Мой чудовищный дракон. Сбежать или приручить?

1 глава

Я забежала в аудиторию, едва успев до начала лекции. Плюхнулась на стул рядом со своей подругой и выдохнула.

— Я на месте!

Билена укоризненно покачала головой. Остальные адепты не обратили на меня внимания. Впрочем, как всегда. У каждого мага своя ниша в группе, моя меня полностью устраивала. Серых мышек долго не помнят, наблюдать за ними неинтересно.

— Ну, не ругайся. Даже если бы опоздала, профессор Вейс не обратил бы никакого внимания! — улыбнулась я Билене.

— Профессор Вейс не обратил бы, но я же вчера тебе говорила, что по бытовой артефакторике нам назначили нового преподавателя!

— А-а, точно! Какого-то холостого аристократа: мужественного, красивого и дракона, вроде бы. Жаль. Вейс всегда мои работы принимал безоговорочно и ставил твёрдые тройки. За месяц учебы я привыкла к нему.

Билена закатила глаза и, открыв сумку, достала перо и тетрадь с конспектами. Я, оглянувшись по сторонам, последовала её примеру.

Девчонки, сидевшие с нами в аудитории, хихикая, возбужденно перешептывались и поглядывали на дверь. В форменных платьях аретфакторского факультета, но с затейливыми прическами, блестящими заколками и мудрёным макияжем они смотрелись — нелепо. Что на них нашло? Почему они так вырядились?

А-а-а! Новый холостой преподаватель!

Дверь открылась, и в аудиторию стремительной походкой зашёл мужчина. Все адепты сразу притихли и вытянулись в струнку. Разговоры смолкли, лишь чей-то восхищённый вздох, как гром прозвучал в тишине.

Ну да, высокий, черноволосый мужчина с красивой фигурой, осанкой аристократа и военной выправкой. Тут конечно есть, чем восхититься. Я посмотрела на Билену, как она оценила нового профессора. Но моя подруга застыла, с ужасом смотря вперёд.

— Доброе утро, господа артефакторы. С сегодняшнего дня профессора Вейса заменяю я. Можете называть меня профессор Борей. Доставайте ваши конспекты, начнём лекцию…

Услышав знакомый голос, я повернулась и присмотрелась внимательнее к преподавателю. Едва увидев его лицо, замерла. Дыхание перехватило, показалось, что меня кто-то душит. Я посмотрела на Билену, побледневшая, она глядела на меня огромными от ужаса глазами. Она его тоже узнала! Моё зрение меня не подводит!

Всевышний, что здесь в роли преподавателя делает глава тайной канцелярии — герцог Дэкстер Дуглас?!

Мы попались?

Я склонилась над конспектом, делала вид, что записываю каждое слово профессора, на самом же деле, прячась за головами адептов, сидящих передо мной.

Когда сердце немного успокоилось, я снова посмотрела на Билену, может, она в курсе того, что происходит? Но девушка, как и я, пригнулась. Вся бледная, она застывшим взглядом буровила тетрадь.

Я осторожно выглянула из-за спины парня, сидящего передо мной и уставилась на дракона, боясь выдать себя словом или жестом. Герцог Дуглас здесь не просто так. Неужели меня ищет? Глава тайной канцелярии, преподаёт в академии явно не из-за альтруистических целей. Проводит расследование?

Кровь отхлынула от лица. Озноб прошёлся по коже.

Мало герцогу, что отца и брата убили, так Дуглас и меня хочет уничтожить?! Боится, что народ объединится вокруг законной наследницы престола и свергнет узурпатора с трона?

Так, не паниковать. Держать лицо. Я — дочь лавочника, не примечательная, серая мышь, без особенных талантов. Среднестатистическая магичка. Верные люди сделали документы. На мне первоклассные иллюзии. Никто не догадается, что принцесса…

Бывшая принцесса притаилась в столичной академии магии, причем не своего, а враждебного королевства.

Я спряталась за спину соседа и, протянув руку, притронулась к своей фрейлине. Она отмерла и округлила глаза. Я указала взглядом на перо, одиноко лежавшее на парте. Взяв его в руки, Билена принялась что-то черкать в конспекте.

Так мы и просидели до конца лекции, не смея головы поднять, делая вид, что пишем, а сами с замиранием сердца, слушали каждое слово фальшивого профессора.

— Я просмотрел ваши домашние работы, — вещал Дуглас. — Отметки уже внесены в журнал. После лекции прошу адептку Мири Хейли задержаться.

Меня?! Я чуть не подпрыгнула на месте.

Дуглас назвал моё фальшивое имя?! Может я ослышалась? Посмотрев на Билену, обнаружила, что та, прикрыв рот, сдерживала тихий возглас.

Он всё понял! Это провал!

Почувствовав на спине ненавидящие взгляды, повернулась и, увидев расфуфыренных однокурсниц, злобно прищурившихся, отвернулась обратно.

Дурочки! Думают, что мне повезло, раз меня оставляют. Да у меня от этого приглашения, волосы на голове шевелятся. Надо защиту на комнате усилить, а то придумают глупость какую-нибудь.

Прозвучал сигнал окончания лекции. Дуглас прошёл за преподавательский стол и сел. Адепты стали выходить из аудитории, а девицы, кокетливо хихикая, не спеша проходили мимо целого холостого профессора-дракона. Кто-то даже умудрился уронить сумку, а потом долго собирать её содержимое.

Мы с Биленой так и сидели на своих местах, с ужасом глядя друг на друга. Я ждала чуда, что вот сейчас вся эта ситуация рассосётся, про меня забудут, и я потихоньку улизну отсюда.

— Адептка Хейли! Долго вас ждать? — Дуглас взглянул прямо на меня.

Узнал!

2 глава

Кровь отхлынула от лица, и руки похолодели. Профессор первым отвернулся, достав из стола какой-то артефакт и увлёкшись его изучением.

Наверное, не узнал он меня. Я опустила взгляд, боясь что сейчас этот дракон опять посмотрит и всё поймет по выражению моего лица. Мы с Биленой встали. Я начала медленно собирать вещи. Наконец, потихоньку подошла к столу дракона. Герцог сидел за столом и сквозь магическую лупу рассматривал мой артефакт.

Он поднял голову, глянул так, что мороз пошёл по коже. Остро, изучающе, как будто понял, что я — самозванка. За спиной стояла моя фрейлина. Я знала, что она приготовила боевой артефакт. Если нас рассекретили, наши жизни она легко не отдаст.

— А вас я не задерживаю. Попрошу оставить аудиторию, — посмотрев на нее, как на вошь, кинул Дуглас.

— Я подожду подругу, — тихо, но твёрдо сказала Билена.

Как она его не боится? Я бы и слова не смогла выговорить.

— Выйдите из аудитории и подождите там!

Стальной голос и взгляд, каким посмотрел герцог на Билену, не оставил ей выбора. Девушка медленно вышла из аудитории, при этом дверь прикрыла неплотно.

Будет подслушивать.

— Это точно ваша работа?

Я вздрогнула, и отвернувшись от двери посмотрела на Дугласа. В его словах издёвка. Взгляд черных глаз, как острый клинок, прорезает насквозь, вызывая мурашки, что от страха прошлись табуном по спине. И губы герцога изогнуты в уничижительной улыбке.

Он здесь из-за меня! Это неоспоримо!

Нельзя показывать свои эмоции!

Вдох, выдох.

Осторожно склонилась над столом и взглянула на свой артефакт сбора пыли, лежащий перед преподавателем.

Что не так? Да, нет, всё нормально. Средненькая работу, на троечку, как я и планировала сделать. Может я накручиваю саму себя?

— М-м-моя, — еле выдавила из себя. — Я создала бытовой артефакт. По схеме. Как нас и просили.

— Посредственная работа.

Я протянула руку, чтобы забрать свой камень со стола и уйти, но сверху упала ладонь преподавателя. Огромная ручища крепко держала, обжигая кожу и, не давая отойти в сторону.

Сердце кувыркнулось в груди. Я застыла на месте. Дуглас смотрел на меня исподлобья, хищно, по-драконьи, как на мышь, которая попалась в мышеловку. Резкие черты лица, твёрдые губы, черные нахмуренные брови и волосы цвета воронова крыла, делали дракона похожим на предвестника смерти перед моей погибелью.

Что ещё не так?! Неужели он всё понял?

— Адептка Хейли, объясните, каким образом вы закрепили заклинание?

Что?

Что ему от меня нужно?

В смысле, каким?

Обычным. Может, я перестаралась и сделал всё слишком плохо, а он просто решил меня так проучить? А я тут уже панику развожу.

Я попыталась поднять руку, чтобы посмотреть, что там могло быть не так, но преподаватель, не отрывая взгляда от моего лица, крепко держал мою ладонь. Как будто камнем припечатал. С места не сдвинешь. Дракон!

Так!

Три дня назад, вечером, на скорую руку, на заготовку небрежно бросила схему, данную бывшим преподавателем, потом кривенько распределила потоки магии. Специально нарушая симметрию и закрепила…

Мать моя королева!

Я закрепила каркас фирменным заклинанием отристанских артефакторов!

Это провал! Я сама себя подставила!

Надо было не отвлекаться на болтовню Билены! Вот же невнимательная какая! Подвела себя под плаху!

— Профессор Дуглас, извините, а могу и я проконсультироваться с вами по своим артефактам? — Очень вовремя дверь в аудиторию открылась, и к нам заглянула Билена.

Какая она — молодец. Спасительница!

Дуглас отпустил руку и посмотрел на мою подругу. Моя бывшая фрейлина знает толк в интригах. При дворе иначе не выживешь. Цапнув артефакт, я запихала его в сумку и побежала к выходу.

— Стоять! — разнёсся властный голос на всю аудиторию, от которого внутри у меня всё сжалось в комок. — Адептка Хейли, я вас не отпускал! Вернитесь на место! А вы, покиньте аудиторию!

В глазах Билены плясала паника. Дракон выгонял мою фаворитку. Зачем?

— А можно… — попыталась она все же зайти в кабинет.

— Нет!

Поднявшийся вихрь подхватил подругу, крутанул её, выставил за дверь и с хлопком захлопнул. Замерев, как ролик перед удавом, я смотрела на выход, который мне только что перекрыли.

— Чем вы закрепили заклинание на артефакте?

3 глава

Сердце бухало так, что мне показалось вся аудитория вибрировала от этого звука. Буквально пары шагов не хватило, чтобы сбежать!

Я медленно повернулась к преподавателю и глупо захлопала глазами, оставаясь стоять на своём месте. Надо играть назначенную мне роль, недалёкой девицы со средненькими умственными способностями.

— На теории артефакторского искусства нам рассказывали о разных закрепителях, и я решила использовать один из них, чтобы получить наивысший балл. Прошлый преподаватель любил, когда адепты проявляли творческие способности, — стала я нести всякую чушь, демонстрируя наивность и глупость.

Всевышний, помоги! Пусть дракон примет меня за дурочку и не заподозрит в посредственной адептке первого курса факультета артефакторики — дочь свергнутого короля.

Да как я вообще могла так выдать себя?! Запечатать артефакт заклинанием — визитной карточкой Отристана! Моей родной страны!

— Ну, так что это за заклинание? — не отставал профессор, глядя цепко, сурово, словно препарируя меня, как студиозусы лягушку.

— Я не помню, профессор Бор… Борей. Просто взяла из учебника по теории самое простое и поставила.

— Самое простое? Из учебника?

Сверлит взглядом, как будто хочет внутренности мои посмотреть!

Самая лучшая защита — нападение. Вон Билена, нагло вломилась в аудиторию, значит и я смогу сделала всё технично. Надо заставить этого мужчину самому от меня избавиться.

Я — провинциалка, польщённая вниманием великого человека! Достав артефакт из сумки, направилась к профессору, покачивая бёдрами. Ещё бы улыбнуться, а не оскалиться.

Чего боятся холостые, благородные мужчины? Тупых девиц, вешающихся им на шею и надеющихся, захомутать жениха побогаче и познатнее.

Лицо дракона не дрогнуло. Препарирующий взгляд не исчез. Только немного брезгливости добавилось в прищуре черных глаз.

— Профессор Дуглас, я очень старалась. Могу сделать этот артефакт ещё раз, в вашем присутствии, сегодня вечером, после занятий, — жеманным голосом протянула я и мягко положила камень на стол под нос герцога, при этом, демонстративно погладив артефакт пальчиком.

Дуглас с нечитаемым выражением лица продолжал на меня смотреть.

С томным вздохом я схватилась за пуговичку на платье и начала её крутить, скрывая волнение, заодно акцентируя внимание на своей груди. На какие только жертвы не пойдёшь ради легенды!

Вот точно, сейчас сердце выпрыгнет в ладонь. Всё-таки все эти увёртки и игры — не моё.

— Учебник по теории магии у вас собой? — Голос ровный, подчёркнуто равнодушный.

Не нравлюсь я ему. Вот и хорошо. Может, избавится от меня поскорее?

— Да! — с придыханием шепнула я.

От страха получилось так чувственно, что я, растерявшись дёрнула пуговицу слишком сильно, и она оказалась в моей руке.

— Ох! — округлила я глаза, с испугом, глядя на герцога.

Дракон скользнул равнодушным взглядом по моей груди и уставился на артефакт.

Не купился! Что же ещё сделать?!

— Покажите! — Не отрываясь от рассматривания артефакта приказал профессор.

4 глава

Не помогло? Почему он меня не прогнал ещё?

— Что показать? — Глупо, захлопав глазами, я протянула ладонь с пуговичкой ему под нос. — Вот это? Или мне, чтобы получить зачет надо показать, что-то поинте…

— Адептка Хейли! — Рявкнул дракон так, что стены задрожали. — Покажите учебник по теории магии!

— Хорошо. — Подпрыгнув на месте, я залезла в сумку и достала учебник, где на днях нашла наше родное, отристанское заклинание.

Протянув руку, сунула книгу под нос преподавателю, намеренно сузив между нами дистанцию. Вырез на платье без пуговицы увеличился, демонстрируя герцогу кусочек моих прелестей. Ноздри дракона раздулись, как будто он решил дыхательную гимнастику сделать для успокоения. Его дыхание коснулось моей голой кожи, от чего та вся покрылась странными мурашками. Меня чуть не передёрнуло. Еле сдержалась, глядя на то, как дракон шумно дышит.

Значит мой цирк на него действует? Я его раздражаю? Отлично! Ради этого стоит потерпеть.

— Откройте на странице, где вы нашли этот закрепитель.

Своим голосом преподаватель мог бы заморозить Эливейское море. Всё целиком. Похоже я двигаюсь в правильном направлении. Главное не сбавлять напор. У меня вся спина от напряжения взмокла!

Поставив сумку на стол преподавателя, я медленно раскрыла книгу и уставилась на содержание учебника, увидев главу о закрепителях, перелистнула до нужной страницы и сразу нашла родное заклинание.

Правда я ставлю его обычно не так, как тут советуют, но это не страшно. Всё можно списать на невнимательность и творческий порыв. Самое главное, что основа та.

— Вот! — Обошла я стол, встала с преподавателем рядом и, склонившись, подсунула профессору раскрытый учебник, пальцем показывая на нужное место.

Профессор Дуглас поднял взгляд и выразительно на меня посмотрел. А до дракона, похоже дошло, что я нацелилась на самое дорогое, что у него есть: сердце, печень почки и остальной фарш.

Понимаю. Я вас раздражаю. Вы меня тоже. Давайте просто разойдёмся полюбовно!

— Действительно, здесь отристанский закрепитель. — Аккуратным движением Дуглас отодвинул учебник, вместе с моими руками от себя подальше. — Только у вас немного не так сделано…

— Правда?! — Выпучив глаза, я убрала учебник и опять, нарушая личное пространство дракона, склонилась над артефактом. Мы были так близко, что я почувствовала дыхание герцога на своей щеке, шее и…

На груди!

Чуть не шарахнулась в сторону. Но огромным усилием воли удержалась. Меня чуть не затрясло от страха, ужаса и отвращения. Поскорее бы эта пытка закончилась!

Я повернула голову и, посмотрев в темные глаза герцога, захихикала. Хотела глупо, но получилось как-то нервно. Тёмный локон волос качнулся над лбом преподавателя от моего дыхания.

