Мой личный Ангел

Часть 1

Глава 1

Сны – неотъемлемая часть нашей жизни. Говорят, что это отражение пережитых событий и эмоций. Но, почему-то, чаще всего мне снятся сны про день моего четырнадцатилетия. Случившееся надолго засело в моём подсознании.

Всё началось с того момента, как я вернулась домой от подруги. Открыла входную дверь и зашла внутрь. Из кухни выбежал рыжий котёнок, и потёрся о мои ноги.

– Что, мой хороший, папа опять забыл покормить тебя? – я присела и почесала ему голову. Потом поднялась и крикнула: – Пап! Я дома! Что на ужин приготовить?

Зашла на кухню. Достала из холодильника молоко, и налила котёнку. Раздались шаги по лестнице. В комнату вошёл папа. Он запыхался, и перевёл дух, чтобы восстановить ровное и спокойное дыхание.

– Моя дочь в свой День Рождения не будет готовить, – заявил отец, глядя на меня карими глазами. Почему-то только сейчас заметила, что его тёмные волосы у висков покрылись сединой. Папа подошёл ко мне, и крепко обнял. – Поздравляю! Ты уже взрослая девочка. Я так горжусь тобой. Выросла у меня красавица и умница.

– Спасибо, пап, – поцеловала его в колючую щёку. Затем подошла к холодильнику. Надеялась найти там что-то съедобное. Но не нашла. – Может, давай, пиццу закажем?

– Давай, – согласился папа. На нём была надета синяя строгая рубашка и чёрные брюки. Он работал профессором в университете, поэтому, даже если находился дома, то не изменял своему стилю. На его лице играла улыбка. Но он показался каким-то взволнованным. Неужели что-то случилось?

– Пап, у тебя всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась у него.

– Да, конечно, – заверил меня отец, поворачиваясь к выходу. – Сейчас принесу твой подарок.

Может, он из-за этого волновался? Подумал, что мне не понравится?

Я заказала пиццу, пока ждала возвращения папы. Через пару минут он вернулся с небольшой, красиво упакованной коробочкой. От нетерпения сложно было устоять на месте. Когда отец протянул мне подарок, я сразу же бросилась открывать.

Вздохнула от восторга. На бархатистой поверхности лежал красивый золотой кулон. Я взяла его на ладонь и стала рассматривать.

– Он открывается, – нервно сглотнул папа.

Внутри, на одной половинке находилась фотография меня и мамы. Слёзы навернулись на глаза. Я закусила губу, чтобы не разрыдаться.

– Папа, спасибо большое. Он прелесть.

На другой половинке было что-то написано. Пришлось напрячь зрение, чтобы прочитать:

«Если ты зашла в тупик, просто развернись и сделай новый шаг».

Было непонятно, что значила фраза. Но подарок мне безумно понравился.

– Это ещё не всё, – сказал папа. Он вынул из кармана телефон и протянул его мне дрожащей рукой. – Это тоже тебе. Там есть только один номер.

Я открыла телефонную книгу. И в самом деле, там был всего один номер, подписанный как: «Ангел».

– Чей это номер? Кто такой этот Ангел? – спросила, глядя на папу.

– С помощью этого телефона ты сможешь с ним связаться. Если тебе будет одиноко или возникнут проблемы, просто пиши ему. Ангел хороший человек, и непременно поможет тебе, Хлоя. Он займёт моё место... и всегда будет оберегать тебя.

– О чём ты говоришь? Я тебя не понимаю…

Но на этом сон всегда обрывался. Поэтому не могла узнать ответ отца, а память напрочь стёрла его. Но я рада, что, хотя бы в сновидениях могу видеть своего папу. Ведь после смерти, он живёт только в моих воспоминаниях.

***

Проснулась раньше, чем прозвенел будильник, поэтому успела приготовить блинчики. Громко включила любимую музыку и неспеша насладилась завтраком. Кофе окончательно отогнал сон.

Пальцы коснулись тёплого металла на шее. Я повертела кулон, подаренный папой, а потом открыла. На фотографии была запечатлена красивая и молодая мама. Она выглядела счастливой. Рядом с ней улыбалась шестилетняя я. Мои карие глаза сияли от радости. Волосы были собраны в две косички. Сейчас, глядя в зеркало, замечала всё больше сходства с мамой.

На столе завибрировал телефон. Пришло сообщение от Бьянки, моей лучшей подруги, одногруппницы и соседки:

«Мы с Кларком подождём тебя возле главного здания универа».

Я спросила: «Как прошло свидание?» и поспешила собираться. В ответ пришёл грустный смайлик. Видимо, снова что-то случилось.

Никогда не любила по три часа стоять у зеркала, поэтому быстренько подвела глаза, и накрасила губы. Тами, мой кот, забежал в ванную и потёрся о ноги.

– Сейчас, мой мальчик. Дай переодеться, и я тебя покормлю. Обещаю.

Тами мяукнул, и вышел из комнаты. Иногда, мне казалось, этот рыжий кот понимает всё, что ему говорю. Он у меня ещё с тех пор, как папа был жив. Я не смогла расстаться с животным, несмотря на то, что у тёти аллергия. Приходилось прятать малыша в своей комнате. Зато тётя практически никогда ко мне не заходила.

Когда мне было четырнадцать, мой отец умер, и с тех пор я жила с ней в её доме в пригороде Чикаго. А когда поступила в университет, то съехала. Сейчас я вдвоём с Бьянкой снимала квартиру. Пусть она была небольшая: ванная, две спальни и кухня, соединённая с гостиной. Зато квартира наша. Спальни были маленькие, но уютные. С кроватью и тумбочкой, со встроенными в стену шкафами и столом у окна. У меня в комнате рядом со столом была книжная полка. Бьянка решила, что такая ей не понадобится. Вместо тюля у меня были обычные жалюзи. Хотелось бы оформить интерьер, как полагается, но на это нужны были деньги. Поэтому, всё было простенько: светло-фиолетовые стены в сочетании со сливового цвета покрывалом, белые двери и стол с тумбочкой. Несмотря на то, что квартира небольшая, Тами чувствовал себя комфортно. Пространства для него было предостаточно.

Глава 2.1

Собираться куда-нибудь с Бьянкой было ещё то занятие. Во-первых, вся одежда из моего и её шкафа, теперь валялась на кровати или на полу. А во-вторых, пришлось примерить больше половины, того, что есть, прежде чем подруга одобрила.

Когда я надела джинсы и футболку, и зашла в спальню Бьянки, та заставила меня переодеться.

– Ты на вечеринку идёшь, а не на встречу анонимных девственников, – сказала подруга, уже порядком раздражённая моим очередным неподходящим выбором. – Нужно что-то такое… – она порылась в горе нарядов на своей кровати, и швырнула мне то, что, по её мнению, подходит. – Вот, идеальный вариант. Одевай!

Я надела платье сливового цвета на тонких бретелях. Оно было приталенное и немного выше колена. Волосы расчесала, собрала в нетугой «хвостик» и завязала красивой резинкой.

Подруга подошла сзади, когда я смотрелась в зеркало. Она заглянула моему отражению в глаза, и довольно улыбнулась.

– Говорила же, что оно тебе подойдёт. Все парни с ума сойдут, как только увидят, – Бьянка немного призадумалась, а потом добавила: – Только не забирай всех себе, помни и про меня!

Я оглянулась на подругу. Та надела короткое обтягивающее платье красного цвета с глубоким вырезом, а сверху накинула жакет без пуговиц с коротким рукавом. Как, по-моему, слишком смело.

– За нами скоро Кларк приедет. Мы должны быть готовы к тому времени, - напомнила я ей.

– Вот зря ты не пригласила Райана с нами, – упрекала Бьянка, расчёсываясь.

– В смысле? – я села на кровать и удивлённо взглянула на подругу. – Он же сказал тебе, что занят.

– А вот, если бы ты его пригласила, он бы сразу согласился, – уверенно заявила она.

– Бьянка, да с чего ему соглашаться? За ним толпами бегают девчонки. Выбирай любую. А на таких, как я, он наверняка даже не смотрит.

– Всё-таки, нужно было, когда вернулась за телефоном, пригласить его, если при нас с Кларком стеснялась, - не унималась подруга.

Вот поэтому я промолчала о том, что Райан дал мне свой номер. А то Бьянка заставила бы ему позвонить. Знаю, подруга рано или поздно всё выяснит. На сегодня с меня хватило и похода в кафе.

– Да не стеснялась я! Просто… – ненадолго задумалась, подбирая слова. Затем продолжила: – Не имеет значения. Он всё равно не согласился бы.

В дверь постучали. Это был Кларк. Как всегда, вовремя. Спас меня от назойливости Бьянки. Я впустила друга в квартиру. Парень особо не наряжался. Надел джинсы и футболку. Это мне пришлось пережить «одёжный апокалипсис».

– Вот блин! Мой телефон сел, поэтому придётся идти без него, – сказала Бьянка, выходя из своей комнаты. Кларк выглядел не особо довольным нарядом девушки. Но он ничего не мог поделать. Это же Бьянка!

– Нужно было поставить заряжаться, когда вернулись домой. И не ругайся! – произнесла я.

– Да он мне особо не нужен.

У меня в сумочке завибрировал мой телефон. Пришёл ответ от Ангела:

«Что за вечеринка?»

«В честь начала учебного года. Бьянка сказала, будут ребята с нашего факультета», – написала ему.

Ответ получила сразу же:

«Будь осторожна! И повеселись.».

«Хорошо, буду. Спасибо».

– Эй, Хлоя, может, прекратишь писать этому Ангелу? Мы тут на вечеринку собрались, вообще-то! – Бьянка выхватила телефон из рук, и закинула его в мою сумочку. – Погнали! – подруга поспешила к выходу.

Уже стемнело, когда мы добрались на машине Кларка до клуба, где проходила вечеринка. В помещении играла громкая музыка. У бара столпилась очередь за выпивкой. Мы нашли свободный столик, и Кларк отправился за коктейлями для нас. Бьянка осматривалась в поисках какого-нибудь симпатичного парня.

– Держите, – Кларк поставил перед нами напитки и сел.

– Я пошла! – Бьянка быстро выпила свой коктейль и, заприметив какого-то парня, покинула нас. Она подошла к блондину и заговорила с ним, а потом они начали танцевать, о чём-то переговариваясь. А мы с Кларком сидели за столиком, и пили свои напитки. Да, веселиться мы с ним умеем, ничего не скажешь. Хотя, другу сейчас было не до веселья.

Мне было жалко Кларка. Он выглядел раздражённым, когда смотрел на Бьянку, которая танцевала уже неизвестно с каким-то по счёту парнем.

– Почему ты не признаешься ей? – спросила у друга. Он знал, о ком я говорю. Повернулся ко мне, чтобы не видеть девушку, и ответил:

– Я ей всячески намекаю, но она дурочкой притворяется или переводит тему.

– Может, нужен другой подход?!

– Какой? Не знаю, как ей ещё намекнуть, – тяжело вздохнул парень, изучая свои руки.

– А если сказать прямо? Не ходить вокруг да около. А просто признаться в чувствах.

– Дело в том… – начал Кларк, но не договорил.

К столику подошла Бьянка в компании двух парней. Один сел рядом со мной, а другой около подруги.

– Давайте знакомиться? – заулыбался тот, что сидел возле меня. – Я Джим. А это, – он указал на своего друга, который уже положил руку на талию Бьянке, – это Барт.

Глава 2.2

В голове слегка закружилось, но мыслила вполне логично и осознанно.

– Девчонки, а на каком факультете вы учитесь? – спросил Барт.

– На факультете дизайна, – ответила Бьянка.

– О, мы тоже! А курс какой? – поинтересовался её сосед.

– Второй, – улыбнулась девушка.

– А мы на четвёртом, – сказал парень, глядя на мою подругу, а затем приобнял её. – Наверное, отличницы?

– Отличница у нас Хлоя.

– Я люблю умных и красивых, – изучая меня пожирающим взглядом, произнёс Джим. – Если до это я не был уверен, то теперь знаю наверняка, что ты покорила моё сердце.

– Сомневаюсь, – ответила ему. – Это всё алкоголь в тебе говорит.

– Нет. Поверь. Раньше со мной такого не было, – уверял парень. – Когда увидел тебя, то понял, что пропал.

– А говорил, что сперва сомневался, – подловила его на нелогичности собственных заверений. Он не ожидал, что я так отреагирую, поэтому ненадолго замолчал, буквально на пару секунд, прежде чем сказать:

– Сейчас ещё коктейли принесём.

Видимо, он надеялся, что напоив, у него точно получится меня соблазнить.

Я допивала четвёртый коктейль, когда Джим, провёл по моему бедру. Прикосновения были слишком смелыми. Захотелось убрать его ладонь, но не смогла пошевелить рукой. Или мне так только показалось. Уже не понимала, что со мной происходит. Вроде бы соображала, но в то же время, нет.

– Может, давай уйдём? – предложил Джим, и положил вторую руку мне на талию. Парень придвинулся почти вплотную. Я ощущала жар его тела и запах алкоголя.

– Зачем? – спросила у него, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Здесь люди, шумно. А я хочу поговорить с тобой. Узнать поближе. Давай, поедем ко мне? Там нам никто не помешает, – предложил Джим, и его рука скользнула выше по моему бедру. От прикосновения у меня по спине побежали мурашки. Я попыталась оттолкнуть парня.

– Думаю, Хлое пора подышать свежим воздухом, – внезапно услышала голос подруги. Постаралась сосредоточить взгляд на ней, пока Джим, не собираясь останавливаться, полез к моей шее. – Эй! Хватит так к ней лезть! – окликнула его Бьянка. Парень не успел поцеловать меня. Отодвинулся, с досадой посмотрев на мою подругу. Ну да, она обломала все его планы. – Я увожу Хлою на улицу.

Джим недовольно поднялся с места. Бьянка подошла ко мне. Я попыталась встать, но ноги казались ватными. Тогда подруга помогла мне.

– Идём, Хлоя. Свежий воздух тебе не повредит. Зря ты столько выпила, – заявила она по дороге к выходу.

– Ты сама сказала, чтобы я расслабилась, – еле ворочая языком, выговорила я.

Ноги заплетались. То и дело, спотыкалась по пути к двери. Не знаю, как я умудрилась идти на каблуках в таком состоянии. Больше казалось, что я лечу.

– По-моему, тебе уже хватит пить, – произнесла Бьянка, как только мы вышли на улицу. Отошли в сторону от входа и остановились.

Воздух был по-осеннему прохладным. Я задрожала. Положила голову подруге на плечо, и ненадолго прикрыла глаза. Бьянка начала шевелиться и я, немного отпрянув, посмотрела на неё. Она копошилась в моей сумочке.

– Что ты делаешь?

– Ищу телефон. Мой же дома остался. Забыла?

– Точно! – я пошатнулась, и чуть не упала, но подруга меня вовремя подхватила и притулила к стене.

– Где у тебя тут номер такси? – спросила Бьянка, смотря на экран телефона. – А это у нас что?.. Красавчик? Это Райан? Он дал тебе свой номер? – подруга засыпала меня вопросами, но мне стало сложно открыть рот, чтобы ответить, поэтому просто кивнула. – И ты молчала? Я тебе ещё припомню. Ах ты ж… Не верю, что он дал тебе свой номер!

По лицу Бьянки было заметно, та в восторге от данного факта. А мне хотелось тишины и тепла.

– Я ему позвоню! – воскликнула она.

– Что? Не надо! – еле нашла в себе силы, чтобы возразить.

– Это же такой шанс. Ты ещё поблагодаришь меня.

Я не успела ничего сказать, так как Бьянка уже набрала его номер и приложила телефон к уху. Только этого мне не хватало! Не хотелось показываться на глаза Райану, особенно в таком состоянии. Очень надеялась, что он чем-то занят и не ответит, либо не согласиться приехать. Он же нас не знает толком. Какой ему смысл приезжать?

Но мои надежды рухнули. Райан ответил практически сразу.

– Привет, Райан. Это Бьянка. Мы сегодня в кафе познакомились. Я тебя на вечеринку приглашала. А, ты меня помнишь. Хорошо, – подруга перевела дыхание. – Слушай, тут такое дело. Мы на вечеринке, и Хлоя немного перебрала. Просто тут парень один перегибает палку и пристаёт к Хлое. Думаю, лучше ей поехать домой. А Кларк уехал. Я понимаю, что как-то ненормально спрашивать, но… Может, ты приедешь, и отвезёшь её? Если у тебя конечно машина есть, – Бьянка замолчала, видимо слушая ответ. Затем назвала адрес клуба. – Хорошо, мы будем ждать возле входа.

Мы стояли у дверей и ожидали приезда Райана. Не могла поверить, что он всё же согласился. Когда почувствовала, как к горлу подступает тошнота, пожалела, что пошла на поводу у подруги и Джима. Нужно было не соглашаться пить! И вообще, мне не следовало идти на вечеринку!

Глава 3.1

Нам с Бьянкой повезло, что занятия сегодня начинались со второй пары, иначе мы бы точно опоздали. С утра было намного теплее, чем ночью, поэтому я надела джинсы и сиреневую блузку без рукавов. Ну, а Бьянка не изменяла своему стилю. Она нарядилась в узкую юбку немного выше колен и ярко-зелёную кофточку с коротким рукавом.

Мы шли на занятие не спеша, так как до его начала времени ещё было предостаточно.

– Хлоя, тебе Кларк не звонил или, может быть, писал? – вдруг поинтересовалась подруга. – Просто, он не отвечает на мои сообщения. И трубку тоже не берёт.

