Мой босс - дракон

Пролог

Дин

Дин, как идиот, сидел в пиджаке в цирке в первом ряду. Оглядываясь на разношерстную публику, жующую попкорн, он проклинал Айю за ее эксцентризм. Русский цирк! Зачем полуумная валькирия назначила встречу здесь, Дин не понимал и даже не догадывался. Он, как истинный дракон, считал ниже своего достоинства даже смотреть в сторону цирка.

По мере ожидания Айи его окутывала ярость. Столько потерянного времени! Он мог бы за это время заключить выгодную сделку, приумножить свои богатства или хотя бы расслабиться. Лающие собачки бесили, запертые хищники пробивали в нем жалость, а здешние клоуны могли вызвать только слезы.

Как это в духе валькирии: назначить встречу и не явиться! Зачем она так сделала? Поиздеваться? Ей опять стало скучно? Если бы валькирия не считалась союзником драконов, он бы проигнорировал ее сообщение. Но…

Терпение у Дина закончилось, он резко встал и направился к выходу под вопли возмущенных детишек и их родителей.

Он почти с уверенностью мог сказать, что сумасшедшая Айя наблюдала за ним и смеялась, спрятавшись в темном углу или за кулисами. С нее станется… Поэтому он еще раз обвел глазами толпу, выискивая хрупкую рыжеволосую девушку с растрепанной шевелюрой. В этот момент свет в зале погас, прожекторы направились в центр арены, где стояла ОНА. Гимнастка, молодая стройная блондинка, закрепила страховочные тросы и взялась двумя руками за кольцо.

Человеческая девушка безупречно провела выступление. Ее ярко освещали прожекторы, но ни один мускул не дрогнул на ее лице при даже самых опасных трюках. Бесстрашная или глупая? Очень светлые волосы были завязаны в высокий пучок, яркий грим отталкивал, но кровь дракона… она взывала пленить ее, спрятать от всего мира и сделать своей.

Дин потряс головой, отгоняя наваждение. Как судьба могла поиздеваться над ним? Его истинная – человек? Хрупкое, безмагическое существо.

Он нахмурился, обдумывая случившееся. Человек и дракон не совместимы – это известно всем бессмертным. Без лазеек. Он бронированный дракон – верная смерть для его избранной человечешки.

Надо убраться подальше от нее, пока случилось непоправимое. Дин припустил к выходу, толкая зевак. Шел напролом, пока не показался свет вечернего города. Но и тут он не мог расслабиться: однажды узнав истинную, дракон желал ее заполучить. Его дракон. И тот не станет слушать никакие уговоры.

Надо уехать из страны, пока цирк не уедет из США. В ад бизнес, богатство, когда он так близок к помешательству из-за истинной. Лучше временно перебраться на другой континет, хотя и океан для дракона не проблема. Но так она будет немного дальше…

Дин не заметил, как добрался до авто и нажал на сигналку. Машина радостно пикнула, но его рука замерла на полпути к ручке на дверце.

– Какой нетерпеливый!

Дин резко повернул голову – Айя. Она появилась за спиной. За спиной у дракона никто не может появиться бесшумно. Мать всех драконов! Как его выбило из колеи появление истинной!

– Ты опоздала. Отведенное время на встречу истекло, – Дин постарался не выдать своего смятения. Появление истинной – не только головная боль для его дракона, но и новая слабость, «Ахиллесова пята». Это рычаг управления для врагов. А валькирия казалась слишком неблагонадежной для союзника.

– Она прекрасна, неправда ли? – протянула Айя. Ее рассредоточенный взгляд не мог его обмануть. Она говорила об истинной. Ясновидящая валькирия все знала, все «видела».

Дин сжал зубы.

– Она человек, – отрезал мужчина.

Он уже начал прикидывать варианты ликвидации валькирии. Ее нельзя оставлять в живых с таким знанием.

– О, нет, принц. Она – спасение твоего народа. Помнишь легенду про артефакт драконов?

Дин превратился весь во внимание, но валькирия приблизилась и шепнула два слова: «Она найдет».

Глава 1

Катя

– Какой ужасный здесь потолок! – я еле прокаркала.

Холодная сталь у горла заставила меня задрать голову повыше, и я во всей красе рассмотрела, за что заплатила двадцать баксов за ночь. Я боялась лишний раз слюну сглотнуть, не говоря уже о том, чтобы челюстью шевелить, но мой гостиничный номер меня просто убил.

К счастью, рука у качка не дрожала, и я могла не опасаться случайного ранения: работа профессионала замечается с закрытыми глазами.

