Мой друг — господин тёмный волшебник

Глава первая

Впервые за последние несколько лет Люси верила, что жизнь может измениться. Рано или поздно в сиротском приюте погибала надежда, надежда на то, что однажды станет лучше, что тебя наконец возьмут, что именно эта милая супружеская пара заберёт в тёплый дом, а за надеждой, как правило, погибала доброта, сострадание, какое-либо подобие амбиций или жажды будущего. Люси, как и другим девушкам из сиротского приюта мисс Морган повезло намного больше — она всеми силами помогла оставшимся без родительской любви девочкам сохранить веру в себя, учила упорству и смелости, по крайней мере некоторых из девочек, тех, в ком ещё не погасли последние искры. И пусть Люси всегда рассчитывала исключительно на собственные силы, старалась подрабатывать, где только удавалось ради поступления в колледж, сегодня сама судьба дала шанс приблизить заветную мечту, и упускать его Люси не собиралась ни в коем случае.

Потрёпанный временем микроавтобус вёз почти совершеннолетних девушек всё дальше от города по идеально-гладкой дороге, тянущейся между зелёными лугами, пышными деревьями, под чистым голубым небом, и Люси с лёгким волнением глядела на него. Ни девочкам, ни самой мисс Морган толком не объяснили, чем конкретно придётся заниматься и зачем вообще членам богатой семьи брать на работу непонятно кого, однако Люси не собиралась искать подвох и теряться в догадках. Не важно, что потребуется делать, пока есть возможность, необходимо воспользоваться ей, продемонстрировать себя с наилучшей стороны, помочь принять единственное правильное решение — взять на работу именно Люси. Пусть даже состоятельная семейка попросту желала самоутвердиться, заставит крыс гонять в подвалах или с рук кормить медведя, Люси была готова на всё, главное, чтобы достойно заплатили; хотя под «достойно» подразумевалась любая, даже самая ничтожная сумма. Чтобы немного отвлечься и не беспокоиться раньше времени, Люси переключила внимание на разговоры других девушек, мечтающих о прекрасном будущем под крылом устроившихся в жизни людей.

— Интересно, у них есть сын?

— Было бы здорово. Он бы влюбился в меня, мы бы поженились и жили долго и счастливо! — грезила одна из сирот. — Правда, Люси?

— Как банально, — вздохнула та. — Да и с чего вдруг парню, который всяких принцесс видел, влюбляться в обычную девочку? Вот если наоборот, в это я готова поверить.

— Жестокая ты, — с долькой обиды заметила другая девушка, Мира.

— Согласись, такое бывает только в фильмах. Чтобы влюбить в себя такого парня, надо соответствующе вести себя, а главное — выглядеть, — снисходительно заключила Люси, окинув беглым взглядом таких же, как она сама, девушек: худых, бледных, с сухими волосами, в старой одежде. Кого такая привлечёт? Ценителя богатого внутреннего мира?

Кратко откашлявшись, Люси снова повернулась к окну. Немного грубо так отзываться о чужих мечтах, но иной раз лучше не питать надежд вовсе, чем потом столкнуться с суровыми законами реальности. Пейзаж между тем не менялся, такой же летний, тёплый, вызывающий желание лечь на траву, раскинуть руки и смотреть на светлое небо, воображать колледж, может даже с общежитием, подработку в каком-нибудь кафе неподалёку или службе доставки, уж туда должны взять без образования, и тогда жизнь станет совсем другой… Нет, тогда жизнь как раз и начнётся. Из фантазий о будущем Люси выдернул образ, показавшийся вдалеке, она прильнула щекой к грязному стеклу, чтобы получше разглядеть увиденное, а затем подозвала остальных:

— Смотрите! Это, наверное, тот дом.

Одна из девушек подпрыгнула на сиденье, вслед за всеми бросилась к окну. Разглядеть особняк толком не удавалось, однако он уже поражал размерами, красовался светлыми стенами, зелёными пятнами деревьев, едва не скрывающими крышу листвой, величественно располагался на холме среди ровных низких лугов. В груди Люси затрепетало — оказаться выбранной из семи человек, в теории, не слишком сложно, нужно лишь достойно показать себя, очаровать или что-то в этом роде, чего Люси не умела, но была готова немедленно обучиться этому мастерству. Следовало заранее составить анкету или какой-нибудь послужной список с рекомендациями с прошлых мест работы, но уже поздно, и Люси несколько корила себя за непредусмотрительность, хотя о возможном трудоустройстве узнала едва ли не за пять минут до выезда.

Чем ближе становился особняк, тем чаще стучало сердце, волнение пронеслось по телу жаром, оно окутывало и в то же время сковывало, слегка кололо, вынуждая держать идеальную осанку, путая мысли в голове. Главное произвести хорошее впечатление… но если семейка ищет девочку на роль милой горничной, Люси рассмотрят в последнюю очередь с её мальчиковой внешностью — маленькими карими глазами, короткими и криво постриженными волосами, ещё и с пластырем на носу; Люси угораздило чуть не разбить нос после падения с приютского забора, когда пришлось задержаться на работе. Однако опасения по поводу внешности Люси постаралась заткнуть куда подальше, всегда можно выпятить грудь и потребовать проверку делом, в кино обычно срабатывало, и после череды неприятностей героиня обязательно показывала, чего стоила на самом деле; из последних Люси вспоминала The Devil Wears Prada, отличный фильм.

За несколько долгих минут, пока автобус добирался до особняка, волноваться Люси надоело, она окончательно взяла себя в руки, вообразила все возможные варианты разговора, перебрала разнообразные каверзные вопросы, которые могли прийти в голову будущим работодателям, и почти полностью успокоилась. Девушки зашептались, завизжали, когда автобус въехал через массивные железные ворота и остановился на дорожке из гладкого песочного цвета камня. Водитель заглушил двигатель, и в упавшей тишине раздался вздох мисс Морган, она резко обернулась.