Мой личный дракон. Наследие старого маяка

1

– Тесса, у нас для тебя подарок! – Мачеха торжественно качнула вторым подбородком и прищурила глаза.

Сводная сестрица мерзко хихикнула. Не к добру это. Ох, не к добру!

– Ты же не думала, милая, что мы оставим тебя на восемнадцатилетие без подарка? – продолжила мачеха. Она горделиво расправила плечи, оттопырила мизинец, изображая аристократку, и шумно отхлебнула чай.

На самом деле – думала. Я искренне надеялась, что они забудут про мой день рождения, также как в прошлом году. И позапрошлом…

Хотя нет. В позапрошлом они вспомнили о нем спустя три дня и торжественно вручили мне новую швабру и половую тряпку со словами: «Милая, ты у нас такая талантливая… в уборке. Грех было не подарить тебе профессиональный инструмент. Ах да! Начни им пользоваться с кухни. Мыши опять разгрызли мешок с мукой».

– Что за подарок? – я натянула улыбку, гоня от себя неприятное предчувствие, от которого спина покрылась липким потом.

Нет, ей не удастся испортить мне настроение!

Сегодня мне исполнилось восемнадцать, а значит, уже этой осенью я смогу подать документы на зачисление в Академию! Конечно, мачеха останется моим официальным опекуном до двадцати одного, но там, в Академии, ей будет сложнее меня донимать. Осталось потерпеть всего чуть-чуть.

– Все узнаешь вечером. Но имей в виду, у нас будут гости. Поэтому будь добра, сходи на рынок, купи продуктов и займись готовкой. Запеки фазана с инжиром, пожарь телячьи медальоны. На гарнир возьми молодую спаржу и, пожалуй, тыкву. Ах да. Испеки пирог. Какой день рождения без пирога? И не забудь про салаты.

Мои брови устремились на лоб. Это для кого мачеха готова расщедриться на такое пиршество? Явно, не для меня.

Последнее время она каждую медяшку считала. Немалое состояние, которое осталось от отца, за несколько лет растаяло со скоростью кусочка льда в жаркий летний день. Уже даже стали появляться первые долги.

Не могла же сестрица Селеста ходить на свидания дважды в одном платье? Со слов мачехи, не могла.

Пришлось заказывать гардероб у портнихи. Да не просто гардероб, а наряды из заморских дорогих тканей с россыпью натуральных камней и изысканной фурнитурой. На это и ушло все состояние.

И тут такая расточительность на какой-то там ужин…

– А что за гости у нас будут? – осторожно уточнила я.

– Слишком много вопросов, Тесса! – Мачеха недовольно поджала губы, давая понять, что разговор окончен.

– Ну хотя бы сколько их? Гостей? Мне же нужно знать, какой объем порций готовить.

– Один. Гость будет один.

Сестрица снова хихикнула. Я нервно сглотнула. Не нравится мне все это.

Но делать было нечего, и я отправилась на рынок. Там с двумя корзинами в руках, я ловко лавировала между прилавков и лотков.

– Тесса, – пожилая женщина, что продавала домашние яйца и молоко, сочувственно глянула на меня. – У тебя же сегодня день рождения, а ты уже с утра пораньше в делах.

– Да, – я улыбнулась, принимая творог. – Мы вечером ждем гостей.

– Как же ты выросла, Тесса. Стала настоящей красавицей. Отец бы тобой гордился!

Я тяжело вздохнула. Да, уверена, так бы оно и было. Жаль, папа не дожил до этого дня. Я двинулась дальше.

Старушка, которая торговала мясом, вытерла руки о грязный, криво сидящий фартук и завернула мне лучший кусок телятины.

– Медальоны не пересуши, девонька. Маслица чуток, с двух сторон по минутке и в печь. А то будут сухими, как сердце твоей мачехи.

Она хрипло захохотала своей же шутке. Торговки за соседними прилавками понятливо заулыбались. Кто-то сочувственно сунул мне бесплатный пучок розмарина и головку лука.

Через час в корзинах было все, что нужно для ужина: от свежего фазана до меда со сливами для пирога. Вернувшись домой, я не успела отдышаться, когда мачеха уже стояла на пороге кухни, лениво обмахиваясь веером.

– Фазан обязательно должен быть с хрустящей корочкой. Не подсуши! Знаю я тебя! Задумаешься о чем-то, а там уже подгорело.

– Конечно, Вивьен. Все будет в лучшем виде.

– Матушка. Сегодня можешь называть меня матушка. Такой день. Такой день!

Я поморщилась. Называть эту женщину «матушкой», у меня бы язык не повернулся.

– Как я могу, Вивьен, это слишком много чести для меня, – я притворно вздохнула.

– И то, правда! Ладно, давай за работу. Пошевеливайся! К вечеру все должно быть идеально! А я пойду пока подберу букеты на стол. Пожалуй, возьму белые розы. Они отлично будут гармонировать с нашей фарфоровой посудой.

Букеты? Фарфоровая посуда? Кого же мы ждем?

Впрочем, это неважно, кого там опять позвала мачеха, чтобы повысить свой статус в собственных глазах. Мне осталось потерпеть совсем чуть-чуть.

Осенью я сбегу отсюда. Уеду в Академию Судебных Искусств, где обучают будущих защитниц – тех, кто стоит между законом и несправедливостью.

Я мечтала об этом с тех самых пор, как умер отец. Уже целых шесть лет. После его кончины мачеха даже не дала мне времени как следует оплакать его, превратив мою жизнь в служение ей и моей сводной сестре. Она распоряжалась всем: вещами, деньгами и даже мной.

Школа? Нет, это лишнее. Лучше потрать время на готовку и стирку. Новое платье? Ни к чему. На старом всего пять заплат, еще поносишь. Браслет? Ну, и что, что это памятный подарок от отца. Селесте он нужнее. Она вон какая красавица, каждый день на новые свидания бегает. А тебе браслет все равно некуда носить.

Все эти годы я стискивала зубы и жила мечтой о поступление в Академию. Я буду защищать в суде таких же, как я. Девушек, кто оказался в тяжелых жизненных обстоятельствах. Кому некуда идти, и кто терпит притеснения от родственников или даже мужей.

От автора

✨✨Дорогие читатели!✨✨

Приветствую, вас в своей новой книге!

Приготовьтесь отправиться в захватывающее путешествие вместе с Тессой, где нас ждут невероятные приключения: побег из дома, спасение дракона, возвращение магии в мир и обретение истинного женского счастья.

