Мой Ангел

Глава 1. Максим

– Ну здорова, дружище, – друг хватает мою вытянутую руку и тянет её на себя. Похлопав меня по спине бессчётное количество раз, он отстраняется. – Рад видеть тебя снова.

– Взаимно, брат.

Мы редко видимся. Если Юра с Настей построили крепкое семейное гнездо в Санкт-Петербурге, и мы можем встречаться чуть ли не каждые выходные, то с переводом Игоря, с ним мы пересекаемся только по праздникам или тогда, когда я приезжаю в Москву по работе, как и в этот раз. Но это происходит довольно не часто. А в ближайшем будущем и вовсе не планирую больше задерживаться в России. Пора развивать наш с Юрой бизнес за пределами родной страны. Здесь наладили, почему бы и в других этого не сделать? Тем более отцовский бизнес перестал быть приоритетным ещё год назад. Делегировав управленческие функции доверенному лицу, я сконцентрировался на своём детище, которому удалось меня отвлечь от всех невзгод, происходящих в моей жизни. Вроде как.

– Сразу в гостиницу или куда-нибудь заскочим, посидим? – Игорь направляется к выходу.

– В бар, – отвечаю не раздумывая. – Немного расслабиться не помешает. Вся неделя расписана. Потом не факт, что выдастся нормально отдохнуть.

Подходим к машине, и я закидываю небольшую сумку в багажник.

– Значит, говоришь, что для меня место не оставил? – Игорь открывает водительскую дверь, а затем складывает руки на крышу и строго смотрит на меня.

Принимаю позу аналогичную его,

– Скорее говорю, что намечается насыщенная рабочая неделя. Успеть бы до отъезда со всем управиться, – и усаживаюсь на пассажирское сидение.

Через час Игорь паркует машину у маленького неприметного здания без вывески.

– Мы вроде на бар забились, – гляжу в сторону неизвестного мне заведения.

– Это и есть бар, – Игорь глушит мотор автомобиля, и, не засиживаясь долго, тут же выходит из него.

– Правда? – Быстрыми шагами догоняю друга, и мы вместе спускаемся по старой лестнице. – Мм… Теперь любой подвал считается столичным баром? – Чуть слышно спрашиваю друга.

– Я словом обмолвился о его столичности и элитности? Нет. Тогда не ворчи, как старый дед, несущий тонный мешок денег на своём высокомерном горбу.

– Ой, причём тут деньги? Ну за год службы в Москве уж мог бы что-нибудь получше подыскать для посиделок с другом, – обвожу глазами помещение.

Мне нравится стиль «Лофт» своей современностью и непринуждённостью. Он всем своим видом показывает, что в холодных помещениях может быть тепло и уютно — базара ноль. Но там, куда меня привёл Игорь, видать естественным путём зарождался этот стиль. И никаких особых изменений руководство и дизайнеры интерьера не вносили, полностью сохраняя атмосферу старых фабрик и складов. Действительно, верное решение не до конца устранять запах складского помещения и промышленного оборудования. С пивом безупречное сочетание. Надеюсь, для целостности картины здесь готовят подгорелое мясо, как-никак нужно придерживаться классических цветов.

– Итальянская кухня в четырех кварталах от сюда, – друг, скидывая руку к выходу, утыкается в меню. – Тут, к твоему глубочайшему сожалению, пасту со свежей мякотью омара не подают.

– Ты сейчас серьёзно?! А что я есть тогда буду? – Немного удерживаю паузу, а затем выхватываю из рук друга меню. – Ладно, давай погляжу, что тут есть съедобного.

– Ну ты и… – Игорь бьёт кулаком меня в плечо со всей силы.

– Красавчик с невероятным чувством юмора — ты это хотел сказать?

– Конечно, ты дословно озвучил мои мысли.

Скрепив дружбу ещё прочнее своими ребяческими стёбами, два взрослых лба принялись делиться новостями из жизни, в перерывах покусывая рёбрышки и попивая пиво.

Как Игорь всем сердцем радел раньше за своё пожарное дело, так и поныне продолжает проявлять усердие на службе. Не изменяет себе. Предан до костей.

Какими горящими глазами он рассказывал о его скором повышении в звании можно только по-доброму позавидовать. Я тоже люблю свою работу. Но за неё душу дьяволу точно не продам, а Игорь за ней прыгнет хоть в пылающий огонь, хоть в кипящий котёл.

