Мой феникс

1

- Ты принадлежишь мне! - сухо кидает он из другого угла комнаты. Это, пусть небольшое, расстояние помогает мне не впадать в панику. Энергия магии огня способна сбить с ног, потому что в нашем мире именно маги этой стихии считаются самыми сильными.

- Я не вещь! - выдаю в ответ, пытаясь спрятать страх, плохо получается. Секунда. Молчание. Я слышу, как над камином тикают старинные часы. Мгновение, показавшееся мне вечностью. В камине резко разжигается пламя, а он оказывается в одном шаге от меня. Сверлит меня своими глазами и говорит зверски пугающим голосом:

- Ты всегда будешь моей! - как приговор. Смертельный и неотвратимый. За что?!

Ровно двадцать лет назад, когда я появилась на свет, мои родители решили заключить брачный договор с последними магами огня для продолжения великого огненного рода. Единственный наследник, которому на тот момент было уже около сорока лет, что не так существенно в рамках нашего мира. Маги огня живут по пятьсот лет.

Мой личный кошмар. Торн Эш. Именно он сейчас стоит напротив меня и собирается исполнить условия брачного договора. Дословно его имя - терновник и прах, оставшийся от огня. Целиком и полностью это имя ему подходит.

Только спустя шестнадцать лет мои родители осознали совершенную ошибку. Никто не ждал от меня великих магических дарований, надеялись обзавестись, как минимум тремя потомками. Получилась я, единственная дочь, по первому и ошибочному мнению - носитель огненной крови, без возможности использования магии, по сути отличный инкубатор для "породистых" деток. Моя магия проснулась с опозданием в три года от сверстников. Однако, все приглашенные лекари единогласно заявляли, что я одна из сильнейших и последних магинь огня появившаяся в этом мире. Отец не перенес горя, слег с горячкой. По иронии судьбы мы с Торном оказались последними могущественными магами нашего мира.

В моем мире магия передавалась по женской линии, поэтому я оказалась вольной выбирать себе любого мужчину, пусть даже обделенного в совершенстве всеми талантами нашего мира. А вот если бы я оказалась "пустой" в магическом смысле этого слова, если бы только мой дар никогда так и не проснулся, то ни одному магу этого мира я оказалась бы не нужна, кроме Торна Эша. Такие союзы магинь не передают никакой другой магии, кроме той, что оказалась спящей, в этом случае отец позволяет пробудиться спящей магии у детей усиленной его собственной. Возможно, тогда бы у нас действительно были бы великие дети. Но сейчас, глядя в глаза этому мужчине, я понимаю, что не смогу даже находиться под одной с ним крышей.

Как не посмотри, из меня сделали отличную племенную кобылку. С шестнадцати лет я отправилась в закрытую академию магии, но будущий муж быстро пресек мое там обучение. Ему не понравилось, что будущая жена такого знатного господина будет находиться в столь непотребном для женщины месте. Место женщины дом мужа, заниматься она обязана только хозяйством и детьми. Никого не волновал магический потенциал и возможности, обрученные со знатными господами, девушки обязаны были слушаться своего будущего супруга и его семью, ведь наступит тот день, когда она полностью перейдет под их опеку. Однако, я почему-то уверена в том, что Торн боялся моей магии, а именно, что я освою свою стихию и, тогда дам ему отпор. Мужчины всегда боялись сильных магинь. Именно они и придумали этот дикий обычай патриархата. У власти были только мужчины.

Мама наняла мне самого искусного учителя по магии в столице, за что наша семья чуть не оказалась на гране банкротства. Спасло нас только чудо. За четыре года упорных занятий я смогла научиться всему, что могла бы узнать в академии за десять лет, если бы начала обучение, как все маги с тринадцати лет. Двадцать три года стало для меня роковой цифрой совершеннолетия. Я со страхом ждала этот день, когда в наш дом явится Торн Эш и скажет эти слова. Но, увы, судьба не была ко мне благосклонна, мои родители погибли. Роковой день настал на три года раньше. В мое двадцатилетие после вступления в наследство, опека надо мной перешла будущему мужу, чем он непременно воспользовался.