Это добрая, легкая история о том, как чужие люди могут стать ближе, чем родные, как старый маяк способен заменить уютный дом, а спасенный незнакомец – стать любимым мужчиной.

Обещаю, вас ждет счастливый конец!

Добавляйте книгу в свою библиотек, не жалейте звездочек – это не только поднимает рейтинг книги, но и радует моего муза. ❤︎

С любовью, Анна Ланц

А это арты наших героев. Тесса и Кайрос. С ним мы еще не знакомы, но ооочень скоро встретимся.

2

– Что там за история с вашей супругой? – продолжила Вивьен, накладывая гостю телятины. Но того больше интересовало вино.

– Умерла, – старик равнодушно пожал плечами. – Еще зимой. Скончалась от обычной простуды.

Мачеха картинно всплеснула руками, выронив при этом салфетку. Жест, отточенный годами театральных ужинов.

– Какая трагедия! Она была так юна. Ей же, кажется, не было и двадцати пяти.

– Да уж, – буркнул Вориан. – Неплохая была. Хозяйственная. Готовила неплохо. Правда, рыба ей никогда не удавалась. Всегда умудрялась пересушить. И в выпечке была несильна.

Меня поразил тон, с которым он отзывался о покойной супруге, – словно об уволившейся служанке рассуждал. Буднично, холодно, бесстрастно.

– Но жизнь продолжается, – сказал он. – Хозяйство требует рядом кого-то умелого и… молодого.

Все разом посмотрели на меня. А сестрица вдобавок неприятно хихикнула, зло сверкнув глазами. Я нервно сглотнула и поежилась. Ох, не нравятся мне все эти намеки!

– Надеюсь, вы уже оправились от вашего горя! – Театрально продолжила мачеха. – Ведь все-таки снова быть свободным мужчиной – это шанс. Шанс на новую счастливую семейную жизнь, не правда ли?

– Так и есть, – гость, наконец, заинтересовался едой и теперь не смущаясь громко чавкал над медальонами. Соус медленно стекал по подбородку, но он, казалось, этого не замечал. – Погоревал пару месяцев и хватит. Пора уже подумать о будущем.

– У меня так болело за вас сердце, – сладко продолжила мачеха. – Поэтому я и написала вам с таким предложением, Вориан. Вы достойны лучшего!

С каким еще «таким» предложением? Я замерла с вилкой в руках. Нет-нет-нет. Только не это!

Но мачеха уже драматично вздохнула, взмахнула белоснежной салфеткой и приложила ее к глазам, используя вместо платка.

– Я решила, что лучшей кандидаткой на роль вашей новой супруги станет… Тесса.

Старик еще раз осмотрел меня липким взглядом, облизнул губы.

– Не знаю даже, – на секунду он сделал вид, что задумался, заставив мачеху нервничать. – Вроде неплохой вариант. А что с характером?

– Покладиста и послушна.

– Решено, беру. Сумма меня устраивает. По поводу дракона еще переговорим. Но я требую скидку! Все-таки забираю у вас два лишних рта!

– Конечно-конечно! – Вивьен довольно заулыбалась.

Я сидела, как громом пораженная, в первую минуту забыв даже, как дышать! Руки непроизвольно сжались в кулаки.

Это все дурной сон!

Но нет… Мачеха и правда собиралась отдать меня этому… человеку. И ведь имела право! Мне исполнялось восемнадцать, а значит, по закону я могла выйти замуж. Но до двадцать одного я официально оставалась под опекой родственницы. А учитывая связи Вориана, им не составит труда заверить бумаги даже без моего согласия.

– Ты не можешь так со мной поступить! – не удержавшись, выкрикнула я. – Я же не лошадь какая-то, чтобы вот так, без моего согласия, продать меня… ему! – Я ткнула пальцем в гостя.

– Ну, как посмотреть, – впервые подала голос сестрица хихикая. – В этом платье ты отлично подходишь для выставки скота. На свинку похожа!

И за что она меня так ненавидит?

– Вообще-то, это твое, – огрызнулась я. – Такое убогое я бы никогда не выбрала!

– Перестаньте, – с наигранной мягкостью сказала мачеха. – Тесса, милая, это шанс. Господин Вориан уважаемый человек. Крупный делец. У него дом в два этажа. Каждая мечтает оказаться на твоем месте.

– Что же ты Селесту за него не отдашь, раз такой вариант? – зло процедила я.

– Ты же знаешь, у Селесты нет отбоя от женихов. Мы еще выбираем лучшую партию для нее. А ты никому не нужна. Ни на одно свидание не сходила к твоим-то годам.

«Может, потому что у меня на это просто не было времени? Я убирала, стирала, готовила целыми днями!» – хотелось выкрикнуть мне, но вместо этого я сказала:

– Но я не хочу замуж! Я собираюсь поступить в Академию Судебных Искусств.

– Ты? Поступить? – мачеха деланно захлопала ресницами. – Что за ерунда! Ты же даже школу не закончила. Я даже не была уверена, что ты умеешь читать.

На глаза начали наворачиваться непрошеные слезы. Нет, я не разревусь перед ними. Не дождутся!

– Я не собираюсь замуж, – еще раз упрямо повторила я, сглатывая ком в горле.

– Ты – под моей опекой, Тесса, – перебила мачеха. – И до двадцати одного у тебя не должно быть своего «хочу».

– Мой отец… – начала я.

– Твой отец умер, – отрезала Вивьен с ледяным спокойствием. – И у тебя будет много проблем, если ты продолжишь это цирковое представление.

Вориан тем временем дожевывал очередной кусок фазана. Он оставался спокоен. Казалось, сцена, развернувшаяся перед ним, не имела к нему никакого отношения. Но мачеха все же любезно извинилась:

– Прошу прощения, Тесса еще слишком юна и не понимает, какое счастье на нее свалилось.

– Ничего, разберусь с ней быстро. – Гость уставился на меня, один за другим облизывая жирные пальцы. – Соберите ее вещи к завтрашнему утру. Я пришлю за ней повозку.

К утру. Это прозвучало как приговор. У меня времени всего до утра. Чтобы что? Чтобы сбежать, конечно! А какие еще у меня оставались варианты?

Остаток ужина прошел как в тумане. Мачеха продолжала распинаться в любезностях, сестрица не упускала шанса задеть меня по любому поводу.

Гость покинул наш дом уже ближе к ночи, которая выдалась темной и почти беззвездной. Что ж, так оно для меня и к лучшему. Меньше будет свидетелей моего побега.

