Мой дорогой муж

ГЛАВА 1

Май только начинался, но погода уже несколько дней мучила небывалым теплом. Ещё и аудитория оказалась на «солнечной» стороне университетского корпуса. Духота… Не спасала даже тонкая футболка, а порывы ленивого ветра из приоткрытого окна казались теплее воздуха в помещении. Мысленно перечисляя все известные проклятия, Виктория уже половину пары боролась с сонливостью. Боролась, но проигрывала…

Она подпёрла голову кулаком, но та постоянно норовила соскользнуть, грозя расшибить лоб о прохладную поверхность парты. Да чёрт возьми… Что за невезение?.. Этой ночью удалось отдохнуть от силы пару часов. Обычно она возвращалась с подработки после одиннадцати, но вчера пришлось задержаться до поздней ночи. Конечно, ей доплатили… Но сон это не компенсировало. И, как назло, сидящий впереди Лёшка не явился. Некому сегодня прикрывать её своей широкой спиной. Так бы сдалась и просто заснула, прекращая эту пытку…

Добавляло проблем и изменённое в мае расписание. Дополнительные лекции как нарочно ставили последними парами в самые неудачные дни. Просить преподавателя отпустить оказалось делом бесполезным. Вредный Дерюгин не давал уйти даже на минуту раньше, а из-за вынужденной подработки это стало просто жизненно необходимо.

Потому и приходилось бежать, едва заслышав звонок, перескакивая через несколько ступенек. А затем пытаться отыскать кратчайший путь, несясь на верном «коне», ожидавшем сейчас на университетской стоянке. Сегодня предстояло то же самое. Благо, это последний день…

Обычно она подрабатывала летом и на каникулах. Но пару недель назад с просьбой подменить его обратился бывший одноклассник, с которым они вместе устраивались в одну курьерскую службу. По неосторожности Сергей свалился с мотоцикла и повредил руку. Сесть за руль не мог, пока не восстановится. В прошлый раз из-за несчастного случая пострадала она, и Сергей откатался за неё, сохраняя место. Поэтому отказать Виктория не могла. Долг есть долг. Но сегодня утром он предупредил, что с завтрашнего дня готов выйти, так что мучения почти позади.

Не выспавшаяся толком, Виктория ощущала себя отвратно. Душно-то как… Казалось, что кислород в аудитории кончался, несмотря на открытые окна. И где обещанный дождь? С утра даже прилично хмурилось. Совсем как один из стоящих около преподавателя старшекурсников. Ну чем не грозовая туча на двух ногах? Только молнии над головой и не хватало…

Возле кафедры, рядом с Дерюгиным, задержались несколько студентов с третьего курса. Преподаватель сосредоточенно копался в своих папках, перебирая и выискивая нужное. Его терпеливо ожидали, тихо обсуждая что-то между собой. Лишь Вадим Никитин, сложив руки на груди и немного склонив голову набок, всё хмурился, глядя на сонную Викторию.

— Вик, а Вик. Твой муженёк сегодня пугает…

Сидящая рядом подруга потянула за край рукава её футболки.

— Я же просила не называть его так, — пробормотала Виктория.

Она тряхнула тяжёлой головой, прогоняя сонливость. Взгляд её ответно остановился на фигуре старшекурсника, мрачным демоном стоявшего у новенькой деревянной кафедры. И не думая пугаться, в отличие от подруги, она повела затёкшими плечами и подмигнула ему.

Не без удовольствия Виктория заметила мелькнувшую на его лице тень смятения, и Вадим вновь стал самим собой — образцом серьёзности и сдержанности. Казалось, что это он был настоящим преподавателем, а вовсе не суетливый Дерюгин.

Как всегда элегантно одет, идеальная стрижка тёмных волос, приятный, едва уловимый запах одеколона… Его можно было ощутить в те редкие моменты, когда он проходил мимо по коридорам универа. Сегодняшняя тонкая рубашка отлично подчёркивала стройную фигуру, испаряя из перегретых голов одногруппниц последние мысли о предстоявшем вскоре зачёте.

Виктория подозревала, что оставалась единственной, у кого до сих пор не было на телефоне ни одной тайно сделанной фотографии Мистера Идеального… Так прозвали девчонки Вадима.

Но были шутники и вроде Ленки, сидевшей рядом. Те, кто забавлялись, называя их мужем и женой. Причина банальна — одинаковая фамилия. Да. Никитины они. Оба. Не повезло красавчику. И, без сомнений, его немало раздражало, когда кто-нибудь да и кидал из толпы «где жену потерял?»… Судя по сегодняшнему взгляду Вадима, он как никогда желал, чтоб «жена» навсегда потерялась. Но был вынужден стоять здесь, где половина аудитории пускала на него слюни, а вторая подкалывала из-за фамилии.

— Ещё немного, и я просто сниму кофту, — отвлекая её от размышлений, пробормотала рядом Лена.

— Так в чём проблема?

