Мой идеальный мужчина

Глава 1

Егор

– Ревский, ты только глянь. Снова она. – Захар пихает меня в бок.

Медленно поворачиваюсь и смотрю в указанном направлении.

Да. Это она.

– Вот голову даю на отсечение, она сюда из-за тебя гоняет. Никогда не думал, что буду завидовать кому-то из-за бабы, – продолжает жужжать Захар, но я его не слышу.

Мой взгляд прикован к незнакомке, на которую кивает Костин. А посмотреть там есть на что. «Амазонка на мотоцикле» – так я зову это очаровательное создание, хотя лица незнакомки ни разу не видел. Никто не видел. Девчонка тупо не снимает свой шлем. Мы даже по камерам пробивали.

– Егор, я бы на твоём месте уже давно проследил за этой цыпочкой и стянул с её головы этот хренов шлемак, – предлагает Захар.

Да я и всё остальное стянуть не против! Но стоит мне только сделать шаг в её направлении, как эта неуловимая амазонка бьёт по газам, оставляя после себя дорожку выхлопного дыма. А за ней шлейфом тянется моё разочарование. Поэтому я просто любуюсь неповторимой природной грацией и довольствуюсь тем, что взгляд незнакомки, хотя этого не видно из-за тонированного стекла визора, но я в этом уверен, прикован именно ко мне.

Парни даже ржали, что там семидесятилетняя старуха с костлявой фигурой или страхолюдина. Такая, что засветить личико страшно. Вот и маячит исключительно своим телом.

Пусть ржут.

Только плавные изгибы стройной фигуры, обтянутые чёрной кожей, совсем не похожи на тело великовозрастной дамы. Хотя эти балбесы и находили в сети снимки престарелых леди с накачанными телами. Специально искали. Для меня старались. Идиоты.

Но я и сам, как последний дурак, залипаю на девичьей фигурке, на которой не видно ни одного открытого участка тела. Даже на тонких кистях чёрные перчатки. «Упаковка» у девочки дорогая.

Амазонка, прислонившись, стоит возле своего байка. Никогда от него не отходит.

Это не первая наша встреча, если можно так выразиться. Я не знаю, каким образом она узнаёт о времени и месте, когда я целенаправленно планирую хорошо провести время и отдохнуть по полной. Вряд ли бы моя мать одобрила, если бы узнала об этом. Влад? Влад, может, и понял бы, но это не точно. Но зато эта «надзирательница», как строгая блюстительница нравов, своим появлением отбивает всякое желание даже смотреть в чью-либо сторону.

Мои нервы оголены до предела, и виброзвонок бьёт по бедру, как разряд электрошокера.

Не разрывая зрительный контакт с амазонкой, достаю телефон.

– Да, мам?

– Егор, ты не забыл, что сегодня к нам на ужин придёт тётя Наташа с мужем и Машей? – напоминает мне мама.

Нет, я не забыл. Но я очень надеялся «забыть» про этот злосчастный ужин. Нечаянно. Только после маминого напоминания красиво отмазаться уже не получится. Это у них там какое-то важное событие. Но при чём тут я? Однако мама аргументирует это одним единственным словом: семья.

– Мам, – тяну несчастно, пытаясь разжалобить. – А пропустить никак, а?

– Егор, – звучит с мягким упрёком в расстроенном голосе, после чего я чувствую себя полнейшим засранцем. – Это неуважение к семье Влада. Что я ему скажу?

Да ну ё-моё. Хочется некрасиво высказаться вслух, но мама такого не заслуживает. Влад тоже. Он мне отчим. Но он не просто заменил мне отца, а стал старшим другом и надёжной опорой.

Поэтому я молча делаю шаг к своей амазонке.

Однако мама этого знать не может, поэтому переспрашивает:

– Егор?

– Ну понял я. Понял, мам. Буду, – отвечаю.

Затаив дыхание, сокращаю расстояние до цели ещё на один шаг.

Могу поспорить, что на следующем моём шаге эта неуловимая красотка сдвинется с места, усядется на своего железного коня и исчезнет.

– Егор, не опаздывай, пожалуйста, – просит мать.

– Хорошо, – обещаю против своей воли.

Чёрт бы побрал все эти семейные традиции! Которые случаются всегда так невовремя!

Хотя я лично ничего не имею ни против дяди Демьяна, ни против тёти Наташи. Нормальные тётка с дядькой. Да и Машка у них ничего. Скучная она только. И правильная, как теорема. Но я думаю, Машка здесь не виновата. Просто с таким отцом, как у неё, особо не забалуешь. Хорошо хоть Влад не такой деспот, как его брат.

Может, попробовать подговорить Машу, чтобы по-тихому свалить с этого скучного мероприятия? Мне кажется, что Машка тоже не в особом восторге от всех этих семейных обедов-ужинов. Только вряд ли она согласится. Слишком правильно и строго её воспитали.

Сегодня я планировал воспользоваться советом Захара, проследить за своей неуловимой амазонкой и, если получится, стянуть с неё шлем. Я всё гадаю, блондинка она или брюнетка? А может шатенка? Рыжие, конечно, мне не особо нравятся. И я очень надеюсь, что она всё-таки не рыжая. Но из-за этого дурацкого ужина эта загадка опять останется неразгаданной.

Но пусть сильно не радуется! Грожу, будто она может слышать мои мысли. Это ненадолго! Если я что-то хочу, то добиваюсь в любом случае.

Тем самым временем моя незнакомка, заметив мои движения, как я и предполагал, отлепляет свою подтянутую попу от байка, грациозно перекидывает через него ногу и опускается на седло мотоцикла.

Но, ёжики колючие, как она опускается! Аж дух захватывает!

Это такая отрада для мужских глаз, что не передать словами. И полный разрыв миокарда. На месте.

Застываю, как вкопанный, чтобы не пропустить ни мгновения. Я даже моргнуть боюсь и забываю, что нужно дышать. Медленно скольжу взглядом по сексуальному изгибу позвоночника своей наездницы, представляя себе совсем не детские картинки.

Я не просто сражён наповал. Я убит.

Меня нереально ведёт, скручивая в тугую спираль. Не дыша, смотрю, как эта дьяволица в чёрном мотокостюме становится одним целым со своим байком, и готов отдать всё, чтобы оказаться на его месте. Грохот сердца отдаётся в висках.

Невольно сжимаю ладони, представляя, как наматываю на кулак чёрные (или рыжие?), цвет становится уже совершенно неважным, волосы.

Глава 2

Мария

– Зубришь? – раздражает слух вопрос Алисы.

Морщусь. Ведь не хотела отвечать на звонок, чтобы не портить себе настроение. Но я зачем-то ответила.

– Ты что-то хотела? – спрашиваю, игнорируя вопрос.

– Да как сказать, – противно тянет Королёва, набивая цену своей информации. – Угадай, кого я сейчас видела?

– Понятия не имею. Если это всё, то…

Не хочу тратить своё время.

– Ну-у… Не всё. Но если тебе не интересно, что твой Егор собирается в «Резиденцию», то тогда пока. Потому что я тоже планирую заглянуть туда.

Алиса нисколько не скрывает цели поймать Ревского в свои сети. Она и со мной начала общаться исключительно только ради того, чтобы быть к нему ближе, но при этом прикрывалась самыми благими побуждениями. А я, как дурочка, поверила в искренность её дружбы.

– Кста-а-а-ти! А ты не хочешь составить компанию, а? Захарушка будет рад. Он же по тебе с ума сходит, – откровенно издевается, потому что прекрасно знает, что я не смогу этого сделать.

Только Захар меня нисколько не интересует. Меня вообще никто не интересует. Кроме Егора.

– Ой, я и забыла! Тебя же папочка не отпустит, – доносится противный смех, заставляя меня стиснуть зубы.

Сама виновата! Нечего было откровенничать с кем попало! Корю себя за свою глупость.

– Но ты не переживай! Я точно знаю, чем можно занять мужчину… – успеваю услышать, пока не отключаю связь.

И говорит она явно не о Захаре!

Сучка! Специально ведь позвонила, чтобы подразнить!

Стараюсь не вестись на провокации этой гадины, но настроение неумолимо скатывается вниз.

А если она не соврала? Егор знает, что Алиса моя подруга. Я сама её так представила. Думать о том, что может выдумать эта стерва совсем не хочется.

Но богатое воображение рисует не самые привлекательные картинки, где главные роли отводятся Егору и Алисе, а в голове звучит её голос:

«Интересно, когда мы с ним поженимся, кем ты мне будешь?»

– Только через мой труп! – восклицаю и резко вскакиваю с дивана.

***

– Маша, ты куда? – вопрос мамы тормозит меня уже возле самого порога.

– Я… – придумываю на ходу ответ, но ничего на ум не приходит. – Я ненадолго, мам, – отвечаю уклончиво.

Явно же по мотобрюкам и куртке видно, что не в кино я собралась.

Я не виновата, что я выросла в папином гараже среди деталей и запчастей к различным видам транспорта, а мотоцикл для меня – это всё.

Только вот папа, который с самого детства всегда брал меня с собой в гараж, вдруг почему-то начал думать иначе. И теперь мне приходится тайком выбираться из дома.

– Маша, – моё имя звучит с упрёком, а мама смотрит на меня выразительным взглядом.

Она не одобряет такие мои вылазки. Но я не могу без них, и она это знает. Главное, что папе не выдаёт.

Подхожу к маме и прислоняю к ней свою виноватую голову.

– Мамочка, мне очень-очень нужно.

– Зачем, Маш? – спрашивает мягко и проводит ладонью по волосам, которые я стянула резинкой в тугой хвост.

Опускаю голову ниже, показывая, что этого я сказать не могу. Вряд ли она обрадуется, если узнает, что я слежу за Егором.

Было бы намного проще, если папа разрешал мне гулять там, где хочется. Но все клубы, бары и прочие заведения подобного типа, не говоря уже про пресловутую «Резиденцию», для меня под строжайшим запретом.

«Порядочные девушки по таким забегаловкам не ходят». Таков строгий наказ папы.

Егор, конечно, не девушка. Но он, между прочим, тоже из порядочной семьи и работает в солидной компании. Однако он может позволить себе такие посещения, не боясь испортить ничью репутацию. А мне категорически нельзя!

Несправедливо!

«Резиденция» далеко не забегаловка, но это заведение у папы почему-то стоит первым в чёрном списке.

Слава богу, что мотоцикл пока ещё не под санкциями. Но на него папа тоже наложит ограничения, если узнает, что я беру его без спроса. А спрашивать, значит, сказать куда и зачем мне надо. Причём со всеми подробностями. К тому же я уверена, что папа обязательно пристроит мне «хвост», если будет знать о моей поездке.

– Ох, Машка, Машка. И в кого ты такая неугомонная?

– В папу. Но мы его обе очень-очень любим, – добавляю.

– Подлиза.

– И ничего я не подлиза! – обиженно дуюсь.

Но времени остаётся совсем мало, поэтому я коротко целую маму в щёку.

– Я быстро. Папа ничего не узнает.

Но мама лишь качает головой.

– Не забудь, что вечером мы идём в гости.

Я-то не забуду. А вот Егор, кажется, забыл! Собственно из-за этого мне и нужно кое-что проверить.

Наверное, глупо таким образом узнавать, есть ли у Егора девушка. Вокруг него их вьётся слишком много, но сам он вечно отшучивается по этому поводу. А я хочу знать наверняка! Только самому Егору, или кому-то ещё знать о моих чувствах необязательно.

До элитного кафе-бара с красивым названием «Резиденция» я доезжаю за полчаса. И то только потому, что стараюсь лишний раз не попадать на камеры. Да и на глаза тоже. У папы слишком много знакомых, особенно среди байкеров. Можно сказать, они ещё одна большая и очень дружная семья, в которой я выросла с самого детства, и поэтому знаю почти все их секреты.

Встаю так, чтобы видеть вход, но в то же время оставляю себе возможность свободно уехать.

Это не первая моя «засада». Только в самом начале меня никто не видел. Но в последнее время мне везёт всё меньше. Как только Егор меня замечает, то зачем-то направляется в мою сторону. Мне приходится сбегать, чтобы не быть узнанной. Ещё не хватало быть пойманной на месте «преступления»! Девочек среди байкеров немного, но я не единственная. Так что…

Королёва не наврала.

Я вижу Егора. Правда, в неизменной компании Костина, а не полуголых девиц или той же Алисы, что не может не радовать. Но это ещё не означает, что они не ждут их внутри заведения. Однако проверить последнее я не смогу. На входе наверняка потребуют паспорт, да и в шлеме меня никто не пустит. А снимать его я не собираюсь.

Глава 3

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Отчаянно придумываю, что можно сделать!

Но я даже Варюшке не говорила, что воспользовалась её советом незаметно проследить за Егором, чтобы можно было с ней посоветоваться. Поэтому помощи мне ждать неоткуда.

Егор сейчас зайдёт в «Резиденцию», и я ничего не смогу с этим сделать!

Не окрикивать же его, в самом деле? Тогда мне придётся объяснить, что я здесь делаю. Это явно не выход.

Думай, Маша! Думай!

Я так исступлённо буравлю его взглядом, что боюсь прожечь в нём дыру. Как он ещё не стал дымиться – непонятно. А может, и стал. Потому что Захар (его верный оруженосец. Как мы с Варей его называем) наверняка это заметил и начал искать причину такого «возгорания».

Увидев меня, преданный товарищ Егора тут же докладывает своему другу об этом. Тот тормозит и медленно разворачивается в мою сторону.

Да, да, да! Ура! Получилось!

От радости чуть не подпрыгиваю на месте. Но заставляю себя сохранять видимое спокойствие. Однако мои таракашки в голове подпевая себе весело танцуют под мотив «Bamboleo».

Что бы не сказал Захар, сейчас я готова расцеловать его за это! Потому что теперь Егор смотрит на меня. Смотрит так, как ни разу ещё не смотрел.

С одной стороны его внимание приятно. А с другой… С другой мне совсем не хочется, чтобы он узнал, что я слежу за ним. Поэтому уже в который раз я трусливо сбегаю, стоит только Егору направиться в мою сторону.

Судя по всему, он это тоже понял. Егор делает в мою сторону два шага и останавливается.

Боже! Какой же он всё-таки красивый!

Безупречная причёска, светлый костюм, который сидит на нём так, будто он в нём родился. В нём всё идеально! Даже стильные солнцезащитные очки лишь добавляют особую харизму его образу. Егор достойный внук Григорьевых и надёжная смена в «Медиаграде» Ревских. Просто идеальный мужчина. Мой идеальный мужчина. Который сейчас смотрит на меня заинтересованным взглядом.

Эти мгновения, когда его внимание направлено только на меня и принадлежит только мне, заставляют моё глупое сердечко биться чаще. Оно готово выскочить из груди от радости и переполнявшего чувства. Жаль, что длятся эти минуты совсем недолго.

У Егора звонит телефон, и острый укол ревности вонзается в мою грудь. Однако звонок чем-то расстраивает Егора. А может, мне просто так кажется. Мне не слышно, о чём он говорит. По сухой интонации я могу лишь догадываться, что скорее всего, ему звонят по работе. Или его мама.

Если это тётя Вера, то она обязательно напомнит своему сыну о семейном ужине. И я мысленно прошу, чтобы так и было. Тогда у меня будет возможность увидеться сегодня с Егором, и при этом мне не нужно будет скрываться.

– Я понял, мам… – доносится до меня обрывок разговора, и моё настроение мгновенно взлетает до небес.

Всё-таки хорошо, что Егор не может видеть моего лица с довольной улыбкой до самых ушей.

Как бы мне ни хотелось ещё задержаться, но нужно ехать домой, чтобы успеть принять душ и привести себя в порядок. Но я всё равно даю себе ещё минутку.

Егор убирает телефон в карман светлых брюк и делает шаг в мою сторону. Словно он тоже поторапливает, чтобы я быстрее уехала. Но я и сама понимаю, что нужно поспешить. Сажусь на мотоцикл и бросаю ещё один взгляд на свой идеал. В предвкушении скорой встречи срываюсь с места немного быстрее, чем хотела.

Стараюсь не превышать скорости и не гнать. Но мотоцикл, как Пегас, летит сам. Он словно чувствует моё настроение.