Куда мне податься, я еще не знала. Ни одной дельной идеи в голове не всплывало. Пока мною двигал лишь один инстинкт: бежать. Бежать как можно дальше из этого места.

Уверена, мачеха не ждала от меня подобной выходки. За долгие годы она привыкла к моему полному повиновению и покорности. Она и не представляла, с каким трудом мне это давалось. Что каждый раз я сжимала зубы, мысленно считая дни до поступления в Академию. А там начнется совсем другая жизнь. Нужно было лишь продержаться…

3

Я скинула тяжелый мешок с плеча, – которое уже начинало жалобно поднывать, – подняв при этом целое облако пыли. Чихнула.

– Ты так будешь скучать по дому, что решила прихватить пару булыжников из его основания? – Дракон иронично приподнял бровь.

– Очень смешно, – буркнула я. Тоже мне, остряк-самоучка. – Будешь говорить, что делать? Или я пошла?

– Ты же знаешь, что ошейник повиновения не снять? – тихо начал дракон, вновь становясь серьезным.

Я неуверенно кивнула. Кажется, я что-то подобное слышала. Признаться, раньше артефакты и все, что с ними связано, не сильно-то меня интересовали.

– Он одевается раз и навсегда. И только смерть его носителя вновь откроет его, позволив одеть на нового бедолагу. – Грусть и легкая хрипотца в голосе заставили мое сердце болезненно сжаться.

– Значит, ты теперь раб навсегда?

– До самой смерти… – Он вздохнул и сделал шаг ко мне. Его глаза, темные, как ночное небо, смотрели прямо на меня. – Но есть способ. Чтобы мне перестать подчиняться приказам твоей мачехи, ты должна взять контроль себе.

– Как?

– Кулон. Это часть артефакта. Тонкая серебряная цепочка с подвеской в форме полумесяца из такого же металла, что и это. – Пальцы драконы коснулись ошейника, лицо при этом болезненно дрогнуло. – Пока он у нее, я ее раб. Если кулон будет у тебя, ты сможешь отдавать приказы.

Я нахмурилась. Да, теперь я припоминала, что у отца в шкатулке лежал такой кулон. Так вот, что это было. Управление ошейником.

– Ты предлагаешь мне вернуться в дом и выкрасть его? – сиплым голосом уточнила я.

– Другого выхода нет. Без него я даже не смогу выйти из этого сарая. Чтобы трансформироваться и улететь, мне нужно разрешение владельца ошейника.

Я еще раз взглянула на металлический обод, плотно обвивавший шею, и будто вросший в кожу. На нем тускло поблескивали какие-то символы.

Нет. Я не могла оставить его здесь. Даже если он соврал про дом, я должна хотя бы попытаться вытащить его отсюда.

– Ладно, – прошептала я, чувствуя, как спина покрывается потом от волнения. – Попытаюсь его найти.

– Последнее, что я видел, – как Вивьен клала его в карман своего платья.

Я кивнула. Это значило, он должен быть где-то у нее в комнате.

Вернулась в дом тем же путем, что и уходила, – через кухонное окно. Сердце в груди колотилось как молот, но осознание, что решение принято и дороги назад нет, подгоняло меня и придавало сил.

Не достанется Вориану никто – ни я, ни дракон. Вспомнив его хищные глаза, поежилась.

Первым делом я поднялась в комнату отца. Понимала, что шансов мало, но вдруг мачеха положила кулон туда, где он хранился все эти годы? В деревянную, резную шкатулку.

Столько лет прошло со смерти папы, а здесь все еще пахло табаком и старыми бумагами. Да и вещи остались нетронутыми.

Перед глазами встал образ отца – его мягкая улыбка, волевой подбородок, спокойный голос. Если бы болезнь не забрала его, сейчас все бы было иначе. Сердце сжалось от неожиданной боли, а глаза защипало. Но я быстро прогнала эти внезапно вспыхнувшие чувства и решительно направилась к шкатулке.

Открыв ее, с трудом подавила разочарованный вздох.

В ней не было кулона. Впрочем, в ней вообще не было ничего из того, что хранилось раньше. Ни золотого, что отец хранил «на удачу», ни часов, ни перстней. Что ж, я особо и не надеялась.

Я снова тяжело вздохнула. Значит, придется идти туда, куда хочется меньше всего на свете – в комнату мачехи.

Наудачу дверь в ее комнату оказалась приоткрыта. Я юркнула внутрь и замерла, осматриваясь и прислушиваясь. Мачеха спала. Было слышно ее равномерное дыхание и легкое посапывание.

Комната Вивьен выглядела как лавка с безделушками. На бесконечных полках были расставлены десятки фарфоровых статуэток, а в воздухе витал запах духов. С ароматом роз, разумеется. На туалетном столике лежала горстка украшений.

К ним я в первую очередь и направилась, стараясь не наступать на скрипучие доски. Где они находились, я помнила отлично, мне приходилось мыть здесь полы не одну сотню раз.

Но среди украшений серебряного полумесяца не было. Следующая цель – комод. Я как можно тише постаралась выдвинуть ящик. Скрип!

Сердце подскочило куда-то в район горла и сжалось от страха. Мачеха что-то пробубнила себе под нос, перевернулась на другой бок и… захрапела. Раскатисто, с вариациями.

Фух! По виску побежала капелька пота.

Я осмотрела содержимое комода, но безрезультатно. Здесь хранилась сотня всевозможных украшений: ожерелья, кольца, бусы, даже брошь, в виде змеи с короной на голове, – кто вообще такое носит? – но кулона не было.

Я склонилась над мачехой, осматривая зону ее декольте. Вдруг она надела его на себя? К моему безграничному счастью – нет. Никаких украшений на Вивьен не оказалось.

Нужно было проверить под подушкой. Она могла положить его туда, как нечто ценное. Драгоценный символ будущего богатства.

Подушек было две. На одной раскинулась мачеха. А вторая оказалась пуста.

Вот под нее я и сунула руку и – о, чудо! – мои пальцы коснулись цепочки. Мне бы быстрее ее вытащить, но тут Вивьен громко захрапела, заставив меня взволнованно замереть.

И с каким-то финальным аккордом мачеха переложила голову на другую подушку. На ту самую, под которой в тот момент находилась моя рука.

Мысленно я вспомнила пару нехороших слов. Очень нехороших. Из тех, что слышала от торговок на рынке, каждый раз краснея при этом. А потом я взмолилась. Благословите меня, покровители тихих крадунов и воришек. Интересно, такие вообще существуют? Тогда я очень надеялась, что да.