Виктория прекратила гадать о настроении своего «супруга». Со вздохом достала из рюкзака небольшую бутылку с водой и сделала пару глотков противно тёплой воды. Вот же гадость…

— У меня под ней только бюстгальтер, — Лена в отчаянии продолжила обмахиваться тетрадью.

— Не сдерживай себя, Шмелёва, — послышалось с соседнего ряда. — Здоровье важнее. Поэтому — снимай.

— Мечтай дальше, — кинула она одногруппнику, затем снова поворачиваясь к подруге. — Вик, давай после пары сбегаем к магазину у универа? Там мой любимый «каприз» есть. Я умираю, так хочу мороженое. Охладимся немного. Это просто жизненно необходимо.

Её зелёные глаза были полны надежды. В яркой жёлтой кофте и чёрных джинсах Лена сегодня оправдывала свою фамилию, напоминая шмеля… Копна пушистых рыжих волос лишь добавляла сходства.

ГЛАВА 2

Разобравшись со старшекурсниками, Дерюгин продолжил монотонно бормотать, желая закончить сегодняшнюю лекцию до звонка. От его нудного голоса спать захотелось ещё сильнее. В живом состоянии поддерживало лишь присутствие Вадима, который со своими товарищами пытался как-то упорядочить гору файлов, полученных от преподавателя. Бумагами был устелен весь подоконник. Отыскивая нужные ему листки, Вадим время от времени кидал взгляд на Викторию, «освежая» похлеще морозного ветра. Вот же…

Зажимая в зубах ручку, Виктория загнула страницы к центру своей раскрытой тетради. Вышло подобие сердца, которое было с ухмылкой продемонстрировано Никитину. Хах! Сразу отвернулся. Даже забавно дразнить… Хотя… Вдруг ещё подумает, что к нему подкатывают…

Решая не заморачиваться, Виктория глянула на телефон в руках Лены. Та была вполне довольна собой, договорившись в групповом чате с кем-то из девчонок о походе в супермаркет после пары. Ну хоть кому-то весело…

— Напоминаю о зачёте во вторник. Если будут пропуски, то не ждите от меня…

Голос Дерюгина, предупреждавшего о страшной каре в виде незачёта автоматом, был заглушён противным звонком, возвестившим об окончании всеобщего мучения. Желая спастись в прохладе коридора, все рванули со своих мест, едва не снося столы и стулья. Виктория собралась присоединиться к побегу, хватая рюкзак и сбрасывая в него тетради и ручки. Между окнами и последним рядом столов сохранялось небольшое пространство, дававшее возможность пройти к кафедре. Этим она и воспользовалась, накинув обе лямки рюкзака на одно плечо. Быстрее… времени в обрез…

Вадим всё ещё стоял у открытого окна. Неожиданно он поднял руку, в которой держал пластиковую папку, тем самым преграждая ей путь. Растерявшись, Виктория на мгновение отвлеклась на подругу, махнувшую ей у двери. Лена попрощалась, скрывшись в компании девчонок в шумном коридоре.

— В чём дело? — Виктория нахмурилась, поправляя сползавшие лямки рюкзака.

— Ты сегодня решительно настроена самоубиться? — его голос был тихим, но строгим. — Спишь на ходу… И твой шлем всё ещё на подоконнике.

Она тихо чертыхнулась. И как могла забыть, проклятье? Стоило поблагодарить Вадима, хоть и раздражало, что отчитал её, как ребёнка… Не обрати он внимание, и пришлось бы возвращаться от самой парковки, теряя кучу времени. Виктория торопливо вернулась к своему столу и, протянув руку к окну, забрала шлем.

Царапины на его боку были заклеены накрест розовым детским пластырем. Блёстки на нём засияли ещё ярче, стоило солнцу показаться из-за небольших туч. Выглядело нелепо? Вполне… Но Виктория бережно разгладила пальцем края пластыря, чтобы тот держался крепче. Девчушка, старательно «лечившая» её шлем, наверняка расстроится, если все труды пойдут насмарку. Четырёхлетняя Ляля, чьей няней иногда подрабатывала Виктория, была поистине очаровательным ребёнком. И при следующей встрече розовый пластырь обязательно сменится другим цветом на радость подопечной. Но не время умиляться, ведь времени совершенно не осталось.

Виктория вновь поравнялась с Вадимом. Затем посмотрела на открытое окно за его спиной. Бежать по лестницам теперь слишком долго. Сама виновата, что не ушла сразу. Маршрут в её мыслях мгновенно перестроился. Второй этаж. Парковка рядом, за деревьями. Так можно сэкономить кучу времени...

Выражение лица Вадима сменилось изумлением, стоило Виктории приблизиться почти вплотную и открыто улыбнуться.

— Спасибо, что заметил. Не муж, а сокровище… — торопливо пробормотала она, обходя его, и, не задерживаясь более ни на мгновение, села рядом на широкий подоконник и спрыгнула.

— Ты…

Вадим инстинктивно протянул руку, чтобы удержать её. Но сумасшедшая девчонка лишь помахала ему со двора, побежав затем к парковке.

