Мой единственный дракон. Академия пропавшей магии

1 Глава

— А теперь жених может поцеловать невесту!

Дорогущий ресторан в центре города, до отказа заполненный людьми, после слов священника мгновенно погружается в тишину. Гости с замиранием сердца смотрят, как жених обнимает свою избранницу за талию и нежно целует в губы. Сразу после этого по залу прокатываются громкие аплодисменты.

— Ева, смотри, не могу поверить, он и правда сделал это! Свадьба века, наконец, состоялась и две самые богатые семьи нашего города породнились. Честно говоря, я думала, что всё сорвётся в последний момент, учитывая, как красив и богат жених и ужасно непривлекательна невеста.

— Деньги отца сделали её неотразимой в его глазах. — Равнодушно смотрю на молодожёнов, которые усердно изображают счастье на лицах.

— Ты права. Такие браки заключаются не по любви, а ради бизнеса. — Подруга вздыхает с завистью. Она бы не отказалась выйти замуж за Марка, как не отказалась бы ни одна свободная девушка в этом зале. Ни одна, кроме меня.

— В любом случае я безумно рада, что самовлюблённый болван уедет из нашего города в столицу со своей молодой женой. Надеюсь, никогда больше его не увижу. Нет на свете другого человека, которого я бы ненавидела так сильно, как Марка.

Разворачиваюсь и не спеша иду к выходу. Розовое платье на чехле из дорогого муслина не даёт нормально дышать, а ноги с трудом передвигаются в неудобных туфлях на высоченной шпильке.

Если бы мама не была лучшей подругой милейшей тёти Клары, матери Марка, ни за что бы ни пришла на эту свадьбу. Я здесь только из уважения к семье жениха. До сих пор не понимаю, как у прекрасной доброй женщины мог родиться совершенно невыносимый сын?

— Вот уж не думал, что сама Ева Распрекрасная явится на мою свадьбу. Как случилось это чудо? Маменька заставила?

Знакомый язвительный тон. Ладони сами сжимаются в кулаки. Если бы не люди вокруг, так бы ему и врезала.

Медленно поворачиваюсь и натягиваю дежурную улыбку.

— Поздравляю молодожёнов! Горько!

Уже собираюсь уйти, но Марк крепко хватает меня за руку. Приближается близко. Очень близко. Слишком... Почти слепну от его красоты и пытаюсь вырваться.

— Вот так и уйдёшь? Больше никаких слов не нашлось для старого друга?

— У тебя странное представление о дружбе. Мы скорее заклятые враги, объединённые кровной местью. — Наконец-то то я, не стесняясь, сказала ему, что думаю.

— Не знал, как сильно ты меня ненавидишь. — Марк отпускает мою руку, и я не могу распознать эмоции на надменном лице.

Пусть все считают его ангелом во плоти, я-то знаю, каков он на самом деле. Выхожу из зала и в задумчивости останавливаюсь в цветущем саду ресторана. Прикрывая глаза рукой, любуюсь пылающим закатом.

Наконец-то он уедет из города, и я смогу вздохнуть спокойно. Никто не будет меня доставать и маячить перед глазами каждый день. Подумать только, ведь родители собирались нас поженить. Даже представить страшно, у меня мурашки от одной мысли.

Больше я не увижу Марка. Улыбаюсь от радости по дороге на парковку, но вспомнив, что идти придётся мимо бассейна, настроение моё омрачается.

Перед глазами встаёт барахтающаяся в воде сестра. Самый страшный день моей жизни. Глупые шестилетние близняшки заигравшись падают в воду, но их друг, мальчик на два года старше, спасает одну из них. Только одну...

Пожалуй, именно в тот день и началась моя неприязнь к Марку. Если бы он смог спасти Марию тоже, мне не пришлось бы всю жизнь мучиться чувством вины и видеть боль в глазах родителей. Иногда я думаю, лучше бы он спас сестру, а меня бросил в той ледяной осенней воде.

Задумавшись, делаю ещё один шаг, но ставлю ногу слишком близко к краю бассейна, и шпилька на левой туфле застревает в решётке слива.

В узком платье у меня нет шансов наклониться, и я неловко пытаюсь вынуть ногу из туфли, но теряю равновесие. Хоть нога наконец-то свободна, я понимаю — падения в воду не избежать.

Тело сковывает липкий страх, совсем как тогда, в детстве, и я с надеждой смотрю в сторону ресторана. Сколько раз я уже жалела, что, живя возле моря, не умею плавать. А ведь тот самый противный Марк сто раз предлагал научить меня и говорил, как это важно. Я думала, он специально напоминает о смерти сестры, чтобы поиздеваться, но теперь мне так не кажется.

Марк... Почему он последний, о ком я думаю за секунду до падения в воду?

Прежде чем погрузиться в бассейн, я чувствую боль от удара головой о бортик. Последнее, что я вижу в темнеющих глазах — это заклятый друг, бегущий к бассейну с ужасом на лице и снимающий на ходу пиджак. После этого наступает темнота.

***

— А теперь жених может поцеловать невесту!

Как? Опять? Они же уже целовались. И вообще, последнее, что я помню — падение в бассейн. Почему я снова на этой дурацкой свадьбе? И, кстати, я что, стою рядом с женихом в белом платье?

— Ева, сделай лицо попроще, нам нужно поцеловаться. Ты знаешь, я тоже от этого не в восторге, но у нас нет выбора.

— Марк, что здесь происходит? Ты сошёл с ума?

— Да, учитывая мою женитьбу на тебе, я не в своём уме.

— Эй, почему вы там препираетесь? Уже давно всё решено. Свадьбы не избежать. Жених, ты собираешься целовать невесту?

Поворачиваю голову и не верю своим глазам.

— Сестра?!

— Да, Ева, я твоя сестра. Спасибо, что узнала, а теперь хватит придуриваться, целуйтесь, гости смотрят.