Ни единый мускул не дрогнул на лице дракона. Он смотрел мне в глаза пристально, изучающе, как ученый-целитель на лабораторную мышь, которой недавно впрыснул в кровь экспериментальный препарат.

Я должна держать лицо! Попыталась улыбнуться.

— Я делала всё, как в учебнике. Вот смотрите… — Я положила ладонь на свой артефакт, который так и лежал под носом Дугласа.

Ноздри герцога раздулись, взгляд становился холоднее. На секунду показалось, что на меня изнутри взглянул его дракон, сверкнув узким зрачком.

— Достаточно, — Отстранился от меня Дуглас.

Взяв артефакт со стола, я выпрямилась и сделала шаг назад подальше от преподавателя.

— Так я получила зачет?

— Да.

Бросила камень в сумку и побежала к выходу. Мне сейчас надо килограмм успокоительного выпить. Иначе начнётся истерика.

— Кстати, адептка Хейли, — опять настигло меня у порога. Да что же за невезучесть такая?! — Жду вас вечером в лаборатории. Хочу посмотреть, ваш фирменный закрепитель ещё раз!

5 глава

Я вылетела из аудитории, дёрнув на себя дверь. К счастью, она легко открылась. Захлопнув её с другой стороны от преподавателя, привалилась к дверному полотну спиной. Билена, стоявшая рядом, тут же бросилась ко мне.

— Как всё прошло? Ты в порядке?

— Да. Зачет получила.

Фрейлина с беспокойством осмотрела меня, отметив отсутствие пуговички и огромный вырез на горловине.

— Пойдём! — Потянула она меня за руку.

Я послушно последовала за подругой. Навалилась жуткая усталость, как будто я всю ночь просидела, выплетая заклинания для артефактов. Билена залезла в сумку и стала там, что-то искать.

— На. Прикройся! — Подала она мне серый газовый шарфик, что сочетался с моим неприметным платьем серой мышки. — Пока Герцо… профессор тебя окучивал, эти малолетние дурочки уже накрутили себе невесть что. Если увидят в таком виде, будут пакостить, а нам сейчас совсем не нужно лишнее внимание.

— Согласна. Спасибо. — Я набросила шарф на вырез, чтобы прикрыть безобразие, которое учинила в кабинете наедине с драконом.

— Я так распереживались, что подала сигнал нашим о том, что мы раскрыты. Боюсь, что они сейчас натворят глупостей. Этот дракон всегда всё портит!

Я резко остановилась и схватила Билену за руки.

— Билена, надо их предупредить!

— Артефакт связи спрятан в парке академии. — В глазах фрейлины плясала паника.

— Пошли! — схватила я её за руку и потащила за собой.

— Стой! Не надо! — Воспротивилась Билена. — Я схожу одна. Скоро начнется лекция. Давай не будем привлекать внимание к нашей парочке. Если меня рассекретят, хотя бы ты останешься в безопасности! Встретимся в столовой.

Билена побежала к выходу, оставив меня в коридоре. В её словах было зерно здравомыслия, поэтому я не кинулась за подругой. Если меня поймают, то хотя бы Билена будет в безопасности. Прозвенел сигнал начала лекции.

Да что ж ты будешь делать?! Я опоздала! Так, а куда идти? За расписание всегда отвечала фрейлина.

Пока искала в сумке тетрадь, чтобы узнать, какая лекция началась, коридор опустел. Увидев название предмета и номер аудитории, немного успокоилась. Профессор Эрзенталь, был милым добряком. Он интересно начитывал лекции по истории артефакторики и праву, приводя нестандартные примеры, что даже я, учившаяся у лучших учителей Отристана, слушала, открыв рот и всё мотала на ус. Но что самое главное — профессор никогда не ругался на опаздывающих. Главное зайти потихоньку, не отвлекая группу, самого преподавателя и сесть на своё место.

Я так и сделала. Плавно открыла дверь и, опустив голову, зашла в аудиторию, подняв глаза, увидела, что на моём месте сидит расфуфыренная девица и смотрит так, как будто я ей пол королевства должна.

Понятно! Девушки недовольны, что серая мышка практически всю перемену провела с преподавателем наедине. А то, что это не моя заслуга, никого не волнует. Решили напакостить!

Ох, уж эти гонки за выгодным замужеством! Актуальны не только при королевском дворе, но даже там, где надо больше думать об обучении.

Окинув аудиторию взглядом, заприметила недалеко от себя свободное место, быстро подошла к нему и только хотела сесть, как на стул упала маленькая ладошка с кокетливым колечком.

— Занято, — мило улыбаясь сказала блондинка.

Нет. Я, конечно, могу сесть ей на руку, но мне нельзя выходить из образа забитой девушки. Оглянувшись, присмотрела место рядом с вихрастым парнем. Уж он-то точно не станет мстить за минуты уединения с новым, холостым преподавателем.

Потихоньку, как маленькая мышка пробежала между рядов и плюхнулась на стул.

— Привет! — удивился парень.

— Тс-с! — приложила я палец к губам, а то накажут меня, что отвлекаю студентов.

Парень кивнул, любезно пододвинулся и переключился на профессора Эрзенталя. Я достала тетрадь, перо и приготовилась конспектировать.

— Меня зовут Эван, а тебя как?

Что?

Я посмотрела на своего соседа. Веснушки, разбросанные по лицу парня, делали его моложе, а рыжие волосы, которые топорщились в разные стороны, говорили, что передо мной человек не обременённый мыслями о женитьбе и замужестве, что меня несказанно радовало. Парень широко и искренне мне улыбался, что хотелось в ответ расцвести улыбкой.

Это он со мной решил познакомиться? Первый раз за этот месяц кто-то кроме преподавателя заметил серую мышь. Даже не знаю, радоваться или насторожиться. Зрачок парня на секунду дернулся и вытянулся в струну.

Дракон!

Сердце ухнуло вниз. Улыбка сползла с лица вслед за ним.

6 глава

Внутри всё похолодело. Его отправили за мной следить? Я вгляделась в лицо соседа. Он смотрел весело, внутри его глаз играли хитринки и интерес.

Нет. Слишком юн и скорее всего наивен. Обвести такого вокруг пальца труда не составит. Просто одногрупник, который ко мне подкатывает. Хотя, нет сального взгляда. Скорее хочет просто познакомиться.

Не хватало мне завести дружбу с драконом! Я оглянулась. Никто не обращал на нас внимания.

— Извини, я хочу послушать, — строго ответила я парню и отвернулась. Надо же так угодить! Вырвалась из лап одного дракона, чтобы попасть в лапы другого!

Я вообще старалась избегать контактов с чудовищами. Не люблю я их, тем более после того, как королевство драконов устроило переворот в моей стране, семье и жизни. Каждая драконья особь напоминает мне, что всё, о чем я мечтала — разрушено. Моя жизнь больше не станет прежней. Мечты тех девушек, что остались в родном Отристане, под пятой драконов, тоже можно похоронить. Теперь каждая из них может стать вещью дракона.

Ради своих подданных я должна быть сильной, не раскисать, не думать о собственном благополучии. Ведь этому меня учили всю жизнь. Жить ради страны, ради счастья и процветания моего народа. Я не одна. У меня есть сторонники, они помогут.

Всю лекцию я провела, как на иголках. Мой сосед дракон с интересом на меня поглядывал и демонстрировал всяческое расположение, как маленький игривый щенок, честное слово, но больше не приставал с расспросами, видя мой серьёзный настрой. Я же не давала ему повода заводить со мной дружбу. Я не смогу дружить с драконом. Слишком сильно болит та рана, которую они мне нанесли.

Профессор Эрзенталь вел лекцию, как всегда, блестяще. Только ради него стоило воплотить в жизнь наш дерзкий план и спрятаться здесь, но мысли о Билене и моих верных подданных, которые бросились нас выручать по одному лишь сигналу фрейлины, не давала полностью насладиться моментом.

Им тоже пришлось нелегко в те дни. Каждый что-то потерял при перевороте. Родители Билены, как и мои, погибли защищая Отристан от драконов. Из всей семьи остался только её брат, который и помог нам выбраться из дворца в тот самый страшный день, когда казалось, что жизнь моя закончится. Клин подключил своих друзей и спас нас, вывезя из страны, а теперь помогает мне собрать вокруг себя союзников для нового восстания.

Как только прозвучал сигнал окончания лекции. Я быстро собрала свои вещи, сунула их в сумку и ринулась к выходу. В спину лишь донеслось:

— Спасибо за компанию!

Дракон! Не буду обращать на мальчишку внимание. Нам не по пути. Добравшись до столовой, окинула помещение взглядом. Билены ещё не было. Встала в очередь за едой. Подруга должна прийти сюда, неужели полтора часа не хватило ей, чтобы всех предупредить? Или что-то случилось? Тревога, как надоедливая муха не хотела отступать. Все мысли крутились вокруг Билены.

Забрав поднос с горячей похлёбкой и овощным рагу, я двинулась к нашему столику. Сделав пару шагов, остановилась. Он был занят моими расфуфыренными одногруппницами. Девушки переговаривались и смеялись, а когда увидели, что привлекли моё внимание, гордо вздёрнули подбородки и отвернулись. Как это все напоминает мне родной отристанский двор.

Девушки везде такие девушки. С удовольствием проучила бы их, но не в этой жизни. Сейчас некогда заниматься самоутверждением среди местной элиты.

Оглянувшись, нашла взглядом столик посреди столовой. Не очень удобное место. Там всё время проходит кто-то мимо и толкает сидящих, а иногда и оставляет на нем свою грязную посуду. Поэтому он практически всегда пустовал. Но ничего, я же забитая серая мышка, девушка непримечательная и непритязательная. Тяжёлой работы не боюсь, поэтому пойду поем там. Пусть и не спокойно, но зато голодной не останусь.

— Хейли! — вдруг возникла передо мной однокурсница, кажется, Тренита Риом вроде как девушка из аристократии.

Кто-то больно толкнул меня в плечо, поднос покачнувшись, чуть не выпрыгнул из рук, миска с похлёбкой покатилась по нему. Сделав чуть ли не акробатический пируэт, я умудрилась устоять и не выронить свою еду.

Так. Началось!

— Прости, я нечаянно. — Выплыла из-за спины подружка Триниты — Аранда.

Она улыбалась так сладко, что сразу было понятно сколько удовольствия доставил этот тычок, которым она меня наградила.

Плечо заныло. Смиренно кивнув, я сделала шаг в сторону, чтобы обойти девиц стороной. Отомстили и пусть радуются. Мне сейчас вот вообще не до них. Билена до сих пор не появилась.

Девушки переглянулись и довольно хихикнув, заступили мне дорогу. Обе блондинки, с волосами, завитыми в тугие локоны, одинаковым макияжем и платьями в одной цветовой гамме выглядели, как сестры. Если не знать каждую в лицо можно спутать.

Они были заводилами в группе. Аристократки, которые с первых дней, всем демонстрировали, что только они могут занимать лучшие места в аудитории, пользоваться благами, недоступные простым смертным, жить в самых роскошных комнатах общежития. Ну и просто задирать нос и всеми командовать. А указать своё место на социальной лестнице одногруппнику или одногруппнице, которые нечаянно сделали шаг влево или вправо — это их святая обязанность.

Мы с Биленой, всю жизнь проведшие при дворе, могли лишь иногда закатывать глаза, на выдумки здешней “золотой молодёжи”. У нас дома придворные дамы закручивали интриги покруче. Там не было целью просто унизить соперницу. При дворе враги уничтожали друг друга. Растерзывали в хлам репутацию, ссорили супругов, делали так, чтобы целую семью ссылали куда-нибудь в провинцию, а то и вообще на границу с воюющим государством. Так что вот это всё было конечно обидно, но не критично. Тем более я ждала выпада именно от этих барышень.

— Хейли, — протянула руку к шарфику Трината. — Скажи чем это ты заинтересовала профессора Борея? Вот этим?

Девица сдёрнула с моего декольте шарф, вырез раскрылся, и всем на обозрение оттуда выглянуло моё бельё. Руки заняты, сказать что-то колкое в ответ не могу, и все в столовой обернулись на нас.

7 глава

Я повернулась, чтобы молча уйти. Щёки пылают. Никогда меня так не унижали. Неприятно, но переживу. Не до меренья самомнениями сейчас.

— Куда? — Встала передо мной Тринита. — Я не разрешала уходить! Что ты делала наедине с профессором Бореем?

Как бы от них отвязаться поскорее? Что сказать, чтобы они просто ушли и забыли про меня? Кстати странно, что девчонки не поняли, что глава Тайной Канцелярии нас обучает. Они что приёмы, балы не посещают? Что это за элита такая, которая не знает важных государственных чиновников в лицо? Не знакомы с Дугласом хотя бы визуально?

— Я… Я… — изобразила я испуг, хотя внутри поднималось возмущение, готовое стереть едкие ухмылки на лицах всех адептов, что здесь сидят. Но нельзя. У серой мышки мозгов не должно хватить на достойный ответ. — У меня артефакт был с ошибкой сделан. Вот преподаватель и оставил, чтобы расспросить, еле-еле зачет получила.

— С ошибкой, говоришь, — задумчиво постучала Аранда пальцем по губам и посмотрела на мой вырез. Рука дёрнулась запахнуть его, но увы поднос с миской бульона, звякнув ложкой, напомнил, что это невыполнимая задача. А боль с плеча стала переходить на локоть.

Что происходит?

Губы Триниты скривились в презрительную усмешку.

— Значит так, Хейли, профессор Борей — аристократ, дракон. Тебе ничего с ним не светит! Так что учись хорошо и постарайся, чтобы тебя больше после занятий не оставляли!

— Как будто это от меня зависит, — проворчала я в ответ и опять попыталась уйти, но Тринита загородила мне дорогу.

Как больно руку! Неужели заклинание на меня наложили. Почему защитные артефакты не сработали?

— Я не услышала твой ответ!

Девушка зло смотрела мне в глаза.

В груди копошилась разрушающая энергия, которая обещала, что не оставит камня на камне, в этой академии. Пусть все знают с кем связались. Я заставила замолчать свои инстинкты и эмоции.

Можно конечно здесь устроить драку, но зачем привлекать к себе лишнее внимание. Хотя, скорее всего, я его уже привлекла. Теперь начнут все гнобить меня. Так всегда, если в обществе нашли слабое звено, то будут его изводить, не давая подняться с колен. Надо поскорее сесть, а то боль добралась до пальцев, и поднос держать очень тяжело.

— Я постараюсь. — Двинулась я к ближайшему столу.

— Громче, не все слышали! — Тринита заступила дорогу и приблизила своё лицо, которое пылало презрением.

Тут пальцы на правой руке от боли разжались, и вся моя еда полетела на пол. Тренита успела отскочить, но миска с бульоном, перевернувшись, упала ей на платье. Брызги разлетелись в стороны, пачкая и меня и Аранду.

Я схватилась за руку, которая просто невозможно болела. Боль даже доходила до сердца. В столовой стало тихо. Слышно лишь было, как на кухне скворчит сковородка, жаря наш обед.

Теперь все точно увидят Мири Хейли, запомнят и будут думать, что я неуклюжая растяпа.

— Ах, ты, мелкая дрянь! Ты это специально?! Вы видели, что она сделала?! — взвизгнула Аранда, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки.

В это время Трината, сжав кулаки, смотрела на меня, как на ничтожество!

У меня же в глазах темнело, от боли и воспользоваться магией силы не было. Да что такое они мне сделали?! Главное не загнутся, а то все надежды Отристана на нормальную жизнь без диктаторства драконов исчезнут.

— Хорошо. Если ты так хочешь, я дам тебе это платье, чтобы ты его почистила. Послужишь мне немного. — Сверкнула Тринита злым взглядом.

Я бы сейчас кинула в девицу очищающее заклинание, но руку так свело, что ноги стали подкашиваться.

— Девушки, хватит ссориться. Помада у меня. — Над ухом раздался насмешливый мужской голос.

Горячая ладонь легла мне на плечо, и по телу потекло освежающее освобождение от боли. Парень, приобняв меня, встал рядом. Я повернулась посмотреть на своего спасителя. Эван, опять, сверкнув мне узким зрачком, подмигнул.

— Не вмешивайся в женские дела! Мы сами без тебя разберёмся! — Задрала нос Трината.