— Как можно быть такой безрассудной?..

Едва унимая волнение, Вадим опёрся обеими ладонями на нагретый солнцем подоконник. Руки его едва заметно дрогнули. Признаться, во всей сегодняшней круговерти он совершенно забыл, на каком этаже сейчас находился. Так никаких нервов не хватит… Раз уж настолько спешила, то могла просто подойти к преподавателю и отпроситься, а не кидаться из окна. Неужели Дерюгин не отпускал? Или Виктория стеснялась спрашивать?..

Вадим выдохнул, вновь хмурясь и взглядом продолжая искать скрывшуюся за деревьями беглянку. И как тут не сердиться? Всю пару клевала носом, едва не засыпая от усталости… И теперь собралась в таком состоянии сесть за руль? Вдруг что-то случится на дороге, потому что она не сможет сосредоточиться?..

На себя Вадим был сердит не меньше. Чёрт возьми… Насколько нелепо продолжать переживать о той, кому был интересен так же, как пыль на подоконнике, с которого только что слетела прочь? Но он продолжал, каждый раз напоминая себе, что не имел на это право.

Угораздило же влюбиться в чужую невесту… Проучились в одном корпусе целый год, но впервые увидел её лишь в начале весны. Эта девушка ворвалась в его сердце, оглушая рёвом своего мотоцикла. Ворвалась и не собиралась исчезать оттуда.

Вот только все планы на то, чтобы сблизиться, были разрушены в одночасье. К счастью или на беду, он не успел признаться, поскольку услышал случайный телефонный разговор неподалёку от университета. Неизвестная женщина, перед этим что-то бурно обсуждавшая с Викторией, возвращалась к троллейбусной остановке и достаточно громко делилась с кем-то новостями по телефону.

ГЛАВА 3

Закончив неприятную беседу, Вадим открыл дверцу машины. Но ни осмыслить открывшуюся правду, ни сесть не успел, почувствовав, как в кармане снова завибрировал телефон.

Узнаваемая тихая мелодия помогла определить звонившего. Роман Зимин. Один из немногих друзей и по совместительству одногруппник. Вадим принял вызов, прикладывая телефон к уху.

— Ты жив? — спросили его вместо приветствия, и в голосе явно слышалась усмешка.

— Не уверен, — пробормотал Вадим в ответ.

— Я слышу уличный шум. Ты только вышел?

— Верно.

— Ты завтра к восьми явишься? Или в офис нужно будет заскочить?

— Нет. К десяти. Клиент просил о личной встрече. Сегодня ещё нужно согласовать несколько вопросов, и завтра тоже. Так что пропущу первую пару.

Агентство AriTech, в котором он подрабатывал, специализировалось на web-разработках. Большинство заказов позволяло заниматься ими удалённо, но иногда требовалось очное присутствие, как и в теперешнем случае…

— Ко второй точно успеешь? — Роман чертыхнулся и тихо велел кому-то сидеть и не безобразничать. Видимо, его неугомонный пёс решил присоединиться к беседе. — Ладно, но чего сердитый такой? Неужели Дерюгин так донял? Или не хватило времени насмотреться на свою Викусю? Так я тебе сейчас фотку скину. Сегодня в столовой сделал и забыл…

— Ты что, её тайно сфотографировал, чёрт возьми?

— Ты же не можешь это сделать. Кто ещё о тебе позаботится, друг?

Садясь на водительское место, Вадим услышал короткий сигнал приложения, подтвердивший получение снимка.

— Я всё удалил после отправки, ты же знаешь. Ничего неприличного. Дома распечатай и в рамку поставь. Или на экран блокировки телефона бахни. Чтоб наверняка… — Роман рассмеялся, не сдерживаясь, под сердитое ворчание друга.

— Не смей больше снимать её, ты меня понял, Зимин? — Вадим бросил рюкзак на соседнее сиденье и устало откинулся на спинку.

— Ладно, ладно! Я понял. А теперь по поводу твоей проблемы.

— Просто скажи мне, что ты её нашёл…

— Есть пара вариантов, но все имеют своё «но».

— Говори.

— Одна на Тисненской.

— Нет. Слишком далеко. Слишком. Я не успею даже на машине, а Саше до школы нормально не добраться.

— Я так и думал, — согласился Роман. — Вторая гораздо ближе. На Линёва. Но у хозяев есть кошки. Сказали, что уберут их из квартиры, если понадобится.

— В моём случае просто убрать животное — бесполезно, — Вадим вздохнул, опершись рукой на обод руля. — Других вариантов, как я понимаю, у тебя нет?

— Ты слишком требовательный. А времени мне не дал.

— У меня его попросту нет. И ты это знаешь.

— Впервые я оказался бесполезен. Как-то никогда не обращал внимания на то, что у всех знакомых дома тоже есть зверушки. Но если ничего не получится, тебе всё же придётся принять предложение Леры. Да-да. Я понимаю, что это конец света.

— Забавляешься, да?

— Немного.

