Мой Альфа Тиран

Пролог

Пещера приветствовала меня ритмичной мелодией капающей воды. Кажется, что сюда достаточно давно не ступала нога оборотня, что было удивительно, учитывая количество проданных карт миловидной ведьмы. Лунный свет проникал сквозь незримые щели. Я шагнула вперед, внимательно вглядываясь в нерастворимые породы, плотно закрепленные причудливым плющом с колючками.

— Ну, здравствуй, мой ненаглядный спаситель, — мой голос дрожал, хотя я пыталась себя контролировать при виде него.

Мужчина, припечатанный к шероховатой поверхности, был закован цепями и связан вышеупомянутым растением, что не особо затрудняло его движения, если бы он хотел двигаться, конечно же. Предки постарались подпортить репутацию, хотя я сомневалась в ангельском поведении мужчины, о котором говорят. А говорили много. Очень плохого и очень много. Разговоры разрослись в легенды, которые навсегда отпечатались в памяти стародавних, ветхих книгах.

Я, забывая о страхе и инстинктах самосохранения, приближалась к прикованному. Не зря говорили волчицы, что он, дьявольски красив: высокий, с подтянутой мускулистой фигурой, широкими плечами с развитыми грудными мышцами. Идеальные кубики пресса так и манили прикоснуться, обвести пальцами выпуклости.

Я подняла голубые глаза на ужасающее лицо моего будущего врага. Заостренные черты пугали, но манили волчью сущность. Я почувствовала сиюминутную слабость и головокружение, которое отдалось в теле сладостной истомой.

Черт-черт-черт! Не вовремя, совсем не вовремя ты меня подводишь, гребанная волчица. Требовалось немного времени, чуточку. Я стиснулась зубы, ощущая тупую боль внизу живота.

— Я сделаю это, чего бы мне оно ни стоило, — сказала, сжимая тонкие и ухоженные ладони, которые значительно огрубели после долгого путешествия.

Я добиралась сюда целую вечность, чтобы выполнить единственное действие, способное поставить мир с головы на ноги. В прошлый раз все закончилось стихийным бедствием, из-за чего погибли не только тысячи женщин, но и мужчин.

Отец не простит того, что произойдет, но это должно случиться. Я повторно оглянулась на неподвижного мужчину, ради которого пришла. Он обязан повлиять на чашу весов, опустив ее на уровень Вервольфов. Мой род почтительно относился к преданиям, чтил традиции и обязывался защищать эту пещеру от фанатиков, способных освободить монстра.

— Какая ирония, — я грустно усмехнулась, сверяясь с ингредиентами, которые подготовила заранее строго по учебнику, как и учили преподаватели.

Сглотнула мешающий ком в горле. Ноги поплелись ближе к сексуальному мужчине, который излучал такое количество феромонов мускусного привкуса, что мозги моментально отключались, обнажая волчью сущность. Нет. Я прикусила язык, чтобы боль отрезвила меня. К сожалению, голова должна быть холодной, хоть и сердце билось в груди израненной птицей.

Приготовления завершены, а это значит, что пришло время заключительной части обряда. Ох, не знаю, как произошедшее повлияет на судьбы оборотней, но игра явно стоила свеч.

Я прикоснулась подушечками пальцев к шероховатой коже. Поверить не могу… Он… теплый? Этого не может быть. Парень был прикован множество столетий в пещере, полностью обездвижен и чуть ли не омертвлен. Мои руки затрясло, и я оттряхнула их, чтобы прикоснуться более уверенно.

Подушечки пальцев вмиг сменились целой ладонью, которой прикладывалась с трепетом в сердце. Ох, что же делает со мной мужчина, который даже не двигается! Он пробуждает порханье бабочек в животе, доводя меня до мурашек. Я без зазрений совести прошлась рукой по скуле, вырисовывая зигзаги на щетине.

Остановилась на губах, куда и прикоснулась большим пальцем. Я, плененная процессом, игралась пальцами с его подбородком, изредка задевая тонкую линию губ.

Цепи резко разорвались, заставляя вздрогнуть. Мои глаза захватила пелена его возбуждающей черноты. Руку он прибрал к себе, сжимая когтистыми ладонями. Мужчина, которого боится весь мир, смогла пробудить одна маленькая волчица.

Он изучал властными движениями, словно заставляя покориться. Руки его проходили по точенной фигуре, спуская ниже и касаясь так, как никто и никогда не касался меня. Казалось бы, обычные поглаживая разгоняли лаву по телу, которая таилась в жилах вместо крови.

— Назови мне имя, — приказал он, приближая мой безымянный палец к приоткрытому рту, откуда виднелись волчьи клыки.

— Ч-что? — глупо захлопала глазками, отрывая затуманенный взгляд от движений собственника, который распоряжался мною, как желал его изголодавшийся зверь.

— Имя, девочка, — повторил он бархатно, выдавая рычащие нотки.

— Эган, — застонала, когда искуситель лизнул подушечки пальцев.

Черные волосы скользнули кончиками на широкие плечи мужчины, а я провожала их взглядом, будто бы не смела оторваться от процесса.

— Не мое имя, голодная девочка, — плотоядно усмехнулся он, — скажи мне свое имя…

Его грубый и низкий бас эхом пронесся по богом забытой пещере. Все тело вибрировало от каждого касания оборотня. И я, одурманенная, лишенная сил к сопротивлению ужаснулась собственной беспомощности перед первородным монстром.

— Н-нет… — глухо прошептала, не в силах оторваться, когда он прикусил пальчик.

Тонкая и теплая струйка полилась, окрашивая тонкие губы татуированного мужчины в алый. Он облизнулся, но отпускать руку не хотел, лишь теснее прижимал к себе.

— Н-нет? — насмешливо переспросил он. — Какое интересное имя, моя дорогая «Н-нет».

Я усмехнулась, оправившись от первобытных инстинктов волчицы, которая млела при подчинении сильнейшего самца. Подавлять природную сущность удавалось труднее с приближающимся ужасающим днем для добычи. Добычей же выступали женщины. Волчицы.

Ты никогда не узнаешь моего имени, Альфа.

Глава 1

Восемь лет назад

Комнату наполнило чарующее потрескивание дров в камине, которые принесли новообращенные мальчишки-оборотни. Я всегда завидовала их свободному передвижению по территории, которая принадлежала великому клану Вервольфов. Пятьсот лет ею распоряжался древнейший род волков, которые с гордостью склоняли головы перед Конаном Вервольфом – моим прадедом. С него-то и началось неожиданное правление.

— Госпожа, вы слушаете? — мелодично обратилась ко мне Грэнда.

Она точно знала, что я не слушала очередную историю, которая обязана была улечься в рыжую головушку юной волчицы.

— По глазам вижу, что мне нужно читать заново, — с укоризненным взглядом, но по-доброму сказала няня.

Беловолосая Грэнда с утра до ночи проводила время со мной, пока отец – главный Альфа, Аларик Вервольф, следил за клановыми делами и наводил порядки после кратковременного правления дедушки Конана.

— До прихода господина Вервольфа, вы должны выучить историю на зубок, — строго сказала Грэнда, — иначе… придется изучить биографию жесточайшего монстра.

Я захлопала глазками, принимая во внимание последнюю фразу няни, которая вмиг погрустнела после упоминания интересующего меня создания. Да. Монстры такие интересные ребята, что я бы лучше учила их приключения, чем каких-то великих волков.

— А что это за монстр? — с воодушевлением спросила.

— Иногда ваши увлечения, юная госпожа, меня пугают, — подозрительно протянула няня, рывком захлопнув книгу. — Чем вас так привлекают чудовища?

Я причмокнула губами и серьезно задумалась. Но ответ тут же пришел в голову.

— Причинами, — сказала, улыбнувшись во все тридцать два зуба.

— Причинами? — удивленно моргнула Грэнда.

— Да, — кивнула, — мне интересно, почему вы называете некоторых оборотней плохими, а других хорошими.

— Все они совершали ужасные дела, отвратительные, пробирающие до костей, — сумбурно заговорила няня, раскрывая книгу легенд, которую зачитывала после биографии.

Все сказания писались на основе исторических событий, иногда они были приукрашены, но в основном писатели старались сохранить действительность, наполнив разрывными чувствами и эмоциями. Иной раз рассказ получался сухим и безжизненным, но слова резали и оставляли глубочайшие раны.

— Но великие, — пробормотала я, вырываясь из потока мыслей.

— Что, госпожа?

— Все они совершали то, что пробирало до костей, но дела их были… великие, — уверенно сказала я.

Няня долгое время молчала, прожигая меня взглядом. Я тоже молчала. Согласиться с тем, что убийцы способны вершить судьбами оборотней крайне тяжело даже в современном мире. Учитывая то, что эти психи положительно влияли на общественное развитие – ставило всех оборотней в затруднительное положение по признанию их могущества.

Грэнда тяжело вздохнула.

— Ходят небылицы о неизведанном звере, которого еще не видывал свет. Кто знает, существовал ли он на самом деле, но след в истории оставил такой, что ни один Альфа не удосужился затмить его величие, — няня затаила дыхание, выжидая, угадаю ли я, про кого сегодняшний рассказ.

Это всегда было очень просто!

— Эган Вернард, — горделиво ответила я.

— Как ты догадалась? — улыбнулась она, смахнув белые волосы. — Он никогда не спал, не ел, а вершил правосудие. Женщины почитали черного волка за освобождение от мужского гнета. Оборотни уважали за честность, прямолинейность и абсолютную власть, которая дала волкам необузданное могущество, ведь Эган повел отряд отвоевывать земли соседей своих.

— И завоевал? — закрыв руками лицо, осторожно спросила я.

— Завоевал, — кивнула Грэнда. — Он вел тяжкие бои, способные сломить всякого удалого бойца. Видимо жажда крови заставила Вернарда сойти с ума.

— И что же с ним случилось? — я поддалась вперед, цепляясь за руку няни.

— Он вырезал всех женщин клана своего и отправил на тот свет оборотней, которые слепо служили хозяину. Лучшие и сильнейшие Альфы пытались победить Эгана, но лишь гибли, стоило ему прикоснуться алмазными когтями к шее.

— Странная история, — буркнула недовольно, — с чего бы он резко убил соклановцев? Да еще и тех, за кого заступался!

Няня снисходительно улыбнулась, полностью принимая детскую наивность.

— Власть затуманивает разум властелинов, заставляя их совершать немыслимые вещи, о которых раньше они не думали, юная Госпожа.

— Но…

— Эгана заточили в пещере Бахре, которая находилась далеко-далеко от вашего дома, — она пальцем указала в окно, куда я тут же обернулась. — Смею предположить, что вы сейчас объясните, почему величайший Альфа посягнулся уничтожать клан?

Я сложила руки на груди и надула губки.

— Наверняка его предала женщина, — кивнула, полностью принимая сторону Эгана.

Да, не мог умнейший мужчина спуститься до стандартного животного, который направо и налево станет убивать собственными лапами нажитую власть.

— Госпожа, а вы знаток! — хихикнула Грэнда. — Даже историки допускают, что скосила его на темную сторону волчица, предавшая доверие возлюбленного.

— Правда? — загорелась я.

— Дивно, что Эган не обзавелся волчатами и любимой за двести лет правления, — закивала няня.

— Аж две-е-ести?

— Легенда гласит, что он жив по сей день, — заговорчески зашептала Грэнда, — в той самой пещере… его так и не смогли убить…

Я раскрыла рот от удивления. Встретить долгожителя в наше время достаточно непросто, ведь постоянные войны истощают организм оборотней, которые даже детишек рожать с избранными не успевают. Найти истинную пару равняется божественной удаче, ведь родить щеночка воистину предназначение волчицы, учитывая нынешнюю ситуацию.

Война за престол после смерти дедушки заставила бет вгрызаться в горло друг друга, лишь бы сесть на нагретое место. Отец мгновенно взял бразды правления в лапы, чтобы не началась очередная война кланов. Няня говорила, что его кандидатуру никогда не рассматривали. Позже выяснился очевидный выбор в сторону папы, хотя никто не осознал, почему совет изменил мнение.

Глава 2

Восемь лет спустя

Утро началось не с кофе. Оно вообще в последнее время начиналось невероятно ужасно, будто бы нашу семью прокляла сильнейшая ведьма, а теперь издевалась, заглядывая в волшебное зеркало. Но это уже из разряда сказок, а у нас невообразимая реальная жизнь, которая подкидывает камни, ожидая, что ты проедешься мордой по неровностям.

Я в очередной раз кашлянула, привлекая внимание Аманды, которая намеревалась задеть робкую и застенчивую Анастасию. Нас часто путали, называя сестрами и подобную ошибку допускали незнакомые оборотни. Альфы частенько берут во внимание исключительно первую дочь и признают ее наследницей. Младшие идут пачками в конвой бастардов, если это не мальчики. Сыновей встречают с распростертыми объятиями.

— Аларик заходил ко мне вчера, человечишка, — игриво закинула ногу на ногу волчица, кичась густой черной шевелюрой.

Я закатила глаза. Поверить не могу, что отец действительно находил эту женщину привлекательным собеседником, хотя… Знаю, чем они занимались периодически в ее личных покоях.

Настя проигнорировала выпад волчицы, накалывая на вилку жареную колбасу.

— Побойся Бога, Аманда, — нервно процедила я, ловя опасный блеск черных глаз. — Я уже брезгую завтракать с тобой за одним столом.

Волчица оскалилась и зарычала, выпуская аккуратные коготки. Я изогнула бровь в удивлении, насмешливо следя за ее неловкими попытками показать, кто главный из женщин в доме.

— Аманда, — отец рыкнул на черноволосую волчицу и та, пискнув, упала на стул.

Он присел за стол, не спуская голубых пронзительных глаз с виновницы шума, который Аларик ненавидел, когда наступало утро. Папа вообще терпеть не мог противный характер любовницы, о чем повторял ей ежедневно. Пациент, правда, пропускал важные замечания мимо ушей и заканчивал беседы постельными сценами. Все так предсказуемо.