Мне помогает дракон?! Даже не знаю, что хуже в создавшейся ситуации. Всеобщее унижение, или контакт с драконом.

Всевышний, как же хорошо, когда боль отступает!

— Извините, милые дамы, но вы ранили заклинанием моего друга.

— Она испортила мне платье из самайского шёлка!

— И мне!

— А вы наложили на Хейли заклинание парализации.

Так вот, что это было! Вот же интригантки! Это по всей видимости иритилийское заклинание. Я такое не знаю, так бы быстро сумела его скинуть с себя. И всё это ради одного мужчины! Как же дорог мне этот Дуглас! Почему наши пути опять пересеклись?!

— Мы? Наложили? — округлила глаза Аранда — сама невинность, но ехидная усмешка сказала, что так всё и было.

Спокойно. Просто девушки неопытны. Не понимают, что творят. А мне надо сдержаться. Нельзя выдавать себя, а главное, как сделать так, чтобы все забыли о том, что сейчас произошло.

— Пойдём отсюда! Пусть эти ничтожества, убирают сами за собой. — Окинула нас презрительным взглядом Трината и, резко развернувшись, направилась прочь. Аранда засеменила вслед за ней.

Тепло руки Эвана всё ещё согревало моё плечо, даря освобождение от муки. Хотелось опереться на кого-то сильного, надёжного. Как вовремя он подоспел.

Стоп!

Ещё один дракон ко мне прикоснулся!

Сердце скакануло, как будто хотело убежать подальше от противника и забилось с дикой скоростью. Я дёрнулась в сторону.

Драконы — чудовища! Загипнотизировал меня!

8 глава

— Хейли, иди присядь, — кивнул Эван на свободный столик, не обратив внимание на мой финт.

Обхватив себя руками, я направилась в нужном направлении. Боль от заклинания исходила на нет, и на меня накатилась блаженная слабость, и только когда села, увидела, что Эван, согнувшись убирает мой обед с пола.

— Не надо! Я сама! — подскочила я с места.

Не хочу быть ничем обязанной дракону. Мало ли что он потом потребует взамен, да и странно всё это. Сразу после встречи с Дугласом в моей жизни появился ещё один дракон!

Эван посмотрел на меня и, проказливо улыбнувшись, сделал пас руками. Поднос с посудой сам прыгнула ему в руки, а остатки еды с пола сгорели.

— Поздно. Я всё убрал!

Эван развернулся и пошёл уносить миски. Я оглянулась. Все адепты занимались своими делами. Мной никто не интересовался, словила на себе лишь парочку равнодушных взглядов.

Надеюсь все быстро забудут о представлении, что сейчас произошло.

— Вот держи, а то останешься голодной!

На стол передо мной Эван поставил тарелку с бульоном, овощное рагу, хлеб и стакан с травяным чаем. От испуга я подняла руки вверх, как будто собралась сдаваться. Сообразив, что веду себя неадекватно, сложила ладони на колени. Желудок заурчал, едва запах еды достиг моего носа.

Эван, обогнув стол, поставил на соседний пустой поднос и уселся напротив меня.

— Почему ты мне помогаешь? — присмотрелась я к соседу.

Никто никогда не делает что-то просто так. Тем более драконы. Они изворотливые, хитрые существа.

— Может быть потому что я дракон? — лучезарно улыбнулся Эван.

Я застыла, в буквальном смысле, вылупившись на соседа.

Это он сейчас о чем? В чем тут логика?

Рыжие волосы слегка топорщились на голове Эвана, как будто он часто запускает туда свою пятерню, когда над чем-то задумывается. Взгляд чистый, светлый.

Нет. Он не пытается меня обмануть или запутать.

Эван реально уверен в том, что все драконы готовы броситься на защиту униженных и оскорблённых? Он серьёзно? Разве бывают такие наивные драконы? Хотя живое доказательство, как раз передо мной сидит.

Как говорил мой личный учитель Листиан по артефакторике: “Исключения, лишь подтверждают правило.”

— Ты ешь, а то перерыв скоро закончится. — Пододвинул мне тарелку собеседник, видя, что я, уставившись на него, даже не притронулась к обеду.

Действительно, надо поесть. Где же Билена? Я оглянулась. В столовой её не было.

— Подругу ищешь? Я видел, как она выходила из ворот. Наверное, нескоро вернётся.

Да что же такое случилось, раз фрейлине пришлось покинуть меня и академию?!

— Но ты не беспокойся, на следующей лекции садись со мной, я не буду мешать, и тебя никто не тронет.

— Спасибо, — сказала я осторожно беря в руки ложку.

Если Билена ушла из академии, значит нескоро вернётся. Пока доберётся до окраины, где расположились мои подданные, пока прояснит ситуацию… А вдруг что-то случилось?! В любом случае, лучше сидеть тихо здесь. Если меня раскроют, то хотя бы мои люди не пострадают.

Эван достал из своей сумки яблоко и начал его с аппетитом жевать.

— Теперь то я заслужил твоё доверие? Можешь назвать своё имя? — спросил он, весело улыбаясь.

Хотелось сказать дракону, что никакого доверия между нами нет и быть не может, но он только что спас меня из затруднительной ситуации и смотрел, как нормальный человек.

— Мири. — Сдалась я.

Не стоит крутить носом, это вызовет ещё больше подозрений.

— Мири. Хорошее имя.

Я улыбнулась в ответ. В душе плескалось недовольство. Теперь Эван всегда будет помнить меня, как девушку, которой он помог. Как бы сделать так, чтобы он забыл меня?

— Имя Эван тоже неплохое. Так почему ты мне помог?

Эван тяжко вздохнул. Положил огрызок от яблока на стол и уничтожил его заклинанием.

— Я бывал в твоей шкуре и не один раз. — Серьёзно взглянул он мне в глаза, внутри боль. Не обманывает и не шутит. — Может ты заметила, что со мной никто не общается в группе. Не трогают, не унижают только потому, что знают, что я дракон, а значит сильнее любого человека.

— Драконы обижают тебя?

Первый раз слышу, чтобы эти чудовища гнобили своего.

— Нет. Драконы то как раз понимают всю сложившуюся ситуацию. Обычно люди не деликатничают со мной в общении. Я незаконнорожденный сын генерала Фокса.

Кусок хлеба, который я только что откусила, встал поперёк горла. Я знала генерала Фокса, нет не лично, заочно, как врага своей страны. Его устранила наша разведка несколько лет назад.

Посмотрев внимательней на Эвана, я поняла, что он действительно его сын. Яркие рыжие волосы и веснушки сбивали с толку. Горло перехватило от паники. Выходит, что я ему враг номер один! Мой отец отдал приказ убить его отца.

Аппетит вмиг пропал. Я отодвинула тарелку и резко встала.

Эван грустно рассмеялся. Я с ужасом на него уставилась.

— Вот и ты тоже не хочешь со мной общаться, Мири Хейли. Ладно. Не буду тебе больше докучать.

Я застыла, с ужасом, глядя на парня. Он просто не понимает, кто я такая! Совесть царапнула мой разум, прося извиниться и успокоить того, кто только что вступился за меня, снял заклинание парализации и накормил.

Но!

Мы с ним враги!

Будет ли помогать мне этот дракон если узнает, кто я есть на самом деле?!

Эван встал с места и, обойдя меня, молча направился к выходу. Глядя на его одинокую фигуру, исчезающую в проёме двери, меня обуревали противоречивые чувства.

Как человек, я должна показать ему, что не все люди сволочи, что для меня не имеет значение его происхождение, но как принцесса Отристана и единственная наследница престола, мне нужно держаться от Эвана подальше. И не только от Эвана. От всех драконов.

9 глава

Собрав посуду, отнесла её на мойку и только тогда вспомнила про своё удлинённое декольте. Шарф, данный Биленой уже где-то потерялся, а идти в таком виде на лекции только ещё больше унизиться. Я пошла в свою комнату. Понятно было, что опять опоздаю, но лучше прийти не вовремя, чем сидеть потом всю лекцию и ловить взгляды одногруппников на своём белье.

Пройдя через охранные заклинания, которые мы с Биленой настроили на свои ауры, я зашла в комнату и взяла булавку — артефакт. Простой булавки у меня не было. Потому что когда я нервничаю, то делаю артефакты, чтобы сосредоточиться и привести мысли в порядок. А нервничала я в поседение время много, поэтому даже простые предметы обихода превращались в магические вещи. Расчески, булавки, ножницы, заколки, тетради, перья — всё шло в ход, а уж маленькие булавки, которые легко спрятать в одежде грех не зарядить магией.

На булавку я зацепила несколько замороченных заклинаний моего личного изобретения. Они защищали: от проклятия, ментальных атак, так же некоторых боевых.

Чтобы у адептов-артефакторов и, не дай Всевышний, у преподавателей не возникло лишних вопросов по поводу этого артефакта, зацепила булавку в вырезе так, чтобы никто не заметил мою работу. А сверху ещё положила небольшой отвод глаз.

Пустующие коридоры академии, сообщили, что я опоздала. Хотя это не было для меня новостью. К счастью, магистр, ведущий следующую лекцию, не отчитывал адептов, которые приходили не вовремя, или вообще игнорировали его занятия. Главное — чтобы мы потом сдали экзамен по его предмету.

Потихоньку отворив дверь, заглянула в аудиторию. Наученная горьким опытом, оглядела лекционный зал. Сердце от радости подпрыгнула, когда увидела девушку, сидящую на нашем месте. Думала, Билена вернулась, но нет это была девица — одна из подружек Триниты и Аранды. Девушки подсуетились, видя что я опаздываю. Такие предприимчивые. Много добьются с такой-то энергией. Во всей аудитории свободное место было только рядом с Эваном. Никто не захотел с ним садиться.

Вот как я сейчас буду выглядеть, когда подсяду к дракону? Ладно. К чему эти сентиментальности? Жили же мы раньше, не зная друг друга. Чего стоять раз уж я пришла?

Потихоньку отворила дверь, и пока магистр разъяснял законы переплетения энергии на твёрдых веществах, стоя к аудитории спиной, проскользнула внутрь и направилась к Эвану.

Парень даже бровью не повел. Немного отодвинулся, когда я села рядом и больше не отвлекался на меня. Достав тетрадь и перо, приготовилась записывать лекцию. Почему-то явственно чувствуя присутствие парня, который всем видом старался не докучать, как и обещал.

Совесть скребла душу и просила дать понять дракону, что я не имею против него ничего личного. Я всё время отвлекалась от лекции, чутко реагируя, когда Эван начинал то писать, или лез в сумку за каким-нибудь предметом. Мне казалось, что вот сейчас он повернётся, согреет меня своей лучезарной улыбкой и скажет, чтобы я не надумывала себе лишнего.

Всевышний! Мы знакомы от силы пару часов! Он дракон! Сын врага моей страны! Я его враг! Что на меня нашло? Это всё от нервов! Во всём виноват Дуглас! Я даже вся передёрнулась, когда вспомнила его холодный взгляд, пробирающий до самых костей. Хочется найти защиту, вот и потянулась к тому, кто её мне дал.

Эван посмотрел на меня безучастно и отвернулся.

Святые помидоры! Наверняка подумал, что меня от него передергивает. Что села я рядом с ним, только из-за того, что места в аудитории не было! Не понимает, что если бы не хотела с ним сидеть, то вообще бы на лекции не пошла, вернулась бы в комнату, или пошла искать Билену.

А идти в тайное место вдвоём, одна за другой не — стоит. Наверняка, Дуглас следит за мной.

— Обсудите со своим соседом по парте на каких артефактах вы будете использовать переплетения магии, созданные по трём схемам, что на доске. — Дал задание магистр и, повернувшись к изумлённой аудитории, махнул рукой. — Обсуждаем, обсуждаем, так вы лучше усвоите материал.

Вот как специально! Закон подлости в полном его действии. Как мы сейчас будем что-то обсуждать с драконом?

Я повернулась к Эвану, он, взяв в руки конспект, тоже повернулся, но даже не взглянул на меня, смотря в свою тетрадь.

— На первой схеме изображено переплетение магических потоков для твёрдых веществ, — безэмоционально начал читать Эван, — таких, как: камни, твёрдые металлы, стекло. Отсюда делаем выводы, что первую схему можно использовать на украшениях, сделанных из алмазов, рубинов и золота…

— Для золота эта схема точно не подойдёт. Для него скорее лучше вторая станет, а ещё лучше… — я перебила дракона, хотелось помочь ему понять тему, я то уже давно знала все нюансы работы артефактора. — Дай свою тетрадь зарисую.

Вздёрнув бровь, Эван не стал сопротивляться, когда я аккуратно вытянула из его руки конспект и стала чертить в нем лично мной придуманную схему.

— Смотри, все зависит от камня с которым ты связываешь золото. Если это алмаз, то не стоит делать артефакт боевым, потому, что при первой же атаке золото не выдержит и потечёт. Из золота лучше делать щиты. Схема переплетения потоков простая, но есть одна заковырка. Закреплять всё нужно одним точным заклинанием, как игла, пронзившая камень от макушки до основания. Понятно?

Я посмотрела на дракона. Он посмотрел на меня. Забрал свой конспект и отвернувшись сказал сухое:

— Спасибо.

Не докучает. Ну и ладно. Я тоже отвернулась. У меня своих проблем хватает помимо сына генерала Фокса. Между нами ничего нет, как и не было раньше. Да, Эван мне помог. За это я подарила свою наработку.

Всё! Конец нашему взаимодействию. Всё по-честному.

Магистр, который наблюдал за адептами, посмотрел строго на меня и приподнял бровь. Мол: “Вы уже закончили”.

Вот же нелепость какая!

— Нам надо продолжить обсуждение, — сказала я, не поворачиваясь к Эвану. — магистр наблюдает.

— Хорошо, — равнодушно ответил сосед и, повернувшись ко мне лицом, взял в руки конспект.

10 глава

Не поднимая головы, дракон глянул на меня.

— Эван. У меня проблемы. Ты хороший человек…

Он не человек! Принцесса Мишель Сент Аллен! Что ты делаешь? Зачем оправдываешься перед драконом!

— То есть дракон. — Отринула я холодный голос разума и продолжила объяснения. — Я чураюсь тебя не потому что ты незаконнорожденный. Для меня это вообще не имеет значение…

Ну, ну! Скажи, что ты не хочешь иметь с ним никаких дел, потому что Эван дракон! А ещё лучше выболтай ему свою тайну, раз он помог тебе один раз.

Ну почему всё так сложно?!

— Дело в том, что я знала твоего отца.

Эван выпрямился и взглянул на меня с интересом, но не произнёс ни слова.

— Заочно знала. Слышала о нём, — положив ладони на парту я теребила пальцы. — Мой отец. Как бы это объяснить? — засмеялась совсем не к месту я. — Он ненавидел твоего. Хотя кто его, знает, может и уважал, как противника, — пожала я плечами. — Они были врагами.

Я посмотрела на дракона. Он смотрел на меня, как на врушку.

— Твой отец тоже дракон? — безэмоционально спросил Эван, как будто ему безразлично всё, что я тут говорю.

— Нет! Нет! Что ты?!

Как такое вообще можно вообразить? Я чистокровный человек! Во всех поколениях никогда в нашем роду не было драконов и мы этим всегда гордились.

— Твой отец будет против нашего общения. Я всё понял, — Эван отвернулся.

Вот зачем я это делаю? Почему у меня такое чувство, как будто я пнула маленького щенка? Аж сердце защемило.

— Мой отец тоже умер. Его убили, — призналась я и испугалась.

Вдруг он догадается.

— Адептка Хейли и адепт Швон! Поделитесь, что же такого интересного вы обсуждаете, что даже не заметили, что я продолжил лекцию!

Я чуть не подпрыгнула, от испуга. Как же я не заметила, что обсуждение закончилось? А преподаватель уже с полминуты смотрит на нас молча?

— Простите, магистр! — склонил голову Эван.

Он Швон? Не Фокс? А! Незаконнорожденный.

В аудитории воцарилась тишина. Я повернулась и посмотрела на преподавателя. Магистр красноречиво смотрел на меня, приподняв одну бровь. Все остальные адепты тоже. Даже Тринита, которая искривила губы в мстительной улыбке.

