Мой личный враг. Продолжение истории

Пролог

⚠️ Фанатское продолжение
Эта история написана из глубокой любви и благодарности к книге Елены Звездной «Приключение ведьмочки. Мой личный враг».
Автор оригинального произведения — Елена Звездная.
Это неофициальное, некоммерческое продолжение, созданное исключительно для удовольствия поклонников.

---

Иннар не верил в сны.
Особенно в те, что пахнут лавандой и упрямством.

А ведь она снова ему снилась.

Ведьмочка. Слишком живая, слишком настоящая, слишком… его. Хотя, строго говоря, не был он ей никем. Только врагом. Возможно — личным. А, возможно, чем-то большим, чем они оба когда-то осмелились признать.

Сны были опасной штукой. Особенно если каждую ночь ты возвращаешься туда, где однажды сделал выбор. Или не сделал. Где каждое слово хочется сказать иначе, а каждое прикосновение — запомнить по-настоящему.

Он просыпался с ощущением магии на губах и злости под кожей. Потому что в этом сне она всё ещё смотрела на него как на врага. Хотя, возможно, только во сне он всё ещё мог её видеть.

Но магия — упрямая дрянь. Как и она.

И, похоже, эта история ещё не закончена.

Текст от автора

Текст данной части взят из открытого источника и является интеллектуальной собственностью Елены Звездной, он добавлен в качестве ознакомительного фрагмента к книге...

---

— Ты — моя! — голос Инара глухим рокотом предстоящей грозы разнесся по залу нашего родового замка, исчезая среди сводчатых потолков.

— Молодой демон, держите себя в руках! — прошипел дедушка, оказавшись единственным, кто после всего случившегося не утратил дар речи.

Но взбешенный маг не обратил на него и малейшего внимания, не сводя с меня заалевшего от ярости взгляда.

А я стояла и смотрела на него... По щекам текли крупные горькие слезы, сердце просто рвалось на части, а гордость... моему орлу только что безжалостно сломали крылья — истинно в духе демонов.

— Ты моя, Ярослава. Моя! — черные глаза пристально смотрели на меня.

И орель поднял голову, встрепенулся, а я сумела тихо, едва слышно ответить:

— Ненавижу...

Я не кричала, криков в нашем доме сегодня и так было достаточно, я не оправдывалась — сегодня эта роль целиком и полностью принадлежала Инару, я не обвиняла — мой дед с этим вполне справился. Я просто сказала то, что чувствую. И он понял это. На какое-то мгновение в черных глазах мелькнуло сожаление, но где это видано, чтобы у магов, а тем более боевых, имелась совесть. У Инара ее тоже не оказалась.

— Думаешь, все так просто? Действительно веришь, что сможешь от меня избавиться? — усмешка исказила его губы. — Ты в чем-то права, Ярусик, я все просчитал — вероятность твоего отказа так же. А теперь вспомни, ведьмочка моя, наш спор и его условия.

Я побледнела. Инар одарил меня насмешливо-издевательской улыбкой.

— Именно так, Ярусь. И поверь — я сумею выиграть.

Дед решительно выступил вперед, и громовым голосом вопросил:

— Что еще за спор?!

Инар усмехнулся, развернулся и отправился к выходу. А все потрясенно молчали. И наша семья, присутствующая в полном составе, и семья Арканэ и даже представители рода Даишесе. И только когда Ин Азар Даишесе Арканэ хлопнул дверью, все вздрогнули, начали переглядываться, чтобы в итоге разом посмотреть на меня.

Естественно, ничем хорошим это для меня не закончилось.

— Яра Аннарге Таим Алва, — глас деда потряс весь дом, даром, что он каменный, — ты заключила пари с демоном?!