Хочу спросить, что происходит и обнять сестру, но чувствую сильные руки Марка на моей талии, а затем вижу его серые глаза, но в этот раз с какими-то странными всполохами огня. Опять близко. Слишком близко...

Не успеваю ничего возразить, как меня обжигает горячее дыхание и настойчивый властный поцелуй выбивает почву из-под ног. Чувствую огонь во всём теле и странную вибрацию, исходящую от Марка, а затем оседаю у него на руках и теряю сознание.

2 Глава

— Скорее, она шевелится, кажется, пришла в себя.

— Ева, дорогая, как твоё самочувствие?

С трудом открываю глаза в надежде, что это было странное помутнение сознания, а на самом деле меня просто вытащили из бассейна.
— Папа?

— Доченька, я здесь, не говори много. Отдыхай, ты перенервничала.

Голос отца такой тёплый и заботливый. Давно я не слышала от него добрых слов. После смерти Марии он всегда смотрел укоризненно, и я чувствовала — папа винит меня в том, что я выжила, а моя сестра нет.

Поворачиваю голову и понимаю: я всё же сошла с ума.

У моего строгого отца тёмные волосы и глубокая морщина на переносице, а этот мужчина хоть и похож, но выглядит добряком, и волосы у него странного белого цвета, напоминающего перламутр.

— Что случилось? — Пытаюсь повернуть голову и разглядеть хоть одно знакомое лицо.

— Мама?

— Не переживай, всё хорошо. Это просто нервы. Сейчас придёт врач и даст тебе проверенный магический эликсир.

— Магический что?!

— Дорогой, с нашей Евой всё нормально? До свадьбы она чувствовала себя хорошо. Может быть, тлеющее пламя Марка как-то на неё повлияло во время поцелуя?

— Возможно. Ты же знаешь, брак — это их судьба. Только так нам удастся сохранить остатки магии наших предков.

Слушаю странный бред людей, которые похожи на моих родителей и не сомневаюсь — это шуточки Марка.

Отдохну немного, смогу встать, и подлый гад за всё получит. В этот раз не буду церемониться даже из уважения к тёте Кларе.

— Как она? — Голос Марка мог бы показаться встревоженным, если бы я не знала его бесчувственную натуру.

— Пришла в себя, но сейчас уснула. Что там произошло? Все гости видели яркую огненную вспышку во время поцелуя.

— Я не знаю, как это объяснить. У нас очень мало информации, а та, что есть противоречива. Необходимо продолжить поиски. — Ну вот, я и не сомневалась, Марк тоже несёт какой-то бред.

— Ты прав. У нас недостаточно знаний, но то, что все видели, доказывает — мы на правильном пути, и ваш брак был необходим.

— Да, отец. Не волнуйтесь, я позабочусь о Еве.

— Хорошо, Марк. Я доверяю мою дочь тебе. Помни — нам нужен наследник.

— Боюсь, с этим будет сложнее, чем со свадьбой.

— Я знаю, вы друг друга терпеть не можете, но Ева — разумная девушка и понимает, как этот ребёнок нужен нашему миру для продолжения существования.

— Очень рассчитываю на её разумность. Пойду предупрежу гостей, что свадьба закончена, а вы пока присмотрите за Евой.

О чём они говорят? Безумие какое-то. С закрытыми глазами я уверена, это голос моего отца, но, глядя на странных людей, я понятия не имею кто они. И... Я же правильно расслышала… ребёнок?

— Ева, дорогая, ты странно себя ведёшь. Ты помнишь, кто твой отец?

— Конечно! Глава Академии Художеств!

Женщина, похожая на маму, садится на стул возле кровати с выражением глубокого шока на лице.

— Этого не может быть.

Мошенники переглядываются с таким видом, что я начинаю сомневаться кто из нас ненормальный.

— София, ты понимаешь — это не наша дочь! — Папа-блондин смотрит на меня прищурившись.

— Неужели она оттуда? Как это возможно? — Женщина, почти неотличимая от моей мамы, двигается вплотную к кровати и всматривается в моё лицо.

— Я не знаю. Это сближение должно было рано или поздно проявиться.

— Да, но не заменить же нашу дочь на какого-то клона.

Так! Я вовсе не клон. Псевдородители опять несут бред.

— Послушайте, может, вы меня уже отпустите? Я уйду, и мы просто обо всём забудем. Обещаю не обращаться в полицию.

Опять они переглядываются между собой, словно я инопланетянка.

— Конечно, иди, зачем нам чужая дочь? Мы должны вернуть домой нашу Еву.

Не верю своим ушам, но пока ненормальные не передумали, быстро надеваю туфли и выхожу из комнаты.

В конце зала Марк объясняется с гостями, и я замечаю, что он как будто выше ростом, крупнее и красивее. Хотя куда уж, он и так всегда был неотразим.

Аккуратно, пока он меня не видит, выскальзываю через распахнутую дверь в сад. Что за странности? Тот же ресторан, но на месте бассейна стоит красивая беседка со скамейками, увитая плющом.

Весь этот розыгрыш мне порядком поднадоел. И почему, чёрт возьми, я в свадебном платье?

На заправке вижу Елену, которая открывает дверь машины. Вот она-то меня отсюда и увезёт. Всё-таки лучшая подруга.

Подхватываю подол шикарного платья и бегу к парковке прямо через газон.

— Елена, помоги! Увези меня отсюда! Там все сошли с ума, они меня за Марка хотели выдать. А я даже не знаю, кто эти люди, да и Марк странный. — Не обращая внимания на замешательство подруги, сажусь в машину. — Ну ты чего там стоишь? Давай скорее, поехали, пока мошенники не передумали.

— Ева, успокойся, это всё нервы. Куда ты хочешь?

— Отвези меня домой, пожалуйста!

— К тебе или к Марку?

— Ну при чём тут Марк? Ко мне, конечно! — Смотрю на Елену и вдруг по моей спине пробегает озноб. — А ты когда успела волосы подстричь? Мы же пришли вместе на эту свадьбу, и у тебя ниже плеч локоны были.

