Мой (бывший) дракон. Осколки истинности

Пролог

Тиана

- И перед тем, как перейти к свадебным клятвам - говорит звучным голосом седовласый священник - я прошу вас доказать чистоту своей крови и духа. Лаэрт Шерро - вы первый - мой жених протягивает старцу свою правую ладонь. Тот касается её старинным амулетом, и желтый камень в его основании - меняет свой цвет на зеленый. Мое сердце, привычно замирает от восторга.

Чистый дракон. Солнечный.

- Тиана Виардо - теперь он обращается ко мне, через несколько секунд. - Ваша очередь. - Делаю то же самое, с полной уверенностью, что все будет хорошо.

Но вдруг, что-то идет не так. Сначала камень чернеет, а потом начинает мерцать, каким-то странным, лунным сиянием.

Ничего не понимаю. Он же должен стать коричневым! Я же отношусь к драконам земли, как и мои родители! Крупные фермеры, которые занимаются выращиванием винограда.

- Что происходит? - Острое лезвие тревоги проходит совсем рядом с сердцем и обдает его нехорошим предчувствием. Сначала непонимающе смотрю на священника, а потом на жениха. В этот момент меня пронзает мысль - случилось страшное.

- Почему ты скрыла от меня, что в тебе течет кровь темных эльфов? - Голос Лаэрта звучит глухо, словно ему приходится говорить через толщу воды. Ничего не понимаю.

- Зачем обманывала все это время? - Смотрю на него и не верю в происходящее. Какие темные эльфы? О чем он?

- Они, прОклятые падальщики, которые веками нарушали законы жизни и смерти, воскрешая тех, кто потом сеял хаос и приносил смерть! - Говорит он тихо, а потом внезапно срывается на крик. - Как ты могла Тиана!

- Милый, я ничего не знала об этом. Я готова поклясться перед лицом верховных богов. Правда! Поверь мне! - Делаю шаг к нему, но его глаза обжигают меня холодом.

- Может быть амулет ошибся? - Севшим голосом спрашиваю у священника. – Давайте попробуем еще раз! Я уверена, что это какое-то недоразумение!

- Поверить не могу, что истинность так ошиблась. - Кидает Лаэрт, и его слова отзываются во мне тупой болью.

- Святой отец, мы меняем церемонию. Я больше не хочу иметь с ней ничего общего - решительно говорит он. Что? Нет! Почему? Кто они вообще такие, эти темные эльфы?

- Дорогой! Нет! Я клянусь, что не знала! - О всевышние.

По привычке накрываю ладонью запястье, где сверкает, красно-оранжевая татуировка. Правда от этого спокойнее не становится.

- Я требую разорвать нашу истинность. Сейчас. - Кажется, в этот момент мое сердце останавливается. - Как ты могла, так меня предать, Тиана. Почему? Что я такого сделал! Я ведь так тебя люблю. - Пауза. - Любил.

- Но я не - хочу сказать, но он жестом заставляет меня замолчать.

- Не желаю ничего слышать! - Его голос, словно хлыст, бьет по моей душе, оставляя на ней глубокие, рваные раны. - Видеть тебя больше не хочу. Никогда. Гадкое, отродье тьмы! - Последние слова она буквально выплевывает мне в лицо. Ноги приростают к каменному полу часовни, в которой всего несколько минут назад мы хотели связать себя священными узами брака. Кровь стучит в ужас, а вот сердце, кажется, все-таки остановилось. Моя любовь, мой солнечный дракон! Нет!

- Лаэрт, пожалуйста - шепчу губами. Я уже готова наплевать на свою гордость, броситься к нему в ноги и умолять выслушать. Поверить. Проверить на магическом детекторе лжи, в конце-концов! Но он непреклонен.

- Давайте, начинайте - грубо торопит он священника.

- Господин Шерро, вы уверены? Судя по показателям ауры - ваша невеста не врет. - Надежда, робким бутоном расцветает в моей душе, но после сразу же умирает, услышав слова моего жениха.

- Это больше не имеет значения. Не хочу, чтобы мои дети были грязными с рождения. - Если он и мог ударить меня сильнее, то разве что кинжалом в самое сердце.

- Давайте уже! - Кричит он, а я просто закрываю глаза и медленно опускаюсь на пол. Зажмуриваю глаза и беззвучно плачу. Боги, за что вы прокляли меня?

Острая боль, обжигает мое запястье, но я даже вскрикнуть не могу. Внутри, словно все умерло. Потеря истинного - страшный удар для души. Особенно, если связь ваша проходит больше чем, через одну жизнь. Именно об этом говорит узор наших с ним татуировок - две бесконечности, переплетенные вместе.

Я не слышу, как он выходит из часовни, не слышу, как на улице начинается страшная гроза, и гром гремит так, что от него вибрируют старинные стены.

Моя жизнь, моя любовь, моя надежда и моя боль.

Мой солнечный дракон - единственный истинный.

С глазами цвета штормового неба на закате дня. С волосами, что словно языки пламени обнимают его лицо, красивое и одновременно мужественное. Губами, что я так любила целовать, сильными руками, что так нежно и страстно обнимали меня. Мы прошли целых две жизни вместе. Почему именно в этой он решил меня бросить?

О великий всеединый дракон! За что ты так жесток со мной!

- Госпожа, - доносится до меня приятный, мужской голос. - С вами все в порядке? Вы уверены, что не пострадали? - Трясу головой, выныривая из воспоминаний, которые на мгновение стали настолько яркими, что заслонили собой реальность.

- Да. Спасибо, все хорошо. - Перевожу взгляд на того, кто ко мне обращался. Молодой дракон, с ярко-желтыми волосами и глазами насыщенно зеленого цвета в форме имперской армии.

1

Тиана

Сижу и смотрю на водную гладь, раскрашенную закатным солнцем. На небе - ни облачка, горизонт чист. Тепло. Вот только меня бьет озноб, а красота вокруг выглядит скорее издевкой, чем подарком судьбы.

- Кофе с мятой и медом. - Раздается мягкий голос над моей головой. - Надеюсь, за время, что мы не виделись, твои вкусы не изменились. - На стол, прямо передо мной опускается кружка с горячим напитком. - Может быть, ты все-таки позволишь показать тебя лекарю? - он садится напротив.

- Я не пострадала. Все хорошо. - Хочется поднять ворот рубашки и почему-то закрыть шею, и вообще спрятаться.

- Не переживай. Мы обязательно найдем, что было украдено из вашего магазина. И вернем. - Говорит он нейтрально, внимательно глядя на меня. Ни слова не могу из себя выдавить, словно язык к небу прирос.

- Ты прекрасно выглядишь. Можно сказать, расцвела в столице. - Наконец, собираюсь с мыслями и смотрю на него. Не изменился. Ни капельки. Все те же огненно-красные волосы, длиной до плеч, глаза темно-бордовые, почти коричневые. Волевой подбородок, острые, словно бритва скулы, прямой нос, и губы, пухлые ровно настолько, чтобы добавлять его лицу мужественности и строгости.

Имперская форма ему очень идет. Темно-синий мундир, длинной чуть ниже бедер, белая рубашка, черные брюки и высокие сапоги. Высокий, статный, широкоплечий.

Ну да, что для дракона какие-то пять лет. Бросаю беглый взгляд на руку, и щеки изнутри опаляет огнем. Кольца нет. Не женат.

Невольно скольжу глазами выше по его руке, к запястью. Нашел ли он другую истинную? Такие случаи известны в истории. Когда один из пары умирает - боги могут послать оставшемуся еще одну. Но из-за длинных рукавов рубашки проверить свою гипотезу я не могу.

- Спасибо. Ты тоже. - Надо сделать глоток, но боюсь, что напиток застрянет в горле, из-за кома, который его сейчас занял.

- Послушай, я - начинает он и замолкает на середине фразы.

- Уже поздно. - Не даю ему продолжить. Надо позвонить начальнице и рассказать, что произошло в магазине. А еще Шафи завтра надо вызвать, надеюсь, он согласится мне помочь с наведением порядка. А потом я свернусь в клубочек на постели и буду плакать.

Так мне сейчас больно.

Странно, что ненависти в его глазах нет. Видимо сдерживается на публике.

Кто я такая на самом деле - мне станет известно много позже нашей неудавшейся брачной церемонии. Потомок лунных цыган - древнего народа стихийных некромантов.

В средние века - они наводили ужас на все серединные миры, а потом их начали преследовать и методично уничтожать.

Долгое время, все было тихо, пока пару столетий тому назад, они не появились снова.

Смесь драконов и темных эльфов. Они, словно кукушки, подкидывали своих детей в чужие семьи, в надежде на то, что те выживут и будут нести их знания дальше. Вот таким подкидышем я и оказалась.

Когда на следующей, после свадьбы день, монахи принесли меня домой, почти обезумевшей от боли, родителям пришлось мне все рассказать.

И как нашли поздно ночью сверток возле своей двери, и как обрадовались маленькой девочке, ведь сами они детей иметь не могли. Как подделали все документы, и наложили на меня магические чары маскировки, чтобы скрыть мою истинную суть и связать спящую внутри силу, что способна подчинить себе смерть.

Ведь только я её активирую, знания, что спят в моей крови, сведут меня с ума и заставят творить страшные вещи - так им сказал маг, к которому они тогда обратились.

Но, я не смогла на них злиться. Ведь они подарили мне самое потрясающее детство на свете, полное любви, заботы и ласки.

Все-таки нахожу в себе силы сделать глоток из кружки. Ожидаемо давлюсь им и начинаю кашлять.

- Давай, я все-таки покажу тебя врачу. Вызову на дом. Оплачу. - Говорит он, заботливо глядя на меня.

- Не нужно. Моя соседка - лучший лекарь, которого только можно найти в округе. - И это правда. Почти. Потому что лечит она в основным животных. Хотя, наверное, в его глазах я им и являюсь.

Ума не приложу, почему он не сдал меня, когда узнал правду? Почему сохранил мой секрет? Тут меня прошибает игла страха - может быть он хочет сделать это сейчас?

- Уверена? - И столько неподдельного участия в его словах. Столько нежности, что сердце даже делает попытку начать биться быстрее, но разум резко его осекает. Он очень опасен.

Сейчас, таких, как я - преследуют и сажают в тюрьму. И пусть маскировочные чары надежно скрывают мою истинную суть и не дают силам проявляться - одно его слово - и можно сказать, что моя жизнь закончена.

- Да. - Говорю спокойно и встаю со своего места. А потом достаю из небольшой, светло-коричневой сумочки красивую, разноцветную купюру и кладу на стол, возле чашки с кофе.

- Тиа, нет. Ты чего! - Подскакивает он с места, и в один момент оказывается около меня. Хорошо, что мы выбрали место в кафе, скрытое от всеобщих глаз, куском скалы.

Лаэрт слишком близко. Нет, пожалуйста. Отойди. Но уже поздно.

Я в ловушке его аромата - мха, и нагретых на солнце камней. Смотрю прямо перед собой. Не могу, не хочу, не буду снова вспоминать, как пережила те страшные дни, когда вся моя прежняя жизнь рассыпалась пеплом.

2

Тиана

- Прости, милая. Я был так жесток к тебе. - Он берет меня за руку и меня словно током бьет от этого невинного прикосновения.

- Тебе не за что извиняться. Ты поступил по совести, так, как считал нужным. И я ужаваю твое решение. - Глаза начинает щипать от подступающих слез.

- Скажи мне, как я могу загладить свою вину? Понимаю, что уже много времени прошло, но, мне нужно было все хорошенько обдумать, понять, что делать.- Его низкий шепот словно царапает мою душу изнутри.

- Мне от тебя ничего не нужно - тихо отвечаю я. - Только, наверное, есть просьба. - Держись, Тиа, плакать будем потом.

- Все, что угодно. - Он прижимает мою руку к своему сердцу, и я ощущаю жар его тела, сквозь тонкую ткань рубашки.

- Будь, пожалуйста, счастлив. И не держи на меня зла. Я веду честную жизнь, позволь ей быть такой и дальше. - Последний взгляд на него. А потом я отступаю и выхожу с веранды кафе, на которой мы сидели до этого. Потому что не смотря на боль от его потери, я испытываю еще и злость. На себя. Что приходится извиняться за то, в чем я не виновата на самом деле.

Не я выбирала, кем быть при рождении. Не я, прятала свою суть все это время. Не я, в конце концов, пошла на страшный обряд, который разрывает сердце в клочья и травмирует душу, без выяснения всех обстоятельств. Это он сделал. Да, на эмоциях, но это был его выбор.

И я тоже выбрала - жить дальше.

Поэтому - может быть сейчас мое поведение и выражает покаяние и смирение, но на самом деле, глубоко внутри, я ненавижу его за сделанное.

Смотрю на изящные часы на левом запястье, где раньше была татуировка истинности. Полдесятого вечера. Надеюсь, мой коллега еще не спит.

Достаю из сумочки коммуникатор и дрожащими, все еще пальцами набираю его номер.

- Да. - Сразу же приходит мне ответ. Шафи - еще один дракон, который работает со мной в магазине. Таких, как он, называют - сумеречными или пепельными. Тихий, очень серьезный. Учится на факультете межмировой психологии в императорской академии магии и целительства, поэтому все свое свободное время - посвящает учебе.

При этом - на него всегда можно положиться, а клиентки женщины его просто обожают! Высокий, темноволосый, с глазами цвета темной зелени, и фигурой - древнего бога. Наверное, даже Лаэрт, бравый военный, ему бы уступил по мощности телосложения.

Но, увы и ах, сердце этого красавца отдано науке. И, если бы он мог понимать юмор, а так же чувства и эмоции других живых существ - то непременно бы шутил, что именно она его истинная пара.

К сожалению, представителям его вида, подобное не подвластно. Поэтому семьи они заводят только для продолжения рода, жен своих уважают, внимание им уделяют по всем правилам приличия, но с душевным теплом там туго. Зато из них получаются прекрасные физики, математики, генетики и очень терпеливые преподаватели.

