Мой дикий маг

1. Новый учебный год

— Поверить не могу, — прошептала Лия, прикрыв рот ладонью. — Лорд Хейвар все-таки притащил в Академию своего питомца!

— Питомца? — я тут же заинтересовалась, начав выискивать среди толпы людей животное.

— Да не в прямом смысле! — закатила глаза подруга. — Воспитанника своего. Ты вообще чем-то, кроме учебы, интересуешься?

— Времени не хватает, — буркнула в ответ.

Но теперь поняла, что фамилию лорда Хейвара уже слышала, и связана она была с каким-то скандалом. Только, хоть убей, не помню — с каким именно.

— Посмотри правее, — подсказала Лия, и я тут же повернула голову.

— Не так явно! — зашипела она. — Вдруг заметит!

Она еще что-то говорила громким шепотом, но я не вслушивалась, пораженно уставившись на высокого плечистого парня в форме студента. Он отличался от остальных, как земля от неба и ночь ото дня. Назвать его смуглым — значит, сильно преуменьшить. Его кожа была цвета шоколада. Или едва разбавленного молоком кофе, когда уже не черный, а темно-коричневый. На голове — причудливая прическа из странно заплетенных кос или просто скрученных волос, в которые вплетены бусины-украшения.

И он меня все-таки заметил. Вернее, мое пристальное внимание к его необычной персоне. Наши глаза встретились, но даже тогда у меня не получилось отвернуться. Незнакомец тоже не собирался отводить взгляд.

— Джейн! Да чтоб тебя! — дернула меня за руку Лия, потянув за собой.

В этот момент раздался удар колокола, объявляющий начало торжественной церемонии, и толпа пришла в движение. Темнокожий парень пропал из виду, скрытый потоком людей. Мы же поднялись по лестнице на помост и встали возле куратора — молодого русоволосого мужчины, державшего табличку с номером один.

Возле нас собирались остальные студенты из первой группы — первокурсники с наивысшим магическим потенциалом.

— О нет! — тихо взвыла Лия. — Мы еще и в одной группе!

Темнокожий парень с независимым видом подошел к нашему куратору и остановился чуть позади.

Вряд ли он услышал слова Лиенны в таком гвалте, а если и услышал, то просто проигнорировал.

Мне же все равно стало неловко.

Студенты прибывали, останавливаясь каждый возле своего куратора. Десять групп по десять человек, пока разбитых только по уровню магических способностей без специализации. Слово взял ректор, начав с того, какой особенный сегодня день для всех, но больше всего для будущего страны — его лучших магов.

Я же вспоминала прошлое, поняв, откуда мне знакома фамилия лорда Хейвара.

Далекое прошлое. Сколько лет прошло? Десять? Нет, мне было семь, значит, одиннадцать лет назад…

* * *

Мы с папой выезжали в свет — впервые после смерти мамы. Полгода траура минуло, и сидеть дома стало неприлично. Папа собирался без особой охоты, делая это скорее ради меня. Я же была окрылена возможностью одеться в нарядное платье и сбежать из места, где все-все напоминало о маме — на ремонт отец никак не решался.

Мы приехали в сверкающее поместье. Радушные хозяева, заученные слова приветствия, мой поклон и их умиление.

— Иди в сад к детям, — посоветовала хозяйка приема. — Там как раз играют твои ровесники.

Я посмотрела на папу, которому явно не хотелось никуда меня отпускать, но он кивнул, разрешая.

Само собой, с ровесниками интереснее.

Сначала, выйдя из больших стеклянных дверей в сад, я растерялась, но почти сразу услышала голоса и смех. Именно на них я и ориентировалась, проходя мимо фигурно подстриженных кустов и удивляясь, как далеко все забрались.

— Смотрите! Он еще и кусается! — раздался мальчишеский голос совсем близко.

И снова смех.

«У них какое-то животное», — догадалась я.

Но все оказалось совсем, совсем иначе.

Среди кустов в укромном месте действительно были дети примерно моего возраста. Девочки хихикали, стоя чуть поодаль, а мальчики…

Двое мальчишек держали одного, темнокожего, в порванной одежде и со следами борьбы на лице. Губы разбиты в кровь, под глазом наливался синяк, сам он изо всех сил вырывался, дергался и пытался освободиться. А еще скалил зубы и старался дотянуться и цапнуть кого-нибудь из державших.

— Какой дикий, да? Настоящий звереныш! — засмеялся третий светловолосый мальчик. — Не стоит подходить к нему близко!

И в подтверждение своих слов отломил от ближайшего куста длинный прут, ловко, в одно движение, очистив его от листьев.

Я глазам не верила. И не верила в то, что он сделает.

Короткий замах и свистящий удар, от которого у темнокожего ребенка не было никакой возможности увернуться. Он пришелся по лицу, оставив полосу…

— Пустите его немедленно! — закричала я, чувствуя, как внутри все закипает.

Это плохо. Папа просил контролировать рано проснувшуюся магию. Но надолго мысль не задержалась.

Все обернулись, с недоумением глядя на меня. Будто это я творила какое-то непотребство и била другого человека.

2. Огонек

Нас поздравили еще несколько человек из Попечительского совета академии и преподавательского состава. Ничего необычного, стандартные напутствия и наставления, так что я слушала вполуха, с куда большим интересом рассматривая куратора и одногруппников.

Куратором оказался молодой мужчина, наверняка недавний выпускник, оставшийся работать в академии. Стройный, рослый, русоволосый, с аккуратной стрижкой, достаточно симпатичный — Лиенна то и дело поглядывала в его сторону и улыбалась, когда он перехватывал ее взгляд. У подруги никогда не было проблем с кем-то познакомиться и подружиться. И флиртовать она умела и любила, пусть далеко никогда не заходила, но вскружить голову эффектная шатенка могла любому. Чем вовсю и пользовалась.

Среди наших одногруппников были еще две девушки, державшиеся вместе, — наверняка или тоже подруги, или успели познакомиться до начала учебного года. Они, наоборот, упорно игнорировали куратора с его предупреждающим покашливанием и активно переговаривались между собой.

И, кроме Хейвара и Даргнаута, еще четверо парней. Двое из них показались смутно знакомыми, возможно, мы встречались еще до моего отъезда в магический пансион. В целом парни как парни, ничего особенного.

Или это на фоне Анха Хейвара? Рядом с ним все кажутся обычными. Хотя Александр Даргнаут не терялся. Наследник влиятельнейшей семьи Ванлара, высокий — почти как Анх — золотоволосый красавчик подмигивал всем девушкам и снисходительно посматривал на парней.

Мой изучающий взгляд он тоже поймал и тоже подмигнул, но я сразу отвернулась. Вот уж с кем точно не повезло оказаться в одной группе.

Наконец, торжественная часть завершилась, и куратор, стараясь не выдавать собственного облегчения, повел нас в кабинет.

— Не отстаем! — командовал он, то и дело оборачиваясь. — Осторожно, высокие ступеньки! Девушки, потом пообщаетесь!

Он открыл дверь с номером один и пропустил нас вперед, кажется, пересчитав по головам. Мы с Лией переглянулись и улыбнулись — в младших классах пансиона к нам относились примерно так же.

В кабинете обстановка не слишком напоминала учебную. Магвизор на стене не активен, столы сдвинуты в угол, стулья расставлены полукругом.