***

Плохо, да? А начиналось-то все еще хуже. С другой стороны, куда уж хуже? Все началось с самого моего рождения, когда папочке демоница повитуха дрожа и бледнея передала маленький сверток с розовым ребятенышем. Со мной. Крику тогда было... Говорят весь Даррант гудел — у Таим Алва дитеныш человеческий народился. Я, то есть. И без хвоста, и без копыточек, и даже вся розовенькая. Мама в слезах, отец зубами скрипит, братцы бегают, просят 'Покажите сестричку-урода', бабуля-дриада кусты обрывает, деды-демоны с горя запили. И так пока бабушка Всеслава не прилетела. А как прилетела, взяла меня на руки, в глазки карие посмотрела и выдала:

— О, Мать всего сущего, ведьмочка же, потомственная! Мою линию взяла, тринадцатой в круге будет! О, Мать Вседержательница, спасибо тебе!

Переломный момент в моей жизни, потому что после принесения благодарностей непонятно кому, бабуль сказала:

— Не отдам! Моя будет.

Но где ж это видано, чтобы мамуль своих детей отдала, она у меня смесь демон-дриада, ее даже деда побаивается. Так что первые три года своей жизни я провела в Дарранте, и не могу сказать, чтобы весело. Во-первых, братьям было категорически запрещено ко мне приближаться — демонятам нечего с человечком мелким делать, могут невзначай ручку оторвать, что еще терпимо, или голову, что уже фатально. Во-вторых, при виде меня наши милые песики поджимали хвосты и уползали в драконник, потому как они меня не то, что раздавить — хвостом, виляющим от радости, снести могли. В-третьих, у меня не было друзей! Совсем-совсем не было, мама ко мне никого из местной детворы не подпускала даже на сотню шагов, чего уж о 'поиграться' говорить.

И дальше все было только хуже — когда мне три года исполнилось, меня выкрали. Я все это смутно помню, и похищение осталось для меня чередой полетов, падений, снова полетов и воспоминанием о том, что мамочка, когда злится, это страшно, а плохие тети и один дядь сходу спать легли прямо на землю, и я по дороге домой все спрашивала: 'А им удобно?'. Мне не ответили.

Зато потом в моей жизни началось счастье. Как сейчас помню лесную полянку, избушку неподалеку, бабушку Всеславу и ее ласковое 'Погладь, она не кусается'. И мои дрожащие пальчики касаются рыжей шерсти нашей Мурки. Вот так я стала жить у бабушки, а уже на следующий же день, плюхнувшись в лужу, познакомилась с Варей.

Счастье мое длилось года два. Просыпалась я, улыбаясь в предвкушении бабулиных пирогов с малиной. Всегда с улыбкой просыпалась, а уж когда бабушка будить начинала — и расцелует, и затискает, и защекочет и сказку расскажет, или историю про лесных зверей. А потом мы чай пили, играли, читали, по лесу бродили, людям помогали, к обеду бабушка работать начинала, а я сбегала к деревенским, где мы с Варей верховодили. И накупаемся, и наиграемся, а как солнышко к закату, я бежала домой — к бабушке.

В пять лет меня снова украли. Зачем я, грязная, в болотной тине и с уткой в руках, кому-то понадобилась, я тогда не понимала. Меня так с уткой и схватили, перед глазами все замерцало, и я оказалась в Дарранте. Это сразу стало понятно, потому как, где еще есть Кровавая аллея. Нас с уткой заперли в какой-то комнате, где мы и просидели до самой ночи. А потом дверь открылась, вошел страшный, весь в сверкающих символах огромный демон, присел передо мной на корточках и сказал: 'Здравствуй, Ярусь. А это у тебя уточка?'. 'Орель' — воинственно ответила я. Демон рассмеялся и сказал 'Идем, орель, отнесу тебя к маме с папой, они там волнуются'. Это потом я узнала, что спасал меня сам Темный Властелин.

А еще я отчетливо помнила, как ночью пришел деда и прошептал: 'Ярусь, хочешь полетать?'. Потом меня, закутанную в одеяло, вынесли на балкон и мы полетели. Долго летели, затем было мрачное подземелье, уже знакомый мне 'Добрый дядя Орель', и какие-то незнакомые дяди. А еще высокий молодой демон, который даже был почти как человек, если бы не резкие, слишком быстрые движения. И дед вложил мою ручку в его когтистую ладонь, потом была моя красная кровь, которая стекала по запястью и смешивалась с его черной, и сияние, охватившее нас и я старалась не плакать, потому что властелин сказал: 'Ты же орель, орели не плачут'. А после всего деда отнес меня домой, и попросил: 'Только маме ничего не говори, Ярусь'. Не сказала — деда было жалко.

