Мой бессердечный муж

Глава 1

День выдался суматошный.

Не просто суматошный, а по-настоящему бешеный.

Я носилась по этажам, как ведьма на метле, и раздавала указания. Завтра открытие торгового центра с громким названием «Путь к мечте». Все площади сданы в аренду, договоры подписаны, большие и маленькие проблемы решены. Осталось пережить шумное открытие, но…

Вот с этого проклятого «но» обычно все и начинается. Отчего-то на сердце было неспокойно. От волнения и суматохи не заметила, как наступил вечер.

— Мария Сергеевна, я могу идти домой? — заглянула в кабинет секретарша Верочка. —

Взглянула на нее и внезапно поняла: устала, и устала смертельно.

Я согласно кивнула, вытащила смартфон и замерла: вот оно!

Куча пропущенных звонков и смс.

Именно то, о чем я напрочь забыла. Сегодня свадьба моей лучшей подружки, и она уже час ждет меня, свидетельницу, в ресторане.

Твою ж мать!

Нет! Не так!

Твою ж чертову мать!

Будь она неладна!

Так и знала, что дьявол крутит-вертит, мозги туманит и руки выворачивает.

Тут же набрала номер подружки, не успела ни слова вставить, как она заголосила в трубку:

— О, Мари! Как ты можешь? — в мозг иглами впились слезливые нотки. — Ты бросила меня в такой день!

— Лизок, прости! Я сейчас, — торопливо кинула ключи в сумочку и рванулась к двери. — А потом оторвемся… по полной. Что-то нервничаю сильно, вдруг завтра открытие провалится.

— У тебя и провалится? Да не смеши мои пятки! — выкрикнула зло подруга. — Вот у меня уже провал! Жду тебя! Если ты не появишься…

Дальше последовали непереводимые словосочетания и проклятия, от которых мороз бежал по спине, если в них вслушиваться.

Я не вслушивалась, привыкла. Лизок всегда была невоздержанна на язычок, особенно когда злилась.

Но я понимала подругу: она долго готовила выездную сессию загса, согласовывала со всеми, а свидетельница (что б ей пусто было!) не явилась к регистрации. Хуже приметы и не придумаешь.

Я пулей вылетела за дверь и помчалась к лифту. В холле из комнаты охраны выскочил начальник.

— Мария Сергеевна!

— Потом, Вань! Тороплюсь!

Не глядя на него, понеслась к выходу. На крыльце порыв ветра бросил в лицо горсть снега, забрался холодом под распахнутую шубку. Я зябко поежилась, накинула капюшон и бросилась к стоянке машин.

— Маша, ты забыла! — выбежал следом Иван.

Я обернулась: в руках охранник держал букет алых роз на длинных стеблях.

Безмозглая курица!

Я вернулась.

Еще одна плохая примета!

Выхватила цветы, сплюнула три раза через левое плечо и крикнула:

— Спасибо, Вань! Ты смотри тут!

Всю дорогу к ресторану я поглядывала на соседнее сиденье, где лежал восхитительный букет, но душа не пела от восторга, казалось, что в этой спешке я познала еще не все сюрпризы судьбы.

И они не заставили себя долго ждать: моя Мазда попала в жуткую пробку. Простояв на проспекте полчаса, я свернула на боковую улочку. Петляя и ныряя в арки и кварталы, сумела приблизиться к заведению, где ждала меня Лиза.

Припарковалась в чужом дворе и, прихватив букет с собой, побежала в соседний скверик, чтобы срезать путь.

Лишь вышла за полосу освещения и оказалась среди кустов и деревьев, как тело окатил ледяной холод. Дрожь побежала по коже, я напряглась, даже притормозила. В ночной тишине шаги отзывались снежным хрустом.

Вдруг мне почудилось, что за мной кто-то идет. Я замерла, прислушалась. Впереди уже маячил выход из сквера, а огни большого проспекта звали и манили. Тишина за спиной отзывалась звоном в ушах.

«Эхо», — облегченно выдохнула я и сорвалась с места.

Но не успела сделать несколько шагов, как услышала шаги снова.

Нет, так дело не пойдет!

Решительно развернулась. Перехватила букет так, чтобы использовать его как оружие в случае чего.

И выдохнула.

На меня надвигался мужичок. Маленький, тщедушный, едва державшийся на ногах. Такому щелкни по лбу, развалится на запчасти.

— Эй, краля, подь сюды, — пьяно выкрикнул он и сплюнул. — Чо скажу…

— Иди своей дорогой, дядя.

Я побежала к выходу из сквера. Он был рядом, буквально рукой подать. Сиял огнями, гудел клаксонами автомобилей.