Медленно. Очень медленно. Я начала вытягивать руку вместе с кулоном из-под подушки. Мачеха снова захрапела, а потом, не открывая глаз, расплылась в довольной улыбке.

Не иначе как ей снился сон о том, как она тратит пятьсот золотых, которые получит за меня с драконом.

К моменту, когда рука полностью показалась из-под подушки, я была мокрая насквозь. Пот не просто прошибал тело, он струился по нему ручьями.

4

Сознание возвращалось медленно, словно сквозь густой туман. Голова гудела, как старый колокол, а виски болезненно пульсировали.

Я медленно открыла глаза. Запах соли и винтовая лестница надо мной сразу подсказали, что я все еще в маяке.

Лежала на узкой кровати, укутанная шерстяным пледом. То, что это была постель Эрвина, сомнений не было.

Значит, огрел меня по голове, а потом уложил спать. Надо же, какая забота! Если бы не дикая боль, я бы презрительно фыркнула.

С тихим стоном я попыталась приподняться, и тут же замерла. Возле меня на стуле сидел Кайрос. Дракон выглядел напряженным и сосредоточенным.

– Ты очнулась, – сказал он, и в голосе прозвучали тревога и облегчение.

– Какого болотного это было? – выругалась я, прислоняя ладонь к затылку.

Там выросла шишка размером со сливу. А может, даже с яблоко. Небольшое такое яблоко.

– Эрвин… Он неправильно понял ситуацию. Хотел забрать у тебя кулон. Но я не позволил.

Я мгновенно проверила шею, цепочка все еще была на мне.

Кайрос наклонил голову, внимательно осматривая меня. В его глазах все еще тлела тревога. Она казалась такой неподдельной, что часть моего негодования моментально испарилась. Давно кто-то так искренне не переживал за меня.

– Как ты себя чувствуешь?

– Очень хочется пить. Во рту настоящая пустыня.

Кайрос поднялся и принес мне со стола кружку с водой, которую я моментально осушила. Стало немного лучше, даже пульсация в висках утихла.

– А где старик? – спросила я, убедившись, что его нет в комнате.

– Ушел рыбачить. Он говорит, что всегда делает это на закате.

Только сейчас, переведя взгляд на узкие окна, я поняла, что уже вечереет, а значит, я провалялась без сознания целый день.

– А еще, – продолжил дракон, – он очень смущен случившийся ситуацией. Думаю, поэтому и ушел, чтобы оттянуть момент объяснений с тобой.

– Смущен он, тоже мне, – пробубнила я, вновь касаясь шишки на затылке и поморщившись. – Объясняться стоило до того, как он огрел меня.

– Он увидел на мне ошейник, а на тебе кулон. И пришел к неправильным выводам.

– Это его не оправдывает, – продолжала злиться я.

– Знаю. Я и не пытаюсь его оправдать. Просто хочу, чтобы ты это знала. Он пожилой, одинокий и… подозрительный. Но он нам не враг.

Я ехидно хмыкнула:

– А я, значит, юная, общительная и доверчивая. И оттого с внушительным синяком на голове.

– Этого больше не повторится. – Серьезно проговорил Кайрос. – Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь в безопасности. И знала, что я всегда на твоей стороне.

Дракон все еще смотрел на меня с беспокойством. Только вот – было ли это искреннее волнение, или он переживал, что я разозлюсь на него? Я, как ни крути, его хозяйка и стоит мне захотеть, могу приказать ему, что пожелаю.

С другой стороны – он бы мог позволить старику забрать кулон. Но не сделал этого.

Я встретилась с темными, почти черными глазами, в которых отражался свет от теплого закатного солнца. Густые тени ресниц, четкие черты лица, а еще легкая печаль.

«Красив», – неожиданно подумала я. Этот дракон невероятно красив. Следующая моя мысль тоже оказалась внезапной.

Я поняла, что верю Кайросу. Я уже доверилась ему однажды, когда забралась на его широкую драконью спину. И хочу сделать это снова – довериться ему, его словам и обещаниям. Хочу чувствовать здесь себя в безопасности. Сделать это странное место своим домом. Пусть и временным, пока не поступлю в Академию.

– Ладно, – неопределенно пробормотала я, пряча взгляд. – Время покажет. Как вообще получилось, что этот старик живет в маяке, который принадлежит драконам? Кто он вообще такой?

Кайрос уже было собрался что-то ответить, но не успел. В дверь постучали. А потом еще раз и еще, уже более настойчиво и требовательно.

Памятуя о том, что на двери не было затвора, мы беспокойно переглянулись. Сейчас незнакомцу надоест стучать, и он зайдет. Лучше уж открыть самим…

– Я открою, – Кайрос поднялся со стула и уже шагнул к двери, когда я перехватила его за руку.

– Нет, – прошептала одними губами. – Если тебя увидят… так…

Я указала на ошейник, давая понять, за что переживаю. Незнакомая девушка с драконом-рабом сразу привлекут к себе внимание. Мне это было ни к чему… Сплетни расходятся быстро, а руки моей мачехи могут оказаться очень длинными.

– Ложись, – я поднялась с кровати.

Кайрос замер, потом неохотно кивнул. Я успела прочитать раздражение в его глазах. Не на меня. На ситуацию, которая напомнила о его положении. Думаю, он еще не успел смириться с тем, кем теперь стал.

Дракон быстро лег, накинув на себя плед почти до подбородка. Волосы растрепал, изображая спящего. Или больного. Или больного спящего. В любом случае получилось у него отлично.

Поморщившись от нового приступа головной боли, я поправила помятое платье и поспешила открывать.

На пороге стояла пожилая женщина. Аппетитная, с круглым лицом и корзиной на локте. От нее пахло пирогами и мятой. Щеки – два румяных яблока, волосы, полностью седые, собраны в аккуратный пучок.

Увидев меня, ее лучистый взгляд моментально стал строгим и подозрительным. Несколько секунд мы рассматривали друг друга.

– Вы кто? – наконец выпалили мы одновременно.

– Я… – я судорожно соображала, что ответить. Решила, что лучше всего будет выдать полуправду. – Я – Тесса, племянница Эрвина. Приехала к нему на лето. Вместе с братом. Но он сейчас отдыхает с дороги. – Я через плечо махнула на «спящего» дракона.

Женщина перехватила корзину поудобнее, бросила внимательный взгляд вглубь комнаты, а потом вернулась к осматриванию меня.

– Эрвин мне никогда не говорил, что у него есть родственники.

