Мой любимый лучший друг

1

Просыпаться по утрам – настоящая пытка, особенно для человека, который потерял причину это делать. Жить на автомате я научилась как истинная отличница, блокируя эмоции и чувства, чтобы окончательно не сойти с ума. Красивая картинка для друзей, в социальных сетях, для партнеров по бизнесу отчима, а внутри все выжжено пустотой. Лениво переворачиваюсь на спину и ловлю взглядом напоминание на экране телефона. Всего два эмодзи – мишка и сердечко, которые вызывают улыбку и светлую грусть. Открываю ВК и нахожу самого важного человека в моей жизни. Важного, но такого далекого.

«С днем рождения, Мишутка. Будь счастливее, чем кто-либо на этом свете.»

Спустя пару минут получаю ответ: «Спасибо…»

Улыбаюсь счастливо. Только я одна знаю, что именно скрывается в этом чертовски коротком предложении. Только я одна понимаю, что эти три точки в конце говорят больше, чем глупый смайлик. Прижимаю телефон к груди, потом отрываю и нежно целую фотографию парня.

- Ты мне так сильно нужен, Миша, – я практикую разговоры с экраном вместо реальных диалогов. – Я так скучаю.

Смаргиваю подступившие слезы и отправляюсь на утренние процедуры. Рутина всегда помогает держаться на плаву. После быстро собираюсь: легкий макияж, высокий хвост, джинсы и худи. Хорошо, что в лицее перестали трясти хотя бы со старших классов повиновение в форме школьной формы. Директор решил, что важнее, чтобы мы хотя бы не пропускали уроки и следовали минимальным правилам приличия, вроде отсутствия мини и топов.

Выхожу из комнаты, на кухне мама и отчим уже приступили к завтраку. Демонстративно игнорирую их идиллию, кинув сухое «доброе утро». Мама сразу же отправляется за мной, как загнанный зверек следует по пятам. Будто ее забота может отмотать назад принятые решения.

- Катюша, а завтрак? – поднимаю на маму скептический взгляд и выгибаю брови. С тех пор, как я перестала есть с ними, прошло почти 3 года. А мама все не оставляет попыток.
- Не голодна.
- Я собрала тебе с собой, – она протягивает бумажный крафтовый пакет.
- Спасибо, – не беру. Мне не нужна эта жалкая пародия на заботу.
- Улетаю сегодня в командировку в Париж. Тебе привезти что-нибудь?

Задерживаю дыхание и считаю до десяти. Мама великолепно знает о моей слабости к кашемиру и круассанам, но меня так просто не подкупить.

- Ничего не нужно, спасибо.
- Катя, когда ты перестанешь ненавидеть меня? – горько вздыхает женщина, нервно щелкая заклепкой на рукаве пиджака.
- Никогда, - отвечаю как можно спокойнее. Жестоко, я знаю, но ничего не могу с собой поделать. – Леша приедет через 5 минут, мне пора.

В отражении зеркала вижу полный боли взгляд мамы, но меня уже это не трогает. Три года назад я была другим человеком, но взрослая жизнь вносит свои коррективы, особенно жестко обрубая крылья.

2

Три года назад

- Катенька, у меня для тебя новости.

Мама зашла в комнату вместе с другом и партнером отца – Александром Петровичем. Раньше я не особенно замечала этого мужчину. Да, пересекались на домашних барбекю, да, он поздравлял меня с днем рождения и каждый раз приносил в этот день букет и для мамы. Но все эти поступки проходили фоном. И поэтому сейчас, когда он по-хозяйски, закинув ногу на ногу, развалился в кресле в моей комнате, я замерла.

- У нас, – сладким голосом исправил мужчина маму. Брр, какая мерзость!
- У нас, конечно, – мама словно между двух огней металась. – Мы с Александром Петровичем решили пожениться.
- Какого хрена? – слова вырвались быстрее, чем мозг успел их обдумать. Заметила, как лицо мамы приобрело изумленный вид, а мужчина, напротив, скривился.
- Ты вроде воспитанная девочка, что за выражения, – командный голос прорезался громко и грозно. Ну уж нет, я не позволю чужому мужчине меня отчитывать.
- Мама, – я схватила ее за руки. – Мамочка, мы попрощались с папой месяц назад, а ты уже...
- Катюша, – женщина протянула руку и погладила меня по щеке. – Так будет лучше для всех, я не могу одна управляться с папиным бизнесом, не могу одна тебя поднимать, нам нужно плечо.

Я отпрянула от нее, словно ошпарилась. В голове не укладывалось, что ей потребовалось всего 30 дней, чтобы забыть любовь всей своей жизни.

- Я не согласна, я против, вы слышите? – я истерично кричала и скидывала на пол все, что попадалось на пути: книги, подушки, расческа, вниз полетел даже мой телефон.
- Лена, выйди, – скомандовал мужчина.

Мама замешкалась, но лишь на долю секунды. Она тихо прикрыла за собой дверь, и даже не подозревала в тот момент, наверное, что с каждым шагом убивала меня.

- Послушай, девочка, – мужчина бесцеремонно схватил меня за шею со спины. – Теперь твое будущее в моих руках: учеба, шмотки, гаджеты, косметика, отпуск, прогулки с друзьями, вообще все. И от того, насколько милой ты со мной будешь, будет зависеть, как хорошо ты будешь жить. И да, портить нервы матери я тебе не дам. Усекла?

Я могла ответить только полным ненависти взглядом.

- Я спросил, все ли тебе понятно?
- Понятно.
- Умница, вся в папочку, – Александр Петрович грубо швырнул меня на кровать. Я зарыдала, уткнувшись в подушку.

Папочка, как ты мог оставить меня? Как ты мог...

3

Настоящее время

Леша, мой молодой человек, терпеливо ждал возле подъезда на своем новом мерсе. Ему исполнилось 18 два месяца назад, и папочка сразу же подарил ему машину. Мне казалось, что он специально приезжал за мной на пять минут пораньше, чтобы успеть облокотиться на капот и войти в роль мачо. Он знал, что на него смотрят, знал, что по нему вздыхают. И открыто наслаждался этим. Ревновала ли я? Нет, ни одной секунды. Леша тоже в каком-то смысле подарок от Александра Петровича, сын его главного стратегического партнера. И ведь это так чудесно, правда, когда дети готовятся к браку с подросткового возраста? Не мои слова, а фантазии взрослых моей псевдосемьи и семьи Леши. Я не сопротивлялась. У меня не было сил, возможности, и даже права. Я приняла правила игры, но ровно до 18 лет. С наступлением совершеннолетия и сразу после окончания школы я собираюсь покинуть этот дом на веки вечные. Оборву все связи, точно также как мама поступила со мной 3 года назад.

- Привет, малышка, – Леша играет бровями и улыбается. Он хорош собой: высокий, зеленоглазый, с четкими, даже геометрически очерченными скулами. В отличной спортивной форме, как и положено капитану школьной баскетбольной команды. Стильный, потому что с детства его мама дизайнер научила выглядеть на все 100. Но мое сердце не трепещет. Вот такое оно черствое и холодное.
- Доброе утро, едем? – плюхаюсь на переднее сиденье и пристегиваюсь.
- Какая муха тебя уже с самого утра укусила?
- С мамой поругались, – отмахиваюсь и отворачиваюсь к окну.
- Сейчас Леша поцелует..., – парень наклоняется ко мне.
- Не надо, – останавливаю его рукой. – Давай просто поедем или я могу и сама добраться.

Леша плотно смыкает челюсти и срывается с места. Выезжаем со двора, когда из соседнего подъезда появляется мой лохматый, немного заспанный и такой прекрасный друг детства. Мишка. Мы на долю секунды встречаемся взглядами, потому что рев мотора привлекает его внимание.

- Королев как всегда забыл расчесаться, – от своей глупой шутки Леша прыскает от смеха.