— Фух! — куратор зашел последним и плотно прикрыл дверь. — Рассаживайтесь, сейчас коротко проинструктирую вас…

— Еще и вы? — не удержался один из парней.

— Я быстро, — пообещал куратор, выходя в центр и садясь на одиннадцатый стул перед нами. Прокашлялся, явно смущаясь десяти пар глаз. — Итак, поздравляю вас с зачислением в лучшую академию и попаданием в сильнейшую десятку! Меня зовут Роллан Вайнс, я ваш куратор на первом курсе.

— А на втором?

— На втором куратор вам уже не понадобится, там начнется распределение по факультетам, с третьего — по специальностям. Пока все занятия общие.

— А зачем тогда разделение?

Мы с Лией, да и остальные дружно посмотрели на крупного темноволосого парня, с недовольным видом задававшего вопросы. Тот и широкой бровью не повел, ничуть не смутившись от всеобщего внимания.

— Южане все такие неотесанные, — шепнула мне подруга.

— Разделение нужно для групповых заданий и соревнований, — терпеливо пояснил куратор. — Потом вы будете делиться в соответствии с выбранным факультетом и специальностью, а пока проще всего поделить вас по силе магии.

— Но в таком случае мы будем у всех выигрывать, — хмыкнул брюнет.

— Вот и посмотрим, как у нас получится с командной работой, — отозвался куратор Вайнс. — А чтобы с ней было проще, предлагаю сейчас познакомиться. Думаю, многие из вас знают игру «огонек». Я зажгу магический огонь, расскажу о себе и заодно покажу остальным пример. И передам следующему.

Лиенна закатила глаза, девушки опять зашептались, да и парни в восторг от детской игры не пришли. Но куратор будто не замечал ничего такого. Шторы за его спиной опустились вниз, на манер занавеса, погрузив кабинет в полутьму — свет все-таки немного проникал сквозь ткань. После чего куратор призвал магическое пламя на ладонь и заговорил:

— Я — Роллан Вайнс, выпустился в прошлом году, факультет призыва и подчинения, специализация — демонолог. Мой дипломный проект был выделен среди прочих, и я получил финансирование на его реализацию, поэтому остался работать в академии. И решил заодно попробовать себя в наставничестве, — он несколько нервно улыбнулся. — Увлекаюсь артефакторикой, в свободное время люблю делать заготовки под артефакты, также неплохо играю в магстрайк и настольные игры. Кстати, называть меня можете просто Роллан, у нас не такая большая разница в возрасте, мне двадцать шесть. По всем вопросам обращайтесь ко мне. Буду рад помочь вам освоиться в первый год, — закончил куратор и выдохнул.

Мы вяло похлопали и переглянулись. Подхватывать огонек добровольно никто не спешил, так что Роллану снова пришлось проявлять инициативу.

— Думаю, справедливо первым дать огонек сильнейшему студенту набора, — решил он и подошел к сидевшему с краю Анху.

Тот нехотя принял пламя из руки куратора, оно на секунду взметнулось вверх — разные магические потенциалы, но Анх тут же пригасил его.

— Меня зовут Анх Хейвар, — произнес он и замолчал, глянув на куратора.

3. Первый день

— Как вам наш куратор? — с улыбкой поинтересовалась у одногруппниц Лия.

Мы, как-то не сговариваясь, пошли вчетвером в библиотеку за пособиями.

— Ну… опыта ему явно не хватает, — усмехнулась Норин, повыше и посимпатичнее из двух подруг.

Особенно бросались в глаза ее красивые волосы с медным отливом.

— Зато милый, — добавила Мириам, плотненькая, с толстой пшеничной косой. — У второй группы куратор — жуткий тип со шрамом на половину лица, а у третьей — строгая тетка, которая заставила своих выстроиться в два ряда по линиям. Еще бы за ручки взялись.

— Ужас! — вздрогнула подруга и посмотрела на меня.

Я только кивнула. Да, пока я вспоминала первую встречу с Хейваром и Даргнаутом и старалась слушать приветственные речи, другие времени зря не теряли и активно осматривались.

— Зато у нас парни ничего такие подобрались. Особенно тот, из «Мантикор», красавчик, да? — Норин мечтательно закатила глаза, а меня едва не передернуло.

На мой взгляд, натура Даргнаута так и лезла из-под его привлекательной внешности. Это напоминало первый год жизни в пансионе, когда мы наводили порядок в комнатах, засовывая перед проверкой весь хлам в шкафы. И если наставники распахивали створки — на них вываливалась куча вещей.

Вот и Алексу стоило открыть рот, как тут же становился ясен его характер.

— Тебе не понравился Даргнаут? — спросила Норин, заметив, как я поморщилась.

— Я с ним уже встречалась один раз, — ответила честно. — И тогда он повел себя просто отвратительно.

Рассказывать про Анха я не собиралась, не уверена, что он бы хотел вспоминать ту историю. Но и совсем промолчать не могла.

— А когда вы виделись? — поинтересовалась Лия. — Ты же в пансионе с семи лет.

— С семи? — удивились девушки.

Ну да, магия проснулась рано…

— В семь лет и виделись.

— Ой… ну ты вспомнила, — отмахнулась подруга. — В детстве чего только не случается.

— Да, он из очень хорошей и влиятельной семьи, — подхватила Норин, которой Даргнаут очевидно понравился. — Уверена, и воспитание получил соответствующее.

Я только вздохнула, не желая спорить. Вдруг Алекс действительно изменился? Хотя…

Я видела его надменное лицо, когда он сообщал, что играет в «Мантикорах»... Вряд ли.

— Кстати, Сантьяго тоже ничего, — заметила Мириам. — К тому же южане должны быть очень горячими.

Мы засмеялись, продолжив обсуждать парней из группы. Девушки мне понравились, веселые, общительные, думаю, с ними мы подружимся. Да и парни вроде нормальные, если не считать Даргнаута.

Но, может, я все-таки не права? Вдруг он достаточно изменился за минувшие годы, просто я смотрю на него предвзято?

С такими мыслями я и зашла в библиотеку за пособиями.

Разумеется, там толпился весь первый курс, а сотрудники только и успевали, что призывать магией нужные книги и формировать стопки.

Пока мы стояли в очереди и обсуждали парней, дошли и до Анха.

— Странный он, конечно. И дело не только во внешности, — охарактеризовала его Мириам.

— Я бы сказала, что Анх Хейвар — темная лошадка, — пошутила Норин, и даже я невольно улыбнулась.

В целом она была очень недалека от истины. Уверена, Анх себя еще проявит и всех нас удивит.

— Вообще, про него когда-то ходило очень много нехороших слухов, — Мириам чуть нахмурилась, вспоминая. — Так что я бы лучше держалась от него подальше.

— Он просто отличается от других, — вступилась я за Анха. — Необычное часто кажется странным. У нас, кстати, в пансионе тоже была необычная девочка, правда, наоборот — альбинос. И ее тоже все сторонились.

— А Джейн ее защищала, — со смешком подхватила Лия. — Так что не обращайте внимания, это нормальное явление, я уже привыкла.

Дальше мы вспоминали учебу в пансионе и любимые предметы, а также строили планы, на какой факультет можно пойти на втором курсе.

— У нас поэтому столько предметов на первом курсе — чтобы проще было определиться, — озвучила очевидное Норин.