Рассматриваю подругу. Пирсинг в брови, которого никогда не было, короткие волосы и розовая прядь, но самое интересное — глаза — из тёмно-серых они вдруг стали почти чёрными.

— Ты линзы цветные купила? Что это вообще за новый образ?

— Ева, ты же знаешь, у всех оборотней чёрные глаза.

С ужасом понимаю, что это не моя подруга, и через окно машины вижу, как Марк бежит к нам.

3 Глава

— Марк, с Евой что-то не так.

— Да, я уже знаю, это не Ева. Вернее, не наша Ева.

От прикосновений Марка к моим плечам по всему телу разливается жар. Обжигающие волны блокируют мой разум, и я почти теряю ориентацию в пространстве.

— Кто-нибудь, скажите, что происходит.

Трясу головой, несколько шпилек падают на землю, и высокая свадебная причёска теряет форму. Белоснежные с перламутровым оттенком волосы рассыпаются по плечам. Как такое возможно? Эти люди что, покрасили меня в платиновый блонд? Где мои роскошные темно-русые кудри?

— Если никто не объяснит происходящее безумие, со мной случится истерика или паническая атака. Поверьте — вам это не нужно.

— Ева, сначала я отвезу тебя домой. Там и поговорим. Садись в мою машину.

Озираюсь по сторонам в поисках чёрного внедорожника, а затем вопросительно смотрю на Марка.

— Ну и где она?

Лучшая подруга и заклятый враг вздыхают почти хором.

— Пойдём, нужно срочно поговорить. Всем станет легче. Хотя... Наверное, всем, кроме тебя.

Марк открывает дверь шикарного кабриолета, и я лишаюсь дара речи.

— Когда ты её купил? Вчера ты был на своей любимой чёрной громоздкой машине.

— Полгода назад. Садись, Ева.

Через двадцать минут подъезжаем к воротам большого дома. Всю дорогу я хранила молчание, разглядывая улицы родного города.

Вроде бы с детства знакомые места, но везде бросаются в глаза странные несоответствия. Вместо любимой кофейни на Каштановой улице почему-то магазинчик с пряжей. Нет сквера, где я чуть не упала в фонтан, но Марк поймал меня за руку.

Самое любопытное — почти полное отсутствие людей и машин на улицах, что невозможно в час пик.

Такую шутку не смог бы провернуть даже Марк, и это вызывает у меня тревогу.

Всё серьёзнее, чем я думала.

Нарушаю молчание только у дверей дома.

— Вы давно сюда переехали? Так странно... Тётя Клара ведь очень любила свой сад.

Марк замирает и, кажется, становится ниже ростом.

— Мама умерла два года назад, а мне одному старый дом, до отказа наполненный воспоминаниями, был не нужен, поэтому я переехал в наш родовой замок.

Слышу надлом в тихом голосе Марка и понимаю: всё вокруг настоящее, а я не сошла с ума. Просто этот мир — не мой.

Моя привычная жизнь наполнена радостью, любимыми вещами, толпами людей и пирожками тёти Клары. Именно её волшебные булочки с корицей, как ни странно, помогли мне пережить смерть сестры и отчуждение родителей.

Даже мой ненавистный друг детства — неотъемлемая часть моего мира. А этот мужчина, хоть и выглядит точной копией, на самом деле мне совершенно чужой.

Марк поборол минутную слабость, расправил плечи и с ослепительной улыбкой широко распахнул передо мной дверь шикарного особняка.

— Добро пожаловать в логово дракона, красавица.

— Видимо, ты шутник в любой реальности.

— А это не шутка. — Улыбка превращается в хищный оскал, а в глазах опять видны всполохи огня. Кажется, что душа Марка горит и пылает, раздираемая эмоциями.

Странная игра воображения, но войдя в двери дома, я попадаю в средневековый замок.

Снаружи здание, конечно, не было маленьким, но внутри оно просто огромное. Делаю шаг к лестнице, ведущей вниз и слышу, как дверь за мной с лязгом захлопывается.

Спускаюсь, насчитав восемнадцать ступеней, и оказываюсь в огромном зале с колоннами. На противоположном конце возвышается величественный трон, богато украшенный затейливым узором.

— Ты всегда любил историю, но я не знала насколько.

Пытаюсь отшутиться и хоть чем-то наполнить звенящую тишину странного помещения.

Марк широкими шагами идёт вперёд, и я еле поспеваю за ним, слушая, как стук моих каблуков отдаётся в мраморных стенах зала. Не дойдя несколько метров до трона, мы поворачиваем направо, и я замечаю небольшую дверь в стене.

За ней находится комната размером около тридцати метров, обставленная со вкусом.

Мягкие диваны изумрудного цвета стоят полукругом, небольшой столик с кофейными чашками пристроился возле окна, а на стене висит огромный телевизор.

Марк жестом приглашает меня сесть и включает кофемашину.

— Две ложки арабики, ореховый сироп и без сахара, или в другом мире твои вкусы отличаются?

— Кофе слабой обжарки, три ложки сахара и корица. А что значит в другом мире?

На мгновение Марк замирает.

— Странно, я слышал, что отличия минимальны.

Вижу, как он берёт баночку с корицей.

— Стой! Я пошутила, ты всё верно сказал. Без сахара и ни в коем случае никакой корицы, у меня на неё аллергия.

— Я знаю.

Смотрю словно заворожённая за чёткими движениями Марка. Его красивые, ухоженные руки выдают в нём пианиста, и я невольно любуюсь процессом приготовления кофе.

— А где твой рояль? Ты же ещё играешь?

— Не понимаю, о чём ты. Никогда не притрагивался к фортепиано. Я играю на скрипке.

— Да? Это так странно.

— Я тоже пошутил. Инструмент стоит в другом зале. Хочешь послушать?

