Мой желанный мужчина

Глава первая

Николь Дайрон

Мой флаер, поставленный на режим автоматического управления, летел совсем низко, удаляясь от космопорта и медленно набирая скорость. И вроде бы смотреть за окном особо было не на что — виднелись лишь красноватые обломки скал, многочисленные кратеры от случавшихся на планете метеоритных дождей и черное небо с поблескивающими звездами, но я все равно не могла оторвать взгляда от такого знакомого и привычного пейзажа Алтара.

Четыре месяца не была на этой небольшой, пустынной планете-колонии, где когда-то давно землянами велась добыча полезных ископаемых. Сейчас же здесь размещалось несколько постоянных научных центров самой разной направленности. С Алтара, расположенного на удачном расстоянии и от Земли, — всего трое суток полета, и от четырех основных колоний — на них лететь и того меньше, удобно было перемещаться и перевозить любое оборудование, лишь в редких случаях делая дорогостоящие гиперпрыжки.

А вот на недавно открытую и пока что малоизученную планету Тауксрок, ставшую еще одной колонией Земли, лететь почти две недели. Именно туда-то меня несколько месяцев назад и отправили в командировку вместе со сборной группой исследователей.

Земное правительство желало получить информацию о возможностях использования морских глубин и иметь точное представление об опасностях, с которыми предстоит столкнуться, добывая там полезные ископаемые и драгоценные камни, ценные водоросли и растения. На Тауксроке каждый ученый получил свое личное задание, связанное со сферой его деятельности.

Я изучала на планете морских ядовитых гадов в коралловых рифах, на которых специализировалась, и обнаружила редкий вид рыб, чей яд в небольших дозах мог применяться в медицине при лечении травм позвоночника. Правда, условия для существования этого вида рыб были не самые простые. Они не выживали в неволе, обитали лишь на одном коралловом рифе, где держалась определенная температура, и мимикрировали под окружающую обстановку при малейшем движении воды. Обнаружить их оказалось непросто, даже используя сверхчувствительные приборы и наблюдательность.

И мой дар — чувствовать воду, пришелся в этой командировке весьма кстати. Применить его и сохранить это в тайне, та еще задачка. Об этой моей способности не знал никто. Дар проявлял себя лишь время от времени, не был сильным, и мне не грозило, как многим одаренным с третьим уровнем, отсутствие выбора и работа на земное правительство. И все же… о том, что во мне еще в подростковом возрасте проснулись гены, я старательно молчала. Знала, как окружающие относятся к одаренным. В лучшем случае, меня начнут сторониться, в худшем, узнав, что моя способность ближе ко второму уровню, возьмут под наблюдение.

Во флаере раздался щелчок, программа предупредила, что транспортник поднимается выше, и вдали замелькали давно оставленные станции. Я на мгновение прикрыла глаза, постаралась откинуть мысли об океане, по которому начала скучать, хотя прошло всего-то две недели, как я покинула Тауксрок. Встряхнула головой, возвращаясь из воспоминаний.

Еще немного — и я окажусь в научно-исследовательском центре, где работала с того момента, как закончила учебу. На лиар пришло сообщение, и я щелкнула по одному из камней на тонком серебряном браслете, выполняющих самые разные функции, и высветила голограмму. И вовсе не удивилась, что директор научно-исследовательского центра попросил меня зайти к нему в кабинет сразу же, как я окажусь на работе.

Несмотря на небольшую усталость после длительного перелета, я предвкушала этот день. Мои исследования были весьма удачными, научные открытия — полезными для общества, и прошение о повышении, которое я подавала полгода назад, наверняка уже рассмотрено советом.

Я не сдержала улыбки. Должность заместителя директора центра открывала мне большие возможности. Будет больше новых исследований, можно расширить маленькую лабораторию и обновить часть оборудования. Конечно, выбить финансирование земного правительства на все это сложно, но всегда оставались спонсоры, а я за это время успела обзавестись нужными знакомствами.