Я настолько ухожу мыслями о новой встрече, что не сразу замечаю справа от себя ещё одного мотоциклиста. Точнее, заметить-то я его заметила, а вот на то, что он едет за мной… На это я обратила внимание не сразу.

Мотоцикл на дороге не редкость. Но в такой близости он заставляет напрячься. Райдер держится на строго определённом от меня расстоянии, несмотря на все мои выкрутасы. И, несмотря, что со многими байкерами я знакома, этого я не припомню.

В боковое зеркало смотрю на своего «компаньона». Вот чего он ко мне прицепился?

На повороте ухожу влево, чтобы проверить наверняка кто это, сопровождающий или просто поиграть захотел. Но, увы. «Хвост» сидит как приклеенный, и к нему присоединяется ещё один провожатый, теперь уже с другой стороны. Этот тоже мне незнаком.

Виляю, насколько это возможно, но эти гады точь-в-точь повторяют мои маневры.

Мне только свиты не хватает!

Они не зажимают, не обгоняют, но и не отстают. Что может означать только одно: такой конвой организовал мне папа. Пытаться оторваться от него – сделать только хуже.

Себе хуже.

Поэтому мне ничего не остаётся, как возвращаться домой под таким строгим надзором.

Я не знаю, как папа смог узнать. Но его одинокую стоящую фигуру я вижу перед гаражом, когда подъезжаю.

В свои сорок пять папа очень красив. Его светлые волосы растрёпаны ветром. Вот только нахмуренный взгляд исподлобья не сулит мне ничего хорошего.

«Вот это ты попала, Маша».

Гадаю, что же могло его так рассердить? Дело явно не в поездке. Неужели он узнал, что я была возле «Резиденции»?

Но больше меня пугает другое – его молчание.

Уж лучше бы он отругал меня, в самом деле! Чем вот так мучиться, не зная, о чём он думает.

Ставлю мотоцикл на место и подхожу к отцу. Он продолжает сверлить меня колючим взглядом и молча протягивает раскрытую ладонь, на которую я кладу ключи от байка.

– Пап, я…

– Иди в дом, Маша, – цедит сквозь зубы.

Я ни разу не видела, чтобы он был так зол.

Дорогие читатели! Приглашаю вас в историю Егора Григорьева и Марии Ревской из романа «Мой настоящий мужчина» https://litnet.com/shrt/tQM2

Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не пропустить выход новых глав. За ваши звёздочки и комментарии отдельное огромное спасибо! ❤️❤️❤️

Глава 4

Смотрю на строгую маску, застывшую на лице папы, и молча ухожу в указанном направлении.

– И больше никаких… поездок! – прилетает мне в спину фраза, заставившая меня остановиться. – Никаких, Маша! – повторяет папа для пущей убедительности.

– А я могу узнать почему? – спрашиваю, разворачиваясь. Не из упрямства, и даже не из стремления его позлить, а из желания понять причину такого запрета.

Вообще-то я уже не маленькая, чтобы мне можно было что-то запрещать. Как будто, став совершеннолетней я начала пить, курить, или бросилась во все тяжкие.

Мне всегда было интересно, почему другим детям родители всегда что-то запрещали и даже наказывали, а меня это никак не коснулось.

Как раз в детстве мне разрешали всё. В пределах разумного, конечно. Может потому, что на неразумное меня и саму не тянуло. Но меня никто никогда не наказывал, хотя точно было за что. Я сама себя «наказывала». Потому что я понимала, что сделала что-то не так, и чувствовала при этом виноватой. Ограничения начались именно тогда, когда я выросла. Их немного, но, тем не менее, они есть до сих пор! И мне очень хочется понять, с чем же это всё-таки связано.

Я люблю своих родителей, стараюсь прислушиваться к их советам и выполнять просьбы. Но это основано на уважении, а не беспрекословном повиновении, страхе перед ними или на чём-то ещё. Однако мне хочется ещё и взаимоуважения, а не просто «папа сказал – Маша сделала».

– Нет, – коротко отрезает папа. – Иди, пожалуйста, в дом, Маша, – произносит чётко проговаривая каждое слово.

Металл в его интонации даёт мне понять, что именно сейчас благоразумнее будет выполнить его просьбу, а не задавать больше вопросов. Но в душе больно жжёт от обиды. Можно ведь просто объяснить причину такого запрета, а не ограничиваться безликим «нет».

– Демьян, зачем ты так? – доносится до меня голос мамы. – Ты сам научил её ездить на мотоцикле и даже гордился этим. А теперь запрещаешь. Ты же знаешь, что для неё мотоцикл – это всё. Как и для тебя был. Тогда почему…

– Не спорь, Наташа, – перебивает её папа.

Пожалуй, это первый раз, когда папа не слушает маму и не уступает её уговорам.

Но почему?!

Именно этот вопрос не даёт мне покоя.

Можно, конечно, пойти и потребовать у него ответа. Или же поступить, как поступают многие мои сверстники – сделать исключительно назло. Только я не вижу никакой разумности ни в первом варианте, ни во втором. Они больше смахивают на капризы избалованного ребёнка. Но я не избалована. И я уже давно не ребёнок!

Поэтому я просто стою у окна и бесцельно смотрю на двух маленьких ёжиков – декоративные фигурки, украшающие мамин садик с этой стороны дома.

– Маша…

Мама заглядывает ко мне в комнату.

– Ты ещё не переоделась?

– Нет.

С силой зажмуриваю глаза, потому что совсем забыла о том, что мы идём в гости.

– Или ты не пойдёшь? – осторожно спрашивает мама.

В таком настроении я бы точно никуда не пошла. Но желание увидеть Егора пересиливает.

– Я могу сказать папе, что ты… приболела, – мама даёт мне подсказку, намекая на женские дни.

– Не нужно. Я в порядке, мам. Я буду готова.

– Точно? – в голосе мамы больше беспокойства, чем сомнения, что я не успею.

– Точно, мам, – уверяю, стараясь улыбнуться.

Ужасно хочу спросить у неё, что так разозлило папу. Но если бы мама знала, то, скорее всего, сама сказала бы мне об этом. Поэтому я не спрашиваю.

Быстро принимаю душ и сушу волосы. Использую минимум косметики и, оставшись довольной отражением в зеркале, выхожу из комнаты ровно в тот момент, когда в гостиной появляется папа.

– А Маша с нами не идёт? – задаёт вопрос маме.

Она бросает взгляд на лестницу и замечает меня.

– Почему не идёт? Идёт.

Папа тоже поворачивается, и мне приходится спускаться под пристальным вниманием обоих родителей.

Они очень красивая пара, и очень любят друг друга. Мне бы тоже хотелось, чтобы моя семья была такой, и меня так любили. Но увы. Пока остаётся об этом только мечтать. Хотя мама рассказывала, что они с папой не всегда были вместе, и одно время она даже думала, что никогда не будут.

– Я готова, – сообщаю без лишних эмоций, тем самым показывая папе, что я на него очень обижена.

Папа задерживает взгляд на мне немного дольше. Я очень хорошо усвоила урок по умыванию, поэтому ничего лишнего и вызывающего на моём лице нет.

В восьмом классе мне очень хотелось выделиться, и я не просто подкрасила свои светлые ресницы, на которых природа решила щедро сэкономить, но и сделала подводку. Стрелки получились такими жирными, что папа отправил меня умываться, пригрозив, что сделает это сам, если я не приведу себя, как он выразился, в божеский вид. После этого я не разговаривала с ним целую неделю.

Сейчас я тоже немного нервничаю. Потому что надела под платье бюстгальтер с пуш-ап. И мне совсем бы не хотелось, чтобы меня заставили переодеваться. Но судя по тому, что папа ничего не говорит, то контроль мною успешно пройден.

Правда, мне всё равно очень далеко до красоты Юльки, моей двоюродной сестры и единоутробной сестры Егора, которая в свои семнадцать уже выглядит настоящей секс-бомбой. Радует одно: эту гламурную акселератку с острым как бритва язычком, вместе с её младшим братом забрали с собой дед с бабулей, тем самым продлив им летние каникулы на две недели.

Глава 5

Егор

Вот кто мне скажет, что я здесь делаю? Вместо того, чтобы узнать имя своей амазонки, я должен сидеть и слушать разговоры, которые мне вот ну никак не интересны!

Я, конечно, рад, что у Влада с его братом наладились отношения. Но это не значит, что каждый раз, когда они решат пообщаться, нужно собирать всё семейство! У меня, чёрт возьми, могут быть свои планы и интересы. Своя личная жизнь, в конце концов! Не для этого я настаивал, что хочу жить отдельно. От-дель-но. Чтобы спокойно сидеть в телефоне, когда я ем. Не отчитываться, во сколько я приду. И вообще делать то, что хочу.

И что в итоге?

А в итоге я всё равно сижу дома у родителей и даже не слушаю, о чём они говорят! Потому что, сколько я себя помню, когда собирается всё или, как сейчас, почти всё семейство, то всегда повторяется одно и то же. Странно, что они до сих пор не дошли до того момента, как я обещал жениться на Маше. Но дойдут обязательно! В этом я уверен. Ладно, я. О Маше бы подумали. Каково это ей выслушивать каждый раз, как, не успев родиться, она обзавелась женихом?

Сначала это было смешно. Потом стало надоедать. А сейчас это конкретно раздражает. Кто, скажите мне, пожалуйста, выполняет обещания, данные в шесть лет? Бред полнейший! Однако эту историю, как старый семейный анекдот, повторяют из раза в раз, и она занимает неизменное почётное место в семейном архиве.

Невольно поднимаю свой взгляд на Машу. Из милой девчушки с вечно измазанными щеками Маша выросла в симпатичную девушку. Довольно милую. Вот только я привык относиться к ней, как к младшей сестрёнке. Хотя никакого кровного родства между нами нет.

Да и какая из неё жена, если я купал её в ванной? Ну смешно же?

Мария сидит напротив меня, и особой радости на её лице я тоже не вижу. Мне даже кажется, что с каждым разом она становится всё молчаливее. Сегодня уж точно. А её из без того всегда прямая спина выглядит ещё прямее.

Вот то ли дело моя амазонка…

Перед глазами встаёт завораживающий образ, и я откидываюсь на высокую спинку стула, чтобы насладиться этими воспоминаниями.

Я прекрасно помню, когда увидел её в первый раз…

– Оба-на! А это что за куколка у нас тут появилась? – тормозит меня Захар, пытаясь привлечь моё внимание.

У Костина, что не девица, то либо куколка, либо красотка, либо ягода-малинка. Вот такой он любвеобильный. Очаровывается Костин моментально. И очаровывает он тоже не балуй. Вот только ничего серьёзного из этих очарований не выходит.

– Опять силиконовое порождение с длинными ногами и грудью как два волейбольных мяча? – не могу удержаться от насмешки.

– А вот и нет. Тоненькая как тростиночка! Как раз, как ты любишь.

Не знаю, с чего вдруг Захар решил, что мне нравятся тощие, но мужское любопытство берёт верх, и я поворачиваюсь, чтобы самому оценить, что же там за чудо такое.

В любовь с первого взгляда я не верю. Но незнакомка зацепила. Чем? Не знаю. Ведь её лица я не вижу. Но то, с какой грацией она сидит на явно недешёвом байке, завораживает.

– Ну? Что я говорил? Хороша?

– Хороша, – соглашаюсь.

Обтягивающий, как вторая кожа, мотокостюм на девушке сидит безупречно.

– Не слышу оптимизма! – подначивает Захар.

А какой тут оптимизм? Если только порадоваться за кого-то. Я всегда реально смотрю на вещи. А реальность такова, что такие девочки в одиночку не катаются.

– Или ты думаешь, что она нажопница[1]?

Именно так я и думаю.

Девицы любят покрасоваться. Хлебом не корми, дай сделать красивое селфи и выложить в сеть.

Мне даже объяснять ничего не приходится.

– А вот это мы сейчас и узнаем! – заявляет Костин и уверенно двигается в сторону очаровательной наездницы.

Каково же оказывается наше удивление, когда та, кого мы приняли за обычную пассажирку, так бьёт по газам, что на своём мотоцикле встаёт на дыбы и исчезает прямо перед нашими носами.

– Охренеть! Ты это видел?

Да. Я это видел. И с того дня я болен своей неуловимой амазонкой…

– Егор? – вопрос Влада застаёт врасплох, жестоко вырывая меня из таких приятных воспоминаний. Но это ещё не всё. Взгляды всех присутствующих устремлены на меня в ожидании ответа.

Можно, конечно, уверенно сказать «да», но кто его знает, на что я там могу согласиться. Нет, уж. Уж лучше выглядеть немного дураком, чем оказаться полным болваном.

– Прошу меня простить, но я задумался, и пропустил, о чём вы говорили.

Да, это некрасиво. Но что поделать? Вот такой я неидеальный.

– Нет, ты посмотри на него! Мы тут, можно сказать, уже настроились, а он о своём думает! – восклицает Демьян.

Так-то он мне дядя Демьян. Но дядькой я его звал, пока учился в начальной школе. Влада я зову просто Владом. Всегда звал. А он старше своего брата.

– И о чём же ты думал? – смеётся Влад. Специально ведь провоцирует!

Вот только мои фантазии им знать совсем не обязательно. А Машке так и тем более рановато.

– Влад, перестань, – встаёт на мою защиту тётя Наташа.

Всё-таки клёвая у Машки мама. А вот моя смотрит на меня с осуждением. Видимо, я пропустил что-то важное.

– И вообще, мы с Машей лучше сходили бы куда-нибудь, – выдаю гениальную, как мне кажется, мысль, дипломатично опуская продолжение фразы, что сидеть с ними и слушать их разговоры нам скучно.

А что? Они сами постоянно говорят о нашей с ней женитьбе. Так почему бы и нет?

Маша вскидывает на меня ошарашенный взгляд. Смотрит огромными то ли от удивления, то ли от радости глазами. Подмигиваю ей, чтобы поддержала. Явно же тоже не горит желанием тут сидеть!

– Да, – кивает нерешительно, отвечая немного невпопад. Но это мелочи.

– А куда? – тут же вопрошает Демьян, своим хмурым взором пришпиливая меня как профессиональный лепидоптерофилист[2].

Глава 6

Мария

Да-а! Так и хочется кричать от переливающихся через край эмоций, но я заставляю себя сохранять спокойствие и вести себя прилично, ничем не выдавая своей радости.

Наконец, Егор меня пригласил!

Пусть это, конечно, не совсем так… Но это неважно!

От одной мысли, что у нас будет самое настоящее первое свидание, за спиной вырастают крылья, и мне хочется взлететь. Высоко-высоко! Как только можно!

– Мне нужно переодеться, – говорю Егору.

Пойти в гости – это одно, а свидание… Свидание – это совсем другое!

Егор вскидывает брови и окидывает меня взглядом с головы до ног.

– Зачем? Ты и так хорошо выглядишь, – получаю комплимент.

Морщусь от неприятного чувства, что я сама на него напросилась.

Ну и пусть!

– Спасибо, – вежливо принимаю любезность, опускаю глаза и закусываю нижнюю губу, чтобы хоть как-то скрыть свою довольную улыбку.

От волнения расправляю на платье невидимые складки.

Я знаю, что выгляжу безупречно, но когда говорят об этом, это намного приятнее.

– Так куда мы пойдём?

– Куда? – переспрашивает Егор.

Я часто-часто киваю, сгорая от нетерпения, когда смогу взять Егора под руку. Как девушка. Как его девушка. Это… Это… Это просто невероятно!

– Маш, я думал, ты с девчонками погуляешь…

Не сразу улавливаю суть. Что? С какими девчонками?

Чувствую, как с невероятной скоростью спускаюсь с небес на землю, рискуя разбиться насмерть. И такое стремительное падение очень неприятно.

Улыбка сама медленно сползает с моего лица, как я ни стараюсь оставаться невозмутимой.

Всё верно. Я же сама подумала, что наше свидание невероятно. Только в прямом смысле этого слова.

– А ты? – выдавливаю из себя, наступая на горло собственной гордости.

– Я? Меня тоже ждут, – сообщает Егор с горящим блеском в глазах.

Меня. Тоже. Ждут… Эхом стучит в висках.

До меня только сейчас доходит, что никуда приглашать меня он не собирался. Это всего лишь благовидный предлог, чтобы уйти. Ему уйти.

Мне приходится сильнее закусить губу, чтобы скрыть своё разочарование и не заскулить в голос от жалости к самой себе.