— Я надеюсь услышать, что здесь происходит.

— Да, в общем-то, ничего. Мой мир живёт своей жизнью, как и всегда. Это же тебя сюда занесло, так что ты мне расскажи, как ты к нам попала.

Марк протягивает чашку дымящегося кофе, и я вдыхаю тонкий аромат.

— Не знаю, просто упала в бассейн на твоей свадьбе, а очнулась у алтаря в роли невесты.

— Надеюсь, ты оценишь честь, которая тебе выпала. Не каждой везёт стать женой дракона.

4 Глава

Продолжаю смотреть на Марка в ожидании объяснений.

— Не знаю, что ты хочешь услышать, если и так всё понятно. Ты попала в чужой мир. Причём на место другой Евы. И это первый случай, когда кто-то проникает к нам извне.

— Марк, не мог бы ты говорить яснее, у меня голова немного не в себе.

— Наш мир — истинный мир пяти рас. В прошлом тьма из бездны хотела нас уничтожить, тогда мудрейшие создали множество дублей нашего мира и заманили зло в один из них, там оно и существует до сих пор без шансов выбраться. Это то, что вы называете адом.

— Обалдеть, но я-то здесь при чём?

— Созданные миры решили оставить на всякий случай, но в одном из них появилась жизнь и разрослась до гигантского количества особей. Вот оттуда ты и пришла, что здесь непонятного?

— Да, всё просто, но звучит как бред.

— Для тебя. А мы уже давно за вами наблюдаем, и из-за этого перенаселённого дубля в нашем истинном мире произошли необратимые изменения.

— Как это?

— Наш мир и твой постепенно приближаются друг к другу, а пять великих рас за тысячелетия превратились в обычных людей, утратили все отличительные черты и главное — магию. Академия твоего отца пытается восстановить знания предков, но пока тщетно.

— У вас было пять рас?

— Хватит с тебя на сегодня. Запомни для начала, что я — дракон!

Давлюсь глотком кофе. Теперь совершенно очевидно — я сошла с ума.

— Отвези меня лучше к врачу. Психиатры есть у вас?

— Нет, только лекарь и от всех болезней мы принимаем магический эликсир.

— Серьёзно? Мы же не в Средних веках, вокруг всё современное, как и у нас. Ты на машине, в руке смартфон, что ещё за эликсир?

— Послушай, отдохни пока. Я отведу тебя в спальню и съезжу поговорить с твоим отцом.

— Подожди, мне всё же хотелось бы попасть обратно.

— Вынужден тебя расстроить. Мы не знаем, как это сделать. Не болтай, просто ложись в постель и, возможно, завтра будут новости.

— Ты бы на моём месте лёг?

— Да, вставай, я провожу тебя.

Нехотя плетусь по длинному коридору за Марком и оказываюсь в тёмной комнате почти без света, больше похожей на пещеру в скале, чем на дом. Посередине стоит огромная кровать.

— Надеюсь, дорогая Ева, ты не забыла, что мы поженились и теперь ты моя жена? Сейчас мне некогда, но позже придётся исполнять супружеские обязанности.

— Ты с ума сошёл? Я же не та Ева.

— Ну, какая есть. Магия драконов-предков странным образом отозвалась на поцелуй с тобой. Я чувствую её внутри. Раньше такого не было. Думаю, ты именно та Ева, которая нужна.

— Зачем ты вообще решил жениться на Еве? вы вроде в этом мире тоже не очень ладите.

— Твой отец из особого водного народа. Он думает, что если совместить наши противоположности — мой драконий огонь и твою водную стихию, может родиться ребёнок с сильной магией, который спасёт наши миры.

— Какой ещё водный народ? Я что, русалка?

— Можно и так сказать.

— Но я же боюсь воды!

— Я тоже не фанат огня, но что делать... Сила предков дремлет глубоко в нас, и мы должны её пробудить!

— Меня всё это не касается, я же не местная.

— Твой отец полагает, что если мы не вернём магию в истинный мир, то ваш дубль исчезнет вместе со всеми людьми. Так что тебя это касается напрямую.

В тишине уютной комнаты я вдруг отчётливо слышу странный лязг, будто кто-то стучит железом по камню.

— Марк, что это за звук?

— Твой парень всё ещё беснуется из-за нашей свадьбы.

— Что?! У меня есть парень?

— Был.

— И где он?

— Сидит в подвале.

— А почему он там?

— Я его запер.

Односложные ответы начинают меня подбешивать. Многозначительно смотрю в глаза Марка, и он вздыхает.

— Ну что ты как маленькая? Ясно же — он был против нашей свадьбы. Мне пришлось его запереть, чтоб он все планы не сорвал. Ненавижу гномов.

— Мой парень, коротышка? — С удивлением смотрю на Марка

— Нет, он выше меня, просто из древней расы гномов. Они повелевали металлом. Вот он своими железными кулаками и стучит по стене. Хочет мой замок разрушить.

— Значит, драконы, русалки, гномы и подруга моя из оборотней. А пятые кто?

— А сама как думаешь?

— Гоблины?

— Большая девочка, а веришь в дурацких гоблинов. Это все вы, люди напридумывали.

— Я думала, гномов тоже не существует. Так что за пятая раса?

— Эльфы, конечно.

— Ну да, разумеется, чуть не забыла про них. Значит, орков тоже нет?

— Нет. Всё, спи. Потом поговорим. И не вздумай выпускать дружка из подвала.

— Даже в мыслях не было. Я, знаешь ли, гномов недолюбливаю.

— Рад слышать.

Как только Марк выходит из комнаты, раздаётся лязг замка. Всё-таки запер меня, гад. Не доверяет.

Ложусь на огромную кровать и понимаю либо я сошла с ума, либо всё, что он сказал, правда.

Стук железа по камню усиливается, и в какой-то момент я слышу жуткий грохот. Кто-то обладающий огромной силой отбрасывает дверь спальни в сторону, и я узнаю задорную мальчишескую улыбку любимого студента моего отца.