— Доброе утро, дорогая, — отец прикоснулся губами к моему лбу.

— Доброго, пап, — я кивнула и улыбнулась, уплетая яичницу, — напомни-ка, почему с нами завтракает Аманда?

Аларик загремел приборами, полностью сосредотачиваясь на еде. Черноволосая волчица заметно притихла, думая, что я последую примеру отца. Мстительной девочкой никогда не была, но бумеранг так и пролетит мимо любовницы. А я этого допускать не намерена. Анастасия поежилась под моим пристальным взглядом, прикрывая волосами рану.

Я нервно вздохнула.

— Многоуважаемый Альфа, приведите аргументы, чтобы не обращать никакого внимание на вопрос вашей наследницы, будьте так добры, — съязвила, не выдержав полного игнорирования слов.

Аларик спокойно наколол на вилку мясо и отправил его в рот. Я выжидающе уставилась на него, откидывая назад алые волосы, которые волной намеревались попасть прямиком в еду.

— Я уже говорил тебе, Маргарет, что ты будешь называться моей наследницей официально, когда начнется определенный период во взрослой жизни каждой женщины и один из волков обратит на тебя внимание, если не брать в счет найденного жениха, — протараторил заученный текст Аларик под потемневшим взглядом моих голубых глаз.

— Вопрос это ничуть не отменяет, — спокойным и безмятежным тоном ответила я и даже бровью не повела.

Естественно, в нюансы волчьей сферы посвящена давно и при оформлении бумаг на наследование присутствовала, хоть и ничтожно мала была. Поручителем за девичью жизнь выступал первый главный мужчина каждой волчицы – отец. Вторым же всегда и везде будет муж. Власть переходит не в руки дочери, а в лапы оборотня, который посягнул быть первым и последним (это, кстати, случается достаточно редко в наши дни, но отец избирателен и щепетилен). Сможет ли править волчица? Абсолютно. Получай разрешение муженька. Все ли волки дают его? Да ни один. Кроме отца.

Он объяснил, что нашел мне жениха, которого я никогда не видела исключительно для подобных обстоятельств, ибо доченьку свою кому попало грешно отдавать.

— Ты имеешь равные права с Альфой, поскольку я твой отец, но решение остается за мной, — сухо ответил он.

Аларик снисходителен и добр, но его твердолобость и упрямство иногда доводили меня до ручки. В прямом смысле этого слова. Как взяла бы ручку, да как…

— Твоя чертова любовница-волчица отгрызла кусок кожи, чтобы перекусить зубами лопатку Насте, — злость во мне бурлила хлеще ведьмовского отвара, а сомкнутая челюсть мешала отчетливо произносить слова, — и ты считаешь, что парочка «ласкательных заглаживаний» решило проблему?

Я впилась руками в вилку с ножом и с грохотом вонзила их в стол, представляя черноволосую голову Аманды. Волчицы не имеют права открывать клыкастый рот и уж тем более нападать на беззащитных людей под покровительством Альфы. Анастасия чересчур стеснительная, нерешительная и заядлая любительница глотать обиды. Не то, чтобы я борюсь за справедливость, но за человека, неспособного защититься себя… Готова порвать глотки. Это все равно, что отобрать у ребенка конфетку.

— Забыл, что она человек? — осипшим голосом спросила я.

Аларик безэмоционально смотрел на меня. Иной раз спокойствие отца вымораживало до костей, вынуждая передернуть плечами, будто скидывая нависший плотный слой. Я прокашлялась и оторопев, присела на стул.

— Анастасия, — обратился он тихо к блондинке, которая забилась в крохотный комочек на краю стола, — иди в мою комнату.

Папа выждал минуту, заметив, что человеческая женщина скрылась за углом. Все это время в столовой сидящие хранили молчание, дабы не перешагнуть тонкую грань нервной системы Альфы.

— Аманда, — грубее и громче сказал Аларик, — иди к себе и запрись.

Черноволосая волчица махнула шелковистой шевелюрой. Она окинула презрительным взглядом меня, а отца влюбленным и покинула помещение под сопровождение стука каблуков.

Я ковырялась в тарелке, полностью игнорируя направленный взгляд отца в мою сторону. Он лишь устало вздохнул и заговорил.

Глава 3

Теперь уже я строила каменную стену, между нами, чтобы не выдавить все эмоции, накопившиеся за последние несколько часов после стонов и криков Анастасии. Как он смеет позволять делать Аманде все, что вздумается? Да, она волчица, но не из знатного рода, поэтому обходительностью страдать Альфе не комильфо.

— Девушки должны привыкать друг к другу, — по-доброму сказал Аларик, встав со своего места. — Ты прекрасно знаешь, как это бывает у волков.

— У волков бывает общая пара на двоих, но не наоборот, — я закатила глаза, отпрянув от отеческой руки, — они тебе не истинные.

Я прикусила губу, вспоминая при каких обстоятельствах потерял папа ненаглядную и нежную волчицу, которой была моя мать. Но это не повод так отвратительно себя вести!

— Они должны уметь уживаться вместе.

— Силы не равны. Как ты себя представляешь то, что человек и волчица смогут ужиться в одном доме и не выцарапать глаза? — я вопросительно изогнула бровь.

Аларик присел на стул напротив меня и внимательно посмотрел в голубые глаза, в которых клубилось сомнение напополам с осуждением. Прошло более года, когда отец привел в наш дом любовниц. Я никогда не думала, что он решится на подобный шаг спустя семнадцать лет после смерти мамы… Не то, чтобы счастье папы стояло на последнем месте, но он забывался, что вместе с ним жила ненаглядная и единственная дочь.

— Это не имеет значения, Маргарет, — Аларик устало откинулся на спинку стула и потер красные глаза.

— Для тебя ничего не имеет значения, — хмуро сказала я, — не ты же потом перематываешь раны и останавливаешь кровотечение.

Отец нахмурился, представляя себе картину маслом. Я понимаю, почему у него такое перекошенное лицо, ведь несмотря на временный статус наследницы (это и мешало мне полностью занять место Альфы), привилегий лишена не была и занималась низкосортной работой вроде первой помощи.

Поскольку короны на голове у меня не было, то я старалась овладеть всеми знаниями, которые пригодились бы по жизни.

— Сегодня ночью мне нужно уехать.

Я удивленно распахнула глаза. Папа уезжает? Сердце забилось быстрее в груди, а ладошки запотели.

— Ты уверен? — я облизнула пересохшие губы и часто задышала.

Казалось, что в один миг жизнь пронеслась перед глазами, ведь выезжать отцу в данный период было опасно. Не для его жизни, естественно. Для моей опасно. Для любовниц. Но какой глупец осмелиться напасть на Альфу в самом рассвете сил? Или же забрать себе любовниц?

— Да, откладывать собрание нельзя, — отец помрачнел.

Комнату озаряли нежные лучи солнца, которые ложились мягким светом на мускулистую фигуру отца. Не удивительно, что многие самки прожигали похотливыми взглядами молодого вдовца и метили на место любовниц. Аларик выбрал дам сердца по определенным критериям. Волки – это охотники, поэтому вкус в женщинах распределялся на две важные стези: милые, забитые тихони и жгучие, дерзкие язвы. Соперничество между дамами раздражало меня, но ничего поделать с этим не могла, поскольку решение мужчины не оспоримое.

— Почему? — я вцепилась в руку отца. — Почему сейчас?

Аларик грустными глазами посмотрел в мои голубые, в которых отчетливо виднелся страх. Да, я ужасно боялась того, что могло произойти, пока отца не будет рядом. Он единственный мужчина, отвечающий за трех женщин в одном доме и все они останутся без защиты. Самцы боролись за право владения волчицей, потому что чистота крови в последнее время набирает обороты, ведь найти рожденного волка от волков становилось все сложнее.

Отец встал из-за стола и нежно улыбнулся, поглаживая меня по красным волосам. В детстве подобное успокаивало и дарило счастье, но сейчас настораживало.

— Выпей лекарство, которое тебе прописал врач и головы не показывай из дома, — строго наказ он, щелкнув по носу, — Аманде тоже не разрешай.

— Ну, конечно! Аманда ведь всегда выслушивала требования и никогда не делала по-своему, — саркастично подтвердила я.

Аларик цокнул языком, понимая, что черноволосая волчица и правда была с таким отвратным характером… на уши не натянешь.

— Тогда, советую распускать бразды правления, если целилась когда-то стать Альфой, — подмигнул он и наклонился ниже, — пригрози оторвать голову.

Я распахнула глаза.

— Старайся показывать коготки не только перед отцом, — осуждающе кинул он, будто бы я ежедневно отыгрывалась на его шатких нервах.

Ничего не могла поделать с тем, что папа идеально подходил на роль боксерской груши.

— Скажу в свою защиту, что отсчитывать было за что, — уклончиво ответила я, подметив подкол отца про мою проблемную часть, где общение с социумом постоянно урезалось в рамках нашего дома.

— Не отрицаю, Рит, — согласился Аларик. — Выпей лекарство, пока я сообщу девочкам «радостную новость».

Каким бы упрямым ни был отец, но его опасения ясны также, как и мои. Главной проблемой являлось то, что три барышни остаются без присмотра. Волки не рискнут пересекать территорию Альфы. Что говорить про чужаков? Для них никогда не было закона и останавливало лишь то, что оторвать голову мог сильнейший. Судьба решила пошутить, выказывая мне лишь часть силы, которая постепенно раскроется при совершеннолетии. Если раскроется.

Этого дня боялись все самки волчьей породы, ведь осквернить их беззащитную честь имел право всякий оборотень, у которого проснется нюх на поиск добычи в выводке потомства.

Я уже достигла наивысшей точки кипения, когда возраст восемнадцати лет был заключительным для наступления совершеннолетия.

Течка могла начаться в какой-либо момент и тогда меня никто не сможет спасти.

Глава 4

По указанию отца я выпила злополучные таблетки, которые помогали скрыть природный запах феромонов, привлекающий голодных и не оттесанных зверей, бродивших в округе. Наш дом находился в глуши, вдалеке от цивилизации и приватных жилищ для больших семей. Оборотни привыкли жить вместе, поэтому каждая семья была маленькой стаей. Все они подчинялись единому Альфе, но решение внутри принимались бетой. Обычно бетой выступали отцы, братья или сыновья, достигшие совершеннолетия.

Я вышла из комнаты и спустилась вниз, дабы проводить отца. Моя уверенность внушительно падала с ошеломительной скоростью, ведь я привыкла доверять безопасность сильному папе, который способен размазать всякого оборотня по асфальту. Действовать слабые самочки не привыкли, позабыв, что способны защитить тушки, поскольку волки сильнее физически и тут уже ничего не попишешь.

Анастасия шла навстречу мне с опущенной головой. Очевидно, что расстроена она была не меньше моего. Защитником ее чести выступал Аларик и временами я, поэтому ей сложнее всего уживаться среди другой расы. Хвала небесам, что папа нашел ее прежде, чем оборотни пустили бы бедняжку по кругу. Голодные волки не контролируют мозговую деятельность в брачный период. Всеми делами заправляет второй мозг (он же главный), который ниже пояса. К счастью, подобные вещи я видела исключительно в книгах по анатомии, поэтому особого желания узреть в реальности не испытывала.

— Я уверена, что он быстро вернется, не переживай, — моя рука легла на спину девушке в успокаивающем жесте.

Представить не могла, какой страх испытывала простая человеческая девушка, если даже у дочери Альфы трусились поджилки при упоминании мрачных местных зверей, способных овладеть телом. По спине пробежалась слизкая змея, от чего я поморщилась, представив несуразную картину. Нет, ничего не случится, ведь папа вернется.

Никто не сможет ворваться на чужие земли, ведь ими заправляет сильнейший Альфа.

Аманды внизу не было, поэтому я вздохнула с облегчением. Эта язва уже успела порядком поднадоесть и вытрепать последние нервы, которые оставлялись мною не для подобных жертв. Анастасия по стандарту благоухала и радовалась жизни, дожидаясь Аларика и мрачнела, когда мысли доходили до причин того, почему мы провожали отца.

Черноволосый мужчина живенько спустился по ступенькам. Лицо его было хмурым и понурым, ярко очерчивая выступившие морщины, проявившиеся с возрастом. Оборотни жили дольше обычных людей, но не вечно. Максимальный возраст для волков составлял не более чем двести годков. Сильнейшие из них проживут даже до двухсот пятидесяти, но это редкие исключения со стальным здоровьем.

— Маргарет, — я выпорхнула из раздумий, обратив все внимание на взволнованного отца, — чужаков не пускать, пока я не приду.

Я неуверенно кивнула, когда за папой закрылась дверь. Мысли запутались между собой, порождая клубок сомнений, который напоминал ждущую срыва снежную лавину. Анастасия мягко улыбнулась, положив потную ладонь на мое оголенное плечо.

— Не переживай, Рит, он вернется, — блондинка зашагала прочь на второй этаж, — всегда возвращается.

*****

Я сидела на первом этаже и перелистывала страницы атласа. Здесь собраны все карты государств, которые формировались на протяжении многих веков завоеваний лучших предводителей и правителей. Моим фаворитом, в отличие от всех, был и остается Вернард. Эган Вернард.

Я закинула ноги на диван и облокотилась на подушки, располагая вторую книгу с картинами мужчины. Черные волосы спускались на плечи и обрамляли хищное лицо. Его заостренные черты внушали страх всякому, кто когда-то сталкивался с величественным Альфой. Черные глаза манили темнотой и жестокостью, которая явно проявлялась даже в мимических морщинках, засевших в уголках глаз. Очевидно, что эксклюзивный будоражащий взгляд выработался путем долгих и изнурительных тренировок. Я не особо верю, что настолько великий оборотень может быть ужасным тираном. Телосложение Вернарда оставляло место плотским желаниям, которые зарождались во мне. Почему-то великий и всемогущий Альфа не выходил у меня из головы.