- Привет Шафи. Прости, что беспокою так поздно. В магазине произошло небольшое ЧП. Сможешь завтра выйти и помочь мне с наведением порядка? А я отработаю за тебя пару смен, если хочешь. - Отвлекусь от невеселых мыслей о своем бывшем и его резкой перемене настроения.

- Да. Смогу подойти к полудню. Подойдет? Утром экзамен. - Отвечает он без паузы и без каких-либо эмоций. - С тобой все хорошо? Голос звучит необычно. - Ах да, еще они очень внимательные и обращают внимание на мелочи.

- Не беспокойся. Все обошлось. - Уклончиво отвечаю я, а сама начинаю думать, что мог забрать грабитель из магазина. Может быть сейчас пойти туда, а не домой? Уснуть я все равно не смогу, а так, хоть сразу разберусь, что к чему. Тем более, что вокруг установлена охрана.

- Хорошо. До завтра. - Говорит он и, не дождавшись моего ответа, вешает трубку.

Начальнице звонить совершенно не хочется, поэтому поколебавшись немного, я все-таки убираю коммуникатор обратно в сумочку.

А ведь вокруг лето. Красивое, яркое, сочное, наполненное пением птиц, немного опьяневших от забродившего на солнце цветочного нектара. С моря дует легкий бриз, который ласкает лицо, словно пальцы любимого мужчины, так стоп. Не надо. Нельзя позволять себе возвращаться к мыслям о том, кто разбил мне сердце.

Я живу дальше. Надеюсь, он тоже. Теперь, мы просто незнакомцы. Ничего большего. У меня есть мечты, работа. Тайна, правда, тоже есть. И он её знает. С другой стороны - зачем ему мне вредить? Он вон, даже извинился.

Специально смещаю фокус своего внимания и на мир вокруг.

Тот, кто решил строить столицу нашей империи на берегу моря - совершенно точно был гений. И пусть зимой, здесь бывает зябко, длится это недолго. Наши погодные маги прекрасно знают свою работу. Зато весной, летом и ранней осенью - настоящая сказка.

Проходя мимо магазина сладостей, который находится недалеко от моего дома, ловлю в его витрине свое отражение. Вот, значит, что он увидел.

Распущенные, темные волосы, свободная, светло-голубая рубашка, эффектно подчеркивающая мой золотистый загар; легкие, белые, льняные, укороченнные брючки и удобные, светло-коричневые балетки, изящно обвивающие лодыжки тонкими ремешками.

Благородная леди, с постыдным прошлым.

Возле дома, на ступеньках, замечаю красивый букет из белых лилий. Это еще, что за новости? Хорошо, что в нем есть записка.

3

Тиана

Почему слово «милая», вызывает у меня внутреннее отторжение?

Слепо смотрю на букет лилий. Хорошо, хоть в дом зашла.

Самый естественный порыв - поставить их в воду. Вот только для чего? Чтобы сделать себе еще больнее?

Может, лучше бросить их об стену и разломать, или выкинуть подальше от дома?

Да, они очень красивые, если бы не запах. Словно яд моих воспоминаний, он заставляет снова и снова погружаться в прошлое и проживать его самые страшные моменты. Ведь именно этими цветами была украшена часовня, в которой мы собирались венчаться с Лаэротом. Знак моей чистоты и непорочности. А еще нежности, которую так любил солнечный дракон.

Кажется, их аромат намертво въелся в мою душу вместе с болью от разрыва истинности.

И потом еще долго преследовал, став привычным аккомпаниментом для дней и ночей без сна, в слезах. Часов, проведенных в церкви, в немой мольбе великому Всеединому дракону, с целью искупить вину своего рождения. В какой-то момент, я даже хотела уйти в монастырь, где скорре всего меня бы снова ждали эти цветы. В качестве наказания.

К счастью, ничто в нашей жизни не длится вечно.

В какой-то момент отчаянье, сменилось горем. Горе сменилось безразличием, на место которого, однажды, погожим летним днем - пришло принятие, пахнущее грейпфрутом и мятой.

Я ничего не могу исправить в своем прошлом. Но могу прожить достойную жизнь. Не кровь нас определяет, а, то что мы с ней делаем.

Поэтому, прости, Лаэрт. В моем сердце тебе и лилиям больше нет места.

Беру букет со стола и отношу его в комнату Элайны - моей соседки. И ей приятно, и мне так будет спокойнее.

Повезло, что из-за того, что она постоянно берет работу на дом (микстуры, мази, всяких мелких зверушек, фамильяров, и прочиую зоо-милоту, которая не всегда приятно пахнет), пару лет назад мы разорились с ней на магический барьер, который не пропускает лишние запахи из её команты, как на улицу, так и в остальную часть дома.

Проходя мимо большого зеркала в пол, стоящего в коридоре, ловлю в нем свое отражение. Глаза красные, на щеках нервный руманец. Слава богам, что она пока на дежурстве в клинике и не видит в каком я состоянии.

Тело реагирует отдельно, мозг - отдельно.

И пусть. Справилась тогда, справлюсь сейчас.

Следующий день начинается, как обычно, за исключением одной маленькой, неприятной детали: Дамоклова меча, нависшего над моей головой, благодаря бывшему жениху.

Стараюсь отвлечься от тревожных мыслей, пока иду на работу.

- Доброе утро, Тиана - слышу приветствие Лукаса, который уже открывает свою кондитерскую лавку. - Заглянешь в обед? Вчера придумал новый десерт, хочу услышать твое мнение, прежде, чем предлагать его своим клиентам.

- Доброе утро! Буду рада. - Улыбаюсь я. У нас же все хорошо. Так ведь? А это значит, что нет причин хмуриться и менять привычный уклад жизни.

Я - продавец в антикварной лавке господина МАтиаса Лойфера. Он заядлый коллекционер, и постоянно находит что-то новенькое: магическое, древнее, диковинное.

Чего у нас только нет. Часы, которые предсказывают будущее, волшебные карты, старинные кольца с сюрпризом, зачарованная одежда и обувь, и многое, много другое. В городе он бывает редко - предпочитая скучной столичной жизни - поиск древних артефактов во всех открытых мирах, которые доступны для путешествий.

Пока его нет - мной и Шафи руководит госпожа Матильда - младшая сестра МАтиаса. Женщина строгая, дотошная и очень педантичная. Она, как и её старший брат - чистокровные эльфы. Только он - принадлежит стихии огня, а она - воде. Вот так интересно распорядилась ими судьба.

Но сейчас, женщина в отъезде. Гостит у своих родственников за городом. И это мне на руку. Может быть, удастся все уладить без её участия. Лишние проблемы мне точно ни к чему.

В магазине, первым делом, определяю масштаб бедствия.

Главный зал почти не пострадал, в отличие от подсобного помещения. Мда. Пол тонким слоем покрывают гипоаллергенные утиные перья. Богатые жители используют их для перин и подушек. То тут, то там, в самых неожиданных местах, на глаза попадаются лампы с джинами. У нас их несколько, и каждая стоит целое состояние. Надеюсь, они там внутри не убились. Бедные.

Горой в углу навалены старинные доспехи в пересмешку с диковинным, разномастным оружием. Саблями, секирами, булавами, мечами. Вандалы! Варвары! С этим надо обращаться очень аккуратно! Представляю сколько сил потратил Матиас, их доставая!

Несколько стеллажей, со всем содержимым обрушено. Поднять их сама я точно не смогу. Оставлю Шафи. Что же искали грабители? Возвращаюсь в главный зал.

Нервно ломаю пальцы, обдумывая, с чего начать, но мысли отказываются мне подчиняться. Они раз за разом возвращаются во вчерашний вечер. В момент, когда было совершено нападение.

Я только отпустила клиента. Потом, заметила, что он забыл на витрине свой платок. Выбежала за ним, недалеко и ненадолго. А когда вернулась - услышала страшный шум в подсобке. Взяла тяжелую булаву и пошла, смотреть, что там происходит. Я вообще-то девушка не робкого десятка, и не дам покушаться на то, что было добыто иногда честным, а иногда не очень, но все равно трудом.

4

Лаэрт

Любовь или долг? - спрашивает меня отец.

Конечно же долг.

Я молод, наивен, грежу о том, чтобы в будущем стать таким же, как он - палачом тьмы. Так называют тех, кто истребляет некромантов.

Пару лет спустя, я встречаю Тиану - мою истинную. Верную напарницу в жизни прошлой, жену и мать моих детей в жизни будущей.

Дракон земли, благородный род. Тихая, кроткая, нежная и одновременно - очень страстная.

Трачу 4 года, чтобы подготовить девушку к семейной жизни. Вложить в прекрасную, но, увы, не очень умную головку, правильное отношение к мужу, его потребностям и желаниям. Потому что правда люблю её. А когда любишь - помогаешь другому, заботишься о нем, оберегаешь его комфорт. Ведь её счастье - напрямую зависит от меня.

В это время я меняю свой ответ на прямо противоположный.

Потому что убивать некромантов, конечно, хорошо, но приходить домой и ложиться в постель к нареченной, ощущать её нежные прикосновения к своей коже, растить наших детей и видеть в них свое продолжение - вот настоящий подарок судьбы, а не какие-то грязные животные, которые топчут этот мир. Мало ли таких? Пусть их истреблением занимаются те, кому больше нечем заняться.

Вот только моему предназначению это не нравится и оно бьет меня под дых, превращая ту, что должна была стать светом моей жизни, в ту, кого мой род поклялся уничтожить.

Ну, как превращает. Выводит на чистую воду, показывая, какой коварной, недолговечной, порочной и грязной может быть любовь. А еще, намекает, что даже истинность ошибается. Непорочна и чиста лишь клятва, которую мой дальний предок принес одному древнему божеству, в обмен на силу Солнца, что течет с тех пор по моим венам, наполняет сердце священным пламенем и вырывается из пасти, после полного обращения в дракона.

Разорванная истинность становится для меня испытанием. Но оно меркнет, перед лицом преданного долга, когда, поддавшись чувствам, я оставляю Тиану в живых.

Что ж.

Я допустил ошибку. Самое время её исправить.

Тем более, когда в девушке есть то, что позволит мне найти всех отродий тьмы и отправить их в хаос, без права перерождения.

Но это будет позже. А пока...

- Кажется, это ваше - говорю я, держа в руках старинную шкатулку, которую «вор» украл вчера из магазина. В ответ получаю, нежную улыбку, и радостное:

- Большое спасибо! Это такое облегчение. - Естественно. Ведь в ней хранятся древние кольца с зачарованными камнями. Стоят они целое состояние.

Протягиваю пропажу Тиане, и когда она уже хочет её забрать, резко отдергиваю руку обратно. Удивленно поднятые брови, становятся наградой за мое дерзкое поведение.

- Ну, мне бы хотелось получить вознаграждение. Мои ребята всю ночь искали этого воришку. - Которому я уже оторвал руки за то, что толкнул и чуть не поранил этот порочный цветок искушения, который чуть не заставил меня сойти со своего пути.

- И сколько ты хочешь? - немного нервно заламывает она пальцы. Жалование у неё небольшое. Львиную его долю - она откладывает на учебу, но держится гордо, с апломбом. И мне это не нравится. Неужели ты забыла, милая, что женщину красит покорность и отзывчивость желаниям мужчины? Тем более, когда этот мужчина - твой?

- Ну, даже не знаю. - Добавляю в голос игривые нотки, но в магазин заходить не спешу. - Я бы не отказался от поцелуя. - Сначала. Потом бы я снял с тебя вот это красивое, нежно-розовое платье, разложил на прилавке, и ласкал так, как тебя не ласкал еще никто в твоей жизни, малышка. Судя по румянцу, который заливает твои налитые щечки, так оно и есть. Ну, хоть в чем-то ты меня радуешь. А не вот этим своим - я сама могу заплатить за кофе.

Она смущенно опускает глаза. Моя маленькая девочка, ты все еще любишь меня, тело не может врать. Вон, как дрожат изящные пальчики, как сердце ускоряет свой бег.

- Или еще слишком рано? - Помогаю ей, потому что неловкая пауза затягивается. Пугливый зверек еще не готов. А у меня на него большие планы. Значит, будем двигаться медленнее, деликатнее.

- Я понимаю. Прости. - Отдаю шкатулку. - Позволишь помочь с наведение порядка? - Специально меняю тон голоса, делая его более нейтральным.

- О! Не стоит беспокоиться! Скоро придет мой коллега - вспыхивает она. - Он все сделает. А главный зал почти не пострадал. - И снова улыбка. Какая же ты красивая. Эта молодая кожа, тронутая золотым загаром. Хм, почему солнце к тебе прикасается, а я еще нет? Не порядок, Тиа, не порядок.

Упругая, высокая грудь, которая так и просится в мои руки, подтянутые ягодицы и тонкая талия, эффектно подчеркнутые тканью платья. Изящные ножки, и хрупкие лодыжки, обвитые тонкими ремешками туфелек без каблука. И волосы. Ух, как же мне хочется пропустить эти темные, как твоя душа, пряди, между пальцами, намотать их на руку и…

Невольно закрываю глаза, стараясь скрыть блеск возбуждения. Напряжение в паху заметно усиливается. Настолько, что мне приходится закрыть полы длинного мундира. В магазин точно заходить нельзя. Не сдержусь. Тише. Лаэ. Не так быстро. Еще успеется.

- Спасибо, что помог. - Говорит она своим приятным голосом, от которого затуманенная желанием голова начинает гудеть.

5

Тиана

Я не знаю, что пугает меня больше: липкий, грязный, полный желания взгляд Лаэрта, который он отчаянно пытается скрыть, или его реакция на Шафи.

При виде моего коллеги, бывший весь вытягивается, напрягается, а потом видимо, что-то придумывает и немного расслабляется. От этого становится страшно.

Почему я раньше не замечала, какой он на самом деле скользкий и неприятный?

Неужели истинность настолько туманит мозги?

Сложно поверить, что в предыдущих воплощениях мы с ним были счастливы. Ну, точнее не так. Он то точно был, а вот насчет себя я почему-то уже не уверена.

Так, ладно. Ушел и ушел.

