

Сам Торнтон был воплощением ярости.

Его порванная одежда была залита кровью, а синие глаза горели диким, звериным огнём. Когда тварь снова забилась в его хватке, он издал рык, от которого, казалось, содрогнулись сами деревья. А затем, без малейших колебаний, разорвал тварь надвое, будто это была сухая ветка.

Его взгляд, холодный и страшный, устремился на Кингсли:

— Я отдал чёткий приказ! — прорычал он, и в голосе Альфы звучала угроза, от которой стыла кровь.

После этого меня больше не спрашивали, есть ли у меня какие-то предпочтения по позам: забраться на спину или, например, взяться за руки. Нет. Больше никаких вопросов. Меня просто крепко и уверенно взяли на руки, сказав:

— Обними за шею, если не против.

Я не стала сопротивляться. И, почти инстинктивно, обхватила парня за шею. В ту же секунду мы взмыли в воздух.

Майкл, надежно удерживая меня, несся сквозь деревья с головокружительной скоростью, иногда перепрыгивая с дерева на дерево.

Я поняла, что Альфа был не прав. Ни одна обезьяна не могла бы сравниться с Герцогом. Они бы покрылись чернющей завистью или отдали все свои бананы, лишь бы научиться у него таким трюкам.

Я пыталась мысленно достучаться до прабабушек. Но связи не было. У этих женщин совсем совести нет? Как потрепать молоденьких парней-оборотней, так они радостно хором кричали: «Мы их и так, и эдак!». А как заявились пугающие гарпии, так они подумали: «Ну удачи тебе, внученька, не хворай там.», и отключились? Правильно я понимаю?

— Нужно было остаться и помочь ребятам, — прошептала я, чувствуя, как адреналин бурлит в крови, а грудь сжимает чувство вины.

Почему я так глупо себя повела? Почему так позорно растерялась?

— Они справятся, — усмехнулся Майкл, но его глаза вдруг застыли. Бросив быстрый взгляд за спину, он мрачно произнёс, — Вот же прилипчивая тварь.

Лес проносился мимо, сплетаясь под нашими ногами в зелёную карусель. Шум ветра в ушах смешивался с хрустом веток. А за нами с дикими воплями неслась гарпия. Видимо, ей каким-то чудом удалось вырваться.

Она выглядела потрёпанной, но от её взгляда, встретившегося с моим, кровь застыла в моих жилах. По её искажённому страшной гримасой лицу скользнула ухмылка, до боли напомнившая улыбку моей тёти. И тут я почувствовала, что она ускорилась.

Недолго думая, я выпустила парализующую сеть. Она попала точно в цель, обездвижив тварь. Гарпия злобно взвыла, но было поздно. Альфа, словно тень, возник рядом с ней. Его глаза горели первобытным огнём. Он схватил её, и в следующее мгновение её лицо, перекошенное от удивления и злобы, было разорвано. Ещё одна посланница леди Райвен пала в лапах волка.

Вскоре Кингсли постепенно замедлил бег, перейдя от стремительной рыси к обычному шагу. И наконец остановился.

Я тут же спрыгнула, испытывая жгучую неловкость. Он же, казалось, совершенно не смущался.

— Прошу прощения, что я… — я запнулась, не зная, что следуют говорить в подобных ситуациях.

— Ты отлично держалась, — подбодрил он меня. В его глазах мелькнула озорная искорка. — Но, думаю, нам лучше не распространяться среди общих знакомых о нашем с тобой «тесном сближении».

Глава 4.1

Шелест листвы между тем становился всё громче. Из-за деревьев показался Альфа. Он двигался стремительно, меняясь прямо на глазах. Его тело постепенно возвращалось к человеческому облику. Мускулы перестраивались, принимая человеческие очертания. Рост и грудная клетка уменьшались. Руки приобретали прежний вид. А ужасные когти исчезали, превращаясь в обычные длинные пальцы.

Меня всегда удивляла эта непоследовательность…

Полная трансформация у оборотней означала превращение в огромного волка. А частичная подразумевала нечто среднее между диким зверем и немного забывшим посетить парикмахера чудищем-гигантом. Которому к тому же не помешал бы хотя бы минимальный маникюр.

Неизменным оставался только взгляд Торнтона. Он полыхал яростью. И эта ярость, казалось, витала в воздухе, словно электрический разряд. Причем, этот взгляд был прикован ко мне. Но, странное дело, я не испытывала ни страха, ни паники, ни тревоги.

Тэо быстро перевел взгляд с меня на Майкла. И тот, словно по негласному приказу, отошёл еще на пару шагов. Альфа молниеносно подошёл ко мне. Его руки скользнули по моим рукам и плечам, осматривая меня, словно я была не живым человеком, а какой-то куклой. Он даже принюхался, и этот жест заставил меня удивленно поднять брови. Если он снова скажет, что от меня воняет, я его ударю, честное слово.

— Ты не ранена? — его голос был низким и властным

— Нет, — выдохнула я, чувствуя, как властная аура пытается то ли подчинить меня, то ли успокоить и приласкать. — Майкл меня…защитил.

— Майклу, — альфа ледяным тоном выделил имя друга и, повернувшись, пронзил его пристальным взглядом. — Следует четко выполнять указания.

— Виноват, — Кингсли опустил голову.

Это был не игровой жест. Не театральная поза. Это было абсолютное, беспрекословное подчинение Альфе.

— Но он ни в чем не виноват… — вырвалось у меня.

Кажется, я уже говорила, что рядом с этим психом-волком мой язык начинал жить своей новой бессмертной жизнью.

Тэо медленно повернул ко мне голову. Впился синими глазами и произнес:

— Мы их всех уничтожили. Ни одна тварь не выжила. Тебе сейчас ничего не угрожает.

Я с облегчением выдохнула. Значит, ни одна из гарпий не сможет передать тёте послание о том, где я.

— Спасибо, — прошептала тихо в ответ.

Он продолжал пристально смотреть на меня. Затем заговорил вновь, и в его голосе прозвучала сталь:

— А теперь скажи мне. Кто их послал?

Я чувствовала его гнев. Чувствовала всей поверхностью кожи. И могла его понять. Мне бы тоже не понравилось, если бы из-за какой-то незнакомки на меня и моих друзей напали гарпии.

Не буду врать, я была безмерно благодарна оборотням за их помощь.

Но если бы кое-кто не выключил каким-то неведомым образом мои струны, то всякие жуткие поисковики моей тети не нашли бы меня. Так что не надо смотреть на меня такими злющими глазами, будто я тут источник всех бед.

Ответить ему, кто их послал, я не могла. Я вообще-то скрываюсь и никому не доверяю. Да, он и его друзья спасли меня. Но давайте не забывать, что я нужна ему, так как он преследует личный интерес. Так что раскрывать свою настоящую личность я не собираюсь.

— Кто-то? — пожала я плечами, изображая невинность.

Его сила плотнее окутала меня. Но, несмотря на это, язык продолжал бунтовать. И, видимо, он заразил бесстрашием все тело.

Я надеялась, что выгляжу убедительно. Но, судя по лицу оборотня, это было не так. И мои актерские таланты катастрофически хромали.

Альфа мне не поверил. Не оценил мою игру в неосведомленность. Он нахмурил брови и склонил голову набок. Я даже почувствовала, как внутри него поднимается зверь, и услышала его утробное рычание.

— Я. Спрашиваю. Ещё. Раз. Кто. Их. Послал?!

Он навис надо мной, словно гневно насупившаяся скала, сотканная из железных мышц. Мне бы испугаться, но я чувствовала лишь грохочущий трепет, от которого вжимала голову в плечи.

Давайте будем честны, невозможно оставаться стойкой ведьмой, когда на тебя давит такая первобытная сила.

И тут же подумала: а ведь это он еще сдерживает ее, благодаря зачарованным украшениям, которые, в отличие от порванной одежды, держались на нем, словно приклеенные суперклеем.

— Не знаю.

— Не лги мне! — рыкнул он.

— Не кричи на меня! — мой голос предательски задрожал, но я не отступала.

— А ты не прикидывайся дурой!

— Бро… — попытался вмешаться Кингсли.

— Не лезь! — зло прорычал Альфа, и волна силы, вырвавшаяся из него, отбросила Герцога к дереву.

— Не надо срываться на Майкле… — прошептала я, чувствуя, как во мне поднимается волна негодования.

И тут Тэо снова повернулся ко мне. Его взгляд был пронзительным. Почти физически ощутимым. И даже мой «атрофированный страх» сжался от него в комочек. В синих глазах волка сверкали молнии, заряженные на мгновенное уничтожение.

Глава 5

Страх решил, что ему пора снова постучаться в мою дверь, когда мы оказались у поместья. Пока оборотень взбегал по ступенькам с ношей на плече – то есть с моей тушкой, которую чуть было не укачало – я снова отчаянно попыталась достучаться до бабушек. Но то ли у «радиоэфира» был затяжной обеденный перерыв, то ли меня просто кинули… Как я и думала! Вот вернуться, и я им все выскажу!

Альфа с грохотом распахнул дверь и вошёл в дом, где к нему тут же подбежала экономка.

— Ох, сэр Торнтон, — нервно ахнула она, — С вами всё в порядке?

Я не видела её лица, но по голосу чувствовала, что женщина искренне потрясена и взволнована.

— Не переживай, Сара, — я буквально кожей ощущала, как он старается говорить спокойно, подавляя ярость, которая так и бурлила в нём.

Прекрасно, — язвительно подумала я. — Теперь мне еще и дело с гарпиями пришьют. То ограничитель сняла, то гарпий призвала. Лично мне казалось, что Альфе, учитывая все недавние события, было бы куда проще и безопаснее держаться от меня подальше.

— Это не моя кровь, — мягко пояснил Торнтон, и женщина облегчённо выдохнула.

— Как я рада, — её голос тут же стал ровным, и она совершенно спокойно, даже буднично спросила, — Может, приготовить вам ванну и чистые вещи?

Мне определённо не зря показалось, что все обитатели этого места немного не в себе. Я, конечно, понимала, что безопасность ее хозяина для нее превыше всего. Но неужели её совсем не волновало, чья кровь была на его одежде? Вдруг он только что в порыве неконтролируемого буйства порешил в лесу своих друзей? Эдакий лесник-маньяк сэр Торнтон.

Неожиданно меня звонко шлёпнули по попе.

— Ай! — яростно зашипела я.

— Заслужила, — строго бросил мне Альфа, а затем снова обратился к экономке, — Не стоит беспокоиться, Сара, я сам все сделаю. А ты, приготовь, пожалуйста, чистые вещи для Макгрейва и Каци. Скоро придёт Кингсли, передашь их ему.

— Я вас поняла, сэр. — произнесла экономка. — Сейчас же займусь этим.

Следом послышался звук ее удаляющихся шагов.

А моя бедная попа познала еще один шлепок! Мягко говоря, болезненный…

— А это еще за что?!

— За плохое поведение.

— Отпусти меня немедленно, придурок! — шлепок. — Да я тебя в землю закопаю! — шлепок. — Отхлестаю молнией-кнутом!

— Хмм… Мы можем обыграть этот вариант, — неожиданно задумчиво произнес кретин, — Но, когда станем чуть ближе. Тогда и обговорим правила. А еще, когда ты будешь увереннее владеть своей силой. Я не против боли, если тебе это нравится… но в разумных пределах.

— Ты совсем больной? — шлепок.

— Поговори мне.

И снова шлепок.

— Хватит меня бить!

— Хватит мне врать!

Он снова ускорился. И уже через мгновение я оказалась в своей комнате. Дверь с грохотом захлопнулась за нами. А меня варварски швырнули на кровать. Невоспитанный агрессор-идиот!

— Скажи мне правду! — потребовал он.

Оборотень стоял прямо передо мной. Нависал так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Его грудная клетка вздымалась от прерывистого дыхания, словно он вдыхал саму злость и выдыхал чистую ярость.

— Я… я правда очень благодарна вам всем за помощь, — прошептала я, — Но это тебя не касается! Просто отпусти меня…, пожалуйста! Ты сам меня сюда притащил! Я понятия не имела о твоих ограничителях! Но я не обязана тебе рассказывать о своей личной жизни!

— Как, по-твоему, я должен тебя защищать, если не знаю, кто прислал этих поисковиков?! — взревел он, и в его голосе прозвучала звериная ярость.

На мгновение я опешила от его вопроса.

— С какой стати тебе меня защищать? — недоверчиво спросила я. — Между прочим, ты меня похитил! А если ты считаешь, что похищение людей — это благородное дело, то не хочу тебя расстраивать, но ты ошибаешься!

Или же он имел в виду, что будет защищать меня до тех пор, пока я не верну на место этот странный ограничитель? А значит, пока я этого не сделаю, я буду... под его защитой?

Звучало вполне логично. Но легче от этой мысли мне не становилось.

Альфа тем временем продолжал сверлить меня тяжёлым взглядом. Очень тяжёлым. Казалось, я чувствую, что на меня давит бетонная стена с утяжелителем.

— С какой стати? — медленно, словно в замедленной съёмке, произнёс он. Его синие глаза расширились от недоверия. — Ты серьезно?! Ты…ты до сих пор совсем ничего не… чувствуешь?

И посмотрел так, будто ждал от меня новых откровений. Как минимум – тайн всего мира.

Честно говоря, я понятия не имела, о чем он говорил.

Но мой язык-камикадзе уже давно решил, что не стоит сдерживать в себе правду, раз уж оборотни сами так отчаянно на нее напрашиваются.

— Ну… я, конечно, чувствую, что ты немного…э-э… неуравновешенный, — тихо проговорила я. — Но я и подумать не могла, что тебе так нравится, когда тебе говорят это в лицо.

Глава 6

Тэо

Ярость кипела в нем. Застилала разум. Бурлила, словно дикое и неуправляемое пламя. Клокотала, как те мерзкие гарпии, которых он только что разорвал на куски вместе со своими парнями.

Альфа был в ярости. Но больше всего он злился на самого себя.

Злился за то, что ослабил Мэй, приказав силе вернуться в источник, как раз перед тем, как на них напали эти твари.

Конечно, он и не думал позволять девушке ввязываться в драку. Ни одна из этих чудищ не посмела бы даже прикоснуться к ней. Но мысль о том, что он сам ослабил её… Ослабил, когда они оказались под ударом… Эта мысль жгла его изнутри. Разъедала.

