Мой демон

1. Сон первый

Юля стояла обнаженная у окна своей спальни и смотрела на ночной город. В комнате было темно, только огни светодиодных экранов с рекламой не давали ей погрузиться в полную темноту. Юля любила свой город, свою квартиру и эти ночи, которые она проводила с ним.

Он пришел так, как и всегда, будто легкий прохладный ветерок пробежал по ее коже, поднимая тонкие волоски на теле и вызывая желание. Запах кедра и свежий морской воздух – его аромат нельзя было спутать ни с чем.

Юля обняла себя за плечи и ощутила прикосновение его рук. Большие и сильные, они делились с ней своим теплом и своим жаром. Она улыбнулась и слегка повернула к нему лицо, желая поцеловать своего ночного гостя, а он крепко прижал ее к себе.

– Не оборачивайся, – бархатный мужской голос, как в первый раз, заставил ее сердце биться сильнее. – Я скучал.

Он убрал волосы с ее шеи и коснулся губами мочки уха, слегка прикусывая ее. Юля застонала, ощущая, как мужская плоть уперлась ей в ягодицы. Ей казалось, что она тает от его прикосновений. Он переместил руки на ее груди, крепко сжимая в своих ладонях, и она выгнулась им навстречу.

Мужчина тяжело вздохнул, прикусывая зубами кожу на ее шее, чередуя горячие поцелуи с влажным языком, который дразнил кожу своими неимоверными движениями. У Юли больше не было сил стоять, и она оперлась руками на панорамное окно, прижимаясь разгоряченными сосками к холодному стеклу. Пар от ее дыхания покрыл стекло тонкой дымкой.

Он поднял девушку за бедра, насаживая на себя, и Юлия застонала. Она закрыла глаза от удовольствия, ощущая его внутри себя. Мужчина двигался быстро, ненасытно вторгаясь в нее раз за разом.

Ей казалось, что она бьется в агонии. Ногти царапали стекло, а он не останавливался, дразня ее между ног свободной рукой, входя в не все глубже и глубже. Юля задыхалась, просила, молила, пока не взорвалась вместе с ним в едином оргазме.

Сил не осталось, и она начала сползать по стеклу на пол. Мужчина подхватил ее, отнес в кровать, уложил на живот, лаская  спину, опускаясь ниже и ниже к ее бедрам, оставляя прохладные следы от поцелуев.

– Юлия…, – этот голос дурманил и сводил сума.

Мужчина лизнул ее за попку, а когда он слегка укусил ее, она вновь наполнилась желанием и застонала.

– Не сейчас, детка. Я тоже буду скучать. Просыпайся…

Над ухом у Юльки заорал будильник.

– Блин, приснится же такое, – Юля посмотрела на часы и резко вскочила с кровати.

Почему в ее снах этот мужчина был всегда такой нежный? Почему он вообще в них был?

– Лешка, поднимай свою толстую задницу, опаздываем, – она шлепнула парня по обнаженным ягодицам и помчалась в душ.

– Эй, когда она успела стать толстой? – Леха посмотрел на будильник и выругался. – Кто-то не так давно стонал и восхищался ее упругостью.

– Не наезжай, – голос Юльки донесся до него из ванной комнаты, – чего не сболтнешь во время секса.

– Что? Ах, ты ж маленькая…

– Заткнись, – Юлька толкнула его в грудь зубной щеткой. – Если мы сейчас опоздаем к Ромке, на секс со мной можешь больше не рассчитывать.

Леха глухо зарычал и выругался. Он схватил джинсы, валявшиеся на полу у кровати, и стал их натягивать на себя.

– Давай уже, поторопись, – Юлька стояла у зеркала, пытаясь расчесать свои длинные спутанные после бурной ночи волосы. – Ладно, и так сойдет.

Она завязала свой хвост бобком и скрепила заколками. Лешка залюбовался красивой шеей и фигуркой – Барби, ничего не скажешь, он даже сам себе завидовал, что такая девушка проводит ночи в его объятьях.

– Все, я готова, – Юля обувалась, на ходу хватая сумочку. – Теперь бы до метро поскорее добраться.

***

Рэйнерайо стоял у бойницы и вглядывался в лес, над которым взошло солнце. Новый день наступил, значит, тот, кого он ждет, сегодня незамеченным уже точно не пройдет. Может богиня ошиблась или пророчество неточно записали с ее слов? Кому вообще пришло в голову, что демона страха можно убить? Черный туман заструился вокруг него, являясь неопровержимым доказательством могущества в этом мире – силы, которую ему даровала сама богиня Аша.

Они с Алейо подняли на ноги всех боеспособных мужчин и держали оборону замка уже несколько месяцев, словно ждали целый отряд демонов, а не одного несчастного, отмеченного печатью богини. Рей терпеть не мог эти каменные стены, они напоминали ему о прошлом каждый раз, когда он вынужден был находиться здесь. Но сейчас был особый случай, он много веков назад поклялся служить Аше и не мог проигнорировать ее предсказание, тем более, что оно касалось его жизни.

Предсказания богини всегда сбывались, но в этот раз, по мнению демона, был явно не тот случай. Рэйнерайо рыкнул, злясь сам на себя и не зная, что еще предпринять для укрепления замка, а этот «меченный» все не спешил появляться. Осталось три дня и пророчество не сбудется. Скоро последний день весны, а значит, каждый шорох и звук щекотал нервы не на шутку.

Демон развернулся и стал спускаться по каменной лестнице во двор замка, который стал его собственной тюрьмой. Если бы он знал столетия назад, что принесет ему его клятва, возможно, никогда бы ее не произнес. Хотя, что скрывать, Рэйнерайо понимал, что все равно поступил бы также, даже зная, что приговорит себя к такой участи.

Аша уже ждала его во дворе, подперев руки в бока. Не даст богиня ему покоя сегодня. Стоило вспомнить ее, она тут как тут.