— Дан?

— Ева, скорее, надо бежать, эта мерзкая рептилия быстро приползёт обратно.

С удивлением смотрю на Дана и вижу за его спиной Марка с пылающими глазами.

— Далеко собрался, железный монстр?

5 Глава

Выражение лица Марка не предвещает ничего хорошего.

— Послушайте, обойдёмся без рукоприкладства!

— Ну уж нет, Ева. Я из этой железяки сейчас весь крошечный мозг выбью.

— Марк, отпусти его.

— Ева, я тебя здесь не брошу. — Дан в этом мире такой же настойчивый и твердолобый, как и в моём. Даже не помню, сколько раз я ему отказала.

— Марк — мой муж и я не могу уйти с тобой. Прости.

Вижу непонимание в глазах Дана.

— Ты уверена, что хочешь с ним остаться? Впрочем, сейчас это не важно. Даю время подумать и позже вернусь за тобой.

— По-твоему, здесь проходной двор, и можно являться когда вздумается? Убирайся уже! — Марк не скрывает своего раздражения.

Дан медлит, но в итоге выходит через сломанную дверь.

— Что за неприятные создания, эти гномы. Кстати, почему ты с ним не ушла? Вы вроде неплохо ладили.

— В моём мире Дан пытался за мной ухаживать. Причём довольно настойчиво, но он мне никогда не нравился.

— Ясно, значит, у него нет шансов? Это хорошо. А что за отношения у тебя там с Марком?

— Я ненавижу его больше чем кого бы то ни было.

Марк смеётся, запрокинув голову, и от бархатного смеха на меня накатывает волна уюта, словно я накинула большой плюшевый плед.

— Значит, всё как здесь у нас.

— Скажи, а в вашем мире едой кормят?

— Чего бы тебе хотелось?

— Каре ягнёнка на гриле, спаржу под сырным соусом и тирамису, пожалуйста.

— Из всего сказанного я понял только, пожалуйста. Попробуем ещё раз. Ты есть хочешь?

— Да!

— Иди за мной на кухню, я приготовлю.

— С каких пор Марк умеет готовить?

— С тех самых, как умерла мама.

— Прости, в нашем мире тётя Клара жива, всё так же печёт прекрасные булочки, и я не могу представить мир без неё.

Марк молчит, и я подхожу ближе посмотреть, что он делает.

На разделочной доске лежит странная тушка неизвестного мне зверя и, судя по всему, её мы и будем есть.

— У меня руки грязные, завяжи передник.

— Дракон на кухне — это забавно. Разве ты не должен сидеть в тёмной пещере?

— Я уже говорил — мы потеряли наш облик и стали людьми.

Беру передник и накидываю на шею Марка.

— Не бойся, если подойдёшь на полметра ближе, я тебя не съем.

— Ты уверен? Ты же дракон.

— Мы не питаемся людьми. Завязывай уже.

Аккуратно беру две ленты по бокам передника и пытаюсь завязать их на спине Марка.

— Что ты там возишься? Решила пообниматься? Для этого есть спальня.

После таких слов подскакиваю, как ошпаренная. Это вообще возможно? В двух мирах живёт один и тот же человек с ужасным чувством юмора.

Подхожу ближе к включённому вентилятору. Есть всё же одно различие между двумя Марками. В моём мире он вызывает только неприязнь, а здесь, я его всё так же ненавижу, но мне тепло и спокойно, когда он рядом.

Если же он чересчур близко, как сейчас, у меня подкашиваются ноги и по всему телу прокатывается волна такого жара, что хочется сорвать с себя одежду. Мысли путаются, и я теряю счёт времени.

— Почему ты вернулся так быстро? Ты говорил мне лечь спать. Собирался поехать к моему отцу. Не успел Дан сломать дверь, ты уже был здесь. Время в вашем мире течёт не так, как у нас, да?

— Нет, я просто передумал и сразу вернулся. Решил накормить тебя ужином. Разговор с Филом можно отложить и до завтра.

Опять чувствую себя дурой, которую водят за нос. Миры, драконы, гномы... Если Марк всё же заморочил мне голову — ему не жить!

Подхожу сзади и обнимаю его. Расстёгиваю пуговицы на рубашке и прикасаюсь одной рукой к напряжённым мышцам на груди. Осторожно спускаюсь чуть ниже к животу и замираю.

В школе, решив покататься на мотоцикле, Марк попал в аварию. У него остался шрам, а у человека, которого я сейчас почти раздела, идеально гладкая кожа.

Замираю, но Марк перехватывает мою руку и направляет её ещё ниже.

— Не останавливайся, это весьма возбуждает. Я даже не думал, что женщины из другого мира такие раскрепощённые.

— Я не это имела в виду. Просто проверяла кое-что.

— Ты ещё не добралась туда, где есть что проверять.

Вырываю руку и отворачиваюсь к окну, пытаясь скрыть пылающие от смущения щёки.

— У Марка есть шрам. Хотела проверить, вдруг это розыгрыш.

Немного справившись с эмоциями, поворачиваюсь лицом к Марку.

Он такой же, каким я его помню в моём мире. Волнистые каштановые волосы, чуть выгоревшие на концах, холодные серые глаза и надменная улыбка. Красив до невозможности и уверен в своей неотразимости. Редкий гадёныш.

И всё же это другой Марк. Выше ростом, мышцы рельефнее, руки сильнее. Он гораздо опаснее, и я совершенно не знаю, на что он способен.

А самое главное — этот огонь в глазах. Он проникает прямо в душу, вызывает жар и странные желания.

— Почему же ты остановилась? — Марк делает шаг ко мне, расстёгивая оставшиеся пуговицы и медленно снимая рубашку.

Смотрю на обнажённый торс и, кажется, могу вспыхнуть, если ко мне поднести спичку.

Пытаюсь отодвинуться, но сзади только окно.