Сейчас или никогда било набатом в моих висках. Чувствую кожей дыхание Торна и пробирает дрожь омерзения. Ненавижу. Всеми фибрами души ненавижу. Смотрит на меня, как шакал на свою добычу и так сладко улыбается, думая, что загнал меня в угол. Не дамся живой. Не надейся, Торн Эш!

- Собирай свои вещи. Твоя новая служанка поможет тебе, - говорит он, словно смакуя каждым словом, - У тебя пять минут.

- Я не успею, - говорю, теребя в руках мамин браслет. Эта безделушка, сотворенная моими предками из золота и изумрудов, стала настоящей семейной реликвией.

- Это твои проблемы, Элени. Ты знала, что я приду за тобой! Твои вещи должны-быть уже собраны, - говорит он сухо, отворачиваясь, наконец, от меня. Хочется кинуть в него огненную сферу, сбить с ног, улететь в окно. Не время, Эл. Нужно немного усыпить его бдительность.

- Я надеялась, что ты почтишь память моих родителей и явишься строго по договору через три года, - плохая была затея, поняла я только, когда Торн развернулся резко ко мне и в очередной раз кинул в мою сторону свирепый взгляд. Как мы будем жить в браке, так люто ненавидя друг друга? Не могу больше ни минуты терпеть.

- Зря, - прошипел он змеей мне прямо в лицо. В какой-то момент мне даже показалось, что мои волосы расплавятся от его яда. Почему я не могу выйти замуж по любви, как маги не исчезающих стихий. Отшатнулась от него, неосознанно пытаясь защититься.

- Мне не нужна новая служанка, - говорю сдавленным голосом я.

- Я лучше знаю, что тебе нужно, а что нет, - вдруг зло выдает он, камин в очередной раз вспыхивает ярко, рьяно рвется языками пламени на пол.

- Не боюсь тебя, Торн! - говорю я, гордо подняв голову, чтоб в последний раз посмотреть в эти ненавистные глаза. Отчетливо вижу, как голубой цвет его радужки сменяется красным. Торн отходит от меня на приличное расстояние и собирается что-то сказать, как в комнате появилась моя служанка Нора. Она кивает в знак почтения и просит прощение за беспокойство, очевидно заметив накалившуюся между нами атмосферу:

2

Спустя два года.

- Элли, я очень переживаю по поводу предстоящих выборов в компании. Говорят, наш директор готов сдать пост, - поделилась обеспокоенно Аня, когда мы стоим перед зеркалом в женском туалете. Макияж я сегодня выбрала очень легким, чтоб не привлекать излишнего внимания. В этом мире мне нужно было всего лишь спрятаться на неопределенный срок и никак не выделяться. Только с моей внешностью огненной магини это было сложно предпринять. Человеческие мужчины оказались очень восприимчивы к силе, которая вырывается из-под моей кожи. За эти два года я поняла, что магию никак не спрятать, даже в мире, где ее в априори не существует, мои таланты перешли во внешнюю привлекательность и способность убеждения в своей правоте. Пришлось купить себе на нелегальном рынке корочку управленца и занять хорошую должность в одной из крупнейших компаний этого города. Работать со старцем восьмидесяти лет оказалось приятно. Он не обращал внимания на мои внешние природные данные, его волновала только моя профессиональная хватка. Тут я для себя сделала еще два открытия - люди стареют быстрее нас и среди человеческих мужчин есть примерные семьянины. Трудоголиком меня прозвал весь наш огромный коллектив. Аня стала моей подругой всего полгода назад, до этого мне приходилось хорошенько присматриваться ко всем из страха, что меня могут и тут найти.

- Не переживай, - говорю уверенно я, - Евгений Михайлович ничего мне не говорил о своем уходе.

У директора я была правой рукой. Начав свою карьеру с начальника небольшого маркетингового отдела, я смогла продвинуться до таких высот. Это льстило моему самолюбию, ведь работать и днем и ночью для меня было единственным смыслом в этой жизни без магии и силы, да и хорошим способом отвлечься от преследования Торном. Кожей ощущала, что он ищет меня и когда-нибудь найдет. Род Эшев не останется без наследников, оставался вопрос, что будет со мной, когда этот злополучный день настанет.