Молчу и продолжаю разглядывать парня в зеркало заднего вида. Мы практически не виделись все лето, слышала, что Мишка уезжал в какую-то экспедицию почти на все каникулы. А потом пропустил и первую учебную неделю. Урывками он делился фотографиями и короткими текстами в социальных сетях, эти посты я зачитала до дыр. Так и хотелось подойти к нему и услышать рассказы лично. Миша увлекался видеосъемкой, а за лето, кажется, погрузился и в роман с фотоаппаратом. Пару кадров с закатом и рассветом в горных вершинах я скачала на телефон, чтобы установить их на заставку. Хотела посмотреть и остальные работы, услышать, куда он планирует поступать после школы, взъерошить волосы..

- Катя! – Леша раздраженно рявкнул, значит, давно пытался привлечь мое внимание.
- Я задумалась, прости, повтори, что ты хотел.
- Я сказал, что ты странная в последнее время, перестала появляться со мной на тусовках. А раз мы пара, то все делаем вместе.
- Когда и у кого?
- Волков, в эту пятницу, родители уезжают на выходные и оставляют ему квартиру.
- Хорошо, – устало тру переносицу.
- Будь секси, пожалуйста, в худи туда не завалиться.
- Я поняла, – снова отворачиваюсь к окну, показывая, что больше не намерена с ним разговаривать.

4

Три года назад

Остановить истерику я смогла только ближе к вечеру. Красные, опухшие глаза, прилипшие к лицу волосы, бледное лицо – вот что я увидела в отражении зеркала. На меня смотрела совершенно замученная, потерянная девочка, которая точно не знала, как жить дальше. Экран смартфона сообщил об очередном уведомлении. 19:24. Обычно Мишка возвращался с тренировки примерно в это время. Срываюсь из комнаты и бегу во двор. Плевать, что мы не разговариваем почти полгода, он точно сейчас меня обнимет. Прижмет крепко к себе и скажет, что не даст в обиду. Он мой лучший друг, самый надежный, самый близкий человек. После папы у меня остался только он, и друг не сможет оставить меня сейчас. Сажусь на скамейку возле его подъезда и жду. Все еще сотрясаюсь от недавних рыданий. Слышу шаги, поднимаю голову и сталкиваюсь взглядом с другом. На секунду его глаза загораются беспокойством, а после он снова принимает равнодушный вид и... проходит мимо. Сердце пропускает удар.

- Миша, пожалуйста, не отворачивайся от меня. Ты единственный, кто у меня остался, – парень замирает. – Папа, он...папа умер. А мама, она выходит замуж за папиного друга, он сказал, что...
- Мне не интересно, – звучит как приговор. Миша быстро открывает дверь подъезда и почти скрывается в нем. Как сумасшедшая врываюсь следом.
- Ты не можешь так со мной поступать! Ты даже не объяснил, что случилось! Эй! – кричу на весь подъезд и наконец-то настигаю друга. Хватаю за руку, пытаясь заставить его посмотреть в мои глаза.
- Катя, иди домой, мне не интересны твоя жизнь, твоя семья и твоя истерика!

Миша произносит это тихим, звенящим от напряжения голосом. А лучше бы кричал, лучше бы ударил, спустил с лестницы. Потому что выдерживать боль, которая разрывает меня изнутри, я больше не могу.

- Катюша, – на лестничной клетке появляется Денис Петрович, папа моего друга. Бывшего друга.
- Я поняла, – разжимаю пальцы, ноги подкашиваются, и я оступаюсь. Миша делает движение в мою сторону, но мужчина его опережает. Он приобнимает меня за плечи.
- Милая моя, давай ты зайдешь к нам..
- Нет, нет, нет, – как сумасшедшая качаю головой. – Мне надо к папе.

Вырываюсь и бегу вниз, Денис Петрович ловит меня уже на крыльце.

- Катюша, послушай, сейчас уже поздно. Мы поедем с тобой к папе завтра, хорошо? Я отвезу, утром, как скажешь, что готова, договорились? – он заглядывает в мои глаза. Жалость и боль буквально вибрируют в его взгляде. – Я провожу тебя домой.
- Я не хочу больше, я не могу больше, почему Миша...
- Тсс, – мужчина крепко обнимает меня, поглаживает по волосам. Так всегда делал папа, так мне становилось спокойно, надежно, тепло. – Мой сын маленький и упрямый дурак. Прости, Катюша, мне жаль.

Денис Петрович провожает меня домой, передавая в руки мамы. А утром действительно отвозит на кладбище и ждет столько, сколько мне нужно. А потом выдерживает волну моей истерики, обещает, что я всегда могу на него рассчитывать. Он готов помочь и защитить от отчима, если это потребуется. Твердит, что я всегда могу обратиться к нему за помощью. И снова просит прощения за своего сына. И я прощаю. Отпускаю. Теперь я один на один с этой взрослой жизнью.

5

Настоящее время

Когда мама уезжает, я живу по правилу «дом нужен только для ночевки». Сталкиваться лишний раз с Александром Петровичем я не люблю. С того дня, как он появился в доме, наши отношения, мягко говоря, не сложились. Мама молчаливо приняла его сторону, но единственное, что смогла отстоять – это квартиру. Мы не переехали в загородный дом отчима, лишь используем его как резиденцию для семейных выходных и показательных домашних вечеринок.

И вот в очередную мамину командировку я как всегда сижу до закрытия в любимой кофейне, пока Макс, владелец и бариста по совместительству, не выгоняет меня домой. Ворчит, что я будто бездомная собака, но каждый раз угощает печеньем. Наверное, потому что в моем взгляде это как раз и читается – побитая собака. Так существую до пятницы Обещание Леше пойти на вечеринку к Волкову заставляет меня вернуться домой, чтобы собраться. Вопреки здравому смыслу все платья оставляю в шкафу, мой лук на этот вечер – джинсовый комбинезон, кроп-топ и кеды. Сверху накидываю объемную, теплую клечатую рубашку. Секси и я слишком полярные понятия, ничего не поделать.

Шлепаю босыми ногами к выходу, когда замечаю в гостиной на диване Александра Петровича. Он лениво потягивает виски в своей привычной позе хозяина жизни.

- А платья нет у тебя в шкафу? Обязательно облачаться в образ бесформенной пацанки?

Пропускаю колкий комментарий мимо ушей и тороплюсь к двери.

- Оглохла? Это вечеринка, а не сборище пубертатных закомплексованных подростков.
- Леша обо всем докладывает? – все же не сдерживаюсь.
- Эй, – мужчина хватает меня за руку. – Переоденься.
- Разбежалась.
- Отец воспитал тебя заносчивой сукой, – бросает с таким отвращением, разве что не сплевывает вдогонку словам.
- Он воспитал меня прежде всего хорошим человеком, и я не позволю вам мной командовать.
- Такая же безнадежно глупая, как и папаша. Он думал, что обошел меня, а что в итоге? Его женщина, дочь, бизнес – вся его жизнь в моих руках. Скоро твоя мама родит мне наследника, мы активно работаем над этим. Я забрал у него все. А он что? Сдох.

Едкий, мерзкий смех заставляет меня вздрогнуть.

- Ненавижу, как же я ненавижу Вас! Когда вы сдохнете, никто даже плакать не будет, потому что вы моему папе и в подметки не годитесь.

Звук хлесткой пощечины стал финальной точкой этого разговора. Александр Петрович дышал яростью мне в лицо.

- Пошла вон отсюда, и до возвращения матери чтобы не видел.

Рванула из квартиры, сдерживая рыдания. Где-то в подъезде я потеряла накинутую на плечи рубашку, оставшись в одном лишь топе. Но это меня не остановило. Я бежала по двору, подальше от этого чудовища. Мысли в хаосе бились в голове, от безумных (вроде закончить эту бессмысленную жизнь) до невероятно безумных (вернуться и закончить жизнь одного мерзкого человека). Перевести дух я остановилась на скамейке в ближайшем к дому парке. Щеку невероятно жгло, поэтому я приложила к ней уже успевшую закоченеть ладонь. Хорошо, что телефон остался в квартире, и мне не придется объясняться с Лешей, почему я пропущу эту дурацкую вечеринку. Посижу немного здесь, а потом решу, что делать.