— А вы куда планируете пойти? — поинтересовалась я.

Лия давно была нацелена на алхимию, она и про коктейли не шутила — подруга правда любила возиться с разными жидкостями, смешивать их и получать необычный результат.

Даже ее коктейли порой удивляли, а уж на курсе зельеварения (алхимию в пансионе не преподавали) она вообще отрывалась. Не всегда удачно, зато всегда эффектно.

Наставник так до конца нашего обучения и не сумел определиться: ругать ее за самодеятельность или хвалить за изобретательность. Поэтому и балл вывел средний.

— Для девушек традиционно три факультета: алхимия, артефакторика и целительство, я, скорее, на целительство, — пожала плечами Мириам.

— А я хочу на артефакторику. Люблю что-то ваять руками, — улыбнулась Норин. — А ты, Джейн?

— Не знаю пока, — я тоже улыбнулась. — Надеюсь, к концу года определюсь.

4. Боевая магия

Я шла в красивом платье к алтарю, глядя прямо перед собой. В руках — букет лилий, который я судорожно сжимала, словно от него зависела моя жизнь. От их резкого запаха, а может, от волнения кружилась голова. Каждый шаг давался с усилием, как в толще воды. Но сложнее всего было держать лицо и сохранять улыбку, когда улыбаться совсем не хотелось. Вокруг множество разряженных людей, храм утопает в цветах, а красный торжественный ковер под ногами навевает мысли про кровь…

Я подхожу к алтарю и впервые поворачиваюсь к тому, кто ждет меня в таких же торжественных белых одеяниях…

Александр Даргнаут смотрел на меня с улыбкой победителя.

***

Из сна я буквально вынырнула, хватая ртом воздух. За окном едва брезжил рассвет, подруга сладко спала, а я судорожно дышала, не в силах полностью вернуться в реальность.

В которой свадьба с Даргнаутом выглядела полным бредом!

Рывком сев на кровати, я растерла лицо и, не выдержав, направилась в ванную, где несколько раз умылась ледяной водой, смывая остатки сна и той приклеенной улыбки, от которой сводило лицо.

Сердце до сих пор отчаянно колотилось в груди, и я оперлась о раковину, окончательно приходя в себя. Выбившиеся из заплетенной на ночь косы светлые пряди делали меня похожей на какую-то нежить, так что я поспешно привела себя в порядок. Расчесала волосы, нормально умылась, вспомнила освежающее заклинание, убиравшее красносту с глаз, чтобы ничего не подмешивалось к их естественному голубому цвету. А искусанные губы наоборот чуть посветлели и стали менее пухлые. Зато привычные.

Спустя несколько минут мне уже было не страшно смотреть на себя в зеркало.

Сон. Это просто дурной сон.

Я так много думала о Даргнауте и Хейваре, что один из них слишком ярко отпечатался в моем подсознании. Но почему именно Алекс? Лучше бы Анх.

Поймав себя на такой мысли, я криво улыбнулась отражению — с Анхом мы так же далеки, как и с Алексом. С Алексом даже ближе, он вчера весь вечер болтал без умолку, как-то незаметно перетянув на себя все внимание. Наверное, поэтому и приснился.

Уж точно не из-за дурацкого заговора на жениха!

До подъема оставалось еще полтора часа, так что я взяла учебник по боевке, поразившись, сколько в этом виде магии теории, и начала листать. Жаль, что не прихватила из дома никаких книг поинтереснее, нужно будет в ближайший выходной это исправить.

Приготовленная форма из красной короткой юбки с пиджаком в тон — королевские цвета, принятые и в столичной академии — и светлой блузки с оборками и кружевами ждала на вешалке. Бросив очередной взгляд на часы, я решила, что пора одеваться.

Лиенну я привычно растолкала, она была той еще засоней. Ругаясь и причитая, подруга ушла в ванную, откуда вернулась через десять минут посвежевшей, но не подобревшей. До завтрака она традиционно пребывала не в духе.

— Как там сон? — неожиданно поинтересовалась Лия по пути в столовую.

— Да никак, — отмахнулась я, не собираясь рассказывать про привидевшуюся свадьбу с Даргнаутом.

Сама только-только успокоилась на этот счет, не хватало еще, чтобы Лия заново начала подливать масла в огонь.

В столовую мы пришли в числе первых, не зря я разбудила подругу пораньше, но Анх уже был здесь, опять один у окна.

— И не думай! — предупредила Лия, но я упрямо подхватила поднос и направилась к нему.

— Джейн, он явно не нуждается в компании, — попробовала остановить меня Лиенна. — И вообще, сдался он тебе!

— Можешь сесть за другой стол, — предложила я.

Подруга только раздраженно цыкнула — мы всегда были вместе, с первого года в пансионе. Так что бросать меня Лиенна не собиралась.

— Привет! — поздоровалась я, уже не спрашивая разрешения.

— Привет, — чуть помедлив, отозвался Анх, переводя взгляд с меня на Лию.

Кажется, он не меньше Лиенны задавался вопросом, что мы рядом с ним забыли.

— Доброе утро, — проворчала она, садясь рядом со мной.

— Освоился в академии? — спросила я, отпив горячий чай.

— Да.

— А с кем ты в комнате?

— Ни с кем.

— Разве так можно? — теперь уже и Лиенна не могла остаться в стороне.

— Можно, — последовал очередной лаконичный ответ.

— А тебя не напрягает наша компания? — вдруг спросила Лия, и я легонько толкнула ее локтем.

— Нет, — к ее разочарованию, отозвался Анх.

Он совершенно не выглядел напряженным или смущенным. Просто ел, почти не обращая на нас внимания.

— А почему ты не сидишь за столом со всеми? — продолжала расспросы Лия.

— Не хочу.

Подруга выразительно глянула на меня: дескать, он отлично сидит один. Я же упрямо жевала пышный омлет и запивала слишком сладким, на мой вкус, чаем.

Я и сама чувствовала себя глупо и неуютно. Анха никак не назовешь несчастным и, кажется, он действительно не нуждался в компании. А я раз за разом ему навязываюсь.

5. Так нечестно!

Переодевшись в серые тренировочные костюмы — широкие брюки и майки, мы дружно направились в большой ангар, где нас уже поджидал магистр Майрин. Он стоял, по-военному широко расставив ноги и заложив руки за спину, пристально оглядывая каждого из нас. И, судя по недовольному выражению лица, зрелище ему не слишком-то нравилось.

— Построение по группам от самых сильных к самым слабым, — скомандовал он.

Анх встал первым, за ним Даргнаут, дальше я, потом Адам, Сантьяго, Лиенна…

Строй вышел не очень стройным, так что магистру пришлось создавать магическую линию, по которой все и выровнялись.

— Итак, студенты, сейчас вы начинаете оттачивать заклинание брони. Скорее всего, с первого раза она мало у кого получится качественно, но все-таки постарайтесь меня порадовать, — начал Майрин, неспешно вышагивая вдоль шеренги. — Час на то, чтобы вообще научиться создавать хоть какую-то броню. Дальше, после свистка, — он оглушительно свистнул для примера, — разбиваетесь на пары. Один кастует броню, другой — бьет. Если первый почувствовал удар — значит, он что-то сделал не так. Бить нужно в разные части тела, чтобы проверить покрытие и однородность брони. Так и быть, удары в пах на первом занятии запрещены.