– Заделался в благодетели? – Игорь, вгрызаясь в кость, сосредоточено смотрит на меня из-под бровей.

– Бывший партнёр, узнав, что я буду в Москве, пригласил поучаствовать в благотворительном вечере. Не смог отказать, – пожимаю плечами. – Мужик он хороший.

– Что я слышу?! Максим Сергеевич не смог сказать «нет»? Так ты всё-таки человек, а не бездушное существо. Надо же, – друг театральное отыгрывает удивление, вызывая во мне только смех.

Насмеявшись, я приподнимаю голову и замечаю уходящую светлую макушку. А если быть точнее, белокурую. Мне снова становится холодно, как тогда, три года тому назад.

– Ты чего, Макс? – Друг выводит меня из прострации.

Встряхнув голову и проморгав, возвращаю себе ясность и отчётливость зрения. И возвращаюсь к другу всем телом.

– Наверно, пиво в голову ударило. Может по домам, то есть я в гостиницу, а ты домой. Что-то я подустал.

– Макс, с тобой точно всё в порядке? Выглядишь будто привидение увидел.

– Возможно.

____________________________

Книга является продолжением истории "Ангел с рожками"

https://litnet.com/shrt/h8l4

Глава 2. Максим

Деловая встреча длится будто целую вечность. Мусолим одно и тоже, пуская по кругу и возвращая разговор в начальную точку отсчёта. За три часа, или около этого времени, компромисс не найден. Не думаю, что кто-то из нас прям упорно его выискивает, скорее обе стороны выжидают падение противоположной стены. Уступать, как оказалось, никто не намерен.

Если говорить начистоту, то сегодня нашим потенциальным партнёрам крайне не повезло. Возможно, если бы кому-то всё-таки ночью удалось бы немного вздремнуть, а не вместо здорового сна стеклянными глазами глядеть на потолок, ничем с виду абсолютно не выдающийся: обычный белый потолок с люстрой по центру, то встреча закончилась бы намного раньше, вероятнее всего увенчавшись подписанием договора. Но увы и ах — папочка сегодня не в настроении.

– Предлагаю перенести встречу на завтра, – произношу раздражённым голосом, а после встаю из-за стола и направляюсь к выходу, чтоб где-то наконец уловить менее душный воздух. А то в какой-то момент я подумал, что в космонавты заделался, да только по неопытности скафандр забыл надеть для прогулки по Луне.

На улице закуриваю сигарету. Ночка, и вправду, выдалась зачётной. После неё работоспособность приблизилась к нулю, а общее самочувствие на грани отключения основных жизненных показателей. Считал с нарушением сердечно-сосудистой системы покончено, и я окончательно излечился. Видать после острого периода отголоски болезни ещё какое-то время сохраняются.

Медленно затягиваясь, вспоминаю вчерашнюю галлюцинацию. Давненько она меня не посещала. И надо же насколько чёткая картинка. А цвет волос… Невероятная работа мозга. Никакая нейросеть в подмётки не годится. Вон, что человеческая штуковина выдаёт. От её работы потом целый день ходишь в шоковом состоянии с слегка помутнённым рассудком. Благо, Игорю ничего не сказал. Снова бы подумал, что кукухой поехал. Ему не привыкать, но не хотелось бы друга вновь огорчать. Дал слово держать себя в руках — его и сдержу.

Юрку только жалко. Крайне опечалится он, конечно, от текущих положений дел. Когда нами совместно решалось кто же поедет вести важные переговоры, особых сомнений не возникало. Чаще вход пускаем меня и моё умение вести дельные разговоры: кратко, быстро и доступно. Другу достался другой «талант». На подобных деловых мероприятиях он вспыхивает как спичка над фитилем долгоиграющей свечи. Потому вряд ли за все годы работы компании кто-либо вступил бы с нами в договорные отношения. Обычно способности мистера факела мы применяем при мозговом штурме. Накидывает Юра идеи одну за другой быстрее, нежели конвейер перемещает движущиеся как бы бесконечным потоком грузы из одного конца в другой.

Безусловно, я доложу другу о нулевых итогах сегодняшней встречи, но чуток позже. Всё равно по итогу разбираться с имеющимися разногласиями придётся в любом случае мне. Пускай себе спокойно наслаждается тихим семейным вечером в объятиях супруги. К тому же переговоры отняли много времени. И его осталось катастрофически мало для того, чтобы успеть на благотворительный торжественный приём.

