Мой бесчувственный Зверь

Глава 1

- Что вам от меня нужно? – страх разливается по венам жидким огнём, когда высокая тёмная фигура в плаще преграждает мне дорогу. Шум бала здесь почти не слышен. Никто не поможет.

Красиво очерченные мужские губы изгибает улыбка. Но синий взгляд в прорези чёрной маски сверкает ледяным холодом.

- Хочу кое-что проверить.

- Я не позволю…

Его пальцы ныряют мне в волосы, рушат причёску. Властно тянут к себе.

Изо всех сил упираюсь ладонями ему в грудь, но моё сопротивление он игнорирует. Я чувствую стальные мышцы под чёрной тканью его камзола, такого неуместного, мрачного и совершенно не подходящего для королевского бала. Он весь, этот гость, был совершенно неправильным с самого начала. Мне надо было держаться подальше, не привлекать внимания. Вот я дура… что же теперь делать?

Чужие губы сминают мои. Грубо. Безжалостно.

В предплечья впиваются стальные пальцы. Я чувствую такую силу в этих руках, что понимаю – если бы он захотел, сломал бы мне шею одним движением. Сопротивляться бесполезно. Но я пытаюсь. Я кусаю его губы. На языке остаётся солоноватый привкус чужой крови.

Незнакомец отстраняется, бросает ироничный взгляд на моё лицо. Медленно облизывается, кончиком языка слизывает выступившую каплю крови. Дрожь по моему телу. У него тёмные волосы, бледная кожа, горячие руки. В широком вороте камзола – обнажённое горло с крупным кадыком. Запах дорогого парфюма смешивается с пряным и хищным запахом чужой кожи, изысканным ядом проникает мне в лёгкие, лишает воли. Синие глаза в прорези маски смотрят в упор надменно и бесстыдно, как будто мысленно он уже меня раздевает.

Красивый и жестокий мерзавец.

Как же я так влипла?..

…Я заметила его сразу же. Его невозможно было не заметить. На многоцветье королевского праздника он выделялся, словно мрачное чёрное пятно. Стоило ему войти, и разговоры притихли. От высокой мощной фигурой веяло властностью, силой. Такое чувствуется без слов. Дамы в карнавальных масках наперебой кинулись флиртовать с ним, невзначай пытались попасться навстречу, набивались на приглашение на танец. Я смотрела на это с ироничной усмешкой. Как же глупо выглядит со стороны вот такая охота на мужчину!

Как же хорошо, что я здесь не за этим. Я твёрдо и бескомпромиссно заявила отцу, что поправлять наше семейное положение путем выдачи меня замуж мы не будем.

После смерти матери он окончательно сдал, почти не занимался делами поместья, и они пришли в полнейший упадок. К тому же начал пить. Я совсем недавно узнала, что папа заложил Бертран-хаус, и теперь наглын кредиторы то и дело обивали наши пороги. Того и гляди мы лишимся дома, который передавался из поколения в поколение в нашей семье вот уже несколько веков.

Как мы докатились до такого? Что последний представитель одного из самых древних родов королевства и его единственная наследница вынуждены клянчить королевской милости, как какие-то нищие?

Папа вбил себе в голову, что ему удастся надавить на жалость короля и всучить ему меня в качестве фрейлины для юной принцессы.

Это было унизительно. Но если не получится – останется только замуж. А я лучше умру, чем продавать себя какому-нибудь старику за мою красоту и древность родословной. Никто другой меня в здравом уме не возьмет с долгами отца в качестве единственного приданого.

На танец меня, разумеется, никто не приглашал – моё старомодное платье, перешитое из того, что я нашла в бабушкином шкафу, и полное отсутствие каких бы то ни было украшений говорили сами за себя. Впрочем, меня это полностью устраивало. Отец до сих пор пропадал на аудиенции у старого короля, которую ему удалось добиться спустя полгода настойчивых и униженных просьб. Я ждала его и стояла у стены, развлекаясь тем, что разглядывала маскарад и «считывала» эмоции окружающих. Это была моя маленькая тайна и единственная отрада.

Вон те две расфуфыренные барышни дико волнуются, наверное, впервые на таком балу. Вон та семейная пара, кажется, недавно поссорилась. Он ведёт её под руку, но злится так, что скорее всего, хочет придушить. Его эмоции фонят так, что перекрывают щенячьи восторги дюжины девчонок. Дама презрительно кривит губы, и я отсюда ощущаю её ненависть к мужу. Меня всю передёргивает от эха её эмоций. Лучше никогда не выходить замуж, чем вот так грызться, как собаки.

Мимо неё проходит какой-то кавалер в лисьей рыжей маске, и она благосклонно ему кивает. Ох, ничего себе! До меня докатывается волна возбуждения. От обоих. Они любовники, точно. И сегодня на балу кому-то снова наставят рога.

Я постаралась отключиться от чужих эмоций подобного толка. Хотя почему-то стало жарко, и я потёрла вспотевшую шею ладонью. Иногда бывало непросто поставить стену между собой и окружающим миром, но в целом я неплохо управлялась со своим даром. Отец не знал, откуда он у меня взялся, но в нашем обширном и весьма разветвлённом родословном древе сплелось немало древних кровей, так что весьма вероятно, что это какие-то отголоски той старой войны с вервольфами. Маги-эмпаты тогда стали единственным заслоном для мира людей, они помогли справиться с тварями. С тех пор, как волков полностью уничтожили, в королевстве мир, тишь, гладь и божья благодать. Эмпаты больше не были нужны, и Лигу эмпатов распустили.

Так что я вполне могла жить спокойно и не бояться, что меня заберут на службу королевству. Но всё равно отец считал, что мои способности лучше держать в тайне. На всякий случай. Кому понравится, если невеста может читать тебя, как открытую книгу?

Я тактично отмалчивалась и не портила отцу иллюзию. Что если меня никто не возьмет замуж, мои магические способности будут последней причиной этого.

Скорей бы он уже вернулся… я уже часа два страдала в духоте в этом огромном, шумном, слишком ярком и многолюдном зале. Было ужасно скучно…

Пока не появился он.

Этот гость был странным. Не похоже, чтоб явился на бал-маскарад танцевать.

По крайней мере, ни одну из девушек он так и не пригласил. Ни с кем не разговаривал. Не смеялся. Только стоял у стены на противоположном конце зала от меня, небрежно прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди. И изучал гостей ленивым взглядом. Чёрное мрачное пятно в мешанине ярких красок и пышных нарядов – он выделялся, и я помимо воли снова и снова смотрела в ту сторону.