— Не, а ты борзая! — раздался вопль позади меня.

И тут я получила удар в спину, да такой сильный, что споткнулась и упала, больно ударившись коленками и лбом о мерзлую землю.

Вскочить не успела, только закрылась руками: мужичок подлетел ко мне и начал кидать в меня обледеневшими комками снега и вопить во всю глотку:

— Стерва! Потаскуха! Трубы горят! Дай бабла!

Вот уж правду говорят: не надо недооценивать противника.

Я крутилась по земле, отмахивалась букетом, лепестки летели во все стороны и оседали на снег каплями крови. Но, как я ни старалась, не могла укрыться от града заледенелого снега.

— Помогите! — закричала я. — Спасите!

Капюшон слетел с головы. Последний комок попал в голову. Мир взорвался мириадами звезд, а потом потемнел и провалился в тартарары…

***

«Не надо недооценивать противника», — была первая мысль, когда я очнулась.

И в ту же секунду в мой расколотый на части мир ворвались звуки. Кто-то мерзким, скрипучим голосом раз за разом повторял:

— Ча-ча! Ча-ча! Нако-р-р-р-ми Р-р-р-ико! Хочу о-р-р-р-ехи…

Это чудовище грассировало звуком «р», который выворачивал мозги. Я застонала, села и сразу схватилась за голову: она трещала как переспелый арбуз, будто готовилась лопнуть.

— Заткнись ты уже!

Не глядя, я схватила подушку и кинула ее в сторону воплей. Что-то с грохотом свалилось на пол, крик мгновенно захлебнулся.

Стоп!

Мозги потихоньку включались в работу. Я была в парке, на снегу, избитая пьяным мозгляком. Откуда у меня взялась подушка?

Я распахнула глаза и икнула от неожиданности, настолько мое окружение отличалось от того, что видела раньше.

Глава 2

Девушка открыла рот да так и застыла в растерянности. Я тронула ее за локоть, подгоняя.

— Вас зовут Рианна из рода Бричей.

— Хм, Рианна, значит. Ничего так имечко. Кто моя семья? Я дворянка? Бедная или богатая? Чем занимаюсь? Какое образование получила?

— Ну… — девушка попятилась под напором моих вопросов.

Но я перехватила ее за воротник и потащила в глубину комнаты. Сейчас во мне горел настоящий информационный голод. Без знания обстановки не представляю, как строить дальнейшую жизнь и отношения.

— Ты сядь, поговорим.

— Ваши родители скончались, а родственников нет.

— Сирота, значит. У этой Рианны тяжелая жизнь, — пробормотала я, но встряхнулась: это хорошо, что нет родных, ни с кем не придется общаться. — А что за мир вокруг?

— К-королевство Дусвана.

Девушка отвечала, заикаясь, и была явно напугана. Она сделала шаг назад, словно хотела сбежать, но я не пустила ее.

— И как зовут короля?

— Молодая хозяйка, — уже взмолилась девчонка. — Простолюдины не могут произносить имя правителя вслух.

— Приехали! Ладно, не дрейфь, узнаю без тебя, — я протянула руку, хотела успокоить девушку, но она отпрыгнула в сторону, чуть не выронив из рук поднос с чашей. — А какая семья живет здесь?

— Одна из самых богатых семей в столице — семья Висбуров.

— Хм. И чем же эти господа занимаются?

— Торговый дом Висбуров известен на всю страну.

Девушка гордо вскинула подбородок.

«Вот это номер! Там — торговый центр, здесь — торговый дом», — от такого совпадения я улыбнулась и внезапно приободрилась.

— И что, в этом королевстве принято бить людей по голове? — я показала на повязку.

— Что вы, молодая хозяйка! — замахала руками девушка. — Когда вы ехали в дом господина, на повозку напали разбойники. Наши люди нашли вас без сознания и принесли сюда.

— А что я делаю в этом доме?

— Вы выходите замуж.

— Я? — у меня чуть челюсть не отвалилась от такого заявления. — За кого?

— За нашего господина Неда. Завтра день свадьбы.

— То есть ты хочешь сказать, что мы с этим Недом любим друг друга?

От новостей кружилась голова. Я плюхнулась на ложе, потом прилегла. Эту информацию надо переваривать постепенно. Мало того, что я попала в незнакомый мир, еще и стала возлюбленной невестой неизвестного мужика, который за утро ни разу не показался.

— Нет, что вы! — замахала руками девчонка. — Это договорной брак. Молодой хозяин Нед не получит торговый дом в управление, пока не женится. Таково условие завещания старшего господина рода Висбуров.

От этих слов стало немного легче. Изображать любовь к незнакомцу — выше моих сил.

