Мой драгоценный супруг

глава 1.

Глава 1.

Я сидела на полу, подогнув ноги под себя и для лучшей концентрации прикрыв глаза. Пробую еще раз, на этот раз последний. Нужно освободить сознание. Мысли – это просто облака, которые уходят, и остается чистое, ясное небо... Делаю глубокие вдохи и неслышные длинные выдохи через рот, расслабляю тело, фокусируюсь на дыхании. «Внутренний взор» - первое медитативное упражнение, которому нас научили, но в последнее время оно дается мне все тяжелее и тяжелее. Разучилась. Отвыкла. Потому что больше смысла нет.

В состояние внутреннего созерцания мне удалось соскользнуть лишь на семьдесят восьмом вдохе. И привычная мне картина опять отозвалась внутри тупой болью утраты. На сумрачном выжженом поле остались лишь пепелище с остывшими углями и золой, развеиваемой ветерком. Углей не очень много, все-таки резерв не успел вырасти и стабилизироваться. Но перспективы были хорошими. Раньше мне пророчили блестящее будущее, учителя в магической школе твердили, что при должном старании я смогу поступить в Арагонскую Академию магии. Не вышло, не повезло. Выгорела прямо на экзамене десятого круга на глазах аттестационной комиссии. В тот момент умерла и часть меня.

Я пролежала в лазарете несколько месяцев. То, что я выжила было чудом - после такой травмы на ауре мало кто способен был держать ложку и самостоятельно одеваться: либо превращались в овоща, либо умирали. Я ведь не просто исчерпала магию до донышка, еще и жизненную энергию отдала. Отличница. Лучшая в десятом круге. Мне нужно было просто продиагностировать пациента, узнать, что с ним не так. А вместо этого я начала его лечить. Полная замена крови: кровяные тельца, что должны были быть дисковидными, у больного имели форму серпа, а я возьми и начни их исправлять. Сначала учителя ничего не заподозрили. Только когда я начала сереть на глазах ошеломленной комиссии, меня оттащили от пациента, разорвать матрицу заклинания удалось тоже не сразу – я же там столько всего намешала.

Мою ауру собрали по кусочкам, зашивали бывшие ученицы нашей школы, ныне практикующие целительницы. Месяц со мной работал лекарь душ, опасался как бы я не наложила на себя руки. Одноклассницы жалели, постоянно навещали, приносили вкусняшки - за десять лет я сдружилась почти со всеми, с некоторыми даже побраталась. Или посестрилась? Считала своими сестрами, одним словом.

Но как бы то ни было, в магической школе не-магу больше не было места. Для работного дома я еще не доросла – действовал закон о запрете эксплуатации несовершеннолетних. Хотели отправить меня в обычный приют, но вмешалась мистресс Береника из Пансиона Благородных девиц Дюшанеля. Нордическая блондинка с идеально уложенной прической повертела меня туда-сюда, посмотрела зубы, сказала, что я ничего, мордашка сойдет.

И вот я здесь: в холодном, неуютном особняке, на окраине столицы Нинерии, Арагон. Живу и учусь, скучаю по подругам из магшколы. Пытаюсь найти общий язык с местными обитательницами пансиона, получается пока не очень, ведь я никто и звать меня никак – сирота без роду-племени.

- Аннет, куда все наши пошли, ты не знаешь? – оторвала меня от медитации Санниль, одногруппница с лучезарной улыбкой и россыпью золотистых веснушек по лицу.

- Не знаю, готовятся наверное, марафет наводят, - пожала я плечами.

- А-а, тогда и нам надо готовиться наверное?

- Не помешает, если хочешь замуж за какого-нибудь толстопуза. Я лучше тут отсижусь, мне еще книгу дочитать - выходные завтра, можно сходить в городскую библиотеку, новые взять.

- Разве не любопытно кто там приехал? Я не понимаю, как можно не хотеть замуж! – всплеснула руками золотоволосая Санни, - Только представь как твой престиж повысится, если с тобой заключат помолвку?

- Как-нибудь без мужа проживу, - кисло улыбнулась я, - Как будто на замужестве свет клином сошелся, я посмотрела в уставе – вообще-то Пансион выдает рекомендации так что можно устроиться гувернанткой, экономкой в каком-нибудь замке или секретарем в госучреждениях. Придется пообивать пороги, но лучше так...

