[ Не] мой дракон или любовь под запретом

Пролог

Я оживленно пробежала по длинному светлому залу нашего поместья, повернула в длинный узкий коридор закрытого, запрещенного для меня крыла, а потому еще более привлекательного для моего детского воображения и с ликующей, поднимающейся в сердце радостью ощутила, как мои ноги скользят по тщательно натертому служанками полу. Здесь не было привычных мягких ковров, в которых утопали мои быстрые стопы. С вырвавшимся смешком я удержалась от падения и бесстрашно, не снижая скорости, залетела в пустую сумрачную комнату и залезла в огромный старинный комод, который давно приглядела для своей затеи. Тут я спряталась от своей няни, которая, вероятно, теперь ни за что меня не найдет. Зарывшись поглубже в стопки чистой постели, душно пахнущей травами и ароматным порошком, я постаралась полностью скрыться за ними, чтобы если кто-нибудь открыл комод, меня все равно нельзя было заметить. Прижавшись спиной к задней стенке, сильно пахнущей древесиной и уткнувшись лицом в плотную ткань, я замерла от счастья и восторга, переполняющих мою грудь.

Сегодня в поместье должны были вернуться три моих старших брата-дракона, и я хотела весь день простоять на крыше встречая их, меня же заставляли в сотый раз переписывать кодекс нашего клана, который я знала наизусть уже два года назад – в шесть лет. Дракон не должен зависеть от своей истинной, эта связь порочна и губительна для обоих. Не стоит бояться своих желаний, но и не стоит слепо идти у них на поводу, во всем и всегда нужно помнить об извлекаемой для себя пользе. Магия должна служить драконам, а не сковывать их. И главное – Великий дракон не божество, он всего лишь самый первый дракон нашего мира, не стоит бояться его или превозносить его силу. Я знала, что наш клан отличается от других, что мы особенные и очень гордилась этим. Ни за что на свете я не хотела бы быть как обычные драконы нашего королевства, зависеть от истинной связи, бояться использовать свои силы во благо себе и трепетать перед волей Великого дракона.

В свои восемь лет я уже знала, что мы делаем большое важное дело, спасаем род драконов от гибели. Главной целью нашего клана было разорвать связь дракона с его истинной, ведь, как известно, когда погибает один из пары, погибает и второй. Еще одной целью нашего клана было желание добиться рождения драконов в любом союзе, не связанном истинностью. Ведь, как известно, дети-драконы появляются только у истинной пары, поэтому наш род так и не расселился по всей планете, а занимает всего один небольшой континент. Это все слишком расточительно для и так не слишком многочисленного рода драконов. Мои родители говорят, что на нас лежит ответственность изменить законы магии в свою пользу. Так же я знала, что остальные драконы не принимали наших выводов, и мы должны были скрывать то, что делаем. Если бы мы могли, как люди, создавать союзы с любым партнером и не зависеть от истинности, мы стали бы не только самым могущественным, но и самым великим народом. И я верю, что я увижу это своими глазами.

С этими мыслями я и заснула в своем убежище, а проснулась от внезапного крика. Прислушавшись, первое мгновение я не могла понять, не приснился ли мне этот острый крик, когда раздался еще один. Мое сердце тут же болезненно сжалось от страха, я сразу и без сомнений поняла, что случилось что-то страшное. Все тело мое сковал ужас, не позволяющий мне пошевелиться, я замерла, ощущая себя не маленькой девочкой, а безжизненной тенью. Все во мне оцепенело с той страшной силой, с которой мы смотрим своей смерти в глаза. Я даже расплакаться не могла, когда слышала все ближе к себе крики, звуки сражения, тяжелые шаги и чужие незнакомые голоса. На поместье напали.

– Это король Эндрэй ди Фернас! – Объясняла кому-то моя мать, стоя недалеко от комнаты, в которой я пряталась. – Нам не спастись. Астебан, Дюрейн и Калиан защищают библиотеку. Мой муж погиб первым. А дочь я не могу найти. Ее голос был наполнен такой болью, что я тут же хотела выскочить из своего убежища и броситься к ней, но тут раздались новые страшные голоса, послышались короткие отчётливые звуки борьбы, и я вновь ощутив тот непобедимый сковывающий все тело ужас, замерла.