В обед пойдем в людное место. Шафи тоже с собой позову. Ему глюкоза нужна. Наверное, опять всю ночь не спал, готовясь к экзаменам. И ему хорошо, и мне дополнительная защита.

Надо предупредить его, чтобы был поосторожнее с солнечным драконом. Этим, я пожалуй, и займусь.

Захожу в подсобку и на мгновение, все мысли вышибает из головы, а щеки заливает румянец. Есть от чего.

Бесконечно можно смотреть на три вещи: огонь, воду, и как сумеречник ставит на место тяжеленные стеллажи.

Без рубашки. Ну, да. На улице жарко, здесь - грязно. Зачем пачкать хорошую вещь?

Раньше, я думала, что Лаэрт красив, но сейчас, когда истинная суть начинает проступать через маску благородства, градус его очарования не просто падает, а стремительно несется в преисподнюю.

Что касается этого пепельного дракона...

Он весь, словно обоюдоострый клинок Императора Сати первого, из династии Шо, с широким, но длинным, изящным лезвием и элегантной рукояткой, украшенной темно-синей лентой, которая тон в тон подходит к классическим брюкам Шафи.

Прекрасный, далекий, холодный, лишенный всяких чувств, взамен наделенный острым умом, который иногда ранит не хуже настоящего оружия. Хотя за последний год ему хорошо удалось продвинуться в понимании и выражении эмоций. Путь и получается это исключительно при помощи наблюдения и анализа чужого поведения.

Сильные мышцы рук вздуваются и плавно перекатываются под загорелой кожей, когда он поднимает тяжелый предмет мебели. Мощная грудь и живот помогают им в этом. Жилы на шее напрягаются и создают очень притягательный для женских пальчиков рельеф. Лопатки, двигаются словно крылья. Интересно было бы посмотреть на него в обращенном состоянии.

Как же сложно, наверное, приходится его однокурсницам.

Все-таки природа очень коварная дама.

- Ты что-то хотела? - спрашивает он, закончив с одним стеллажом и переходя к другому. Я? Хотела? Ах да! Стыдно, Тиа, стыдно. С другой стороны, рядом с ним мне как-то спокойнее. Уж лучше его холод, чем пожар, который полыхает в Лаэрте. И если бы любви.

- Да. - Пауза. - Знаю, что мои слова могут прозвучать странно. Но - я опускаю голову вниз и снова нервно начинаю ломать пальцы. Он деликатно молчит, ожидая продолжения моей фразы.

- В общем, будь, пожалуйста, осторожнее с офицером, которого видел несколько минут назад. - Интересно, сколько займет уборка утиных перьев, которыми завален пол? А перед джинами лучше извиниться или пока не стоит? Они конечно мирные, но когда головой прикладывает о стены родного дома, можно и из себя выйти, и из лампы, и вообще - разгневаться! Или стоять тут, как школьница, сминать ткань платья и не думать о том, за кого меня сейчас может принять сумеречник. Представляю, как мог выглядеть наш разговор с бывшим со стороны. Молоденькая дурочка, флиртует с хорошеньким офицером. История, которая стара, как мир.

- Ты не смотришь мне в глаза, потому что опасаешься моей негативной или нестандартной реакции? Или прячешь стыд от того, что тебе приходится говорить? - И в этом весь Шафи.

Прямой, честный, открытый, спрашивает и говорит, что думает. Или молчит. Учитывая то, что первое в нашем обществе частенько наказывается, делает он в основном второе. За что мои подруги и соседка по дому прозвали его «горячий молчун».

Но, надо отдать ему должное. Инстинкт самохранения у него все-таки есть, поэтому к другим привыкает долго. Мне потребовалось почти 2,5 года, чтобы он начал относительно свободно выражать свои мысли в моем присутствии, увидев, что это безопасно.

- И то, и другое. - Отвечаю я и краснею. Боги! Как же это неловко!

- Я учту. Спасибо. - И сразу же. - Кстати. Хочу пойти на обед с вами. Мне нужна энергия. Много учился. Это будет уместно? - Если бы не его неприятие любых телесных контактов, я бы сейчас бросилась ему на шею и от души обняла. Вот о чем я говорила. Он видит мое поведение, он анализирует его и старается помочь, как может.

- Уместно. Спасибо. - Бежать от сюда. В зал. Иначе я провалюсь в подвальное помещение от чувств, которые разрывают мою бедную голову.

- Отлично. - Сухо говорит дракон и возвращается к оставленной без его внимания мебели.

Слава богам, что больше в течение дня не происходит ничего примечательного.

Лаэрт за обедом хоть и заметно расстроен присутствием третьего лица, которое мешает ему продолжать захватнические действия в отношении меня, но в руках себя держит и даже светски поддерживает с ним беседу.

6

Тиана

Несколько мгновений просто смотрю на странного мужчину и не могу пошевелиться, оцепеневшая от ужаса.

Ни разу не встречала таких, как я.

И, честно говоря, где-то в глубине души надеялась, что этого никогда не случится. Что это просто страшная сказка, которой пугают маленьких детей, чтобы те быстрее засыпали. Спи, а то придет страшный некромант, заберет твою энергию и будешь ты ходить по земле неприкаянным призраком, в поисках покоя. Так невротиками и вырастают.

А здесь, вот оно, живое воплощение моего греха.

Но брать на душу еще один - я не собираюсь. Кем бы он ни был - он ранен и ему нужна помощь. А со всем остальным - будем разбираться потом.

Ставлю чайник на пол. Засучиваю рукава. Кое-как втаскиваю его в дом. Быстро смотрю, нет ли кого по близости и осторожно закрываю дверь.

Адреналин выплескивается в кровь и бодрит получше утреннего кофе.

Тиа, внимание, это не учения. Повторяю, это не учения. Соберись. Ты хотела стать магическим лекарем? Вот сейчас мы и посмотрим, настолько ты к этому готова. Ситуации то могут быть разные.

Следующие полтора часа уходят на то, что вспомнить все, что я уже успела изучить и экстренно узнать то, что не успела.

В ход идут: горячая вода, полотенца, магия, мази и растворы Элайны, тонкие иглы и специальные, магические нитки, которыми я неумело зашиваю страшную, колото-резаную рану в его правом боку, предварительно проверив её глубину, и не задеты ли внутренние органы. Слава богам – нет.

Правда она, оказывается далеко не единственной, на крепком теле этого странного офицера.

Он очень не вовремя, приходит в себя, когда я заканчиваю зашивать глубокий порез на его левом предплечье. Тихо шипит от боли. Только успокоившееся сердце снова бросает в бешенный галоп, пальцы с иглой дергаются и она впивается в мою ладонь. Теперь от боли шиплю я.

Надо этого офицера усыпить. А для этого - снова идти в комнату Элайны. После этой ночи буду её должницей, и кажется, не одну жизнь.

Ох, ненавижу рыться в чужих вещах, но сейчас у меня нет другого выбора, иначе я просто не смогу завершить то, что начала.

Встаю с пола, невольно осматриваюсь. Вокруг царит настоящий хаос. Потом уберусь.

Комната подруги находится на другой стороне дома. Мужчину, с помощью магии - я перенесла к себе. И кажется, что это была не самая лучшая идея. Потому что запах его крови - могут почувствовать с улицы. А если за ним погоня?

Внутри все холодеет.

Да что со мной такое, всплескиваю я руками. Почему сразу об этом не подумала! Надо срочно переносить его в комнату Элайны. Главное, чтобы моей магии хватило. Бросаюсь обратно к себе.

Так, успокойся, Тиа. Мы все делаем правильно.

Мужчина тихо стонет, и каждый звук отдается внутри меня острой, сжимающей сердце и желудок болью.

Убираю не нужные чувства в самый дальний угол своего сознания.

Сначала он, потом я.

Сосредотачиваюсь и призываю свою магию, чтобы аккуратно перенести его в более безопасное место.

От напряжения закусываю нижнюю губу, и сжимаю кулаки. В какой-то момент перед глазами начинают плыть красные пятна. Второй раз делать это уже сложнее.

На будущее ставлю себе пометку - нужно увеличить свой магический резерв.

Энергии хватает только на то, чтобы перенести его за порог комнаты, под защиту магического барьера против запахов.

Стон становится громче.

Кидаюсь искать то, что сможет его усыпить, но спустя несколько драгоценных минут поиска, не найдя ничего полезного, бросаю эту затею.

Ладно, будем действовать иначе, тем более давно хотела попробовать одну интересную штуку, которую недавно вычитала в книге.

Падаю на колени возле мужчины. Его мужественное лицо покрыто бисеринками пота, кожа такая бледная, что по цвету конкурирует с белыми стенами комнаты моей соседки. На губах запеклась кровь. Все тело бьет крупная дрожь.

Ничего, ты крепкий. Справишься.

Кладу свою правую ладонь на его лоб, попутно отмечая, что температура у него сейчас относительно нормальная.

Закрываю глаза и начинаю тихо шептать «заклинание покоя».

Если он будет шевелиться и дальше, неумелые швы, которые я наложила, могут разойтись и тогда в моей помощи просто не будет толку.

Первые несколько секунд ничего не происходит. Офицер продолжает дергаться. Но я не сдаюсь. Согласно описанию в учебнике - внутри меня должно появиться мягкое, золотистое облачко энергии, которое через телесный контакт - перетечет в него. Оно воздействует на нервную систему мужчины и велит ей расслабиться, а так же подпитает силой, ускорив тем самым, регенерацию.

Наконец-то, чувствую что-то похожее на то, что нам нужно. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Постепенно, движения мужчина замедляются, стоны становятся тише, рваное дыхание - выравнивается. Даже его сердце перестает биться так быстро и рвано.

И только хочу снять со лба свою ладонь, как мою голову пронзает острая игла боли, а потом я начинаю видеть быстро сменяющие друг друга страшные образы.

7

Тиана

Нервно оглядываюсь, пока голова судорожно придумывает, что делать. Все-таки ставлю пятки на пол, ощутив боль в перенапряженных икрах.

Чем обычно занимаются приличные девушки, которые не прячут у себя дома раненных мужчин, который разыскивают стражи порядка?

В 4 утра?

Спят. Или готовятся к вступительным экзаменам, если они такие, как я.

Что выгоднее в этой ситуации?

От напряжения начинаю кусать губы. Вовремя спохватываюсь. Не самая хорошая идея.

Так, вокруг, как? - Чисто.

Запах крови есть? - Принюхиваюсь. Вроде нет.

Тихий щелчок пальцами выключает маго-газовую плиту.

Стук в дверь повторяется, но теперь говорит другой голос, от которого у меня мороз по коже идет.

- Госпожа Виардо, простите за столь ранний визит. Но, к сожалению, дело не может ждать. - Куда же без тебя. Вот даже ни разу не удивлена здесь твоему появлению, дорогой. Ты же с цветами, я надеюсь? Да?

Тут вспоминаю про букет и пулей несусь в комнату подруги, чтобы вернуть его в свою, и тем самым заглушить запах чужака, если он еще остался.

Плюс - покажу, что я хорошая девочка, бывшего люблю, сны с ним вижу, о встрече мечтаю. Он же такого поведения от меня ждет? Да?

- Мисс, если вы не откроете, нам придется выломать дверь. - Третий голос.

Снова оглядываюсь.

Итак, хорошо, что успела прибраться.

Волосы взъерошить, потому что спала. А они меня разбудили и напугали. Глаза щурим, ничего не понимаем.

Щелкаю замком, цепочку пока оставляю закрытой.

- Доброе утро, офицеры. Что-то случилось? - Хрипло говорю я, выглядывая в приоткрытую дверь.

- Слава богам, госпожа Виардо, что с вами все в порядке. - Выдыхает Лаэрт, от которого за километр несет раздражением.

- Простите, за столь поздний - он спотыкается на последнем слова и усилием воли себя поправляем. Ага, как же. Верю. – Ранний, визит. Но нам нужно обыскать ваш дом.

- Почему? - Хмурюсь, сонно зеваю. Замечаю его взгляд, направленный на мою грудь, виднеющуюся в небольшой вырезе ночной рубашки, и поплотнее запахиваю домашний халат.

- Пока говорить что-то рано, и ни в коем случае не хочется вас понапрасну пугать, но у нас есть сведения, что где-то в этом квартале прячется опасный преступник. - Распухнуть глаза, демонстрируя удивление и страх. Не с первого раза открыть замочек цепочки, потому что пальцы не слушаются. Я же боюсь так?

Да. Только не того, кого они думают.

- Конечно, проходите! - Распахиваю дверь чуть шире, чем нужно, даже не стараясь скрыть внутреннее волнение. Передергиваю плечами, нервно переступаю босыми ступнями по полу, реагирую на прохладный, утренний воздух, который входит в дом, вместе с двумя неизвестными мне офицерами и одним бывшим.

- У вас все хорошо? - Спрашивает солнечный дракон, придирчиво оглядывая меня с ног до головы. До чего же мерзкий взгляд. Надо будет потом обязательно помыться, когда он уйдет. В этот момент сердце сначала пропускает один удар, а потом и второй.

Я пропала. Одежда. Дом то я в порядок привела. А одежду свою?

Робко (для него) опускаю голову вниз, незаметно себя осматривая. Пальцы начинают нервно дрожать. Следов крови вроде не видно.

- Да. А что такое? Я спала. День был тяжелый.

- Просто вы совсем бледная. Если хотите, я могу договориться с вашим руководителем, чтобы дал вам несколько выходных, чтобы вы могли прийти в себя после случившегося.

Все это время, мужчины в форме планомерно осматривают дом.

Открывают дверь мою комнату, заглядывают внутрь, проверяют ванну, туалет.

Выхожу в коридор, обдумывая, что сказать бывшему. Он следует за мной, терпеливо ожидая моего ответа.

Но мои мысли уже не с ним.

Как же не дать им обыскать комнату Элайны? Снова закусываю губу. Да что же за дурацкая привычка такая.

- Если вы боитесь и вам или вашей подруги угрожает опасность - просто сожмите мою руку. - Вздрагиваю от голоса Лаэрта, который звучит слишком близко, слишком интимно, слишком низко. Немного испуганно поднимаю на него глаза и встречаюсь с темно-вишневым взглядом.