- Катя? – я вздрогнула, когда услышала знакомый голос.

- Привет!

- Привет, – Миша растеряно рассматривал меня. - Что ты делаешь здесь так поздно?

- Вышла прогуляться перед сном.

Миша оглядел меня с ног до головы и недоверчиво прищурился. Да-да, вид у меня был шикарный: белый кроп-топ, джинсовый комбинезон в дырку и кеды на босу ногу. Срочно нужно придумать новую ложь.

- С Лешей поругалась? – Миша опустился на скамейку, внимательно вглядываясь в мои глаза. В них снова неприятно защипало.

- Нет.

- Тогда позвони ему, пусть заберет тебя, уже поздний час для прогулок в одиночестве.

- Нет.

Миша удивленно вскинул бровь.

- Хорошо, тогда позвони Александру Петровичу.

- Нет, – Миша снова удивленно посмотрел на меня. – У меня нет телефона.

- Вот, в чем дело, возьми мой или лучше давай я сам тебя отвезу домой. В одном доме же обитаем.

- Нет, пожалуйста, я не хочу домой, не хочу, оставь меня здесь, – я не могла сдерживать слёз.

- Хорошо, тише, – Миша аккуратно прижал меня к себе, будто и сам боялся этих прикосновений – Поедем ко мне.

- Это не очень удобно, – запротестовала я, нервно заправляя непослушные пряди за ухо. – Да и твой отец…

- Его нет дома, – Миша встал со скамейки, направляясь в сторону дороги. – Ну же, идешь?

Я кивнула и за доли секунды догнала его.

- Замерзла?

- Нет, – я перестала растирать ледяные руки и попыталась идти ровно. Не лучший вариант быть, хоть и ранней осенью, но в таком виде на улице.

- Держи, - Миша протянул мне свою толстовку. – И возражения я не принимаю.

Вот так бесцеремонно он заставил меня замолчать. Все как в старые добрые времена.

Мы подошли к шикарному черному BMW.

- Подарок отца на совершеннолетие, – пояснил Миша, смеясь над моим потрясенным видом.

Уже через 10 минут мы парковались возле его подъезда.

- Проходи, не стесняйся, сейчас будем чай пить и…, – Миша наконец повернулся ко мне, скидывая на ходу кроссовки. – Что это?

- Что?

- Это, – он коснулся моей щеки большим пальцем. – Быстрее, Катя, говори уже что-нибудь! Иначе я прямо сейчас поеду к Леше и сломаю ему…

- Это не он, – я перебила гневную речь друга.

- А кто?

- Отчим, - я снова разрыдалась, закрыв лицо руками.

- Тшш, – Миша прижал меня к груди. – Проходи, а я пока на минутку выйду, – парень снова начал обуваться.
- Пожалуйста, не уходи, – я зацепилась за его предплечье. – Не надо, ладно? Это всего лишь моя жизнь, которая не должна тебя волновать.

Миша на секунду прикрыл глаза и жестом пригласил меня пройти внутрь квартиры.

Парень поставил передо мной кружку с дымящимся чаем. Я поспешила сделать глоток – тепло сразу же разлилось по всему телу. Меня ещё немного трясло от недавней истерики, но черный чай с лимоном и одной ложкой сахара мог бы меня спасти. Он помнит. Помнит, какой чай я люблю.

6

На следующее утро я пришла в школу одной из первых: очень уж мне не хотелось объясняться ни с мамой, ни с Лешей. Я по-прежнему не знала, что сказать, так что буду бегать, пока меня не поймают. Во время уроков пришлось несладко: я сижу с Лешей, было трудно отбиваться от его вопросов и ненависти, которую он источал. Нелегко игнорировать человека, когда он прожигает тебя взглядом.

На большой перемене я спаслась компанией подруг, мы отправились в столовую вместе.

- Леша сегодня злой как черт, - отметила Ника, озвучив наконец то, в чем я себе боялась признаться.

- Молнии глазами метает, - поддержала подругу Настя.

Я безучастно ковыряла вилкой в своей порции салата. Вместо того, чтобы придумывать оправдания, я думала о Мише, точнее о том, сильно ли он обиделся на то, что я сбежала.

- Катя, - Ника коснулась моего плеча. – Что с тобой сегодня?

- Я пойду, - невпопад ответила я и встала на ноги. – Встретимся в классе.

На выходе из столовой кто-то схватил меня за руку и впихнул в подсобку с хозяйственным инвентарем, а уже через несколько секунд боковым зрением я увидела кулак, впечатавшийся в стену недалеко от моей головы.

- Какого черта? Сначала кидаешь меня с вечеринкой, затем пропадаешь на несколько дней. Ничего не хочешь объяснить? – Леша все еще крепко сжимает мои запястья. Я мотаю головой. – Повторяю свой вопрос, дрянь, где ты была? – зловеще шепчет он. Клянусь, этот шепот пугает меня больше, чем самый пронзительный крик. – Что теперь скажут мои друзья, а? Моя девушка – шлюха? Где ты шлялась, отвечай!

Снова удар кулака рядом с моей головой, но уже ближе. Значительно ближе. Я зажмуриваюсь и вжимаюсь в стену.

- Отпусти её, - каким-то чудом рядом появляется Миша. Одинаковое везение и невезение, что мы учимся в одном классе.

- Королев, отвали, мы разговариваем, - почти рычит Леша, но запястье мое отпускает.

- Хочешь, чтобы я позвал сюда твоих друзей?

Леша резко делает шаг назад.

- Ладно, позже поговорим.

Я медленно скатываюсь на пол: ноги отказываются держать свою хозяйку после пережитого.

- Катя, - Миша мигом оказывается рядом. – Он сделал что-нибудь?

- Нет, ты вовремя, спасибо. И…прости меня, пожалуйста.

- За что?

- Я вчера сбежала…

- Я знал, что ты поступишь именно так. Кстати, вкусный торт, - парень протянул мне руку и помог подняться. Уже выходя из комнаты, он сказал, - если тебе понадобится помощь – я рядом.

7

После уроков скрылась от внимания парня и его желания поговорить на факультативе по английскому. Марина Владимировна, наш преподаватель, долго не хотела меня отпускать: то советовала сайты для аудирования, то делилась приложениями, где обитают носители языка. Педагог очень верила в мой успех на экзамене, со всей душой вкладывалась в меня. У нас в целом сложились теплые отношения, девушка пришла к нам сразу после института три года назад. Как раз тогда в моей жизни настали кардинальные перемены, а учеба стала в каком-то смысле отдушиной, которая помогала зализывать раны. Или так: помогала не обращать внимание на руины. Марина Владимировна однажды стала свидетелем моего голодного обморока. Как раз перед свадьбой мамы я объявила голодовку, пыталась выразить протест так, как придумывало мое детское сознание. На одном из уроков английского я как раз и лишилась чувств, вышла рассказывать текст, а очнулась уже в медпункте. Помню, тогда девушка все свела к духоте в классе. А после позвала меня к себе, пронзала внимательным и обеспокоенным взглядом. Я выдала ей все карты. Марина Владимировна уже проконсультировалась на тот момент с классным руководителем, но хотела услышать мою версию истории. И это очень подкупило. Я тогда позорно разрыдалась, но за два тяжелых месяца она стала первым человеком, который меня просто обнял. Прижал к груди, гладил по голове, не осуждал, не принуждал принять чужого мужчину, не цокал презрительно в ответ на мои слова и действия. Она просто была рядом. Стоит ли говорить, что с тех пор я отвела ей особенное место в моем сердце?

- Катюша, ты сама не своя сегодня. Что-то случилось? – уже на выходе из класса Марина Владимировна остановила меня этим вопросом.

- Устала, тяжелый день, не берите в голову.

- Я всегда готова на гречишный чай с эклерами, – так мы завуалировано называли наши еженедельные посиделки в кофейне. Эдакий частный разговорный клуб, который помогал мне справляться со спазмами мозга во время устной речи на английском.

- Спасибо, Марина Владимировна, я пойду, хорошего дня.

- И тебе.