Так, а о чем спросил преподаватель? Наверное, переспрашивать не стоит. Я посмотрела на доску за спиной магистра на ней ничего не изменилось, три схемы, которые мы только что пытались обсудить и всё. Как бы выкрутиться, чтобы не ударить в грязь лицом? Чтобы этот магистр больше не обращал на нас никакого внимания?

— Дело в том, что мы с адептом Швоном обсуждали схему переплетения магических потоков, если в создании артефакта, требуется вещества разных видов. Например: золото и алмаз. — Я неуверенно встала, чтобы выказать уважение преподавателю.

Обычно это срабатывает. Можно ещё и лести подкинуть для большего эффекта.

— Вы очень интересную тему нам дали для обсуждения.

Кто-то захихикал за моей спиной. Тринита постучала по виску пальчиком, намекая, что я дурочка и издевательски ухмыльнулась.

Всевышний! Что за день такой? Почему я сегодня постоянно выделяюсь из толпы? Это во всём Дуглас виноват! С него всё началось!

— Интересную. — Не впечатлился магистр и, сложив руки на груди, подозрительно прищурился. — И к чему вы пришли?

Так, не поверил! Надо выкручиваться дальше. Не говорить же, что мы обсуждали наших отцов!

— Не одну из этих схем нельзя использовать, если в работе материалы разной твёрдости. Нужна другая схема, но из приведенных вами, идеальную составить не получится, ну разве только для простых артефактов, которые не будут задействованы в боях или в быту, где требуется наибольшее использование магической силы.

— Почему вы так в этом уверены? — Вдруг подобрался магистр. Глаза его загорелись азартом.

Ага! Подловила! Наконец-то магистр перестал испытывать ко мне негатив. В этой теме я плаваю, как рыба в воде. Сейчас я вас уем!

— Можно мне спуститься к доске и наглядно показать?

Челюсть преподавателя буквально чуть ли не упала на пол.

— Вы хотите к доске? Сами?

— Ну, да! А что кроме преподавателей у доски больше никому нельзя стоять?

Я оглянулась на адептов. Их челюсти тоже валялись на полу, как и у магистра несколько секунд назад. Эван смотрел на меня с восхищением и ужасом.

— Простите. — Медленно присела я.

Я же не хотела выделяться? Как так получилось?

— Адептка Хейли! К доске! — выкрикнул магистр.

— Так всё-таки можно? — уточнила я, вдруг магистр передумает.

Наверняка, я что-то нарушаю в привычной для всех схеме. Понять бы ещё что? А то я, итак, уже на серую мышь вообще не похожа. Даже не знаю, как теперь заставить всех забыть обо мне.

11 глава

Когда меня учили во дворце, мы часто с моим учителем Листианом спорили, стоя у доски до хрипоты, разве в академии так нельзя? Или если меня к доске выпустят, то потом и все остальные захотят?

— Почему нет, выходите, если вы так жаждете? — Магистр указал рукой на место возле себя.

— Не то чтобы я жажду, просто будет ли это уместно? — Я опять оглянулась. Некоторые адепты хихикали, явно думая что я полоумная. А я не такая, просто действительно немного разбираюсь в теме.

— Адептка, я, кажется, понятно выразился, когда вызвал вас к доске.

Думаю перечить преподавателю при всех студентах будет нонсенсом. Поэтому стоит послушаться. К тому же внутри меня ученый-артефактор ликовал! Да! Наконец-то мне удастся хоть с кем-то, хоть как-то поговорить о любимой теме.

— Хорошо. — Кивнула я и, быстро встав, направилась к магистру.

— Вы умеете пользоваться магоинтерактивной доской, — уточнил преподаватель.

— Да, конечно.

Что за странные вопросу человеку, который поступил на артефакторский факультет? Во дворце у меня была доска, разработанная мной и Листеном лично, не думаю, что тут доски сложнее моей. Так-то принципы работы досок везде одинаковые.

Взяв магическое стило, которое лежало на столе преподавателя, я подошла к доске и, активировав руну чистоты, стёрла все схемы.

— Э-э! Я не успел записать! — выкрикнул кто-то из адептов.

Магистр махнул на него рукой, с интересом глядя на меня.

— Фанли, спишите у соседки. Уверен, она внесла все формулы в свой конспект.

И я начала своё выступление, рассказывая о свойствах веществ, которые знала и, чертя схемы. Естественно не те, которые были моей личной находкой, а так скажем всеобще-доступные. Магистр, оказался достаточно интересным собеседником, хорошо знающим своё дело. До хрипоты, как с Листеном, мы с ним не спорили, но пару раз я всё-таки смогла удивить его, когда вывела формулу Эйнтишаля и показала, как можно использовать на артефактах, которые строят порталы на дальние расстояния.

Как давно я не вела таких бесед! Билена с Клином конечно могли бы поддержать меня в моём увлечении, но их больше интересовала политика и возвращение Отристану истинной наследницы престола, чем артефакторика. Я наслаждалась беседой с магистром, который уже не просто задавал вопросы, а сам выхватывал у меня стило и выводил формулы и схемы на доске, а я в ответ спокойно разбивала его аргументы.

Когда я закончила свою речь. В аудитории стояла гробовая тишина. Торжествующе я посмотрела на адептов.

Вот! Я же говорила, что невозможно использовать схемы, которые дал нам магистр в чистом виде на артефактах! Я это доказала!

Прозвучал сигнал окончания лекции. Адепты стали вставать и собирать свои вещи. Кто-то смотрел на меня с уважением, какой-то парень даже подмигнул. Были конечно же и те, кто отвернулся и прошёл мимо так, как будто меня здесь и не было. Только Эван сидел за партой и с удивлением смотрел на меня. А чему тут удивляться-то? Если человек мало-мальски увлекается артефакторикой, то что мы сейчас обсуждали — очевидные вещи!

Стоп!

Сердце пропустило удар, и руки похолодели.

А почему магистр на лекции давал студентам такие простые схемы, он ведь и посложнее знает, как выяснилось, неужели те кто здесь учатся даже базу не освоили?

А я что?

Я только что, сейчас, около часа стояла у всех на виду и рассуждала о схемах, формулах и прочих основах артефакторики!

Это фиаско! — билась фраза в голове как молоточек, который забивает гвоздь в стену. Я опять увлекалась!

Ты хорошо спряталась Мишель Сент Ален, — прозвучал ехидный голосок в голове. — Никто теперь не догадается кто ты такая!

Какая я дура!

Меня словно парализовало, и я не могла сдвинуться с места, пытаясь успокоить сердце, которое уже хотело сбежать из аудитории, академии, а потом и Иритилии.

А если магистр расскажет об адептке, которая сегодня на лекции слишком много умничала своим коллегам, в том числе Дугласу? Я же специально весь месяц всё старалась делать неправильно! Меня Билена миллион раз предупреждала и останавливала на лекциях, когда я пыталась вставить поперёк преподавателя свои пять ольдей. А сейчас я просто взяла и перечеркнула одним махом все наши старания!

Паника накрыла с головой, вызывая тошноту. Внутри меня бегала маленькая принцесса Мишель и рвала себе волосы на голове.

Дуглас же сложит два и два и потом…

— Адептка Хейли, пройдёмте к моему столу, — поманил меня магистр рукой.

Я было повернулась, чтобы идти за ним, но тут в плечо мне врезалась Тринита, спешащая к выходу. Мы встретились взглядами в её глазах полыхало презрение.

— Ты специально? Да? — зло прошипела она, показывая взглядом на магистра.

Я посмотрела на преподавателя. Что она имеет в виду? Магистр тоже не женат?

— Я здесь, чтобы учиться, а не женихов искать! — Я смерила Триниту высокомерным взглядом.

Да твою ж артефакторскую кочерыжку! Совсем, что-то я расслабилась, раз вспомнила взгляд холодной принцессы. Но теперь уже поздно, опускать голову и изображать покорность и раскаянье?

Злоба полыхнула в глазах адептки ещё ярче.

Я всё испортила!

Теперь из-за моей глупости придётся покинуть сие чудесное заведение с его магоинтерактивными досками, великолепной библиотекой и интересными преподавателями!

К тому же ещё и холостыми, — подливал ехидный голосок в голове масла в огонь.

Смерив меня уничижительным взглядом Тринита вышла из аудитории. Я подошла к профессору, который с нетерпением меня ждал, сидя за столом.

— Адептка Хейли, вы сегодня смогли удивить меня.

— Простите я не хотела вам помешать.

Магистр засмеялся.

— А вот эту фразу от вас я ждал час назад.

12 глава

Что?! Мне нужно было просто извиниться и лекция бы продолжилась? Слов нет! Мишель! Почему ты опять, невзирая на опасность быть раскрытой, увлекаешься спорами по артефакторике?!

Ругая себя, на чем свет стоит, посмотрела на руки преподавателя, которые, спокойно лежали на парте. А на пальце у магистра кольцо-артефакт. Интересное такое с ментальным воздействием что ли? У меня стоит защита, если что не пробьёт. А что в академии можно ментально воздействовать на адептов?

— Мири Хейли, откуда у вас столь обширные знания в артефакторике?

Вот опять я отвлеклась! Вместо того чтобы думать как выкрутиться, рассматриваю чужие артефакты! Ну что я за бракованная принцесса?!

А у преподавателя возник закономерный вопрос после моего выступления. Хорошо, что заботливая Билена уже придумала объяснение, если я вдруг сорвусь, как сейчас. Моя фрейлина прекрасно знает мой характер.

— Мой отец держал лавку магических предметов. — Пожала я плечом, изображаю святую простоту. — С детства мне нравилось играть с артефактами, потом стала книги читать, поэтому немного разбираюсь в некоторых вещах.

— Немного. — Задумчиво постучал магистр пальцем по столу и я опять засмотрелась на кольцо. — У вас интересный подход к артефакторике, нестандартный, я бы сказал. Кто вас учил?

Да что ж такое! Опять я отвлеклась. Хотя стоп. Он что ментально на меня воздействует? Точно. Не хочет чтобы я соврала. Хорошо, что я вся обвешена защитными артефактами, но магистру знать это не нужно. Сделаю вид, что попала под ментальное воздействие.

— Немного отец, немного я сама. Но всё это теория, до практики дело не доходило. Для создания нужны дорогие материалы, которые мне предоставить никто не мог.

— Что ж. Думаю, академия обеспечит вас необходимыми материалами. — Магистр, задумчиво постучав пальцами по столу, спрятал руки под парту. — Вам не скучно на первом курсе? Те формулы, что вы сегодня продемонстрировали аудитории проходят старшекурсники.

Ментальное воздействие стало сильнее. Очень интересно! Это тоже агент Тайной Канцелярии? Не могут же они все силы бросить на принцессу! Неужели одного герцога Дугласа для этого мало?

Что он там говорил? Про старшие курсы? Намекает, что мне надо перевестись? Только этого не хватало! Там я точно не смогу спрятаться. Все будут знать, что Мири Хейли — выскочка.

— Что вы?! — выпучила я глаза, как девица из простонародья. — Этот материал я вчера в библиотеке прочла, когда готовилась к вашему предмету, а так, я даже на некоторых предметах не всё понимаю, и артефакты у меня не всегда получаются. Вы извините, мне надо бежать.

Брови магистра взметнулись вверх. Я же развернулась и пошагала к выходу.

— Что ж, адептка, бегите, куда вам надо, — донеслось мне в спину.

Мне только эти слова и нужны были, я ускорилась и пулей выскочила из аудитории. Пробежав по коридорам академии, мимо толпы однокурсниц, которые смерили меня презрительным взглядом, желала уйти от магистра с его странным колечком подальше. Потому что очень хотелось прямо сейчас выложить правду о себе. Силен он. Очень силен!

Спрятавшись в уборной, умыла лицо и посмотрела на себя в зеркало.

Почему я такая глупая? Почему с самого детства не могу устоять перед артефактами? Это раньше, когда у меня был брат — наследник, мне можно было не беспокоиться о государственных делах. Уроки по истории и управлению страной мне преподавали, но я всегда относилась к ним легкомысленно, уверенная, что все эти знания никогда не пригодятся. А вот артефакторикой увлекалась всерьёз и надеялась стать ученым.

И что мне теперь делать? Билена меня не поймёт и опять весь вечер будет пилить и читать лекции об ответственном поведении.

Вдруг всё само рассосётся? Я же прошла проверку у магистра. Вдруг никто не вспомнит о том, что я натворила? Ладно, пока не буду паниковать и волновать фрейлину. Нужно решать проблемы по мере их поступления. Какая у нас следующая лекция?

Достав тетрадь, посмотрела расписание и увидела, что занятия закончились. Облегченно выдохнула. Можно идти к себе, спрятаться в комнате и никому на глаза не попадаться. А ещё молиться Всевышнему, чтобы вечером произошло нечто экстраординарное, и все забыли серую мышь, которая вдруг блеснула знаниями.

Сделав несколько успокаивающих вдохов и выдохов, я выглянула в коридор. Он уже был пуст. Потихоньку я выскользнула из уборной и понеслась к себе в общежитие. Только когда закрыла дверь, и все охранные артефакты сработали — успокоилась. Постепенно дыхание восстановилось, и дышать я стала не так часто, и сердце перестало стучаться где-то в горле.

Когда заварила себе чай, то вообще проблемы с конспирацией показались пустяковыми. Дуглас за мной ещё не пришёл, значит ничего не заподозрил. Только зачем он сегодня вечером вызвал меня к себе? Посмотреть, как я буду ставить отристанское заклинание на артефакт? Надо будет в его присутствии постоянно делать ошибки и раздражать его своим влюблённым взглядом.

Да так и поступлю!

А на лекции магистра с колечком и ментальной магией буду рассеянной дурой, а ещё допущу пару грубых ошибок в работе и на экзамене буду неуверенно мямлить.

Фух! Аж дышать легче стало.

Вдруг, дверь в комнату распахнулась, и в неё залетела взволнованная фрейлина.

— Ваше Величество! — с ужасом зашептала она, закрыв дверь и прислонилась к ней спиной. С таким видом, что вот-вот сползёт на пол. — У нас беда!

13 глава

Я подскочила к Билене и схватила её за руки, чтобы девушка не упала. Помогла фрейлине добраться до стула, усадила её и налила в стакан воды. Только когда подруга залпом всё выпила, приступила к расспросам.

— Что случилось?

Билена закрыла лицо руками и расплакалась. Сердце ухнуло в пятки. Что могло так расстроить мою холоднокровную фрейлину? Даже при восстании она сохраняла трезвый ум. Не паниковала и мне не дала. Благодаря этому мы выбрались из дворца.

— Что-то с Клином? — я присела перед Биленой на корточки.

Та отрицательно замотала головой. Я погладила Билену по руке. Брат с сестрой привязаны друг ко другу. Они мыслят одинаково и понимают кто что хочет без слов. Я даже иногда завидовала такой связи. У меня с братом было не так. Он всегда считал меня соперницей, несмотря на то, что власть и трон никогда меня не интересовали.

— Что-то случилось с нашей командой?

Билена, подняв взгляд на меня, устало выдохнула. Глаза и кончик её носа покраснели. Губы дрожали, а по щекам катились ручейки слёз.

Она тоже сейчас была под иллюзией и выглядела примерно, как и я. Серые волосы, карие глаза, бледная кожа, хотя на самом деле Билена была яркой блондинкой с зелёными глазами, разбивающей сердца мужчин направо и налево.

— Когда я отменила тревогу, наши направили сообщение о срочной встрече, — всхлипнула она. — Поэтому я ушла из академии. — Билена смахнула слезинку со щеки.

Встав, я направилась к шкафу, вытащила оттуда платок и подала его подруге. Фрейлина взяв его, вытерла слезы. Я пододвинула стул поближе к девушке и, сев рядом, погладив Билену по спине.

— Драконы украли из дома Ирени Дешам! — Билена всхлипнула и снова разревелась.

Я подскочила с места.

Началось!

Да как так-то?! Неужели отец нежной, наивной Ирени — виконт Дешам не смог её защитить?

Всевышний! Почему Ты позволяешь так издеваться над невинными девушками. Мы с Ирени были близки. Даже ближе, чем с Биленой. При дворе мало людей с чистой душой. Ирени была именно такой. Я не знаю, как удалось ей остаться светлой и чистосердечной среди интриг и обмана, но она всегда была лучиком света, который скрашивал своим пребыванием мои дни. В дни мятежа, она с отцом уехала из столицы в имение к бабушке на День Рождения. Я так радовалась, что она не видела того, что творилось во дворце. А теперь её похитил дракон.

