Мой личный Страж. Часть 2

Глава 1. Новое начало.

Певая часть тут:

https://litnet.com/shrt/iP3J

Кирилл

Выбросило меня из портала резко и очень болезненно. Я не хило так ободрал коленки и стукнулся своей многострадальной головой. Правда, удар несколько смягчил какой-то предмет прямо подо мной. Через несколько секунд, в течение которых я безуспешно пытался вспомнить, кто я и как сюда попал, «предмет» зашевелился и зашипел не хуже королевской кобры:

— Немедленно слезьте с меня! Иначе я убью вас на месте!

О, с «королевской» не ошибся, вот только не кобра, а Её Высочество Алисия Астарская, собственной персоной.

— Что же ты не отошла? Время, вроде как, у тебя было… — я постарался плавно подняться, не причиняя ещё большего урона самолюбию принцессы и своим ноющим коленкам.

— Кирилл?! — Алисия смотрела на меня во все глаза и, кажется, была готова впасть в шоковое состояние.

— Доброе утро, принцесса, — усмехнулся я. — Тебе не говорили, что уходить, не попрощавшись, — неправильно?

Алисия смутилась и отвела глаза.

— Я написала тебе записку. Разве ты её не прочёл?

— Ты действительно думаешь, что запиской смогла бы от меня отделаться? Я никогда не бросаю дело незаконченным. А твоё дело, как я понимаю, только начинается. Кстати, где мы?

Алисия встрепенулась и огляделась. Вокруг простирался глухой тёмный лес. Мы стояли на небольшой опушке, но во всё стороны, куда хватало глаз, везде были деревья. Отдалённо напоминающие ели. Но рассмотреть как следует мне не дали, потому что принцесса сама заговорила.

— Я как раз пыталась это понять, пока ты… — тут она запнулась и, резко развернувшись ко мне, схватила меня за грудки, натянув ткань футболки до предела. Послышался хруст. — Как ты сюда попал?! Как, я спрашиваю?! Ты не должен был пройти через портал, не мог! В его силах было тебя убить!

Я аккуратно отцепил её руки от себя и пожал плечами.

— Не знаю, Алисия, я просто не подумал об этом. Не успел. Твоё письмо выбило меня из колеи, и я ринулся за тобой. Не могу представить тебя здесь совсем одну. А про твои предупреждения о том, что портал пропускает только королей, я просто забыл. Может, это бредни? Как-то же я прошёл сквозь него.

Она помотала головой.

— Быть не может. И тебя здесь быть не может! Это невозможно! Магистр Гилан не мог ошибиться! — кажется, кто-то опять сейчас в истерику скатится — слишком много потрясений за последние дни.

— Где-то я уже это слышал, — усмехнулся, поймал размахивающую в воздухе девичью руку и прижал к своей груди. — Посмотри, разве похоже, что меня здесь нет? Разве фантом или призрак говорит с тобой? Цветочек, как ты могла убежать так далеко и ничего не сказать? Разве не подумала о том, что мне придётся почувствовать, когда тебя не будет? Как я мог дальше жить припеваючи, зная, что здесь тебя поджидают враги? Что маленькая хрупкая девочка…

— Я — принцесса! И маг! — возмутилась она.

— Хрупкая маленькая девочка, — с нажимом повторил я, — которая слишком храбрая и слишком беззащитная перед теми проблемами, в которые её занесло. Что ты собиралась здесь делать? Разве ты — воин? Нет, ты — целитель. Вот и будь им, а я тебя буду защищать. У меня всё равно отпуск, — я подмигнул, а у Алисии дёрнулась нижняя часть лица. От счастья, не иначе. — Только надо будет послать письмо Андрею, чтобы они меня с Наташей не сожрали. Ты же сможешь организовать эту вашу магическую почту?

Алисия задумалась:

— Так-то можно, я попрошу магистра Гилана, чтобы он отослал твоё письмо по адресу ребят… Кирилл, я тебе очень благодарна, и в своём мире ты всегда меня защищал, но что ты будешь делать здесь? Если честно, я сама не знаю, что тут произошло, и тут же повсюду маги! А ты — нет! Никто! У тебя нет даже мало-мальской силы!

А вот сейчас было обидно!

— Вот это ты завернула, принцесса. Значит, никто, да? Вы, Ваше Высочество, — Маг с большой буквы, а Кириллушка — никто.

— Нет, нет! Кирилл, я не то имела в виду! — Алисия испуганно замахала руками, стремительно покрываясь красными пятнами стыда. — Нет, конечно ты не никто! Я просто имела в виду, что ты не маг и можешь пострадать здесь! А я не хочу, чтобы ты пострадал.

— Вот только не надо жалости, — поморщился я. — Ты-то тоже не боец. Так что закрыли тему. Но… — я сердито покосился на неё. — Я это запомню! Это ж надо так ранить мою мужскую гордость, — Алисия сделала шаг поближе и повисла на моей руке. Уже хотела опять начать поток извинений, но я прервал её: — Лучше скажи, где мы? Где твой магистр? Где ритуальный зал? Где красная дорожка, в конце концов?

Алисия вздрогнула и опять обернулась.

— Прости, Кирилл, но я не знаю, где мы, — она развела руками. — Я так удивилась, увидев тебя здесь, что обо всём забыла. Портал должен был выбросить нас в ритуальный зал, но вдруг, что-то пошло не так? Я же воспользовалась своим экстренным порталом… — она дотронулась до кольца с большим зелёным камнем на пальце. — А куда он должен был меня вывести, как-то не удосужилась спросить, может, так и было задумано. Но мы явно в моём мире. Я чувствую магию в воздухе.

Она вдохнула полной грудью и блаженно улыбнулась.