Искренне верила, что миссия с побегом от Леши прошла успешно. Но меня ждало разочарование: он терпеливо дожидался меня у ворот в своей крутой новой тачке.

- Довезу, – он открыл дверцу пассажирского сидения изнутри.

- Голова болит, хотела подышать...

- Сядь в машину, Катя!

Почему я все это терплю? Мне некуда пойти, за неимением статуса совершеннолетней отчим вернет меня домой, куда бы я не подалась. Так что жду спасительного дня взросления и аттестата.

- Что у тебя с Королевым? – Леша резко сорвался с места. Даже пижонская поза – локоть на открытом полностью окне – выдавала его напряжение.

- Ничего.

- Говорят, вы раньше были друзьями-близнецами, не расставались ни на минуту. Из-за чего вдруг рассорились?

- Наводил справки? Какая честь..

- Не уходи от ответа, – Леша начинает постукивать по рулю. – Ну, – требовательно и немного истерично. – Я жду.

- Дружили, а потом перестали дружить, такое бывает, пути разошлись.

Парень кидает резкий взгляд в мою сторону. Прищуривается. Не верит, но мне плевать. Я и сама не знаю, что с нами случилось, просто проснулась однажды, а мой друг вычеркнул меня из жизни.

- Допустим, все так, но сейчас ты моя девушка. Моя. Королеву лучше не соваться, для его же блага. Про выходные тему мы не закрыли, рассказать, где шлялась, все же придется. Просто не сегодня.

Отворачиваюсь к окну, намекая, что не хочу продолжать разговор. Улетаю в свои мысли, пропуская основную часть того, что говорит парень.

- Будь готова к 8.

- Что?

- Катя, твою мать, ты где летаешь? Все прослушала?

- Задумалась.

- Короче, повторяю для особо задумчивых: сегодня нас пригласили на ужин всей баскетбольной командой, попросили прихватить с собой своих девушек. Дресс-код коктейльный, начало в 8:30, я за тобой заеду в 8. Будут пацаны из команды, руководство школы и какие-то маркетологи, потенциальные спонсоры, нам форма новая нужна, автобус для поездок и другие приколюхи. Это важный вечер, и около меня должна быть яркая, красивая, сексуальная девушка, которая притягивает внимание. Будь так любезна соответствовать.

Тормозим возле моего подъезда. Резко отстегиваю ремень, выскакиваю из машины и уже на улице прикладываю ладонь ребром к голове.

- Слушаюсь.

А про себя добавляю: буду настолько сексуальной, что твои сокомандники слюни пускать будут. И тебе, дорогой капитан школьной сборной по баскетболу, вряд ли это понравится.

8

- Не слишком ярко? – мама встречает мой образ на вечер таким вопросом и удивленным взглядом. Значит, я сделала все правильно.
- Ты же С Лешей идешь на ужин? – отчим возникает рядом с нами автоматически. – Если не будешь открывать рот, то восхитишь всех озабоченных школьников.
- Саша, – мама шикает на него, точнее, делает вид, что возмущается. Такое мы уже проходили.
- В самый раз, судя по вашим взглядам, а по начальному ТЗ было задание притягивать внимание.

Осматриваю себя в большое зеркало на шкафу в коридоре: яркое красное платье, облегающее мою стройную фигуру, подчеркивает плавные бедра. А верх-хомут открывает и подчеркивает острые плечи и совсем не скрывает спину. Волосы собрала в аккуратный низкий пучок. Полет для фантазии бесконечен. И это совсем не свойственно мне, но желание утереть нос Леше и отчиму преобладает над здравым смыслом. Накидываю сверху черный приталенный блейзер: моя защита от липких взглядов, если устану. Ребята, которые играют в одной команде с Лешей учатся вместе со мной в классе или в параллели. С некоторыми мы знакомы с первого класса. Но эти взгляды, эти десятибалльные шкалы для оценки девушек, эти пьяные подкаты – часть их сообщества. И главная причина, по которой я избегаю их вечеринки.

Леша сканирует меня взглядом и довольно кивает, распахивая передо мной дверь.

- Лучшая, – комментирует он. И когда уже закрывает дверь, добавляет, - 10 из 10!

Морщусь и настраиваю себя на смирение. В конце концов, верхушка айсберга и мой главный козырь прячется под пиджаком.

Приезжаем в ресторан, один из его залов закрыт на спецобслуживание специально для нас. Одно из преимуществ быть ребенком богатых родителей – с тобой отчаянно хотят дружить многие взрослые. Лицемерно, да, но, как говорил мой папа, к людям нужно быть терпимее. Терплю, папочка, из последних сил. Проходим, попутно вежливо киваю ребятам и их девушкам, некоторые из них вскакивают для дружеских объятий и поцелуйчиков в щеку. Здороваемся с Петром Сергеевичем, директором школы, и, наконец, садимся. Сразу же иду ва-банк и скидываю пиджак.

- Решила предложить себя на десерт? – Леша вышел из себя за минуту.
- Не нравится? – немного кручусь, чтобы парень оценил мою голую спину. – А продавец сказала, что мне идет..
- Ты с кем-то из моей команды пропадала на выходных? – зловещий шепот капитана и напряженно сжатые желваки, кажется, встревожили и парней. Или они на меня пялятся?
- Ребята, будем начинать, все в сборе, – наш разговор прерывает бодрый директор. – Давайте представлю наших гостей...

Вечер закрутился. Сначала мы слушали долгую визитку от спонсоров: кто, откуда, почему хотят финансово вложиться в команду, что хотят видеть от ребят взамен. Потом и Леша на правах капитана рассказывал о себе, ребятах, амбициозных планах выиграть чемпионат области в этом году. Слова все продолжались, фокус моего внимания таял, я откровенно скучала, пока не услышала знакомую фамилию.

- А над контентом в социальных сетях будет работать Миша Королев, он уж преуспел в видеосъемке, прокачался в фотографии, короче, оторвал его с руками и ногами. Мишка сказал, что учится вместе с вами, поэтому согласился поработать и для портфолио, и для родной школы.

Подняла глаза в поисках друга, он сидел через несколько столиков от нашего в окружении всех этих солидных кандидатов в спонсоры. Залюбовалась его бунтарским духом: даже при условии дресс-кода он не изменял кроссовкам, джинсам и беспорядку на голове.

- А Королев точно достаточно крутой? – Леша перехватил мой взгляд. Снова выглядел недовольным.
- Мы работаем с ним уже второй год, локальные бренды борются за него, так что это вам еще надо постараться, – ответил один из пиарщиков какой-то крутой компании. Я все прослушала, поэтому толком в деталях разобраться не могла. Гордость за друга наполнила сердцем теплом.

- А теперь сбавим немного официальный градус нашего вечера, – Петр Сергеевич пригласил кавер-группу, и вечеринка перешла к неофициальной части. Значит, скоро я смогу сделать ноги.

В череде ритмичных хитов заиграл медляк. Медленно сжалась в ожидании приглашения от Леши: он был занят разговором с тренером и министром спорта, но при первых нотках повернулся в мою сторону.

- Потанцуем? – рука Миши появилась передо мной. – Эй, кэп, – он окликнул моего парня, – ты не против?

Почти все повернулись в сторону Леши, ожидая его реакции, ему пришлось выдавить улыбку и согласиться.

- Наша песня, – Мишка вывел меня на импровизированный танцпол и, не смущаясь, прихватил за талию.
- Ты помнишь, – прошептала я, мысленно умоляла слезы не показываться еще хотя бы час.
- Еще бы, я полюбил ее только потому что ты слушала ее 10 раз на дню! – парень улыбнулся и приблизился ко мне на полшага.
- Удивительно, что кто-то вообще ставит Энрике Иглесиаса на таких мероприятиях, – я старалась говорить, чтобы не поддаться эмоциям и не расплакаться.
- Если дружишь с диджеем, то можно все, – Мишка подмигнул. – Потрясающе выглядишь.
- Спасибо, – опускаю взгляд.
- Но пиджак я бы накинул, – вскидываю взгляд и ловлю обеспокоенные глаза. – Тут нет ни одного человека, кому можно доверять. Да и вечеринка с продолжением у Рассказова..
- Не планирую идти.
- Хорошо. Если захочешь уехать домой пораньше, напиши.
- Ага, – киваю и позволяю себе раствориться в последнем припеве песни и нашего танца.

