Мой Мармеладный Принц

Глава 1: Незнакомец

Вынуждена признать: я обладаю рядом неоднозначных талантов. И умение влипать в сомнительные истории – один из них. Пример? Да пожалуйста!

Вот он: без задних ног дрыхнет на моем диванчике. К слову, мне даже неизвестно его имя. А в ушах до сих пор звучит фраза: «Спрячь меня»!

Не правда ли, не самая распространенная просьба от человека при первой встрече, которого изначально ещё и обнаружила лежащим без сознания?

И ладно бы он на своих шести сотках валялся – я бы и слова не сказала! Так нет же – ему чем-то мои приглянулись. Ну и кто мне виноват, что любопытство оказалось сильнее гласа разума?

Но обо всём по порядку.

Это утро ничего особенного не предвещало. Подумаешь, проснулась с первыми лучами солнца – всяко ж бывает!

Понежившись ещё немного в постели под заливистое щебетание птах за окном, – вот уж кому неймётся! – встала и побрела-таки умываться.

Душу, пока плескалась под рукомойником, грела мысль о миске ароматной клубнички с парным молочком. Сказка, а не завтрак! Сказка-то сказка, да где б ее взять?

Мой реальный завтрак был куда скромнее: кофе и бутерброд. А вот за ягодами: клубники нет, зато малина зреет исправно, - в сад я всё-таки вышла.

И вот как раз там – в саду – я и споткнулась о бесчувственное тело красавчика, что спит сейчас у меня на веранде. Знаю, о чём вы подумали: как можно не увидеть лежащее на земле тело?!

Ну, во-первых, у меня в том месте участка трава сто лет некошеная, а, во-вторых, - о, я ещё и не такое могу! Иногда думаю: исчезни весь мир, - как скоро я это замечу?

В общем, шествовала я вся в своих мыслях да летнем лёгком платьишке к вожделенному малиннику.
Под ноги смотреть? Пф! Чего я там не видала? Но вот, как оказалось, кой-чего не видала!

Впрочем, в каком-то смысле боги в это июльское утро были ко мне всё же благосклонны. По крайней мере, споткнувшись, я чудом не рухнула на неожиданно возникшее на пути препятствие. И наконец-то соизволила сделать то, с чего следовало начать - взглянула под ноги…

Он лежал, широко раскинув руки, и даже с закрытыми глазами был бессовестно хорош.

Угольно-чёрные волосы, татуха на руке, надпись «Адидас» на спортивках – мозг фиксировал крупные детали, пока я, забыв закрыть рот, как дура, пялилась на него. А ведь изначально заорать собиралась!

По-любому раньше я его никогда не встречала. Такого если раз увидишь – запомнишь без вариантов! Однако странное, иррациональное, ощущение узнавания крепло внутри с каждой секундой.

И хотя видимых повреждений на теле парня я не обнаружила, но как будто бы отсутствующее дыхание, заставило моё сердце затрепыхаться сильнее.

Так, и что теперь? Быстро оглядевшись по сторонам, я убедилась, что свидетелей, по случаю раннего часа, вокруг не наблюдается. Звать на помощь?

Пожалуй, пока повременю. Вдруг это вообще чей-то тупой пранк?

Вон у Афанасьевны-соседки младший Ванька плюс-минус того же возраста. Так может это его дружок тут разлегся позагорать, а сам Ванька где-нибудь в засаде на телефон всё снимает?

Небось на визги-писки рассчитывали? А вот шиш им!

На этот раз по сторонам я озиралась куда внимательнее, но гипотетический сообщник выдавать себя не спешил.

Вздохнув, я собралась присесть на корточки, чтобы прощупать нежданной находке пульс, но...

Слабый ветерок, что до этого лишь слегка развевал мои длинные волосы, вдруг резким порывом надул подол платья. И вот надо же было спящему царевичу распахнуть свои очи именно в сей пикантный момент!

Впрочем, я испытала настолько сильное облегчение: жив! - что не сразу и сообразила. Дошло, когда увидела его блаженную улыбку и услышала мечтательный голос:

- Идеальный ракурс! Уже только ради этого стоило здесь очутиться…

- Какого?! – возмущенно одергивая платье, резко начала я, но тут встретилась с ним взглядом… и пропала! Только и сумела выдохнуть: - Чёрт!

- Не совсем, - кокетливо поправил он.

Нет совсем! Я ведь не малолетка какая-нибудь, а взрослая, тридцатилетняя, барышня, чтобы вот так вот глупо поддаваться очарованию его дурацкого взгляда! Его нереально, невозможно, возмутительно притягательного взгляда!

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Взгляда, который словно бы проникал в самую душу. И я не смогла отвести свой, хоть и следовало.

Так и пялились друг на друга: я – с горящими щеками, попутно отмечающая необычайно красивый разрез глаз в обрамлении густых темных ресниц, и он, как-то незаметно для меня успевший стать серьёзным. Мне показалось, что это длилось вечность. До обидного короткую, правда…

- Мне нужно где-то укрыться, - поднимаясь и отряхиваясь, довольно буднично произнёс парень, - и твой дом подойдет как нельзя лучше.

Я глянула на него исподлобья. Укрыться от солнца, так полагаю? Которым головушку напекло?!

Эх, сейчас бы выставить его прочь с участка, ну или хотя бы отвернуться безразлично! Но…

На голову меня выше, широкоплечий, с крепким торсом, обтянутым черной футболкой, с сильными по-мужски красивыми руками, узкими бедрами и…

И так и хотелось сказать «избушка, избушка, повернись ко мне задом!» Потому как там и задница, под этими мешковатыми «Адидасиками», которые, к слову, ему офигенно шли, наверняка, весьма зачётная. Боги, о чём я думаю?!

Сообразив, что какое-то время пялюсь в район его… в общем, ниже пояса, я, чувствуя, как горят уже не только щёки, но и уши, поспешила поднять глаза и вновь поймала его взгляд. Теперь откровенно насмешливый.

Чёрный! Ему нереально идёт чёрный цвет. Красавчик настолько гармонично в нём смотрится, будто сразу так и родился. А ещё у него интересная татуха на шее. И, и… и, блин, мне нужно срочно подумать о чем-нибудь нейтральном!

О-па! Я не ослышалась? Он сказал: «Спрячь меня»?!

Стараясь чтобы это смотрелось естественно, я отступила на шаг и оглянулась на собачью будку. Джеки на месте, с виду - вполне здоров. А лаять кто будет? Я что ли? Нет, ты посмотри: он ещё и хвостом виляет! Что теперь всякому можно беспрепятственно вторгаться на нашу территорию?

Не то чтобы Джеки такой уж прям сторож у меня, но чужих раньше молча никогда не пропускал! Ладно, морда, я с тобой позже поговорю, сперва же разберусь со своим незваным гостем.

Оборачиваясь обратно, я готовилась к чему угодно: от внезапного нападения до исчезновения красавчика, но тот по-прежнему стоял на месте и терпеливо ждал. Даже позы не сменил. Лишь во взгляде появилась усталость.

Но несмотря на это он всё равно завораживал. В итоге пока я формулировала мысль, незнакомец меня опередил:

- Наверное, это очень невежливо, но давай вопросы – потом. Переход, знаешь ли, утомил. Пустишь отоспаться? Здесь меня искать точно не станут.

Нормально, нет? Главное не «не найдут», а у меня, типа, искать не станут!

И, кстати, о ком он? О бандитах, коллекторах, органах правосудия? Переход ещё, блин, какой-то!

Интересно, а он вообще в своём уме? Я вот пока что из своего не выжила!

Ишь ты: впусти его в дом! И навлечь тем самым на себя неизвестно какие неприятности? Не может быть и речи!

- Учти, у меня дрессированный пёс, - нахмурилась я. - И телефон.

- О, ну если и телефон дрессированный, то с тобой шутки плохи, - нет, ты погляди: он ещё и прикалывается!

- Шагай в дом, пока не передумала, - мрачно велела я.

- Конфетка, - подмигнул он, спрятал руки в карманы и, обойдя меня, зашагал в указанном направлении.

Вздохнув, я развернулась, и мой взгляд тут же скользнул вниз: блин, а задница у него и правда зачетная! М-да, нелегко мне придётся!

- Какая ещё конфетка? Ты голоден? – плетясь сзади, не больно-то любезно осведомилась я.

На самом деле злилась я не на него, а на себя, но на нём-то отыгрываться удобнее!

Впрочем, незнакомец моего тона будто и не заметил. Зато я от его следующей фразы аж споткнулась и полетела вперёд. Благо, что реакция у парня оказалась отменной, и он успел, обернувшись, поймать меня прямиком в свои объятия.

- Ты сладкая, как конфетка, - вот эта его фразочка, произнесенная мечтательным голосом, так не вовремя открыла во мне способность к спонтанным полётам.

Упс! Неловко вышло, а вот приемчик – дешёвый. Он же не думает, что я на подобный поведусь?!

Уснул он быстро, если не сказать мгновенно. Ещё и ладошку под щёчку подложил - зараза этакая! Но выглядело мило…

Конечно! Чего б ему не спать? Бессонница не мучает в силу возраста, совесть - ввиду отсутствия.