Но она… она тоже хороша! Это же надо быть такой упрямой! Луна послала ему истинную пару или несговорчивую ослицу?

Не хочет она, видите ли, говорить ему, кто послал за ней поисковых гарпий. Безжалостных ищеек. А, следовательно, кто-то ее искал… И применял самые грязные способы для поиска.

«Это его не касается!» — кажется, так она сказала. Не касается ЕГО?! Вот тут ему захотелось зло рассмеяться. Да так, чтобы смех перешел в гневный рык.

Эта ведьма, эта упертая, дерзкая девчонка доведет его до белого каления! Он чувствовал это каждой клеточкой своей волчьей натуры.

По сравнению с ней Джилл и остальные его ещё более недалекие кузины были просто милыми цветочками. Жизнь, видимо, постепенно готовила его к чему-то действительно особенному.

И вот теперь в его жизни появилась та самая ягода. Ягода, которую так и хотелось… сожрать. Но в то же время она выводила его из себя с пугающей лёгкостью. Доводила до исступления.

«Истинная пара посылается для познания настоящего счастья», — язвительно усмехнулся он, вспомнив все эти лабуда-книжные сказки об истинных парах. Разве не так в них написано? Или он и здесь, как обычно, сумел выделиться?

А ведь он старался. Изо всех сил держался. Вел себя почти как джентльмен, уделяя внимание мелочам, от которых любая другая женщина уже растеклась бы лужицей у его ног.

Он мог очаровать одним лишь взглядом. А его улыбка с лёгкостью разжигала в женщинах пламя, заставляя их забыть обо всём на свете. Они с радостью и готовностью раздвигали перед ним ноги, желая провести с Альфой ночь.

Те, чьи имена он забывал уже к утру, не раз возвращались, надеясь вновь оказаться в его объятиях. Но Тэо не позволял себе повторяться: это лишь порождало ложные надежды. А ложные надежды ему были ни к чему.

Потому Джилл была права, когда утверждала, что он не всегда помнил даже имена своих мимолетных увлечений.

Однако надо отдать ему должное: он всегда был бесчеловечно честен. Предлагая секс, он прямо озвучивал свои условия. Коротко, по делу, без лишних слов, без намёков, без двусмысленности. Напротив, он открыто заявлял, что его больше ничего не интересует. И ни одна из его партнёрш не возражала. Все знали правила предлагаемой игры.

Но с ней всё было иначе. С ней он не мог поступить так, как со всеми остальными. И не хотел. С того самого дня, как эта упрямая сучка ворвалась в его жизнь вместе с головной болью, грозившей его прикончить, он не мог думать ни о ком другом.

Он выследил ее по едва уловимому дразнящему запаху, который она так старательно пыталась скрыть, в тот же день, когда Джилл оказала ему свою помощь

Выследил. Но не стал сразу набрасываться с требованиями и вопросами. Напротив, он несколько дней искусно держался на расстоянии, наблюдая за ней издалека. Он давал ей возможность расслабиться, почувствовать себя в безопасности.

Нужно было сделать так, чтобы ведьма потеряла бдительность. Чтобы она сама вышла на тех, кто её подослал. Если, конечно, такие заказчики вообще существовали.

Альфа следил за ней, не отрывая взгляда. Контролировал каждый её шаг. Досконально изучил её академическую карточку.

Он чувствовал, что временами его самообладание трещит по швам. А зверь внутри рычит, желая приблизиться к ней. Прикоснуться. Почувствовать тепло ее кожи. Присвоить. Сделать своей.

Даже когда они зашли в библиотеку, он изо всех сил старался не смотреть на неё. Не хотел сорваться. Хотя, честно говоря, ему очень этого хотел. Но ведь он не какой-нибудь пацан со спермотоксикозом, верно? Верно.

К тому же ему не хотелось её пугать. Ну, не сильно. Но прежде чем сделать её своей, ему следовало устроить с ней приватную беседу. Полностью убедиться, что за ней никто не стоит. И что за девочкой не следят.

Глава 6.1

Рори, наблюдавший за ним все эти дни, видел, что Альфа сдерживается из последних сил. Борется с собой. И ощущал, каких титанических усилий ему это стоило. Поэтому его заботливые, как у назойливой тетушки, взгляды и тупые вопросы лишь выводили Тэо из себя.

— Может, есть какое-то средство… чтобы тебе стало хоть немного легче? Ты как-то … сам себе помогаешь?

Альфа отвечал коротко и зло, по делу:

— Заткнись.

Макгрейв, конечно же, не затыкался. Он продолжал что-то бубнить себе под нос. И это говорило о том, что он совсем не против получить перелом руки или обеих ног.

Но альфа и тут проявлял невиданное благородство и лишь бросал на друга убийственный взгляд.

Тэо никогда не думал, что тот её урок когда-нибудь ему пригодится. Вероятность встретить свою истинную пару была ничтожно мала.

Но… эта странная девушка ворвалась в его жизнь! Забрала каплю его силы. Попыталась стереть его воспоминания. Использовала Альфу как личного сопровождающего до такси. И, самое главное, избавилась от метки истинности!

Ненормальная!

Психичка!

Избавилась от метки! Это было… за гранью понимания. Не поддавалось логике.

Он, конечно, и так знал, что все ведьмы поголовно и всецело двинутые на голову. Ему это доказывали с самого детства. Не раз. И весьма наглядно. Но неужели ему досталась самая отбитая из всех?

Первое, что хотелось спросить: какого лешего она это сделала?! Она дура? Или просто сумасшедшая? Или, может…ее кто-то заставил так поступить?

Но первые же минуты общения с ней натолкнули на мысли: она либо ничего не понимает, либо… просто непроходимо тупая. Беспросветно!

Он не мог решить, что хуже: неадекватная ведьма или редкостная дура. Но самое страшное было в том, что, когда она стояла прямо перед ним, ему становилось совершенно всё равно. Будь она умом приближена к пробке шампанского, его бы все равно тянуло к ней. Тянуло до одури. С непреодолимой силой. И все равно она была для него лучшей на свете…

Вот такая она, эта грёбаная истинность.

К счастью для него, даже избавившись от метки, она не смогла полностью вырваться из-под его влияния. Забрав у него каплю силы, она подарила ему возможность — разумеется, на время — отключить её магические струны. Истинность воспринимала это как часть романтической игры в паре. Как милую, глупую шалость, предназначенную только для них двоих.

Но, увидев ужас в её глазах и услышав искреннее, неподдельное недоумение, он убедился: она действительно ничего не знала…

Не знала, что он её истинный!

И не понимала, как ему удаётся заглушить ее силу!

Как такое вообще возможно?

Она что, росла где-то в глуши? В полной изоляции от мира?

Как её назвала Джилл? Грубый дровосек?

Тэо решил, что будет действовать разумно. Постепенно. Не будет давить. И уж точно не станет пока укладывать её в горизонтальное положение… Пока. Правда, чтобы избежать последнего, ему следовало вначале отправить её в душ. Иначе её дурманящий, сводящий с ума аромат обещал скорую кончину ему и его яйцам.

Даже приторный химический запах клубники не смог полностью заглушить её настоящий аромат. Но, к счастью, ему стало немного легче дышать. В голове вроде бы даже слегка прояснилось.

Теперь оборотень хотя бы не представлял, как будет брать её… каждую секунду. Он делал крошечные перерывы. Секундные.

Он вежливо повёл её к озеру. Почти не приставал. Тот один поцелуй не в счёт. Но даже этого хватило, чтобы сердце в его груди забилось в бешеном ритме. К тому же, ей самой очень даже понравилось.

Из их разговора он окончательно убедился, что она понятия не имеет ни об истинности, ни об ограничителе. Стоит ли говорить, что ни то, ни другое его совершенно не обрадовало?

Он попросил вернуть ему ограничитель. А пока… она будет его гостьей. Вскоре метка снова проявится, и она уже не сможет ничего не почувствовать.

Конечно, двойной удар тяги будет направлен именно на него. Ведь это она отказалась, а не он. Но он-то точно не откажется. Он же не дурак, в конце концов.

Он поможет ей увидеть все плюсы. И сделает так, чтобы эти плюсы показались ей не просто приятными, а… слишком приятными. Он мог бы начать сразу же. Разумеется, ради ее же блага.

Вот только её слова о несовершеннолетии повергли его в бездну. А как скулили его яйца…

Этого просто не могло быть! Либо она лгала. Либо… его зов сошел с ума.

Глава 6.2

Волка не может так сильно тянуть к истинной, если ей ещё нет восемнадцати. Это не по правилам.

А его тянуло. Безумно. Как бешеного зверя к добыче. Он жаждал её прикосновений. Мечтал о её теле. Желал вдыхать ее дурманящий аромат. Он хотел её здесь и сейчас. Сию же секунду. Взять. Вылизать. Снова и снова. Без остановок. Утонуть в ней. Хотел так сильно, что болели яйца. Желание буквально разрывало его изнутри. Выворачивало наизнанку.

Но если она еще не достигла возраста согласия, то как такое могло быть…

— Олли, найди всю возможную информацию о девушке, чью академическую карточку я тебе скинул. — его голос был ровным, но в нём слышались стальные нотки. — Сосредоточься на фотографии. Остальное, скорее всего, фальшивка.

Альфа бросил трубку на стол, даже не дождавшись ответа. Откинувшись на спинку кресла, он попытался выбросить из головы навязчивые мысли. Но все было безуспешно.

В камине весело потрескивали поленья, отбрасывая по комнате пляшущие тени. Рори и Каци увлеченно играли в какую-то настольную игру, время от времени награждая друг друга увесистыми щелбанами.

Кингсли же, не отрываясь, читал огромную книгу, от вида которой, по мнению Оса, «можно было заснуть на веки вечные и даже поцелуй прекрасной принцесски не смог бы помочь прийти в чувство».

— Бро, — негромко произнёс Майкл, не отрывая взгляда от книги. — Я не даю советов и не навязываю своё мнение. Просто высказываю свою точку зрения. И, осмелюсь заметить, ты был с ней слишком резок …

Двое увлечённых игрой тут же навострили уши. Альфе даже не пришлось открывать глаза, чтобы почувствовать их пристальное внимание.

— Что из того, что я вам рассказал, тебе непонятно? — устало произнёс Тэо.

— Все понятно. — ответил Герцог, даже не взглянув на него и перевернув страницу. — Но ты же сам понимаешь, что она напугана. И, признаться, её недоверие к тем, кто запихнул её в машину и привез неизвестно куда, вполне оправдано.

— Я ее усадил, а не запихнул. — поправил Альфа.

— Спорно, бро, — усмехнулся Каци, двигая свою фишку на карте.

Альфа приоткрыл один глаз и метнул в него убийственный взгляд, от которого хотелось съежиться.

— Это я Рори говорил, — тут же поспешил оправдаться Ос, спешно расставляя фигуры на доске. — Вечно он со своими спорными ходами! Уже достал. Ты хоть правила читал, умник?

— В отличие от тебя, я читал их внимательно, — тут же парировал Макгрейв, жестко отстраняя руку друга от своих фигур. — Лучше ходи уже. И не ной, когда снова проиграешь.

— К тому же, — продолжил Майкл, словно, не замечая перепалки двоих друзей, — Если ей удалось избавиться от метки истинности, то, скорее всего, она либо правда чего-то не понимает... либо просто не хочет быть чьей-то истинной.

— Она не чья-то… Она моя. — прорычал Альфа.

— Как вообще можно избавиться от метки? — сокрушённо пробормотал Ос, снова переставляя фигуры на доске.

Кингсли впервые оторвался от книги и окинул Каци взглядом, полным сдержанного интереса:

— Ты, правда, не знаешь? — с едва заметным любопытством спросил он.

— Да знаю я, конечно, — отмахнулся Ос. — Это был чисто риторический вопрос.

— Ого, а вот это ты меня удивил, — поддел его Рори. — Никогда бы не подумал, что ты знаешь такое заумное слово, как «риторический».

— Да пошел ты. — зло посмотрел на друга Каци. — Ты и сам далеко не интеллектуал.

— Да хранит меня Луна от таких сомнительных достижений, — пробормотал Макгрейв, закусив губу и склонившись над доской, чтобы изучить расположение фигур. — Эти регалии присущи только нашему Герцогу.

— В нашем обществе ей вряд ли удастся расслабиться. — произнёс Майкл, не обращая никакого внимания на играющих. — Возможно, только среди своих она почувствует себя в безопасности. И тогда… сможет раскрыться. Ты понимаешь, о чём я?

— Да, — ответил Альфа, не открывая глаз. — Я тоже об этом думал. И уже позаботился об этом.

— О чем именно? — недоуменно спросил Каци. — Спросить ее, почему она ломается и не признаёт истинную связь?

— Да, ты, похоже, реально не догоняешь, — хмыкнул Макгрейв, забирая одну из фигур Оса в свой лагерь. — Тэо считает, что Мэй просто еще не осознала, что она его истинная пара. Не тупи, Каци.

— Ну так пусть скажет ей прямо! — тут же предложил Освальд.

— Ты бы сказал? — неожиданно тих спросил Майкл.

Каци впервые за весь вечер почувствовал на себе взгляды всех троих своих друзей. Даже Альфа, казалось, забыл о своём раздражении. Он приоткрыл глаза и теперь с неподдельным интересом ждал ответа Освальда.

Под таким пристальным вниманием тот даже выпрямился. Прочистил горло, избегая смотреть кому-то в глаза и неловко хмыкнул:

— Да ладно вам. Я свою истинную никогда и не встречу. — и махнул рукой.

— Давай рассмотрим ситуацию гипотетически. Значение этого слова тебе, надеюсь, известно? — если Кингсли решал что-то узнать, то он так просто не сдавался. — Итак, сказал бы ты ей правду?

Глава 6.3

Ос опустил взгляд и нахмурился.

Встретить свою истинную пару — это дар, которым наделяет только Луна. И, как известно, он всегда взаимный. Оба должны почувствовать ту самую, ни с чем не сравнимую тягу.

А что, если девушка не почувствует зова? Что, если она так и не поймет, что волк… её судьба? Не захочет его... Не пожелает быть с ним... Отвергнет его... Это бы очень сильно сказалось на гордости последнего. И эта гордость… не позволила бы ему признаться. Он бы сгорал от желания, защищал бы недалекую от всех бед и опасностей, но слова признания… Никогда. Если она его не захочет…не примет. Ведь это будет звучать, как принуждение. А уважающий себя оборотень никогда не принуждает самку.