Флаер стал снижаться, и я перешла с автоматического управления на ручное, чтобы посадка вышла плавной. Миновала три защитных барьера, окружающих наш центр, немного покружила над площадкой, выбирая свободное место для посадки.

Выскользнув из транспортника, поправила темно-вишневую юбку-карандаш, пиджак и воротник-стойку на белой рубашке. Усмехнулась тому, что, кажется, стала отвыкать от привычной одежды. В экспедициях я предпочитала надевать космический костюм, в котором чувствовала себя весьма комфортно, а на работе носила темно-бирюзовую форму с защитными функциями и встроенной терморегуляцией.

Но сегодня выбора не осталось. Все мои космические костюмы во время командировки пришли в негодность, а новые доставят, их я успела заказать, пока летела на работу, лишь через час.

Исследовательский центр встретил привычной суматохой, тихим шумом, исходящим от установок и приборов, мелькающими лаборантами и вспыхивающими на лиарах голограммами. Знакомые и коллеги, увидев меня, здоровались и как-то странно отводили глаза, и на мои вопросы «все ли в порядке и как дела» спешили перевести тему на мою поездку или какие-то незначащие новости. К кабинету директора центра я подходила с не самым лучшим предчувствием, готовясь к чему угодно.

Шеф, мужчина лет пятидесяти, одетый в темно-серый костюм с синей рубашкой, увидев меня в дверях, тут же поднялся.

— Здравствуйте, Георгий Иванович, — вежливо поприветствовала я, отмечая, что из кабинета куда-то пропал аквариум с редкими золотыми и серебряными рыбками, а на его место встали горшки с неизвестными мне растениями с широкими темно-зелеными листьями.

— Линда подарила, — поймав мой взгляд, вдруг сказал он.

Одна из лаборанток отдела, где я работала? Я удивленно посмотрела на Георгия Ивановича, который заметно занервничал.

— Я назначил ее с сегодняшнего дня своей заместительницей, — заявил он, и я так и замерла на месте.

Глава вторая

— Нет, ну надо же, какой гад этот наш Кравцов! Решил продвинуть на должность свою любовницу! — возмущенно мерила шагами наш закуток в океанариуме с мягким диванчиком, апельсиновым деревом в кадке и панорамным узким окном, Инга.

Ее рыжие кудряшки, собранные в высокий хвост на затылке, мелькали то тут, то там, напоминая маленький вихрь.

— Ну, я так и думала, что именно оттуда ветер и дует, — заметила, откусывая пирожное с клубникой и делая глоток ароматного кофе, который подруге всегда удавалось приготовить на отлично.

Инге я рассказала все и даже успела немного успокоиться. Ровно настолько, чтобы отбросить желание пойти убивать бывшего начальника.

— То-то я удивилась, узнав, что у нас произошли такие кадровые перестановки! — вспыхнула Инга. — И эту бездарность Дина, загубившего уже три образца, поставили заместителем начальника нашего отдела, и Лариску из отдела кадров взяли в секретари, и Ганрата перевели…

Чем больше я слушала подругу, тем непригляднее вырисовывалась картина. Все люди, о которых она говорила, так или иначе были связаны с кем-то из совета. Дин, если помнится, являлся внуком председателя, Лариса — невестой Ганрата, а сам юноша дружил с сыновьями двух спонсоров. Они делали самые большие вклады в развитие нашего центра.

— Вот когда все это произошло? Каким образом? — не удержалась я.

— Эх, Николь! Полагаю, все к этому давно шло. Просто я была слишком увлечена своими отношениями с Ником, чтобы заметить происходящее, а ты…

— А я вечно в командировках и исследованиях. Не до интриг и козней как-то, знаешь ли.

Я сделала глоток уже успевшего остыть кофе, посмотрела в окно, откуда виднелся кусок здания исследовательского центра, краем уха отметив, что Инга тихонько выругалась.