Голову тут же пронзает игла догадки - он знает. А весь этот цирк устроен для того, чтобы дать мне возможность признаться.

- А там что? - Отвлекает меня голос одного из офицеров. Он показывает пальцем на дверь моей подруги.

- Комната соседки. Только если можете - не будите, ее, пожалуйста. Она после суточного дежурства в клинике. Очень устает на работе, сон её крепкий, но если разбудить - потом не заснет. Там точно никого нет, кроме неё. - Офицер сначала недоверчиво смотрит на меня, потом переводит взгляд на Лаэрта. Тот, несколько секунд думает, переводит взгляд на букет лилий, стоящий у меня на столе, правый уголок губ на мгновение дергается в самодовольной улыбке. Но говорит он совсем не то, что я от него ожидаю.

8

Тиана

- Что это за дрянь! - Выругивается один из офицеров и отступает назад. Второй в это время наоборот делает широкий шаг вперед, нарочито громко ударяя своим грязным сапогом об пол.

Вижу, страх, панику и боль в глазах маленького живого существа, у которого перевязаны передние лапки и забинтовано левое крыло.

Их поведение меня немного отрезвляет, и я кидаюсь вперед, словно львица, защищающая своего львенка.

Медленно, осторожно, опускаюсь прямо на колени перед испуганным фамильяром.

- Тише. Все хорошо. - Шепчу я, стараясь заглянуть в его полные ужаса глаза. - Тебя никто не тронет. Я не позволю. - Существо ощетинивается и шипит. - Иди ко мне. Не бойся.

Слезы продолжают катиться по щекам.

Вообще-то такие яркие реакции мне не свойственны, но вот конкретно сейчас, никак не могу успокоиться. Тем более его историю я знаю очень хорошо.

Как можно было выбросить вот такое чудо?! Это не драконы, это варвары какие-то бездушные! И снова его эмоции, я ощущаю, как свои. Потом подумаю, почему это происходит.

- Это не дрянь - тихо говорю я, всхлипывая. - Это мохнатокрылый бабочковый лемур! И ему плохо, а вы его пугаете! - Теперь в голос добавляю злости. Два здоровенных мужчины, испугались маленького фамильяра богов. И вот эта стража нас охраняет?

- Они занесены в красную межмировую книгу! - Наконец мне удается подманить к себе мохнатика и аккуратно взять на руки. А потом гладить, успокаивать, нежно целовать в лобик.

Медленно поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь лицом к офицерам.

- Все. Поймали. - Говорю я и смотрю на Лаэрта, шмыгая носом. - Вот он мой секрет. И подол в крови именно поэтому. - Голос срывается. Добавляю в него чуть-чуть вызова. Если уж и ломать комедию, то до конца.

- Я нашла Чуи, когда возвращалась домой. Какой-то изверг выкинул его на помойку. Сколько он там просидел с подбитым крылом, я не знаю. Лапки порезал. Что мне нужно было делать - оставить там? - Делаю шаг к бывшему и с мольбой смотрю ему в глаза, закрывая собой дверной проем в комнату к Элайне.

И ведь не вру. Так все и было. Только произошло это пару месяцев назад и за это время мы с подругой смогли найти ему новый дом. Но вот, что-то опять случилось.

- Хотите я заплачу! Только не забирайте лемура у меня! Ему нужен уход и время на восстановление. Пожалуйста. - Солнечник сначала хмурится, потом переводит недовольный взгляд на своих офицеров. Те ошалело смотрят на нечто в моих руках, оно смотрит на них с теми же эмоциями с примесью непонимания и какой-то детской обиды. Этот вид ранимый, открытый, хочет всем помочь, а его пугают.

На какое-то время в помещение воцаряется гробовая тишина, в которой слышно только учащенное дыхание фамильяра.

Наконец, бывший произносит, медленно, чеканя каждое слово:

- Вы оба - ничего не видели. Понятно? - Офицеры сначала не отвечают, шокированные увиденным.

- Я спрашиваю, понятно? - Сквозь зубы выдыхает он и в голосе появляется сталь, смешенная с рыком вожака.

- Да, господин Шерро - как по команде, хором отвечают драконы. От громкого звука лемур в моих руках вздрагивает всем телом.

- Тише, мой хороший. Они не опасны. - Шепчу я и продолжаю нежно чесать его за ушком. Чувствую, как быстро и рвано бьется маленькое сердце, как сначала все мышцы животного напрягаются, а потом медленно начинает отпускать напряжение.

- Идите в следующий дом. Я присоединюсь чуть позже. - Приказывает солнечник.

Оставаться с ним наедине мне не хочется, но выбирать не приходится.

- Если хоть кто-то узнает про этого мохнатого-чего-то там, головы оторву обоим. - Добавляет он, показывая на фамильяра в моих руках.

- Так точно - снова хором отвечают мужчины, а потом быстро идут на кухню.

Пауза. Слышу, как хлопает входная дверь.

- Прости, что сразу не сказала. - Губами говорю я, и опускаю голову вниз. - Мне так стыдно, но выхода другого просто не было. - Замираю. Жду его реакции. Неужели продолжит давить и наседать? Несколько минут он молчит, и от этого снова становится страшно.

- Мрф? - Поднимает голову фамильяр и смотрит мне в глаза. Отвлекаюсь от мыслей о бывшем. Чуи, и вот ты снова здесь. А я уже и не надеялась тебя увидеть. Хоть и очень хотела.

- Тебе нечего стыдиться. - Наконец говорит солнечный дракон и делает шаг ко мне. - Доброе сердце - не грех. - Неуверенно поднимаю на него глаза, словно не веря тому, что слышу.

Его губы сжаты в тонкую ниточку, мышцы шеи напряжены, между бровей залегла глубокая морщинка.

- Это я дурак. Все вижу заговоры вокруг. Никому не верю. - Еще один шаг ко мне. - Война меняет. Делает жестче. Заставляет сомневаться даже в самых родных и близких живых существах. Но рядом с тобой, я словно рождаюсь заново. - Он поднимает руку, и я дергаюсь от этого, казалось бы простого движения, как от удара.

- Я не причиню тебя вреда. - Тихо шепчет он. - Снова заслужу твое доверие. И сделаю все, чтобы твое милосердие не утонуло в окружающей нас жестокости. - Хлопаю глазами. И вот это должно произвести на меня впечатление? Ты настолько глупой меня считаешь?

9

Шафи

«Инстинкт - ответ врождённых реакций организма, на внешний или внутренний раздражитель, изменить который практически невозможно. Чем выше степень развития живого существа - тем меньше его поведение опирается на инстинкты и больше на научение». - Переворачиваю страницу учебника.

Драконья психология манит продолжить её изучение, но часы на главном кафедральном соборе столицы бьют полночь, немного оглушая, а это значит…

Аккуратно убираю книгу во внутренний карман моей черной кожаной куртки. Медленно, давая телу адаптироваться к смене положения, поднимаюсь на ноги.

Чувствую на лице влажный, морской воздух. Склоняю голову на бок, прислушиваясь к собственным ощущениям. Он пахнет солью, и её же привкус оставляет на губах, а еще тропическими цветами.

Вдыхаю его полной грудью, а потом осторожно выпускаю на волю из своих легких. В мыслях не возникает ни одной ассоциации. Чувства, чем бы они не являлись, молчат.

Ну, не так нет.

Пара прыжков вниз, обхватить рукой шею горгульи, чтобы резко свернуть направо, и оказаться там, где всего несколько минут назад, огромный колокол сообщил кому-то о начале новых суток, а кому-то, о том, что пора готовиться к древнему ритуалу призыва.

И пока каждый из них, занят своим делом, у меня, как раз есть время на то, чтобы:

- накинуть на голову темный капюшон, который полностью скроет мое лицо от чужих, любопытных глаз;

- добраться до места проведения древнего обряда;

- подготовить сильнейшее сонное зелье, которое введет служителей культа в священную кому;

- прервать призыв «Двуликого бога» на самом интересном месте, с помощью слова и стремительных движений тела;

- в который раз отметить про себя, что это пустая трата времени. Он хоть и услышит ваши молитвы, но точно не выполнит то, чего вы от него хотите, ведь безумие, не равно слабоумию;

- позвонить кому нужно, и попросить забрать их неподвижные тела;

- выйти на улицу и снова сделать глубокий вдох, в надежде на то, что где-то внутри, наконец-то проснется то, что никто не может объяснить.

Нет. Видимо просто не моя ночь - так бы сказало существо, которое верит в судьбу.

Я, к счастью к таким не отношусь.

Мой ответ - недостаточная сила стимула.

Звон колоколов на соборе Всеединого дракона настигает меня, когда я совершаю последний прыжок на крышу дома, в котором живу.

3. Часа. Ночи.

Горячий душ и можно ложиться спать.

Миссия, конечно, миссией, но ухудшение когнитивных функций по причине плохого сна еще никого не украшало. Вдох, медленный выдох через нос и здравствуй Морфей.

Стук в дверь. Слишком рано. Организм еще не восстановился. Слышу внутри недовольный рык. Вибрация коммуникатора. Кому я могу понадобиться в такую рань? Открываю один глаз, второй.

Смотрю на часы.

Полдень.

Читаю сообщение на экране.

- Прости, что беспокою. Есть важный разговор. - Тиана.

Это связано с тем офицером, который пожирает её взглядом, а она делает все, чтобы от него не сбежать?

Это связано со планированным им нападением на магазин?

Это связано с тем, что в городе появился тот, кто знает древнее пророчество, которому нельзя дать исполниться? Кто его создал? Кто может видеть на столько тысячелетий вперед?

И причем здесь снова "Двуликий Бог"?

На редкость популярный парень в наше время.

Недостаточно информации, чтобы ответить на эти вопросы. Нужно еще. Сейчас.

Встаю с постели.

Оглядываю себя быстрым взглядом.

Экономными и четкими движениями надеваю легкие, светлые льняные брюки и такую же рубашку. Произношу заклинание чистоты, которое избавляет меня от необходимости идти в душ.

Открываю дверь.

- Привет. - Робко говорит Тиана. Глаза слишком красные, под ними залегли глубокие тени, скрытые краской для лица. Губы пухлее обычного, слишком яркие, как после нервного покусывания. Волосы собраны в низкую косу. Кожа бледнее обычного. Светло-голубое платье подчеркивает изгибы тела.

- Добрый день - говорю спокойно и собрано. От неё пахнет свежими персиками, мятой и едва различимо - кровью. Сердце в груди начинает биться чаще, но фокус внутреннего внимания смещается на то, что находится ниже живота, так как там, почему-то становится жарко.

Обычная реакция тела на эту девушку.

- Можно? - Указывает она на квартиру за моей спиной. - Прости, что пришла так внезапно. Это мне не свойственно. Но, кажется, такие разговоры честнее проводить лично, чем по коммуникатору. - Голос дрожит. Стресс. Сильный. Довольно продолжительный.

- Да. - Делаю шаг назад, наблюдая за её движениями, и невольно фиксирую свой взгляд на бедрах, которые медленно покачиваются при каждом её шаге.

С точки зрения золотого сечения - эту девушку можно назвать красивой.

10

Лаэрт

Предательство ранит.

Особенно предательство того, кому верил и растил, как младшего брата.

А он - вонзил кинжал в спину.

Уму непостижимо, так кинуть родной орден! Долг же важнее жизни.

Блас должен был сделать все, как положено. Мужчина в беде - Тиана на такое обязательно клюнула бы, особенно после стресса последних дней. И я - тот, кто защищает её хрупкое, доброе, но грязное сердце. Иду на уступку, а взамен - прошу такую малость. Немного ласки, для уставшей от страданий души. А заодно выслуживаюсь перед императором, найдя нарушителя покоя. Какой ужас! Напасть на императрицу! Средь бела дня. Так еще и стражу её окурить запрещенными веществами!

И все бы получилось, если бы этот мешок навоза, в последний момент не нарушил свое обещение.

Немыслимо! Уйти из под носа моих ребят!

Не иначе ему кто-то помог из своих. Кажется, у меня завелись крысы. Ну, не магией же он обладает, право слово! Не лунный же он цыган!

Я бы точно это знал. Так хорошо, они еще не научились маскироваться.

Все равно его найду. А потом устрою публичную порку, чтобы остальным было неповадно. Бойтесь, мелкие грызуны. Вас пущу в расход следующими.

- Тебе нравится? - Тихо спрашивает принцесса Доротея, шестая в очереди на престол.

- Да, малыш. Ты доставляешь мне невероятное удовольствие. - Тепло улыбаюсь я, нежно гладя её по светлым, кудрявым волосам. - Главное, не отвлекайся. - Наклоняюсь и легко целую её в лоб, мысленно представляя на месте невесты совсем другую женщину. Иначе то, чему она сейчас пытается сделать приятно, никак на неё не отреагирует. Девушка расстроится. А потом, весь дворец будет знать, что у её жениха - проблемы с мужским здоровьем. Настой на травах, вещь хорошая, но слишком уж туманит разум.

Хотя, к чему химия, когда есть прекрасная Тиана.

Мммм. Как она бросилась защищать этого блохастика. С каким вызовом смотрела на моих ребят. С каким восторгом глазели на неё они. Мое тело напрягается. Слышу, как рычит зверь внутри - моя.

С другой стороны, мне же нужно будет обвинить кого-то в скоропостижном уходе старшего брата Доротеи - Сильвиуса. Немного подчиняющего зелья. И вот, были офицеры, а стали послушные марионетки. Не иначе, заговор лунных цыган против рода его императорского величества!

Как же хорошо, что я - его верный рыцарь всегда на посту и готов прийти на помощь.

Девушка снова сбивается с ритма. Да, что же такое! Сколько можно её учить! Мы так никогда не закончим, а впереди еще много дел.

Перевожу взгляд на неё. Жалкое зрелище.

И вроде красивая. Золотые волосы, пухлые губки, маленький аккуратный носик и розовые щечки, как у пупса, в которых так любят играть маленькие девочки в детстве. Глаза эти - небесно голубые. Чистые-чистые, пустые-пустые.

