Мой любимый некромант

Пролог

Пролог

Всецело поглощенный тем, чтобы пленять окружающих, я забываю о себе

Жан-Поль Сартр

- Окей, Гугл! Сколько стоит кольцо с натуральным турмалином?

Сколько?!!!

Нееет!

Все проблемы сегодняшнего дня исчезли. Опоздание на пару, оторванная от нового ботинка подошва, заледеневшие ноги, перспектива заболеть и… Влад.

На пальце не было кольца. Бабушкиного кольца! Светящийся изнутри зеленый листик незнакомого растения, выточенный из цельного турмалина на тонком ободке чуть потускневшего золота. Все это только что было на пальце!

Первое апреля. Тучков мост. Замерзшая Нева. Город, занесенный снегом. И я.

Кольцо…

- Оно осталось от бабушки, - нежно поглаживая перстенек, проговорил папа. – Береги его, Вита… Береги.

 Как, как оно могло потеряться? Соскользнуло с пальца? Быть того не может – сидело как влитое. Я все любовалась листочком. Мне нравилось представлять себе, что оно – волшебное. Вот поверну три раза и…

И одна безрукая дура  его потеряет…

Папа…  Посмотрела на свои руки и зарыдала.

Отец вместе с мамой работал на киностудии, мастером по спецэффектам. Здорово помогал с химией в школе. Но я выбрала филфак. Нет, мы не стали дальше друг от друга, просто… Просто последнее время не до того.

Заканчиваются пары – несешься в библиотеку. Конспектировать. Вечером плетешься домой – ноги еле идут, голова не соображает. Времени не хватает ни на что. Отец все понимал. Он веселый всегда был. А как подарил это кольцо. Нет, он все так же улыбается. Шутит. Но… Как-то не так, как раньше. Грустно. Может быть, он жалеет, что я выросла?

И правильно. Я вот тоже жалею…

Ветер. Ветер усилился. Уже апрель, а все белым-бело! Только в Питере такое бывает. Я, наверное, кажусь прохожим взъерошенной птицей. Черные стриженые волосы, синяя челка. Пальто не по погоде. Зато – черное. И ногу приходится поджимать. Подошва-то оторвалась.

Как же я… докатилась до жизни такой?!

Надоело быть изгоем. Заучкой. Поначалу все было хорошо. Обстригла и покрасила волосы. Вытащила из шкафа все, что было черного цвета. Отдельная удача – ботинки! Не гады, конечно, но вполне себе в стиле. Маму не пришлось даже уговаривать их купить, она за любой кипиш, как говорится. Папе, правда, все это не нравилось. Расстраивать его не хотелось, но…

Влад... Парень, по прозвищу некромант. Вроде пафосное прозвище, но ему шло. Он словно меня околдовал. Бледный. Черноглазый. С саркастической полуулыбкой. Вьющиеся волосы.  Грустные глаза. Не такой, как все. Много читал. Поэзию знал неплохо. Иногда казалось: кто-нибудь ляпнет глупость какую-нибудь, и он ищет мои глаза, чтобы вместе про себя давиться от смеха.

Ерунда! Все это я просто придумала.

Дура.

Очаровалась им, очаровалась тусовкой готов. Хотела стать… своей. Девушкой некроманта.

Чушь! Чушь и самообман. Результат всплеска гормонов! А книги и стихи… Да при желании произвести впечатление ничего не стоит – Гугл в помощь!

Слезы?! Слезы. Может, домой пойти? Холодно. А Папа? Что я ему скажу?

- Простите, - раздалось у меня за спиной. – Может быть, я смогу вам чем-то помочь?

- Не думаю.

- И все же.

Я резко обернулась.

Незнакомец был высок. Красив. Бледен. И… немного странно одет. Черный плащ. Трость. Цилиндр.

 Для того, чтобы посмотреть ему в глаза, пришлось задрать голову.

- Вы ведь Виталина?

Я отступила. Медленно. Еще…

- Не бойтесь. Я всего лишь хочу с вами поговорить.

Еще шаг назад.

- И в благодарность за то, что вы меня выслушаете, я готов отдать вам вот это.

В руках у незнакомца мелькнул ярко-зеленый листочек.

- Откуда…

- Вы обронили. Я, конечно же, верну вам его. Но… Поговорите со мной, пожалуйста.

Кивнула. Страшно. Очень. Но мне нужно кольцо. Тоже очень.

- А…? – все, что смогла сказать в ответ.

- Где нам поговорить? Думаю, лучше выбрать какое-нибудь людное место, чтобы вы не нервничали. Вон то кафе. Подойдет?

- Хорошо.

Мы перешли мост и зашли в теплое помещение. Меня знобило. Идти было тяжело – подошва все время подворачивалась. Я старалась, чтоб было не очень заметно. Стыдно же…

- Замерзли? Виски, коньяк?

- Чай, пожалуйста.

Девушка у стойки посмотрела на меня с сочувствием.  Очень уж жалкое зрелище я из себя представляла.

Мужчина кивнул и заказал себе кофе.

- Итак, - начал незнакомец, поглядывая на меня с каким-то сомнением. – Я – доверенное лицо одной очень высокопоставленной особы. И… у нас к вам есть предложение.

Я отставила чашку, об которую грела руки.

- Некто… Некто очень в вас заинтересован, Виталина.

- Не хотите ли вы сказать, что некто так поражен моей красотой…

Незнакомец рассмеялся:

- Конечно, нет.

 Не успела я решить, что теперь делать - вздохнуть с облегчением или обидеться, как он продолжил, понизив голос:

- Все дело в крови.