Somebody wants you, somebody needs you
Somebody dreams about you every single night
Somebody can't breathe, without you it's lonely
Somebody hopes that some day you will see
That somebody's me
That somebody's me

That somebody's me
That somebody's me
Oh yeah

9

- У вас что-то было?

Леша оттаскивает меня в коридор, разделяющий основной зал вечеринки и другие помещения ресторана.

- Что? – строю полное непонимание на лице. Не хочу, чтобы парень знал о нашей с Мишей дружбе и тем более о том, что я ни к кому и никогда не испытывала таких сильных, теплых чувств. В его картине мира я ледышка, и ничего менять не собираюсь.
- Не беси меня, Катя, вот это, – он нервно тычет пальцем мне в лицо, – не сработает сейчас. Спишь с Королевым?
- С кем еще? – откуда вообще эта навязчивая идея...
- Если я узнаю, что вы с ним снюхались, пожалеете оба.

Зловещий шепот заставляет замереть на несколько секунд, но после я все же выдергиваю руку и делаю шаг в сторону.

- Через 20 минут едем к Рассказову.
- Я не хочу.
- Катя, – Леша делает глубокий вдох, пытаясь скрыть ярость. – Я не спрашивал. Заглянешь на час, ничего не случится.

Уходит, потому что мои протесты и возражения его совсем не волнуют. Наши отношения – желание отца Леши. Его желание – доказать папе, что он своего отца достоин. Отца, его денег и бизнеса. Так уж вышло, что право на звание «любимый сын» Леше нужно доказывать. Именно поэтому он капитан баскетбольной команды, президент класса, парень тихой и скромной отличницы Кати, участник благотворительного кружка, отвечающего за взаимодействие с детьми из детского дома. Из всего этого списка искренне парень любит только баскетбол. И вечеринки. Иногда я думаю, что то немыслимое количество алкоголя, которое они вливают в себя на своих тусовках, должно вызывать подозрения о зависимости. И если бы я испытывала к Леше чувства, то давно бы поговорила на эту тему. Но чувств у нас нет, обоюдно. И близости нет по этой причине. Да, свой первый раз я хочу подарить любимому человеку по собственному желанию, а не по желанию двух акул бизнеса, мечтающих о выгодном партнерстве. Пьяные вечеринки избегаю еще и по этой причине: как только алкоголь попадает Леше в кровь, он начинает распускать руки. А моя задача – не дать его рукам дотянуться. И до успешного завершения миссии осталось меньше года.

Возвращаюсь к столику в расшатанных чувствах с единственным желанием – забрать сумку, телефон и бежать. Оцениваю, кто из Лешиных друзей может меня задержать или остановить. Все за честь капитана их негласное правило. Крадусь к выходу, находу натягивая пиджак.

- Ой, простите, – тот самый мужчина, который расхваливал таланты Миши в начале вечера, расплескал черный кофе прямо на мое платье. – Я такой растяпа!
- Все в порядке, – ошеломленно смотрю на расплывающееся пятно.
- Что такое? – Леша оказывается рядом.
- Испортил твоей девушке платье и настроение, простите, ребята.
- Я не могу пойти на вечеринку в таком виде, – от радости еле скрываю улыбку.
- Да, тебе лучше поехать домой, вызову такси, – по меркам Леши я уже и на 2 из 10 не тяну, наверное.
- Я сама вызову.
- Я отвезу, исправлю оплошность. Не возражаешь? – даже посторонний человек спрашивает у Леши разрешения, словно я его игрушка без права на собственное мнение.

Леша кивает и сразу же переключает внимание на друзей. Я же запахиваю пиджак плотнее и плетусь за молодым человеком. На улице откажусь от его предложения и доберусь сама.

- Макс, вы куда? – уже на крыльце ресторана сталкиваемся с Мишей. Что он тут делал, интересно, неужели начал курить?
- Да я вот хотел девушку домой доставить в качестве компенсации.

Миша вопросительно вскидывает бровь и смотрит на меня. Со вздохом раскрываю пиджак и показываю кофейный шедевр.

- Не обожглась? – Миша даже несколько шагов навстречу делает.
- Нет, все нормально...
- Я сам отвезу, мы в одном районе живем.
- Да? Как чудесно, а то у меня звонок через полчаса. Ну, будем прощаться, еще раз прошу простить. И...хорошего вечера!

Максим и Миша пожимают друг другу руки, и парень быстро ретируется к автомобилю.

- Тебе надо было за химчистку с него денег стрясти, – Миша улыбается и кивает в сторону своей машины.
- Это я ему еще должна, такая удача, – наконец-то могу не прятать улыбку.
- Совсем не расстроилась?

Отрицательно машу головой и уютно устраиваюсь в машине друга. И почему не смотря ни на что я чувствую рядом с ним себя так спокойно?

- Но платье все же предлагаю спасти, оно тебе очень идет, – Миша говорит это, глядя в глаза. Мое сердце сразу же пропускает удар. А я уже думала, что разучилась чувствовать.
- Значит, теперь ты будешь большим братом баскетбольной команды, – меняю тему, чтобы справиться с неловкостью.
- Ага, – парень сосредоточился на дороге. – Хороший проект для портфолио. Не хочешь писать для них?
- Я? Нет, спасибо, я уже давно...не пишу. Совсем.
- А мечта стать журналистом?

Бум. Мы с папой часто представляли, как он будет смотреть мои специальные репортажи по ТВ и читать статьи на сайтах различных журналов. С темой, правда, я никак не могла определиться. Любила и спорт, и моду, и путешествия, и социальные проекты. Папа считал, что выбор темы придет с опытом, главное, начать и набивать руку. Я не спорила, поэтому дважды в неделю мы собирались, чтобы почитать мои большие материалы. Но папа умер, и мечта, которая, как оказалось, жила сразу на двоих, не выдержала столкновения с реальностью.

- Выберу что-то более приземленное, – пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну.
- Но ты же круто пишешь, – не сдается Мишка.
- Я не хочу это обсуждать, ладно?
- Ладно.

Парень включает музыку, и до дома мы едем молча. Паркуемся у подъезда и прощаемся, а потом я несколько часов рыдаю, уткнувшись лицом в подушку. Слезы – это слабость, которую я могу доверить только ей.

10

На следующий день Леша собирал нашу параллель 11 классов в концертном зале. В обычных школах их без пафоса называют актовым, но наш лицей для такой формулировки слишком. Для своих любимых чад родители не жалеют денег: на базе школы даже есть несколько музыкальных групп и полное обмундирование музыкальными инструментами для них. Так что тусоваться в школе днями напролет у многих ребят есть реальный повод.

Тема сборища – ежегодный семейный вечер. Когда только Леша с семьей переехали к нам 3 года назад и подключился к активной внеучебной деятельности, он с особенным рвением взялся за организацию именно этого события. Натертая до лоска чета Варнавских шествовала на свой первый праздник семьи в новом городе гордо, светилась успехом и материальным благосостоянием. После этого подружиться с Лешей хотели все. За один вечер он стал самым популярным и желанным парнем лицея. И моей выгодной партией.

- Все знают, что дата вечера у нас обычно плавающая, в этом году решили сделать вечер 10 октября, пятница.

Говоря это, Леша смотрел только на Мишу. Понятно, прошерстил всю его биографию, теперь хочет ударить по больному.

- Леша, эта дата нам не подходит, - я прожигала парня взглядом. – Давай обсудим другую.

- Почему?

- Есть причины, - я нервно закатала рукава на своей рубашке, не хочу выдавать Мишин секрет.

- Можно подробнее? – Леша с вызовом посмотрел на меня.

- И мне интересно послушать, - подал голос Миша.

Вот засранец! Я же его защищаю!

- Это неважно, я против.