Нет. Это было бы слишком унизительно. Каци знал, что его друг никогда бы на такое не пошёл. Он как-то не задумывался об этом раньше, но сейчас, представив себя на месте Альфы, Ос почувствовал острую, почти физическую боль в груди.

— Бро, — Каци повернулся к Альфе и со всей возможной для него искренностью посмотрел ему прямо в глаза. Пусть он и не был самым умным в их компании, но Альфа ценил его за другое: за преданность и огромное доброе сердце, — Я от всей души надеюсь, что она скоро прозреет! Цыпочки поголовно сходят по тебе с ума, совсем как кошки по валерьянке, так что твоя истинная точно скоро допрет и накинется на тебя с приставаниями!

— Заткнись, — сказал Тэо, но в его голосе не было и тени злости, лишь лёгкая ирония. Улыбнувшись уголками губ, он снова закрыл глаза.

— А что, если нам ей намекнуть? — вдруг оживился Каци. — Это совсем другое дело, чем если бы ты…

— Сейчас лучше реально заткнись, — тихо, но твёрдо предупредил его Рори, а затем повернулся к Альфе, — Что дальше, Тэо? Ты её отвезёшь или…

— Или.

— Поддерживаю. — кивнул Майкл. — Когда нам ждать гостей?

— Завтра.

— Нам съездить?

— Да. Так будет лучше. Я уже договорился с Джилл. Она согласилась приехать.

В комнате повисла тишина. В камине продолжали потрескивать дрова. За окнами сгущалась ночная тьма. Казалось, каждый был погружен в свои мысли.

— Во сколько её забрать? — ровным тоном спросил Рори, словно речь шла о заказе пиццы.

— В одиннадцать, — ответил Торнтон. — И пусть этим займется Кингсли.

Альфа испытующе посмотрел на Герцога, который невозмутимо читал свою книгу.

— Без проблем, — ответил тот, даже не оторвавшись от чтения.

На минуту снова воцарилась тишина, но тут же её нарушил грохот распахнувшейся двери. В комнату ворвалась Мэй. В её глазах бушевала такая ярость, что казалось, она готова снести всё на своём пути.

— Ты! — она указала на Альфу пальцем. — Как ты это сделал?! Эта бешенная метка снова на мне появилась! Ты что, снова меня укусил?! Но как? Когда?! Я тебе вообще-то разрешения не давала! Или, может, ты чем-то болен… и эта штука заразная? Вдруг она передаётся воздушно-капельным путём?! Скольких девушек ты успел заразить до меня?! Признавайся!

— Ни одну, — обреченно покачал головой Торнтон.

Внезапно Мэй почувствовала на себе пристальные взгляды всех присутствующих. Только сейчас она заметила, что Тэо в комнате не один. В глазах этих нахалов читалось любопытство. А Каци вообще давился от смеха, прикрывая рот рукой. Да и, кажется, не ему одному было…смешно? Смешно?! Им, значит, весело?! Кучка оборотней – идиотов!

— Ха-ха-ха. Да, конечно, — с сарказмом протянула она. — Так я тебе и поверила! За дуру меня держишь, да?!

— Между прочим, ты наказана, — Тэо попытался говорить спокойно, но в его голосе слышалось с трудом сдерживаемое бешенство. — Так что марш в свою комнату. Или я тебя, — он сделал небольшую паузу. Его глаза опасно блеснули. — Сам туда отведу.

— Может, я её провожу? — одновременно предложили Макгрейв и Кингсли.

— Всем оставаться на своих местах! — яростно взвизгнула Мэй, размахивая пальцем, словно дирижируя оркестром оборотней. — Я и сама прекрасно дойду обратно до своей комнаты! Я просто пришла сказать, чтобы ты убрал с

меня эту приставучую штуку! Она меня не слушается! Она буйная! Дикая! Бешенная! У тебя есть время до завтра, ясно тебе?! Если ты, конечно, хочешь получить обратно…— она запнулась, бросив взгляд на Тэо, — То, о чем мы говорили. В общем, ты понял! Я все сказала! Спокойной ночи, мальчики!

И, словно вихрь, она вылетела из комнаты, хлопнув дверью. Но… звук получился совсем не таким впечатляющим, как она рассчитывала. Ей очень нужен был драматический эффект. А вышло как-то вяло и невыразительно.

Тогда девушка вернулась. Рывком распахнула дверь и, покраснев до корней волос, выкрикнула:

— И большое вам спасибо за помощь с этими мерзкими тварями! — и изо всех сил хлопнула дверью.

Увы, и в этот раз ничего не вышло. Пробормотав себе под нос что-то нечленораздельное, она окончательно скрылась, кипя от негодования.

В Лесной гостиной на мгновение воцарилась гробовая тишина. А потом раздался взрыв хохота, от которого содрогнулся весь дом. Парни больше не могли сдерживаться.

— Если вы сейчас же не заткнетесь, — прорычал Тэо, — Я вас…

Глава 7

Когда этот псих, желающий разнести бедную дверь, вышел из комнаты, я рухнула на кровать, прикрыв глаза. Не день, а какая-то сумасшедшая карусель, от которой, казалось, кружится голова.

«Бабушки?...» — повторила я мысленно, надеясь на ответ. Но в голове было тихо, как в танке.

Я сама не поняла, как провалилась в сон.

Мне снилась… мама. Она смеялась и расчесывала мне волосы, пока я что-то воодушевленно рассказывала ей. В тот день моя сила впервые проявила себя во всей красе. Я не могла остановиться. Меня переполняло воодушевление. А мамина улыбка и тепло в ее глазах, делали меня самой счастливой девочкой на свете.

С тех пор будто прошло двести девяносто семь лет… и это было в какой-то другой, далекой жизни.

«Мама…» — выдохнули мои губы.

И сон, словно в насмешку, сменил лето на зиму. Метель закружилась вокруг, стирая краски. Мягкий солнечный свет потускнел, став липким и гнетущим. Безоблачное небо затянуло пеленой серых туч.

Теперь я сидела одна, на совершенно круглой лужайке, словно кто-то создал ее искусственно. А вокруг, смыкаясь, стоял непроглядный темный лес.

Из ближайших кустов внезапно раздавался тихий, зловещий смех. От этого смеха по коже пробежали мурашки.

Я вскочила на ноги, желая лишь одного: бежать. Бежать прочь от зловещих голосов, от семьи, которая будет мило улыбаться, а потом запрет меня на чердаке… Я знала, что их обещания заботиться обо мне, заменить мне маму с папой – все это был обман. Уловка. Отравленное печенье, которым пичкают жертву, чтобы потом сказать, как же она наивная дура, раз ее тело скрючивает от боли и удушающего жара.

Смех становился все ближе, а я крутила головой, не понимая, куда бежать. Куда?

Лес словно сходил с ума, кружась вокруг меня.

Неожиданно в небе появилась луна. Огромная. Желтая. Теплая. Я увидела ее лицо. Грустное, но прекрасное. Словно пытающееся меня успокоить. Я потянула к ней руку, ища спасения. Как вдруг из леса донесся пронзительный волчий вой.

Вздрогнув, я замерла. Оглянулась. Снова начала крутить головой. Волчий вой повторился. Теперь уже ближе. Смех стал громче. А я так и стояла на залитой лунным светом поляне. Не зная, куда бежать, куда бежать…

«Помоги мне…» — прошептала я, запрокинув голову к луне. — Пожалуйста».

Она улыбалась мне, но, как и прежде, хранила молчание…

Внезапно пугающий смех раздался прямо за спиной. Моя шея мгновенно заледенела от ужаса, и я резко распахнула глаза…

В комнате царил полумрак. Я по-прежнему лежала на кровати. Значит, это был всего лишь сон. Испуг выходил из меня вместе с рваным дыханием, а холод отступал, сменяясь отчаянным облегчением.

С каждым новым вдохом я повторяла про себя: я в безопасности. Пусть и у каких-то полоумных оборотней с большими странностями. Но они, по крайней мере, не казались такими же ужасными, как Алия Райвен. Так что моему сердцу нет смысла желать выпрыгивать из грудной клетки. Гарпии уничтожены. Она не знает, где я. Она не доберется до меня. Не доберется. Не продаст тому старику.

«Все хорошо, дитя», — неожиданно прозвучал мягкий голос одной из пра.

Мне хотелось ответить как-нибудь язвительно. Утонченно, но в то же время раздосадовано. Но, сон, видимо, вытянул из меня все соки, и получилось глухо и хрипло:

«Почему… Вы бросили меня, когда напали эти твари?…»

«Мы не бросали! — возмущенно отозвался хор голосов.

«Мы всегда рядом…»

«Это особенность связи, внучка…»

«Мы, между прочим, тоже были не в восторге!»

«Но мы не переживали!»

Ну, спасибо, конечно… — пробормотала я, закатив глаза.

«Мы знали, что ты справишься!»

«Я не справилась… Я облажалась. — призналась я, поднимаясь и растирая глаза, — Растерялась, как последняя дура. Так что, вынуждена вас разочаровать»

«Рядом были мальчики…»

«Но, не будь их рядом… ты бы справилась…»

Выдохнув, я посмотрела на полную луну, сверкающую, словно драгоценность, в ночном небе. Я совсем не испытывала уверенности в том, что справилась бы, не будь рядом Альфы и его друзей.

Почему они помогли мне? Ответ напрашивался сам. Чтобы я поставила Торнтону этот непонятный ограничитель… Тут и дураку было ясно: эта штука ему очень и очень важна. Иначе зачем ему защищать меня?

Мне даже показалось, что он выглядел по настоящему обеспокоенным, когда осматривал меня и спрашивал, не пострадала ли я. Да. Определенно. Ограничитель невероятно важен. Видимо, ему все же трудно контролировать свою силу…

Но неужели, кроме меня, никто не может его установить? Как-то же до этого у него появилась эта штуковина… Или, может быть… это его секрет, и он не хочет, чтобы о нем узнали?

Глава 7.1

Я перевела взгляд на небольшие часы. Без пяти минут полночь. Не середина ночи, как я полагала. Получается, я проспала всего пару часов.

«Связь пока еще не полностью сформировалась…» — снова прозвучал голос одной из прабабушек.

«Она нестабильна, пока ты не вошла в свою полную силу»

«Чем больше твоя сила, внучка, тем прочнее связь…»

«Тем лучше ты сможешь управлять ею…»

«Но совсем скоро все изменится…»

«Вы… про мой день рождения?»

«Да!» — пришел воодушевленный ответ.

Не вижу смысла радоваться, если мне не удастся отсюда сбежать. Но только я снова обратилась к ведьмам своего рода, как вновь наткнулась на тишину.

Просто потрясающе!

Шея вдруг предательски зачесалась.

Я медленно сползла с кровати и побрела в ванную комнату. Не хотелось ложиться грязной. После пережитого стресса я, должно быть, снова… воняю. И кое-кому снова придется корчиться в муках от моего запаха.

А, может, мне лучше не мыться и сделать несколько отжиманий, а еще зарядку с утра? Чтобы у одного чувствительного оборотня аж на расстоянии начинала болеть голова?! Я поймала себя на злобном хихиканье, но тут же отвесила себе хорошую оплеуху. На такие глупые изощрения я не пойду.

Зевнув, я подошла к зеркалу, как вдруг шею пронзило щекочущее покалывание. Ничего неприятного, но… в груди зародилась маленькая тревога. Нехорошее чувство заставило меня напрячься.

Я резко шагнула к выключателю. Щелкнула. Яркий свет ударил в глаза. Вгляделась в зеркало, и сон как рукой сняло. Никогда прежде мне не удавалось проснуться с такой скоростью, да еще и от вида собственного отражения.

Что за…

Какого лешего метка оборотня снова появилась у меня на шее?!

Мозг лихорадочно пытался восстановить события последних часов. Контакт. Какой у нас был с ним контакт? Так… В основном я висела у него на плече. Но после того раза он меня точно не кусал… Целовал… Да.

Почему-то, вспомнив его поцелуй, я на мгновение почувствовала жар во всем теле, а затем, отчаянно помотав головой, отбросила эту мысль. Мог ли он укусить меня во время поцелуя, так, чтобы я ничего не почувствовала? Нет. Бред какой-то. Но тогда как? Как это произошло?

Метка обожгла шею. Запульсировала. Засияла, словно она была живой. Точно так же, как и тогда в моей комнате в общежитии. На том же месте возникла звезда. Снова эти самопроизвольные знаки на моем теле! Что за беспредел?!

И тут один из лучей бессовестно двинулся вниз по шее.

— Стоять! — вырвалось у меня. — Повелеваю немедленно остановиться!

Раз получилась тогда… Должно сработать и сейчас, разве нет?

Нет.

Эй… куда ты собрался?

Ему было плевать на мои команды. Он нагло двинулся вниз. Да так быстро, что мне пришлось спешно снять с себя футболку.

— Я приказываю тебе прекратить свои чертежи на моей коже! — взвизгнула я, когда луч самым наглым образом, не обращая внимания на мои вопли, достиг середины груди. — Прекрати немедленно! Стоп!

Но ему было фиолетово! Никакого уважения к чужому мнению! Ни грамма послушания! Он, казалось, обезумел. Успокаивало лишь то, что я не испытывала никаких неприятных ощущений.

Я попыталась использовать свою силу, чтобы воздействовать на эту звезду. Но она, видимо, обладала какими-то токсичными защитными свойствами.

Но по-настоящему я испугалась, когда укус-звезда на шее вспыхнул ярким светом, словно кто-то под моей кожей включил прожектор на максимум. А затем этот свет, пробежав по ровной линии, которую прочертил луч, вылился в круглую сияющую точку ровно посередине груди.

Я машинально потянулась к выключателю и выключила свет. В темноте, словно в ответ на мой жест, маленькая полная луна вспыхнула, превращаясь в изящный полумесяц, мерцающий прямо на моей коже и расположившийся ровно посередине груди.

Вскоре сияние исчезло. Я включила свет. Попыталась достучаться до бабушек. Но связь снова барахлила, как назло. Затем очень медленно и с некоторой опаской дотронулась до метки. Однако, стоило ее едва коснуться, как тело странно заныло. И мне тут же остро захотелось прикосновений вполне определенного… Альфы.