Ну да, вчера, когда флиртовала с другими парнями при нём, не волновалась. А теперь вдруг вспомнила о нём.

– У Кларка сегодня занятия с первой пары, вроде бы. Может он чем-то занят?

– Как он может быть занят, когда я ему звоню? Что он за раб тогда такой?! – возмутилась Бьянка.

– Возможно, поэтому он тебе и не отвечает. Из-за того, что ты его считаешь своим рабом, но не видишь кое-чего другого.

– Закрыли тему, Хлоя! – подняла руку подруга.

– В самом деле? Тогда почему ты переживаешь о Кларке? – спросила её. Мы пошли дальше молча. Бьянка не захотела отвечать на мои вопросы. Почему она так боялась сблизиться с Кларком, я не понимала совершенно. Но и чересчур сильно влезать в их отношения тоже не хотелось. В конце концов, они оба не маленькие дети, как-нибудь сами разберутся в своих чувствах.

– Лучше вот что мне скажи! Это было так неожиданно, вернуться домой и встретить там Райана… – сменила тему подруга.

– Не понимаю, зачем ты это сделала? – спросила я.

– Что я уже сделала не так? – закатила глаза Бьянка.

– Ты позвонила Райану и заставила его отвезти меня домой! – чуть тише напомнила ей. В коридоре было слишком много посторонних. Не хотелось, чтобы они услышали наш разговор.

– Я не заставляла его, Хлоя!

– А кроме того, ты отпустила меня с незнакомцем. Ночью! Да ещё и пьяную! – возмутилась я, заправив за ухо выпавший локон из пучка на затылке. Утром спешила, поэтому, сделать какую-то приличную причёску не успела.

– Вообще-то, Райан не незнакомый. Мы его знаем с тех пор, как он работает в кафе. Ну, разве что, мы не общались с ним лично, – спокойно ответила Бьянка. У меня и так болела голова, несмотря на то, что выпила таблетку, а тут ещё и подруга ищет себе оправдания.

– Это не имеет значения. Ты всё равно это сделала!

– Я же просто позаботилась о тебе и твоей скучной личной жизни! Неизвестно, чем бы закончилось твоё общение с Джимом. Ты мне ещё спасибо должна сказать!

Мы завернули за угол, и я в кого-то врезалась. Это оказалась наша одногруппница.

– Извини, Ванесса, – искренне сказала ей.

Но блондинка просверлила меня взглядом своих серых глаз, вызвав какое-то неприятное чувство, и произнесла:

– Осторожнее надо быть! И смотри куда идёшь! Не видишь, тут люди, вообще-то, ходят?!

Я удивилась её странному поведению. Девушка ещё раз взглянула в мою сторону и прошла мимо, немного задев меня плечом. Наверное, случайно. Она поспешила к своим подружкам-старшекурсницам.

Ванесса Мартинс – одна из самых красивых и популярных девушек в нашем университете. За ней толпами бегают парни, и чуть ли не поклоняются ей. Раньше она вообще не обращала на меня внимания, только если ей что-нибудь было нужно. А это, просто… Может, у неё что-то случилось? Я хотела её спросить, но Бьянка втянула меня в аудиторию. Мы сели подальше, чтобы можно было спокойно общаться.

Я достала телефон и написала Ангелу сообщение:

«Очень «интересной» была вчерашняя вечеринка».

Он ответил мне практически сразу же:

«И что там интересного было?»

«Я поняла, что больше никогда в жизни не собираюсь пить алкоголь!»

«Всё так плохо?» – спросил он.

«Не то слово!»

– Эй, Хлоя, может хватит уже переписываться? – толкнула меня в бок локтем Бьянка. – Вообще-то, невежливо игнорировать подругу ради переписки с парнем! Или ты предпочитаешь этого Ангела мне?

Я положила телефон на стол и Бьянка довольно улыбнулась.

– Может, ты всё-таки мне расскажешь, что между вами с Райаном произошло? – в который раз поинтересовалась подруга.

– Бьянка, ну как ты можешь такое спрашивать? Ничего не было и не могло быть! – я вздохнула и рассказала: – Он остался только потому, что мне стало очень плохо. И всё! Больше ничего не было. Я даже не знала, что он уснул на диване, пока утром не обнаружила его там.

Бьянка разочарованно вздохнула:

– А жаль, – она немного помолчала, а потом оживилась: – Но, у меня появился новый план.

Глава 3.2

После лекции у нас было практическое занятие. Мы занимались функциональной планировкой комнаты. Вместо того, чтобы всё это делать на компьютере в специальной программе, наш преподаватель решил сделать этот процесс более творческим.

– Перед вами лежат листы, карандаши и прочее, как вы уже заметили, – сказал мистер Коллинз, проходя между столами. – Сегодня, я хочу, чтобы вы сделали планировку комнаты, исходя из размеров и предметов мебели. Все данные записаны на доске. Предложите что-то оригинальное. У вас времени до конца пары.

Мы с Бьянкой практически не разговаривали, только, если нужно было что-то спросить по делу. Каждая была занята своим проектом. Мне даже понравилось. Я так увлеклась, что не заметила, как до конца пары осталось несколько минут. Некоторые уже сдали свои работы, но мне хотелось довести всё до совершенства.

– У вас осталось мало времени. Доделывайте, и сдавайте, – заговорил мистер Коллинз. Он повернулся к доске, и стал что-то писать. А я дорисовывала последние штрихи.

На мой стол упал пластиковый стаканчик с водой. Бумага начала впитывать влагу. Всё, что было так старательно нарисовано, расплылось и размазалось прямо у меня на глазах.

Я подняла голову и увидела перед собой Ванессу. Она с раскаявшимся видом смотрела в мою сторону.

– Ой, извини, я споткнулась. Мне так жаль!

Моя работа была испорчена. В душу закралось разочарование.

– Не расстраивайтесь, мисс Уильямс, – подошёл к нам мистер Коллинз. – Оставьте проект на столе. Он высохнет и всё будет в порядке, – затем преподаватель обратился к Ванессе: – А вы, мисс Мартинс, в другой раз будьте осторожны.

Мы с Бьянкой пошли на следующее занятие. Настроение у меня было подпорчено, но подруга не давала скучать. Советовала различные варианты, как я могу предложить Райану сходить куда-то.

На следующей паре изучали законы композиции в дизайне интерьера. Миссис Янг оказалась занята важной документацией, которую нужно было срочно сдать в деканат. Поэтому, попросила нас законспектировать самим. Наделила нам гору учебников, а сама вышла из аудитории, и сказала, что скоро вернётся.

Кто-то и вправду конспектировал, а кто-то попросту разговаривал или занимался своими делами. Бьянка немного поддержала меня, а потом просто сфотографировала нужные страницы на телефон.

– Разбудишь, – сказала она, положив голову на стол.

Я же была примерной студенткой, поэтому старательно выписывала некоторые тезисы.

Но, внезапно все мои книги полетели на пол. Даже не поняла, как это случилось, пока не подняла взгляд. Мимо прошла блондинка, виляя бёдрами. Она обернулась, и улыбнулась:

– Извини, я случайно задела.

Всё это уже не казалось случайностью. Она что ли специально весь день мне вредит, или действительно просто такая неуклюжая? Не могу понять.

На шум проснулась Бьянка и непонимающе уставилась на нас.

– Ванесса, не понимаю, в чём дело? – начала я, поднимаясь. Не хотелось, чтобы наш разговор был слышен всем, кто находился в аудитории. Поэтому подошла к девушке ближе. Бьянка последовала за мной.

– Ничего не происходит, – невинно хлопая ресницами, сказала Ванесса. – С чего ты это взяла?

– Ну, сначала ты воду разлила на мой проект. Ладно, только бы это случилось и всё. Но, теперь ты скинула со стола учебники, и это уже не выглядит случайностью. Ты специально это сделала?

– Что?! Во-первых, я ничего не должна тебе объяснять. А во-вторых, раз ты такая умная, какой себя считаешь, то догадаешься сама.

С этими словами Ванесса направилась к своему месту. Она не была настроена на мирные разговоры. Стоило ли ожидать, ещё каких-то пакостей? Мне нужно самой выяснить причину её странного поведения?

В аудиторию вернулась миссис Янг, и дальше сама вела занятие.

Поступки Ванессы вызвали у меня беспокойство, но предстоящий разговор с Райаном перевесил чашу весов.

***

К концу учебного дня моя решимость угасла. Тем не менее, я была готова выполнить задуманное. Раз решилась, то нужно это сделать!

Но… чем ближе я подходила к «Orange», тем больше мне хотелось уйти домой. Уже несколько раз бралась за ручку двери, чтобы зайти, но постоянно меня что-то останавливало. То кто-то входил или выходил, и я считала это важным поводом остаться на улице, то просто не могла потянуть дверь на себя и войти.

А может всё-таки не стоит идти туда? Но я ведь должна его отблагодарить! Тут же ничего страшного нет! Просто пригласить Райана…

Но я снова отошла и начала подумывать о том, чтобы уйти. Потому что некоторые могут подумать, будто я здесь швейцаром устроилась работать.

Опять взялась за ручку. Ну вот, сейчас! В конце концов, я же не пятнадцатилетняя девчонка. Мне уже девятнадцать!

– Хлоя? – услышала своё имя за спиной. Обернулась, и застыла на месте. Это был он. Райан. Парень с любопытством посмотрел на меня. – Почему ты тут стоишь?

Глава 4.1

Из магазинчика, где я подрабатывала после занятий, вернулась уже около девяти вечера. Открыла дверь квартиры, и в нос ударило ароматом приготовленной еды и специй. Сумку бросила в гостиной на полу и прошла на кухню, отделённую барной стойкой, которая служила нашим столом.

Бьянка включила музыку и, пританцовывая, что-то помешивала на плите. Она даже не услышала, что я пришла, пока не заговорила:

– Что готовишь?

Подруга обернулась. Сделала музыку на телефоне тише, и ответила:

– Пасту Болоньезе.

– Звучит страшно.

– Сегодня на работе напарница хвасталась, – Бьянка продолжила помешивать, пока рассказывала. – Я порылась в инете, когда пришла домой. Правда нескольких ингредиентов не нашлось среди наших запасов, но я заменила их другими.

– Вот это страшнее всего, – вздохнула я.

– Ты что-то сказала про мою готовку? Тебе не нравятся мои кулинарные эксперименты? – наиграно разозлилась Бьянка.

– Я хоть раз отказалась есть твою стряпню? – невинно ответила ей.

Тут подруге нечем было возразить, поэтому она молча продолжила готовить. Я вернулась к сумке, чтобы достать корм для Тами, когда услышала голос подруги:

– Как прошло с Райаном?

Я ожидала этого вопроса, поэтому уже была готова к допросу. Но сначала подозвала к себе Тами, и насыпала ему в миску еды. Кот с удовольствием начал есть. Погладила его по спине, а затем поднялась. Подруга всё это время с нетерпением ждала моего ответа.

– Когда я спросила, то Райан сказал, что не может со мной пообедать.

– Что? Вот гад! Отказал тебе? Да я сейчас поеду и…

– Успокойся, Бьянка. Я тоже сразу подумала, что Райан меня отшил. Но потом… он предложил встретиться завтра.

Соседка закричала от радости, оставила соус для спагетти на плите, и подбежала ко мне. Я еле устояла на ногах, когда подруга бросилась меня обнимать.

– Это же так круто! – продолжала кричать мне на ухо Бьянка и, вдобавок, подпрыгивать.

– Я сейчас оглохну, – простонала я, еле удерживаясь на ногах.

– Нужно подготовиться к этому мероприятию. Ты должна выглядеть сногсшибательно, – не выпускала из объятий Бьянка.

– У тебя соус пригорит, – напомнила подруге. Та сразу рванула к плите. А я вздохнула с облегчением.

– Вот чёрт! Ещё бы немного, и мы остались без ужина.

– Могли бы пиццу заказать или китайскую еду.

– Так и скажи, что мои кулинарные шедевры тебе не по душе, – с притворной обидой крикнула мне вслед Бьянка, когда я отправилась в спальню, чтобы переодеться.

Надела простые серые штаны и футболку, и вернулась на кухню. Бьянка уже насыпала в тарелки еду и поставила передо мной.

Пока мы ели, подруга предлагала различные варианты того, что можно одеть, о чём поговорить и как себя вести. Я, естественно, пропустила большинство её предложений мимо ушей. Мыслями снова возвращалась в тот момент, когда Райан предложил встретиться завтра. Боже, я вела себя так глупо, как какая-то малолетка. Сложно представить, что он мог меня пригласить. Тем не менее Райан это сделал, и кофе угостил.

– Эй, Хлоя, ты чего там раскраснелась?

От Бьянки ничего не скроешь. Я улыбнулась, и сказала:

– Паста очень понравилась.

После ужина Бьянка потащила меня примерять наряды. Сказала, что это необходимо, чтобы завтра быстрее собраться. Но, в итоге, мы ничего не подобрали, так как было уже поздно, и мне хотелось выспаться, да и подруга прошлую ночь не спала. Так что мы решили продолжить завтра.

Приняв горячий душ и надев длинную футболку, отправилась в свою спальню. Залезла под одеяло. Взяла телефон с прикроватной тумбочки и набрала сообщение Ангелу:

«Возможно, я завтра пойду на первое свидание».

Спустя несколько секунд мне пришёл ответ:

«Правда? Это хорошая новость».

Я улыбнулась. Всегда, общаясь с Ангелом, чувствовала тепло и радость. Пусть не знала, кто он на самом деле, но общение с ним приносило положительные эмоции.

«Я тоже так думаю».

«Парень хороший?» – спросил Ангел.

Начала набирать сообщение: «Да, он…», а затем мои пальцы застыли над экраном. Не знала, как ответить. С одной стороны, Райан действительно хороший парень, заботливый и вежливый. Он помог, когда я в этом нуждалась. Но, в то же время, когда я общалась с ним, где-то в глубине сознания появлялось какое-то чувство… будто Райан на самом деле не такой человек, каким кажется. Словно у него есть иная сторона, которую он никому не показывает. Возможно, это всего лишь мои домыслы. Книжек начиталась и придумала всякой ерунды.

Глава 4.2

О чём говорить я не знала. Никогда не испытывала подобного, находясь с другими людьми. Возможно, это из-за того, что перенервничала или не выспалась. Ну, а может из-за того, что он парень. Не друг или знакомый, а парень, с которым я иду на свидание! Да и то странное чувство, появившееся перед приездом Райана не давало покоя. Словно кто-то наблюдал за мной в тот момент. Возможно мне всего лишь показалось. Я ведь столько нервничала перед свиданием. Ну, в крайнем случае кто-то из соседей выглянул в окно. Но, чувство, будто в спине прожигают дыру, ещё осталось.

– О чём задумалась? – отвлёк от размышлений голос Райана. Я посмотрела на парня. Он внимательно следил за дорогой.

– Да так. Не важно. О всякой ерунде, – отмахнулась я, больше пытаясь убедить в этом себя, чем его.

– Нормально вчера домой добралась? – поинтересовался парень, сменив тему.

– Да. И даже практически не замёрзла благодаря твоему кофе.

– Вот как, – улыбнулся мне Райан. – Тогда я рад.

Автомобиль остановился на парковке возле кинотеатра. Райан помог мне выбраться из машины, и мы направились ко входу. Когда зашли внутрь, я направилась к кассе, чтобы купить нам билеты, но Райан меня остановил:

– Хлоя, я уже заказал нам билеты. Их нужно забрать.

Я посмотрела на него с удивлением. И, с напускной обидой, произнесла:

– Но это же я тебя пригласила!

Он пожал плечами и невинно улыбнулся.

– Ну, хорошо, – кивнула я. – Значит с меня попкорн! Идёт? – я попыталась сделать свой взгляд как можно строже, давая понять, что выбора у Райана нет.

– Идёт, – согласился он, усмехаясь. – Но у нас ещё достаточно времени до начала. Может хочешь что-нибудь перекусить?

– Думаю, что у нас не настолько много времени. Зря только деньги потратим. Давай, лучше отведу тебя в другое место, – сказала я. Хотела взять его за руку по привычке, как обычно тянула куда-то Бьянку или Кларка. Но вовремя одумалась. Надеялась, что Райан ничего не заметил.

– И куда мы идём? – поинтересовался парень, следуя за мной.

– Увидишь, – улыбнулась ему.

Мы спустились на этаж ниже в игровой зал, который находился в этом же здании. Здесь была моя любимая игра, в которую мы с Бьянкой частенько играли. Она для двоих. Это была простая аркада, где каждый из игроков, используя пистолет, должен стрелять по врагам. А ногой успевать нажимать педаль на полу, чтобы прятаться в укрытие и высовываться.

Райан был удивлён, что я его привела именно сюда.

– Ты часто тут бываешь? – задал он мне вопрос, осматриваясь, пока мы шли по залу.

– Да, – кивнула я. – Мы с Бьянкой и Кларком часто приходим сюда, когда гуляем. А что?

– Да нет, ничего. Просто не думал, что тебе нравятся такие вещи, как игры. Но теперь запомню.

Запомнит? Но зачем?

Когда мы подошли к тому самому автомату с моей любимой игрой, я объяснила Райану правила и протянула второй пистолет. Наши пальцы соприкоснулись, и мои щёки покраснели. Но тут началась игра. Райан стал убивать врагов. Одного за другим. Я просто смотрела на происходящее, и не верила собственным глазам. Мы с ребятами бывало вдвоём с трудом справлялись, а он сам уничтожает всех. Не отводя взгляда от экрана, он с невероятной скоростью водил пластмассовым пистолетом из стороны в сторону, а ногой жал на педаль. Складывалось такое чувство, будто Райан сам довольно часто играл в такие игры. Может так и было?

