Мой любимый враг

1. Дом, милый дом... Прощай!

Кто бы мог подумать, что в свои девятнадцать мне опять придется лезть в окно собственного дома, как в детстве? Уж я точно такого не ожидала. В моих планах было навестить родителей, повидаться со старыми друзьями, а потом укатить обратно на учебу в дилижансе, как все нормальные люди.

Но матушка с отцом устроили мне такую подлянку, что теперь под блеклым светом луны мне пришлось протискиваться в окно, рама которого отказывалась подниматься до конца, а рукава платья все время норовили зацепиться за щепки.

Плевать я хотела. Пусть приеду в академию вся оборванная, зато без жениха, которого родители мне сегодня представили. Худющий и высоченный лорд Стеви выглядел так, словно его можно было скрутить в скакалку и начать упражняться, не сходя с места. Еще бедный парень жутко нервничал и все время приглаживал и без того прилизанные каким-то пахучим гелем волосы.

Мое сердечко замирало при каждом его неловком движении. От отвращения. Конечно, сам Гордон Стеви ни в чем не виноват. С первой же секунды меня охватила уверенность, что данная помолвка – идея моего отца. Год назад он уже пытался провернуть нечто подобное, надеясь не дать мне уехать в академию. Тогда я сделала вид, что смирилась, а потом сбежала под покровом ночи не без помощи своей горничной.

Отец помнил мое якобы предательство, поэтому сегодня заснул в кресле, передвинув его прямо ко входной двери. Вот так я тут и оказалась. Ночь, прохладный ветер, несущий аромат магнолий с соседского садика, старое окно и моя задница в нем застрявшая.

Я все приговаривала, что это не из-за фигуры. Нет-нет. Если бы окно открылось до конца, то я бы не оказалась в такой ситуации. Сколько раз я просила родителей обновить дом? Ну почему лорд и леди Келли при всем своем богатстве предпочитали жить в старой развалюхе, наслаждаясь старостью и затхлостью?

Память о предках – это прекрасно. Но сейчас эти предки, должно быть, жалели о том, что дом не был обновлен, потому что тогда бы их душам не пришлось смотреть, как я брыкаюсь в собственном окне, пытаясь в него протиснуться.

Наконец меня это достало. Я расстегнула пояс и отстегнула турнюр. Кому нужны эти приличия? В дилижансе на меня, конечно, странно посмотрят, но вряд ли осмелятся что-то спросить. В крайнем случае скажу, что забыла… надеть одну из частей платья, ага… Ой, плевать!

Зато я протиснулась в окно! Развернувшись, я перехватила ручки саквояжа зубами и медленно стала спускаться. Путь был знаком мне с детства, так что я не боялась и могла спуститься с закрытыми глазами.

Чего я не ожидала, так это внезапной атаки воздухом. Чья-то магия обрушилась на меня теплым потоком, резко ударила в лицо, заставив оторваться от стены дома. Я еле сдержала крик, когда ветряная волна перевернула меня несколько раз и плюхнула на землю.

Села я в полной уверенности, что что-нибудь да сломала. Или сейчас кому-то сломаю…

— Цела?

В ночи надо мной нависла плечистая фигура в темной одежде и низко надвинутой на глаза кепи.

— Кайран Холлвуд, это ты?

— Здравствуй!

Парень помог мне подняться и даже слегка отряхнул подол платья. Выше подняться не посмел. Пусть я и знала его с рождения и меня он воспринимал как сестру, но приличия никто не отменял.

— Не поранилась? Прости, я еще только учусь управлять потоком…

— Все нормально, просто слегка испугалась. Что ты забыл на улице в такой час?

— Какой час? – усмехнулся он. – Я еще домой даже не возвращался.

— Тебе пятнадцать, ты должен был быть дома к девяти. Что, если стража тебя поймает?

Он беззаботно пожал плечами, напомнив мне другого человека. Того, о ком вспоминать совсем не хотелось.

— Я знаю все темные закоулки, Мари, я не раз удирал от стражи и гулял всю ночь.

Прозвище, которым меня называл только он с раннего детства, пробудило во мне теплые сестринские чувства. Я никогда не могла сердиться на этого мальчика слишком долго. Меня звали Мирабель, но он, будучи малышом, постоянно путал начальные буквы моего имени. Так вместо Миры я стала для него Мари и осталась до сих пор.