— Вот же… Если бы это было вопросом пары дней… Но ещё как минимум неделю квартира будет совершенно непригодна для жизни. Дня три даже электричества не будет. А ремонт и вовсе затянется до лета. Хоть Лера и очень выручила тем, что приютила Сашу у себя, но я должен как можно скорее разрешить эту ситуацию. Ты уже в курсе, как она истолковала моё вынужденное согласие... К тому же, Саше некомфортно, хоть она и отмалчивается, как всегда. Я договорился о нескольких встречах. Съезжу по адресам после подработки. Должно же хоть немного повезти.

Последние пару дней были чистейшим безумием… Случившаяся в доме авария одарила весь подъезд потопом, сделав квартиру непригодной для жизни. До сих пор не находилось цензурных слов при вспоминании о лившейся по лестничным пролётам горячей воде и плававших по квартире вещах. Прорвало трубы в квартире на этаж выше. О том, что творилось у соседей, даже думать было страшно. Благо, никто не пострадал…

Сам бы он мог перетерпеть полный хаос от ремонта, но в таких условиях не оставишь ребёнка. Вещи перевезли на дачу к родителям Зимина. Люди — золотые. И приютили бы с удовольствием, но живут за чертой города. Слишком далеко… К сожалению, наличие двух собак у друга не давало возможности воспользоваться и его приглашением.

В сложившейся ситуации пришлось принять предложение Леры, упомянутой Романом, и оставить у неё Сашу. Сам же ночевал на кухне, на раскладушке, одолженной другом...

Всё это могло бы подойти на несколько дней, как и гостиничный номер, но не на время, которое квартира точно будет непригодна для Саши. Нужно было срочно найти временное жильё и забрать её, пока не прибавилось новых проблем. А они уже начинались...

Как и Роман, Лера Фомина училась с ним на одном факультете. В начале поступления собиралась перевестись и в его группу, пока он не пригрозил, что просто заберёт документы и уедет из города, поступая в другой университет. Это немного отрезвило «сталкера»…

Леру он знал буквально с детства, поскольку их семьи близко дружили, и воспринимал прилипалу скорее как сестру. Двоюродную, троюродную, но никак иначе. Она же придумала себе влюблённость, порой не зная тормозов. Сначала перевелась в ту же школу, доставая его там. А когда он поступил, подала документы в тот же университет.

ГЛАВА 4

Этот негромкий голос сложно было не узнать… Каков же шанс случайно встретиться в таком большом городе? Даже своих одноклассников она не видела сто лет, а со многими жила в одном районе. И вот этот парень снова перед ней... Сбегая из аудитории, она и представить не могла, что они уже в который раз увидятся сегодня. Да ещё и после всего, что произошло и было сказано на университетской парковке.

— Не ожидала встретить тебя здесь, — Виктория надела вежливую улыбку, настороженно ожидая реакции своего «мужа». Только бы не припомнил её сегодняшние приключения… — Живёшь где-то неподалёку?

Вадим приблизился ещё на пару шагов, молча остановился рядом и внимательно посмотрел на неё сверху вниз. Оставаясь серьёзным, он походил на полицейского, осматривающего место преступления. Слишком… Слишком близко… Она даже ощущала лёгкий запах его одеколона. Но в чём дело? С ней что-то не так? Что-то с лицом? Неужели остались крошки от чипсов? Смутившись от собственного предположения, Виктория провела по губам тыльной стороной ладони и снова улыбнулась.

— Ты в порядке?

Неожиданный вопрос обескуражил. Голос Вадима звучал тихо, и в нём ощущалось искреннее беспокойство. Виктория морально подготовилась к тому, что он выскажется по поводу её разборок перед университетом, а его взгляд снова заставлял гадать, о чём сейчас думал.

— Со мной всё в порядке.

— Ты уверена?

— Уверена. А ты? Ты в порядке? — зачем-то поинтересовалась в ответ.

Вадим выглядел уставшим. Рюкзак его куда-то делся, наверно оставил в машине. Но одет он был так же, как в университете. Тоже до сих пор не возвращался домой? Да… Ранее он что-то говорил о работе. Тогда она была слишком взволнована происходящим и не придала значения сказанному. Посчитала, что всё это ради того, чтоб разыграть Славу. Выходит, Вадим подрабатывал где-то неподалёку? Интересно, чем он занимался? Уж точно не курьером и не нянькой вроде неё…

— Впредь не будь так безответственна, — внезапно он решил отчитать её, как провинившегося ребёнка. — Путать окно с дверью… больше не смей. Совершенно не думаешь о безопасности… Даже если в будущем из-за работы тебе необходимо будет уйти немного раньше, подобный риск не оправдан. Ты могла серьёзно пораниться… Обещай, что больше так не поступишь.

— Ладно…

И откуда столько беспокойства? Отчитывал так, будто они близки. Но ещё кое-что из сказанного Вадимом удивило не меньше неожиданной заботы.

— Откуда ты знаешь о моей работе?