Теперь, когда я не видела его притягательного взгляда, нелогичность собственного поведения стала очевидной.

Не, я могу, конечно, объяснить всё своим неуемным любопытством. Этого добра у меня и правда хоть отбавляй. Но не в нём главная причина.

А главная в том, что я, разумная и адекватная в остальном барышня, не смогла противостоять какому-то там взгляду!

Загипнотизировал он меня им что ли? Как иначе объяснить, что я поступила вопреки своему же решению? А странное чувство, будто мы сто лет знакомы?! Словно ещё с прошлой жизни…

Так, стоп! Я совсем спятила?! Пойду-ка лучше Джеки приведу. Охранник из него, конечно, так себе, но красавчик-то об этом не знает. Надеюсь.

Блин, я ведь даже не спросила, как его зовут!!!

Поднявшись с табурета, на котором куковала, карауля сон гостя, я с сомнением покосилась на того, но махнула рукой. Что ему тут выносить-то?

Оставшиеся мне в довесок к наследству бабулины пальто? Её же книги про Владимира Ильича?

Да у меня во всём доме из по-настоящему ценного, и при этом не тяжёлого: я да телек, который, к слову, давно уже не смотрю.

В общем, я и обратно не торопилась: забрела-таки в малинник. Отвела душу.

Эх, а хорошо всё же летом в деревне! Особенно когда впереди ещё целых три недели отпуска. Правда, в мои планы не входило давать кров всяким там подозрительным личностям, но зато теперь у меня и дома малинник… Боги, я безнадежна!

Кстати, я даже не выяснила почему личность, когда я ту обнаружила, валялась в отключке. Зато как в мать Терезу поиграть – так пожалуйста!

Вздохнув, я выбралась из малинника и потопала к Джеки. Чего теперь себя накручивать? Вот дождусь его пробуждения: не Джеки, конечно, он-то на посту не дремлет (скептическое ага), - там и поглядим.

Когда в сопровождении собаки я вернулась на веранду, то застала ту же картину: незнакомец безмятежно спал.

- Охраняй, - шёпотом приказала я Джеки, и тот, будто и впрямь понял (а про дрессированного я, естественно, парню приврала): с умным видом уселся возле дивана.

Я хмыкнула и выскользнула за дверь. Раз уж взялась за роль гостеприимной хозяюшки, то надо бы и завтраком озаботиться. Вдруг мой гость после пробуждения опять заведет свою пластинку про утомительный переход, так хоть подготовлюсь.

Ну и надеюсь, история, которую он мне в итоге поведает, будет стоить затраченных мною усилий…

Вернувшись на веранду во второй раз, я отметила, что обстановка там кардинально изменилась.

Нет, красавчик всё ещё дрых, но вот безмятежным его сон было уже никак не назвать. Он метался на своём ложе, то бормоча нечто невнятное, то едва различимо постанывая, а то и громко вскрикивая.

Чуявший неладное Джеки нависал над ним своей лохматой тушей и жалобно поскуливал.

И тут на меня словно что-то нашло. Легонько отпихнув растерянного пса, я присела на диванчик возле парня и осторожно опустила руку на его голову, едва касаясь чёрных, как смоль, волос.

Всего лишь одно невесомое касание, однако же лицо несчастного просветлело. Кончики губ чуть приподнялись в почти неуловимой улыбке. Он замер, заметно расслабился и задышал ровнее.

Не зная, как лучше поступить, я робко продолжила поглаживать его по волосам.

Блин, чего творю?! Я хотела отдернуть руку, но в этот момент улыбка красавчика стала шире, буквально озаряя всё лицо. И столько в ней было света, что моё сердце зашлось от нежности.

М-да! Больной безнадёжен. И я сейчас не о нём, если что.

- Конфетка, - не переставая улыбаться, вдруг пробормотал парень.

Тут же застыв, словно сурикат в боевой стойке, я добрых полминуты пялилась на него настороженно, но в итоге выдохнула: нет, всё-таки спит!

Посидев еще некоторое время рядом, я убедилась, что сон его окончательно вошёл в спокойную фазу, и, нехотя убрав руку, мышкой юркнула за расположенный тут же стол.

Развернулась к Джеки, состроила зверскую физиономию и тихо, но строго велела:

- Рассказывай.

Как можно догадаться, мои гримасы Джеки были до фонаря, а тон шёпота он не различал. Но, сообразив, что обращаются именно к нему, навострил уши и склонил голову набок.

- Почему ты позволил чужаку шляться по нашему участку? – не унималась я.

Джеки, уловив-таки в голосе хозяйки претензию, тихо заскулил.

И мне стало стыдно. Я-то чем лучше? Также попала под чары черноволосого. А говорят, питомцы похожи на своих хозяев.

Потрепав пёселя по умильно-лохматой башке, – ну разве можно всерьёз на такого сердиться? – я извлекла из кармана мобильник. Дрессированный, ага.

Сейчас мне нужен кто-то, у кого есть голова на плечах. Холодная голова. Как у Кристинки, к примеру. Порой я даже ловлю себя на ощущении, что это она меня старше, хотя в действительности – наоборот.

Расчёт оправдался, и, выслушав мою историю, которую я излагала сбивчивым шепотом, чем поначалу изрядно её напугала, подруга тут же вынесла краткий, но ёмкий вердикт. Аналогичный тому, что я и сама недавно вынесла незваному гостю.

- Мать, да ты никак на солнце перегрелась? Так вроде для этого рановато ещё!

Я машинально глянула на часы и сдавленно охнула. Семь утра! Вот я свинья!

- Прости, - покаялась я. – Только после твоих слов увидела, который час.

- Да я не к тому, - “отмахнулась” подружка.

Святой человек! Если бы меня разбудили в такую рань, я бы не была столь великодушна.

- Я всё равно не спала, - частично сняв камень с моей души, призналась Кристинка. – Так что жди в гости! Заценю, что там у тебя за Аполлон такой!

Признаться, на такую удачу, набирая номер подруги, я даже не рассчитывала. Ой, ладно, вру – ещё как рассчитывала! Я же знала, что Крис, как и я, любопытна.

Но решиться именно в такую рань, когда ещё можно вовсю нежиться в мягкой постели, трястись час на электричке – это она, конечно, сильна!

И я тоже хороша: вечно сначала делаю, а потом уже думаю! Впрочем, будь по-иному, у Кристи не было бы сейчас повода мчать ко мне.

Чтобы скоротать время в ожидании подружки, я перебралась в подвесное кресло, установленное тут же на веранде, устроилась в нем с ногами, открыла электронную книгу и принялась читать.

Ну то есть как принялась? В голове царила полнейшая анархия, а все попытки сосредоточиться я благополучно провалила. Строчки плыли, смысл ускользал и незаметно для себя я начала клевать носом.

Пробуждение выдалось не из простых. Я силилась сообразить, что это такое влажное беспардонно тычется мне в плечо. Ну, не тот же черноволосый красавчик, что привиделся мне в сладких девичьих грезах!

С энной попытки мне удалось разлепить глаза. О? О-о! Так красавчик не привиделся?

Вот он: всё так же дрыхнет на диване. А влажное – это, стало быть, нос Джеки.

Бросив взгляд на часы, я поспешно выбралась из кресла. Полдесятого, вот-вот явится Кристи, а я тут прохлаждаюсь!

Буквально через полминуты мы с Джеки были на улице.

И вовремя, потому что Кристинка в коротеньком сарафанчике, с сумкой через плечо и пакетом в руке, уже бодро шагала от калитки нам навстречу. На высоченных каблуках.

Как всегда при макияже-маникюре, тёмные вьющиеся волосы красиво уложены в прическу. Легкий аромат дорогих духов мягко и ненавязчиво завершал образ совсем не деревенской леди.

Попеременно опережая друг друга, мы с Джеки рванули к ней.

- Ну что ? Где твой яхонтовый? Показывай давай! – вместо приветствия выпалила она.

Яхонтовый? Серьёзно? Что еще за новое словечко в её лексиконе?

- Представляешь, до сих пор дрыхнет! Что в пакете? – в свою очередь полюбопытствовала я.

- А это наш будущий шашлычок. Надеюсь. У тебя ж вроде как парень завёлся? – подмигнула она. – Умеет он с шампурами управляться?

Да я-то откуда знаю?! Ну у неё и вопросы! Ещё и эта двусмысленная фраза про парня! Но по сути не докопаешься.

- Ау, подруга! Ты чего зависла? – нетерпеливо переступила с ноги на ногу Кристинка.

- Давай пакет – в дом отнесу, - я понимающе усмехнулась. Сама бы на её месте изнывала от любопытства. - А он на веранде. Можешь пока взглянуть.

- Мне не настолько к спеху, - обгоняя тем не менее меня, отказалась подружка.

Джеки, – продажная душа! – только что вьюном вившийся вокруг её ног, теперь ни на шаг не отходил от меня. И, разумеется, перекочевавший от подруги ко мне пакет с мясом ни имел к этому никакого отношения. Ага!