Включив холодную воду, я несколько раз плеснула ей в лицо.

Ну уж нет! Со мной такие игрища не пройдут! Я слышала, как девочки в академии шептались, что оборотни ставят иногда метки, которые якобы помогают их партнершам получить больше… кхм… наслаждения. Но я-то ничего подобного не заказывала! И такую штуку себе не просила! Разве можно так поступать, не спросив разрешения?!

Натянув майку, я выскочила из комнаты, кипя от гнева. Меня будто лихорадило. Сплющивало от ощущений и эмоций. Я словно не могла удержать себя в руках. В голове пульсировала мысль: нужно найти его. Найти! Найти! Найти! Да! Немедленно! Сейчас же! Найти, чтобы… чтобы... чтобы что? Чтобы все высказать! Именно! Найти!

А главное, я точно знала, где искать Альфу. Знала, что он не спит. У меня словно имелся четкий маршрут в голове.

Глава 8

Хлопнуть дверью, как он, у меня, разумеется, не вышло. Причем, дважды. Хоть я и старалась изо всех сил.

Я понимала, что веду себя, мягко говоря, неадекватно. Будто какая-то безумная психичка. И это было… странно. ОЧЕНЬ СТРАННО!

Я сама была немного в шоке от себя. И «немного» здесь — явное преуменьшение. Но я ничего не могла с этим поделать.

Даже в самые мрачные дни ПМС я не теряла самообладания. Годы жизни с «милой» родней научили меня спокойствию, рациональности, умению держать себя в руках, когда внутри все кипело от отчаяния и несправедливости.

Но сейчас… Меня будто подменили. Словно кто-то другой вселился в мое тело и забрал эмоции.

Я уже начинала замечать, что рядом с одним вполне конкретным оборотнем у меня будто отказывали тормоза... Со мной определенно что-то творилось. И больше всего я боялась, что виной всему эта дурацкая метка. Но избавиться от нее, как я не пыталась, не получалось.

Чтобы хоть как-то успокоиться и прийти в чувство, я долго стояла под прохладным душем. Выйдя, дрожа, оделась в чистую одежду, которая аккуратной стопкой лежала на комоде, и легла в кровать.

Мне казалось, что уснуть будет сложно. Но, вопреки всему, сон почти мгновенно накрыл меня. Утянул, словно в глубокий омут.

Сначала меня настиг кошмар. Он гнался по пятам, заставляя страх сковать дыхание. Деревья мелькали перед глазами. А за спиной раздавался пугающий смех. Смеялись так, будто готовились меня сожрать.

Я бежала, задыхаясь, спотыкаясь, но с каждым шагом смех становился все ближе, захлестывая ужасом.

А потом я моргнула, и страх вдруг отпустил. Развеялся и отступил.

Спокойствие, словно мягкое одеяло, окутало тело. И появилось тепло, отдаленно знакомое, родное, обещающее безграничную защиту.

Приоткрыв глаза, я нашла себя в слегка изменившейся реальности.

Тело по-прежнему лежало на кровати. Но в комнате не царил полумрак. Мягкий, словной лунный, свет лился от полупрозрачной вуали, мерцающей вокруг кровати. В нее, словно в бархат, были вплетены крошечные звезды, будто пойманные прямо с неба.

Ловец дурных сновидений – именно так называли эту магическую ткань, напоминающую Млечный путь, неспешно кружащий вокруг постели.

Мама в детстве создавала их для меня, когда я жаловалась на кошмары. Неужели, я сама создала во сне этого ловца, чтобы скрыться от…

Внезапно я ощутила чье-то присутствие.

Голова медленно повернулась влево, чуть склонилась вниз, и я поймала взгляд синих глаз, мерцающих, словно драгоценные камни. Светились не только его глаза, но сама его кожа. Будто он щедро обмазался хайлайтером и слегка переборщил. Но я не могла не признать, что выглядел он при этом… завораживающе красиво.

Альфа сидел на полу, у самых моих ног, устроив голову на сложенных на кровати руках. И молча смотрел на меня, не отрывая взгляда.

Какая-то часть меня хотела дернуться. Обвинить его в нарушении личных границ. Но другая…

Другая подняла руку и с удивлением отметила: моя коже тоже слегка поблескивала, словно ее тронули звездной пылью.

Зная, что такого просто не может быть, я тихо выдохнула:

—Это… сон?..

Альфа не ответил. Его голова просто перекатилась с правого локтя на левый. А на губах возникла улыбка. Неожиданно такая милая и нежная, что у меня в груди будто разлился сладкий сироп. И в тот же миг возникло непреодолимое желание приблизиться к нему. Прикоснуться и погладить, упавшие на глаза темные волосы.

В первую секунду захотелось взбунтоваться. Поспорить со своими нелепыми позывами. Но если это сон… Мы же можем делать все, что пожелаем… Мысли безнадежно отставали, пока я, не замечая своих действий, медленно сползла вниз. И рука сама потянулась к его голове.

Альфа продолжал сидеть неподвижно. Лишь его глаза не отрываясь, впивались в мои. Сердце отчаянно колотилось в груди, отбивая какой-то безумный ритм.

Моя ладонь замерла в паре сантиметров от его лица. Сердце стучало так сильно, что, казалось, готово вот-вот вырваться из груди. А синие глаза будто смотрели мне прямиком в душу. Они манили. От этого взгляда бросало в жар.

Неужели у него и в жизни такие красивые глаза? Или мой сон просто работает как приложение по улучшения внешности?

Едва мои пальцы коснулись его волос, он тут же прикрыл глаза, выражая удовольствие, и полностью отдался во власть моих прикосновений. Остатки моей настороженности померкли.

Я позволила себе вдоволь погладить его по волосам и, улыбаясь, тихо прошептала:

— Хороший волчонок… Хороший.

Если бы настоящий Тэо Торнтон оказался на его месте, думаю, меня бы уже душили за столь фамильярное панибратство. Но Торнтон, созданный моим подсознанием, лишь улыбался, словно довольный кот, подставляя голову для ласки.

— Что ты делаешь в моем сне? – тихо спросила я, убирая руку и при этом боясь нарушить хрупкую тишину.

Глава 8.1

— Защищаю твой сон. — ответил оборотень, распахнув глаза, и так невинно взглянул на меня, что у меня совсем слетели настройки настороженности, смущения и подозрения.

Сложив руки, я легка таким образом, что наши лица оказались в опасной близости друг от друга. Но я не чувствовала паники или дискомфорта. Если дискомфорт и был, то он ощущался как странное, почти болезненно желание снова коснуться его.

— Почему… я представляю именно тебя, защищающим меня от кошмаров? — негромко поинтересовалась я, нахмурив брови.

Волк вздохнул и, словно смущаясь, произнес:

— Потому что… я сильный?

То, как он это сказал, заставило меня хихикнуть. Я повернулась на спину и закрыла рот руками, стараясь сдержать смех. Почему он не может быть таким и в реальности?! Он такой… ужасно милый! Так и хотелось затискать!

Успокоившись, я повернула голову влево, чтобы снова взглянуть на Торнтона. И испытала волну дикого стыда. Он сидел на полу и смотрел на меня такими грустными, синими глазами, что мне тут же стало не по себе.

— Прости... Прости. Я обидела тебя? — вырвалось у меня, и я, сама, не понимая, что делаю, шагнула к нему на кровати, обнимая и шепча, — Я не хотела тебя обидеть. Ты самый сильный… Самый. Самый.

— Правда? — тихо и немного глухо прозвучал его голос.

— Да. — выдохнула я, крепко прижимаясь к нему. Как же он потрясающе пах — даже во сне! Как же было приятно... Мне так хотелось…Хотелось… И тут же, будто протрезвев, я вдруг поняла, что творю что-то совершенно невообразимое. Даже несмотря на то, что это все сон. Все же… какие-то рамки дозволенной дичи должны же существовать… Слегка отодвинувшись, я собиралась сказать что-то разумное, но вместо этого уязвленно заявила, — А почему ты не обнимаешь меня в ответ?

Его кадык дрогнул.

— Ты не хочешь? — с плохо скрываемой обидой прошептала я, едва шевеля губами.

Моя гордость была задета. И, очевидно, у меня окончательно съехала куда-то не в том направлении крыша.

Набросилась во сне… на своего психа-похитителя! И обвиняю его в безответных объятиях? Ты пробиваешь дно, дорогая Мэй.

— Хочу. — прозвучало глухо в ответ. Синие глаза, казалось, прожигали меня насквозь. От одного этого взгляда кожа горела. — Но я не сделаю ничего, пока ты сама этого не захочешь. — он выдержал паузу, во время которой, воздух, словно сгустился, а тишина разбавлялась лишь нашим рваным дыханием. — Ты… хочешь?

Да. Хочу. Обними.

Обними.

Обними и…

Это было правдой. Но страшнее всего было то, что, разглядывая в такой близи его лицо, я поняла, что чувствую жар его тела, ощущаю пьянящий запах его кожи и боюсь признаться себе, что вопрос, возможно, касается уже не простого объятия…

Что я творю?..

Я резко отпрянула.

Во сне я мисс-озабоченность?

— Нет! Не хочу, — вырвалось у меня, а в голосе словно звенело: «ложь, ложь, ложь!» — Прости. Не знаю, зачем я....

Было смертельно стыдно смотреть ему в глаза. Я отползла подальше, туда, где осталась моя подушка, и только тогда позволила себе вновь взглянуть на Торнтона.

Он сидел в той же позе. Неподвижно. Словно статуя. Но его взгляд по-прежнему внимательно изучал меня. А ладони, покоящиеся на матрасе, сжимали одеяло до побелевших костяшек.

Сомнение снова начало водить хоровод. Сердце отчаянно колотилось. Мне стоило огромных усилий выдавить из себя улыбку и безмятежно произнести:

— Раз ты житель моего сновидения, то, наверное, должен знать, что это такое, — я указала рукой на ловца.

Ладони волка отпустили ткань. Ласково пригладили ее. Он улыбнулся, но мне почудилось, будто в его взгляде промелькнуло что-то странное:

— Жители сновидений? Да они частенько и понятия не имеют о том, что творится у нас в головах.

Нехорошее предчувствие, словно фанфары, затрубило в голове. А глашатай решил, что надо бы объявить выход девушек в пестрых купальниках, которые будут маршировать с плакатами: «Мэй Райвен – идиотка!»

— Но я знаю. — он мягко улыбнулся, и снова опустил голову поверх сложенных рук. — Это ловец дурных сновидений.

Девушки в купальниках в замешательстве остановились, не зная, стоит ли продолжать круг почета в честь моего… сомнительного поведения.

— Ты прав, — медленно проговорила я. — Знать, что в моей голове ты не можешь. Но раз уж ты в моем сне… ты должен делать все, что я захочу, так ведь?

— Все, что пожелает, моя госпожа. — синие глаза смотрели с пронзительным обещанием выполнить любую мою прихоть.

Это одновременно разжигало что-то неведанное внутри меня, но при этом стремительно усиливало подозрения. С гулко бьющимся сердцем я произнесла:

— Тогда… добавь, пожалуйста, звездочек в ловца.

*

Кэтрин Джонс, спасибо большое за награду! ‍❤️‍

Глава 8.2

Торнтон-из-сна улыбнулся. Он раскрыл ладонь, и в ней, словно из ниоткуда, закружился небольшой вихрь звезд. А потом они выпорхнули, совсем как стайка светлячков, и поплыли в ткань ловца.

Затаив дыхание, словно мне снова пять лет, я наблюдала, как каждая звездочка занимает свое место. А после перевела взгляд на оборотня. Его искрящиеся синие глаза были прикованы ко мне. И теперь я точно знала, что он всего лишь порождение моего бурного подсознания, не более того.

Но его пристальное внимание все равно будоражило. Кровь словно закипала. Смущение щекотало кожу. И что-то внутри меня, до неприличия кокетливое, тянулось к нему. А ведь «кокетка» - это последнее слово, которое я бы применила к себе.

Никогда бы не подумала, что мужчина, создающий волшебные звездочки может быть таким… до неприличия сексуальным.

Может, если я когда-нибудь решу завязать отношения, мне стоит присмотреться к магам? Правда, где я их найду в районе оборотней, куда я сама себя специально загнала, чтобы скрыться от милой тети?

Разве что в соседнем городке… Но я туда точно не собираюсь. Так что в ближайшее время мне точно не светит секси-маг.

Неуклюжей гусеницей, я снова подползла к ненастоящему Торнтону, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Так было гораздо приятнее им любоваться... То есть – так было проще смотреть и… общаться. Именно это я и имела в виду. Не надо ничего себе додумывать.

Жаль, что в реальной жизни оборотни не умеют колдовать. Насколько я слышала, в редких смешанных браках рождаются либо маги, либо оборотни.

Я расстроенно вздохнула.

— Добавить еще звезд? — тут же услужливо поинтересовалась моя фантазия.

— Нет. Достаточно. Спасибо. — покачала я головой, устраиваясь поудобнее напротив него. — Просто…. Так. В своих мыслях.

— Тебя что-то расстроило, да?

— Разве это так очевидно?

Он кивнул.

— Для меня – да.

Я постаралась улыбнуться, приблизившись к нему еще на сантиметр.

— Просто мысли… Не обращай внимания. Не важно.

— Для меня важно. — его голос звучал хрипло. И он тоже еще немного сократил дистанцию между нами.

— Почему? — прошептала я, чувствуя, как наши носы почти соприкасаются.

— Потому что для меня важно все, что связано с тобой. — прошептал он. И его голос, казалось, обволакивал меня. Лаская и вызывая электрические разряды где-то в области сердца.

Мои щеки мгновенно вспыхнули. Я нервно сглотнула. Создала же на свою голову сновидение...

И почему вдруг стало так приятно слышать от него эти слова?

Почему так остро защемило в груди. Все внутри сжалось. Заныло. Затрепетало. И отчаянно захотелось прикоснуться к нему еще раз. Хотя бы на мгновение почувствовать его тепло. Путь и не настоящее. Всего лишь выдумка… моего… подсознания.

Наверное, ответ был слишком очевиден. До боли банален. Обрамлен острыми краями. Он обрушился на меня, заставляя свернуться калачиком под пристальным взглядом Альфы.