— Ясно. Я нужна только для того, чтобы господин получил наследство. Отлично! Бумаги подпишем, и каждый пойдет своей дорогой, — выдохнула я, села, сняла повязку, разгладила складки на лбу, образовавшиеся после сдавливания тканью.

— Вы будете женой при муже. Переедете в наш дом.

Вот теперь я зависла. То, что казалось просто, внезапно осложнилось.

— Зачем?

— Иначе марьяжный брак не будет считаться действительным.

— Твою ж мать! Марьяжный? А это еще что за зверь?

Я опять схватилась за голову. Мозги просто взрывались от вопросов, на которые не находились ответы.

— Вам плохо? — перепугалась девчонка.

— Нет. Мне просто надо привыкнуть к моей новой… — я хотела сказать жизни, но опять поймала отражение в зеркале и выпалила, — личности. И вообще, где твой господин? Отведи меня к нему!

Но девушка резко дернулась и бросилась к двери. Я побежала за ней, загородила спиной выход.

— Не могу отвести, — заюлила она, отводя взгляд. — Простите, барышня Рианна.

— Почему?

— Молодой господин злится на условие завещания и не хочет встречаться с невестой.

— В смысле? — я растерялась. — Ему же нужна эта свадьба и, как его, марьяжный брак. Кстати, а что это?

— Ну, это невеста или жених, которого покупают для определенной цели. Марьяжный партнер выполняет роль супруга или супруги на бумаге и получает за это жалованье.

Я так и застыла с раскрытым ртом. Мало того, что попала в тело сироты, меня еще и купили.

О боги! Здесь процветает рабство? Теперь мне еще больше захотелось удрать отсюда. Быть у кого-то в подчинении, выполнять все его прихоти — нет, на такую жизнь я не подписывалась.

Черт! Как же вернуться обратно?

Согласна в больнице полежать с сотрясением мозга. Согласна даже, если Лизок на меня обидится и не будет разговаривать со мной всю оставшуюся жизнь.

Но девушка в форме служанки стояла рядом, смотрела потерянным взглядом, и не оставалось сомнений: я в этом мире надолго и должна приспособиться к новой ситуации, иначе...

Глава 3

Господин в очках важно кивнул и скрылся за дверью. За ним ушел второй. Мажор неожиданно подмигнул мне и тоже убежал за старшими.

— Вот это прием! — выдохнула я и повернулась к Лите, случайно попавшей под расстрел. — У вас в королевстве ко всем невестам так относятся?

— Нет, только к марьяжным.

— К марьяжным? — я опять чуть не поперхнулась незнакомым словом.

— Да. Молодая госпожа, войдите в дом, — застонала Лита и огляделась. — Меня накажут.

Я тоже окинула взглядом двор. Еще недавно полный людей, он опустел, в воздухе повисло напряжение, и у меня возникло чувство приближавшейся беды.

Я забежала в комнату, сердито сделала круг и застыла перед зеркалом. Вроде бы эта Рианна ничего, хорошенькая, не зря мажорик так разглядывал меня. Но прежняя «я» мне нравилась больше. Прежняя была стильной и модной брюнеткой с яркими чертами лица. Я видела огонь в глазах мужчин, когда они находились рядом.

А Рианна казалась бледной тенью. Своей худенькой, невысокой фигуркой она походила на подростка, а из-за бледной кожи чудилось, будто девушка жила в подземелье. Зато замечательные синие глаза, опушенные длинными ресницами, вызывали восхищение. А светлые волосы, не убранные в прическу, свободно закрывали спину до пояса и тоже радовали глаз. Хотя после короткого каре, к которому я привыкла в своем мире, это было необычно.

Я встряхнула волнистыми прядями, поискала взглядом какое-то подобие ленты, но ничего не увидела.

— Лита, у тебя есть заколка?

Я повернулась к служанке, которая все еще была со мной.

— Да, есть, — девушка бросилась в дальний угол комнаты. — Молодая госпожа, здесь одежда для свадьбы и украшения. Вам нужно все примерить, чтобы портниха смогла подогнать наряд по вашей фигурке.

— А разве он шился не для меня?

— Нет, что вы! Марьяжным женам не положено. Это старшая госпожа одолжила вам свое платье.

— Черт! — я чуть не сплюнула с досады, но вовремя сдержалась. — Кажется, марьяжные жены у вас — самые беззащитные женщины.

— Ну, такова их судьба.

— Звучит грубо.

Лита смутилась, ее щеки окрасил легкий румянец.

— Марьяжные жены — девушки благородной крови, но из обедневших семей. Они не могут стать прислугой, положение не позволяет, вот и выбирают такую жизнь. Молодая госпожа, примерьте одежду.