— Николь! — подруга присела рядом, с тревогой посмотрела на меня. — Ты сама на себя не похожа! Обычно режешь словами, как ножом, выплескивая эмоции, а сейчас…

— Чем это поможет? — покачала я головой, ставя на столик пустую кружку.

— Ты изменилась, — тихо заметила подруга.

— Повзрослела? — уточнила я. — Это ты не видела меня в кабинете бывшего шефа, когда я едва удержалась, чтобы не разнести там все в пух и прах.

Инга понимающе кивнула и немного задумчиво потеребила в руке стаканчик с кофе.

— Николь, ты точно решила уволиться? Не станешь искать варианты и бороться за должность, которая по праву твоя? — осторожно спросила она и вновь посмотрела на меня.

Инга как никто другой знала, как сильно я люблю работу, горю ей с самого детства. В наш университет поступали учиться по разным причинам — кто-то искал выгодное место, кто-то ловил возможность исследовать новое и бывать в необычных местах, а я… я шла за мечтой, как когда-то и мои родители.

Оба они ученые-океанологи, однажды работа и свела их вместе, а после у них появилась я, и какое-то время они были счастливы. А потом… мама погибла на одной из планет далекого космоса, где проходило ее исследование. Мне тогда едва исполнилось пять. Отец, погоревав, через полгода отправился на Деметру, до которой добираться от Земли почти восемь месяцев, оставив меня на воспитание бабушке. С тех пор мы с ним виделись очень редко, эти встречи можно было по пальцам пересчитать.

Последняя случилась, когда умерла бабушка. Я как раз тогда закончила университет и осталась бы совсем одна, если бы рядом не оказалось Инги. Ее поддержка очень сильно мне помогла. Отец же провел на Земле неделю, практически все время утрясая какие-то свои дела, а после снова улетел на Деметру. Я же дождалась оформления документов и приняла приглашение научно-исследовательского центра Алтара. Именно работа-то в тот момент и спасла меня от одиночества и тоски. По сути, она все, что у меня было, чем

я дорожила и искренне любила. Инга же перевелась в наш исследовательский центр лишь через полгода, когда появилась еще одна свободная вакансия.

— Да, — коротко ответила подруге, отсекая сомнения. — Я знаю, что найти другую работу будет непросто, Инга. Все хорошие исследовательские центры укомплектованы, да и специальность у меня весьма редкая, но шанс всегда остается. Выбор, что мне здесь предложили, больше похож на издевку. Наш исследовательский центр уже не тот, что был три года назад, ты и сама это понимаешь. Перспектив для меня здесь больше нет.

— А если попросить помочь твоего отца? — осторожно спросила подруга.

Отношения с отцом у меня хоть и сложились прохладные, каждый жил своей жизнью, но в помощи, если она требовалась, отец ни мне, ни бабушке никогда не отказывал. Правда, после ее смерти я к нему с какими-то просьбами и не обращалась, предпочитая решать проблемы сама.

— Он же признанный ученый, человек со связями. Неужели откажет?

— И чем же я тогда буду отличаться от Линды, получившей должность по чьей-то протекции? — грустно улыбнулась я, и подруга понимающе сжала мою ладонь, пытаясь приободрить. — Что, даже больше не будешь отговаривать?

— Нет, конечно, только поддержу. Диантр или младшая лаборантка, тоже мне выбор! Гад! Гад и еще раз гад! Уверена, с Линдой и этими перестановками он еще намучается и тысячу раз пожалеет, что потерял такого специалиста, как ты!

— Ты самая лучшая в мире подруга, — нашлась я.

— Во Вселенной, — хмыкнула Инга, и мы рассмеялись.

Она разлила из термоса оставшийся кофе, мы шутливо чокнулись стаканчиками, какое-то время молча наслаждались напитком. У меня мелькнула мысль, что мы, пожалуй, в последний раз сидим так вместе, в нашем любимом закутке. И совсем скоро все изменится, вся моя жизнь так точно.

