Мой Апрель

Глава 1

* * *

Моя спутница продолжала улыбаться, и, надо сказать, её улыбка была обворожительной! Длинные ноги нимфы привели бы в восторг любую красавицу королевства.

Красотка взглянула на меня своими невероятными голубыми глазами так призывно и маняще, что слепец заметил бы её намерения соблазнить меня.

Я слепцом, конечно, не был.

И заметил её. Подарил красавице ответную улыбку соблазнителя. Лесная нимфа тут же дала ясно понять, что, согласна сделать меня и себя ещё счастливее.

Она с изяществом, тонкой ручкой откинула свои чёрные гладкие волосы, маняще изогнулась, демонстрируя свои прелести. Было бы настоящим грехом отказаться от предлагаемого наслаждения.

Усмехнулся, взял у лакея второй бокал цветочного вина и направился к красавице.

— Эй, Апрель! – окрикнул меня младший брат Май. – Подожди.

Раздражённо выдохнул, но остановился.

— Дорогой брат, если у тебя не слишком срочное дело, то пусть оно подождёт до завтра, – произнёс я, глядя и не на брата вовсе, а на красавицу нимфу.

Май проследил за моим взглядом и скептически хмыкнул.

— Ты в своём репертуаре, Апрель, – заметил он. – Нет, дело не слишком важное, но…

— Но? Выкладывай уже.

— Вчера слышал, как осенние братья обсуждали твоё будущее.

Вот теперь я действительно обратил внимание на брата и напрягся.

— Конкретнее, Май.

— Хотят женить тебя на дочери Морского Владыки – Эве.

— Что? Опять? – рассердился я. – Им ещё не надоело? Почему никто не желает оставить меня в покое? Я не собираюсь обременять свою жизнь узами брака, тем более, с Эвой! Увидишь их, так и передай!

— Апрель, послушай. В этот раз дело серьёзное. Братьям ты должен ещё спасибо сказать. Эва – не простая девушка, ты ведь сам знаешь. Морской Владыка узнал о вашей с ней легкомысленной связи и узнал, что ты бросил её сразу после проведённой с ней ночи. Он жутко рассердился и если бы не братья, то Владыка давно скрутил бы тебя в бараний рог.

— Эва – распутная девка! – не выдержал я и зарычал: – С ней не обжимался только ленивый! Она захотела замуж и выбрала козлом отпущения меня?! Почему Владыка не выдаст её замуж за кого-нибудь другого? Что, претендентов больше не нашлось?

Выпил вина из своего бокала. Следом, махом опрокинул в себя вино и из другого бокала, предназначенного красотке нимфе, которую уже кружил в танце мой младший брат Июль.

Сделал шумный вдох, затем выдох. Ощутил раздражение на Июль. Да и к чёрту всё. Всё равно настроение после новостей Мая окончательно пропало.

— Сочувствую, брат. Все знают, кто такая Эва, но тебе не нужно было с ней связываться. Прости… Не мне тебя судить. Просто будь готов, брат, — сказал Май. – Морской Владыка намерен тебя женить на своей дочери.

- Не бывать этому! – разозлился я и сжал оба бокала в руках. Хрусталь треснул и рассыпался крошкой мне под ноги. Мелкие осколки впились в ладони.

Магией стряхнул с себя хрустальную пыль и гневно сжал руки в кулаки.

Май вдруг крепко схватил меня за плечо и прошептал:

— Но если ты вдруг познакомишь всех со своей невестой, то, думаю, дело с Эвой замнут.

Он отодвинулся и вгляделся в моё удивлённое лицо и коварно улыбнулся.

Ай, да Май! Ай да сукин сын! Хитрый братишка!

Но нет.

— В моём саду скорее зацветут розы, чем я женюсь! – выпалил на эмоциях.

— Но в твоём саду никогда не было роз, — озадачено проговорил Май. Его улыбка сошла на нет.

Ухмыльнулся.

— Вот именно, брат! Вот именно! Никаких роз!

* * *

- Нет, ну вы слысяли?

- Это зе возмутительно!

- Оскорбительно!

- Немыслимо!

- Узясяюсе цюдовицьно!

- Ну цьто делать-то будем, сестрицы?

- Как цьто?

- Спасать насего Апреля!

- Нельзя позволить узясьной Эве захапать в свои хитрые ручки насего Апрельчика!

- Кстати! У меня есть идея, сестрицы!

- Не томи, сестра!

- Говори зе скорее!

- Я пару дней назяд видела девуцьку.

- И цьто?

- Хоросяя?

- Оцень хоросяя! Она цветочница, во!

- Цветочница?

- А у меня другая идея родилась, сестрицы!

- Какая?

- А цьто, если нам взять и посадить розы у дома Апреля, а?

- Дура! А зениться он на ком тогда будет? На Эве? Невесты-то нету!

- Он зе сказал, цьто зенится, если розы в его саду зацветут! А роз у него никогда-никогда в саду не было!

Глава 2

* * *

Я была младшей из четырёх дочерей, стараниями наших романтичных родителей, наречённых Жасмин, Лилия, Роза и…

И тут цветочная фантазия у моих родителей иссякла и меня назвали Алевтиной.