Когда мы вернулись, дожидавшаяся нас на улице на лавочке Кристи только что не подскочила. Не к спеху ей, ну-ну!

На веранду на правах хозяйки я зашла первой, а Кристи несмотря на любопытство подойти к спящему близко не рискнула. Осторожничала: разглядывала его от порога. Говорю же, голова у неё более здравая.

- А ничего такой, - признала она наконец. - Даже не думала, что он у тебя настолько хорош!

Незнакомец, словно пытаясь скрыться от двойного внимания, перевернулся на спину.

- Что значит он – у меня?! - шепотом возмутилась я.

- А что не так? Он же сейчас у тебя, - в недоумении уставилась на меня подруга.

- Ну, просто прозвучало так, будто ты имела в виду, что он – мой! - смешалась я.

- Да ты что? - насмешливо прищурилась Кристинка. - А может это мечты твои заставляют тебя додумывать?

Пф! Да нет же! Она ведь сказала «хорош у тебя», но хорош он не у меня, а сам по себе…

Однако Кристинка в отличие от меня заостряла внимание на главном.

- Так, ну, перегаром тут не пахнет. Может он – наркоман? - задумчиво предположила она.

- Не то чтобы я спорила, поскольку в таких вещах не разбираюсь, просто интересно: с чего ты это взяла? - осипшим от запоздалого осознания шепотом уточнила я.

Кристинка пожала плечами:

- Ну, ты говорила, он какой-то переход упоминал, а что если не переход, а «приход»?

Вот чёрт! А если она права? Сон его ещё тот беспокойный…

И я такая молодец: пустила его в дом, даже не подумав об этом. Или о том, что он, возможно, не фигурально, а в прямом смысле чокнутый.

По голове еще, сидела, наглаживала! Поскорей бы он просыпался, а уж Кристинка выведет его на чистую воду!

- Хорош уже стоять! – кивнула я подружке на кресло, в котором сама совсем недавно так сладко уснула.

- Только не там. Как ты молодца назвала? Спящий царевич? - хмыкнула подруга. - Вот мне б от него подальше, - с этими словами она примостилась на краешек стоявшего возле стола табурета. Самого дальнего от дивана. - Дай угадаю: соседям для подстраховки ты, конечно же, ничего не рассказала?

Я сокрушенно покачала головой:

- Не-а, я даже подремать рядом с ним успела. В кресле, - поспешила уточнить я, заметив округлившиеся глаза подруги.

- На Джеки рассчитывала? – возмущенно фыркнула та. – Ну лай-то он может и поднял бы. А что, кстати, – изначально он не разбудил им всю округу?

- Чёрт! А ведь у меня действительно получилось! – возликовал в ту же секунду, очевидно, уже не спящий царевич, и мы дружно повернули к нему головы.

Незнакомец

Он лежал и, улыбаясь, пялился в потолок. Сам момент его пробуждения мы с Кристи за разговором умудрились прохлопать.

- Ты тяжело болен? - с притворным участием поинтересовалась я. Присутствие подруги сделало меня смелее и… немного стервознее, да.

Он перевернулся на бок, к нам лицом, на котором на миг отразилось недоумение, но почти сразу сияющая улыбка вновь озарила его:

- С чего ты взяла, Конфетка?

Я покосилась на оторопевшую подругу и пожала плечами:

- Ну просто я впервые слышу, чтобы человек так радовался банальному пробуждению. Что – были сомнения на этот счёт?

- Были, но не на этот, - сладко потягиваясь, таинственно признался парень.

Я взглядом поощрила его продолжить, и он не заставил себя упрашивать:

- Я до последнего сомневался, что сумею слинять из своего мира. Вот и не могу поверить. Это всё, - он обвёл взглядом комнату, - так непривычно…

А я бросила свой – многозначительный - на подругу: похоже, наши худшие опасения подтверждались. И отметила, что та тоже настроена весьма скептически: на губах усмешка, руки скрещены на груди.

- Так, стоп! Давай-ка сначала. И первое, что меня интересует – твоё имя.

- Прошу прощения, - он, казалось, смутился. Приняв сидячее положение, чем заставил нас с Кристинкой невольно напрячься, он продолжил: - Я ведь и впрямь забыл представиться. Принц Да.., - он запнулся, замер, словно впервые меня увидев, и закончил совершенно не так, как мы ожидали: - А всё-таки какая ты красивая, Конфетка!

- Ты зубы-то не заговаривай, принц, - подала наконец полный ехидства голос моя подруга. - Начал, так говори до конца. Как там тебя? Принц Датский?

- Принц Даниэль, - с достоинством поправил её черноволосый, однако, взглядом не удостоил.

- Ишь ты, и впрямь царевич! - подмигнула мне Кристинка. – Ну, подумаешь, в трениках! Мы вот с тобой при параде, а не принцессы. А они, королевские особы в действительности-то может народ простой. К обычным людям вон в гости хоть бы что заваливаются. Верно я говорю, Ваше Высочество?

Новоиспеченный принц, чьи «Адидасики» только что обозвали трениками, глянул на неё в недоумении, но обращаться предпочёл по-прежнему исключительно ко мне. Хотя по правде говоря в этих своих спортивках, да ещё и босоногий по случаю недавнего пробуждения, в роли благородной особы он выглядел и впрямь не очень убедительно.

- Конфетка, а почему твоя.., - тут он запнулся, видимо пытаясь сообразить, кем мне приходится Кристи, но, так и не дождавшись подсказки с моей стороны, осторожно продолжил: - компаньонка ерничает? Я сказал что-то не так?

Блин, и что он заладил с этой своей конфеткой – в самом-то деле?!

- Да как можно, Мармеладик! - притворно ужаснулась я. – Она вовсе не ерничает, просто последний раз мы видели одетого таким образом принца.., - я воздела глаза к потолку и зашевелила губами, делая вид, что припоминаю, - буквально никогда.

- И, кстати, ровно тогда же мы в последний раз видели нормально одетого принца! - поддакнула подружка. Потом покачала головой и пробормотала: - Компаньонка – надо же! Ладно хоть не служанка…

- Для служанки вы слишком броско одеты. К тому же с такими ногтями какой с вас прок в хозяйстве? - равнодушно пояснил Даниэль и, не обращая больше внимания на возмущённо фыркнувшую Кристинку, чьи наращённые ноготки были поводом её особой гордости, растерянно закончил: - А вот что не так с моей одеждой, не пойму?

Не знаю, как Кристинке, а мне его растерянность показалась искренней и… донельзя милой.

- Да всё с ней так. Кроме одного: принцы такое не носят.

- Вот как? – озадачился наш высокородный, но почти сразу же воспрянул духом: - Прости, Конфетка, но учитывая то, что, как я понял, принцев тебе видеть не доводилось, я не могу полагаться на твое мнение.

Интересно, он Кристинку принципиально вниманием обходит? Ещё и выкать умудряется, при этом ко мне обращаясь на ты. Странно, конечно. С другой стороны Кристинка с порога язвить начала, а я вроде как хозяйка дома, в отношении которой у него ещё неизвестно какие планы…

- А, кстати, почему? – выдернул меня из размышлений голос красавчика Даниэля.

Хотя в этих своих «Адидасиках» какой он и правда Даниэль? Разве что Данька. Я попыталась вспомнить, на чём оборвался разговор, но так и не преуспела, поэтому уточнила:

- Что - почему?

Незнакомец

- Почему не довелось увидеть принца?

Ишь ты дипломат! Не уточнил кому. Дошло, что игнорировать присутствующих – невежливо?

- Потому что их не существует, - безмятежно заявила подружка.

- Не существует? – эхом отозвался Данька, и наконец посмотрел на неё долгим внимательным взглядом. И сложно было сказать, чего в этом взгляде больше: насмешки или недоверия.

- Вернее существуют, но в столь ограниченном количестве, что нет смысла и учитывать, поправилась она и снисходительно добавила: - Но даже тот мизер не одевается в спортивки.

- Прекрасная новость! – вопреки логике и нашим ожиданиям, снова расцвел в улыбке самопровозглашённый принц Данька и, заметив наши вытянувшиеся лица, пояснил: - Это полностью совпадает с моими, пока довольно скудными, познаниями об иномирье! Кстати, оно большое? – тут же деловито заинтересовался он, наклонился к своим кедам, стоявшим возле дивана, достал из них носки и, ничуть не смущаясь нашим присутствием, принялся надевать.

Мы с Кристи переглянулись. Иномирье – это ж надо такое придумать!

- Пешком не обойдешь, - хохотнула Кристи, - но если решишь попробовать, задерживать не станем.

Я уже собралась возразить, что очень даже станем, поскольку я не удовлетворила ещё своего любопытства, но Данька меня опередил:

- Не-а, не решу. Мне здесь хорошо. Конфетка – добрая. А в остальном, где именно укрываться, мне особой разницы нет.

- Вот как? И сколь долго ты намерен пользоваться моей глу… то есть моим гостеприимством? – вкрадчиво поинтересовалась я.