В конце-концов, престиж пансиона не сильно уронится, если одна из выпускниц не выйдет замуж. Какая в конце-концов им разница как именно выпихнуть бывшую ученицу во взрослую жизнь, главное чтобы долг за учебу оплатила.

Конечно первоцель Пансиона – удачно выпихнуть нас замуж, поимев с жениха хорошую комиссию. С каждым успешным сватовством престиж пансиона возрастал, и все больше родителей желали отдать свое чадо в это заведение. Сейчас сюда набирали всех более-менее симпатичных, кто мог внести вступительный взнос и обладал хоть толикой голубой крови. Но я, сиротка непонятного происхождения с выгоревшим магическим даром и без единого гроша за душой, сюда затесалась вообще по счастливой случайности и проживала в данном учреждении на самых что ни на есть птичьих правах.

Жалобный вскрип двери, едва не слетевшей с петель и грохот удара ее о шкаф, заставил вздрогнуть.

- Девочки! Вы не представляете, кто к нам приехал! – с порога закричала Адель, подскочила к своему комоду и судорожно стала в нем рыться - Сам лорд Фашир! Мамочки мои, мне нужно срочно отгладить бирюзовое платье! Санни-и-и, одолжишь свою губнушку?! Спасибо!

- А кто такой лорд Фашир? – похоже я одна не понимала всего ажиотажа, потому что Санни тоже кинулась чистить перышки.

- Самый завидный жених столицы, богач и меценат, он спонсирует наш пансион! А еще красавчик, умный, обаятельный и не гулящий по борделям! У него даже любовницы нет, ждет свою единственную...

- Насчет любовницы сомневаюсь, - протянула Адель, - чтобы у такого мужчины, да не было любовницы?!

- Бережет себя для супруги, - хихикнула Санни, - и от невесты того же ждет. Наверное поэтому молоденькую ищет, чтоб гарантированно невинную. Кому-то из наших повезет!

- Чепуха! – отмахнулась я, - Если он лорд-попечитель, то просто приехал по административным делам, вот и все! А вы тут развели суматоху.

- Ты идешь?

- Иду-иду, куда я денусь? – вздохнула я, с сожалением глядя на книгу, - Хоть посмотрю одним глазком на вашего писанного красавчика.

глава 2.

В пансионе нас не баловали: мясо и рыба раз в неделю, остальные дни похлебки из гороха и чечевицы на обед. Овощные салаты, черствый хлеб, на ночь теплое молоко. Все ради того, чтобы держать нас в форме. Чтобы талию можно было утянуть корсетом до состояния лучинки, чтобы из-за недоедания появилась аристократическая бледность. Мы ходили вечно голодные, но при этом пансион не скупился на покупку витаминных зелий из лавки травниц. Все ради того, чтобы у нас не секлись волосы, не слоились ногти – кто больную замуж-то возьмет? В общем, делалось все, только бы не ударить в грязь лицом перед женихами.

За обедом я ловила неприязненные взгляды со всех сторон. Девушки переглядывались и о чем-то шептались, разве что обличающе пальцем не тыкали. Отщипывая хлеб с сыром с тарелочки и отправляя кусочки в рот, я больше и больше недоумевала, отчего же одногруппницы вдруг воспылали ненавистью ко мне?

- Мистресс Береника заинтересовалась твоим личным делом, - как бы невзначай подсела Дарин, девушка со светло-русой косой с руку толщиной и милыми ямочками на щеках, - Не подскажешь отчего она вдруг тобой заинтересовалась аккурат после визита лорда Фашира?

- Откуда тебе это известно? – я чуть не подавилась и протолкнула застрявший комочек в горле водой.

- Моя сестра - секретарша у мистресс, она сама передала твое личное дело госпоже Беренике. Отвечай, что ты сделала!

- А я знаю? В отличие от твоей сестры и тебя, я не делаю поспешных выводов из-за простого личного дела. Лучше побереги свой яд для бала дебютанток, там он тебе пригодится.

- Я за тобой слежу, пепелюшка!