— Но как так! Неужели мой дядя — король Отристана не смог заступиться за свою подданную? Виконт Дешам не последний человек в государстве!

— У неё появилась драконья метка. — Билена с горечью посмотрела на меня. — Семья не имела права её оставлять. За Ирени в тот же день прилетел дракон и забрал её в Иритилию, даже не дав по-нормальному собрать вещи. Без свадьбы и объявления помолвки. Просто забрал и всё!

Как только на трон зашел новый король, посаженный Иритилией, то он сразу издал указ, по которому драконы имели право забирать из страны девушек, отмеченных драконьими метками. Сколько же горя теперь будет в семьях, из-за драконов!

— Мы должны её спасти! — Я подбежала к Билене и упала перед ней на колени.

Я знаю, что фрейлина может придумать хитроумный план. Мы можем выкрасть Ирени и прятать её от драконов.

— Ваше Высочество! Кто бы нас спас! Мы сейчас никак не можем активно действовать! — зашептала Билена, затем скуксившись опять разревелась.

Сердце сжалось от тревоги. А вдруг так и Билену похитят, когда-нибудь? Как она это переживет, особенно после того, как видела бойню, что шла во дворце своими собственными глазами? Она ненавидит всех драконов всей душой!

— Но, таким образом, все девушки Отристана, окажутся у этих чудовищ! Они будут творить беспредел! Билена, ты же помнишь Ирени! Она не выдержит такого надругательства, ведь эти животные не могут сдержать свои низменные инстинкты, когда на девушке метка!

— Я знаю! — закричала Билена. — Только она уже неделю у дракона! Наши узнали об этом случайно, увидев на улице, как дракон тащит в дом сопротивляющуюся девушку. Приглядевшись, в ней узнали вашу фрейлину. Отправили запрос в Отристан и узнали подробности.

Я подскочила с места. Руки похолодели. Нельзя просто так сидеть! Надо что-то делать!

— Мы обречены-ы-ы! Никто не сможет нас защити-и-ить! — выла Билена.

Как так?! Мы в относительной безопасности, а кто-то сейчас страдает! Что там делает с нежной девушкой изверг дракон! Если он причинил ей боль, то это чудовище достойно смерти!

Пробежавшись до двери, хотела выйти и мчаться по городу, пока не найду свою подругу, но куда идти?! Я опять метнулась к Билене.

— Ты видела её?

— Нет. Но наши знают, где она теперь живет.

— Мы спасём её! Слышишь! Нам нельзя оставлять отристанских поданных без защиты перед этими чудовищами, какие бы указы мой дядя не составлял!

14 глава

Я встала с места и принялась наводить порядок на столе, перекладывая учебники и тетради с одной стороны в другую. Бросаться помогать Ирене прямо сейчас, действительно глупо. Нужен план. Но для начала, я должна отвлечься и успокоиться, только тогда я смогу придумать что-нибудь дельное.

Мне срочно нужно сделать какой-нибудь артефакт, чтобы привести мысли в порядок. Только заготовок под артефакты у нас уже не было.

— Как прошёл день? — Наконец-то успокоилась Билена, пока я шарила в ящиках стола чего-нибудь подходящего для создания артефакта. — Ничего не произошло?

Я замерла на секунду и, вытаскивая шкатулку с мелкой, дешёвой бижутерией, захлопнула ящик стола слишком сильно.

— Да так, ничего особенного. — Будничным тоном заявила я.

— Адептки не пытались на тебя как-то воздействовать? — Билена смотрела на меня строго, изучающе.

Похоже поняла, что всё прошло не так гладко, как я показываю. Но лучше ей не знать что произошло. Зачем лишний раз портить настроение человеку? У Билены, итак, глаза все красные и спать будет плохо от расстройства.

Как же меня раздражает тот факт, что приходится притворяться перед преданными мне людьми. Это всё Дуглас виноват! С него всё началось!

— В столовой попытались указать на моё место, ну и на лекциях пакостили. Так по мелочи.

Я поставила шкатулку на стол и открыла её, делая вид, что увлечена поиском заготовки. Ни одной подходящей не попалось. Может перенастроить какой-нибудь старый артефакт? Оглянулась в поисках нужного материала.

— Ищешь себе занятие на вечер? — Догадалась фрейлина.

Точно. Она же могла принести мне какие-нибудь заготовки. Нашему движению мои артефакты пригодятся. Они наводят иллюзии или туман, помогают скрыться от преследователей, могут даже парализовать противника на несколько минут. Боевые артефакты я не делала. Страшно за своих людей. Им тоже нужно скрываться от драконов.

— Да. — обрадовалась я. — Клин использовал мои артефакты? Им ещё что-то нужно?

— Ваше Высочество! Мой брат — артефактор, думаете он не справится с обеспечением нашего движения? — Билена строго посмотрела на меня.

Перешла на “вы”. Значит хочет особо подчеркнуть мой статус. Фрейлина не поддерживала меня в увлечении, хотя сама тоже с детства увлекалась артефакторикой, но потом интриги двора захватили девушку полностью. И сейчас она считала, что я должна думать о стратегии обретения союзников и завоевании трона Отристана больше, чем о науке.

— Сосредоточившись на артефактах, я привожу мысли в порядок. Ты же знаешь!

Мы с Биленой выросли вместе. Она стояла на страже моих интересов и знала всё о принцессе Отристана. Почему ей так не нравится, что я просто отвлекусь, чтобы потом со свежими мыслями нырнуть в пучину интриг?

— Сегодня я ничего не принесла. — Билена поднялась со стула и встала рядом со мной. — Когда наши освобождали Гарри Маерса они использовали артефакт — туман. Как вы понимаете, он остался лежать на улице, и любой мог потом его подобрать.

— Он хорошо замаскирован под обычный камень, и не каждый сможет разобраться в строении магических потоков и заклинаний. Да и вообще отличить артефакт от простого камня.

— Не каждый, а герцог Дэкстер Дуглас может!

В глазах фрейлины стоял укор. Она всегда была против того, чтобы я помогала нашему движению посильной работой, считая, что каждый должен заниматься своим делом.

Она намекает, что мои артефакты привели Главу Тайной Канцелярии в академию? Дыхание перехватило. Так значит я сама во всём виновата!

— Мишель, ты понимаешь, почему он здесь? — Билена постучала пальцем по столу. — Дуглас сам лично преследовал наших со своими людьми. Я просто уверена он нашёл твой артефакт и отследил магические эмонации, которые ведут в Академию магии.

Фрейлина положила руку на шкатулку и отодвинула её от меня.

15 глава

— Думаешь, Дуглас здесь из-за моих артефактов?

Внутри всё задрожало. Не может быть! Казалось, что стены надвигаются и сейчас раздавят. Я повернулась к столу и, упершись в него двумя руками, сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов.

— После того, как наши скрылись. Клин послал одного бойца, чтобы забрать артефакт, но его там не было.

Страх холодной змеёй пополз по позвоночнику. Меня передёрнуло.

— Это вторая плохая новость, Ваше Высочество! Отныне никаких сложных артефактов! — Билена пронзительно смотрела мне в глаза.

Через иллюзию, я увидела её настоящее лицо. На миг показалось, что она как змея смотрит на меня, пытаясь загипнотизировать.

— Так что там случилось в столовой? — резко отвернулась от меня фрейлина и пошла к шкафу.

— Тринита и Аранда пытались унизить перед всеми. Сдёрнули платок с шеи и наложили на меня заклинание, которое почему-то мои охранные артефакты пропустили.

Я села на стул и стала шариться в сумке. Мне нужно отвлечься, чтобы не впасть в истерику. Я должна быть сильной, ради девушек, оставшихся в Отристане. Ради моих людей, ради моей страны!

Достала книгу, из-за которой сегодня чуть не опоздала на лекцию к Дугласу. Нельзя делать артефакты, хотя бы почитаю монографию по артефакторике иллюзий знаменитого Фенделя.

— Это хорошо, что твои артефакты не сработали. Что эти девчонки подумали, если бы ты дала им отпор?

Билена за моей спиной шарилась в шкафу.

— Я не давала им отпор. За меня заступились. — Я открыла книгу на введении.

Всегда их читаю. Мне кажется если введение не прочитано, то я окажусь без контекста книги и упущу какие-нибудь тонкости.

Билена подошла к столу и захлопнула книгу, которую я уже открыла.

— Кто заступился? Кто-то обратил на тебя внимание?

Вот так всегда. Хотя ладно. Билену можно понять. Мы долго разрабатывали нашу легенду и тактику поведения. Всё это можно разрушить одним неосторожным словом или действием, что повлияет на нашу безопасность.

— Дэкстер Дуглас? — не выдержала фрейлина.

— Да причем тут он? Когда ты ушла, прозвучал сигнал начала лекции, и я опоздала. — Я решила рассказать Билене немного из того, что со мной произошло, чтобы она не волновалась. — Я зашла в аудиторию, там все места были заняты. Тринита и Аранда постарались.

— Как такое возможно? У нас в группе меньше адептов, чем парт! — Билена подтащила стул и, сев рядом, внимательно меня слушала.

— Они подговорили других девушек. Сели по одному и не хотели пускать меня к себе.

— Вот, маленькие стервы! Им это всё откликнется!

— Пришлось сесть с рыжим парнем. Помнишь такого в нашей группе?

— Так он же дракон! — Глаза Билены стали огромными, несмотря на то, что под иллюзией они были не такими большими.

— Ну, да! А что мне оставалось делать? Он решил со мной познакомиться. Я сделал вид, что не заинтересована. Всё! А потом в столовой он заступился за меня.

Я повернулась к столу и под изучающим взглядом Билены отложила монографию Фенделя, взяла в руки тетрадь с лекциями. Буду делать домашнее задание, раз нельзя просто почитать.

— Это точно всё? — В голосе фрейлины было подозрение. Не зря же при дворе её побаивались. Билена была очень проницательна.

— Пришлось его поблагодарить и познакомиться. Но я показала, что в дружбе и общение с Эваном не заинтересована.

— Эваном?

— Его фамилия Швон.

Зачем-то уточнила я. Видать очень хотела скрыть тот факт, что Эван сын генерала Фокса.

— Я скажу нашим, чтобы узнали про этого Швона побольше.

Я пожала плечом и отвернулась к своей тетради. Сделаю вид, что мне всё равно, вдруг Билена забудет про дракона и не докопается до правды.

Фрейлина встала и пошла в ванную комнату. Выдохнув, я отложила конспект и взяла в руки монографию. Едва начала читать, сразу увлеклась. Подход Фенделя к артефакторике был неординарен. А так как он был дракон и уроженец Иритилии в Отристане его книги были запрещены. Но хоть он и враг, зато его идеи помогут мне прийти в себя. Вон уже и сердце не так быстро бьётся и стены стоят на месте, не пытаясь меня раздавить.

Дверь ванной хлопнула и фрейлина, села вместе со мной за стол. Достав какие-то свои бумаги, она стала тоже что-то изучать и черкать. Делает домашнее задание, по всей видимости.

Вдруг меня, как будто пронзило стрелой и на тело накатил жар. Руки мои сами по себе загорелись. Фрейлина подскочила на месте.

— Ваше величество! — возмутилась она.

— Что происходит?

Я пыталась потушить магический огонь, вытягивая из него силу, но он не унимался.

16 глава

— Вы же помолвлены! Принц Алгарии обещал нам свои войска в поддержку! — взвизгнула фрейлина.

Причем тут Виилиам, когда я горю и не сгораю? Это что болезнь какая-то? Я подхватила заразу или драконы, чтобы избавиться, наслали на меня проклятье?! Слёзы подступили к глазам, но почему всё навалилось в один момент?

— Я знаю, что помолвлена, — еле сдержалась, чтобы не завизжать в ответ. — Что это такое? — Я вытянула руки вперёд, чтобы Билена сама посмотрела.

Огонь ласково облизывал мои дрожащие руки, не причиняя боли.

— Виилиам Сигизмундский предупреждал, что не возьмёт в жёны, женщину с драконьей меткой! — В глазах фрейлины плясал ужас, который породил во мне ответный.

Горло перехватило.

— На что ты намекаешь? — прохрипела я и покачнулась, потому что перед глазами комната поплыла.

Так стоп! Это ошибка! Не может быть!

Я задрала рукава платья. Огонь стал всасываться в кожу превращаясь в диковинные узоры, которые как серебристая вязь, опоясали руки от кисти до предплечья.

Билена со страхом уставилась на меня.

Этот день не мог закончиться ещё хуже, чем так!

— Я убью его! — Крикнула фрейлина и, быстрым движением, открыла ящик стола и достала боевой артефакт.

Напрягшаяся, серьёзная, она была похожа на богиню возмездия, решившую пойти на смерть.

— Кого ты решила убить?

Неужели фрейлина сейчас пойдёт и глупо пожертвует собой ради моего благополучия?

— Эвана! — Билена рванула к двери.

Что за чушь?! Я рванула за подругой.

— Почему Эвана?

Что она имеет в виду?

Неужели подруга догадалась, чей сын адепт Швон и хочет его уничтожить? Эван много страдал, не нужно его убивать, он же неплохой не порочный. И вообще причем тут рыжий дракон?

— Вот это! — Билена ткнула пальцем на мои руки. — Метка из-за него!

Слова о Сигизмундском, ласковый огонь и серебристая вязь на руках… Все пазлы е сложились в стройную картинку.

Я помечена драконом!

Комната опять поплыла перед глазами, я еле устояла на ногах.

Самый страшный кошмар сбылся! Теперь меня без согласия утащит какое-нибудь чудовище к себе в пещеру и будет там издеваться и насиловать!

Комната закружилась, мелькая передо мной отдельными предметами.

Шкаф, Билена, бомба в её руках, коробочка с артефактами.

Схватившись за сердце, которое сжалось до боли от страха, я скользнула на пол, глядя на свои руки. Как теперь жить? И стоит ли?

— Да что же я творю?! — Фрейлина с отчаяньем, что-то швырнула на пол и присела рядом со мной.

Перед моими глазами появилось встревоженное лицо Билены. Она сунула мне под нос тряпицу с резким противным запахом, отчего в голове немного просветлело.

— Я же должна о вас заботиться, — ласково сказала он, поглаживая меня по голове. — Как раз сегодня, узнав, что Дуглас в академии, Гарри Маерс показал мне одно заклинание. Он сам его разработал. Говорил, что оно скрывает метку истинных пар! Дайте вашу руку, пока дракон не явился на зов.

Сердце пустилось вскачь. Драконы по этим меткам вмиг находили женщин даже если они были в другой стране. Ведь потомство можно произвести только от меченной. Неужели меня принудят жить с тем, кого я ненавижу? Я же не смогу! Они чудовища!

Слёзы покатились из глаз. Что там говорила фрейлина? Гарри её научил убирать метки?!

Я протянула дрожащие руки Билене.

Сделав глубокий вдох, подруга медленно выдохнула и закрыв глаза, зашептала слова заклинания, затем взяла мои руки и провела своими над вязью. Завиток за завитком, ниточка за ниточкой впитывались в кожу ажурные линии. Они больше не опоясывала мои руки, подобно наручникам. Метка стала исчезать.

Неужели это правда?! Я останусь в безопасности? Никакой дракон не докажет, что я принадлежу ему?

Я смотрела на свою храбрую подругу, которая всегда умела выкручиваться из сложных ситуаций и сердце переполняла благодарность и облегчение. Слёзы рекой струились из глаз.

— Билена! Она пропала! — тихо всхлипнула я.

Что за гениальный человек Гарри Маерс! Не даром мы спасли его. Раньше, ещё до восстания в нашей стране Гарри помогла движению, которое выступало против драконов и их усиливающейся власти. У него были свои счеты с драконами. Любимую женщину Маерса украли. Гарри готовился к свадьбе, когда у невесты появилась метка, и его возлюбленной пришлось выйти замуж за дракона. А прежде из-за драконов погибла сестра Гарри.

Подруга открыла глаза и уставилась на мои руки, которые были чисты.

— Хвала Всевышнему! — Она посмотрела на меня и строго сказала, пригрозив пальцем, как ребенку. — Не паниковать. Вести себя как обычно. Быстро умываешься, и мы уходим отсюда в людное место.