— Николь, а что там с тем красавчиком, океанографом с Рейва? — спросила подруга, прерывая мои тягостные мысли.

Мою поездку мы с Ингой обсудить не успели, и теперь подруга, похоже, решила хотя бы на время отвлечь меня расспросами про командировку.

— Да ничего, — отмахнулась я.

— Неужели он так ни разу и не пригласил тебя на свидание? — удивилась она.

— Пытался.

Глава третья

Николь Дайрон

Едва я вышла из космопорта Каллиастры, куда летела почти двое суток, как в лицо дыхнул теплый влажный ветер, принося запахи соленой воды и водорослей. Близость моря ощутилась сразу же, поманила за собой, и я щелкнула по камню на лиаре, запуская поисковик, чтобы найти заказанный флаер.

Стоянка была большой, шумной из-за множества туристических групп и семей с детьми, прилетевших сюда на отдых, и пока я добиралась до своего транспортника, несколько раз пришлось проталкиваться сквозь толпу.

Наконец, погрузив вещи и устроившись, активировала уже заданную турагентством программу. Флаер мягко поднялся в воздух, и я выглянула в окно, с высоты рассматривая пеструю стоянку и мельтешивших на ней представителей разных рас. Каллиастра, благодаря мягкому климату, была весьма популярна для отдыха. До сих пор странно, что я до недавних пор о ней ничего не слышала.

Через несколько минут космопорт, до предела заполненный транспортниками и межзвездными кораблями, скрылся из вида. Потянулись полоски с фруктовыми деревьями, а после показались побережье и синева океана. Флаер практически сразу же взял курс к океану, и над лазурной гладью стали появляться первые зеленые островки.

Я высветила маршрут, уже догадываясь, что ни через один из тридцати двух городов Каллиастры он не пролегает. Впрочем, загляну в какой-нибудь на обратном пути, если будет желание. Сейчас мне просто хотелось смотреть на безбрежную спокойную гладь и ни о чем не думать, на время отпустив все проблемы.

На лиар пришло сообщение от подруги, она желала мне хорошего отдыха, я улыбнулась, отвечая ей. На острове, куда я летела, как выяснилось, связь сильно сбоила, местами вообще пропадала. И вроде бы до аномальной зоны — пустыни с миражами, ядовитыми змеями и опасными кактусами, стреляющими колючками, весьма далеко, но это все равно сказывалось на технике. Оттого-то, наверное, достаточно уединенный и красивый остров не так сильно пользовался спросом у туристов. Хотя безопасность на нем, как меня заверили, на высшем уровне.

Лететь пришлось долго, больше четырех часов, и, когда флаер приземлился на небольшой стоянке, укрытой за деревьями, день перевалил за середину. Несколько минут я просто дышала, проникаясь этим чудесным местом и немного жалея, что не выбралась сюда раньше, а после, подхватив вещи, направилась к небольшому снятому домику, расположенному на берегу океана.

Он оказался удаленным на приличное расстояние от остальных, последним на побережье, тянувшемся и пропадавшим за скалистым утесом. Уединенное место, тихое и вполне подходящее для моего отдыха.

Я осмотрела дом, состоящий из спальни, гостиной, небольшой кухонной зоны и ванной комнаты, выглянула на веранду и вернулась к оставленным вещам. Едва открыла чемодан, как из ближайшего кармашка выпали ключи от лаборатории, которые я забыла сдать. И сразу нескончаемым потоком хлынули воспоминания и мысли о работе. Весь полет до Каллиастры я старалась об этом не думать, держалась, но сейчас казаться равнодушной не получалось. Эти злополучные ключи, случайно оставшиеся у меня, стали последней каплей в череде событий, произошедших после моего отлета.