– Попалась, птичка! – пробасил здоровяк, зажав меня у двери.

Его смердящий запах пота усугубил дело: захотелось заткнуть нос и отодвинуться от него подальше, к горлу начал подкатывать ком тошноты. Святые ёжики! Только вывернутого желудка мне не хватало!

Пульс забился раненой птицей в горле, язык от засухи прилип к нёбу, а из меня вырвался только хрип:

– Чего ты хочешь?

– Вот! С этого и надо было начинать! А то ни водочки не предложила, ни закусить. Хозяйка, называется!

Грудь уголовника затряслась от смеха, его рука опасно задергалась вместе с ним.

– Хватит паясничать! – рявкнула в сердцах: не хватало только прирезать меня от хохота.

Мой истеричный голос очень позабавил незнакомца, его сложило пополам: он, наконец, убрал нож от моей шеи и громко заржал. Новая тактика: не знаю силовых приёмов, так замучаю смехом.

Я провела рукой по шее, так остро опасность я еще не чувствовала. Адреналин бежал по венам, требуя действий. «Дерись или беги», – отбивало в мозгу чечёткой на уровне инстинктов. Сейчас я как никогда пожалела, что мама отдала меня на гимнастику вместо какого-нибудь каратэ. Так захотелось вмазать обидчику, выместить всю злость за испорченный отдых! Но я ясно понимала, что он мою месть мне не спустит, да и бить я не умела – он ведь даже не почувствует мои трепыхания.

Остался второй вариант, но мне не сдвинуть тяжёлую тушку бандита от двери. Он расслабился, отлично смекнув, что путь к побегу надёжно перекрыт, и не торопился возвращаться к угрозам.

Мой взгляд метнулся к окну. Я рванула к нему, пока амбал наслаждался смехотерапией. Секунда – и я на месте, вторая – рама распахнулась шире, я вздрогнула от пронизывающего порыва ветра, третья – я уже ногами на подоконнике. Тело покрылось пупырышками: лёгкие шорты и полупрозрачная майка совсем не подходили для ночной прогулки в такой холод.

– Стой, дура! Куда лезешь?! Помереть решила?

Мужик испуганно подался ко мне, я отступила назад, таращась на короткий ёжик на голове и выступающие вены на бицепсах. Татушки украшали его руки, плечи, частично лицо и покрывали шею целиком. Среди узоров выделялся шикарный дракон, который занимал почти всё левое плечо, плавно переходя на грудь. Выглядело впечатляюще. Так и хотелось оттянуть его майку и проверить, что ещё скрывает одежда. На широченном лбу только не хватало надписи «Осторожно, злой уголовник». Кстати, порыв любопытства я подавила в зачатке: умею расставлять приоритеты!

– Не двигайся, упадёшь! – почти умолял он.

Высота четвёртого этажа впечатлила даже меня. Из окна открывался прекрасный вид на парк. Высокое дерево росло как раз возле моего окна и обещало спасение от рук бандита.

– Мне от тебя нужна лишь небольшая услуга… И ты будешь свободна. Обещаю, я тебя отпущу.

Незнакомец медленно приближался ко мне, отлично играя роль переговорщика с самоубийцами. Что? Я несколько фильмов смотрела на эту тему.

Отвернулась от навязчивого собеседника, примеряясь к расстоянию до ближайшего крепкого сука. Плохо, что не получилось сделать растяжку перед прыжком, слегка размяла суставы в руках и заставила себя сосредоточиться на главном. Откинула назад длинную копну волос.

— Я не хотел причинить тебе боль, только немного постращать, — голос мужика раздался совсем рядом, и я поняла, что другого шанса не будет.

Краем глаза заметила руку, которую уже протянул мой спаситель в попытке удержать от непоправимого. Пора.

Я сделала широкий мах руками и сильно оттолкнулась от опоры. Цветастые ругательства посыпались мне в спину, мужик до последнего верил, что я, как истинная блондинка, струшу. Не на ту напал!

— Камикадзе! – качок уже не скрывал своего отчаяния.

Сердце размеренно отсчитывало удары, пока тело привычно совершало кульбит в воздухе. Я парила мгновение, чувство эйфории заполнило меня до самых кончиков пальцев. Ради таких моментов я и стала заниматься воздушной гимнастикой: когда высоко над куполом выполняешь сложные трюки, кожей ощущаешь опасность, а внутри разгорается искра абсолютной уверенности в своих силах. Секунда свободного полёта становится смыслом жизни, она, как наркотик, заставляет вновь и вновь выходить на арену цирка, рисковать телом, переживать страх перед падением. Повторить судьбу древнегреческого Икара мне вот совсем не улыбалось, несмотря на любовь к адреналину.