Уверенный голос фрейлины и план, которому нужно следовать, целительным бальзамом пролились на мои растрёпанные чувства, успокоив и утихомирив растерянность и страх. Мы справимся. Потому что правда на нашей стороне.

— Куда мы пойдём? Взрывать мужское общежитие? — Я покосилась на артефакт, который валялся на полу.

Там же живут не только драконы, но и простые парни. Они ни в чем не виноваты! А вдруг кто-то из них, так же как и мы, ненавидит драконов. Может не стоит поступать так радикально?

Фрейлина подскочила к артефакту и спрятала его обратно в стол.

— Нет! Сейчас я не буду убивать Эвана Швона. Мы пойдём в библиотеку. Нет в столовую. Скоро ужин. Затеряемся среди других студентов, чтобы сбить с курса дракона, который будет тебя искать! С каким из драконов ты сегодня встречалась? К кому прикасалась?

Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться. Выходило дурно, и перед глазами почему-то появлялось лицо Дэкстера Дугласа — суровое, мрачное с ледяным взглядом. Меня аж передёрнуло. Казалось будто дракон прикоснулся ко мне, через расстояние.

— Только с Эваном и Дэкстерам Дугласом, — выдохнула я и посмотрела на реакцию фрейлины.

Сердце тревожно сжалось. Отзываясь на имя Главы Тайной Канцелярии. Даже руки опять потеплели в месте где только что исчезла вязь, а кожа покрылась пупырышками.

17 глава

Быстрым шагом мы пошли к выходу. Промчавшись по коридорам общежития, вылетели на улицу и чуть ли не бегом, добрались до административного здания, где находилась столовая. Забежали на крыльцо, мимо легкомысленно смеющихся студентов, и только хотели открыть дверь, как Билена резко остановилась и повернулась ко мне.

— Мири. Не надо торопиться. — Она оглянулась, показывая глазами на адептов, которые степенно передвигались по территории академии.

Точно! Мы не должны демонстрировать, что встревожены и бежим от чего-то. Но как это сделать, когда меня не покидает ощущение, что взгляд дракона-убийцы буравит мою спину?

Я посмотрела на подругу. Что бы я делала без неё? К глазам опять подступили слёзы.

Так. Стоп. Это совсем не к месту!

— С дороги, — толкнула меня какая-то девица. Оглянувшись, увидела ехидную улыбку Триниты.

Не удержавшись на ногах, я полетела на Билену и влетела в неё с особым ускорением, вместе мы стали на глазах всех адептов падать. Порыв ветра разметал одежду и, упав прямо на крыльцо, перед дверью, мы лежали с юбками, задранными вверх.

Вмиг голоса адептов затихли.

Кто-то присвистнул.

— Зачетные ножки, девочки! Хотите провести ночь с драконом? — сморозил кто-то из парней.

Щёки запылали алым пламенем, злые слёзы навернулись на глаза. Хотелось провалиться сквозь землю.

— Вставай! — зло скомандовала подруга, завозившись подо мной.

Чьи-то сильные руки подхватили меня за талию и поставили на ноги. Я одернула платье и посмотрела на того, кто помог. Старшекурсник похабно улыбнувшись, притянул меня к себе за талию.

— Ну что, ты привлекла моё внимание. Прогуляемся? — Зрачок парня вытянулся в струну.

Ещё один дракон! А вдруг он учует мою принадлежность другому!

Я шарахнулась в сторону от парня, сердце зашлось в сумасшедшем ритме, как будто пыталось сбежать быстрее хозяйки. Парень легко отпустил меня. Брови его удивлённо взметнулись вверх.

— Что даже не поблагодаришь? — ухмыльнулся он.

— Пойдём, — схватила меня Билена за руку. — Спасибо за помощь, — кинула подруга дракону и потащила меня к двери.

Всё правильно, нужно скорее скрыться. Чем меньше драконов в моей жизни, тем лучше. Подруга тянула меня через коридор к столовой.

— Билена, давай зайдём в уборную. Меня всю трясёт!

Подруга резко остановилась и приблизила ко мне своё лицо.

— Нельзя оставаться одним! Эманации метки ещё до конца не рассеялись. В толпе дракон не поймёт, кто ему принадлежит. Нам нельзя рисковать. Ты понимаешь, что стоит на кону?

Мимо нас, смеясь, прошла толпа парней, которые только что видели наш позор. Сердце ухнуло в пятки. Парень, который помог мне подняться, подмигнул проходя мимо. Я на миг забыла как дышать.

Билена с силой сжала мою руку.

— Прекрати! Ты сильная! Ты сможешь! Возьми себя в руки! Это всего лишь горстка неоперившихся птенцов! Плевать на их мнение! Мы здесь не для того, чтобы красоваться перед парнями и зарабатывать очки для своей репутации!

Слова подруги, как гвозди входили в мои мысли, разбивая ненужные эмоции и чувство стыда на осколки. Драконы — чудовища! Что я жду от них? Сочувствия? Человеческого отношения?

Я посмотрела вслед удаляющимся парням. Считают себя хозяевами жизни, сильными мира сего. Думают, что все женщины готовы душу продать, чтобы прыгнуть к ним в постель? Драконы веселились, заходя в широко распахнутые двери столовой. В коридоре витали запахи еды.

Бесчеловечные, безнравственные чудовища, равнодушные к чужому горю, думающие только о своих плотских желаниях. Нет. Им меня ни запугать, ни смутить!

Как я могла забыть о главной цели?

Не раскисать. Не привлекать внимание. Тихо зайти в столовую и затеряться в толпе. Как бы мне не хотелось, убежать, забиться в угол и сжаться в позу эмбриона, чтобы стать маленькой и незаметной. Я не позволю себя сломать! Я нужна всем девушкам Отристана!

18 глава

Стряхнув с себя последние остатки смущения, я направилась в столовую вслед за Биленой. Степенный шаг, взгляд направленный в пол, чтобы ни с кем не контактировать. Хватит с меня сегодня потрясений. Я здесь прячусь, вот и надо вести себя так, чтобы затеряться среди толпы, а не тратить энергию и силы на то, чтобы настраивать контакты с окружающими.

Когда я украдкой оглядывала столовую, пока мы стояли в очереди за едой, то заметила, что моя персона никого не интересует. Лишь Тренита с её компанией брезгливо сморщилась, посмотрев в нашу сторону.

— Тринита Хадсбилг, — задумчиво произнесла Билена. — Когда они с Арандой стали корчить из себя элиту, я попросила наших собрать на них информацию и знаешь, что узнала?

Я удивлённо посмотрела на подругу. Когда она всё успевает? Мне даже стыдно стало. Пока я сижу над артефактами, Билена работает. Причем ни за деньги, ни за славу, а так по велению сердца и благородству души, пытаясь спасти девушек Отристана. Вот кому надо было родиться принцессой.

— Рядом с тобой у меня возникает комплекс неполноценности.

— Да, брось. — Нахмурилась подруга. — У тебя свои задачи, у меня свои. Так вот оказалось, что Тринита из семьи мелкого аристократа троюродная племянница графа Эрке по материнской линии. И всё!

Я присмотрелась к девушке, которая вела себя, как королева магической академии. Красивая изящная не глупая, но всего лишь седьмая вода на киселе какого-то графа.

— Ты же знаешь, чем ниже титул, тем больше гонора, — отвернулась я от девушки.

— На этом и сыграем, — усмехнулась Билена.

— Ты что-то задумала?

— Не забивай этим свою голову. Потом всё узнаешь.

Мы взяли еду и сели за столик, за которым всегда ели. По всей видимости Тринита и Аранда решили, что уже проучили меня, поэтому не пытались устроить сцену.

Я облегченно выдохнула, радуясь тому, что на одну проблему стало меньше.

— Покажи мне дракона с которым ты общалась, — попросила Билена, внимательно осмотрев столовую.

Действительно, мы же здесь скрываемся от моего… Дракона? Нет дракон не может быть моим! От моего мучителя! Я оглянулась. Рыжей макушки моего знакомого нигде не было.

— Он не пришёл.

А вообще Эван не похож на безнравственную сволочь, которая будет издеваться над невинной девушкой. Хотя может я его плохо знаю?

— Не пришёл? — Билена удивлённо обвела взглядом столовую. — Ищет тебя в другом месте? Надеюсь не возле нашей комнаты. Я развеяла там все магические следы.

— А если это не он?

— Молись, чтобы это был не Дэкстер Дуглас, иначе все наши планы могут полететь неведомо куда!

— А если это Эван, то что?

Рыжий парень вроде не похож на злодея, и я с ним смогу договориться, если нас связала драконья метка.

— Его легче убить, — Билена воткнула вилку в кусочек мяса.

Сердце трепыхнулось. Я смотрела на подругу, которая спокойно ела и тут же рассуждала об убийстве. Она же несерьёзно?

Подруга, увидев, что я ничего не ем, а только наблюдаю за ней, приподняла бровь.

— Тебя что-то смущает?

А её нет?

— Ты сама его будешь убивать?

— Если придётся, — недобро улыбнулась Билена и принялась кромсать на тарелке кусочек мяса.

Наверное, я не буду рассказывать подруге про Эвана. Даже если он тот самый дракон, попробую сама всё уладить. Я взяла в руки вилку и принялась за ужин.

Между мной и Биленой воцарилось напряжённое молчание, которое никто не пытался прервать. Первый раз у меня такое недопонимание с фрейлиной. Во всём виноват Дэкстер Дуглас, это из-за него у нас в стране произошёл переворот и нежной девушке приходится превратиться в убийцу.

— Это ты Мири Хейли? — рядом с нашим столом возник светловолосый парень в форме боевого факультета.

Билена быстро осмотрев парня с ног до головы, уставилась на меня, приподняв одну бровь.

19 глава

Что за намёки? Я впервые вижу этого парня.

— Мири Хейли это я.

Адепт повернулся ко мне лицом, а к Билене спиной, загораживая нас друг от друга. Сердце дёрнулось от испуга. Неужели началось? Всё-таки метка фонит, и меня сейчас схватят!

Я взяла вилку. Даже такое оружие может помочь в том, чтобы показать, что я не согласна мириться с правилами драконов.

— Я от профессора Борея, — безэмоционально сказал парень, скользнув взглядом по моим рукам, сжавшимся до белых костяшек. — Он сказал, что ваше индивидуальное занятие сегодня отменяется.

Я непонимающе смотрела на парня, повторяя мысленно его слова. Пока до меня не дошёл их смысл.

Борей это же Дуглас!

Всё встало на свои места, и я даже смогла улыбнуться посланнику, принёсшему хорошую новость.

Какое счастье, что мне не придётся сейчас, после всех треволнений встречаться с герцогом. Я совсем забыла, что напросилась на дополнительную встречу с драконом!

— Спасибо, — выдохнула с облегчением.

Парень кивнул и ушёл от нас.

— Кто это был? — Билена недобро прищурилась, провожая блондина взглядом

— Не знаю. Я совсем забыла, что Дуглас назначил занятие.

Разве подходит мне роль принцессы? Всё что не связано с артефакторикой быстро вылетает из моей головы.

Стоп.

Хватит самобичеваний. Прошлое не изменить. Кому, как не мне нужно стать королевой? Я со всем справлюсь.

— Зато я не забыла и обязательно напомнила бы про вашу встречу. — Билена строго посмотрела мне в глаза. — Хорошо, что Дуглас отменил занятие. Интересно почему? — подруга задумчиво постучала пальцами по столу. — Думаю, он усиленно ищет девушку, с которой его связала метка и не может её найти.

Фрейлина улыбнулась, мурашки пошли по коже от её оскала. Билена выглядела, как хищница, ждущая, жертву, клюнувшую на приманку.

Остаток дня прошёл без происшествий. До самого позднего вечера мы сидели в библиотеке, чтобы магические эманации метки затерялись, и по ним невозможно было отследить одну невезучую принцессу. Потом спокойно вернулись в свою комнату и легли спать.

Утром, узнав об отмене лекций Дугласа, мы с фрейлиной решили, что это тот самый шанс, когда я могу сходить порталом в Алгарию во дворец к Виилиаму, раз нашим образованием заниматься будут только до обеда. Благо доступ на переходы прямо во дворец к принцу Сигизмундскому у меня был.

Во время завтрака, я переживала, что Эван начнёт проявлять ко мне дружелюбие, и Билена приведёт в действие свою страшную угрозу, но Рыжик, скользнув по мне равнодушным взглядом, отвернулся, когда мы посмотрели друг на друга. Я — с паникой, он с подчеркнутой холодностью, как на незнакомку.

Я была рада и огорчена, что единственный парень, который помог мне, теперь не желает со мной общаться. Рада потому что его жизни ничего не угрожает, а огорчена потому что если не Эван поставил метку, значит она принадлежит Дэкстеру Дугласу.

Впрочем, не стоит переживать. Дракон от меня далеко, метка с моих рук исчезла, так что я в безопасности.

— Это и есть тот самый Швон? — поинтересовалась Билена, когда мы сели за стол.

Я специально уселась за стол спиной к Эвану, не хотела, чтобы Билена что-то заподозрила, поэтому могла только предположить, что там сейчас происходит. Надеюсь рыжий дракон не буравит мою спину грустным взглядом.

— Как видишь, он равнодушен. — Постаралась я придать своему голосу обыденности.

— Думаю для профилактики надо и его устранить.

— Билена! Когда ты стала такой кровожадной?

— Дай ка подумаю, — подруга постучала пальчиком по подбородку. — Я была такой всегда!

На лекциях ничего примечательного не произошло. Только магистр, с которым вчера я зацепилась языками, предложил выйти к доске и объяснить разницу между фиксирующими заклинаниями и заклинаниями-основой прямо во время лекции, перед всей аудиторией.

Тема для меня простая и понятная. Любой, кто занимается артефакторикой смог бы легко справится на моём месте. Тем более магистр просит ответить у доски, значит, нужно удовлетворить его просьбу. Я приподнялась, чтобы вставать, но тут Билена дёрнула меня за рукав.

Плюхнувшись на стул, с недоумением уставилась на нахмурившуюся подругу. Та сделала страшные глаза.

Ой! Неужели я опять увлеклась?

Чувство стыда затопило по самые уши, заставляя щеки гореть. Действительно. Чего это я? Хочу опять выделиться перед всеми? Мало у нас проблем?

Как вовремя подруга остановила мой безумный порыв! Плохо, что вчера её не было рядом, когда я решила отличиться.

Во всём виноват Дэкстер Дуглас! Из-за того, что мы были наедине эмоции взяли власть надо мной, не давая принимать разумных решений, поэтому вчера я была столь неосторожна.

Надо постараться и свести наши встречи с Дугласом до минимума.

— Адептка Хейли, так вы поможете мне? — настаивал магистр.

Рука Билены легла мне на ногу, придавив к стулу, сообщив этим жестом всё, что подруга думает о создавшейся ситуации.

— Извините, боюсь что не смогу вразумительно ответить на ваш вопрос, — промямлила я.

Всевышний! Какой позор!

Магистр удивлённо фыркнув, не стал настаивать и продолжил лекцию. А подруга что-то написав в тетради, передала её мне.

“Что это было? Почему магистр решил, что ты сможешь объяснить разницу в заклинаниях?” — виднелась надпись на чистом листе.

Я посмотрела на Билену и пожала плечами, отодвигая ей тетрадь обратно. Чувство стыда карябало душу. Натворила я вчера делов. Но фрейлине лучше не знать, что произошло. Надеюсь через пару дней все забудут о моей выходке и жизнь в академии пойдёт своим чередом.

Как я и надеялась, после лекций Билена не вспомнила о том, что произошло и не стала мучить меня расспросами. Спокойно пообедав, мы отправились лавку готовых нарядов, которую держали наши люди из Отристана. Оттуда мне должны были построить портал в Алагарю, прямо к кабинету Виилиаму Сигизмундскому.

20 глава

Мимо промчалась магическая повозка, загораживая от меня герцога. Прошёл всего лишь миг, но когда обзор был открыт, Дугласа уже не было.

Холодок прошёлся по коже. Этот дракон сведёт меня с ума, если не в могилу.

Может, показалось?

Или он выследил, как свою собственность?

А вдруг это действие метки, и теперь я везде буду видеть Дугласа, если метка принадлежит ему.? Или не ему?

Билена дёрнула меня за руку.