Согласна, в нашем современном мире Алевтина довольно странное имя.

Когда мы были малышками, мы с сёстрами одинаково были прелестны, такие милые-премилые белокурые и голубоглазые ангелочки.

Все три мои сестры выросли настоящими красавицами с роскошными густыми вьющимися волосами красивого льняного оттенка, который так любят воспевать в своих стихах поэты; и голубыми как безоблачное небо, глазами в обрамлении густых и чёрных ресниц.

Все три были невысокого роста: пошли в маму. Ещё они стройные, с осиной талией. С точёными носиками на кукольных личиках, ямочками на щеках и округлостями во всех нужных местах.

А на меня словно проклятие свалилось. Не иначе, как из-за имени.

Волосы с возрастом у меня потемнели и стали тёмно-русого цвета. Волнистые волосы не желали лежать, как положено. Вот у сестёр волосы всегда выглядят так, словно они только что посетили парикмахера-стилиста. А вот мои вечно торчат во все стороны и постоянно пушатся. Глаза у меня не небесно голубые, а серо стального оттенка. Когда я сердита они становятся тёмно-серыми, а в хорошем настроении они просто серые, как хмурое грозовое небо. М-да.

Я высокая. Рост у меня метр восемьдесят пять. Не хило, да? Это я пошла в папу.

Одна радость – я тоже была округлой во всех нужных местах. Но зато с сорок первым размером ноги!

Мало того, в подростковом возрасте на меня обрушилась такая напасть как прыщи. Ни у одной из моих сестёр подобных проблем не было. Хорошо, что сейчас моя кожа свежа и здорова. Тут нужно три раза сплюнуть, а то не дай бог, вернутся. Тьфу-тьфу-тьфу!

Ещё подростком я имела кривые зубы и до семнадцати лет носила брекеты.

Высокая, вечно лохматая, с огромной лапой вместо изящной ступни, прыщавая и с брекетами. Красотка, правда?

Одним словом, думаю, вы поняли, что поклонников у меня особо не было, в отличие от моих сестрёнок, которые уже давно и весьма благополучно повыскакивали замуж, родили здоровых и любопытных демонят – внуков родителям и племянников для меня.

Вы не подумайте, я очень люблю детей, но не тогда, когда тебя просят посидеть с шестью малышами, избалованными их родителями и бабушкой с дедушкой.

Ну а теперь, можно представиться – Радуга Алевтина Георгиевна, двадцати восьми лет от роду.

Да, фамилия у меня красивая. Сестрицы-то сменили свою «Радугу» на мужнины имена, а я вот нет. Потому что не замужем. В активном поиске.

Так, стоп. Неправда. В пассивном поиске.

После последнего разрыва – решила пока повременить со знакомствами.

Чем я занимаюсь по жизни?

А занимаюсь тем, что посвятила себя семейному бизнесу.

Мои родители – владельцы цветочных магазинов в нашем небольшом провинциальном городке.

И нет, я не работаю с финансами или в управлении нашего бизнеса. Я самый настоящий ботаник и флорист. Мне нравится возиться с цветами, выращивать их, выводить новые сорта и составлять букеты.

Вот такая я странная, а ещё взвинченная и нервная.

А взвинченная и нервная в данный момент была потому, что меня наняли как свадебного флориста, — подруга моей сестры выходит завтра замуж и, конечно же, все знакомые и знакомые знакомых цветы заказывали только у нас.

Но если честно, вся эта предсвадебная суматоха вызывала лишь одно раздражение.

«Скорее бы всё это тошнотворное безумие закончилось», — подумала мрачно.

К подруге моей сестры Жасмин – Дарье, я хорошо относилась, но последние три недели предстоящее торжество чересчур требовательной девушки вытянуло из меня почти все жизненные силы, пожирало моё драгоценное время до последней секунды!

Чтобы успеть украсить к свадьбе ресторан, я встала сегодня в четыре утра. Только что распустившиеся нежные бледно-розовые розы, белый гиацинт и белые лизиантусы — прекрасные, но очень нежные цветы — не перенесли бы ночь, и поэтому я срезала их ранним утром.

Зато сейчас, цветы выглядели просто восхитительно. Над каждым столиком из орехового дерева подвесной светильник был украшен гирляндой из кремовых, персиковых и палевых роз, перевязанных жемчужно-серыми лентами.

Бледно-розовые розы увивали мраморные колонны рядом со столом для молодожёнов. В стеклянных белых вазах стояли букеты из мелких розовых роз.

Я расправила плечи. Работа была практически завершена. Я доставила букеты, гирлянды, а ещё корзины с розовыми лепестками, которыми будут осыпать жениха и невесту.

Моя помощница в настоящий момент завершала последние штрихи в оформлении.

Слава Богу, хлопоты почти позади. Можно будет расслабиться и насладиться свадьбой подруги сестры.

А в данный момент мне позарез была нужна чашечка чёрной смерти без сахара и сливок.

— Ириш, справишься без меня? – спросила у своей помощницы.

Глава 3

* * *

В глаза мне ударила яркая, но не ослепляющая вспышка! Подо мной исчезло сиденье. Точнее, вообще всё исчезло!