— Магистр, а магией бить можно?

— Только физическое воздействие, — отозвался Майрин, отходя в сторону. — Разошлись по залу и начали!

Я сосредоточилась сначала на магии, потом на теле, как объекте воздействия, дальше перед глазами визуализировался знак-схема. Легкое свечение окутало меня с головы до ног, и я с восторгом поняла, что получилось. С первого раза! Надо же!

Мои руки, которые я изумленно разглядывала, покрывала тончайшая пленка. Я попробовала потрогать одежду, но тактильные ощущения отсутствовали. Попыталась ущипнуть себя — и не смогла! От восторга я улыбнулась и огляделась по сторонам, отметив, что почти никто не сумел призвать полную броню. У кого-то легкое свечение было только на руках или ногах, у кого-то вообще покрывало тело кусками-заплатками.

Полностью светились только я, Анх и Алекс. Посмотрев в конец зала, где стояли самые слабые группы, наткнулась взглядом на магистра. Он, прищурившись, разглядывал меня недоверчиво и несколько удивленно. Но коротко кивнул в знак одобрения.

— Продолжайте попытки те, у кого не получилось, — приказал он. — У кого получилось — пытайтесь уплотнять и усиливать броню как полностью, так и локально, на отдельных частях тела. Особенно на жизненно важных органах.

Через час около половины студентов могли похвастаться полной броней. Не у всех она была стабильной, но и это уже неплохой результат.

Все разбились на пары, я, конечно, встала в пару с Лиенной, у которой броня то и дело слетала.

— На руки накладываю без проблем, а больше мне и не надо, — заявила подруга, не особенно напрягаясь.

— А если зелье взорвется?

— Пфф! У меня-то? — самодовольно усмехнулась Лия и ударила.

Я рефлекторно попыталась уклониться, но не успела. Правда, удара в плечо не почувствовала.

Лия осмотрела свою руку.

— А удобно, — одобрительно кивнула она. — Бить тоже не больно. Ух, сейчас я за все годы оторвусь! Сколько я тебя из душа жду, а? А кто меня вечно будит по утрам, стаскивая одеяло? Из-за кого мы не попали на прошлогодний праздник урожая? О! Ты же мне как-то на блузку невыводимое пятно посадила, помнишь?

Каждый вопрос сопровождался ударом, от которого у меня от смеха не получалось уворачиваться. Мне тоже имелось, что припомнить, но у Лиенны уж больно хорошо получалось, так что она от души меня «избила» и погоняла по залу.

В итоге мы весело провели время. Под конец выдохшаяся Лия заявила, что в целом в занятиях боевкой что-то есть и иногда проводить их даже полезно.

Все пары сбрасывали броню и прекращали тренировку. Все, кроме одной.

Хейвар и Даргнаут продолжали бой, явно вышедший за рамки тренировочного.

Когда Анх говорил, что увлекается боевыми искусствами, он явно не преувеличивал — вот кто дрался отлично. И Алекс ему не уступал, не сомневаюсь, что он хорош в своем любимом магстрайке.

Они держались примерно на равных, но Анх постепенно брал верх. На его лице, как и всегда, не проявлялось ни единой эмоции, и двигался он четко, ни одного лишнего жеста. Тогда как Алекс дышал все тяжелее и, кажется, становился все злее. В какой-то момент Анху почти удалось уложить его на лопатки — Даргнаут в последнюю секунду вывернулся. По его руке в броне пробежала рябь, и он пробил защиту Хейвара, все-таки беря верх.

Зал одобрительно загудел.

Я закрутила головой, ища магистра. Почему он молчит?!

— Весьма неплохо, — кивнул он вместо замечания. — Победа за Даргнаутом.

И тот расплылся в высокомерной улыбке, от которой у меня невольно сжались кулаки.

— Так нечестно! — выкрикнула я, не сдержавшись. — Он использовал что-то, кроме брони!

Все обернулись на меня, а подруга и вовсе громко хлопнула себя ладонью по лицу.

Но я не собиралась идти на попятную.

— Магистр, вы же видели!

— Видел, что один победил, а другой проиграл, — отрезал Майрин.

— Но…

— В настоящем бою никто не задумывается о методах, Аберхау! — начал выходить из себя преподаватель. — И благородство ведет к гибели, запомните. К тому же он не использовал атакующие заклинания, только собственное физическое усиление.

6. Алхимия

На этот раз Лиенна встала первой, что неудивительно — я проворочалась полночи, пытаясь заснуть. Подруга, уже полностью собранная, выглядела бодро и находилась в приподнятом настроении, то и дело поторапливая меня.

— Наконец! — восторгалась она, пока мы шли на завтрак. — Настоящая алхимия! Как думаешь, что мы будем готовить на практике? Наверняка будет интересное задание, чтобы дать возможность себя проявить!

По правде говоря, я не разделяла ни ее восторгов — сама относилась к алхимии более чем ровно, ни ее ожиданий. Что-то мне подсказывало, что ничего интересного нам сегодня не светит.

Но подругу решила не расстраивать. Пока что я не на факультете магии разума и прорицания, и мои предположения — не более чем предположения.

В столовой я огляделась — Анха нигде не видно.

— Даже не думай, — шепнула Лия, плечом подталкивая меня к столу нашей группы.

На самом деле я бы и не села к Анху. За ночь размышлений пришла к выводу, что пока от моего вмешательства ему больше вреда, чем пользы. Так что постараюсь не лезть.

За столом поздоровалась с одногруппниками и устроилась с краю. Даргнаут меня показательно игнорировал, остальные иногда косились, но вчерашнее не припоминали — уже хорошо. Завтрак прошел на удивление тихо-мирно, и мы дружно направились в аудиторию, зайдя в которую окрыленная алхимией Лиенна едва не споткнулась.

— О нет… — тихо простонала она.

— Ты чего? — удивилась я.

Подруга скривилась и ответила, только когда мы сели на место где-то в центре зала.

— Помнишь, девчонки говорили про грымзу-куратора из третьей группы? Вот это она, — Лия кивнула на преподавательницу, строго взирающую на студентов поверх очков.

Даже на вид женщина средних лет производила какое-то отталкивающее впечатление. Закрытый костюм с воротником под горло, застегнутый на все пуговицы, волосы, собранные в такой тугой пучок, что, кажется, даже кожа на лице натянулась. Губы она то и дело кривила и выглядела заранее в нас разочарованной. И очки ее опять же…

— Да ладно тебе, — неуверенно проговорила я, желая хоть немного поднять упавший боевой дух подруги. — Главное же, чтобы она предмет хорошо преподавала…

— Прошу всех занять свои места! — объявила магистр. — Сегодня я еще допускаю какие-то вольности, но впредь прошу приходить не менее чем за пять минут до начала занятия.

Лия кинула на меня красноречивый взгляд. По залу разнеслись шепотки.

— Никаких разговоров! — взвизгнула магистр.

Мы с Лией переглянулись.

— Меня зовут магистр Турулла Лабро, — объявила дама. — Я почетный член гильдии алхимиков, автор двенадцати книг, две из которых удостоены Красной звезды как бестселлеры года. Больше сотни моих статей опубликовано в журнале «Алхимический вестник». За свою более чем двадцатилетнюю карьеру я совершила десятки открытий и вывела несколько принципиально новых рецептур и формул! Я консультирую даже алхимиков его величества! На наш факультет отбираю исключительно лучших из лучших!