Мое своевольное увольнение настолько не понравилось директору исследовательского центра, разрушив его планы, что, пока я летела на Каллиастру, он не поленился и связался со всеми ведущими земными институтами и центрами, изучающими океаны, и дал им обо мне весьма нелестную характеристику. Об этом я узнала от расстроенной Инги, когда межзвездный экспресс только приземлился на Каллиастру. Теперь найти работу станет еще сложнее.

Только о своем решении я не жалела, оно для меня было единственно верным. Кусая губы, сделала несколько глубоких вдохов, бросила ключи в сторону и рывком вытащила из чемодана легкое новое платье, которое еще не было повода надеть. Мне просто необходимо выплеснуть все негативные эмоции. Пора уже отпустить прошлое и начать жить!

Выбравшись наружу, глянула в сторону едва виднеющихся за пальмами макушек административных зданий и развлекательных центров, и направилась к ним. Следующие несколько часов я стреляла в тире в голографически созданный портрет бывшего шефа, разрисовала пейнтбольными шариками с краской всю стену и вдоволь накричалась на водных горках. Выдохнувшись и чувствуя пустоту, отправилась в уютный ресторанчик на берегу океана. Неспешно ужиная, смотрела, как вода на закате раскрашивается в фиолетово-алые краски. Когда поднималась, о пол что-то звякнуло, выпав из кармана, и я вытаращилась на ключи из лаборатории.

Да что ж это такое! Когда я успела их прихватить с собой и как умудрилась не заметить этого и нигде не потерять? Бывшая работа, будто в насмешку, несмотря на все мои старания избавиться от мыслей о ней, до сих пор преследовала меня.

Я решительно щелкнула по меню, заказала бутылку вина и фрукты и, прихватив все это богатство, сжала в руке злополучные ключи, одним махом разрушившие так тщетно восстановленное душевное равновесие.

Снаружи к этому моменту потемнело, и мрак разгоняли многочисленные теплые огоньки, подсветка домиков и чуть мерцающие серебром накатывающие на песок волны.

Я разулась, и ноги сразу утонули в теплом песке, не успевшем за столь короткий срок остыть, и направилась к своему домику. Идти внутрь не хотелось, и я устроилась прямо на песке, смотря на набегающие волны. Молча вскрыла бутылку вина, достала фрукты и утонула в этом моменте.

Не знаю, сколько прошло времени. Давно закончилась еда, а я все слушала, как что-то шепчет океан, утешая шелестом, и вся злость и горечь уходили, оставляя лишь легкую грусть.

Я поднялась, вертя в руках ключи. Металлическая пластинка нагрелась от моих пальцев. Пора отпустить и их, и свою прошлую жизнь.

Я глянула в сторону темневшего скалистого утеса, обулась и вскоре забралась на него. Внизу волны бились о камни, рассыпаясь белоснежной пеной, шумел океан, манил… Я вдохнула, замахнулась и бросила ключи в воду. Едва они исчезли в воде, рассмеялась, чувствуя, как лицо щекочет ветер с солеными брызгами, долетевшими от скалы.

Глава четвертая

Я как можно глубже вдохнула, готовясь к худшему, как весь океан замер, словно кто-то его… остановил. Стена воды нависала, закрывая собой все, даже небо над головой, но не двигалась. Я таращилась на это невозможное явление, не находя ему никаких объяснений. Еще больше поразилась тому, что вода вдруг стала отодвигаться, возвращаясь в океан, а стена воды медленно снижаться.

Может, мне все это снится? Я все еще прижималась к скале, когда волна стала метра три, не больше, возвращая предрассветное небо, и ушла от берега. Я отцепилась от камня, подошла к самому обрыву и увидела, как на песке, не двигаясь, лицом вниз, вытянув одну из рук к океану, лежит мужчина.

Я бросилась к нему, надеясь, что еще не поздно его спасти, за какие-то считанные мгновения умудрившись спуститься с утеса и оказаться рядом.