Нет, это все неправда, повторяла я про себя. Я сплю. Это просто кошмар, от которого мне нужно проснуться. Я так сильно сжалась в своем убежище, так сцепила руки, что уже не ощущала занемевшего одеревеневшего от напряжения тела. В одно мгновение мне показалось, что я уже умерла от горя и страха. Взрослые справятся со злым королем, напавшим на нас, и найдут меня, размышляла я, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Несколько раз в мою комнату заходили, но быстро покидали ее. В такие мгновения я даже не дышала, понимая, что если меня найдут эти неизвестные драконы, со мной произойдет что-то плохое, и я больше никогда не увижу ни братьев, ни родителей.

Так прошло несколько часов, звуки снаружи стихли, а ко мне возвращалась требовательная потребность жизни, я захотела есть. Еще пару часов я не решалась выйти из своего укрытия, но голод становился все сильнее, постепенно преодолев мою осторожность. Дрожа всем телом, я приоткрыла сначала маленькую щелочку и пригляделась к тихому сумраку комнаты, потом, осмелев, полностью выползла из комода, в котором просидела не меньше суток.

В поместье не доносилось ни шороха, тихо ступая по полу, по которому совсем недавно пробегала ослепленная радостью и весельем, я вышла из комнаты и заметила ярко-алое пятно крови на стене зала. Все вокруг было разбросано в беспорядке, массивная мебель местами была разбита магическими разрядами, местами опалена сгустками огня. На всем лежал отпечаток недавнего сражения и смерти. – Мама, отец, братья – прошептала я, сама едва узнавая свой осипший голос. Астебан, Дюрейн и Калиан защищают библиотеку – вспомнила я подслушанные слова матери и бросилась по широкой, разрушенной растерзанной лестнице вверх на второй этаж, который почти полностью занимала библиотека нашего рода.

Глава 1

Карета, наконец, остановилась и я, замирая от предвкушения своей новой блистательной увлекательной жизни во дворце, ступила на мягкую изумрудную траву. Весь мир вокруг казался мне драгоценным камнем, отражающим мое волнение и радость, небо было прозрачным и чистым как никогда, воздух щекотал своей сладостью мой нос, а губ касалось теплое ласковое сверкание солнца. С сегодняшнего дня я поступаю на службу к старшей принцессе Августе Мишель ван Вэдис, меня выбрали к ней в фрейлины из нескольких девушек. Я помню, как к нам в дом приезжал статный очень изящный и вежливый управляющий, как он говорил со мной в главной гостиной и спрашивал хороший ли у меня почерк, и умело ли я танцую и знаю ли все тонкости этикета. Я со сдержанной улыбкой отвечала ему, мечтая уже о том, как весело и радостно будет жить во дворце и наблюдать за жизнью королевской семьи. Мои глаза блестели, а румянец не сходил с лица во все время нашего разговора, мне нравилось, с каким теплом и пониманием смотрел на меня управляющий. А когда он уже собирался уходить, я решилась и спросила его:

– А правда ли, господин, что скоро в столице откроются драконьи академии магии?

Мужчина сдержанно повел головой. – Все это зависит от того, каких договоренностей удастся достичь его высочеству королю Эмилиану Вайзель ван Вэдису и наследному принцу-дракону его милости Дериону ди Фернасу.

Всему нашему королевству Меланастрату, было известно о том, что год назад наследный принц и наследник престола Дерион ди Фернас, старший сын короля драконов Эндрэйя ди Фернаса обрел свою истинную пару среди людей. В тот год он прибыл в столицу нашего королевства Вендимарт с визитом вежливости и познакомился во дворце со своей истинной. Она как раз в тот же год получила должность придворного мага и присутствовала в делегации встречающих принца-дракона. Я, к сожалению, не смогла поехать во дворец и не видела принца-дракона и его приближенных, хотя и безмерно мечтала об этом, но зато целый год весь дом и вся столица только и говорили что об этом счастливом союзе. Мне кажется, во всем нашем королевстве не было ни одной девушки, которая не мечтала бы оказаться на месте истинной дракона, все девушки, которых я встречала, только и грезили об этом. Но прошел год, и все немного успокоилось, и вновь последние месяцы общество оживила неожиданная новость. Наследный принц со своей супругой собираются открыть сначала в столице, а потом и по всему королевству драконьи академии магии. Как известно, время от времени молодые драконы находят себе истинную пару среди людей и увозят ее на свой таинственный континент Тринос. Но, несмотря на это, наши королевства еще слишком слабо связаны друг с другом и ведут обособленный образ жизни. Мы почти ничего кроме основ не знаем о магии драконов, а драконы не владеют нашими заклинаниями. Поэтому наши короли решили исправить это вековое недоразумение и объединить две школы магии человеческую и драконью. У нас если все пойдет хорошо откроются академии драконьей магии, в которую сможет поступить любой талантливый маг, выдержавший экзамен, а на драконьем континенте Триносе откроются академии общей магии людей.