 Спятила. Точно. У меня галлюцинация. Зрительная. И слуховая. Зрительно-слуховая. А что сумасшедшие делают со своими галлюцинациями? Они с ними разговаривают. И мне, наверное, нужно. Люди вокруг заметят и вызовут скорую. Только надо погромче…

- Он что – вампир?!

- Нет, что вы. И не кричите так, пожалуйста, Виталина. Мы привлекаем внимание. А этого не нужно.

Ага! Испугался! Ничего-ничего. Найдутся на тебя специалисты. Психиатрия не стоит на месте! А у меня просто стресс. Парень бросил. Кольцо потеряла. Переутомление – каждый день по шесть пар! На холоде вон сколько простояла с оторванной подошвой. Может, температура уже поднялась. Ничего. Вылечат. Главное, погромче. Чтобы заметили поскорее.

-1-

Глава первая

ОН

- Но господин начальник! Я вас умоляю…

- Убирайтесь вон, милейшая!

- Но…

- Загуляла ваша дочь. Как есть загуляла. А что вы хотите – она кто? Певичка в кабаке? Вот и ищите по клиентам!

- Господин начальник полиции! Ваша милость…

- И нечего тут рыдать! Раньше надо было за дочерью следить!

- Беата не такая!

- Идите. И не мешайте работать. К тому же рабочий день закончился – и я иду домой!

Вальдар ап Морт, Маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории в отставке, волею судеб занесенный в этот мерзкий южный городишко, нахмурившись, выслушивал плач женщины. Несчастная дошла до начальника местной полиции, и теперь ее тонкий, жалобный вой смертельной болью отдавался в голове.

- Апчхи!

- Смерть не слышит!

-  Спасибо, Стив.

Стив, младший некромант и его единственный подчиненный, вскочил, вытянувшись в струнку.

Молодец. Старается.

 Аллергия. На юге – аллергия. Краснели глаза, чесалось, не сказать в приличном обществе, где, чихание это бесконечное.

Дверь в коридоре управления хлопнула. Значит, женщина ушла. Наверное, стоит там, на крыльце, и плачет.

- Беата… Беата… Де… де… девочка моя….

Так и есть. Нет. Это невозможно!

Некромант сжал виски обеими руками, бросил усталый взгляд на помощника и исчез, выпустив из-под плаща стайку теней. Те, едва коснувшись щеки его подчиненного, растворились над рабочим столом.

- Что случилось? – возник маг перед плачущей женщиной.

Как же… болит го-ло-ва! Мигрень. Опять мигрень…

- Вааааше Смертейшество!

Женщина очень испугалась, это было видно. Побледнела. И все же, спустя мгновение, нашла в себе силы и заговорила:

- У меня… дочь пропала.

- Это я уже понял.

- Простите…

- Когда?

- Два часа назад. Из дома.

- Может, действительно загуляла. Весна… Апчихи! Простите…

Женщина посмотрела на него с сочувствием.

Вальдар ап Морт потер глаза.

- Она не такая, - услышал некромант в ответ. – Пусть и в кабаке. Пусть и поет. Но… Храни ее Смерть.

- Храни.

- Ваше Смертейшество, - младший дознаватель, все это время стоявший в стороне, не выдержал. – Разве это наше дело? Мы – некроманты. Мертвые не потревожены, так что…

- Ваш рабочий день окончен? – ласково улыбнулся Вальдар ап Морт.

Парень робко кивнул.

- Ну, так идите домой, я вас не задерживаю.

- А вы?

- А мне интересно…

Кровь бросилась в бледное лицо молодого человека. И… он увязался следом. Потому что Вальдар ап Морт, даже в опале, волею Владыки лишенный всех титулов, званий и регалий – это… легенда. И он по-прежнему самый сильный некромант Вимории, да хранит Смерть  Владоса Третьего!

- Чувствуете? – спросил Верховный Дознаватель, принюхиваясь. – Ааа… Ааааа… Апчхи!

- Смерть не слышит!

- Спасибо, Стив. Чувствуете?

- Кровь, - прошептал парень. – Девушку похитили. Вот тут раненой рукой цеплялась за оконную раму, когда ее вытаскивали. Но… почему жертва не кричала? Не понимаю!

Мать девушки побелела как полотно, но не проронила ни слова – боялась помешать некромантам, единственным, что откликнулись на мольбы о помощи.

- Тяните нить по следу! Кровь свежая, найдем. А вы, уважаемая, успокойтесь. Идите в дом и выпейте что-нибудь.

- Но… как же я узнаю…

- Будем надеяться, с вашей дочерью все будет в порядке.

- Храни вас Смерть Ваше Смер….

Но некроманты уже исчезли в черном облаке клубящегося дыма.

Простые жители не видят летящих теней. Не маги…

…

Некроманты оказались неподалеку от городка, в лесу, на залитой полуденным солнцем полянке.

- Здесь… неожиданно многолюдно, не находите? - буркнул помощник бывшего Верховного дознавателя.

- Апчихииии! – поприветствовал собравшихся Вальдар ап Морт.

Некромант окинул взглядом толпу. Судя по волкам-поводырям – слепые. Плотно обвив голыми хвостами трости, поводыри пищали у ног хозяев, беспокойно нюхая воздух и нервно дергая усиками. Мужчины и несколько женщин, в основном пожилые, рефлекторно повернули головы на звук, черными стеклами круглых очков уставившись в сторону дерева, возле  которого чихал маг Смерти.

- Ааааапчхиии!

- Смерть не слышит! – раздалось со всех сторон.

- Спасибо. Я извиняюсь… Апчхи!

- Смерть не слышит…

- Спасибо, спасибо… Ааапчхи!