Дальше магистр Лабро перечисляла требования к будущему алхимику, по мере оглашения которых лицо Лиенны вытягивалось все сильнее. И я могла ее понять. Аккуратность, четкость и пунктуальность выглядели логично. А вот умение по цвету и запаху различить базовые ингредиенты, которых, на минуточку, около сотни, — уже не очень. То есть для обученного алхимика — вполне нормальное требование, но для выпускника первого курса…

— Сегодня мы изучаем технику безопасности! — добила Лию магистр. — Пока все не будут знать ее наизусть — ни о какой практике не может идти и речи!

Подруга окончательно скисла. Готовить зелья нам сегодня не светит. Но и это был не конец.

— И вы же помните о коллективной ответственности? Сдать должна вся группа! Только группы в полном составе допускаются к практике!

Лиенна не выдержала и застонала. Негромко, но слух у магистра Лабро оказался на высоте, как и ее алхимические достижения.

— Вы чем-то недовольны, студентка? — магистр подалась вперед и впилась взглядом в Лиенну.

— Нет, магистр, все в порядке, — выдавила из себя Лия.

Но прищур Туруллы Лабро заранее не сулил ничего хорошего.

В итоге до обеда мы переписывали правила техники безопасности. А поскольку правил была целая методичка, то руки у всех под конец просто отваливались.

Из аудитории Лия вышла мрачнее тучи. Магистр пригрозила, что после обеда будем учить записанное наизусть.

«Как вас допускать к опасным опытам, если вы элементарное запомнить не способны?» — заранее предрекла всем неудачу магистр.

Надо ли говорить, что не понравилась она не только нам с Лиенной?

— Как такую стервозину вообще можно допускать до преподавания? — возмущалась Мири за обедом, высказывая общее мнение. — Видите ли, в «Вестнике алхимии» ее опубликовали! Да там кого только не публикуют! У меня его бабушка выписывала, все искала примочки от бородавок.

— И как? Нашла? — заинтересовался Сантьяго.

— Нашла. Только бородавку сожгла вместе с кожей. Потом месяц целители ожог лечили, — скривилась девушка.

7. Артефакторика

На артефакторику все шли в напряжении. Если боевая магия оставила относительно неплохое впечатление, то вчерашняя алхимия обернулась полнейшим провалом. Чего ждать от артефакторики — никто не знал.

Тем интереснее оказалось встретить вполне добродушного старичка, поджидавшего нас у входа в аудиторию и раздававшего из огромного мешка… подарки.

— Так, красавицы, что же дать вам? — он хитро улыбнулся при виде меня и Лиенны, покопался в мешке и выудил подвеску и кольцо.

Подвеска досталась Лие, кольцо магистр протянул мне. Я, совершенно сбитая с толку, приняла подарок, в последний момент вспомнив о благодарности, и прошла дальше.

Подруга выглядела не менее обескураженной, рассматривая простенькое, но изящное украшение. На витой цепочке был камень, оплетенный тончайшими нитями. Сначала я подумала, что они из металла, но потом поняла — магия. Она едва заметными блестящими ручейками бежала вокруг гладкого камня.

— Ух ты! — выдохнула Лия. — А покажи свое!

Мое кольцо тоже на первый взгляд нельзя было назвать произведением искусства, но это если не вглядываться. Простой гладкий камень овальной формы в оправе не был драгоценным. На вид — обычная галька. Но нем мерцали едва заметные искры. Я прикрыла кольцо ладонью, чтобы немного затемнить, — и точно! Десятки искр хаотично вспыхивали и гасли в его глубине.

Мы восторженно переглянулись и направились к Мири с Нор, тоже разглядывающим и обсуждающим доставшиеся подарки.

— Надо же, какой интересный у меня студент! — раздалось от двери, и я невольно обернулась.

В зал-аудиторию зашел Анх — кто же еще?

— Держи, — магистр что-то протянул ему на ладони. — Тебе точно пригодится.

Жаль, нельзя увидеть, что именно. А Анх быстро убрал подарок в карман и направился на самую галерку. На занятиях он так же, как и в столовой, держался особняком.

У наших одногруппниц оказались серьги и браслет.

— Итак! Приветствую всех новичков на занятии артефакторикой! — объявил старичок, одарив весь поток. — Меня зовут магистр Алдар Гайсон, я, кажется, самый старый из ваших преподавателей, но пусть вас это не смущает. Пока вас всех не обучу — не помру!

Мы невольно улыбнулись его настрою, сам он довольно погладил жидкую седую бородку под стать таким же белым и редким волосам. От его глаз разбегались мелкие морщинки, улыбка добавляла живости и без того приятному лицу. Магистр Гасон казался добрым дедушкой каждому из присутствующих.

— Вы все поблагодарили меня за подарки, но открою секрет: их делал не я! Ведь вас много, а я один, старый, дряхлый и немощный, — он показательно закашлялся.

Выглядел магистр еще крепким, его руки уверенно держали объемный мешок, а пальцы не дрожали. Да и ходил он вдоль магвизора бодро и с идеальной осанкой.

— Все это — работы предыдущего первого курса! — огорошил он нас.

Теперь мы по-новому посмотрели на украшения. То есть это все — дело рук первокурсников?!

— Да-да, — магистр вновь заулыбался. — Есть у нас такая традиция: в качестве выпускного экзамена по артефакторике первокурсники делают подарки для следующего первого курса! Конечно, комиссия все тщательно проверяет, вещи абсолютно безопасны, не сомневайтесь. Правда, и пользы от них не всегда много, но ведь приятно!

Мы переглядывались, удивляясь все больше и больше.

— Я хочу сказать, что каждый из вас к концу года будет в состоянии создать простенький артефакт! — заявил магистр Гайсон. — Ведь в артефакторике важнее всего что? Усердие и желание! — он наставительно поднял палец. — Самые упорные всегда достигают цели — запомните это. И уже сегодня я начну показывать вам, как создавать заготовки для артефактов, чтобы они впитывали в себя магию и сохраняли все наложенные чары.

По аудитории прокатилась волна одобрительных шепотков. Нор, сидевшая рядом со мной, тихонько захлопала в ладоши. Она ведь как раз собиралась в артефакторы.

— Технику безопасности проходить не будем, уверен, вы достаточно изучите ее на алхимии, — усмехнулся магистр.

И шепотки в аудитории сменились нервным хихиканьем.

— А еще — мы рады всем на своем факультете! Он у нас самый многочисленный и дружный! — закончил вступительную речь наш уже горячо любимый старичок.

— Может, ну ее, эту алхимию? — я наклонилась поближе к Лие. — Пойдем все вместе на артефакторику.

— Не удивлюсь, если к концу года я именно так и решу, — вздохнула подруга, сразу помрачнев.

Объяснял магистр Гайсон доступно, вел лекцию интересно и задорно, периодически вставляя шутки или какие-то курьезы из практики. И в такой форме материал запоминался намного лучше. Пусть и не наизусть, но суть мы все уловили и запомнили, разумеется, сразу начав обсуждать за обедом.

— Все, я у мамы артефактор, — объявил Адам за столом.

— Ты же на демонолога хотел идти? — напомнил ему Дерек.