Я перелистывала портреты Эгана, где некоторые художники изображали небольшой шрам на изогнутой черной брови, который задевал щеку и лоб. Удивительно, что в те времена вырисовывали даже татуировки на накаченном мужском теле, где Вернард красовался в распахнутой рубашке с закатанными рукавами.

Я готова засватать этого мужчину любой волчице, лишь бы он обрел счастье и не издевался над девушками из-за одной мимолетной предательницы. Печальный вздох вырвался из моей груди. Интересно, где находится пещера на нынешней карте? Я раскрыла атлас на последней странице.

Глазами цеплялась между строк за название городов и лесов, где между ними подписывали пещеры. Удивительно, что на предполагаемом месте Бахре простиралось по новым данным поселение Непризнанных. Что же случилось с пещерой? Не могу поверить, что уважаемого Альфу завалили и закапали там, ведь он, судя по преданиям и сказаниям жив.

Ведьма, которая запечатала его, была из неизвестного рода, поэтому ее имя так и осталось сокрыто в исторических событиях.

Ощутимый стук в дверь прервал мои разглядывания излюбленной исторической личности. Я захлопнула атласы и книги, а стук повторился. Отец говорил не открывать двери чужакам. В такое позднее время стучались бы исключительно незнакомцы.

Я осторожно подступила и прислушалась. За дверью стояло минимум трое мужчин, чей запах просто сочился подступившими мужскими феромонами. И что же могли потерять оборотни около дома Альфы, где в полном одиночестве остались три женщины…

Глава 5

Вопрос на миллион и тележку сладостей, от которой я бы не отказалась с учетом чудесной ситуации. Волки переговаривались между собой на высоких тонах, но разобрать суть полилога было затруднительно, даже с развивающимся слухом оборотня.

Требовательный стук продолжился. Нет, они умалишенные раз думают, что волчицы или человек откроют дверь незнакомцам.

— Вас никто не ждет, уходите, — не выдержала я напряжения под ритмичные стуки костяшек.

— Дверь открой, волчица, — лениво, но грубо произнес мужской голос.

— С какой стати? — смелости мне не занимать. Аж поджилки трясутся друг об друга, кабы не навернуться с большой радости.

— Дверь выбьем, — заверил другой оборотень.

Что-то в голосе заставило меня поверить, что любители порчи чужого имущества сдержат угрозу. Открывать решительно не хотелось, ибо приглашать на огонек оборотней плевое дело. Потом фиг выгонишь, а драться с ними, физически превосходящими, было бы опрометчиво.

Решение приняла Аманда, которая снесла фурией сгорбленную мою фигуру возле двери. Она потешно фыркнула, наблюдая за тем, как я распласталась на деревянном полу. Вот зараза черная.

— Аманда, тебя какая недобрая сила занесла к Вервольфам? — блондин заиграл бровями, вваливаясь в наш дом.

Бога ради они знакомы что ли? Я изогнула бровь, но старалась сохранять выражение лица бесстрастным. Поднималась уже под напряженные и изучающие взгляды трех волков. Излучали мужчины всепоглощающую опасность, поэтому сердце тут же болезненно сжалось.

Аманда поморщилась при упоминании «Вервольфов», чем заслужила нескрываемое подозрение.

— Чего приперлись, кабаны? — гостеприимно поинтересовалась черноволосая волчица, откидывая капну волос назад.

Мужчины жадно обогнули глазами ее пышную фигуру и вернулись к забитой мне. Вообще-то привлекать внимание не входило в планы, но выказать смелость и твердость в характере стоило. Самцы чувствуют страх.

— Ты в кого такая вежливая, крошка? — вновь заговорил блондин.

Волки по обе стороны от него молчаливо разглядывали мою скромную персону. И взгляды их были красноречивы до такой степени, что под лопаткой засосало, а в боку закололо. В общем, сдерживать страх становилось сложнее.

— Я тебе не крошка, Уилсон, — зашипела Аманда, выпуская когти.

Да, осталось разбить отчий дом на камешки, чтобы Аларик пришел в исключительную ярость и выдворил эту психопатку. Анастасия спустилась по лестнице, переводя испуганный взгляд с вошедших оборотней на Аманду. Она поджала губы и под голодные горящие глаза волков двинулась в мою сторону.

— Что вам нужно, господа? — я сглотнула вязкую слюну и заговорила, старательно придавая дрожащему голосу твердые нотки. Пусть думают, что у меня горло болит!

Блондин ухмыльнулся, направляясь ко мне. Он вальяжно перешагивал кресла, будто бы обогнуть их занимало бы огромное количество времени, которое мсье тратить не желал. Уилсон приблизился почти вплотную, показывая внушительную разницу в росте и ширине. Тьфу, кобыла! Я ж вчера родилась… Не разбираюсь в физиологических особенностях самцов и самок.

— Маргарет Вервольф, единственная наследница древнейшего клана Вервольфов? — официальный тон похабного волк заставил напрячься, но взгляд я воинственно выдержала.

— Да она это… цирк уехал, а зверье осталось, — закатила глаза недовольная Аманда, ведь оставили пылкую женщину без внимания, довольствуясь местной малолеткой со статусом.

Я глубоко вздохнула и выглянула из-за Уилсона.

— Аманда…

Блондин прикрыл мне рот рукой и задвинул обратно. Подобный жест достаточно интимен для незнакомых волков.

— Как ты смеешь разговаривать в подобном тоне с наследницей, а? Шавка ободранная, — процедил Уилсон, а после послышался шлепок пощечины.

Я вздрогнула. Аманда вжала голову в плечи и отошла на пару шагов назад под осуждающие взгляды двух других оборотней. Волки, которые почтительно относятся к самке? Близится зима в летнее время, не иначе. Внутренне я ликовала, довольствуясь сладким моментом маленькой победы, ведь иное отношение говорит о присущем статусе с рождения.

— Прости… те… — жалобно выдавила Аманда.

Уилсон, разобравшись с негодницей, обратился вновь ко мне. Его карие глаза с едва проступившими морщинами выражали сочувствие. Я непонимающе моргнула несколько раз. Подумаешь, сказала лишнего волчица. С чего строить вселенское уныние?

— Мне очень жаль, Маргарет Вервольф, — Уилсон замялся, словно старательно подбирал слова.

Я приоткрыла рот, чувствуя, как задыхаюсь от нахлынувших эмоций. Ладони вспотели и похолодели кончики пальцев. К чему бы оборотню приносить свои сожаления? По поводу чего? Неужели могло произойти что-то столь непоправимое? Я приложила руку к бешено колотящемуся сердцу, которое не унималось.

Один из оборотней, стоявших поодаль, вытащил опечатанный конверт. Бумага передалась мне в руки. Я дрожащими пальцами дотронулась до расплавленной печати, где четко отпечатался герб волка.

— Это же…

— Да, это пришло несколько минут назад от Лунного совета, — подтвердил мои догадки Уилсон.

Обычно, подобные конверты приходят в руки Альфы, а поскольку в данный момент он находился вне отведенной территории, то... то почему оно досталось именно мне?

— Открой его, Маргарет.

Я не хотела этого делать.

— Не ломай комедию, Уилсон, — нервно сказал один из оборотней. — Скажи ей сам.

Что… что сказать? Я нервно прикусила губу и подняла встревоженные голубые глаза на волка. Блондин поморщился.

— Аларика убили.

Сердце пропустило удар, а конверт выскользнул из дрожащих пальцев, словно его там и не было. Прибывшие оборотни затихли, даруя дому тягучую атмосферу наступившей скорби.

Глаза 6

Я опустила голову, часто заморгав. Глаза предательски защипало, а сердце отбивало расчетливый ритм, образуя глубокую пустоту с разносящейся тупой болью по венам. Окоченевшие пальцы нервно сминали джинсы, формируя бугристые складки. Нет… Я не могу расплакаться перед прибывшими волками и этой гребанной Амандой.

— Кто это сделал? Вы узнали? — сухо спросила, прикусывая губу до крови, чтобы держать рассудок.

Голова неистово кружилась от нахлынувших эмоций, которые клубились внутри меня, желая вырваться наружу. Я заметила, как в глазах оборотней появилась искра недовольства. Они не ожидали подобный вопрос. Недовольство постепенно поднималось во мне, вызывая дрожь по всему телу. Я чувствовала, что они были раздражены моим упрямством и непослушанием, но не хотела подчиняться их приказам и плыть по течению, ожидая приговора.

— Мы… еще не успели… — замялся Уилсон, ожидая женской истерики с распростертыми объятиями, — договорились доставить письмо только.

— Вашего Альфу убили, а вы даже не знаете кто? — гнев нарастал внутри меня, готовый разорвать в щепки идиотских волков, которых заботило письмо, а не содержимое в нем.

— Сначала нам нужно выбрать нового Альфу, госпожа Вервольф, — уклончиво произнесли хором двое оборотней.

Сейчас мне удавалось разглядеть их лучше, ведь эмоции животного страха уползли за пределы досягаемого. Уилсон был достаточно крупным и высоким мужчиной. Щетина придавала самцу особого шарма и привлекательности, о котором он знал. Двое остальных волков были ниже и меньше. К тому же они были близнецами, что являлось огромной редкостью среди остатков чистокровных оборотней.

— И как же мы его выберем? — Аманда, отошедшая от пощечины, подала голос.

Оборотни одновременно переглянулись, словно обменялись идеями и мыслями друг друга, предпочитая оставлять женскую половину дома в неведении. Я навострила уши, ожидая услышать выбор мужчин. Совсем не важно, что предложат самки, ведь их мнение никогда не учитывалось. Если ты наследница рода, то это ничего не значит. Выказывание уважения уже великий подвиг волков, что не свойственно для них.

— Лунный совет даровал нам право выбора, — многозначительно произнес Уилсон, — мы же примем данное и назначим Альфу по всем волчьим традициям.

Меня передернуло от последнего предложения. Волчьи традиции подобны всем кругам Ада для женщин, ведь именно нас считали красивым атрибутом подле самца.

— Согласно каким именно традициям? — уточнила я, предполагая мирные условия для будущей женщины, которая займет сей пост возле Альфы.

Блондин усмехнулся. Ох, не нравилась мне эта усмешка. Какая-то она чересчур недоброжелательная и плотоядная.

— Аларик не породил наследников для продолжения рода, и… — Уилсон выдержал паузу, — … нам ничего не остается, как смешать свою кровь с чистокровной волчицей, да и ко всему прочему последней из рода Вервольфов.

Внутри меня все похолодело и прекратило существование. Не могла поверить собственным ушам.

— Но, вот уж неувязочка… — блондин втянул воздух возле меня и поморщился, — благоприятный период для брачных игр не наступил.

— Но он скоро будет, — заверили хором оборотни-близнецы.

Мои глаза увеличились до максимальных возможностей. Липкие, склизкие мурашки ухнули от макушки до пят. Сердце в переживаниях отбивало непривычный ритм. Они не могли так поступить со мной. Нет… Они просто не имели права завладевать моей невинностью без согласия. И у меня есть…

— Отец говорил, что у меня есть жених, — я облизнула пересохшие губы под напряженными взглядами оборотней, которых смутил сей мешающий фактор.

Волки в очередной раз обменялись красноречивыми взглядами. Они расписали уже жизнь наследницы до преждевременной кончины, но планы трещали по швам.

— Думаешь, это нам помешает, волчица? — облизнулся один из близнецов, который потемневшими глазами пробежался по моей точенной фигуре.

— Не пугай ее, Марок, — нервно процедил второй брат, — девочка испугана до дрожи, а ей еще ребенка вынашивать от нас. Здорового. Крепкого.

Ага! Бегу, аж волосы назад! Уже вижу себя с огромным пузом и вяжущей на кресле-качалке. Ты посмотри чего захотели, мохнатые, похотливые создания природы. Внутри мое естество пылало от негодования, но выказывать мрачные мечтая не стала.

— Ничего не попишешь, господа, — пожал плечами Уилсон, — девочка не готова к вашим и нашим сношениям.

— И что же делать, Уил? — мрачно задал вопрос близнец, натягивая штаны выше.

Я не стала смотреть в его сторону, ведь издалека уже ощущала дикое желание оборотня. Да все присутствующие знали, чего жаждут мужчины. Это пугало меня еще сильнее, выбивало дыхание из груди при всяком шевелении самцов.

— Дай-ка подумать, Тумас, — блондин перевел вопросительный взгляд в сторону улыбчивой Аманды.

Да что же здесь происходило? Я даже и предположить не могла, что черноволосая сговорилась с местными оборотнями, чтобы они избавили ее от наследницы. Да и причин поступать подобным образом у нее не было, ведь все нажитое отцом целиком и полностью принадлежало мне, а не любовницам.

— Все так просто, дорогой Уил, — пролепетала Аманда, — бросьте ее в подвал.

Я отступила назад и осела на диван. Кого-кого? Меня… бросить… в подвал? Оборотни переглянулись и медленно, будто охотники, решительно наступали на загнанную жертву.

Глава 7

Я недостаточно сильна, чтобы противиться воли взрослых и сильных волков, которые без труда скрутят меня в трубочку и кинуть гнить в яме до лучших времен. Настя, до этого молча наблюдавшая за действиями и разговорами, кинулась вперед и раскинула руки, закрывая меня от оборотней.

— Маргарет не просто самка, она волчица и наследница великого Аларика, который наладил правление среди всех кланов. Вервольфы из покон веков правили и будут править, поэтому выкажите уважение и извольте слушаться указаний Аларика, ведь у Маргарет и правда существует суженный, — Настя поразила присутствующих ораторским мастерством, заставив волков выслушать пресвященную тираду.

Уилсон очнулся первым и выпрямился.

— А-а-а… подстилка Аларика заговорила, — протянул заинтересовано, лениво скользнув по фигуре девушки, — мы обязательно проверим сказанную информацию и доведем до ума, а сейчас…

Он ловким движением отбросил Настю в сторону. Она упала на бок и вскрикнула. Обычный человек от падения может умереть, в отличии от оборотней.