Так давно в моей жизни не было рядом никого, кому я была бы небезразлична. Я думала, что уже привыкла к жизни, в которой ты одинок. И вполне сносно справлялась с ролью социофобной-беглянки. Старалась ни с кем не общаться. Держаться в тени. Я всегда справлялась сама.

И я обязательно выстою против тети. Обрету полную силу. А когда, наконец, достигну совершеннолетия, мне больше не придется прятаться и постоянно бояться. Она больше не сможет влиять на меня. Я стану хозяйкой своей судьбы! Свобода будет моей!

И больше никакого страха, что тебя, как какой-то товар продадут обрюзгшему старику. Фу-фу, одна только мысль об этом вызывает рвотные позывы.

Но сейчас… что-то глубоко внутри… отчаянно жаждало внимания. Хотело быть кому-то нужной. Мечтало получить немного ласки. Самую капельку заботы.

Но сама эта мысль будто разбила меня вдребезги.

Какая же я жалкая, - резко осознала я, - Раз жажду внимания психа-оборотня, который меня похитил! Притом, жду внимания не от настоящего парня! Нет! Все еще хуже! Я залипла на его няшной-демо-версии, порожденной моим сном!

В горле встал ком. Глаза защипало. Дура – одним словом.

Как же стыдно! Что со мной?! Почему я вдруг раскисла и расчувствовалась? Превратилась в комок нервов и эмоций, которые то и дело меняют свои краски, превращая меня в нестабильную истеричку.

— Ты плачешь? — лже-Торнтон навис надо мной. В его голосе слышалось неподдельное беспокойство. А глаза, казалось, стали глубже и темнее, как океан. — Мэй?

— Не смотри. — прошептала я, отворачиваясь и смахивая нелепые дорожки слез.

Но Альфа был быстр не только наяву, но и во сне. В следующую секунду он нависал уже с другой стороны и с тревогой заглядывал в мои глаза.

— Я же попросила не смотреть!

Он нахмурился.

— Это… из-за меня? Мне лучше уйти? Я сделал что-то не так?

— Нет. — вырвалось у меня. И я, не раздумывая, схватила его за руку. — Я плачу, потому что я…тупица. Жалкая, никчемная идиотка! — проговорила я дрожащим голосом. — И… я не хочу, чтобы ты уходил.

Глава 9

Я проснулась с блаженной улыбкой на губах. Затем сонно посмотрела на свою руку. Ту самую, которая крепко держала ладонь Альфы, пока я засыпала в собственном сне. И почувствовала внутри щемящую пустоту.

Кроме меня и яркого солнечного света, щедро заливающего всю комната, вокруг никого не было.

Конечно, я понимала, что нельзя удержать сон. Нельзя перенести его в реальность, просто сжимая в руке. Но я отчаянно пыталась...

Прикрыв глаза, я позволила себе еще на пару минут побыть в пелене сна. Вспомнить его глаза.

Укрывшись одеялом, я заерзала на кровати, представляя его прожигающий взгляд и то, как он отреагировал…

Воспоминание о том, как он дразняще медленно и порочно повторил мое движение, проведя губами по моей шее, тут же наполнило мое тело неистовым жаром.

Всего лишь сон, но я не могла сдержать умалишенную улыбку. Каталась по постели, издавая какие-то мурлыкающие звуки. А потом резко замерла и вздохнула.

Как можно быть таким чувственным, а потом, словно бесчувственная надзирательница, предлагать лечь и пытаться уснуть?

У этого выдуманного волка эмпатии просто ноль!

— Мы же и так во сне, — с трудом отрываясь от него и стараясь не выдать душившую меня обиду, проговорила я.

Единственное, что спасало мою гордость – это его пальцы, которые тоже, будто одеревенели и выпускали меня с явной неохотой.

Выдуманный Торнтон улыбнулся и провел носом по моим волосам, делая глубокий вдох. А потом заботливо поправил подушку, когда я, бурча себе под нос недовольства, все же улеглась. Он снова устроился на полу и преданно уставился в глаза.

Протянув руку, я взяла его широкую ладонь и, зевнув, честно призналась:

‍— Я не хочу, чтобы ты уходил.

— Тогда я всегда буду рядом.

— Но утром я проснусь, — вздохнула я, — И ты исчезнешь. А вместо тебя я увижу того психопата…

— Того психопата? — в его голосе прозвучало недоумение.

— Ну, то есть настоящего Торнтона.

Моя фантазия задумчиво покивала.

— Может… он не такой уж и… психопат?

— Не пытайся меня переубедить.

Альфа вздохнул и послушно склонил голову.

— Ты снова придешь ко мне во сне?

— Если ты ответишь на один мой вопрос.

— Я вас внимательно слушаю, мистер Волк.

— Когда твой день рождения, леди-ведьма?

— Леди-ведьма, — я улыбнулась, чувствуя, как тяжелеют веки. — Мне нравится, как это звучит… Но день моего рождения – это большой секрет.

Оборотень снова тяжело вздохнул. В его глазах мелькнул огонек.

— А мне так хотелось сделать тебе сюрприз…

— Ладно… Так и быть, — великодушно прошептала я, ощущая, как заплетается язык, — Через два дня…

Из меня уже в реальности вырвался еще один вздох.

Это, пожалуй, был самый романтичный сон из всех, что мне когда-либо снились. Конечно, немного странный, но мне понравился. Жаль только, что некоторые вымышленные оборотни вели себя как чопорные пуритане…

Так, Мэй, хватит! Приди в себя! Это был всего лишь сон.

А сейчас пора бы уже прийти в себя. И подумать, что делать дальше?

«Алло, радио-пра, вы там?» — мысленно вызвала я. Но связь с родом молчала, как испорченный телефон.

Я спрыгнула с кровати и направилась в душ. Приняла клубничную ванну. С достоинством приняла тот факт, что краска с волос почти полностью смылась. Оставив цвет вылинявшей мыши. Но как ни странно, выглядело вполне сносно.

Краски под рукой не было. А тратить силы, чтобы окрасить волосы магией, мне не хотелось. Нужно было беречь свои силы. Мало ли что может случиться.

Как раз в тот момент, когда я, одетая в чистый комплект мужской одежды, стояла перед зеркалом и пыталась решить, хочу ли я сделать хвостик или нет, в дверь постучали.

Я чуть не подпрыгнула. А сердце в груди сразу же бешено заколотилось. Злясь на саму себя за такую реакцию, я быстро собрала волосы в небольшой пучок. Зачем-то поправила пару прядей. И направилась к двери.

Я предполагала, кого увижу за дверью. И почему-то нервничала. Словно, взглянув в мои глаза, он мог все узнать про мой сон и начать обвинять меня в наглом использовании чужой внешности в личных целях. Просто вопиющее нарушение прав первоисточника. И он был бы прав.

Меня также терзала другая мысль. Которая не могла быть правдой. Но все же… а вдруг?

Остановившись перед дверью, я снова поправила волосы. Сердце отчаянно скакало. Дотронувшись до ручки, я потянула ее на себя и испытала странную смесь эмоций.

*

Спасибо за отзывы, лайки и ваши обсуждения))) Они очень вдохновляют нас с Музой!

ps. завтра тоже будет продочка =)

Глава 9.1

Удивление. Облегчение. И… почему-то все это размазывалось в нелепом и абсолютно бессмысленном разочаровании.

Освальд стоял напротив и смотрел на меня с дружелюбной улыбкой.

— Доброе утро, Мэй. Я пришел узнать, проснулась ли ты и готова ли спуститься к завтраку?

— Доброе утро, — выдавила я, натянуто улыбнувшись. — Да. Я… проснулась и готова к завтраку.

— Супер. Пойдем?

Я вышла. Прикрыла за собой дверь и, стараясь говорить, как можно более бесстрастно, спросила:

— А почему ты за мной зашел?

Каци хмыкнул и пожал плечом.

— Тэо попросил зайти.

— М-м-м. — потянула я, мысленно ругая себя.

Какая мне, собственно, разница, кто из парней за мной зашел? Мне совершенно фиолетово. Абсолютно все равно.

— А ты ждала кого-то другого? — оборотень лукаво взглянул на меня, словно подслушав мои мысли.

— Ничего подобного! — возмутилась я. — С какой стати?!

Каци, ужасно раздражающе, широко улыбнулся и снова пожал плечами.

К счастью, Ос не пытался применить ко мне трюки с плечом, которые так любил один из его друзей. И мы цивилизованно дошли до комнаты, где я вчера ужинала.

За столом сидели двое. Рори и Альфа.

Едва мой взгляд остановился на последнем, как сердце снова предательски убыстрилось.

Торнтон был в темных джинсах и темной рубашке с закатанными до локтей рукавами. В руках он держал планшет, и выражение его лица нельзя было назвать располагающим. Скорее, оно было крайне суровым. Но нельзя сказать, что от этого его чудовищная привлекательность как-то теряла очки…

Как только мы с Каци вошли, он оторвал взгляд от экрана, и его синие глаза тут же поймали мои. Он словно прожигал меня взглядом насквозь. На секунду я даже перестала дышать.

А следом будто снова остро ощутила прикосновение его губ к своей шее. Рука бессознательно потянулась к тому месту и накрыла его. Он проследил за моим движением, но ни один мускул на его лице не дрогнул.

Хотя синие глаза горели так, будто он был готов наброситься на меня в любую минуту … Наброситься… чтобы что? Растерзать на месте?

Это из-за того, что я вчера намекнула ему, что он... бешенный? Хочет добавить подтверждающих фактов?

— Доброе утро! — приветливый голос Макгрейва вывел меня из странного оцепенения и помог отбросить глупые вопросы.

— Доброе утро. — сдержанно ответила я.

— Доброе. — произнес Альфа.

Я снова мельком взглянула на него. Казалось, он не сводил с меня глаз. Не выпускал из фокуса.

— Присаживайтесь, — произнес Торнтон, как какой-нибудь гостеприимный хозяин поместья из фильма, который потом втайне закапывает своих нерадивых гостей в саду. — Давайте приступим к еде.

— А как же Майкл?

— Он уехал в город. — подсказал Каци. — Скоро вернется.

Я кивнула. Тэо теперь сверлил меня недовольным взглядом. Нет… все-таки моя демо-версия из сна намного милее.

Тем временем Каци быстро метнулся к свободному месту справа от Торнтона. Там как раз стояли чистые приборы. И отодвинув для меня стул, ждал, пока я сяду.

Честно говоря, я немного опешила от его поведения. Но парень продолжал широко улыбаться. И ничто в его поведении не выдавало ни враждебности, ни подвоха.

Если бы на его месте оказался мой кузен, я бы с чистой совестью могла рассчитывать на то, что он просто отодвинет стул, когда я попытаюсь сесть, чтобы я упала на пол, а они с Бенж посмеялись над дурой кузиной и их «прекрасной шуткой».

Рори сидел слева от Альфы, а рядом с ним расположился Каци – я поняла это по целой горе стейков на его тарелке.

Хозяин дома продолжал пристально смотреть на меня. И этот взгляд будто физически касался меня.

Я подумала, что под таким цепким вниманием и под натиском воспоминаний о сне мне ни один кусок в горло не полезет. Будет лучше, если...

— Освальд, а ты не против, если я сяду рядом с тобой? – спросила я.

Глава 9.2

Широкая улыбка Каци немного померкла. Он растерянно оглянулся на хозяина дома.

— Эммм….

И как это понимать? Там что же, есть какие-то четкие правила на мой счет?

— Он не против. — строго ответил за Освальда Тэо.

— Конечно, не против, — тут же подхватил Ос. Взял мои приборы и молниеносно переставил их.

Макгрейв отчаянно закашлялся в кулак, прикрыв глаза другой рукой.

— Если ты подавился воздухом, — бесстрастно бросил Альфа своему другу, — Давай я разок ударю тебя по спине.

— Не стоит. — ответил Рори. — Боюсь, если ты меня сейчас ударишь, у меня могут вывалиться легкие. Мне бы этого не хотелось.

— Вдруг тебе понравится. — невозмутимо отреагировал Торнтон.

Ну вот, я же говорю, психопат. Тот, из моего сна, совсем другой.

Я невольно снова взглянула на Альфу. И хотя до этого он смотрел на своего друга, его взгляд тут же перехватил мой. Но я сразу отвернулась.

— Тебе что-нибудь положить? — спросил Каци. — Может, пару стейков?

— Нет, спасибо. Обычно я так плотно не завтракаю, — смущенно ответила я.

— Завтрак очень важен. — со знанием дела просветил Ос. — Это основа основ.

— Еда вообще очень важна для нашего Освальда. Это его основа. — поддел друга Рори, но тот не обратил на его слова внимания.

— А как ты обычно завтракаешь? — с интересом уточнил Каци.

— Эммм… булочка с кофе. — тихо ответила я.

— Это не дело. — покачал головой Освальд и искренне заявил. — Я бы не дожил до обеда…

Как ни странно, хоть Ос и был довольно своеобразным собеседником, но общаться с ним было легко и просто. Я даже не заметила, как начала жевать какой-то сэндвич.

Каци безостановочно болтал, успевая уплетать за десятерых, и при этом незаметно подкладывал что-нибудь на мою тарелку. А мне почему-то было неловко отказываться, потому что он вроде как… действительно хотел меня накормить. Возможно, я казалась ему слишком худой и вызывала жалость.

Рори тоже присоединялся к нашей беседе. Вставлял какие-нибудь колкие фразочки в адрес своего друга. Но Каци ни разу по-настоящему не обиделся. Только иногда тихо бурчал тому: «Да пошел ты».

Пару раз я даже негромко хихикала, прикрыв рот рукой.

В целом, мои похитители вели себя вполне сносно. И подозрительно дружелюбно. Но было кое-что, что не позволяло мне полностью расслабиться. Заставляя что-то глубоко внутри напрягаться. Это был пронзительный синий взгляд, который я порой на себе ловила.

Альфа не пытался влиться в наш с ребятами диалог. Мне казалось, ему даже не особо было интересно. Когда Каци с какой-то маниакальной настойчивостью пытался выяснить мои кулинарные предпочтения, Торнтон даже не смотрел в нашу сторону.

Признаюсь, я мельком бросила на него секундный взгляд. Даже полусекундный. Просто мои глаза иногда нервно метались к этому злому волку. Сама не знаю зачем. Скорее всего, чтобы убедиться, что он все так же спокойно сидит на месте и не хочет ни на кого напасть.