— Не представляешь, как мне её не хватало. На Земле я постоянно чувствовала, что живу не по-настоящему. Нет, магия исцеления была при мне, и это замечательно, потому что иначе, мне кажется, меня самой бы не было, но остальная-то магия не слушалась и в воздухе её не было. Как будто без рук жила! — она повернулась ко мне. — Неужели ты этого не чувствуешь?

Я старательно принюхался. Пахнет прелыми опилками, а ещё навозом… Может, лось где проходил или кто тут у них водится — единороги? Но несёт знатно! Не по-сказочному! Но я старательно сделал глубокомысленный вид.

— Ну, что-то определённо ощущается. Как ты сказала? Вибрация? Наверное, какая-то вибрация в воздухе… Вот-вот почувствую получше, — но почувствовал я совершенно другое — резко зачесался правый бок, и я с остервенением начал его расчёсывать. Тьфу ты, магический мир, хоть бы комаров победили, что ли! Дихлофоса на них нет!
Алисия расхаживала по опушке и блаженно жмурилась, впитывая в себя эту самую магию. Выглядела как… Как блаженная!

Глава 2. Топтун

Алисия

Я растерянно смотрела на Кирилла. Он растерянно смотрел на меня.

В голове не укладывалось, как мы можем быть не в Лимии? Магистр Гилан чётко говорил, что артефакт переноса настроен на ритуальный зал, находящийся в подвале дворца. А выбросило нас в лес, да ещё и незнакомый. Меня смутило это сразу, как только я вышла из портала, но потом возвращение магии и появление Кирилла совсем выбило меня из колеи.

Кирилл. Зачем он пошёл за мной? Нет, я безумно рада была его видеть, но так же безумно теперь боялась за него. Если опустить вопрос, как он в принципе смог пройти через портал, то остаётся другой вопрос: что он будет здесь делать? Какой бы он ни был сильный и ловкий, в борьбе с магами это не поможет. Я сама-то пока не представляю, как смогу себя защитить. Моих боевых навыков кот наплакал. И плюс к этому совершенно неизвестно, какая опасность грозит Фредерику и нам. И теперь нужно думать не только о себе, но и о мужчине рядом. Портал закрылся, и пока не найдём магистра, его не открыть опять. Так что пока Кирилла домой не отправить. Я даже рада была этому. Вопреки всему, я была безумно рада!

С другой стороны, он всегда источал такое спокойствие и уверенность, с ним всегда было тихо, безопасно и уютно. Ну и пусть у него нет магии, зато я ему доверяю. Доверяла там, на Земле, и доверяю здесь.

Теперь самое главное понять, где мы, и как можно скорее найти моего брата и верных советников. Пока беды не случилось. Ведь раз их здесь нет, то где-то они нас ждут, и пока не дождались.

Это открытие отрезвило, и я взяла себя в руки.

— Кирилл, — обратилась к мужчине, — я не уверена, но, возможно, это действительно не Лимия.

— Замечательно! — мужчина задумчиво перекатился с пяток на носки и обратно. — Что делать будем, цветочек? Есть хотя бы примерные идеи? Может, есть способ узнать, где мы? Какой-нибудь другой?

— Я не уверена. Можно постараться выйти к ближайшему поселению и по жителям понять их расу, а значит, и название страны.

— Ты нигде не была, когда была принцессой?

— Да я вроде и сейчас принцесса, — против воли на лицо вернулась слабая улыбка. — Но если и ездила по другим странам, то только в детстве вместе с родителями. Иногда наносили визиты вежливости. Но мы же как? Порталом с нашего дворца — ко дворцу в другом государстве. Так что знаний у меня о других странах, точнее, об истинном положении дел в них не так много. Но и этого должно хватить.

— Ну хорошо, — мужчина уверенно взял меня под локоток, не давая возможности начать паниковать. — Тогда — вперёд! И с песней! Пойдём… Ээ... Принцесса... У вас в это время года как: теплее, холоднее, чем тут? Хотя бы примерно.

— Ну, наверное, немного теплее, но точно не скажу.

— Отлично, пойдём на юг, — и он уверенно зашагал в нужном направлении. — Всё равно лучше, чем ничего. А когда найдём любую подсказку, то скорректируем маршрут. И пойдём побыстрее, пока солнце не село и есть возможность определять стороны света. А то ночью это будет проблематично сделать, — и он на буксире потащил меня через чащу.

Мы пробирались сквозь колючий кустарник, обходили огромные вековые деревья. Лес был явно нехоженым — тропинок не было и в помине. Я ужасно путалась ногами в своём длинном платье, которое надела, надеясь сразу очутиться во дворце. Спереди пыхтел Кирилл, прокладывая нам дорогу, раздвигая локтями колючие ветки, приминая ногами огромный репейник.

— Принцесса, — он обернулся, смерив меня мимолётным взглядом, — вот ты — маг, может, можешь что-то сделать, чтобы идти было легче, а?

— Но как? Я пространственной магией не владею. Даже капельку.

— Ну, а летать не умеешь?

Я улыбнулась и покачала головой.

— И ветки поломать не можешь? — а Кирилл всë не сдавался.

— Пожалуй, могу… — я нахмурила лоб, старательно соображая. Нелёгкое это дело. Сейчас в голове крутились одни медицинские термины. За год они успешно потеснили магические навыки… Пожалуй, вот это может помочь.

Я начертила нужную руну и прошептала:

— Аррркорсивоно!

В воздухе потянуло лёгким ветерком, и перед нами зависло небольшое пыльное облачко. Через пару минут пыль осела и нашему взору предстал ровнитель.

— Это ещё что за шарик на ножке? — обалдело поинтересовался мой спутник.