– Понятно, – отвечаю, натягивая на лицо кривое подобие улыбки.

– Маш, ты чудо! – восклицает Егор и коротко целует меня в щёку.

– А ты… чудовище, – шепчу дрожащими от обиды губами, когда Егор уходит. И накрываю ладонью горящее место, где коснулись его губы.

***

– И ты его просто так отпустила? – восклицает Варя.

– А что мне оставалось делать? Держать силой? – усмехаюсь.

Я не настолько ещё пала, чтобы так унижаться.

– Не силой, конечно. Но хотя бы намекнуть, Маш! Мужики они по жизни… туго соображают. Им всё разжёвывать надо. И вообще! Пригласил, значит, пусть ведёт! Надо было так и сказать. Королёва, как пить дать, так бы и поступила.

Вместо поддержки мне приходится выслушивать от Вари нравоучения. И я уже жалею, что вместо дома пошла к ней, чтобы поплакаться в жилетку.

– Я не Королёва. И навязываться я никому не собираюсь, – бурчу себе под нос, но Варя меня слышит.

Она садится со мной рядом и обнимает меня за плечи.

– Маш, ты в сто раз лучше Алиски! Да любой другой лучше! – горячо уверяет меня подруга.

Может, и лучше. Вот только Егор предпочитает проводить время не со мной.

О том, что его ждёт Алиса, которая точно не упустит своего шанса, даже думать не хочу. Вот только проверить, так ли это на самом деле, у меня уже не получится.

Да даже, если проверю, что мне это даст? Вот именно. Ни-че-го.

Шмыгаю носом и тяжело вздыхаю.

– Машуня, – зовёт меня Варя.

– М-м?

– Ну перестань, а? Дурак твой Егор, раз не понимает ничего.

– Я просто маленькая и некрасивая.

– Кто? Ты? Ты хорошенькая. Просто твой Егор слепой! Слепой и тупой.

Такое определение вызывает у меня горький смешок. Он не такой. Я, наоборот, считаю Егора самым умным. И со зрением у него тоже всё в порядке. Это со мной что-то не так. Раз он совсем не хочет меня замечать.

– Так! А ну, прекращай это плаксивое настроение! Подумаешь, Ревский?! И что? Других парней вокруг нет что ли?

Парни есть. Но они какие-то не такие, как Егор. Не дотягивают они до него. Никак.

– Варь, в том-то и дело, что другие мне неинтересны. А Егор… Он идеальный.

– Вот что в нём такого идеального? – фыркает Варюха. – Ходит весь из себя, такой важный, как павлин.

Зайцева вскакивает с места и копирует мужскую походку, гордо выпячивая свою грудь и растопырив согнутые в локтях руки.

– Только сам дальше своего носа ничего не видит! А если ему надеть очки… – Теперь Варя изображает сгорбленного старикашку в очках. – То от твоего идеала останутся рожки да ножки.

После произнесённой фразы Варвара выпрямляется и резко тормозит на месте.

– Слушай, Маш, – произносит, растягивая слова.

По нахмуренному, но при этом очень загадочному лицу видно, что вот прямо сейчас в её хорошенькой голове в ускоренном темпе идёт мыслительный процесс. Только за результат, который может получиться, я поручиться не берусь. Мне даже страшно немного становится.

– Маша, а давай, мы твоему Егору рога наставим? – выдаёт, наконец, свою «гениальную» идею.

Хоть не покалечить, и на том спасибо!

– Варя! – стону в голос. – Какие рога?

Хотя это, пожалуй, самое безобидное из того, что она могла придумать.

– Обыкновенные. – Зайцева сжимает кулаки, оставляя оттопыренными указательные пальцы, и подносит их к своей голове. Видимо, изображая козу. Точнее, козла. Поскольку речь шла о Егоре. – Зуб даю, с рогами твой Ревский потеряет всю свою идеальность. И зря ты смеёшься!

Я так не думаю. Но спорить об этом не вижу смысла.

– Зуб твой жалко.

Но Варя лишь отмахивается.

– Кстати, всё хочу спросить. Почему его все зовут вашей фамилией, хотя у него их две?

Глава 7

Мария

Дед всегда говорит, что если что-то случается, то значит, это для чего-то нужно.

Значит. Так. Нужно.

Именно в этом я стараюсь убедить саму себя. Значит, так нужно.

Так нужно, Маша!

Но почему, почему я не могу с этим согласиться?! Кому нужно? Для чего нужно?

Мне нужно? Для чего?

Наверное, для того, чтобы я что-то поняла.

Но внутри, кроме обиды ничего нет. Обиды на папу, что из-за него я лишена привычного для меня средства передвижения. На Егора. За его «я думал, ты погуляешь с девчонками». На всех!

Почему все относятся ко мне как к маленькой девочке? Папа, тот же Егор и даже Варя.

Значит. Так. Нужно.

Осталось это принять.

Пока иду от Вари до своего дома, с каждым шагом повторяю себе: «Значит. Так. Нужно. Значит. Так. Нужно».

Каждое слово чеканит мой шаг, и воспринимать очевидное становится уже легче.

***

– Ты как? – спрашивает Варя, с беспокойством вглядываясь в моё лицо.

– Нормально, – уверяю её.

– Выглядишь неплохо, – подводит итог своим наблюдениям.

Припечатываю её взглядом.

– Маш, точно всё нормально? – не верит.

– Точно. А должно быть не так?

– Нет, конечно! Но я думала…

– Что?

– Это неважно.

– Ты думала, что я всю ночь буду рыдать в подушку, а утром своим видом стану пугать всех в универе? У-у-у-у! Я страшная Маша! Бойтесь меня… – изображаю руками привидение, копируя двоюродного братишку Лёвку. Тот всегда так дурачится.

Зайцева смотрит на меня, как на ненормальную. В принципе, её вполне можно понять. Так я себя никогда не вела. Честно говоря, мне и самой непривычно, но зато прикольно.

– Ну-у… Да.

– Не дождутся, – шепчу свой «секрет» Зайцевой на ухо.

– А вот это правильно!

Глядя через Варино плечо, замечаю, как в аудиторию входит Алиса. Красиво входит. Под восторженные возгласы одногруппников. С размаху врезаемся с ней взглядами.

– Дай, угадаю. Королёва? – даже не поворачиваясь, спрашивает Варя.

– Она.

Варвара разворачивается и смотрит в том же направлении

– Что-то наша королева сегодня не в духе, – замечает Варя, глядя на приближающуюся Алису.

– Утро добрым не бывает? – высказываю предположение, когда наша звезда демонстративно проходит мимо, специально задевая меня плечом.

– Видимо, не для всех, – подкидывает «дровишек» Варя.

Алиса останавливается, медленно разворачивается и награждает нас убийственным взглядом.

– Гуляла я. С Егором, между прочим, – признаётся, в упор глядя мне в глаза. – Всю ночь. Домой вернулась только под утро. Но вам, клушам, этого не понять, – выдаёт снисходительным тоном и окидывает взглядом с головы до ног.

– С Гороховым что ли? – хихикает Варя. – Вот не повезло бедолаге. Как он только тебя выдержал? – качает головой, изображая сочувствие.

Егор Горохов – наш одногруппник. Нормальный парнишка, но для Королёвой чересчур интеллектуальный и абсолютно бесперспективный.

– Пф-ф! Вот ещё! Горохов – не мой уровень!

Кто бы сомневался!

– Я была с Ревским! – Алиса выделяет голосом последнее слово, показывая важность такого заявления, и смотрит, какую реакцию произвела.

А её просто нет, этой реакции. Не зачёт, Алиса. Мимо.

– Да неужели? – не могу не «поддержать» такую новость.

– Да-а, – противно скрипит.

– Поздравляю. Жаль только, что не тот факультет ты выбрала, дорогуша.

– В каком смысле? – теряется.

– Тебе на журналистику надо.

– Это ещё почему? – Алиса явно не понимает, куда я клоню.

– Там твоё умение сочинять сказки как раз пригодилось бы.

– Какие сказки?! – С таким возмущением, что можно поверить.

– Кого-то красиво прокатили вчера со слишком откровенным пикапом. Не помнишь кого? Так я могу напомнить… И даже с мельчайшими деталями. Надо?

Наши взгляды снова врезаются. Ненавистный – Алисы, и мой – бесстрастный.

– Нет! – вспыхивает Королёва, поняв, что проиграла. И поспешно уходит в другой конец аудитории.

– Так, так, так. – Зайцева разворачивается в мою сторону. – Я, значит, за неё переживаю, думаю, она там вся в расстройствах, страдает. А она что?

– А я что?

– Ты встречалась с Егором? – обвиняет меня Варя.

– Нет.

– Тогда откуда такая информация? – кивком показывает в сторону, куда ушла, поджав хвост, Алиса.

Варя грозно прищуривает глаза, всем своим видом говоря, как она расстроена, что я ей об этом ничего не рассказала.

– Варюш, не злись. Я просто предположила, что у неё не вышло заполучить Егора. Вот она и бесится.

– Просто предположила? – Зайцева включает детектива. – Или же ты видела Егора?

– Никого я не видела.

От дальнейших расспросов меня спасает препод и начало лекции.

На самом деле, это всего лишь сделанный вывод после разговора с Егором.

Вчера я даже думала, отвечать или нет, когда он позвонил. Всё-таки мне было обидно. Однако обижаться, меня хватило ненадолго. Любопытство взяло верх…

– Маш, это Егор.

В моём телефоне по имени записан только один Егор. И, благодаря определителю, я в курсе, кто звонит.

– Маш, прости меня, дурака. Я повёл себя как скотина. Вроде как пригласил тебя, а сам сбежал…

Вот именно! Как скотина! Хотя животное ни в чём не виновато.

Но извинения приняты.

– С кем не бывает, – отвечаю любимой фразой дяди Миши, папиного старого друга.

– Да, нет, Маш. Правда по-свински вышло. Просто мне нужно было встретиться с одним человечком. Очень-очень нужно, – слышу признание.

Больно? Больно. Но…

– Получилось? – зачем-то спрашиваю и одёргиваю саму себя. Вот оно мне надо знать?

– Нет, не получилось.

– Сожалею. – Без сарказма.

Я на самом деле не испытываю радости от чужой неудачи. А то, что он хотел встретиться, неважно с кем, вполне объясняет его поступок.

Глава 8

Егор

Свою амазонку я больше не вижу. Ни на следующий день, ни через неделю, ни даже через две.

С упрямым постоянством прихожу туда, где она появлялась, но всё напрасно. Её просто нет. Как будто никогда не было.

Мне бы выбросить её из головы. Забыть. Но я не могу этого сделать! И чем больше проходит дней, тем чаще я о ней думаю. Уже дошло до того, что сегодня я совершенно не слышал, что обсуждали по новому заказу, пока ко мне не пришлось обратиться два, а, может, даже три раза. Что просто недопустимо!

«Медиаград» – солидная компания.

Пока я выполняю обязанности заместителя Влада. Но он уже не раз намекал, что не против скинуть на меня всё руководство. Он был ненамного старше меня, когда ему пришлось полностью заметить своего отца в кресле генерального директора. Подходит моя очередь. По крайней мере, пока не подрастут Юлька или Лев. Вот только моя рассеянность никак не способствует такому повышению.

Прошу Влада отпустить меня в небольшой отпуск, чтобы хоть как-то прийти в себя, и выкинуть, наконец, из головы эту чертовку.

Всё! Больше никаких баров! Хватит!

– Эй, эй, ты полегче с такими заявлениями! Я-то за что страдать должен? – пугается, посмеиваясь надо мной Захар.

– Не страдай. Тебя же никто не заставляет.

– Не заставляет… – передразнивает. – Но одному не так интересно, – начинает Костин, но осекается под моим взглядом. – Ладно, мученик. Хрен с тобой. Не хочешь – за уши тянуть не собираюсь. Не понимаю я, конечно, тебя. Но с другой стороны мне даже лучше.

– Интересно, чем же лучше? Не объяснишь?

– Что тут объяснять? Мне прям на руку, что ты убиваешься по своей амазонке.

Всё равно ничего не понимаю.

– При чём здесь она? – спрашиваю. Хотя расклеился я действительно из-за неё. Тут и дурак может догадаться. А Захар далеко не дурак.

– При чём? А при том, что ты точно не будешь иметь виды на Машу. И я с чистой совестью могу начать за ней ухаживать.

– Машу? – в удивлении таращусь на Костина.

Как-то не вяжется образ Маши с теми красотками, что обычно выбирает себе Захар. Нет, я знал, что он на неё поглядывает, но как-то не предполагал, что может решиться на ухаживания.

Маша, ухаживания и Костин? Такое, вообще, возможно?

– Да. Машу, – уверяет меня Захар. – Или есть возражения?

Раздумываю над поставленным ребром вопросом. Маша – это Маша. Она, можно сказать, мне как сестра. А Захар? Не идеал, конечно, что поделать. Но есть намного хуже его.

– У меня нет возражений. А вот у её отца они точно будут.

Даже не представляю, как отреагирует Демьян на присутствие Захара рядом со своей дочерью. А если этот балбес, я имею в виду своего друга, не дай бог, позволит себе лишнего, то… дядюшка, не раздумывая, сравняет бедного Костина вместе с асфальтом и глазом не поведёт. А все его знакомые байкеры прокатятся с флагами по этому месту. Фантазия рисует не самое весёлое зрелище. Даже не фантазия, а здравый смысл.

Однако что-то в этой мысли цепляет. Но что, не успеваю уловить.

– С чего это? Я же с самыми серьёзными намерениями!

Я что-то плохо себе представляю, насколько его серьёзных намерений хватит. А что потом? Расстроенная Маша и, как следствие, снова её отец.

Я снова вижу процессию мотоциклистов, проезжающую по косточкам Захара.

Мотоциклистов… А ведь…

– Ты специально так говоришь. – Захар снова сбивает меня с мысли.

– Моё дело маленькое. Потом не говори, что я тебя не предупреждал.

– Предупреждал о чём?

– Чтобы ты сто раз подумал, прежде чем подкатывать к Маше. Если, конечно, не боишься быть подвешенным за то, что ещё может пригодиться.

– Снова пугаешь?

– Нет. Говорю как есть.

– Да пошёл ты… Нет, чтобы помочь. Так он мне страсти какие-то рассказывает. Друг ещё называется.

– А чем я тебе помогу?

– Хотя бы подсказать, что Машка любит.

Задумываюсь. А ведь я, по сути, не знаю, что она любит. Кроме мотоциклов, разумеется.

Мотоциклов...

Опять мотоциклы!

– Чёрт! Что-то я разнервничался, аж жрать захотелось. Ты что будешь? – Захар утыкается в телефон, чтобы сделать заказ.

– Мне всё равно, – отмахиваюсь, пытаясь поймать мысль, что крутится совсем близко.

– Всё равно ему, – бубнит Костит. – О! Нормально так. Можно взять «Мясную компанию» и пару салатиков «А-ля Цезарь». Ты как на это смотришь?

Никак я не смотрю. Мне поровну. Я даже вкуса никакого не ощущаю в последнее время.

– Та-а-ак… – разговаривает сам с собой Захар. – И кинуть пару пицц сверху… Точно! Чтобы уже наверняка хватило.

– Деточка, а ты не лопнешь? – вспоминаю очень старый рекламный слоган, который запомнился ещё с детства.

– Сам ты «деточка»! Ты за меня не переживай. У меня с аппетитом всё нормально. Это у тебя от твоей вечно кислой рожи скоро изжога начнётся.

Насчёт моей рожи Захар прав. Надо с этим что-то делать.

Оформив заказ, Захар на льющемся через край позитиве решает по телефону некоторые вопросы, которые вполне могли бы подождать до завтра. Потому что быстро решить их не получится. И приехавшая доставка застаёт его в самой середине разговора.

– Я приму, – даю отмашку, поднимаясь с удобного дивана.

– Там всё оплачено, – прикрывая динамик ладонью, сообщает мне Захар.

– Разберусь уж как-нибудь.

Пультом открываю вход на воротах и выхожу во двор.

Взгляд натыкается на фирменный козырёк и миниатюрную фигурку доставщика, скромно стоявшего возле двери. Видимо, в компании совсем всё плохо с персоналом, раз берут на работу гномов. Или хоббитов? Но не детей же двенадцати лет! Потому что термосумка за спиной этой пигалицы выглядит очень внушительно, чем-то напоминая плетёный короб из детской сказки «Маша и Медведь». Где Медведь точно таким же образом доставлял пирожки бабушке и дедушке.