— Настя… — я испугано посмотрела на нее и уже злостно на блондина.

Когти выступили сами по себе, а на ноги будто встала под магическим воздействием. Казалось, что не меня трясло несколькими минутами раннее.

— Ты ничего не понимаешь, облезлый? — я схватила волка за горло футболки и заставила нагнуться на уровень моих глаз. — Она всего лишь человек, долбанный ты любитель стероидов, если изволит откинуть коньки, то тебе головой отвечать перед Лунным советом.

Блондин слегка опешил от смены настроения, но перечить особо не стал, ведь найти нужное оправдание за кратковременный срок оказалось сложнее, чем склонить к прелюбодеянию невинную самочку.

— Вау, волчица имеет коготки, а мы-то думали, что перед нами маленький комочек шерсти, — оскалился Уилсон, обхватив ладонью мое запястье, — в таком случае, леди, прошествуете своими длинными, шикарными ногами в подвал или изволите проехаться на моих руках? К сожалению, не могу гарантировать полную безопасность и доставку к месту назначения, как и сохранения невинности… но приятной сладости получишь много…

От последнего я поморщилась, чувствуя отталкивающую ауру. Когти трансформировались в ноготки и смелость отступила на задний план, пропуская вперед былую трусость. Папа был прав, когда говорил, что мне стоило взращивать внутренний стержень, который бы позволил править кланом. Прости, папочка…

— Я… пойду сама, — я проглотила неприятную горечь по рту и постаралась придать голосу уверенности, но он предательски дрогнул, хоть и в самом конце.

Волки чувствовали слаботь.

— Умничка, — сказал Уилсон и поднес руку к моим алым волосам.

— Отгрызу, — предупредительно зарычала на него и развернулась к дальней комнате, которая вела к подвальному помещению, в котором мне позволялось провести недолгое время.

— Ты не волнуйся, мы обязуемся проверить кабинет Аларика и найти документы, где бы Альфа прописал указ о твоем женихе, — уверенно заверил блондин, ковылявший сзади меня.

Бежать в данный момент я не планировала, поскольку шанс того, что меня схватят был равен ста процентам из ста. Не хотелось бы заслужить наказание от напыщенных, облезлых индюков, которые возомнили себя главными.

— Не держи на нас зла, девочка, — уже шепотом заговорил Уилсон, — мы знатные оборотни из чистокровных родов, поэтому добротное потомство и защиту гарантируем.

Вот уж мировые защитники нашлись, как бы не прыгнуть под ноги и не начать осыпаться в комплиментах и поцелуях. Никто даже не поинтересовался, хочу ли я становиться матерью в столь раннем возрасте и готова ли прыгнуть в объятия незнакомца, забывая того, кого бы я хотела увидеть одним глазком.

Мы спустились по лестнице в обустроенный подвал. Папа не особо уделял этому месту бюджет, поэтому из удобств тут был коврик и множество полок с книгами. Привычным подвалом нижнюю комнату сложно назвать из-за образовавшегося уюта. Поэтому я не сопротивлялась, чтобы сбежать. Но оставаться здесь уже не было никакого желания.

— Еду и сменную одежду приносить обязуемся, даже в душ и туалет водить будем, — заверил блондин. — Если попробуешь сбежать, то мы тебя найдем, девочка.

— Я знаю, — кивнула.

Конечно найдут. У волков прекрасный нюх, особенно на самок, которые достигали пика сексуальности.

Уилсон захлопнул дверь и прокрутил несколько раз замочную скважину. Я хоть и волчица, но не вошла еще в полную силу, поэтому выбить стальную дверь не смогла б. Полягу костями, да и поминай, как звали. Когда-то отец планировал соорудить потайной подземный вход, но не успел реализовать планы из-за завалов работы.

Я внимательно вслушивалась в отдаленные шаги блондина, ожидая, когда он окончательно доберется до гостиной, где остались Аманда и Настя.

Папа, мой любимый и единственный папа. Что же с тобой произошло и кто посмел убить несравненного Альфу? Великого и единственного из клана Вервольфов. Я осела на пол и обвела голубыми глазами собранные его бережными руками тома. Одинокие слезы хлынули, оставляя мокрые дорожки на подрагивающих щеках. Он ушел навсегда? Неужели я больше никогда не увижу его…

Не знаю, сколько прошло времени. Я слышала звонкий смех Аманды и трех оборотней. Они отлично коротали часы за беседой и выпивкой, позабыв о том, что сковали в тугие наручники ту, которую не имели права и пальцем трогать.

Нижняя губа задрожала, сдерживая громкие рыдания. Грудь сдавило, а спертое дыхание мешало успокоиться и прийти в себя. Разве я могла сейчас горевать и нести траур по единственному ушедшему в мир иной, такому родному… папе? Я даже не попрощалась с ним… Провела безэмоциональным взглядом в дорогу и дожидалась прибытия. Как обычно.

Я думала он вернется. Я верила, что все закончится хорошо. Слезы одиноко катились одна за другой под звуковое сопровождение протяжного дыхания, которое иногда прерывалась хрипами. Я сгорбатилась и наклонила голову к земле, не переставая плакать. Сердце сжималось, отдавая тупой болью в горло. Его стягивала незримая нить внутри, словно желавшая перекрыть дыхание.

Глава 8

Я подскочила с коленей, чувствуя сладостные хрусты в позвоночнике, которые вмиг выровнялись, сменив позицию. Анастасия сдавленно улыбнулась, будто старательно искривляла губы в подобие улыбки.

— Ты должна спастись, — шептала она, сама на себя не похожая, — одна.

— Как ты здесь оказалась, как достала ключ? Я не могу тебя оставить, Настя. Ты… — покачала отрицательно головой я, понимая, что понесу девушку даже на горбу, лишь бы не оставлять на растерзание голодных оборотней, которых временно заняла Аманда.

— Ты должна, — умоляюще говорила она, пропуская мимо ушей рой вопросов, — только ты сможешь повлиять на события, которые развернутся… нет… уже разворачиваются на территории Аларика.

— Что?

— Дорогая, они же сказали, что это было убийство, понимаешь? — потрясенно сказала Анастасия, озираясь за спину.

— Значит, это все было спланировано заранее, — пробормотала неуверенно я, но девушка кивнула, будто догадывалась о чем-то, — но… как?

— Я не знаю, дорогая, — шмыгнула носом потерянная Настя, — я знаю, что ты сможешь сломить гнусные поступки того, кто посмел поднять руку на Аларика и поэтому я здесь.

— Как же? — горько усмехнулась, понимая, что в нашем мире правят сильнейшие волки, исключительно богатые и изворотливые, а не слабые женщины.

— Понятия не имею, — разбито зашептала она, срываясь на ультразвуковой писк, — но ты обязана… ради отца…

— Что же мне делать, Настя, — слезы вновь спустились по протоптанным дорожкам, которые я старательно вытирала, — как мне повлиять на игры сильнейших?

Она прикусила губу. Конечно же человеческая женщина не знала, каким образом волчица, хоть и знатного, влиятельного рода Вервольфов повлияет на ход событий, которые набирали оборотов стремительно после кончины Аларика.

— Маргарет, — умоляюще прошептала, — Маргарет, пожалуйста, — продолжала умолять Настя. — Сделай что-нибудь… он не мог умереть напрасно, понимаешь? Мы… ничего не сделали…

Она тихонько всхлипнула и тут же прикрыла ладонью рот, страшась услышать шаги незваных гостей, возомнивших себя хозяевами.

— Беги, пожалуйста, убегай быстрее, — заговорила еще тише Настя, открывая двери заветным ключом, — помни, что ты наследница Вервольфов, тебя послушают другие оборотни.

— Они не станут, — я разочаровано ухмыльнулась.

— Сделай все, чтобы стали, — твердо сказала Настя, сдерживая поток слез, который уже набрался в уголках глаз. — Ты сильная волчица, Маргарет… ты напугала того… оборотня… и заставила молчать… ты… сможешь большее… ведь…

— Я не умею, — растеряно произнесла, переступая порог подвала, — я была так долго взаперти, что совершенно не понимаю, как вести себя вне дома.

Настя схватила меня за трясущиеся ладони, словно ее дрожание могло приуменьшить или отобрать мой страх.

— Ты прекрасно знаешь, что в кабинет они не смогут попасть, — уверенно сказала Настя, — возьми необходимое и беги, куда глаза глядят.

Любовница отца была права. В его кабинет оборотни не имеют право заходить, ведь на эту комнату наложено ведьмовское заклинание. Ближайшие родственники могут войти и выйти, а вот чужаки почувствуют на себе гнев богов, если осмелятся ступить без приглашения.

— А как же ты? — я сжала ее ладони.

— Я не могу уйти, — безысходно улыбнулась Настя, — Марок и Тумас сегодня поставят мне метку принадлежности…

Я удивленно распахнула глаза. Метка от чистокровных оборотней серьезный и трудоемкий ритуал, который привязывает самку к волкам и лишает возможности уйти. Чистое мужское доминирование. Сладостная власть и подчинение. Все, о чем мечтают эти животные.

— Все, мы не можем больше говорить, я должна вернуться, — Настя попятилась, — выйди на улицу и заползи в кабинет через окно, Аларик всегда оставлял его открытым, — уверенно сказала девушка, печально вспоминая былые времена.

Я растерялась. У меня появился реальный шанс сбежать из злополучного кошмара, но в чем остается бедная, слабая женщина, которая набралась откуда-то смелости выкрасть ключ.

— Насть, я придумаю, как мне вытащить тебя от сюда, — заверила ее, хотя полностью не уверена в собственных словах.

Глаза девушки наполнились благодарностью, и она кивнула, отпуская мои руки из нежных ладоней.

— Мне достаточно того, что ты сказала это, Маргарет, — Настя вымучено улыбнулась, скрывая истинный страх, даже я ощущала его с зарождающимися способностями волчицы, — теперь беги…

Мне и не требовалось большего.

— Спасибо, — прошептала напоследок и ринулась бесшумно передвигаться на носочках, чтобы не разбудить и никак не побеспокоить оборотней.

Я понимала, что выскользнуть стоило из окна, чтобы обогнуть дом ко входу в отцовский кабинет. Это будет сложно, но вполне возможно для нечеловеческиз сил волчьего тела. Я остановилась на первом этаже и оглянулась. Оборотней, видно, не было, поэтому надавила на ручку и потянула на себя, осторожно переставляя ноги на уступы дома, чтобы позорно не завалиться вниз.

Я удержалась на пальчиках и потянула окно, чтобы закрыть. Не хватало еще, чтобы меня обнаружили по глупости подобной. Я должна максимально замести следы, оттягивая клич по поискам. Спрыгнуть вниз оказалось сложнее, но достаточно холодно для обнаженных ступней. Стоило бы заскочить в комнатушку перед уходом, захватить пару кроссовок, но рисковать решительно не хотелось.

Неужели я смогу сбежать без приключений?

Глава 9

Босые ноги собирали капельки образовавшейся росы. Рассвет постепенно набирал оборотов, что хорошо для моего дальнего путешествия, но минусуется в скрытность. Была бы у меня еще внешность непримечательная, так огненные волосы и пронзительная голубизна глаз портила весь стелс.

Окно в кабинете было приоткрыто, поэтому я без труда вползла по стене, используя мое новейшее оружие в виде образовавшихся когтей. Конечно, эту маленькую подсказку заметят быстро, если будут осматривать дом на повреждения, но к тому времени я успею смыться.

Я забралась в кабинет и огляделась: все вещи располагались на своих привычных местах. Стол находился возле окна вместе с кожаным креслом. Излюбленный хаос царил на рабочем месте отца, где были раскиданы бумажки и всяческие договора купли-продажи. Я подошла к книжной полке и коснулась крайнего корешка.

Механизм сработал бесшумно, но моментально, отворяя для меня скрытый сейф. Сердце сжалось в груди, а в голове проскользнула фраза папы: «Если тебе понадобятся деньги, то ты всегда можешь взять нужное количество в моем кабинете». Именно в возрасте семи лет отец показал, куда нужно нажать, чтобы полка раздвинулась.

Я открыла нижний ящик с отцовскими сумками и сложила туда документы, удостоверявшие личность, несколько перевязанных купюр и два бутылька лекарств, сдерживающих течку. Последнее было важнее предыдущего, потому что без них никак не обойтись. Я буду поймана моментально по густому сладостному запаху, привлекающего самцов.

Я оглянулась на портрет отца, который висел прямо напротив стола. Грудь кольнуло, заставляя сгибаться пополам. Папочка… Такой родной и теперь далекий… Я смахнула навернувшиеся слезы. Не могу поверить, что тебя нет, мой любимый отец.

Я одним резким движением застегнула сумку и перекинула через плечо, перевязывая телепающиеся веревки на уровне талии. Обычно они для красоты, но сейчас все средства хороши.

Мой задумчивый взгляд зацепился за договоры о купле-продажи. Подобными вещами страдали семьи, которые любили продавать дочерей. Они старались выдавать их за богатейших оборотней еще девочками, чтобы выбить большую стоимость. Бедные волчицы, не повидавшие жизнь и мужскую любовь, собственно, как и я.

Руки перебирали количество макулатуры, которую собирал отец еженедельно, а позже сортировал и отправлял в Лунный совет, чтобы прошло одобрение. Здесь, правда, лежало все на свете: одобренные договора, отмененные и те, которые в процессе составления.

Я вытянула торчащий лист, где большими буквами было написано «одобрено» с моими инициалами. Отец говорил, что нашел мне жениха, но никогда не упоминал о подписании договора, оформленного через продажу тела. Неужели… он поступил так со мной? Папа продал меня? Почему?

— Малая? — в дверях показался Тумас. — Ты что тут делаешь?