— И ничего это не шарик! — оскорбилась я. — Это ровнитель для грядок в деревнях. Стандартная бытовая магия. В народе его называют — Топтун.

Топтун действительно чем-то напоминал шарик, а скорее, мячик на пружинке, в самом низу у него была большая платформа по типу подошвы или полукруга, к которому и крепилась данная пружина. Топтун в нетерпении покачивался из стороны в сторону, ожидая команды.

— И как же работает это чудо агрономного искусства? — поднял одну бровь Кирилл, продолжая с интересом рассматривать малыша.

Я усмехнулась, заранее представляя его реакцию, и коротко скомандовала:

— Вперёд!

Топтуна не надо было просить дважды. На секунду он съёжился, собирая внизу свою пружинку, а затем резко оттолкнулся и совершил мощный прыжок вперёд, намертво похоронив куст репейника впереди. Земля под нашими ногами слегка содрогнулась от силы удара. На этом он не остановился и резво поскакал на одной своей ножке впереди нас, прокладывая дорогу и притапывая всё на своём пути.

— А кааак… — Кирилл немного потерял дар речи, открывая и закрывая рот, но потом постарался сформулировать свои мысли более чётко: — А как он, такой маленький ломает большие ветки?

— Ну, так это же не просто шарик на ножке, — усмехнулась я. — Топтун — магическое орудие. Перед тем, как приземлиться, он выпускает магию воздуха, так что всё под ним сминается именно давлением стихии, а не самим малышом.

— Ну вот, а ты говоришь, что не очень хорошо владеешь боевой магией! — воскликнул мужчина.

Я постаралась объяснить:

— Топтун — не боевое оружие, как тебе только в голову это пришло?! Это бытовая магия! Для сада и огорода. А стихийная меня и правда не слушается.

Глава 3. Кыс

— Это ещё что за хрень?! — возмутился Кирилл, поднимаясь на ноги и поднимая меня.

Он свирепо огляделся и, заглянув под ближайший куст, обнаружил там дрожащего лисёнка. Милого, рыжего, с глазами-бусинками. Он смотрел на нас так жалобно, весь трясся и поскуливал.

В этот момент мы услышали рёв бараньего рога. И дикие крики охотников.

— Тролли! — прошептала я в ужасе.

— Не понял, — Кирилл смотрел на меня, хмуря брови.

— Охота троллей! Нас разорвут!!!

Кирилл быстро принимал решения. Он грозно свёл брови, сжал кулаки, а потом подхватил на руки лиса, схватил меня и на высокой ноте заголосил:

— Бежим!!!

И ринулся сквозь чащу, приминая ветки не хуже Топтуна, который ускакал далеко в сторону.

Вот это защитник!

Меня тянули, будто на буксире. Мужчина зайцем скакал по лесу, ища пути отхода от своры троллей, скачущих по нашим следам.

Только я более-менее приноровилась к его манере бега, как Кирилл резко дёрнул меня за руку и затолкал в неприметную нору, совсем немного выступающую над землёй.

Мы притаились, тяжело дыша, но Кирилл знаками приказал молчать, и я всеми силами пыталась выровнять дыхание, чтобы не издавать ни звука.

Через пять минут поляну заполонил шум голосов, топот копыт, визг ругательств и страшный запах троллей. Им не нужны были собаки. Они сами как гончие. На одну минуту они задержались на поляне, в течение которой я успела изрядно струхнуть и чуть не поседела, а затем их вожак дал отрывистую команду на их страшном наречии, и вся свора с криками и улюлюканьем бросилась прочь, дальше в чащу.

— Уф, ё-маё, я даже испугался! — Кирилл вытер пот со лба через пять минут тишины. — Высочество, что-то это не очень милый мир, тебе не кажется? Что это было?

— Охота троллей. Им иногда разрешают охотиться в землях эльфов и кентавров. В это время в лесу никого не должно быть.

Потому что тролли без подчинения — практически неуправляемые и жутко злые. Охота для них — способ выпустить пар. Нас могли порвать на куски.

— Они разумны?

— Не особо. Двигаются на инстинктах.

— И вот за этим комком охотились? — Кирилл ткнул пальцем в дрожащего лиса. Я кивнула. — Ну что, дружок, не повезло тебе, — потом опять повернул голову ко мне. — Думаешь, они вернутся?

— Не уверена. Тролли, хоть и злые, и любят охоту, но умом не сильно отличаются, поэтому вряд ли они додумаются вернуться.

Мы аккуратно вылезли из норы. Я в который раз восхитилась смекалкой своего спутника. У троллей великолепный нюх, а место, выбранное Кириллом, как нельзя кстати подходило для того, чтобы спрятаться — не знаю, кто там обитал до этого, но вонь стояла страшная.

Я применила к себе заклинание очищения от запахов. В воздухе запахло горными травами. Кирилл, уважительно прицокнув языком, подошёл ближе и тоже подставился, всём своим видом показывая, что тоже не прочь освежиться. Я почистила и его.

— Уф, еле удрали! — он довольно сощурился на солнышке, которое проходило через толстые еловые ветки и рассеивалось по всей поляне причудливым узором, и потянулся всём телом.

— Настоящий воин не должен убегать от опасностей, поджав хвост, — вдруг раздался тоненький детский голос.

— Настоящий воин тоже жить хочет, — хмыкнул на автомате Кирилл, а потом резко обернулся, уставившись глазами в рыжего лиса.

— Тогда ты не настоящий воин, — заявил лис.

— А-а-а-а! Что за фигня?! — Кирилл от неожиданности попятился и, запнувшись о корень, упал на свой зад.

— Оборотень! — выдохнула я. Не то, чтобы я оборотней никогда не встречала, но всё же сейчас было неожиданно.