Видимо, эта сказка и натолкнула креаторов маркетинга на организацию такого удобного сервиса.

Глава 9

Я даже наклоняюсь, чтобы лучше разглядеть лицо.

Сомнений никаких нет – это Маша. Наша, чёрт меня побери, Маша! Маша, которую я знаю с пелёнок!

Но какого чёрта она здесь делает? Да ещё и в таком виде?

– Приятного аппетита, – вежливо произносит Мария, протягивая мне пакет с заказом. – «Мясная компания», два салата «А-ля Цезарь», и две «Пеперони», – отчитывается по заказу, как примерная ученица перед директором.

Собственно, так оно и есть. Маша всегда была примерной. Но только сейчас это ни черта не так!

Забираю из рук пакет, а сам пытаюсь понять, что заставило её сюда приехать.

Специально привезла заказ, чтобы увидеть меня? Мелькает такая мысль.

Но как она узнала? Да и собственно зачем? Когда можно было просто согласиться сходить вместе в тот же кинотеатр или кафе. Но на все мои приглашения Мария отвечала неизменным отказом, ссылаясь на свою занятость.

Я ведь даже подумывал, что она специально это делает, чтобы меня проучить. Только за что? Я же ведь извинился!

Или же у них с Захаром… Да нет же! Он бы сразу сказал!

Тогда что?

Я окончательно запутываюсь и смотрю вслед уходящей Марии. Точнее огромной термосумке на её спине. Точно короб Медведя из сказки. Только тут всё наоборот.

– Маша! Подожди! – окликаю, толком не понимая зачем.

Ставлю заказ на декоративную брусчатку и в два шага оказываюсь возле Марии.

Она оборачивается и смотрит на меня большими глазами. Никогда не обращал внимания, какой у неё глубокий выразительный взгляд.

– Что-то не так с заказом?

С чем? А-а… До меня не сразу доходит, о чём она говорит.

– Да. Нет. – Мотаю головой, сбиваясь с мысли. – С заказом всё в порядке, – отвечаю чётко.

Я в этом уверен, хотя не проверял.

Снова смотрю на Машу, словно вижу её впервые. Эта яркая кепка расцветки компании, из-под которой выбиваются пшеничные волосы, собранные в хвост. Униформа, накинутая поверх обычной одежды. Серьёзный взгляд серых глаз…

– Что ты здесь делаешь?

Вскидывает брови в удивлении.

– Егор, я же привезла заказ, – объясняет, глядя на меня как на полудурка.

Наверное, именно так я и выгляжу.

– Это понятно. Но… Что ты делаешь именно здесь?

«Что здесь непонятного?» – читаю в её глазах. Но я хочу услышать ответ. Поэтому жду. И Мария сдаётся.

– Мне дали адрес. Я привезла заказ. Только и всего. Откуда я могла знать, что это будешь ты? К тому же я не знала, что ты здесь живёшь.

Кивает на дом Костина.

– Здесь живёт Захар, – уточняю.

– Тем более. Но мне как-то всё равно. Мне пора, Егор, – сообщает ровным тоном и собирается уйти.

А ведь раньше она была не такой. Я не раз ловил на себе её робкие застенчивый взгляды.

– Ты куда? – снова ловлю за руку и упираюсь в открытый прямой взор.

– За новым заказом.

– Ещё одним?

– Ну разумеется! – бросает снисходительно. – Чем больше я успею развезти, тем больше заработаю.

Да в смысле?!

Мария Ревская работает обычным курьером? Точнее, даже не курьером, а доставщицей?

Как так-то?! А её отец вообще в курсе?

Скорее всего, нет. Я сам отвечаю на свой же вопрос. Иначе он ни за что бы её не отпустил. Тогда…

– Маш, – продолжаю держать её за руку. – Почему?

– Что почему?

– Почему ты это делаешь?

– Егор, ты не знаешь, зачем люди работают? – вскидывает на меня насмешливый взгляд.

Только ничего смешного я совершенно не вижу!

– Чтобы заработать денег. Это же логично, – звучит ответ.

Логично.

Только Маша и, чёрт возьми, доставка… Это ни хрена не логично!

Я на сто процентов уверен, что её родители не знают, чем она занимается. Как-то не верится, что Демьян дал своей дочери добро на такую работу. А что скажет дед? Он же устроит всем, не только Демьяну, такую головомойку за то, что его внучка катается по сомнительным адресам! Идиотов и отморозков кругом хватает.

– Маш, послушай, – стараюсь говорить максимально корректно. – Если тебе очень нужны деньги, ты могла бы сказать мне, или Владу.

Вычёркиваю её упрямого отца. Но Влад никогда бы не отказал своей племяннице!

– Егор, ты серьёзно? – смотрит на меня своими глазищами, в которых горят смешинки.

– Ты не так поняла. Я имел в виду, что ты могла бы работать в «Медиаграде». Влад при любом раскладе нашёл бы тебе место с достойной оплатой.

– Спасибо, Егор. Но меня и здесь всё устраивает. И потом, знаешь… Офис – это как-то не моё, – отвечает с улыбкой.

Счастливой, чёрт меня побери, улыбкой! А это значит, что её действительно всё устраивает. И более того! Ей нравится то, что она делает.

Что-то такое про офис говорил в своё время её отец, когда его тоже пытались направить на «путь истинный». Видимо, это у них семейное.

Передо мной стоит всё та же Маша, но в то же время она другая.

– Егор, я поеду. Мне правда нужно работать. Приятного аппетита, – произносит, пока я пытаюсь понять, что за метаморфоза с ней произошла.

И вынужден признать, что я просто никогда не обращал на неё внимания, как на самостоятельную личность. Я знал, что она дочка тёти Наташи и Демьяна, и этого было вполне достаточно.

Мария подходит к скутеру, на котором приехала, снимает рабочую кепку, надевает вместо неё шлем и перекидывает ногу, чтобы сесть на своё, между прочим, не самое безопасное средство передвижения!

А меня словно парализует, пришпиливая на месте. В движениях Марии мелькает что-то очень, очень знакомое.

– Егор, это что, была Маша? – спрашивает, подбежавший ко мне Захар, когда Мария уверенно стартует с места. И нам приходится смотреть ей в спину.

– Маша… – отвечаю, пытаясь сложить обрывки головоломки, которая никак не хочет собираться в целую картинку.

– Маша была здесь, и ты мне ничего не сказал?! Ревский, ты… Знаешь, ты кто?

– Кто?

Но вместо ответа, Захар мне выговаривает:

– Мог бы сказать, что Маша работает курьером.

Глава 10

Мария

Если женщину лишают крыльев, она пересаживается на метлу.

Вот и мне после запрета пришлось искать альтернативы. Своего мотоцикла у меня нет, денег на его приобретение тоже, а зависеть от разрешения папы мне надоело.

Решение приходит совершенно случайно, когда мимо нас с Варей на мопеде проезжает парнишка в форме доставки «Самокат».

– Варь… – тяну, с завистью глядя на свободное перемещение молодого человека.

Но Зайцева смотрит совсем в другую сторону, и мне приходится дёрнуть её за рукав.

– Ась? – отзывается наконец.

– А в «Самокате» транспорт предоставляют? Не знаешь?

– Без понятия. Спроси у Горохова. Он, кажется, летом там работал, – занятая своими мыслями, отвечает на автомате. – Постой. Ты же не собираешься идти работать в «Самокат»? – встрепенувшись, когда до неё доходит смысл моего вопроса, хмурит брови Варвара.

Но её грозный вид меня не пугает. Нужную информацию я получила. Поэтому, увидев одногруппника, я решительно двигаюсь в его сторону. Но и реакция Горохова оказывается ничуть не лучше.

– Маш, ты, конечно, в отличие от некоторых, нормальная девушка. – Егор словно невзначай бросает взгляд в сторону Королёвой. – Но если ты тоже решила поиздеваться, то поищи себе другой объект.

– Постой, Егор. – Мне приходится тормозить своего упрямого одногруппника. – Почему сразу поиздеваться? У меня свой, личный интерес.

– И какой же? – Горохов демонстративно делает вид, что готов выслушать мою версию, но это не значит, что он в неё поверит.

– Я хочу там работать.

Денег на мотоцикл я, конечно, не заработаю. Но такая работа даст мне пусть не совсем свободную, но хотя бы просто возможность ездить. Что для меня сейчас очень необходимо.

Live to ride[1].

Так звучит один из девизов байкеров. Так вот, это как раз про меня. Точнее, мне нужно ездить, чтобы дышать. Иначе я просто умру!

– Ты?

– Я.

– Работать? – С ярко выраженном скепсисом на лице.

– Да.

– В доставке?

– Да, Егор. Что здесь такого?

– Что? – вскидывает взгляд. – Маш, не надо считать меня идиотом. Если ты решила посмеяться, или поспорила с кем-то, можешь смело сказать, что этот спор выиграла. Хвалю. – Горохов снова собирается уходить.

– Егор, подожди! Я не смеюсь и ни с кем ни на что не спорила. Мне нужна работа, – получается немного громче, и в нашу сторону начинают оборачиваться.

– Тебе? Работа?

– Да. Мне. Работа.

– Маш, неужели ты думаешь, что я не знаю, из какой ты семьи?

– Да при чём здесь это?! – начинаю злиться.

Становится очень, прям очень обидно.

– При чём? А при том, что у твоей семьи нет недостатка в финансах, – звучит не как упрёк, как могло бы показаться, а как констатация факта. И тем не менее меня это задевает. То, что у всех на виду, ещё не говорит, что всё идеально.

– У семьи нет. А у меня есть, – отвечаю твёрдо, и мне приходится выдержать прямой взгляд Горохова.

– Тогда почему ты не пойдёшь работать в «Медиаград»? Или ты считаешь, что никто не знает про него? – удивляет Егор.

Вообще-то я была в этом уверена, потому что сама никому не говорила ни о компании, ни о своей принадлежности к семейному бизнесу, начатому дедом.

– Я не хочу там работать.

Я думала о таком варианте, но пришла к выводу, что в офисе я долго не выдержу ни за какие деньги.

– То есть в компании своей семьи ты работать не хочешь? А в доставке, значит, хочешь?

Именно так и есть. Для меня важно не где, а на чём я буду работать!

– Егор, как ты не понимаешь… Мне нужна именно эта работа. Но, если ты не хочешь помочь, обойдусь без тебя. – Разворачиваюсь и оставляю Горохова стоять на месте.

После последней пары он сам подходит ко мне.

– Маш, извини, если обидел. Просто я правда не могу понять, зачем тебе такая работа, когда ты можешь устроиться намного лучше.

Мне нужна возможность передвигаться на мотоцикле, а просить у папы разрешения я не буду. Я лучше устроюсь работать в «Самокат», потому что мне просто необходимо сесть за руль!

Кажется, у меня уже начинается острая форма мототоксикоза[2], хотя ещё не зима.

Однако от «Самоката» Горохов меня отговорил, но зато подсказал, где платят больше и можно взять напрокат мопед или даже скутер. Хотя сам он предпочитает электросамокат. Но для меня скутер всё-таки роднее.

– Там и чаевые бывают неплохие. Хотя далеко не каждый платит, – добавляет скривившись одногруппник, рекомендуя доставку готовой еды.

Чаевые для меня второстепенное. Главное, что теперь у меня есть возможность почувствовать то состояние, которое может понять только влюблённый в скорость с самого детства. Как я. Езда на мотоцикле для меня не необходимость, а состояние души.

Лекарство от любой депрессии.

И даже от безответной любви.

Две недели проходят в полном восторге! Я забываю про все свои обиды и все несправедливости жизни. Она прекрасна! Даже Егор, я имею в виду Ревского, отходит на второй план, хотя он периодически напоминает мне о своей «компенсации».

Мне на самом деле сейчас совершенно некогда. Всё свободное время я работаю. И такая работа мне безумно нравится. Может потому, что для меня это не вынужденное действие, не обязанность, а больше развлечение и удовольствие, за которое мне ещё и платят. Пусть не так много, как хотелось бы.

Моё желание приобрести свой мотоцикл становится целью. Вот только курьером на неё не заработаешь. И, пожалуй, единственным способом хоть как-то приблизить её исполнение остаётся участие в уличных гонках. Но, к сожалению, на скутере победить в гонках просто нереально. А папа, тот единственный человек, который мог бы подготовить для меня подходящий вид транспорта, никогда на это не согласится.

– Ты сегодня будешь на линии? – спрашивает Горохов после пары.

Я собираю сумку и смотрю на него через плечо.

Глава 11

Егор

– Нет, ну какова, а? – восторгается Захар, всё ещё не придя в себя. – Не ожидал такого я от вашей Машки. Честно скажу.

Здесь не поспоришь. Удивила Маша, так удивила. Я сам до сих пор в шоке. А вот в каком шоке будут её родители, когда узнают? Даже не представляю.

Зная крутой нрав Демьяна, и его диктаторские замашки, то ничем хорошим для Маши это не закончится.

– Тихая скромница, а сама… Ух! – долетает до моего слуха, и я поворачиваюсь в сторону Захара. – Ты же не станешь на неё претендовать, да? Вы же с ней вроде как брат с сестрой… – гогочет, прекрасно зная, что Мария мне не сестра. Разве только теоретически.

Прикалывается?

Гляжу исподлобья на его мечтательно-цветущую физиономию. Вот только ничего прикалывающегося я не вижу.

Ты смотри-ка, как распетушился!

– Ты слюни-то подбери. Дорожки заляпаешь, – припоминаю Костину его же слова.

Небрежным жестом отмахивается от меня, как от летающего рядом шмеля. Типа я его амурным делам мешаю.

– Не знаешь, куда она поехала? – произносит совсем не то, что планировал вначале. И начинает метаться, не зная что делать: вернуться в дом или прямо сейчас мчаться за Машей.

– По работе она поехала. У неё ещё есть заказы. А потом… с родителями к нам идёт, – придумываю на ходу.

Что, собственно, не так далеко от истины. Сегодня должны вернуться Юлька с Лёвкой. Вот только общий сбор запланирован не на сегодня, а на выходные. Но Захару это знать необязательно.

– Что? Опять семейный ужин?!

– Не опять, а снова. Семья – дело такое. Так что, иди забирай то, что тебе привезли, пока не остыло. Ты ж вроде есть хотел. Или аппетит пропал?

Захар хмурится, словно только сейчас вспомнил, что сам заказывал еду.

– Стоп! Погоди. А ты?

– А мне нужно вернуться в «Медиаград», а потом… на ужин.

Оставлять Машу один на один с её родителями как-то не хочется. А Влад в этом вопросе будет очень хорошим союзником. Поэтому сначала в офис.

– Зачем? Ты пять минут назад говорил, что в отпуске. – Захар с подозрением сморит на меня и показывает на свой дом, намекая, что именно там я сообщил ему об этом.

С отпуском поспешил я малость.

– Отпуск отменяется, – произношу бесстрастно и уже в который раз жалею, что слишком много Захар знает о моих планах.

«Болтун – находка для шпиона», – именно этим ещё с детства укорял меня Сергей Вениаминович, который стал для меня вторым дедом.

Чертыхаюсь про себя. А ведь он тоже не будет в восторге от новой работы Маши!

– Так, Захар. Я погнал.

Радуюсь, что не успел «отпраздновать» с другом свой теперь уже точно отменившийся отпуск, и могу сесть за руль. Мне нужно срочно поговорить с Владом. И как можно скорее!

Но как бы я не торопился, но всё равно опаздываю. Стоит мне только взяться за ручку двери, как по ушам бьёт недовольный голос деда:

– Ладно, Демьян! С ним вообще бесполезно о чём-либо разговаривать. Но ты! Ты, Влад?! Как ты мог допустить, чтобы твоя, между прочим, племянница разъезжала, как… как… Как беспризорница, у которой нет ни семьи, ни угла!

Кажется, сначала придётся спасать Влада.

Решительно открываю дверь и переключаю внимание на себя.

– Егор! – восклицает дед, но я не даю ему возможности упрекнуть и меня в том, в чём, собственно, тоже не виноват.

– Дед! С приездом! – распахиваю объятия и сам обнимаю дорогого человека. – Ты чего шумишь? Давно прилетели? А где Светлана? – засыпаю вопросами, тем самым давая Владу передышку.