Я самым настоящим образом падала!

Летела сквозь тучи, разорванные в клочья и тёмные, словно они сердились на моё присутствие в небе!

— А-А-А-А! — попыталась заорать, открыв рот, но тут же его захлопнула, так как воздух чуть не надул мне ротовую полость как воздушный шар.

Хотела зажмуриться, но не могла и, прищурившись, глядела, как стремительно приближается моя кончина. Я сейчас рухну на землю, и от меня останется лишь мокрое место и никто, никто и никогда не узнает, как погибла Алевтина Радуга!

Сёстры и родители будут оплакивать меня, а потом, когда время притупит их боль, на семейных ужинах станут вспоминать меня как неудачницу.

Не успела я даже помолиться перед смертью, как вдруг, небо исчезло, а я неожиданно рухнула на что-то очень пушистое и мягкое.

— Сестра! Ты сьто чуть не натворила? Тебе нельзя использовать портальную магию!

— Неучь!

— Балбеска!

— Но я зе всё сделала! Подумаесь, немного экстриму добавила.

— Да она зе перепугалась, сьто цють сердечный приступ не схватила!

— И тогда наш Апрельчик бы получил тяжёлую психологическую травму, найдя в своём саду труп красивой девушки!

— Почему это в саду? Я её сразу наметила на его спальню…

Тоненькие мультяшные голоса вернули меня в реальность.

Я перестала лежать, уткнувшись лицом в мягкий премягкий матрас, перевернулась на спину и увидела, как с люстры на меня смотрят маленькие существа с крылышками. Крылья у них полупрозрачны и скорее похоже на крылья стрекозы.

Серебряные, звонкие, озорные, я бы даже сказала пакостливые, полные неуёмной энергии и фантазии странные существа.

— Кто вы и что вам от меня надо? — выдохнула, находясь в прострации и шоке.

— Ой, она казется умом тронулась! — пискнула малявка и, дёрнув крыльями, как птичка колибри, сорвалась с люстры и полетела ко мне. За ней шлейфом стелилась серебряная пыльца.

В другой бы ситуации я бы залюбовалась и назвала малышку каким-нибудь поэтичным словом. А сейчас у меня на языке вертелись совсем не литературные слова и целые фразы.

— Это всё твой экстрим! — запищали другие феи, или кто это вообще.

Малявка замелькала перед моим лицом, как назойливая муха, которую хочется не то прогнать, не то прибить и мультяшно пропищала:

— Мы – сильфиды. Мы – помощницы. И мы устраиваем судьбу Апреля! Февраль уже обрёл своё сцястье, а вот Апрель всё бабником ходит. А сейцяс вообсе в засаду попал! Ты долзна нам помочь!

— Ага… — выдохнула я, потом закрыла лицо ладонями и истерично захохотала.

— Сестрицы, казется, мы осиблись. Эта девушка какая-то странная!

— Странная? — переспросила я. Убрала руки от лица, села на кровати, увидев, что это прямо не кровать, а футбольное поле и рявкнула: — Это я странная? Да вы-ы-ы, мелкие тварюшки что сотворили? Верните меня немедленно!

Мелкая сильфида опустилась мне на плечо, погладила крошечной ладошкой моё ухо и произнесла печально:

— Аля, мы не тварюшки. Мы – сильфиды. И ты нам осень-осень нузьна. Помоги, а? А мы в ответ помозем тебе.

— Дя-дя-дя! — заверещали остальные и слетели с люстры, замелькали возле моего лица, осыпая серебряной пыльцой.

Мне показалось или пыльца едва слышно мелодично звенит?

— Чем вы мне поможете? — тряхнула головой.

— Ты обретёсь свою любо-о-о-офь… — протянула малявка и смешно вытянула губки трубочкой.

— Надеюсь, что я не спятила и вы действительно реальны. Хотя… Может, лучше если бы спятила… — пробормотала озадачено.

Снова тряхнула головой и категорично заявила:

— Если всё реально и вы перенесли меня чёрт знает куда – в другой мир, на другой континет, неважно! Требую вернуть меня туда, откуда выдернули! Я не хочу обретать любовь и помогать вам с апрелем.

Последнее вообще как-то странно звучало. Как можно помочь с апрелем? Бред какой-то.

— Ну сьто за вредина, а?! — рассердилась одна из сильфид и сжала ручки в кулачки. — Если помозесь и избавись насего Апреля от незелательной зенитьбы, мы подарим тебе самые редкие цветы!

Я сощурила глаза. Сложила руки на груди.

— Повтори.

— Какая зе глупая!

Мне хотелось ругаться и я бы, наверное, выругалась, но вдруг, дверь в комнату, которую я толком и не рассмотрела, вошёл… Э-э-эм, вошла пара – мужчина и женщина. И они были поглощены страстью.

Мужчина держал девушку за филейную часть, она обвила его талию своими длинными ножками. Пальцами зарылась в тёмные волосы мужчины и парочка отчаянно и очень смачно, звучно целовалась.

Мужчина двигался в направлении кровати, на которой восседала я в своём деловом костюме, ботинках и вдруг замер, увидев мою персону.