- Пары месяцев, я полагаю, будет достаточно, - бесхитростно пожал плечами он.

- И что – у тебя достаточно денег, чтобы расплатиться за столь длительный постой? Или ты там у себя солнечным светом и росой привык питаться? - усмехнулась я.

- Денег? – принц как-то совсем несообразно статусу почесал в затылке и бросил растерянный взгляд на Джеки, словно ища поддержки: - А нет их у меня. Наши же у вас тут, наверняка, не в ходу – вот я и не стал брать. Хотя зачем я вру? На самом деле я о них просто не подумал, - убитым голосом признался он.

- Ты погляди-ка какая подкупающая честность! Вот что значит благородная кровь! - не удержалась от очередной шпильки Кристи.

Однако Данька, судя по виду лихорадочно ищущий выход, похоже, её даже не услышал.

- А может я с тобой позже расплачусь? – в тот момент, когда он вновь обратил на меня свой взор, я почувствовала, как «земля уплывает из-под моих ног».

Нет, было – было всё-таки в его взгляде нечто особенное, заставляющее меня каким-то мистическим неведомым образом в нём растворяться. И ведь понимала прекрасно, что его обладатель в лучшем случае может оказаться мошенником и аферистом, но стоило тому вот так, как сейчас, на меня посмотреть, и все доводы разума тотчас теряли силу.

- Почтовым голубем из своего мира пришлешь? – мой сарказм был вызван досадой на себя, но Кристи, увидев, что я на Даньку «не ведусь», заметно расслабилась. – Да и на черта мне бесполезные фантики из другого мира? К тому же у меня принцип: в долг мужчинам не давать!

И вообще какого фига, собственно, я перед ним распинаюсь? Простого «нет» было бы вполне достаточно. А то такое ощущение, будто я сама себя убедить пытаюсь.

- А тогда… тогда… - он умолк и опустил глаза, что-то напряженно обдумывая.
Некоторое время на веранде царила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Джеки, - бедняге явно было жарко, да мерным тиканьем висевших на стене часов.

Всякие варианты Данькиного «тогда» крутились в моей голове, но хрен бы я угадала, что он предложил в итоге!

- А давай я тогда на тебе женюсь! – вновь поднимая на меня глаза, сказал он.

Глава 2: Договор

Кристинка, как и я, успевшая к этому моменту заскучать, после этих слов, сначала недоверчиво вытаращила на него глаза, а потом расхохоталась:

- Ай, молодца! С козырей зашел!

Я зыркнула на нее неодобрительно: весело ей! – и тяжело вздохнула. Затем, состроив грустную физиономию, обратила свой взор на новоиспеченного жениха:

- Нижайше благодарю за оказанную честь, но, боюсь, мне не под силу ее оправдать! - усмехнулась я и почти нежно добавила: - Мармеладик.

«Принц», очевидно, не уловивший в моём голосе иронии, расплылся в блаженной улыбке.

- Мармеладик, потому что, как и ты, сладкий?

Я глянула на подружку, судя по выражению лица готовую ввернуть очередное – наверняка едкое – замечание, и покачала головой: сама справлюсь.

- В твоём случае, скорее потому что липучий!

Мгновение – и солнечная, искренняя улыбка разом стекла с его лица, оставив кончики губ горестно опущенными, а мне вдруг вопреки всякой логике стало стыдно.

Хм. То есть жениться в виде одолжения на девушке, которая не позволила забраться себе на шею, собрался он, а стыдно мне?! Причём не за него, а именно за себя – типа забрала у ребёнка конфетку. Тьфу-ты, блин – и тут конфетка!

От злости: не то на себя, не то на идиотизм ситуации - хотелось рычать. Мужем значит быть собрался? Что ж, муж - понятие растяжимое.

- У меня к тебе есть встречное предложение. Я позволю тебе пожить у меня… ну, скажем, для начала – недельку, если взамен ты возьмёшь на себя все обязанности по хозяйству…

- Я согласен, - торопливо, словно опасаясь, что я передумаю, кивнул Данька.

- Водички? – сделав вид, что не понимаю истинной причины, по которой закашлялась Кристи, предложила ей я. Та лишь возмущенно покачала головой, и я вновь переключилась на потенциального жениха:

- Я не договорила, Даник.

- И всё-таки Мармеладик мне нравилось больше, - печально ввернул он.

Всё никак из образа не выйдет или же огорчился от того, что мой список условий, оказывается, оглашен не полностью?

- “Мармеладика” ещё заслужить надо! - отрезала я.

- Мармеладик в «Адидасиках», - насмешливо фыркнула подружка и так, чтобы Данька не видел, показала мне большой палец.

Объект её веселья ограничился лишь лёгким удрученным вздохом в сторону, после чего вернулся к нашим «переговорам»:

- Я весь – внимание. Чем еще я могу заслужить твое расположение?

- Я полагаю то, что ты должен себя вести культурно: соблюдать порядок, не напиваться, не таскать в дом друзей – обговаривать отдельно не нужно? - испытующе глядя на парня, уточнила я.

- Я только что прибыл в иномирье, откуда у меня здесь взяться друзьям? - укоризненно глянул тот в ответ, но тут же поправился: - Ну кроме тебя, конечно, Конфетка.

Громкое фырканье Кристи, сопроводившее эти слова не услышал бы только глухой.

- Прекрасно, что мы понимаем друг друга, поэтому продолжу. Под ведением хозяйства я имела ввиду абсолютно всю работу без разделения на якобы женские или мужские обязанности. Починить покосившийся забор, наносить воды из колодца, приготовить еду, помыть полы и посуду, постирать, за исключением разве что моего белья. С ним уж, так и быть, сама управлюсь. Но всё остальное…

Кристинка, слушавшая меня с явным одобрением, показала уже оба больших пальца. А вот Данька на протяжении всей моей речи даже и бровью не повёл. Более того – его лицо просветлело, постепенно обретая прежнее жизнерадостное выражение.

- Думаю, с этим я точно справлюсь, - невозмутимо кивнул он.

Мы с Кристинкой переглянулись.

Хм. И что даже про угнетение принцев не заикнется? Про то, что не королевское дело - руки марать? Не погрозит казнью мне за то, что посмела предложить Его Высочеству не только себя, но ещё и меня обслуживать?

Странненько. С другой стороны болтать – не делать. Мало ли что он тут пообещать готов, лишь бы я его на улицу не вышвырнула!

А Данька, словно понимая, что я от этого не так уж и далека, опять уставился на меня своим цепким, проникающим прямо в душу взглядом. И я снова «поплыла»: ни отвернуться, ни сфокусироваться, ни разбегающиеся мысли в кучку собрать!

Чуть ослабило действие морока Кристинкино сухое покашливание. Я даже сумела заговорить, а не только пялиться на него, будто до этой встречи красавчиков в жизни никогда не видала.

- У меня есть и второе условие. Не менее важное.

Договор

Убедившись, что оба навострили ушки и готовы внимать каждому моему слову, я продолжила:

– Ты расскажешь свою историю. От начала и до того момента, как я тебя обнаружила. И на этот раз – правду!

- Как скажешь, Конфетка.

Настораживающая покладистость. И вид-то в целом такой смиренно-невинный – того и гляди заподозрю, что ненароком ангела приютила. Вот только взгляд этот глубокий и пронзительный выбивается из образа.

- Эльза. Меня зовут Эльза.

Я всё же не выдержала и сделала вид, что мне прямо срочно понадобилось потрепать Джеки по загривку, почесать за ушами и вообще оказать ему всяческие знаки внимания.

На самом деле я позорно капитулировала, понимая, что ещё немного и омут Данькиных глаз окончательно и бесповоротно затянет меня туда, куда я себе погружаться запретила.

И смотрит он на меня так по какой угодно причине, но вовсе не потому, что я ему нравлюсь. То есть может, конечно, и нравлюсь.

Внешне я очень даже хороша: стройная фигурка, длинные волосы, красивые ножки и симпатичная мордашка.

Тем не менее – нет, нет и ещё раз нет! Между нами не должно, не может и не будет ничего такого, что снова взволновало бы моё сердце!

- Эльза, - словно пробуя моё имя на вкус, медленно произнес Данька и от бархатистых обволакивающих ноток по коже побежали мурашки. – Красивое, сказочное, необыкновенное имя… как и ты сама, Конфетка!

Нет, ну вот что ты с ним будешь делать, а?! Я ему имя, а он мне Конфетка да Конфетка!

- А мою невесту Степанидой зовут, - сокрушенно покачал головой Данька. – По-моему, это ужасно, не находишь?

Что?! У него уже есть невеста, и он вот так обыденно мне об этом сообщает?

О, нет, я не нахожу это ужасным – я просто в бешенстве! И ведь хорош жук: жениться ещё предлагал! Комплименты тут мне сидит расточает – и это при живой-то невесте!

А вообще его личная жизнь меня не касается!