Так вот, он сидел, как какой-нибудь суровый герцог-аристократ, и неспешно разрезал стейк вилкой и ножом. Никакого интереса в нашу сторону. Ноль внимания. Не то чтобы меня это как-то задевало. Или интересовало. Подумаешь, вид у него такой, будто мы наводим на него ужасную скуку.

Когда мы закончили завтракать и только встали из-за стола, я собралась с духом и произнесла:

— Торнтон, эта странная метка… она все еще на мне.

Он бросил на меня нечитаемый взгляд. И в ту же секунду у него зазвонил сотовый телефон. Достав его из кармана, он посмотрел на экран, нахмурился и бросил мне:

— Об этом потом поговорим. — и ответил на звонок, — Да, Дер, слушаю.

Клянусь, он одними глазами что-то сказал парням, а сам быстро вышел из комнаты.

Дер?

Если не ошибаюсь, старшего сына в семье Торнтонов звали Дерек. И он был ведущим оборотнем клана Рассвета.

Кстати, вроде бы оборотни обычно живут всей семьей под одной крышей, если только не создают свою собственную.

Неужели они настолько состоятельные, что у каждого члена семьи есть свой личный замок?

— Может, прогуляемся немного? — предложил Освальд, улыбнувшись.

— Я не против, — хмыкнул Макгрейв, — Если только Мэй не решит сбежать. Сегодня как-то нет настроения что-нибудь себе… кхм… случайно ломать.

— Не хочешь предстать избитым и в синяках? — Каци поиграл бровями.

— Просто не люблю боль.

— Ага.

— Ну что? — Рори с Осом посмотрели на меня. — Обещаешь не сбегать? Иначе будем сидеть дома. У нас есть неплохие настолки. Но сразу предупреждаю, Ос тупит, когда дело доходит до правил.

— А Рори просто тупица по жизни. — не остался в долгу его друг. — Так что, обещаешь?

Я смотрела на них. И мне становилось как-то неловко. Вообще-то я не собиралась сбегать прямо сейчас.

Глава 10

Ладно. Должна признать, прогулка с парнями получилась довольно увлекательной и даже веселой. Я боялась, что за столько лет «вынужденного одиночества» я могла немного растерять все коммуникативные навыки. Но, даже если это и так, парни не тыкали в меня пальцем и не смотрели с пренебрежением или ужасом.

Наоборот, у меня то и дело возникало ощущение, будто они хотели успокоить меня, расслабить. Показать, что у них нет никакого злого умысла ко мне. Но… моя недоверчивая натура от этого, скорее, напрягалась. Потому что, Бенж обычно вела себя так приветливо ровно до того момента, как потом портила какую-нибудь из моих вещей.

Так что я то расслаблялась, позволяя себе смеяться над шутками Макгрейва. То тут же ловила себя на этом и велела не терять бдительность. Быть на чеку. Вдруг у них такая игра? Называется: «Усыпить подозрения ведьмы».

Сейчас они прикинутся хорошими, раз их другу Альфе от меня что-то нужно. А потом, когда он получит желаемое, начнется какая-нибудь забористая гонка на выживание с дурочкой Мэй в главной роли.

Мне было немного стыдно перед ними за свои мысли, когда я улыбалась им, а сама лихорадочно думала, что за всем этим стоит.

Но это не я - мисс «параноидальный синдром», ладно?

Просто люди, которые вроде как должны считаться близкими, раз за разом демонстрировали мне именно такой противный сценарий поведения. И демонстраций этих было так много, что недоверчивость прочно въелась мне под кожу.

Я бы начала доверять кому-то сразу, только если бы этот человек был напичкан зельем правды, подключен к детектору лжи, да и еще дал магическую клятву, что точно не хочет причинить мне вред (иначе у него отсохли бы все его причиндалы) – вот тогда, возможно, я бы поверила в искренность.

Так что, несмотря на все их дружелюбие, я отлично помнила, что вчера меня запихнули в машину и привезли сюда против моей воли.

Та самая машина, на которой меня сюда доставили, не спеша катилась по аккуратной подъездной дорожке к парадному входу замка. Мы с ребятами одновременно остановились и проследили за ней взглядами.

— Вот и Герцог вернулся, — прокомментировал Ос, кинув чуть лукавый взгляд на Рори. — Пойдемте встречать гостей?

Макгрейв только кивнул в ответ, не отрывая взгляда от машины. Солнечный луч упал на его лицо, и оно на миг стало беспросветно серьезным. Но следом на нем вновь возникла его очаровательная улыбка.

Мы втроем не спеша двинулись навстречу машине.

— Почему ты сказал про встречу гостей? — обратилась я к Каци, но ответ появился без его участия.

Передняя дверь со стороны пассажирского сидения распахнулась, и из нее вышла девушка. Ведьма!

Это я могла сказать с полной уверенностью, потому что, в отличие от меня, она не пыталась гасить свою силу заклинаниями или эликсирами, так что любой маг мог лекго ощутить флер ее истинной сущности.

Значит, она точно не в бегах.

И еще одно я могла сказать с уверенностью: она была очень привлекательна. Правильный эталон ведьмы, в отличие от меня.

У нее была бледная кожа и ярко рыжие волнистые волосы. На голове - широкий тканевый ободок цвета яркой зелени. Платье в тон ободку, зеленое, приталенное, длинное, в мелкий цветочек. Коричневый кожаный пояс в виде листьев. Темно-коричневая сумка и такие же мягкие башмачки на небольшом каблуке.

Я даже залюбовалась ею. Если бы я могла не скрываться, я бы тоже хотела выглядеть как она… Не прятаться постоянно под толстовками и моим вечным спутником - капюшоном, а быть хоть немного такой же женственной.

Конечно, у меня был немного другой вкус в одежде, но в целом мне нравилось, как она выглядела. И само ее появление будто всколыхнуло меня. Подарило надежду. Ведь я так давно не общалась с такими, как я.

— Она же ведьма? — удивлено обратилась я к парням.

— Угу, — синхронно ответили оборотни.

Интересно получается…

Значит, они общаются с ведьмой? Не похоже, чтобы ее тоже похитили и привезли сюда силой. Она вышла из машины без криков «Помогите! Да что за зверь этот Кингсли?! Уберите его от меня!».

Я заметила, как они обменивались улыбками с Майклом, который уже успел заглушить двигатель и вышел из машины.

Может, Альфа засомневался, что я смогу вернуть ему ограничитель, и потому привели другую ведьму? Она и есть та самая, которая изначально установила на его силу эту странную штуковину?

А вдруг она сможет помочь и мне с моими насущными вопросами. Заполнить существенные пробелы в моих знаниях? В общем, первые минуты я смотрела на нее, как на возможного помощника, пока не произошло следующее событие.

Когда мы с ребятами стояли в десяти шагах от машины, из дома вышел Альфа. Суровое выражение лица, как и за завтраком, словно приклеилось к нему. Не говоря ни слова, он молниеносно спустился по ступеням, схватил девушку, притянул к себе и что-то зашептал ей на ухо.

*

Промокод на книгу "Избранные Луной" : eZ_KVZh2

Глава 10.1

Кулаки сжались сами собой. По спине словно пробежали холодные когти. Крайне нелепая мысль – выцарапать ему глаза, да так, чтобы точно было больно, – коснулась меня, но я тут же ее отогнала.

Что за странная реакция?

— Мэй, все в порядке? — уточнил Макгрейв, вырывая из оглушающего тумана, в который я, казалось, шагнула.

— Д-да, — я кивнула, только теперь осознав, что остановилась и стою, как вкопанная. Пока ребята прошли уже пару шагов вперед.

— Ты побледнела, — Ос с тревогой взглянул на мое лицо.

— Да нет же, — я махнула рукой и ляпнула первое, что пришло в голову, — Просто вспомнила про свою подработку в библиотеке. Не хотелось бы, чтобы меня оттуда уволили.

— Не волнуйся об этом, — тут же благодушно заверил Каци, — Тэо обо всем позаботился. Тебе не о чем переживать.

Какой заботливый… Просто ходячая душка, не иначе.

Торнтон уже не просто прижимал к себе девушку. Он по-свойски закинул ей руку на плечо и крепко держал. Она же смотрела на него, прищурив глаза и скрестив руки на груди. Но я не могла сказать, что ей было хоть сколько-нибудь неприятно его общество.

Ведьма не пыталась оттолкнуть его. Хотя бы слегка. Ничего подобного не наблюдалось. Так что… все было кристально ясно. Эти двое, скорее всего, были очень хорошо... и тесно знакомы.

Альфа вдруг резко повернул голову и уставился прямо на меня. Бесцеремонно скользнул взглядом снизу вверх. Нелепые мурашки промчались по шее. И это меня ужасно взбесило. Просто потому что Торнтон изначально меня выводил из себя.

Я задрала подбородок, натянув на лицо покер-фейс. А этот придурок снова что-то шепнул девушке, и уже она перевела на меня взгляд. Даже улыбнулась, но мои губы отчаянно отказывались отвечать ей тем же.

— Мы с Джилл прогуляемся до озера и вернемся. — произнес Альфа, когда мы с парнями остановились в паре шагах от машины и обменялись приветствиями с Майклом.

— Я, может, сейчас уставшая и не хочу, — шикнула на него девушка. — Я, может, очень голодна.

— Захоти. — потребовал оборотень, уткнувшись в нее своим непробиваемым взглядом. Очевидно, его желания были превыше всего. Хам. — А поешь чуть позже.

Вот же… говнюк. Ему что, настолько приспичило, что он не может дать человеку сначала поесть? Неужели она ради… этого… сюда приехала?!

Извращенец!

Озабоченный!

Хотя он же оборотень, чего еще от него ожидать.

Получается, они сейчас пойдут к озеру, чтобы он ее там…

Формат комнаты его не устраивает?

И почему это меня так злит? Нет, совсем не злит. Мне абсолютно все равно.

Ну конечно, вон как вцепился в нее…

Не хочу об этом думать! Не хочу! Это не мое дело.

Но почему такое дурацкое чувство, будто в груди образовалась дыра?

— Мы ненадолго. — бросил он напоследок, даже не взглянув на меня.

— Зная тебя… я не уверена. — пробурчала ведьма.

От этих ее слов меня накрыло с головой. Голова слегка закружилась. На секунду стало трудно дышать.

— Они с ним близки, да? — я даже не узнала свой голос, когда задавал этот вопрос.

Альфа и ведьма уже скрылись из виду, а мы все еще стояли возле машины, провожая их взглядами.

— Да, конечно, — хмыкнул Каци, — Она же его…

Но Герцог резко ударил друга по спине, не давая ему возможности договорить, и закончил фразу за Каци.

— Да, Тэо достаточно близок с Джилл. — подтвердил подозрения Кингсли.

Рори, наблюдавший за Герцогом, склонил голову и медленно произнес:

— Определенно.

— Тэо даже срывается порой на Рори, так как тот периодически подкатывает к Джилл. — добавил еще более шокирующую информацию Майкл.

Я ошарашенно посмотрела на Макгрейва.

— Но… раз они… То зачем… ты… — собрать слова в нормальное предложение у меня не вышло.

Насколько я знала, среди оборотней такое поведение было неприемлемым. А если двое друзей все же и начинали ухлестывать за одной и той же девушкой, то порой это заканчивалось очень плачевно для одного из них… Даже я, нелюдимая, слышала такие истории.

Рори прожег Герцога гневным взглядом. Потом посмотрел на меня, и на его лице возникла та самая обаятельная улыбка, которую оценили даже мои прабабушки.

— Не слушай его.

Значит, Майкл не выдумывал все это.

— Это не мое дело, — холодно отрезала я. — Пойду поищу в этом доме кухню. Мне срочно нужен сладкий кофе.

*

Глава 10.2

Трое друзей проводили взглядом, как истинная их друга поднялась по лестнице и скрылась в особняке Торнтона.

— Ну и зачем вы ее запутали? — Освальд гневно сверкнул глазами, — Она же совершенно не то подумала. Расстроилась. Даже я заметил.

— Именно поэтому, — философски изрек Герцог. — Одно ты заметил, но упустил кое-что другое.

— Снова твоя премудрая херня, Майк? — сбрасывая с себя его руку, огрызнулся Каци.

— Ревность, дружище. — просто произнес Кингсли.

— И? — Ос нахмурился. — Это я и так понял. Без твоих слов.

— Понял, молодец. Но, знаешь ли ты, что ревность иногда может помочь хорошенько всколыхнуть чувства. — Майкл небрежно смахнул невидимую пылинку со своего плеча.

— Мне вся эта ситуация не нравится. Думаю, ей стоит все рассказать. — они помолчали минуту, и Каци неуверенно добавил, — Вы реально думаете, это может помочь им с Тэо?

— Ну, или ведьма покажет нашему Альфе, каково это - быть катапультой. Или же… — улыбнулся Рори.

— Погоняет его своей плетью из молний, — закончил за него Кингсли. — Непередавваемые ощущения.

— Я бы на это посмотрел. — хмыкнул Ос, и ту же серьезно добавил, — Хотя, повторюсь, мне эта мутка совсем не нравится. Если Тэо узнает, на нас живого места не останется.

— С каких пор ты стал таким сыклом?

— Тэо не давал четких указаний, раскроет ли он перед Мэй свою родственную связь с Джилл. Может, он это пока хочет скрыть. Именно поэтому мы ответили на ее вопрос уклончиво. Заметь, мы ничего не приукрасили и не соврали. Они же действительно близки с Джилл, они родственники. — Майкл расставил все по полочкам.

— Ну, говорю же, ты самый хитрожопый, — покачал головой Ос.

— А обязательно было меня приплетать и создавать кособокий ложный треугольник? — недовольно спросил Макгрейв у Кингсли.

— Ты в этой истории - грустный хер, бро. — вздохнул Майкл, совершенно без жалости. — Но с тобой история приобретает куда более яркие краски.

— Это потому что он подкатывает яйца, а ему не дают? — спросил Каци, стараясь скрыть усмешку.

— Именно так. — подтвердил Майкл. — И мы будем надеяться, что он нас не подведет и в ближайшее время выдвинет свои яйца в нужном направлении, дабы дать нам хлеба и зрелищ, подстегивая чужую ревность.

— Сами и выдвигаете свои яйца вперед. — сухо отрезал Рори.