— Да ну! Там семь шкур спустят, пока обучат. А на артефакторике сиди себе спокойно да клепай заколки с бусиками.

У него у самого на руке красовался браслет из кожи с металлическими бусинами разных размеров. Никто из нас не догадывался о назначении своих артефактов, но магистр заверил, что через месяц наше практическое занятие будет посвящено распознаванию свойств магических предметов.

«Тогда-то вы все и узнаете. Хе-хе», — он довольно погладил бороду, а я решила, что до тех пор, пока не выясню свойства кольца, носить его не стану. На всякий случай.

***

На практическое, ради которого все облачились в фартуки и перчатки поверх формы, мы пришли с небывалым энтузиазмом. И пусть ничего сложного и серьезного на вводном занятии не было, но все равно оказалось интересно ковыряться в заготовках, изучать их структуру.

Сложностей и тонкостей в артефакторике хватало. Где-то требовалась плоская поверхность для удержания заклинания, где-то — сфера или полусфера для увеличения магической емкости. Все это нам еще предстояло освоить, а пока мы просто впитывали то, что показывал магистр.

8. Целительство

На новое занятие мы привычно сели группой, за исключением Анха, снова ушедшего на галерку, отдельно ото всех. И я почувствовала на него иррациональную обиду: неужели нельзя хотя бы попытаться подружиться с одногруппниками? Нормальные же парни, ну кроме Даргнаута, но если его игнорировать и абстрагироваться от его существования…

— Ты всерьез запала на нашего дикаря? — наклонившись ко мне с ряда выше, полюбопытствовал Алекс. — То и дело на него смотришь.

Ладно, признаю, полностью от такого не абстрагируешься.

Сидя на ряд выше, Даргнаут, разумеется, заметил, как я оборачивалась, ища Анха. И не сумел удержаться от вопроса, хотя ему-то, спрашивается, чего?

— Алекс, — я вздохнула, поворачиваясь уже к нему, — Ты в прошлый раз так и не ответил, кого именно из нас ты ревнуешь?

— Даже если дикаря к тебе, то, боюсь, у тебя нет шансов, — нагло хмыкнул он.

— Переживаешь за меня?

— Предлагаю сменить объект симпатии, — он так резко подался вперед, что я с трудом не отшатнулась.

— По тебе видно, что ни одной юбки не пропускаешь, — поморщилась я и отвернулась, не желая продолжать странный разговор.

К тому же остальные одногруппники на нас уже косились.

Но Алекс так просто отставать не собирался. Пользуясь ростом, он перегнулся через парту ко мне.

— Джейн, советую тебе по старой дружбе: держись от Анха подальше. Ты совсем ничего о нем не знаешь, — неожиданно тихо и веско прошептал он.

— Ну, знаешь! — я резко обернулась, чтобы высказать этому мерзкому типу все, что думаю о распускании сплетен.

Но тут пришла преподавательница, молодая привлекательная женщина, мгновенно захватившая внимание аудитории. Эффектная брюнетка с алыми губами улыбнулась всем и сразу, быстро поздоровавшись и начав занятие.

— Меня зовут Милара Накторн, — представилась она приятным мелодичным голосом. — На первом году обучения я буду вести у вас целительство. Сам предмет изучается все четыре года, поскольку является обязательным. Каждый маг должен уметь оказать помощь пострадавшему.

— А вы ведете занятия только у первых курсов? — поднял руку парень из другой группы.

— Нет, еще преподаю алхимическое целительство непосредственно на факультете, — с улыбкой ответила преподаватель.

И, кажется, только что рейтинг факультета целительства у мужской части потока вырос на несколько пунктов, а ведь при поступлении большинство парней было решительно настроено на боевку. Но сначала артефакторика сбила прицел, теперь целительство…

Только алхимия никому не понравилась.

На вводном занятии нам рассказали про основные направления целительства, про организацию процесса обучения и, конечно, про практическую часть.

— На первом курсе проходят исключительно простые заклинания, которые в принципе не способны нанести вред человеку. Это простейшее обезболивание и заживление. Разумеется, они не рассчитаны на серьезные повреждения, например, сегодня мы будем лечить синяки, — объявила магистр.

— Даже здесь практика с первого занятия, — себе под нос пробормотала Лия.

— После обеда вы разобьетесь на пары и будете по очереди пробовать выполнять заклинание, — предупредила преподавательница. — А пока я коротко расскажу технику безопасности, коротко! — быстро добавила она, заметив наши вытянувшиеся лица. — И покажу схему заклинания.

В целом вся техника безопасности сводилась к одному главному правилу: «Не навреди!» Не знаешь — не пытайся. Не умеешь — не берись. И контролируй силу воздействия.

— Единственное исключение — смертельная опасность для жизни, — назидательно произнесла магистр Накторн. — Если человек истекает кровью и у него серьезные раны, а профессиональный целитель подоспеет нескоро — делайте все возможное. Иногда желание мага само по себе, без заклинаний и навыков, творит чудеса.

А дальше магистр показала схему заклинания, и если до этого на нее даже многие девушки смотрели влюбленными глазами — такая она была красивая и приятная, то заклинание ощутимо поумерило общий пыл. Оно оказалось очень сложным.

На фоне базовых, которые проходятся на первой ступени в школе, это выглядело по-настоящему зубодробительным. Сложное переплетение линий, векторов, еще и поток магии не однородный, как мы привыкли, а с разной интенсивностью в разные моменты…

— И это самое простое?! — высказал общую мысль Сантьяго.

— Увы, да, — развела руками преподавательница. — Воздействие на человека всегда очень сложное. И чем сложнее воздействие — тем сложнее заклинание.

— Значит, целительство — самое сложное направление? — спросила студентка другой группы.

— А вот и нет, — хитро улыбнулась магистр. — Самое сложное — магия разума и прорицание. Поэтому их факультет самый малочисленный. Там нужны особые способности и особый склад ума, как бы странно это ни звучало.

— Туда никто нормальный и не собирался, — усмехнулся Сантьяго.

И я не стала его разубеждать, поскольку и сама не была уверена. К тому же вдруг у меня ни способностей, ни склада?

Обед традиционно прошел за обсуждением нового предмета.

9. Призыв и подчинение

Сегодня у нас по расписанию был пятый предмет. Призыв и подчинение. Мы с Лией предположили, что он окажется еще сложнее целительства. Как-то складывалось впечатление, что уровень сложности занятий шел по нарастающей. Наверное, чтобы сразу не напугать впечатлительных первокурсников.

Так что завтрак мы традиционно провели за игрой-угадайкой: что ждет нас на занятиях?

— Как думаете, на практической части мы будем кого-то призывать или подчинять? — с горящими глазами поинтересовался главный заводила группы — Адам.

— Надеюсь, что нет, — Мири поежилась.

— Вот уж где точно не помешало бы вызубрить правила безопасности, — присоединилась к подруге Нор.

— Я на призыв и подчинение вообще бы не ходила, если б было можно, — призналась Лия. — Как представлю: призраки, демоны, зомби… Бррр!

— Круто, да? — не унимался восторженный Адам. — Я как раз выбираю между боевкой и призывом.

— Если на призыве заклинания такие же сложные, как на целительстве, то я бы выбрал боевку, — подал голос Курт.

— Я не боюсь сложностей, — Адам, кажется, всерьез нацелился на предмет.