Взбудораженная захлестнувшими эмоциями, значения имени невесты я не придала вовсе, а вот подруга от комментариев не удержалась:

- Действительно ужасно! – презрительно фыркнула она. – Мало того, что сам лгун, каких поискать, так ещё и имечко у невесты – полный мрак! Хотела бы я взглянуть на родителей, которые так ненавидят бедняжку. Нет, ну правда: это ж надо догадаться назвать девочку Степой! – издевательски закончила она.

Тут уж и я внутренне признала, что счастья в жизнь девицы подобное имя вряд ли добавило. Разве что допустить, что в другом мире и воспринимается оно иначе. Но для этого неплохо бы сперва поверить в наличие этого самого параллельного мира!

- А по батюшке как твою Степаниду величать? - задумчиво уточнила я.

- Степанида Микулишна, - бросив настороженный взгляд на Кристи, ответил Данька.

- А, ну если Микулишна, - понимающе покивала подружка. – Тогда, пожалуй, что и Степанида в самый раз будет!

- Да ладно тебе, Крис! Что ты прицепилась к человеку? Может эта их Акулишна – весьма уважаемая особа?

Упс! Кажется, известие о наличии у Даньки невесты задело меня больше, чем я ожидала…

- Да и чёрт с ней! – отрезала подруга и набросилась на растерянно взирающего на нас Даньку: - Ты вот что скажи мне, Высочество: какого хрена ты тут комедию ломал про то, что женишься на нашей Эльзе, раз у тебя на родине и так уже семья будущая имеется?! Может ты таджик? – сделала неожиданный вывод она.

- Я не понимаю, о чём вы, уважаемая, - вконец растерявшись, пробормотал Данька, - но если это какое-то оскорбление, то достаточно глупо, не зная всех обстоятельств…

- Не глупее твоего предложения жениться на одной, когда ты уже помолвлен с другой! - холодно перебила его я.

- Да ты что, Конфетка! Сдалась мне эта Степанида! – с жаром воскликнул «принц» и, понизив голос до шёпота, добавил: - Свадьбы не будет. Не для того я в чужой мир бежал!

- Что-то я уже запуталась: чьей свадьбы по итогу не будет? - пожаловалась Кристи и вдруг насмешливо пропела: - Фантазёр, ты меня называла…

Я глянула на неё с притворной укоризной:

- Кристи, ну вот чего ты опять начинаешь? Человек тебе душу нараспашку, а ты... Кстати, Дань, познакомься, - до меня только сейчас дошла допущенная мной оплошность, - это моя подруга Кристина.

- Весьма рад знакомству, - вежливо кивнул он.

Правда? А по выражению лица и тону голоса даже и не заподозришь.

Я опасалась, что Кристинка ляпнет что-нибудь в духе «Не могу сказать, что взаимно», но она лишь с достоинством кивнула. Ну вот и славно! И раз уж я вспомнила о правилах хорошего тона, то и о пунктах, которые они диктуют гостеприимной хозяйке забывать, пожалуй, не стоит.

- Полагаю, нам всем не помешает пауза, поэтому предлагаю переместиться на кухню, - поочерёдно глянув на своих гостей, с намеком произнесла я.

И если Кристи это предложение восприняла с воодушевлением и тут же поднялась с места, то «принц» отчего-то замялся и сделал вид, что собственные кеды – это именно то, что в данную секунду интересует его больше всего на свете. Испугался, что я его прямо сейчас готовить заставлю?

Договор

- Пойдём, - обращаясь уже конкретно к нему, усмехнулась я. – Первый завтрак за счёт заведения.

Он поднял на меня глаза и растерянно похлопал ресницами. Эй, это девчачий приемчик!

- Завтрак уже приготовлен, - уточнила я. - И приглашение разделить его с нами тебя тоже касается. В конце концов, работники, падающие от голода в обморок, мне не нужны.

Уговаривать себя и дальше Данька не заставил, и мы всей компанией, включая Джеки, переместились на кухню.

- Пса не подкармливать, - мрачно зыркнула я на Даньку.

Подозреваю, что именно так – с помощью вкусняшки - «принц» и втерся к моему «дворянину» в доверие. Правда, кое-что в этой версии не сходилось. Из-за забора угощение до будки, находящейся за домом, всяко не докинешь, а без угощения подпускать незнакомца без лая Джеки не стал бы. Замкнутый круг, однако.

Вот о том, как ему удалось его разорвать, я и спросила Даньку, пока давно остывшая картошка подогревалась на электрической плитке.

- Я люблю собак, - так, словно это всё объясняло, бесхитростно ответил тот.

Кристинка выразительно фыркнула, но от комментариев воздержалась. Не оттого ли, что мой обычно не больно-то приветливый с чужаками пес к моменту, когда прозвучал этот ответ, как ни в чём не бывало пристроил башку на коленях «принца»? А тот, явно думая о чём-то своём, машинально поглаживал мохнатого «перебежчика».

В другой ситуации я бы даже умилилась такой идиллической картинке, но в нынешней испытала двоякое ощущение. Однако вмешиваться не стала – чего уж теперь? Впрочем и доверять мнению Джеки о Даньке не торопилась.

Завтракали в тишине. Джеки, при этом, включив свой артистизм на максимум, так убедительно изображал из себя представителя голодающего Поволжья, что я невольно подивилась стойкости «принца», коего он осаждал особенно усердно.

Но по-настоящему Данька поразил меня, когда негромко, но отрывисто скомандовал Джеки «Нельзя!», и тот разом прекратил придуриваться.

А что так можно было? И мне тоже?! Нет, к Даньке определённо стоит присмотреться внимательнее. С Кристи мы обменялись понимающими взглядами, но обе промолчали.

- Что теперь будем делать? – облокотившись на стол и подперев лицо рукой, подружка задумчиво наблюдала, как ловко наш «принц» управляется с мытьем посуды. Причем, необходимость заливать воду из ковша в рукомойник и следить за тем, чтобы не переполнилось стоящее под раковиной ведро, «Его Высочество» никак не смущали. – Может позагораем, а твой гость нам пока шашлычка сварганит?

- Ты же знаешь, я ненавижу валяться на солнце, разве что посидеть где-нибудь поблизости могу. В тенечке, - я повернулась к Данькиной спине: - Дань, мяса нам пожаришь?

- Конечно, Конфетка! - оборачиваясь, бодро отрапортовал он и уточнил: - Предпочтения имеются? В плане дичи?

Теперь я уже вытаращилась на него в недоумении. В смысле предпочтения к дичи? Он маг что ли? Имеющуюся у нас свинину превратит в лань или там в фазана какого-нибудь?! Об этом я его и спросила.

- А, так мясо уже есть? Тогда о чём вообще вопрос? Я-то думал, его сначала еще добыть надо! – небрежно бросил он и принялся вытирать руки кухонным полотенцем. Сверкающие боками тарелки и чашки к тому моменту были уже отправлены в сушилку.

Выходит, он - охотник? Даже не знаю, удивило ли бы меня больше, окажись он магом. Почему-то представить его, убивающим беззащитное животное, решительно не выходило. А вот про магию вопрос остался открытым. Про неё я и спросила, уточнив, есть ли она в «его мире» в принципе.

- В некотором количестве, - обтекаемо ответил он, невозмутимо пожав по-мужски широкими плечами, на которые я тут же и засмотрелась.

- А поконкретнее? – сбивая насмешливым тоном, мой не к месту проснувшийся мечтательный настрой, уточнила Кристи.

- В основном это магия трав: зельеварение с последующими опоями, - взгляд Даньки заметался вспугнутой мышкой. - Но их действие обычно носит недолговременный эффект, да и спектр этого действия не безграничен.

- Например? – заинтересовались мы с Кристи.

- Например, можно заставить эм… того, на кого воздействуют, видеть несуществующее или поступать несвойственным ему образом, но нельзя наделить способностью проходить сквозь стены или летать, если изначально такой способности нет.

В смысле – если нет? Оговорочка или у кого-то она всё-таки имеется?

- А, ну такие-то зелья и наши умельцы варить умеют, - сбивая меня с важной мысли, отмахнулась подружка. - Да и то, что «опои» до добра еще никого не доводили, тоже не секрет.

Данькина нервозность побудила меня следить за ним тщательнее, поэтому я не упустила из виду того, что пренебрежительный тон Кристи ничуть не задел его. Напротив: он словно бы испытал облегчение, что она так быстро утратила интерес к этой теме.

Я невольно усмехнулась. Ишь ты хитренький буратино! Сказал бы, что магия существует, и мы бы непременно попросили её продемонстрировать, чего он, конечно же, не мог не понимать. А так отбрехался общими туманными фразами и – красавчик: съехал с опасной для себя темы.

Только не на ту напал! Если, как он утверждает, магия в «их мире» ограничена, то в наш он как попал? Какое-то супер-мега изобретение тамошних учёных, позволяющее перемещаться в пространстве?

И пусть только попробует заикнуться про телепорт - я буду ржать аки сивый мерин!

Договор

Но развлечение – потом. Пусть «принц» пока расслабится и решит, что его отмазка про слабенькую магию прозвучала убедительно.

Ну или - если умный (а боги свидетели - на меня он произвёл именно такое впечатление) - использует предоставленное ему время для прорисовки более интересных деталей «родного мира». В конце концов, «десерт» должен быть сладким!