— Ты не против? — уточнил Кингсли. В его глазах на секунду вспыхнули хитрые огни.

— Мне без разницы.

— Славно. Мы с Джилл как раз чудесно поболтали, пока ехали. — мечтательно улыбнулся Герцог. — Я не против продолжить наше с ней обоюдно приятное общение...

— Смотри, чтобы потом Тэо с тобой отдельно не поболтал. Без обоюдности. — Рори мазнул по другу предупреждающим взглядом.

— Я буду осторожен. — безмятежно улыбнулся Герцог. — Но спасибо за заботу, бро. Мне приятно, что ты переживаешь за своего друга.

— Пойду посмотрю, нашла ли Мэй кофе. — бросил Макгрейв в ответ и вскоре тоже скрылся в доме.

— Бро, ты на чем-то? — с подозрением в голосе обратился к Кингсли Ос. — Что за лютую дичь ты творишь? Ты же обычно более нормальный.

— Примеряю образ купидона. — нарочито устало вздохнул Майкл. — Должен заметить, это одновременно и занимательно, и утомительно. Я пока не решил.

Каци нахмурил брови.

— Если попытаешься подкатить к Джилл, тебя отпиздят двое. Ты же это понимаешь, умник? — хмыкнул Ос.

— Почему ты уверен, что я слабее Макгрейва? — в голосе философа промелькнула едва заметная тень недовольства.

— Причем тут Рори, — Ос почесал подбородок и обнажил белые зубы. — Тебя отпиздит Тэо и сама Джилл.

Глава 11

Парни активно обсуждали что-то, но их слова не долетали до моего сознания. Я словно была полностью выключена из разговора. И ментально блуждала где-то в другом месте.

Кажется, они это чувствовали. Несколько раз я ловила их любопытные взгляды, когда мой ответ на очередной их вопрос опаздывал на целую вечность.

Меня смело можно было назвать рассеянной и заторможенной клушей, постоянно требующей повторения.

— Ты в порядке? — озабоченно поинтересовался Кингсли. В то время как Ос откровенно сверлил его испепеляющим взглядом.

Неужели они поссорились?

— Да. — ответила я, стараясь придать голосу твердость. Хотя это была ложь.

На самом деле, я была уверена лишь в одном: я понятия не имела, что со мной происходит.

Физически я была в норме. Полностью. Никакой боли, никакой слабости.

Но внутри… меня будто опустошили. Выкачали весь воздух. А все индикаторы хорошего настроения упали до критической отметки.

Совершенно иррациональное желание разреветься то и дело пыталось соблазнить меня на неуместные действия.

Но хуже всего было то, что, против воли, я становилась какой-то извращенкой, прокручивая в голове сцены под заголовками «что Альфа мог делать у озера с той красивой ведьмой" ,Рейтинг строго 18+.

Навязчивые образы, словно рой диких ос, жужжал в висках. Жалил догадками, как он снимает с нее одежду. Страстно целует ее. И как девушка отвечает ему с явным удовольствием.

Меня это буквально сводило с ума.

Я, что превратилась в тайную извращенку?

Этот псих-альфа, несомненно, заразил меня чем-то через эту метку!

Но почему меня все это так злит? Почему я никак не могу избавиться от этих отвратительных мыслей? Какое мне дело до его непристойной личной жизни? Правильный ответ – никакого!

Тогда почему… почему внутри все сжимается в тугой узел и противно ноет. Почти воет от жгучей тоски. Даже сладкий кофе с идеальной вкусной булочкой не смог заглушить это чувство.

Внезапная, совершенно абсурдная мысль пронзила сознание, и рука машинально потянулась к метке, касаясь ее сквозь ткань футболки.

Нет. Этого не может быть. Полная чушь!

Если бы это было правдой… я бы уже сходила по нему с ума, истекала бы слюной, как озабоченная нимфоманка и преследовала бы его по пятам.

Но ничего такого я не чувствовала. Хоть и не отрицаю, что внешне он, несомненно, очень привлекателен. Но это чисто эстетическое восприятие. Просто объективная оценка мужской красоты.

Кроме того… он бы не стал уединяться с той ведьмой, если бы я была его...

Я решительно покачала головой, пытаясь избавиться от наваждения. Отбрасывая эту мысль, как ненужный хлам.

*

Наша напряженный матч в настольной игре «Лабиринт» прервался, когда в Лесную гостиную вошли Альфа и Джилл.

Я тут же переключила внимание на эту парочку. Впилась взглядом в их фигуры и лица, жадно выискивая улики, которые подтвердили бы мою паранойю.

Торнтон мгновенно поймал мой взгляд. Его губы растянулись в неожиданной улыбке. От меня не скрылось, что он выглядел гораздо счастливее, чем утром. Вот и подтверждение.

Ведьма что-то прошептала ему на ухо и хихикнула.

Что она там ранее говорила? Что не хотела? Ну да, ну да, разумеется.

Она просто светилась от удовольствия.

О, как же я была за них рада! Так искренне рада, что… хотелось перевернуть весь стол, а потом случайно задушить их обоих.

Глава 11.1

Неужели это зависть? Я впервые поймала себя на таком мелочном и постыдном чувстве.

— Мэй, кажется, ты раздавила моего поданного, — сообщил Освальд без тени упрека. Просто констатируя факт.

Я в шоке опустила взгляд. Моя рука бессознательно сжала фигуру Каци так сильно, что та треснула. Моей целью было забрать ее в плен, но, видимо, я немного пересталарась. Бедная фигурка пала в моих неконтролируемых рука.

— Прости, пожалуйста, — прошептала я, чувствуя себя виноватой. — Я не специально. Я не хотела. Сама не понимаю, как это произошло.

Чувствовала я себя ужасно. С одной стороны, в голову колотились дикие мысли. С другой – руки без моего ведома крушили чужое имущество. Это было совершенно на меня не похоже.

Нужно было срочно взять себя в руки. И выбросить из головы непонятную ересь.

— Забей, — легкомысленно отмахнулся Ос, с притворным восторгом рассматривая обломки — Без головы он выглядит куда лучше. Мне так даже больше нравится.

— Отсутствие интеллектуальной составляющей сближает тебя с твоим героем, да, бро? — иронично подколол друга Майкл.

— Мэй, согласись, эти "умники" ужасно душные? — со вздохом обратился ко мне Каци, закатывая глаза.

На секунду словесная перепалка парней помогла мне. Тупая боль в груди будто немного отступила. И я даже смогла улыбнуться. Но мой слух все еще остро ловил размеренный стук шагов приближающейся парочки.

Они остановились возле нашего стола.

Я чувствовала его присутствие так остро, словно он стоял вплотную ко мне. Каждой клеточкой кожи ощущала его взгляд – горячий и тяжелый.

Внутри меня разгорелась настоящая битва: одна часть меня требовала немедленно понять глаза, другая советовала уткнуться в доску, делая вид, что я увлеченно просчитываю следующий шаг. Хотя, если говорить откровенно, весь мир – и поле с фишками – плыл у меня перед глазами от какого-то внутреннего напряжения. И я понятия не имела, чей сейчас ход.

— Мэй, — его низкий и властный голос прозвучал прямо у меня над ухом.

— Да. — выдавила из себя я, отчаянно пытаясь обуздать необъяснимую агрессию в голосе.

Да, что со мной?

Соберись. Вдох. Выдох. Дыши. Глубоко. Медленно. Ты не маленькая девочка. Хватит уже прятаться.

Подними глаза и посмотри на него.

Как только наши взгляды встретились, его улыбка мгновенно исчезла, сменившись каменным выражением. Он подошел ближе, опустился на одно колено. Его голос стал опасно низким:

— Что-то случилось, пока меня не было?

Торнтон говорил так, словно искренне беспокоился о моем самочуствии.

— Я прекрасно проводила время с парнями, пока тебя не было. — холодно отчеканила я, пытаясь скрыть огонь под льдом.

Лицо Тэо стало абсолютно непроницаемым.

— Понятно.

Альфа встал. И я заметила, как они с ведьмой обменялись едва заметными знаками. Она тут же поправила свой зеленый ободок и с улыбкой обратилась ко мне:

— Привет! Я Джилл. Невероятно рада нашему знакомству.

— Мэй. — ответила коротко.

— Парни, мне надо кое-что с вами обсудить. — властным тоном произнес Альфа.

Оборотни мгновенно встали, как по команде, и вышли из комнаты, оставив нас с ведьмой наедине.

На какое-то время воцарилась тишина.

Она смотрела на меня с явным любопытством. А я на нее – с подозрением.

Джилл грациозно опустилась в кресло, в котором только что сидел Рори, и, понизив голос, произнесла с оттенком неловкости:

— Я бы представилась раньше, если бы кое-кто не утащил меня к озеру. — она оглянулась на дверь, словно подозревала, что нас могут подслушивать, — Впрочем, полагаю, ты догадываешься, зачем я ему понадобилась.

Глава 11.2

Силой воли я удержала свою челюсть от падения.

Она настолько бесстыдна, что говорит об этом? Вот так откровенно? С первой же минуты с незнакомым человеком?

— Догадываюсь. — хмуро ответила я.

Ведьма откинулась на спинку кресла, словно сбрасывая с себя груз.

— Он меня утомил, — призналась она без тени смущения. — И я дико проголодалась.

То, что билось у меня под ребрами, медленно, но верно начало каменеть, превращаясь в кусок льда.

Джилл тут же сменила тон и с лучезарной улыбкой подалась вперед.

— Мне так много хочется о тебе узнать! Я искренне надеюсь, что мы с тобой подружимся!

Я моргнула, пытаясь понять, не галлюцинация ли это.

Это было слишком подозрительно. Зачем ей это? Зачем вдруг ей понадобилось сближаться со мной?

— Знаешь, он постоянно говорил о тебе. — в зеленых глазах блеснул хитрый огонек. На что она намекает? — Собственно, это и было основной целью моей поездки сюда. Я здесь, чтобы тебе помочь.

Помочь? Эммм...Мне?

— Я, конечно, не самая могущественная ведьма в нашем городе. Да и не самая знающая. Но я готова поделиться всем, что знаю. Готова отвечать на любые твои вопросы в части магии. Ну, если сама буду уверена в ответах, — она улыбалась с подозрительно показной искренностью, — Так что я вся в твоем распоряжении. Можем попробовать парочку заклинаний, если захочешь.

Ее энтузиазм выглядел почти фанатичным. Отчего мне показалось, что за этой дружбой может скрываться какая-то тщательно спланированная и хитроумная ловушка.

Значит, вот оно что.

Он позвал ее не только ради удовлетворения своих животных минутных потребностей, но и чтобы она помогла мне с моей силой…

А все это потому, что я призналась, что не знаю, как вернуть на место этот его дурацкий ограничитель.

Теперь они оба знали, что мои знания ограничены, и я та самая ведьма-недоучка из глупых шуток.

Это определенно ставило меня в невыгодное положение. Но нужно было сначал убедиться.

— То есть, ты в курсе, что я… эммм… убрала с него некую штуковину? И он хочет, чтобы она вернулась на место?

— Да, в курсе, — она кивнула. Мне почудилось, что ее улыбка стала более натянутой. — Но я сомневаюсь, что это беспокоит его больше всего.

Я подалась вперед. Очень интересно.

— Хммм… Тогда объясни мне, пожалуйста, вот что, Джилл. Если ты хочешь помочь мне, почему бы тебе самой не вернуть Торнтону эту штуковину? Разве это не будет проще и логичнее, чем обучать меня чему-то новому?

— Как я уже говорила, — слегка смутившись, ответила ведьма, — Я не так сильна, как хотелось бы. Но ты… ты совсем другое дело, Мэй! У тебя наверняка звучат все пять струн, верно? Ты такая крутая!

Я напряглась еще сильнее. Вопрос о «струнах» был слишком личным. Конечно, я знала, что те, кто открывал пять и более струн, обычно не стеснялись хвастаться этим. Но они-то не скрывались. И не занимались магией на интуитивном уровне, в отличие от меня.

— Прости, если сказала лишнее. — поспешно добавила она, — Иногда не могу контролировать свое любопытство. К тому же я слишком воодушевлена нашим знакомством.

Я пристально посмотрела ей в глаза, пытаясь разглядеть подтекст мелким шрифтом за этой показной радостью и милыми улыбочками.

Ужаснее всего было то, что эта распутная ведьма, шлюшка-давашка-по-первому-зову-альфы, совсем не выглядела соответствующе. Ее искренность казалась пугающе настоящей. И это меня очень смущало.

Моя атрофированная в части общения душа рвалась ответить на эту улыбку, проигнорировав их с Торнтоном кувыркания на свежем воздухе. Но недоверчивый зверь, разросшийся внутри до немыслимых размеров, нашептывал, что не стоит доверять первым встречным-поперечным. Может, это ловушка в красивой обертке.

— Ничего. — поджала я губы.

— Ты не против, если я быстро перекушу? У Тэо здесь отличный повар. Он готовит невероятный омлет и лучшие оладушки! А потом мы могли бы пойти в сад и там продолжить наше знакомство. Ты, кстати, голодна, Мэй?

Судя по ее реплике, она здесь завсегдатай. Раз знает "меню". Еще одно подтверждение ее статуса.

Я покачала головой, заставив мышцы лица растянуться в фальшивой улыбке.

У меня не было изнурительных занятий с Альфой. Так что голод меня не терзал. Не давало покоя лишь острое терзающее чувство тоски.

Глава 12

Я провела с Джилл почти весь день. Огромное, почти неудержимое желание сбежать, запереться в своей комнате и ни с кем не общаться давило на меня. Но я силой воли заставила себя это преодолеть.

Мое поведение и эмоциональный фон были, мягко говоря, нездоровыми.

Возможно, все дело было в приближающемся совершеннолетии. Всем известно, что накануне совершеннолетия эмоции ведьм бушуют и немного сходят с ума. Вот меня, очевидно, тоже накрыл гормональный фон, то и дело швыряющий эмоции из крайности в крайность.

Но это был не повод упускать такой шанс.

Вряд ли в скором времени я снова встречу ведьму, которая согласиться тратить на меня свое время и делиться знаниями. Так что, как бы мне не была невыносима ее распутная натура – хотя, признаться, я никогда не смотрела на таких женщин с осуждением – я должна была использовать подвернувшуюся возможность.

«Каждый волен поступать так, как считает нужным», - твердила я себе, сжимая зубы.