Глава 4

* * *

Брюнетка была выставлена за порог.

Правда, она пыталась сопротивляться и даже запустила в мужчину вазой с цветами.

Ваза разбилась, к моему огромному сожалению, о стену.

Вода залила пол и получилась весьма непрезентабельная лужица. Хм. А лужицы бывают презентабельными?

А вот цветы мне было искренне жаль.

Прекрасные и хрупкие лилии сломались. Лепестки опали, листья изрезались об острые осколки вазы. Стебли надломились.

Я бы эту брюнетистую гадину за цветы с удовольствием познакомила со стенкой, куда угодила ваза.

Собрала цветы, погладила их и оставила на круглом столике.

А вот осколки и лужу мужчина пусть сам убирает.

Когда мы остались одни, он приблизился ко мне почти вплотную, осмотрел придирчиво, сморщил аристократический нос, скривил чувственные губы и презрительно выдал:

— Сильфиды ошиблись с выбором. Вы слишком дурны собой. До тошноты.

Вздёрнула одну бровь и так же многозначительно и критически осмотрела мужчину.

Рассмотрела его более внимательно.

Передо мной стоял высокий атлетического телосложения тёмноволосый мужчина. Очень тёмными и хорошо ухоженными волосами, а глаза у него были яркие. Ободок радужки насыщенно фиолетовый, как аметист. Сами радужки прозрачно-сиреневые. Но правильно я заметила, что они похожи на драгоценный камень. Такие же хладнокровные, расчетливые, твёрдые и уверенные.

Закусила губу и продолжила осмотр.

Мужчина демонстративно сложил руки на груди и хмыкнул.

Ну да, приятная форма рта.

Черты лица довольно резкие, хорошо очерченные.

Как есть аристократ. Поди ещё и кровь у него голубая. Не удивлюсь.

Выправка у него статная, можно сказать – военная.

Одет великолепно, с шиком.

— Действительно, сильфиды ошиблись, — произнесла дерзко. — Вы слишком смазливый, даже приторный. До тошноты.

Мужчина сдвинул красивой формы брови и нахмурился.

— Ты, человеческая женщина, назвала меня смазливым и приторным? — выдохнул он таким тоном, будто я сообщила ему, что Земля круглая, а не стоит на трёх китах.

— Могу повторить, — растянула губы в ехидной усмешке.

Назовёт меня ещё как-нибудь гадко, я в долгу не останусь. Поднаторела, так сказать. Меня часто обзывали и смеялись – привыкла и отрастила толстенную броню. Так что больше не задевают обидные высказывания в адрес моей внешности.

Его губы тоже сложились в ехидную усмешку.

А я решила остановить прямо здесь и сейчас сокровенный момент обмена «любезностями».

— Как мы оба поняли: сильфиды ошиблись, — заговорила деловым тоном.

Мужчина согласно кивнул.

— Потому, чтобы это недоразумение быстрее разрешить, прошу вас вернуть меня обратно, — проговорила я, молясь про себя, чтобы этот красавчик-гад не заартачился.

Он пожал плечами и произнёс:

— Выход ты видела. Свободна.

И направился к двери, скрытую за тяжёлыми портьерами, которую я сразу и не заметила.

Бросилась за ним и перегородила дорогу со словами:

— Эй, в смысле свободна? Меня притащили, чёрт знает куда! Будьте так любезны, не посчитайте за наглость и верните меня домой!

Он склонился надо мной, улыбнулся проказливо и ответил:

— Не могу. Портальная магия работает только в моё время. А сейчас в твоём мире не апрель. Март правит балом. Можешь к нему обратиться за помощью.

Отодвинул меня в сторону, словно я мебель и отворил дверь за портьерами.

Я двинулась следом.

За дверью оказался кабинет – строгий, но при этом богатый, роскошный и чисто мужской. Запах дерева, кожи и табака приятно защекотал ноздри.

— Я не могу вот так просто пойти искать непонятно кого, кого в жизни не видела. Если вы знаете Март… попросите его вернуть меня домой… Пожалуйста. Очень-очень вас прошу.

И даже ладошки в молитвенном жесте сложила.

Мужчина развернулся, поглядел на мои глазки и громко рассмеялся.

— Просить Март об услуге? Да ни за что на свете! — воскликнул он категорично.

Я начала злиться.

— А вы противный, господин Апрель, — заметила я жёстко.

— Отдаю тебе должное, человечка. Надеюсь, путешествие с сильфидами было приятным? Ты насладилась порталом?

— Отвратительное путешествие, — процедила я и сжала руки в кулаки.

— Очень жаль, — с сарказмом произнёс Апрель. Достал из шкатулки, что была на столе сигару. Поднёс её к носу, вдохнул аромат табака, затем срезал кончик.

Щёлкнула серебряная зажигалка в его руках, огонёк коснулся толстой сигары, и мужчина с удовольствием закурил её.

Глава 5

* * *

Да, после слов Мая об Эве, я сразу понял, что меня ждёт множество проблем, но я и предположить не мог, что мелкие паразитки сильфиды добавят мне новых.

Алевтина Радуга.