Острая боль пронзила руки и тело, когда я в попытке уцепиться за сук, стукнулась о соседний. Кожа оцарапалась, удар выбил воздух из лёгких. Усилием воли заставила себя крепче сжать кисти и подтянуться на сук. Громкий треск – и словила уже воздух руками, пересчитывая по пути ветки. Не помню, как конечности мёртвой хваткой обвились вокруг толстого сука – последнего рубежа перед позорной встречей с землёй.

Перевела дыхание, слезла с дерева и обернулась: из раскрытого окна высунулся незваный гость, который отследил мой долгий тернистый путь до земли. Шокированный взгляд незнакомца прожигал дыру в моем теле, потрёпанном, но очень живом.

Но ещё больше поражена оказалась я: мне показалось, что в свете луны его глаза засветились жёлтым, как у наших тигров в цирке. «Точно башкой ударилась», — другое объяснение своим фантазиям придумать не смогла. Я запустила пальцы в волосы, проверяя руками целостность черепа. С головы упали пара листьев, веточек и даже какая-то живность.

Будучи в полной уверенности, что я не переживу полёт из окна, качок не побеспокоился о погоне, чему я была очень рада. К слову, я сама ещё не до конца поверила в свою живучесть, но времени на самокопание, как и на победный танец не было.

Глава 1.2

Мой защитник! Он воспылал жаждой мести мгновенно, я уж испугалась, что пойдёт искать моего обидчика, а сама останусь одна зализывать раны.

– Не кипятись, Серый, никто не успел мне навредить, — я намертво вцепилась в его руки, вынуждая присесть рядом.

Его горящие зеленью глаза снисходительно усмехнулись, спрашивая: «Кого, баба, защищаешь?» На что пришлось пуститься в объяснения и рассказать всю правду, что, мол, сама сиганула со страху в окно и побилась вся.

– Дура ты! Помереть могла! Мозги в кашу чуть не расшибла! О чём ты только думала?! Не могла сделать вид, что согласна, а потом рассказать мне? Я б решил твою проблему! Этот урод собственные ботинки б сожрал у меня, за километр боялся б подойти к тебе!

Серёга вдохновенно и долго выговаривал мне всё, что думает о моем поступке и методах моей защиты, пока обрабатывал и перебинтовывал раны. Его русая макушка без конца мелькала перед носом, он тщательно осмотрел всё моё тело. Удивительно, но я послушалась, осталась лишь в лифчике, при этом сексуального подтекста ни во взгляде, ни в поведении не заметила.

На мгновение почувствовала себя маленькой глупышкой, неразумным дитём. Даже мама с бабулей не могли на столько проникнуть сквозь мои барьеры со своими бесконечными наставлениями. Хотелось спрятать голову в песок, чтобы не слышать и не видеть его, потому что слова попадали в яблочко, казались такими правильными и логичными, что зубы сводило.

И что ж я такая глупая сама не додумалась? А потому что это к моей шее амбал приставил ножичек. Кто знает, как далеко он захотел бы зайти с беззащитной девушкой?

Нет, всё-таки окно было верным решением!

Все мысли отразились на лице, что стало последней каплей для двинутого на мне ухажёра, он резко замолчал и пронзительно посмотрел мне в глаза. Мне даже стыдно стало. За что? Сама не знаю.

Его губы молниеносно впились в мои, большой палец поглаживал щёку, пока волна жара поднималась изнутри. Я не смогла противиться его напору, нежности, трепету. Эмоции захватили меня, тело ответило, прильнув к мужчине. Вторая рука погладила спину, я застонала… Сергей воодушевился. Дурак! Не понял, что от боли. Страсть сошла на нет, когда рёбра прострелила тупая боль. Внушительная серия оплеух достигла пылкого любовника.

— Идиот! – в сердцах разрыдалась я, стукнув ещё раз его по груди кулаком.

Его поцелуй расслабил и дал толчок для полноценной истерики. Когда я оказалась в безопасности, оглушена комом эмоций, поняла, что тело работало на пределе своих возможностей, чувства – как оголенные провода. До меня докатило, как сегодня рисковала, что вообще могла умереть!