2. Черная лилия

Юля провернула ключ в замочной скважине и стала спускаться по лестнице, краем взгляда уловив, что двери в соседнюю квартиру слегка приоткрыты. Она замерла на ступенях, крепко сжав перила руками. За той дверью было то, чего она боялась больше всего на свете, ненавидела и… любила. Нет, конечно, любовью это было сложно назвать, скорее, ее личным помешательством. Она сделала неуверенный шаг обратно вверх по лестнице.

– Что ты делаешь? – Лешка явно понял ее намерения и пытался сейчас остановить. – Мало ли что у этого наркомана творится дома, еще тебя там не хватало.

– А если что-то случилось? – Юлька подошла к двери, осторожно касаясь ручки.

– Да хоть потоп, – Лешка недовольно поплелся следом за ней. – Я пальцем не пошевелю, даже если Юрка подыхать будет.

Открыв двери, Юля зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Полы коридора квартиры были залиты кровью. Ее следы виднелись на стенах, тянулись и в другие комнаты. Желудок свело спазмом, и она услышала, как Лешка подавил рвотный позыв.

– Надо ментов вызывать, – он тяжело дышал, прислонившись к дверному проему.

Девушка его не слышала, она на ватных ногах подошла к луже крови и, держась за живот, толкнула дверь в ванную комнату. Ванна была почти до краев наполнена окровавленной водой. Юля подавила вздох облегчения – внутри нее никого не было.

Надо что-то делать, но что? Лешка прав, надо вызывать полицию, но внутренний голос протестовал, заставляя защищать Юрку все эти годы и даже сейчас. На негнущихся ногах она направилась в зал по следу, который тянулся из коридора, но сделав лишь шаг, заметила, что возле самой стены в луже крови что-то блестит. Юля присела и потянулась за цепочкой, и уже через секунду держала в руках кулон в форме черной лилии. Этот цветок когда-то стал еще одним ее личным помешательством, стоило ей лишь раз увидеть его в витрине ювелирного магазина. Она даже тату себе такое же сделала, и вот теперь держит в руках такую же цепочку.

Девушка машинально потянулась к шее, но там ничего не было. Неужели это ее собственный кулон? Она же его никогда не снимала, как он мог оказаться в этой квартире? Еще вчера он точно был на ее шее, а с Юркой она не виделась уже давно.

У нее по коже пробежали мурашки. Что бы здесь ни произошло, она не могла быть к этому причастна. Или кто-то пытается подставить ее? Но кто? Юля украдкой взглянула на Лешку, радуясь, что тот не заметил, как он спрятала кулон в своей руке, и потянулась за мобильным телефоном. Пальцы быстро набрали знакомый с детства номер.

– Здравствуйте, Вера Андреевна. Это Юля, – она не раз звонила этой женщине, и только к ней могла обратиться сейчас. – Я у Юры дома. Здесь все в крови.

Неужели она это сказала? А если старушку хватит инфаркт? Абонент по ту сторону молчал какое-то время.

– Я пришлю людей, они все приберут. Захлопни двери, когда будешь выходить, – голос женщины был уставшим, а вот тон – довольно будничным, будто они меню на завтрак обсуждали. – Спасибо, что позвонила.

Юлька смотрела на всю эту кровь и не могла поверить, что бабушка Юрки с ней так спокойно об этом говорит. Что здесь вообще происходит? Через что должен был пройти человек, чтобы реагировать вот так?

– А Юра, он… – Юля не смогла закончить вопрос.

Она должна была желать ему смерти, но даже после всего, что он сделал, не могла.

– Пока ничего, Юля, – женщина тяжело вздохнула. – Иди спать, у тебя была тяжелая ночь.

Что за бред? О чем вообще Вера Андреевна сейчас говорит? Что с Юркой? Какая ночь? Ясно только одно, полицию вызывать не надо, возможно, это даже и к лучшему – слишком много своих следов она оставила здесь, да еще и этот кулон.

– Что она сказала? – Лешка нетерпеливо мялся в дверном проеме, наблюдая, как Юлька отрицательно качает головой. – Я говорил, это сумасшедшая семейка. Надо бы натравить на них ментов, но ты уже тут все залапала. Не профессионально с твоей стороны.

Юля и сама это понимала прекрасно, отец всегда ей говорил: никаких эмоций в деле. Но она же и не работала сейчас, хотя, разве это может оправдать профессионала? Всю жизнь повторять как мантру эту прописную истину, и потерпеть фиаско при первом же случае. Девушка, переступая через пятна крови, вышла в коридор, захлопнула за собой двери и прислонилась к ним спиной. Придется вернуться в квартиру, сменить обувь и отмыть руки. Ужас происходящего так и стоял у нее перед глазами, хотелось зайти в душ и долго стоять под струей холодной воды, но у нее не было на это времени. На другом конце города их очень ждали, и они сейчас явно опаздывали.

***

Внутри оружейной царила кромешная мгла. Ужасы из его человеческого прошлого сжали горло тисками, и он замер, вслушиваясь в тишину каменных стен. Давно похороненные эмоции вырывались наружу, напоминая о том времени, когда он был другим. Он мог бы поклясться сейчас, что слышит, как крысы скребут стены своими острыми когтями.

Разве он не приказывал жечь везде факела, кто посмел ослушаться?

Рэйнерайо сосредоточился на своем дыхании. Это был его замок, и больше ничто не сможет причинить ему прежней боли – он не человек. Стиснув зубы, демон заставил сделать себя несколько шагов, отделявших его от заветного меча. Чтобы увидеть его в кромешной тьме, ему не требовался огонь. Черный туман, который был его истинной сутью, скользнул по холодной стали, словно лаская древние надписи, выбитые на ней.

Демон коснулся символа, подаренного ему самой богиней. Черные щупальца страха – это то, что он представлял собой сейчас, то, что стало его шансом отомстить за жизнь женщины, которую предал.

3. За шаг до…

На встречу они все-таки опоздали.