Что за странное имя? Люди, порой, такие выдумщики.

Алевтина, Алевтина – головная боль.

В общем, ни о чём договориться мы с этой женщиной так и не сумели.

А мне будет нужно разобраться с громким скандалом, который обязательно разразится, если я не дам согласие на брак с Эвой. А я его не дам. Потом будет нужно восстановить свою репутацию и репутацию семьи, ведь Морской Владыка умеет мстить и ещё неизвестно, что меня ждёт. Ещё придётся умаслить всех родных после скандала.

Ну что за напасть?

Помимо этого, нужно решить вопрос с человеческой женщиной, которая почему-то сразу же меня приняла в штыки. Хотя… Я ведь и сам этому поспособствовал. Проклятье!

Алевтина смотрит на меня как на демона во плоти.

Упрямая и странная женщина. Она должна трепетать передо мной и восхищаться, что попала в другой мир – прекрасный и более интересный, чем мир людей. Но не-е-ет, вместо этого она разлилась гневной тирадой: требует возвращения домой или должного гостеприимства. И не соглашается на моё условие.

Точнее, согласилась, добавив своё условие.

Устало вздохнув, я вновь скрестил с ней взгляды.

Таинственный прищур грозовых глаз под густыми ресницами заставил меня усмехнуться.

Что ж, стоит признать, она – женщина с характером.

Затушив сигару, я решил, что сегодня мне просто необходимо выпить чего-нибудь крепкого и насладиться сочным мясом в любимом баре-ресторане. Желательно одному.

Но оставить Алевтину без присмотра не решусь. Судя по всему, она настроена решительно.

Сильфиды, только попадитесь мне!

Я сжал переносицу, собрал мысли в единое целое. Раздражённо выдохнув, наконец, произнёс:

— Хорошо. Я согласен с твоим условием. Так и быть. Но ты должна запомнить, что мы изобразим на этот месяц влюблённую пару и будем представляться женихом и невестой.

— Мне не нужно повторять дважды, Апрель, — неохотно согласилась Алевтина, скрестив при этом руки на груди.

— Надо же, я уже и не надеялся, что мы найдём компромисс, — усмехнулся я.

Она пожала плечами, хитро улыбнулась и сказала:

— Мою просьбу прошу выполнить сразу.

Несколько секунд я задумчиво её разглядывал, и мне показалось, что Алевтина буквально видела, как в моей голове крутятся шестерёнки.

Я хмыкнул.

Условие Алевтины – подарить ей семена самых красивых цветов, которых нет на земле, а также все необходимые для них удобрения, подкормки, грунт и ещё какую-то муть. Что ж, попрошу дриад выдать желаемое для этой странной женщины. Попрошу, чтоб дали самые безобидные для Земли цветы, но при этом самые вредные, и самые капризные в плане ухода.

— Завтра утром, — ответил ей и, видя её нахмуренный взгляд, рассмеялся и добавил: — Даю слово, Алевтина. Моё слово нерушимо.

— Ладно, — кивнула она. — Завтра так завтра. Поверю тебе.

Выдохнул облегчённо. Что ж, всё не так уж и плохо.

Неужели, правда, я смогу избежать скандала и женитьбы на Эве?

Если всё получится, то так и быть, даже скажу сильфидам «Спасибо».

— И какой у нас план? — выдернула Аля меня из мыслей.

— План по поводу нашей «безграничной любви»? — усмехнулся я.

Она демонстративно закатила глаза.

Ясно-ясно, не нужно делать вид, что я придурок.

— Всё просто, — произнёс с предвкушением. — Послезавтра мой старший брат с супругой устраивают приём в честь их годовщины со дня свадьбы или встречи… Не важно. На этом приёме соберутся все. Я как член семьи представлю тебя своей невестой.

Она задумчиво закусила губу, потом её облизнула, вызвав у меня совсем не невинную картину. Воображение у меня прекрасное и…

— А история нашего знакомства? Нас обязательно спросят, как мы познакомились, как долго мы знаем друг друга и прочее, прочее, прочее, — выдернула она меня из мечтаний попробовать её губы на вкус. — У тебя есть легенда?

Теперь я задумался и вынужден был признать, что она права. Легенда нужна. И нужна правдоподобная.

— Легенду придумаю. Дай мне сутки. Но помимо истории ещё нам нужно будет изобразить страстный поцелуй, которыми обычно обмениваются влюблённые, — ошарашил её, с удовольствием наблюдая за сменой выражений на её лице от удивления, до… отвращения?! — Почему ты морщишься?

Ещё ни одна женщина не воротила от меня нос. Все женщины просто мечтают, чтобы я хотя бы обратил на них внимание, а поцелуй – высшая награда. А эта кривится?!

— Я не морщусь. Я просто брезгую, — протянула эта… бестия.

— Брезгуешь? — выдохнул поражённо и уставился на неё в ярости. — В каком смысле!

Глава 6

* * *

Не поверите, но еду нам принесли очень быстро, я даже не успела осушить свой бокал.

Вот это скорость.

На середину стола наш молчаливый официант-змей по имени Люк поставил корзинку из нарезанного свежего хлеба: чёрный, белый, чуть подсушенный и хрустящий, слоёный и с травами.