Откуда? Мог услышать что-то из разговоров в аудитории или коридоре? Вполне. Нелепо даже предполагать, что Вадим мог интересоваться её жизнью. Да и зачем? Будь на его месте кто другой, она, возможно, и решила бы, что испытывает симпатию. Но как бы над ними ни шутили из-за одинаковой фамилии, ничего другого общего у них не было.

— На прошлой неделе… Ты слишком эмоционально рассуждала об этом в коридоре со своей подругой... Сложно было не услышать.

На ходу придумывая ложь, Вадим повёл уставшими плечами. Клиент, как вампир, выпил последние силы… Ну хотя бы встреча завершилась удачно, несмотря на все возникшие вопросы. Сейчас же он безуспешно пытался найти нужное ему здание, пытаясь договориться об аренде. Но оно попросту не фиксировалось навигатором, будто заколдованное, а описание хозяйки квартиры было совершенно невнятным…

Бредя по улице, он никак не ожидал столкнуться с Викторией. Половина усталости как рукой сняло, стоило увидеть её лицо… Жаль, что всё ещё нужно было спешить.

— Ты работаешь где-то рядом? Или живёшь? — Виктория удобнее взяла шлем и немного склонила голову набок, глядя на стоящего рядом Вадима.

Пряди её каштановых волос при этом скользнули по шее и щеке, подхваченные вечерним ветром. Вадим подавил желание вновь коснуться её и ощутить мягкую прохладу волос на своих пальцах. От греха подальше он спрятал руки в карманы джинсов.

— Нет. Просто ищу кое-что. Ты ориентируешься на этой улице?

— Вполне. Что именно ты ищешь?

Явно проиграв в некой внутренней борьбе, он вздохнул и вытащил телефон. Затем поискал что-то в меню и повернул к Виктории экран, на котором был открыт текст смс.

— Меня интересует этот адрес. На первом этаже здания, если верить полученной информации, должен находиться какой-то цветочный магазин.

Виктория прочла сообщение и ненадолго задумалась, вспоминая вчерашний маршрут.

— Ты на машине?

— Да.

— Есть небольшая проблема. В нужной тебе части улицы ведутся ремонтные работы. Там всё перекопано, и нормальная дорога перекрыта. Мне вчера в соседний дом пришлось добираться в объезд. Сложно будет объяснить, как я ехала, если ты не ориентируешься. Запутаю ещё больше. Но, если решишься идти пешком, тебе придётся следовать вверх по улице и перейти дорогу на следующем перекрёстке. Как только увидишь синее административное здание, свернёшь за него и пройдёшь ещё метров пятьсот. Затем нужно обратить внимание на двор с баскетбольной площадкой. Пройдёшь мимо по правую сторону. Как раз окажешься на месте. Там две новые девятиэтажки. Они почему-то не отображаются на карте. Самой пришлось из-за этого долго искать. Одна из них — та, что нужна тебе. Рядом ещё стройка продолжается. Можешь на краны ориентироваться. Их издалека видно. Не ошибёшься.

ГЛАВА 5

Тем же днём, немного ранее…

— После дождя на улице так здорово и свежо, что я бы сидел тут до ночи…

— Тебе на тренировку ещё ехать. Так что скоро придётся уходить.

Сидя на широком и тёплом от дневного солнца бордюре во дворе школы, Саша неспешно продолжала рисовать. Мягкий свет опускающегося солнца и тень от деревьев, шумевших над их головами, причудливо скользили по странице раскрытого скетчбука. Данила пододвинулся ближе к подруге, вздыхая и разглядывая рисунок.

— Красиво...

— Это только набросок, не преувеличивай.

— Я ведь говорю правду.

Говорила её и Саша, напоминая о тренировке. Если бы они сразу после занятий пошли домой, то он мог проводить её большую часть дороги. Пусть потом и пришлось бы добираться с пересадками, но это не имело значения… Но ей захотелось порисовать и домой не спешила. Настаивать он не мог, да и сам с удовольствием наблюдал за её внезапным вдохновением.

— Покажи мне потом, как закончишь.

— Как всегда, — усмехнулась Саша.

— Да. Как всегда.

Данила легонько толкнул её плечом в плечо и глянул на наручные часы. К сожалению, ещё минут пять — семь, и ему нужно уходить.

— Завтра пойдём вместе, — будто читая мысли друга, пояснила Саша. — А сегодня я ещё задержусь, пожалуй…

Домой, к Лере, спешить не хотелось. Вадим предполагал, что задержится допоздна. Нужно будет связаться с ним перед уходом и уточнить, поедет ли на подработку или планы поменялись.

Рядом послышался звонкий стук каблуков, и по ступенькам к крыльцу взбежала молодая светловолосая женщина, видимо, пришла забирать кого-то из продлёнки. Глянув на неё, Саша на какое-то мгновение задержала дыхание. Показалось…

Она поджала губы, вспоминая, как уже пару раз одна надоедливая особа заявлялась в школу, порываясь подвезти её домой. Лера… Головная боль их с Вадимом на пару. Как же эта девушка всё усложняла своим упрямым желанием выскочить за него замуж... А её выбрала целью, надеясь так быстрее заполучить желаемое. Но ей не два года, а двенадцать! И будто не понимала все эти уловки…

— Дань. Вот скажи, как можно избавиться от надоедливой девушки?