Вот теперь и стали понятными косые взгляды и шушуканья. З-зависть. Но отчего? Я не самая красивая в выпускном классе пансиона, сиротка без роду-племени, не самая способная в музицировании, пою неплохо – не более того, плохо разбираюсь в литературных течениях и веяниях моды. Только в магии была подкована, но это теперь в прошлом. Лорд Фашир никогда не заинтересуется такой как я. Нету повода для зависти, но как всегда одногруппницы верят в то, во что хотят верить. Вбили себе в голову, что я конкурентка за внимание прекрасного мага. Теперь пока тот не женится на ком-нибудь из них, не успокоятся.

- И ты молчала? – вскричала Адель, когда после вечерней молитвы мы готовились ко сну.

- А что нужно было сказать? Мы разговаривали пять минут отсилы! И встретились совершенно случайно.

- Все произошло случайно, как и планировалось, - едко добавила обычно ласковая и добрая Санни, вот только сейчас она была готова метать молнии.

- Нет ну что вы ко мне пристали! Вы что всерьез думаете, что такой как Джеймс может мной заинтересоваться? – разозлилась я.

- Ты даже его по имени называешь? – схватилась за голову Адель.

- Нечаянно так получилось.

- Все-то у тебя нечаянно и случайно происходит, - проворчала Адель, - Ну скажи хоть как он?

- Он удивительный! – вырвалось у меня, - Словно прерасный эльф из Эльверрана, нереальный... Русоволосый, сероглазый, и сложен как античный воин! Только взгляд колючий, бр-р-р.

- Вообще-то он и есть эльф, на четверть. Бабушка его, графиня Делавинь от эльфа понесла. Ее спешно замуж выдали, но разве подобное скроешь?

- Ушки у него не острые, - задумчиво добавила я, - не унаследовал значит. Зато красоту унаследовал в полном объеме.

- Да-а-а, - мечтательно согласилась Санниль, увлеченная всем эльфийским, - Отдай его мне, Анни?

- Да забирай, если хочется, - рассмеялась я. На внимание прекрасного мага я не рассчитывала, да и воевать с толпой озлобленных одногруппниц в планы не входило.

На выходных у нас не было занятий и одногруппницы обычно разлетались кто куда: те, кто побогаче и мог оплатить стационарный портал, навещали свои семьи. А те, кто победнее, гулял по столице. Я же как и планировала отправилась в библиотеку отдавать книги.

Столица Арагон сравнительно молодая, всем зданиям не больше двухсот лет. Я до сих пор не могу привыкнуть к красоте этого города и каждый раз, гуляя по широкой, мощеной плоским камнем главной улице, восторженно озираюсь по сторонам. Из многочисленных кафе и рестораций доносятся изумительные запахи местной кухни, мягкий гул толпы иногда перекрывается звоном колоколов главного храма или боем часов ратуши. А некоторые улочки с белокаменными домами с выступающими верхними этажами стоят столь близко друг к другу, что кажется можно рукой дотянуться до соседнего балкончика. Иногда я останавливалась и гадала, кто живет в таких домах, чем они занимаются, нравится ли им такое расположение домов...

Раньше столица нашего королевства была севернее, но Его Величество Алавир Второй приказал выстроить новый город на стратегически выгодном месте: устье судоходных рек Брильянтины и Торханки. Здесь и климат мягче. В первое время я не могла нарадоваться теплу и солнышку, ведь там, где я жила раньше, лето было коротким и прохладным. А тут на ярко-бирюзовом небе сияет солнышко и теплый ветерок ласково обдувает кожу... Красота!

глава 3.

Вернув книги в библиотеку, я двинулась в сторону ярмарки. По пути встретились наряженные в воздушные летние платья Дарин с Луизией. На их поясах висели, переливаясь на свету, атласные кошели, а на головах красовались модные шляпки с живыми цветами на тулье. Окинув меня презрительным взглядом и процедив что-то неразборчивое, они ускорили шаг, не желая шагать рядом с нищебродкой.

Как всегда площадь в выходные дни пестрела яркими красками: традиционно люди надевали самое яркое и праздничное, чтобы выделяться в толпе, висели цветные вывески- транспаранты, завлекающие потенциальных покупателей, на помостках один худосочный парень в ярко-оранжевой рубахе демонстрировал свое владение мечом. Я зависла и, округлив глаза, наблюдала, как тот изгибается под немыслимыми углами и красиво взмахивает оружием. Многие кидали ему монетки в посудину, в который раз я пожалела, что у меня нет и монетки, чтобы вознаградить актера за его труд.