Я улыбнулась управляющему и добавила уже больше себе, чем ему. – Если я не смогу стать фрейлиной ее светлости, я поступлю в драконью академию и стану магом. Пусть у них все получится, его высочество примет верное решение.

Через месяц я получила запечатанный королевской печатью свиток, где сообщалось, что меня приняли на службу во дворец. Не помня себя от счастья, я собралась в какие-то несколько дней и отправилась в Вендимарт, столицу нашего королевства.

Когда-то в детстве я с семьей посещала дворец и помнила, какое потрясающее восторженное впечатление произвел он на меня. Мы тогда прибыли в столицу на коронацию его высочества Эмилиана Вайзель ван Вэдиса, и, выражая почтение новому королю, даже подходили к его трону. С той встречи я помнила и старшую принцессу, к которой сегодня поступала на службу. Тогда золотокудрая, очень серьезная девочка моего возраста запомнилась мне своей важной холодностью. Она с таким торжественным старанием исполняла роль хозяйки приема, что я не сдержала приветливой улыбки и особенно представилась ей, а не королю. Сейчас эта выходка вызывала у меня улыбку.

Я светло с легким сердцем попрощалась со своими людьми, отправившимися обратно в поместье. С полноватой очень добродушной компаньонкой, сопроводившей меня во дворец, с веселым кучером и молчаливым гвардейцем, охраняющим нас по пути. Возможно, мне следовало вспомнить о том, что все привычное, домашнее свое окружение я оставляю позади и возможно не скоро увижу, но я настолько была переполнена будущим, а не прошлым, что даже не оглянулась назад, когда карета с тихим шелестом отъехала от ворот королевского сада.

Там, за этими пышным тенистым садом, уже находилась дворцовая территория. Мы в сопровождении королевских гвардейцев, которые вызвались проводить нас до дворца, с моей горничной из дома по имени Катрин Дэвал, которая должна была продолжать прислуживать мне и во дворце, пошли по ухоженной, щедро посыпанной серебристым песком тропинке. Я с жадным любопытством оглядывалась по сторонам, вновь ощущая, как поднимается в моем сердце бурлящая искристая радость. Сверкающим взглядом я любовалась и спокойными воинами, и тенью крон, ажурно лежащей на траве, и то и дело появляющемуся и блестящему из-под трепещущей листвы солнцу.

Дворец, к которому мы подошли со стороны заднего двора, тоже показался мне больше и еще великолепнее, чем я когда-то запомнила его. Белоснежный камень, из которого были выложенные его стены, слабо мерцал на солнце, принимая в различное время суток разные оттенки. Тонкие стройные башенки и балконы, щедро украшающие все стены, казались мне снизу, откуда мы разглядывали их, почти игрушечными и совершенно невесомыми.

Глава 2

Несмотря на неприятное предсказание, спала я крепко молодым сильным сном и с утра проснулась по первому же слову Катрины. Все мое существо вновь пронизало нетерпеливое ожидание новой жизни. Я уже не помнила мрачное предсказание, время от времени возвращаясь мыслями к скорому обещанию необыкновенной встречи и страсти. Конечно, расклад не обещал мне взаимной любви и брака, но разве может иначе закончиться встреча двух приглянувшихся друг другу людей, думала я, стараясь успокоить свою тревогу. Одевшись в светло-голубой наряд – отличительного цвета старшей принцессы, я внимательно оглядела себя в зеркало. Мои очень светлые волосы были уложены в простую, но аккуратную прическу, делающее мое лицо еще длиннее и тоньше. Волнение и предвкушение встречи с принцессой окрасили мои щеки нежным румянцем, а глазам прибавили блеска. Закончив все приготовления, я обняла свою подругу и вышла из своих покоев.