— Ты выбрал не самое подходящее место для прогулок, - заметила я. Это был тихий район, где стояли особняки зажиточных аристократов. По ночам тут смел шуметь только ветер, никаких молодых компаний на моей памяти здесь не разгуливало. – Ты пришел из-за меня, да?

— Ну, да, - неловко улыбнулся Кай. – Я слышал о твоей помолвке и сразу догадался, что ты опять сбежишь. Решил проследить, чтобы у тебя все получилось. Прости, я не хотел вмешиваться, но мне показалось, что… у тебя проблемы. Кажется, недавно ты…

— Я не застряла.

— Точно? А мне показалось…

— Сотри это из своей памяти, пока я не помогла тебе. – Пригрозив ему кулаком, я подняла свой саквояж, поправила растрепавшуюся прическу и вышла на дорогу. – Идем. Я провожу тебя до дома.

— Ты что, это я тебя провожу! До станции двадцать минут идти, вдруг во что-то вляпаешься?

— Я никогда ни во что не вляпывалась, - ответила высокомерно.

— У меня хорошая память, Мари.

— Значит, ты прекрасно помнишь, что у нас всегда были неприятности только из-за взбалмошного характера твоего брата!

Меня чуть не передернуло, когда перед мысленным взором появилось лицо Нейрана Холлвуда. Мой личный мучитель. Я знала, что вскоре после начала второго курса мы встретимся и не желала вспоминать о нем раньше момента самой встречи. Не хватало еще думать о нем, когда его даже рядом нет.

— Ты все еще ненавидишь его? – спросил Кай, усмехнувшись и забрав у меня саквояж.

Мы пошли по улице, освещенной лишь высокими газовыми фонарями, брусчатка под ногами уютно поскрипывала.

— Я не желаю говорить о нем, Кай. Без обид, но мне этот человек не был заботливым старшим братом, как тебе.

— Мне кажется или ты забыла прицепить ту большую штуку на зад?

— Зад? Какие манеры, лорд Холлвуд. Ваш брат бы гордился.

— Ты поняла, о чем я, - отмахнулся он. – Та большая штука, которая подпрыгивает, когда вы ходите.

2. Ахиллиум

Мало кто подозревал насколько обширные территории принадлежали Ахиллиуму. В академии было всего шесть факультетов: четыре стихийных, а также военный и лекарский. Последние два располагались в столице Зандарии – Ларкане. Я видела корпуса этих факультетов лишь однажды, год назад, когда приезжала подавать документы и сдавать письменные тесты.

Все дальнейшие испытания: практика и собеседование с заместителем декана водного факультета проходили уже в Долине озер – непосредственном местоположении факультета.

Все знали, что стихийные факультеты разбросаны по Зандарской империи, но только побывавшие там понимали, насколько велик вес академии, раз она могла позволить себе отхватить столько земель.

Долина озер представляла собой обширный регион с собственным климатом, более теплым и влажным, чем в центральной части Зандарии. Здесь разноцветные озера, как капли на зеленом полотне, питались от подземных бурных рек, разливались в дожди и неподвижно спали в безветренный день.

Вся территория Долины принадлежала академии, а значит живущие тут люди подчинялись ее законам. Мосты над озерами строить было запрещено, кататься по льду зимой тоже. Нельзя купаться и что-то в этих водах стирать. Жители Долины пользовались либо подземными источниками, - спасибо водопроводу – либо несколькими речушками, на побережьях которых и разбились здешние городки и деревни.

На территории других стихийных факультетов я лично никогда не была, но на первом курсе нам подробно объяснили, что водники не такие уж особенные.

Огонь занял целый остров в Северном море. Непосредственно здания академии были расположены в городке, рядом с которым находился действующий вулкан. Не только этот город, но и несколько деревень на острове буквально жизненно зависели от огневиков, ведь именно они усмиряли каждое извержение.

Факультет земли был, пожалуй, самым обширным. Он расположился на западе, где горные леса густо накрывали собой почву, и деревья укутывали ее так крепко, как мать укутывает младенца.