- Смерть не слышит…

- Что происходит? – громко обратился к слепым Стив.

- Идите с миром, путники, - обратился к ним седой старик. – У нас тут…

- Что у вас тут? – Вальдар ап Морт нахмурился. – Стив? След… !

- Я не чувствую, - младший некромант покачал головой и с сомнением уставился на старшего.

- Слишком… слабый, - вздохнул ап Морт. -  Некроманты. Двое. Ушли!

- Они ушли! Нас бросили! Обманули! – крикнули из толпы.

- Это все из-за них! Кто вы? Кто вас звал? Вы… вы все испортили! Убирайтесь!

- Мммммммм! Ммммммммм! Мммммммм!

Девушка, привязанная к дереву в центре, что до этого умоляюще и как-то обреченно смотрела на двух некромантов, задергалась.

- Думаю, ее мы и ищем. Развяжи. Предупреди, чтоб молчала, - холодно проговорил Вальдар ап Морт, бросив быстрый взгляд на Стива.

-2-

Глава вторая

Она

Холодно. Темно и холодно. В левом углу комнаты вздыхает полупрозрачная занавеска.

Осторожно, на цыпочках прокралась к окну, чтоб закрыть, и…

Ух…! Замерла, позабыв о проблемах! Горы… Насколько хватало глаз – укрытые голубым туманом горы, залитые серебристым светом огромной, яркой луны!

- Не закрывай окно! – послышалось рычание из-под одеяла.

- Холодно…

- Укройся, - мужчина великодушно откинул край одеяла, почти полностью себя обнажив…

Ну… Приехали! Тоже мне. Нудист. Захотелось потупить взор, но тут  вспомнила, что он видел… ВСЕ. Значит, и мне можно!

Подняла глаза. Уставилась. Где-то я уже видела… Почти такую же картину. Где? Вспомнила!

У нас в доме открыли отдел спортивного питания. Там висел плакат. Огромный дядька с бицепсами демонстрировал протеиновый батончик, аккуратно держа шоколадку двумя пальцами. Видимо, боялся стереть источник белка в порошок прежде, чем проглотит. Так вот – тот мужик – точная копия того, что возлежало в лунном свете на огромной кровати сейчас пред мои очи.

Только тот был лысый, а у этого волосы длинные. Длинные и черные, как ночь этого незнакомого мира…

-  Дыру прожжешь, - пробормотал мужчина, не открывая глаз и нежно обнимая подушку. – Так понравился?!

 Захотелось вцепиться в глотку. Расцарапать глаза. Впиться зубами в эти мускулы и грызть, грызть, даже если переломаю все зубы, лишь бы…

Воздух! Мне нужен воздух…

- На меня смотри! Глупая!

Звук пощечины. Звон в ушах…

Я очнулась. Мужчина сидел на корточках, держал мою голову обеими руками и что-то кричал. Прислушалась.

- На тебе заклинание удавка! Я же предупреждал! Не желай мне зла! Даже если по-настоящему не хочешь меня убить, а просто злишься – дыхание перекроет. Поняла?

- Да…

- Не слышу!

- Да!

- Придется ослабить… Уж больно темпераментную гостью мне подкинули… Не дергайся!

Дышать стало легче.

- Вот так. Уже лучше, - благодушно позевывая, проговорил хозяин спальни. – Первое – окно не закрывать! У меня мигрени.

Я посмотрела с сомнением. Поверить, что вот эта гора железных мускул страдает… мигренью, было сложно.

Мужчине мой взгляд не понравился. Он нахмурился и сжал виски руками, как будто хотел убедить меня в том, что у него действительно болит голова:

- Второе - принеси мне воды.

Я застыла. Сама не знаю почему. Не могу пошевелиться, и все тут. Видимо, стресс.

- Вампиры! Я ж тебя обездвижил, - хлопок. – Все. Принеси воды, пожалуйста.

И такая…  усталость была в его голосе, что отказать было просто невозможно.

На столике с какими-то незнакомыми фруктами действительно стоял кувшин с водой. Видимо, серебряный, потому что очень тяжелый. Кубок, весь в огромных (наверное, драгоценных) камнях был в два раза больше самого кувшина, ну и весил соответственно.

 Налила воды. Подтащила (по-другому не скажешь!) к нему.

- Хорошая девочка, - взял двумя пальцами.

 Как тот, в рекламе - шоколадку…  Отпил. Закатил глаза, выдохнул:

- Вампиры, как хорошо…

- Может, у вас менингит начинается, а вы с открытым окном спите. Так еще хуже будет.

- Начинается… Что?!

- Насморк есть?

- Так… Все! Хватит! Пока голова не заболела – спать!

Не успела я опомниться, как он схватил меня за руку – и дернул на себя.

- Не надо! – от испуга закричала так, что на мгновение показалось -  стены замка не выдержат.

- Ты переоцениваешь свои прелести, милая, - покачал он головой. – И потом – я не беру женщин силой. Никогда. Зачем, когда так много тех, что отдаются добровольно и с удовольствием?

Я приготовилась драться, кусаться и кричать, но… 

 Тепло.

 Темно.

 Хорошо…

Он

 Суета. Топот неуклюжих ног по пустым коридорам.

- Ваше Смертейшество! Ваше Смертейшество! Тревога! Тревога! Проникновение!

Вальдар ап Морт поморщился даже во сне – разве таким должен быть начальник охраны могущественного некроманта, мага Смерти, Стража Преисподней, хозяина Рардин?

 Вспомнился прежний, немолодой и суровый, практически ровесник покойного отца. Вот тот бы никогда… Да что жалеть о несбыточном. Живы… И хорошо.