Лита убежала. Я взяла в руки платье и оторопела...

Более странного одеяния я еще не видела. Ярко-алый длинный лоскут ткани, украшенный золотым шитьем, такой же лиф, похожий на короткую футболку, и еще много-много разных мелочей. Но все детали без застежек и завязок.

Я словно попала в индийское кино, только люди вокруг не походили на коренное население Индии.

— Это сари? — бормотала я. — Или еще какая-то фигня? И как это надевать? Эй, а мне никто не поможет?

Тишина в ответ не оставила никакой надежды.

Я подошла к зеркалу и тут только сообразила, что на мне надето сейчас что-то подобное. Сверху был бирюзовый халат с запахом. Его полы держал широкий пояс. Я развязала его и поняла, что он охватывает талию в несколько кругов. Такой же кушак лежал и в кучке одежды для свадьбы.

Под халатом я увидела короткий топ с длинными пышными рукавами и кучу нижних юбок. Я насчитала три штуки, пока их снимала. Бюстгальтер наряд не предусматривал. Грудь прикрывала широкая полоса белой ткани, обмотанная вокруг тела в несколько раз. Эта полоса держалась на большой булавке.

Наконец я осталась в широких панталонах до колен и облегченно вздохнула: хотя бы эта деталь нижнего белья в чужом мире имеется. А в голове уже закрутились идеи. Было бы здорово наладить в торговом доме продажу бюстгальтеров и трусиков. Правда, неизвестно, не посчитают ли несчастных жен, надевших нижнее белье, ведьмами. От здешних мужчин веяло консерватизмом и дикой патриархальностью.

В обратном порядке я облачилась в свадебный наряд и снова покрутилась перед зеркалом. Красный цвет мне был к лицу. Он подсвечивал бледную кожу, делая ее более яркой.

Я подняла волосы, сложила их на макушке в гульку и неловко заколола золотой палочкой, на конце которой висела цепочка красных камней.

— Ой, молодая хозяйка! Вы такая красивая! — воскликнула внезапно материализовавшаяся из воздуха Лита и захлопала в ладоши.

— Правда? — зарделась я. — Мне приятно. А мой жених еще не показался?

— Ой, господин очень занят, — пожала плечами служанка. — В порт пришел корабль с товаром. Хозяин весь день в магазине, принимает его и готовит к продаже.

— Странно, почему он один работает из всей семьи?

— А кто ему должен помогать? — Лита ловко складывала разбросанные вещи в корзинку и поглядывала на меня. — У старшего господина плохое зрение, видели очки? — я кивнула. — Он отошел от дел. Лорд Алишер никогда и не работал.

— Но тут есть еще барышня и мажорчик, — вспомнила я хозяев дома.

— Кто?

— Ну тот парень, что вышел из дома следом за стариками.

Глава 4

Выдохнула, осмотрелась.

— Твою ж мать!

Я находилась в совершенно другой комнате. Это был большой кабинет, в центре которого стоял длинный стол, покрытый скатертью до пола. Ползком, как ящерка (сбылась мечта идиотки), я забралась под него и замерла, боясь сделать вдох.

— Отец, что за странная эта девица! — резкий голос Ганера звенел от возмущения.

— Согласен. Эта невеста опозорит наш род.

Я напряглась.

— Вот! А дед решил передать наследство Неду! Безобразие!

Кузен двинул стул, я вздрогнула и сжалась: а вдруг он понял, что под столом кто-то есть.

—Погоди, не расстраивайся. Нед выбрал марьяжный брак, вот пусть и разгребает последствия.

— Да-да, Лита говорила, что после того, как невеста очнулась, она задавала странные вопросы. А вдруг она потеряла память?

— Память? — господин понизил голос. — Сваха выбрала Рианну, потому что она глупа и тиха, как мышь. Нам только на руку, если сейчас она станет совсем дурой.

— Точно! Тот, кто позорит род, не может заниматься делами. Дядя болен, сам управлять торговым домом не может. Он предаст его тебе, а ты — мне.

Я приподняла скатерть и посмотрела наверх. Отец и сын стояли с просветленными лицами и потирали руки.

«Вот гады!» — мне хотелось выскочить и схватить обоих за грудки, но своя жизнь была дороже, поэтому я отказалась от затеи.

— Беда! Беда! — донесся голос со двора. — Барышня Рианна сняла свадебное платье и сбежала.

— Сбежала? Какой позор!

Заговорщики выскочили за дверь. Так, и мне пора сматываться.

Я только собралась выбраться, как в комнату влетели слуги. Казалось, что суете и суматохе не будет конца. Они сновали беспрестанно, их голоса доносились из каждого угла дома и двора.