Дворец уже жил своей жизнью, служанки и аристократки проходили по коридору с важной медлительностью или трудолюбивой поспешностью. Должно быть, я собралась слишком рано, потому что старшая фрейлина не прислала за мной служанку, чтобы проводить меня по запутанным коридорам дворца на половину молодой принцессы. Я взволнованно осмотрелась по сторонам, и не в силах просто дождаться, когда за мной придут, подгоняемая волнением и светлой тревогой, сама отправилась на поиски покоев принцессы. Каменные широкие коридоры и залы дворца вновь поразили меня своей искрящейся торжественностью и красотой. Не спеша я проходила по залитым светом проходам, всматриваясь в широкие балконы, с которых открывалась свежая зелень шелестящего снаружи королевского сада. Повинуясь веселому порыву выйти еще раз на свежий ветер и подставить свое лицо теплому солнцу, я повернула в сторону и быстро вошла на балкон.

– Как хорошо здесь. – Проговорила я искренне, опираясь ладонями о каменные перила и наклоняясь вперед. – На этот сад можно смотреть бесконечно.

– Мне он тоже нравится. – Прозвенел рядом задорный детский голос.

Я удивленно повернулась и только сейчас заметила, что на балконе я не одна. Из-за каменной напольной вазы с цветами на меня смотрела веселая семилетняя девочка. Ее ярко-голубые глаза сверкали веселой оживленностью непоседливого ребенка, а губы едва сдерживали улыбку. Ей, видимо, очень нравилось, что она смогла застать меня врасплох.

Я рассмеялась, любуясь на милую девочку и нагнувшись к ней, проговорила. – Сад не так прекрасен, как вы. А что вы здесь делаете, маленькая госпожа?

– Просто гуляю. – Ответила девочка, тоже не спуская с меня изучающего взгляда. Потом важно она добавила. – А я знаю кто вы, вы - новая фрейлина моей сестры.

Я вновь повернулась к маленькой незнакомке, белое платье, голубые глаза и золотые волосы… да ведь это младшая принцесса! Мое сердце радостно забилось в груди. Кажется, эта неожиданная встреча обещала мне удачу.

– Я тоже догадалась кто вы госпожа, вы – младшая принцесса, ее светлость Адель Ивелин ван Вэдис. – Я склонила голову в знак уважения. – Позвольте и мне представиться вам. Меня зовут Аринэль дер Эвангейл, и как вы угадали, я с этого дня новая фрейлина вашей старшей сестры принцессы, ее светлости Августы Мишель ван Вэдис. Я как раз искала, где находятся покои моей госпожи.

– Вы потерялись. – С восторгом заключила юная принцесса.

Я не стала с ней спорить. – Именно так, ваша светлость, и боюсь, без вашей помощи никак не успею на службу к нужному часу. Моя судьба в ваших руках.

Девочка весело рассеялась и покровительственно взяла меня за руку. – В таком случае, я спасу вас.

Так мы и направились в нужном направлении. Гвардейцы и наставница юной госпожи, подстраиваясь к нашему шагу, шли степенно за нами. Всю дорогу принцесса Адель без устали рассказывала мне о своем расписании, о своей сестре и брате. К тому времени, когда мы подошли к нужным дверям, моя голова была уже переполнена различной разрозненной информацией о любимых играх юной принцессы, и занятости короля. Подняв взгляд на высокие массивный двери, я приготовилась, чтобы осторожно постучать. Моя юная покровительница бесцеремонно распахнула двери, и, не спрашивая, влетела в покои сестры, все еще не выпуская моей руки.

– Августа, я к тебе привела твою новую фрейлину. Она потерялась, и я спасла ее. Теперь мы друзья.

Я ласково улыбнулась своей новой подруге, и, подняв взгляд на старшую принцессу, склонила голову.

– Прошу прощения, ваша светлость, за столь шумное появление в ваших покоях. Позвольте представиться вам и просить вашего снисхождения и светлого покровительства. Меня зовут Аринэль дер Эвангейл, с сегодняшнего дня я буду сопровождать вас и помогать вам во всем. – Украдкой я разглядывала свою новую госпожу и понимала, что она совершенно не изменилась с нашей первой встречи. Та же важная серьезность и излишняя бледность, тот же внимательный спокойный взгляд.