- Любопытно, но это всего лишь фиглярство – не более, - раздался приятный бархатный баритон над моим ухом, и я обернулась. Позади меня возвышался мужчина с длинными волосами, заколотыми в странную прическу. Высокий, худощавый или скорее жилистый, и ошеломляюще красивый. Выразительное лицо с правильными чертами, маленькие незаметные чешуйки у корней волос и кривящийся в усмешке рот.

Нечеловеческие, с зеленым ободком вокруг вытянутых, как у зверя, зрачков, глаза гипнотизировали, околдовывали и пленили потусторонным светом. На секунду показалось, что меня засасывает в огненную бездну, голова закружилась и во рту пересохло, я почувствовала, что вот-вот упаду в обморок. Кажется, я теперь поняла откуда пошло слово «сногсшибательный». Отшатнулась, отводя взгляд и приходя в себя. Мужчина же даже и не заметил моей реакции на него. Привык наверное: не первая и не последняя девица, сраженная его красотой. Должно быть, все шлепаются перед ним как неуклюжие пенгвины, впервые плюхнувшиеся в ледяной океан.

Оборотень, скорее всего, судя по вытянутым глазам. Может, кто-то из кошачьих? Лев? Тигр?

- На войне, пока он так размашисто вытягивается, его бы сто раз проткнули. Он открывается.

- Вы так говорите, будто смогли бы лучше, - недовольно заметила я.

- Смог бы, для вас юная красавица, что угодно. Если я выиграю поединок, подарите мне поцелуй? – насмешливо и интимно склоняется к моему уху мужчина.

- Да нет же, какой вам еще поцелуй?!

- Какая вы противоречивая натура! – цокнул раздвоенным языком брюнет, - В одной фразе и согласие, и отказ, и вопрос. Поцелуй самый обыкновенный, в губы. Очень жаль. Для вас. Узнали бы как целуются драконы. Ну а я пошел.

Он – дракон? Это шутка такая? Разве драконы не самая закрытая раса, проживающая где-то далеко-далеко за Гиблыми Пустынями, куда не ступала нога человека? Даже эльфы хоть иногда нос высовывают из своего Светлого Леса, а некоторые даже имеют связи с людскими женщинами, но драконы слишком отличаются от нас и не хотят жить рядом. Хотя это и неплохо: мы с опаской поглядывали бы на таких соседей. Обернется один такой в огнедышащего ящера и прости-прощай деревенька, а то и две, а то и целый город.

Между тем загадочный мужчина легко вскочил на помост, достал свой меч, отчего в толпе прошелся восхищенный ах. Видать, очень хорошего качества меч.

- Драконья сталь? - воскликнул зычный глас из толпы.

- Седьмое пекло его забери... и правда драконья, - удивлённо повторил стражник в латных доспехах.

На импровизированной арене тем не менее двое обменялись любезностями, а потом разошлись по разные стороны и салютовали друг другу клинками. Бой начался обменом ударов и звоном клинков, отчетливо слышимым притихшей толпе. Поначалу оранжевая рубашка не воспринимал противника всерьез, по-видимому приняв дракона за оборотня, по-прежнему картинно замахивался, широко расставлял ноги и высоко подпрыгивал, но затем, получив пару ударов плоской частью меча по попе, оживился, разозлился и с решимостью пошел в наступление.

Незнакомец же, излучая неколебимую уверенность в себе, даже позволил нанести несколько ударов по своему клинку, хотя больше уворачивался, иногда парировал, но в наступление не шел. Было очевидно, что он играется с оранжевой рубашкой как кошка с мышью.

- Урою, - прошипел оранжевая рубаха.

- Достань сначала!

- И достану!

Проворный актер прыгал туда-сюда, пытаясь найти брешь в драконовой защите. Один раз он даже сделал сальто над противником, вызвав одобрительный гул зевак, и атаковал его со спины. Но драконище даже не стал оборачиваться, предугадывая движения человека и вслепую отбивая удары оранжевой рубашки. И отбивая весьма успешно! Удивительно! Как это возможно? Он что на слух воспринимает или ощущает движение воздуха?