Один из братьев близнецов покачивался из стороны в сторону. Его глаза бегали, не в силах сосредоточиться на моей фигуре. Да и слава богу, ешкин кот.

— Я при-и-изра-а-ак, — завывающе начала я, — у-у-у-у!

Оборотень застыл на месте и знатно оторопел. Он хотел что-то сказать и даже палец поднял вверх, но как-то передумал.

— Я не хочу… ик… умирать, — печально протянул Тумас.

— Я не-е-е уби-и-ива-а-аю, — продолжила в той же манере, отступая к окну.

За плечом Тумаса показался его брат, от чего моя затея становилась опаснее с каждой секундой. Благо, что эти прекрасные волки напились в зюзю, улучшая мои шансы на удачный побег.

— А вот мо-о-ой коллега, обожа-а-ает убива-а-ать!

Я красноречиво указала пальцем на Марока, который пошатывался в разнобой с братом. Тумас икнул, оглянулся назад и отправил отборный кулак прямиком в нос близнецу, отбрасывая его мощным ударом в стену. Я поморщилась, представляя силу боли оборотня, но сочувствовать чужому горю было некогда.

Я утеряла листок, не успев прочесть имя моего будущего жениха, ведь договоры отменить никак нельзя было. Пока братья прибывали в неведении у меня было несколько секунд, чтобы отыскать заветный клочок бумаги и пробежаться хотя бы глазами или забрать с собой, на всякий случай.

Я прикусила губу, старательно копошась в стопках. Вашу ж Машу! Куда он запропастился, паразит эдакий!

— Эй, что у вас здесь происходит? — голос Уилсона казался больно трезвым, от чего моя пятая точка заиграла сиреной.

— П-призрак, — ткнул в меня пальцем Марок, пока брат пребывал в полнейшей отключке.

Я в сердцах плюнула и пулей сиганула в окно под рычание Уилсона. Да, сегодня не твой день, блондинчик. И не мой. Отец погиб, оставив после себя уйму проблем и возможность забеременеть от незнакомцев. После чего я узнала, что папа продал меня. Убеждал, что есть жених, который защитит меня от бед. Кто же знал, что он бесцеремонно соврал. Теперь у меня было несколько вопросов, которые всплывали в голове с новой силой. Зачем он это сделал? Почему не сказал мне?

Мужские крики из дома заиграли новыми красками, ведь они определенно испытали уйму боли, когда рискнули войти в кабинет великого Аларика. Снять заклинание невозможно, потому что ведьма, наложившая его, бесследно исчезла.

Я побежала вперед с пустой головой, ориентируясь на природные волчьи радары. Направление задалось само по себе, а карта земель тут же вырисовывалась в голове, расчерчивая курс направления. Существует одно место, где могут укрыться все желающие и никто не станет их осуждать. Город непризнанных.

Глава 10

Приключения оставили меня в незавидной позиции. Во-первых, я сидела в повозке с непризнанными оборотнями, которые уезжали в лучшую жизнь, чтобы строить счастливые отношения со вторыми половинками. Кто-то выкрал невесту, потому что влюбился давным-давно, а она не желала выходить замуж без любви, хоть и был оформлен договор. Кто-то просто скрывался. Но мы сейчас не об этом. Во-вторых, я не знала, что делать дальше и как выпутываться из проблем, когда у меня закончатся деньги. Если быть реалисткой, то деньги забрала все, оставляя только пару мелких купюр. Судя по количеству будущих трат, мне хватит, чтобы купить собственный дом и даже открыть лавку, чтобы получать в дальнейшем прибыль. В-третьих, пока никто не спрашивал, кто я такая и что забыла в грузовой машине со сбежавшими. Внешность пришлось подправить с помощью амулета, который купила у местный ведьмы.

Адреналин так и бил со всех сторон, стараясь вытеснить гребанный страх. Слава богу, что у меня проснулся инстинкт выживания и самосохранения, который перебил нарастающий ужас. Я никогда бы не подумала, что решение проблем зависит от количества предложенных денег. Насколько я поняла, то важным фактором была уверенность и возможность четко и твердо изъясняться, тогда оборотни воспринимают тебя иначе. Я взяла это на заметку и продолжала держаться тише воды, ниже травы.

— Слышали новость? — заговорила женщина.

— Какую? — вдруг повернулись в ее сторону сразу трое оборотней.

— Говорят, что Аларика Вервольфа убили, — я задержала дыхание и старалась не двигаться, чтобы ничем не выдать свое разбитое состояние.

Неужели новости с такой скоростью разбегаются по городам? Казалось, что это случилось несколько часов назад, а уже знали на другом конце защищенной местности отца.

— Это значит, что другие беты захотят заполучить место Альфы, — уверенно сказала женщина.

— Бабушки наши давно поговаривали, что готовится переворот и грядет война, если Вервольф покинет этот мир, — печально протянул сидящий возле меня дед.

— Да… Беты глотки себе разгрызут, пока не выберут нового Альфу.

— А как же дочь его? Пушто замуж еще не выскочила? — пробурчала бабка, сидящая в окружении двух детей.

Бабушке-то в свахи нужно было идти, ишь как решает, кому там и куда идти. Замуж мне нужно было выскочить. Тьфу! Видела я ваши замужи в гробу. В розовых тапочках.

— Ты совсем сдурела, бабка, дитенку только восемнадцать годков стукнуло, — дед возле меня знатно запыхтел.

Вот! Поддерживаю деда руками и ногами. Дитенок слишком мал для подобных ритуалов. Вы посмотрите, чего захотели.

— А когда-то был Альфа, который пережил всех предшественников, — протянула задумчиво девушка, которую обнимал возлюбленный.

— Тш-ш, — шикнула на нее бабка с детьми, — побойся Луны и Солнца, деточка. Про этого волка опасного говорить.

Женщина пододвинулась ближе к обсуждающим, посмотрела по сторонам и заговорила тише прежнего, словно ее могли услышать потусторонние силы.

— Если говорить о нем слишком часто и столь громко, то существует поверие о воскрешении того, от кого предки старательно избавлялись, — заговорчески проговорила она.

— Чего ж от него пытались сдыхаться?

— Да все, потому что силен он был… немыслимо! Сколько прелестных девушек полегло под ним… — осуждающе сказала бабушка и отсела обратно к внукам.

— Зато порядок навел, армию поднял, оборотни не выкупали наших девочек, никто и руки не смел поднять на женщину, какой бы масти она ни была, — со знанием сказал дед, — а как мы хорошо жили при нем! О-о-о!

Я молча соглашалась со старым дедом. Оборотень, про которого они говорят – это Эган Вернард. Его имя заставляет содрогаться и склонить голову с уважением. Действительно много шума навел юный Альфа, но в справедливости равных ему не было. Самки имели право выражать собственное мнение и быть несогласны с обществом. Осуждение каралось Эганом лично. Договора при нем не заключались, ведь в законе был прописан полный запрет на продажу.

— Да, давайте вернем какого-нибудь полоумного волка на престол Альфы, чтобы девки снова мерли, как мухи на морозе! — бабка нервно прикрикивала на деда, словно они были знакомы несколько лет и делили общее.

— Женщины… — грустно вздохнул дед. — При нем государственный лад был, старая ты карга.

— Это я-то карга?! — мгновенно завелась бабушка, отодвигая детей себе за спину.

— Бабушка, — обратилась девушка, которую все еще крепко обнимал парень, — дедушка, — взгляд в его сторону, — успокойтесь, пожалуйста, мы хотим лучшей жизни за пределами города, поэтому нам доехать без скандалов, криков и ссор нужно.

— А я согласен с дедом. Заточенный волк, чье имя стараются не произносить в слух, действительно навел порядок в стране, хоть и были у него распри с дамами, но тут уж… Извольте, но о переживаниях сердечных вилами пописано, — подключился к диалогу тот самый парень.

Я была согласна с ними всеми, ведь Эган внушал страх подчиненным, государственным деятелям и даже правителям соседних стран. Чтобы косой взгляд Альфы упал на тебя? Храни тебя Луна! Все, собирай вещи и переезжай, ведь сожгут тебя с потрохами на родной земле. По крайней мере так писали в летописях, а истины ныне живущие никогда не узнают. Альфа был заточен в пещере Бахре, что находилась далеко от центральной части земель Вервольфов. Сейчас же местонахождение Эгана никому неизвестно, ведь оборотни носа старались не совать.

— Что же делать, если война начнется…

Бабушка понуро опустила голову, прижимая детей к себе. Я тоже задумывалась над этим вопросом и обстоятельства заставляли думать о будущем, чем раньше изредка приходилось заниматься.

— Война уже начинается…

Да, это и взаправду происходило. Война кланов. Борьба за власть, которая привела бы всех жителей нашей, да и других страх к полному исчезновению. И как прикажите быть?

Глава 11

Я теснее прижала к себе сумку, которая была мне верным соратником и единственным другом в дороге долгой.

— Что мы делали всегда: прятались и выживали, — с сожалением в голосе сказал дед на невнятное бормотание бабушки, которое я разобрала с большим трудом.

Я опустила капюшон ниже, чтобы прикрыть черты лица. Хоть внешность мне и удалось сменить, но вдруг люд простой мог узнать и донести, что в здешней деревне непризнанных околачивалась наследница.

Мне нужно спасти жизнь себе, вернуть былые бразды правления семье и сохранить жизни тех, кто помог сбежать. Я обязана чтить память отца, который вырастил меня и дал прекрасное образование. Он заботился все эти годы и приносил лучшие изделия, одежды и игрушки. Только вот… папа продал меня неизвестному оборотню, что очерняло его предыдущие поступки. Словно он растил меня, как свинью на убой.

Я печально усмехнулась развернувшейся участи. Наш автомобиль внезапно затормозил и все переглянулись. Оборотни сжались, занимая меньшее пространство огромного ящика, в котором мы дружной кучкой бороздили миры до пункта назначения. Да, мне же мало проблем, давайте навалите еще сверху какого-то важного волка по проверке тех, кто пересекал незаконно границу!

— Что? Наследница? — послышалось с улицы громкое заявление нашего водителя, что заставило меня замереть.

Не может быть! Не могли они обнаружить меня настолько быстро! Да и я таблетки принимаю, чтобы избавиться от аромата феромонов. Настороженность мгновенно взрослась в каждом оборотне и все они скорчили несчастные или отстраненные лица. Я последовала их примеру, ведь торчащий гвоздь забивают.

— Приказ главных Бет самого Аларика, — с толикой смеха произнес мужчина на улице, — да мы быстро взглянем на них.

Да лучше бы вы ослепли, елки-палки! Взглянут они быстро, мама родная! Я сжалась пуще прежнего, превращаясь в улитку, которая мечтала спрятаться в домике. Отчетливые шаги мужчины отбивались молотком по моей голове, словно мечтая пробить кору мозга.

— Так, что тут у нас, — оборотень одним движением приоткрыл резиновую ткань, накинутую поверх грузового ящика, в котором ехала наша компания.

Оборотни инстинктивно дернулись, особенно те, что заснули в дороге. На дворе уже ночь наступила, а я почти двое суток без сна. Да и какой тут сон, если вокруг сплошная громоздкая проблема, наседающая на хрупкие плечи.

— Хоро-о-ошо, — протянул волк, разглядывая лица сидящих женщин с особым пристрастием.

Я плотнее завернулась в капюшон, молясь всем богам, которых знала, чтобы эта учесть разглядываний прошла мимо меня. Старалась не шевелиться и не создавать лишнего шума, дабы оборотень прошмыгнул, не обращая никакого внимания на замарашку.

Он остановил взор цепких маленьких глаз на мне, проворачивая голову и пошатываясь, пытаясь разглядеть.

— Девочка, сидящая возле деда, — услышав ясную характеристику местоположения, не трудно было предположить, что обращался дяденька в форме ко мне и я мгновенно побелела.

Кровь отлипла от лица, оставляя меня без намека на свежесть и юность, словно в причудливом ящике восседало с нормальными оборотнями некое пугало огородное. Везли чисто, чтобы отпугивать местное стадо птиц, ворующих востребованную еду для голодающих. Лицо у меня окаменело и лишилось всяческих мимических черт. Казалось, что и щеки впали, вырисовывая утонченные скулы. Я не видела своего преображения, но мне казалось, что это была действительность.

— Да? — ответила я, как ни в чем не бывало.

Парень был совсем молодым и зеленым. Не в прямом смысле этого слова, естественно. По возрасту он точно приходился мне ровесником, чем несказанно заинтересовал добрую часть девушек, которые ехали со мной в другой город для лучшей жизни. Волк не жаждал схватить сбежавшую преступницу, но глаза его блестели от юношеского максимализма.

— Сними-ка накидку свою, будь другом, — мягко улыбнулся оборотень.

Мои руки слегка затрясло, а горло точно сковала незримая нить, мечтающая разрезать связки пополам. Я была не в силах скинуть капюшон, который мог раскрыть таинство внешности и вернуть домой к оборотням, позабывавшие правила поведения на чужой территории.

— Давай быстрее, — потребовал он, — мне еще проверять остальные тачки!

Я сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как ледяная железная поверхность уходит из-под ног и пятой точки, на которой восседала добротное количество времени. Оттягивать дальше нельзя, поэтому пусть случится то, что приписано мне судьбой. Я достаточно долго убегала и старалась скрыться, но иногда приходилось сдаться. Мне нужно держать лицо, как учила любимая няня Грэнда.

Я вздохнула глубже и скинула капюшон, нацепив на лицо маску безразличия, которую и носило большинство оборотней вокруг меня. Правильная тактика по спасению шкуры заключалась в полном внедрении в общество волков, что спасало меня пару суток, пока я была в дороге. Мне удалось раздобыть пищу, одежду и транспорт. Неужели все закончится здесь?

Проверяющий сузил глаза. Он хмыкнул и полез в кармашек на куртке, где висел бейджик с его именем. Оттуда вытащил бумажку и разгладил ее. Волк переводил взгляд с моего лица на фотографию. Всякое движение его и продолжительное молчание сгущали атмосферу напряжения.