Саша вернулась к рисованию, хмуря брови и закусывая губу.

— Нуу… — Данила почесал макушку, ероша тёмные волосы. — Наверное, при помощи другой девушки. Только она должна быть круче этой. В сериалах, которые мама смотрит, обычно так происходит.

За раскрытыми окнами послышался звонок. Закончился очередной урок второй смены, и коридоры первого этажа наполнил привычный шум. Толпа второклашек высыпала на крыльцо, со счастливым визгом и криками покидая школу. Заканчивая шестой класс, Данила и Саша глядели на них снисходительно, ощущая себя древними, умудрёнными жизненным опытом стариками…

Саша принялась постукивать карандашом по странице и задумчиво разглядывала блестевшие на асфальте лужи. От порывов свежего ветра по ним шла мелкая рябь.

Другая девушка? Круче?.. Был у неё один вариант, который сама Саша считала куда «круче» надоедливой Леры. Вот только не представляла, как вообще можно ни с того ни с сего просить о подобной помощи… Да и что на эту затею сказал бы сам Вадим?

— Ну что, опять задумалась? — Данила поднялся, отряхивая джинсы. — Мне уже пора идти. Напиши мне, как доберёшься домой, ладно? Обязательно напиши.

Саша кивнула, заверив, что так и поступит. А проводив друга взглядом, потянулась за своим телефоном. У Вадима уже должны были закончиться занятия. Стоило набрать сообщение, как почти сразу пришёл и ответ. Удостоверяясь в том, что он действительно задержится допоздна, Саша собралась вернуться к рисованию. Но пришлось остановиться, когда заметила подъезжавшую к воротам знакомую серую машину.

— Вот же упрямая, чёрт…

Опять приехала… Сердито убирая скетчбук и карандаш в рюкзак, Саша пыталась разглядеть за деревьями вошедшую через ворота девушку. Просила же больше не заезжать. Может, сбежать? Но это нелепо… Сдерживая раздражение, Саша вздохнула.

Нет необходимости приезжать сюда за ней, делая вид, что им было по пути. Она достаточно твёрдо озвучила свою позицию в прошлый раз. Но Лера, конечно же, не могла упустить возможность помаячить перед центральным входом, привлекая к себе внимание. Ей до такой степени хотелось, чтобы как можно больше людей заметили их вместе…

Саша накинула лямки рюкзака на плечи и повернула голову в сторону объявившейся Леры. Эту девушку можно было назвать привлекательной, если бы не характер. Аккуратные черты лица, лёгкий макияж, русые вьющиеся волосы. Светлое платье, выгодно подчёркивающее фигуру. Уверенный стук каблуков по асфальту…

Она, безусловно, выделялась из толпы. И как ей мог достаться такой жалкий характер?.. Для Саши и Вадима это становилось настоящим испытанием на самообладание. Сегодня Лера упрямо решила повторить попытку и устроить шоу, играя в заботливую мамочку… и даже приоделась для этого, чтобы выглядеть солиднее и постарше.

И зрителей сейчас хватало. Возле сломанного куста сирени угрюмо что-то мычал местный хулиган Верёвочкин. А Елена Дмитриевна — учитель биологии — в тщетной попытке пыталась заставить его эволюционировать. К культивации совести нерадивого ученика присоединились трудовик и ещё пара преподавательниц.

ГЛАВА 6

К вечеру ветер всё ещё ощутимо свежел. Но ветровку Саша спрятала в рюкзаке, оставаясь в лёгкой кофте. Холод приятно проникал под тонкую ткань, остужая тело. Бредя по улице и сторонясь прохожих, Саша всё прокручивала в голове сказанные Лерой слова. Как бы жестоко ни звучали они, она могла себе признаться, что не раз думала об этом. Их с Вадимом отношения сложно назвать обычными. Слишком многое случилось в прошлом. И это прошлое лишь недавно стало отпускать их обоих. Они становились всё ближе друг другу. Но Лера права. Однажды Вадим женится. Заведёт своих детей. И… что должна делать она? Поскорее повзрослеть? Не привязываться всё сильнее?

Нет… Она никогда не была жадной. И не позволит себе этого в будущем. Она не маленькая капризная девочка, вроде Настьки Киселёвой из их класса. Та истерику закатить могла посреди урока из-за сломанного карандаша или если кого-то из девчонок похвалят больше её. Она просто должна быть благодарна за то, что имеет сейчас. Саша глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Нельзя поддаваться глупым мыслям…

Возвращаться в квартиру Леры совершенно не хотелось. Побродив по городу какое-то время, она, к удивлению, обнаружила, что оказалась неподалёку от собственного дома. Надо же так хотеть вернуться, что ноги сами привели сюда…

Двор был просторным и общим с прилегавшими к нему соседскими многоэтажками. Саша приблизилась к одной из скамеек и опустила на неё рюкзак. Хорошее место, чтобы в тишине собраться с мыслями. Она села, устало откинулась на кованую спинку и подняла взгляд на цветущее дерево.