– Здравствуйте, тетя Ира, – Юля обняла женщину, встречавшую их у порога. – Мы не сильно поздно? Пришлось задержаться.

Девушка до сих пор с ужасом вспоминала кровь на своих руках.

– Что ты, Юлечка. Здравствуй, Лёшенька, – Ирина Степановна обняла заходящего в квартиру Леху. – А мы как раз сели за стол. Молодцы, что приехали.

Они прошли в небольшую комнату, в углу которой стояла кровать с лежащим на ней молодым мужчиной лет двадцати шести.

– Привет, Ромка, – Леша так и остался в дверном проеме.

– Здравствуй, Рома, – повторила за ним Юля, глядя через плечо друга.

Парень лежал с закрытыми глазами и молчал. Он вообще не шевелился уже несколько месяцев. После того, как его избил Юрка, он больше в себя так и не приходил. Бледный, худой, молчаливый – это был совсем не тот весельчак, которого помнили ребята. Одного удара в висок хватило этому сильному пацану, чтобы больше никогда не открыть глаз.

– Ладно, что мы тут стоим, – тетя Ира вытерла слезу, – давайте пройдем к столу.

В соседней комнате было немноголюдно. За столом рядом с двумя соседками по лестничной клетке сидел Сергей. Они были одной дружной компанией до того рокового дня. Сергей кивнул ребятам, и они присели рядом с ним за стол.

– Вот и исполнилось моему Ромочке двадцать шесть лет. Спасибо, что не забываете нас.

Дальнейшие события проходили тихо, Юля бы сказала, что все было как на похоронах, возможно, по-другому и не могло быть. Она смотрела на это застолье, вспоминая своего друга Ромку, с которым было так здорово подурачиться и сотворить какую-то глупость, например, влезть в учительскую, чтобы исправить оценки. А ее школьная любовь – Юрка, хорошо, хоть ребята об этом не догадывались, в пьяной драке взял и перечеркнул Ромкину жизнь и даже помочь не захотел, а ведь мог и его родители с их деньгами могли, но ничего не сделали тогда. Мать Ромки сама не потянула такой операции, да и ребята, если сложились, то не смогли бы собрать нужную сумму.

– Тетя Ира, мы пойдем, покурим на балконе, – Сергей встал первым из-за стола, остальные молча отправились следом.

Юля сделала затяжку и выпустила дымок изо рта. Если бы можно было все вернуть назад, остановить тогда это избиение друга, а теперь им только остается, что приходить то ли на похороны, то ли на дни рождения Романа. Сергей в углу балкона нерешительно прокашлялся, и Юля обернулась в его сторону.

– Давай уже, глаголь, идеолог, – она затушила сигарету в старой пепельнице, которую хозяйка квартиры держала специально для них.

«Покурить» для Сергея всегда означало одно – парня посетила светлая мысль, за которую все потом будут разгребать по полной программе.

– Ребята, тут такое дело – мой отец на днях сказал, что есть шанс Ромку вернуть с того света, а может даже поставить на ноги.

– Типун тебе на язык, что ты его все время хоронишь, – Леха сплюнул вязкую от сигаретного дыма слюну.

– А как это еще назвать? Он что живой, что нет. Не психуй, я не об этом сейчас, – Сергей внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. – Операция и последующая реабилитация потребуют кусков триста.

– Зеленых?

– Ну не деревянных, конечно.

– Сергей, спасибо тебе за информацию, но таких денег мы не найдем никогда, – Юльке надоели эти пустые разговоры, и она собралась вернуться в комнату, чтобы помочь тете Ире с посудой.

– Стой, – Сергей преградил ей дорогу. – Я знаю, где мы сможем их взять.

Юля остановилась, а Лешка прикрыл плотнее дверь на балкон.

– Вы только выслушайте, а потом решайте, – Сергей дождался кивка и продолжил. – Мы с отцом были на днях в особняке Полякова старшего. Да, вы верно меня поняли, Юркиному отцу потребовалась консультация, и он вызвал моего батяню к себе. Видели бы вы его домину, да он каждый день сможет по одному Ромке с того света вытаскивать с такими деньжищами. Так вот, был такой момент, услышал я, как он по телефону говорит. Сперва просто услышал, а потом подслушивал, конечно, и запоминал. Деньги ему привезут сегодня, много денег, а завтра к вечеру за ними придет человек. Дело в том, что завтра с утра Поляков с женой будут на приеме у моего отца, здоровье у него барахлит, решил обследоваться, старый хрыч. Домработница отпросилась на этот день, я сам слышал. С охранником, там дедок старый, я тоже успел пообщаться. Каждый час он делает обход участка, а потом телевизор смотрит в своей коморке. У нас будет много времени, чтобы взять деньги и уйти незамеченными.

– У нас, я так понимаю, означает «у меня»? – Юля смотрела на ребят, которые придумали для себя новую забаву. – Вскрыть замок несложно, а против современных навороченных сигнализаций я ничего не сделаю. Я завязала с этим, не хочу провести всю жизнь в бегах, как отец. Одно дело журналы из учительской тырить, и совсем другое совершить кражу со взломом.

– Ты не понимаешь, Юля, – Сергей наступал на нее, полностью поглощенный своей новой идеей, – нет в том доме сигнализаций, у них даже телефон стационарный, прикинь. Охранник говорит, что не признает хозяин всех этих новинок, доверяет больше старым и проверенным системам.

Юля зацепила пепельницу, та соскользнула, упала на тротуар и разбилась.

– Хороший знак, – закончил свою речь Сергей.

– Вам обоим пора понять, что это не шутки, а взрослая жизнь. Это не в журналах двойки исправлять, малейший промах способен перечеркнуть все. Сергей, ты же первым спрячешься за спину своего отца. Согласна с одним, это первый реальный шанс что-то сделать для Ромки, другого может не быть, да и не для кого потом будет совершать эти подвиги. Я сделаю это при одном условии, – Юля дождалась, когда оба ее друга согласно кивнули, – вы пойдете на дело со мной.