Сбежать в таких условиях было невозможно.

Я устроилась удобнее на твердом полу и не заметила, как задремала. Проснулась от гула над головой. Стол ходил ходуном, то там, то здесь под скатертью показывались чьи-то ноги, двигались стулья.

«Вот попала! — с ужасом подумала я и отползла к середине стола. — У них семейное собрание, что ли?

— Отец, что здесь происходит? — раздался незнакомый голос, но такой бархатный, что у меня мурашки побежали по телу.

«Эх, вот если бы жених не был так уродлив! — огорчилась я. — Не голос, а музыка! Так бы слушала и слушала!»

— Это ты виноват! — выкрикнул Ганер. — Хочешь опозорить наш род?

— И чем же опозорить? — в голосе Неда появились грозовые нотки. — Рианна — скромная и тихая девушка.

— Как же, тихая она! Сбежала так, что найти не можем.

— Она чего-то испугалась. Может, это ты ее обидел, Ганер?

— Я? Фу, зачем мне нужна эта деревенщина?

Ганер явно пасовал перед кузеном, стоило тому немного надавить на него, сразу заюлил и свалил в кусты.

«Такие приспособленцы — самые опасные мерзавцы», — забеспокоилась и я.

Нутром чувствовала, что с окружением Неда придется держать ухо востро. Иначе не заметишь, как эти гремлины сожрут и не поперхнутся. Настоящая семейка Адамсов. Если, конечно, не получится сбежать, придется выживать.

— Нед, — теперь заговорил отец Ганера. — Рианна после удара сошла с ума. Думаю, свадьбу придется отменить.

— Ни за что! — взвизгнула леди Морена. — Дата свадьбы определена, приглашения разосланы.

— Отменить свадьбу? Не слушайте батюшку, дядя, — в голосе Софи зазвенели слезы. — Я так старательно разучивала танцы. И кавалеры придут, друзья Неда.

— А вам, леди, лишь бы веселье было, — отмахнулся Ганер. — Еще бы! Забота о чести семьи — мужское дело!

«Сколько пафоса! — возмущалась я. — Этот Ганер… ррр!»

Я уже жалела, что залезла под стол. Семейка гремучих змей явно нуждалась в хорошей трепке.

— Все приглашенные гости — известные люди. Как мы отменим свадьбу? — наконец сказал хозяин дома.

— Вот и не хочется перед ними опозориться, — наступал господин Алишер. — Я считаю, что Неду нужно обручиться с дочерью торгового дома Родиков. Слияние двух компаний пойдет на пользу обеим семьям.

— Гости уже прислали нам подарки, — не согласился хозяин дома. — Алишер, ты готов вернуть перевязь для меча?

На миг наступила тишина.

— Нет, она украшена редкими камнями.

— Или ты, Морена, хочешь отдать шкатулку с драгоценностями?

— Ох, зять, зачем ты о ней напомнил? — простонала дама.

— Я свои ткани не отдам! — заявила Софи. — Из рулона переливчатого шелка портниха сшила мне платье для свадьбы.

— Вот видите, — засмеялся Нед, и табуны мурашек понеслись по коже обратно к пяткам. — Осталось только найти Рианну.

— И все равно! — горячился Алишер. — Честь семьи дороже подарков! Нед, как твой дядя я считаю, что свадьбу надо отменить.

Глава 5

Слуги кинулись врассыпную, оставив жениха одного.

— Господин Нед, — обратилась я к нему, стараясь не смотреть в лицо. — Я признаю, что восхищаюсь вашим талантом, храбростью, желанием заботиться о своей семье, вы выдающийся, но… нам не нужно жениться, чтобы быть рядом. С сегодняшнего дня я могу стать вашей помощницей в торговом доме. Я сделаю все, что вы попросите: я хорошо владею маркетингом торговли, придумываю акции, чтобы увеличить продажи, налажу контакт с женским населением города, у меня уже есть парочка интересных идей, — я подмигнула, а жених вздрогнул и посмотрел куда-то поверх моей головы.

— Ваша Светлость, я ничего не понимаю, — жалобно простонал он.

Но я уже набрала скорость и неслась по бездорожью, не видя препятствий.

— Вам все должно понравиться. Особенно эта идея.

Я приподнялась на цыпочки, чтобы быть ближе к его уху, но гигант шарахнулся от меня, как от огня.

— О чем вы говорите, молодая хозяйка, — пробасил он и попятился.

Он уперся спиной в дверной косяк и застыл. Его обезображенное глубоким шрамом лицо скривилось и стало вообще походить на уродливую маску. В единственном глазу заплескалась паника.

Я растерялась. Откуда этот испуг и подобострастное поведение у благородного лорда, хозяина жизни?