Каштаны в этом году цвели особенно щедро… Вся дорога и скамейка была усыпана бело-розовыми цветами, а в воздухе ощущался едва уловимый сладковатый запах. Ей нравилось порой сидеть вот так и смотреть вверх, на раскинувшиеся ветви.

Вадим приобрёл здесь квартиру в конце зимы. После того, как оформил все документы на опекунство… Если бы она могла знать тогда, от скольких вещей этот человек отказался ради неё…

Вновь подняв голову, Саша наблюдала за тем, как медленно кружился в воздухе сорвавшийся цветок каштана. Огромная снежинка или живая звезда. Загадать бы счастья, да вот сбудется ли?..

Поправляя воротник светло-голубой кофты, она услышала сигнал сообщения, пришедшего на телефон. Разблокировав экран, Саша увидела, что оно от Данилы. Друг прислал несколько фотографий и короткое видео с очередным уличным котом, которого встретил по пути с тренировки. Неравнодушный ко всему пушистому и хвостатому, пройти мимо просто не мог. Полосатый милаха немного поднял настроение. Как и короткая переписка с обещанием встретиться завтра утром на остановке, что неподалёку от школы, и дальше пойти на уроки вместе.

Она собралась вернуть телефон в карман кофты, когда хриплый рёв мотоцикла послышался во дворе, отвлекая её. Саша поднялась со скамейки и обернулась, чтобы удостовериться в своём предположении. Это была она. Вика. На шлеме всё тот же узнаваемый глупый пластырь, наклеенный девочкой, которую она нянчила. Кто ещё будет гордиться этим художеством, будто медалью за отвагу? Шлем с такими царапинами стоило бы заменить, а не хранить, как реликвию.

Впервые они встретились в этом же дворе в конце февраля. Тогда Вика помогла ей спастись от напавшего бродячего пса, от которого ещё и приступ аллергии начался. После этого случая они стали всё чаще общаться, а в её кармане всегда хранился отпугиватель собак. Как-то их даже приняли за сестёр, что Вика не стала отрицать к её молчаливой радости. А потом и Вадим немало удивил, заметив в одном из её скетчбуков несколько портретов Вики. Как оказалось, они учились в одном университете.

Тогда захотелось немедленно поделиться с ней новостями. Но Вадим отчего-то попросил не делать этого, дать ему время самому со всем разобраться и сказать ей. Мальчишек порой так сложно понять… Сильно ли расстроит Вику её молчание? Или это не будет иметь для неё значения?

Вот так, на сегодняшний день их дружба ограничивалась двором, соединявшим на недолгое счастливое время. Жаль только, что времени этого в последние дни стало меньше, и из-за занятости они лишь обменивались сообщениями. Вика уезжала раньше, чем она отправлялась в школу, а возвращалась затемно. Она слышала шум мотора за окнами, подтверждавший это. И мысленно желала удачи. Но сегодня удача улыбнулась ей. Вика вернулась раньше обычного и смогла её увидеть. Нужно перехватить, пока снова не исчезла…

— Ты глянь, сегодня засветло явилась. Обычно до ночи таскается непонятно, где и с кем…

Саша возмущённо обернулась, замечая стоящих поодаль женщин. Одна любительница сплетен, обвешанная продуктовыми пакетами, была из соседнего подъезда. А вторая — из дома Виктории. И откуда берутся такие? Обязательно всё пачкать своим поганым языком…

— А Нинка из сто восьмого ещё и к сынку старшему пристроить хочет.

— Сдалась ей эта девица проблемная. Ни рожи, ни кожи… Что у неё такого есть?

— Квартирка у неё есть… Так что Нинка не дура. Хотя, девка совсем гнилая, как по мне. Вся в мать! На кой такая проблема в семью?

— Ну да… Как Петровны не стало, так совсем от рук отбилась. Вот помяни мои слова, ещё мужиков в дом водить начнёт. А там и животом обзаведётся. Такие всегда так кончают… Ах!..

Красная ручка пластикового пакета не выдержала веса и с треском оборвалась, рассыпая продукты по грязному после дождя асфальту. Прекращая сочиться ядом, сплетница ахнула и кинулась спасать своё добро. Запричитала и её собеседница, но явно не собиралась помогать, а лишь брезгливо отступила в сторону. Саша поджала губы, наблюдая за отвратительной сценой. Чем не кара небесная постигла?..

ГЛАВА 7

— Если всё так критично, то где же вы сейчас живёте? У кого? — Виктория села ровнее и взволнованно поглядела на неё.

— Вадим возвращается ночевать в квартиру, на кухне спит. В комнатах сейчас всё вверх дном. Вещи, какие могли, мы перевезли к родителям его друга. А я пока живу у человека, который, скажем так, сильно обязывает Вадима своей помощью.

— Это кем надо быть, чтоб пользоваться чужой бедой?