Я не сделала ни одного выстрела, а на экране уже появилось окно, что рекорд побит.

– Классно! – подпрыгнула от восторга, и с удивлением посмотрела на парня: – Как ты это сделал?

– Просто тут не очень сложный алгоритм действий у мобов. Они действуют циклически по несколько за раз, – ответил он, но заметив моё недоумение, пояснил: – Поведение врагов легко угадать.

– А, вот в чём дело! – улыбнулась ему, затем достала телефон и посмотрела на время. Уже практически начало сеанса, а нужно было ещё купить попкорн. – Райан, давай ты немного подождёшь меня на диванчике, а я схожу за попкорном?

– Хорошо.

Я взяла два попкорна и две колы. Как же неудобно было всё это нести. Пару раз чуть не уронила. Увидев меня, Райан поднялся с диванчика и помог, взяв половину ноши.

Мы заняли свои места. Сначала я думала, что будет что-то интересное, но как оказалось, зря. Райан выбрал историко-документальное кино про времена организационного капитализма в начале двадцатого века в США. Я долго пыталась понять в чём там суть, но так и не смогла. Вообще никогда не любила историю. А из-за того, что не выспалась, да и фильм не способствовал бодрствованию, часто хотелось зевать. Но вспомнила, что где-то слышала, если зеваешь, нужно дотронуться кончиком языка до зубов и перестанешь. Это меня не раз спасало, когда ночи на пролёт зубрила.

Я не находила себе места, в буквальном смысле, часто вертелась на сидении. Несмотря на это, не заметила, как мои глаза закрылись под нуднейший из всех, которые только видела, фильм.

Глава 5.1

В воскресенье я, наконец-то, смогла выспаться. Поэтому, проснувшись в приподнятом настроении, пошла на кухню. Бьянка тоже уже встала. Она налила себе чашку кофе. Увидев меня, подруга спросила:

– Будешь хлопья?

– Конечно! Такое спрашиваешь, будто мы не знакомы, – хихикнула я. Когда много учишься, то обязательно нужно хорошо питаться.

– Смотрю, у тебя настроение появилось, – заметила подруга, ставя на стол упаковку хлопьев и молоко. – Может, наконец-то расскажешь про свидание?

– Да что там рассказывать? Фильм посмотрели, поели и Райан привёз меня домой. Вот и всё, – ответила соседке. Затем насыпала хлопья в тарелку и залила молоком. Так проголодалась, что с аппетитом съела всё.

Бьянка ещё не допила свой кофе. Она некоторое время молчала, что показалось мне подозрительным. Обычно, подруга уже засыпала бы меня кучей вопросов. Рано обрадовалась. Когда я взяла коробку с хлопьями, чтобы поставить в кухонный шкаф, Бьянка улыбнулась и посмотрела на меня, прищурив глаза:

– Он тебя поцеловал?

– Что? – хлопья выскользнули из рук. Хорошо, упаковка была закрыта. Я подняла её с пола и взглянула на подругу с удивлением: – Бьянка, ты совсем уже? Зачем ему меня целовать?! Бред какой-то.

– Тогда, ты расстроилась, из-за того, что Райан этого не сделал?

Я понимала, что это Бьянка. Она такая, какая есть. Уже привыкла к её расспросам. Но это уже было слишком…

– С чего ты взяла, что я вообще расстроилась? – поставила хлопья в шкаф, и села напротив подруги.

– Увидела, что тебя что-то беспокоит, но ты не рассказала мне. Мы же подруги!

– Нечего рассказывать. Честно. Я просто устала. А ещё нужно подготовиться на завтра по некоторым предметам.

Бьянка больше не стала меня донимать. Она начала переписываться с кем-то. Видимо, с очередным парнем. У меня тоже завибрировал телефон. Я думала, что написал Ангел. Но это был Кларк. Он спрашивал:

«Может, сходим куда-то посидеть?»

– Тебе раб тоже написал? – спросила Бьянка. – Я ему ответила, что мы идём.

– Кларк, – поправила её.

– У меня есть особые права на то, как его называть, – показала она мне язык. – Да и он не жалуется.

– И я знаю почему, – сказала я, но Бьянка словно не услышала.

Подруга старалась делать вид, что всё, как прежде, но я заметила её мимолётную улыбку. Она была рада, что Кларк написал. Ведь он уже два дня не появлялся.

Друг заехал за нами около обеда.

– Привет, Кларк, – поздоровалась с парнем. Он остался сидеть в машине. Осмотревшись по сторонам, я сказала: – Что-то сегодня похолодало. Вчера получше было.

Из-за резкого похолодания, я надела джинсы и синюю кофточку, а сверху лёгкую куртку. Бьянка же нарядилась в тонкий фиолетовый свитер и джинсовую юбку немного выше колен. Но, хорошо, что уговорила её накинуть осеннее пальто.

– Осень всё-таки, – прокомментировал Кларк.

– Привет, раб, – сказала Бьянка, усаживаясь на переднее сиденье. Парень ей кивнул. По нему не было видно, что он ещё обижается за тот случай на вечеринке. Вёл себя как обычно. Будто ничего не было.

Небо затянуло тучами, но дождя не должно быть. Северный ветер качал деревья, срывая пожелтевшие листья, и бросая их на дорогу и тротуары. За такой погодой лучше наблюдать через окно, укутавшись в тёплый плед, с кружкой горячего чая и интересной книгой.

– Хлоя садись скорее, и поехали, – позвал Кларк, и я села на заднее сиденье.

Друг купил машину в прошлом году. До этого парень много подрабатывал, чтобы насобирать. Ему повезло, что владельцу нужно было срочно продать, поэтому цена была не сильно большой. Но и эти деньги Кларк заработал с трудом. Конечно, эта машина не идёт ни в какое сравнение с той, на которой вчера приехал Райан. Та, наверное, намного дороже…

Пока мы ехали в кафе, я достала телефон и написала Ангелу:

«Доброе утро! Сегодня жуткий холод. Мы с Бьянкой и Кларком едем в кафе».

«Доброе! Надеюсь, ты тепло оделась?» – тут же пришёл ответ.

«Конечно!»

«Как прошла вчерашняя встреча с парнем?»

– Опять переписывается. Нет, чтобы с нами поговорить, – выглянула с переднего сиденья Бьянка.

– Пусть общается, – сказал Кларк. – А тебе, если нечем заняться, кроме как приставать к Хлое, лучше со мной поговори.

– Уже купила бы себе нормальный телефон… – продолжала возмущаться Бьянка.

Игнорируя болтовню подруги, я ответила Ангелу на вопрос о свидании:

«Хорошо! Мы сходили в кино, а потом в кафе. Немного поболтали, а после он отвёз меня домой».

Глава 5.2

Мы тоже не стали задерживаться. Из-за этого ненормального оказались в центре внимания посетителей и главной темой разговоров. Расплатившись за обед, вернулись в машину. Я так надеялась провести время в компании друзей, поболтать о чём-нибудь. Но этот парень испортил весь обед. Мало того, что выхватил телефон без спросу, так ещё и вёл себя отвратительно. У меня о нём сложилось весьма однозначное мнение – наглый грубиян.

По дороге домой Бьянка обратилась к Кларку:

– Слушай, остановись возле того магазина, что будет после поворота. И сходи купи нам чего-нибудь вкусненького на вечер.

– Что? Почему это я должен тебе что-то покупать за свои деньги? – возмутился парень.

– Эй, ты чего тут голос подаёшь? У тебя, как у моего раба, нет такого права! А если не нравится, то уходи! – хмыкнула в ответ подруга.

– Вот чёрт. Ладно, понял я, но когда-нибудь я и правда могу уйти, – ответил Кларк, а затем притормозил у магазина.

– Чего?! Это что значит? Стой! – спросила у него Бьянка, но Кларк ей не отвечал, а просто вышел из машины. Бьянка провела его взглядом до входа, а я достала телефон. Отправила Ангелу сообщение:

«Не думала, что наш поход в кафе будет испорчен одним наглым типом».

«Что-то случилось?» – поинтересовался Ангел.

«В кафе к нам подсел один ненормальный. Вёл себя по-хамски! Выхватил у меня телефон без разрешения. На Бьянку чуть не накинулся. Он очень странный. И чушь всякую нёс».

«В мире полно таких ненормальных людей. Просто надо не обращать внимания и сторониться их», – написал Ангел.

«Да я бы с радостью сторонилась этого парня. Не хотелось бы ещё когда-то его встретить», – отправила в ответ.

– Блин, Хлоя! Сколько можно? – возмутилась Бьянка.

– Что опять? – спросила у подруги, делая вид, что не понимаю, о чём она говорит. Хотя знала, что та имела в виду.

– Пора уже прекращать эти сообщения, – указала она на мой телефон, выглядывая с переднего сиденья. – Может, у тебя скоро парень появится, а ты всё с этим Ангелом переписываешься. Вот какому парню понравится, если его девушка общается с другими?

– Не говори ерунды, Бьянка. Какой ещё парень? Бред! – я перевела дыхание. Устала уже каждый раз повторять одно и тоже.

– Райан. А кто же ещё?!

– У нас была только одна встреча и всё. Больше ничего не будет, – произнесла я, смотря на дверь магазина, и надеясь, что скоро придёт Кларк.

– Ну, а если бы Райан всё же пригласил тебя ещё, то я уверена на сто процентов, что тебя на свидание пришлось бы силой выталкивать из дома. Почему ты такая? Не пойму никак, – негодовала подруга.

– Потому что мне это не нужно. Я уже говорила.

– Вот поэтому у тебя до сих пор и нет парня. А Райан, как мне кажется, отлично подошёл бы на эту роль.

– Бьянка, прекрати. Для меня сейчас учёба на первом месте. Мне нужна стипендия. А ещё эта подработка. Нет у меня времени с парнями встречаться.

– Ты не о том думаешь, подруга. Это всё материальное. А что-то для души, для счастья?..

– Книги!

– Не смеши меня. Книги книгами, а вот когда захочешь, чтобы тебя кто-то обнял в холодный зимний вечер, а вокруг будут одни книги, то вспомнишь мои слова, – немного помолчав, подруга спросила: – Как думаешь, Райан действительно знаком с этим сумасшедшим из кафе?

Хорошо хоть перестала читать мораль о парнях и свиданиях.

– Всё может быть. Я ведь не знаю, с кем он общается. И с друзьями его не знакома.

И правда, интересно, как Райан связан с этим парнем? Ведь то, что у него есть их совместная фотография, говорит о многом. Стоп! Это не должно меня волновать. У Райана своя жизнь, и это никак не касается меня. Пусть общается и дружит с кем хочет. Вот если бы я была его девушкой, тогда да, могла бы переживать об этом. А так, мне это не нужно.

Я покачала головой, изгоняя непрошенные мысли. Ох, уж эта Бьянка! От её влияния в голове куча лишних размышлений.

– А он, хоть и псих, но красавчик, – ненадолго задумавшись, произнесла подруга.

– Да что о нём думать? Хватит уже забивать голову ерундой! И так испортил нам обед и настроение.

К машине вернулся Кларк. Пока залезал внутрь, запустил немного прохладного воздуха. Лишний кислород не повредит. Да и свежий воздух мог разогнать мысли в голове. Не хотелось сейчас ни о чём думать. В кругу друзей лучше проводить время весело, а не погружаться в себя и копаться в сознании. И уж тем более не думать о всяких парнях!

Кларк положил между сидений целый пакет вкусностей, а Бьянка сразу же забрала его себе и стала заглядывать внутрь. Рылась она долго. Видимо, искала что-то конкретное.

– Ты не взял мои любимые чипсы, – надула губы Бьянка.

Глава 5.3

Райан ненавидел семейные ужины, которые устраивал его отец каждый месяц. Но, несмотря на это, всё же приехал. Остановив машину у ворот, парень подождал, пока к нему подойдёт охрана.

– Здравствуйте, мистер Уайт, – без эмоций на лице проговорил мужчина в костюме. Затем он отошёл, и махнул второму, чтобы открыл ворота.

Перед Райаном распахнулись высокие кованные чёрные ворота, и он проехал во двор. Остановившись на подъездной дорожке, выбрался из машины.

У его отца был большой роскошный особняк. Главный вход в здание располагался по центру, между двумя белыми колоннами. По обе стороны от двери находились большие аркообразные окна, в некоторых горел свет. Такой дом как раз подходил человеку, являющемуся Председателем совета директоров крупной транснациональной корпорации.

Подойдя к массивной деревянной двери, Райан ненадолго замялся, но вздохнув, всё же нажал на звонок. Для ужина парень оделся в чёрную рубашку, белые брюки и туфли. На левой руке находились дорогие часы.

Дверь открыла одна из служанок, и пропустила Райана внутрь, а затем незаметно скрылась в одной из комнат. Навстречу парню вышла Джоан – жена его отца. Женщина радостно улыбнулась гостю. Она была одета в деловое, но в то же время довольно нарядное, платье кремового цвета.

– Здравствуй, Райан. Рада тебя видеть.

– И я рад встрече, – улыбнулся парень, и протянул букет цветов, купленный по дороге. Карие глаза мачехи засияли.

– Спасибо. Мне приятно от такого подарка. Давай, пройдём к столу, – предложила она, поправив за ухо локон светло-каштановых волос. По дороге в столовую женщина сказала: – Прости, что придётся немного подождать отца. Он сейчас разговаривает с кем-то важным по телефону.

– Всё в порядке, – ответил парень.

– Ты присаживайся, – Джоан махнула рукой в сторону стола, а сама тем временем отдала цветы одной из служанок.

Всё в доме имело стильный, элегантный и представительский вид. Столовая была обустроена с роскошью лучшими дизайнерами. В центре располагался большой деревянный стол, а вокруг него стулья, оббитые дорогой тканью. На светлых стенах висели картины известных художников.

Вскоре в столовую вошёл глава семейства – Дэмиен Уайт. Мужчина был одет в дорогой серый костюм, подчёркивающий цвет глаз. В его тёмных волосах у висков появилась седина. Он был из тех людей, которые любят власть и деньги. Порой Райан задавался вопросом, что такая милая и добрая женщина, как Джоан, могла найти в этом мужчине. Ведь от него веяло ледяным холодом.

– Отец, – поднявшись, кивнул парень.

– Райан, – кивнул в ответ Дэмиен, и наградил сына оценивающим взглядом. А затем сел на своё место во главе стола. Другого Райан и не ожидал. Он уже привык к подобному отношению, да и не стремился к чему-то другому.

На столе было много вкусной изысканной еды и дорогое вино из личных запасов отца. На один только ужин старший Уайт тратил столько денег, что обычная семья могла жить на них целый месяц.

Атмосфера за столом была ледяная. Чтобы хоть немного повысить температуру, и придать непринуждённости, Джоан, улыбнувшись, спросила у парня:

– Райан, у тебя всё хорошо?

– Да, всё в порядке, спасибо, – кивнул тот.

– Ещё не нашёл себе девушку? – поинтересовалась женщина, чтобы поддержать разговор. – Думаю, что за тобой они должны толпой бегать.

– Ну что вы?! – улыбнулся Райан. – Вы слишком высоко меня оцениваете.

– Не принижай себя, дорогой. Ты ведь действительно красивый парень…

– Джоан, не спрашивай за столом всякую ерунду! – грубо прервал беседу Дэмиен. Его жена опустила взгляд в тарелку. Было видно, что она старается держаться. Затем отец обратился к сыну: – А ты, лучше расскажи, как идут дела с последним контрактом.

Парню не понравился тон отца и его поведение по отношению к Джоан, но он уже привык не обращать на это внимания.

– Всё идёт по плану, а некоторые аспекты уже даже обгоняют предполагаемое время, так что всё будет готово в срок, – спокойно и профессионально ответил Райан.

– Это хорошо, – услышав новости, кивнул отец, а затем продолжил: – Значит, сегодня я не буду разочарован в своём сыне. Я не зря вложился в тебя и поставил руководителем своей компании, – отрезав ножом кусочек мяса, мужчина не спеша прожевал его, а потом добавил: – Всё же некоторые работники IT-отдела, видимо не справляются со своими обязанностями и делают работу плохо. Возможно, стоит набрать новый штат.

Положив на стол столовые приборы, Райан сжал кулаки. Парень мог игнорировать другие выходки отца. Но на последние слова просто не мог среагировать безразличием.

– Все работники IT-отдела выкладываются на полную, и все они хорошие специалисты, но тем не менее такие же люди, – проговорил Райан, с трудом сдерживая эмоции. – Конечно, такому человеку, как ты, которому плевать на людей, может быть и непонятно, что такое человеческий предел. Но тебя, как Председателя, такие мелочи не должны беспокоить. Ты доверил компанию мне, а значит, это мои полномочия, следить за её работоспособностью. А тебе, скорее всего, и так хватает проблем, пока руководишь общей ситуацией.

Глава 6.1

Меня разбудил чей-то вскрик и грохот. Спросонья не поняла в чём дело. Подскочила с кровати и, по пути протирая глаза, отправилась в гостиную.

Кто же в такую рань шумит?.. Не дают поспать по-человечески…

Я застыла посреди комнаты. Сон, как рукой сняло. Увиденное озадачило меня. Кларк сидел на полу возле дивана и потирал ушибленный затылок. Друг, видимо, ударился о журнальный столик, стоявший рядом с диваном. А Бьянка со злобным взглядом смотрела на парня. Она сидела, до подбородка укутавшись в одеяло.