4. Сон второй

– Сладкая моя…

Мужские руки медленно пробирались под Юлину футболку, а губы следовали за ними, покрывая ее спину поцелуями. Любовник убрал волосы с лица девушки, целуя шею долго, сладко и нежно. Юля приподняла бедра, желая развернуться, но тут в ее разгоряченное лоно ворвался упругая мужская плоть. Она приняла его, вцепившись в подушку двумя руками. Юля не могла сдержать стон, плавясь от жара его рук.

Он одной ладонью требовательно ласкал ее груди, а второй удерживал бедра, то двигаясь быстро, то замедляясь. Мучил ее, доводя до грани. Мужчина положил ладонь ей на живот, натягивая на себя еще и еще, пока она не взорвалась вместе с ним, испытав оргазм.

Он не спешил выходить, лаская ее спину и бедра. Его плоть вновь наливалась и пульсировала в ее теле. Юлька почувствовала, как желание снова захватывает ее и отдалась ему вся без остатка.

– Ты сведешь меня с ума, – прошептала она, когда он довел ее до очередного оргазма.

– Не сегодня, Юлия, не сегодня, – он прикусил ее за мочку уха и прошептал. – Семь, три, пять, девять. Запомни, семь, три, пять, девять.

***

Семь, три, пять, девять – эти цифры стояли у нее перед глазами, когда после вскрытия казалось бы простого замка внутри обнаружился сейф с кодом.

– Юлька, валим уже, – Леха тянул ее за руку, – а то менты загребут.

Где была установлена сигнализация, и кто ее зацепил, ребята так и не поняли. Сирены полицейских были слышны на всю округу.

– Еще чуть-чуть, я почти его вскрыла, – руки тряслись от ожидания, что в дверь вот-вот вломится охрана.

Семь, три, пять, девять… Юлька шокировано смотрела на сейф, во-первых, потому что приснившиеся ночью цифры, как ни странно, совпали с кодом, а во-вторых, потому что он был совершенно пуст.

– Там ничего нет, – Юлька, не веря, уставилась на Сергея. – Ты же говорил, что там будет триста штук.

– В камере будете выяснять отношения, – Лёха дернул Юльку за руку, пропихивая ту в узкий проход, открывшийся за большим семейным портретом Поляковых.

– Блин, куда мы лезем, – Юлька стянула с лица паутину. – Серега, фонарик хоть включи, темень же, не видно ничего.

Свет мобильника осветил старый и, судя по паутине, давно заброшенный ход. Настораживало как то, что какой-то забытый проход был полностью выложен диким камнем, так и то, что он совсем не вписывался в стиль дома Полякова старшего.

Впереди показался просвет.

– Что это за место вообще такое? Как в роскошном особняке может быть потайной ход, стилизованный под пещеру? Они что вообще сума сошли, не знают, куда деньги тратить? Как вы его вообще нашли?

– Сергей обнаружил за огромной картиной этой царской семейки, там они его и прятали. Нечаянно наткнулся, когда брюлики искал.

Опять Сергей?  Юлька с подозрением посмотрела на друга. Именно Сергей рассказал им о том, что в доме Андрея Викторовича будет нужная им сумма денег. Теперь Сергей тянет их на новые приключения по тоннелю, которого вовсе не должно быть в этом особняке.

Девушка даже замешкалась на некоторое время, теперь встреча с ментами пугала ее меньше, чем старый друг. Интуиция ее кричала во всю, вот только что, понять пока не удавалось.

– Заметут нас, будете знать, как лапать что-то, не проверив сигнализацию, – Юлька прикусила губу, зарекалась ведь никогда не работать с напарниками.

И еще одна мысль коснулась ее запоздавшим осознанием: что если сигнализацию включили специально? Она взяла Лёху крепче за руку. А если сигнализацию активировал Алексей? Так, стоп! Все слишком запутанно, а значит, этого быть не может. Или все-таки может?

Выйдя из тоннеля, они попали на широкое горное плато, внизу которого виднелся густой лес. Юля обернулась на шум и увидела, как с вершины горы куда-то вниз, грохоча, падает вода. Водопад, лес, горы – все это в квартире Поляковых? Какой бред, она, конечно же, сейчас спит. И этот клоун, который стоит в белых одеждах на краю плато и смотрит на нее своими красными глазищами, конечно, самый настоящий глюк. Для верности Юля решила ущипнуть одновременно Сергея и Леху, и те дружно заорали.

– Ты чего?

И тут внимание парней привлек мужик с длинными волосами, который также продолжал неотрывно пялиться на них.

– Приветствую вас, друзья, в нашем замечательном мире, – он раскинул руки в приветственном жесте и даже улыбнулся.

– Не улыбочка, а оскал какой-то, – шепнула Юлька на ухо Сергею. – Ребята, мне одной кажется, или и мужика действительно глаза красные?

Парни отрицательно закивали, не отрывая взгляда от типа спортивного телосложения в белом то ли халате, то ли платье.

– Я так долго вас ждал, – странный тип сделал несколько шагов им навстречу.

Походка у него, как у пантеры перед  прыжком, не в Юлькином вкусе, конечно, но посмотреть было на что.

– Слушай, мужик, лучше скажи, как до метро отсюда добраться? – Лешке уже надоел этот спектакль, и он тянул Юльку в обход странного человека.

– Не так скоро, мои дорогие, – тот приблизился удивительно быстро, пытаясь схватить Юльку за руку. – Какой необычный медальон, красавица.

Юля машинально убрала выбившуюся лилию под одежду.

– Куда грабли свои распускаешь, – Леха схватил психа за руку, но тут же оказался на земле.

Рядом с ним от боли корчились двое его друзей – Сергей и Юля.

5. Зверь

Лешка, Юлька и Сергей сидели вокруг костра. Небо уже украшали звезды, а они все еще не вышли из лесу. Желудки сводило от голода, но как выжить в лесу, в котором нет ни одного McDonald’s, ребята, прожившие всю жизнь в городе, не знали.