Лис тем временем постарался подойти к Кириллу, но тот, уползая от него на пятой точке и швыряя тем, что попадало под руку: шишки, ветки, камни, голосил на всю округу:

— Уйди! Брысь! Брысь! Не подходи, драный комок шерсти! Предупреждаю! Ещё один шаг, и я лично скормлю тебя троллям!

Лис обернулся на меня и тихо спросил:

— Чего это он?

Я пожала плечами.

— Оборотней никогда не видел.

Кирилл, наконец, поднял на меня глаза и ошарашенно пробормотал:

— Оборотней? — он опять внимательно посмотрел на рыжего лисёнка и недоверчиво протянул: — Ты, что ли, оборотень?

— Я! — радостно закивал лис, и через пару мгновений перед нами стоял розовощекий рыжий мальчуган возраста Фредерика или чуть младше, может, года на два.

— Ма-ма, — тихо выдохнул мой храбрый защитник и попытался грохнуться в обморок.

Не получилось.

Всё же организм крепкий. Тогда он потряс головой и обвинительно ткнул в меня пальцем.

— Принцесса, твой мир просто ужасный! Предупреждать надо, что такое возможно! Я чуть не полысел от страха!

Я только улыбнулась. Курьеров не испугался, а от вида маленького оборотня в панику впал.

— Ты правда никогда оборотней не видел? — заинтересованно склонил голову набок мальчуган.

— А ты правда оборотень? — той же интонацией ответил ему Кирилл.

Мальчишка гордо кивнул.

— Да, я оборотень из клана Смелых-Рыжих! Моё имя Кыс!

Кирилл прыснул.

— Кыс, тебе никто не говорил, что лисы — это порода собачьих? Тебя, скорее, надо было назвать «Тяф», — и он нервно рассмеялся.

— Никакой я не «Тяф»! — оскорбился мальчуган. — И лис — это не основная моя ипостась, а дополнительная, как у всех в нашем клане.

— У тебя две животные ипостаси? — заинтересовалась я. Никогда о таком не слышала.

— А то! — гордо выпрямился он.

— И какая же первая? — Кирилл продолжал сидеть на земле, но смотрел на неожиданного знакомого заинтересованно.

Кыс довольно улыбнулся, и через секунду на его месте появился милый рыжий кот.

У Кирилла дёрнулась нижняя часть лица, и, не выдержав, он расхохотался!

— Так ты — киса! Вот это новость! Ну, тогда точно Кыс! Кыс-Брысь! — и он заново зашёлся в приступе хохота.

— Кирилл, — позвала я обеспокоенно, — с тобой всё нормально?

А Кыс, вернувший себе человеческий облик, недовольно насупился.

Глава 4. Ночлег

Подходящую деревню мы нашли только через часа два. На небе уже вовсю светили звезды, когда наша взмыленная, уставшая компания вывалилась из леса.

В бытовой магии я умела всего ничего, но моих знаний хватало для того, чтобы привести себя и своих спутников в приличный вид.

Ободряюще улыбнувшись лису, который вновь стал пареньком и явно тушевался в поселении кентавров, мы пошли искать жильё на ночь.

Я уверенно пошла к самому большому дому в центре деревни. Но, как оказалось, мой защитник совсем не разделял моих стремлений о горячем ужине и тёплой постели. Он схватил меня сзади за руку. Я испуганно вскрикнула, не ожидая подобного.

Кирилл прислонил палец к губам.

— Алисия, я думаю, нам не стоит раньше времени попадаться на глаза кентаврам.

— Почему? — я удивлённо уставилась на него. — Я же принцесса, нас с удовольствием устроят на ночлег в любом доме.

— Ты — принцесса Лимии, — терпеливо возразил мужчина. — Ты сама говорила, что в других странах была только в королевских дворцах с родителями. Сейчас многое изменилось. Для начала нам нужно узнать, как сейчас относятся к тебе и Фредерику кентавры, а потом уже обнаруживать себя.

— Я согласен с Кириллом, — подал голос Кыс, чем жутко меня разозлил. Мои надежды на тёплую постель таяли на глазах.

— А тебя никто не спрашивал, — огрызнулась неосознанно, но сил на муки совести у меня просто не осталось. Затем обернулась к источнику проблем: — И что же ты предлагаешь? Спать под открытым небом и умереть с голоду?

Кирилл почувствовал, что запахло жареным, и осторожно отпустил мою руку, поднимая ладони вверх в знак примирения.

— Кыс, запомни — никогда не зли девушек и не мори их голодом, если хочешь дожить до рассвета, — погрозил он пальцем оборотню. Затем обратился ко мне: — Цветочек, я всё понимаю, но рисковать тобой не могу. Доверься мне, пожалуйста. Я в своей жизни немало видел государственных переворотов и поэтому волнуюсь за твою безопасность.

Он протянул мне руку ладонью вверх и терпеливо дожидался моего решения.

А я стояла и хмурилась, не желая уступать, хотя умом понимала, что Кирилл прав; но желудок внутри меня урчал, а гордость вопила, что я — принцесса и мне не пристало ночевать, где придётся. Наконец, я решилась и, глубоко вздохнув, вложила в его руку свою ладонь.

Кирилл улыбнулся и потянул меня за собой.

— Ты расскажешь, куда мы идём?

— Я присмотрел для нас ночлег, — оптимистично заявил он, а через пару минут остановился около заброшенной постройки, которую и домом-то назвать язык не поворачивался.

Я только обречённо простонала.

— Не дрейфь, высочество, прорвёмся! — потрепал меня Кирилл по голове и проворно, но при этом совершенно бесшумно полез сквозь крапиву в разбитое окно.