- Он мог скрывать ото всех свои планы, что уж таить у него возраст пенсионный, да и устал наш директор выполнять столько задач, с которыми молодые не всегда справляются так хорошо, - продолжает о своем Аня. Я отвернулась от зеркала и посмотрела на голубоглазую блондинку, ее наивное личико выдавало с головой. Аня была ниже меня на полголовы, пожалуй, именно ее доверчивость меня покорила. Мне не удавалось быть такой простосердечной, с самого детства меня сделали камнем, глыбой, огненной магиней, готовой защищаться ото всех. Не родители, конечно, а обстоятельства и жизнь закалили.

- Анют, солнце, - я часто прибегала к ласковым словам с подчиненными, когда пыталась добиться своего. Еще одна вещь, которую я хорошо поняла в этом мире, люди дико одиноки и нуждаются в теплых словах, пусть и использованных против них же, - Евгений Михайлович ничего не говорил об отставке или уходе на пенсию. Если это и случится, то такими темпами мы можем все пропустить.

- Элли, мы действительно опаздываем, - с испуганными глазами по два блюдца смотрит попеременно то на меня, то на часы Аня, - Нужно срочно идти в конференц зал.

И этот ребенок сейчас занимает должность начальника кадров. Такими темпами мы скоро станем набирать всех, кто покажет Ане котенка или щенка, ну или просто расскажет о своей огромной и несчастной семье. Она очень жалостлива к людям, а им верить нельзя. По себе знаю, что доверие губительно во всех мирах. Никто и никогда не станет к проблемам лицом, вынужденно, во имя кого-то. Все привыкают к комфорту и хотят при этом успеха и почета. А так не всегда получается, особенно у тех, у кого ничего нет.

Выдыхаю обреченно и иду следом за Аней в конференц зал. Сегодня должно что-то случиться, твердила моя интуиция, но я намеренно отмахивалась от нее и шла гордой походкой на личную встречу с директором. Мы заняли места за столом вместе с другим начальством. Сегодня тут собрался весь совет директоров, нехороший знак. Может, Аня права и мой начальник решил уйти? Для меня это нежелательно, привыкать к новой метле и пытаться под нее подстроиться займет много времени, а у меня его может не быть. В дверях появляется Евгений Михайлович и садится во главе стола, он посматривает на свои наручные часы, видимо, кто-то еще должен появиться. Спустя пять минут в дверях появляется мужчина лет тридцати пяти. Все женщины мгновенно активировались при виде такого элегантного, богато одетого и красивого самца. Не особо впечатлил, за версту от него разит уверенностью в своем успехе и своей популярности среди женщин. Такие обычно быстро получают желаемое и отправляются восвояси.

- Ну что ж, - встает из-за стола Евгений Михайлович, - Мы можем начать наше сегодняшнее собрание. На повестке дня заступление в должности исполняющего обязанности директора Матвея Семеновича.

- Что? - резко уронили челюсть все присутствующие и только радостно сияющая Анюта:

- Я ж говорила!

- Прошу успокоиться! - резко выдает Евгений Михайлович. Новоиспеченный директор сверлит глазами всех присутствующих, видимо, оценивая потенциал каждого, благо на мне не останавливает своего взгляда, - Я давно искал себе достойную замену. Правда, началось все с того, что мне нужна была надежная правая рука. И Элла Аркадьевна прекрасно справляется со своими профессиональными обязанностями. За что ей огромное спасибо. Эти два года я проработал с легкой руки. Присмотритесь к ней, пожалуйста, Матвей Семенович.