– Я Августа Мишель ван Вэдис, старшая принцесса Меланастрата. Для меня большая радость познакомиться с вами. Буду благодарна вам за компанию и прошу простить мою младшую сестру. Она несколько не воспитана.

– Юная госпожа очаровательна. – Ответила я, улыбаясь.

Так неожиданно и произошло мое знакомство с двумя принцессами. После всех представлений и знакомства с другими фрейлинами я совершенно перестала робеть и вновь с интересом присматривалась к своей новой жизни. К моему удовольствию, очень скоро разговор зашел и на интересующую меня тему – фрейлины начали обсуждать драконов.

Глава 3

Дерион ди Фернас

Я под руку со своей женой вошел в светлую пылающую улыбками и магическими светильниками парадную залу дворца. Бросив быстрый взгляд на оживленные лица дам, я едва сдержал улыбку, глаза всех девушек вокруг сверкали еще ярче, чем все светильники в Вендимарте, столице королевства людей. Я буду рад, если кто-то из моей свиты, так же как и я год назад, обретет в этих стенах свою истинную.

Мой отец, король драконов Эндрэй ди Фернас, посылая меня впервые на континент людей с визитом вежливости, напутствовал меня не спешить, осмотреться и совершить обширное путешествие по Меланастрату. Я знал, что он всем сердцем желал увидеть меня зрелым драконом, объединившимся со своей истинной, и, не дождавшись счастливой встречи в Триносе, разумно заключил, что моя истинная будет человеком, а не драконом. И отправляя меня в королевство людей, главной целью отец поставил мне отыскать ее. Так и случилось, и даже быстрее, чем я предполагал. Она тогда служила придворным магом и на первом приеме во дворце в честь нашего визита, стояла рядом с королем, и не спускала с меня такого пронзительного темного взгляда, что я не мог не заметить ее. Когда же она прикоснулась к моей руке своей тонкой вытянутой ладонью, я ощутил внезапный разряд магии, пробежавший по моему телу и опаливший каждую его частицу.

Госпожа смотрела на меня с понимающей улыбкой, и я на мгновение решил, что передо мной самая прекрасная и ослепительная женщина на свете. Как ясно и одновременно дико горели ее темные глаза, как трепетно дрожала улыбка на гордых губах, как она была ласкова и предупредительна. Магия связала нас, и уже через неделю я увозил ее на драконий континент, чтобы в храме Соединения назвать ее своей супругой. У нас был спокойный и надежный брак. Вивея оказалась ласковой и разумной женой, а я, наконец-то узнал, что такое истинная для дракона. Осталось только дождаться появления наследника, и я смогу занять трон Триноса.

У меня будет все, что необходимо для достойного короля: истинная, наследник-дракон и моя укрепившаяся сила. Я приветливо кивнул господину Эмилиану Вайзель ван Вэдису и его серьезной младшей сестре. Девушка как всегда сдержанно ответила на мое приветствие, с радостью поприветствовав мою жену. Помню, ещё в первое наше знакомство я узнал, что принцесса полностью очарована моей супругой и считает ее лучшей подругой, несмотря на белее чем десятилетнюю разницу в возрасте, как я слышал, значительную для людей, а особенно юных девушек. Думаю, скорее моя жена была для юной принцессы примером для подражания и образцом светской дамы. У них еще будет возможность пообщаться, подумал я, поворачиваясь на звонкий заливистый смех в стороне.

Чудь дальше от нас, в окружении фрейлин и нянющек, сверкнув на меня непокорным взглядом, стояла семилетняя малышка, младшая принцесса Адель Ивелин ван Вэдис - ребенок с живым и непокорным нравом. Поймав мой взгляд, девочка скорчила рожицу и гордо вскинула голову, как бы говоря: и совсем меня не интересуют драконы, из-за которых во дворце поднялась такая суета. Девушки вокруг, напротив, разглядывали меня с открытым любопытством, и я различил в их глазах искры смеха, вызванные и выходкой юной проказницы и моим вниманием.