Хлебное ассорти меня удивило. Вот честно, одним только хлебушком здесь можно наесться.

Затем Люк поставил передо мной скворчащую сковородку с котлетками.

Теперь понятно, зачем Апрель заказал десять штук.

Котлеты тут были размером с пуговку.

На один зубец вилки как раз можно наколоть.

Милые такие котлетки вызвали у меня улыбку.

Я хмыкнула и весело посмотрела на Апреля. Кивнула ему, мол, благодарю за заботу.

Мужчина подвигал бровями.

К котлетам присоединилась отдельная глубокая тарелка с винегретом.

О не-е-ет, это был не наш привычный винегрет.

Это был винегрет из раков и тушёных овощей, посыпанных икрой.

Капустный пирог, лоток с заливной рыбой, заячьи почки, куропатки на вертеле – всё выглядело невероятно аппетитно и имело вполне приемлемые размеры, чтобы всё-всё хотя бы попробовать. Чем я сейчас и займусь.

А вот Апрелю поставили просто гигантскую тарелку с жареной курицей-переростком и трюфелями.

На гарнир – тушёные овощи и картофель. Ещё салат из овощей и сыра, бутерброды с паштетом и какие-то морские гады на шпажках, только-только снятых с гриля с кисло-сладким соусом.

Выглядит тоже аппетитно. Уверена, что и очень вкусно.

Кажется, мы лопнем.

Я приступила к своему обеду.

Вкус котлеток был изумительным — богатым, глубоким, неописуемо прекрасным. Винегрет, пирог, перепела были… У меня просто слов нет. Это были настоящие произведения кулинарного искусства.

Апрель тоже немедля с наслаждением набросился на курицу, как будто не ел сто лет, а то и больше.

Он обглодал куру за считанные минуты. Я успела вкусить свои блюда и восхититься невероятным вкусом, получить гастрономический оргазм и чуть не подавиться, увидев, как ужасно, просто по-свински ест Апрель.

Ну, это же просто неприлично. Еда летит в разные стороны. Он чавкает, ковыряется в курице пальцами, будто пытается отыскать в её недрах золото Колчака…

Берёт бокал грязной рукой и одним махом вливает в себя вино.

Уставилась на него в немом осуждении.

Апрель почувствовал мой внимательный взгляд и оторвался от поедания, точнее, уже доедания остатков несчастной курицы.

— Что? — с полным ртом спросил он и выгнул одну бровь. Длинные пальцы блестели от сока, соуса и жира.

Хмыкнула и деловито произнесла:

— Да знаешь ли, как-то твой образ сердцееда не соответствует тому, что я вижу. Кажется мне, высших существ или кем ты там являешься, должны были обучать элементарному столовому этикету. Хотя ты, наверное, был двоечником и прогуливал все уроки.

Он швырнул объедки курицы обратно в тарелку.

Фиолетовые глаза опасно сверкнули.

В зале вновь воцарилась гнетущая тишина.

Хотя почему гнетущая? Скорее предвкушающая. Народу явно интересно наблюдать за нашей странной парой.

Апрель щёлкнул блестящими от жира пальцами и над нами появился радужный и подвижный, как мыльный пузырь купол.

— Ты теперь будешь меня оскорблять по поводу и без? Я устроил тебе ужин, Аля, — прорычал Апрель. — Разрешил тебе жить в своём доме и пообещал снабдить редкими цветами. А ты даже спасибо не сказала! Сидишь тут, ешь за мой счёт и ещё критикуешь!

У меня тут же пропал аппетит. И появилось стойкое желание избавить наш мир от одного месяца в году.

Швырнула нож и вилку прямо в мужчину.

Жаль, он умудрился увернуться.

Приборы миновали магический купол и со звоном упали и прокатились по чёрно-белому полу ресторана. Замерли у одного из столиков.

Подалась к Апрелю и прошипела рассержено:

— Я должна говорить тебе спасибо за то, что меня выдернули из родного мира, и я месяц должна ждать, чтобы вернуться? Спасибо за то, что я помогаю тебе избавиться от навязанного брака? Ты, чёрт возьми, серьёзно? И я не оскорбляла тебя! Больно надо! Я просто сказала очевидную вещь: ты же за столом ведёшь себя как свинья!

Апрель прикрыл глаза грязной рукой. Вдохнул, протяжно выдохнул, явно пытался поймать дзен и произнёс очень тихо, но я всё равно услышала:

— Завидую тем, кто незнаком с тобой, Аля.

— Не драматизируй, — фыркнула я. — На этот дешёвый финт ушами не поведусь.

— Чего ты от меня хочешь? — проворчал он.

Пожала плечами.

— Вернуться домой. Твоя проблема с невестой, которая тебе не нужна, это вообще-то твоя проблема, Апрель. И ты вроде бы сказал, что мы должны вести себя как влюблённая пара. Но из нас двоих ты ведёшь себя как свинья, а не как дамский угодник, — не могла лишить себя удовольствия задеть его и указать на очевидные промахи.

Глава 7

* * *

— Я люблю тебя, — говорю, глядя Апрелю в глаза, и для верности добавила протяжный томный вздох.