Марк подходит вплотную, берёт мою руку и кладёт на свою грудь.

— Давай малышка Ева, поищи шрамы как следует, вдруг где-нибудь спрятался один.

Серые глаза меняют цвет, и пылающий в них огонь готов вырваться наружу, а кожа переливается словно чешуя оттенками синего и зелёного.

Это Марк, которого я не знаю. Опасный, слишком опасный. И... невероятно притягательный.

6 Глава

— Раз оказалось, что ты не хочешь есть и на уме у тебя совсем другое, предлагаю перейти в спальню.

Неужели он собирается подойти ещё ближе? Между нами и так не осталось никакого расстояния.

— Я очень хочу есть. Вообще, не помню, когда была такая голодная. Могу съесть всю эту чупакабру целиком. Приготовь скорее ужин.

Выкручиваюсь наконец-то из объятий Марка и зачем-то включаю кофемашину.

— Это утренний напиток, но я уже понял, что там, в другом мире, вы очень странные. Можешь пить, конечно, только объясни, зачем ты меня всё время провоцируешь, если боишься близости?

— Ничего я не боюсь. Просто в нашем мире принято это делать по любви. Ну, в основном…

— Здесь я ничем не смогу тебе помочь. Мы с Евой всю жизнь как кошка с собакой, так что любви я не обещаю.

— Я не готова. Мне нужно время, И, кстати, напомни, зачем мы должны это делать?

— У твоего отца Фила есть теория. Он вычитал в манускриптах мудрейших, что противоположные элементы многократно усиливаются при соединении. Другими словами — Моя стихия — огонь и твоя — вода, слившись в нашем ребёнке, должны дать сильного мага. Тогда у нас будет шанс остановить сближение миров.

— Как я понимаю, это просто теория.

— Да, но все идеи твоего отца должны быть выполнены. Он глава нашего мира.

— Что-то вроде президента?

— Мы находимся в Этерии — столице наших стран. Представители всех рас могут здесь жить. Существует пять континентов, каждый из которых населяет один народ. До недавнего времени союзы между разными видами были вне закона. Когда ты начала встречаться с гномом, разразился огромный скандал. После него приняли указ о свободе брака.

— Всё это очень интересно, но при чём мой отец?

— Он выбран нашим верховным правителем и управляет всеми пятью расами. Его слово — закон. Поэтому, как только он вычитал про усиление магии, сразу принял указ, позволяющий вступать в брак разным представителям.

— Ясно, потакает своим бредовым идеям. Всё как в нашем мире. И ты согласился на это? Если он заблуждается, зачем жить с нелюбимой женщиной, да ещё растить с ней ребёнка?

— Дело в том, что законы нашего мира не менялись тысячелетиями и за неповиновение главе пяти народов мне отрубят голову. Поэтому несмотря на то, что я на дух не переношу глупышку Еву, быть её мужем это лучше, чем лишиться головы на площади перед дворцом правительства.

— Что за дикость? Зачем же ты тогда ехал к отцу?

— Хотел попытаться переубедить его.

Наливаю себе большую чашку крепкого кофе, глядя, как Марк фарширует странными плодами и травами непонятного зверя, и запихивает всё это в духовку.

— Расскажи про академию, которую возглавляет мой отец.

— Что именно ты хочешь знать?

— Чем там занимаются? Я могу пойти учиться?

— Ну ты даёшь! Зачем тебе это?

— Мы не знаем, как мне попасть домой. Нужно пока привыкать к жизни здесь. Учитывая, что я ничего не знаю, хорошо бы поучиться.

— Звучит разумно, но я не представляю, какой именно факультет тебе подойдёт.

— А что есть?

— Курсы по контролю над гневом.

— В каком смысле?

— Мы не владеем магией, но отголоски прошлого внутри нас. В моменты сильного гнева всплески вырываются наружу. Как сегодня с твоим бывшим парнем. Он был зол, поэтому смог использовать силу железа и сломать дверь.

— Ясно. Управление магией в моменты ярости. Хороший факультет. А ещё?

— Как не надоесть своему мужу и удержать его интерес.

— Что?! Бред какой. Про это даже слушать не буду. Нормальные предметы там есть?

— Факультет по изучению древних рукописей.

— Отлично! Хочу на него! Что нужно делать, как поступить?

— Да ничего особенного. Личное собеседование с деканом факультета и ты зачислена.

— Так просто?

— Я бы не сказал, что это очень легко. Слышал, он довольно строг и не берёт кого попало. Не знаю, сможешь ли ты его убедить.

— Расскажи мне о нём подробнее.

— Он умён, довольно педантичен, избалован женским вниманием из-за своей внешности и строг к студентам.

— Какой кошмар! Он мне уже не нравится.

Духовка издаёт сигнал и выключается.

— Ладно, поедим сначала твою чупакабру, потом научишь меня, как поступить в академию.

Странный зверёк оказывается невероятно вкусным. Тушёное мясо с экзотическими травами напоминает нежнейшую мраморную говядину.

Начинаю есть, и понимаю, как голодна. С трудом отрываюсь от ароматной ножки, только когда вижу увеличившиеся глаза Марка.

— Ева терпеть не могла мясо. А ты... Не думал, что одна маленькая девушка способна столько съесть.

— Все эти скачки между мирами вызвали у меня дикий голод и можешь так не смотреть, я всё равно доем эту ножку.

Марк откидывается на спинку стула и наблюдает за мной со странным выражением лица. Если бы я его не знала, решила бы, что он любуется.

— Если ты наелась, пора идти в спальню исполнять супружеский долг.

— Ни за что!

— Ты же хотела изучать рукописи? Даю тебе прекрасный шанс убедить декана через постель.

Непонимающе смотрю на Марка.

— Декан факультета — я.

7 Глава

— Ты издеваешься надо мной?

— Зачем мне это? Я и правда декан факультета древних рукописей. Поэтому, если хочешь поступить в академию, тебе придётся как-то меня убедить.