Лёшка ворочал прогоревшие поленья и с досадой вспоминал, что пропускает соревнование по стрельбе из лука, которое должно было состояться завтра, а он так хотел выиграть эту медаль. Возможно, в такой неопределенной обстановке он сможет использовать с выгодой свое давнее увлечение.

Мысль создать лук самому из подручных материалов пришла ему в голову несколько часов назад, когда желудок впервые напомнил ему, что пора подкрепиться, и вот теперь он обдумывал, чью одежду лучше распустить на тетиву. Можно ли из этого лука будет подстрелить какую-то живность, он пока не представлял – всю жизнь имел дело только с оружием фабричного производства. Да и кто будет разделывать тушку? Никому из них не приходилось раньше иметь дело ни с чем более страшным, чем охлажденная курица из супермаркета.

Серега уже не рад был, что втянул ребят в эту историю, но самородок в его руке давал некоторую надежду на счастливый исход этого мероприятия. Конечно, неприятно было сейчас ощущать собственную беспомощность. Чем он мог быть полезен в сложившейся ситуации? Сын уважаемого терапевта, к услугам которого прибегали самые известные люди их города, что может он сделать без элементарных лекарств и средств гигиены? Подорожник приложить? Определенно ни этому учили его в институте, хотя, что прибедняться, анатомию человека он знает, как и некоторые способы оказания врачебной помощи в полевых условиях. Так что, возможно, он сможет быть полезен своим друзьям, хотя, лучше бы не было необходимости в его знаниях.

Юлька смотрела на звезды и пыталась понять, где же они все-таки находятся. Если не учитывать странного переноса из особняка Поляковых к водопаду, то, судя по созвездиям, этот лес не так далеко от их дома. Несколько раз, выбравшись за город, она видела такое же небо, и более-менее знакомые звезды тоже узнавались. Даже деревья и травы говорили, что они не в каком-то загадочном мире, как пытался не так давно внушить им странный тип в белых одеждах, а на Земле, причем в той же широте. Никаких диковинных трав и растений за весь день Юля так и не увидела. И почему она вообще позволила тому психу задурить себе голову? Когда выберутся отсюда, она обязательно сходит к знакомому мастеру по тату и узнает, как свести эту гадость с руки.

– Пойду, поищу еще хворост для костра, – Юлька отправилась в лес.

Сидеть было не в ее привычке, да и когда она двигалась, ответы на вопросы быстрее находились, а загадок сейчас было слишком много.

Почему не было денег в сейфе? Возможно, Сергей что-то не так понял из разговора Полякова старшего? Пока не найдет прямых доказательств, Юлька постарается не вешать на друга всех собак, тем более раньше он никогда ее не подводил.

А вот что касается цифр, которые помогли ей с первого раза открыть сейф, это уже было из ряда непознанного. Может быть, так проявила себя ее интуиция? Этот ответ казался самым простым, вот только Юля не слышала о таких возможностях подсознания. А что если это был вещий сон? Тогда это однозначно первый вещий сон за всю ее жизнь. Хотя и в прошлую ночь мужчина из сна разбудил ее. Можно ли считать это совпадением?

Самое интересное, как со всем этим связан Юрка? Если предположить, что вчера в его квартире что-то произошло, и пострадал вовсе не он, а кто-то значимый для того психа в белом халате, то вполне закономерно, что он его ищет. Нет, выдавать его Юлька точно не собиралась, чего только стоило показательное выступление этого сумасшедшего и фокус с их руками. А вот что касается ребят, то в этом у нее были сомнения, слишком много ненависти накопилось у них по отношению к нему за эти месяцы. Даже Юля со всей своей детской влюбленностью в своего соседа ненавидела его, стоило лишь вспомнить Ромку.

– Вы не подскажите, где мы находимся? – неуверенный голос Лешки вырвал ее из собственных мыслей.

Кого это он спрашивает? Любопытство заставило Юльку закончить сбор хвороста и выйти на поляну. Там вокруг костра было несколько всадников на лошадях. Некоторые из них спешились и теперь с интересом рассматривали ребят. Даже отсюда было видно, что эти люди как минимум одеты не современно. Возможно, это ролевики, хотя интуиция подсказывала – тот тип на горе и эти всадники из одной банды. Ветка хрустнула у нее под ногой, и мужчины оглянулись.

– Хватай девку, – двое спрыгнули с лошадей, скрутили Сергея и Леху, а остальные бросились к ней.

Она секунду стояла как вкопанная, не может же это быть правдой, но только бегущие к ней мужчины опровергали все ее сомнения. Юля бросила хворост и помчалась обратно в лес, надеясь, что там она сможет укрыться от преследователей. Пробежав какое-то время и основательно устав, она поняла, что больше бежать, не разбирая дороги, не в силах. Спрятаться за деревом и притаиться, показалось лучшим решением. Она свернула в сторону от ранее выбранного маршрута и постаралась не шуметь.

Где-то вдалеке слышались голоса ее преследователей. Лунный свет слегка серебрил некоторые кустарники, но ее укрытие находилось в темноте. Казалось, тьма сейчас струится по земле и касается ее ног, настолько она была осязаемой.

***

Рэйнерайо уже несколько часов искал причину своего беспокойства. Только ночью он почувствовал на своей территории чужаков. Приблизившись достаточно близко, демон увидел, что у них уже есть двое пленников и тоже не из его людей. Все чувства кричали – он близок к своей цели. И только шум погони в лесу сказал ему, искать надо не здесь.

6. Меченный

Нежданный Юлькин спаситель теперь сам оказался в клетке. Разбойники издевались над ним, протыкали копьями и бросали в него дротики сквозь прутья решетки. Казалось, им было мало того, что зверь полностью в их власти, надо было доказать свое превосходство над ним, что они и делали несколько часов подряд.