Мужчина был странно одет для тех, кто отдыхал на этом острове. В темно-синий комбинезон с серебристыми, едва мерцающими вставками. Я перевернула его на спину. Черные мокрые волосы облепили лоб, четко выделялись заостренные скулы. По лицу от лба до подбородка спускались синеватые светящиеся узоры. Похоже, это местный житель, работающий на острове. Но какое это имело значение?

Я нащупала пульс, убедилась, что мужчина жив, и поняла, что придется делать ему искусственное дыхание. Спасибо преподавателям родной академии за особую требовательность на курсах по оказанию первой медицинской помощи, когда навыки вбивались до автоматизма и могли примениться в любых экстремальных условиях.

Я наклонила голову незнакомца набок, зажала его нос и глубоко вдохнула, прижимаясь к его рту. Грудь мужчины немного приподнялась, и я повторила движение. Десять-двенадцать вдохов, быстрых, уверенных, когда нет никаких мыслей, а губы ощущают только чужие, мягкие и теплые. И мир замирает где-то там, пока ты надеешься удержать чужую жизнь.

А потом мужчина очнулся, закашлялся и открыл глаза. Цвета темного аквамарина, яркие, словно звезды. Я пропустила удар сердца, не сразу приходя в себя от потрясения. Сколько я общаюсь с представителями разных рас, никогда не видела таких поразительных глаз. В сочетании с узорами, по-прежнему поблескивающими на лице, незнакомец смотрелся совсем необычно.

Он полоснул меня острым взглядом, уперся рукой в песок, приподнимаясь, и тут же посмотрел на океан. Молниеносно вскочил на ноги, вздернул меня.

— На скалу, быстро!

Голос мужчины, хрипловатый и безумно притягательный, ударил в меня, заставив внутри что-то зазвенеть.

Что со мной происходит? Похоже, адреналин и пережитый стресс дают о себе знать, иначе откуда такая странная реакция на незнакомца?

Я уставилась на мужчину, все еще пытающегося выровнять дыхание.

— Это вместо «спасибо, что спасла мою жизнь»? — все же уточнила я, не удержавшись.

Не то чтобы я жаждала благодарности, но такое поведение выходило за рамки.

— Идет вторая волна! — не поворачиваясь, смотря на берег, отрезал он. — Беги!

Последнее слово прозвучало приказом, в котором почувствовалась невероятная сила, и я увидела вторую волну, идущую к берегу. Она была такой же высокой, как и первая, стена воды закрывала небо, заставляя цепенеть от ужаса. Она же не должна была прийти так быстро!

— Беги! — уже рявкнул он, поворачиваясь и сверкая аквамариновой тьмой в глазах.

— А ты? — выпалила я.

На мгновение мне показалось, он удивился, но понять, чему именно, я не могла.

— Я справлюсь.

— Ты сумасшедший? — вспыхнула я. — Я ведь чудом тебя сейчас спасла! На скалу, живо! — рявкнула, сама того не ожидая, и ухватила его за руку, потянув за собой.

Мужчина едва ощутимо, словно от легкого удара, вздрогнул, шумно выдохнул, а после вдруг подхватил меня на руки и с какой-то ненормальной скоростью, когда вокруг все размывается, за считанные мгновения оказался со мной на скале. Я даже и пару вздохов сделать не успела.

Он тут же отпустил, задвинул меня за спину. Волна уже закрыла собой небо, готовая обрушиться на беззащитный остров. Страх так и не исчез, лишь на время затаился, а теперь рвался наружу. Я держалась, не поддаваясь панике, уцепилась за скалу и глубоко вдохнула, не понимая, почему незнакомец так и стоит, смотря на воду, а не пытается спасти свою жизнь.

— Убери руки от камня, — вдруг совершенно спокойно, словно мы тут не находимся на краю гибели, сказал мужчина.

Он точно сумасшедший! Угораздило же меня с ним встретиться в такой момент! Или сумасшедшая я? Ведь почему-то отпустила же, как он сказал, оказываясь беззащитной перед чудовищной стихией, всего в двух шагах от мужчины, по-прежнему за его спиной.