– Что тут произошло? – удивлённо спросила у друзей.

Бьянка, увидев меня, вскочила с дивана, и побежала в мою сторону. Спрятавшись за спину, крикнула, показывая пальцем на Кларка:

– Он меня домогался!

– В смысле? Как домогался?.. О чём ты говоришь?

Я посмотрела на парня взглядом, говорящим, чтобы немедленно всё объяснил.

– Бьянка проснулась, и увидела, что я сплю с ней под одним одеялом, чуть ли не в… обнимку, – парень всё ещё потирал затылок. Видимо, ему крепко досталось.

– Да какого фига ты вообще позволил себе лечь со мной под одно одеяло!? – тут же закричала подруга. – Ты – маньяк! Извращенец! Домогайся кого-то другого! Нечего ко мне лезть!

– Это я вас накрыла, потому что вы спали, – произнесла я громко.

В комнате повисла тишина.

Бьянка вышла из-за моей спины и посмотрела на меня. Её взгляд был злобным. Подруга пребывала в бешенстве. Она ещё не могла отойти от «домогательства» Кларка, а тут ещё и я под горячую руку попала, со своим признанием.

– Прошу, простите меня, за то, что укрыла вас одеялом, – виновато глядя на друзей, произнесла я. – Просто вы так крепко спали. Мне совсем не хотелось вас будить. А если бы не укрыла, то замёрзли ночью…

Я уже не знала, что говорить. Мне не хотелось ссорится с друзьями. Да и ничего такого здесь не видела. Это подруга принимала всё слишком близко к сердцу.

– Хлоя, не извиняйся, – спокойно сказала Бьянка, положив мне руку на плечо и заглядывая в глаза. – Ты всё правильно сделала, – затем подруга повернулась к Кларку и её злобный взгляд вернулся. – А ты!.. Это ты во всём виноват! Чего ты вообще уснул рядом со мной?

Подруга направилась на кухню и принялась готовить завтрак. Во время готовки было слышно её возмущение на счёт поведения друга. Она ему это ещё долго будет припоминать. В глубине души я понадеялась, что Бьянка перестанет доставать меня темой про парней.

– Давай, помогу, – произнесла я, увидев неудачную попытку друга подняться самостоятельно. Мы прошли к стойке и Кларк сел на стул. Я же поспешила к холодильнику, и быстро вернулась к нему. – Держи, – протянула мешочек со льдом.

– Спасибо, Хлоя, – поблагодарил друг, прикладывая лёд к больному месту.

– Может, тебе в больницу съездить? Хочешь, давай, я отвезу. Права у меня есть. Наверное, шишка будет, – запаниковала я. Хотелось хоть как-то помочь другу.

– Да всё нормально, Хлоя. Лёд подержу, и буду, как новенький, – криво улыбнулся Кларк.

– Да его чтобы прибить, нужно что-то посерьёзнее, – буркнула Бьянка, ставя на стол банку с арахисовым маслом и свежие тосты. А затем поставила чашки с кофе.

Позавтракали мы практически в молчании. Изредка Бьянка кидала на Кларка злобные взгляды. А иногда, она не выдерживала и начинала возмущаться себе под нос, виня друга во всём. Тот делал вид, что его это не беспокоит. Допив кофе, он поднялся со стула и пошёл к двери:

– Я вернусь через час. Будьте готовы к тому моменту.

– Хорошо, – кивнула я.

– Не опаздывай, – добавила подруга.

Как только друг скрылся за дверью, Бьянка снова взялась за своё:

– Ну ты видела это? – махнула рукой в сторону двери. – Вообще уже обнаглел! Мало того, что залез ко мне под одеяло, так ещё делает вид, что всё в порядке!

– Тебя это беспокоит? – спросила у неё, с любопытством изучая выражение лица.

– Он вроде как спал рядом со мной всю ночь, Хлоя! Конечно меня это беспокоит, – покраснев, проговорила Бьянка. – Он же самый настоящий маньяк!

– Да ничего такого он не сделал. И под одеяло не забирался к тебе. Это я во всём виновата. Знала бы, что так будет, разбудила бы, да и всё.

– Да забей, Хлоя. Это не важно. Давай, забудем, – стала отнекиваться Бьянка. Её так не волновал бы данный случай, если бы он значил для неё абсолютно ничего…

Кларк приехал через час, как и обещал, а затем повёз нас на учёбу. Бьянка немного успокоилась по поводу утреннего инцидента. Она старалась молчать по дороге. Но мне почему-то казалось, что это ненадолго.

Я посмотрела в окно. С каждым днём становилось прохладнее. Небо всё чаще было затянуто серыми тучами. Но на сегодня дождь не обещали. Деревья нарядились в разные цвета: зелёный, жёлтый, красный и различные их комбинации. Осень – отличная пора для художников. Несмотря на частые дождливые дни, все эти яркие краски поднимали настроение.

Глава 6.2

Время на занятиях пролетело быстро, и настала пора обеда. Мы вышли из аудитории, и Бьянка предложила:

– Давай, в «Orange» сходим?

Я замедлила шаг. В любой другой день предложи мне подруга сходить в наше привычное место, я бы согласилась. Но после того, как познакомилась с Райаном, походы туда меня пугали. Я не понимала почему. Вроде бы нечего пугаться. Кроме того, что увижусь с ним. Ведь не знала, что ему говорить и стоит ли вообще. После той встречи он ушёл и больше от него никаких вестей. Стоит ли переживать на этот счёт?

Я вздохнула. Почему вечно думаю о Райане, особенно после встречи с ним в субботу? Нет, чтобы переживать про доклад или что-то более важное. А в мыслях он…

Пока я задумалась, Бьянка уже притащила меня к аудитории Кларка и позвала его с нами. У меня не было выбора, кроме как следовать за друзьями. А сердце тем временем чуть ли не выскакивало из груди.

– Хлоя, а этот парень сегодня работает? С которым ты на свидание ходила? – по пути поинтересовался Кларк.

Ну вот зачем он эту тему снова поднимает? Такое чувство, будто им больше нет о чём поговорить. Ну, Кларк!

– А и в самом деле, Хлоя, – тут же подхватила Бьянка, посмотрев на меня. – Райан сегодня работает?

– Почему вы на меня смотрите? Откуда я могу знать расписание его рабочих дней?

Бьянка дала мне дружеский подзатыльник.

– Эй! – возмутилась я.

– Почему ты до сих пор не узнала такое? – спросила она.

– А зачем мне это нужно? – ответила ей.

Кларк открыл входную дверь в кафе, и мы прошли первыми. По дороге к свободному столику я взглянула на кассу и увидела, что там работает кто-то другой. Вздохнув с облегчением, села на свободный стул за нашим любимым столиком. Хорошо, что успели его занять.

Несмотря на облегчение, что Райана сегодня нет на работе, всё-таки почувствовала какое-то разочарование. Не знаю, чего я ожидала… Почему мне не хотелось видеть Райана и, в то же время, в глубине души, надеялась, что встречусь с ним? Глупости всё! Нечего тут думать!

Кларк уже успел сходить на кассу, и вернуться с тремя порциями кофе. Мы взяли свои стаканчики с горячим напитком.

– Райана сегодня нет, – расстроенно проинформировала Бьянка.

– Возможно, у него выходной или ещё что… – ответила ей.

– Вон там ваш Райан, – сказал Кларк.

Мы обернулись и посмотрели в ту сторону, куда он указывал пальцем. Да, действительно, Райан был там. Он только вошёл в кафе. На парне было серое пальто до колена поверх синего свитера, чёрные джинсы и туфли.

Пока он меня не заметил, я повернулась к друзьям. Бьянка с подозрением посмотрела на парня. Я не поняла, почему. А затем, она улыбнулась, и позвала:

– Райан!

Вот чёрт! Я вжалась на стуле, держа стаканчик с кофе в руках. Надеялась, что парень просто поздоровается и уйдёт. И вот, он подошёл, и я просто не знала, как себя вести. Даже боялась посмотреть ему в глаза. Ладони вспотели, а в ушах стучал пульс. Я так перед экзаменами не нервничала.

– Привет, – поздоровался Райан со всеми. – Как дела?

– Всё отлично, – ответили Бьянка и Кларк одновременно.

– Да, всё нормально, – стеснительно проговорила я, да ещё при этом отпивая кофе из стаканчика. Да уж, так могу только я!

– Садись с нами, – предложила подруга Райану.

Парень, не раздумывая, сел на стул рядом со мной, случайно слегка задев меня локтём. Я вздрогнула. Возникло чувство, будто меня током прошибло. Стаканчик с кофе чуть не выпал у меня из рук. Но я успела его удержать. Хорошо, что он был закрыт. А так бы ещё и ожог получила.

– Райан, зачем ты сегодня приехал в кафе? Мы подумали, что у тебя выходной. Или нет? – продолжила атаковать своими вопросами Бьянка.

– Да, выходной, но мне нужно отпроситься на завтра у менеджера. Возникли кое-какие срочные дела на другой работе.

– Ничего себе! Ты работаешь сразу на двух работах? – удивилась подруга, заметив то, как он одет сейчас.

Бьянка хотела ещё что-то спросить, но к столику подошла официантка. Это была молодая девушка с тёмно-рыжими волосами, собранными в пучок на затылке. Она немного старше меня. Увидев Райана, заулыбалась ему, и спросила:

– Что будешь заказывать?

– Я буду чёрный Американо. Спасибо, Джеки.

Видимо, они знакомы, раз Райан называет её по имени. Ну, конечно, же, ведь работают в одном кафе! О чём я вообще думаю?!

Широко улыбнувшись парню, Джеки ушла. У меня возникло подозрение, что официантка подошла только потому, что с нами за столиком сидел Райан. А так, обычно Кларк сам ходил заказывать.

– А какая у тебя вторая работа? – продолжила допрос Бьянка, проводив взглядом Джеки.

Глава 6.3

Мы вернулись в универ. Друг пошёл на своё занятие, а мы на своё. По дороге подруга не забывала мне напомнить о случае в кафе. Ей не нравилось, что я молчала, что не поговорила с Райаном нормально. А то, типа мне это нравилось! Но об этом я ей не хочу говорить. Если скажу, что парень вызывает во мне такие странные эмоции, то Бьянка будет более напористой. А мне этого не вынести.

Последняя пара пролетела незаметно. Я всё время думала о Райане. И о том, какие чувства у меня возникают при встрече с ним. Меня всегда заботила только учёба. Даже в школе, когда один парень мне признался в любви и предложил с ним встречаться, я не раздумывая отказалась, так как времени на свидания у меня тогда не было. Весь день я была в школе, а после неё сразу же бежала на подработку. И ведь у меня тогда, во время признания, даже радости не появилось. Не было этих бабочек в животе. А тут, в один миг, всё изменилось. Каждый раз, как вижу Райана, мне становится так радостно и спокойно. Да что вообще со мной происходит?!

– Бьянка, а я не выгляжу заболевшей? – спросила подругу прямо во время лекции.

– Хм, – она приложила руку мне ко лбу, несколько секунд подержала, – Нет. А что, тебе плохо? Может, сказать профессору?

– Не надо, – слегка улыбнулась я и сделала вид, что начала писать.

Значит, это точно не болезнь. Ну, почему этот парень всё не выходит у меня из головы?! Это так мешает!

После окончания занятия мы с Бьянкой подошли к Энтони, который ждал перед крайним столом у выхода. Студенты, положив доклады в стопку, уходили. Мы с Бьянкой тоже положили свои, и вышли из аудитории.

– Я точно получу не больше С или С+, потому что нормально доклад не сделала, – пожаловалась Бьянка по пути.

– Ты же вроде в субботу доклад делала. У тебя времени было полно.

– Да время-то было. А толку?

– Это всё из-за того, что ты постоянно гуляешь. А нужно больше заниматься, тогда и проблем не будет, – упрекнула её.

– Это ты у нас такая умная. Поэтому тебе легко. А что делать таким, как я?

– Учиться не пробовала? – улыбнулась ей.

– Ладно! Не дави на больное. Что будет, то будет.

Меня порадовало, что Бьянка хоть ненадолго решила поговорить о чём-то другом, кроме Райана. Зная подругу, это продлится максимум полчаса. Хорошо, до того времени, как подруга снова возьмётся за своё, мы распрощались. Она отправилась к себе на работу, а я на свою.

***

Энтони Уокер был одним из тех закомплексованных правильных мальчиков, которые учатся только на отлично. А по вечерам сидят дома за учебниками, в то время, как ровесники ходят на вечеринки и встречаются с девушками.

Он был умным, но всё же не первым в группе, а всего лишь вторым. Хлоя Уильямс его обогнала. Парню не нравилось, что какая-то девчонка лучше него. Его злил данный факт, потому что в школе он всегда был номером один в списке отличников, но сейчас он ничего не мог поделать или возразить. Энтони считал это несправедливым.

Поправив большие очки на переносице, парень вздохнул. Он не мог дождаться, когда его одногруппники-придурки, как он их называл за глаза, положат свои доклады на стол, и свалят. Парень был уверен, что они пойдут жить своей весёлой жизнью. А ему придётся идти работать до поздней ночи на автомойке, чтобы хоть как-то обеспечить себе жизнь. «Где справедливость? – задавался вопросом он. – Одним всё на блюдечке, рождаются с серебряной ложкой во рту, а другие должны пахать, как проклятые!»

После того, как наконец-то все ушли, Энтони взял стопку с докладами и понёс их в кабинет профессора Джансон. По дороге парень негодовал по поводу того, что его выбрали старостой.

«Вечно все эти придурки мной пользуются! Энтони, то… Энтони, это… Достали уже! Ненавижу их! – думал парень по дороге. – Но с другой стороны, ну, а что поделать? Это ответственная должность, а значит, нужен ответственный человек, а не такие придурки, как они все».

– Энтони, – напевно обратилась к парню Ванесса, догоняя его в коридоре, на полпути к кабинету.

Староста застыл на месте, ошарашенно глядя на блондинку. Он был шокирован тем, что такая девушка, как Ванесса заговорила с ним. Она же одна из самых популярных девчонок в универе!

«Ух ты! Она обратила на меня внимание! Как-то подозрительно! Хочет, чтобы я ей помог с докладом? Ага! Сейчас! Не буду я!» – подумал парень, смотря на красавицу перед собой, и покраснел.

– Слушай, Энтони, ты такой ответственный, всегда помогаешь другим, – Ванесса произнесла имя парня с особой интонацией. Староста растерянно смотрел на девушку. А она продолжила:

– Честно, я сколько наблюдала за тобой… Таких парней, наверное, не бывает. Ты такой… – Ванесса отвела взгляд, и стала подбирать нужное слово, но не найдя подходящего, посмотрела парню в светло-карие глаза, и улыбнулась. У Энтони чуть сердце не остановилось.

– Да что ты! – наконец выдавил из себя староста, неловко пожимая плечами. Он был красным, как варёный рак. – Это мои обязанности.

Глава 7.1

На следующий день на учёбу добрались немного раньше. Нам не хотелось мёрзнуть на улице. Там срывался дождь и дул сильный ветер. Мы с Бьянкой зашли в кабинет, и сели на свои места. Ещё не все одногруппники пришли, поэтому в аудитории почти никого не было. А некоторые ждали начало пары в коридоре.

Я достала блокнот и начала в нём рисовать. Получалось что-то похожее на девушку-цветок. Бьянка сидела рядом, положив голову на парту и смотрела, как я рисую. Не сказала бы, что это был шедевр, тем не менее, иногда хотелось что-то покалякать на бумаге.

– Ты так рисуешь, что наблюдая за твоими движениями, мне спать хочется, – произнесла Бьянка, зевнув.

– А я причём? Не смотри, – не отрываясь от дела, ответила ей.

– И погода ещё нагоняет сон.

– Ну, погодой не я управляю. Иначе, каждый день светило бы солнце и было тепло, – улыбнулась я.

– Хлоя, может сегодня после пары в «Orange» сходим?

Уже только при упоминании названия кафе, моё сердце гулко застучало. Припомнив, что Райана сегодня там точно не будет, я вздохнула с облегчением и сказала подруге:

– Конечно. Я не против. Да и проголодалась уже. Утром же плохо поела.

– А кто в этом виноват? Лучше бы поели нормально. Так нет, тебе нужно было припереться на пары пораньше. Сама пунктуальность. А теперь сидим тут, как две дуры и ждём.

– Пара начнётся через пять минут. Не так уж и долго мы сидим, – возразила я.

Как только началась пара, в кабинет вошла профессор Джансон. Она положила свои вещи на стол и встала за кафедру. Женщина была старше пятидесяти лет и пользовалась уважением у коллег в университете, да и во всём штате Иллинойс.

Прокашлявшись, миссис Джансон обратилась к нам:

– Здравствуйте! Сегодня занятие начнётся с объявления результатов оценок докладов. Напоминаю, что эта оценка напрямую влияет на итоговую, которую вы получите после сдачи зимней сессии. Поэтому я и просила вас отнестись серьёзно к подготовке своих работ. Что ж… Во-первых, хочу сказать, что те, кто сдали, довольно неплохо выполнили задание. Во-вторых, несмотря на то, что времени у вас было предостаточно, некоторые всё же умудрились, как не прискорбно это звучит, не сдать доклады. И так, прошу встать особо отличившихся студентов: Дэнни Лэйк, Мартина Купер, Саманта Грим, Хлоя Уильямс.