– Ну… – я старалась улыбаться как можно доброжелательнее. – Мы давно не виделись. Почти не общались. Семейные… сложности. Но возраст, здоровье, одиночество… Вот, решили навестить дядю.

– И откуда вы пожаловали? – женщина, казалось, еще сомневалась верить мне или нет.

5

– Мне было всего девять, когда я заблудился в лесу. Мать строго-настрого велела не ходить за реку, но я ослушался. Я увлекся не то ягодами, не то грибами. Уж и не припомню. Когда очнулся, был уже в Диких землях. Ну ты знаешь, там, где живут драконы.

Я кивнула, хоть Эрвин и не смотрел на меня. Он задумчиво глядел в окно. Кайрос тоже оторвался от еды, внимательно слушая рассказ старика.

– Так вот, понял я свою оплошность, когда увидел огромных существ, летающих над лесом. Испугался, конечно. Попытался выбраться, но лишь заплутал еще больше. На пятый день вышел к поселению у реки. Все равно, думаю, умру, а так будь что будет. Отдался на волю драконам. Но они не тронули меня. Драконы оказались совсем не такими, как рассказывали в страшилках у костра. Они меня накормили, напоили, да отвели к моей деревне. Только на прощание сказали, что у меня долг перед ними. И когда-то я должен буду его вернуть.

Старик взял свою чашку, сделал глоток и криво усмехнулся.

– А потом, – когда мне было прилично за тридцать, – одной дождливой ночью в мою дверь постучали. Двое в плащах. Мне не нужно было слов, чтобы понять, кто они. Они просто сказали: «Время пришло».

– И вы… сразу согласились? – почему-то шепотом спросила я.

– Не сразу. Но да. Я все еще не обзавелся семьей. Да и работы толковой не был. Так, рыбачил, да продавал по чуть-чуть. В общем-то, и жил недалеко отсюда, в соседнем городке. Поэтому терять было нечего. Да и «долг» оказался не таким страшным, как я себе рисовал все эти годы. А уж когда мне рассказали легенду маяка, я и вовсе понял, что это и есть мое предназначение. Жить здесь.

– А что за легенда? – я отставила кружку, и с нетерпением подалась вперед.

В комнате тем временем стало темно. Солнце скрылось за горизонтом, и теперь только полная луна светила в окно. Старик поднялся, опираясь на палку, дошел до шкафа и принес масляную лампу. Чиркнул спичкой, и свет окутал комнату теплым сиянием, раскидывая причудливые тени на каменных стенах.

– Триста лет назад, – наконец, начал старик проникновенным голосом, словно рассказывал нам великую тайну, – когда магия была еще повсюду, она из дара превратилась в проклятье. Люди начали использовать ее, чтобы подчинять себе великих существ – драконов и делать их своими рабами. Тогда старейший дракон решил положить этому конец. Люди не заслуживали этот дар. Драконы всегда знали, где находится источник, который порождает магию… – Эрвин сделал паузу, а я на секунду даже перестала дышать, ожидая продолжения.

– И где же он? – Не выдержал Кайрос.

– Здесь, в этом самом маяке. – Выдохнул старик. – И тогда великий дракон, ценой своей жизни, заключил сделку с источником и запечатал его. Он думал, что тем самым, избавит свой род от участи быть порабощенным. Но…

Я была так поглощена рассказом, что даже приоткрыла рот, внимая каждому слову.

– Но он не учел, что магия останется в артефактах. Что люди продолжат свое грязное дело. Продолжат порабощать драконов. Так вот, существует легенда, что магия снова может найти свой выход. Что придут человек или дракон, которые распечатают источник. Они снимут все ошейники с шей рабов и сделают так, чтобы рабство отменили.

Маяк протяжно заскрипел от внезапного пронзительного ветра. Огонь колыхнулся в лампе, заставив тени встрепенуться.

– Красивая легенда, – задумчиво протянула я, откидываясь на спинку стула. – И что за столько лет никто не приходил искать этот источник?

– Приходили. Говорят, лет триста назад здесь отбою от желающих не было. Сейчас же энтузиазм поутих. При мне никого не было. Но я все жду, не теряю надежду… В этом и заключается мой «долг», жить на маяке в ожидании тех, кто придет на поиски источника. Вот, дождался вас. Вы же пришли искать источник?

– Я приехала готовиться к экзаменам, – честно призналась я.

– А вот я бы поискал, – задумчиво проговорил Кайрос. – Я с детства слышал про этот маяк. Знал, что это собственность драконов. И что каждый, при желании, может отправиться сюда. Но не знал для чего. Я никогда не слышал эту легенду.

– Ее от тебя скрывали? – удивилась я.

– Не думаю. Скорее драконы настолько свыклись со своей участью, что просто перестали надеяться. И что, Эрвин, где уже искали этот источник?

– Да, везде… Мой предшественник, прошлый смотритель маяка, говорил, что только при нем было пять попыток. Драконы облазили здесь все, что можно. Даже в колодец спускались! Но ничего, похожего на источник, не обнаружили. Да я и сам, признаться, искал. Но безрезультатно.

– Жаль… – протянула я, а потом, не удержавшись, широко зевнула.

Несмотря на то, что я весь день провалялась без сознания, после еды разморило и тянуло в сон.

– Эрвин, а где тут можно принять душ? Да сходить по нужде? – немного смущаясь, спросила я. Легенды – легендами, а реальность и физиология упрямо брали верх.

– Идем, покажу тебе. У меня уличный душ в кустах, сама не отыщешь. Вода в бочке как раз успела за день прогреться. Самое то, чтобы ополоснуться.

Я поднялась вслед за стариком. Кайрос же остался сидеть, задумчиво глядя в окно. Кажется, история произвела на него неизгладимое впечатление. Что ж, его можно понять. Для него это стало лучиком надежды. Единственным шансом на спасение от пожизненного рабства.

Старик сунул мне какую-то тряпицу вместо полотенца, а потом, терпеливо дождавшись, пока я сделаю все вечерние процедуры, проводил обратно к башне.

– Ты тут сегодня ложись, на моей кровати, а мы с Кайросом во флигель пойдем, есть у меня там пару матрасов. Там мы отлично выспимся, а завтра что-нибудь придумаем.

На том и расстались.

***

Утро началось с пронзительного крика чаек. Я приоткрыла один глаз, убеждаясь, что рассвет только еще начал расползаться по небу.

Белые крылья крикунов то и дело промелькивали мимо окна.

Я перевернулась на другой бок, укрылась пледом и предприняла попытку уснуть. Тщетно. Звуки птиц казались оглушительными. И чего им не спится в такую рань?