Я заперлась в привычном мне коконе-немногословия, и в целом провела довольно занимательный день.

Оборотни, к моему облегчению (и, наверное, некоторому разочарованию), ни разу не пытались вмешаться. Мы даже не пересекались во время приемов пищи. Так что, если мои глаза, вопреки моему собственному желанию и здравому смыслу, и искали кого-то конкретного, то он явно не спешил появляться, решив меня игнорировать.

— Ты уже успела подружилась с парнями? — наивно поинтересовалась Джилл в самом начале нашего «знакомства».

Я лишь пожала плечами.

— Немного сложно стать друзьями с теми, кто силой затолкал тебя в машину и привез неизвестно куда.

Глаза ведьмы округлились. А затем в них вспыхнул яркий гнев, словно она только что услышала нечто ужасное.

— Вот же придурок! — процедила она сквозь зубы, а затем, повернувшись ко мне, задала вопрос с нарочитой серьезностью, — Ты в порядке? Надеюсь, он тебя, не связывал?

— Нет. — ответила я, чувствуя, как ее внезапная забота вызывает больше подозрений, чем доверия.

— Ну, хоть на этом спасибо. — она тяжело вздохнула, и ее тон стал тише, почти доверительным. — Тэо бывает тем еще бесчувственным тупицей, это не секрет. Но он хороший. Ему просто нужно время, чтобы раскрыться. Вот когда ты узнаешь его поближе…

— Я предпочту воздержаться. — сухо ответила я.

Она поджала губы. Сделала глоток сока. Ее взгляд скользнул по моему лицу с какой-то странной оценкой.

— Он тебе не угрожал, верно?

— Ну…

— Ой, не обращай внимания! — она махнула рукой, будто это было обычным делом, — Это просто пустые угрозы. Я с тринадцати лет слышу: «Пальцы тебе поотрываю, налысо побрею, отошлю в монастырь, если не будешь слушаться». — Она поморщилась. Но без тени страха. Скорее с легкой скукой и иронией. — И каждый раз одно и то же. Фантазии у него, видимо, не очень развиты. Дальше этого списка не уходят.

Она принялась за десерт. А я, с новой чашкой кофе, пыталась переварить услышанное. С тринадцати лет? Они знакомы столько времени. И все это время она терпит его угрозы? И вынуждена ему подчиняться…

— Так ты приехала, потому что он тебе… в очередной раз… пригрозил?

— Нет. — она, улыбнулась. Но теперь в ее глазах мелькнула какая-то хитринка. — Ему даже не пришлось начинать. Как только я услышала о тебе, я сама предложила помощь. Ты, наверное, чувствовала себя неуютно, окруженная одними оборотнями.

— Терпимо… — ответила я, чувствуя, как напряжение спадает лишь на долю секунды. — Спасибо.

Я старалась расчленить её искренность. Разобрать на молекулы. Исследовать под микроскопом. Найти скрытый подтекст. Но ничего не получалось. Я не могла отыскать ни одной тёмной ноты, ни единого подвоха.

Возможно, дело было не в ней, а во мне.

Поэтому я старалась отгонять подступающие дурные мысли о ней во время нашего сжатого обучения.

Я выдала ей свою тщательно продуманную историю: сирота, без семьи и друзей, потому и в магии — почти полный ноль.

На вполне закономерный вопрос, почему я не поселилась в городе ведьм, а решила поступить в академию оборотней, я сплела очередную историю. Моя семья погибла из-за магии, поэтому я предпочитаю держать дистанцию с ведьмами.

Я виртуозно наслаивала одну ложь на другую, боясь, что Джилл в любой момент прозреет, раскусит меня и скажет: «Мэй, ты явно перебарщиваешь». Но она лишь посочувствовала и заверила, что ни она, ни Торнтон не дадут меня в обиду.

— До тех пор, пока я не смогу установить ему ограничитель, — прошептала я.

Но её слух оказался острее, чем я полагала.

Ведьма чуть не поперхнулась соком, а затем удивленно переспросила:

— То есть, ты думаешь, что он…

— А разве я не права? — мой голос был твёрд.

Ведьма покачала головой. Откинулась в кресле и, смешно сморщив губы, произнесла, будто размышляя вслух, произнесла:

— Вот же дилемма… Можно ли раскрывать чужой секрет, если тебя просили держать его в тайне? Хотя, честное слово, это скорее идиотизм, чем секрет. Причина, по которой это скрывают кажется мне надуманной и абсурдной.

Глава 13

Едва моя голова коснулась подушки, сон обволок меня, словно шелковый плащ. Заплетающимся языком я попробовала обратиться к бабушкам. Рассказать им обо всем, что узнала за день. Но эфир бесстыдно молчал. Связь все еще не работала.

Может, есть какая-то служба поддержки, куда можно обратиться и оставить заявку?

Вздохнув, я окончательно провалилась в сон, прошептав: «Надеюсь, ты снова придешь…».

И он пришел.

Стоило мне открыть глаза, как я заметила мерцание Ловца, и волна сладостного предвкушения пронзила всё тело.

Я медленно опустила взгляд, и электрический разряд пробежал по венам, когда я увидела его — моего сияющего Альфу. Да, я сказала «моего» не случайно. И нет, это не какое-то помешательство, сдвиг по фазе или ошибка.

Все предельно просто. Так как этот сон мой, то и все, кто в нем находятся - тоже мои. В отличие от тех, других, что бегают и резвятся с ведьмами у озера.

Заметив мой взгляд, Альфа улыбнулся. Но не пошевелился, оставшись на месте. Ни крохотного движения, ни единого шага в мою сторону.

Позорно признаюсь, это было невыносимо. Неприятно. И немного обидно. Как удар ниже пояса. Ведь я так отчаянно хотела оказаться в его объятиях. Почувствовать его, пусть и ненастоящее, но согревающее тепло.

Однако мысль о том, что он делал с Джилл этим утром, словно ледяным душем окатила меня. Обида вспыхнула в груди ядовитым цветком, и я демонстративно отвернулась.

Услышала тихий шорох. Обернувшись, увидела, что Торнтон-из-сна всё так же сидит на полу. Но в его глазах теперь плескались непонимание и тревога.

Что я творю? — мелькнуло в голове. — Это же не он волк-потаскун! Он хороший! Он не тот псих-развратник!

Прежде чем я успела себя остановить, я бросилась к нему. И в следующую секунду уже была в его объятиях, судорожно шепча:

— Я так боялась… так боялась…

— Чего? — его голос, глубокий и рокочущий, прозвучал у меня в волосах. Он нежно водил носом по моим прядям, делая глубокие, жадные вдохи. — Что снова прилетят гарпии?

Но я лишь отрицательно мотнула головой.

— Тогда чего? — его вопрос был мягким, но настойчивым.

— Что ты не придешь сегодня, — выдохнула я, вжимаясь в его грудь так сильно, будто боялась, что любое ослабление объятий приведет к тому, что он растворится в воздухе.

— Я здесь. Рядом, — низкий и успокаивающий голос волка прозвучал у самого моего уха. — Тебе больше нечего бояться.

Мы какое-то время сидели так, наслаждаясь близостью, пока он неожиданно не задал вопрос:

— Как прошел твой день?

— Нормально. Сегодня приехала ведьма. Джилл. Она… довольно приятная девушка. И много чего мне объяснила. Но кое-что в ней меня смутило…

— Что же? — его брови слегка приподнялись.

— Ее …как бы сказать... порочная связь с одним из оборотней. — я сказала это с обидой, которую отчаянно пыталась скрыть, чувствуя, как щеки заливаются краской.

Альфа-из-сна нахмурился. Его взгляд стал чуть более пристальным.

— Ты видела ее с кем-то из парней?

— Они особо не скрывались…

— Даже так… И когда это было? — его голос звучал ровно, но в нем чувствовалось нечто новое. Стальное.

— С утра, — процедила я, чувствуя, как обида с новой силой разрастается во мне. — Почти сразу, как она приехала. — Альфа нахмурился ещё сильнее. — Да, твой оригинал почти сразу вцепился в нее, как озабоченный клещ, и увел к озеру. И там… ну, ты сам понимаешь, что он там с ней вытворял…

— Что?! — его голос сорвался. Моя фантазия выглядела по-настоящему потрясенной. Шокированной. Так, словно увидела призрака со вставной челюстью. Его синие глаза расширились, а лицо вытянулось от полного недоумения. — Ты… ты что такое говоришь?!

— Говорю, как есть, — буркнула я, слегка отстранившись и скрестив руки на груди.

Надо же, какое мое собственное воображение недоверчивое.

— Но… — он шумно вздохнул, массируя переносицу. — С чего ты вообще это взяла? Как такое могло прийти тебе в голову? Они же с ней…

— Не надо спорить! Он ее прижимал к себе. Я сама видела! И шептал что-то страстное на ухо. Наверное, о том, как сильно скучал, и всё в таком духе. — выдала я, чувствуя себя последней сплетницей, но ни о чем не жалея. — Да, и ребята мне всё подтвердили.

Волк бросил на меня взгляд исподлобья. В его глазах вспыхнул новый опасный огонек.

— Ребята? — он сладко улыбнулся. — Вот тут, пожалуйста, расскажи мне поподробней. Кто именно это подтвердил, и каким образом?

Глава 13.1

— Пожалуйста, давай прекратим этот разговор, — пробормотала я, отступая.

Я не хотела больше думать о том настоящем. Зачем вообще начала этот разговор? Просто захотелось выговориться? И я не нашла никого лучше, чем его воображаемого двойника.Супер ход, Мэй. Просто гениально...

Я попыталась отстраниться от оборотня. Но Торнтон, словно уловив моё желание, мгновенно взял мою руку. Поднес ее к своему лицу и мягко поцеловал в самую середину ладони.

В тот же миг тело охватило пламя. Я загорелась, словно бенгальская свеча. По коже прокатилась волна обжигающего жара. И я смущенно посмотрела ему в лицо.

— Пожалуйста, — прохрипел он.

Его низкий, с бархатными нотками голос ударил прямо в цель. Он звучал настолько соблазнительно, что голова вмиг закружилась. Я готова была согласиться на всё, что угодно. Моё воображение, словно сорвавшись с цепи, уплыло в дальнее плавание по пошлым картинкам, когда Тэо произнес:

— Расскажи, кто и что тебе сказал?

Я резко отдернула руку, почувствовав, как меня жестоко обломали. Но этот наглый волк, не обращая никакого внимания, подался вперёд и мягко потёрся головой о мои ноги.

По телу вновь пробежала волна жара. Градус моего тела подскочил до опасного уровня, а пульс пустился вскачь и вышел из чата «адекватность и спокойствие».

— Ничего особенного, — я, словно в трансе, начала гладить его по голове, пытаясь взять себя в руки. — Я только спросила, насколько вы близки, и Герцог сказал, что «довольно близки».

— Вот и первый смертник.

— Смертник?

— Что? Нет. Я сказал «шутник».

Он замер, а затем, к моему полному изумлению, прижался губами к моей коленке. Чувственно и нежно. Этот поцелуй заставил меня вновь замереть, тайно ожидая продолжения.

Но моя фантазия была чрезмерно наделена качествами, которые можно охарактеризовать фразой: «обламываю мечтательных ведьм-девственниц максимально качественно, по-альфовски».

Некоторое время оборотень оставался уткнувшимся в мои ноги, тяжело, шумно вдыхая.

Я нежно погладила его по голове, успокаиваясь, и наконец решилась спросить:

— А вот ты… ты бы… ну… стал делать всякое-такое с Джилл?

Он тут же поднял голову. Выражение его лица было таким, будто его сейчас стошнит. В глазах читалось чистое отвращение.

— Лучше сразу пристрели меня. — прохрипел он. — И никогда больше не задавай подобного вопроса.

— Какой хороший волчонок, — я почувствовала всепоглощающее удовлетворение, — Ты определённо лучше, чем тот… тот развратный псих. Иди сюда. — я подвинулась, похлопав по месту рядом с собой на кровати.

— Ты хочешь… чтобы я лег рядом с тобой?

Я утвердительно кивнула.

— Уверена? — его синие глаза, словно пожирали меня. Но странным образом я не испытывала ни дискомфорта, ни страха. Наоборот, внутри всё горело и трепетало от предвкушения. И мне безумно нравилось это ощущение. Так что я снова утвердительно кивнула.

Он медленно поднялся на кровать. Но лег рядом таким образом, что ни разу не коснулся меня.

Да что за…

Как сделать собственный сон более провокационным? Почему приходится все делать самой?

Я взяла его руку, отодвинула её в сторону и положила голову ему на грудь. К счастью, он не сопротивлялся. Напротив, обнял меня. И не стал противиться, когда я, чуть приподнявшись, уткнулась носом в его шею и, сама не понимая как, начала его медленно целовать.

— Мэй, — хриплым и низким голосом произнес оборотень.

— Ммм… — промычала я, оторвавшись от приятного занятия и взглянув на оборотня.

Волк лежал с закрытыми глазами. Тяжело и шумно дышал.

Он каким-то образом дотянулся до маленькой декоративной подушки и теперь прижимал ее к низу живота, словно пытаясь защитить что-то драгоценное. Возможно, ему так было удобнее. Или же это было что-то другое… что-то, чего я не могла понять.

Мой взгляд снова остановился на его лице, беззастенчиво исследуя каждую черту. Пальцем я провела по густым, тёмным бровям. Задержалась, чтобы легонько чмокнуть в висок.

Ласково погладила ровную линию носа. Коснулась ямочки на щеке. А затем завороженно замерла над его губами, не смея нарушить тишину.

Его глаза оставались закрытыми. Только его рука, обнимавшая меня, становилась горячее с каждой секундой. Тепло просачивалось сквозь ткань, плавя последние остатки моего самоконтроля и стирая все границы. Внутри всё гудело от безудержного желания прикоснуться к его губам. Почувствовать их вкус, хоть он и далеко не настоящий.

Но всё же… я боялась, что Торнтон-из-сна может не хотеть этого. Он казался мне таким милым и невинным. И я точно не собиралась насиловать собственную фантазию.

Вздохнув, я уже готова была отстраниться, как вдруг его язык нежно скользнул по моим губам. Тело отозвалось моментально. Вспыхнуло. Загорелось. И я, не раздумывая, прошептала, почти умоляя:

— Поцелуй меня.