— Пойдём скорее. Что-то увидела? — подруга посмотрела в ту сторону, куда только что я пялилась.

Всё те же прохожие, спешащие по своим делам. Как будто никто только что тут не стоял, буравя меня взглядом. Наваждение спало, щемящие чувства тоски, одиночества и депрессии исчезли, как будто их и не было.

— Наверное, показалось.

— Что показалось? — Билена потащила меня ко входу в магазин.

— Мне показалось, что на той стороне стоит герцог Дуглас и наблюдает за нами.

Хватка подруги усилилась.

— Знаешь какое у меня есть правило? — недовольно она пропустила меня вперёд, при этом слегка подтолкнув в спину.

— Никогда не сдаваться?

— Нет. Если тебе показалось, значит тебе не показалось.

— То есть, — попыталась я обернуться, но подруга не дала мне остановиться. — Ты считаешь, что Дуглас пришёл сюда из-за меня?

— Лучше проверить и ошибиться, чем потом лить горькие слёзы. Возможно агенты Тайной Канцелярии выследили наш штаб. Поэтому, иди, выбери платье, через примерочную незаметно спустись в подвал. Там тебя ждёт Гарри Маерс, а я буду изображать кипучую деятельность, поднося платья и ведя глупые беседы.

— Но я думала ты пойдёшь со мной. Ты же знаешь Виилима, он конечно джентельмен, но в вопросах государства даже это не помешает ему облапошить благородную даму.

Этот Дуглас! Опять он сбивает все мои планы! Как же я его ненавижу! Разбушевавшиеся чувства будут сбивать с толку тогда, когда нужно иметь холодный разум.

Тоска по утраченному вдруг опять вспыхнула в груди и исчезла.

— Вот поэтому ты сейчас сосредоточишься и всё сделаешь, как надо. — Подруга была невозмутима.

Легко сказать, но как это сделать, если меня, как подростка накрывают эмоции с головой?

Мы подошли к стенду, где висели наряды одной цветовой гаммы, но разных размеров, я не глядя схватила одно из них.

Необъяснимая тоска снова скользнула по сердцу. Место на запястье, где пролегала метка истинности, запекло. Меня тянуло обернуться, потому что я чувствовала, что мои лопатки буравит взглядом он — причина моих мучений, мой дракон, единственный, кто сможет сделать счастливой принцессу Мишель Сент-Аллен. Я нужна ему больше жизни.

Стало трудно дышать и я резко выдохнула.

— Ты чего? — внимательно на меня посмотрела Билена.

— Ничего здесь не нравится. Пойдём в другой ряд. — Сердце в груди замерло, как будто хотело затаиться и не выдать наш секрет.

Фрейлина с недоумением оглядела меня.

— Почему ты побледнела? Возьми это платье, оно тебе подойдёт.

Главное не оборачиваться! Иначе он всё поймёт! Но так хочется посмотреть Дуглас это или нет.

Нет!

— Да, давай — Схватила я то, что подала Билена. — Теперь пойдем. — я решительно направилась подальше от взгляда прожигающего спину.

— Ты куда, там мужская одежда? — догнала меня подруга.

Я резко развернулась.

— Тогда вернёмся! — Я пошла опять в ряды с женскими платьями и стала не глядя набирать всё подряд.

Главное не смотреть туда, куда хочется. Оттуда идёт такая притягательная и мощная волна энергии, что мне надо поскорее скрыться в примерочной, а потом в подвале.

Набрав кучу нарядов, часть из них я сгрузила Билене, мы прошли к нужной кабинке. Продавцы из наших людей уже освободили тайный проход. Поэтому ничего меня не задерживало. Шагнув в маленькое пространство, закрылась и бросила платья на пол. Сама села на стул.

Прикрыв лицо руками, сосредоточилась на метке и почувствовала, что он рядом, он здесь. Показалось даже, что его тепло и магия через расстояние потянулась ко мне. Руки потеплели и блаженная нега стала разливаться по телу, даря спокойствие и расслабленность…

21 глава

Стоп!

Я раскисла, как размазня! Нельзя сдаваться!

Вот так вот драконы и обманывают девушек. Мне не нужна никакая их магия! И это нега, просто обман! Прекрасная сказка превратится в ужасную жизнь полную боли и разочарования, если я сейчас же не соберусь!

Усилием воли перекрыла магические каналы, выталкивая чужеродную силу из себя.

— Мири! Ну как тебе платье? — послышался голос Билены из-за двери. — Подошло или новое принести?

Достала из кармана амулет-иллюзии и активировала его. Появилась девушка — моя копия, которая стала что-то отвечать Билене. Иллюзии хватит на полчаса.

Мне стало немного легче. Сердце уже билось спокойнее и не пыталось вырваться из груди навстречу дракону. Тяга встать, найти Дугласа и признаться, что у меня его метка, пропала.

Надеюсь герцог потерял мой след и не будет здесь ошиваться, когда я вернусь.

Встав, я повернулась к задней стенке кабинки и вывела пока ещё дрожащими руками тайную руну, написав её магией. Стена пошла рябью и проявилась дверь. Толкнув её, я вышла на небольшую площадку перед лестницей. Быстро спустилась и оказалась ещё перед одной потайной дверью. Приложив ладонь, влила магию, и замок открылся.

Вошла в комнату без окон, и увидела Гарри, который склонился над столом и что-то клепал на нём магическими инструментами.

— Принцесса! — едва увидев меня, ученый подскочил с места.

— Добрый день, Гарри, извините я не смогу с вами обсудить ваши изобретения. У меня мало времени. Переместите меня во дворец не наследного принца Виилиама Сигизмундского.

— Да, да, конечно, Ваше Величество. Я для этого вас и жду.

Гарри вышел из-за стола и, призвав магию, стал строить портал.

Когда сразу после переворота я переместилась в Алгарию к Виилиаму, он помог мне устроится в Иритилии, чтобы никто не смог найти опальную принцессу. И дал координаты, по которым можно строить переход прямо к нему, в случае чего.

С портальной магией я была мало знакома и планировала сделать артефакт с помощью которого сразу буду перемещаться к Виилиаму в любой момент, когда это будет нужно. Но что-то не срослось, всё время были дела поважнее этого. Приходится пользоваться помощью других людей.

Как только проход засиял, Гари почтенно склонился.

— Гарри через двадцать минут откроешь ещё раз проход, чтобы я могла покинуть Алагарию.

— Слушаюсь Ваше Высочество.

Не понимаю, как могла невеста бросить такого милого человека ради дракона? Красивый мужчина, умен, воспитан, образован. Зачем она выбрала чудовище?

Я вошла в проход.

Легкое головокружение, схлопывание портала за спиной, и я уже стою перед дверьми кабинета Виилиама. Надеюсь он на месте. Плохо, что у меня совсем мало времени.

Вдох, выдох. Выбрасываю из головы все мысли о метке и драконе. Мне сейчас нельзя сплоховать! Я должна заключить наиболее выгодный контракт с Алгарией.

Я подошла к двери и, постучавшись, выждала несколько секунд, затем приоткрыла её. Виилиам сидел за столом и любезно улыбался посетительнице. Едва он меня увидел, улыбка спала с его лица.

Не рад? Не ожидал?

— Госпожа Фратковская, — сказал он женщине, сидевшей в кресле, — подождите пару минут. У меня появилось небольшое дело. Никуда не уходите, мы с вами скоро продолжим.

Я прикрыла дверь, потому что посетительница стала оборачиваться, чтобы посмотреть, кто имел наглость заглянуть к принцу.

Фратковская, что-то знакомое, где-то я уже слышала эту фамилию.

— Мишель, какими судьбами? — едва Виилиам вышел из-за двери, окинул меня недовольным взглядом.

Естественно под иллюзией в небогатом платье, во дворце я смотрелась неуместно.

— Виилиам, на необходимо заключить соглашение. Мои люди волнуются и требуют гарантий, Поэтому я пришла. Мы уже три месяца сидим в Иритилии.

— И накапливаете силы, дорогая. Пройдём в кабинет моего секретаря.

Виилиам изящно подхватил меня под локоток и повел к двери, которая находилась здесь же по соседству. Я оглянулась на дверь его кабинета, и вдруг вспомнила, где слышала фамилию госпожи Фратковской.

Когда мне было шестнадцать, и я попросила отца устроить мой брак с Виилиамом отец был категорически против. В один из вечеров, я нашла у себя в покоях газету с заметкой о новой фаворитке Принца Виилиама Сигизмундского. Помнится эту даму звали госпожа Эльма Фратковская.

Выходит Виилиам сейчас встретился со своей пассией, несмотря на то, что мы договорились о помолвке. Или я ошибаюсь и он с ней расстаётся?

— Адам, будь добр освободи для нас с госпожой Хейли кабинет на несколько минут и принеси чай госпоже Фратковсокой.

Столько заботы в голосе, наверняка они давно дружат.

Какое-то мерзкое чувство зашкрябало внутри, как будто я опустила руку в нечистоты. Меня аж передёрнуло.

22 глава

Секретарь Сигизмундского подскочил с места и побежал к выходу, выполняя просьбу начальника.

Почему мне не обидно, что Виилиам встречается с другой женщиной? Противно, неприятно и всё. Хорошо, что принц не целовал мне сегодня руку. Я наверняка бы мучилась от желания её срочно помыть.

Рассматривая своего жениха, пока он, усадив меня в кресло прошёл за стол секретаря, я как будто по новому на него взглянула и увидела то, что всегда было скрыто розовой пеленой наивности и влюблённости. Худой, жилистый мужчина, вроде красивый, но какой-то женственный, что ли и приторно сладкий. Даже захотелось сделать глоток воды.

Так стоп, не буду об этом. И о госпоже Фратковской тоже потом с Виилиамом поговорим, у меня мало времени, надо собраться с мыслями.

— Итак, Мишель, — Принц расселся за столом секретаря и, изящно сложив руки с тремя огромными перстнями, переливавшимися на его пальцах, строго на меня взглянул. — Взамен нашей помощи хочу выдвинуть ответные требования. После того как Алгария поможет сместить твоего дядю с трона, я стану королём Отристана, а ты королевой. Управлять страной мы будем совместно на равных условиях.

Я кивнула. Мы это уже обсуждали с нашей командой. Невозможно получить то, что хочешь, ничем не пожертвовав. Конечно, Сигизмундский, став королём, по началу будет больше заботиться об интересах Алгарии, но со временем это пройдёт. Отристан станет его страной, и он пересмотрит свои позиции. Я всё сделаю для того, чтобы Виилиам полюбил мою родину, как свою, родную.

— Я посмотрел договор, составленный тобою, и немного поправил его. — Сигизмундский изящно махнул рукой, и в его ладонях оказались бумаги.

Такой дешёвый трюк, готовился заранее, хотел меня впечатлить? Раньше я бы купилась, а сейчас я понимала, что принц желает пустить пыль в глаза, чтобы я изашлась розовыми соплями и на всё согласилась. Виилиам смотрел прямо мне в глаза и улыбался обольстительно и зазывающе.

И вот этими губами он целовал свою Фратковскую.

Бе!

Еле сдержалась, чтобы не передёрнуться. Ответив любезной улыбкой, кивнула.

Всевышний! Почему мне нравился раньше этот позёр?

— Понимаешь, Мишель, помогая Отристану, Алагария рискует. — Руки Сигизмундского взметнулись в ещё одном изящном жесте, как у женщины, честное слово. — Драконы Иритилиии не слабая сила. Сейчас между Алагарией и Иритилией заключено мирное соглашение. Очень выгодное. Мы можем приобретать драгоценные камни для создания артефактов по сниженной цене, благодаря тому, что драконы могу свободно забирать с наших земель своих истинных пар.

В груди что-то нехорошо шевельнулось. Зачем он сейчас напомнил об этих метках? У меня даже руки потеплели, где была вязь дракона ранее.

Прочь!

Я скрутила магические каналы, не давая магии наполнять браслеты силой.

— После того, как мы открыто выступим против посаженого Иритилией короля в Отристане, драконы могут разорвать наше соглашение. Поэтому за помощь мы просим отдать нам полуостров Манкан. — Сигизмундский так легко это произнёс, как будто Манкан это маленькая деревенька, где производят сети для рыбной ловли, а не крупная отрасль по добыче алмазов.

23 глава

Я знала, что легко не будет, и Виилиам не простачек.

Он думал, что улыбнувшись, заставит меня согласиться на все условия? Только почему сейчас его любезная улыбка меня не трогает, как раньше, а скорее раздражает?

— Виилиам. Драконам нужны ваши женщины, поэтому они не станут разрывать договорённости. Алагария, как не крути, в наиболее выгодном положении.

— Мишель, ты не понимаешь. Мы понесём убытки. Кто их возместит? Нам легче не помогать Отристану и оставить всё как есть.

— Ты станешь королём.

— Мне принцем неплохо живется. Мишель, соглашайся. — обольстительный шёпот Сигизмундского, показался таким неуместным и приторным, что я едва не скривилась от отвращения.

Виилиам, заметив, что я никак не реагирую на его соблазнительную речь надул губы как девочка. Мда! Отличный аргумент.

— Ты потом сам будешь страдать от того, что заставил меня отдать Алагарии полуостров, где ведётся добыча алмазов. Отристан станет твоей страной.

— Потом это потом. — Беззаботно махнул рукой Сигизмундский. — Кстати, ты так долго живешь среди драконов, ещё не стала ничьей истинной? Ты же знаешь, я в открытый конфликт с Иритилией не пойду, и если ты принадлежишь другому дракону, то мы не сможем пожениться.

Сердце в груди дёрнулось. Виилиам при каждой встрече расспрашивал меня о метке, как будто знал, что придёт и мой черед стать драконьей женщиной.

— Нет, — строго посмотрев в глаза принцу, ответила я.

Пусть даже не сомневается в моих словах. Я встала из кресла и, подойдя к столу, взяла договор, открыла его, делая вид, что изучаю.

— Нет? — Брови Сигизмундского поползли вверх. — Извини, дорогая, но не могла бы ты показать свои руки?

Тоже стандартная для нас процедура. Каждый раз, встречая меня, Виилиам просил доказать, что я не меченная. Слава Всевышнему, что мои люди оказались гениальными и научились скрывать метки.

Положив бумаги на стол, я задрала рукав на одной руке, затем на другой. Протянула руки принцу на рассмотрение. Виилиам поддался вперёд и вгляделся в них.

— Хм-м. Ничего, — как-то разочарованно произнёс он.

— Виилиам у меня мало времени. — Я опустила руки и вернула рукава наместо.

— Тогда подписывай договор и назначим нашу свадьбу. — Сигизмундский пододвинул бумаги к краю стола.

— Мне надо подумать и всё обсудить со своими людьми. — Я взяла договор в руки и свернула его в трубочку.

— Хорошо. Думай, — прищурившись, хмыкнул принц.

Захотелось сбежать из кабинета, от принца подальше, чтобы он не рассматривал меня так плотоядно, как вещь, которая уже принадлежит ему. Что я в нём нашла? И ведь была влюблена с детства. Умоляла отца чтобы он позволил нам пожениться. Только после его смерти смогла воплотить свою мечту, но почему-то сейчас мой жених не кажется идеальным вариантом.

Да как я вообще буду с ним спать, детей воспитывать? А ещё эта Фратковская.

Фу!

Наверняка после свадьбы у него будет куча любовниц, если и сейчас он не старается сохранять верность. Кстати Виилиам никогда не признавался мне в любви. Хорошо относился, как джентльмен к даме, как принц к принцессе. Он целовал мне руки, делал комплименты, но заветные слова в мой адрес от него я не слышала.

Может, я ошибаюсь?

Хотя о чем это я? Сейчас не мои чувства важны, а возможность сместить с трона дядю. Если Сигизмундский согласится помочь, то в союзники можно привлечь ещё несколько мелких государств.

Ради Отристана и свободы девушек — потерплю.

— Мне пора. — Я развернулась и направилась к выходу.

Виилиам бросился за мной.

— Мишель, позволь тебя проводить. — Сигизмундский догнал меня у выхода из кабинета и, взяв за руку, прижался, положив мою ладонь на свой локоть.

Раздражает!

Я толкнула дверь, чтобы выйти, при этом отстранилась от Виилиама. В коридоре нас ждал секретарь, любезно беседующий с Эльмой Фратковской.