Глава 1

Дверь ещё гудела от хлопка Инара, а в зале повисла тишина, такая густая, что её можно было резать ножом. Я стояла, глядя в пустоту, где только что был он — с его насмешливой улыбкой, с его чёрными глазами, в которых мелькнула тень чего-то, что я не хотела понимать. Сердце колотилось, но не от страха — от злости. И от боли, которая, как оказалось, умела ранить сильнее, чем когти демона.

— Яра Аннарге Таим Алва! — голос деда прогрохотал снова, и я невольно вздрогнула. — Объясни немедленно, что за спор ты заключила с этим… с этим выскочкой из рода Даишесе?!

Я сглотнула. Все взгляды — от маминых, полных тревоги, до любопытных глаз братьев, которые, кажется, уже предвкушали, как будут меня дразнить, — были прикованы ко мне. Даже представители рода Арканэ, обычно такие сдержанные, переглядывались с явным интересом. А уж про Даишесе и говорить нечего — их старший, лорд Азар, смотрел так, будто я только что подожгла их родовой замок.

— Это… — начала я, но голос предательски дрогнул. — Это не то, чтобы спор… Это больше… вызов.

— Вызов?! — дед побагровел, и я всерьёз забеспокоилась, что сейчас он начнёт метать молнии. — Ты, девчонка, бросила вызов демону? Да ещё и боевому магу, который, судя по всему, уже спланировал, как тебя в угол загнать?

— Ну, не совсем я бросила… — пробормотала я, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Он сам предложил. А я… согласилась.

Мама ахнула, прикрыв рот ладонью. Папа, до этого молчавший, скрипнул зубами так, что, кажется, даже стены задрожали. Братья, конечно, не удержались и захихикали, но один взгляд деда — и они тут же замолчали, будто их заклятием паралича пришибло.

— Рассказывай, — холодно приказал дед. — Всё. И не смей юлить, Ярослава.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Спор с Инаром. Как вообще всё до этого дошло? Я ведь не собиралась ввязываться в его игры. Но он… он всегда знал, как меня подловить. Одно его слово, один взгляд — и я уже лечу в пропасть, которую он так любезно для меня приготовил.

— Это было на балу у Арканэ, — начала я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Инар… он сказал, что я никогда не смогу его обыграть. Ни в магии, ни в хитрости. И я… я сказала, что докажу обратное.

— Докажешь? — дед прищурился, и я поняла, что сейчас будет ещё хуже. — И что ты поставила на кон, Яра? Что ты пообещала этому… демону?

Я замялась. Сказать правду? Что я, в порыве злости и глупой гордости, пообещала Инару, что если проиграю, то… Нет, это слишком. Даже думать об этом не хотелось. Но молчать было нельзя — дед смотрел так, будто уже готовился отправить меня в ссылку на крайний север Дарранта.

— Я… — голос мой стал тише, почти шёпот. — Я сказала, что если проиграю, то стану его… ученицей. На год.

Зал взорвался. Мама вскрикнула, папа выругался так, что даже лорд Азар поднял бровь, а братья, забыв про дедов гнев, начали хохотать в голос. Я закрыла лицо руками, мечтая провалиться сквозь землю. Ну почему, почему я всегда влипаю в такие истории?

— Ученицей?! — дед шагнул ко мне, и я невольно отступила. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Ты, ведьмочка, связала себя клятвой с демоном! С боевым магом! Да он тебя в порошок сотрёт, если захочет!

— Он не посмеет, — вырвалось у меня, и я сама удивилась, как твёрдо это прозвучало. — Я не такая уж слабая, дед. И я не собираюсь проигрывать.