Докурив сигарету, я вызвал такси и отправился по указанному в пригласительном письме адресу.

Автомобиль медленно двигался в пробке. Всю дорогу я не выпускал из рук приглашение. Какое-то странное чувство стало одолевать меня. То ли нагрянуло волнение от непривычности посещения подобного рода мероприятий, то ли накопившаяся за плотные трудовые дни усталость так сказывается. Не знаю. Но избавиться от тревожного предчувствия удалось лишь к концу поездки.

Войдя в холл, я автоматом проверив запонки на своей классической белой рубашке и встряхнув ворот пиджака, спокойным шагом подхожу к стойке регистрации и показываю своё пригласительное.

Девушка сверяет его со списком гостей и подаёт мне значок участника благотворительного вечера и брошюру с описанием программы.

– Ваш столик под номер восемь, Максим Сергеевич. Приятного вечера! – И рукой приглашает пройти в банкетный зал.

Двери распахиваются, и передо мной тут же предстаёт оживлённая картина, где тебя сразу у входа встречает официант, несущий поднос с бокалами шампанского. Важные гости в нарядах высшей моды перемещаются по залу, обмениваясь улыбками и рукопожатиями. А гул от их бесед приглушается мягкой живой музыкой, которую исполняет молодой пианист на небольшой сцене.

Никакой сложности найти свой столик под нужным мне номером не было, однако вот дойти до него было тем ещё испытанием, словно всем без исключения присутствующим я не давал покоя. И каждый норовил обсудить со мной свои благотворительные инициативы. А я в свою очередь поди должен был вдохновиться их амбициозными планами.

Когда, мне показалось, я уделил всем своё внимание, и быстрой походкой направился к своему месту, на пути меня останавливает Андрей Степанов — известный бизнесмен, с которым мне довелось посотрудничать. Именно он и пригласил меня на этот благотворительный вечер.

– Добро пожаловать! Рад видеть новые лица на таких мероприятиях, – уважительно приветствует меня Степанов.

– Благодарю за приглашение, – обменявшись с ним рукопожатием, одариваю его взаимной любезностью.

– Почему такой завидный жених и один? Где ваша спутница? – Андрей Борисович задаёт вопрос, который прозвучал в мой адрес минимум шесть раз, с момента как я перешагнул порог этого зала.

Степанов мужик не плохой. Работать было с ним довольно легко. Да и портить отношения с ним в мои планы как-то не входило, но прикрыть рот не успеваю, и мой искромётный сарказм вылетает быстрее пули.

– Наверное, сейчас уже где-то вот-вот родит мне наследника, – рефлекторно откашливаюсь. Даже организм знает лучше меня, когда нужно заткнуться. – Вы уж простите, мне нужно срочно отлучиться, – для пущей убедительности достаю с кармана сотовый телефон и отхожу в самый дальний угол. Может хоть там меня никто не заметит. Я готов весь вечер в нём отстоять.

Набираю друга. Говорят, настоящие друзья в беде не бросают. Вот и проверим.

Глава 3. Максим

Семь запрокинутых стаканов с крепким алкогольным напитком и любимый бар Игоря кажется не таким уж и плохим. А безлюдность, серость стен и тихо звучащая инструментальная ирландская музыка — прекрасное дополнение к моему не совсем лучшему самочувствию.

Нервно проводя пятернёй по волосам, прикрываю глаза. Вроде только недавно меня окончательно отпустило, и я снова научился дышать: ровно, с одинаковым временным интервалом и идеально отточено, что не прикопаешься и от нормального человека было не отличить, как жизнь преподносит сюрприз за сюрпризом. То от неё и маленького подарочка не дождёшься, то вдруг внезапно многотонный мешок с дарами прилетает мне прямо в черепушку.

Голова идёт кругом. Одна случайная встреча за секунду переворачивает мою жизнь. Я морально истощён, потому совершенно не в состоянии о чём-либо думать. Мне стал настолько безразличен окружающий мир, что оградился от него и уже больше двух часов сижу в баре, уткнувшись взглядом в стол.

Когда одиночество стало на меня сильно довлеть, я принялся подыскивать себе компанию. Обычная практика для тех, кто слегка переборщил с алкоголем и не подрассчитал свои силы. Перебирая номера контактов в телефонной книжке, начинаю истерически в голос хохотать. Бедный Игорёша. Да кто ж кроме тебя меня выслушает. Нажимаю кнопку вызова и слушаю гудки.