— Я филолог и лингвист. В моём мире занимаюсь изучением древних языков. Если ты возьмёшь меня к себе на факультет — могу быть полезной. Возможно, именно я привнесу свежий взгляд на ваши древние рукописи, и мы сдвинемся с мёртвой точки. Сам подумай, вы стали похожи на нас. А мы живём в мире, созданном вами. Есть во всём этом какая-то связь. Уверена, мы сможем вместе узнать очень много о наших мирах.

— Не убедила.

— Да что ты за дракон такой? Несговорчивый. Я точно пригожусь! Это же сфера моих профессиональных интересов. Возьми меня! Ну пожалуйста!

— Я мог бы тебе взять, но для этого ты должна кое-что сделать.

— Всё что угодно. Только скажи. Могу тебе готовить, убирать. Хочешь, рубашки поглажу?

— Заманчиво, но моя просьба другая.

— Говори, я выполню.

— Поцелуй меня так, чтобы мне понравилось!

Красивая фарфоровая чашка с недопитым кофе выскальзывает из рук и разлетается на сотни маленьких осколков у моих ног.

— Не шевелись, иначе поранишься.

Марк встаёт из-за стола и босиком идёт ко мне прямо по стеклу.

— Не волнуйся, я дракон. Хоть магии и нет, но моя кожа очень прочная и не подвержена никаким повреждениям. Поэтому ты и не нашла на мне ни одного шрама.

— С чего ты взял, что я волнуюсь?

— У тебя всё на лице написано.

Легко, словно я совсем ничего не вешу, Марк поднимает меня на руки и несёт к дивану.

— Так что насчёт поцелуя?

— Нет!

— Значит, ты не сильно и хочешь ко мне на факультет. Жаль. Как раз завтра я уезжаю в земли оборотней. Там в древнем храме нашли сундук со свитками. Возможно, в них есть что-то интересное. Ну ничего, придётся мне самому их все прочесть.

— Ты просто невыносим! Гораздо хуже моего Марка.

Взгляд дракона становится злым и пугающим.

— Теперь я твой Марк, запомни это и, чтоб я больше не слышал про другого.

Молчу, не зная, что сказать. В нём говорит звериный инстинкт собственника? Если бы он был человеком, я бы решила, что он ревнует. Но он дракон. Я ничего не знаю о чувствах драконов. Сколько бы он ни говорил, что они превратились в людей, я вижу — в Марке таится иная сущность, которую я боюсь и не понимаю.

— Последний раз спрашиваю, ты поцелуешь меня? Если нет, забудь про академию!

— Хорошо, только не злись. Сделаем это, чтобы ты понял: мы не подходим друг другу.

Выражения обиды больше нет на лице Марка, ему на смену приходит почти детская радость от предвкушения чего-то хорошего.

Он так хочет этот поцелуй? Если я чувствую странный жар и желание быть ближе к нему, возможно, он испытывает нечто подобное?

Нерешительно протягиваю руку и обнимаю Марка за шею. Он очень напряжён и сосредоточен. Медленно привлекаю его к себе и заглядываю в пылающие глаза.

Внутри опять начинает закипать от жара этого мужчины.

Всё так необычно. Я была уверена, что драконы — рептилии с холодной кожей, но, похоже, я заблуждалась. От прикосновения к жгучему телу Марка у меня пылают ладони.

— Я всё ещё жду.

Хриплый голос раздаётся прямо возле уха, и, приподнявшись на локтях, я бросаюсь в этот кипящий омут с головой.

Сама, не ожидая от себя такого напора, я жадно целую дракона и не хочу прерывать этот момент.

Моё тело горит, в мыслях сумбур, я словно подвешена в невесомости, но через мгновение чувствую — кожа опять прохладная.

Неожиданно меня подхватывает голубая волна, и я погружаюсь под воду. Мне не страшно, вода не пугает, наоборот, чувствуя, как она мягко обволакивает тело со всех сторон, я счастлива.

Свет и звук доносится приглушённо, но отчётливо слышны дельфины. Оглядываюсь и вижу свой хвост. Я русалка! Рядом плывут мама и папа. Они улыбаются. Вокруг много разных созданий моря. Мужчины и женщины, маленькие дети, все двигаются под плавную музыку. Должно быть это какой-то праздник.

В следующий момент меня выдёргивает из воды неведомая сила, но я не пугаюсь, а испытываю восторг. Больше нет хвоста. Я сижу верхом на огромном изумрудном драконе. Мой смех раздаётся над гладью воды. Русалки выпрыгивают над волнами и машут мне рукой.

Ложусь животом и грудью на драконью спину, прижимаюсь всем телом и чувствую тепло. Это Марк, я уверена. Его внутреннюю силу и ещё что-то неуловимое я ни с кем не перепутаю.

Лазурная мерцающая чешуя так похожа на перламутровый отлив моей кожи.

Внезапно я понимаю, что значат все эти разговоры о противоположностях. Огненный жар Марка и освежающая прохлада моей водной стихии — идеально сочетаются, даря нам наслаждение быть вместе.

— Ева, очнись, ты слышишь меня?

Кто хочет прервать моё прекрасное видение?

Нехотя открываю глаза. Надо мной склонился Марк с обеспокоенным лицом.

— Ева, ты пришла в себя? Что случилось? Ты потеряла сознание, как тогда, во время свадьбы.

— Знаешь, Марк, я думаю, всё это уже было и не раз. Ты и я, русалка и дракон, вода и огонь.

Пытаюсь сфокусировать взгляд на лице Марка, но видение не отпускает меня так быстро.

— О чём ты говоришь? Тебя плохо? Поедем в больницу?

— Нет, всё в порядке. Я справилась с твоей просьбой?

Наступает пауза, во время которой Марк обдумывает мои слова.

— Да. — Выдавливает из себя чуть слышно.

— Отлично! Значит, завтра мы едем к оборотням!