Еще мгновение — вода готова была уже обрушиться на берег, как мужчина вскинул руки, вокруг нас появился энергетический щит, мерцающий синеватым светом, а волна замерла.

Я смотрела на эти мужские ладони, сильные, уверенные и не верила, что это именно они сейчас удерживают волну. Напряженная мужская спина, закрывающая меня собой, мокрые черные волосы, тяжелый вдох…

Вода отступала медленно, осторожно, повинуясь чужой воле, оставляя остров в безопасности, но часть водного потока все еще находилась перед нами, нависала над головой, грозя бедой.

Щит вдруг стал искриться, сужаться, и я непроизвольно сделала шаг к незнакомцу, а потом еще один.

Слева виднелся нетронутый остров, и только тут часть волны все еще висела и не желала отступать.

Напряжение мужчины я почувствовала буквально кожей, близость к нему была совсем опасной. Сузившийся щит практически прижал меня к нему, и пространство вокруг нас тотчас окружила вода. Руки незнакомца подрагивали, он, похоже, с трудом удерживал волну.

А я вдруг ощутила движение воды, ее злую, яростную силу. Почувствовала кончиками пальцев, каждой клеточкой себя, как никогда раньше, осознавая, что это проснулась моя способность, откликнулась, когда я была на пределе. Только чем это мне поможет? У меня лишь капля дара, не больше. И я впервые пожалела, что это так.

Глава пятая

Эрик Лантар

Я слушал шум океана, все еще успокаивал его после едва не случившейся катастрофы — мог погибнуть весь остров. Я должен был убедиться, что беда отступила, что не будет ни третьей волны, ни четвертой. В такие моменты, как сейчас, когда я вплетал в воду энергию, сливаясь со стихией, порой чувствовал себя частью океана и забывал про время.

Но в этот раз все было иначе. Я уговаривал воду не гневаться, убеждаясь, что опасность миновала, и цунами не грозит ни одному из островов Каллиастры, а сам каждой клеточкой себя чувствовал за спиной присутствие незнакомки, которая оказалась рядом и дважды за последний час спасла мне жизнь. Я примерялся к этой реальности и никак не мог ее принять.

Оказывается, когда ты всегда и всех защищаешь, очень странно, когда тоже самое кто-то пытается сделать для тебя, причем искренне и не думая о том, кем ты являешься. Впрочем, она наверняка не знала обо мне абсолютно ничего. И даже тот факт, что не почувствовала рядом со мной страха, вполне объясним. Ужас перед цунами просто его перекрыл. Так бы она бежала от меня без оглядки.

Я на миг прикрыл глаза, откидывая эти мысли, сосредотачиваясь на ощущениях, но вода уже практически успокоилась, опасность миновала.

А ведь еще несколько часов назад, когда я был далеко от этого острова и проверял морские течения, не подозревал, чем все обернется. Закрепил их по утвержденной схеме, убедился, что не будет последствий, приводящих к беде, потратив на это много времени и еще больше — сил. И сюда я направлялся отдохнуть и пережить откат. Я не мог допустить, чтобы он перешел грань и развернулся в полную мощь, ведь тогда и проклятье усилится, и просто узорами я не отделаюсь.

И лишь за четверть часа до прилета почувствовал надвигающуюся катастрофу, мог бы и раньше, но во время отката сила давала немалый сбой, практически не слушалась. Только и успел — набрать Маркуса, чтобы тот поднял тревогу, а сам на предельной скорости флаера рванул к острову. С земли мне остановить волну будет проще.

Я успел практически в самый последний момент, отдавая все силы и чувствуя, как бешено колотится сердце и пульсирует в висках, удержал волну, развеял ее, убрал от острова, по которому в страхе метались люди. Не учел только действие затаившегося на время отката, взбунтовавшейся собственной силы, которая швырнула меня в океан. Я с трудом добрался до берега, радуясь, что волна выплюнула меня на песок, как мир перед глазами стал темнеть, а на краю сознания скользнула мысль о смерти. Дальше я просто отключился.