Маленький рыжий лис метнулся следом.

Через несколько секунд покосившаяся дверь с тихим скрипом отворилась, и оттуда легко выпрыгнул Кирилл и подбежал ко мне.

Он на секунду остановился возле меня, старательно прикидывая что-то. Посмотрел на меня, на крапиву перед домом, опять на меня, ухмыльнулся и, схватив за талию, одним рывком закинул себе на плечо, чтобы после поскакать к дому, старательно обходя кусты крапивы, стараясь их не помять, чтобы не выдать наше убежище.

Так как свисающие волосы полностью закрыли мне обзор, оставляя перед глазами только мужскую спину и… ну, то, что пониже, — тоже, то я смогла понять, что мы внутри, только с помощью затхлого запаха, который ударил в нос сразу, как только Кирилл со своей ношей, в моём лице, переступил порог дома.

— Фу! — выразила я всё своё недовольство.

— Это не я, — хмыкнул мужчина.

Я тут же залилась краской до кончиков ушей.

— Поставь меня, откуда взял!

— На улицу, что ли, обратно вынести? — любезно осведомился он.

— На пол поставь, идиот!

Меня перекинули обратно и аккуратно поставили на старый дощатый пол.

— Фи, леди, что за выражения?!

— Какое поведение, такие и выражения! — отрезала я.

— А Земля тебя испортила, — покачал головой Кирилл, смотря на меня откровенно смеющимися глазами. — Тебе это ничего не напоминает?

Я вспомнила свой первый день на Земле и то, как Кирилл меня таким же способом выносил из психбольницы. А потом, как я оставила на его лице пощечину.

— Напоминает, — ехидная улыбка сама налезла на лицо, — может закончиться так же, как в прошлый раз.

Кирилл резко развернулся и преувеличенно бодро начал рассуждать:

— Ну вот, значит, сегодня заночуем здесь, а завтра выдвинемся в путь. Кыс!

— Да! — из соседней комнаты вылез весьма потрепанный оборотень и в отвращении сморщил нос. — А здесь вонь ещё хуже, чем в дальних комнатах! Но там всё странное, на мебель не сесть — она колется!

— Чего? — переспросил Кирилл.

А я, осенённая внезапной догадкой, бодренько ринулась в сторону этих самых «других комнат». Кирилл же, проследив за мной взглядом и хмыкнув, продолжал допрашивать лиса.

— Как далеко отсюда до столицы?

— Три дня пути. Это, если через лес. Если через трактат, то все пять дней. Ну или полтора дня в экипаже. Но я так понимаю, что денег у вас с собой нет?

— Правильно понимаешь, — улыбнулся Кирилл.

Я только вздохнула. Даже если бы я и подумала о том, что нам могут понадобиться местные деньги, то где бы я их взяла на Земле? Да и откуда я могла знать, что портал выкинет нас не в подвале моего замка, а в Адесандрии?! Местные монеты даже у моём дворце не так-то просто отыскать!

Во всём доме было всего три помещения: одно — из которого я сейчас вылетела, видимо, было когда-то кухней, ну, или гостиной. И прихожей в одном лице.

Дальше по коридору располагались две небольшие спальни и совсем маленькая комнатушка под туалет.

В спальнях и правда лучше всё сохранилось. Не было ни запаха застарелой мебели, ни пыли, ни грязи.

Аккуратные, пусть и выцветшие покрывала на кровати, ажурные салфетки на столиках.

Глава 5. Полевой госпиталь

Пробуждение было… шумным. Я резко вскочила с кровати, не до конца понимая, что именно меня разбудило. Даже покрутила головой, стараясь понять, что случилось.

А когда поняла, то рванула к выходу на улицу.

Парней в доме уже не было. И не мудрено — сквозь застеклённые окна в доме слышался разноголосый шум, дикие выкрики, звуки драки и самое главное — громкие, надрывные рыдания и просьбы о помощи.

Тело сработало на инстинктах. Я вылетела пулей во двор, на ходу завязывая волосы резинкой, которая со времён работы медсестрой навсегда осела на моей руке — на всякий случай.

Я уже подлетела к калитке, как меня прямо на бегу схватили за талию и, резко крутанув, спрятали за ближайшее дерево, крепко к нему прижав. Я оказалась зажата между древесным старым стволом и крепкой мужской грудью, в которую уткнулась буквально носом, хотя я никогда не была низкой.

— В чём дело? — недовольно поинтересовалась я, стараясь вырваться. Крики где-то у скопления домов слышались всё более обречённые.

— Принцесса, я тебя не пущу, — голос Кирилла был глухим и тихим. — Я всё понимаю, но сейчас твоя безопасность для меня важнее.

— О чём ты говоришь? — я дёрнулась и недовольно посмотрела на мужчину. — Что происходит? Пусти, там явно нужна медицинская помощь!

— Вот поэтому и не пущу! — зарычал он мне в ухо. — Я не смогу должным образом тебя там защитить! Останься, прошу!

— Ты знаешь что произошло? — я перестала вырываться, подняла голову и встретилась взглядом с глазами цвета грозы. Сейчас они стали почти чёрными от волнения. Да, он боится меня отпустить и подвергнуть опасности, но сам бы сейчас рванул туда, где нужна помощь, не раздумывая. Вот и страдает.

— Не совсем. Но, как я понял, на каких-то путников, следующих сюда, напали по дороге, а у одного из них тут мать. Кажется, она сегодня переживёт своего ребёнка… Кыс раньше меня убежал, подозреваю, что он где-то там.

Я вздохнула.

— Отпусти.

И, не отрывая взгляда, повторила:

— Отпусти. Я пойду туда.