При мысли о сладком, в моей голове тут же всплыл голос Даньки, с обволакивающей, свойственной только ему интонацией, произносящий это своё «Конфетка»… Чёрт!

Поспешно переведя взгляд с него на подругу, по её насмешливому взгляду я поняла, что спалилась. Запоздало придав лицу беспечное выражение, я подхватилась с места и весело прощебетала:

- Ну, что, идём?

Но, кажется, сделала только хуже. Кристинка в глубокой задумчивости покачала головой и при этом промолчала. Плохой знак.

В итоге загорать мы отправились всё же не сразу – сперва заняли моего ненаглядного: чтобы и при деле был и нас своим присутствием не смущал. Попросив его вынести во двор пару лежаков, и, снабдив всем необходимым для приготовления шашлыков, мы оставили его перед домом колдовать над мангалом, а сами отправились переодеваться.

- А ты чего? – нарядившись в бирюзовый купальник, глянула на меня подруга.

- Кристи, я же сказала…

- Да помню я, помню. И не призываю валяться под солнцем часами. Но самую чуточку загара тебе не повредит. К тому же на твоём месте я бы не отказалась немного подразнить «нашего мармеладного принца». Заметь, не абы какого, а явившегося на встречу с тобой аж из другого мира! - воздела она палец кверху. – Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?

- Больно надо его дразнить! – сердито засопела я. – К тому же явился он не ко мне, а потому что бежал от своей Акулишны.

- Ну, вот этого мы точно не знаем. Из неоспоримых фактов – он валялся у тебя на участке, лишённый чувств. Не исключено, кстати, что твоей красой сражённый наповал, - напевно закончила она, и до меня наконец дошло, что она стебётся.

Ну, ок. Почему бы и не поддержать игру? Тем более, не будь здесь сейчас Даньки, я бы как поступила? То-то и оно! Так почему его появление должно что-то изменить?

- А может ты и права, - изобразив задумчивость, откликнулась я. - Уважу-ка, и впрямь, дорогого гостя. Он из таких далей прискакал, что даже коня своего белого где-то дорогой обронил, границы миров раздвинул! А мне что – тяжело его порадовать да развратную одёжу на себя напялить?

Я подмигнула Кристи и уже через минуту крутилась перед ней в новеньком, ещё ни разу не ношенном (а то я не знала, что загорать она меня всё равно вытащит), нежно-розовом купальнике.

- Ну как?

Кристи восхищенно присвистнула.

- Она ещё спрашивает! Ты в нём просто сногсшибательна! Настолько, что я всерьёз опасаюсь, как бы твой «Мармеладик» вновь не грохнулся в обморок…

- И ничего он не мой, - заворчала было я, но встретив насмешливый взгляд подруги, тут же «переобулась»: - Угу, свалится и не поморщится! Возись потом с ним… Может не будем рисковать и выйдем через двор?

- Сейчас бы у себя дома окольными путями ходить! – возмущенно фыркнула подружка.

– Принц твой, раз такой нежный, пусть волю и дух тренирует. Давай, вперёд! - скомандовала она и легонько подтолкнула меня к двери.

Знали бы мы какой эффект произведет на «беглого принца» появление двух полуголых нимф! Какая там воля, какой уж там дух!

В общем, если коротко, стоило нашей мини-процессии показаться Даньке на глаза, как он, не дойдя до мангала, к которому направлялся, споткнулся о лежащего у него на дороге Джеки и едва не опрокинул этот самый мангал к чёртовой матери. Кристи потом утверждала, что засмотрелся он именно на меня.

Потревоженный, но вроде бы особо не пострадавший пёс с обиженным лаем метнулся в сторону. И вовремя, потому как из бутылки с водой, которую нёс в руке «Высочество», едва ли не половина выплеснулась наружу, непонятным образом попав ему даже на штаны.

Удручённый Данька, отряхивая воду с «Адидасиков» посмотрел на нас укоризненно.

Хотя Кристи настаивает, что плотоядно. И не на нас, а на меня.

И не посмотрел, а откровенно пялился.

Смутившись, я свистом подозвала Джеки и отправилась привязывать его на место.

- Якой пылкий вьюноша! – догоняя меня, насмешливо прокомментировала Кристи произошедшее. – Ну, ничаво, пущай охладится маненько, ему не повредит, - и, утащив меня за угол дома, где «пылкий вьюноша» услышать нас уже точно не мог, добавила: - Эх, а вы ведь с ним просто идеальная пара!

- Это ещё почему? – с подозрением покосилась на неё я.

Фу-х! Теперь, когда Данька не смотрит, наконец-то можно расслабиться, а то прям мышцы от напряжения одеревенели.

- Так оба полоротые, - хихикнула Кристи. - Что один, что вторая – под ноги не смотрите. Зато как он тебя глазами пожирал!

- Не преувеличивай, - с трудом удерживая расползающиеся в улыбке губы, нарочито небрежно отмахнулась я.

- Это я ещё преуменьшаю, - одарила меня взглядом оленёнка Бэмби, подруга. – Ты видела, как, - выделила она интонацией слово, - он на тебя смотрит?

Договор

- Ну, правильно! Мы же полураздетые, - закатила глаза я, - а он, смею надеяться, молодой здоровый парень!

- Тут другое, - не согласилась она. - На меня мой Вадик так смотрит, как на тебя твой мармеладный. И, если честно, меня это напрягает, - устраиваясь на одном из лежаков, неожиданно закончила она.

- Скажешь тоже! У вас с Вадиком медовый месяц, а меня мой, как ты выразилась, мармеладный сегодня только впервые увидел, - я расположилась на соседнем, прикрыла глаза и пожалела о том, что не догадалась, как подруга, захватить солнцезащитные очки.

За ними чертовски удобно прятать «зеркало души». И не только от солнца. Но что уж теперь – не возвращаться же!

- Ты ему веришь? - внезапно поинтересовалась подруга. - Ну, вот в эту его историю с побегом из другого мира?

Я ведь уже говорила, что вопросы у неё порой – хоть стой, хоть падай?

- Разумеется, нет.

- Ага! То есть ты согласна с тем, что он – врунишка, с какими-то своими целями втирающийся к тебе в доверие?

- Разумеется, да.

Скрипнул лежак, подсказывая, что Кристи развернулась ко мне лицом. И почти сразу я ощутила на себе её пристальный взгляд.

- Что? - наконец, не выдержала я, но даже не шелохнулась.

- А то, что, в отличие от него самого, его глазам я, как ни странно, верю.

Неожиданно, но допустим.

- Ну, хорошо. И о чём, по-твоему, говорят его глаза? - с притворным безразличием уточнила я.

- О том, что он в тебя влюблён…

Я всё-таки не выдержала и развернулась к подруге.

- Кристи, ты бы в тенёчек передвинулась, а то июльское солнце такое коварное. Вот уже и тебе головушку напекло.

- Я серьёзно, - ничуть не обиделась подружка.

- Вижу. Поэтому и советую, - сочувственно отозвалась я.

Пожав плечами, она встала с места и, ни слова не говоря, перетащила лежак в тень. Плюхнулась сверху и почему-то с видом победителя уставилась на меня.

- И тем не менее, я настаиваю…

- Ничего, ничего. Сейчас полегчает, - перебила её я. - Может быть водички, чтобы ускорить процесс?

- А вот то, что ты пытаешься отрицать очевидное, наводит на определённые подозрения. Опять же эти взгляды твои, которые ты на него бросаешь, когда думаешь, что никто не видит…

Эй, а как же деликатно сделать вид, что, и правда, не заметила? Ну хотя да: я ведь для того её и позвала, чтобы она со мной не миндальничала.

- Даже если ты права, Крис, я не догоняю другого. Ты здесь, чтобы выцепить меня из лап опасного маньяка и беспринципного соблазнителя, я всё правильно помню?

Она неопределенно покрутила рукой.

- Плюс-минус.

- Тогда зачем ты пытаешься меня к нему сватать?

- Я?! - вытаскивая лежак обратно под солнце, поразилась подружка. - Опять выдаешь свои фантазии за действительность? Я лишь выразила опасения, что этот парень более искусен и хитёр, чем я предполагала. Даже я поверила его игре. А, учитывая то, что охмурить он пытается тебя, представляю, что сейчас должно твориться в твоём бедном сердечке.

Здрасьте-приехали! Только ещё жалости её мне и не хватало! И почему сразу игре? Пусть Данька и мошенник, но что – по-настоящему влюбиться в меня он вот совсем никак не мог?!

- Так ты определись для начала: он играет или на самом деле в меня влюблён? – усмехнулась я.

- Эльза, Эльза! - попеняла мне Кристи. - Я хоть и знаю тебя не первый день, но вот этой твоей особенности – не вникать в сказанное – удивляюсь до сих пор. Не говорила я, что он в тебя влюблён! Я сказала, что об этом говорят его глаза. И говорят настолько убедительно, что я переживаю, как бы ты им, а заодно и ему, не поверила.