Фигура - тоже мечта каждого. Большая грудь, тонкая талия, крытые, бедра, чуть крупнее, чем мне нравятся, но надо отдать им должное, притягательности они не лишены. Куснуть раз, другой в охотку можно. Но не больше.

Да, о ней мечтает каждый офицер из личной охраны императора, которой я руковожу. И каждый из «Ордена Укрощающих Смерть» - главным жрецом, которого являюсь, в свободное от основной работы время.

С другой стороны, на то ширпотреб и ширпотреб, чтобы привлекать массы. Исключительные же умы - ценят уникальность, загадку, чистоту помыслов и благородность действий.

Таким, как мы - нужна Тиана. Особенно после того, как я солью всю её грязную кровь и заменю на свою, солнечную. Вместе - навсегда.

- Иди ко мне, моя хорошая. - Шепчу я, прекращая наконец, эту страшную пытку. - Не хочу оставлять тебя без сладкого.

Она довольно улыбается, видя желание, с которым я не на неё смотрю.

Скольжу горячим взглядом по её молодому телу, пока она устраивается сверху на моих бедрах, представляя на месте будущей суженой совсем другую особую.

Ту, что наконец-то, снова поцеловал несколько часов тому назад.

Как же я скучал по её сладким, словно мед, губам.

Не будь там этого вонючего фамильяра, снял, наконец с неё, эти лишние тряпки, прижал к стене и взял быстро, чтобы утолить первый голод, а потом, поставил бы на колени и разрешил доставить мне удовольствие.

Вот что меня возбуждает. А не эта пластиковая кукла.

- Лаэ - кричит мне на ухо Доротея. Следом из реальности выпадаю и я, тихо рыча что-то, уткнувшись носом в аппетитные полукружия.

Оглаживаю, пухлую, розовую щечку. Пятая. Уже завтра, ты станешь пятой на престол.

- Спасибо, что пришла. Целый день по тебе скучал. - Шепчу нежно на ушко, позволяя девушке прийти в себя после освобождения, которое обычно приносит акт любви.

- Мне так повезло, что ты со мной. - С обожанием в голосе тянет она. - Жду не дождусь, когда мы поженимся.

- Я тоже, малыш. - Кидаю быстрый взгляд на часы. - Прости. Мне пора работать. Надо найти того, кто покушался на жизнь твоей матери.

- Да. Я понимаю. Служба не ждет. - Тихо мурлычет она. - Кошечке ждать сегодня своего котика ночью? - Вот зачем она это делает? Что за мода такая в аристократических кругах нести такую чушь. Меня же стошнит сейчас.

11

Шафи

В доме два чужака. Оба обладают магической силой. Только у одного её очень мало, а вот у второго в избытке. В голову приходит образ кипящей воды.

- Знаешь, мне всегда было интересно - отвлекает меня от размышлений женский голос,- а вот если нет эмоций, как это сказывается на телесных ощущениях? - Перевожу взгляд на Элайну. Пухлые губы, покрытые ярко-красной краской с синим подтоном - мило улыбаются, на щеках - нарисованный румянец, призванный скрыть усталость и излишнюю бледность. Под скулами - искусственно нарисованная тень, чтобы сделать их более рельефными. Дымчато-зеленые глаза, спрятаны под ярко-желтыми линзами. А длинные, прямые волосы, серого цвета, превращены в темно-каштановые кудри. Для чего так сильно себя менять? Или это маскировка нужна, чтобы никто не заметил её махинации с пожилыми драконами? Ведь все это можно убрать, одним простым заклинанием. Если её не останавливает уважение к старшим, боюсь делать прогнозы на то, что она может сделать с Тианой, если та, вдруг перейдет ей дорогу.

- Нет. - Коротко отвечаю я. Странный вопрос для той, кто лечит животных. В обучающий курс зоо-лекарей, входит большой блок по психологии и физиологии драконов, а так же, их видовым особенностям.

Мы сидим в комнате моей коллеги и пьем апельсиновый сок, разбавленный водой с пузырьками.

Она пьет.

Я к своему бокалу пока не притронулся, потому что уже заметил в нем сонное зелье. Дорогое, скрытое ярким запахом цитруса.

Так как мебели очень мало - стол, большое кресло, шкаф и кровать, Элайна решила устроить нам небольшой пикник - как она сама его назвала, расположив угощения, которые я принес, на полу, покрытым светло-бежевым ковром с мягким ворсом.

Она сидит напротив меня, откинувшись назад и опираясь на локти. Я - удобно прислонился спиной к каркасу постели, вытянув ноги прямо перед собой.

- Тогда, как среагирует твое тело, если я сделаю вот так - она наклоняется вперед и кладет свою руку на мою ногу чуть выше колена.

Она дракон с примесью змеи анаконды. Замаскированная смерть, которая неумолимо не просит, а требует получить свое. Единственная правильная реакция моего тела в этой ситуации - боевая готовность. Что я ей и демонстрирую. Но она трактует это по-своему.

- Тебе нравится, когда к тебе прикасаются? - она подвигается ко мне ближе. Приходится снизить остроту обоняния. Внутри слышится рык.

Здесь слишком сильно пахнет лилиями, цитрусом и мускусом зелья, а теперь к этой какофонии ароматов примешивается еще и сладкий, искусственный запах этой девушки, которым она почему-то маскирует свой собственный.

- Нет. - Честно отвечаю я. Её рука медленно скользит вверх по штанине.

- Даже мои? - Интересный вопрос. Алогичный. Моему телу неприятны все прикосновения, так как они несут потенциальную угрозу. Но она ожидает другого ответа. И что важно - от этого ответа будет зависеть благополучие Тианы, чье присутствие я ощущаю в другой комнате. Там где находятся два чужака.

- Пока не понятно - отвечаю уклончиво. Меня совершенно точно хотят соблазнить и склонить к половым отношениям.

Девушка подается вперед так, что её большая грудь, которую поддерживает и поднимает вверх странная конструкция из плотной ткани и тонких костяных пластин, легко касается моего предплечья. А вижу я это потому, что она довольно явно показывается в глубоком вырезе её шелковой, светло-серой блузки, с широкими рукавами.

- Может быть, проведем небольшой эксперимент? Вот только - она немного хмурит брови. - Ты совсем не притронулся к лимонаду. На улице жарко, не хочешь освежиться? - Если я его не выпью, она может что-то заподозрить. Если выпью - это ослабит мои реакции. Переживу. Маскировка важнее.

Делаю небольшой глоток. Получаю в ответ - ядовитую улыбку, которая видимо призвана поощрить мое правильное поведение.

- Так лучше? - Её медленные движения гипнотизируют, завораживают, расслабляют. Тех, кто не понимает, что происходит.

- Да. Спасибо. Вы очень добры. - Деликатно отвечаю я, и ощущаю в ней нечто смутно знакомое. Вдруг меня изнутри снова оглушает рык. Интересная реакция. В голове появляется легкий туман, но сразу же пропадает. Моя кровь выжигает ненужную химию, безжалостно портя девушке коварный план.

- Может быть, проверим? - Никогда не понимал этой особенности драконов, которые идут на поводу желаний своего тела, полностью отбросив потребности разума. Да, инстинкт размножения в нас силен, но он далеко не единственный. Есть еще инстинкт познания, который называют природным любопытством, а еще иерархический инстинкт, требующий получить настолько много власти, насколько возможно.

Но все это - низшие психические функции. Не они нами управляют.

- Как? - спрашиваю я, почему-то шумно сглатываю и невольно опускаю взгляд в зону её декольте, стараясь уйти от прямого зрительного контакта.

- Я покажу. - Её рука поднимается все выше и выше по моей ноге, а потом я неожиданно ахаю, когда она сжимает то, что трогать не нужно. Воспользовавшись моментом моего замешательства она накрывает мои губы своими и начинает меня целовать. Рык внутри моей голове становится громче. А я - пользуюсь моментом и стараюсь более подробно её изучить.

Все сосуды в теле девушки покрыты золотой сеточкой, которая переливается желтым и красным. Она дает ей силу, но она же может её и забрать. В голову приходит образ солнца, который испепеляет все, до чего могут дотянуться его лучи.

12

Тиана

Вообще, я не ревнивая.

Но наслушавшись за завтраком рассказов Элайны, какой Шафи милый, добрый, как ей понравилось с ним целоваться и ласкаться, даже Чуи, смирно сидевший на моих коленях тихонько заскулил. Настолько мне стало не по себе.

Поэтому я быстро собралась, попрощалась со всеми и сбежала на работу.

Сумеречный дракон нашел ту, кто сможет продолжить его род. Ну, рано или поздно это должно было произойти.

Моя подруга - отличный вариант. Красивая, умная, яркая, свое держит крепко.

Не то, что я. Грязнокровка. Недодракон. Гадкое отродье тьмы - так назвал меня Лаэрт когда-то.

Передергиваю плечами, словно от холодного ветра, хотя в магазине тепло.

Ладно, у меня есть дела поважнее потревоженных чувств.

Надо придумать, как помочь Бласу (именно так зовут мужчину, которого я спасла) выбраться из города.

Спасибо подруге, спрятала его под своей кроватью, наложила маскировочное заклинание и подкинула лемура, чтобы отвести все подозрения. Вот видишь, она сделала добро и оно к ней вернулось. Значит, я иду в правильном направлении - пытаюсь подбодрить саму себя. Не получается.

И пророчество это странное, которое рассказал мне цыган. Запомнить с первого раза я его не смогла, но одна строчка постоянно крутится в голове.

«Двуликий бог станет всеединым».

Что за игры высших существ? Причем здесь лунные некроманты?

Захожу в подсобку, первый раз за утро. Прислоняюсь спиной к холодной двери.

Делаю глубокий вдох, а на выдохе снова возвращаются невеселые мысли о Шафи. Как он мог кого-то целовать, если ему прикосновения неприятны? Может быть, она привирает, и ничего такого не было?

Потому что в учебниках по драконьей психологии четко написано, что любой контакт с кожей пепельника - воспринимается им, как потенциальная угроза, и вызывает соответствующую реакцию организма. То есть по факту - они почти постоянно защищаются и находятся в колоссальном напряжении. А тут целовался, гладил.

Всплескиваю руками. Пф! Нашел и нашел. Он мой друг! Элайна - милая. Значит, мне надо пожелать ему счастья и стараться не мешать, когда они вместе. Все.

Тут в углу слышу какой-то странный звук. Снова вор? Только этого не хватало! Как-то я сегодня не в настроении, дружок. Зря сунулся.

Обвожу взглядом комнату, в поисках чего-то подходящего для защиты. На глаза попадается кочерга. Хорошо, что в брюках сегодня. Удобнее будет драться.

Легко подхватываю её и направляюсь туда, где услышала чужака. И лампу с джином еще подцепляю по дороге. Его помощь лишней не будет.

- Выходи. - Говорю грозно, а потом ахаю, услышав тихий голос Шафи, наполненный болью.

- Извини. Не могу. - На ватных ногах иду в самый дальний угол, к большим, картонным коробкам с иномирными чаями.

Между стеной и большим стеллажом, на полу, лежит мой коллега.

Нос разбит, правый глаз почти полностью заплыл, губы покрыты коркой запекшейся крови.

Вдыхаю воздух через сжатые зубы.

Его лицо бледное, белая, некогда рубашка порвана в нескольких местах, на левой ноге нет ботинка, или во что он там был одет. На темно-синих брюках видны бордовые пятна.

- Я не опасен - тихо говорит он. Тут понимаю, что все еще замахиваюсь грозным оружием для перемешивания дров в печи.

- Что произошло. - Опускаю руку, ставлю на небольшой столик лампу с джином. Сжимаю кулаки, и сажусь рядом с другом.

- Хулиганы в парке напали. Не дошел до дома. Магазин оказался ближе. А еще мне нужно с тобой поговорить. Серьезно.

Сокрушенно качаю головой и по привычке прикусываю нижнюю губу.

Надо помочь снять ему рубашку, и хотя бы первично обработать раны, проверить - нет ли сотрясения, внутренних кровотечений? Но как это сделать, если я даже притронуться к нему не могу? А потом еще надо заявление написать, стражам порядка, чтобы поймали тех, кто это сделал.

- Тиана, могу ли я нарушить твои личные границы и дать совет, который призван спасти тебе жизнь? - Тихо говорит он, разбитыми губами, так и не дождавшись моего ответа.

Тянусь к нему, но в последний момент отдергиваю руки. Его слов почти не слышу.

- Конечно. Я буду рада - говорю просто так, чтобы занять голову чем угодно кроме нарастающей там паники.

Может Элайну позвать? Вдруг её прикосновения ему будут менее неприятны, чем мои? От этой мысли становится совсем плохо.

Вскакиваю на ноги, мечусь по подсобке, в поисках аптечки.

Надо признаться, хотя бы самой себе - мне больно представлять его с другой женщиной. Может быть, самой надо было сделать первый шаг? Но я же любви хотела, а тут эмоций нет, и чувств нет. Вот дура! Зато уважение есть! И мозги! И честность и открытость! Все это куда важнее.

Ничему меня жизнь не учит. Лаэрта видимо было мало, чтобы усвоить урок.

Упустила свой шанс.

Останавливаюсь, прислоняюсь лбом к холодной стене. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Все хорошо. Все будет хорошо. Еще раз осматриваюсь. Замечаю аптечку. Чистить его будем с помощью магического артефакта. Не до воды сейчас. И пусть стоит он дорого - выкуплю. Не проблема. Здоровье друга - важнее.

13

Лаэрт

Тронный зал. Утро. Небо только начинает светлеть.

Его императорское величество Арктур сидит на полу и держит на руках голову своего сына - Сильвиуса. Пятого в линии престолонаследования.

Его высочество - мертв.

Согласно легенде - старался спасти своего отца от небольшой армии сошедших с ума стражников, которые были подчинены лунными цыганами. И я был рядом с ним. Бился плечом к плечу, когда меня почти смертельно ранили, а принц остался один, доказав свою преданность империи ценой собственной жизни.