Существо выло от боли и рычало от ненависти к своим новым хозяевам. Под конец, издав глухой стон, оно рухнуло на пол клетки и затихло. Юле показалось, что у нее внутри все оборвалось. Это из-за нее они убили того зверя. Что они за нелюди такие, зачем было его так мучить? Она зажала рот рукой, чтобы не было слышно ее рыданий.

Ночь казалась бесконечной, вся в слезах и тревогах Юля не заметила, как уснула. Очнулась она только глубокой ночью, когда в лагере все уже спали. Пора вытягивать ребят из этого кошмара, неизвестно какую участь эти люди для них приготовили. На онемевших ногах, держась за ствол, она поднялась с земли. Голова нещадно болела. Надо освобождать Лешку и Сергея и убираться из этого места.

Стараясь ступать неслышно, она направилась к ближайшему дереву, к которому цепями пристегнули Леху. Чей-то храп доносился из палаток, расположенных на другом конце поляны. Проходя мимо клетки со зверем, Юлька обернулась посмотреть на поверженное животное, которое сейчас покалеченной куклой лежало на полу за решетками.

– Прости меня, – сказала она чуть слышно, прижавшись к прутьям, и по ее щеке скатилась слеза.

Неужели те люди поступили бы с ней точно так же, если бы в лесу поймали ее? Желудок сводило от рисуемых воображением ужасов, а сердце гулко билось. Существо вздрогнуло, открыло свои огненные глаза и в упор уставилось на девушку.

***

Рэй немигающим взглядом смотрел на Юлю, из-под блузки которой выбился черный кулон. Вот он – меченный, и Рэйнерайо сам пришел к ней в руки. Демон даже подумать не мог, что его врагом окажется хрупкая девушка. Все, как и несколько столетий назад…

Кьяру, подругу его сестры, они с Нэйтанэелем нашли первой. Она было в одном из шатров на окраине лагеря. Девушка со слезами на глазах просила взять ее с собой и обещала помочь им найти Инэз. И она помогла... Кьяра, словно кошка, неприметно скользила между палатками, которые воины разбили сразу за лесом. Наконец, достигнув цели, она указала на одну из них.

Запоздалая мысль о том, что все слишком легко получилось, мелькнула вдалеке, как ночная птица, и тут же исчезла. Рэй и Нэйтан не успели войти вовнутрь, как были схвачены. За ними зашла Кьяра и, как блудливая девка, повисла на шее одного из солдат.

Рэй сплюнул, осыпая ее проклятьями, но это не могло им помочь. То же понимал и жених Инэз, который стал пленником вместе с ним.

Солдаты не смогли его удержать, когда ненависть к захватчикам затмила все мысли Нэйтана. Он уже не думал ни о чем, как отомстить всем этим ублюдкам. За этот порыв ему в тот день досталось больше всех. С переломанными ногами, полуживого Нэйтана выбросили за пределы лагеря.

Рэй простился и с другом, и с жизнью, когда настала его очередь.

Находясь под пытками, Рэйнерайо поклялся, что убьет каждого, из-за кого прольются слезы его сестры, даже с того света вернется, чтобы поквитаться с ними. Солдатам тогда было все равно – толпа не слушает угроз одинокой жертвы.

Рэй не помнил, сколько продолжались его мучения. Только когда он потерял сознание, его выволокли из шатра и бросили в глубокую яму с отходами, в которой кишели крысы.

Где-то на грани сознания он видел свой последний сон. Ему снилось, будто он лежит на лугу у их дома в жаркий летний день. Сестра присела над ним, нежно убрала волосы с лица и улыбнулась.

– Рэй, я бы не хотела, чтобы ты нес на себе печать страха, – она легонько потянула его за руку. – Месть того не стоит.

Из забвения его вырвал голос Нэйтана. Рэй решил бы, что он зовет его душу в иной мир, если бы ни разрастающаяся по телу боль, свидетельствующая о том, что он еще жив. Мужчина открыл заплывшие глаза. Небо серело, встречая новый день, а над краем его ямы была свешена веревка. Несколько мелких грызунов прочно обосновались на нем и чувствовали себя как дома. Рэй стряхнул их немеющей рукой и сделал попытку перевернуться на бок.

Несмотря на все произошедшее с ним, руки и ноги полностью слушались его, значит, зелье еще действовало. Он схватился за край веревки и начал выбираться, не обращая внимания на то, что некоторые крысы своими цепкими лапками все также уверенно держались за лохмотья его одежды.

– Рэй, это ты? – судя по испуганному лицу друга и хриплому голосу, его сейчас и родная мать не узнает.

– У тебя есть сомнения?

Нэйтан лишь покачал головой, протягивая ему меч. Только взяв оружие в свою руку, Рэй увидел, в какое кровавое месиво она превратилась. Зелье вот-вот прекратит свое действие. Успеет ли он? Но возвращать меч не было смысла. На переломанных ногах Нэйтанэель далеко не дойдет. Как он только меч раздобыл?

– Спаси ее, – в глазах друга кроме ненависти к солдатам Рэй увидел надежду и любовь к той, ради которой этот мужчина все еще дышал. – Она в шатре с синим флагом на верхушке.

Рэй отправился туда, куда указывал Нэйтан. Что там говорила Сарга: даже мертвым сможешь сражаться? Интересно, он уже мертв или еще жив? Хотя, если есть боль, значит, живой, но уверенность в этом постоянно таяла.

Ему на пути встретились двое подвыпивших воинов. Один из них, словно увидев свой самый страшный кошмар, что-то прохрипел и с расширившимися от ужаса глазами тут же упал замертво. У другого крик так и застыл в горле, когда Рэй проткнул его мечом. Еще несколько часовых убежали, едва завидев его, поэтому в шатер он вошел без помех.

7. Спаситель

Привязанная к дереву Юля смотрела, как десяток мужиков стягивают с себя штаны и достают свое хозяйство. Если она ничего не сделает, то прямо сейчас произойдет групповое изнасилование. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а ей только и оставалось, что надеяться на чудо.