Видно было, что этот бой для дракона шутовство и баловство, он не только не пропустил ни одного удара, так еще и не забывал то помахать толпе, то раскланяться, один раз даже воздушный поцелуй мне послал, отчего я залилась краской смущения.

- Ах ты, жулик! – вскрикнул уличный актер, - ты – оборотень, это нечестно использовать свой нюх!

- Да? – саркастически рассмеялся противник, - Мне не только глаза закрыть, но и нос повязать платком, чтоб у тебя хоть какой-то шанс появился?

Актер уменьшил амплитуду замаха и обрушил на дракона шквал ударов, заставляя-таки того обернуться. Перед зачарованной публикой развернулся танец стали и мастерства, случайные вздохи и крики толпы подчеркивали напряженность битвы, похоже многие болели все-таки за уличного артиста. Расовая солидарность, ведь Нинерия – человеческое государство. Ну а я болела за дракона. Понравился он мне. Красивый, даже слишком. Хоть и наглый.

- Набегался? Мне закончить бой? – осклабился драконище.

- Через мой труп, собака!

глава 4.

Я застыла, задеревенела от удивления, парализованная ужасом происходящего. Я не ослышалась, мне не привиделось? Как змея может говорить человеческой речью? Неужели я одна ее слышу? Не может быть такого! Однако толпа ничем не показывала того, что происходит из рук вон выходящее. Да, смертельно укушен факир, часть зевак ломанулись прочь, часть наоборот привлеклась криками и подтянулась на шум, но поведение толпы было плюс минус ожидаемым. Все ждали целителя для оказания помощи пострадавшему и патрульного мага, чтобы он разобрался с ядовитым пресмыкающимся.

«Ссадушшууу. Месссть са побои. Он меня билссс»

Так этот заклинатель змей на самом деле никакой не заклинатель, а дрессировщик, не гнушающийся побоями?

«Мне жаль»

«Не шшалей ехо, он полущщил по ссаслугам!»

«Тебя жаль. Но его душить не надо, просто уползай скорее в лес, а то скоро придет стража и тебя убьют»

Змея голову повернула и уставилась на меня немигающим взглядом, безошибочно определив мою скромную персону в толпе. Наши взгляды скрестились. И внезапно проснувшееся внутреннее чутье подсказало, что ни в коем случае отводить взгляд нельзя. Во рту пересохло, голова закружилась и я покачнулась, навалившись на какого-то зеваку.

- Эй, мисс, вы в порядке?

- Да, - просипела я, не сводя взгляда со змеи.

Умом я понимаю, насколько глупо это смотрится со стороны. Ну, в самом деле, ребячество какое-то - играть в «кто кого пересмотрит»? Но подсознание упорно убеждало меня в правильности и естественности происходящего.

А красивые у змеи глаза... как у того дракона. Глубокие, словно бездонные колодца, яркие, словно светящиеся. Вертикальные зрачки чуть расширились, и я вдруг вспомнила, что вообще-то эта рептилия может наносить удары с молниеносной скоростью, да и задушить может, если обовьется вокруг шеи. И так же внезапно пришло осознание, что я незаметно для себя приблизилась к твари на расстояние удара и сижу рядом с заклинателем на корточках. На заднем плане беснуется толпа, я слышу ее гул. Страюсь не моргать и не шевелиться.

«Ссильна хоссяйка, сссдаюссссь» - недовольно прошелестело у меня в голове и змея ослабила свою хватку, выпуская дрессировщика из своих колец. Раздался крик. Часть толпы ломанулась в сторону – рептилия шустро ползла прочь среди ног отпрыгивающих в страхе людей.

«Куда?» - вдогонку мысленно прокричала я.

«На волюссс. В лесссс. Пооххочусссь на мышшей»

А, ну пусть ползет. Останется – ее убьют, а я вовсе не желаю ее смерти. Тем более, что победив в поединке взглядов, я каким-то шестым чувством стала ощущать рептилию. На людей она первой не нападет, будет питаться грызунами и мелкими животными.

- Лекаря сюда! – громко позвала я и затем обратилась к мальчику, горько всхлипывавщему и поминутно сморкавшемуся в тюбетейку, - антидот есть?

- И-и-и? – вопросительно посмотрел на меня он, не прекращая рыдать.

- Противоядие.

- Ниту.