Сергей бережно прижимал меня к груди, всю в слезах и соплях, терпеливо утешал, что всё наладится, всё решится. В вагончике было не развернуться: узкая кровать, небольшой пенал, стол, холодильник. Парень положил меня в постель, аромат свежего белья, смешанный с мускусным запахом мужчины, приятно обволакивал, я закуталась в него с удовольствием. Под монотонный гул техники я успокоилась, сон начал побеждать.

Думала, Сергей уже уснул, прикорнув на полу возле кровати, когда услышала его тихий голос:

— Спасибо, что пришла ко мне.

Следующее утро прошло в подготовке к дневному представлению. Костюмы, причёска, грим. Благо лицо не сильно пострадало от ночных приключений. Замазала только синяки под глазами, истерика совсем не пошла им на пользу, но сценический макияж не изменился с прошлого города. Цирк в Америке гастролировал уже месяц, однако, судя по вчерашнему визиту, мои таланты впечатлили уже самых опасных людей страны. Везёт же мне!

Я напоследок кинула оценивающий взгляд на зеркало. Глаза сияли лихорадочным блеском и казались экзотичными на фоне хрупкого заострённого лица. Вымытые и уложенные в замысловатый пучок волосы опять блестели. Им то что, в отличие от бренного тела?

Сергея я сознательно избегала: не была готова к разговору, стыдилась своего порыва. Он застал меня врасплох, в минуту внутреннего раздрая, поддержал меня, но одновременно воспользовался, урвав поцелуй. Я злилась! Злилась на него, на себя, на вчерашнего здоровяка, на весь несправедливый мир.

С трудом сдерживала стон при каждом движении, повезло, что сценическая одежда скрывала большинство ран. Мой ухажёр пытался отговорить меня от выступления, но это же я и моя гордыня!

Представление было в разгаре. Милка с Андреем только что закончили номер с собачками и спрятались за кулисами всей гурьбой. Сцепив зубы, я всё-таки вышла на арену.

В шатёре стояла духота, лоб покрылся испариной. Щедро смазала руки магнезией. Ведущий объявил мой номер, зрители взорвались овациями. Шатёр был переполнен, мы поставили даже дополнительные места. Я усмехнулась: русский цирк пользовался успехом.

За кулисами стоял Сергей, нервно отбивая ритм в такт музыке. Я бодро улыбнулась, зацепила страховочные тросы и с лёгкостью запрыгнула на поданное кольцо. Чего мне это стоило, знали только я и Сергей, заметивший, как дрогнули мышцы лица и дерево, которое я проклинала про себя всё выступление. Не удивлюсь, если оно не доживёт до завтра: в него ударит молния в сухую погоду или найдётся браконьер, которому срочно понадобится свежеотпиленная доска.

Я взлетела под купол, холодный метал приятно холодил кожу. Толпа притихла в ожидании, и я начала…

Одна фигура сменялась другой, тело послушным инструментом выполняло танец, мышцы максимально напряжены, нервы натянуты струнами, боль отошла на второй план. Не было спокойствия, которое я достигала, паря на кольце, предчувствие беды сжигало меня изнутри.

Тросы подняли меня ещё выше, музыка смолкла, барабанная дробь взорвала тишину. Здесь я делала сальто, кольцо ловила уже почти внизу. Сердце не слушалось, трепыхалось пойманной птицей. Я задержала дыхание, сделав большой вдох, оттолкнулась ногами от кольца. Кувырок, свободное падение, руки зацепились за металл, хлопок, второй хлопок… Мой полёт вниз стремительно продолжился, земля приближалась слишком быстро. Время замедлилось, моя беспечная короткая жизнь пронеслась перед глазами, сменившись одной мыслью: «Я умру».

Глава 2

Незнакомые мужчина и женщина в тёмных деловых одеждах стояли напротив кровати, а я лежала сплошь в гипсе в лёгкой прострации под действием обезболивающих.

– Ваше падение было спланировано. Эксперты установили, что все тросы надрезали острым орудием. Мы установим за вами слежку, но не можем гарантировать полную безопасность.

Тяжело смириться с мыслью, что кто-то так сильно желал моей смерти. Что я сделала? Кому перешла дорогу?

Женщина и мужчина представились как ФБР: специальный агент Митчел и агент Томпсон. ФБР, блин! Такое внимание к моей персоне пугало больше, чем прилипалы-бандиты. Святые ёжики! За что мне такое наказание?!

– С учетом прошлого покушения на вашу жизнь, это тот же исполнитель. Только действовать стал грубее. Что он хотел от вас?

– Не знаю. Он не успел сказать, я сбежала.

– Через окно!

– Да.

– Вы спрыгнули с четвёртого этажа!