— Если вы хотите что-то обсудить касательно нашего брака, вы можете сказать мне это прямо, — пророкотал волшебный голос позади меня.

Я похолодела и медленно повернулась…

Внутренности сразу будто покрылись корочкой льда и сжались. Я и сама вобрала голову в плечи, готовая провалиться сквозь землю. Надо же так опростоволоситься!

Но все же уставилась на смуглолицего красавчика. Теперь я видела и на его щеке красноватый шрам, но он не уродовал Неда, наоборот, придавал мужского шарма.

— Вы господин Нед?

— Да.

Волшебная музыка заиграла в душе, мысли сбились в кучку. Вернее, вообще спрятались по углам, чтобы не мешать мне наслаждаться моментом. Я смотрела на Аполлона перед собой и таяла, как Снегурочка, в лучах его прозрачных синих глаз.

— П-простите.

Я пошатнулась, хотела схватиться на край стола, но промахнулась, дернула скатерть и вместе с ней свалилась на пол. Нед не шелохнулся, чтобы мне помочь, хотя стоял рядом, остальные расхохотались.

— Отец, как видишь, невеста вполне здорова, но немного слаба, — сказал он ледяным тоном. — Я провожу ее в комнату к Рико. Свадьба завтра состоится, как и планировали. Роден…

Гигант бросился ко мне, взвалил словно куль с картошкой на плечо и понес. Я слышала громкий хохот, видела беглые улыбки слуг и сгорала от стыда.

Идиотка! Не разобралась в ситуации, все перемешала! Дурища! Какой тебе торговый центр, раз в двух женихах запуталась?

— Отпусти меня! — я заколотила Родена по спине. — Поставь на ноги немедленно!

Но огромный страж, теперь я поняла, что это был именно страж, вынес меня на галерею и потопал по ней за угол. Из своего положения сквозь завесу светлых прядей я видела только ноги Неда в облегающих кожаных штанах и высоких сапогах.

Это были отличные ноги, мускулистые и сильные. Я вывернула голову, пытаясь рассмотреть то, что выше, но ничего не увидела.

Зато Нед заметил мои выкрутасы. Он шел следом, постукивая по голенищу рукоятью кнута, а тут выпустил из пальцев витой шнур и щелкнул им так, что я вздрогнула всем телом.

Теперь жених мне уже не казался таким сладеньким, но слабохарактерным красавчиком. От этого человека волнами исходила опасность.

Лишь в комнате, где я очнулась, Роден поставил меня на пол.

— П-р-р-р-вет! — завопил Рико, завидев нас.

— Привет, моя птичка, — неожиданно ласково сказал Нед и подошел к клетке.

Он открыл ее, выпустил попугая, и тот сразу сел к нему на плечо и забормотал что-то на ухо. Жених поднял брови и сделал вид, что внимательно слушает.

— Р-р-р-оза, р-р-р-оза, р-р-р-оза, — внезапно закричал попугай.

Он захлопал крыльями и сел на столик рядом с колбой.

— Рианна трогала розу?

Вредная птица отчаянно закивала.

— Предатель! — прошипела я себе под нос. — Больше не получишь свои орехи!

Я зло откинула со лба волосы и с вызовом уставилась на жениха. Подумаешь, тронула ледяной цветок ледяного принца! Невелика потеря!

Нед, который только что светился нежностью и добротой, натянул на лицо каменную маску.

— Не смей прикасаться к розе! — прошипел он.

— А что с ней не так? Или у вас жизнь, как у Кошея Бессмертного, спрятана в игле, а игла в розе?

Я дерзила. Очень хотелось зацепить жениха, вывести из себя, но он отодвинул стул от стола и показал на него.

— Садись, поговорим.

Я плюхнулась напротив него и откинулась на спинку. В этой семье все странные.

— О чем? О свадьбе?

Глава 6

Лорд Алишер заговорил так тихо, что я ни слова не могла расслышать. Шаги заговорщиков удалялись, а у меня в голове крутилось только одно: я не узнаю гостей, и Нед меня отдаст под суд за невыполнение обязанностей невесты.

Я бросилась обратно в покои, схватила колокольчик и яростно затрясла. В комнату ворвалось сразу несколько служанок.

— Что случилось, барышня Рианна? — всполошилась Лита.

— Таракан! Я видела таракана! Ищите!

Девушки схватили свечи и начали ползать по полу. Но мне этого было мало.

— Завтра будет много гостей. Откуда они?

— Это владельцы разных торговых домов.

— Каких?