- Не переживай не поверю, - криво усмехнулась я. - Даже если бы захотела, – ты мне не позволишь.

Подруга польщенно улыбнулась, а я не стала уточнять, что на сей раз это был вовсе не комплимент.

И, естественно, успокаиваться она и не подумала. Но хотя бы взглядом меня буравить перестала, вернувшись в положение лёжа на спине.

- Зачем ты позволила ему остаться?

Я последовала её примеру, чувствуя себя куском шашлыка, медленно поджаривающегося над мангалом. И это при том, что солнце даже ещё не вошло в полную силу. Говорить было лень, но мне ли не знать, что Кристи просто так не отстанет!

- Всегда мечтала обзавестись собственным рабом, - хихикнула я. - Скажешь, плохо: лето, отпуск, дача и можно вообще ни хрена не делать?! Сказка же, ну! Курорт «all inclusive». А если серьёзно, я не ожидала, что он согласится. Да я почти уверена была, что он откажет!

- Отчего же? Я прекрасно тебя понимаю, - задумчиво призналась Кристи. - Тоже бы не отказалась от возможности реально отдохнуть хотя бы недельку. Открытым остается вопрос: какова цена такого отдыха? Если он наркокурьер, к примеру? Об этом ты подумала?

- Угу, и следующим сюда завалится глава всей итальянской мафии и по совместительству итальянский же наркобарон какой-нибудь Пьянко Пампони. Крис, по-моему, ты боевиков пересмотрела.

Договор

- Кто-кто? – давясь от смеха, переспросила подружка и прокомментировала: - Первый сразу мимо. На фига нам барон, когда у нас уже «принц» имеется?! А вот второй пусть заходит: пьянке мы всегда рады!

Что есть, то есть. И ближайшая намечается уже сегодня – Крис позаботилась. Но она права: как бы я ни ерничала, как бы не прятала досаду на собственную неосмотрительность за бравадой, а оснований опасаться Даньки у меня куда больше, чем оснований ему доверять.

В сущности, последних у меня нет вовсе. И вот тут не дай-то боги сбыться Кристинкиным прогнозам!

- А время своему мармеладному ты на фига дала? Чтобы он мог досочинить свою байку о другом мире в спокойной обстановке? – выдернул меня из раздумий голос подружки. – Это какой-то хитрый ход?

- Вообще-то да. Вот представь: старается он там, выдумывает, пыхтит от усердия и невдомёк ему, бедолаге, что все его усилия окажутся напрасны, потому как главное-то условие ему выполнить не под силу, - усмехнулась я.

Вот только Кристи не видела, что веселья в этой усмешке не было и в помине. Скорее, она вышла горькой.

- Что-то я не… а, точно! Ты про то, что история должна быть правдивой?

- Итого двух зайцев разом! - подытожила я. - И сказку послушаем, и выставить «принца», после того, как он её поведает, я смогу без зазрения совести.

- А ты коварна, мать! - одобрительно произнесла подружка и затихла. Видимо, поверила.

Угу – коварнее некуда! Вот только почему от мысли о том, что у меня больше не будет возможности смотреть в Данькины необыкновенные глаза и слушать, как он снова и снова зовёт меня Конфеткой, охватывает такая тоска, что впору взвыть?

И откуда это дурацкое ощущение, будто это именно я его обманула, если в действительности всё наоборот?! Вот уж и впрямь конфетка: согрели тёплым словом, я и растаяла!

Но мне простительно, поскольку так – в самом широком смысле слова – меня никто до него не называл. Да и взглядом таким щемяще-пронзительным не приковывали. Чур меня!

Кабы это “чур” еще помогало…

Нет, ну, это просто невозможно! Как Крис такое терпит – да ещё и наслаждается? Резко поднявшись с лежака, и, вызвав тем самым его жалобный скрип, я поспешила перетащить его в тень под недоумевающим взглядом приподнявшейся на локте подруги. Так-то лучше!

Немного погодя я умудрилась задремать, а проснулась от нахально слепящего даже сквозь сомкнутые веки солнца. За это время оно успело весьма значительно переместиться по небосклону. Эх, а ведь мне снились Данькины глаза…

Ну, всё – с меня довольно! Я покосилась на успевшую перевернуться на живот Кристинку, привстала и хотела потихонечку ретироваться, но скрипящие чудовища для сохранения тайны были явно не предназначены.

Кристи подняла голову, обозначая, что побег и в самом деле не удался, и я поспешила её успокоить:

- Пойду проверю, как дела у «высокородного». Ты лежи, загорай. Я недолго.

Пару секунд она размышляла, но потом всё же нехотя кивнула, плюхнулась обратно и проворчала:

- Если что – кричи.

- Непременно, - заверила я, подумав, что ну не совсем же Данька дурак.

Если и помышляет дурное, то явно не станет воплощать свои планы посередь бела дня, когда тут и сама Кристи и соседи на улицу давно повылезали.

Во, а я о чём говорю! Я только из-за угла вывернула, как тут же заметила застывшую на «боевом посту» Афанасьевну.

Та, даже не прикрываясь выполнением каких-либо садово-огородных работ, и, абсолютно не таясь, с любопытством наблюдала из-за невысокого забора, разделяющего наши участки, за Данькой. Он же, не обращая на нее никакого внимания, продолжал невозмутимо заниматься своим делом.

Мгновенно оценив ситуацию, я поняла, что процесс уже находится в завершающей стадии: на столике, который я позволила своему гостю вынести с веранды, стояло блюдо, накрытое фольгой. Горка мяса (хоть его и не было под ней видно) впечатляла размером. На мангале же судя по всему дожаривалась последняя порция.

Желудок, едва ноздрей коснулся непередаваемый аромат, издал предательское урчание. Хм… жареная картошка на завтрак? Не, не слышали.

Тем временем соседка, от чьего зоркого взгляда не укрылось и моё появление, подняла руку в приветственном жесте, чем выдала меня Даньке.

Увидев, что он глядит прямо на меня, я едва не сбилась с шага, но тотчас себя одернула. Вообще-то я на своём собственном участке – с чего бы мне здесь чувствовать себя неловко?! А то, что пялятся тут всякие красавчики, так от меня не убудет!

Гордо расправив плечи и, томно трепеща ресницами, я плыла прямо ему навстречу, но когда между нами уже оставались какие-то жалкие метры, до моих ушей донёсся весьма необычный и настораживающий звук.

По инерции я сделала ещё шаг, прежде чем распознала, что именно слышу. И тут уж мне стало не до Даньки и того эффекта, который я старательно, и вроде даже не безуспешно, на него пыталась произвести.

Разом выбросив из головы всю дурь, я опустила глаза вниз и, словно завороженная, уставилась на открывшуюся моему взору картину.

А из травы прямо на меня уже поднималось тёмное извивающееся тело с поблескивающей на солнце чешуёй, треугольной головой и раззявленной пастью…

***

Уф, а героиня-то вроде как опять влипла) Как считаете: удастся ей выкрутиться без потерь? Пишите в комментарии, кто придет ей на помощь. Подруга? Принц? Соседка? А может она такая боевая, что сама справится?

Ответ узнаем уже завтра. Чтобы не пропустить продолжение истории, добавляйте книжечку в библиотеку, ставьте звездочки, подписывайтесь на автора) Автору будет приятно))

С уважением, ваша Кася.

Глава 3: Несмертельный яд

Питон? Анаконда? Удав? Версии мелькали в моей голове с бешеной скоростью, пока чудище, шипя, как масло на раскаленной сковородке, готовилось к броску. То, что никто из перечисленных в наших краях не водится, я уже сильно позже сообразила.

Чувствуя, как ноги становятся ватными, я набрала в грудь побольше воздуха, готовясь огласить округу воем пароходной сирены, но в тот же миг услышала спокойный негромкий голос Даньки:

- Конфетка, замри.

Далее всё произошло в считанные секунды. Я и пикнуть не успела, как жизнь змеюки оборвал метко запущенный им камень. Угодивший прямиком в треугольную башку.

Мое тело обмякло вслед за её, и лишь непонятно каким образом оказавшийся рядом Данька не позволил мне рухнуть рядом. Он схватил меня за плечи, легонько встряхнул и встревоженно заглянул в глаза:

- Конфетка, ты в порядке? Она тебя укусила?

- Что? А… н-нет. А она..?

- Мертва, - отвечая на невысказанный вопрос, заверил Данька. - Ты точно в порядке?

Я судорожно сглотнула и кивнула, всё ещё таращась на него в ужасе. Однако хоть и запоздало, но осознание того, что угроза миновала и миновала именно благодаря ему, всё же пришло.

- Всё закончилось Конфетка, - внезапно привлекая меня к себе, и, поглаживая по спине, успокаивающе произнёс мой спаситель.

Я попыталась унять сотрясающую тело дрожь, но это оказалось не так-то просто. Страх, кстати, в Данькиных крепких объятиях отступил быстро. Но волнующая близость человека, который – есть ли смысл и дальше отрицать очевидное? – чертовски мне нравился, будоражила ничуть не меньше.