И он присмотрелся, основательно так пялится на меня, словно сканирует, что у меня сейчас под платьем. Зябко даже стало. Что за наглость? Вообще, что возомнил о себе этот гад? Ни один мужчина в этой организации на меня так откровенно не пялился! Кинула ему недовольный взгляд в ответ, мол меня мало волнуют все твои необоснованные мысли, я профессионал своего дела! А этот гад лишь ухмыльнулся мне в ответ, наконец, отводя взгляд своих бархатно карих глаз. Красивый зараза, только слишком с большим самомнением. Евгений Михайлович встает со своего места, прощается со всеми и садится в самый темный угол, чтоб его больше не беспокоили. Ком обиды подступил к моему горлу. Я так долго наращивала связи, работала в поте лица, а теперь все летело в тартарары. Новоиспеченный исполняющий обязанности встал во главе стола и сообщил:

3

- Элла Аркадьевна Воскресенская, - говорит Матвей Семенович, внимательно считывая строки с моего резюме, которое ему щедро предоставили кадры, когда только успели? Воскресенская придуманная мной фамилия, именно в воскресенье я смогла открыть портал в этот мир и явиться сюда. Настоящую фамилию нельзя было разглашать, ведь Торн знал ее. Со сколькими трудностями я тут столкнулась, с ужасом вспоминаю покупку документов, съем квартиры, вечные переезды. До сих пор нет своего жилья, хотя была надежда на спокойную жизнь и тайное желание найти свое место пусть в этом мире. Но он найдет меня. Рано или поздно. От размышлений отвлек голос новоиспеченного начальника, - Образование высшее, 22 года, не замужем.

- И что вы пытаетесь этим добиться? - спрашиваю я, не впечатленная его глубокими познаниями моей анкеты, хотя сама оглядываюсь на темный угол, в надежде найти там своего бывшего начальника, которого уже давно, по всей видимости, там не было.

- Приглядываюсь к вам, - проговорил Матвей Семенович, откладывая мое резюме в сторону, а сам сел на угол стола и уперся взглядом в меня. Невольно подняла глаза на его лицо, - Задача заместителя помогать своему начальству, однако вы рьяно пытались меня сегодня утопить перед подчиненными.

- Вы еще не вступили на пост моего начальника, а уже мните себя хозяином положения, - сухо бросила я, не опуская своих глаз с его.

- Так и есть, я хозяин положения, - говорит высокомерно он, - Вы слишком молоды для этого поста, поэтому в пролете, а я ваш начальник, нравится вам это или нет. Если же вы не свыкнетесь с этой мыслью и будете дальше топить меня, то нашей компании придется проститься с отличным специалистом. Это бизнес, дорогая, ничего личного.

- Да что вы себе позволяете?! - вспыхнула снова я, ощущая магию в покалываниях под кожей. Не может быть. В этом мире нет магии. Что за чертовщина? Матвей Семенович внимательно вгляделся в мое лицо, словно заметил мечущуюся внутри меня огненную магию, мой пыл это мгновенно остудило. Я успокоилась, взяла себя в руки и продолжила, - Еще раз вы позволите себе фривольное обращение ко мне, наша, как вы выразились, компания лишится нового директора.

- Это угроза? - услышала я, когда открывала дверь конференц зала, оглянулась в сторону начальство, а этот гад улыбается, весело ему видите ли!

- Нет, предупреждение, Матвей Семенович, - ответила с сухой улыбкой я и вышла прочь. Идти-то собственно было некуда. Мой стол располагался в соседнем кабинете от Матвея Семеновича. Глаза бы мои его не видели еще сотню лет, но увы и ах. Задача заместителя быть всегда под рукой у начальства. Однако, как я и думала, этот самодовольный гад воспримет все иначе - сделает из меня личную секретаршу. До обеда на поле боя было спокойно, а вот после - началось. Принеси, подай, пошла куда подальше, не мешай. Впервые за два года я ненавидела работу и мечтала побыстрее оказаться дома. Оказалась. Без задних ног упала в кровать и крепко уснула. А снился мне мой родной мир. Огненная магия ластилась ко мне, как кошка, стараясь согреть. Как следствие, проснулась я среди бушующего пламени. Что-то определенно пошло не так. В этом мире моя магия спала очень крепко и пробудиться она могла только в одном случае. Если рядом со мной оказался представитель моего мира. Равновесие нарушилось и теперь в этом мире есть брешь, позволяющая магии проникнуть. Первой пугающей мыслью, после того, как я потушила пожар магически, что Торн Эш нашел меня. Второй, что послал за мной кого-то, кто оказался очень близко. Теперь в сотню раз осторожнее надо быть. Иначе мне конец.