Я подумала, что ослышалась. В аудитории повисла тишина. Все обратили взгляды на меня. Видимо, мне, всё же, не показалось.

Поднялась, растеряно глядя на преподавателя. Мне была непонятна причина, и я спросила:

– Профессор Джансон, почему вы назвали моё имя?

– Потому что, мисс Уильямс, вашего доклада точно не было в стопке у меня на столе.

Я шокировано смотрела на женщину, и просто стояла, пытаясь переварить информацию. Я ведь точно отдала доклад Энтони.

Тем временем, профессор продолжила говорить:

– Те, кто не сдал доклад, получат неуд и соответственно хорошая оценка на экзамене им тоже не светит.

Эти слова, словно выстрел в голову. Смертельный приговор. Возникло чувство, будто на меня вылили ведро ледяной воды, что отрезвило и я, наконец, смогла заговорить.

– Но, профессор Джансон, я ведь точно сдавала доклад! – возразила я. – Зачем мне лгать? Вы ведь знаете, что я всегда выполняю задания.

– Профессор, Хлоя вместе со мной положила папку на стол, – произнесла Бьянка. Я была благодарна подруге за поддержку. Затем она обратилась к старосте: – Тони, ты ведь видел, как мы с Хлоей сдали доклады! Подтверди!

– Там было много людей, – проговорил парень, протирая запотевшие очки. – Я точно не помню.

– Прекратите балаган! – попросила профессор, и посмотрела на меня: – Мисс Уильямс, зайдите после занятий ко мне в кабинет, и тогда попробуем разобраться.

Я села на своё место. Не понимала, как такое могло произойти. Ведь точно положила папку с докладом на стол! Было ужасно обидно. Еле сдерживала слёзы. В горле застрял тяжёлый ком. Взялась за кулон, подаренный отцом, и стала теребить его пальцами. Просто не знала куда себя деть. Пульс барабанил в ушах, а в голове роились ужасные мысли. Если я получу неуд, то это скажется на успеваемости и мне отменят стипендию. А если не будет этих денег, то не смогу платить за квартиру. А тех, что получаю на подработке недостаточно.

Как же такое могло случиться?! Почему это вообще произошло?

– Хлоя, успокойся, – Бьянка накрыла своей ладонью мою руку. – Всё будет в порядке. Вот увидишь. Уверена, это просто ошибка. Профессор Джансон же сказала, что попробует разобраться, – тихо проговорила подруга.

Я не могла сказать ни слова, и даже поднять взгляд. Слёзы душили меня. Если бы находилась дома, то дала волю чувствам. Но здесь не могла. Не тогда, когда столько любопытных глаз направлены на меня.

– Может, Джансон не заметила твой доклад? Или кто-то из ассистентов случайно переложил его в другое место, – предполагала Бьянка различные варианты, пока профессор рассказывала материал лекции. – Но, логичнее всего, мне кажется, что Тони просто потерял доклад. Давай, после занятий спросим у него? – предложила подруга.

Глава 7.2

После окончания пар мы с друзьями нашли Энтони. Он, как всегда относил журнал в деканат факультета перед тем, как покинуть универ.

– Тони! – позвала парня Бьянка, когда тот вышел из деканата.

– Что такое? – старости явно разнервничался. Наверное, из-за того, что с нами был Кларк.

– Можешь рассказать нам в подробностях, как ты вчера относил доклады?

Энтони недовольно на нас посмотрел и ответил с явным раздражением:

– Я просто дождался, пока все положат свои доклады на стол. А затем взял и отнёс, – ненадолго замолчав, староста продолжил: – Если вы в чём-то подозреваете меня, то лучше говорите об этом открыто.

– Хм, а разве мы говорили что-то о подозрениях? – спросила Бьянка, подняв бровь.

Энтони сжал челюсти и сглотнул. Он выглядел более раздражённым.

– Я ничего не делал! – заявил староста. – Чего вы ко мне прицепились?

Кларк отодвинул Бьянку и встал перед парнем. Добродушно улыбнувшись, друг обратился к нему, глядя прямо в глаза:

– Энтони, тебя никто ни в чём не обвиняет. Но, возможно, ты что-то видел... или кого-то?

Староста призадумался, а затем на его лице появилось выражение озарения. Видимо, что-то вспомнил. Во мне появилась надежда. А вдруг, он где-то остановился и там выпал мой доклад, или кто-то его толкнул и папки рассыпались на полу, а мой не подобрал, потому что тот упал дальше остальных, и он его не заметил.

– Было кое-что... – заговорил парень, прищурив глаза, наверное, вспоминая тот момент. Парень от чего-то раскраснелся и заикаясь, продолжил: – По дороге к кабинету профессора Джансон, я столкнулся с Ванессой...

Мои надежды рухнули. Это не то чего я ожидала.

– Ну, и? Что было дальше? – стала подгонять его нетерпеливая Бьянка.

Энтони сглотнул, и продолжил рассказ:

– Ванесса начала говорить, какой я ответственный и что на меня можно положиться. Я даже обрадовался, что хоть кто-то из местных прид… студентов это понял.

– Ближе к делу! – прервала его Бьянка. – Что-то странное было?

– Хм… Да! Она предложила помочь донести доклады. Ей, как оказалось, тоже нужно было в кабинет профессора, вот она и...

– Расскажи поподробнее, Тони, – попросила Бьянка, выглядывая из-за плеча Кларка. – Что было дальше?

Прокашлявшись, Энтони снял очки, и протёр стёкла краем вязанного коричневого цвета свитера. Одев очки, парень заговорил снова:

– Ванесса взяла часть докладов, и мы принесли их в кабинет, и оставили на столе. После этого я ушёл.

Староста явно нервничал. Видимо было что-то ещё. То, что он так и не сообщил нам. И тут, я заметила кое-что странное в его истории...

– А Ванесса? – спросила я у него.

– А что она? – не поняв с первого раза, покосился на меня Энтони.

– Где была в это время Ванесса?

– А, – протянул староста. – Она осталась. Сказала, что подождёт в кабинете, потому что ей нужно было поговорить с профессором Джансон.

Частички мозаики начали складываться в моей голове. Возможно, это та зацепка, которую мы искали!

– Ладно, увидимся потом! – сказала Бьянка старосте, и мы вместе с друзьями отправились к выходу.

– Я на сто процентов уверена, что это Ванесса что-то сделала с докладом Хлои! – высказала свои подозрения подруга.

– Почему ты в этом так уверена? – поинтересовался Кларк.

– В последнее дни она всё время делает какие-то пакости Хлое, и при этом, постоянно говорит, что случайно, – объяснила Бьянка парню. А затем вздохнула, и продолжила: – А ещё, грубо разговаривает с ней, толкается в коридоре. Ванесса явно точит зуб на Хлою!

– Я не понимаю, что такого ей сделала, чтобы нужно было вытворять подобные вещи. Тем более, красть мой доклад!

– Всё очевидно, – произнёс Кларк.

Мы с Бьянкой притормозили, и парень тоже остановился. Посмотрев на друга непонимающим взглядом, я спросила:

– Что ты имеешь в виду?

– Парни с моего факультета часто говорят о том, что Ванесса и ещё некоторые девушки ходят в «Orange», потому что там работает какой-то красивый парень, да ещё и старше их, – поведал друг. – Догадываетесь, о ком я?

– Теперь всё понятно! – тут же воскликнула Бьянка, хлопнув в ладоши.

– И как это связано с тем, что Ванесса меня достаёт? – не понимающие посмотрела на друзей.

– Господи, Хлоя, включи уже мозги. Ты ведь среди нас самая умная. Парень, о котором идёт речь, это твой Райан! – объяснила подруга.

Глава 7.3

Я покинула кабинет профессора на негнущихся ногах. Если до того, как поговорить с миссис Джансон у меня ещё теплилась, какая-то надежда, то теперь, все надежды рухнули. Не хотелось, чтобы кто-то увидел меня в таком состоянии. Обида тяжёлым комом застряла в горле. Разболелась голова. Чувствовала себя просто ужасно. Я ещё никогда не получала неуд, тем более ни за что! Почему именно я? Мне стало так плохо. Хотелось поскорее оказаться дома, закрыться в комнате, и чтобы никого не видеть, и ни с кем не говорить.

Сегодня нужно было идти на работу, но я просто не могла этого сделать. Поэтому, написала напарнице, что заболела и сегодня не приду. Через несколько секунд пришёл ответ, в котором она написала, что предупредит шефа и пожелания поскорее выздороветь.

Как ни старалась выкинуть из головы мысли о несправедливости, у меня это не получалось. Мысли были только о том, какие последствия предстоят из-за исчезновения доклада. Если бы этот доклад нужно было сделать на компьютере, то можно было бы заново распечатать, а так... Итоговый доклад у профессора Джансон нужно выполнять именно от руки. Складывается такое впечатление, будто всё против меня. Настроение у меня пропало полностью, и просто хотелось прийти поскорее домой и закрывшись в комнате, спрятаться ото всех.

Проходя мимо «Orange», заметила, что работники заносят уличные столики внутрь. Верно, ведь уже поздняя осень. Мало кто захочет сидеть на улице в такой холод. На пару секунд я застыла, увидев среди работников Райана. Он ведь должен быть на другой своей работе! Что тогда он здесь делает?

Наши с ним взгляды встретились. Он увидел меня. Это плохо! Нельзя, чтобы Райан видел меня в таком состоянии. Поэтому, я резко развернулась и пошла прочь. Куда угодно, лишь бы не столкнуться с ним. Мне не хотелось, чтобы парень видел, как я плачу. Только не он!

Я уже подошла к светофору, чтобы перейти на другую сторону улицы, когда меня кто-то схватил за руку и резко развернул. Сердце ухнуло в пятки. Прямо передо мной стоял Райан. Его взгляд был обеспокоенным. Я просто смотрела на парня не зная, что сказать. Да и говорить не могла, иначе расплакалась бы прямо посреди улицы. Мои глаза были мокрыми, от еле сдерживаемых слёз, и от Райана это не укрылось. Он взволнованно спросил:

– Хлоя, что случилось? Почему ты плачешь?

Я опустила взгляд на тротуарную плитку, и ещё одна слеза скатилась по моей щеке. Быстро смахнув её, я продолжала молчать. Даже не обращала внимание на то, что Райан всё это время держал меня за руку. Сердце стучало так громко, что практически не слышала шума городских улиц: ни проезжающих мимо автомобилей, ни болтовни спешащих по своим делам людей. Ну почему он появился именно сейчас?

Райан, больше не сказав ни слова, просто потащил меня в обратном направлении. А затем, усадил на лавочку возле кафе.

– Я сейчас вернусь. Побудешь тут, хорошо?

Я не смогла выговорить ни слова, поэтому, просто кивнула. Парень тут же скрылся внутри кафе. А я просто сидела и ждала. Какая-то часть меня, всё же порывалась сбежать, пока он не вернулся. Но, в то же время, мне хотелось остаться. Не знаю почему, просто чувствовала, что не хочу уходить.

Минуту спустя Райан вышел из кафе и сел рядом со мной.

– Возьми, – парень протянул мне стаканчик с кофе, и я приняла его дрожащими руками. Ладоням стало тепло.

Я сделала несколько глотков горячего напитка, изучая носки своих осенних сапожек.

Так и не дождавшись, что я всё расскажу сама, Райан снова спросил:

– Расскажешь мне, что у тебя случилось?

Я сделала ещё один глоток кофе, и кивнула. Не знаю, почему решила поделиться с ним своими проблемами. Мне просто захотелось выговориться.

– Проблемы в универе, – коротко ответила я.

– Что-то серьёзное?

– Ага. Просто, мой доклад, который я сдала профессору Джансон, таинственным образом исчез, – сказала я. Перевела дыхание, и продолжила: – Теперь она мне поставила неуд. И это повлияет на мою успеваемость и, соответственно, стипендию.

– А ты пробовала объяснить ей ситуацию? – поинтересовался Райан.

– Только что была у неё, – с трудом выдавила я, так как слёзы снова подступили к глазам. – Она сказала, что не может просто так поверить, пока я не докажу, что сдавала доклад.

– Это действительно обидная ситуация, – кивнул парень.

– Да, – выдохнула я. – Особенно, если учесть, что это моя одногруппница Ванесса всё подстроила.

– В смысле?

– Мы с друзьями расспросили нашего старосту, который относил доклады в конце дня профессору в кабинет, – продолжила рассказ я. – Он сказал, что Ванесса под предлогом ему помочь, зашла вместе с ним в кабинет. А потом осталась там одна. Так что мы думаем, что это она.

– И правда, странно. Возможно, она злится на тебя или ещё что-то. Эта Ванесса не делала чего-то странного в последнее время?

– Вообще-то делала. За несколько последних дней она то и дело сталкивается «случайно» со мной, роняет стаканы с водой на мои рисунки и задевает учебники на столе. Но самое интересное, это причина такого её поведения.

Глава 8.1

Вечером, после того, как Бьянка вернулась домой с работы, мы написали Кларку, что есть срочный разговор и он должен приехать. Спустя полчаса мы втроём уже сидели на кухне, и тогда я рассказала друзьям о варианте с камерами, который мне предложил Райан. Но, так как было уже поздно, мы решили, что лучше будет обсудить все детали плана утром, перед парами.

На следующий день Кларк заехал за нами пораньше, и мы отправились в универ. Так как погода была солнечной и безветренной, решили посидеть на лавочке возле главного корпуса. Большинство студентов либо ещё не пришли, либо зашли в здание, поэтому нам никто не должен был помешать. Да и меньше ушей, мечтающих услышать очередные сплетни.

Я села посредине, а друзья по бокам от меня. Бьянка всё ещё дулась на Кларка за тот случай в гостиной.

– Ну что же, начнём обсуждение плана захвата Вселенной? – спросил Кларк.

– Скорее, план разоблачения одной бешеной стервы, – ухмыльнулась Бьянка.

– Над названием плана можно и потом подумать, – сказала я, пытаясь остановить друзей, иначе, они съедут не в то русло.

– Хорошо, – кивнула подруга. – Хлоя, для начала расскажи, что точно вчера было, когда Райан предложил этот план с камерами? Он что, видел, как ты плакала?

Я замялась и почувствовала, как щёки порозовели. Мне вспомнилась встреча с Райаном. Но, я отмахнулась от воспоминаний, и ответила:

– Я думала, мы тут собрались для того, чтобы решить проблему с Ванессой.

Подруга улыбнулась, и слегка толкнув меня локтем, засыпала вопросами:

– И что, он успокаивал тебя?

– Ты не меняешься, – вздохнул Кларк, глядя на неё.

– И как он тебя успокаивал? Обнимал? – снова спросила Бьянка.

– Нет! Райан меня не обнимал. И остановись уже!

– А что он говорил?

Пока наш диалог не перерос в банальный допрос, я рукой закрыла рот подруги. Понимала, что Бьянка не отстанет, пока всё не вытрясет из меня.

– Расскажу, как всё было, но ты должна замолчать. – произнесла, глядя на Бьянку. Та кивнула, и я убрала руку от её лица и тогда заговорила: – Райан был на работе, когда я шла мимо. Он и ещё несколько ребят, как раз заносили уличные столики в кафе. Потом Райан увидел меня и, когда я собралась уходить, он догнал меня, – вздохнула и заметила, что улыбка на лице подруги стала шире. – Заметив, что я плачу, Райан усадил меня на лавочку. А затем просто угостил кофе и поговорил со мной. Всё.

Бьянка выглядела довольной. Улыбка не сползала с её лица. Я с удивлением посмотрела на подругу, а потом спросила:

– Эй, что с тобой не так?

– У неё спазм лица, – пошутил Кларк.

Подруга поднялась, и дала ему подзатыльника. А затем села на место, и о чём-то задумалась. Я даже удивилась, что она не спрашивает больше ничего. Неужели, Бьянка удовлетворила своё любопытство?

Подруга молчала некоторое время и прошептала:

– Что же творит этот парень?.. Он удивляет меня всё больше и больше.

– Ты о чём? – поинтересовалась у неё.

– Да так. Не важно, – произнесла подруга и улыбнулась каким-то своим мыслям.

– Эй! Девчонки, может, давайте всё же вернёмся к ситуации с докладом? Парней можно пообсуждать и потом, – напомнил нам Кларк.

– Да, доклад важнее, – неожиданно согласилась подруга. – А про Райана я потом спрошу, когда мы одни будем.

Я усмехнулась, но перед глазами уже начали мелькать эти страшные и очень долгие минуты, когда мне всё-таки придётся ей всё рассказывать.

– После занятий можно сходить в комнату охраны и попросить показать записи с камер наблюдения в тот день, – сказала Бьянка.

– Сомневаюсь, что нам разрешат посмотреть, – вздохнув, Кларк положил локти на колени.

Бьянка поднялась, и снова дала подзатыльник другу. Тот удивлённо посмотрел на неё.

– За что?

– Если нам не разрешат, тогда ты, раб, пойдёшь и украдёшь их, – сказав это, Бьянка стала передо мной.

– Что? – возмутился Кларк, потирая затылок. – Почему сразу я? Ты хоть и зовёшь меня своим рабом, но не думай, что им всю жизнь-то буду!

Мы с Бьянкой одновременно повернулись в сторону Кларка и посмотрели на него. Я жалостливо, а подруга иронично.

– Что? – не понял Кларк, и уставился на нас. – Вы же не думали так, правда?

Мы промолчали, всё ещё глядя на него.

– Отлично, – он схватился за голову, и опустил её к коленям, окончательно поникнув. – Буду рабом до конца дней своих.