— Нет. Тут всё несколько сложнее… Это девушка. Учится на одном факультете с Вадимом. Они с детства знакомы из-за того, что их семьи дружат. Проблема в том, что она зациклена на идее выскочить за Вадима замуж. Даже в тот же университет поступила, чтоб его преследовать, представляешь?

Виктория закусила губу. Как же это знакомо звучит... Сама сейчас в похожей ситуации из-за чёртова Славика и его матери.

— Когда Лера узнала о случившемся, то сразу предложила приютить меня в своей квартире. Вадиму пришлось согласиться, и всё из-за моей проклятой аллергии. Представляешь, во что это вылилось?

— Твоей вины здесь нет. Не говори так. Но я прекрасно понимаю, каково ему.

Вадим… Виктория задумчиво принялась постукивать носками ботинок друг о друга. Имя как имя, но сейчас почему-то напомнило о «муженьке». По нему тоже вечно девчонки сохнут. Вот уж тёзки и коллеги по несчастью…

— Ты сейчас сказала, что понимаешь, каково ему. Тебе знакома эта ситуация? — осторожно спросила Саша. Анализируя слова болтавших во дворе кикимор, можно было предположить, что кто-то охотился за квартирой Вики. Одинокая девушка — отличная мишень…

Виктория молчала некоторое время, затем, как обычно, усмехнулась и пожала плечами.

— Можно и так сказать.

Саша нахмурилась.

— Поделись со мной.

— Да ничего секретного. Банально всё… Им покоя не даёт моя квартира. Сначала дальние родственники доставали, когда узнали, что бабушка умерла. Но они далеко, и от них легче отбиться. Теперь бывшая подруга матери прилипла. Раньше она бывала у нас дома, когда мать ещё не сбежала со своей очередной любовью всей жизни. Прошло уже несколько лет, но эта женщина всё мнит себя другом семьи и пытается свести со своим старшим сыном. Всё это очень утомляет, если честно.

— Так эти люди преследуют тебя? — едва сдерживая беспокойство, Саша подсела ближе. — У тебя проблемы? Тебе нужна помощь, Вик? Скажи мне…

— Всё в порядке. Я разберусь с этой проблемой, так что не волнуйся. К тому же не поверишь, что сегодня со мной произошло…

— И что же? — недовольно пробурчала Саша, уверенная, что подруга просто решила сменить тему.

— Сегодня мне очень помог один человек. Это было неожиданно. Более чем неожиданно…

Виктория улыбнулась и покачала головой. В тот момент ей было стыдно, она была уверена, что заполучила ещё больше проблем. Но Вадим просто защитил… Признаться, с ней никогда не происходило ничего подобного. Наверняка нелепо и смешно звучит, но вот, оказывается, какое это чувство, когда за спиной кто-то есть…

— Что же сделал этот «герой»?

— Сегодня Слава додумался прийти ко мне в университет. Представляешь уровень наглости? И устроил там сцену. Прямо на парковке. Я уже собиралась уехать, а он перегородил дорогу и начал свой обычный бред нести. Я чуть на работу не опоздала. Но за своей машиной пришёл один парень и неожиданно помог мне. Знаешь, по совету подруги я сказала Славе, что кое с кем встречаюсь, чтоб отстал. Но этот гад не поверил, разумеется.

— Этот неизвестный спаситель что, притворился твоим парнем?

— Да. Он милаха, конечно, но мне всегда казалось, что я ему не нравлюсь. Не ожидала, что вот так поддержит...

— Выходит, вы были знакомы до этой встречи? Ты знаешь, кто он?

— Конечно, знаю. Кстати, его так же Вадимом зовут. Он старшекурсник из моего универа.

— Да что ты говоришь…

— Угу. Более того, он сказал, что я могу использовать его, чтоб отделаться от Славы, если тот снова пристанет. Теперь уж Слава не сможет сказать, что я всё придумала. Своими глазами видел!

— Каков молодец…

Саша сердито поджала губы. Нет, ну вы только посмотрите… Ей запретил говорить, а сам, значит, в парни уже успел записаться… Спаситель, чёрт возьми…

В кармане её кофты завибрировал телефон, прерывая поток возмущённых мыслей. На экране высветилось имя «Вадим». Как не вовремя… или, наоборот, как раз вовремя?

— Да? — ответила Саша, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее.

— Привет. Как дела? Ты где? — раздался в трубке его усталый, но знакомый голос.

— Всё нормально. Гуляю, — уклончиво ответила Саша.

— Понятно. Я ещё немного задержусь. Ненадолго заехал к нашему дому, хотел проверить, как там дела с просушкой. Потом к тебе.

— Ты… ты сейчас у дома? — сердце у Саши пропустило удар.

— Да. Ты с Лерой? Или с Данилой? Слышу уличный шум.

Неподалёку хлопнула дверца машины. Саша резко обернулась и увидела, как на парковке, рядом с соседским фордом, остановился знакомый белый бмв. Из него вышел Вадим, продолжая держать телефон у уха.