— А если призыв ведет какая-нибудь Дурулла? — Дерек насмешливо смотрел на друга.

— Давайте не будем заранее загадывать, — поморщился Адам. — Но если что, попросим Санту ее задобрить.

— Да что сразу я-то? — возмутился южанин. — Тебе надо — ты и задабривай!

Дальше разговор перетек в шутливое русло. Мы с девушками больше обсуждали планы на выходные — на факультет призыва и подчинения никто из нас идти не собирался. Я для себя этот предмет тоже не рассматривала, придерживаясь мнения Лии — бррр!

В аудитории все привычно расселись группами. Я же сделала над собой усилие и не стала высматривать на галерке Анха. Отца при встрече обязательно расспрошу, но пока продолжать общаться и, чего уж там, навязываться мне больше не хотелось. Сколько можно натыкаться на стену из холода и отчуждения?

Хотя где-то в глубине души засело беспокойство. Ведь я видела, что поначалу Анх очень даже охотно со мной общался, а закрылся после того, как применил заклинание и нечаянно сделал больно.

Он же действительно за меня испугался.

Может, стоит все-таки попробовать поговорить с ним еще раз? Заодно рассказать, что мы раньше встречались: судя по всему, он меня не помнил или не узнал.

Или вообще предпочел забыть тот жуткий вечер.

И тогда мне тем более не нужно к нему лезть и снова напоминать об издевательствах…

Из таких мыслей меня выдернул дружный вздох всей женской половины потока.

В аудиторию зашел преподаватель. Если вчера парни пускали слюни на магистра Накторн, то сегодня наступила очередь девушек.

Молодой, высокий, с собранными в хвост черными как смоль волосами и красивыми чертами лица мужчина легким шагом пересек расстояние до кафедры, положил на нее учебные пособия и обвел нас взглядом.

На этом моменте все девушки вытянулись, кто-то начал спешно поправлять прическу или игриво накручивать локон на пальчик. Признаться, я не стала исключением и тоже замерла, разглядывая преподавателя. Лет тридцать, не больше, худощавый, но не тощий, а очень даже хорошо сложенный. В нем чувствовалась южная кровь, как в Сантьяго.

Вообще я слышала, что у южан есть определенная склонность к магии призыва и подчинения, так что неудивительно.

— Приветствую всех, — глубоким баритоном поздоровался преподаватель.

Кажется, он отлично знал, какой эффект производил, и беззастенчиво этим пользовался.

— Меня зовут Эктор Дельгадо, — подтвердил он мой вывод о его южном происхождении. — Я веду призыв и подчинение у первого курса, а также демонологию на профильном факультете.

— В нем точно есть что-то демоническое, — завороженно прошептала сидевшая рядом Норин.

Девушки опять судорожно вздохнули.

— Наши занятия на первом курсе будут отличаться от остальных минимальным количеством практики, — удивил нас преподаватель.

— Почему? — не сдержался Адам, возлагавший на предмет такие надежды.

— Потому что доверить первокурсникам призыв опасных иномирных существ или подчинение не менее опасной нежити, согласитесь, как-то негуманно по отношению к студентам, — усмехнулся магистр. — Боюсь, после наших практических до второго курса не доживет и половина.

— А с какого курса начинается полноценная практика? — протянул руку Адам.

— Со второго на факультете, — терпеливо ответил магистр Дельгадо. — Сначала вызов и подчинение нежити, работа с демонами начинается с третьего курса.

— Еще вопрос, магистр! — не унималсяу Адам. — А для призыва и подчинения нужны какие-то способности или склад ума, или еще что-то специфическое?

— Хм… — магистр задумчиво потер гладко выбритый подбородок. — Интересный вопрос! Официально принято считать, что данный вид магии доступен каждому, как и остальные, кроме магии разума и прорицания — только там должны иметься ярко выраженные способности. Но я бы сказал, что наш предмет основывается на характере и воле прежде всего. Чтобы призвать и подчинить, а еще удерживать и контролировать нужно обладать очень сильным характером. Поэтому все-таки магия призыва и подчинения тоже подходит далеко не каждому.

10. Магия разума и прорицания

В шестой учебный день я вставала с трудом, что уж говорить про засоню Лию.

— Еще немного — и я оболью ледяной водой! — пригрозила ей, перебрав все гуманные методы поднять подругу с постели.

— Джейн, откуда такая склонность к насилию? — простонала она, но все-таки нехотя сползла с кровати.

Через десять минут Лия более-менее проснулась, но все равно оставалась не в духе.

— Давай, прояви свои способности, — подначивала она. — Скажи, будет ли у нас красавчик-препод или опять какая-нибудь грымза?

— Понятия не имею, но скоро узнаем, — пообещала ей чистую правду. — Пока могу предсказать, что если не ускоримся, то опоздаем к началу лекции. Или пойдем голодные.

До занятий оставалось полчаса, за которые нужно еще успеть позавтракать, а для начала — дойти до столовой и отстоять очередь на раздаче.

Надо ли говорить, что ели мы второпях, чтобы не опоздать? Вбежали перед самым звонком, подсаживаясь к нашим.

Преподавательница — обычная женщина, не отличавшаяся особой привлекательностью, но и не похожая на грымзу, зашла следом за нами.

— Хорошо, что все в сборе! — объявила она, не глядя на аудиторию.

Опоздавших действительно не оказалось.

— Меня зовут Оливия Девон, я преподаю магию разума и прорицания на первом курсе и веду прорицание на факультете, — представилась магистр. — Вам наверняка рассказали, что не каждый желающий может поступить на факультет магии разума.

— Желающий, — скептически хмыкнул позади нас Сантьяго — парни опять сели на ряд выше.

Южанин никогда не скрывал своего отношения к магии разума. Да ему вообще мало что нравилось, ворчливый характер Санты уже стал объектом шуток и пародий.

— Но определить склонность довольно легко, — продолжала магистр. — Развитая интуиция, часто срабатывает предчувствие и снятся вещие сны, — перечислила она, загибая пальцы. — Это основные признаки носителя магии разума. Он также хорошо разбирается в людях и редко совершает опрометчивые поступки. Поэтому если вы узнали себя, можете попытаться на моем предмете развить свои способности.

Разумеется, всем хотелось думать, что они разбираются в людях и редко ошибаются по жизни, поэтому студенты сразу оживились, почувствовав в себе нужные качества.

— Скажите, магистр, можно ли вообще верить предсказаниям будущего? — поинтересовалась девушка из другой группы. — Насколько они точны?

— Стопроцентно точных предсказаний не существует, — сразу объявила магистр. — Любое событие может поменяться. И все же если бы им совсем нельзя было верить, мы бы тут не собирались, — улыбнулась преподавательница. — Сейчас я расскажу вам теорию, а после обеда приступим к практике. На моем предмете заклинания совсем не сложные, но получатся они по понятным причинам не у всех.

— А тем, у кого совсем нет склонности, обязательно посещать ваши лекции?

Сантьяго не был бы собой, если бы промолчал.

— Можете не посещать, — к нашему огромному удивлению разрешила магистр. — Но тогда вы не узнаете, как распознать магию разума и защититься от ее воздействия.

— А это может каждый? — недоверчиво уточнил Санта.