На самом деле, у него не должно быть ни охраны, ни ее начальника. Это месть. Месть опекуна, приставленного к несовершеннолетнему сыну Владыки. Его распоряжение о назначении начальника личной охраны Некроманта – пощечина, не иначе. Чтобы он, Вальдар ап Морт, хозяин Рардин, не забывал о том, что в опале.

О, Рардин! Горы в тумане, диск яркой луны! Холод снежных вершин, мягкий мох под моими ногами. О, Рардин! Сердце мое. Кровь и слезы, счастье мое и боль…

Ничего. Он не позволит застать себя врасплох! И потом - нельзя же компрометировать гостью. Тем более из другого мира. О! Проснулась.

 Огромные глаза. Зеленые. Хммм…. Ну что ж… Пора одеваться!

Он встал. Подошел к зеркалу, что висело на стене в массивной раме. Хлопнул в ладоши:

- Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, хозяин Рардин – одеваться!

Из зеркала вылетела стайка летучих мышей, скрыв на мгновение весьма не хрупкую фигуру хозяина замка. Мгновение – чары рассеялись…

Сильнейший Некромант Вимории стоял в своей спальне, перед любимым зеркалом, весьма и весьма довольный собой. Этот костюм цвета запекшейся крови с бархатным черным верхом - любимый.

-3-

Глава третья

Она

- Первое – меня зовут госпожа Элла. Второе – с Хозяином нельзя говорить в подобном тоне! Запомните это, мой вам совет. Сюда, пожалуйста.

Тон Эллы напоминал Алевтину Николаевну, преподавательницу по морфологии. Я ее смертельно боялась, но вопросы на семинарах задавала. Лучше опозориться, чем что-то не понять - расплата на экзамене ждать себя не заставит.

Мысли об институте плавно перетекли к… Нет! Не думать. Только не сейчас! Сама выбрала этот путь. И все же одна мысль не давала покоя, жгла изнутри, доводя практически до сумасшествия…

Живы?!

Этот… Хозяин не собирается заводить ребенка, он считает, что ее подкинули. Как он сказал тогда? «Сосуд с ядом». В этом мире черные ногти и синяя челка – признак смертельной заразы. Тогда почему тот,  в кафе, не боялся?

Вопросов было море, но мучил по-прежнему один…

Живы?! Мама и папа?

…

- Она жива? Жива?! Драк, не молчи!

- Все в порядке, Элла. Удавка тут не причем.

- Что тогда?

- Личные переживания. Насколько я понимаю, девочка попала к нам из другого мира. Ей не просто. Будь с ней помягче.

- Нельзя. Мы ее совсем не знаем. Возможно, она все же опасна.

- Глупости, на мой взгляд. Представь, что тебя поймали, изуродовали и бросили неизвестно куда.

- И… Изуродовали?!

- Очнулась? Вот и славно. Мне пора. Вы уж тут без меня…

И дворецкий растаял в воздухе. Не так эффектно как тот, с рекламы протеинов, конечно, но…  Старик исчез!

- Как… он… Вы видели?!

- Что я должна была видеть? – экономка поджала губы. – Вы хорошо себя чувствуете?

- Да. А что?

- Тогда вставайте!

Только сейчас поняла, что сижу на лестнице, привалившись спиной к стене.

- А что…?

- Вам стало плохо. У вас что-то болит?

- Нет. Нет… просто...

- О! Я понимаю. Мы тоже очень скучаем по Рардин… Очень!

- Рардин?

- Со временем вы все узнаете. А сейчас – вставайте!

И мы пошли. Элла молчала, и я была этому рада. Разговоры отвлекали бы от созерцания всего, что окружало, а посмотреть было на что!

 Подобного не представить даже во сне. Мрачный замок был по-своему прекрасен. Черные свечи в массивных канделябрах,  ручки в виде летучих мышей,  уютный бархат кресел и холодный, торжественный блеск черного мрамора парадной лестницы…

 Иногда мне попадались встроенные в стены чаши, из которых, пузырясь, стекала алая жидкость. Кровь? Не похоже. Хотя… Все может быть.

Крошечные фонтаны били с обеих сторон. Присмотревшись, я поняла, что они не одинаковые. По левую руку – алая жидкость, а по правую…

 Я даже остановилась. Это был… очень плотный черный туман. Он клубился и что-то шептал. Как будто… как будто знал все мои тайны, секреты и желания. Захотелось нырнуть в него и уплыть. Превратиться в крошечную  рыбку лунного света…

- Вита! – строгий голос экономки заставил вздрогнуть, - Не стоит долго всматриваться. Это опасно.

- А…что это?

- Жидкая тьма. Для Кубка. А это, - Элла указала на фонтанчики с алой «кровью», - сок черной аввы. Для Проводников.

Каких еще проводников? Но не успела я озвучить свои мысли, экономка продолжила:

- Кубок необходимо наполнять каждый день и чистить после того, как замок Хозяина услышит Зов Преисподней. Это понятно?

 Понятно, конечно! Что ж тут непонятного? Проводникам – сок черной аввы, Кубку – жидкую тьму. Главное - не перепутать!

Женщина остановилась. Посмотрела на меня. Долго. Внимательно.

Да, Вита. Следить надо за выражением лица. Уж больно тут все… проницательные.

- Правильно. Следите. Прошу за мной, - дама серой тенью скользнула вниз.

Вниз, вниз, вниз… По широкой темной лестнице. Холод мрамора. Запах воска. И…

Мы резко свернули и юркнули за дверь. Та дверь была маленькой, неприметной, ничем не украшенной. Ни летучей мышки, ни черепушки. Даже обидно. Так все красиво, и вдруг…

И вдруг я попала в другой мир! Изнанка пышного (местами даже слишком) замка.