Какая прелесть. Женщина Сигизмундского не дождалась его в кабинете. Решила посмотреть на невесту своего любовника? Обозначить свои границы? Фратковская окинула наши с Виилиамом руки и, закатив глаза, отвернулась.

— Адам! — произнёс Сигизмундский, многозначительно посмотрев на секретаря. — Вы можете вернуться. Госпожа Фратковская…

Тут посреди коридора открылся портал, и я перебила принца на полуслове:

— Извините, принц Виилиам, мне пора. Спасибо за столь любезную встречу. — Я натянула улыбку и, освободив руку, шагнула в портал.

Небольшое головокружение, шум в ушах и звук схлопывающегося прохода за спиной.

24 глава

— Ну, как всё прошло?

Билена стояла рядом с порталом и впилась в меня пытливым взглядом. Гари топтался неподалёку.

— Отвратительно! Вот договор исправленный Сигизмундским. Ему нужен полуостров Манкан, — протянула я бумаги, свёрнутые трубочкой фрейлине.

Мне просто необходимо выпустить пар. Вся эта ситуация с метками, поведение Виилиама, унизительные требования и демонстрация любовницы доведут меня до эмоционального взрыва. Мне нужно успокоиться. Как же хочется поколупаться в артефакте каком-нибудь.

Я повернулась к столу, где сидел Гари, когда я уходила. Там были разложены инструменты и заготовки для создания артефактов. Каким-то светлым, лёгким влечением меня потянуло к рабочему месту Маерса.

Подруга взяла договор из моих рук и, раскрыв его начала читать, а я направилась к столу.

— Это конечно условие так себе, — ворчала Билена, не глядя на меня. — Но может полуостров заменить на рудники в горах? — Фрейлина листала бумаги.

— Что за артефакт вы делали, Гарри? — Я уже стояла у стола и магическим зрением изучала переплетения линий на золотой, круглой пластине.

— Я пытаюсь воссоздать Диск Хорна. — Гарри подошёл ко мне и грустно вздохнул.

— Что это такое? Я никогда не слышала про такой артефакт.

— Диск Хорна способен извлечь из дракона его сущность. То есть дракон станет обыкновенным человеком.

Я совсем другими глазами взглянула на пластину, лежащую на столе. Действительно каркас, созданный из силовых линий был необычным. Неужели это возможно? Дракон станет человеком и прекратить метить женщин?

— Это вы придумали такой артефакт?

Гарри однозначно гений. Неоценённый своей страной, но ничего в Отристане мы его не забудем.

— Нет, что вы, — мужчина, смущённо стал перекладывать инструменты с одной стороны на другую. — Я всего лишь пытаюсь повторить то, что создал Альберт Хорн.

— Гарри, вам нет цены.

— Что вы, я всего лишь стараюсь повторить то, что когда-то видел собственными глазами.

У меня даже дыхание перехватило. Это ж надо было додуматься до такого изобретения и Гарри Маерс смог прикоснуться к нему!

— Артефакт Хорна был в ваших руках? — Мне не удалось скрыть благоговейного ужаса из своего голоса.

Учёный обречённо кивнул.

— Был, но драконы его изъяли и уничтожили.

Вот вандалы!

— Мишель Сент-Аллен! — Громко возмутилась Билена. — Нам сейчас не до артефактов. Ты хоть смотрела правки Сигизмундского?

Я извиняюще улыбнулась Маерсу. Минутка отдыха закончена. Опять дела государственные ждут. Вышла из-за стола и подошла к Билене.

— У меня не было времени, ты же знаешь, переход должен был открыться через полчаса.

— Пойдём, нам пора. — Билена, свернув бумаги, убрала их в свою сумку, взяла меня за руку и повела к выходу.

После того, что случилось во дворце, Билена опекала меня, как старшая сестра. Я не стала отдёргивать руку, хоть и сама могла прекрасно идти, возможно фрейлине нужна именно такая психологическая защита. Помогая мне, она заглушает боль, которая внутри от потери близких. Контролируя меня, фрейлина справляется и со своими неконтролируемыми чувствами.

Подруга не таясь, вывела меня в зал магазина и повела к выходу.

— Дуглас уже ушёл? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Практически сразу, как только ты ушла тайным проходом. Думаю, именно его метка у тебя на руках, и нам надо подумать, как устранить его. Неплохо было бы заманить в ловушку. С этим проблем не должно возникнуть. За тобой он пойдёт хоть на край света.

Я не слушала Билену, а внимательно смотрела по сторонам, потому что чувство что Дуглас где-то рядом не давало покоя, вызывая внутри неприятные ощущения. Хотелось бежать. Но куда? Вдруг я побегу и прямо к нему в объятия.

Мы подошли к выходу и вышли из магазина. Осенний ветерок, погладил меня по лицу. Оглядев улицу, столкнулась с черными глазами дракона.

Попалась!

Герцог Дуглас заметил нас и, пристально смотря в мои глаза, шел к нам навстречу.

25 глава

Билена всё ещё болтала о наглости драконов, ловушке и метках. Я дёрнула её за руку.

— Что случилось, ты вся бледная! — Воскликнула подруга, наконец-то взглянув на меня.

— Добрый день, адептки! — вырос перед нами герцог Дуглас собственной персоной.

Сердце, сделав отчаянный рывок, забилось с удвоенной скоростью. Билена разжала руку и, сделав шаг, загородила меня своей спиной.

— Добрый день, профессор Борей. А я так расстроилась, когда узнала, что ваши занятия отменили, — сладкий голос фрейлины источал столько патоки, как бы Дуглас не подавился.

Хорошо, что Билена сообразительная, я хоть отдышусь за её спиной, прежде чем взгляну дракону в глаза. Меня, итак, от него трясёт, а теперь всё внутри трепещет. Неужели это метка так действует?

— Адептка, Хейли. Вы обещали прийти на индивидуальную консультацию.

Я выглянула из-за плеча подруги.

Герцог Дуглас весь в черном, с пронзающим взглядом, ищущим секреты, смотрел прямо в душу, игнорируя все защиты.

— Вы сами всё отменили, Мири не в чем обвинить, — вместо меня сказала подруга.

Дракон даже не взглянул на неё, он не отводил от меня взгляда, как будто изучая, пытался запомнить каждую черту.

— Сейчас у меня, как раз освободилось несколько минут, пройдёмте со мной.

Дуглас махнул головой, развернулся и пошел вперёд по улице. Нам ничего другого не оставалось, как пойти за ним.

Дракон шёл впереди, даже ни разу не обернулся, как будто совсем не сомневается, что адептки могут его не послушать. В течение нескольких минут Дуглас ни разу не проверил, идём ли мы за ним.

Мы с Биленой переглянулись. Может сбежать потихоньку?

— Адептка, почему… — Дуглас приостановился и повернулся. Увидев Билену, замер на полуслове. — А вас я не приглашал на занятие, — холодно блеснув глазами, сказал дракон.

У меня аж сердце зашлось от страха. Я не хочу остаться с ним наедине!

— У нас с Мири были планы, можно я поприсутствую? — Сложила фрейлина руки в умоляющем жесте.

Как Билена его не боится?

— Нет!

— Профессор, я не буду мешать.

— Вы не понимаете простых слов? Хотите вылететь из академии?

Любезная улыбка Билены сползла с лица.

Нет! Только не это! Неужели я снова останусь с ним наедине. Он же всё поймёт! Или уже понял?

— Но… Мы… — попыталась что-то сказать подруга.

Дракон не стал слушать девушку. Схватил меня за руку и потащил за собой.

Всевышний? Неужели началось? Меня похищает дракон, чтобы надругаться?

Я обернулась на Билену, которая с ужасом смотрела мне в след.

Рука герцога крепко держала мою ладонь. Я послушно шла, как овца на убой. Что сейчас будет? Надо попытаться сбежать, но как?

Множество народу вокруг и даже если я вырвусь и убегу, то Дуглас найдёт меня в любое время в академии, я же в его стране! Повсюду люди Тайной канцелярии! Может пора бежать из Иритилии? В Алагарию к Сигизмундскому? Отристан?

Нигде мне нет места! Тоска сжала сердце, горло перехватило и руки похолодели от страха.

Ладно. Главное не паниковать. Метки у меня нет. Я ни в чем не признаюсь. Я же умею играть. Надо изобразить глупую девицу, чтобы Дугласа от меня тошнило. Тепло от горячей ладони дракона, казалось, проникало мне до самого сердца, которое никак не хотело успокоиться.

Наконец, мы подошли к какому-то зданию. Дуглас открыл дверь и втолкнул меня внутрь. В холле ходили люди. Они даже не обратили вминания на девицу и только что пришедшего дракона. А так хотелось закричать: “Спасите, меня похищают!”

— Гер… —

— Потом! — отмахнулся дракон одним жестом от какого-то мужчины с бумагами в руках.

Не выпуская моей руки, он вел меня дальше по коридору.

А вдруг Дуглас догадался кто я такая, и сейчас меня закроет в тюрьме! Я дёрнула руку.

— Что такое? — приостановился дракон.

— Где мы? Зачем вы сюда меня привели? Я хочу в академию!

— Адептка, Хейли, вы чего-то боитесь? — герцог дёрнул меня на себя и шумно вдохнул. Его ноздри расширились, и зрачки в глазах стали вертикальными.

По спине поползли противные мурашки.

— Я не понимаю где мы и зачем? Почему вы привели меня сюда?

— Именно здесь находится артефакторская лаборатория, где я работаю, проведу вам консультацию. Лично.

26 глава

Дыхание дракона опалило щёку. Сердце застучало быстрее, разгоняя кровь.

Я оглянулась, чтобы снять наваждение. Покажу, что испугалась, дам повод думать, что я нарушаю закон. Не покажу, могу попасться в ловушку.

Мне нужна трезвая голова.

Соберись, Мишель! Ты со всем справишься!

— Странное место. Где мы? — Постаралась я взять контроль над эмоциями, затолкав их поглубже и сделать так, чтобы голос не дрогнул от страха.

— Служебное помещение. Моя вторая работа.

Дуглас подхватил меня под руку и потащил дальше по коридору. Встречавшие нас люди, кивали герцогу и отводили от меня взгляд. Никто не пытался и слова сказать. Конечно, кто предъявит претензии серому кардиналу Иритилии за то, что незнакомую девицу наглый дракон тащит по служебному помещению.

То что Дуглас хочет провести занятие — бред. Тут другая причина либо он понял, что я Мишель Сент-Аллен — принцесса Отристана, племянница узурпатора, занявшего трон, либо дело в метке. Она сегодня вела себя очень подозрительно. Как только Дуглас появлялся рядом сводила меня с ума.

Буду всё отрицать!

И буду противной. Да! В прошлый раз, вроде бы сработало!

Подавив внутреннюю дрожь, натянула мечтательную улыбку на лицо. Надеюсь, получился не оскал. Герцог завёл меня в лабораторию, там работали пару человек. Остановившись у входа Дуглас провозгласил:

— Господа, вы не могли бы освободить помещение на полчаса, у меня с адепткой индивидуальное занятие.

Мужчины, удивлённо глянули на нас, но молча стали собирать инструменты и очищать рабочие поверхности от артефактов. Я решила изобразить идиотку. Вцепилась в предплечье Дугласа, прижалась к нему грудью и улыбнувшись ещё шире, помахала ручкой подчинённым Главы Тайной канцелярии. Как я понимаю, мы именно тут. В святая святых.

Всевышний помоги навести здесь шороху, чтоб все драконы, познакомившиеся с адепткой профессора Борея шарахались от меня.

Мужчины, опустив взгляды, быстро проскользнули мимо нас на выход. Дуглас двинулся вперёд, я семенила за ним. Он сам первый начал. Я же просто приняла его игру, цепляясь за его предплечье и стараясь при этом не отставать.

— Работать будем здесь, адептка Хейли. Справа в ящике вы найдёте заготовки под различные артефакты, слева инструменты. Вы обещали воссоздать артефакт для сбора пыли. В точности такой же, какой был и в прошлый раз.

Так, я дура. То есть я изображаю безмозглую девицу. Отцепившись от герцога, старательно вышагивая, я прошла к столу, открыла левый ящик и воскликнула:

— А где заготовки?

Дуглас подошёл ко мне со спины, и я почувствовала его дыхание, от которого жар прокатился по всему телу.

Зачем он стоит ко мне так близко? Драконы, что по запаху определяют подходящих им женщин? Надо в следующий раз намазаться убийственными духами. С ядрёным шлейфом. Я повела плечом, пытаясь освободиться от захватившей меня неги.

Какой кошмар! Но обернём его себе на пользу. Так я ещё реалистичнее смогу хорошо отыграть недалёкую девицу.

— Здесь, — ответил хриплым голосом дракон, открывая ящик справа, при этом слегка задев меня своим плечом.

— Ах! — непроизвольно вырвалось из меня.

Или произвольно?

27 глава

Да что же происходит со мной? Почему этот дракон так близко. Он мешает! Надо его срочно прогнать.

Я развернулась и оказалась с герцогом лицом к лицу.

Дуглас не отшатнулся, так и остался на месте. Настолько близко, что я почувствовала терпкий аромат сандалового дерева и океана, исходящий от кожи дракона. Он смотрел остро, изучающе и с тоской, от которой защемило у меня в сердце.

— Профессор! — кокетливо возмутилась я. — Вы мне мешаете.

Герцог смотрел мне на губы, ну а я смотрела на его. Чем я хуже? Я же рада должна быть, что предоставилась возможность захомутать целого дракона! Здесь же девицы этому радуются!

— Извините, — Дуглас как будто очнулся. Взгляд его резко сфокусировался и он посмотрел мне в глаза. — Пойду. Чай. Сделаю.

Дракон резко развернулся и пошел в дальний конец артефакторской. Я с облегчением выдохнула и повернулась к столу, достала нужные инструменты, прихватив парочку бесполезных и заготовку под артефакт. Руки подрагивали.

Хорошо, что дракон ушел в другой конец комнаты. Было у меня огромное желание прикоснуться к нему. Встать на цыпочки, прижаться всем телом к мужчине, чтобы его жар достиг меня, согрел сердце, провести руками по твёрдым плечам, зарыться пальцами в волосы и прикоснуться к губам.

Аж в груди заныло.

Так. Стоп. О чем я думаю?

— Адептка Хейли вам какой чай?

Он ещё и чаем меня поить собрался? А вдруг он подмешает туда зелье правды? Но глупые девицы не отказываются от угощений мужчины, которого хотят окрутить. Оставив работу на столе, я подошла к дракону. Он меня дразнил, теперь я его подёргаю за усы.

Дуглас положил в заварник ложку чая. Я встала максимально близко к нему. Так, чтобы он почувствовал моё дыхание, которое шевелило его волосы, ровными кудрями лежащими на шее. Что посеете, то пожнёте, Ваша Светлость! Плечи герцога напряглись.

Ага! Раздражает! Так тебе драконишко!

— А какой у вас есть? — чувственно, полушёпотом спросила я.

— Делаем черный, — как-то нервно ответил Дуглас. — Всё равно другого нет.

Он шагнул и оказался в метре от меня, взял чайник с кипятком и направился к заварнику. Я решила понаглеть. Открыла дверцы шакфчика.

— Ой, смотрите, а тут мёд, яблоко и какие-то ягоды.

Протянув руку за баночкой мёда, я выгнулась так, чтобы платье облепило мою грудь и выгодно подчеркнуло фигуру.

Напряжённое молчание, которое возникло между нами можно было почувствовать всей кожей. У меня даже мурашки по телу пошли от удовольствия. Дракон не мог отвести от меня взгляда.

Так ему!

Поставив баночку с мёдом на стол, потянулась за яблоком, и за ягодами, которые лежали в мешочке. Медленно, с грацией. Дракон, как загороженный смотрел на меня.

— Адептка, Хейли, вы не хотите помыть руки, — хриплым голосом спросил Дуглас? — указывая рукой на раковину.

— Ах, да, конечно, заодно и яблоко помою.

Я подошла к раковине, закатала рукава и внутренне мстительно улыбнулась, потому что Дуглас потрясённо смотрел на мои чистые руки без всяких меток и молчал. Тщательно промыв каждый пальчик, я помыла яблоко, высушила заклинанием руки, и вернув рукава наместо, взглянула на потрясённого дракона.