– О, да неужели! Соизволил сам выйти на связь. Ты чего трубку не берёшь? – Друг набрасывается на меня, как злая собака.

Зря это он так со мной. Сейчас я безобидней любого существа, обитающего на нашей планете.

– Приезжай ко мне в бар, мне так плохо, – как выброшенный на улицу кот, умоляющи мяукаю в трубку тому, кто никогда не откажется меня приютить у себя.

Отключаю телефон и прошу бармена повторить. Пока Игорь едет до меня, успею без его осуждающего взгляда осушить хотя бы две рюмочки.

Себя долго ждать друг не заставил. Этот парень всегда оперативно работает. Настоящий офицер несёт службу и в гражданской жизни. Сверяться с часами даже не стану, наверняка в полчаса уложился.

– Снова скучно стало? – Невесело произнеся, друг приземляется рядом со мной. – И давно ты принялся за старое? – Отодвигает пустой стакан в сторону.

– С сегодняшнего дня, – не отрицаю совершаемый мной в настоящее время рецидив.

– Был повод? – По-родительски начинает отсчитывать меня.

Опять хихикаю как полупридурок. Ведь теперь поводов у меня хоть отбавляй.

– Макс, что на тебя нашло? – Друг непонимающе разводит руками. – Ладно, поехали, – пробует меня приподнять, – отвезу тебя домой, отоспишься, потом и поговорим.

Скидываю с себя его руку и, вновь удобно разместившись на стуле, поднимаю на него глаза, не боясь показать ему сколько же в них сейчас боли. Лучше бы они кровью налились. Каплями закапал их и дальше прекрасно себе живёшь. Но я судьбою в счастливчики записан, потому ни капли кровинки.

– Она здесь в городе, Игорь. Я видел её сегодня.

– Кого видел?

– Риту.

Начинаю постепенно трезветь.

– Ты уверен, Макс?

– Аб-со-лют-но, – мертвенно чеканю.

Если вчера здесь в баре мне и могла померещиться Рита, то перед сотнями людей, поверьте, выступала она — Богданова Маргарита Дмитриевна. Именно так её представила ведущая вечера.

– Бог ты мой, – друг произносит перед тем, как закроет от услышанного ладонью себе рот.

Я пожимаю плечами, мол, видишь, и такое в жизни может произойти — нечто нежданно, негаданно.

– Вы разговаривали? – Осторожно подходит к неудобным вопросам.

– Она не видела меня. Она практически сразу покинула мероприятие. Выступила на сцене и ушла.

А мысль догнать, благо, меня не посетила. Вряд ли мой организм выдержал бы ещё больше алкоголя.

– Не знаю даже, что сказать, – друг мотает головой. – Сочувствую тебе, брат.

Сам того не сознавая, Игорь возвращает меня снова в тот благотворительный вечер, где я не мог оторвать от неё своих глаз. Я смотрел и старался хоть что-нибудь уловить из её речи. Большая часть в ушах была всего лишь белым шумом. Но одно и, наверное, самое важное из предыстории создания фонда «Гармония сердец» я всё же понял.

– Не так давно Рита организовала фонд по борьбе с онкологическими заболеваниями системы крови, – глубже вдыхаю, а затем на медленном выдохе произношу. – Год назад Света умерла от лейкемии, – и взгляд отвожу вверх, не дав слезам волю.

– Твою ж… – выругивается друг. – Я ошибся. Вот теперь я точно не знаю, что и сказать.

– Ничего и не надо. Будешь? – Пододвигаю к себе пустой стакан, который всем видом просит добавки.

– У меня утром смена. Да и тебе, я думаю, уже хватит, – и встаёт из-за стола. – Куда тебя отвести в гостиницу или ко мне поедешь?

– Без разницы. Хоть домой в Санкт-Петербург отправь.

– Макс, – Игорь, нависая надо мной, озабочено всматривается в мои глаза, – ты же оставишь всё как есть?

– А что у меня есть, Игорь? – Со всей силы бью себя в грудь. – Скажи мне, что?! А давай, я тебе подскажу — Ничего! Уходя навсегда, она отняла у меня всё!