Теперь понятно, почему слуги Хозяина похожи на теней. «Тень – знай свое место!» Темно. Свечей почти нет. Узкая, деревянная лесенка да серые стены.

Ни гобеленов с пейзажами, ни фресок с вампирами. Изображениями этих созданий парадная часть замка просто кишела. Клыки. Красные глаза.  Многие сцены красноречиво показывали момент ээээ… трапезы. Белоснежные в алых пятнах крови клыки впиваются в уже синеющую шею.

Девичью шею, как правило. Все это не внушало оптимизма. Особенно если вспомнить летучих мышей во время исчезновения и в процессе переодевания Хозяина…

Точно. Вампир! Мама…

- Зеленская Виталина Артемьевна… Вас ведь зовут именно так, я не ошиблась?

Ох, ничего себе у старухи память… Алевтина Николаевна отдыхает. Да… Работать под ее началом придется, похоже, на износ. Эта вряд ли что-нибудь  забудет.

- Можно просто Вита…

- Спасибо, - экономка улыбнулась. – Так вот, Вита. Если хотите что-то спросить – спрашивайте. Это лучше, чем если вы…

- Наделаете глупостей по незнанию… - вспомнила я преподавательницу по морфологии.

- Вот именно!

- Скажите… Хозяин… Он…

- Ну? Смелее.

- Он - вампир? Только не надо меня обманывать, пожалуйста! Служанки все время меняются, так? После того как…

-4-

Глава четвертая

- Апрель, а уже жара! -  дежурный по Управлению порядка, младший некромант Стив ип Торли с силой надавил на оконную раму. Деревянные створки с жалобным скрипом распахнулись, впустив сырой теплый воздух.

Темная башня Ратуши остроконечной шляпой приветствовала облака, часы вот-вот должны были пробить полдень. Стив старался, по возможности, не пропускать кукольный спектакль, когда в центре огромного циферблата башенных часов поднимаются крошечные ворота.  Затем стайка кисов  (размером не больше  комара) выводит на выдвижную площадку Смерть, в черном плаще и с косой. Особенно красиво в солнечную погоду – серебро косы горит ярким полумесяцем, и кажется, как в детстве, что все твои желания и мечты обязательно исполнятся! Но сегодня небо заволокло тучами, и городок погрузился в ту особенную, липкую духоту, что всегда  бывает перед грозой…

Внизу слышался оживленный гомон – люди шли через площадь к местному рынку. Служанки уже все закупили – их время начинается с пяти утра и продолжается до девяти-десяти. Перед обедом же, как правило, к рынку лениво тянутся хозяева небольших особняков. Лук, картошка, сметана и зелень их уже не интересуют. Они идут выбрать хорошего вина, цветы, конфеты, может быть, духи для любимой женщины.

Женщины…

Стив ип Торли вздохнул. Он был влюблен в прекрасную Биату, певицу таверны «Поцелуй Смерти». Он бы и женился! Если бы не мама…

Смерть благополучно напомнила жителям Танота о том, что пора обедать, и величественно удалилась, грозя серым облакам игрушечной косой. Младший некромант принялся распаковывать свертки с едой. Конечно, он предпочел бы ходить обедать в таверну, как это делали все. Но мама…

От неприятных мыслей отвлек еще более неприятный запах. Запах влетел вместе с кисом, доставившим заказанный горячий сладкий чай.

Кубок сработал. Надо же! Ни на его памяти (ну он-то работал всего ничего!), ни много лет до этого такого не было. Судя по рассказам старейших сотрудников, тьму в Кубок уже лет десять как никто не наливал. В результате система оповещения сработала «на сухую». Парами серы почти полностью заволокло первые этажи. Этот факт старательно пытались скрыть от высокого начальства, поэтому кисы, чтобы хоть как-то разогнать дым, носились по коридорам, до изнеможения работая крыльями. Получалось плохо.

Юноша сбрызнул духами платок, изящно помахал им возле носа. Отхлебнул чаю, и, впившись белоснежными зубами в мамину буженину, откинулся на спинку кресла. На рабочем столе лежал листок с начатыми еще утром стихами.

                       Как кис, гонимый жаждой,

                       Пьет черной аввы сок,

                       К устам твоим припал бы….

                      Припал бы я… и….

- И – что?! Тут не дописано?

- Аххкх…. Кха… Кхе-кхе-кхе…

- По спине постучать?! – Вальдар ап Морт вперил злобный взгляд в коллегу, сжимая в кулаке ни в чем не повинный клочок белой бумаги.

Поперхнувшийся дежурный с трудом прокашлялся, вытер слезы и уставился на бывшего главного дознавателя.

- У вас… же…. Вы…вы…выыыыходной! – просипел он.

- А у вас – поднятое кладбище! И только по счастливой случайности ожившие покойники не дошли до Танота! – лист со стихами вспыхнул, осыпавшись пеплом на стол…

Из-под черного плаща старшего вылетали перепуганные гневом Стража кисы, окна кабинета дрожали, распахиваясь одно за другим! Одно не выдержало – разбилось. Вдребезги!

 Юноша вжался в кресло, схватившись за голову обеими руками. Вампиры! Как же… нехорошо.  Чтоб без потерь «объяснить» начальнику хозблока, почему необходимо отдать распоряжение установить в отделе охраны кладбищ новое окно, придется просить у матушки бутылочку из фамильных погребов. А уж что мадам Торли потребует взамен – в этом можно не сомневаться! Свидание с тощей прыщавой Лорой, девушкой из хорошей (главное – не бедной!) семьи. О, Беата… Все! Все против нашей с тобой любви!