Обвожу взглядом кабинет, но супругу, которая сейчас могла бы сильно помочь, я, к сожалению, не вижу.

– Чего шумлю? Ещё скажи, что ты тоже ничего не знаешь?! – прилетает уже мне. – Света прилегла после перелёта. Это я решил сразу приехать. А у вас тут такая «новость».

– Пап, ты можешь понять, что мы этого не знали? – успевает вставить Влад.

– А должны были знать! – снова обращает свой гнев на сына, как будто Маша его дочь, а не Демьяна.

– Дед, подожди, пожалуйста. Ни я, ни Влад, да даже Демьян с Наташей ничего не знали, – произношу миролюбиво.

Только Сергея Вениаминовича не так легко сбить с мысли.

– Не знали, говоришь?

– Не знали, дед, – специально называю дедом, рассчитывая, этим хоть немного его смягчить. – Я сам узнал… недавно, – благоразумно опускаю подробности, как это произошло.

Сам в шоке.

– И тебя это не обеспокоило? – прилетает мне, но Сергей Вениаминович смотрит при этом на Влада.

– Пап, неужели ты думаешь, что, если бы знали, то не нашли бы Маше место?

– Я ничего не думаю! Я знаю, что моя внучка уже две недели работает в какой-то сомнительной шарашке за гроши! А её отец палец о палец при этом не ударил! – гремит на весь кабинет.

– Вот этого точно не надо! Разнесёт полрайона, – пытаюсь перевести в шутку, но её просто никто не слышит.

– Да, да, да. Сейчас у тебя окажутся крайними все. Но не Маша, – замечает Влад.

– Ты ещё обвини бедную девочку в этом!

– И обвиню! Что мешало Маше самой сказать, что ей нужны деньги?

– Скромность? – высказывает предположение Сергей Вениаминович.

– Нет! – выходит резче, чем я планировал. Однако эффект получается тот, что нужен. Всё внимание сосредоточено на мне. – Почему бы вам не спросить у самой Маши, что она хочет?

Дед собирается что-то сказать, но я жестом прошу его дать мне договорить.

– А если Маша сама сделала такой выбор только потому, что ей нравится?

– Нравится мотаться по всему городу, когда можно найти работу приличнее? – всё-таки не сдерживается дед.

– Вот именно! Не всем нравится сидеть в офисе. Маша именно так и сказала. Она рассматривала работу в «Медиаграде», но поняла, что не сможет здесь работать. Кажется, Демьян в своё время тоже не захотел стать частью семейного бизнеса. А Маша его дочь.

– Демьян – мужчина, а Маша – ещё ребёнок.

– Уже совершеннолетний ребёнок, – поправляю деда, хотя буквально ещё сегодня утром я даже не задумывался об этом, считая точно так же. – Которая, к слову сказать, сама нашла возможность, как ей решить свои проблемы, а не просить помощи ни у родителей, ни у семьи.

Глава 12

Мария

И почему умные мысли всегда запаздывают?

Именно в этом я убеждаюсь, когда в очередной раз сбегаю от Егора. Вот почему я не попросила его не говорить ни о чём моим родителям? Но я так торопилась уехать, будто Егор мог за руку отвести меня к папе.

Глупо? Ещё как!

Но возвращаться только ради этой просьбы я не собираюсь. Времени и без того очень мало. Звонок мамы, что мы приглашены вечером к дяде Владу «сжирает» все мои сэкономленные минуты.

Гляжу на часы и мысленно прошу секунды не торопиться. Но, увы, непослушные измерители времени скрупулёзно следят за точностью.

– Маша, и чего ты стоишь, как сиротинушка? – встречает меня вопросом дядя Миша, возле дома которого меня застал звонок мамы.

– Мама позвонила. Здравствуйте, дядь Миш.

Убираю телефон в карман и закатываю своего двухколёсного друга во двор, переходящий в большую мастерскую-гараж.

– Это ещё что за Конёк-Горбунок? – увидев мой транспорт, дядя Миша в удивлении вскидывает брови, вызывая у меня улыбку от такого точного сравнения.

– Это «Моня», – знакомлю дядю Мишу со своим скутером.

– Моня? – с нескрываемым уважением в голосе.

Молча киваю, сжимая губы от непрошенной улыбки.

– Ну, если только так… – растягивает слова, – то прошу, Маша и… хм… Моня.

Дядя Миша широким жестом приглашает меня войти и качает головой, провожая взглядом скутер.

– Ставь вон туда своего Моню. Есть будешь? – приглашает.

– Нет, дядь Миш. Спасибо. Я ненадолго… Я с просьбой, – перехожу сразу к делу.

– Слушаю.

Дядя Миша показывает мне на заднее автомобильное сидение, служащее в мастерской чем-то вместо дивана. Сам усаживается верхом на высокий, похожий на барный стул. Ставит обе ноги на специальную подставку. Его большая фигура на маленьком высоком стульчике смотрится довольно забавно.

Папин друг очень крупного телосложения. Он носит бороду, а его немного длинные волосы всегда собраны в аккуратный хвост, который, кстати, ему очень идёт.

Дядю Мишу я знаю с детства. Он не раз катал меня на мотоцикле, посадив впереди себя. На территории, прилежащей к гаражу, разумеется. Но я могла держаться за руль, и мне казалось, что я еду сама. Это было очень здорово.

– Дядь Миш, я хочу купить свой мотоцикл, – озвучиваю своё желание, не зная, с чего начать. – Сама, – добавляю, чтобы избежать ненужных вопросов, почему я пришла к нему, а не к папе.

– Та-ак, – явно понимает, куда я клоню. – Тебе нужны деньги?

– Нет. То есть, да. Деньги мне нужны. Но я хочу заработать их сама. На гонках. Мне нужен байк.

– Для гонок?

– Да.

– И за ним ты пришла ко мне, – заканчивает дядя Миша, опускает одну ногу и в напряжении смотрит на меня.

– Да.

– За доверие спасибо. Но, я так понимаю, к отцу ты с этой просьбой не подходила?

– Нет. Он не разрешит.

– А я, значит, разрешу?

– Я на это очень надеюсь.

– А если не разрешу, то ты найдёшь ещё кого-нибудь?

Оставляю вопрос без ответа.

– Дядь Миш, ему прекрасно известно, как я хочу свой мотоцикл.

Я знаю, что папе не составит никакого труда его купить. Однако он до сих пор не спешит этого делать. Хотя я столько раз не просто намекала ему об этом, а говорила прямым текстом, начиная лет с двенадцати.

– Сначала я думала, что он не хочет его покупать, потому что мне не было восемнадцати. Я искренне верила, что на совершеннолетие получу свои ключи. Но, увы. Всё, что я получила, это сначала ограничения, а потом и вообще запрет ездить. Но самое обидное, он даже не сказал, за что наказал! Да, я по ошибке взяла чужой байк. Так этого никогда не случилось бы, будь у меня свой.

– Маш, я тебя прекрасно понимаю. Мы и сами такие были. Мотошизанутые.

– Вот, видите! Вы понимаете, а он…

– Машуня, но и ты пойми своего батю тоже. Это ведь только ради твоей безопасности. Я бы на его месте поступил также. Или вообще запер бы дома.

– Но почему? – Опешиваю, услышав такое признание.

– Можешь мне поверить, у твоего отца была для этого причина.

– Какая? – впиваюсь в дядю Мишу немигающим взглядом.

– Раз Демьян ничего тебе не сказал, значит, посчитал нужным не говорить.

– Но я хочу знать! И имею на это право!

– Имеешь. Тут я с тобой согласен. Маш, всё немного не так, как ты думаешь.

– А как, дядь Миш? Все носятся со мной как с ребёнком. А я уже выросла!

– Вот именно, Маша. Ты выросла и стала очень привлекательной девушкой. – Дядя Миша смущает меня комплиментом.

– А при чём здесь это?

– При том, что… – обрывает себя на полуслове.

Я его понимаю. Если папа мне ничего не сказал, то ему тоже не хочется.

– Дядя Миша, пожалуйста, – прошу не скрывать. – Я имею право знать.

Дядя Миша смотрит на меня, словно о чём-то раздумывает.

– Ну, пожалуйста!

– Ладно. Я тоже не понимаю, почему Демьян ничего тебе не объяснил. Ты девочка неглупая. Сама бы всё поняла. Может, он просто не хотел волновать твою мать?

Такой вариант возможен.

– Кастом заказал Давид. Демьян и без того не раз замечал, что тот поглядывает в твою сторону. А когда он приехал забирать свой байк, а ты на нём укатила… – дядя Миша делает паузу, многозначительно посмотрев на меня. И мне приходится виновато опустить голову. – То Давид предложил твоему отцу «купить» тебя вместе с мотоциклом.

Вскидываю взгляд, не веря в услышанное.

– Это такая шутка? – спрашиваю, надеясь услышать подтверждение своим словам. Но дядя Миша лишь разводит руками.

Я видела этого Давида всего раз.

– Может, была и шутка. Но твоего отца еле удержали.

Папа достаточно терпелив. И нужно очень сильно постараться, чтобы его так вывести из себя.

Теперь, по крайней мере, мне становится понятно его поведение.

– Но и это ещё не всё, – продолжает дядя Миша, не обращая внимание на моё состояние. – В сети появилось одно о-очень интересное видео… Сейчас покажу.

Глава 13

Нет. Я так не думаю.

Может, не разбирающийся в этом вопросе и не отличит один байк от другого. Но про папу такого точно не скажешь. А те мотоциклы, что прошли через его руки, он узнает с завязанными глазами.

Минута, показавшаяся мне вечностью, проходит в молчании.

Я едва не плачу.

– Дядь Миш, я… я…

Хочу сказать, что я умру без мотоцикла, но это не так. Я не умру. Умрёт лишь часть меня. Это как птице оторвать крылья. Но она будет жить.

Поэтому я молчу.

– Ох, Маша, Маша, – вздыхает дядя Миша. – Тебе на свидания бегать надо, а ты…

Смотрю на него несчастным взглядом.

– Ладно. Не раскисай. Ну? – пытается меня расшевелить.

Но у меня нет ни малейшего желания двигаться.

***

К дому дяди Влада подхожу с небольшим опозданием. Я настолько удручена, что не испытываю никаких чувств: ни страха, что мне может влететь от папы, потому что хуже уже быть не может, ни даже радости от встречи с Егором. Про него я даже не вспомнила.

Именно об этом я думаю, пока преодолеваю небольшое расстояние от ворот до дома.

Дверь мне открывает Юлична, как я зову эту роковую деву-переростка. Нет, Юлька, бесспорно красавица.

– Ну наконец-то! Ты такое пропустила! – возбуждённо вываливает на меня прямо с порога. – Маш, да ты у нас просто суперзвезда! – из уст Юльки это звучит очень подозрительно.

– Так, может, я это… пойду тогда? – высказываю предположение, кивком показывая на ворота, и серьёзно намереваюсь слинять, пока меня никто не видел. Юлична не в счёт.

Кисло гляжу на двоюродную сестру, на её облегающую водолазку без рукавов, изящно обтягивающую стройный силуэт и подчёркивающую и без того прекрасно заметную грудь. И тихо радуюсь, что сегодня не надела свой пуш-ап, про который я просто забыла. Не до него стало. Совсем. Да и на Юлькином фоне у него не было ни малейшего шанса быть замеченным.

А моя бледная кожа, по сравнению с её ровным золотистым загаром, превращает меня в настоящую бесцветную моль. И я серьёзно начинаю жалеть, что вообще пришла, а не прикинулась больной. Или мёртвой. Что, собственно, не так далеко от истины.

– Вот ещё! – Юля хватает меня за руку и буквально затягивает в дом. – Мам, пап, Маша пришла! – громко сообщает важную новость.

В просторную гостиную Ревских влетает Лев. Двенадцатилетний сорванец, который своим неиссякаемым оптимизмом и жизнерадостностью заражает всё вокруг. Всегда.

Даже сейчас.

– Маша! – с благоговейным восторгом выкрикивает моё имя Лёва. – Ты такая красотка! – получаю незамысловатый комплимент от своего младшего двоюродного брата, у которого хватает ума не прыгнуть мне на руки.

Я бы его не удержала. Он очень вытянулся за лето и догнал меня по росту.

Пройдёт ещё немного времени, и Лев Владиславович вскружит не одну голову и разобьёт немало женский сердец. Если уже девчонки в школе не дерутся из-за него .

Тётя Света права: Ревские все красивые. А, судя по умению говорить комплименты, ещё и умные.

– Спасибо, – улыбаюсь настроенному исключительно на позитив братишке. – Ты так сильно вырос, – замечаю очевидное.

– Ага, – соглашается не без гордости и встаёт рядом со мной. – О, да мы наравне! Ещё чуток, и я тебя перегоню!

– Обязательно перегонишь, – смеюсь.

– Ты ещё жениться пообещай, – поддевает младшего брата Юлька.

– И женюсь! Тебе-то что?

– Мне? Ничего. Только во-первых, на сёстрах не женятся, а во-вторых, обещать можно что угодно. Егор, вон, тоже обещал. Когда-то, – многозначительно добавляет Юля, поднимая больную для меня тему.

– Пф-ф. Я же не такой дурак, как Егор.

Звучит двояко. То ли, что он обязательно женится, то ли то, что не обещает.

– Не понял? Это почему я дурак?

От бархатистого голоса, раздавшегося совсем рядом, испуганно вздрагиваю. И впервые за всё время не тороплюсь смотреть на Егора.

У меня была идеальная возможность видеться с ним чуть ли не каждый день, если бы я выбрала «Медиаград», а не доставку.

– Потому что ты не видишь, какая Маша красивая!

– Лёва! – одёргиваю одного чересчур болтливого заступника.

– Почему не вижу? Всё вижу. Привет, Маш, – обращается ко мне так, будто мы с ним сегодня не виделись.

Мне приходится поднять глаза, и наши взгляды врезаются. Не помню, чтобы Егор смотрел на меня так долго. Корит, что я «подмочила» семейную репутацию, устроившись в доставку?

– Привет, – вовремя успеваю одёрнуть себя, но взгляд не отвожу.

– Ой, ну хватит вам уже пялиться! Маша, идём. Все тебя ждут. А дед… Дед тут такое всем за тебя устроил! – Лев своей болтовнёй сбивает неловкость момента, однако я спинным мозгом чувствую, как мой затылок прожигает взгляд Егора. – У-у-у… Ты не представляешь! Всем досталось!

– Кроме Маши, – вонзается между моих лопаток шепоток Егора.

– А вот и наша Маша, – торжественно объявляет Лёва, хотя и без того взгляды всех присутствующих обращены в мою сторону.

– Всем здравствуйте, – выдавливаю из себя и пытаюсь улыбнуться.

Исключительно из чувства самосохранения отступаю на шаг назад и спиной натыкаюсь на Егора, которому ничего не остаётся, как придержать меня. А может, он делает это специально, чтобы я точно не сбежала?

Когда моего тела касаются горячие мужские ладони, меня прошибает с головы до самых пяток таким разрядом тока, будто я схватилась мокрыми руками за оголённый провод. Сердце колотится, как у загнанного в ловушку кролика, лёгким не хватает воздуха, а в голове яркими вспышками взрываются разные мысли, но ни одна не является спасительной.

Телепортироваться или раствориться в воздухе я не смогу, а сбежать или упасть в обморок мне не дадут руки, что уверенно лежат на моей талии. И именно туда направлен взгляд папы.

Всё. Это конец. Теперь я точно попала. Дальше отступать некуда.

Глава 14

Егор

Мне очень хочется сбежать из родительской столовой, где собралась вся семья. Почти вся, за одним маленьким исключением – нет главной причины сегодняшних споров. Маши. Собственно, только из-за неё я до сих пор сижу здесь. А спор разгорелся нешуточный.

Я даже не припомню, когда такое было. Да и было ли вообще. Пожалуй, последние несогласия у Ревских были с Демьяном, когда тот категорически отказался принимать участие в семейном бизнесе. Влад с дедом были уверены, что Демьян ведёт беспутную жизнь, прожигая деньги, которые получал. Вот только, как оказалось, отец Маши никакого отношения к родительским деньгам не имел, а зарабатывал сам. Как мог. Дядька отказался от помощи, даже когда обзавёлся семьёй, и, к слову сказать, добился всего сам. Исключительно на своём поразительном упорстве и целеустремлённости.