Глава 4. Максим

Помимо того, что Игорь вчера привёз меня к себе домой, постель расстелил, спать уложил, утром разбудил, завтрак приготовил, так он мне ещё и ключи от машины вручил. С рабочей смены его ждать только к завтрашнему утру, потому все заработанные, приобретённые им блага в моём личном распоряжении. Прям как в старые добрые времена. Надо же как мне перепало, что Катя, избранница Игоря, сейчас находится в длительной командировке, и я без зазрения совести могу занять освободившееся вакантное место рядом с заботливым мужчиной. Зря он так добр. Привыкну, и обратно в гостиничный номер меня уже не загонишь, до конца прибывания в столице буду у его материнского крылышка греться. А он и не посмеет отговорить лучшего друга от этой блестящей идеи. Сегодня же куплю пивка, зарубимся с ним в плойку. Думаю, здесь я даже лучше справлюсь, чем Катерина. Всё-таки при мне большой стаж работы, сидя на диване у экрана телевизора. Переиграть мало кому удавалось. Я, как гроссмейстер в шахматах, и матом крою, и всегда веду свою игру, что мою тактику сложно предугадать.

Но о хорошем, подумаем чуть позже. С деловыми встречами покончу и можно с Игорьком немного расслабиться. Не напиваться, как вчера, что голова, будто колом стоит, а кто-то сверху упёрто колышек глубже забивает. Так, слегка одурманиться и поймать лёгкую небрежную поведенческую волну.

Вторые по счёту переговоры с потенциальными контрагентами проходят куда более успешнее, нежели наше первая битва взглядов, где прийти к чему-то общему не представлялось возможным: каждый стоял на своём. Сегодня каждый вёл себя иначе, я более уверенней и напористей, а другая сторона — покладистей.

– Скоммуницировались, – сообщаю другу о качественно проделанной работе. – Скажи Олегу, чтобы подготовил договорные документы с нашими условиями, без изменения, и выслал их на подписание. Наша взяла.

– Думал, ты, дружище, вчера позвонишь. Ждал твоего звонка. Начал уже беспокоиться. Но ты, есть ты.

Сглатываю. Юра, Юра, знал бы ты, что вчера я чуть ли не слил их, послав туда, куда обычно посылают для иного мироощущения. Но я вовремя собрался, закатал по-хозяйски рукава и урегулировал имеющиеся разногласия.

– А то! Против природы не попрёшь, – кривлю душою. Распахивать рубашку своей души без зрительного контакта ни к чему. Приеду и обо всём расскажу. А Игоря попросил, пока никому не говорить о чудесном воскрешении нашего знакомого падшего ангела. Самому бы осознать эту внезапно брошенную на голову весть.

Местами я сегодня возвращался к ней. Конечно, старался тут же её отогнать, ей было явно не место на деловых встречах, но такой, чёрт возьми, оказалась надоедливой мухой, безцеремонно и несвоевременно жужжащей у уха и мелькающей перед глазами, что бороться было бесполезно.

Несколько раз в течение дня пробовал убедить себя после всех запланированных дел, ехать прямо домой. Никуда не сворачивать и жить своей привычной жизнью. Мудрый бы так и поступил, коем я поди не являюсь.

Направляясь к Игореву дому, я резко съезжаю на обочину. Беру в руки сотовый телефон и вбиваю название фонда. Найдя контактный номер, делаю необдуманное — звоню на него.

– Добрый вечер, – раздался женский голос, – вы позвонили в фонд «Гармония сердец», чем могу вам помочь?

– Не подскажите, Маргарита Дмитриевна на рабочем месте? – Ощущаю, как начали потеть ладони и непроизвольно задрожал голос.

– Сейчас она на основной работе, может ей что-нибудь передать? Как я к вам могу обращаться?

– Виталий.

– Очень приятно, Виталий. Так, чем я могу быть вам полезна?

– У нас через полчаса с Маргаритой Дмитриевной назначена встреча по поводу денежного взноса в ваш фонд, но, к сожалению, я не уточнил, куда именно мне нужно подъехать. Не напомните ли вы мне адрес?

– Конечно, Вознесенский переулок 12/1. Балетный дом имени Д.Я. Родочинского.

– Благодарю. Приятного вам вечера, – быстро кладу телефон и разворачиваю машину в сторону центра.