- И в этот момент вы, вместо того чтобы стоять на страже покоя мертвых и живых – пишете стихи о любви?!

- Как это – ожившие?! Быть не может! Такого не было уже…

- Восемьдесят девять лет такого уже не было – и что?! Это что-то меняет в ваших обязанностях?! 

Магу Смерти и первому Стражу преисподней очень хотелось придушить молодого, бестолкового и очень ленивого напарника. Вампирово проклятье! Чай он пьет. С бутербродами!

Его Смертейшество, между прочим, так и не позавтракал. Да, мы не завтракали! И не обедали… Мы - работали!

- Хотите? – мальчишка беспомощно кивнул на свертки, - мне мама… собрала…

А запах! Ммммммм… Что тут у нас? О… Надо будет непременно передать с мерзавцем наше почтение мадам ип Торли. Может быть, бутылочку «Черной розы» из фамильных погребов? Неплохо… Только бы не забыть… Вампиры, как вкусно!

Бутерброды исчезли. Наступила пауза. Гнетущая, тяжелая тишина.

- Кто. Такие. Некроманты? – наконец спросил Вальдар ап Морт.

Стив подскочил, вытянулся в струнку, как на экзамене в Академии, и без запинки отчитался:

-5-

Глава пятая

ОН

Замок стих, и Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, Слышащий Око, Бесшумно скользящий в ночи, старался уснуть.

- Один кис, два киса, три киса... – бормотал про себя Некромант, лежа в абсолютной темноте.

Он слышал, как кисы складывали свои крылья, пристроившись вниз головой под самой крышей, слышал, как замер за окном ветер, так и не дождавшийся грозы.

- Тридцать два киса, тридцать три киса, тридцать четыре киса…

Замок Некроманта – это его душа. Его дыхание, пульс, кровь и слезы, счастье и боль. Конечно, родовое гнездо (О, Рардин! Когда-нибудь мы снова будем вместе, верь мне!) – это самое ценное, что есть, но где бы ни был Замок, Некромант неразрывно связан с домом, в котором живет. Он слышит его. Он  дышит вместе с ним.

Вальдар ап Морт слышал,  как тихонько засопели слуги, как медленно, лениво капала густая  жидкая тьма и чуть быстрее – сок аввы в настенных фонтанах на средних этажах, как в подвале кто-то горько, горько плакал от холода и страха…

- Сто пятьдесят один кис, сто пятьдесят два киса, сто пятьдесят… Нет! Это невозможно!

Хозяин Замка вскочил, откинул одеяло, и, стиснув ладонями ноющие виски, зарычал на ни в чем не повинное зеркало:

- Вальдар ап Морт… Халат! Халат мне!

Черный бархат, пышные кисти на концах пояса, отливающая лунным светом серебряная вышивка… Неплохо! Он любил красивые, дорогие вещи. Они его успокаивали. Полюбовавшись на свое отражение минут пять, он хлопнул в ладоши:

- В подземелья! - пора спуститься в подвалы и выяснить, кто там рыдает.

 Есть, правда, одно предположение, кто бы это мог быть… Ага! Так и есть!

- И что ты здесь делаешь, Чудовище?

Девушка сидела, вжавшись в стену и обхватив голову руками. Рядом валялись осколки. Тьма растеклась по всему полу. Несчастная даже не вздрогнула, когда он вошел –  продолжала тихонько всхлипывать.

- Повторяю! Что ты здесь делаешь?

- Дверь закрылась. – всхлипывания, наконец, прекратились. - Я испугалась.

- А свет?

- Что – свет?!

-  Зажечь свет, подойти к двери. Хотя бы подергать ручку! – с каким-то обреченным терпением проговорил маг Смерти, сам себе сильно удивляясь. - Дверь. Она ведь не заперта…

- Как его зажечь?

- Поднимайся, - приказал он.

- Что?!

- Поднимись с пола и четко скажи – свет!

Девушка встала, вытерла лицо рукавом, и пробубнила что-то себе под нос. Что-то слишком длинное и экспрессивное для короткого, простого приказа.

- Что? – Вальдар ап Морт нахмурился.

Он терял терпение. Вот уже много лет его мучают мигрени и бессонница. Последнее время, правда, появились просветы. Вот как, к примеру, сейчас. Железный обруч отпустил.

Вампиры, как хорошо! Так – быстрее разобраться с девчонкой и спать! Может, и вправду удастся уснуть?

                             Под ярко-синей челкой

                             Горит зеленый глаз…

- Свет!

- Ты! – разозлился Некромант. – Что ты так орешь! Вампиры… Только голову отпустило…

- Вам к врачу надо. Насморк есть?

- Ты меня уже спрашивала. Что такое насморк?

- Ну… Это такая зеленая слизь... в носу.

- Ужас какой! Нет. Здесь такого не бывает, слава Вимории!

- Просто тут климат лучше, - Чудовище равнодушно пожало плечами.

В ответ он щелкнул пальцами – и подземелье вновь погрузилось во тьму.

- Итак - еще раз. Без крика. Без истерики. Просто приказ. Спокойно.

- Свет, - стараясь подхватить интонацию, проговорила она.

Все вокруг вспыхнуло, словно солнце решило после заката обосноваться в подземельях.

- Ну что ж, неплохо. Вполне. Запомни – мой Замок не будет держать в холоде и взаперти того, кто не желает мне зла. На тебе заклинание удавки – этого более чем достаточно!

- Этот ваш… Замок. Он что – живой?

- И да, и нет… Но сейчас не об этом. Почему Элла не дала тебе Проводника?

- Почему не дала? – проворчала девчонка. – Дала, конечно. Вместе с наставлениями не перечить.