— Неужели ты…

Глаза мои расширились от удивления, а сердце упало в пятки, перестав биться на мгновенье. Вот я и попалась…

Глава 12

Оборотень снова перевел глаза на фотографию и смял ее, вернув обратно в карман.

— Неужели ты заболела, красавица? — подмигнул он.

Я вздохнула с облегчением, ведь ожидала услышать совершенно не это. Дышать стало намного легче и приятнее, даже кислород казался чище обычного, что порадовало меня на миллион процентов.

— Это у меня просто лицо такое, — сказала непринужденно, но решила не улыбаться, чтобы волк не подумал, что какая-то там потеряшка заигрывает с великим расхитителем грузовиков.

Оборотень усмехнулся и вернул ткань на место, элегантно зашнуровывая, чтобы прохладный ветер не попадал в наше неприметное и неприглядное общежитие. Маскировка все-таки пригодилась, и я не зря потратила востребованные деньги на жизнь, чтобы прикрыть на всякий случай хотя бы внешность. Волосы на ситуацию не повлияли, зато нездоровый вид однозначно произвел впечатление. А как вы хотели, чтобы цветущий оборотень выглядел, не спавши? Да все мы походим на зомби.

— Все чисто, трогай, — скомандовал волк, хлопнув по машине два раза.

Я второй раз вздохнула с облегчением, словно спала гора с плеч. Надеюсь, что амулет будет действовать достаточно долго, чтобы никакая живая душа не догадалась, что вместе с ними перемещается главная наследница рода Вервольфов.

— Это значит только одно, — завела разговор притихшая бабуля, — что любимая дочь Аларика бесследно исчезла после кончины отца.

Если такие исторические темы пойдут в книгах, то я заставлю историков переписать свои домысли от простого люда, дабы явить истинный свет на дела.

— Главное, чтобы ее не убили, — сказал дед, — иначе род Вервольфов оборвется на женщине.

— Вот! А я говорила, что замуж выходить надо и деток рожать, чтобы подобных казусов не случалось, — наставительно порекомендовала бабуля.

Совет, конечно, может быть и дельный. Но рожать-то от кого? Я же не инкубатор для вынашивания, чтобы просто так беременеть и постоянно плодить род великий. Было бы от кого, вот тогда бы и поговорили.

После последнего спора ярая парочка притихла и задремала. Я последовала их примеру, пока оборотни, ничуть не походившие на воров, окружали меня в уюте и безопасности.

Грузовик плавно покачивался на неровностях дороги, создавая причудливую колыбель, в которой матеря убаюкивали своих детей. Я погружалась в сладкие объятия Морфея, забывая о насущных проблемах, чтобы расслабиться. Он уносил меня в памятные времена, когда отец был жив и мы проводили много времени вместе, читая легенды.

Первой и моей любимой всегда была история Эгана Вернарда. Я в подростковом возрасте даже зачитывала ее до дыр и восхищалась мудростью великого для меня Альфы. Он был значительно сильнее всякого вожака Вервольфов, ведь легенда говорила о том, что дивный защитник не спал, не ел, а бился за волю народа.

Его накачанное тело с невероятным рельефом поражало мои самые смелые фантазии об идеализированном образе физической слаженности мужчины. В этот раз он посетил мой сон, чему я несказанно возрадовалась. Эган стоял на краю башни, окруженный туманной дымкой. Черные волосы оборотня развивались на ветру, обрамляя заостренные черты лица, которые пугали всякого.

Я не входила в число этих оборотней. Мне казалось, что этот Альфа со страшенной властью не мог обрести истинное счастье, которого мечтают достичь обычные волки. Именно поэтому ему приходилось утолять желание и вечно искать единственную, способную спасти его сердце. Возможно ли, что он чудовище? Да, вполне возможно, что он абсолютно позабыл, что означает быть нежным и понимающим рядом с самкой, а может быть его никто этому не научил. Может ли быть у него своя история становления черствым и жестоким? Может. Никто из нас об этом не знал.

Сон плавно переместился к лицу Альфы, который безмятежно вглядывался вдаль и только его черные глаза заполонила тьма одиночества. Я коснулась подушечками пальцев скул, и моя рука легла на них, словно все было взаправду.

Эган перевел взгляд на меня и удивление блеснуло лишь в глазах. Я затаила дыхание и неспешно убрала пальцы от шершавой щеки, которая была поразительно холодной. Оборотни не могут чувствовать холода, ведь температура тела выше человеческой, соответственно мы не успеваем замерзать.

Альфа удержал мою ладонь и притянул ближе к себе. Я ощутила горячее дыхание Эгана на приоткрытых губах и попыталась отстраниться, но волк держал меня достаточно крепко, чтобы у меня не было возможности сделать задуманное. Он слегка ухмыльнулся, будто ликуя догадке.

Нас разделяла ограда и одежда, но я прекрасно чувствовала неодолимый жар, который раннее словно рассеивался в воздухе. Рука Эгана спустилась на плечо и погладила через плотный материал толстовки. Удивительно, что во сне сохранился мой внешний вид.

По телу мгновенно пронеслись волны наслаждения, словно оборотень касался оголенных участков кожи самых интимных зон. Я прерывисто задышала, придерживаясь второй рукой за ограждение, чтобы не свалиться от накатившей дрожи в ногах. Боже, что со мной происходит такого? Это же невинное и совершенно приличное касание. Это сон… всего лишь сон…

Альфа подцепил пальцами каштановые волосы и закрутил их в причудливую спираль.

— Тебе так идет алый, — его грубый и низкий голос сладостно проник в уши и ухнул где-то внизу живота, сладостно сжавшись.

Я сглотнула и облизнула пересохшие губы. Как алые? Они не могут быть алыми…

— Это цвет молочного шоколада, — прошептала лишь, будто голосовые связки потеряли главную функцию под властным взглядом черных глаз.

Альфа изогнул бровь и приподнял мой подбородок.

— Сладкая девочка забралась в логово зверя, — с хрипотцой сказал он и вдохнул аромат моей шеи, — не могла же волчица обойти древнюю магию, м?

И я полетела вниз. Никто меня не толкал и за ограду держалась крепко, но изображение незаметно поплыло, пока окончательно не исчезло, оставляя после себя проснувшееся желание, множество вопросов и четкую цель. Я знаю, как остановить войну.

Глава 13

Грузовик остановился в городе непризнанных, куда мы добрались всего за одну ночь, что было быстро для дальнего пути. Конечно, частично я перескочила несколько городов, чтобы оказаться как можно дальше от злополучного места неприятных событий, поэтому действовать необходимо было решительно и незамедлительно.

Прежде, чем будет совершено мною непростительное, нужно подобрать более дальнее место для переезда в лучшую жизнь и светлое будущее. Я забрела в первый попавшийся трактир под любопытные взгляды прохожих оборотней. Не удивительно, ведь город небольшой и малоизвестный, чем и выдался для меня привлекательным. Но главная цель для посещения – поиски затерянного места, которое не отмечали на картах.

Я старалась не думать о прошедших днях и действиях отца в прошлом, чтобы не забивать голову дурными мыслями. Мне решительно не хотелось очернять память о нем и ставить крест на всем хорошем из-за одной оплошности. Да, эта ошибка стоила бы мне спокойной жизни.

Я оттолкнула от себя тяжелые двери и спокойно шагнула внутри, скинув капюшон. Все-таки подобная скрытность отталкивала прохожих, а мне хотелось слиться с толпой. Я обошла столики зевак, которые перекусывали ароматной пищей. В основном аудиторией были мужчины, хотя и несколько женщин сидело в дальнем углу с чемоданами и сумками.

Они точно не местные. Стоит подслушать, о чем говорят, вдруг и мне пригодится. Я присела за барную стойку и сделала стандартный заказ самого популярного завтрака в этом заведении. Улыбчивая барменша провела меня изучающим взглядом. Все-таки с приезжими осторожничают, проявляя радушие.

— Свет, я думаю нам стоит перебраться в деревню Сплитское, — настаивала женщина, которая сидела ко мне спиной.

— И что мы там будем, Мира? Тут хотя бы люди обустроились кое-как и даже работу предлагают, чтобы не сидеть сложа руки, — угрюмо буркнула женщина с ребенком, которую назвали Светой.

— Ничего ты не понимаешь, дорогая! Сплитское только отстраивается, и работенка там найдется, ведь оборотням всегда нужна одежда, зелья, еда и все остальное, в чем мы и хороши! — заверила Мира, упрямо наседая на нерешительную Свету.

— Ой, не знаю… мы же… мы не можем, понимаешь? А… а если нас схватят, — испуганно сказала, прижимая ближе к себе молчаливого ребенка.

— Ты такая нерешительная, — осуждающе протянула Мира, — то, что мы люди, никак не повлияет на нашу дальнейшую жизнь, дорогая.

— Мы должны держаться рядом с волками, Мир, — заверила Света, — только так даруется возможность выжить там, где правят звериные создания…

Мира тяжело вздохнула, проворачивая в кольце пальцев тонкую ножку бокала. Брови сошлись в одной точке, образуя сморщенное углубление. Девушки стояли перед тяжелым выбором: залечь на дно там, где могут не ужиться или отстроить деревню в дальнем месте. Я примерно понимала местонахождение Сплиткого. Приличное расстояние. Ухмылка образовалась на моем лице, давая барменше понять, что она адресована ей за сытный завтрак. Я положила приборы на край тарелки с обеих сторон и соскочила со стула.

Девушки уныло копошились в похлебке – самое дешевое блюдо, которое подавали в трактире вместе с кусочком свежего хлеба. Восстановить силы хватит, но для чувства насыщения мало, учитывая маленького ребенка на руках. Я еле слышно подошла к стулу Миры и положила свою руку на спинку.

— Светлых вам дней, — с мягкой улыбкой сказала я.

Девушки подпрыгнули на месте и растеряно осмотрели меня с головы до пят. Однако теплое приветствие для незнакомки.

— И вам, — первой очнулась Мира, заприметив мою руку.

— Вот… они пришли за нами… — Света выпучила большие зеленые глаза и шумно сглотнула, затараторив заученную молитву.

Мира скривила лицо, тяжело вздохнув. Ее хорошая подруга недалекая женщина, чересчур эмоциональная и не разбиралась в людях. Про оборотней вообще молчу.

— Не знаю, кто вас ищет, девушки, но я тут с иными целями, — спокойно ответила я на всхлипы и молитвенные дифирамбы Светы, вопросительно указывая на стул.

Мира кивнула на мой жест и отпила спиртное из бокала, который не переставала кружить до этого момента. Я присела на скрипучее деревянное нечто и склонилась к центру стола, подзывая официантку. Не хотелось бы, чтобы ароматный завтрак пропал.

— Слышала, что вы собирались в далекое село, — я разрезала ножом яичницу, — но есть одна неувязочка. Я права?

Мира в очередной раз молча кивнула, отпивая из бокала янтарную жидкость. Света не сдавалась и решительно дрожала под бормотание молитвы.

— Как вы думали добраться? — я вопросительно изогнула бровь и отправила колбасу в рот.

— Грузовиком, — тихо ответила Мира, кидая умоляющие взгляды к испуганной Свете. — Дешевле, быстрее, но некомфортно.

— Возьмите меня с собой, будем держаться вместе, — я пожала плечами.

Мира уставилась на меня с изучающим и задумчивым взглядом. Мой аппетит подобным любопытством сложно сломить, поэтому я уплетала поостывшую яичницу.

— И на кой нам сдался лишний рот? — завыла Света, прижимая к себе ребенка.

Мира звонко ударила ножкой бокала о стол, прикрывая лавочку осмелевшей матери с пшеничными волосами.

— Свет, если в голове пустота, то помалкивай, пока взрослые дела решают, — погрузила пятерню в кудрявые волосы Мира. — Ты же волчица?

Я на секунду остановилась в попытках наколоть сочный помидор, зависнув на мгновенье. Скрыть сущность не планировала, но удивительно, что рыженькая молниеносное осознала, кто перед ней сидит.

Глава 14

Мира высушила бокал до дна, а Света упорно изображала статую. С головой у чудной мамочки полный бардак. Наверное, ребенок отдыха не дает, поэтому она напоминает вареного рака.

— Вас сразу видно, — попыталась объясниться она, — не знаю, чем вы отличаетесь от людей, но это бросается в глаза.

— Грация хищника, — выдавила из себя Света.

— Точно! Наконец-то дельная мысль за последнюю неделю, — радостно закивала Мира. — Такой компаньон нам пригодится, словно манна небесная. Да зачем тебе такие хлопоты?

— Вчетвером путешествовать явно веселее, чем одной, верно? — заулыбалась я.

Девушки понятливо кивнули, принимая скользкий ответ за чистую правду. Вся суть заключалась в том, что товарищи займут место и задержат грузовик, если я где-то задержусь при попытке бегства.

— Транспорт отходит сегодня, примерно к полуночи, — намекнула Мира. — Как звать-то тебя? — она смущено улыбнулась, позабыв про важное.

— Ой, Ма… — я прикусила язык, позабыв о том, что мне следует придумать временное имя, а не палиться с потрохами, — мама называла меня Галя.

— Рада знать тебя, дорогая, — подлила в бокал жидкости рыжая, — я Мирослава, но для своих Мира, а вон та истеричка, — кивок в мамочку с ребенком, — Светлана. Зовут ее Светкой.

— Ничего я не истеричка, — недовольно буркнула зеленоглазая, пронзая подругу осуждающим взглядом, — ты прости меня, дуру, что я с лихвой наехала…

— Забыли, — по-доброму ответила растерянной Свете, — так вы подружки?

Девушки переглянулись.

— Сестры, — засмеялась Мира, смахивая слезы с глаз, — понимаю твою растерянность.

— Посмотри на нее! Мы разные, как пирожок с капустой и блинчик с малиной! — печально вздохнула Света.