6

Признаться, перебирая старую одежду, я в какой-то момент потеряла надежду найти хоть что-нибудь пригодное. Эрвин оказался прав, здесь в основном были ветошь и лохмотья. Большинство вещей оказались поедены молью и покрыты застарелыми пятнами. Но все же отыскать сокровища мне удалось.

Почти в самом низу обнаружилась красивая мужская рубашка, сшитая из темно-синего плотного хлопка с легким металлическим отливом, с рюшами и расклешенным рукавом. Когда-то подобные было очень модно в столице. Потом рюши вытеснил тяжелый бархат и жаккард.

Но мода, как известно, дама капризная, а еще цикличная. И вот подобные рубашки снова вернулись, я не раз видела похожие на женихах Селесты. Правда, в более «грубоватом» варианте – с прямыми рукавами и без рюша. Что ж, ножницы и иголка все исправят. А еще стоит добавить плотный воротник-стойку, ради которого все и затевалось.

Нашлись и штаны для Кайроса. Обычные из легкого хлопка, темно-синие. Отложила я парочку сарафанов и для себя. Простых, из плотного льна, но для жары – самое то.

День пошел свои чередом. Я с азартом взялась за дело, устроившись в башне за обеденным столом. Рубашка преображалась на глазах: подол был обрезан, боковые швы подогнаны, воротник-стойка держал форму, как и положено.

Из широко распахнутого окна, то и дело доносились мужские голоса, а еще глухой стук молотка и скрип лестницы. Работа кипела и у них.

Ближе к полудню с тихим стоном потянув затекшие ноги, я направилась к кухне. Пока мужчины были заняты делом, я решила приготовить обед. Выбор пал на уху, которую так любила в детстве.

Рыба, которую выловил Эрвин, так и просилась в кастрюлю. К ней я добавила немного картошки, морковки и лавровый лист. Аромат быстро заполнил флигель, собрав всех раньше, чем я успела крикнуть, что еда готова.

Время до вечера пролетело стремительно. Ближе к шести мы собрались, нарядились, – даже Эрвин надел свой парадно-выходной костюм: темные брюки и белую тунику, подпоясанную кожаным ремнем. И все вместе отправились на ужин к Агате.

Мы с Кайросом несли по корзине, куда упаковали наши гостинцы: несколько свежих рыбин, банки с селедкой и глиняный кувшин с квасом.

Идти до городка оказалось минут двадцать по узкой тропинке, что петляла между холмов. Дом Агаты расположился недалеко от центра. Невысокий, каменный, он утопал в цветах, что в горшках стояли, где только можно.

В палисаднике тоже пестрели клумбы, между ними проворно бегали куры, а по крыльцу, словно страж, гордо вышагивал черный петух.

Пахло чем-то вкусным. Кажется, пирогами и жареным луком. Да и сам дом словно дышал уютом: резные ставни, кружевные занавески, яркий коврик у двери.

Агата встретила нас с широкой улыбкой и сразу проводила в просторную гостиную, где уже был накрыт стол. По центру парила картофельная запеканка, рядом в плетеной корзине лежали свежие, домашние булочки. А еще была миска с овощным салатом и обещанный грушевый пирог. От ароматов последнего у меня моментально потекли слюнки.

– Алина! Иди встречай гостей! – крикнула Агата куда-то вглубь дома, и тут же засуетилась, принимая у нас гостинцы.

Из кухни появилась девушка, на вид лет восемнадцати, в веснушках, с густой русой косой и задорным, совсем как у ее бабули, взглядом.

Девушка мне понравилась – приветливая, веселая, без тени жеманства. За ней мелькнул и сразу исчез мальчишка-подросток, в грязной рубахе с молотком в руках. Он лишь хмуро кивнул гостям.

– Это Марк, – пояснила Агата, – сиротка наш дальний. Курятник вот чинит. За стол с нами отказался садиться, стесняется. Ох, я же рыбу забыла принести!

Агата ненадолго скрылась на кухне и вернулась с тарелкой, где дымились ароматные кусочки.

– Городок у нас маленький, душевный, – начала она рассказ, когда все, наконец, представились и уселись за стол. – Народ дружелюбный, все друг друга знают. По выходным ярмарка на площади. Мед, сыр, цветы, выпечка, овощи, фрукты. Все свое, все свежее. Обязательно приходите. Эрвин! – Хозяйка отвлеклась на старика. – Ну, что ты себе ничего не накладываешь? Сидишь, как пень. Бери, не стесняйся. Рыбу же сам наловил.

Эрвин замялся, почесал затылок и пробормотал.

– Ну… да... положу сейчас чуть-чуть.

Он протянул руку к тарелке, рассеянно отводя взгляд. Я с трудом сдерживала улыбку, видеть вечно ворчащего Эрвина таким застенчивым, было неожиданно… мило.

– Крышу… – вдруг пробубнил он.

– Что крышу? – удивилась Агата.

– Крышу начали чинить сегодня с Кайросом. Одну комнату уже закончили, там, где небольшая дыра была.

– Ох, и молодец какой! – тепло воскликнула хозяйка дома и, взяв дело в свои руки, сама положила старику добавки. – Умелец! Настоящий пример для молодежи!

Эрвин довольно глянул на нее, краснея до ушей, и тут же снова уткнулся в тарелку. Мы с Кайросом переглянулись, едва сдерживая смешок. Кто бы мог подумать, что грозный хранитель маяка будет вести себя в гостях, как школьник на первом свидании?

– Так вот… Что я там рассказывала? – продолжила Агата. – По выходным – ярмарки. А по праздникам – танцы! Молодежь со всей округи собирается. Еще театр есть…

– Театр? – я удивилась.

Не думала, что в таком небольшом городке есть собственный театр.

– Не профессиональный, конечно, – извиняющимся тоном продолжила хозяйка. – Любительский. В постановках может принять участие каждый желающий. Вот Алина решила поучаствовать. Будет играть главную роль – заморскую принцессу.

– Обязательно приходите посмотреть! – бойко вступила в разговор девушка. – А еще лучше играть! Нам как раз сейчас не хватает принца. За него играет девушка. Пьеса называется «Золотовласка в темной башне». – Она метнула взгляд к Кайросу. Он намек понял. Улыбнулся.

– Не думаю, что из меня выйдет хороший актер.

– С твоей внешностью можно ничего не говорить, достаточно просто улыбаться и, считай, успех гарантирован. – Пошутила Алина. Улыбка играла на ее губах, в глазах блестело озорство.