Самым же впечатляющим являлся факультет воздуха. Это признавали даже те, кто мало что знал об Ахиллиуме. Давным-давно воздушники объединили свою магию с наукой и подняли свои здания в воздух. Студенты и профессора перемещались по стеклянным мостам и тренировались на террасах, открытых переменчивым восточным ветрам.

Каю там понравится. Я улыбнулась, представляя, как через несколько лет поеду провожать его, как он проводил меня этой ночью.

Кстати, она давно уже отправилась спать, уступив место яркому солнечному дню. После нескольких остановок я позавтракала в придорожной таверне, пообщалась мило с ее хозяином и сменила дилижанс на тот, что шел на юг.

Из других попутчиков со мной осталась только одна молодая девушка с длинными русыми косами. Она уже несколько раз звала возницу, спрашивая, скоро ли мы приедем.

Я сразу поняла, кто это. Поздняя абитуриентка. Так называли тех, кто не прошел по баллам на письменных тестах, однако показал впечатляющие навыки владения магией на практике. Поздняков зачисляли на испытательный срок, они посещали отдельные занятия и сдавали тесты заново через полгода.

Если не проходили второй раз – все. Третьего шанса не давали никому. Мы, обычные студенты, всегда радовались, когда поздняков отчисляли, потому что они были главными нарушителями спокойствия на территории кампуса. Они отчего-то считали себя лучше других, зачастую вели себя высокомерно и почти всегда принадлежали к аристократии.

Ну да, зубрить учебники таким деткам не нравилось, а вот играться с настоящей магией – это пожалуйста. Мы с Нейраном и Каем, пожалуй, тоже были такими, но в нас было желание учиться и пробиваться по жизни, поэтому мы не воротили нос от скучных занятий.

Я решила не обращать на девицу внимания, хотя она пару раз пыталась завести разговор, похвалив детали моей одежды. Глупышка решила, что платье без турнюра – это новый писк моды. Я не стала ее разубеждать.

Отвернувшись от попутчицы, я полностью откинула шторку. Вот она. Долина озер раскинулась прямо за окошком. Мимо плыли невысокие дома с широкими улицами, а вдалеке за ними поблескивало одно из озер. Это была последняя деревня перед остановкой у моего факультета.

Здесь дети бегали стайками, а собаки с радостным лаем носились за ними следом. Женщины сбились в группку у реки, стирая белье и обмениваясь сплетнями, а мужчины работали в кузнях, конюшнях и пололи огороды.

Дома здесь были каменные и покрывались специальным водоотталкивающим воском из-за повышенной влажности, поэтому слегка поблескивали на солнце. Пыль никогда не висела в воздухе, воздух был свежим и чистым, словно мы находились в горах, хотя на деле пребывали в низине.

Радостно вздохнув, я сложила руки у окна и опустила на них голову, греясь на солнышке. Прощай помолвка, прощайте лорд Стеви. Пусть на вас скачет кто-нибудь другой, я предпочту твердо оставаться на своих ногах и самостоятельно пробиваться в будущем.

Хотя стараться после выпуска особо не придется. Влияние у Ахиллиума было такое, что многих принимали на работу сразу, как видели диплом об окончании. Постараться придется именно сейчас, на занятиях.

Возчик, будто услышав мои мысли, гаркнул:

— Приехали, мисс!

Я схватила саквояж и выпорхнула на улицу. Дилижанс отъехал, пока я разминала косточки, а моя попутчица сразу же убежала вперед. Кованные ворота академии были открыты, что, вообще-то, большая редкость. Видимо, это из-за того, что семестр еще не начался.

Учеба начнется только через два дня, а до того момента студенты могли свободно покидать территорию. В обычное время – только с письменного разрешения деканата. В общем, какое заведение, такой и уровень дисциплины.

В комнате меня ждал бардак. Как всегда. Лилит просто неспособна была выжить на территории, лишенной хаоса, а я слишком ленива, чтобы убираться ежедневно. Так и живем.

Моя соседка обнаружилась в ванной. Бросив саквояж на кровать, я услышала голос Лилит, искривленный потоками льющейся воды. Нормальный человек решил бы, что она купается, но я не удивилась исходящей от двери холодной энергии. Опять она эксперимент устроила.