– Что вы творите, сволочи? – голос девушки предательски сорвался.

Мужчины только оскалились в улыбках, а глаза Юльки расширились от страха.

Первый подошел к ней вплотную, и его твердое естество уперлось ей в живот. Он лапал ее за груди и облизывал лицо, словно дикий зверь. Юльку чуть не вывернуло от запаха, исходившего от него. Даже связанная она не желала сдаваться и, повернув голову, укусила своего насильника за нос. Бандит зашипел, ударил ее по лицу, и Юля вскрикнула.

– Убью, суку.

Он протянул руку к ее горлу, но что-то черное промелькнуло рядом, и тело мужчины рухнуло без головы у ног девушки. Юлька заорала, заорали и те, кто еще минуту назад, собирался показать ей, кто здесь главный. Она только и видела, как мужчины мертвыми падали один за другим на землю. Кто-то успел вскочить на лошадей и умчался, истерзанные тела остальных так и остались лежать на поляне. В голове било набатом от происходящего ужаса.

Существо остановилось, осматриваясь вокруг в поисках новой жертвы, а потом двинулось в ее сторону. Только сейчас, глядя на него с расширившимися от испуга глазами, она поняла, что это был тот зверь, которого сама недавно выпустила из клетки. Юля была благодарна, что он спас ее в очередной раз, но как же было страшно смотреть на него после всего, что он сделал. А если он и ее убьет? Она даже сейчас бежать от него не может.

Зверь медленно подходил к ней, еле переставляя ноги. Казалось, каждый шаг давался ему с трудом, даже не верилось, что это существо еще минуту назад как вихрь носилось по поляне, разрывая своих врагов на части. Устал? Да он же не отошел после пыток, которые устроили ему в клетке эти дикари.

Существо подошло к ней на расстояние вытянутой руки, и Юлька увидела, как из его пальцев вылезли острые как ножи когти. Она сильнее вжалась в дерево и закрыла глаза. Вот и все, по крайней этот не будет долго ее мучить, а все сделает сразу. Дерево затрещало, будто кто-то сдирал с него кору, и веревки упали на землю. Юлька рухнула бы вместе с ними, если бы не сильная лапа, вовремя удержавшая ее от падения. Она так и застыла, боясь открыть глаза. Позднее осознание того, что только здесь могло с ней произойти, дрожью разливалось по телу. Существо не отпускало, будто почувствовав Юлькин запоздалый страх.

С трудом уняв сердцебиение, она взяла себя в руки и открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто был сейчас рядом, и увидела перед собой пламя, плескавшееся в его глазницах.

– Ты свободна, иди, – существо неловким жестом подтолкнуло ее в сторону леса.

Юля сделала шаг назад, обхватив себя за плечи. Она смотрела то на лес, то на зверя, который делал вовсе не то, что Юля от него ожидала. Это существо сделало для нее больше, чем кто-либо из ее друзей. Осознание того, что только что могло случиться с ней, не отпускало. То, что зверь уже второй раз помогает ей, не смотря ни на что, говорило, что в нем достоинства гораздо больше, чем во многих известных ей людях.

Юлька остановилась, ей внезапно не захотелось никуда бежать. Именно здесь рядом с этим существом она впервые за последние несколько часов почувствовала себя защищенной. За ее спиной стоял густой лес, полный тайн и неизвестности. Что или кто ждал ее там? Захотелось отмыться сейчас от грязных рук тех, кто минуту назад еще держал ее в плену.

Перед ней находился раненный зверь, которому она была обязана своей жизнью. Не человек, конечно, но в этом безумии ей с трудом удавалось понять кто из людей зверь, а из зверей – человек. Помочь ему залечить раны будет меньшим, что она сможет сделать, и остаться с ним, пока не найдёт дорогу из леса, просто необходимо, хотя бы для того, чтобы выжить.

Она улыбнулась существу какой-то вымученной улыбкой и, ощущая как никогда свою уязвимость, сделала шаг к нему навстречу. Вдруг зверь внезапно выгнул грудь колесом и глухо зарычал, падая на колени. Юлька, испугавшись, отскочила к деревьям, и только потом увидела ребят за его спиной. Лёшка дрожащими руками пытался вставить в лук новую стрелу, первая уже торчала из тела ее спасителя.

 – Леха, ты – придурок, что ты творишь?

Произошедшее заставило ее забыть о своих переживаниях. Юля обошла зверя, закрывая его собой.

– Я спасаю тебе жизнь.

– Ты – псих. Он меня только что спас, от этих озабоченных свиней помог освободиться. А ты ему стрелу в спину?

Юлька орала, как никогда раньше. Злость и обида на «друзей» закипали в ней с новой силой. Она подошла к Лешке, выхватывая из его рук лук и стрелы.

– Да ты посмотри вокруг, он один столько людей перекромсал.

– Эти люди меня чуть не изнасиловали. А где были вы в это время? В лесу прятались, как последние трусы? Где тогда были твои хваленые стрелы?

– Хватит орать, дура, они могут вернуться. Да и твоя зверюга уже посматривает на нас, думает, башку оторвать или что-то еще.

Он дернул Юльку за руку и потащил к лошадям. Зверь зарычал так, что по спине побежали мурашки. Юлька воспользовалась Лешкиной заминкой и высвободила свою руку.

– Никуда я с вами не поеду, – сказала она голосом, полным решимости. – Я вам только что жизнь спасла, а что сделали вы? Прятались и смотрели, как эти сволочи меня насиловать собирались? Теперь вы сами по себе, а я сама по себе.

– Не городи чушь, Юлька. Как ты выживешь здесь одна?

Зверь вновь зарычал так, что у всех, казалось, уши заложило. Юлька оглянулась, он стоял и держал в руках окровавленную стрелу, которую только что вынул из своей спины.