Дед замер, глядя на меня с каким-то новым выражением. Не то чтобы гордость, но… уважение? Или мне показалось? Мама, тем временем, подбежала ко мне и обняла так крепко, что я чуть не задохнулась.

— Ярочка, как ты могла? — прошептала она. — Ты же знаешь, какие они, эти Даишесе. Они не просто так заключают пари. У них всегда есть план.

— Знаю, — буркнула я, отстраняясь. — Но у меня тоже есть план.

— Какой ещё план? — скептически спросил папа, скрестив руки на груди. — Ты хоть представляешь, во что ввязалась?

Я выпрямилась, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала.

— Я собираюсь выиграть, — сказала я. — Инар думает, что я слабая, что я просто девчонка, которая не справится. Но я докажу ему, что он ошибается. И… — я замялась, но всё же добавила, — и я отомщу. За всё.

В зале снова повисла тишина. Братья перестали хихикать, мама смотрела на меня с тревогой, а дед… дед вдруг улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой у меня всегда мурашки по коже бежали.

— Ну что ж, Ярусь, — сказал он, и в его голосе послышалась искренняя гордость. — Если ты решила играть с демонами, то играй по-крупному. Но запомни: если проиграешь, я сам тебя в Даррант отправлю. На перевоспитание.

Я сглотнула, но кивнула. Проиграть я не собиралась. Инар, конечно, думал, что он всё просчитал, но он забыл одну маленькую деталь: я — ведьмочка. А ведьмочки, как известно, никогда не сдаются.

На следующий день я стояла на заднем дворе нашего замка, сжимая в руках старую бабушкину книгу заклинаний. Ветер трепал страницы, а я пыталась сосредоточиться. Спор с Инаром был не просто игрой слов — это была магическая клятва, и нарушить её я не могла. Но и сдаваться не собиралась. Нужно было найти способ его переиграть. И для этого мне нужен был план. Настоящий, хитрый, ведьмовской план.

— Яра, ты уверена, что справишься? — раздался голос Вари, которая, как всегда, появилась из ниоткуда. Моя подруга, как и я, была не из тех, кто сидит сложа руки. Её рыжие волосы развевались на ветру, а в глазах горел тот самый огонёк, который означал, что она уже придумала что-то безумное.

— Не уверена, — честно призналась я. — Но выбора у меня нет. Если я проиграю, Инар… он получит всё, что захочет.

Варя прищурилась, будто прикидывая, как лучше поджарить демона.

— Тогда нам нужен союзник, — заявила она. — Кто-то, кто знает Инара лучше, чем он сам себя знает. И я знаю, к кому обратиться.

— К кому? — насторожилась я.

Варя улыбнулась, и её улыбка была точь-в-точь как у деда — пугающая и многообещающая.

Глава 2

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо над замком в багровые тона, будто сам Даррант подмигивал мне, намекая, что игры с демонами — это всегда танец на краю пропасти. Я сидела на старом пне во дворе, сжимая бабушкину книгу заклинаний так, словно она могла дать мне все ответы. Варя, устроившись рядом, листала страницы с таким энтузиазмом, будто искала рецепт пирогов, а не способ утереть нос боевому магу.

— Вот это! — Варя ткнула пальцем в пожелтевшую страницу, где красовалось заклинание с заковыристым названием «Петля теней». — Смотри, Ярусь, тут написано: «Для тех, кто хочет поймать врага в его же сети». Звучит как раз про твоего Инара.

Я прищурилась, вчитываясь в мелкий почерк. Заклинание обещало создать магическую ловушку, которая использует силу противника против него самого. Звучало заманчиво, но…

— Варь, тут нужен уровень магии, которого у меня… ну, скажем так, пока нет, — я вздохнула, откидываясь назад. — Я ведьмочка, а не архимаг. Инар меня в порошок сотрёт, если я попробую что-то такое.

— Пф-ф, — Варя фыркнула, закатывая глаза. — Ты же не одна, Яра. У тебя есть я, бабушкина книга и, главное, твой упрямый характер. А это, знаешь ли, посильнее любой магии.