Против воли его губы растянулись в улыбке, настолько упрямым, обиженным и колючим существом была эта… девочка из другого мира. Он вспомнил, как прекрасно смотрелось на ней то блестящее облегающее черное платье с открытыми плечами…

Жаль.

Было бы так приятно ужинать, пить вино у камина вечерами… Жаль, что его неожиданная гостья отказалась быть его… гостьей. Не приняла великодушно предложенное им покровительство. Он бы и не стал делать с ней ничего такого…  Конечно, покровительство негласно предполагает. Подобный исход событий. Логический поворот так сказать от общения дружеского к более…

- Так и будем тут стоять? – тихо спросили его, намекая на то, что неплохо бы уже отсюда выбраться в какое-нибудь более уютное место.

- Где он?

- Кто?

- Проводник, которого дала тебе Элла?!

- Не знаю!

- То есть он завел тебя в подземелья – и бросил?

Хлопок – и на холодный каменный пол шлепнулся дрожащий комочек. Кис спрятал голову под перепончатое крыло, Некромант занес руку, и…

- Нет! – закричала девушка.

 Хозяин Замка, страдальчески морщась, тут же сжал виски обеими руками – за что? Почему это Чудовище так орет? Что он ей сделал, в конце концов? Он всего лишь хотел наказать того, кто ее обидел!

-6-

Глава шестая

Она

- Ха-ха-ха-ха! – госпожа Элла вытирала слезы любимым черным шелковым платочком.

Ее и остальных девушек рассмешило мое искреннее удивление по поводу гардероба Хозяина. Я-то думала, вещи просто появляются из волшебного зеркала! Оказывается, появляться-то они появляются, но стирают-чистят-отпаривают их вручную. Действительно, вручную – ни стиральных машин, ни пароочистителей. Чугунные утюги на печках в прачечной – все!

В огромном помещении служанки чистили сапоги, отбеливали рубашки, сдували пылинки с сюртуков и брюк, взбрызгивали чем-то пушистые щеточки, которыми потом нежно касались цилиндров.

Обман, а не магия зеркала! Обидно, право слово…

Наконец экономка взяла себя в руки. Видимо, вспомнила, что в замке надо вести себя и тихо, и незаметно. Оглядела служанок. Те тут же стерли с лиц улыбки и сделали вид, что ничего не заметили. Снова все стало серо и безлико.

- Магия магией, - сдерживая улыбку, пояснила экономка. – Но вещи в гардероб Хозяина доставляем мы. Что касается зеркала – им пользуются лишь сильнейшие Некроманты! Кроме Вальдара ап Морта, на сегодняшний день, пожалуй, что и никто! Хозяин Великий и…

- Ужасный… - сорвалось с языка.

Как ни странно, экономка лишь ласково кивнула.  Впрочем, так она делала каждый раз, когда упоминали  хозяина Рардин, мага Смерти, Стража Преисподней и прочая и прочая и прочая…

- Какова бы ни была сила магии - вещи сами по себе ниоткуда не возьмутся. Особенно чистые вещи, девочка! Держи!

 Мне в руки сунули корзину с бельем, жестом приглашая отправиться следом. Пока Кис Эллы показывал дорогу, я смотрела на Проводника экономки и откровенно завидовала. Мышь терпеливо ждал хозяйку, учтиво зависая в воздухе, у фонтанов особо не задерживался. А мой…

Я старалась. Правда! Изо всех сил. Надеялась, что после всего, что произошло между нами, кис если не будет мне благодарен, то хотя бы сменит гнев на милость. Но нет. Летучие крысы в этом странном мире, это такие маленькие мерзкие существа, у которых ни стыда, ни совести!

Мой Проводник пил свой черный сок буквально часами! Из-за него я везде опаздывала, а в наказание получала все новую и новую работу. Мыть, чистить и убирать приходилось до глубокой ночи.

Часто кис выскакивал из передника как черт из табакерки, дергал какую-нибудь служанку за волосы, и так ловко прятался, что девушка нисколько не сомневалась в том, что это я! Конечно, после такого моего  «отношения» мне платили тем же.

В общем – тяжело мне тут. Но жаловаться больше не буду! Не люблю…

- Хозяина нет, когда вернется – неизвестно. Так что работать нужно быстро! Повернешь направо, пройдешь по коридору до конца, спустишься вниз, повернешь налево – там спальня его Смертейшества. Аккуратно разложи белье по стопкам. Понятно?

- Да, госпожа Элла.

- Проводник тебе не нужен – это совсем рядом. Я слышала, у тебя с кисом какие-то проблемы?

- О, нет, что вы! Мы прекрасно ладим. Он очень милый и…все хорошо!

- Ну что ж. Тогда постарайся выполнить это задание и не разочаровать меня.

- Да, госпожа Элла.

Я тащила тяжелую корзинку прямо по коридору, потом по лест… Стоп. А где лестница? Неужели я опять что-то перепутала? Попросить киса? Заглянула в карман передника – спит. Ну уж, нет. Разбужу – еще хуже будет! Лучше я сама. Так. Прямо. Теперь направо. Черт, где же эта лестница…

 Не помню, как тут оказалась.  Бесшумно открылась высокая, черная дверь. Такая красивая! Резная. Надо будет потом обязательно посмотреть – что там? Скорее всего, вампиры, как всегда…

Огромная зала. Тысячи свечей! Ярко пылает камин в самом центре. И запах…

Так пахнут книги.

Старые книги.

До блеска отполированные шкафы снизу до верху набиты фолиантами в различных переплетах – бархат, кожа, даже дерево! Золотые, серебряные, медные замки и скрепки. Драгоценные камни. Ножи для резки бумаги с ручками в виде черепов и существ, больше всего похожих на драконов.