Эх, был бы у меня магический резерв, смогла бы хоть попробовать помочь факиру, но сейчас... Яд отсасывать опасно, да и поздно уже – чернота и припухлость уже распространились на плечо. Да, мне этот факир не нравится, я вообще мучителей животных не люблю, но человек же... жалко, сын у него маленький. Надо помочь. Нужно что-то делать... От чувства собственного бессилия хотелось скрежетать зубами.

- Дорогу страже и целителю! – резкий окрик заставил меня вздрогнуть.

Наконец-то! Толпа расступилась и появилось нечто возвышенно-прекрасное с волнистыми волосами по пояс и в летящих одеждах. Девушка обладала тонкими чертами лица, удивительными миндалевидными глазами и длинными острыми ушками. Эльфийка. Очень красивая. Разве что фигура крупноватая и плечи широковаты. Двое стражников в легких серебристых доспехах и накинутым поверх сюрко с вышитым гербом Арагона, почтительно обратились к красавице:

- Кер Фейханадриэль, прошу. Тут пострадавший.

Эта эльфийская красавица – мужчина? Мой мир никогда не будет прежним... Хотя понятно теперь отчего фигура его показалась мне несколько мужиковатой. Да и черты лица - я вгляделась – оказались не такими уж и девичьими. Но если эльфы настолько красивы, то как же выглядят их девушки? Как ангелы, сошедшие с небес? Фантазия работать отказывалась.

Конечно, мы много слышали об эльфах, живущих в Эльверране. О том какие они идеальные, грациозные, чарующе-красивые, меткие лучники и лучшие целители на свете. Но то слухи. Вживую видеть эльфа мне еще не доводилось, ведь эльфы – нечастые гости в наших краях.

Прекрасная мужчина между тем брезгливо скривила рот:

- Я думал кто-то более платежоспособный пострадал. Оборванцев не лечу. Но могу прервать его страдания. Это будет бесплатно.

Я подскочила, уперев руки в бока и раскрыв от возмущения рот. В смысле, не лечит? А как же главный закон целительства? Возблагодари Всевышнего за магический дар, помогая страждущим, не способным оплатить лечение, и добро воздастся тебе втроекратном размере резерва от потраченного. Однако высказаться мне не дали:

- Ты вылечишь его, лесная фея, иначе пеняй на себя.

Дракон появился как черт из табакерки нежданно-негаданно, а толпа отчего-то расступилась перед ним. Он стоял, возвышаясь на добрых два метра над землей и сложив руки на груди. Разглядывая его сейчас, я подмечала все больше маленьких деталей, которых не заметила тогда. Рубаха его, хоть свиду и простая, но сшита явно на заказ из дорогой ткани. Ножны украшены вкраплениями камней, и что-то мне подсказывает: настоящими, драгоценными. Сапоги – никогда таких не видела - из шкуры неизвестного мне животного. Вся его фигура излучает уверенность в себе, запах маскулинности витает в толпе, вызывая у женщин всех возрастов обильное слюноотделение. Впрочем, тут я затрудняюсь чья это работа – эльфа или драконова. А может оба они замутили этот сногсшибательный коктейль из феромонов, напрочь сносящий крышу у женщин. На всякий случая я стала медленно отступать, плавно, стараясь не привлекать к себе внимания. Не доверяла я себе, когда дракон поблизости – моя реакция, когда мы только встретились и я чуть не шмякнулась на землю тому подтверждение.

Глава 5

- Луиза! Дарин! Не молчите! Вы же видели, что продавец подарил мне этот браслет, - возвала я к голосу совести одногруппниц, - Господин стражник, это мои одногруппницы, они свидетельницы моей невиновности.

Стражник, незамедлительно явившийся по тревожному вызову почтенного купца, безучастно смотрел, даже не делая попыток разобраться во всем происходящем. Он просто курил трубку и стоял, облокотившись на экипаж, в котором приехал.

- Мы ничего не видели! – тоненьким елейным голосом пропела Луизия, - Уважаемый стражник, эта девушка давно замечена в мелкой краже: то подвязки у нас в Пансионе пропадут, то косметика. Эта нищебродка просто ушла и не расплатилась!

Я поперхнулась воздухом от такого откровенного вранья и раскрыла рот, пытаясь найти подходящие слова. Как назло в голову ничего не приходило, я стояла как пришибленная и ничего не могла выдумать в свое оправдание.