– И что в этом плохого? Радуйся, что ты можешь общаться с двумя красивыми девушками вот так просто! И вообще, раз ты – мой раб, то должен выполнять всё, что я скажу! Так что придумай уже что-нибудь, как ты умеешь!

Глава 8.2

Мы вышли из здания. На улице уже похолодало, и я почувствовала дрожь во всём теле. Не только из-за холода, но и из-за волнения. Сегодня я узнала правду и от этого было паршиво на душе. Ведь я ничего не сделала Ванессе. А она из-за каких-то слухов о нас с Райаном пошла на подобную подлость. Это низко, даже для неё. Чаще всего мы замечали Ванессу в университетском парке, поэтому, было логичным сразу пойти туда.

Как и ожидалось, она сидела на лавочке в компании подруг. Мы, своей дружной компанией, подошли к ним.

– Ванесса, – обратилась я к ней вежливо. Хотя, если честно, хотелось высказать ей всё. – Можно тебя на минуточку?

– Мне и тут нормально, – ответила одногруппница, сложив руки на груди.

– Хорошо, – кивнула я. И продолжила спокойным тоном, хотя, внутри меня бушевал ураган. – Я знаю, что это ты взяла мой доклад и затем выкинула.

– Что? Да не рассказывай чушь, – явно нервничая, выпалила Ванесса.

– Зачем ты так поступила? – спросила у неё, проигнорировав её реплику.

Ванесса, секунду помедлив, улыбнулась и произнесла:

– Не понимаю, о чём ты говоришь. Никаких докладов я не брала, и не выкидывала.

– Не отнекивайся, крашенная! – грубым тоном попросила Бьянка. – Давай, говори правду!

Ванесса закинула ногу на ногу и посмотрела на мою подругу презрительным взглядом. А затем сказала:

– Не знаю, о чём речь. И вообще, прежде чем обвинить кого-то в подобном, лучше покажите доказательства! – выпалила одногруппница. Её подружки молча наблюдали за ситуацией. В их глазах загорелся интерес.

– У нас есть… – начала Бьянка, чуть не выдав, что мы видели записи с камер. Но Кларк вовремя закрыл её рот рукой.

Почуяв разборки, к нам стала подтягиваться толпа любопытных студентов.

А Ванесса похоже была рада этому. Хмыкнув, она ждала следующих наших шагов. Я не считала, что наш разговор окончен, поэтому, снова спросила:

– Ванесса, зачем ты ведёшь себя так?

– Ты, случайно, не тупая, Хлоя? – засмеялась блондинка и посмотрела на своих подруг. Видя в их глазах поддержку, она продолжила: – Я же сказала, что понятия не имею, о чём речь!

Не выдержав, я посмотрела на неё испепеляющим взглядом. Жаль, что она так и осталась сидеть со своей ухмылкой на лице.

– Ладно. Раз ты не хочешь по-хорошему всё уладить, то придётся по-плохому.

Толпа вокруг становилась всё больше, и начали слышаться перешёптывания. Это могло стать проблемой, и все завтра начнут обсуждать происходящее сейчас.

– Ты мне угрожаешь? – презрительно улыбнувшись, спросила Ванесса. Не дожидаясь моего ответа, она продолжила: – В любом случае, я не виновата, и доказывать это не собираюсь. Если ты что-то себе там придумала, то это твои проблемы.

– Ах, ты!.. – разозлившись, начала Бьянка, но Кларк не дал ей договорить.

Посмотрев на улыбающуюся физиономию Ванессы, я поняла, что говорить нам больше не о чем. По-моему, она сказала больше, чем достаточно. Да и давать повод для слухов и сплетен, собравшимся на зрелище, тоже не хотелось. Я развернулась к друзьям, и сказала:

– Пошли отсюда.

Пройдя сквозь толпу, которая расступилась для этого, мы пошли к машине Кларка. Он решил нас подвезти домой. У меня и у Бьянки ещё было время, перед тем, как идти на работу.

Только мы сели в машину и Кларк завёл мотор, как Бьянка стала возмущаться:

– Какого чёрта эта стерва творит?! Терпеть её не могу. Так бы и вырвала все её волосы! А потом заставила бы их съесть! А ещё лучше, если бы сейчас были времена инквизиции, то сдала бы эту ведьму со всеми потрохами и её спалили бы на костре. Захватывающее было бы зрелище!

– Ты знаешь, что когда ты такая жестокая, это совсем не мило! Лучше не связываться с тобой, – следя за дорогой, проговорил Кларк. А зря он это сказал!

– То есть я не милая по-твоему?! И вообще! Зачем ты меня остановил? Не дал мне хорошенько за волосы её потягать. Может, мозги вправила бы ей на место!

– Успокойся! Мордобоем делу не поможешь, – строго сказал парень.

– Да и словами тоже, как видишь. Уж лучше тогда, стереть эту её улыбочку с оштукатуренного лица!

Кларк и Бьянка продолжали дебаты, а мне было не до этого. Сидя на заднем сидении, я смотрела в окно и думала, как решить проблему с Ванессой. Да и вообще, почему я должна так страдать? Она сама себе вбила в голову какую-то ерунду, и отдувается на мне ни за что!

Достав телефон, я написала Ангелу:

«Вчера мне Райан предложил проверить записи с камер видеонаблюдения в универе, чтобы узнать, как всё было на самом деле и куда делся мой доклад. Мы сегодня их посмотрели».

«И, что там?» – спросил Ангел.

Глава 9.1.

В субботу я наконец-то смогла расслабиться. После того, как выполнила все задания, которые задали на следующую неделю, взяла книгу и устроилась на диване в гостиной. Хотелось хоть ненадолго забыть о своих проблемах и погрузиться в мир, придуманный другим человеком. Я была так увлечена, и не сразу заметила, что Бьянка что-то готовит на кухне. Обратила внимание только тогда, когда в квартире запахло выпечкой.

– Что за аппетитные ароматы? – не отрываясь от книги, спросила подругу.

– Тыквенный пирог по рецепту моей бабушки.

– Можно мне кусочек этого лакомства? – попросила я, повернув голову в сторону Бьянки.

– Не дождёшься! – заявила та. – Она, значит, книжки будет читать, а я весь день у плиты простояла…

– Ты мне сейчас напоминаешь ворчливую домохозяйку, – прервала я её речь.

– Я бы сказала, кого ты мне напоминаешь, но лучше промолчу, – подруга показала язык. – Вообще, пирог можно будет есть, когда придёт Кларк.

– Почему это?

– Потому что, если мы сейчас разрежем, то он будет не такой красивый.

– Так причина только в этом, – протянула я наиграно.

Я знала, что Бьянка готовила пирог, потому что в прошлом году он понравился Кларку. Подруга не хотела это признавать, а я не хотела настаивать. Она ведь упёртая.

Дочитав очередную главу, я поднялась с дивана и пошла на кухню попить воды. У нас по всей квартире были расставлены Светильники Джека – тыквы, на которых вырезаны зловеще улыбающиеся лица, а внутри зажжённые свечи. Правда, зажигали мы их только вечером. Я не сильно хотела захламлять квартиру тыквами, но Бьянка настояла.

Чтобы подруга не возмущалась, я решила тоже что-нибудь приготовить. Решила, что паста с сыром и грибами сойдёт. Не успела я достать кастрюлю из шкафа, как подруга появилась на кухне.

– Хлоя, ты пойдёшь на вечеринку, которую устраивает универ в честь Хэллоуина? – спросила она.

Я взглянула на соседку и покачала головой:

– Как-то нет настроения идти. Особенно после всей этой ситуации с докладом и Ванессой.

Стоило мне упомянуть имя одногруппницы, как на лице Бьянки появилось недовольное выражение.

– Эта крашеная выскочка Ванесса, наверняка будет там ходить с улыбкой, и к парням с других факультетов клеиться. Как же она бесит! – разозлилась та.

Я улыбнулась, глядя на подругу.

– Вы с Кларком идите. Пусть хоть кто-то повеселится.

– Я тебя не брошу одну в четырёх стенах. Если понадобится, то силой потащу.

– Нет, спасибо, Бьянка. Мне и дома хорошо, – отмахнулась я, присаживаясь.

– Хлоя, ты идёшь точно! Никаких отговорок. Тебе надо отвлечься и повеселиться. Да и показывать слабость нельзя. Надо прийти на вечеринку, и крутиться под носом этой стервы, показывая, что война ещё не окончена!

– Какой в этом смысл? – вздохнула я. – Доказать её вину мы не можем. А если увижу Ванессу, то только настроение себе испорчу.

– Поэтому надо сделать всё, чтобы настроение испортилось у неё! Так что хватит отказываться!

– С тобой не поспоришь, – ответила я. – Хорошо, пойду.

Подруга улыбнулась и, крутанувшись на месте, отправилась в комнату. По пути прокричала:

– Сейчас подберу нам отпадные костюмчики для вечеринки.

По-быстрому приготовив пасту, снова уселась на диван в гостиной. Достав телефон, написала Ангелу:

«Придётся сегодня идти на вечернику в честь Хэллоуина. Хотя так не хочется, но Бьянка от меня не отстанет. Я и сама понимаю, что нельзя просто укрыться в четырех стенах от своих проблем и плохого настроения, но мне не хочется делать что-то другое. Как думаешь, Бьянка права?»

«Думаю, да. Вечеринка – это хороший повод отвлечься от грустных мыслей», – ответил он. Я улыбнулась. Меня всегда успокаивало общение с Ангелом. В такие минуты, была рада, что он есть в моей жизни.

«Ну, если ты тоже так считаешь, то пойду», – отправила ответ Ангелу.

«Сходи, повеселись. Уверен, тебе понравится»

«Надеюсь».

«На этой вечеринке точно произойдёт нечто интересное. Поэтому, ты обязательно должна пойти», – написал Ангел, а затем прислал улыбающийся смайлик.

Я рассмеялась. После общения с ним моё настроение поднялось, впрочем, как и всегда. Не знала, как ему это удаётся. Несмотря на то, что я никогда его не видела и не знала его настоящего имени, Ангел мог успокоить и поддержать меня, когда это нужно.

Меня часто посещали мысли о настоящей личности Ангела. С одной стороны, хотелось с ним увидеться в живую. Интересно, а он тоже ходит на такие вечеринки? И вообще, студент он или более взрослый человек? Какого цвета у него глаза? Какая у Ангела улыбка?..

Глава 9.2

Мы долго не могли найти место на парковке возле университета. Машин было очень много. Когда, всё же припарковались, то отправились в главный спортзал, где вечеринка проходила каждый год. И снаружи, и внутри огромная толпа народу. Мы еле протиснулись у входа, ведь всем не терпелось попасть на вечеринку. Внутри помещения играла музыка. Кто-то танцевал, кто-то разговаривал, собравшись в небольшие компании. Но абсолютно все были в костюмах. Какой только нечисти здесь не находилось. Хорошо, зал освещался, иначе можно испугаться, если вдруг натолкнёшься на какого-то монстра.

– Будете что-то пить? – спросил Кларк.

– Пунш, – ответили мы с Бьянкой одновременно, и улыбнулись.

Как только Кларк ушёл, подруга забегала глазами по залу в поисках чего-то или кого-то. Я надеялась, что не очередного парня.

– Кого ищешь? – поинтересовалась у неё.

– Эту стерву Ванессу.

– Забудь о ней, Бьянка. Мы пришли сюда веселиться. Так давай, этим и займёмся.

– Просто у меня руки чешутся. Так и хочется костюмчик ей подпортить.

– А у меня настроение окончательно испортится, если увижу её. Поэтому, лучше пусть не появляется на горизонте.

Только стоило вспомнить о ней, как Ванесса тут же зашла в зал в компании какого-то парня. Она была одета в костюм Клеопатры, а её спутник – пиратом.

– Гляньте только, не успела прийти, а уже повисла на каком-то красавчике, и всё внимание себе забирает. Стерва! – начала ругаться Бьянка.

Вернулся Кларк, и вручил нам наши напитки. Я взяла стаканчик с пуншем и выпила его залпом. Друг поднял бровь, не понимая, что вообще случилось, пока его не было. Он посмотрел на Бьянку, и та кивнула головой в сторону Ванессы. Обернувшись, наш Дракула всё-таки понял в чём дело.

– Может, свалим куда-то? – предложила Бьянка. – А то не хочется видеть эту… – она не смогла подобрать идеально подходящее слово, чтобы обозвать Ванессу. Ну, или приличное. – Я же не удержусь, и расцарапаю наштукатуренное личико. Не зря же ногти подпиливала.

– Уже нет смысла уходить, – сказал Кларк, и затем указал на сцену: – Скоро начнётся приветственная речь президента студенческого совета.

Я посмотрела на сцену и заметила, что позади неё, на стене висит большой белый экран, почти как в кинотеатрах.

– Зачем он? – поинтересовалась у Кларка.

– Будут показывать во время речи слайды или типа того. А ещё потом он нужен в качестве фона для выступающих, – пояснил друг.

У меня в кармане завибрировал телефон. Видимо, кто-то написал. Сердце ёкнуло. Я подозревала, кто это мог быть. Достала телефон, и улыбнулась, увидев знакомое имя на экране. Поспешила прочитать сообщение от Ангела:

«Ты на вечеринке?»

«Да. Здесь как-то не очень весело. Домой хочется…»

«Лучше останься на речь президента студ. совета», – написал Ангел.

Я подняла бровь, смотря на экран, и написала ему ответ:

«Зачем?»

А затем в моей голове появился ещё более важный вопрос: откуда Ангел знает про речь?

Я хотела поинтересоваться у него на этот счёт, но тут пришло ещё одно сообщение, от которого мой пульс участился:

«Доверься мне».

Я машинально схватилась за свой кулон. И стала оглядываться по сторонам. Откуда Ангел знает про экран? Неужели?..

Сердце сделало кувырок, и запульсировало с новой силой. Я крепче сжала кулон пальцами, продолжая оглядывать зал. Неужели он где-то здесь?! Не может быть! Такого ведь не может быть! Правда?

– Что случилось? – заметив моё странное поведение, спросила Бьянка. Её лицо выглядело обеспокоенным.

Не могла сказать ничего, так до сих пор оглядывала зал, поэтому просто показала сообщение друзьям.

– Что за странные сообщения тебе присылает этот Ангел? – спросил Кларк.

– Без понятия, – выговорила я.

– Думаешь, он?.. – начала спрашивать подруга, но тут музыка затихла и свет в зале стал ярче.

– Всем привет! – произнёс в микрофон ведущий. Этот парень тоже был из совета. – Подойдите, пожалуйста, ближе к сцене. Скоро начнётся речь президента студенческого совета. Просим во время выступления соблюдать тишину. Спасибо!

Люди стали подходить к сцене, и наша компашка тоже.

– Эта речь никому не нужна, – пожаловался какой-то парень в костюме мумии, проходя мимо.

– Лучше бы выпивку давали, – поддержал беседу его товарищ Фараон.

В зале снова приглушили свет. Прожекторы осветили сцену, на которую вышел молодой высокий парень – президент студенческого совета.

Часть 1. Эпилог

У стены, подальше от толпы, стоял Джим. Он был одет в чёрный плащ с капюшоном. Лицо гримировать он не стал. Его наряд дополняли презрение в зелёных глазах и змеиная ухмылка. Парень долгое время наблюдал за Хлоей Уильямс и её друзьями. Ему хотелось стереть улыбку с её лица. И он уже представил миллионы способов, как это лучше сделать.

– Куда это ты так смотришь? – спросил Барт, протягивая стаканчик с напитком, который только что принёс.

Друг Джима был одет в ковбоя. Поправив шляпу, он проследил за взглядом товарища. Заметив Хлою, веселящуюся в компании друзей, спросил:

– Это, случайно, не та девчонка, из-за которой тебе тогда врезали на вечеринке в клубе? А то я не сильно помню, что тогда было. Да и внешность девиц не запоминаю.

Джим усмехнулся, и не отрывая пристального взгляда от девушки, ответил Барту:

– Она самая. И скоро она заплатит за тот удар, – гневно произнёс парень. А затем, почти прорычав, добавил: – Они все заплатят.

***

Парень в чёрной куртке и такого же цвета мотоциклетном шлеме, сидел на байке. Он долго смотрел на здание спортивного зала университета. Затем, отвернувшись, снял с плеч рюкзак. Закрыл маленький нетбук, который стоял на баке и положил внутрь. А потом одел рюкзак обратно.

Когда парень уже собирался уезжать, раздался сигнал от пришедшего сообщения. Вытянув телефон из кармана куртки, он посмотрел на загоревшийся экран. На нём высветилось имя:

«Хлоя Уильямс».

Парень открыл сообщение и прочитал:

«Я не могу поверить в это! Меня переполняет столько эмоций сразу! Нет слов! Спасибо тебе большое, Ангел! Я никогда этого не говорила тебе, но я рада, что ты есть! Вау!»

Парень, улыбнувшись, заблокировал телефон и положил его в карман. Одел шлем, затем завёл байк. Рёв мотора нарушил ночную тишину. Кинув напоследок взгляд на здание спортивного зала, уехал в противоположную от университета сторону…

Часть 2

Часть 2. Пролог

Солнце поднялось высоко над горизонтом и бросало свои лучи на лужайку перед белым двухэтажным зданием. Психиатрическая больница «Святого Алексия» всем своим видом нагоняла ужас на пятнадцатилетнего подростка, стоявшего у входа.