— Дом тканей Силемов, дом обуви Орсков, дом одежды Либеков, дом книг Калузов…

Девушки на перебой перечисляли названия и фамилии, которые мне ни о чем не говорили. Запомнить такое количество незнакомых имён было невозможно. Я чувствовала свой провал на свадьбе и уже видела, как стражники тащат меня под белы ручки в тюрьму.

От внутреннего напряжения разболелась голова. Я не нервничала так, даже когда начинала свой бизнес, а тут на каждом шагу сплошные стрессы.

Таракана не нашли. Горничные низко поклонились и покинули покои. Я легла, обречённо уставившись в потолок. В голове было пусто. Ни одна идея не вспыхивала там.

«Утро вечером мудренее», — решила я и закрыла глаза.

В сон провалилась не сразу: долго ворочалась, перебирала моменты сегодняшнего дня, искала выходы.

Наконец погрузилась в дрему.

***

Я ехала в повозке по тёмному лесу. Чётко слышала, как стучали копыта по каменистый дорожке. На облучке сидел кучер и покрикивал на коней. Я выглянула в окно: по обеим сторонам дороги тянулись холмы, покрытые редколесьем. То там, то здесь мелькали кусты и деревья, все остальное пространство тонуло в высокой траве.

Природа вокруг казалась девственной. Если бы не цокот копыт по камням, вообще можно было представить, что я одна в этом мире.

Меня везли в дом жениха, это я понимала абсолютно четко.

Были сумерки, детали разглядеть я не могла, а внутри повозки не горели свечи.

Вдруг кучер вскрикнул, дёрнул поводья, кони захрипели и встали. Повозка накренилась, я уцепилась за спинку сиденья, не понимая, что происходит. И тут дверка кареты открылась, и меня вытащили наружу. Ударили по голове, я упала спиной в грязь. Мир взорвался радужными брызгами, однако это был всего лишь миг: сознание я не потеряла.

Хотела крикнуть, позвать на помощь, но голос не повиновался.

— Господин, ваш приказ выполнен! — сказал кто-то рядом со мной.

Я приоткрыла глаза и увидела вторую карету. Шторка на окне шевельнулась, мелькнуло лицо мужчины. Он махнул рукой, и повозка тронулась.

***

Я проснулась в холодном поту. Сначала даже не поняла, где нахожусь: яркий луч солнца слепил глаза. Я поднесла руку к лицу, закрывая свет, и увидела, как он проходит сквозь тонкую кожу пальчиков Рианны.

И сразу вернулся кошмар сна. Мне показалось, что я видела лорда Алишера. Во всяком случае в повозке сидел черноволосый господин с бородкой клинышком, очень похожий на брата лорда Севана.

Неужели это он сидел в карете? Именно по его приказу меня вытащили из повозки, ударили по голове и оставили на дороге. Тогда моя ситуация еще хуже. В доме жениха меня ждет настоящий враг, который ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить племянника, а заодно и его невесту.

Нет, так дело не пойдет!

— Встряхнись, Маруся! — приказала я своему сознанию, стоя перед зеркалом в свадебном наряде.

Но себя в отражении я не видела. Разглядывала хрупкую девушку с бледным лицом и не ассоциировала ее с собой. Хоть в зеркало не смотрись. Тогда появляется некое ощущение действительности.

— Молодая хозяйка, вы бледны. Нужно сделать свадебный раскрас.

В комнатушку ворвалась Лита и привела с собой несколько служанок. У одной из них я увидела в руках поднос с разными баночками и склянкам.

— Раскрас? — усмехнулась я. — Так у вас называется макияж?

— А что такое макияж?

Так за сборами и разговорами пролетело утро. Наконец меня оставили одну. Я все больше нервничала. Вот-вот дверь откроется и призовут невесту к алтарю, или как там здесь называется то место, где ждут решения новобрачные.

Когда заскрипела дверь, я вздрогнула, напряглась, но растянула рот в улыбке, чтобы не показать своего страха.

И зря.

Первое, что сделала леди Морена, войдя в мою комнату, это накрыла мое лицо красной вуалью.

— Это для чего?

— Ты должна сесть в повозку и в ней объехать вокруг поместье. Люди будут приветствовать невесту молодого лорда Висбура.

Меня сразу проводили к маленькому крытому экипажу, украшенному гирляндами из цветов и красными лентами.

«Отлично! Хотя бы окрестности осмотрю», — обрадовалась я.

Глава 7

Гости подались назад. Все с удивлением разглядывали слуг, ставивших столы в цепочку на дорожке. Роден раскатил рулон по всей поверхности.