– Я так и сказала вашим коллегам, которые приходили несколько дней назад. Что вам не понятно?

– Нет, мисс Карпушко, с вашими показаниями всё в порядке, – агент Томпсон замялся, нервным движением поправил очки к переносице.

– У нас к вам есть предложение, – подхватила агент Митчел.

Интуитивно я поняла, что, несмотря на низкий рост и принадлежность к слабому полу, в их тандеме она руководит.

– Что бы от вас ни хотел заказчик, он не оставит вас в покое, пока не добьётся желаемого ответа. Вы должны согласиться на его требования, втереться к нему в доверие.

– Но вы же сказали, что установите за мной слежку! Зачем соглашаться на какие-то услуги для бандитов? Наверняка они окажутся незаконными!

– Только так мы сможем поймать его с поличным. Хорошие адвокаты с огромными деньгами смогут из квадрата сделать нолик с палочкой, нужны неоспоримые доказательства. Жалобы, угрозы не причинят заказчику серьёзный вред, а до вашего убийства дело доводить нам бы не хотелось. Внедриться к нему – лучший вариант. Кроме того, его подозреваем ещё в нескольких крупных подозрительных сделках, а также в организации преступной группировки.

– Мне нужно подумать.
Я не заметила, как кивнула: их слова казались правильными. Опасность меня страшила, но мне бы очень хотелось добиться справедливости и наказать бандитов.
– Хорошо. Наш человек свяжется с вами, если вы решите остаться. Запомните, ваш позывной – «Камикадзе».
Я подозрительно уставилась на агентов:
– Это шутка?
– Запомните, ФБР не шутит.
– И кто такой умный придумал мне позывной?
Мужчина смутился под замораживающим взглядом оскорблённой девственницы, пожал плечами, извиняясь:
– Остальные классные прозвища были заняты.
Женщина открыто улыбнулась и призналась:
– Мы прозвали вас так всем отделом после того, как прочитали ваши показания, – женщина мне начинала нравиться, сразу почувствовала девичью солидарность и тому подобное. – Ваш поступок нас поразил, в сложной ситуации вы мыслили нестандартно, но повторить его наши агенты не отважились бы, сами признались.
В её глазах я прочитала уважение, восхищение и малую толику зависти. Или мне показалось? На душе разлилось приятное чувство самоудовлетворения.

После их ухода я приняла решение, взвешенное такое решение, вымученное. Сергей сидел рядом, пытаясь словить мой взгляд, но пока безуспешно.

– Я остаюсь в Нью-Йорке.

Парень замер, мнение о моих планах я увидела на его лице раньше, чем он их озвучил.

– Нет. Тебе нельзя здесь оставаться.

– Это мне решать, не тебе.

Злость, растерянность, страсть – всё смешалось в его взгляде, который обжигал меня. Сергей теперь уже не скрывал своих чувств.

– Тебя убьют. У них почти получилось в прошлый раз, – мольба в его голосе задела меня за живое.

На глазах выступили слёзы, я кусала губы, пыталась сдержаться. Сердце кровью обливалось, когда я поняла, что не хочу быть обузой для цирка. Мои переломы будут заживать ещё пару месяцев, о тренировках на кольце не может быть и речи, и ФБР просило помочь. Поймать людей, которые чуть меня не убили, мне казалось важнее всего. Как я могла жить дальше, ожидая встретить смерть на каждом углу? Вернуться в цирк я смогу, когда решу все свои проблемы, когда одержу победу над своими страхами и помогу поймать плохих ребят.

– Так надо, Серёжа. Я всё решила.

– Ты останешься здесь совсем одна. Ты уверена?

Твёрдо кивнула. Он успокоился, сцепив руки о чём-то размышлял. Я успела расслабиться, когда он огорошил меня в ответ:

– Нет, я не могу оставить тебя такой беспомощной. Я останусь с тобой.

Я хотела возразить, но рот открывался и закрывался, а я не могла выдать ни звука от шока. Никогда не думала, что между цирком и мною Сергей выберет меня. Для него тигры были детьми, их дрессировка стала смыслом жизни, как и воздушная гимнастика для меня. Что я без неё? Я надеялась, что однажды вернусь в цирк, но для него оставить своё призвание – всё равно что потерять себя.

Мужчина уверенно смотрел на меня, не спрашивал, не предлагал помощь, просто познакомил с планами на будущее. Я ведь ещё не решила, что чувствую к нему, а он уже жертвы приносит направо и налево! И вообще, не люблю, когда на меня давят!