Сделал вдох. Глубокий и медленный. Я знаю, что сейчас нужно обернуться, вернуться к той, что ждет на скалистом утесе, подобрать слова, сказать что-то, кроме этого «ты как?», но в мыслях хаос. Такой же, как когда я очнулся от прикосновения ее губ, располосовавших меня молнией. Горячих, искренних, спасающих…

У моего спасения оказались спутанные снежные волосы, пронзительные голубые глаза и тонкие пальцы. Сжать бы их и не отпускать… Эта мысль мелькнула тогда, когда она пыталась убедить меня подняться на скалу и схватила за руку, еще оглушенного и этой нашей близостью, и опасностью, которая вовсе никуда не ушла. И вернулась ко мне сейчас. Она ведь ни капли тогда меня не боялась. Она боялась за меня. И в этом была самая большая неправильность происходящего. Как чужой человек мог такое чувствовать по отношению ко мне?

Я сделал очередной глубокий вдох, все еще не в силах обернуться и вернуться к ней. К той, что назвала меня, ариата с третьим уровнем дара, сумасшедшим и при этом отдала едва ли не всю свою силу, позволяя мне не просто устоять против стихии, но и убрать откат. От него остался лишь легкий отголосок.

Абсолютно непостижимая женщина. Абсолютно невозможная. И я еще не знаю, что ей сейчас скажу, до сих пор не подбираются слова, но начну хотя бы с простого «спасибо», которого она от меня так и не дождалась.

Я стряхнул с пальцев капли воды, окончательно вернувшись в реальность. Тут же увидел замерший неподалеку от меня военный отряд.

— Цунами больше не будет, — сказал спокойно, безошибочно узнав командира по специальным нашивкам.

Образование, полученное в Ариатской военной академии, выручило меня и сейчас.

— Благодарю, нар Эрик, — коротко, по-военному поклонился он, и его парни стали переглядываться. — Я Миар Раш, командир седьмого спасательного отряда.

— От чего случилось цунами, уже выяснили?

— Прорыв в аномальной зоне, спровоцировавший сильное подземное землетрясение, — ответил командир.

Так я и думал. И знал, что последствия могут быть непредсказуемы. Даже тот факт, что все это произошло за считанные минуты, уже не удивлял. На этой планете, как и на многих других, возможно все. И остается только быть к этому готовым.

На этом небольшой отряд спасателей коротко поклонился и ушел, а я обернулся к скале, где оставил незнакомку и… ее там не обнаружил.

Внутри что-то оборвалось, и я, применив мгновенное перемещение, оказался на утесе, опасаясь, что девушке стало плохо, и она потеряла сознание, но скалистая вершина была пуста. И никаких следов незнакомки не осталось.

Она просто ушла, решив не дожидаться меня, как просил? Или, наконец, осознала, что я являюсь монстром, испугалась и поэтому сбежала?

Какие тут еще могут быть варианты? Где-то минуту я постоял на месте, гадая, что все это значит, а после понял, что не могу остаться без ответа. В воде я пробыл не так уж и долго, если она ушла, то недалеко.

Я спустился с утеса, направился к ближайшему флаеру, надеясь отыскать ее там. Отвлекать целителя и его помощницу не стал, проверил сам. Флаеров на тянувшемся побережье было с полсотни, и в ближайшей двадцатке моей незнакомки не оказалось.

В этот момент меня прервал звонок на лиаре. На голограмме вспыхнул Маркус.

— Эрик, ты как? — уточнил он, встревоженно всматриваясь в мое лицо.

— Лучше, чем могло бы быть, — ответил я.

— Иластар просит о помощи на острове, где ты сейчас находишься. Ему нужен одаренный с третьим уровнем.