Мой коллега кот

Мой коллега кот

Разбудил меня ненавистный писк неумолкающего будильника. Не с первого раза, но мне все-таки удалось заставить его замолчать. С чистой совестью, перевернувшись на другой бок, укрывшись одеялом с головой, я собрался вновь провалиться в сон. Однако не тут-то было! Кузя, наглая рыжая мордочка с усами, запрыгнул прямо на подушку и замурчал, так громко, словно трактор. Пришлось разлепить тяжелые веки.

Отыскав рядом с собой мобильник, включил его. Свет резко ударил по глазам, и на мгновение я зажмурился. На экране вспыхнуло одно-единственное уведомление.

Любимая:
«Удачной смены! Целую»

Она была в сети два часа назад. Я быстро напечатал короткий ответ и под мяуканье кота поднялся с такой теплой и уютной постели. Размяв шею и плечи до хруста костей, принял упор лежа. Неспешно отжался пару десятков раз, разгоняя по венам кровь и отгоняя прочь липкие отголоски сна.

После недолгой пробуждающей разминки мой взгляд зацепился за часы. Полночь. Пора приступать к работе. Но кто начинает смену без горячего кофе? Наверное, тот, кто не рассчитывает дожить до рассвета. К счастью, я давно работаю здесь, и знаю, что без кофе, даже самого дешевого, никак не обойтись.

Монитор старенького, но выполняющего свои функции, компьютера мигал, будто напоминал о себе и призывал к рабочим обязанностям. На небольшом столе среди грязных кружек, которые я сам себе обещал помыть уже тысячу раз, пряталась почти нерабочая мышка. Поводил ею по гладкой поверхности, но движениям мешала посуда. И недовольно вздохнув, я принялся за уборку. Таская кружки в небольшую раковину в уборной, щелкнул электрический чайник.

Спустя пять минут в маленькой коморке витал запах кофе и слегка плавленого пластика. И я в очередной раз дал себе клятву, что с зарплаты закажу новый чайник. Если, конечно, выживу. Думать о смерти не хотелось, особенно ночью. Такие мысли всегда поднимали волну страха и паники где-то глубоко в груди. Отчего сердце стучало быстрее, а кожа покрывалась мурашками. Я тряхнул головой, будто это действительно помогало успокоиться.

Кузя ласкался подле моих ног, громко мурлыча. И я с самым ответственным выражением лица взвесил порцию кошачьего корма (рыжая морда за последний месяц уж больно прибавила в весе, и теперь я, как хороший хозяин, следил за питанием питомца), а после насыпал его в мисочку, что стояла возле любимой лежанки Кузи.

Сделав несколько бодрящих глотков горячего кофе, я сел за рабочее место, ожидая, когда прогрузится нужная программа. Взгляд невольно упал на цветные стикеры, приклеенные к монитору и стене. Они остались от прошлого сборщика заказов. Не знаю, по какой причине я не выкинул их. Наверное, потому что боялся что-то забыть. Либо из уважения к предыдущему сменщику.

«Не шуми» – было написано на оранжевой бумажке.

«Записывай номер товара»

«Следи за временем»

«Не ходи вниз без фонарика» – гласила синяя записка.

«Перед выходом обязательно погладь кота!»

И еще парочка стикеров, напоминающих об элементарных правилах выживания.

Наконец-то программа полностью загрузилась. И я под хруст кошачьего корма стал выбивать заказы. Старый компьютер самую малость капризничал, подвисая, но я терпеливо ждал, обхватив ладонями кружку.

Я аккуратно вывел на руке черным маркером номера заказов, чтобы те не вылетели из головы в момент выброса адреналина и кортизола. Натянул теплую толстовку, потуже завязал шнурки на серых кедах, пригладил вьющиеся волосы. Кот, закончив с поздним ужином, теперь с любопытством наблюдал за мной. Отыскав в шкафу черный рюкзак с неумело пришитыми лямками, я присел на корточки перед Кузей. Он сразу потянулся к моей руке, принимая ласку.

– Пожелай мне удачи, – улыбнувшись, произнес я. – Она мне пригодится.

Кот протяжно мяукнул.

– Спасибо. Что ж, до встречи. Веди себя хорошо, не грызи коробки, договорились? Иначе мне вновь прилетит штраф за плохую упаковку товара.

Кузя развернулся, словно на прощание махнул пушистым хвостом, и улегся на лежанку, прикрыв зеленые глаза. А я, поправив рюкзак за спиной, в последний момент взял фонарик со стола и направился прочь из безопасной коморки.

Склад на первом этаже встретил меня привычной прохладой и неприятным скрежетом когтей по металлическим стеллажам. Однако сегодня мне нужно было спуститься в цокольные помещения, а потому этот звук казался невинным и почти безобидным, по сравнению с тем, кто или что поджидал меня внизу.

Спускаясь по узкой лестнице, с каждой новой ступенькой я ощущал, как температура снижается, а темнота вокруг сгущается. Коридор отныне казался тесным и душным, будто бы стены сдвинулись ближе, а потолок угрожающе низко нависал сверху. От тупого и липкого страха сердце забилось чаще. Но я упрямо шел вниз, ощущая, каким отрывистым становится дыхание. По привычке, оставшейся с детства, я шептал глупую считалочку.

– Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана. Буду резать, буду бить, все равно тебе водить…

На последнем слове приложил ключ-карту, раздался знакомый писк, дверь открылась. И я зашел на склад. Где-то вдалеке раздался утробный рык. По спине пробежал холодок, ноги онемели, а пульс, казалось, достиг критического значения.

Я некоторое время просто стоял, вглядываясь в темноту, и прислушивался. Теперь все было тихо. Даже слишком тихо. Ни шороха, ни звука, кроме моего собственного дыхания и далекого гула вентиляции.

Стараясь не обращать внимания на давящий дискомфорт в грудной клетке, я двинулся вдоль рядов. Самое главное правило, которое я уяснил уже на второй смене, – не поддавайся страху. Иначе умрешь. Быстрой, но страшной смертью.

Фонарик в моих руках едва заметно подрагивал, то ли от накалившихся нервов, то ли из-за стремительной ходьбы. В другом конце склада мигала лампочка, будто бы издеваясь, нагнетая и без того жуткую атмосферу.