Я невольно улыбнулась. Варя всегда умела поднять настроение, даже когда казалось, что всё катится в бездну. Но она была права: сдаваться я не собиралась. Инар, конечно, думал, что загнал меня в угол своим дурацким спором, но он явно недооценил ведьмочку. И это будет его первая ошибка.

— Ладно, — сказала я, решительно захлопывая книгу. — Допустим, мы найдём способ наколдовать эту «Петлю теней». Но сначала нам нужно понять, что именно Инар задумал. Он не просто так упомянул наш спор. У него есть план, Варь. И я хочу знать, какой.

Варя задумчиво потеребила прядь своих рыжих волос.

— Тогда нам точно нужен Темный Властелин, — заявила она. — Он знает Даишесе как свои пять когтей. Если кто и может рассказать, что у Инара на уме, то это он.

Я поморщилась. Мысль о встрече с Темным Властелином вызывала у меня смешанные чувства. С одной стороны, он спас меня, когда я была ребёнком, и даже называл «орель» с какой-то странной теплотой. С другой — это был Темный Властелин. Тот, от чьего имени дрожали даже самые могущественные маги Дарранта. Идти к нему за помощью было всё равно что просить дракона поджарить тебе хлеб — рискованно и, скорее всего, закончится совсем не тем, чего ты ожидала.

— А если он откажется? — спросила я, глядя на Вару. — Или, хуже того, решит, что я слишком много на себя беру?

Варя ухмыльнулась, и её глаза загорелись знакомым озорным блеском.

— Тогда мы его уговорим. Ты же ведьмочка, Ярусь. А ведьмочки, как известно, умеют быть очень убедительными.

К ночи мы с Варей пробрались в старую башню на краю замкового двора. Именно здесь, по слухам, хранился древний портал, который мог перенести нас в Даррант. Портал был под запретом — дед не раз предупреждал, что без его разрешения туда даже соваться нельзя. Но, как говорится, если нельзя, но очень хочется, то можно. А мне очень хотелось.

Внутри башни было темно, пахло сыростью и чем-то металлическим, будто магией, пропитавшей стены. Варя зажгла крохотный огонёк на ладони, и его тусклый свет выхватил из мрака массивный каменный круг, покрытый рунами. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это был не просто портал — это была дверь в другой мир. В мир, где Инар чувствовал себя как дома, а я… я была всего лишь гостьей.

— Готова? — шепнула Варя, глядя на меня с лёгкой тревогой.

— Нет, — честно ответила я, но шагнула к порталу. — Но когда это меня останавливало?

Варя хмыкнула и взяла меня за руку. Мы вместе коснулись рун, и я прошептала слова активации, которые когда-то подслушала у деда. Камень загудел, руны вспыхнули алым, и мир вокруг нас закружился. Я зажмурилась, чувствуя, как меня затягивает в воронку магии.

Когда я открыла глаза, мы стояли посреди тёмного зала. Высокие своды, чёрный мрамор, горящие факелы, от которых тени плясали на стенах, будто живые. А впереди, на троне из обсидиана, сидел он. Темный Властелин. Его глаза, тёмные, как безлунная ночь, смотрели прямо на меня, и я почувствовала, как ноги становятся ватными.

— Ярослава Таим Алва, — его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, но в нём чувствовалась сила, от которой хотелось спрятаться. — И её верная подруга Варя. Чем обязан?

Я сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Варя, как всегда, не теряла времени даром.

— Нам нужна ваша помощь, — выпалила она, шагнув вперёд. — Яра ввязалась в спор с Инаром Даишесе, и нам нужно знать, что он задумал. А ещё… как его обыграть.

Темный Властелин приподнял бровь, и я готова была поклясться, что в его глазах мелькнула тень улыбки.

— Спор с Инаром? — он откинулся на спинку трона, скрестив руки. — Интересно. Расскажи, орель, что ты натворила на этот раз.