Сравнение, конечно, требует доработки, но девушки правы в размышлениях. Мирослава – недурная, умелая и прекрасный слушатель, который сначала думает, удостоверяется, а потом делает выводы. Светлана же… истеричка. Коротко и ясно.

Сестры подняли небольшой шум перекрикиванием друг друга. Я молча доедала завтрак, вырисовывая дальнейший план действий. Оказывается, что остались последние штрихи, которые были наиболее проблемными и испытуемыми. Для волчицы, не высовывающей носа из родительского гнезда, я неплохо справлялась с социальной жизнью, выстраивая путь.

— Ведьма все знает, — со знанием сказал пьяный мужчина за соседним столом.

Я в очередной раз махнула официантке рукой и тыкнула пальцем в меню, выбрав травянистый чай. Сестры продолжали спорить между собой, что делало меня скрытной между переговариванием двух человеческих женщин.

— Прямо все-все? — недоверчиво протянул сидящий с ним пьяница.

— Она даже зелье для мужской силы мне продала! — сказал уверенно, будто это было какой-то гарантией великой силы ведьмы, о которой они говорили.

— Чур тебя, — плюнул собеседник.

— Чур меня! — настаивал он. — От поди сам и проверь, на что угодница способна. Чудо сотворит! Не меньше.

Совпало удачно. Я плотоядно ухмыльнулась, мысленно потирая ладони. Подобная напористость и удовлетворение пугало, ведь по факту планировалось освобождение ярого злодея, которому и весь мир захватить проще пареной репы. Я залпом выпила чай.

— Девочки, у меня есть незавершенные дела, которые не терпят отлагательств, — чистая правда, потому что доброе имя «Вервольфов» медленно, но верно запятналось в грязи.

— Ты не забудь, что в полночь нужно быть как штык возле ворот в деревню, — с присущим ей напутством сказала Мира.

— Обязательно буду, — улыбнулась, оставляя на столе несколько купюр под расчет, — место займите, будьте добры, красавицы.

Я уверенно зашагала прочь из трактира, подозревая, что единственным и надежным информатором может стать человек, который видит и слышит больше, чем говорит. Мы уже виделись с ним, но она куда-то запропастилась, заменив себя бегающей красавицей с глубоким декольте.

Я толкнула тяжелые двери, впуская солнечный свет в многолюдное место, из которого торопливо удирала, чтобы уложиться в срок. Возле угла стояла барменша, потягивая ароматные травы из трубки. Невероятная удача, Маргарет, ставшая Галей в мгновенье ока. Девушка выпускала пары дыма, заприметив меня краем глаза.

— Вы не могли бы мне помочь? — я медленно подобралась к ней, метая бегающий взгляд от вытянутого лица барменши до носочков сапог.

— Неужели вы к ведьме собрались? — насмешливо окинула меня она взглядом.

Я округлила глаза и усиленно захлопала ресничками. Изображать овцу оказалось куда проще, чем напыщенную львицу с уверенностью дикого кабана.

— Как вы догадались? — сиплым голосом спросила я.

Барменша удовлетворенно закивала головой, словно это она великая ведьма, которая предрекла мое обращение к магическим способностям потустороннего мира.

— Вы подошли с ЭТИМ взглядом, — девушка выделила слово толикой истеричности, что знатно выбило меня из колеи, — короче, иди прямо, никуда не сворачивая и ноги сами приведут вас к ведьме.

— Вот так просто? — недоверчиво уточнила я. Бредятиной несло за километр.

— Вот так просто, — равнодушно ответила барменша, затягивая дым, — торопись, ибо тараканов, желающих соблазнить кого бы то ни было, целая очередь выстраивается.

Я благодарно кивнула и поторопилась к точке назначения. Девушка не уточняла, сколько нужно идти, поэтому я откинула лишние претензии и идеи. Дома протекали один за другим, сменяя красочность и новизну на старинную рухлядь. Люди периодически озирались и крутили пальцем у виска. Да я уже сама была готова повторить подобный жест, ведь время уходило со скоростью ветра, а беспечно бродить по деревне было дорогим удовольствием.

Дома стали привычной бесконечностью, что вводило меня в дикие и многогранные сомнения насчет умственного развития барменши, ведь ей ничего не стоило отправить по ложному следу, чтобы потом уморительно кататься по полу.

— Ну все, с меня хватит, — дергающий глаз убедительно дернулся еще раз, чтобы дать понять, насколько психика сдавала тормоза.

Глава 15

Я сглотнула слюну, промокая пересохшее от волнения горло. Тягаться с ведьмами гиблое дело, но посоветоваться, учитывая обстоятельства можно попробовать. Завешенная ткань, служившая входом в палатку, равномерно открылась, образуя проход. Колючие мурашки пробежали по боку спины, словно прятались от непредвиденной опасности.

— Я знаю, что тебе нужно, деточка, — зазывающим голом сказала ведьма, шурша в глубине темной комнаты, откуда при свете дня сочился голубой свет.

Я нахмурила брови и сжала губы в тонкую линию, не решаясь уточнить у заклинательницы, откуда ей известна цель визита. Тело двигалось само, понимая, что часики тикают. Я шагнула на вышитый ковер и сзади меня зашумела падающая ткань. Инстинкты заставили обернуться назад, с ужасом обнаружив, что выход застелило стеной.

— Не бойся, дитя, — заверила ведьма, — двери откроются, как только ты возьмешь то, зачем пришла.

Я неуверенно присела на край любезно отодвинутого кресла, теснее прижимая единственного сопровождающего меня товарища – сумку. Если эту вещицу кто-то украдет, то будет иметь такие тузы в рукаве, что Джокеру и не снились. Даже в самых смелых мечтаниях.

— Не стоит бояться, деточка, — ухмыльнулась ведьма, скрывая остальную часть лица в капюшоне.

Я пыталась высмотреть маломальские отличительные черты лица, за которые было бы легко зацепиться, чтобы понимать, кто сидит передо мной. Ведьма скрывалась идеально за струящейся накидкой и темным капюшоном, который открывал смутный взор на полопавшиеся губы.

— И зачем же я пришла? — ведьма на мой вопрос улыбнулась, показывая белые зубы с золотыми вставками.

— По всем канонам я должна задать этот вопрос, но раз уж ты начала, деточка, то я отвечу на него, — она спохватилась за карты и принялась тасовать их рваными, ловкими движениями.

Я, будто бы завороженная развернувшимся концертом, наблюдала за магическими и легкими движениями скрытной ведьмы. Она ухмылялась, завидев, что я потеряла бдительность за раскладыванием карт.

— О-о-о, завидная гостья у меня сегодня, — протянула старуха, — великая и последняя из своего древнего рода.

Я округлила глаза, удивляясь тому, что она это узнала из карт, где нарисованы причудливые картинки женщин с предметами. Некоторые из них были с шипами, кинжалами и книгами, но это ни о чем мне не говорило.

— Великую цель преследуешь, дитя, — уважительно сказала ведьма, — ужасную… пугающую… будоражащую твою кровь, но великую.

— Все для спасения волков и чести рода, — проговорила я, а в голосе так и проскользнули стальные нотки, ломающие дрожание.

— Вы, хранители и истязатели, имеете право делать все, что заблагорассудиться, — таинственно произнесла ведьма, поставив меня в тупик.

Хранители и истязатели? Что бы это могло значить из ее уст, которые порождали скоп загадок вместо долгожданных ответов.

— Что это значит? — волнительно уточнила, истязая губы постоянным покусыванием.

Ведьма сгребла карты в колоду.

— Время покажет, дитя… теперь бери… берегла для тебя последний экземпляр, — старуха взмахнула одеяниями и будто из воздуха вытащила пергамент, древний такой, что на него дышать страшно, а в руки брать и подавно.

Я с осторожностью приняла протянутый сверток.

— Пророчество начинает сбываться, которое предрекла еще моя давняя родственница, обитавшая на этих землях за долго до Вервольфов. Будь осторожна, дитя, путь твой тернист и невообразимо тяжел, — ведьма задумчиво ухмыльнулась и развернула ко мне коробочку. — Прими и надень, дитя.

Я недоверчиво протянула руку к бережно упакованной коробке и смахнула крючок, удерживающий крышку. В углублении, предусмотренным исключительно для данного украшения, лежал бирюзовый каплеобразный кулон. Внутри него находился чудный разноцветный песок, который скользил из стороны в сторону.

— Что это?

— Это лунный камень, который служит защитой в сложный период женского счастья, — непрозрачный намек понят, бабуль, — а вот песок, что находится за еле заметной перегородкой – часть ритуала.

— Ритуала? — я даже привстала от этого слова, ощущая себе ведьмой, которой недавно открыли завесу в потусторонний мир некромантии.

— А ты как думала? — насмешливо уточнила старуха. — Оборотни народ прихотливый и им подавай сто процентные варианты без шанса на побег, вот и пришлось изощряться ритуалами для заточения души.

— Души? — переспросила я.

— Ты, деточка, языком меньше чеши, потому что полнолуние сегодня-то, — перевела тему ведьма, листая расписанный календарь. — Время не резиновое, а тебе еще по лесу бегать, да ягодки собирать.

— Шутить изволите, госпожа ведьма? — я скривила губы, понимая, что ввязалась в смутную авантюру по воскрешению местного товарища, державшего соседние государства в страхе.

— Маргарет, тебе пора, — ведьма любезно помахала рукой, выкидывая меня из уютной палатки.

Я прижимала набранные свитки и подарочные наборы с украшением, стоя посреди дремучего леса, словно потерянный маленький ребенок на базаре. Густой белый туман закрывал дальнюю видимость, не давая возможности осмотреться и понять, куда двигаться, чтобы отыскать волчье спасение.

Ну, была не была! Я надела кулон на шею, который удобно умостился в надгрудинной ямке. Свиток, служивший картой до пункта назначения, спешно развернула. Местность была четко прорисована специальными значками, обозначение которых расписано в левом углу. Посреди тропы горела точка, где вверху приписывалось мелким шрифтом «вы здесь».

Я повела глазами вверх к обведенному алой помадой круг. Мое невинное движение спровоцировало письмена, которые гласили короткий рецепт по воскрешению тех, чья жизнь была заточена изнутри. Колдовать все-таки придется… Кто же знал, чем мне обернется подобная вылазка, решающая судьбу многих.

Глава 16

Я открыла излюбленную сумку и кинула туда ненужные предметы, оставляя драгоценную карту в руках. Клочок папируса диктовал, что следует собрать волчьи ягоды, около трех штук, опасные для жизни оборотней и выдавить их сок в кровь того, кого хочется воскресить. При этом следует далее использовать пыльцу, добываемую из лунной розы, чья сила способствует целительному эффекту. Я печально вздохнула, принимая во внимание всю бредовость подобных фокусов. Раз уж это все, что требуется для ритуала, то это будет проще пареной репы.

Я побрела вдоль кустарников, ориентируясь на карту, где ведьма старательно отмечала местонахождение ягод. На самом деле странно, что они остались, учитывая запрет отца, который он ввел пятьдесят лет назад. Неужели кто-то осмелился ослушаться указа или волчьи ягоды выросли самостоятельно с помощью ветра и чудотворной природы?

Три штуки… убийственная доза для оборотня. Достаточно того, чтобы сок попал на кожу и силу кислоты ощутишь на собственной шкуре.

Я печально ухмыльнулась и склонилась над кустом, бережно складывая крупные ягоды, напоминающие голубику по раскраске и сливу по размеру. Кожица у них твердая, поэтому беспокоится внезапному разрыву и потопу в сумке не стоит. Я сложила трофей и схватилась за язычок молнии, застегивая важный женский атрибут.

Мрачный лес затягивал сильнее в пучину тумана и темноты, перемешиваясь с сухими ветками и диким плющом, который неконтролируемо разрастался в разные стороны, борясь с чужаками. Я элегантно скользила мимо шипов, дабы не напороться в очередной раз на бяку. Если бы мне сказали, что здесь никого не было с заточенья Альфы, то я безоговорочно поверила.

Я обернулась, услышав хруст ветки за спиной. Голубые глаза изучающе скользили по местности, но не могли выявить нежданного преследователя. Неужели кого-то еще заинтересовала вылазка в дремучей лес с надеждой на приобретения долгожданного смертного приговора? Мне сложно в это поверить.

Я переступила торчащие корни и уткнулась в карту. Значок со мной исчез. Я похлопала глазами. Значок не появился. Прикрыла. Потерла. Все еще пусто. Сердце застучало в груди, а слух снова уловил трещание веток. Я прерывисто втянула воздух, борясь с чувством сесть на коряги и горько расплакаться.

Ветер удрученно завыл, нагоняя липкий страх, сковывающий затвердевшие от холода конечности. Как же я не заметила, что мне настолько холодно? Пронзающий до костей, пугающей до мурашек. Даже волосы на затылке встали.

Я повернула голову, оглядываясь. Показалось? Нет… о, боги… не показалось. Сзади вальяжно растекались тени, оставляя кровавые следы от еле ощутимого скольжения по земле, разламывая в щепки сухие ветки. Вот, почему был слышен звук. Я отступала назад, в никуда, ориентируясь на жуткие тени. Они заполоняли тот путь, откуда пришла.

Горло сжала незримая рука, словно мечтающая разорвать трахею. Я лихорадочно раскрывала сумку и рылась в поисках спасительной воды. Холодок пробрался даже в горло, принося невыносимую боль многострадальным гландам.

Тени решительно двинулись вперед, будто стремясь схватить меня за ногу. Я прижала сумку и отпрыгнула от злодейки. Ишь, чего удумала. Поддаться на подобные трюки подвластно исключительно обычным человечкам, а не наследницы клана Вервольф.

С этими распрекрасными мыслями я поскользнулась в лучших традициях изящных и элегантных волчиц, провалившись в широкий вырытый вглубь проход.