Буквально одно мгновение Кирилл буравил меня взглядом, а потом чуть-чуть отодвинулся для того, чтобы взять мою руку в свою ладонь.

— Ни на шаг от меня не отставай, — предупредил он и понёсся к месту событий.

***

Кирилл

Я боялся. Я просто до ужаса боялся, что не смогу защитить свой цветочек. Вчера я делал пробную вылазку. Кентавры. Они же полу-лошади. Огромные, под два метра, мускулистые и, что самое главное, совершенно неизученные.

Если с людьми для меня было всё понятно — я знал расположение мышц, все болевые точки, мог взглядом определить достойного противника и даже просчитать свои шансы в любой схватке, то здесь я вдруг резко стал совершенно бесполезен.

Это не значит, что при случае я сдамся без боя, это просто значит, что я рискую потерять Алисию. Поэтому я всеми силами выбирал самые безлюдные… Безлошадные… Безкентаврные места. Пока я не узнаю их отношение к принцессе соседней страны, я не буду им доверять.

И вот теперь она смотрела на меня своими пронзительными, не по годам серьёзными глазами, и в них я видел укор. И я был с ней согласен.

Веду себя, как последняя скотина. Тут, совсем рядом кто-то страдает, а я не двигаюсь с места и девушку не пускаю.

Но если отпущу, то рискую ею самой.

Я бы, наверное, запер её в доме и закрыл все окна и двери, чтобы не проникали звуки с улицы, но видел — Алисия уже всё решила для себя.

— Отпусти. Отпусти. Я пойду туда.

В глазах непоколебимая решимость. Она готова пожертвовать собой ради тех, кого совсем не знает, ради тех, кто может стать её врагом.

Потому что она — настоящий врач. Кажется, я понял, почему именно у неё открылись целительские способности. Это не профессия — это призвание всей жизни.

И я отступил. Я никогда не смогу заставить еë пожертвовать пациентом ради своей безопасности. Потому что это еë сломает, и она этого не простит. Себе. Не мне, я это знал. Как раз меня она поймёт, а вот себя не простит.

Поэтому я взял её такую маленькую ладошку и кивнул своей женщине с титановым стержнем.

— Ни на шаг от меня не отставай.

В эту секунду я решил, что она — моя женщина. Теперь уже навсегда. Не взирая на разницу миров, менталитета, жизней. Я уже намного раньше влюбился всём своим существом в Алисию, но думал, что смогу отпустить, забыть, когда помогу ей, если она захочет, если мне не будет места в её мире рядом с ней. А теперь решил, что не отпущу. Не отпущу и не оставлю. Ни сейчас, ни потом. Прогонит — буду стоять под её окнами и петь серенады, пока не сдастся.

А сейчас думаю, что с кентаврами справлюсь. Если в них нет магии, у меня есть шансы. Насколько я знаю — у лошадей колени достаточно уязвимы, может, и эти четвероногие не исключение. В крайнем случае, воспользуюсь пистолетом. Хотя применение его на гражданских — против моих принципов.

А Алисия поможет.

Я прекрасно знал, что она будет и дальше делать что-то вопреки моим решениям, как сейчас. Я не смогу изменить её. И не хочу.

А значит — помогу.

Даже если это будет последнее, что сделаю.

Алисия.

На препинания с Кириллом ушло максимум несколько секунд, но я знала цену времени.

Мы вылетели за калитку, а затем и на тракт, и понеслись к группе кентавров, стоящих прямо посреди дороги.

Беглым взглядом оценила ситуацию.

Кроме местного населения, опознанного по домашней, у многих ещё ночной одежде, тут была группа мужчин, насквозь пропитанных пылью и кровью.

Я насчитала около десяти рослых фигур, и все они были изранены и изрезаны. Сочилась тёмно-алая кровь, окрашивая пыльную дорогу в грязно-багровый цвет.

Бегло оценила состояние каждого. У большинства — открытые раны, но кровотечение не артериальное — они подождут.

Так, а вот мужчина, повисший практически без сознания на своём собрате и уже обретший неестественную бледность, ждать не мог. Но было ещё кое-что.

Глава 6. Уходим

В этой деревне мы провели почти три дня. При всём желании, я не могла оставить пациентов (моих пациентов!) Маленькому кентавру требовались капельницы и переливания крови, взрослый обходился только капельницами.

Кроме них, было ещё восемь пострадавших, нуждающихся во врачебной помощи.

У кентавров мощная регенерация, и из-за этого на их землях почти нет целителей. А те, что есть, такие же, как в Лимии — травники или военные врачи, обученные только оказывать первую помощь. Причём сейчас я понимаю, что их знания не просто малы, а скорее ничтожны.

Так что не было ничего удивительного в том, что в этой деревне не нашлось целителя. Если бы мы не остановились этой ночью на ночлег, то на одного кентавра в Адесандрии точно стало бы меньше, а скорее всего, на двух.

Я даже не ожидала, насколько меня поразит это неприятное открытие. В голову пришла мысль, что точно такая же ситуация происходит довольно часто в моей родной стране. Так что я, как сумасшедшая, все эти дни провела среди больных и почти силой заставляла учить правила оказания первой помощи старших кентавров.

Кирилл тоже времени не терял даром, он брал уроки борьбы на мечах у Грайдона, который проникся к нашей компании искренней симпатией. Оказывается, я многое не знала о землянине — например, того, что он умеет держать в руках меч, пусть и не так умело, как тот же кентавр. На мой вопрос, где он этому научился, Кирилл ответил, что он просто очень любопытный. Я посмотрела на него с сомнением, но переспрашивать не стала.