Я покраснела, но отступать было некуда. Я глубоко вдохнула и начала рассказывать. Про бал, про слова Инара, про его насмешки и мой глупый порыв доказать, что я не хуже. Про спор, который теперь висел надо мной, как тёмная туча. И про то, как я пообещала стать его ученицей, если проиграю.

Властелин слушал молча, не сводя с меня глаз. Когда я закончила, он вдруг рассмеялся — низким, раскатистым смехом, от которого стены зала, кажется, задрожали.

— Ох, Ярусь, — сказал он, вытирая несуществующую слезу. — Ты никогда не меняешься. Всё та же девчонка с уткой, которая бросается в бой, не глядя назад.

— Это был орель, — буркнула я, чувствуя, как щёки горят ещё сильнее.

— Конечно, орель, — согласился он, и в его голосе послышалась тёплая насмешка. — Но ты понимаешь, что Инар не просто так затеял этот спор? Даишесе не играют ради забавы. У него есть цель, Ярослава. И я, пожалуй, знаю, какая.

Я замерла, чувствуя, как сердце пропустило удар.

— Какая? — выдохнула я.

Властелин наклонился вперёд, и его глаза вдруг стали серьёзными, почти пугающими.

Глава 3

Портал выплюнул нас с Варей обратно в башню, и я чуть не рухнула на холодный каменный пол, когда ноги снова почувствовали твёрдую землю. Голова кружилась, в ушах звенело, а слова Темного Властелина всё ещё эхом отдавались в моей голове: «Он хочет твою силу. Твою магию. И, возможно, твоё сердце». Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Инар. Этот проклятый демон с его насмешливой улыбкой и глазами, в которых, кажется, горели все звёзды Дарранта. Как я могла быть такой глупой, чтобы ввязаться в его игру?

— Ярусь, ты в порядке? — Варя схватила меня за плечи, заглядывая в глаза. — Выглядишь так, будто тебя дракон проглотил и выплюнул.

— Почти, — буркнула я, отводя взгляд. — Варь, ты слышала, что он сказал? Про Инара. Про… моё сердце. Это что, шутка такая?

Варя нахмурилась, задумчиво покусывая губу.

— Темный Властелин не шутит, — сказала она наконец. — По крайней мере, не так, как мы с тобой. Если он сказал, что Инар хочет твою силу, значит, это правда. А вот насчёт сердца… — она хитро прищурилась. — Может, наш демон не так прост, как кажется?

— Не называй его «наш»! — я топнула ногой, чувствуя, как щёки вспыхивают. — Он не наш, он… он… — я запнулась, не находя слов. — Он просто невыносимый!

Варя рассмеялась, и её смех разнёсся по пустой башне, отражаясь от стен.

— Ох, Ярусь, ты такая смешная, когда злишься, — сказала она, утирая слёзы. — Но серьёзно, нам нужно понять, что за магию Инар хочет у тебя забрать. Ты ведь не просто ведьмочка, ты… — она замялась, будто боялась сказать что-то лишнее. — Ты особенная, Яра. Даже Темный Властелин это знает.

Я посмотрела на неё, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Особенная? Я всю жизнь слышала, что я «не такая, как все» — и не в хорошем смысле. Человечка среди демонов, ведьмочка без нормальной магии, девчонка, которую то и дело похищают или втягивают в неприятности. Но теперь, кажется, всё было сложнее. Инар не просто дразнил меня на балу. Он знал что-то обо мне. Что-то, чего, возможно, не знала даже я сама.

— Ладно, — сказала я, выпрямляясь. — Если Инар хочет мою силу, то я сделаю так, чтобы он об этом пожалел. Но сначала… — я подняла бабушкину книгу, которую всё ещё сжимала в руках. — Нам нужно разобраться с этой «Петлёй теней». Если я смогу её освоить, то, может, у меня будет шанс.

Варя кивнула, и мы снова устроились на полу, раскрыв книгу. Руны и заклинания плясали перед глазами, но я заставляла себя сосредоточиться. Это был не просто текст — это была моя надежда. Моя месть. Мой способ доказать Инару, что я не пешка в его игре.