Утром пришлось обзвонить три компании для восстановления квартиры: мебельщиков, разнорабочих и строительную. Иными словами с самого утра весь день пошел наперекосяк. На работу шла, твердя себе, как мантру: "Включи инстинкт самосохранения и не нарывайся больше! Сиди тише воды, ниже травы!". И когда мы вроде бы нашли язык взаимного понимания и согласия с моей дурной головой и длинным языком, в дверях я сталкиваюсь со своим новым начальником, который с самодовольной улыбкой сообщает:

- Вы опоздали, Элла Аркадьевна.

- Одна минута, Матвей Семенович, не считается, учитывая, что в дверях компании я была своевременно и прошла при этом контроль по пропуску, - обиженно проговорила я, он что следит за мной или решил проверять профессионализм работников именно с меня? И почему именно сегодня?

- А чего вы спешили? - спрашивает этот гад с сарказмом, - Подходили бы к обеду, так, наверное, привычнее.

- Я всегда прихожу вовремя! - прошипела недовольно я, - У меня дома прорвало вчера вечером трубу, поэтому сегодня по дороге на работу я вызывала сантехника. Это ведь из-за вас я вчера задержалась, хотя последствия потопа надо ликвидировать сразу же.

- Вы уж простите меня, какой негодяй! - снова паясничает он, - А как ваш кот? Жив, здоров? А то может, его нужно к врачу отвезти или на кастрацию.

- Вот кому-кому, а вам бы не помешало на такие процедуры, - пробубнила я зло себе под нос, но Матвей Семенович услышал, его глаза округлились от моей прямолинейности, потом резко поменялся в лице и сквозь зубы процедил:

- Через две минуты на моем столе должен стоять горячий кофе, две сахара и одна ложка кофе. А также принесите папку из отдела кадров, пожалуй, начну прямо сегодня чистку. А то набрали тут большинство по объявлению, теперь мне мучайся.

- Уже бегу, тапочки теряю, - фыркнула я недовольно. Ведь опять взбесил. Срочно надо куда-то сбросить рвущуюся наружу магию. Иду на кухню, навожу кофе начальнику с холодной водой и прямо на подносе подогреваю кружку до состояния кипения воды. Пусть обожжется гад. Ставлю поднос на стол и ухожу в кадры к Ане. Та сидит и тоскливо смотрит в потолок. Вот мне бы ее заботы.

4

- Элли, какими судьбами? - увидев меня, просияла Аня. Я без приглашения села на стул напротив ее стола, скрестила руки на груди для пущей строгости и проговорила:

- Мне только одно интересно, каким образом мое резюме оказалось на столе нового начальника?

- Элли, я все время была с тобой, - говорит с испуганными глазами она, - Ты не в первых рядах, для кого это оказалось сюрпризом. Матвей Семенович уже уволил трех человек, а это только второй день его власти.

- Подожди-ка, - вдруг напряглась я от услышанного, - Мы же все слышали, что он обещал сначала присмотреться к персоналу....

- Так-то оно так, только трех работников больше нет в наших рядах. Мне велено искать нового юриста, программиста, айтишника. По сути все знали, что прошлые бьют баклуши, только раньше никого это не задевало. А сейчас пришли темные времена, инквизиция, гонение ведьм, - говорила с серьезным видом Аня.

- Какая к черту инквизиция?! - всполошилась я, - Мне поручено взять анкеты работников. Какие еще не в кабинете начальника?

- Вот, - показывает своим наманикюренным пальчиком Аня на огромную гору бумажек, - Тут все анкеты. Подкидывай дров в костер наших работников.