Я тогда был слишком мал, чтобы понимать всё это. Но точно знаю, что его увлечение переросло в солидный бизнес и приносит не только стабильный доход, но и довольно-таки значительную прибыль. По крайней мере, свою семью Демьян обеспечивает полностью, не разрешив при этом своей жене вернуться работать в «Медиаград».

Вот только дядюшка, видимо, успел забыть, что в своё время сам никого не слушал. Но при этом сейчас он хочет полного послушания от своей дочери.

Бросаю взгляд на притихшую Юльку. Какие сюрпризы преподнесёт родителям она, это ещё вопрос.

Им с Лёвкой вообще можно было покинуть сие непонятное мероприятие, но они оба не сдвинулись с места, а сидят как приклеенные. С Юлей понятно. Её в скором времени тоже может ожидать такое же «светлое будущее», хотя я не уверен, что её потянет работать. А вот Лев хоть и маловат ещё, но тоже сидит и мотает на ус.

К общему знаменателю старшему поколению прийти не удаётся. Но перевес начинает клониться в сторону Марии.

Влад, Светлана и я против деда и Демьяна, неожиданно оказавшихся солидарными в этом вопросе. Мама и тётя Наташа держат стойкий нейтралитет. Это вполне объяснимо. Они желают Маше только хорошего, хотя в глубине души, так же как и я, тоже не до конца согласны с её выбором.

Мелодичная трель звонка, раздавшаяся в гостиной, заставляет резко стихнуть все разговоры.

– Я открою, – Юлька вскакивает со своего места и убегает. – Мам, пап, Маша пришла! – доносится буквально через минуту.

Лев ёрзает на месте, не выдерживает и мчится за сестрой.

– Я сейчас! – бросает на ходу.

Провожаю его взглядом и ловлю себя на том, что и сам сгораю от нетерпения увидеть Машу. Мне нужно убедиться в своих догадках, которые съедают меня изнутри. Вот только, к сожалению, я уже далеко не Лев, и со стороны моё такое поведение будет выглядеть странно.

– Егор… – Светлана кивает мне в сторону гостиной, намекая, что мне лучше быть рядом с Машей.

Вот спасибо!

Встаю с места, собираясь покинуть «поле боя».

– Серёжа, пожалуйста не будь таким категоричным. – Светлана наставляет своего мужа и переводит взгляд на Демьяна, на чьё мнение повлиять она никак не может.

Она мне нравится своим умением сохранять дипломатичность в любых ситуациях, особенно это касается её отношения к своим пасынкам.

Дальше я уже не слушаю, потому что стоит мне выйти в гостиную, моё внимание полностью переключается на Марию. Стараюсь не пропустить ни одной детали, которым раньше не придавал значения. Но вижу всё ту же Машу. Правильную скромницу-Машу, которую видел всегда.

Однако упрямый внутренний голос твердит, что это не так! Не так, чёрт возьми!

– Пф-ф. Я же не такой дурак, как Егор.

Та-а-ак! Кажется, у кого-то очень длинный язык.

– Не понял? Это почему я дурак? – обнаруживаю своё присутствие.

Лёвка, засранец мелкий, вздрагивает, но не сдаётся.

– Потому что ты не видишь, какая Маша красивая!

– Лёва! – одёргивает Мария своего заступника, но при этом на меня смотреть не спешит.

Смущается? Не похоже.

– Почему не вижу? Всё вижу. Привет, Маш. – Надеюсь, она сообразит не выдавать сама себя.

Вскидывает на меня взор, и на секунду (не более!) я вижу в нём… Вызов? Усмешку?

Миг! И Мария уже глядит на меня привычным взглядом.

Показалось?

– Привет, – произносит вежливо.

Но теперь в обычном приветствии, мне слышатся совсем другие нотки.

– Ой, ну хватит вам уже пялиться! Маша, идём. Все тебя ждут. А дед…

Дед сегодня в ударе. Это точно.

– Дед тут такое всем за тебя устроил! – тараторит Лев. – У-у-у… Ты не представляешь! Всем досталось!

– Кроме Маши, – замечаю полушёпотом.

Но, судя по тому, как выпрямляются Машины плечи, она меня услышала.

– А вот и наша Маша, – важно объявляет всем Лев.

Но и без этого всё внимание сосредоточено на Марии. Ещё бы!

– Всем здравствуйте, – звучит приятный голосок, но Маша зачем-то отступает назад.

Боится отца, который буравит свою дочь хмурым взглядом? Это нормально.

Вот только Мария впечатывается в меня своей попой, и мгновенная реакция моего организма на такое прикосновение оказывается совсем не нормальной.

В полном шоке от происходящего крепко держу Машу за талию на небольшом расстоянии от себя, прикрываясь ею как щитом. Во-первых, чтобы она не почувствовала моё неожиданное… гхм… воодушевление. А во-вторых…

Перед глазами всплывает воспоминание, как она садится на свой скутер, напоминая мне о моей амазонке. И мои мозги расплавленным оловом стекают вниз.

Твою же… Машу!

М-да, Егор… Это что-то новенькое. Но встрял ты конкретно.

Но и это ещё не всё!

Оказывается, держать Машу в руках… чертовски приятно… А тонкая гладкая ткань скромного платья нисколько не мешает чувствовать, каждое движение стройного тела. Мне приходится глубоко вдохнуть, чтобы дать мозгам немного кислорода, но обострённые органы чувств улавливают лёгкий приятный запах волос и ароматного геля для душа, отключая моё сознание напрочь.

Мои ладони лежат чуть ниже талии девушки, и волей-неволей я нащупываю боковые косточки по краям её живота. Мои пальцы простреливает электрическим импульсом, который отдаётся туда, куда меньше всего я ожидаю. И уже то расстояние, что оставалось между нами, значительно сокращается.

Глава 15

– Куда же ты так торопишься, Егорушка? – Светлана услужливо хлопает меня по спине.

– Сок не в то горло попал, – хриплю.

– Это у него «от радости в зобу дыханье спёрло», – смеётся дед, цитируя известные всем ещё с начальной школы строки.

От такой подставы не только дыхание перехватит, а и разрыв сердца случится может!

Как же так, Маша? В семье чуть военные действия из-за её работы в доставке не начались. А когда мы почти победили, она, понимаете ли, взяла и передумала?

Кошусь исподлобья в её сторону.

Но Мария открыто глядит на меня своими глазищами.

Вот она нужна тебе эта работа, а? Зачем? Бери пример с Юльки! У той точно подобного желания не возникнет.

Но Маша – это Маша, а не Юлька.

Однако в моей голове всё равно не укладывается, почему она так резко переобулась? Ведь сама же говорила, что офис – это не её.

А Влад? Он чем думает?

Помогать по-семейному – это хорошо. Но только не в ущерб бизнесу!

Вот что она вообще будет делать? Креативщиков у нас хватает. К тому же Маша ещё учится, опыта никакого нет. И для чего нам такой «специалист»?

– А как же учёба? – спрашиваю Марию в лоб и ловлю себя на том, что даже не знаю, на кого она учится. – Бросишь?

– Зачем? Нет. Буду совмещать, – звучит уверенный ответ. – Или перейду на заочку.

Что? Какая заочка?

Если бы я пил, то опять бы подавился.

На хрена тебе это, Маша?!! Вопит мой внутренний голос.

Вот какой из неё сотрудник «Медиаграда»? Она даже выглядит как… как ребёнок! Однако мои ладони начинает покалывать от одного воспоминания, как они касались стройного и уже вполне сформировавшегося женского тела.

Но это ничего не значит! Одёргиваю сам себя. Внешность тоже имеет значение. Клиент должен быть уверен, что сотрудничество с нами принесёт ему хорошую прибыль. А что он подумает, увидев Марию? Развернётся и побежит, сверкая пятками? Да даже если не сбежит, то никто не будет воспринимать Машу всерьёз! Ну, несерьёзно это, товарищи! Неужели этого никто не видит?

Моя не в меру богатая фантазия рисует картину апокалипсиса, который обязательно случится, если Влад согласится взять свою племянницу на работу. Кому вообще пришла в голову такая идея? А Светлана? Куда смотрит она? Она уже давно не вмешивается в рабочий процесс, но Влад всё равно обращается к ней за советами, особенно если это касается подбора кадров.

Только какие кадры из Маши?!

– Совмещать работу и учёбу? – задаю вопрос Марии, но при этом смотрю на Влада, с немым криком о помощи: «Влад, одумайся! Мы все умрём!».

Вот только Влад, в отличие от меня, совершенно спокоен. Неужели он совсем не видит надвигающейся катастрофы?

– А почему бы и нет? – вмешивается Светлана. – Ты ведь тоже заканчивал учёбу, будучи уже глубоко втянутым в рабочий процесс. А начинал ты как раз в этом же возрасте, что и Маша.

Я – это я. Я, можно сказать, вырос в «Медиаграде». А Маша – папина дочка!

– Маш, на каком факультете ты учишься? – Перевожу взгляд на Марию.

– Менеджмент.

Какой, к чёрту, менеджмент? Здесь необходимы знание экономики и психологии, а не просто смазливое личико. А аналитика? Нет, не слышали?

Внутри у меня всё буквально кипит от возмущения и неприятия. Наверное, так же, как кипел до этого дед, возмущаясь, что девушке, особенно его внучке, совершенно не подходит работа доставщицы.

– Направление: «Реклама и связи с общественностью», – добавляет Мария.

– Вот видишь, Егор? Хороший рекламный менеджер лишним не бывает, – замечает Светлана.

Только ни черта хорошего я не вижу! Хотя на самом деле я понятия не имею, насколько успешна Мария в данной сфере. Тогда какого хрена меня так плющит?

«Ты же не станешь на неё претендовать, да? Вы же с ней вроде как брат с сестрой…»

Слова Захара, как заезженная пластинка, противно елозят в моей голове. И я вынужден признать, что просто не желаю смотреть на все их шуры-муры и уж тем более превращать «Медиаград» в место свиданий или любовных игр. Одно дело, когда всё это будет происходить где-то за пределами, и совсем другое, когда они будут любезничать на моих глазах!

К тому же меня немного напрягает совершенно неожиданная реакция собственного тела. Я, конечно, могу объяснить это долгим воздержанием и вожделенными мечтами о своей амазонке, «благодаря» которой я скоро совсем перестану реагировать на женщин. С одной стороны, я был рад, что всё ещё не безнадёжен, будь на месте Маши другая. Но это была Маша! Маша, чёрт возьми!

Реакция на неё застала меня врасплох. А всё потому, что мне показалось, что она и та прелестная наездница, что уже столько времени сидит в моей голове – одно и то же лицо. Хотя лица амазонки я ведь так и не видел. Тогда почему вышла такая «накладка»?

Бес попутал, разум помутился?

Снова поднимаю взгляд на Марию, прислушиваясь к собственному телу.

И, вашу Машу, у меня снова встаёт… проблема! Потому что видеть-то я вижу прежнюю Марию, а вот мозг прекрасно знает, что ни хрена она не такая, какой старается выглядеть!

Глаза заволакивает пеленой, где образы Марии и моей амазонки переплетаются так тесно, что не отличить одну от другой. Интуиция истерично вопит, что это она, а мозг категорически отказывается принять такую информацию.

Поскольку найти амазонку не получается, остаётся один единственный вариант – спросить об этом у Маши. И желательно это сделать прямо сейчас!

Поспешно встаю, когда Мария собирается уйти.

– Маш, подожди. – Ловлю её за руку.

– А? – Поворачивается и смотрит сначала на меня, а потом на то место, где мои пальцы касаются её кожи.

– Я тут хотел кое о чём тебя спросить…

Глава 16

Мария

Смотрю на руку Егора, что крепко сжимает моё предплечье.

Какой-то очень странный день…

Мне кажется, Егор за всё время, что я себя помню, не касался меня столько, сколько раз это случилось за сегодня, причём за небольшой промежуток времени.

– Маш, я тут хотел кое о чём тебя спросить… – начинает издалека, заставляя меня напрячься.

Я прям чувствую, что здесь просится продолжение: «Ты зачем за мной следила?», и моя душа кубарем катится в пятки.

Только из упрямства поднимаю свой взгляд и смотрю в глаза Егора, стараясь не обращать внимания, как горит под его пальцами моя кожа.

В прошлый раз, когда дядя Влад намекнул, что ему давно пора взять меня к себе в помощницы (у них, видите ли, традиция уже такая в «Медиаграде»), Егор очень искусно ушёл от такого подставного вопроса, ответив, что не слышал о чём речь. Но, судя по тому, как яростно он пытался уберечь меня или, что ближе к истине, себя от такой участи, то всё прекрасно слышал. Просто не хочет, чтобы я на работе путалась у него под ногами.

– Если ты боишься, что я стану тебе мешать, то уверяю тебя: этого не будет. Я попробую. Если увижу, что у меня ничего не выходит, то уйду сама.

Мне и самой не нравится моя идея. Но отступать уже поздно.

– Да, нет. Я не об этом… – Приходит в замешательство.

Он словно только сейчас замечает, что держит меня, и, наконец, отпускает мою руку.

– А о чём тогда? – спрашиваю и тут же одёргиваю себя.

Вот кто меня за язык тянул? Сейчас, как спросит про слежку, и что тогда?

А ничего! Я буду отнекиваться до последнего!

Моего лица он не видел? Не видел! Значит, не я это! Не я!

Не пойман – не вор!

Сейчас я каждой клеточкой согласна с этой народной мудростью. Но при этом я очень остро ощущаю правдивость и другой, не менее мудрой пословицы, как на воре горит шапка. Вот только у меня вместо «шапки» подгорает попа.

Однако Егор не спешит задавать свой вопрос. Он молча разглядывает моё лицо так, будто до этого ни разу не видел.

У меня тоже есть возможность открыто смотреть на него. Вот только какой в этом смысл, если он прекрасно дал понять, что я ему нисколько не интересна.

– Наверное, ты хочешь знать, почему я изменила своё решение? – Ищу возможные варианты его интереса, чтобы быстрее закончить эту пытку и трусливо сбежать домой.

– Да, – соглашается Егор.

Но мне кажется, что он явно не об этом собирался спрашивать.

Пожимаю плечами.

– Из-за погоды. Уже на завтра обещают дождь, а потом похолодание. Ездить на скутере уже не получится. Офис в этом плане… комфортнее, – подбираю нужное слово.

– Ну, так-то да, – принимает мой ответ.

Или делает вид, что принимает.

Неважно.

Пусть будет «виновата» погода, а не моя собственная трусость.

Разговор с дядей Мишей произвёл на меня очень сильное впечатление. В отличие от папы, он не пугал, ничего не запрещал и даже ничего не советовал. А оставил мне возможность сделать выбор самой, при этом разложил все аргументы как «за» так и «против».

Пока я возвращалась от него, у меня было время подумать. Но как бы я ни старалась убедить себя, что делаю всё правильно, к сожалению, была вынуждена признать, что дядя Миша во многом прав.

Тот вид деятельности, что я выбрала, не решит моей проблемы и ни насколько не приблизит к достижению цели. Но при этом может создать дополнительные проблемы.

Дядя Миша сказал, что с Давидом, несмотря на все его уверения, что он всего лишь пошутил, провели воспитательную беседу и предупредили о последствиях подобных шуток. А вот о неизвестных, которые интересовались мною по видео, узнать ничего не получилось. Как и найти того, кому понадобилось снимать меня.

У меня, конечно, мелькнула мысль, что это, возможно, были Егор с Захаром, но она слишком маловероятна. Потому что Егору не составило бы никакого труда спросить об этом у Влада или у папы.

Поэтому, кто это, и с какой целью, они пытались установить мою личность, выяснить не удалось. Вполне может быть, что ничего серьёзно. Но оглядываться каждый раз я не хочу.

К тому же скоро и правда тёплая погода закончится, начнутся дожди, а там не за горами и зима, когда на скутере уже не получится работать.

– Ты хочешь сказать, что будешь работать в «Медиаграде»? – Варя широко распахивает глаза и не мигая смотрит на меня.

Молча киваю.

– Машка, так это же круто! – восклицает. – Поздравляю!

Радуется так, будто сама устроилась в компанию своей мечты.

– Ага. Круто, – соглашаюсь, но при этом не разделяю восторга подруги. – Спасибо.