- Круто, - Леша захлопнул свой ноутбук. – Я уже все решил на правах президента класса и главного организатора. Директор дату согласовал. Если есть реальные причины для переноса, озвучь их для всех, Катя.

- Ладно, все равно не собиралась участвовать в этом цирке, - гордо вскинув голову, я прошествовала к выходу из зала, не забыв хлопнуть дверью.

Миша догнал меня уже в раздевалке.

- Катя, подожди, - он ухватил меня за локоть. – Что это сейчас было?

- А ты не понимаешь? Я знаю, что значит для тебя этот день.

- Я бы просто не пришел, да и отец не любитель подобных мероприятий. А вот ты, по глупости, подставила себя под удар. И всю семью тоже.

- Моя семья умерла вместе с отцом, - зло прошептала я, едва сдерживая слезы. – И я не иду только поэтому, не принимай на свой счет.

- Катя…, - Миша провел пятерней по волосам.

- Не нужно ничего говорить. Пока.

- Ещё английский по расписанию, ты не можешь уйти!

- Ты мне запретишь? На каком основании? Тебя не интересует моя жизнь и мои истерики, – я вернула другу его же слова нервным криком и рваными всхлипами.

Миша прижал меня к себе.

- Если бы я только мог, то с радостью отмотал бы жизнь на несколько лет назад.

- И не бросил бы меня тогда, да? Когда я нуждалась в тебе больше всего?

- Прости, - он отступил на шаг. – Когда-нибудь я объясню тебе все.

Миша уже удалялся от меня, заложив руки за голову. В отчаянии я зажмурила глаза, снова вспоминая тот день – точку отсчета моей новой жизни. Я вернулась из школы немного раньше: голова разболелась, и я без сомнений пропустила последний урок. Возле дома стояла машина скорой помощи, у папы случился приступ. Уже спустя несколько часов врач подписал папе смертельный приговор: опухоль головного мозга, неоперабельная. И папа сгорел за три месяца. Я спала в его объятиях, несмотря на уговоры мамы и врачей, мы болтали обо всем на свете, делились тайнами, мечтами, строили планы на мое будущее. А однажды папа не проснулся, я продолжала крепко обнимать его, заливая больничную пижаму слезами. Я не хотела его отпускать, не могла поверить в жестокую реальность. Когда врач отрывал меня от отца, ласково шепча ободряющие слова, мне показалось, что отец пошевелил рукой. В тот момент было невозможно донести до моего воспаленного сознания, что это все – игра моего воображения. Я вырывалась, кричала как сумасшедшая, а потом уснула. Мне вкололи успокоительное, к похоронам каким-то чудом привели в себя. Ровно как и маму, меня спасли транквилизаторы. Мы пообещали друг другу, что будем пытаться жить ради нашего папочки, но уже через месяц мама сообщила о свадьбе с Александром Петровичем. Ей потребовалось жалких 30 дней, чтобы окончательно прийти в себя. Мой бунт проявился в полном отказе от еды, учитывая мое эмоциональное состояние, начались голодные обмороки. Спустя две недели я угодила в больницу, где мне и пригрозили психушкой в случае продолжения голодовки. Я ударилась в учебу, с остервенением, со всепоглощающим желанием. И вычеркнула маму из своей жизни. И сегодня воспоминания об этом времени накрыли меня с головой. Я закрыла рот ладошкой, чтобы не выпустить наружу истошный отчаянный крик. «Папочка, я больше не могу без тебя», - срываясь, мой голос больше походил на стон поверженного зверя. И никто, никто не в силах мне помочь. С трудом заставила себя подняться и выйти на свежий воздух. Видимо, мой потерянный вид озадачил охранника, потому что он не стал задавать вопросов и спокойно открыл мне дверь. Меньше всего хотела сейчас идти домой, поэтому отправилась туда, куда всегда бежала от трудностей. К папе.

11

- Мы точно должны добавить морковку? - Миша с удивлением смотрит на меня и моего папу, словно морковь - это его злейший враг.
- Ты будешь удивлен, какой вкус она даст бисквиту.
- Не уверен, что захочу попробовать.
- Эй, - я толкаю друга в плечо, - испугался?
- Ничего не испугался!
- Так, друзья мои, давайте не будем ссориться, хорошо? - папа самый большой миротворец в моей жизни, к тому же он прекрасно знаком с нашими вспыльчивыми натурами. Когда подбирают друзей в пару, как это вообще происходит, интересно? Я много раз слышала, что противоположности притягиваются, но мы ведь два абсолютно одинаковых упрямых осла!
- Мне нравится эта наша традиция, - я расставляла чашки на столе, а пирог уже допекался в духовке.
- И мамы довольные, - папа что-то быстро печатал на компьютере, жаль, но работа редко отпускала его надолго.
- Только давайте в следующий раз без экзотики, - Миша заботливо добавил в мою кружку дольку лимона и ложку сахара. Я улыбнулась его почти неосознанному порядку действий - все же как мне повезло с Мишей, разве можно мечтать о более прекрасном лучшем друге?
- Кстати, друзья мои, что там за история со старшеклассником? Мама мне рассказала только вкратце, Катюха, что стряслось?
- Дядя Петя, я уже все решил.
- Всегда знал, Мишка, что могу на тебя положиться, хорошо, что ты у Кати есть. - Я смотрела на Мишку во все глаза. За это гордое "решил" он неплохо так получил: старшеклассник Дима не нашел в себе смелость прийти на встречу один, завязалась драка. Мишка занимался борьбой, поэтому так просто не сдавался. В итоге Дима пошел на мировую - больше он никогда не цепляет меня. Думаю, не стоит описывать, каких размеров был на лице Миши фингал? И кровь из носа мы еле остановили, я рыдала, глядя на друга, а Миша серьезно так говорил, что никто и никогда больше меня не обидит. И я это знала.

А потом мы вместе резали пирог, смеялись над недоверчивым выражением лица Мишки, пока он пробовал, и ещё больше смеялись над тем, каким довольным он выглядел, когда потянулся за вторым куском.

- Он замечательный, правда? - шепнула я папе.
- Да, дорогая, - папа нежно приобнял меня. - Хочу, чтобы вы берегли друг друга.

Прекрасный сон с воспоминаниями о прошлой жизни прервала трель будильника. Голова раскалывалась, взрываясь новым импульсом боли при каждом движении. Надо скорее добраться до аптечки. Опускаю ноги на пол, глаза не открываю, двигаюсь на инстинктах. Вдруг запинаюсь о ковер, судорожно соображая, что в моей комнате его нет. Черт! Распахиваю глаза – я в комнате Миши?

- Проснулась? – парень сидит в кресле-мешке недалеко от кровати, потягивается и разминает шею.
- Почему я здесь?
- Ты просто, кхм, я нашел тебя вчера почти без сознания у папы, – он морщится и прячет от меня глаза. А ведь стыдно должно быть мне.
- Прости, я не хотела доставлять проблем.

Шепчу ошеломленно, потому что правда бьет наотмашь. Миша поехал за мной? Искал? Может, еще хуже, я звонила ему и истерично рыдала в трубку? Это последнее, что я помню из прошлого вечера – свою истерику.

- Твоя мама звонила несколько раз.
- Ты ведь не ответил?
- На звонок нет, написал сообщение, что ты останешься у подруги. Код от твоего смартфона – мой день рождения?

Вспыхиваю. Как же стыдно. Но стараюсь держать лицо и не проявлять эмоций.

- Комбинация цифр, не более.
- У тебя вечером была высокая температура. Как сейчас себя чувствуешь?
- Голова болит, но в целом все ок.
- Ты знаешь, где душ, полотенце, – он протягивает его мне. – Я пока займусь завтраком. До школы подброшу.

Остаюсь одна и заторможено качаю головой. Слишком много событий для одного месяца моей скромной, никчемной жизни. И как остановить эту карусель?