- Сделай еще меня виноватой, - недовольно пробубнила я. Аня сделала обиженную мордочку, а я взяла папки с ее стола и понесла в кабинет начальника, проклиная его на каждом шагу. Благо по пути встретился Николай Сергеевич, работающий инженером, он-то и помог мне. Мы с ним премило побеседовали о его многочисленном семействе, папки оказались на столе начальства, только его самого на месте не было. Я облегченно выдохнула, но не тут-то было. В моем кабинете, за моим столом сидел Матвей Семенович собственной персоной.

- Слабовато, Элла Аркадьевна, опоздали на двадцать минут с моим поручением. Мариночка из кадров двигается быстрее, - я внимательно осматриваю свой стол и замечаю такие же папки, сложенные по алфавиту, а этот гад продолжает испытывать мое терпение, - Вы пробовали заниматься спортом в свободное время?

- Благодаря вам у меня нет этого самого свободного времени, - сухо кидаю в ответ, а потом продолжаю, - Могли бы изначально попросить свою расторопную Мариночку принести папки, а у меня есть куча другой работы. Да и знаете, оказывается у вас есть личный секретарь, который мог бы наводить кофе и заниматься столь важной работой.

- Меня поражает ваше отсутствие страха потерять работу, - прищурился начальник, а я мысленно одернула себя, что вообще со мной творится последнее время, я совершенно не соблюдаю никакой субординации, голова совершенно отказывается работать, - Хотя я очень надеюсь, что это именно бесстрашие, ведь глупых заместителей держать не в моих интересах.

- Матвей Семенович, может вам вместо анкет работников принести их должностные инструкции? - говорю, а сама не верю, что это я могла такое сказать. Элли, закрой рот, наконец-то!

- Не стоит, - сквозь зубы проговорил начальник и удалился. Слава богине огня! Еще минута и я могла остаться без работы. Хоть и успела накопить приличную сумму, но до конца моей жизни этого может не хватить, на полгода с натяжкой.

Под конец рабочего дня я столкнулась в дверях с Аней, она о чем-то так увлеченно думала, что не заметила меня и сбила с ног. Отряхнув пальто, я встала на ноги и осмотрела коллегу:

- Ты чего такая растерянная и мрачная?

- Идем, - говорит она и тащит за руку на улицу. Аня идет еще минут пять молча по улицам, постоянно оглядываясь по сторонам, а потом разворачивается ко мне лицом и говорит, - Ты заметила, что новый начальник странный?

- А в чем это проявляется? Если в терроре над моей психикой, то определенно, он странный, - перевожу разговор в шутку, хотя по виду Ани понимаю, что с ней явно что-то не так.

- Нет, Эл, - я напряглась, так она никогда меня не называла, - Матвей Семенович странный. Когда я нахожусь рядом с ним, у меня на языке совершенно все, о чем я думаю в этот момент. Словно ходящий детектор лжи, понимаешь?

- Ну, допустим, - кивнула я, размышляя над ее словами.

- У меня от него мурашки по коже бегут, - прошептала Аня, снова оглядываясь по сторонам.

- Ань, а другие девчонки из кадров тоже самое чувствуют? - спросила я, крепко задумавшись, кем может быть на самом деле наш новоиспеченный начальник.

- Нет, - отрицательно помотала она белокурой головой, - Они все вешаются ему на шею, словно безумные.

- Вешаются на шею, - в слух повторила я ее слова. Аня вытаращилась на меня огромными, как блюдца глазами:

- Ты думаешь, он маньяк или бывший следователь?

- Совсем родственные занятия, - усмехнулась я, но мысль о следователе оставила себя на подкорке. А что, если он действительно послан Торном, частный сыщик. Нет, не может быть. Такими талантами никто не обладал в нашем мире. Хотя если на секунду представить Торна Эша тут, все будут задавлены его огненной энергетикой. Вывод напрашивается сам собой, передо мной оказался либо сам Торн, прибегнувший к какой-то магии, чтоб скрыть свое истинное лицо, либо это сильный маг, посланный за мной. Надо срочно бежать, пока еще не поздно. Пусть это будет паранойя, но попадать в руки Торна я живой не собираюсь.