Ну что я скажу? Улика на мне – проклятый посеребряный браслет никак не хотел сниматься. Толстая тетенька-продавец важно кивала, тихо переговариваясь со вторым стражником, и изобличающе тыкала в мою сторону пальцем. Со злорадным нетерпением переглядывались Дарин и Луизия.

Жгучие слезы обиды застилали глаза, готовые выплеснуться наружу водопадом несчастья. Как меня могли обозвать воровкой? Как? Почему мои одногруппницы лжесвидетельстуют?

- Но я ничего и никогда не воровала! – жалобно заскулила я, когда стражник небрежно отстегнул с меня браслет и вернул его купцу, а затем зачитал мне мои права. Что я могу хранить молчание, но чистосердечное признание сократит срок пребывания в тюрьме, что имею право на один звонок по кристаллу связи в течении двух минут, что имею право защищать себя в суде, который состоится через неделю. Он сразу извинился, что суд может начаться только через неделю, поскольку один из судей уехал в другой город и второй не справляется со всей нагрузкой, уж очень много мелкого ворья и мошенников развелось.

- Постойте, зачем такой красивой девушке в тюрьму? Я готов простить ей кражу, - облизнув мясистые губы, улыбнулся продавец, раздевая меня взглядом, - За некоторую плату разумеется. Как ее зовут? Мисс Анника из Шкур?

- Да, мисс Анника. А вы – благородный человек, мистер Шеваньон, конечно, если есть возможность решить вопрос мирно, лучше решить его на месте, - с готовностью согласился стражник.

- Тюрьма переполнена, пришлось бы ее к кому-то подселять. А это не лучший вариант для молодой красивой девушки, -– кивнул второй стражник, покончив с оформлением записей, - Личико могут испортить, знаете ли...

Толстопуз придвинулся ко мне и жарко начал втолковывать:

- Я выкуплю вас из Пансиона, в жены взять не могу – сами понимаете, женат уже. Но у нас за городом есть большое хозяйство и вы будете помогать: мыть, чистить, убирать, огород опять же полоть надо, поливать, скотину кормить, навоз убирать, - купец перечислял, загибая свои пальцы, унизанные перстнями.

На щекастом лице толстяка, окаймленном тремя подбородками масляно загорались маленькие глазки. Я безошибочно трактовала его взгляд. Будет приходить по ночам. Уж лучше в тюрьму, чем участь бесправной рабыни, о чем я сразу громко и объявила.

Ну все, это конец. После тюрьмы в Пансион меня не примут, замуж не возьмут, а на приличное место гувернантки или компаньонки можно и не рассчитывать. И еще неизвестно кем окажутся соседи по камере и что меня ждет в тюрьме... По спине прошел холодок, но я стиснула челюсти и на негнущихся ногах проследовала к экипажу городской стражи.

Лучше бы настоящих воров и преступников ловили, ей-богу!

Но бравые блюстители порядка с видом выполненного долга лишь защелкнули на моих запястиях кандалы. Уже сидя в открытой двуколке, заметила как хозяина ювелирной лавки перекосило от злости и как засияли неподдельной радостью лица Дарин и Луизии. Ну точно начищенные столовые приборы! Им все хорошо: что в тюрьму меня посадить или под жирного мужика подсунуть, главное избавиться от конкурентки. Хотя... какая я им конкурентка, так название одно.

Судьба злодейка, а жизнь индейка... Обида обернулась тоскливой обреченностью, мир расплывался из-за непролитых слез. Они пеленой стояли в глазах и я боялась моргать: моргну – польются по щекам. А плакать и показывать свою слабость одногруппницам – теперь бывшим - не хотелось. Хотя бы это удовольствие им не доставлю.

Двуколка стражи уже была готова отъехать, как дорогу перегородил небезызвестный мне дракон. В человеческой форме Не чешуйчатый монстр, как иногда изображали драконов на картинках в сказках.. Однако драконище был настолько зол, что казалось вот-вот обернется: когти например сейчас точно были нечеловеческими. И ростом он стал выше, и в плечах раздался, кожа покрылась сверкающей чешуей... Уй-ей! Что-то мне уже страшно! Аура его подавляла, будто цунами, отчего лошадка испуганно всхрапнула, нервно запряла ушами и попятилась.