Пришлось попросить Фонса устроить небольшое показательное выступление, с криками, воплями, столбами пламени, но когда один выходит против семерых опытных боевых магов, своей грудью защищая будущего, возможного правителя - у героя просто нет шансов.

Бой был недолгим.

Я защитил, кого смог и вот, лежу в углу, тихонько истекая кровью, глядя на происходящее затуманенными от боли глазами. Хорошо, что в этом мире есть зелья. Пара глотков - и вот уже ни боли, ни проблем со здоровьем. А синяки и ссадины только украшают мужчин. Особенно, таких, как я.

Его величество - в трауре.

Вообще в такой ситуации лучше затаиться и дать этим грязным некромантам самим выйти из тени, не пугать жителей столицы и не создавать панику. Но Арктур думает иначе. Он хочет мести. Он хочет крови. Он хочет, чтобы те, кто это сделал, поплатились за свои действия.

Очень его понимаю. И непременно помогу.

Из покон веков - дети луны, как их принято называть в народе, несли горе на земли, в которых появлялись. Именно они всегда были там, где резко начинались и так же резко заканчивались эпидемии, именно они пытались сеять свое жуткое знание об истинной природе смерти и жизни, демонстрируя миру свою силу в страшных плясках на пепле, заставляя его снова стать огнем.

Вот только для активных действий - пока слишком рано. Пусть их вера в свою вседозволенность окрепнет, и когда они будут меньше всего этого ожидать - я воспользуюсь своим тайным оружием, которое так удачно носит оболочку моей бывшей истинной.

Крысы должны увидеть сыр.

С трудом поднимаюсь на ноги и сразу же сгибаюсь под тяжестью веса Доротеи, которая откуда-то уже узнала о случившемся и решила, что лучшей поддержкой раненного - будут крепкие объятия. Дура! Лучше бы училась в юности, а не в куклы играла. А то, ни мозгов нет, ни фантазии. Даже в постели - бревно, бревном.

- Дорогой. Ты? Как? Он - тут она замечает брата и бросается к нему. Боюсь представить, что происходит в её светлой головке.

Медленно иду к императору, но он не видит меня. Сидит и баюкает окровавленное тело своего сына, словно тот еще живой.

Мимоходом осматриваюсь. Красивое убранство почти полностью уничтожено огнем. Весь пол в крови и черных подпалинах.

Мне даже пришлось пожертвовать двумя своими офицерами. Светлая вам память и уважение. Нечего было так смотреть на Тиану.

Мою женщину - я никому не отдам! Внутри подает голос дракон. Ему она тоже нравится. Скоро, мой хороший. Потерпи.

Император поднимает на меня глаза, в которых плещется ярость.

Сейчас, ты обвинишь во всем меня. Потому что по факту - это просчет начальника твоей личной охраны? Так?

Кажется кто-то хочет испортить, мой тщательно продуманный план?

Не в этот раз.

Тем более, когда есть столько способов заставить других делать то, что мне нужно. Степень понимания происходящего у исполнителя, будет, конечно, разная, а вот результат один - я приказываю, ты выполняешь.

Опускаю голову и мысленно произношу заклинание подчинения. На принце моя кровь, в ней же испачканы руки императора. И именно она, сейчас попав в организм правителя, неумолимо заставляет его проговаривать то, что мне нужно. Ведь у неё тоже есть память, особенно у моей, с силой солнца.

- Ты проявил себя достойно. Найди тех, кто это сделал и уничтожь. Для всех - мой сын умер от тяжелой болезни, с которой боролся долгие годы. В столице объявляется траур. А теперь все вон. - Говорит он чуть сдавленно, и когда никто не двигается с месте - кричит так, что от его рыка сотрясаются стены. - Я. Сказал. Вон!

- Есть, ваше императорское величество. - Говорю я тихо, выпуская его из своей власти. Доротея мечется между мной и своим отцом. Наконец, выбирает второго. Слава богам! Первый проблеск интеллекта.

Садится рядом с ним на колени и обнимает. Императрица видимо решила не показывать свое горе. Правильно. Страдания не красят женщину.

Подбегает Фонс и помогает мне покинуть место трагедии.

Итак, у нас минус три офицера. Место одного из них - займет господин Шафи Абади. Осталось найти еще двоих.

Я бы взял служителей культа Двуликого. Они ребята крепкие, преданные. Вон сколько лет прошло с момента последнего явления их божества, а они все не теряют надежду, что он все-таки почтит их своим визитом. Будто делать ему больше нечего.

Доходим до моего кабинета.

- Где этот заучка сейчас? - Спрашиваю я помощника, как только за нами закрывается дверь, дополнительно защищенная магией. Это дворец. Здесь, даже у стен есть уши, правда, чаще всего мои, но сути это не меняет.

14

Тиана

- Откуда ты знаешь о пророчестве? - спрашиваю я, глядя на руку Шафи, которой он все еще сжимает мою ладонь.

- Нашел в одной из древних книг. Мне интересно изучать разные культы. - Коротко отвечает сумеречник. Логично. Он, правда, много читает. Слушать его я могу часами, если такая возможность появляется. Жаль, что бывает это крайне редко.

И снова ядовитая змея ревности поднимает голову и больно жалит мое сердце. Хватит.

- Знаешь, я вызову скорую магическую помощь. Они помогут тебе добраться до дома, и зашить глубокие царапины. Игл здесь нет. Я могу лишь обработать все, чтобы предотвратить заражение. И еще - неосознанно накрываю его руку своей, и слегка сжимаю, потому что ужасно хочется его обнять, но я понимаю, насколько это сейчас неуместно. - Ты можешь обратиться ко мне в любое время дня и ночи. - В груди разливается приятное тепло, почему-то в голову приходит образ бутона белой розы, который раскрывается на встречу солнцу, трясу головой. Откуда это?

- Спасибо. - Отвечает он, и я вижу, как его кожа начинает приобретать нормальный, розовый цвет. Видимо тело вступило в активную фазу регенерации.

- У меня есть небольшая просьба. После всего того, что ты сделала - она будет уместна? - Говорит он тихо и немного хрипло. От этого голоса у меня почему-то вся кожа покрывается мурашками. Настолько интимно и доверительно это звучит.

- Да. Конечно. Все, что угодно. - Отзываюсь я, разрываю наш контакт ладоней и приступаю к дезинфекции глубокого пореза на его плече.

- Элайне, не говори, пожалуйста. Не хочу её лишний раз беспокоить. - Интересно почему?

- Ей я не могу доверять, так, как тебе. - Добавляет он после небольшой паузы.

- Нема, как рыба. - Заверяю я его, чувствуя, как губы сами расплываются в идиотской, счастливой, улыбке.

На этом наш неловкий разговор все-таки заканчивается.

В тишине обрабатываю раны, вызываю лекарей. Дожидаюсь вместе с ним их прохода, параллельно обслуживая редких клиентов.

И только, когда я наконец-то остаюсь в магазине одна, сбегаю в подсобку, прижимаюсь спиной к холодной стене, делаю глубокий вдох, а на выдохе медленно сползаю вниз.

Закрываю лицо ладонями. Может быть, еще не все потеряно? Может быть, шанс у меня еще есть?

Но тут мне становится грустно.

Что будет, если сумеречник узнает, кто я такая на самом деле? Как отнесется, к тому, что моя кровь отравлена древней магией смерти?

Элайна то, в отличие от меня - чистокровный дракон с примесью змеи. И какой! Анаконды! Древний, уважаемый род.

Представляю, как это может выглядеть: "знаешь, Шафи, я лунная цыганка. В моей крови - плавают древние знания о жизни и смерти, и если они будут активированы - я пойду творить страшные вещи. Но ты не бойся, я пока не опасна! Давай будем вместе?" - тянет у меня в голове язвительный голос разума. Ну, бред же!

Так, совсем раскисла. Он все еще мой друг. И живет совсем один. Надо вечером его обязательно проведать.

А найти себе пару - это не единственная цель в жизни женщины. Стану магическим лекарем, буду помогать другим, так век свой и скоротаю. С Чуи! И совсем даже не одна!

На этих мыслях тему закрываю.

В обед - забегаю в продуктовый магазин и покупаю апельсины, которые так любит мой коллега, а потом немного увлекаюсь, он же не травоядный, и покупаю еще свежего мяса и овощей. Для восстановления организма нужны силы. Приготовлю ему что-нибудь. Все лучше, чем еда из кафе. По итогу - у меня получается целая сумка с разной вкусной снедью.

В столице объявляют траур, только причину не озвучивают. Видимо, официальное заявление выйдет чуть позже.

В такие дни, есть четкое предписание - закрывать магазины раньше обычного на 3 часа. Чем я и пользуюсь.

И к Шафи успею забежать и домой вернусь не очень поздно.

Еще цыган есть, надо решить, что с ним делать. Это хорошо, он тихий пока и за ним Элайна присматривает, потому что у неё небольшой отпуск. Но такое положение дел не вечно. Скоро она снова начнет работать и все.

А еще Чуи новый дом надо найти. По рассказам подруги - его последние хозяева от него отказались, потому что он был слишком громким и постоянно пытался сбежать. Странно, а с нами ведет себя как маленький мохнатый ангел. С другой стороны, ему одиноко без бога. А в серединных мирах найти такого тяжело, они в основном же все в верхних. Если только Всеединый дракон снизойдет к нам с небес. Или Двуликий поднимется из преисподней, или где он там обычно обитает. Хотя последнему, я нашего лемура точно не отдам!

Все эти мысли обуревают меня, пока я спешу к Шафи.

В одной руке - магическая сумка с едой, которая больше внутри, чем снаружи, и сильно уменьшает вес предметов, которые в неё попадают, в другой - мои заморочки, страхи, сомнения и паника, от того, что я никак не могу вспомнить фирменный рецепт маминого жаркого с мясом. Еще только на кухне мне опозориться не хватало!

Ничего не слышу вокруг, никого не вижу.

- Ох! Какая красивая цыпочка! - Грубый мужской голос, выводит меня из моих невеселых мыслей. Оглядываюсь. Привыкла, что у нас в городе безопасно, видимо на автомате решила срезать дорогу до дома друга. Пошла дворами, тем более они такие уютные, да и небо еще светлое. Что могло произойти?

15

Тиана

Чувствую, как чья-то сила начинает поднимать меня в воздух.

Глаза открывать страшно.

Скрещиваю руку на груди и обнимаю себя за плечи, чтобы хоть как-то защититься. Лопатки сводит от напряжения. Голова начинает болеть.

В какой-то момент мои ноги отрываются от земли и я, как беспомощный котенок, нелепо шевелю ими в воздухе.

- Посмотри на меня, смертная - слышу слова, произнесенные на древнем языке. Интересно, а почему я могу его понимать?

Тут, видимо кто-то из разбойников решает улизнуть.

- А вы куда, господа? - Голос у существа очень странный. Тихий, хриплый, низкий, но от каждой произнесенной им фразы у меня возникает неумолимое желание склониться перед ним в уважительном поклоне. Он подавляет, подчиняет, заставляет думать только о нем.

Крики, наполненные болью, становятся ему ответом.

- Я. Сказал. Посмотри. На. Меня. - Снова обращается ко мне таинственное божество. А кто еще это может быть? Мой бывший точно на такие фокусы не способен.

Резко открываю оба глаза и с силой закусываю нижнюю губу, чтобы боль прояснила голову.

Не помогает.

- Допризывались - против своей воли срывается с моих губ, которые я тот час же закрываю ладонями.

Тихий, хриплый смешок царапает мой позвоночник. Руки моментально становятся ледяными. Надо отвести взгляд в сторону, но я не могу.

Начинаю его аккуратно рассматривать. Итак, передо мной - мужчина. Выше всех, кого я знаю, головы на две. И пусть его тело полностью скрыто серым плащом (даже руки, в воздухе меня держит, видимо, сила его мысли), он никак не может спрятать его широкие плечи и мощную грудь.

Но восхищает не это.

А его лицо. Оно словно постоянно меняет свои очертания. Вот скулы острые, а вот вместо них наливные, словно яблоко, щечки. Вот глаза серые и миндалевидные, а вот круглые и ярко-желтые. Нос - то прямой, то с горбинкой. Губы - и пухлые, и тонкие одновременно. Волосы - сейчас черные, а через вдох - белые, а потом серебряные, с золотыми кончиками.

Все постоянно движется, изменяется, перетекает из одной формы в другую, словно внешность никак не может определиться, что лучше подходит его страшной натуре.

Именно так, в древних писаниях, которые мы проходили в школе, выглядел Двуликий Бог. Один из первородных драконов, у которого вместо души черная дыра, которая пожирает все, до чего может дотянуться.

По дошедшим до нас легендам - она появилась у него в качестве наказания, за убийство своего отца.

- Нравлюсь? - Тихо тянет он, с любопытством меня разглядывая. Завораживаешь - хочется сказать мне. Ведь к этой истории у меня всегда было много вопросов. В прочем, как и к текущей ситуации. Ведь богов никто, никогда не видел.

А вот джинов - очень даже!

И как-то бы он сейчас не маскировался, эти ритуальные шрамы в виде волнистых линий, на его щеках - не может скрыть ни одна магия!

Но имитация, конечно, потрясающая.

- Отвечай - прищуривается странное создание и легонько встряхивает меня за шкирку так, что я от неожиданности клацаю зубами.

- Да, о великий. - Говорю я, и вдруг понимаю, что у меня пропал голос. Видимо от нервов. Такое иногда бывает. Спазм. Прислушиваюсь к ощущениям. А вот и ком в горле. Класс! Очень вовремя!

- Хорошо. - Выдыхает он. Слышу неприятный хруст костей. Видимо он разбирается с разбойниками. Не наш. Совершенно точно. Мы продаем только джинов-сказочников, да озорников. Они мелкие желания исполняют, да истории интересные рассказывают, но живым существами навредить не могут. А этот - совершенно точно, боевой.

Снова страшные крики драконов, словно у кого-то, что-то отрывают. Не могу и не хочу на это смотреть.

Вдруг, внезапно со всех сторон на меня падает темнота, и вот я оказываюсь в небольшом парке, рядом с домом Шафи. Что? Как?