7

Ведомая неясным внутренним порывом, я выскочила из маяка. В чем была: босиком и в ночной сорочке. Ветер тут же обрушился на меня, растрепал волосы и задрал подол.

Я должна попытаться спасти этого человека. Кайрос! Он может помочь!

Преодолевая стихию, я кинулась к флигелю. На лицо опустились первые крупные капли дождя. Прогрохотал гром.

Старая покосившаяся дверь долго не желала открываться. Она и раньше доставляла неудобства, а теперь, в штормовом ветре, и вовсе отказывалась слушаться.

– Давай же! – прокряхтела я, поддавливая ее плечом. – Не веди себя, как упрямый осьминог! Обещаю, завтра смажу тебе все петли!

То ли помогли ругательства, то ли обещания, но дверь внезапно поддалась! И, едва не упав, я ввалилась внутрь и замерла, стараясь привыкнуть к полной темноте.

– Тесса? – Я не столько увидела, сколько услышала, что по коридору ко мне спешил Кайрос. – Что случилось?

– Человек упал за борт, – на одном дыхании прокричала я.

Ничего объяснять дракону мне не пришлось. Он лишь кратко уточнил.

– Кулон?

– На мне. – Я рефлекторно коснулась его, убеждаясь, что он все еще висит под сорочкой.

– Идем!

Когда мы выбежали из флигеля, начался дождь. Словно кто-то открыл краник, и на землю понеслись струи воды. Я коснулась кулона и отдала еле слышный приказ.

– Обращайся в дракона.

Не прошло и секунды, когда очередная молния осветила все вокруг. На месте Кайроса уже стоял величественный дракон.

Стряхивая тяжелые капли с лица, я наблюдала, как Кайрос взмывает в небо. Массивные крылья разрезали воздух с громким хлопком, похожим на далекий удар грома. Дракон устремился к бушующему морю, и его силуэт растворился за плотной завесой дождя.

Все вокруг было наполнено звуками – гром, раскатывающийся по небу, ливень, бьющий по земле, свист ветра, играющий с моими волосами. Но громче всего мне казался звук моего сердца, которое готово было выпрыгнуть из груди.

Минуты тянулись бесконечно.

Кайрос справится! Найдет человека и вернется. Но время шло, а дракон не появлялся. Нервозность нарастала, но каждая новая вспышка, освещающая небо, не приносила утешения.

Сложно сказать, сколько я простояла в ожидании, тщетно вглядываясь в темноту. Я больше не могла оставаться на месте! И я шагнула вперед, вскоре шаги превратились в бег.

Я уже не обращала на дождь никакого внимания. Все равно быть мокрее просто невозможно. Босые ноги громко хлюпали по мокрой земле.

Я направлялась к небольшому пляжу, что утром заприметила с вершины маяка. Это было единственное место, где можно было спуститься к морю и где не было скал. Возможно, человека вынесет именно туда.

Несмотря на ночь и непогоду, пляжик удалось легко отыскать. Здесь уже позабавилась стихия. Лодки, некогда мирно стоявшие на берегу, теперь были хаотично разбросаны по песку, словно игрушки.

Я подошла к морю как можно ближе. Теперь ледяные языки, накатывающие на берег, доставали мне по колено. И снова я тщетно всматривалась во тьму.

«Боги стихии, отпустите свою жертву!» – взмолилась я.

И словно в ответ на мои молитвы, из пелены дождя появился дракон. В его лапах я заметила человека. Кайрос, похоже, тоже заметил меня и, тяжело взмахнув крыльями, поменял направление и полетел к пляжу.

Дракон осторожно опустил на песок спасенного человека. Я кинулась к нему. Прикосновение к амулету и едва слышный приказ вернули Кайросу человеческий облик.

– Надеюсь, он еще жив, – проговорил он, – я едва смог разглядеть его среди волн. Он был уже без сознания.

Я склонилась над безжизненным телом и приложила ухо к груди, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Дождь и бушующее море затрудняли задачу, но я уловила слабый, но все же существующий ритм.

– Жив, – облегченно выдохнула я.

– Отойди, – Кайрос легонько отодвинул меня. А затем несколько раз уверенно нажал мужчине, – а это был именно мужчина, – на грудную клетку.

Тот, закашлявшись, выплюнул воду и издал слабый стон.

– Уходи, – одними губами прошептала я Кайросу.

Не хватало еще, чтобы его увидели с ошейником на шее. Сейчас на драконе были только штаны, в которых он спал, до того, как я потревожила его сон. Дракон послушно отступил, и через минуту уже скрылся в пелене дождя.

Наверно, мне было тоже можно уходить. Дело сделано – человек спасен. Но мне хотелось убедиться, что с ним все в полном порядке.

Пока мужчина окончательно приходил в себя, я успела его хорошенечко рассмотреть в редкие вспышки молний. Он был молод, не больше тридцати. Его черты были четкими, с высокими скулами и мужественным подбородком. Темные волосы были растрепаны, но даже в этом состоянии они выглядели… элегантно.

Наконец, ресницы дрогнули, и незнакомец приоткрыл глаза.

– Как вы? – я нависла над пострадавшим.

– А я всегда думал, что русалки – это миф. Но, похоже, ошибся. – Медленно проговорил он, расплываясь в широкой улыбке.

– Шутите. Значит, все не так плохо. – Констатировала я.

Мужчина хмыкнул, а потом, с тихим стоном, сел, осматриваясь. Потер запястье и болезненно поморщился.

– Значит, я выжил… Последнее, что я помню, – как меня смыло волной за борт.

– Вам крупно повезло, выкинуло на берег. А я мимо проходила.

– Значит, мимо проходила? – мужчина усмехнулся, осматривая мою ночную сорочку и босые ноги.

Я уселась рядом, прямо на песок, скрестив на груди руки. Надеюсь, моя насквозь мокрая сорочка не демонстрировала ничего непристойного!

– Да, знаете ли. Люблю гулять ночами.

– В дождь?

– В нем есть своя романтика. Тем более что он уже почти закончился.

Дождь и правда внезапно прошел. Перестал идти так же резко, как и начался. Раскаты громы теперь доносились откуда-то издалека. На небо выплыла полная луна, озаряя пляж мягким светом.

– Значит, вы меня нашли, пока гуляли в шторм по берегу… Вряд ли я выглядел, как самая интересная находка в вашей жизни.

8

Мы одновременно развернулись. К нам с улыбкой на губах приближалась Алина.

– Утро доброе! – крикнула девушка, приветливо махая. – Пришла узнать, как вы тут пережили шторм.