Был бы рядом Игорь, сделал бы всё, чтобы меня остановить, но он же не может вечно нянькаться со мной. Да и не факт, что я бы его послушал, то есть, наверняка, так оно и было бы — внимательно выслушал бы и сделал по-своему. Я жутко упрямый, с бараном и то проще договориться. Если я что-то вбил себе в голову, то это уже не искоренить, пока своего не добьёшься. Сейчас я не знаю, чего я конкретно хочу. Просто тупо еду, а там видно будет.

Припарковавшись у ворот балетной школы, я спустил окно и, закурив сигарету, сквозь дым смотрел на окна, где горел свет. Пытался отгадать, какое принадлежит ей. Воссоздавал её образ у балетного станка, как она, ровно держа спину, неторопливо растягивает свои мышцы, как она в центре зала подпрыгивает и во время прыжка в воздухе делает шпагат, как она уставшая садится на паркет и тыльной стороной ладони вытирает со лба капли пота.

Сейчас, в эти минуты, я себя больше всего ненавижу. За слабость. За то, что позволяю ей сделать мне ещё больнее. Ведь мне неизвестно, на что этот ангелочек способен, и что он может вытворить с моим сердцем. Однажды она уже безжалостно вонзила в него нож. Разве что-то может помешать ей это повторить?

Час я просидел в машине. На телефонные звонки не отвечал, отправлял стандартное сообщение занятого человека — со словами «Перезвоню позже». Пускай и вправду думают, что дел невпроворот. Я как-то сам прекрасно справляюсь с осуждением в свою сторону. Вполне его хватает. Возможно даже в избытке. И когда оно перевалило за грани возможного, я затушил очередную выкуренную сигарету и завёл мотор автомобиля.

Где-то в самом что ни на есть дне моей души, я был искренне расстроен. Долгие годы я был голоден на живые эмоции, и сам не особо щедр был с другими. Я чистое олицетворение скупости — мало отдаю взамен. И тому есть объяснение, мне нечем делиться. Внутри меня пустота — огромный кратер без воды и признаков жизни.

Когда при включении зажигания включились фары и осветили передний фасад здания, моё внимание привлёк человек, бегущий с тростью в руке к входу балетной школы. Я был в доле секунды от того, чтобы себя уберечь, но, задержавшись у ворот, я обрёк себя на боль в двойном размере.

Глава 5. Максим

– Ходил на бокс и забыл снять тренировочные бинты? Тебя там настолько сильно тряханули? – Войдя на кухню и сразу направившись готовить себе кофе после ночной смены, Игорь бегло бросает взгляд на мои обе перебинтованные руки. Какой всё же мальчик внимательный. Хотя, думаю, не трудно было заметить мою обновку: новые белые рукавички. Я хорошо на зиму утеплился.

Одним гелем для ссадин тут не обошлось. Раны продолжали кровоточить. Всю квартиру другу бы перепачкал. Нужно было что-то срочно предпринимать. Подорожник под окнами дома, увы, не рос, сорвать его поблизости было негде. Когда по-старинке заживить раны не получается, на смену приходят новые методы лечения, оставалось лишь сходить в аптеку и должным образом отовариться, взяв всё самое необходимое для быстрого их заживления.

– Нет, я утром в больничку играл в роли медбрата. Вот, – верчу ладошками для наглядности своих стараний, – на себе практиковался. Для первого раза сойдёт, как ты считаешь? – Выпрямляю руку и сладостно любуюсь своим утренним творением.

– Прям, умелые ручки. Небось курсы проходил, – поставив чашку готового кофе, Игорь садится напротив меня.

По глазам и позе друга вижу — конечная! Ко мне подъехал допрос. Ему не в пожарные надо было идти, а в частное детективное агентство устраиваться. Влегкую сдвинул бы высокоактивного социопата в сторону.

– Ничего не хочешь рассказать? – Первый вопрос пошёл.

– Хочу, – делаю глоток горячего чая. – С работай порешал. Если всё будет хорошо, то завтра пройдёт заключительный этап закрытия крупной сделки. Юра в восторге, я тоже особо не печалюсь.

– Поздравляю, конечно, но я не об этом. И ты это прекрасно знаешь. Давай, не будем валять дурака, Макс. Два дня ты сам не свой. И мы оба понимаем, из-за кого тебя так круто выбивает из равновесия. А дальше что?

– Я в полном порядке. Можешь не переживать, – продолжаю медленно попивать травяной чаёк.