В тот же день, когда я обрабатывала раны оставшимся кентаврам, они рассказали, что на них напал отряд троллей, которые были недовольны тем, что их прогнали с земель оборотней, где они могли безнаказанно грабить и мародерствовать.

Именно Грайдон руководил зачисткой и очищением соседнего государства от этих тварей. Так что его многие тролли знали в лицо и решили отомстить, напав во время мирного возвращения домой вместе с молодым племянником.

Я только покачала головой. Король кентавров Роланд Седьмой совсем от власти обезумел, раз одни из его самых близких приближенных (таких, как Грайдон) темнеют от ярости при упоминании позорной и бесчестной недельной войны с оборотнями.

Узнав, к какому клану принадлежит Кыс, Грайдон увёл его к опушке леса и долго о чём-то разговаривал с ним. По тому, в каком настроении они вернулись, я заподозрила, что кентавр извинялся перед молодым оборотнем.

Только вот, что можно изменить, когда уже извинения бесполезны? Я прекрасно понимала боль Кыса, хоть и уважала, что гордый воин, такой, как Грайдон, смог найти в себе силы извиниться перед ребёнком. Он тоже, к сожалению, не король этой страны…

Когда Келн пришёл в сознание и я уверилась, что с ним будет всё в порядке, то подошла к Кириллу и сказала, что, пожалуй, нам пора.

— Как скажешь, принцесса, — Кирилл с улыбкой кивнул, радуясь вместе со мной, что здесь никто не погиб. — Ты всё ещё хочешь попасть к королю кентавров? Думаешь, он сможет тебе помочь?

— Не знаю, — я честно не знала этого. Но лучше хотя бы призрачная помощь, чем совсем никакой. — До сих пор я не до конца понимаю, что произошло в Лимии. Здесь гуляет множество слухов, но все ли они правдивы? Я хочу попросить небольшой отряд кентавров, чтобы безопасно добраться до границы, а также выменять военную помощь.

— На что? — нахмурился мужчина.

— На расширение торговых отношений. Лимийцы крайне неохотно торгуют с соседями, но при этом весьма обеспеченные из-за магии, пронизывающей недра земли по территории всей страны. Под действием этой силы появляются на свет действительно бесценные минералы. Не только по красоте, но и из-за магических свойств. Даже здесь, в деревне, множество артефактов из наших камней.

— Это не будет слишком дорогой помощью?

— Я постараюсь прибегнуть к этому в самом крайнем случае, — пообещала я. — Вдобавок, я хотела бы приобрести несколько защитных артефактов, пока мы не попали на территорию моей страны. Нам с тобой не помешает защита от магического воздействия.

— Кстати, об этом… — начал было Кирилл. — Понимаешь, мы с Грайдоном сражались на мечах, а потом он предложил добавить в мечи немного магии из его родового и очень редкого артефакта, и… — договорить он не успел, так как в деревне послышался гул голосов.

Мы синхронно обернулись и пошли, крадучись, на шум.

На поляне, перед домом Грайдона, стоял сам кентавр и его семейство, а также большая делегация воинов в кольчугах и ливреях. Грузный высокомерный кентавр о чём-то спорил с хозяином дома.

— Нам сообщили, что они здесь! Не нарывайся, Грайдон, ты знаешь, что бывает с теми, кто скрывает вражеских шпионов?

— С каких пор Лимия стала вражеской страной, Колдер? И с чего ты взял, что кто-то мог остановиться здесь?

— Не держи меня за идиота! — взъярился чиновник. — Если они проникли на территорию Адесандрии тайно, то думаешь, с дружеским визитом? Наша разведка сообщает, что одна из них — Алисия Астарская! Ты понимаешь, какой это шанс для его величества? Какие бы ни были их мотивы, теперь им одна дорога — во дворец!

Я похолодела. Не похоже это было на дружеское приглашение.

Сзади меня Кирилл аккуратно положил мне руку на плечо и приложил палец к губам. Я только кивнула.

— Повторяю, твоя «разведка», — на этих словах Грайдон усмехнулся, — видимо, перепила в ближайшем пабе, раз им на дороге без охраны мерещится законная принцесса Лимии. Здесь, как ты видишь, её нет. Да если бы и была, то кто я такой, чтобы останавливать её королевское высочество?

Я медленно выдохнула. Грайдон явно догадался, что искомая принцесса и я — это одно и тоже лицо, но явно не собирался это афишировать.

Я повернула голову к Кириллу.

— Что будем делать?

— Уходить, — на полном серьёзе кивнул он. — Причём, срочно, Алисия.

— А Кыс?

— Он уже тут, — Кирилл кивнул на куст метрах в пятидесяти от нас. Оттуда, тараща круглые глаза, на нас смотрел рыжий котёнок. Его маленькое тельце подрагивало от страха и волнения, но при этом он лапой упрямо указывал на холщовый мешок, оставшийся на дороге; видимо, его пришлось бросить, потому что коту его физически было не поднять, или тот просто не пролез в колючие дебри кустарника.

Глава 7. Перед троном

Мы стояли в огромном тронном зале, слишком помпезном и большом для небольшой страны Адесандрии. Но таков уж этот народ — кентавры — они признают силу и любят показывать своё влияние и могущество. В том числе и через богатство. Хотя при этом очень благородны и справедливы, правда, не к чужакам.

— Значит, перед нами сама принцесса-регент великой Лимии Алисия Астарская? — достаточно молодой, по меркам кентавров, король Роланд Седьмой с обнажённым торсом возлежал на большой пурпурной подушке на тронном возвышении, подогнув под себя передние копыта. Из-за анатомии кентавров такое ложе было альтернативой привычному трону. На голове правителя блестел золотой обруч. Чёрные как смоль локоны крупными завитками падали на крепкие ключицы. Голос короля звучал спокойно, немного лениво, немного пренебрежительно. И только глухой не заметил бы иронию.