Райан поправил рубашку, чтобы выглядеть красиво и опрятно. Сжав в руке букет цветов, открыл дверь. Внутри здания царила неприятная атмосфера. Райану не нравилось здесь бывать, но другого выбора у него не было.

«Здесь так жутко, – подумал парень, направляясь к столу регистрации. – Но, может, это только мне так кажется?»

Светловолосая медсестра подняла голову, услышав приближающиеся шаги. Заметив перед собой знакомого молодого человека, тепло улыбнулась ему:

– Здравствуй, Райан!

– Здравствуйте, миссис Фаринг, – кивнул он.

– Как дела? Всё в порядке? – поинтересовалась женщина, продолжая улыбаться.

Как же Райану не нравились такие вопросы. Разве может быть человек в порядке, если ему необходимо так часто приходить в это место? Но парень слегка улыбнулся и сказал:

– Да, всё нормально.

Медсестра положила перед ним тетрадь регистрации посетителей. Открыла её на нужной странице, а потом протянула парню ручку. Райан уже множество раз проделывал эту процедуру, поэтому, со знанием дела, записал своё имя в колонке посетителей. А напротив – имя человека, к которому пришёл – Мария Коллинз.

– Спасибо, – сказал он медсестре и пошёл к лестнице.

С каждым шагом, казалось, идти становилось сложнее. Но не физически. Со стороны парень казался вполне спокойным. Но на душе у него была буря эмоций. И так каждый раз, стоило только прийти в это место.

Райан прошёл мимо ещё одной медсестры, когда та вышла из палаты. Женщина улыбнулась, но в её глазах читалась жалость. И это бесило его больше всего, ведь в жалости он не нуждался. Ему не хотелось, чтобы люди бросали на него такие взгляды… Но, со временем, Райан привык не обращать на них внимание.

Он шёл по коридору, крепко сжимая в руке букет цветов. Ладони вспотели. Райан был взволнован. В некоторых комнатах слышались крики, а где-то непонятный полушёпот. Парню казалось, будто попал в какой-то фильм ужасов. Здесь всегда возникало чувство, словно стоит ему обернуться, и сзади окажется какое-то чудовище. Но он знал, что всё это лишь кажется. Тем не менее, от звуков, доносящихся их палат пациентов, по спине пробегали мурашки.

Остановившись у самой двери палаты с табличкой «212», Райан не решался войти. Каждый раз так. Каждый раз ему нужно собираться с силами, чтобы открыть дверь и переступить порог. Пульс стучал всё громче. В области висков сдавливало. Даже руку протянуть к ручке двери казалось невыносимо трудно. Ощущение, будто всё тело налилось свинцом.

Райан глубоко вдохнул и затем выдохнул. Собравшись с мыслями, он всё же взялся за ручку и открыл дверь. За ней была маленькая комнатка с кроватью у стены, небольшим шкафом для одежды пациента и большим окном с противоположной от двери стороны. На бежевых стенах ничего не было, кроме одного единственного портрета в деревянной рамке.

Парень посмотрел в сторону окна, и его сердце сжалось от боли. Там, в инвалидном кресле, сидела женщина. Её ноги укрыты пледом. У неё были потускневшие тёмные коротко стриженые волосы. Парень помнил, что раньше они были длинными и шелковистыми. Тогда женщина часто заплетала их в косу, но сейчас…

Райан сделал пару шагов в её сторону, но она даже не обратила внимания на то, что кто-то вошёл. Мария продолжала смотреть в окно, за которым уже начали собираться тучи.

Парень подошёл к столику и достал из вазы старые цветы, которые приносил на прошлой неделе. Взамен поставил свежие.

– Красивые… – произнесла женщина тихим, слегка хрипловатым, голосом.

– Ирисы. Твои любимые, – слегка улыбнувшись, ответил Райан.

– Это и правда мои любимые цветы? – удивлённо спросила она. Посмотрела сначала на ирисы, затем на Райана, а потом опять перевела взгляд голубых глаз на букет в вазе.

Райан снова улыбнулся ей и кивнул:

– Да.

– Мне нравятся красивые цветы, – подтвердила женщина. А затем спросила: – Ты знаешь, что они называются ирисы?

Мария смотрела на цветы, затем перевела взгляд на Райана. Стала рассматривать его, при этом щурясь.

– А кто ты такой? – наконец спросила она.

Райан подошёл к ней и, присев напротив, взял её руки в свои. Посмотрев в глаза с надеждой, ответил:

– Я твой сын, мама. Райан. Ты не помнишь?

Парень продолжал смотреть на мать, ожидая её ответа.

Женщина ненадолго призадумалась, рассматривая лицо мальчика, но затем покачала головой из стороны в сторону, и ответила:

– У меня нет сына. Я не помню, чтобы у меня был сын. А память у меня хорошая. Я бы такое запомнила!

Её слова раздались словно выстрел. Райан почувствовал, как к глазам подступили слёзы. Но он сильный и не позволит себе такую слабость. Особенно перед матерью. Он должен просто принять это. Принять то, что мама просто не помнит его. Так же, как не помнит название своих любимых цветов. Райан, печально улыбнувшись, произнёс:

Глава 10.1

Прошла уже неделя после вечеринки в честь Хэллоуина. Но по коридорам университета всё ещё ходили слухи о том случае с видео. Это, наверное, была самая обсуждаемая новость месяца. Я сама не могла до конца осознать произошедшее. Ангел разоблачил Ванессу на глазах у всех присутствующих в тот вечер. Но кроме того, некоторые сняли всё на телефоны и потом показывали своим друзьям. Можно сказать, что Ванесса стала звездой. Она и так была популярна. Но теперь это был скорее анти-пиар. Потому что девушку осуждали за то, как она поступила со мной. Да и что скрывать, не одна я была жертвой этой блондинки.

Ванессу после вечеринки никто не видел в универе. А наш куратор сообщил, что она больше не будет учиться в нашей группе. И как я поняла, девушка забрала документы из университета и переводится в другой. И то, поговаривали, что за документами приходил кто-то из родителей.

Всем было интересно, кто же подготовил такое шоу для Хэллоуина. Мнения студентов разделились: одни считали, что это кто-то из знакомых Ванессы, которому она сделала что-то плохое. Другие говорили, что это новый мститель в универе, и он крутой, а третьи, преимущественно «друзья» Ванессы, считали его каким-то придурком. Последнее предположение больше всего задевало меня. Ведь я знала, что Ангел вовсе не придурок. Не справедливо, обзывать человека, не зная его.

Мы с Бьянкой вошли в аудиторию. Когда поднимались на верхние ряды, я услышала, как девчонки обсуждали Ангела.

– Интересно, кто же тот человек, что устроил такое представление? – спросила Джанин.

– Наверняка какой-то задрот, – ответила Моника. Мне захотелось остановится и опровергнуть её слова, но я не стала. Ведь никто не должен знать, что я знаю больше других.

– Не думаю, – Джанин застучала ногтями с ярким маникюром по столу. – Раз это местный мститель, то он должен быть очень красивым. Хотелось бы с ним познакомиться, – мечтательно протянула она.

– Почему это он красивый сразу?

– Ты чё? Всегда в сериалах такие загадочные парни, как он являются красавчиками. Не тупи!

– Да с чего вы взяли, что это вообще парень? – вмешалась Эшли, разбивая все мечты Джанин. Заметив меня, одногруппница спросила: – Хлоя, а ты не знаешь, кто этот мститель? Ведь ты же была жертвой Ванессы.

И что мне ответить на такой вопрос?

– Она точно так же, как и вы, без понятия, кто это, – спасла меня от ответа Бьянка. И, я была ей за это благодарна. – Да и вообще, просто совпало так, что Хлоя была последней жертвой в списке этой стервы Ванессы.

– Ну, ладно, – с явным разочарованием произнесла Джанин.

– Какая всё-таки Ванесса дрянь! – сказала Эшли.

– Да на неё многие жаловались! Но терпели её общество. Популярная же… была, – ответила Моника.

Мы с Бьянкой сели на свои места.

– Как же много народа обсуждает Ангела, – тихо проговорила подруга с удивлением на лице.

– Мне это не нравится.

– Что именно?

– Не нравится такое внимание к нему, – ответила я, доставая блокнот и ручку.

Бьянка приблизилась ко мне и уставилась с подозрением, а потом спросила:

– А ты, случайно не ревнуешь Ангелочка?

– Ну что ты такое придумываешь? Нет, конечно же! Я не могу его ревновать.

– Ну, может и не можешь, но всё-таки ревнуешь.

– Неа!

Бьянка не поверила мне, но всё же решила сменить тему.

– Вообще-то, ведь не только Ангел помог восторжествовать справедливости, – прищурив глаза, произнесла подруга. Видимо в её голове уже созревал какой-то каверзный план. Поэтому, я уже приготовилась к худшему. Бьянка продолжила: – Изначально, вся эта идея с камерами принадлежала Райану.

Ну вот, как я и предполагала.

– Да, так и есть, – согласилась я. – И что?

– Надо бы его как-то отблагодарить, – подмигнула подруга. – Может, сегодня пойдём в «Orange»? Как раз и поблагодаришь его.

Я кивнула. Действительно, в тот день Райан не только подкинул хорошую идею. Он ещё и выслушал меня. И не стоит забывать, что в добавок, кофе угостил. Снова. Поэтому я должна ответить ему тем же. Так будет правильно.

***

После пары мы пошли в кафе. Заняли свой столик. Сняв куртку и, повесив её на спинку стула, Кларк поднялся.

– Схожу, закажу нам… – начал друг, но я поднялась, останавливая его, и сказала:

– Я сама схожу на этот раз!

– Да мне не трудно, Хлоя. Я и сам могу, – не унимался Кларк.

– Пусть Хлоя сходит, – подмигивая, ответила ему Бьянка.

Кларку это ничего не объяснило, поэтому он с непониманием посмотрел на неё. Но под пристальным взглядом подруги тот не устоял и, согласно кивнув, сел.

Глава 10.2

После пар я решила сходить в университетскую библиотеку. А Бьянка с Кларком поехали по домам. Сегодня на работу не надо было, поэтому мне представился отличный случай немного позаниматься. В помещении находились длинные ряды со стеллажами, на которых стояли тысячи книг по разным предметам. Я любила ходить в библиотеку. Здесь всегда было тихо. А ещё мне нравился запах книг. Старых и новых. Некоторые студенты скачивали электронные версии учебников. Но я предпочитала печатные издания. Ведь ничто не сравнится с тем ощущением, когда перелистываешь страницы...

Между книжными рядами находились десятки столов, за которыми сидели, студенты. Некоторые просто приходили посидеть в тишине со своей книгой. Другие, тихо перешёптывались, делая вид, что занимаются. Но, в основном никто никому не мешал.

Я заняла свободный стол. Раскрыла перед собой пару учебников и тетрадей. Долго пыталась вникнуть в суть того, что уже несколько раз перечитывала, но не могла сосредоточить внимание на учёбе. В голове роились мысли только о том, как же пригласить Райана. Если вспомнить предыдущий раз, то было намного сложнее, ведь тогда это надо было сделать при личной встрече. Сейчас же можно было написать, либо позвонить. Но, что написать? Как лучше? Блин, никогда не думала, что написать простое сообщение будет так сложно. И почему всё так? При переписке с Ангелом у меня не возникало таких проблем. И всё же...

– Эй!

Я чуть не подскочила на месте.

Кто-то похлопал меня по плечу. Я обернулась. Передо мной стоял какой-то парень. Выглядел он знакомо. Вот только я совсем не помнила, кто это такой.

– Привет, – поздоровался, и уселся на соседний стул. Я подумала, что видимо, он тоже решил позаниматься. Поэтому, снова уткнулась в учебники. Но затем парень вновь обратился ко мне, да ещё немного приблизившись: – Что учишь?

Я оторвала взгляд от книг и посмотрела на него. Тёмно-русые волосы, зелёные глаза. Одет в дорогую одежду. На шее золотая цепочка. Очень знакомый на вид. Но, совершенно не помню, кто это такой.

– А мы знакомы?

Парень наигранно обиделся, и произнёс:

– Как же ты могла меня не запомнить? – он ткнул себя пальцем в грудь, и сказал: – Джим. Четверокурсник, – поняв, что мне это ничего не дало, добавил: – Мы встречались на вечеринке факультета несколько недель назад.

И, после этого, воспоминания начали возвращаться. Перед глазами мелькали моменты с того вечера. И, тогда вспомнился Джим и его отвратительное поведение. Меня передёрнуло от этого.

– Извини, что сразу не вспомнила, – произнесла я, а потом снова обратила внимание на книги, надеясь, что Джим встанет и уйдёт.

– Раз ты провинилась, то будешь должна мне, – улыбнулся Джим, когда я снова кинула взгляд на него. Хотела возразить, но он не дал мне договорить. Парень придвинулся ко мне слишком близко. Настолько, что почувствовала его дыхание рядом с ухом. – Я хотел бы поужинать с тобой, Хлоя.

– Извини, но я не могу. Мне надо заниматься, – показала рукой на учебники и по максимуму отстранилась.

Парень ухмыльнулся, и сказал:

– Тогда можно поужинать завтра.

– Завтра я тоже не могу. У меня подработка, – пожала плечами я, давая понять, что вся в делах.

– В таком случае, давай, хотя бы домой подвезу тебя сегодня.

– Не стоит. Я на автобусе доеду.

В глазах Джима появился опасный блеск. Было видно, что мой ответ его разозлил. Лицо буквально перекосилось от злости.

– Знаешь, грубо отказываться, когда тебе предлагают помощь. Так что я тебя довезу, и точка! – грубым тоном проговорил парень.

Какой же наглый тип! Первое впечатление, всё-таки не обманчиво. Он меня начинал злить. Хоть я и терпеливая, но предел у моего терпения есть.

– Джим, я не хочу, чтобы меня подвозили! И вообще... Ты видишь, здесь люди занимаются?! Перестань так громко разговаривать. Ты им мешаешь!

Джим оглянулся и заметил, как окружающие нас студенты бросали недовольные и раздражённые взгляды в его сторону.

– Чего уставились, ботаны?! – громко спросил у них, и те потупили взгляды в учебники. Джим поднялся, и обратился ко мне: – Я схожу за кофе. Жди здесь.

Затем он покинул зал библиотеки. Вслед ему послышался недовольный шёпот.

Видимо, до парня совсем не доходило, что не хочу иметь ничего общего с ним. Поэтому, я решила не терять момент и тоже уйти, пока Джим не вернулся. Когда появляется шанс, нужно им воспользоваться. Иначе, что мне делать с этим навязчивым типом?

Быстро сгребла свои вещи в сумку, и поспешила к выходу из университета.

На улице уже начало темнеть, когда я вышла из здания. Сердце ухнуло в пятки. Меня кто-то резко схватил за руку и развернул к себе. Я увидела Джима. Только не это! Что ему от меня нужно? Почему он цепляется именно ко мне? Девчонок в универе полно...

– Какого чёрта ты себя так ведёшь? А теперь ещё и сбежать решила?! – грубо заговорил парень, дёргая меня за руку.

Глава 10.3

Когда мы сели в машину, я наконец-то перестала плакать. Парень отпустил мою руку. Стало как-то одиноко и обидно из-за этого. Но, всё равно, когда я находилась рядом с ним, то чувствовала себя в безопасности.

– Спасибо, Райан, – сказала я, посмотрев на парня с искренней благодарностью.

– Ты точно в порядке? Что этому уроду от тебя понадобилось? – поинтересовался он, глядя на меня.

– Сама не понимаю. Он просто подошёл ко мне в библиотеке. Потом начал себя нагло вести, как будто, так и надо, – не хотелось вспоминать произошедшее, но я не прекратила рассказ. Райан тем временем продолжал изучать моё лицо. – Сначала предлагал поужинать с ним, затем подвезти домой. Когда я отказалась с ним ехать, просто потащил за собой.

– Что за придурок! Лучше держись от него подальше, Хлоя.

Я кивнула, а затем заговорила:

– Не знаю, что бы я сейчас делала, не появись ты...

На глаза снова навернулись слёзы, но я сразу смахнула их.

– Теперь всё в порядке, – Райан успокаивающе обратился ко мне. А потом добавил серьёзным тоном: – Но одна лучше не ходи. А то меня может не оказаться рядом в нужный момент.

Парень завёл машину и повёз меня домой. Несколько минут ехали в тишине. Но потом я вспомнила, что до того, как произошёл инцидент с Джимом, хотела пригласить Райана пообедать со мной и моими друзьями. Но, на данный момент меня беспокоил совсем другой вопрос. И я задала его:

– Райан, а как ты вообще оказался в универе, раз даже в «Orange» временно не работаешь?

– Встречался с одним старым знакомым, – ответил парень, следя за дорогой. А потом задал свой вопрос: – О чём ты хотела поговорить со мной днём в кафе?

Что? Откуда он… Неужели Джеки сообщила ему? Они возможно часто общаются, а может даже... Отогнав мысли, которые не должны меня волновать, я собралась с духом, и всё-таки ответила на вопрос Райана:

– Я хотела пригласить тебя завтра с нами пообедать. Хочу отблагодарить за тот раз.

Хотя, если подумать, то теперь и за сегодня тоже надо. Если задуматься, то мне уже должно быть стыдно за то, что Райану так часто приходится приходить мне на помощь. Ведь он совершенно не обязан это делать. Но всё же из раза в раз делает. Интересно, он действительно такой добрый?

– С удовольствием, – сказал Райан, бросив быстрый взгляд в мою сторону. Затем парень вздохнул, и продолжил: – Правда у меня есть всего пара свободных часов где-то между одиннадцатью и двумя часами дня. Так что, если такое время тебя с друзьями устраивает, то без проблем.