В воздухе меня никто не держит, я просто стою своими ногами на земле, в руках сумка с едой, и никого нет! Куда он пропал! Что произошло?! Где?

Беспомощно оглядываюсь по сторонам. И снова мир тих и прекрасен. Проходящие мимо драконы косятся на меня с легкой опаской.

Сердце бьется, как ненормальное, кровь шумит в ушах, а колени ощутимо подрагивают.

Мне бы передохнуть немножко, а то как-то уж слишком много событий за последние несколько дней. Трясущимися руками нахожу в кармане брюк коммуникатор и не глядя набираю номер Шафи. Он отвечает почти сразу.

- Добрый вечер, Тиана. - Ты мне так нужен - хочется прокричать в трубку, но вместо этого, я говорю.

- Добрый. Извини, что поздно. Хотела проведать тебя, узнать, как твое самочувствие. Могу зайти? Может быть что-то нужно из еды? - А зачем я это спрашиваю? У меня же все с собой!

- Мне очень приятна твоя забата. - Говорит он своим низким, глубоким голосом, а я ощущаю, как по щекам начинают течь слезы. - В моей ситуации были бы очень уместны апельсины. - Через паузу продолжает друг.

- Отлично. Скоро зайду. - Отвечаю я и вешаю трубку.

16

Шафи

- Я не поддерживаю идею магического искажения воспоминаний. - Слышу низкий голос за своей спиной, как только за лекарями закрывается дверь. Опускаю голову вниз.

- Предлагаешь сказать им правду? - Медленно поворачиваюсь.

В большом кресле возле окна, в котором я обычно люблю читать, положив ногу на ногу - сидит Сайф.

В неизменной, длинной тунике светло-золотого цвета, которая открывает только его босые, массивные ступни, да огромные ладони, в которых он держит четки с крупными бусинами из розового камня и серебряным хвостиком в виде дракона. Всеединого, разумеется.

В глубоком вырезе на груди, который доходит до пояса - помимо мощных мышц, видны ритуальные татуировки и россыпь древних амулетов.

Ярко-фиолетовые волосы аккуратно уложены назад. Глаза, цвета молодой листвы, через которую просвечивает солнце - смотрят на меня немного укоризненно.

- Есть более экологичные пути взаимодействия с окружающими. - Говорит он, а потом прикладывает руку к своей груди, и добавляет. - Например, от сердца - к сердцу. - Обычно светло-голубая кожа, сейчас выглядит заметно потемневшей. Видимо он после отпуска ко мне пожаловал.

В груди становится горячо, но не так, как рядом с Тианой. С ней - это приятное тепло, а никак не жар, который медленно поднимается внутри и заставляет сжать кулаки. И сразу разжать.

- Как называется подобная реакция твоего тела? - Спрашивает он меня, склонив голову на бок, так, что ритуальные шрамы на его щеках, становятся особенно заметны.

- Раздражение. - Нехотя отвечаю я, и прохожу в комнату. - Может быть злость. Она вызвана неуместностью твоего комментария, так как видимо ты не достаточно хорошо знаком с ситуацией, в которую я попал. - Иду на кухню и включаю магический чайник. - Вместе с тем, я понимаю, что подобное вмешательство в мышление ни в чем не повинных драконов - не самое правильное поведение с точки зрения норм морали.

- Прекрасный анализ своих ощущений - отвечает Сайф и его губы трогает теплая улыбка. Он - боевой джин, который уже много столетий, по зову сердца и души работает реабилитологом особого назначения. Помогает - таким, как я.

- Этот мир определенно хорошо на тебя влияет. - В любой другой ситуации его визит вызвал бы у меня в голове образы - горящего камина в маленьком домике в горах. Вечер. Звезды. Медленно падает снег. Потрескивание дров. А сейчас - вот, жар раздражения.

- Ты с плановой проверкой? - Выключаю чайник, завариваю ароматный напиток и сажусь на кровать. Мебели у меня не много. Чем меньше в системе элементов, тем легче в ней поддерживать порядок. Моя квартира - не исключение.

Хаос таит в себе неизвестность. Неизвестность - потенциальную опасность.

- Да. Основную информацию я уже собрал, теперь хочу с тобой побеседовать. - Отвечает он. В его руках появляется карандаш и большой блокнот. Обычная процедура. Но все равно неприятно.

Следующие несколько часов проходят за стандартными вопросами, которые не меняются от раза к разу.

Да, питаюсь хорошо. Магию стараюсь использовать по минимуму. Нет, не принимаю. Да, сна достаточное количество. Учеба занимает много времени. Денег хватает. Хобби есть, да оно приносит обществу пользу. Нет, постоянно партнера женского пола нет.

И врать ему нельзя. Такие, как он - чуют ложь на уровнях вибрации, голоса и энергии. Обмануть боевого джина - невозможно. Поэтому ты либо говоришь правду, либо - лучше не думать, что Сайф может со мной сделать, если почует фальшь. И это при том, что я значительно превосхожу его по силе.

- Расскажи мне про эту лунную цыганку, Тиану. Где живут ощущения в теле, которые чаще всего появляются рядом с ней? - Отмечаю, как к щекам приливает кровь. Так выглядит реакция стыда, но что плохого в том, что мое тело реагирует на неё, как на женщину, которая сможет продолжить мой род? Опускаю голову.

- В области паха. - Честно отвечаю я, и снова смотрю в его смеющиеся глаза.

- Только? - Его правая бровь красиво изгибается. Почему-то вздыхаю. Рассказываю про тепло в груди и бутон розы, который раскрывается на встречу солнцу. Так же, рассказываю о пророчестве. О том, что за ней следит бывший истинный. И то, что её прикосновения не вызывают у меня неприятных ощущений. Наоборот, их хочется повторить. Особенно те, которые были утром.

Незримое присутствие девушки делает эту неловкую ситуацию проверки более терпимой. Мысленно тянусь к ней, чтобы проверить все ли с ней хорошо.

И сразу в голове возникает образ, словно меня окатывают ледяной водой, от которой на несколько секунд пропадает возможность сделать вдох, а потом сердце резко бросается в галоп. Руки и ноги непроизвольно напрягаются.

- Шафи - слышу голос джина, словно сквозь толщу воды. - Что мы говорили с тобой о слежке за другими живыми существами без их ведома.

- Ей угрожает опасность. - Говорю я вместо ответа.

- Какие чувства в тебе это будит? - Слышу рык внутри. Сжимаю кулаки. Склоняю голову на бок.

- Я хочу немедленно броситься к ней и разорвать на мелкие кусочки тех, кто намерен причинить ей вред. А потом отправится за Лаэртом - её бывшим, потому что узнаю в этих ребятах его прислужиников. Особенно ястреба. Ты и представить себе не можешь, сколько вокруг неё угроз! - Боевую магию я использовать не могу. Порталами пользоваться тоже. Решение приходит в голову молниеносно.

17

Лаэрт

- Что значит, ты не знаешь, где она сейчас? - Рывком встаю со своего места, в два шага огибаю стол, один удар и спина Фонса встречается с крепкой дверью моего кабинета. Но я еще не закончил. Пока он сползает на пол, быстро оказываюсь рядом с ним, беру за шею и начинаю медленно поднимать вверх. Кровь закипает в венах, чувствую, как во мне просыпается сила Солнца.

- Я отдал тебе приказ. Тиана. Одна в магазине. Если ушла - значит надо доставить на место! Что непонятного?! С каких это пор у ястреба мозги курицы? - Только этого мне еще не хватало.

- Там был боевой джин. - Хрипит мой верный помощник. - Он переломал все кости моим ребятам. Мне тоже досталось. - Присматриваюсь к нему. И правда. Повреждения есть. Но не настолько существенные, чтобы выпустить из вида мою бывшую истинную! Хватка на его шее становится сильнее.

- И откуда этот джин появился, позволь узнать? - Шиплю сквозь зубы.

- Не, не знаю. - Заикаясь, отвечает Фонс. А меня трясет от переполняющей тело ярости.

Что за день такой!

Сначала Император, против моей воли объявил траур. Потом в моем кабинете обосновалось Доротея.

Ей радоваться надо, что стала пятой, а она по брату убивается.

Ненавижу, когда женщина плачет. Но я терпел. Успокаивал себя тем, что вечером - смогу забыться в объятиях моей нежной девочки. Мысли о ней давали мне силы быть вежливым и нежным с той, кого больше всего на свете хотелось встряхнуть так, чтобы зубы клацнули! И что теперь? После целого дня мук, я буду вынужден засыпать один? В холодной постели? И все потому, что мой помощник испугался какого-то боевого джина?

А как хорошо все утром начиналось! В какой момент звезды свернули не туда?

- Шеф, мои ребята уже прочесывают город. - Натужно хрипит Фонс, выдергивая меня из неприятных мыслей. - Пункты слежки возле её дома, квартиры господина Абади и магазина - усилены. В столице не так много мест, где она бывает на регулярной основе. - Пауза. - Пощадите. - Тут понимаю, что в воздухе отчетливо пахнет паленым. Увлекся.

Резко отпускаю мужчину, попутно отмечая, что там, где я сжимал его шею, остался обожжённый отпечаток моей ладони.

- Если утром у меня не будет на столе отчет о её местонахождении - пеняй на себя. - Одергиваю свой мундир и медленно возвращаюсь за стол. Опускаюсь в кресло.

Идиоты. Вокруг одни идиоты! С другой стороны, есть куда более важный вопрос.

А если у моей маленькой мышки появился тайный покровитель? Что если она больше не так невинна, как я про неё думаю?

Но ошибки быть не может, я проверил её.

Хотя, это ведь никак не мешает ей ублажать своего нового господина ласками иного рода? Перед глазами невольно встают образы подобных любовных игр, и у меня аж сердце останавливается на минутку.

Кажется, нам пора с ней поговорить. Наедине!

Если эта дрянь решила найти мне замену, придется преподать ей урок правильного поведения! Неужели годы подготовки её к роли моей жены прошли даром? Или это пагубное влияние господина Абади?

- Ученый где? - Кидаю я Фонсу, с трудом стоящему возле двери, незаметно вцепившись в неё руками, чтобы не упасть.

- Дома. После того, как его туда доставили лекари никуда не выходил.

- Ко мне его. Завтра. Хочу с ним побеседовать. - Или пока рано? Скоро здесь будет Лучия. Такое горе, вся семья должна быть вместе. Значит, пора уже привлекать его к моим играм.

- Хотя нет. Просто отправь к нему моих ребят, пусть вручат ему приглашение. Мол, мы пополняем ряды императорской гвардии, нам нужны не только сильные, но и умные. Подумай, в общем. Один из этапов приема в элитный полк - личное собеседование со мной. Всему обучим, платить будем хорошо. Выходные будут, так что с учебой своей дурацкой сможет совмещать. Задача - уговорить. Не послушается по хорошему - применяй магию подчинения. Мне плевать, что ты сделаешь, но этот сумеречник должен быть во дворце к концу этой недели.

- Кажется, это не потребуется, мой господин. - Склоняется Фонс. Хмурюсь. Это еще почему?

- Ты мои приказы, осмелился оспаривать, щенок? - Рывком встаю с кресла, чувствуя, как кровь снова превращается в лаву. Ястребом больше, ястребом меньше - не опустеет небо, пока в нем сияет солнце.

- Нет. Сегодня днем стража получила от него заявку, на вступление в ряды нашей армии. Когда он с лекарями возился и заявление писал на хулиганов. Там написано, что он хочет помогать чистить город от таких, как они. Военного опыта нет, но готов приложить все силы, чтобы быстро решить эту проблему. - Ну, вот! Сразу видно, умный парень! Он мне сразу понравился. Мои губы против воли расплываются в улыбке. А если перетянуть его на свою сторону? Пришуриваюсь. Если захочу, Лучия и на Фонса клюнет. А толковый парень на дороге не валяется, ну, если только не я сам его туда бросил.

- И какого дьявола ты молчал!? Надо было сразу с этого начинать! - Кидаю на него злой взгляд.

- Простите, господин. - Снова склоняется в почтительном поклоне драконо-ястреб. Отворачиваюсь от него и иду к окну, сцепляя руки за спиной.

- Значит, завтра утром поставите господина Абади в известность, что прошение рассмотрено, и мы будем рады пригласить его к нам. Только повежливее, и чтобы он ничего не заподозрил. С этим ты, я надеюсь, сможешь справиться? - Добавляю в свой голос немного рыка, чтобы повысить важность задания.

18

Тиана

Делаю глоток кофе и довольно жмурюсь, как кошка. Погода на улице - стоит чудесная.

Солнце, золотисто-розовыми лучами, заглядывает в магазин, сквозь большие панорамные окна, и дарит диковинным предметам, которые мы продаем, особое сказочное мерцание.

Я стою за прилавком, и пока никого нет - продолжаю просыпаться и тихо радоваться.

Это была одна из лучших ночей в моей жизни. Боги Вселенские, спасибо вам за то, что у меня есть Шафи.

Правда, перед Элайной теперь неудобно.

Хотя, за что? Ничего ведь такого не было! Просто два друга провели приятный вечер вместе.

Я так перепугалась после того, что произошло, что пока готовила пепельнику мясное жаркое - что-то без умолку рассказывала. Он мое состояние заметил и спросил - можно ли меня обнять, так как сильное давление на тело успокаивает нервную систему. И это правда! Тоже в учебниках читала.

Хотела отговорить его сначала, ведь ему прикосновения неприятны, но он выглядел в этот момент таким уверенным, таким мужественными и спокойным, что я просто кивнула.

А как он пахнет! Никогда не думала, что мужчина может так пахнуть. Лаэрт, конечно, когда мы были вместе, был очень приятным в этом отношении, но сумеречник.

Выдыхаю и глупо улыбаюсь.

Мандарин и базилик с ноткой перца. От этого запах кружится голова.

А какие сильные у него руки, какие они бережные. И сам он такой внимательный! Несколько раз спросил, комфортно ли мне, не слишком ли сильно обнимает. Хотя, мне кажется это просто невозможно.