– Ты бросишь своих кошек? – нашлась, наконец.

Мука отразилась в его глазах, парень обречённо кивнул.

– Тебя сегодня выписывают. Найду нам новое жилье, заберу твои вещи из гостиницы, для тебя там небезопасно. Поедешь со мной. Одевайся.

И вышел из палаты. Он просто, блин, вышел из палаты! Не дал мне ни единого шанса переубедить себя, не позволил вставить мне ни слова! А может, я не хочу его видеть рядом с собой? Он даже не поинтересовался моим мнением.

Я загорелась праведным гневом: не стану плясать под его дудку! У меня свои планы на будущее. Вот!

Но всё же… где-то в глубине души мне было приятно знать, что на свете живёт человек, который ставит мою безопасность выше своих потребностей и амбиций. Что я всегда смогу положиться на него. И пусть мы не вместе, но мы и не одиноки. Да, себе я могу признаться, что не равнодушна к нему. Но только себе.

Глава 2.2

Собеседнику мой допрос очень не нравился, но сесть за наркотики или другую хрень ему понравится ещё меньше. Лёгкие деньги обычно заканчивались небом в клеточку.

– Не ори на меня, – еле сдерживая гнев, сквозь зубы прорычал мужчина. – Мои деньги тебя не касаются.

– Очень даже касаются! Вдруг меня за соучастие посадят, а я тут ни сном, ни духом?!

– Какое соучастие, женщина?! Это деньги моей семьи, – он немного остыл, когда понял откуда у моих вопросов растут ноги.

– Понятно.

Вопросов у меня только прибавилось, но тема для Сергея казалась непростой. Глядя на сжатые зубы и играющие скулы, мне хотелось побыстрее выпрыгнуть из машины, подальше от него, чтобы со злости не укусил. Случайно, конечно.

– Ничего тебе не понятно. Отец хотел, чтобы я после университета занимался бизнесом вместе с ним, а я мечтал о тиграх и славе. Я сделал всё по-своему, отказался с ним работать, но он открыл на моё имя счёт и каждый месяц делает на него значительные отчисления. До этого дня я не притрагивался к этим деньгам.

– И что изменилось? Почему передумал? Зачем тебе эта машина? Я же вижу, тебе неприятно брать эти деньги.

Парень повернул голову ко мне, и я вскрикнула. Теперь только аварии моему бедному телу не хватало! Он понял мои опасения и без споров вернул внимание на дорогу.

– Ты.

– Что я?

– Твоё падение. Мне понадобились деньги для тебя.

– Я не просила, – не знаю, зачем стала оправдываться.

– Я знаю, – сказал Сергей, – знаю, Кошка. И ты ни в чём не виновата, я сам принял решение, тебе эти деньги нужнее.

– Нет, – я резко мотнула головой, – я не возьму твои деньги, у меня свои есть!

Возмущённо приподняла подбородок, гордость мысленно дала мне пять. Если бы правая нога не была замотана в гипс до бедра, ещё и ногой топнула.

– Я что, на содержанку похожа?

– Извини, ты меня неправильно поняла, – могу поспорить, он чувствовал сейчас себя, как на минном поле. – Я знаю, что деньги для тебя не проблема, но на хорошую реабилитацию нужно намного больше. Ты же хочешь вернуться в цирк, верно? С твоими травмами тебе тяжело придётся. Гимнастика – это не детишек клоунским носом веселить, а только это и останется из вариантов.

Сергей озвучил то, в чём я себе не решалась признаться. Я боялась, что дело моей жизни для меня теперь закрыто. Закрыла глаза, чтобы справиться с накатившей истерикой. Нет, я выше этого. Я должна быть честной хотя бы сама с собой.

– Кать, прости меня, это было грубо.

– Нет, ты прав, – мой безжизненный голос звучал глухо, казался чужим.

– Ты справишься, ты всегда со всем справляешься! Всё будет хорошо!

– Это ты сейчас со мной разговариваешь? Или с ребёнком? Серёжа, ты правильно подумал. Я не злюсь на тебя.

На меня вдруг свалилась многотонная усталость: не хотелось никого видеть, только скрутиться в калачик и молчать. Но и это гипс мне не позволит!

Свежеиспечённый миллиардер не знал, что ещё мне сказать, чтобы разрядить обстановку. Всю дорогу стрелял в меня глазами, а я молчала. Молчала и думала, пока он не остановил автомобиль у входа в шикарный отель. «Пять звезд» – красовалась надпись на названии, перечёркивая все мои внутренние границы. Смирилась, что сбережений не хватит на выздоровление, но жильё… Я хочу сама за себя платить.