12

Попытки отказаться от совместной поездки с треском провалились. Но, видимо,чувствуя мое напряжение, Мишка припарковался в соседнем от лицея дворе и вышел на несколько минут позже меня из машины. Не хочу, чтобы Леша цеплял его, пусть все останется так – мы два бывших лучших друга. По пути к лицею замечаю на скамейке Марину Владимировну, она сгорбилась, обнимая себя за плечи. Кажется, плачет.

- Марина Владимировна, доброе утро.

Девушка вскидывает полные слез и отчаяния глаза. Сердце пропускает удар.

- Что случилось? Могу я как-то помочь?

- Все в порядке, Катюша, – я не верю этой фальшивой улыбке на лице. – Я... Просто..

Учительница всхлипывает и утыкается в ладони. Ее тело бьет крупная дрожь. Присаживаюсь рядом и мягко обнимаю за плечи.

- Это так нестерпимо больно – любить кого-то, – шепчет девушка. – Так больно.

И рассказывает. Любимый женится, они расстались три года назад, девушка была уверена, что пережила, переросла это событие. Но в итоге увидеть такую новость была не готова. От отчаяния, скопившегося в воздухе, даже я не могу сдержать слез. Мы сидим так какое-то время, безнадежно опаздывая на первый урок. Зато девушка немного успокаивается, а я настаиваю на том, чтобы этот день Марина Владимировна провела дома, сославшись на плохое самочувствие. Завтра все равно суббота – выходной. Один день школа сможет пережить без нее.

Появляюсь только ко второму уроку. В классе почти никого из одноклассников, видимо, Леша снова собрал всех на пятиминутку с орг.вопросами по балу.

- Думал, ты решила прогулять, – Мишка игнорирует событие точно также, как и я. Выбранная для бала дата – день рождения Мишкиной мамы. Она умерла немного раньше моего папы, сердце. Мишка едва пережил похороны, смотреть на него было страшно. Бледный, осунувшийся, с потерянным взглядом. Он не плакал, просто часто дышал и сжимал кулаки. После этих событий я ни разу не видела его улыбку. И не обнимала больше.

- Были дела, – о разговоре с Мариной Владимировной я ему рассказывать, конечно же, не собиралась.

- Нужна моя помощь?

- Почему ты спрашиваешь?

- Ты выглядишь расстроенной, – Мишка внимательно разглядывал меня. Почему вдруг решил снова играть в беспокойство?

- Голова болит.

- Давай поедем к врачу? Наверняка снова температура, лучше дома отлежаться..

- Давай сделаем вид, что все, как раньше?

- В смысле?

-Ты не замечаешь меня, – знаю, что это жестоко. Но я не могу позволить моему сердцу снова поверить во что-то большее.

Миша кивает и отходит к своей парте. И больше не тревожит меня. А я же трачу весь день на поиски бывшего парня Марины Владимировны. Она несколько раз упомянула его имя и фамилию, рассказала про его увлечения, про причины, которые стали толчком для чувств к нему. Я перерыла сайт университета, в котором он учился, все группы в социальных сетях. И к концу учебного дня у меня было все, что я искала. Не хватало только точного адреса жительства, конечно, но это не беда. Найду. Парень жил в 400 км от нашего города. Значит, если выехать на самой ранней ласточке, в 4:50, то у меня будет целый день на поиски. На крайний случай переночую в отеле и вернусь в воскресенье. Под предлогом плохого самочувствия отказалась от вечеринки, на которую звал Леша. Он зло что-то прокомментировал, но настаивать не стал. Заперлась в комнате рано по тем же причинам. А в 4 утра кралась как воришка, чтобы не разбудить маму и отчима. Закрывала дверь, почти не дыша. Спускалась без лифта, чтобы не сотрясать подъезд громкими звуками. Вызывала такси уже сидя на скамейке. Пока все складывалось по плану.

- Катя? – голос Миши, раздавшийся так внезапно, вызвал приступ тошноты от страха. – Что ты делаешь тут в такой час?

Вот же черт!

13

- Привет, я жду такси, – кручу смартфоном перед лицом Мишки.

- Едешь куда-то? – киваю. – Куда?

Закатываю глаза, потому что эта показательная забота вызывает раздражение. Три года мои перемещения его не волновали, зато сейчас включился режим няньки.

- По делам.

- В твоих интересах рассказать мне все, иначе я подниму шум. Вряд ли твоей маме понравится твоя вылазка.

- Угрожаешь?

- Предупреждаю.

Упрямо утыкаюсь в экран смартфона. Сам-то шляется где-то ночью...

- Катя, я жду.

- Мне нужно в Тюмень.

- Зачем?

- К другу по переписке еду, – выдаю зло и плотнее запахиваю бомбер.

- Ну поехали, – Мишка выхватывает смартфон и жмет на кнопку отмены заказа. – Познакомимся.

Вместе с телефоном отправляется, подозреваю, в сторону своего автомобиля.

- Что ты делаешь? Отдай мне телефон!

Требую, а парень даже плечом не ведет. Продолжает идти к машине, снимает с сигнализации, садится и заводит двигатель. Сошел с ума, если думает, что я поеду с ним.

- Лучше тебе сесть, – Мишка опускает стекло и смотрит. Его взгляд молнии метает, а на лбу бегущей строкой раздражение транслирует его истинные чувства. – Прокатимся вместе, у меня все равно не было планов на выходные.

Не двигаюсь с места.

- Сядь в чертову машину, Катя!

От этого рыка я на месте подпрыгиваю. Не помню, чтобы Миша так злился на меня когда-нибудь.

- Пожалуйста, – добавляет он, немного сбавив обороты раздражения. – И расскажи, во что ты ввязалась.

Протяжно стону, но просьбу (или правильнее сказать приказ) бывшего друга выполняю. Отворачиваюсь к окну, чтобы всем видом выказать недовольство и раздражение. Обхватываю рюкзак, который остался на коленях, и прикрываю глаза. Придется поделиться тайной Марины Владимировны с этим несносным болваном.

- Мне нужен адрес.

Молчу и протягиваю руку за своим телефоном, получаю его обратно, нахожу точку на карте и передаю Мишке.

- Расскажешь? – его тон уже совсем мягкий, а во взгляде нет ничего кроме беспокойства.

- Я еду к молодому человеку Марины Владимировны, он...решил жениться. Не на ней, как ты догадался, наверное. Она сломалась, понимаешь? Я просто хочу ей помочь.

- Катя, – Мишка отчего-то улыбается.

- Я все знаю, они взрослые люди, могут сами решить. Но иногда нам ума не хватает просто поговорить. Используя рот и слова. Понимаешь?

Парень кивает и снова бросает на меня грустный взгляд.

- Едем, к вечеру вернемся в город, думаю. Кофе хочешь?

- Хочу, – снова отворачиваюсь к окну. В горле щекочет от волнения и трепета: мы проведем 4 часа в одной машине. Как не свихнуться от этой близости?

14

Останавливаемся на заправке купить кофе. Пока жду парня в машине, листаю плейлист, чтобы разбавить звенящую тишину.

- Держи, – Мишка возвращается еще и с френч-догами. – Без горчицы с пометкой на упаковке.

- Я не голодная.

- Катя, стоит ли говорить, что ты очень похудела за последние пару лет или ты заметила перемены в отражении зеркала?

- Быть стройным полезно для здоровья.

- А твой вид вызывает беспокойство. Не удивлюсь, если папа начнет загонять тебя к нам на ужины, он уже высказывал такую идею.

Денис Петрович всегда старался меня накормить, причитая, что мои выпирающие кости его пугают. В последнее время я, правда, сильно потеряла в весе. Сначала голодовка, потом принципиальные отказы от семейных завтраков и ужинов, все это сказывалось. Иногда мама заводила разговоры о здоровье, но моего гневного взгляда было достаточно, чтобы оборвать ее порыв. Отчим же, напротив, не упускал шанса сказать, что стройным девушкам открыто больше дорог. Придурок.