В какой-то момент я даже подумала, что не хочу, чтобы это заканчивалось.

Прикусываю нижнюю губу.

Мда, вот и еще одна жертва его очарования. С другой стороны - я продержалась дольше всех. Мы знаем друг друга три с небольшим года. Остальные сдавались раньше, и повезло им меньше.
Или больше?

То есть это я такая глупая, что мне потребовалось столько времени, чтобы рассмотреть какой он хороший? Но, у меня причины были - отходила после бывшего.

Пока мясо готовилось, я попросила друга рассказать про двуликого.

Уютное кресло, старинные легенды, которые он рассказывал своим глубоким, мягким, бархатным голосом сидя на постели, скрестив перед собой ноги. В общем я не устояла и уснула.

И проспала всю ночь без единого кошмара.

Проснулась в его кровати, заботливо укрытая пледом. Он даже ботинки с меня снял!

Ему же пришлось спать там, где раньше сидела я. В этой его белой футболке с длинными рукавами и в-образным вырезом, открывающим взору красивую шею и немного мощных мышц груди. И плевать на шрамы и синяки! Все это лишь подчеркивает его силу.

Но, долго смотреть на него было как-то неприлично, поэтому я тихонько проскользнула в ванную, привела себя в порядок с помощью магии, а когда вышла, он уже проснулся и готовил кофе в турке.

Сонный, немного взъерошенный, домашний и почему-то, мне показалось, немного смущенный. Хотя, пепельники же не могут испытывать чувства. Значит, просто щеки порозавели от жара плиты.

Мда, ни разу в жизни не завтракала мясным жаркое, которое слава Всеединому - удалось на славу. Отличная, надо сказать идея.

И что делать с тем, что я лунная цыганка и у меня грязная кровь. Как ему об этом рассказать? Или может он никогда не узнает?

С другой стороны - про двуликого он рассказывал без призрения. Обычно, во всех историях это древнее божество выставляют чудовищем, монстром, а я никогда почему-то этому не верила. Потому что не могу принять тот факт, что ребенок рождается плохим, а легенды говорят именно об этом - родилось зло. То есть его мать была злом или что? Откуда ему взяться, этому злу?

Понятно, что с тех пор прошло уже много времени и всей правды мы все равно никогда не узнаем, но мне всегда было жалко этого бога. Ведь двуликим его называют не просто так, а потому, что когда-то в нем жила энергия света и энергия тьмы. А потом они поссорились и понеслось.

Может, если Шафи не обвиняет во всех смертных грехах древнего бога-отступника, он и мою суть примет?

За мыслями, которые мечутся от-какой-сумеричник-лапочка до я-его-недостойна - проходит целый день.

И про Лаэрта я уже не вспоминаю, и про странного боевого джина, который появился буквально из неоткуда, и про то, что Элайна наплела про их с сумеречником свидание. Ну не мог он так себя вести! Просто не мог!

Поэтому к тому, что вижу дома - я оказываюсь совершенно не готова.

Вокруг хаос, все вещи перевернуты, Чуи от страха забился в угол между холодильным шкафом и стеной и тихонько поскуливает. На полу - сердце пропускает удар - следы крови.

- Что здесь произошло - спрашиваю я подругу, когда она, немного похрамывая заходит на кухню. У неё разбита бровь, а под глазом - наливается огромный синяк.

- А сама не видишь? - огрызается Элайна. - Тот, кого ты подобрала, в какой-то момент окреп, и напал, стоило мне только потерять бдительность и заняться своими делами. Избил. Забрал всем мои деньги, а пока их искал - все перевернул. Довольна? Ты этого хотела? Чтобы Шафи теперь на меня и не посмотрел? - И столько злобы я слышу в её словах, а еще почему-то уловливаю знакомые интонации.

19

Тиана

Спустя 2 недели

- Тиана, доброе утро. Покорми, пожалуйста, Чуи, сегодня вечером. Ключ от квартиры - в подсобном помещении магазина, в небольшом углублении за стеллажами с иномирными специями. Деньги на еду лежат в верхнем ящике комода. Бери фамильяра и уезжай из города. Здесь становится очень опасно. - Читаю сообщение в коммуникторе от Шафи и сразу понимаю - это начало конца.

Закрываю глаза.

Не хочу вставать.

Не хочу выходить в тот ужас, который творится за дверью моей комнаты.

Две новые смерти в семье императора.

Элайна, которая делает вид, что никакого шантажа не было. Так просто, повздорили.

Тем более пепельник сам позвонил ей на следующий день после нашей с ней стычки. Но я ей больше не верю и все это время веду себя очень осторожно.

Затаившийся Лэарт, которого, слава Всеединому, я за эти две недели, ни разу не встречаю. Вот только почему-то всегда ощущаю его незримое присутствие где-то поблизости.

Но самое пугающее - решение Шафи пойти в армию.

Переворачиваюсь на бок, утыкаюсь носом в подушку и закрываю глаза.

Ну, вот зачем ему эта служба в императорской гвардии, которой руководит мой бывший?

Официальная версия - сделать этот мир безопаснее, а на самом деле?

Что в голове у этого сумеречного дракона? Ну, кроме любви к лемурам, харизме, благородства и стоп. Хватит. Там опасно и точка. Я чувствую!

Сердце болит. Душа - мечется.

Кажется, вся моя жизнь рассыпается на маленькие кусочки.

Надо бежать из города.

Вот только одна я не хочу, только с Шафи.

Поэтому и план, который я продумывала все это время - подходит для нас обоих.

Быстро одеваюсь. Голубая рубашка, темно-синие брюки, бежевые ботиночки на плоской подошве.

Достаю их под кровати магический рюкзак и собираю в него все, что нужно для долгого и опасного путешествия. Отличная вещь для поездок, большу внутри, чем снаружи, вес вещей уменьшает. Стоил когда-то кучу денег, и шел в комплекте с сумкой авоськой, с которой я обычно хожу за продуктами.

Слава богам, что Элайна всю ночь на дежурстве, и утром мы с ней не пересекаемся. Ключ от дома - оставлю в магазине, там безопаснее всего. О том, что уехала - предупрежу через два дня.

Оглядываю место, которое приютило меня четыре с половиной года назад, и почему-то без сожаления его покидаю. Дом, он внутри.

День в магазине проходит тихо.

Покупателей из-за траура, почти нет, так что я спокойно пишу заявление на увольнение, успеваю в банк, чтобы снять все деньги, что удалось накопить на учебу, и в магазин за едой для лемура. Спасибо нашей управляющей, за понимание. Отпустила - без всяких разговоров. И удачно, что магазином теперь займуться её племянники, решившие перебраться в столицу.

До квартиры друга добираюсь, без приключений, так как иду специально по улицам с активным движением.

Открываю дверь, и на меня сразу же налетает маленький, серебристый смерч. Ластится к ногам, просится на ручки, в какой-то момент просто поднимается в воздух и садится мне на плечо, чтобы потереться о лицо. Крыло окончательно зажило и теперь он снова может летать.

- Привет, мой хороший. Я тоже скучала - говорю я тихо и глажу фамильяра по мягкой спинке. Прохожу на кухню, чтобы его покормить. И не нужны мне деньги сумеречника. Это и мой лемур тоже.

Открываю холодильный шкаф, и мое сердце щемит от нежности. К глазам подкатывают слезы. Кажется, такой простой жест, но, сколько он говорит о Шафи.

На небольшом блюдце, лежит почищенный персик, нарезанный на маленькие кусочки, чтобы Чуи его было удобнее есть. Он же фанат этих фруктов, душу за них продаст.

Закрываю холодильную дверь, кормлю лемура и ставлю блюдце с лакомством на стол, чтобы оно успело немного согреться. Холодное - вредно.

А у самой в голове только одна мысль - Шафи, пожалуйста, вернись. Пусть это будет просто, очередное, дурацкое, ночное дежурство. Только вернись.

Чтобы хоть немного отвлечься от дурного предчувствия, которое с каждой минутой становится все сильнее и сильнее - решаю подготовить к поездке Чуи.

Оглядываю квартиру, в поисках переноски лемура.

Кто бы мог подумать, что они с сумеречником так сойдутся! Первая их встреча в магазине, куда мне пришлось взять с собой фамильяра, чтобы он не мешал отсыпаться Элайне - была просто феерична.

Пух и перья во все стороны, шипение, выгнутая, как у кошки спина, рык - и это еще до того, как Шафи вошел в подсобку! Чутье.

Пепельник подумал с минуту глядя на устроенное ему представление, а потом покинул помещение, чтобы вернуться через несколько минут с персиками в руках.

Аккуратно порезал один прямо на своей большой ладони и опустил её на пол, недалеко от вышедшего из себя лемура.

А потом была игра в гляделки. Минут на 30.

Они просто сидели на полу и смотрели друг на друга. Чуи принюхивался, иногда кривился, чихал, но глаз от Шафи не отводил. Дракон отвечал ему тем же. Только, разве что не чихал и не кривился. И между ними - персик.

20. Выбор

Лаэрт

Резче, чем планировал, открываю верхний ящик своего рабочего стола и достаю маленькую бутылочку со стимулирующим зельем. Выпиваю его залпом, не чувствуя вкуса.

Белый рукав рубашки немного задирается, обнажая запястье, на котором отчетливо виден ожог в виде отпечатка ладони.

Сглатываю.

Поправляю одежду, скрывая последствия страшной ночи. Перевожу взгляд на окно. Надо взять себя в руки. Она не должна видеть меня таким.

Стук в дверь.

- Да! - Мой голос звучит надрывно. Может выпить успокоительное? Алкоголь? Надо пережить сегодня. Дальше будет легче.

- Мой господин - склоняется Фонс.

- Она идет? - Скрипя зубами, спрашиваю я, и кладу руки на колени, чтобы скрыть крупную дрожь.

- Да. Будет через 5 минут. - Отлично. Снова открываю верхний ящик стола и смотрю на кинжал своего предка. Аккуратная, серебряная рукоять, украшенная красными камнями, тонкое, длинное обоюдоострое лезвие.

- Что-то еще нужно? - Спрашивает ястреб. Замечаю, его обеспокоенный взгляд.

- Да. На этаже не должно никого быть. Все. Свободен! - Говорю чуть громче, чем планировал.

Мужчина уходит, оставляя меня один на один с ритуальным оружием. Благоговейно беру его в руки и аккуратно убираю за пояс. Застегиваю мундир.

Она заслужила.

Ну, вот какая дрянь!

Я значит, перед ней тут рассыпаюсь в красивых словах, сохраняю жизнь, не смотря на долг, а она крутит роман с этим заучкой?! Быстро же прошла любовь!

Перед глазами встают образы, которые показала мне Элайна.

Вот змея застает их целующимися на кухне, вот сумеречник выходит утром из комнаты моей бывшей истинной, растрепанный и очень довольный.

Еще бы! Руки невольно сжимаются в кулаки до белых костяшек.

Слежка подтверждает - она постоянно рядом с ним. Даже сейчас, где её нашли? В его квартире, с блохастиком на коленях. Ну, просто счастливая, молодая семья!

Этот Абади сразу мне не понравился. Ну, ничего. Недолго длилось ваше счастье. Предатели! Самое время за него заплатить. Сначала она, а потом он. Потому что изменять - аморально!

Снова стук в дверь. Я готов. Готов же?

Нет, надо выпить еще зелья. Четыря дня без сна сказываются на мышлении.

Не могу так с ней поступить.

Но она отдалась другому. И это был её выбор. Хотя, может, Тиа просто не поняла, что я хочу быть с ней?

Хватаюсь руками за голову, стараясь остановить беспорядочный поток разнонаправленных мыслей.

- Минуту - еще одна бутылочка. Плевать какая. Горечь обжигает горло. Невольно дергаюсь. А сейчас вкус есть. Странно. Уже не важно.

Поправляю ворот рубашки, чтобы не был виден ожог на шее.

Сила солнца беспощадна. Вдох, выдох. Перед глазами все плывет, но я сильнее этого. У меня есть цель. И сегодня, мой бог получит то, что захотел.

Потому что долг превыше всего.

- Войдите. - Делаю вид, что читаю документы. Внутри становится заметно спокойнее. И руки перестают трястись. То, что нужно!

Глаза бегают по строчкам отчета о поимке этого куска навоза. Стоп. Не сейчас. И до него доберусь.

- Госпожа Виардо - слышу голос одного из своих ребят. Поднимаю глаза, и сердце резко начинает биться чаще. Моя женщина, та, с которой я провел всю прошлую жизнь в тихой радости любви, отдалась какому-то пепельнику?

Всматриваюсь в неё, прищурив глаза. В ответ получаю её испуганный взгляд.

- Доброе утро. - Говорю холодно. - Проходите. Присаживайтесь. - Офицеры, словно по команде, покидают кабинет и плотно закрывают за собой дверь.

Девушка взволнованно оглядывается и сильнее вцепляется в ручку переноски маленькой, мохнатой дряни.

- Доброе утро, господин Шерро - тихо говорит она, продолжая стоять.

- Прошу - указываю на кресло для посетителей, стоящее перед столом, напротив меня.

- Спасибо. - Срывается с её губ, на которых сразу же невольно фокусируется мой взгляд.

Как ты могла! Как ты могла позволить касаться их кому-то постороннему? Грязная шлюха! А что еще ты ему позволяла с собой делать? А?

- Можешь поставить его на пол. Не убежит. - Перехожу на "ты". Указываю на лемура, которого она ставит себе на колени, словно защищаясь от меня. Ну, хоть рюкзак свой снимает и на том, спасибо!

- Я боюсь, что он будет издавать звуки. Со мной - ему спокойнее. - Какая забота! Лучше бы ты о своей чести так пеклась, чем об этой блохастой скотине.

Начинаю допрос.

Задаю стандартные вопросы, на которые она отвечает честно. Но мне плевать на её слова, в это же время, начинаю незаметно её подчинять. Ты нужна мне спокойная, послушная.

И вот, спустя каких-то 10 минут, девушка уже клюет носом, поддавшись магии моего голоса.

Вот так, дорогая.