— Скажем так: против сильного и подготовленного мага разума вам мало что поможет, — не стала обнадеживать его магистр. — Хотя все такие маги под особым контролем — и это тоже нужно учитывать при поступлении на наш факультет. Но вполне реально научиться закрываться от воздействия артефактов или защищаться от слабых магов-менталистов, которые чаще всего и промышляют мошенничеством.

И если до этого народ дружно радовался, что можно освободить последний учебный день, то теперь все серьезно настроились ходить.

Рассказывала магистр Девон хорошо. Пусть и без шуток или баек, как магистр Гайсон на артефакторике, но слушать было интересно. И не только мне — остальные тоже увлеклись лекцией.

К тому же заклинания действительно выглядели достаточно просто — не сложнее бытовых, которыми вчера девушки подкручивали волосы и убирали складки на форме. А значит, в теории, повторить их сумеет каждый.

— На практике будем пробовать, — объявила магистр перед звонком.

***

За обедом мы, как водится, обсуждали предмет.

— Вроде звучит несложно, — рассуждал Адам. — Хотя я не совсем понял про якорь в будущем, но мне и не пригодится.

— С якорем все как раз просто, — не согласилась Лия. — Фокусируешься на чем-то, чтобы не упустить видение и лучше запомнить.

— Повторюсь, мне это не пригодится, — вздохнул Адам. — Но магам разума можно позавидовать: никаких рун и черчения схем…

— Так пойдем на боевое, — в который раз предложил Дерек.

— Нет, — Адам упрямо вскинулся. — Я всегда мечтал о демонологии и так просто не отступлю. И лучше уж руны, чем техника безопасности по алхимии.

— Ой, молчи, — простонала Лия, которая каждый вечер с проклятиями зубрила конспект.

***

На практической части нам снова предстояло работать в парах. К счастью, исключительно добровольно.

11. Выходной

Удивительно, но проснулась я довольно рано, видимо, уже привыкла. Лия еще сладко сопела — подруга просила не будить ее хотя бы в единственный выходной. Так что я тихонько вытащила из шкафа свои вещи — форма в этот день была необязательна — и скользнула в душевую.

Управилась быстро, выйдя умытой, причесанной и одетой в летнее платье: погода стояла теплая и очень хотелось насладиться последними погожими деньками.

Столовая работала, но я, подумав, прошла мимо — позавтракаю дома. К тому же самоходные экипажи, дежурившие возле академии, не бесконечны, в выходной их наверняка быстро разберут. Разумеется, можно вызвать еще из города: для этого на площадке для них стоял специальный столб со знаком призыва. Магия призыва работала не только с демонами и нежитью, она умела передавать сигналы и сообщения. У магии разума, кажется, тоже имелось нечто похожее в арсенале заклинаний, но призыв был доступен каждому, а магия разума лишь единицам — отсюда и выбор. Но ждать потом экипаж из города можно прилично.

Мне повезло — на площадке осталось буквально пять самоходок, так что я резко ускорилась, пока и их не разобрали. Залезла в ближайшую и назвала наш адрес.

И только внутри осознала, насколько я нервничаю…

Поводов, признаться, хватало. Я ведь планировала узнать что-нибудь об Анхе, но не это волновало меня больше всего. Встречи с отцом в последние годы проходили все сложнее и сложнее, возможно, даже неплохо, что их было так мало?

Папа делал все, чтобы видеться со мной пореже, поэтому, добравшись до дома, я ничуть не удивилась, узнав, что он уже уехал. По делам. Крайне важным и неотложным. В выходной. Если не зная, то догадываясь, что я могу заглянуть.

Что ж, ничего удивительного.

Я поблагодарила дворецкого. Мистер Гратен был уже немолод и давно служил нашей сейчас. Он хорошо помнил мою маму и об истинных причинах и важных делах лорда Аберхау наверняка догадывался. Именно поэтому и испытывал некоторую неловкость, сообщая мне об отсутствии лорда.

Попросив принести мне завтрак, я поплелась на второй этаж в библиотеку, но невольно замерла у огромного семейного портрета, висевшего в коридоре.

Стоящий и еще молодой отец, сидящая в кресле еще живая мама и пятилетняя я у нее на коленях. Только теперь мне подумалось, что мама не просто так позировала сидя, должно быть, ей уже тогда было нелегко подолгу стоять…

Но в глаза бросалось другое: наше с ней сходство, заметное даже на портрете, несмотря на мой возраст. Сейчас же мы стали почти копиями. Почти — потому что я везде немного уступала маме.

Немного проще внешне — леди Анна Аберхау была настоящей красавицей, но папины тусклые черты будто сгладили и мои. Цвет волос не такой насыщенный, черты лица не такие утонченные, манеры далеки от идеальных — в пансионе упор был на магию и обучение, а еще на контроль — у всех нас с ним имелись серьезные проблемы. Когда вспышки магии постоянно происходят то у одной, то у другой воспитанницы, тут уж как-то не до манер. Да и общение с простыми девочками не прошло бесследно.

И чем старше я становилась, тем сильнее избегал меня отец. Я так и не поняла: причина в нашей с мамой схожести или как раз в том, что я — словно ее упрощенное отражение? Напоминание о женщине, которую он любил больше жизни? Или разочарование тем фактом, что я оказалась ее недостойна?

Если вначале после отъезда в пансион отец честно старался навещать меня как можно чаще, то чем дальше, тем реже делались эти визиты, а письма становились все короче и суше. Я не хотела обижаться, понимала, что ему тяжело, но…

Он потерял любимую, я потеряла маму, а в итоге еще и отца в моей жизни почти не было.

Вздохнув и бросив последний взгляд на картину, я зашла в библиотеку. Глупо сожалеть о несбыточном: маму не вернешь, все сложилось как сложилось. Отец и без того потратил все эти годы на поиски возможного лечения. И хотя бы в этом я могла его понять. Как целителю ему оказалось вдвойне тяжело: не смог спасти собственную жену.

В библиотеке я выбрала несколько приключенческих книг и обосновалась за одним из столов, дожидаясь завтрака. При жизни мамы, когда я была маленькой, папа вечно ругался, что нельзя читать за едой: и пища хуже усвоится, и книжки можно испортить. После смерти мамы многое, чего раньше было нельзя, стало можно. Просто отцу сделалось все равно, как я там ем и читаю…

Так долго сдерживаемая обида резко прорвалась наружу, заставив вилку громко звякнуть о тарелку. В самом деле! Я ведь не виновата ни в схожести с мамой, ни в том, что так и не стала ее точной копией! Сколько можно меня избегать и сторониться?

В каком-то порыве, не иначе, я достала карманный визор, откинула крышку и проговорила, зная, что сообщение дойдет до адресата: «Папа, жду тебя дома, нам надо поговорить».

И быстро коснулась центрального камня. Небольшой артефакт, напоминавший дамское зеркальце, мигнул, показывая, что команда выполнена.

Выдохнув, я убрала визор в карман, чувствуя, как подрагивают пальцы. Сама не знаю, почему так поступила, ведь ничего срочного у меня на самом деле не было. Хотя — после занятия по магии разума и прорицаниям — я все могу списывать на предчувствие. Почувствовала, что так надо, — и решила сделать.

Убедив себя, что ничего страшного и отцу действительно не помешало бы почаще вспоминать о том, что у него есть дочь, я буквально через силу доела завтрак, взяла верхнюю книгу из выбранных и приготовилась к ожиданию.