Принять такое решение мне было очень сложно.

– Так. Алё? А чего так уныло? У погоды заразилась? Да и хрен с ним, с этим летом! Мы и осенью зажжём!

Нисколько в ней не сомневаюсь.

А сегодня и правда похолодало. Причём так, что пока я шла от остановки до универа, у меня замёрзли руки. Осень не просто дохнула, а по-зимнему морозно подула.

Возле нас останавливается Егор Горохов.

– Варь, я сейчас.

Мягко касаюсь её руки и взглядом прошу Зайцеву подождать. Подхожу к одногруппнику и не знаю с чего начать.

– Егор, я больше не смогу работать.

– Это я уже понял. Слышал краем уха. Но ты знаешь, я тоже рад за тебя.

Скептически гляжу на парня, который в глубине души явно считает меня слабачкой.

– Не смотри на меня так. Маш, я правда, рад за тебя. Ты молодец. Долго продержалась.

Рады все! Папа, мама, дед со Светланой, Варя и даже Горохов! Одна я не чувствую никакой радости. Хотя дядя Миша разрешил мне брать его «Беркут», если уж прям совсем невмоготу станет. Правда, взамен попросил оставить все мысли об участии в гонках, намекнув, что призовой фонд этого не стоит, да и заработать его нереально. Как правило, народ принимает участие в гонках исключительно ради участия.

– И ты туда же, – замечаю с упрёком.

Глава 17

– Не понял?

Что тут непонятного, если выдано точное направление? Просто кто-то конкретно тормозит.

Пока Захар соображает, что к чему, обхожу его, с трудом сохраняя на лице серьёзное выражение. Я же не в лес его послала!

– Маша, подожди! – Костин в два шага снова оказывается рядом.

Всё-таки надо было в лес.

– Захар, извини, но мне правда некогда, – вежливо пытаюсь избавиться от чересчур навязчивого друга Егора.

Во-первых, я вообще ужасно не люблю никуда опаздывать, а уж в первый день и тем более. А во-вторых, мне совершенно не нравится компания Захара, и честно говоря, я не понимаю, зачем Егор нас познакомил.

– А куда?

– На работу.

На самом деле оставшееся после учёбы время полноценной работой назвать сложно. Скорее подработка, да и то с большой натяжкой. Но я не собираюсь пользоваться добротой дяди Влада.

– Хм… А куда? – Захар задаёт тот же самый вопрос и смотрит на меня с таким видом, будто я забыла спросить у него разрешения. Ещё один «папочка» нашёлся!

Вот только контролёров у меня и без него хватает.

– В «Медиаград», – отвечаю, лишь бы он только отстал. Там работает Егор, поэтому всю интересующую информацию Захар может получить у своего друга.

Однако мой ответ почему-то вгоняет молодого мужчину в ступор. Снова. Если не сказать, что в ещё бо́льший.

Оставляю без объяснений. Видимо, кто-то запамятовал и забыл снять ручной тормоз. А, может, Захар по жизни такой тормознутый, и это его нормальное состояние.

– «Медиаград»? – Бедолага совсем выпадает в осадок. – Но… – Смотрит на меня так, будто я на Марс собралась. – А как же? – Показывает рукой куда-то в сторону. – Подожди… Ты же в доставке работала?

Как? Сама в шоке. Подождать, к сожалению, не могу. Время – деньги.

– Работала. Пошла на «повышение», – вслух отвечаю только на последний вопрос.

Пожалуй, Костин – единственный, кто не согласен с таким моим «карьерным ростом». Если, конечно, не считать Егора. Хотя как раз Егора я вполне понимаю. Он переживает за репутацию и успех компании, которые зависят от многих факторов, в том числе и от высококвалифицированных специалистов, что в ней работают. Команды профессионалов, проще говоря. А меня нельзя отнести ни к специалистам, ни уж тем более к профессионалам.

– Так ты… – начинает говорить Захар и обрывает себя на полуслове. – Да уж… – сам же чему-то сокрушается.

Видимо, тормозная жидкость в коре его головного мозга испарилась, и Захар вспоминает о своём первоначальном предложении.

– Что ж, идём. Отвезу тебя в… «Медиаград», – предлагает уже без особого энтузиазма, раздражённой интонацией выделяя название компании.

– Спасибо. Ненужно, – вежливо отказываю.

– Маш, ну ты чего? – Останавливает меня. – Обиделась что ли? Я всего лишь предложил подвезти. Поехали.

– Захар, я к незнакомым людям в машины не сажусь, – привожу первую пришедшую на ум отговорку.

– Вообще-то мы знакомы.

Сомнительное и к тому же совершенно ненужное мне знакомство. Шапочное, как говорили раньше. Или заочное, как говорят сейчас.

– Знать имена ещё ничего не значит. Я тебя совсем не знаю.

Однако такое замечание вызывает на лице Захара довольную улыбку.

– Так это очень легко исправить. И начать можно прямо сейчас. Пока мы едем, у тебя будет возможность узнать меня получше, – произносит вкрадчивым голосом и, приобняв, настойчиво направляет меня к своему автомобилю.

Не знаю, что меня раздражает больше, его слащавый тон или по-хозяйски лежащая ладонь на моей талии.

– Это лишнее, – шиплю и скидываю чужую руку, избавляясь от неприятного прикосновения.

– Но почему же? – мурлычет, снова пытаясь обнять.

– Захар, руки! – одёргиваю нахала и пригвождаю строгим взглядом. Я готова даже ударить, если он опять полезет.

– Всё, всё, всё. Я понял! – поднимает обе руки, демонстрируя мне свои ладони.

– Вот и прекрасно, что понял. Пока, – прощаюсь.

– Маша, подожди. Раз я уже здесь, какой смысл тебе трястись в общественном транспорте?

– Я не просила тебя приезжать, – огрызаюсь, злясь, что в последнем его доводе есть рациональное зерно. Я и сама понимаю, что глупо отказываться от возможности в комфорте добраться до нужного места, прилично сэкономив при этом время.

– Не просила, – соглашается Захар и при этом смотрит на меня умоляюще-виновато. – Руки буду держать строго на руле. Обещаю, – добавляет, чтобы рассеять мои колебания.

– Ну… Если только так, – позволяю себя уговорить.

– Так, так, – уверяет, но при этом снова тянется, чтобы коснуться. Сам себя одёргивает и смеётся над своими беспорядочными жестами. Выглядит забавно. – Так как? Едем?

Я оглядываюсь по сторонам в надежде увидеть Варю. Может, она что-нибудь придумает. Но, как специально, когда она так нужна, Зайцева умудряется куда-то исчезнуть.

– Хорошо.

– Прошу… – Захар галантно открывает мне переднюю пассажирскую дверцу, тем самым лишая меня возможности сесть назад. Но при этом продолжает держать руки приподнятыми, демонстрируя верность своему слову.

Надеюсь, я не пожалею потом о своём согласии.

Сажусь в машину и слежу, как Захар обходит её спереди, занимает водительское место и поворачивается ко мне с цветущей улыбкой на лице.

– Не хочу показаться невежливой, но на маршрутке будет всё-таки быстрее, – даю понять, чтобы он перестал терять время.

– Не будет, – на этот раз Захар верно истолковывает мой намёк. Он с ленивой небрежностью устраивается поудобнее, накидывает на себя ремень безопасности и направляет взгляд на дорогу.

Следую его примеру, тоже застёгивая ремень. Вроде бы ничего такого, но я чувствуя себя неуютно в салоне чужого автомобиля, отгоняя непрошенные грустные мысли о «Моне». Для меня даже маленький скутер куда удобнее самого роскошного авто.

Я почти не слушаю, о чём говорит Захар, и стараюсь не думать, что ждёт меня в «Медиаграде». Бесцельно смотрю на мелькавший за стеклом осенний пейзаж, изредка бросая взгляд на мужские руки, которые уверенно держат руль. Для меня это немного непривычное зрелище, учитывая, что в нашей семье на машине ездит в основном мама.

Глава 18

Егор

Все, абсолютно все без исключения когда-то начинали свою карьеру с той самой первой ступеньки, на которой получали свой первый опыт и самые первые навыки в работе. Стажёр для новичка звучит очень гордо. А когда ты проходишь это первое испытание, то поднимаешься на следующую ступень. У нас это специалист по маркетингу.

«Медиаград» солидная компания, занимающая неизменное первое место на рынке рекламы вот уже несколько лет. Причём заслуженное место. Именно поэтому сюда всегда приходили уже квалифицированные специалисты, которые могли предложить компании свой ум, свои идеи, креативность, опыт, а зачастую и всё своё время. И на сколько хватает моей памяти, я не видел ни одного как такового стажёра.

Мария будет первой. И это меня конкретно напрягает.

Я привык иметь дело с опытными, в некотором роде непревзойдёнными кадрами, на которых можно смело положиться. А «нянчиться» и учить «уму-разуму» в нашем деле – непростительная роскошь, которая может стоить очень и очень дорого.

К тому виду деятельности, чем занимается «Медиаград» без малого тридцать пять лет, не применимо выражение «на ошибках учатся». Любая, даже самая незначительная оплошность моментально скинет нас с пьедестала, и подняться на него снова будет ой как сложно.

Уже на четвёртый раз просматриваю материал, что принесла мне руководитель отдела. Всё сделано чётко, ярко, красочно. Так и должно быть. Но в то же время мне всё не нравится. Решительно всё! От самой идеи до её исполнения. И нет, я не придираюсь. И это никак не связано с тем, что я постоянно смотрю на часы, которые, несмотря ни на что, слишком быстро сокращают и без того короткий отрезок времени до появления Марии.

Поднимаю взгляд на Снежану.

– Снежана Олеговна, какую задачу вы преследовали, планируя вот это?

– Обратить внимание потенциальных клиентов.

Согласен. Привлечь внимание – это одна из главных наших целей.

– И всё? – впиваюсь взглядом.

Поскольку коллега молчит, я продолжаю:

– Просто обратить их внимание мало. За это нам никто спасибо не скажет. Нам нужно привлечь потенциального клиента. Привлечь и побудить к действию. Вот, скажите, у вас самой возникло желание приобрести то, что вы рекламируете?

У Гурьевой заказ на рекламу нового магазина детских игрушек. Заказ не такой объёмный, и тем не менее люди обратились именно к нам.

– Егор Сергеевич, у меня нет детей.

– У меня тоже. И что? Если я рекламирую нижнее женское бельё, это не значит, что я его ношу.

– Реклама предназначена для заинтересованного клиента.

– Заинтересованному клиенту эта реклама и без того не нужна. Поэтому отсутствие или наличие детей никак не должно влиять на качество выполняемой работы. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Вы бы захотели сюда зайти?

После небольшого колебания получаю ответ:

– Нет. Зачем мне посещать магазин детских игрушек, если они мне не нужны?

– А вот это неважно! Вы должны именно захотеть посетить этот магазин. Хотя бы из любопытства. Вот тогда наша работа будет иметь результат. А если вы, увидев штендер, – указываю первое, что попадается мне на глаза, – пройдёте мимо, то так пройдёт большинство потенциальных покупателей. Дальше всё просто: недовольный клиент в следующий раз к нам не придёт точно. К тому же он отговорит от обращения к нам своих коллег или знакомых. Это тоже совершенно точно. А потеря клиентов ощутимо скажется на нашем с вами доходе.

– И что вы предлагаете? – звучит спокойным тоном. Но, хоть убейте, я явно слышу пренебрежительные нотки, которые так и рвутся наружу. Однако Гурьева умело держит свои эмоции под контролем.

Согласен, мой опыт против опыта коллеги ничтожно мал. Но это не значит, что я не могу видеть как плюсы так и недостатки работы. В данном случае никакими плюсами даже не пахнет. Всё сделано правильно, но слишком стандартно. Создаётся впечатление, что выполнялось абы-как. Дед бы сказал «на отвали», и был бы прав.

К тому же лично я уже давно отправил бы Снежану Олеговну куда подальше. Но Гурьева благодаря своему опыту слишком ценный кадр для компании. В отличии от той же Марии.

Мысленно чертыхаюсь, снова вспомнив о Маше. Хотя почему снова? Сегодня я только и делаю, что думаю о ней.

– Работать, – отвечаю на вопрос Гурьевой после небольшой паузы, за шкирку возвращая себя в нужное русло. – Чтобы, увидев вашу работу, – показываю на план-пример и возвращаю его, – у вас самой возникло желание заглянуть в данное заведение, даже, если вам это абсолютно не надо.

Гурьева буравит меня взглядом.

Не согласна? Возможно. Но и я не согласен с тем, что мне принесли.

– Егор Сергеевич, я исходила из выделенного на продвижение бюджета. – Женщина упрямо стоит на своём, грубо тыкая меня носом, что в средствах на данный объект мы ограничены.

Средства – это вечная боль. Но в данном случае напрягает не это. Меня неприятно царапает употребление личного местоимения в единственном числе, которое в таком контексте аннулирует работу всего отдела.

– И зря, – стараюсь не проявлять личной неприязни.

– Хорошо. Я поняла.

Снежана Олеговна поднимается с кресла и выходит из кабинета, оставляя после себя след негативной энергии, который я ощущаю чуть ли не физически.

У меня возникает непреодолимое желание проветрить помещение, и я резко отъезжаю от стола. Встаю и отхожу к окну, но в этот момент в кабинет заходит Влад.

– Лютуешь?

– Что? – не понимаю вопроса.

– Ты по что, холоп, боярыню обидел? – Влад хмурит брови, копируя позу и интонацию Ивана Грозного из популярной комедии.

Очень похоже, кстати, копирует.

– Снежана Олеговна уже нажаловаться успела?

– Не успела. По её выразительной мине догадался. Не стал вникать. Что там?

– Ужас там. Детский сад лучше бы справился, честное слово!

– Кстати, про «детский сад». – Влад съезжает с темы. – Мария должна подъехать. Не забыл?

Глава 19

Мария

Егор вежливым жестом пропускает меня вперёд.

Вхожу в здание, чувствуя себя правонарушителем, пойманным на месте преступления. Это же надо было так отличиться в самый первый день!

Захар ещё этот… Мало того, что свалился на мою голову непонятно откуда, так ещё и умничать вздумал. Вот кто его просил лезть куда не просят?

Видите ли «не стоит забывать, что Мария ещё учится».

Ему до этого какое дело?! Какого лешего он вообще ко мне прицепился?!

«Я всего лишь хотел отвезти тебя домой».

Меня не надо никуда отвозить! Я не мебель! И в состоянии сама найти дорогу!

Но хуже всего другое. Я не представляю, что мог подумать обо мне Егор. Что я связалась с его другом? Да он мне даром не нужен! Друг этот.

Ещё не хватает, чтобы меня приняли за легкомысленную, безответственную особу!

– Егор, я ни о чём не просила Захара. Он сам приехал, – зачем-то пытаюсь объясниться.

Егор мажет по мне взглядом, но на мои слова никак не реагирует.

– Больше такого не повторится.

Снова никакой реакции.

– Я прекрасно понимаю, как это выглядит со стороны. Но уверяю тебя, что это не так. Совсем не так. – Каждая фраза даётся мне с трудом.

Ненавижу оправдываться. Особенно, когда, по сути, ни в чём не виновата. Я не опоздала. Ничего не нарушила. Тогда что я сделала не так? Задаю вопрос сама себе, вспоминая недовольный, если не сказать разъярённый взгляд Егора.

Это ужасно. Всё ужасно!

– Зачем ты мне всё это говоришь? – спрашивает сухим тоном. После чего я чувствую себя ещё более виноватой.

Знать бы ещё в чём?!

– Я не хочу, чтобы ты всё неправильно понял, и у тебя сложилось неправильное мнение. Я настроена работать, а не… заниматься чем-то ещё.

Делаю глубокий вдох, заставляя себя дышать ровно, но всё равно боюсь посмотреть на Егора. Не хочу увидеть на его лице осуждение, или ещё хуже – разочарование.

– Маш, я ни о чём таком не подумал, – добавляет уже мягче, снова став тем прежним Егором, которого я всегда знала.

Или мне показалось?

Мажу по нему быстрым взглядом, чтобы удостовериться в искренности его слов, машинально отмечая, что ему идёт деловой стиль. Очень идёт. Что ни говори, но Егор очень привлекательный мужчина. И я снова попадаю под его очарование.