Я уже хотел кивнуть младшей принцессе в знак приветствия, когда внезапно мою голову заполнил пылающий туман, а все тело пронзил небывалой силы разряд. Я на короткое мгновение был близок к тому, чтобы потерять сознание и осесть на пол, но слабость так же быстро, как и возникла, прошла, сменившись оглушающим звоном в ушах и жаром. Я ошеломленно почувствовал, как зудит и пылает каждая клетка моего тела. К моему счастью, мой лучший друг и союзник, королевский целитель, прибывший с драконьего континента вместе со мной - Иоаннес ван Фрейден вовремя поддержал меня, не позволив проявить слабость при всем дворе. Улыбнувшись, я коротко извинился перед королевской семьей и позволил своему другу вывести меня на ближайший балкон.

- Дерион, что случилось? – Все также поддерживая меня, спросил он, прикасаясь ладонью к моей руке и проверяя все ли со мной в порядке.

Мы были знакомы с Иоаннесом с детства, вместе росли и тренировались, поэтому наедине давно не придерживались светского тона. Я поднял взгляд на высокое светлое небо и удивленно недоверчиво покачал головой. - Не знаю, Иоаннес. Это может показаться странным…

Целитель ожидал, когда я продолжу, и я все же заставил себя поделиться с ним своими чувствами. – Мне показалось, я встретил свою истинную. То есть я, конечно, понимаю, что это невозможно, но я ощутил такой удар магии, что чуть было не потерял сознание.

Мой друг, закончив проверку, нахмурился. - Твоя печать истинности на месте, она не изменилась. Опиши подробнее, что ты ощутил.

Я уже и сам, понимая, как нелепо звучит мое признание, поспешил его успокоить. - В этом же зале, при тех же обстоятельствах я год назад встретил свою жену и истинную. Возможно, это отголосок прежних воспоминаний.

Иоаннес ван Фрейден нахмурился. - В тот день я был рядом с тобой и не помню, чтобы ты готов был потерять сознание или …

В это время на балкон вышла моя супруга, и мы оба замолчали. Не следовало моей истинной выслушивать подобные нелепицы. Я улыбнулся и протянул ей руки. Моя жена Вивея ди Фернас – яркая, блистательная брюнетка, всегда сдержано величественная, всегда во всем удивительно спокойная и внимательная, бросила на меня беспокойный взгляд.

- Мой господин, что с вами? Вы так побледнели. Я переживаю за вас.

Я пожал ее тонкие хрупкие пальцы и улыбнулся. - Меня спасет один танец с вами. В зале, где мы когда-то познакомились.

Глава 4

Наконец-то настал долгожданный день. Сегодня во дворец должны прибыть драконы! Уже с самого утра опьяненная ожиданием и любопытством, я ощущала себя не взрослой девушкой на службе у принцессы, а маленьким проказливым ребенком, ожидающим волшебного события. Так же ярко и ослепительно ударяло мне в сердце все, что было связано с этим волнующим воображение всего дворца приемом.

Я долго размышляла, как уложить свои белоснежные волосы, как надушиться, какую ленту для платья выбрать. Наши платья были примерно одного фасона, поэтому здесь у меня не было большого выбора. С самого утра разговоры фрейлин о том, что совсем скоро они будут принимать драконов, и все должно пройти как можно лучше, смущали мое сердце, еще сильнее подогревая нетерпеливый интерес. Я, несмотря на то, что только поступила на службу во дворец, надеялась, что госпожа выберет меня в небольшой круг фрейлин, которые будут следовать за ней и находиться рядом с королем. Так я могла бы получше разглядеть этих таинственных и удивительных гостей.

Но, к сожалению, моим надеждам не суждено было исполниться, юная принцесса Адель с первого же дня когда, я попросила ее о помощи, теперь считала меня своей личной фрейлиной и оказывала мне всяческое покровительство. Мне нравилась веселая и полная жизни принцесса, являющая собой полную противоположность своей сдержанной сестре, поэтому я охотно покорялась ее воле. Так в круг фрейлин, встречающих делегацию драконов, вместе со старшей принцессой и королем я не вошла, и мы с оставшимися фрейлинами и нянюшками Адель устроились в стороне, увеличив число приглаженных на прием аристократов.

- Брат с сестрой меня не позвали с собой. Они сказали, что я еще слишком юная, чтобы встречать гостей. – Пожаловалась мне маленькая принцесса, как только мы заняли свои места. – Вы тоже так считаете, госпожа? – Ее голосок дрожал неприкрытой детской обидой и искренним негодованием.