Я улыбнулась. Как мне не хотелось отрицать очевидное, но очень обрадовалась тому, что мы с Райаном снова увидимся.

– В самый раз, – сказала я.

– Тогда мы договорились, – Райан смотрел на дорогу, а на его лице появилась улыбка. Затем парень спросил: – Ничего, если мы ненадолго остановимся у магазина?

– Конечно ничего, – ответила ему. – Ты и так меня подвозишь, так что я не в праве возражать.

Райана почему-то мой ответ развеселил. Парень засмеялся. А я с удивлением посмотрела на него.

Машина остановилась у одного из круглосуточных магазинчиков. Райан выбрался из салона и пошёл в здание.

Когда парень ушёл, и я осталась одна, то беспокойство снова вернулось. Как же мне всё-таки повезло, что Райан оказался поблизости в тот момент, когда мне очень нужна была помощь.

Не знаю, судьба это или всего лишь воля случая. Но я рада, что он меня спас. Так же, как и в тот раз после вечеринки, когда я напилась. И когда подкинул идею с камерами. Так что меня порадовало, что выдалась возможность пригласить Райана и отблагодарить его.

Интересно, что за знакомый у Райана в универе? Это, кто-то из студентов или преподавателей? Но не могу же я у него спрашивать о таком. Это не моё дело. Поэтому, своё любопытство придётся усмирить.

Всё-таки Райан куда взрослее меня. Работает, и у него есть машина и, наверняка, своя квартира.

Интересно, а какой будет моя жизнь через пару лет, когда мы с Бьянкой и Кларком выпустимся? Мы будем где-то работать? Возможно, в какой-то малоизвестной фирме. Но всё-таки купим себе машины и собственные дома. А, может, всё будет по-другому?..

Пока я задавалась вопросами о собственном будущем, вернулся Райан. Когда дверь машины открылась, то в салон проник прохладный воздух. Парень сел на водительское сиденье, а затем протянул мне пакет. Я взяла его в руки и с удивлением спросила, заглянув внутрь:

– Что это?

Райан мило улыбнулся, и ответил:

– Так как у тебя плохое настроение, то я решил купить тебе мороженое, – он посмотрел мне в глаза, и добавил: – Но я не знаю, какое ты любишь, поэтому купил разное.

Его ответ удивил меня ещё больше. Зачем он это делает?

– Не нужно было тратиться, – сказала я. – Всё и так в порядке, – открыла сумочку, и стала искать кошелёк, чтобы отдать деньги.

Глава 11.1.

Утром Бьянка приготовила завтрак. В квартире пахло свежеиспечёнными блинчиками и кофе. Я тоже умела готовить и часто готовила, когда жила с папой. Но Бьянка оккупировала кухню с первых дней. Ей нравилось делиться рецептами своей семьи. Ну, а я не против такого расклада.

Мы с подругой сидели за стойкой и наслаждались вкусной едой.

Вечером, как только пришла домой, сразу же поделилась с Бьянкой тем, что произошло. И я была рада, что подруга оказалась рядом. Мы полночи болтали, поедая мороженное, купленное Райаном. Возможно, многие не могли увидеть, какая Бьянка на самом деле, потому что она не перед всеми показывала свою доброту и заботу. Но я знала, какая она хорошая. Будь всё иначе, мы бы не могли дружить.

Подруга о чём-то задумалась и на её лице появилась злость.

– Что там случилось? – спросила у неё.

– Да не могу я спокойно есть! Этот придурок Джим не даёт мне покоя. Хочется придушить его за то, что он себе такое позволяет, – кроме слов, подруга ещё решила показать, как она собиралась осуществить желаемое.

– Это ничего не даст, Бьянка, – вздохнула я, и сделала глоток кофе.

– Знаю. Но, у меня прямо руки чешутся… Хорошо, что Райан поблизости оказался и всё обошлось.

– Да, – протянула я. – Повезло.

– Вот только не понимаю, как он там оказался?

– Райан встречался с каким-то своим знакомым в универе, – объяснила я.

– Всё равно интересно, с кем же он встречался... – задумчиво проговорила подруга. Потом, взглянув на меня и подняв указательный палец вверх, привела довод: – Это могла быть какая-нибудь студентка!

– Чего?

– Ну, а что? – пожала плечами Бьянка. – Ты думала, что он будет за тобой только всё время бегать?

– Он за мной не бегает. И как бы то ни было, это дело Райана, а не наше, – ответила подруге.

Хоть и хотелось отрицать данный факт, но всё же… это и правда могла быть какая-нибудь студентка, ведь он не сказал вчера, кто это был, парень или девушка. Ну, а вообще, мне должно быть всё равно, кто это был. Какая разница? Зачем вообще об этом думать?

– Райан тебе не прислал сообщение о времени, когда ему удобно будет? – прервала мысли Бьянка.

– Пока нет, – ответила подруге. А сама достала телефон из кармана и положила на стойку.

– Видимо, Райан и правда так занят своей работой, – заговорила Бьянка, после того, как я поднялась и долила нам в чашки ещё кофе. – Это хороший знак. Значит, не простая у него работа и высокооплачиваемая. Всё-таки, когда парень старше тебя, это круто.

Я подошла к столешнице и села на своё место. С подозрением глядя на подругу, спросила:

– Бьянка, к чему это ты ведёшь?

Она ткнула мне пальцем в лоб, и ответила:

– К тому, чтобы ты не упустила такого умного, милого и много зарабатывающего парня, как Райан.

– Деньги – не главное, – на автомате сказала я.

– Конечно не главное, но, когда они идут в придачу с таким, как Райан, то тут ничего не поделаешь. Не скажешь же, если хочешь быть со мной, то раздай своё богатство, – захихикала Бьянка.

– Ты как придумаешь, – я покачала головой, улыбнувшись.

– Всё-таки ты не упусти Райана, – продолжила тему Бьянка.

Не знаю, почему, но разговоры о Райане меня смущали. Вот и сейчас мои щёки покраснели. Пока подруга не заметила, я решила перевести стрелки.

– Бьянка, ты, лучше, сама присмотрись к одному парню, – я ткнула её пальцем в лоб, как до этого она меня.

– Надо есть, а то остынет. Что я зря пекла блинчики? Холодные – уже не то, – поняв, что я намекнула на Кларка, подруга тут же забыла тему нашего разговора и стала уплетать блинчики, будто она не ела несколько дней и это была самая вкусная еда в мире.

После завтрака поблагодарила Бьянку и помыла посуду. Так как не могла ещё и это взвалить на плечи подруги. Вытерев тарелку, и поставив её в шкаф, я заговорила:

– Пойду в комнату. Надо поучиться немного, пока есть свободное время.

– Нельзя так много учиться, это портит здоровье! – упрекнула подруга. – Тем более, сегодня выходной. Лучше фильм посмотреть вместе или книгу почитай… – Бьянка замолчала и тут же добавила: – Только не учебник, а роман какой-то или что-то в этом роде.

Какие бы не были заманчивые идеи у подруги, но за меня никто не выучит. Поэтому, я всё же пошла в свою комнату, не забыв взять телефон со стойки.

Зашла в комнату и села за стол. Достала учебники и разложила перед собой. Прочитала пару абзацев более осмысленно, а вот потом задумалась и когда перевернула страницу, то поняла, что даже не запомнила о чём вообще читаю. Пришлось начинать заново, но и на этот раз снова задумалась. А точнее засмотрелась на телефон, который лежал на столе.

Глава 11.2.

Мы с друзьями приехали в кафе немного пораньше, чтобы вместе обсудить произошедшее вчера. На этот раз заняли столик у окна. Я очень надеялась, что тот парень не придёт сюда снова. Как-то не горела желанием встретить его, и защищать свои вещи. В прошлый раз он хотел забрать телефон, но кто знает, что ему на этот раз понадобилось бы?

Я сняла куртку и положила её на диванчик. Села одна, а Кларк рядом с Бьянкой. А потом рассказала обо всём другу. Когда тот узнал, что случилось вчера, то на его лице явно читалось удивление и возможно немного злости:

– Ну конечно, раз богатенький мальчик, так думает, что ему всё дозволено и с рук сойдёт. Ненавижу таких людей! – возмутился Кларк. Затем подался немного вперёд и положил локти на стол, а после с беспокойством посмотрел на меня: – Ты точно в порядке, Хлоя?

– Да, Кларк. Уже всё нормально. Не стоит так переживать, – улыбнулась ему.

Хотя, конечно, такое нелегко забыть. Но мне не хотелось, чтобы друзья лишний раз переживали. Я была рада, что они поддерживают меня. Каждый по-своему, тем не менее… Не представляю, что делала, если бы в моей жизни не было Бьянки и Кларка. Они самые близкие люди для меня. И Ангел, конечно тоже.

– Мне этот урод ещё тогда в клубе не понравился, – откинувшись на спинку диванчика, вспомнил Кларк.

Бьянка посмотрела на меня. В её взгляде читалось искреннее раскаяние.

– Прости меня, Хлоя, за то, что привела их тогда. Видимо, я самая худшая подруга в мире!

– Это не так! – заверила её. – Для меня ты самая лучшая, поверь. Так что не смей считать себя плохой!

Бьянка улыбнулась, радуясь моим словам. Затем она вздохнула и сказала:

– Знала бы, что так будет, убила бы лучше этого козла! – в голосе подруги появился гнев.

Я посмотрела на Бьянку и улыбнулась, давая знать, что всё в порядке.

– Уже не важно всё это, поэтому не стоит так переживать, – сказала ей.

– Бьянка, я тебе сто раз уже объяснял, что нельзя вести такой образ жизни. Давно пора найти одного нормального парня себе и жить спокойно, – обратился к подруге Кларк.

Бьянка приставила руку ко лбу и стала смотреть по сторонам.

– Тогда, ты не видишь где-то такого нормального парня? Где же он? Неужели не пришёл?

Другие вздохнул и, сложив руки на груди, посмотрел в окно. Я сочувственно посмотрела на Кларка. Понятное дело, что он намекал на себя, но Бьянка просто проигнорировала это и свела всё в шутку. Как и всегда. Она неисправима. Иногда мне хотелось усадить эту парочку за стол переговоров и заставить обсудить этот вопрос. Но я понимала, что не имею права лезть в их отношения. Они сами должны разобраться во всём. Но мне больно было смотреть на друзей. Ведь я знала, что Кларку нравится Бьянка. И подруга тоже, определённо, испытывала какие-то чувства к нему. Мне оставалось надеяться, что они рано или поздно определяться, чего хотят на самом деле.

– Вот ты всегда так, – ответил ей Кларк. – Не даёшь и слова сказать. И поговорить нормально не можешь. Только шутки шутить.

– Я же не виновата, что нормальных парней нет. Может, ты знаешь хоть одного такого?

– Знаю!

– Ну, и где же он? – спросила подруга, глядя на Кларка.

– Не скажу!

Пока друзья спорили на тему нормальных парней, я посмотрела на часы. Уже было пятнадцать минут третьего, а Райана всё не было. Я уже начала волноваться. Может, на работе задержался или ещё что-то? А вдруг не придёт? Думаю, он бы тогда позвонил или написал.

Нервничая, взялась рукой за свой кулон. И стала думать о чём угодно, лишь бы не о том, что Райан может не прийти. Сегодня я одела синие джинсы и белый свитер. А волосы оставила распущенными. Можно сказать, принарядилась. Хорошо, в этот раз Бьянка не приставала с своей помощью в выборе одежды.

– О, Райан пришёл! – сказала Бьянка, посмотрев мне за спину.

Я обернулась, моё сердце пропустило удар и забилось в быстром ритме. У входа стоял Райан. Он осматривался в поисках нашей компании. Я так обрадовалась, приходу парня, что невольно улыбнулась.

– Райан! – окликнула его Бьянка и помахала ему рукой. Он заметил нас и направился к столику.

– Привет! – поздоровался парень со всеми и снял куртку. Райан был одет в белую рубашку, чёрные джинсы и туфли. Сразу видно, что парень недавно был на работе, и при чём довольно престижной. Он не садился, и я сразу не поняла, почему, а потом сообразила. Мне пришлось подвинуться к окну, и тогда Райан сел рядом со мной. Я улыбнулась. В его присутствии я вечно веду себя глупо. Что со мной творится?

– Вы ещё ничего не заказали, – заметил Райан, а потом спросил: – Почему?

– У нас есть правило – не заказывать, пока не придут все, – ответила Бьянка. Она мастерица придумывать сходу.

– Хорошо. Тогда, раз я опоздал, то угощаю. Поэтому, можете заказывать всё, что хотите, – сказал Райан.

Глава 12.1.

С каждым днём становилось всё прохладнее. Медленной поступью приближалась зима. На деревьях почти не осталось листьев. А на небе всё реже показывалось солнце.

Я вышла из автобуса на нужной остановке, и направилась в сторону книжного магазинчика, где подрабатывала. Хорошо, что он находился не очень далеко от дома.

Погода была пасмурная и, казалось, что вот-вот пойдёт дождь. Но я надеялась, что этого не произойдёт. На дождь лучше смотреть из окна своей квартиры. Желательно с чашкой горячего чая и хорошей книгой.

Когда зашла в магазин, то его хозяин уже был там. Он стоял посреди зала и только закончил с кем-то говорить по телефону.

– Здравствуйте, мистер Хертис, – поздоровалась с ним, по пути к служебной комнате.

– Здравствуй, Хлоя, – кивнул он. Это был невысокий темноволосый тучный мужчина. Мистер Хертис всегда носил брюки и рубашку, как будто он не хозяин книжного магазина, а управляющий в банке. Сидел в основном в своём кабинете и изредка показывался в зале.

Когда я прошла мимо мистера Хертиса, то тот вспомнил, что хотел сказать, и заговорил:

– Так как Саманта уволилась, с сегодняшнего дня у тебя будет новый напарник, – с раздражением бросив взгляд на входную дверь, он продолжил: – Вот только новенький, какого-то чёрта, опаздывает в свой первый рабочий день! Если не появится через пятнадцать минут, то и дня тут больше не проработает.

Саманта была моей напарницей с самого первого дня, как я сюда устроилась. Уже привыкла к ней. Но она нашла работу получше, поэтому решила уволиться. А мне теперь работать с каким-то неизвестным парнем. А с новичками всегда сложно.

Я прошла в служебную комнату, сняла куртку и повесила её на крючок. А затем вышла обратно.

Мистер Хертис уже скрылся в своём кабинете. Поэтому, я стала за прилавок в ожидании покупателей. Так как их не было, достала телефон и решила написать сообщение Ангелу:

«Толькопришла на работу. Как всегда, придётся скучать, так как никто не хочет приходить и покупать книги в такой холод».

Я отправила сообщение. И сразу же раздался звук колокольчика над дверью.

– Добро пожа... – начала я, оторвав взгляд от телефона. Но договорить так и не смогла. Я застыла в шоке, потому что в магазин вошёл тот странный парень, который цеплялся к нам в кафе некоторое время назад. Это тот знакомый Райана. Мне сразу же вспомнилось, как тот сказал держаться подальше от этого типа. А тут он возник на горизонте совершенно неожиданно. А я надеялась, что больше наши пути не пересекутся. Что ж, зря надеялась...

На лице парня было не меньше удивления. Он показал на меня пальцем и, чуть ли не крича, заговорил:

– Да это же та самая подружка придурка Райана!

Я жестом попросила его быть потише. Не хотелось, чтобы мистер Хертис недовольствовал. Но, на этого типа ничего не подействовало. Он, видимо, чувствовал себя вполне комфортно. Уже само появление его здесь вызвало во мне раздражение. Хотя, обычно, я вполне спокойно отношусь к людям. Но этот тип... Он меня просто бесил.

– Что ты тут делаешь? – спросил парень, с любопытством глядя на меня холодными голубыми глазами.

Я вышла из-за прилавка и стала толкать его к выходу, попутно говоря:

– Не шуми! Давай, уходи отсюда!

Но парень сопротивлялся. Да и он был сильнее меня. Так что вытолкать его из магазина очень сложно. И собственное бессилие меня нервировало ещё больше.

– Зачем ты меня толкаешь? – удивлённо спросил он.

– Чтобы ты свалил отсюда, – раздражённо произнесла я.

– Я тебя вообще-то спросил, что ты здесь делаешь?! Я дождусь ответа?

Ответить ему не успела. Перед нами появился мистер Хертис и, с негодованием глядя на разыгравшуюся сцену, спросил:

– Что тут вообще происходит?

Мы застыли на месте и посмотрели на хозяина магазина.

– Это... один мой старый знакомый, – выпалила я.

– Я её даже не знаю, – стал отрицать парень, и для убедительности помотал головой. Да ещё и посмотрел на меня, будто первый раз видит. Да ему надо Оскар вручить!

– Он просто немного не в себе, – усмехнувшись, продолжила я. А затем снова попыталась толкнуть его к выходу и сказала: – Ему уже пора уходить.

– У меня с головой всё нормально! – возразил парень. А затем показал на меня пальцем и произнёс: – Кто тут чокнутая, так это она.

– А ну, прекратите этот балаган! – крикнул мистер Хертис. Ему уже надоело слушать нашу болтовню. Посмотрев на нас несколько секунд, спросил: – Так вы всё-таки знакомы или нет?

– Да! – ответила я.

– Нет! – выпалил парень.

Видя, что наши ответы не удовлетворили хозяина магазина, я сказала:

– Нет.