Денис Петрович после смерти папы еще какое-то время пытался поддерживать контакт со мной, не смотря на нашу молчанку с Мишей. Но однажды мама попросила его больше не приходить. «Саша нервничает и ревнует на ровном месте, а мне так важно, чтобы он был спокоен. Не приходи к нам больше, пожалуйста, так всем будет лучше. Давайте жить каждый свою жизнь.» Вот этими словами она все перечеркнула окончательно. Но даже не смотря на это Денис Петрович поздравлял меня с днем рождения, в день папиной годовщины возил на кладбище, регулярно справлялся о моих делах. Иногда крепко обнимал. И всегда искренне радовался нашим случайным и таким редким встречам у подъезда или где-то в городе. В нем все еще было что-то от папы: уверенность, сила, нежность, с которой он на меня смотрел. Папин взгляд. Взгляд человека, который любит своего ребенка и ребенка своего друга как равных людей. Это всегда заставляло мое сердце трепетать и болезненно сжиматься одновременно.

- Денис Петрович замечательный, тебе так повезло, – я уставилась на френч-дог. Когда-то это был главный атрибут наших вылазок на природу: мы с Мишкой первые бежали на заправку, чтобы выбрать сосиску: куриную, сырную, говяжью... Кажется, все это было в прошлой жизни.

- Приятного аппетита, – Мишка уже уплетал завтрак за обе щеки.

- И тебе.

Сдалась, погрузилась в воспоминания, которые раз за разом рвали сердце. Интересно, можно ли будет оставить весь этот груз здесь, в городе, после моего побега? Или он будет преследовать меня всю жизнь? Как там говорят мудрые люди: куда бы ты не бежал, все равно берешь с собой себя...

- Расскажешь, какой у тебя план?

- Я не знаю, где живет Петр, но знаю, где работает. Буду пытаться ловить его там.

- А ты не думала написать ему в социальных сетях перед поездкой? Вдруг он не в городе, заболел, улетел в отпуск.

- Я хочу посмотреть ему в глаза.

На самом же деле, мне просто было страшно писать. Я рассчитываю на эффект неожиданности, при котором он покажет свои истинные чувства. А в переписке он мог не воспринять меня всерьез.

- Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Марина Владимировна ведь..

- Не знает о моей инициативе.

- Окей, – Мишка тяжело вздохнул. – Поставишь свою музыку?

Киваю и настраиваю волну. Обнимаю себя за плечи и отворачиваюсь к окну. Загадала, что если смогу помочь Марине Владимировне, значит, у нас с Мишей есть шанс. Глупо? Безнадежно глупо...

15

Приезжаем в кофейню Петра практически к открытию. Мужчина довольно часто рассказывает про свой бизнес в социальных сетях: делает посты из официальной группы кофейни, показывает, как выбирает зерно, отправляясь за ним в разные города и даже страны. Приглашает классных бариста для каппинга, проводит виниловые вечеринки и сам ведет клуб английского языка. Очевидно, что кофейня – его отдушина, страсть. И эта искренность меня подкупает. Мое расследование совсем не обнаружило женских следов в его социальных сетях. Это смутило и насторожило одновременно. А еще дало надежду.

В кофейне нас встречает еще немного сонный бариста, он лениво поднимает голову и пытается натянуть улыбку.

- Доброе утро! Мы только открылись, машинка греется, так что 5 минут терпения.

- Здравствуйте, мы бы хотели увидеться с Петром Сергеевым.

- Петр Валерьевич? Эм, – парень смешно чешет затылок, – он вряд ли будет сегодня. Суббота ведь.

- Можете поделиться его контактами? – наступаю, потому что у меня нет права на ошибку.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Давайте ему позвоним? – рядом появляется Миша. – Поверьте, этот звонок может стать очень важным.

Парень пожимает плечами, недоверчиво косится на Мишку, но телефон из кармана все же достает. Не дышу, пока слушаю гудки на той стороне – так громко звучит динамик у парня.

- Егор, привет, что случилось?

- Петр Валерьевич, здрасьте, тут ребята вас ищут, говорят..., – парнишка бросает на меня быстрый взгляд. Мы ведь так и не сказали, зачем ищем его босса.

- Хотим поговорить про Марину Владимировну, – сбивчиво тараторю я.

- Вяземскую, – добавляет Мишка. Я лишь киваю. Пожалуйста, пожалуйста, пусть он приедет.

- Говорят..

- Я слышал, – на том конце провода вздыхают. – Егор, организуй ребятам кофе, я буду через 15 минут.

- Ага, – парень прерывает звонок. – Ну это, он едет.

Переглядываемся с Мишкой. Расслабляться еще рано, но мое сердце уже отчаянно бьется от волнения и предвкушения. Если бы Петр был равнодушен, то не мчался бы сейчас сюда.

- Дыши, – Мишка улыбается и кивает в сторону столика у окна. – Чай или кофе?

- Воды.

- Принято!

Ровно через 15 минут дверь распахивается, и в кофейне появляется Петр. Сразу же находит глазами Егора, а тот кивает на наш столик. Молодой человек в секунду оказывается около нас.

- Миша, – мой друг протягивает руку для приветствия.

- Катя, – на автомате проделываю то же самое.

- Привет, ребята, – он окидывает пространство растерянным взглядом. – А Марина где?

- Мы приехали без нее, даже не так, за ее спиной, – смущаюсь под внимательным взглядом.

- Где она? Как она? Боже, – парень проводит пятерней по непослушным волосам, – я три года как гончий пес искал ее. И сейчас появляетесь вы...

- Давайте обо всем по порядку? – тихо прошу я. – Марина Владимировна сказала, что у Вас свадьба.

- Утка, – парень нервно смеется и садится рядом. – Я отчаялся найти, решился на такие вот гнусные меры, надеялся, что эта новость заставит ее объявиться.

- Не понимаю..., – качаю головой и ищу поддержки взглядом у Мишки. Он тоже выглядит растерянным.

- Мы поссорились крупно три года назад, потом она исчезла. Даже запаха в квартире своего не оставила, словно не было ее в моей жизни. Позже узнал, что мой отец поспособствовал отъезду Марины. Но я никак не мог найти ее, чтобы все объяснить. А сарафанное радио через друзей все же сработало. Вы с ней вообще как связаны?

- Она преподает английский в нашем лицее, – Миша реагирует быстрее.

- А почему вы решили приехать? Марина попросила?

- Нет, я хотела ей помочь, потому что...она страдает, и за этим больно наблюдать со стороны.

- Моя девочка, – Петр сокрушенно опускает голову. – Она всегда мечтала быть учителем, который дружит с учениками и создает доверительный вайб. Получилось, как и хотела.

- Она спасла мне жизнь однажды, – говорю как можно тише, чтобы воспоминания не сбили волной. – Я не могла бросить ее одну сейчас. И, кажется, не ошиблась, доверившись интуиции.

- Вы скажете мне ее адрес?

- Давайте поедем вместе, мы должны быть уверены, что поступили правильно, – это уже Миша вносит нотку рациональности в наш диалог.

- Конечно, конечно, я понимаю. Поедем прямо сейчас? – Петр резко срывается с места, а потом снова садится. – А есть фото?

Киваю и достаю смартфон. С наших посиделок у нас куча фотографий, мы иногда дурачились и делали селфи или записывали видео, разыгрывая диалоги на английском по ролям. Протягиваю молодому человеку телефон с открытой галерей. Он максимально приближает телефон к лицу, улыбается и проводит пальцем по экрану. Словно даже через фото пытается дотянуться, прикоснуться. Вижу, как дергается его кадык, будто он едва сдерживает слезы.

- Мы едем, да? – снова спрашивает Петр, но уже у Миши.

- Да, мы готовы.

Парень снова кивает, отдает какие-то указания Егору, а потом сразу же просит нас поторопиться и пройти к машинам. Не едет за вещами, не меняет одежду в преддверии такой долгожданной встречи, не возвращается за зарядкой или еще какими-то полезными гаджетами. Он готов ехать сразу, без промедления. Я точно не ошиблась, приехав сюда.

Как только мы садимся в машину, я замечаю тяжелый взгляд Мишки.

- Что? – я, наконец, не выдерживаю.

- Ты сказала, что Марина Владимировна спасла тебе жизнь, – парень даже немного дрожит. – Ты...ты хотела покончить с собой?