Апрель скривился.

— Неубедительно, — произнёс он, усмехаясь. — У тебя не влюблённый взгляд. У тебя глаза похожи на глаза маньяка, нашедшего идеальную жертву.

— Какое романтичное сравнение, — рассмеялась я. Меня ещё никто не сравнивал с маньяком. Надо же. — Может, история нашей встречи и бесконечной любви начнётся со спасения? На меня напал маньяк, а ты проходил мимо и спас девушку от придурка. Ну а у меня развился синдром спасённой жертвы, и теперь я буду любить тебя до гроба.

Мужчина закрывает лицо руками и в голос хохочет.

Отсмеявшись, убирает ладони и смотрит на меня фиолетовыми глазами, в которых всё ещё пляшут смешинки.

— До чьего гроба ты любить меня будешь? — усмехается он. — До моего или своего?

Я не успеваю ответить, как он снова говорит, развивая мысль:

— И про маньяка как-то фальшиво звучит. Не подходит.

— Почему? — удивилась по-настоящему. — По-твоему на меня не может напасть маньяк?

— Почему же, вполне может. Просто ты на себя посмотри. Ты же этого маньяка сама в бараний рог скрутить сможешь, — снова смеётся Апрель.

Ну да, я высокая девушка и кость у меня крупная, и размер ноги как у баскетболиста — пнуть могу так, что мало не покажется. Но это не значит, что я какой-то монстр. А из слов Апреля примерно так и звучит.

Сложила руки на груди, сделала недовольную моську и проворчала:

— Маньяк оказался очень крупным дядей. И сильным.

— Если тебе будет легче — ты очень храбрая, Аля. И я уверен, ты бы справилась и с очень крупным и сильным дядей.

Я выдавливаю улыбку. Почему-то не могу обижаться. Потому что беззлобно он шутит. Просто шутит.

— Хорошо. Если на нас нападёт маньяк, я так и быть, постараюсь тебя защитить. И потом расскажу всем… О! Это же гениально! Апрель! Это идеальная история!

Апрель нахмурился.

— Что за гениальная история? Алевтина, только не говори, что…

— На тебя напал маньяк, а я тебя спасла! — выпалила на одном дыхании.

О! И какое лицо стало у Апреля – смесь ужаса и негодования. Прямо любо дорого смотреть.

— Представляешь, какая необычная история получится? — не успокаивалась я. — Мы расскажем её на вечере, когда ты объявишь меня своей невестой и все-все…

— Аля, в эту идиотскую историю никто не поверит! — негодующе процедил мужчина. — В своё время я участвовал во множестве дуэлей и всегда, слышишь, всегда выходил победителем. Ни одного проигрыша. Так что, не прокатит, милая невестушка. А теперь, пока я ещё размышляю над нашей историей знакомства, ещё раз признайся мне в любви.

Закатила глаза, рассмеялась и, покусав нижнюю губу, сосредоточилась.

Закрыла на несколько секунд глаза.

Нужно представить свою семью: маму, папу, сестёр, племяшек-демонят, свои цветы. Их всех я очень люблю. Бесконечной и трепетной любовью.

На губах сама собой появилась улыбка. На душе стало тепло и немного грустно. Это ощущение я и решила перенести в «признание любви» Апрелю.

Открыла глаза и, глядя на мужчину, который рассматривал меня с задумчивым видом и прошептала:

— Я люблю тебя, Апрель…

Мужчина глядел на меня серьёзно: никакой смешинки в глазах и на губах, никакой подколки не прозвучало.

Он вдруг протянул ко мне руку и коснулся моих пальцев. Произнёс:

— Почти идеально.

Пожала плечами и фыркнула.

— Есть время потренироваться. А ты? Ты собираешься признаваться мне в любви?

— Давай, попробую, — отчего-то хрипло произнёс мужчина.

И в этот же миг он притянул меня к себе, усадил прямо на колени. Быстро и легко, словно я пушинка.

— Эй, ты чего? — возмутилась я.

Но Апрель вместо ответа взял моё лицо в ладони и прильнул губами к моим губам и впился в них страстным, продолжительным поцелуем.

Это было неожиданно и… приятно.

Кровь тут же бросилась мне в голову, в животе что-то затрепетало. Возможно, что трепет находится немного ниже живота.

И мимолётная мысль в голове: «Как долго у меня не было мужчины? Чёрт… Почти год…»

Апрель целовал меня страстно, жадно, неистово.

Этот поцелуй был как удар, сдвинувший меня с мёртвой точки, по жилам побежала и закипела кровь, в груди, животе и ниже стало очень горячо.

Губы Апреля невероятно горячие, и вкусные, и страстные, и умелые. Мне хотелось их прикосновений ещё и ещё. Мужчина словно почувствовал моё состояние: ещё бы, я ведь запустила пальцы в его шелковистые волосы, прижалась грудью к нему, словно пыталась слиться с ним в одно целое.