8. Клеймо демона ненависти

Его ладони были необычайно горячими, а кожа – жесткой и твердой. Даже немаленькие Юлькины, как говорил ее учитель, музыкальные пальцы тонули в его руках. Зверь сидел у реки, залитой лунным светом, и не собирался выпускать ее ладони. Юле пришлось самой осторожно прервать затянувшееся рукопожатие.

– Давай я промою твои раны?

Девушка огляделась в поисках подходящей ткани. Рукав в три четверти, практически содранный разбойниками, показался ей тем, что нужно. Без зазрения совести она оторвала его и встала, чтобы смочить ткань в речке. Зверь поднялся вместе с ней.

– Скажи, если будет жечь, – она посмотрела в его странные глаза. – Я впервые встречаю такого, как ты.

Она усмехнулась каким-то своим мыслям, скользнув взглядом по его мощным рогам, и снова смочила ткань в ручье. Это всего лишь сон. Она скоро проснется и поймет, что ничего этого с ней в реальности не произошло.

Существо, стоявшее перед ней, было довольно высоким, а судя по рельефу мышц, еще и очень сильным. Почему она сразу доверилась ему? С врожденной подозрительностью такой порыв был не свойственен Юле.

Его раны были серьезными, но радовало, что затягивались они довольно быстро. Если так пойдет и дальше, скоро от них останутся только царапины.

Она в очередной раз улыбнулась, признавая все происходящее слишком нереальным. Ничего этого быть с ней не может: ни рогатого друга, которого она с такой тщательностью отмывает от запекшейся крови, ни предательства Лешки и Сергея, ни разбойников на лошадях – это просто затянувшийся кошмар. Она скоро проснется и будет вспоминать его за чашечкой горячего жасминового чая, как маленькое приключение, но во сне.

Рэйнерайо забыл, как дышать. Какой-то странный и довольно человеческий порыв, вызванный ее прикосновениями – захотелось прижать Юлю к себе и ощутить каждой клеточкой своего тела, почувствовать не эмоции человека, а тело из плоти и крови впервые за много лет.

Девушка была прекрасна, а как восхитительно она пахла. Рэй, наверное, поддался бы порыву коснуться ее кожи, если бы глаза Юлии внезапно ни расширились от ужаса. Рука ее замерла, так и не дотронувшись в очередной раз до его тела.

Рэй сделал шаг назад, и его челюсть сжалась. Ее страх никогда не приносил ему удовольствия, даже в кошмарах. Что пошло не так, что Юля отреагировала подобным образом, он не понимал. Девушка уронила тряпку и, сжимая запястье, уселась перед ним на песок. Чем бы ни был вызван ее страх, Рэй теперь видел, что дело не в нем. Он присел рядом с Юлей и, не понимая, наблюдал, как она смотрит перед собой ничего не видящим взглядом. Только спустя несколько минут он услышал, как она облегченно вздохнула.

– Уже пошло, – девушка моргнула и усмехнулась Рэйнерайо. – Вот бы тому белобрысому такое же клеймо между глаз поставить.

Рэй осторожно отодвинул Юлину ладонь и увидел, что на ее запястье красовалась метка Нэйтана. Неужели старый друг ищет с ним встречи? Зачем? Уж точно не для того, чтобы предложить забыть прошлые обиды.

– Откуда на тебе клеймо демона ненависти?

– Кого? – Юлька удивленно уставилась на него, пытаясь понять, о чем он говорит. – Или ты имеешь в виду странного человека у водопада, который нам с ребятами подарил эти «замечательные» рисунки и сказал пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что? Что ж, если быть точнее, он сказал привести к нему нашего старого знакомого, иначе нам всем крышка. Конечно, это краткий пересказ моих сегодняшних приключений, но сути он не меняет.

Существо внимательно смотрело на нее. Юля почувствовала в его взгляде, что непонятная штука на ее руке изменила вдруг отношение зверя к ней и не в лучшую сторону.

– То, что ты называешь рисунками, на самом деле метка, которую мог оставить Нэйтанэель, – зверь был предельно серьезен. – Этот знак говорит о том, что ты служишь ему, а значит, я и каждый житель этой земли имеем полное право тебя убить.

Юлька удивленно подняла брови и настороженно посмотрела на зверя. На подобное признание она, конечно, не рассчитывала.

– Ты же не собираешься меня убивать, верно? – по крайней мере, в это очень хотелось верить.

Что-то этот разговор Юле все меньше нравился. Если бы она знала, чем грозит ей это клеймо, уже давно бы перевязала руку, чтобы скрыть его от посторонних глаз.

– Твой артефакт пахнет кровью, моей кровью.

Еще один вопрос, оставленный без ответа. Он ее игнорирует что ли? Существо явно не собиралось отвечать на ее вопросы, да и своих у него было не меньше. Юля насторожилась. Что-то не выглядел он уже таким доброжелательным, как раньше.

Ни сразу девушка поняла, что зверь говорит теперь не о клейме, а об ее кулоне в форме черной лилии, и поспешно спрятала его под блузку. На это украшение и красноглазый псих у водопада тоже обратил внимание почему-то.

– Возможно, испачкала его, когда мы ехали вместе с тобой на лошади или когда снимала с тебя цепи в клетке.

Это было явно не то, что зверь хотел от нее услышать. Не рассказывать же ему, что нашла свою вещь не так давно в луже неизвестно чьей крови. Юля тогда, кажется, все тщательно отмыла. Не может же это существо так хорошо слышать запахи. Или может?

– Мне не нравятся твои обвинения. Я понимаю, что ты чем-то не доволен, но не вижу ни в чем своей вины по отношению к тебе. Ты задаешь вопросы, а сам на мои не отвечаешь. Если хочешь продолжать в том же духе, то говори сам с собой, а я лучше промолчу.

Рэй смотрел, как Юлия отошла от него на несколько шагов и остановилась, скрестив руки на груди. В том, что она была посланницей демона ненависти, он не сомневался, но почему-то для него это не имело сейчас большого значения. Даже зная о том, что она несет на себе печать пророчества Аши, Рэйнерайо не мог заставить себя причинить ей боль.