— Дамы и господа, — начала я.— Я искренне ценю вас. Спасибо, что вы приехали, чтобы присутствовать на нашей с Недом свадьбе, — я взяла жениха под руку и сразу почувствовала, как он дернулся и напрягся. — Прошу вас оставить на этом холсте свои поздравления нам, молодоженам. Мы будем ценить его, как самый драгоценный подарок. Может, вы первый?

Я протянула кисть господину с пышным бантом. Он взял ее, секунду подумал и написал:

«Долгой и счастливой жизни». И подписал: Иль, торговец из рода Гавров.

— Дядя Иль, — бросилась я к нему. — Какой у вас чудесный почерк. Сразу видно, что вы образованный человек.

Распорядитель мгновенно подхватил мою идею.

— Из дальних мест приехали гости. Господа, оставляем свои благословления молодым.

Гости цепочкой потянулись к столам. Мне оставалось лишь подглядывать за ними и приветствовать каждого по имени и фамилии. Периферийно я видела, как бесились лорд Алишер и его сын. Они прямо кипели от злости.

«Что, съели? Не получилось меня смешать с грязью?» — так хотелось показать гадам язык, что я едва сдержалась.

Довольная своей сообразительностью, я гордо задрала подбородок и столкнулась с внимательным взглядом Неда. В его зрачках что-то мелькнуло.

«Смешинка?» — удивилась я.

Но это что-то мгновенно исчезло. Взгляд снова стал суровым и холодным.

— Молодец, — сухо сказал жених и ушел в здание.

Гости оставляли пожелания примерно час. Я устала, мечтала присесть, но вынуждена была терпеть. Спас как всегда распорядитель праздника.

— Господа, прошу вас в обеденный зал.

— Молодая хозяйка, нам сюда, — прошептал Роден и показал мне на красную дорожку.

Я ступила на нее, а следом потянулись и гости. Маленький распорядитель бежал сбоку и трещал, не замолкая ни на минуту.

— Роскошный зал отделан парчой и шелками, привезенными из дальних стран. На стенах висят картины известных художников. Красивые пейзажи соединяются с приятной мелодией.

Я вошла внутрь, но разглядеть красоту помещения не смогла: из-за вуали все вокруг сливалось в один золотисто-красный цвет.

— Теперь, поприветствуем родичей жениха.

Волнение стянуло спазмом горло. Все, что до этой минуты казалось спектаклем, фарсом, вдруг начало обретать реальные очертания.

Семья Висбуров вышла к гостям в полном составе и важно уселась за центральный стол.

— А где место молодоженов? — спросила я Родена и откинула вуаль: хотелось смотреть на происходящее во все глаза, казалось, что из-за слепоты я пропущу что-то важное.

Страж по-прежнему стоял рядом со мной и уже не вызывал дрожи свои ужасным видом. Наоборот, мне стало казаться, что в его обезображенном лице есть доброта и нежность.

— Увидите.

— Приветствуем жениха!

Нед вошел, пересек зал и встал возле стола родственников.

— Приветствуем невесту.

Роден толкнул меня в спину и одним движением снова накинул мне на голову вуаль, мгновенно ослепив меня. Я направилась к жениху, просто не знала, куда еще должна была пойти, и встала рядом, но Нед резко протянул руку, указывая на дистанцию.

— Это мой первый брак, — прошипела я. — Я не знаю, что делать. В следующий раз справлюсь лучше.

— В следующий раз? Ты уже хочешь развестись?

В голосе жениха прозвучали нотки угрозы, и я мгновенно заткнулась.

«Молчи! Язык мой — враг мой».

— Поклонитесь родителям!

Мы поклонились.

— А теперь — друг другу.

Мы развернулись.

— Этой свадьбе не бывать! — раздался звонкий женский крик.

Я подняла вуаль и посмотрела на вход в зал: на пороге стояла высокая, невероятно красивая девушка в белых одеждах.

— Айлин! — выдохнули гости и расступились.

Я сразу напряглась: ничего хорошего в этом визите для меня не ожидалось.

Девушка пошла по образовавшемуся широкому коридору. Ее черные, длинные волосы были распущены, пряди у лица взлетали от каждого движения, накидка распахивалась за спиной наподобие крыльев.

Девушка напомнила мне прекрасного ангела, но ангела мести, потому что ее лицо, похожее на неподвижную маску, светилось ненавистью и злостью.

— Нед, я знаю твои чувства, — начала она, приблизившись. — Ты не хочешь меня в жены, не потому, что я тебе не нравлюсь, а потому, что не желаешь отказываться от наследства семьи.

«Опаньки! Да в этой семье кипят нешуточные страсти!» — восхитилась я.

В душе проснулась надежда. Если бракосочетание не завершено, может, меня отпустят на свободу, пока я красавчик с ледяным сердцем окончательно не заморозил меня, как ту несчастную розу.