– Как это понимать, Серёга? Мне это не по карману!

– Угомонись, кошечка! Оплачиваю я. В здании установлена лучшая система безопасности, я навёл справки. Ты же слышала детективов: на тебя устроили охоту!

– Ты!.. Это подло с твоей стороны прикрываться моей безопасностью!

– Но это правда, – пожал плечами. – И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты осталась цела и невредима.

Ох! Знал бы он, как ошибался! К сожалению, не знала и я.

Дверь открылась, и Сергей усадил меня в новенькое кресло-автомат. Мне повезло, что он оказался рядом, заботился обо мне, однако был последним человеком, которого я прочила бы в няньки. Я и до происшествия его не особо жаловала, а сейчас меня бесила его властность и навязчивость. Ненавижу.

Портье вежливо поприветствовал нас у входа:

– Мистер и миссис Василевский.

Я возмущённо повернулась к своему ухажёру: что это он надумал? Сергей невозмутимо взял ключ у портье.

– Пентхаус готов к вашему приезду, сэр.

Тщедушный паренёк уже тащил наши чемоданы в направлении лифта. А я, ошарашенная, глотала воздух.

Святые ёжики, пентхаус! А я ещё думала вернуть ему часть денег за номер. Да мне всей жизни не хватит расплатиться за ночь там, что говорить о нескольких месяцах, на восстановление может понадобиться целый год!

Я не заметила, как Сергей закатил кресло в лифт, и очнулась только на двадцатом этаже, когда он остановился и открыл двери в наши апартаменты.

Стоп! Так ведь мы будем жить в одном номере! Я и Сергей наедине, вместе! Караул!

Пентхаус оказался огромным. Современная мебель из массива, настоящие картины на стенах, огромные панорамные окна. Сергей закатил мою коляску внутрь, дал чаевые носильщику и закрыл дверь.

Я с открытым ртом рассматривала всё это великолепие не в силах оторвать взгляда. Тёмное дерево роскошно оттенялось на фоне стен цвета слоновой кости, стильный белый диван стоял в центре комнаты, освещение причудливо разделяло пространство на зоны. Мне показалось, что я попала в современную сказку про Золушку, только моя карета вместо тыквы превратилась в инвалидную коляску. М-да! Так себе сравнение.

Хотелось пересмотреть все комнаты, кружиться до упаду, пальцы чесались исследовать благородную текстуру дерева. Шикарная ткань дивана манила мягкостью, молила зарыться в его бесконечные подушки и распластаться, напрыгавшись, как ребёнок. Меня наполнило радостное волнение, в нетерпении стала перебирать кнопки своей чудо-машины.

– Вперёд, назад, повороты, остановить, – пальцы мужчины управляли моими, перебирая кнопки управления, а возле уха раздался его насмешливый низкий голос, посылая толпу мурашек по телу.

Глава 3

Катя

«Вот и лучшая охранная система в действии. Ага, как же!» – язвительно пронеслось в мыслях.

– Проходной двор какой-то, а не пентхаус! – проворчала незнакомцу.

Мне совсем не улыбалось общаться с ним в положении жертвы: в темноте, беспомощной, безоружной. Хотя нет, гипсом смогу ударить, если руки распустит. Нервный смешок прорвался наружу: слишком ярко представила, как падает он без чувств от моего белоснежного панциря. Уж скорее от смеха помрёт, чем от моего хука.

Кожей чувствовала, как прожигал мужчина меня взглядом, рассматривая с ног до головы. Его размеренное дыхание еле различалось в звенящей тишине, он сидел не двигаясь. А я как ни щурилась, даже цвет волос определить не смогла. Вот ка-а-ак у него получается?

– Екатерина, вы слишком напряжены. Расслабьтесь. Я не желаю вам вреда.

Гениальная мысль, ничего не скажешь!

– М-м-м… Вы хотите сказать, упасть с двадцатиметровой высоты, получить сотрясение мозга, множественные переломы, чудом выжить – это ещё не вред? Боюсь представить, что вы со мной сделаете, когда разозлитесь, – хмыкнула я, нарочито спокойно растягивая слова, и наклонила голову набок.

Как ни странно, я успокоилась. Внутри тела установилась тишина, нервы превратились в идеальную гладь воды. Бездонное озеро. Захотелось уйти в себя, окунуться в него, покорить ранее неизведанные глубины.