8 Глава

Сон даже и не думает приходить, хотя я лежу в кровати уже третий час. Одно радует — земля оборотней находится очень далеко от Этерии и если я не высплюсь ночью, смогу поспать в дороге.

Видение моря и полёта на драконе не выходит у меня из головы.

В моём мире я не испытывала столь безграничного счастья. Никогда после смерти сестры…

Дракон… Уверена — это был Марк. Я чувствовала — моя любовь к нему бесконечна, и знала — он испытывает то же самое.

Как сложно теперь смотреть в глаза настоящему Марку, зная, что в этой реальности он меня ненавидит.

Я не должна больше его целовать.

Если повезёт и завтра мы найдём ценную информацию в свитках оборотней, нужно скорее вернуться домой.

— Просыпайся, через полчаса выходим.

Марк просовывает голову в дверь.

— Ты спала хоть немного? Выглядишь ужасно. Выгнала меня из собственной кровати, заставила ютиться на диване и что в итоге? Лежишь, смотришь в потолок.

— Спасибо тебе за комплимент. Я не смогла уснуть. Не каждый день, знаешь ли, меня заносит из моего мира неизвестно куда. Слишком много мыслей в голове.

— Может, не поедешь со мной? Оставайся здесь, отдохни. Закажу тебе массажисток, в бассейне поплаваешь.

— Спасибо за заботу, но нет, я поеду.

— Это не то, о чём ты подумала. Просто если ты опять потеряешь сознание, Фил меня убьёт.

— Я знаю, что у тебя нет причин обо мне заботиться, но мог хотя бы притвориться.

— Жду на кухне. Я сварил кофе.

Дракон не хочет обсуждать серьёзные темы, предпочитает уйти от разговора.

Дверь снова приоткрывается, и красивая рука Марка просовывает в неё вешалку.

— Надень это. Не спрашивай, почему и не спорь.

Беру одежду и бросаю на кровать.

Да ладно! Он серьёзно?

Переодеваюсь и выхожу завтракать.

Марк смотрит на меня и прячет смешок в чашке с кофе. Однако не сдерживается и начинает смеяться как ненормальный.

— Ну и почему я так одета? Чтобы ты с утра повеселился?

— Оборотни не всех пускают на свои земли. Мы скажем, что едем на фестиваль жителей леса.

— Это всё прекрасно, но неужели меня нужно одевать лисичкой? Мало того что я выгляжу глупо с рыжими ушами, так ещё и этот хвост будет волочиться по земле. Ты-то сам в кого оденешься?

— А что мне больше всего пойдёт?

— Хм, дай подумать… опоссум?

Пристально смотрю на Марка, одетая в костюм лисы для детского утренника.

— А почему ты больше не смеёшься? Опоссумы — хорошие милые зверьки.

— Меня знают все оборотни и нет нужды переодеваться. А вот ты — новое лицо. Чтоб не нервировать людей леса ты поедешь лисичкой.

— Ты псих! — Залпом допиваю кофе и встаю из-за стола.

— Сколько туда ехать? Хочу поспать в дороге.

— Около шести часов. К концу дня будем там.

Устраиваюсь на заднем сидении в удобной машине Марка, закрываю глаза и чувствую мягкий плед.

Хочу поблагодарить, но у меня нет сил даже открыть рот.

Когда я просыпаюсь, солнце уже стоит высоко. Пейзаж изменился до неузнаваемости. Кругом суровые зелёные ели и низкорослые кусты, торчащие из сизого северного мха.

— Мы приехали?

— Почти. Через час будем на месте. Но всё, что ты видишь — это уже земля оборотней.

Не успевает Марк договорить, как я слышу хлопок и машину ведёт в сторону.

— Ты цела? Похоже, колесо прокололось. На всякий случай запри дверь и не выходи. Места здесь суровые.

Не успеваю спросить, какой случай он имеет в виду. Марк выскакивает из машины и захлопывает дверь.

Наблюдаю, как он осматривает колёса.

— Быстрее, не дайте им опомниться.

— Парни, берите девку, рептилию оставьте мне!

— Будьте осторожны, говорят, этот дракон силён. Среди наших жертв быть не должно.

Медленно приподнимаюсь на сидении и выглядываю в окно, чтобы посмотреть, кто на нас напал.

Около десяти молодых мужчин, настроенных враждебно, приближаются со стороны леса, а между ними и машиной стоит Марк.

Вижу, как напряжены его плечи, а руки сжаты в кулаки.

— Что вам надо?

— Не волнуйся, мы не убьём тебя. Просто хотим развлечься с девкой, которая пришла из другого мира.

— Вы здесь в своём лесу совсем одичали. Нельзя безнаказанно обижать девушек целой толпой.

— А кто нас остановит? Ты, что ли? Считать не умеешь? Нас десять, а ты один. Что ты можешь сделать?

— Подходи поближе и узнаешь.

Первый, самый смелый, кидается на Марка и тут же оказывается на земле.

Два других с ножами заходят с разных сторон, но и они падают почти мгновенно.

Вижу в окне, прямо перед собой, лицо главаря. Он легко вырывает дверь с мясом и за волосы вытаскивает меня из машины.

— Думаю, Марк, тебе пора сдаться. Иначе девка не доживёт до развлечений, а умрёт прямо сейчас.

Я чувствую волну гнева, растущую внутри дракона. Она разгорается и готова вырваться наружу.

— Если хоть кто-нибудь притронется к моей жене — станет кровным врагом всего рода.

— Какого рода? У тебя его нет. Родители померли, никаких братьев и сестёр, даже дальнего дяди или тёти нет. Ты совершенно один, дракон! А сейчас лишишься и жены.

Злюсь на мерзких оборотней и пытаюсь сконцентрироваться на этой ярости. Вспоминаю, как летела на драконьей спине и была счастлива.

Зажмуриваюсь и мысленно направляю мою злость на мужчин, а в следующий момент слышу оглушительный взрыв.