Я улыбнулась. - Конечно же, нет. На самом деле я думаю, что нам оставили самое интересное место, здесь мы всегда можем подойти вон к тем столам и угоститься вкусными десертами и ароматными фруктами. К тому же нам не нужно будет вести скучные разговоры, и мы можем, если захотим, просто сбежать из зала.

Принцесса Адель заливисто рассмеялась. - В таком случае я вовсе и не против остаться здесь.

Зал уже был полон, все было готово для встречи высоких гостей и на беззаботный смех младшей принцессы повернулись несколько важных господ. Я сдержанно улыбнулась им, поднимая взгляд на взволнованно сдвинувшуюся толпу. На короткое мгновение пышные юбки фрейлин загородили мне обзор, и я не заметила, как драконы вошли в зал и как поднялись к ним навстречу принцесса и король. Я все еще оставалась рядом с Адель, разделяя ее досаду на то, что нас бесцеремонно оттеснили назад.

- Я принцесса. Так ведь вести себя неприлично. – Повышая голос, и решительно проходя вперед, проговорила она.

Вдруг мы оказались в первом ряду, фрейлины расступились, пропуская вперед маленькую госпожу и меня, так как решительная детская ладонь покровительственно держала меня за руку. Я выпрямилась, стараясь не высказать внезапной растерянности, и подняла взгляд на драконов. Встретившись с серебряным, острым, пронзившим меня насквозь взглядом принца, я замерла на месте, не понимая, что произошло со мной, жива ли я еще или уже оставила этот мир. Все усиливающаяся дрожь и трепет нарождались в моей груди и растекались по моему телу, заставляя мое сердце биться с лихорадочной болезненностью, а голову пылать. Кажется, я сейчас потеряю сознание, поняла я, стараясь остаться на волнах разума, как за якорь, держась за маленькую руку в моей ладони. В одно короткое ослепительное мгновение я, однако, успела разглядеть наших гостей.

В зале находилось около двадцати пяти драконов, из которых женщин было всего трое. Большинство из них были одеты в простые, но удобные доспехи, состоящие из темной выдубленной кожи и металлического широкого пояса, на котором я различила отделения для артефактов. Сейчас магических камней с ними не было, но они явно находились в подвешенном сбоку мешке. Подобные артефакты использовали маги для самых различных целей, чаще всего в бою. Но для чего они драконам, сражающимся в иной форме? На плечах у них лежала короткая не сковывающая шага мантия, зачарованная магической паутиной неизвестных мне символов. Воины-маги преимущественно имели волосы, не достающие до плеч. Остальные драконы были одеты более свободно в богато расшитые парадные камзолы. Их мантии доставали до пола и свободными волнами вздымались при каждом шаге. Волосы длиной до лопаток они собирали в низкую, явно церемониальную прическу. Так можно было отличить принца и его приближенных от драконов, находящихся у него на службе. У нас во дворце подобным отличием были платья одного фасона, строго определенных цветов, указывающих на службу у определенного рода. Мы, фрейлины принцессы, носили светло-голубые платья цвета госпожи Августы Мишель ван Вэдис. Няни младшей принцессы Адель Ивелин носили белые цвета, ее фрейлины в будущем, когда она подрастет, тоже будут облачаться в белое.

Рядом с принцем находилась его жена, еще одна аристократка, видимо, компаньонка его супруги, и трое приближенных. Темноволосый, очень тонкий молодой аристократ с внимательным ярко-фиолетовым взглядом, мужчина средних лет с суровым выражением на лице и твердостью поджатых грозно губ, и напротив, как будто в противовес ему, совсем молодой парень аристократ с ярко-синими глазами и золотыми кудрями, со слишком мягким для дракона еще не возмужавшим лицом.

Компаньонкой госпожи Вивеи ди Фернас была очень высокая серьезная женщина, сама истинная принца имела удивительно острый взгляд и птичье как будто стерегущее добычу лицо. Ее длинные темные волосы и глаза придавали ее облику еще больше резкой выразительности и отчётливости. В сравнении с ними, ее бледное лицо и губы казались еще бледнее и еще прозрачнее. Но первое впечатление полностью забывалось, когда женщина улыбалась своей холодной, но изящной улыбкой, тогда уже бросалась в глаза лишь ее блистательная яркость и красота.