Невообразимый и потрясающий поцелуй-знакомство. Наши языки сплетались, лаская друг друга, выталкивая и проникая вновь, касаясь губ. Мы пили дыхание друг друга, и это было прекрасно. Мы оба невольно издали тихий стон удовольствия…

Глава 8

* * *

— Платье бесподобно, — произнесла с улыбкой, вертясь перед магическим зеркалом.

Зеркало сразу демонстрировало плюсы и минусы выбранного наряда.

Милая швея – настоящая эльфийка тут же подгоняла платье по фигуре.

Выбранный наряд изначально был мне маловат в груди, и я уже хотела расстроиться и начать выбирать платье по новому кругу, но эльфа не позволили мне даже рта раскрыть, как моментально что-то сделала с тканью, и верхняя часть теперь сидела на мне идеально.

Пришлось чуть-чуть удлинить подол.

Кстати, все платья в этом чудесном магазинчике на улице «Утреннего вздоха» были в единственном экземпляре. Этот факт не мог не радовать.

— Готово. Теперь всё идеально, госпожа Алевтина, — произнесла эльфийка. — Вам нравится?

Девушка чуть дёрнула кончиками острых ушей. Как шепнул мне Апрель по секрету – этот жест выдаёт нервозность дивного народа.

Я ещё раз крутанулась перед зеркалом.

Не хочется подставлять на приёме Апреля. Всё действительно должно быть идеальным.

Платье, что я выбрала, и одобрил Апрель, было выполнено из шёлковой материи цвета ночи – тёмно-тёмно синее с градиентом.

Начиная с подола оно практически чёрное, но поднимаясь выше и выше – ткань светлеет, словно вот-вот наступит пора рассвета. В середине оно имеет сапфировый оттенок.

А лиф платья уже имеет благородный оттенок нави. Это благородный оттенок тёмно-синего цвета с нотками серого.

Вышивка по всему платью – чёрная россыпь звёзд с бриллиантовыми сияющими кристаллами.

Небольшой серебряный пояс на талии украшен тремя звёздами. Центральная звезда – крупная, а две по бокам – поменьше.

Лиф платья – строгий. Всё прикрыто. Рукава – прозрачная чёрная ткань до самых кистей.

А вот на спине был смелый вырез – ещё чуть-чуть и будут видны ямочки над моей пятой точкой.

Очень красивое платье.

— Да. Мне очень нравится. И жених его одобрил. Платье феноменальное, — произнесла восхищённо и эльфийка при моих словах чуть порозовела.

— Это я его создала. Начиная от фасона и заканчивая самыми мелкими деталями, — призналась она.

— Вы – большая молодец. Всегда восхищалась и восхищаюсь профессионалами своего дела, — искренне похвалила её.

Эльфийка только что ножкой не шаркнула от удовольствия. Но улыбка озарила её точёное личико.

— Давайте теперь выберем к нему туфли и сумочку? — предложила довольная эльфа.

— С удовольствием…

А вот с обувью вышел настоящий конфуз.

У меня сорок первый размер ноги. А в магазинах дивного народа обуви столь нестандартного размера даже близко не нашлось. Пришлось просить эльфийку, чтобы она с туфельками поступила как с платьем – немного их увеличила.

Видели бы вы лицо эльфы. Глаза – как идеальные яичницы-глазуньи. Кончики ушей дёргаются как у зайца. А рот раскрывает и закрывается как у рыбы, выброшенной из моря на песчаный пляж.

— Платье изменить легко! Но обувь увеличивать или уменьшать? Это слишком сложно и долго! — наконец, нашлась с ответом швея.

— Почему сложно и долго? — недоумевала я. — Мне кажется, всё до банального просто…

Эльфа явно расстроилась. Она не знала, что делать и как мне помочь.

Чёрт. И что же делать? Обувь-то мне нужна.

— Может, хотя бы попробуете? — предложила ей.

Эльфийка замотала головой.

— Это почти тоже самое, что попросить уменьшить или увеличить уже отстроенный, фундаментированный и мебелированный дом, — изрекла швея и добавила, чуть не плача: — Размеров обуви, что вы просите, нигде в магазинах нет. Разве что только мужскую обувь примерите.

Я рассмеялась и произнесла:

— Спасибо, но вряд ли мой жених оценит столь экстравагантный вид.

Я обвела взглядом красивые пары туфелек – закрытых, открытых; с толстым каблучком и совсем тонким, почти как иголка; с красивым оформлением и строгие и печально вздохнула.

Попробовала, как та сестрица Золушки натянуть самый большой размер и в итоге снова издала вздох печали и расстройства.

Но не отпиливать же себе пятку, как делала всё та же сестрица Золушки, чтобы запихать свою лапу в хрустальный башмачок.

— Что ж, попрошу мужского вмешательства, — пробормотала я озадачено.

В итоге решаю делегировать проблему и возложить её на могучие мужские плечи.

Эльфийка при моих словах напряглась, но смолчала.

Выбираю две пары туфель, на которых остановилась и не смогла решить, какие из них прекраснее и вышла из зала с обувью в зал отдыха для мужчин.

Апрель листал газету, на которой все изображения были активные, а буквы прыгали как блохи и замирали лишь тогда, когда текст начинали читать. Заголовки те и вовсе сияли как ионовые вывески, привлекая внимание.