Кабина лифта приветливо распахивает свои дверцы, и мой идеал уверенно входит внутрь.

Мешкаю, оставаясь на месте.

В зеркале кабины я вижу своё отражение. Оно стоит рядом с Егором и явно не дотягивает до его уровня. О дресс-коде я как-то не подумала.

– Ты едешь? – спрашивает Егор, и я натыкаюсь на вежливо-насмешливое выражение лица.

Думает, я испугаюсь?

Не дождётся!

– Да, конечно. – Неуверенно делаю шаг внутрь светлой кабинки и поворачиваюсь спиной к своему отражению. Не хочу на него смотреть!

Я никогда не страдала никакой фобией, но сейчас стенки даже незамкнутого пока ещё пространства психологически давят на меня со всех сторон, ухудшая моё и без того не самое лучшее состояние.

Встаю с самого края, стараясь занять как можно меньше места, но при этом держу ровно спину, чувствуя, как припекает у меня между лопаток. И только когда дверцы закрываются, отрезая нас с Егором от остального мира, меня немного отпускает.

В принципе, ведь ничего страшного не произошло?

Не произошло. Уверенно отвечаю сама себе. Но в то же время что-то разозлило Егора. Вот только, может, дело вовсе не во мне? У него ведь тоже могут быть какие-то проблемы. А я приняла всё на свой счёт. Вот дурында! Корю себя, вспоминая, как мямлила, оправдываясь.

Какая же я дура! Дура! Дура! Идиотка! Бестолочь! Боже, ну почему у меня вечно всё не как у нормальных людей?

Когда лифт останавливается, я уже могу свободно дышать и даже более или менее нормально думать. Да и одета я вполне соответствующе. Не на королевский приём я, в конце концов, иду! Мысленно успокаиваю себя, как могу. Ладно, так уж и быть, завтра надену туфли вместо кроссовок. Может быть. Потому что мои белые кроссовки ничуть не хуже. К тому же в них очень удобно.

Думать о кроссовках намного легче, чем гадать, что испортило настроение Егору. По крайней мере, я хоть успеваю за ним, иду в ногу, а не семеню, как гейша, следуя за своим господином.

Егор довольно подробно объясняет мне то, что считает нужным, изредка бросая на меня непонятные взгляды, словно проверяет, слушаю я его или нет. А я как в тумане…

В итоге меня «сдают» какой-то мрачной тётке, и, судя по её недовольному виду, она мне явно не рада. Да и пожалуйста!

Однако работать приходится с ней вместе. Помещение общее для всего отдела, состоявшего из четырёх человек, включая меня. С одной стороны, это даже удобно. Можно многое почерпнуть из обсуждения. А с другой, я ещё не совсем поняла, что чувствую на новом месте. По крайней мере, Егора сейчас здесь нет, и на какое-то время я могу сосредоточиться на задании.

Егор появляется почти к самому концу рабочего дня вместе с дядей Владом.

Снежана Олеговна, до этого разносившая в пух и прах все предложения и идеи, становится такой ласковой и такой милой, словно не она до этого отыгрывала на бис роль злобного критика.

Пока она лебезит перед дядюшкой, являющимся её непосредственным начальником, я молча кладу свой лист с планом-наброском, заранее зная, что он будет также жестоко раскритикован как и все предыдущие. Просто до меня не успела дойти очередь.

Сев в сторонке, чтобы лишний раз не попадаться Снежане Олеговне на глаза, я украдкой наблюдаю за Егором.

Пару раз он ловит меня на разглядывании, но я делаю вид, что внимательно слушаю.

– Снежана Олеговна, а что по магазину игрушек? – интересуется дядя Влад у Олеговны.

– Ах, да! – спохватывается с таким видом, будто успела забыть о нём.

Какая короткая у нас память!

– Я утром приносила подробный план, но Егору Сергеевичу он не понравился, – женщина жалуется на такого «плохого» Егора и поджимает губы.

Глава 20

Егор

«А царевна молодая,

Тихомолком расцветая,

Между тем росла, росла,

Поднялась – и расцвела…»[1]

На ум приходят знакомые с детства строки, очень точно подходящие к нашей Маше.

Ну, и откуда, спрашивается, Пушкин мог знать о ней?

«Егор, вы уже закончили? Маша освободилась?».

Прилетает сообщение от Костина. Уже четвёртое!

Вот, пожалуйста, ещё одно совпадение:

«…И жених сыскался ей

Королевич…»

Но тут Александр Сергеевич «промазал». Не Елисей у нас в женихи метит, а Захар, который, судя по его сегодняшней бесконечной писанине, настроен очень решительно.

Не знаю почему, но меня это вдруг начинает напрягать. Особенно, если учесть ветреный характер этого ловеласа. Других дев что ли ему мало? Почему именно Маша?

Отбрасываю мрачные мысли о друге и исподлобья смотрю на Марию. Я вынужден признать, что у неё уже в который раз получается меня удивить. Да и не только меня. Вон, как она гениям нашим носы утёрла. На пять с плюсом!

А это точно та Маша, которую я знаю с самого детства? Её словно взяли и заменили.

Образ, до этого чётко сформированный в моём сознании, никак не состыкуется с тем, что я вижу сейчас. И у меня возникает резонный вопрос: когда и как я мог пропустить все эти изменения.

Пока идёт обсуждение некоторых моментов, не без интереса наблюдаю за Марией.

– Егор, ты что думаешь? – обращается ко мне Влад.

А что тут думать? Надо брать!

– Я думаю, что нужно предложить заказчику оба варианта и уже отталкиваться от его выбора, – отвечаю, глядя Маше в глаза, и перевожу взгляд на Влада.

Я бы на месте заказчика выбрал второй план и увеличил бюджет.

***

– С первой победой, – поздравляю Марию с полным завершением и успешной сдачей её проекта. – Ты молодец.

– Не я же одна.

Скромничает. Но по светящимся глазам я вижу, что она сама довольна.

На самом деле ей есть чем гордиться. За прошедший месяц, что Мария показала себя только с лучшей стороны. Коммуникативность, творческий подход и умение работать в команде. Я полностью беру свои слова обратно, что она нам не подходит. Ещё как подходит!

– Маш, такое событие нужно отпраздновать, – предлагаю совершенно без какой-либо задней мысли, но Мария вскидывает на меня удивлённый взгляд, который притягивает к себе и не отпускает.

Неожиданно.

Залипаю на её глазах, не понимая, почему раньше не обращал внимания, какие они яркие и манящие. А ещё я ловлю себя на том, что совсем не против провести с Машей вечер в хорошем уютном кафе за чашечкой кофе.

Я не знаю, откуда у меня такое желание. Ведь раньше такого никогда не было. Может, из-за того, что у нас появились общие темы для разговоров?

Собственно, мы и без того общаемся каждый день. Но мне хочется обойтись без посторонних. Просто провести время вдвоём с Машей, чтобы узнать её получше. К тому же, у меня имеются вопросы, на которые я всё ещё хочу получить ответы. И сейчас очень подходящий момент, да и предлог имеется.

– Так, молодёжь. Некогда праздновать.

Все планы обрубает на корню вошедший Влад, явно услышавший мою последнюю фразу.

– Я вам тут работёнки непыльной подкину.

– Влад, ты прикалываешься? – возмущаюсь. – Мы сегодня ещё не обедали!

– Верю, Егор. И понимаю. Я и сам весь день на кофе, – признаётся и с опаской косится на меня. – Матери только не говори, – просит. Причём он не шутит.

– Не говорить? – тяну со злобно-коварной интонацией, намекая что моё молчание будет ему дорого стоить.

– Это ты меня шантажировать вздумал?

– Разумеется, – уверяю и подмигиваю Маше, намекая: присоединяйся.

– И что же ты хочешь?

– Во-о-от! Сразу видно подход делового человека! Маш?

Переглядываемся.

Мария скромно пожимает плечами.

Эх, Маша, Маша! Такой шанс выпал! Надо пользоваться моментом!

– Я требую… нормальный обед, – не долго раздумывая, выставляю свои «жёсткие» условия.

– Ладно. – Сдаётся, смеясь, Влад. – Идите обедать. – Разрешает. Хотя время близится к ужину. – Но вам придётся разобраться вот с этим. Тут у нас провис.

– Провис? Откуда он взялся? – хмурюсь.

Я всё понимаю. Заказов бывает очень много, и какую-нибудь мелочь пропустить вполне реально. Но у нас никогда такого не случалось.

– Не знаю. Вовремя не отправили ответ. Просрочили сроки. И все отсюда вытекающие.

– Как такое могло случиться?

– С этим будем разбираться позже. Сейчас важно, это исправить. Так что… – Влад переводит взгляд с меня на Машу. – Бери Марию себе в помощь. Снежана Олеговна сама справится.

– Хорошо, – послушно и даже охотно соглашается Маша.

Ясно. Сегодня опять придётся задержаться. Но мне определённо нравится компания!

Забираю у Влада папку. Только на голодный желудок мой мозг не сгенерирует ни одной умной идеи, потому что он весь сосредоточен на еде!

– Можно? – Мария просит у меня папку, собираясь посмотреть.

Прямо сейчас? Ни за что!

– Нет. – Не даю. – Ты же ведь тоже ничего не ела. Поэтому сначала обед, а потом всё остальное. Влад, ты с нами?

– Увы. Я уже как час должен быть в другом месте. Дома поем. Если попаду, – вносит существенное дополнение.

– И весь день будете на одном кофе? – укоряет его Мария.

– Почему на одном? Уже на четвёртом, – отшучивается. – Это разгрузочная диета такая.

– Влад, тебя мама прибьёт за такую диету, – рисую ему перспективу.

– Ты же меня не сдашь?

Не сдам. А то и мне прилетит рикошетом, потому что я сам очень часто забываю поесть.

– Так, молодёжь, я ушёл. – Влад прерывает бесполезную дискуссию. Смотрит на часы и глубоко вдыхает.

Да, со временем у нас вечная беда.

– Сегодня меня, наверное, уже не будет. Но! Как только что-нибудь «родите», – показывает на папку в моих руках, – сразу мне на почту.

Родите…

Глава 21

Мария

Неужели вселенная наконец услышала и исполнила моё самое заветное желание? Я и Егор вместе. Именно об этом я всегда мечтала. Пусть только в кафе. Но его внимание, взгляд, интерес – всё принадлежит мне. Что ещё нужно для счастья? Наверное, чтобы так было всегда. Но об этом я даже думать боюсь, чтобы не вспугнуть этот очаровательный момент, а насладиться каждым его мгновением.

Я почти не дышу, лишь бы не нарушить ту притягательную силу, что возникла между нами и окружила нас. И совершенно не хочу думать о том, что всё исчезнет, как карета и бальное платье Золушки, стоит нам только вернуться назад. Это будет потом. А сейчас я могу без каких-то ограничений, стеснений и прочего смотреть на Егора, слушать его и восхищаться.

Меня настолько переполняют эмоции, что невероятно сложно усидеть на одном месте. Хочется радоваться, летать и обнять весь этот безумный мир. Поделиться тем теплом, что, растворяясь внутри, заполняет собой каждую клеточку и, всё более и более увеличиваясь, выходит за пределы тела, заражая собой всё вокруг.

Никогда не думала, что человек может испытывать такие нереальные чувства.

Мне, кажется, что меня разорвёт на миллиарды счастливых частиц, если я не сделаю хотя бы короткую передышку.

– Ну что, пора в офис? – грустно вздохнув, Егор напоминает о том, что всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

– Да. Егор, я… на пару минут отойду? – спрашиваю разрешения, кивая в сторону дамской комнаты.

Мне больше нужно привести в порядок свои мысли, чем себя.

– Да, конечно. Я здесь тебя подожду, – отвечает с такой улыбкой, что внутри меня взмывает целый рой бабочек, который, я этом почти уверена, приподнимает меня от земли, точнее от пола.

– Спасибо, – благодарю его.

Под пристальным вниманием следую в туалет, стараясь идти ровно, а не подпрыгивать. Я спиной чувствую на себе прожигающий взгляд Егора, и такое внимание мне очень нравится.

Стоит мне только закрыть за собой дверь, выдыхаю, сбрасывая с себя всё напряжение. В огромном, во всю стену зеркале встречаюсь со своим отражением. Оно просто кричит о том, как я счастлива, с головой выдавая моё состояние. На моих щеках алеет смущённый румянец, а в глазах пляшут язычки внутреннего пламени. Не хочу одёргивать себя и бороться с самой собой.

Немного остудив холодной водой пылающее лицо, возвращаюсь в зал и замечаю Егора в компании Захара, который сидит ко мне спиной, поэтому его лица мне не видно. Зато я хорошо вижу, как изменилось выражение лица Егора.

За всё время, что я работаю в «Медиаграде», Захар стал появляться там чуть ли не каждый день. Вначале я наивно думала, что его ежедневные посещения связаны исключительно с Егором. Всё-таки они друзья. Однако Захар стал приезжать даже тогда, когда Егора в офисе не бывает, проявляя ко мне совершенно ненужный интерес.

Мои постоянные отказы ни насколько не уменьшили его настойчивости, а лишь больше распаляли. Упорство Захара, граничащее порой с упрямством, поражало. Как-то он сказал, что рано или поздно я обязательно оценю его старания и соглашусь на отношения. Видимо, именно это он и стремится доказать.

Вот только напрасно. Кроме Егора мне никто не нужен. Особенно сейчас, когда тот начал проявлять ко мне внимание.

Незаметно приблизиться не получается. Меня замечает Егор, и Захар сразу же оборачивается.

– О, Машенька, привет. – Такое фамильярное обращение неприятно царапает, и все мои бабочки мгновенно дохнут.

Вот зачем он появился? Только всё испортил.

– Здравствуй, Захар. – Натягиваю на лицо дежурную улыбку и перевожу взгляд на Егора. – Если вы заняты, не буду вам мешать. – Жестом показываю на выход. – Я буду у Снежаны Олеговны.

– Нет-нет. – Егор не разрешает мне уйти и поспешно встаёт. – Я тоже иду.

– Тогда позволь задержать Марию буквально на пару минут. Оставишь нас. – Захар озвучивает своё намерение, тоже поднимается и оказывается рядом со мной.

Слишком близко. Так близко, что давит своей энергетикой. И внутри меня из праха дохлых бабочек поднимается паника.

С безмолвным криком о помощи смотрю на Егора, но его немигающий взгляд прикован к Захару. Пока они играют в гляделки, я чувствую себя загнанной мышью, на которую смотрит кот, но не ловит только потому, что у неё нет ни малейшего шанса сбежать.

Егор уступает. Едва заметным наклоном головы выражая своё согласие. И меня это почему-то злит. А меня спросить? Нет? Не надо? Кто вообще дал им право распоряжаться мной?!

Только Захар просто так не отстанет.

– Что ты хотел? – тороплю, чтобы поскорее закончить с ним и вернуться в «Медиаград» вместе с Егором.

Но Захар ждёт, когда его друг отойдёт, и только тогда поворачивается ко мне.

– Что я хотел? – смотрит так, словно заглядывает самую душу.

– Да.

– Тебя. – Нисколько не стесняется в своих выражениях.

– Извини. Я не вещь. – Собираюсь уйти.

– Маш, я не говорю, что ты вещь. Просто ты мне небезразлична. Я готов на всё, чтобы ты только поняла это. Ведь ты прекрасно знаешь, что нравишься мне.

Отпираться бесполезно. С недавнего времени Захар слишком часто мне об этом повторяет, и его признания очень похожи на внушение.

– Но при этом ты не даёшь мне никакого шанса, – продолжает.

– Захар, я…

Хочу сказать, что у нас с ним ничего не может быть, но Захар меня перебивает.

– Я терпеливо ждал целый месяц, когда ты всё время была занята. Понимал, что это для тебя очень важно. Однако я думал, что сегодня, когда ты освободишься, у нас будет время. Но ты уходишь в кафе с Егором.

Вообще-то это не развлечение. Но даже если это и так, то я имею право проводить время так, как мне хочется. Захару я ничего не обещала. Он сам всё решил, а теперь ещё и выговаривает. Однако я не могу вставить ни одного слова.

– Ты не представляешь, что я испытал, когда мне это сказали. – Смотрит на меня несчастным взглядом. – Маш, я люблю тебя, – ошарашивает признанием. – И не хочу тебя видеть ни с кем другим.