*****

Я открыла глаза, чувствуя головокружение. Зрение не желало мириться с развернувшейся картинкой, поэтому восстанавливать изображение не торопилось, пуская разновидных черных мушек с цветастыми блестками, поражающих голубые глаза. Я приложила руку к голове и неспешно приподнялась на локтях.

Сумка грузом свисала на плече, будто бы ничего не было. Зато окружающая среда так и вопила, что случилось непоправимое. Я попала в пещеру. В ту самую пещеру, судя по следам давно засохшей крови и ползущего плюща.

Я встала с земли и отряхнулась от прилипшей грязи и пыли. Некоторые пятна даже ногтями не удалось отскрести, поэтому я плюнула на приобретенный природный аксессуар, двигаясь вперед. Карта затерялась где-то при падении, поэтому воспользоваться ей уже не получится.

Пещера находилась под землей, но назвать ее темным и отвратительными сгустком местных тварей было сложно, ведь в ней присутствовал свой шарм: падающие капли отбивали причудливый ритм, создавая таинственную мелодию, горные породы преобразовались в фигуры, напоминающие свечи. Я переступала багряные пятна, следуя четко за ними. Плющ подсказывал мне, что это верный путь, ведь он также сгущался и расползался по пещере, будто придерживал ее основание.

Лунный свет пробирался сквозь занавешенный проем. Я коснулась причудливых лиан, служивших шторой, скрывающей неизведанное для оборотней. Они бесспорно поддались, опадая к моим ногам.

Посреди каменной стены, зажатый со всех сторон цепями и плющом, вонзающих сотни маленьких иголок, был он. Накачанный мужчина с идеальным телосложением, словно сошедший с картин в книге, которые я разглядывала в свободные от учебы минуты. Его мускулистое тело усыпано татуировками неизвестных начертаний. Черные волосы спадали на лицо, касаясь лба и шеи. Острые черты лица казались в жизни наиболее углубленными. Будто бы он был хищником во плоти.

Голова Альфы безжизненно свисала, поддерживая равновесие заполонившим всю местность растением. Я зачарованная им стояла посреди пещеры, окутанная лунным светом.

Колье требовательно нагрелось, опаливая кожу. Я дернулась, откидывая цепочку на куртку, чтобы окончательно не лишиться шкуры. Что это с ним происходит? Голова Альфы тем временем переместилась на бок, открывая мне шрам на брови. Я нервно хихикнула и сглотнула.

Только не говорите мне, что он может…

Глава 17

Что он может шевелиться, слышать происходящее, да и вообще устроил себе небольшой отпуск, чтобы отдохнуть в загробном мире и вернуться в волчий мир с новыми силами. Я застыла на месте, наблюдая за действиями Альфы, но больше он не смел двигаться. Черт, мне нужно торопиться, чтобы успеть уехать…

Я достала из сумки принадлежности. Так, что же там было… Волчьи ягоды в арсенале трех штук, также понадобится волчья кровь того, кого мы хотим оживить…

Нервное хихиканье вырвалось из груди. Но оставалась насущная проблема, которую стоило решить незамедлительно, если мы говорим об выпивании крови. Не могу поверить, что это входило в ритуальные действия…

Мой взгляд зацепился за валяющийся в глубине зала предмет, смутно напоминающий чашу. Мороз прошелся в который раз по коже. Вот это настоящая жуть. Я недоверчиво подошла к чаше и обнаружила, что она абсолютно чистая, будто бы ее вымыли несколько секунд назад, чтобы облегчить мою незавидную участь.

Я поморщилась. Остальные действия совершила быстрыми движениями, дабы меньше задумываться над происходящим, а то желудок давал непрозрачные намеки на то, что он не против освободить содержимое для сладостной порции… сама знаю, чего…

Жижа от действия волчьих ягод стала синей, а когда я высыпала содержимое кулона, то и вовсе стала напоминать чистейшую морскую воду. Вздохнула глубже, втягивая весь кислород, что находился в пещере и залпом осушила чашу. Сладковатый вкус ягод горячим напитком полился по горлу, заполоняя каждую частицу тела.

Я облизнулась и мгновенно расслабилась, словно провела несколько часов под умелыми руками мастера по массажу, а не бегала по лесу от чудовищной тьмы, рискуя быть поглощенной. Бережно поставила чашу на пол и обернулась к Альфе, ради которого столько страдала.

Он, будто лис в плену у волков, решительно не подавал признаков жизни, хотя я выполнила абсолютно все условия, прописанные на пергаменте бумаги.

Сумка соскользнула с плеча, а тело стало подозрительно ватными и легким. Внизу живота затрепетали бабочки, заставляя чувства внутри груди распыляться и расцветать мириадами цветов. Незримая и еле ощутимая сила потянула меня к прикованному Альфе, а я поддалась на шептание умопомрачительного голоса возле чувствительного ушка.

Голос молил меня прикоснуться к оборотню, в чьей власти хотела оказаться каждая женщина прошлых времен, ведь за это время приоритеты сменились и волчицы остерегались пленительного взгляда черных глаз. А я хотела, чтобы он взглянул на меня.

Я подошла вплотную к полуобнаженному Эгану, не решаясь протянуть ладонь. Он был таким далеким и таким близким одновременно, что разжигало во мне противоречивую бурю эмоций. Волчица утробно зарычала, почувствовав собственнического самца. Да, низ живота так и молил поддаться искушению. Я с утра позабыла выпить отраву, которая подавляла животные инстинкты податливой самочки.

Мои пальцы коснулись острых шипов плюща. Выпущенные когти оказались как нельзя кстати, ведь растение закрывало интересующую часть шеи. Я прошлась острием и срубила пленительные лианы. Наконец-то удастся прикоснуться к его чертам. Рука скользнула по скуле, очерчивая незримые фигуры. Кожа Альфы была шероховатой и грубой, но чересчур теплой и манящей.

Уж очень сильно хотелось прижаться к нему всем телом и почувствовать успокоение сердца и души, которые истязались постоянными перемещениями и бегами. Я была чужой в родном мире и скрывалась всеми возможными способами, чтобы не быть захваченной в плен тем, кого не знаю.

— Жесток ли ты? Правильное ли это решение? — задавалась вопросами в слух, не страшась быть услышанной или осужденной.

Я прошлась подушечками пальцев по тонким губам Альфы, будто ожидая ответа от неподвижного слушателя. Оборотень чудовищно огромен в размерах, настолько, что я достигала макушкой головы ему по грудь. Самочки всегда в поисках сильнейшего волка, который способен широкой спиной закрыть от любой опасности. Безымянный палец коснулся приоткрытых губ Альфы.

Сердце сжалось в сладкой истоме, а поджилки задрожали, представляя разрушительную силу, которой я подвергну едва ощутимое равновесие мира в домах оборотней.

Цепи задрожали от внезапного порыва напряженных мышц Альфы. Я замерла, словно скованная этими цепями. Железные кусочки с грохотом опали вниз, а оборотень стальной хваткой вцепился в запястье, помогая пальцами развернуть ладонь так, чтобы он видел тыльную сторону.

Черные глаза сузились и изучающе скользили по моей тонкой фигуре с внушительным бюстом и округлыми бедрами. Я раньше не задумывалась над собственной сексуальностью, на под его взглядом ощутила себя самой желанной самкой в мире. Он, не проронив ни слова, рывком прижал к себе и запустил руку в волосы, а голова удобно умостилась на плече. Альфа медленно вдыхал мой аромат, порождая все большее желание в теле и гоняя толпу мурашек от макушки до пят.

— Назови мне имя, — низкий бас зазвучал в районе шеи, от чего я неожиданно подпрыгнула, мечтая вырваться из цепких лап.

Оборотень держал меня достаточно крепко, но безболезненно, будто бы не желал причинять лишнюю боль. Я не смогла выбраться из манящей черноты глаз. Казалось, что темнота мечтала меня поглотить без остатка и навсегда пленить. Я больше не могу сопротивляться тебе, Альфа…

Глава 18

Сердце нещадно клокотало в ушах, мешая логически мыслить. Я пришла сюда с великой миссией по возрождению величия оборотней. Мы не должны утратить влияние, а Вервольфы обязаны остаться на плаву и не ударить в грязь лицом из-за трех напыщенных индюков, которые заручились поддержкой Лунного совета.

Альфа облизнул подушечки пальцев и прикусил мизинец. Тонкая струйка крови скользнула по ладони, но меня это ничуть не смущало, словно так оно и должно быть. Эган лизнул жидкость и плотоядно усмехнулся, наблюдая за моим осовелым взглядом. От подобного действия хотелось продолжение банкета, да только оборотень требовательно прикасался своими губами к моим, словно ожидал ответа.

— Скажи имя, — приказал он и противиться этой власти не то, что было невозможно… скорее не хотелось…

— Эган, — сиплым и чуть хрипловатым голосом выдавила я, забывая про внешние проблемы и причины моего появления в таинственной пещере злодея.

Альфа усмехнулся, но щурить плотоядный и жадный взгляд не перестал. Он скользнул когтистой рукой, которая вмиг покрылась шерстью, выдавая лихое возбуждение зверя. Я охнула от подобного смелого движения, а низ живота сладостно вздрогнул.

— Твое имя, красноволосая красавица, — его бархатный смех эхом зазвучал в пещере под звуки падающих капель.

Я очнулась ото сна и оторопела. Неужто оборотень видит мой истинный облик… но, этого просто не может быть, потому что ведьма заверила действенность амулета, который выдала на смену внешности. К тому же остальные волки сдали бы меня с потрохами власти, предлагающей неплохую сумму за поимку беглой наследницы Вервольфов.

— Как ты… вы… — дыхание предательски сбивалось под напористыми, но достаточно невинными ласками Альфы.

— Зови меня Эга-а-ан, вкусна-ая… — протянул он, срывая последние слоги проступившим рычанием.

Пальцы оборотня приподняли куртку и оверсайз футболку, скользнув пальцами по спине. Электрические разряды отозвались на его прикосновения по всему телу, посылая волны блаженства. Я прикрыла глаза, чуть ли не мурча от удовольствия.

— Подчинись мне, девочка, — приказывал он, чувствуя, что я упираюсь руками в его вздымающуюся грудь.

Волчица гневно ревела, посылая меня и мое упрямство на все четыре стороны, ведь такого обольстителя желанного не сыщешь. Я прекрасно понимала причины подобной слабости перед сильнейшим самцом, ведь это природный инстинкт, заложенный предками из покон веков.

Глаза сами нашли лунный свет в щели пещеры, откуда четко прослеживалась луна. Я совершенно забыла о теперешних проблемах под опытными движениями Альфы. Расслабленное лицо и томный взгляд сменились тревогой, которая четко выражалась в покусывании истерзанных губ.

— Мой зверь чувствует тебя, девочка, — напряженно сказал Эган, ослабив хватку на талии и окончательно отпустил заграбастанную конечность. — Я решу все твои невзгоды.

Надежда заклубилась в глубине тревоги, печалей и грызущих сомнений. Сильнейший Альфа в истории действительно мог решить глобальные проблемы, ведь в его времена ситуация была падкая и куда сложнее, чем моя. Хотя развернувшаяся межклановая война опасно звенела над ушами оборотней, от чего народ постепенно разбредался по уголкам деревни.

— Альфа всегда бережет свою волчицу, боязливая девочка, — бархатно зашептал Эган, будто по-доброму уговаривая остаться с ним.

Но была одна веская причина, почему нам не стоит оставаться вдвоем.

— Скажи мне лишь имя, — приказной тон Альфы заставлял сердце сладко трепетать, ведь повиновение самцу одна из обязанностей волчиц, поэтому такая реакция обусловлена природой.

Это манило меня как мотылька на огонь.

— Н-нет, — я задрожала, пытаясь высвободиться из цепких рук Эгана, которому мои метания казались привлекательной игрой.

Альфу раззадорила подобная пылкость и он положил обе руки мне на бедра, предупредительно сжав. Будто бы его движения говорили ярче слов. Если попробуешь сбежать, то я тебя обязательно найду и накажу за непослушание. Подобные мысли подтвердил еле ощутимый шлепок по попе, от чего я оторопела, но отдаляться не спешила, чувствуя приятную теплоту внизу живота.

Каплеобразный лунный камень нагрелся, заставляя меня очнуться от накатившего дурмана. Я перевела затуманенный взгляд на манившую голубизну и почувствовала электрические разряды, которые распространялись рандомными покалываниями по телу.

— «Н-нет»? — он изогнул бровь и скривил губы в улыбке. — Что же тогда ты вся изнемогаешь и дрожишь?

Эган обвел большими пальцами округлую попу и сжал, вызывая очередную дрожь и подкосившиеся ноги. Только сильные, мускулистые руки спасли меня от падения на сырую и грязную поверхность пещеры.

— От х-холод-да, — чего греха таить, холодно было взаправду, даже с моими волчьими возможностями, хоть и не до конца пробудившимися.

— Не советую врать мне, девочка, — протянул он, рыкнув в конце, — я не хочу тебя наказывать… по крайней мере пока… — многообещающе сказал он, защекотав ушко горячим дыханием.

Его слова вызывали трепет в груди, ведь так и хотелось подчиниться и даже несколько раз нарушить разрешенные границы, чтобы ощутить всю мощь и сладость тирана…

Электрические разряды уютно расположились по всей длине руки, приглашая меня воспользоваться ярчайшим шансом на побег.

— Стоило воспользоваться шансом, — усмехнулась я и выпустила неизвестно откуда взявшуюся силу на пораженного Альфу.

Он прибился к поверхности пещеры и злостно зарычал, сверкая черными глазами. Я кинулась туда, откуда пришла, чтобы выбраться из злополучного места. Не знаю, как мне удастся это, но единственный шанс на спасение был почти осязаем.

Эган никогда не встречал волчицу, которая могла своей невинностью ослабить внимательного Альфу, а потом резким движением поразить сердце сталью.

— Беги, девочка, пока можешь, — засмеялся он тихим басом, который преследовал меня по тоннелям, — я уже преследую тебя по пятам…