В противовес ему, наша компания, состоящая из меня, Кирилла и Кыса представляла плачевное и жалкое зрелище.

К счастью, благодаря бытовой магии, моё платье было чистым, выглаженным и не драным, а причёска аккуратной, но это всё равно не могло скрыть следы усталости и утомительности нашего путешествия. А нам даже не предложили освежиться после дороги, сразу проводив в тронный зал. Я чувствовала себя не в своей тарелке, но заставила свою спину выпрямиться до хруста, а голову держаться высоко. С тех пор, как мы вошли, я не отрывала взгляда от Роланда.

Кирилл стоял сразу за моей спиной, вполоборота к правителю, а вполоборота к ближайшим воинам, рукой сжимая рукоять подаренного меча. Он был напряжён и собран, между бровей пролегла суровая складка. От капризного балагура, коим он предстал перед чиновником, не осталось и следа. Как только мы переступили порог дворца, он превратился в молчаливого угрюмого охранника, ни на шаг от меня не отходившего. Ему не нравилось то, что мы здесь. И он выглядел так, будто прямо сейчас готов закрыть меня от пули или меча. Просто ещё не решил, с какой стороны ждать первого удара. Страха не было в его глазах, была только сосредоточенность.

Кыс же тоже старался жаться поближе ко мне, босыми ногами зябко переступая по мраморному полу. У оборотня на лбу было написано, что он думает о нашем решении попасть сюда и что жалеет он только о том, что не успел вовремя обратиться и удрать. Но всё равно — знакомые лимийцы лучше незнакомых кентавров.

— Да, ваше величество, — я мягко склонила голову в лёгком поклоне. Не сильно глубоком, признавая в нём равного, но и не сильно коротком, отдавая дань уважения. — Я рада снова быть на землях благородных кентавров. Мы направлялись в Лимию, но, к сожалению, магический портал выбросил нас на ваши земли. Просим прощения за вторжение. Мы планировали нанести вам визит вежливости и как можно скорее оказаться вновь дома. Надеюсь, мы можем рассчитывать на ваше гостеприимство на время нашего короткого пребывания в столице Адесандрии?

Это была единственная возможная гипотеза моего пребывания здесь. Не говорить же ему, в самом деле, то, что мы наплели Колдеру, который, к счастью, остался снаружи дворца, но подхалимски несколько раз попросил напомнить монарху, кому тот обязан поимкой вражеской принцессы.

Кентавр склонил голову набок, разглядывая меня из-под полуопущенных ресниц. Он явно тянул с ответом, наслаждаясь неудобством моего положения.

— Правду говорят, что в Лимии сменилась власть и род Астарских изгнан из магических земель за несостоятельность?

Я вспыхнула.

— Нет! Это ложь! Законный король Лимии — мой брат Фредерик Антуан Роберт Шестой! То, что он молод, — не значит, что несостоятелен, вдобавок, такой недостаток быстро проходит! Сейчас правителем страны являюсь я, по праву короны и рождения. Никакая другая власть не имеет права занимать трон магической страны — это может привести к её упадку.

— И всё же корону сняли с вашей хорошенькой головки, ваше высочество, — снисходительно улыбнулся Роланд.

Я на секунду позволила себе разорвать зрительный контакт и прикрыть глаза, стараясь взять себя в руки. А что? Он прав! Я просто дочь великого короля, который был в самом расцвете лет и сил и совершенно не собирался умирать, а поэтому не готовил своих детей с младенчества занимать трон, стараясь обеспечить нам хоть какую-то иллюзию детства. Я получила блестящее образование, но оно годилось для помощи будущему супругу, а не для управления страной. И вот теперь я стою одна перед троном короля кентавров, признающего только власть силы, и чувствую себя рыбой, выброшенной на берег и не знающей, за что зацепиться.

На плечо легла тёплая широкая рука Кирилла, даря безмолвную поддержку и защиту. Одна? Нет, я не одна. Глубоко вздохнула и вновь посмотрела на Рональда.

— Да, вы правы, ваше величество. Сейчас удача не на моей стороне, поэтому я хочу просить вас о помощи мне и моему народу.

Кентавр вопросительно изогнул бровь, а я продолжила:

— Вы знаете, что Лимия является центром нашего материка. И от магии, хранящейся в её недрах, зависит благополучие не только её самой, но и всех королевств, — сзади тихо присвистнул Кирилл. Похоже, он не знал этого. — Магия страны напрямую связана с магией королевской семьи и зависима от неё. Самовольное узурпирование трона приведёт, в самом лучшем случае — к истощению, а в худшем — к неконтролируемым всплескам этих залежей. Адесандрия, хоть и не пользуется магией так, как это делают лимийцы, всё же нуждается в этом равновесии, и наоборот, вовсе не нуждается в магических катаклизмах. Я прошу вас помочь мне в случае необходимости и обещаю поддерживать дружеские отношения между нашими странами.

— Всё это так, — проговорил кентавр, принимая из рук слуги бокал с янтарной жидкостью, — но где гарантия, что победа будет на твоей стороне, принцесса? Возможно ты этого не знаешь, но мы, кентавры, — наблюдаем небо. Два дня назад Тартарс — звезда войны, и Одан — звезда победы, пересеклись в небесном чертоге. Грядёт битва. И я спрашиваю: почему мы, кентавры, должны помочь именно тебе? Можно же допустить, что новый король сможет вернуть благополучие магического фона на все земли. Что мне, кстати, и обещали пару дней назад в этом письме, — король взмахом руки приказал принести ему свиток, перевитый бечёвкой и запаянный нашей фамильной печатью.