К утру глаза слипались, а пальцы дрожали от усталости. Мы с Варей полночи разбирали заклинание, и я уже почти выучила его наизусть, но магия упорно не поддавалась. Я пробовала вызвать тени, как было сказано в книге, но всё, что у меня получалось, — это лёгкий дымок, который тут же растворялся в воздухе.

— Это бесполезно, — простонала я, падая на спину и глядя в потолок башни. — Я никогда не справлюсь. Инар прав — я слабая.

— Прекрати, — резко оборвала меня Варя, хлопнув книгой по полу. — Ты не слабая, Яра. Ты просто… не знаешь, как это работает. Но мы разберёмся. И знаешь, что? Я придумала.

Я приподнялась на локтях, глядя на неё с подозрением.

— Что ещё за идея?

— Нам нужен учитель, — заявила Варя, и её глаза загорелись. — Кто-то, кто знает, как работает теневая магия. И я знаю, кто это может быть.

— Не говори, что ты опять про Темного Властелина, — я закатила глаза.

— Не он, — Варя ухмыльнулась. — Бабушка Всеслава. Она ведь ведьма, как и ты. И, держу пари, она знает о тенях больше, чем написано в этой книге.

Я замерла. Бабушка Всеслава. Конечно. Почему я сама не подумала? Она всегда была моим спасением, моим маяком в этом безумном мире. Если кто и мог помочь мне разобраться с магией и переиграть Инара, то это она.

— Ты гений, Варь, — сказала я, вскакивая. — Поехали к бабушке. Прямо сейчас.

Дорога к избушке бабушки Всеславы была знакомой до каждого камешка. Лес шумел вокруг, словно приветствуя нас, а Мурка, рыжая кошка, уже ждала у порога, лениво облизывая лапу. Бабушка встретила нас с улыбкой, но её глаза, как всегда, видели больше, чем я хотела показать.

— Ярусь, — сказала она, обнимая меня. — Что натворила на этот раз, моя девочка?

Я вздохнула и выложила всё: про спор с Инаром, про его насмешки, про Темного Властелина и его слова о моей силе. Бабушка слушала молча, только изредка поглаживая Мурку, которая устроилась у неё на коленях.

— И вот, — закончила я, показывая книгу. — Нам нужна «Петля теней». Я должна научиться ей, чтобы… чтобы не дать Инару выиграть.

Бабушка посмотрела на меня долгим взглядом, и я почувствовала, как что-то внутри меня сжимается. Она всегда так смотрела, когда знала больше, чем говорила.

— Яра, — сказала она наконец, и её голос был мягким, но твёрдым. — «Петля теней» — это не просто заклинание. Это магия, которая требует не только силы, но и сердца. Ты должна быть готова заплатить цену.

— Цену? — переспросила я, чувствуя, как холод пробегает по спине. — Какую цену?

Бабушка вздохнула, и её глаза стали серьёзными.

— Теневая магия питается эмоциями, — сказала она. — Твоей злостью, твоей болью, твоей… любовью. Если ты хочешь использовать её против Инара, тебе придётся открыться. Показать ему, кто ты на самом деле. И это, моя девочка, может быть опаснее, чем ты думаешь.

Я сглотнула, чувствуя, как слова бабушки оседают в груди тяжёлым грузом. Открыться Инару? Показать ему себя? Это было последнее, чего я хотела. Но если это единственный способ выиграть…

— Научи меня, — сказала я тихо. — Пожалуйста, бабушка. Я должна это сделать.

Всеслава кивнула, и её улыбка стала чуть печальной.

— Хорошо, Ярусь, — сказала она. — Но помни: магия — это не только сила. Это выбор. И ты должна быть готова к тому, что твой выбор изменит всё.

Она встала, отложив Мурку, и направилась к полке, где хранились её старые свитки. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри загорается новая решимость. Инар думал, что знает меня. Думал, что может предугадать каждый мой шаг. Но он ошибался. Я покажу ему, на что способна ведьмочка. И, возможно, я даже заставлю его пожалеть, что он вообще посмел бросить мне вызов.