– По-твоему, я должен незамедлительно в это поверить и перестать переживать, что сегодня с тобой что-то произойдёт? – Друг эмоционально разогнался. Судя по голосу, он тоже нуждается в напитке с расслабляющим эффектом. – Макс, тебе напомнить — позавчера ты был в стельку пьян, вчера тебя где-то носило и теперь ты сидишь весь перемотанный, а сегодня какой тогда сюрприз меня будет дома ожидать? Нет, ты мне сразу скажи, чтобы я был к этому готов.

Недовольно фыркнув, встаю из-за стола. Я не ребёнок, чтобы меня сидели и отчитывали. Не спорю, в чём-то Игорь прав, возможно во всём, только вот признавать этого не хочется.

Подхожу к окну и открываю его. Руки по привычке тянутся к карману: пуст. Вчера, видимо, всё выкурил без остатка. Стало быть, поговорим без успокоительного дыма. Оборачиваюсь к другу и говорю с ним в более спокойном тоне, сглаживая углы. Ни к чему эти выяснения.

– Никаких больниц, полицейских участков и никакого алкоголя. Сказал же, я в полном порядке.

– А чего тогда убегаешь? – В мой адрес прилетает обличительный упрёк. Видать плохо прогладил. – Макс, ты чуть свою жизнь не искалечил. Тебе мало? Захотелось вновь острых ощущений? Не смей! Слышишь меня?!

Я спешил чутка развеять страхи друга и убедить его в том, что всё будет отлично, но наше общение прерывает телефонный звонок. Другу показываю жест молчания, держа палец возле рта, и принимаю вызов.

– Слушаю.

– Максим Сергеевич, я звоню вам по поводу вашей вчерашней утренней просьбы.

– Ну и? – С нетерпением жду результата проведённой работы своего юриста. Для этого пришлось выдернуть его из другого города.

– Сегодня на семь часов в ресторане «Плаза» забронирован столик под номером семь на две персоны.

– То есть документы подписаны?

– Да. Только что лично общался с руководителем, и мы обо всём договорились и закрепили это подписями.

– Понял, тогда завези документы. Адрес гостиницы отправлю сообщением, буду там через час, – повесив трубку и отправив координаты будущего местонахождения, немедленно направляюсь к выходу.

– Макс, ты куда? – Друг следует за мной.

– Наметилась очередная деловая встреча, – отвечаю, склонив голову над обувью. Не трачу ни единой секунды времени. – Юрист скоро должен подвести пакет документов, – и выпрямившись, смотрю на Игоря. – Ну и что-нибудь приличное надеть, – демонстрирую руками с головы до ног свой повседневный наряд. Не в джинсах и водолазке же заваливаться в ресторан с Мишленовской звездой на жизненно важную встречу. – Ладно, я поехал. Буду ночевать в гостинице, меня не жди, – приятельски подмигнув, я спускаюсь к машине, ещё на один день бесплатно арендованной у друга.

На территории гостиницы мы пересекаемся с юристом для передачи документов. Он досконально рассказывает об условиях договора и указывает на некоторые имеющиеся нюансы, а затем я поднимаюсь в свой номер. Ещё разок пробегаюсь по документам, внимательно вчитываясь.

А ближе к пяти часам активизировался процесс подготовки к ужину.

Глядя на отражение мужчины, держащего в руке однотонную чёрную рубашку, которой он по итогу отдал предпочтение при выборе одежды, я окунулся в прошлое, в такое же насыщенно тёмное, как и её волокно.

Три года назад она ушла из моей жизни, оставив моё сердце разбитым и опустошенным. Это было время боли и потери. И это невозможно забыть. Мой внутренний мир долгие годы был затянут мраком. Я не видел впереди света: её лица, её обворожительную и игривую улыбку, которая когда-то была моим всем.

Медленно, слегка трясущимися руками я начал надевать рубашку. Каждая пуговица, каждое движение рук приближали меня к этой встрече. Я будто вновь проживал всё то, что так мучительно губило меня — воспоминания о ней, о тех прожитых моментах, когда её руки нежно касались моей кожи, когда её бархатистый голос звучал мелодией в моём сердце.

Застегнув последнюю пуговицу, я открыл глаза и снова посмотрел на себя в зеркало в полный рост. Образ и моё мироощущение идеально подходили друг к другу. Никакой надежды и веры в светлое будущее, они давно во мне умерли, унеся меня с собой.