Рука сама потянулась. Я схватила один такой, с дракончиком. Погладила мордочку. Крылья. Положила обратно.  Книга. Книга! Большая. Толстая. Открыла…

И через несколько секунд поняла, что… Не умею читать! Чертов Некромант, как можно было оставить меня на таком уровне? Издевается он, что ли? Обидно… Обидно-то как! Я могла бы сбегать сюда хоть иногда – пусть даже по ночам, и читать!

- Иииииииииииии! Ииииииииииииииии!

- Ай… Уййй… Ааааа… Что? Что ты делаешь?!

Проводник вылетел из передника, схватил меня за волосы и с диким визгом потащил к выходу.

- Да иду я, иду! Все! Все, ухожу уже!

И что такого-то? В библиотеку нельзя зайти? На одну секундочку? Тоже мне, надзиратель! Раз так переживаешь за мою исполнительность – хоть раз показал бы дорогу правильно!

Удивительно, но на этот раз кис действительно проводил куда требовалось! На фонтанчик с соком аввы даже взгляд не кинул! Ждал, попискивая, зависая на месте, пока я корзину дотащу. Чудеса. Что ж там такого страшного, в этой самой библиотеке?

Как только я зашла в спальню, кис успокоился и нырнул обратно в передник.

Псих! Ненормальный…

 Огляделась. Та самая спальня. Вспомнила, как попала сюда в первый раз. В этот раз паники уже не было. Но все равно. Как-то не по себе.

 Эти ужасные изображения на стенах. Окровавленные клыки, терзающие мертвенно-бледную плоть… кого? Догадайтесь с трех раз. Конечно, девственниц, кого же еще. Покорные девицы хоть и были прекрасны и, скорее всего, невинны, - сочувствия не вызывали. Хоть бы одна колом осиновым замахнулась, чеснока наелась на худой конец. Нет! Ешьте меня, пейте! Я бедная несчастная беззащитная девственница, о горе мне и погибель! Тьфу! Смотреть противно!

-7-

Глава седьмая

Утро. Завтрак. Пью кофе. Клюю носом.

  Эта ночь была счастливая. Ночь с книжкой! По слогам мучилась минут десять, потом втянулась. Бойся, о Вимория, студентки второго курса филологического факультета СПбГУ! Довольно увесистый фолиант «Волшебных сказок» прочитан от корки до корки! Так-то…

 До рассвета в моей каморке горела, уютно потрескивая, черная свеча. Кис висел над кроватью вниз головой, с интересом наблюдая, как пляшут под потолком беспокойные тени. А я читала. Читала, читала…

                       Не плачь, малыш, не кричи.

                       Слышишь, в мантии у Смерти

                       Дребезжат уже ключи.

                       Смерть придет, расскажет сказку

                       Не кричи, малыш, не плачь

                       Сон смертельный, сон прекрасный

                       Всем подарит до утра.

                       В ледяном ее дыханье

                       Пляшет страшной сказки тень

                       Унося с собою тайны,

                      Зажигая новый день.

                      Не плачь, малыш, не кричи,

                      В черной мантии у Смерти

                      Дребезжат уже ключи.

                      Подставляй свое сердечко,

                      Отопрет Смерть душу – крак!

                      Тихим смехом бесконечным

                      Улыбнется на ночь страх…

Кофе был вкусный – с корицей и пышной пенкой взбитых сливок. Чашка в виде черепа и ложечка с головой скалящего зубы вампира впечатления не портили – я уже привыкла. Взяла мягкий, ароматный кекс с изюмом, и вновь задумалась о прочитанном. Ведь в какой бы из миров не занесло будущего филолога, анализ текста никто не отменял…

Большинство сказок откровенно напоминали истории Шарля Перро. Я всегда считала их мрачными, но на этот раз, боюсь, сказочник в гробу переворачивался.

«Однажды мама Черной Шапочки надавила сока черной аввы и отправила дочку к замку старухи. Бабушка была старенькой, всю работу за нее делали кисы, поэтому их нужно было хорошо накормить».

Вроде все по тексту, не считая местного колорита.

 Серый мыш, если верить старым, выцветшим гравюрам, был похож не столько на волка, сколько на огромного полосатого кота. Только зубы в два ряда. А вот дальше… Дальше что-то пошло не так. Черную Шапочку спас пролетавший мимо по своим кровавым делам Вампир. Правда, сделал он это весьма своеобразно. Вампир укусил девочку, и она выпила из Серого Мыша всю кровь. Из бабушки, кстати, тоже, не забыв при этом досыта напоить соком аввы честно трудящихся в замке кисов. Добрая душа…

Вообще все сказки заканчивались фразой: «…и выпил Вампир из нее (него, них) всю кровь!» От бедной Чернушки (местный вариант Золушки), и вовсе осталась одна оторванная нога. Правда, в хрустальной туфельке. Сказка «Мальчик-с-уголек» описывала настоящий пир Вампиров -  кровопийцы не успокоились, пока не высосали из всех детей всю кровь до последней капли.

Да…

  Заснуть после этих кошмаров не получилось. Бедные, бедные дети Вимории! Неужели другого способа избавиться от страха смерти психологи не нашли? И есть ли в этом мире психологи, вопрос. Может, и хорошо, что нет. Это наверняка было бы… страшно!

Размышляя таким образом, я ела кекс, и не сразу заметила, что остальные делают то же самое как-то… по-другому. Низко склонив головы, служанки ковырялись в тесте, аккуратно выковыривая одну ягодку за другой. Ну, что ж. В каждой избушке, как говорится...