Я стряхнула с себя странное наваждение. Что за дурь приходит в голову? С детства плавать не любила, а омутов и подавно сторонилась.

Святые ёжики! Вот я туплю! Схватила пульт от освещения и стала нажимать все кнопки подряд: просто не помнила, где искать нужную. Комната вспыхнула светом, ослепив глаза, уже привычные к мраку.

Шипение с кресла подсказало, что урон нанесла не только себе, но мои глаза быстро привыкли. Злорадно улыбнувшись, я встретилась взглядом с удивлённым брюнетом. Да-да! Я вся такая непредсказуемая!

Атмосфера напряжения и тайны испарилась вместе с темнотой. Не зря ужастики показывают по телеку по ночам: монстры со светом не дружат, теряют весь кураж.

– Мать пламени! Угомонись, несчастная! Да что б тебя!

Бедный-бедный, все глазки сломал, пока на меня глазел в темноте. И поделом тебе, вредный! Не только ж мне страдать. А незнакомец всё тёр глаза, цветасто ругаясь странными фразами.

– Вот посмотрите, теперь ещё и разозлить вас умудрилась! Ай-яй-яй, какая я непутёвая! Добивать меня сами будете или опять людей пришлёте?

Наступила моя очередь рассматривать. И тут было на что поглазеть. Густая шевелюра, высокий, широкий в плечах. Эх, какой лакомый кусочек ко мне в комнату сам пришёл! А я оказалась не готова к десерту! У меня никогда не было таких красивых парней. Не смазливый и не грубый, именно по-мужски красивый. А его взгляд… Чувствовалась в нём сила, уверенность, даже властность. Теперь поняла, что значит на мужиков вешаться! «Чтоб я? Да никогда!» – дала себе мысленного подзатыльника. Застрелите меня, пожалуйста, если я изменю своим принципам!

Усталая гримаса на его лице сменилась маской равнодушия.

– Мои люди уже наказаны за своё излишнее рвение. Я приказал привести вас ко мне, а не убивать, а тем более калечить. Сломанная вы мне ни к чему.

– Ну и славненько! Руки друг другу пожали, обнялись и разбежались в разные стороны! Почему вы ещё здесь?

Большой босс усмехнулся моей словесной прыти, машинально поправив «Ролекс» на руке. Искренняя улыбка поразила меня: с ней он стал человечнее, что ли? Образ хладнокровного убийцы мне нравился больше, этот новый мужчина казался опаснее. Что поделать, сердце своё ценю больше костей и кожи. Вот такая у меня внутренняя дискриминация органов. Боюсь, когда-нибудь они сговорятся и устроят мне бойкот.

– Да у вас целый кладезь талантов. Ваш язычок тоже мне пригодится. А сломанное, не убитое, можно починить.

Энтузиазм брюнета затушил последнюю искру надежды во мне, в глубине души я надеялась, что, выбыв из игры, выиграла больше, например, свободу.

– Какие мои таланты вам интересны? Гибкость и ловкость гимнастки? Так это в прошлом. Ждать моего восстановления придётся до старости. А больше я ничего не умею!

– Ошибаешься, Катя.

Игры закончились, как и его терпение. Он перешел на «ты», что означало только одно: сейчас мне не понравится то, что он скажет.

– Ты будешь работать на меня в любом состоянии, а если захочу, и после смерти. А пока тебе повезло, считай у меня есть волшебная таблетка от твоих переломов.

Он резко высвободил тёмный пузырёк из кармана и протянул к моим губам. Карий цвет его глаз сменился глубоким янтарём, гнев сочился из него лавой. Я вздрогнула от жуткого вида мужика. Точно достала я его не по-детски.

– Пей! – металл в его голосе резал по живому.

Я успела увернуться, спрятавшись в подушку.

– Нет! А вдруг там яд?

Раскаты глубокого смеха раздались совсем близко, я сильнее вжалась в подушку. Он коснулся лба, на меня мгновенно накатила волна спокойствия. Стало безразлично, что в злополучном пузырьке, главное – выполнить приказ господина. Рот послушно открылся, впуская вязкую жидкость.

Тьфу! Да пропади ты пропадом, извращенец! Какой ты мне хозяин недоделанный? Я выбила из его руки флакончик, стекло со звоном отлетело к стене и рассыпалось осколками на полу. Но дело было сделано, я почувствовала, как горькая масса потекла в горле, все ниже спускаясь в желудок. Со страхом и неверием в реальность всего, что со мной произошло, я ждала свой приговор.

– Что ты мне дал?! – в панике я сорвалась на крик.