Я запоздало кинула взгляд на Кайроса, переживая, не виден ли его ошейник. Но нет. Сегодня на драконе была серая льняная рубашка. Одна из тех, что я обнаружила вчера в груде тряпья. Ворот был застегнут под самое горло, скрывая рабский артефакт, а рукава небрежно закатаны, демонстрируя загорелые руки.

Надо же… Вещь была такой унылой и безликой. Но на драконе она выглядела иначе. Эта простота, казалось, только подчеркивала его мужественность еще больше.

–Доброе, – по-старчески прокряхтел Эрвин. – Да вот, плети поломало. – Он потыкал палкой в опавший виноград. – А я всю жизнь его растил! Холил и лелеял.

– Жаль. Такая красота. – Алина подошла к нам, оценивая ущерб. – У нас в городе тоже не обошлось без последствий. У соседей сломало забор, с утра все гуси разбежались. А у госпожи Харпер и вовсе крышу сорвало. Не знаю, как она теперь будет…

– Беда, – старик нахмурился и покачал головой. – Сочувствую старушке. У нее ж никого нет.

– А я вот вам продукты принесла, – Алина кивнула на корзину, что держала в руках. – Здесь овощи, зелень и яйца. Это все бабушка вам передала в благодарность за рыбу.

– Спасибо! – за всех поблагодарил Алину Кайрос. – У нас как раз все на исходе.

Дракон протянул к девушке руку, забирая гостинцы. Я видела, как его пальцы случайно коснулись запястья Алины. Ее щеки моментально вспыхнули румянцем. Девушка потупила глаза, смущенно улыбаясь. Между ними проскочила искра, которую невозможно было не заметить.

Даже старик многозначительно кашлянул, явно радуясь за Кайроса. Я же почувствовала, как сердце сжалось. Вот только отчего? Между мной и Кайросом ничего нет и быть не может. И я не собираюсь задерживаться на маяке дольше положенного. Осенью, когда я поступлю в Академию, наши дороги окончательно разойдутся. И я должна быть счастлива, если дракон найдет себе новых… друзей. Должна быть… Но почему-то настроение испортилось.

Все неспешно двинулись к флигелю. Я только и успела бросить прощальный взгляд на загадочную дверь. После с ней разберусь.

– Значит так, Кайрос, – бодро начал Эрвин, разрушая минутку всеобщего смущения. – Сегодня у должен отнести кое-кому свой улов. Но раз уж у меня есть ты, то сбегай-ка сам до города. У меня ноги, сам понимаешь. Запоминай: госпоже Харпер копченую скумбрию и креветки. Побольше ей дадим, раз уж у нее проблемы с крышей. Пусть порадуется старушка. Вяленые осьминоги и соленые мидии для Дикенсонов, это семья пекарей. Лекарю занеси морские водоросли и устриц. Так… Еще кальмаров отнеси кузнецу. Он их любит вечером с сидром. Свежий улов будет завтра. Так им всем и передай. Все запомнил?

– Кажется, – дракон неуверенно кивнул.

– Я с тобой схожу! – тут же вызвалась Алина. – Ты же не знаешь, кто где живет. Я тебя всем представлю и помогу разнести дары моря.

– Это было бы прекрасно, спасибо, – Кайрос посмотрел на девушку с широкой улыбкой, чем снова заставил ее смутиться.

– Прогуляемся заодно. Город тебе покажу. В театр наш заглянем. – Продолжила щебетать Алина, теребя подол своего цветастого сарафана.

– Но долго не загуливайтесь, – строгим тоном приказал Эрвин. – Помни, Кайрос, что у нас с тобой еще крыша. А вечером на рыбалку тебя возьму. Подсобишь там.

Я была солидарна со стариком, а вот плечи Алины разочарованно поникли. Она явно была не против, если бы прогулка слегка затянулась.

Во флигеле старик выдал нужные запасы, еще раз проговорив, что и кому надо отнести. Проводив Алину и Кайроса, я перемыла посуду после завтрака и приступила к уборке своей новой комнаты. Работы предстояло немало.

Первым делом я вынесла в коридор, – туда, где еще была крыша, – всю ненужную мебель. В ее числе оказались стол без одной ножки, продавленное кресло, три стула и даже пару кроватей, ­– с ними мне помог Эрвин.

Следом за мебелью в соседнее помещение перекочевала одежда, лишнее постельное белье и пледы.

Остались только необходимые предметы: небольшой, но прочный стол, пару стульев, шкаф и кровать. Стерев со всей мебели пыль, я взялась за пол. Он оказался покрыт толстенным слоем грязи. Я наполнила ведро водой, добавила в него немного мыла и, стоя на коленях, принялась усердно тереть щеткой каждый камень.

Вода в ведре постепенно темнела, зато пол становился светлее.

Закончив с мытьем полов, я взялась за окна. Скоро они блестели, радуя своей прозрачностью.

Легкий морской бриз приятно освежал комнату, заполняя ее запахом чистоты и свежести. Я удовлетворенно вздохнула и взялась за самое приятное. Начала раскладывать свои нехитрые вещи.

Бережно расставила книги на полке, развесила платья и сарафаны.

Напоследок застелила кровать и повесила на стену картину с морским пейзажем. Идеально! Получилось даже уютней, чем я рассчитывала.

Я села на стул, ощущая легкую усталость, но вместе с тем огромное удовлетворение от проделанной работы. Но наслаждаться долго не получилось.

– Тесса! – откуда-то с улицы прокричал Эрвин. Он, в ожидании Кайроса, напиливал доски для перекрытий. – К тебе гости!

Гости? Я удивленно поднялась. И кого это принесло?

Возле флигеля стоял Рауль с охапкой цветов. Букет был настолько огромен, что едва помещался в руках. В нем, казалось, было все – от тюльпанов до ромашек. Но несмотря на пестроту, он смотрелся необычайно мило и гармонично.

– Здравствуй, Тесса, – Рауль смущенно улыбнулся и протянул мне цветы. – Это тебе.

– О, спасибо! Они прекрасны! – Я приняла букет, и тут же опустила в него нос, втягивая нежный аромат.

­– Я тут подумал… Может, ты захочешь прогуляться со мной? Погода замечательная. Могу показать тебе несколько интересных мест на побережье, где я любил проводить время в детстве. Думаю, они тебе понравятся.

Я открыла было рот, чтобы отказаться. Рауль, конечно, чрезвычайно хорош собой и обаятелен. Только вот, ни к чему мне это все. Не ищу я отношений. И тут я заметила Алину и Кайроса.