Тонкая ткань купальника нисколько не мешала ощущать прикосновение горячих ладоней. И те же мириады мурашек бежали по коже, но уже не от пережитого потрясения, а от совсем иного чувства.

И, признаться, в этот момент мне было абсолютно плевать, кем он там может оказаться…

- Боже! Какая идиллия! - услышала я язвительный голос за спиной, который, разумеется, принадлежал Кристи. - Ваше Высочество, надеюсь, ты хоть руки помыл, прежде чем лапать мою подругу?!

Ещё раз взглянув на меня, и убедившись, что в целом я действительно в порядке, Данька отстранился и невозмутимо ответил:

- Рад, что круг ваших интересов настолько широк, что включает даже вопрос моей личной гигиены. Что касательно текущего момента – не переживайте: на охоту за змеями я всегда выхожу исключительно с чистыми руками.

Резким движением отстранившись от Даньки, я обернулась к подружке.

- Какое возмутительное хамство! - переменилась в лице та. - Эльза, слыхала? Высочество не только признал, что ведёт на тебя охоту, но и обозвал змеёй! Хотя погоди-ка… или это он меня имел в виду?

- Крис, угомонись, - взмолилась я. - Даня имел в виду настоящую змею. Вот её, - и я в подтверждение своих слов ткнула пальцем в траву, где валялась безвременно почившая.

Кристи шарахнулась, словно и не было добрых пары метров и так, разделявших ее и неподвижное тело убиенной. И уже с безопасного с ее точки зрения расстояния неловко поинтересовалась:

- А это ещё кто такая?

Из того, что прежде косноязычием подруга не грешила, напрашивался вывод, что увиденное её впечатлило.

- К сожалению, она не представилась, - удрученно признался Данька. - Однако если вы своим вопросом подразумевали её вид, то – это гадюка, - заметив, что Кристи отступила ещё на шаг, он продолжил: - Не переживайте, она уже не укусит. Пришлось убить её. Можно, конечно, было и прогнать, но я взял на себя смелость предположить, что ее соседство не устроило бы Конфетку. - Он перевёл взгляд на меня и поинтересовался: - Часто они тут появляются?

- Впервые вижу, хотя Афанасьевна, - я поискала ту взглядом, но соседки и след простыл, - рассказывала, что пару раз встречала.

Он задумчиво кивнул, отошёл, что-то выискивая в траве, и ведь в самом деле нашёл какую-то ветку! Подцепил ею змеиную тушку и деловито поинтересовался:

- Куда её?

Вопросами утилизации змей мне ещё заниматься не приходилось, поэтому я растерянно махнула рукой в нужном направлении:

- Там пруд. Прикопай где-нибудь за ним.

- Инструмент?

- В сарае, - теперь я махнула рукой в другом направлении.

- Хорошо.

Проходя мимо Кристи, он вдруг остановился и, протягивая ей ветку, с которой верёвочкой свешивалось безжизненное змеиное тело, вежливо попросил:

- Подержите, пожалуйста, пока я лопату выберу.

- Офонарел? – взвизгнула Кристинка, шарахнувшись в сторону. - Я ни за что не возьму эту гадость в руку!

- Она правда уже мертвая, - с видом этакого простачка, не догоняющего истинной причины Кристинкиной реакции, попробовал увещевать мою подружку Данька. - Правда не укусит.

И в этот момент я чётко поняла, что он делает это нарочно.

Несмертельный яд

Не без усилия подавив рвущийся наружу смешок, я испытала двоякое ощущение. С одной стороны Кристи – моя любимая подружка, с другой: а сколько раз за это утро она сама высмеяла Даньку? И пусть её недоверие к нему вполне обосновано, но разве оно обязывает того, кто находится в менее выгодном положении, молча сносить насмешки?

Данька вот решил отплатить ей таким способом. И из этого тоже, кстати, можно сделать некоторые выводы. В одном Кристинка точно права: не так-то он прост…

- Весело тебе? - напустилась на меня Кристи, когда «принц» без труда самостоятельно разобравшись с поставленной задачей, покинул наше общество.

Мы же от греха подальше поспешили укрыться в доме. И, не сговариваясь, отправились в спальню – переодеваться: шастать по участку в одних купальниках резко перехотелось.

- Прости, - покаялась я. - Наверное, пережитый стресс так сказывается. Она ж на меня как выскочила, как зашипела! Ещё чуть-чуть - и бросится. А там пасть, как у Лох-несского чудовища, - я запнулась, сообразив, что с последним, явно хватила лишку. Но Кристи насмехаться не стала.

- Пипец! - прониклась она и тут же в сердцах добавила: - Блин, да скоси ты уже эту чертову траву, а то неизвестно на что в следующий раз наткнешься! Водишь знакомство с сомнительной личностью, так хоть позаботься, чтобы он тебе тут чего похлеще змеи не припрятал!

Я посмотрела на неё укоризненно.

- Вообще-то Данька меня спас!

- Хуже некуда: сначала спас, а потом ещё и утешил! - сокрушенно покачала головой переодевшаяся Кристи и вышла из спальни.

Я в недоумении проводила её взглядом, но тотчас поспешила следом:

- То есть я чуть не померла от яда гадюки, а тебя вон чего волнует?!

Кристи, пожав плечами, устроилась за столом. Я же плюхнулась на диван животом вниз и принялась болтать ногами.

- А надо ещё проверить, гадюка ли то была! - неожиданно заявила Кристи, включая телефон, с которым была неразлучна. - Вот ведь удивительное совпадение: раньше, пока здесь не было твоего мармеладного, ты и змей не видала, - забормотала она, - но стоило ему объявиться…

- С собой он её что ли, по-твоему, притащил?! - вытаращилась на неё я.

Думала, она посмеется. Не угадала.

- А я бы не взялась исключать и такое! Видела, как Джеки к нему льнет?

- Ну, естественно, собака и какая-то пресмыкающаяся хрень – это ведь одно и то же! - съехидничала я.

- Одно – не одно, а ответь-ка мне вот на какой вопрос, - она оторвалась от изучения открывшихся на экране мобильника фотографий и недобро сощурилась: - ты до сих пор намерена выставить своего черноволосого красавчика?

Даньку? После случившегося? Да шиш там плавал!

Мой ответ она, видимо, прочла по лицу.

- Вот об этом я и говорю! И нет, тебя я не осуждаю. В такой ситуации нормально изменить решение. Предсказуемо. «Принц» почти гарантированно мог на это рассчитывать, - она снова переключилась на телефон: - Голова, говоришь, треугольная у змеюки была?

Я лишь кивнула. Оспаривать и дальше дурацкую версию, будто бы Данька специально приволок змею, не было ни сил, ни желания.

- Значит всё же гадюка, - задумчиво пробормотала подружка, но уже через пару мгновений взглянула на меня с торжествующим видом: - Однако ты посмотри, что здесь пишут. Яд этой змеи не смертелен для человека! Смекаешь?

Надо же! Прямо как у зарождающихся в сердце чувств. Несмертелен, но способен доставить массу неприятностей…

- Это что-то доказывает?

- Не доказывает, но в версию о «принце», решившем сыграть в благородного рыцаря прекрасно вписывается.

Я вздохнула. Ну вот какого чёрта я вынуждена продолжать этот бессмысленный спор?! И ведь не промолчать: Кристинка, если втемяшила себе что-нибудь в голову – не отстанет. Я набрала в грудь побольше воздуха:

- А змею где взял? С собой принёс? А носил её всё это время в кармане «Адидасиков»? А он её заранее положил, объяснив, как я выгляжу, чтобы она, не дай боги, не перепутала, кого нужно атаковать или «незаметно» кинул ею в меня, когда я появилась? А она у него дрессированная: выполняла команду «Фас!», да? И правда: что мы знаем об их мире? Может у них там гадюки – разновидность домашних животных!

- Змею он мог поймать и оставить на тропинке, рассчитывая на простое везение. Прокатит – хорошо, не прокатит – чем он рисковал?

- И главное ведь всё успел! - подхватила я. - И отыскать ту гадюку, и поймать её и шашлыков пожарить. А может он заклинатель змей? Дудочкой их приманивает? Это бы всё объяснило…

- Ёрничаешь? Ну-ну! А может он её и не искал? Та сама на участок забралась, а всё, что оставалось твоему мармеладному: отловить её и подкинуть на тропинку. Где она и грелась на солнышке, пока ты её не потревожила.

- В таком случае я Даньке только благодарна! - отрезала я.

- Этого-то я и боялась: теперь образ твоего личного супергероя так же неразрывно связан с «Адидасиками», как у иных – образ Супермена с надетыми поверх трикошек трусами. И никакие логические доводы не помогут сбросить этого типа с незаслуженно-занятого им пьедестала.

- Которого из типов? Того, что без трусов? - ошалев от столь стремительного перехода с гадюки на мужское нижнее бельё, уточнила я.

Несмертельный яд

- А что – твой Мармеладик ими действительно пренебрегает? - заинтригованно глянула подруга, но тут же, не, дожидаясь ответа, поинтересовалась уже серьёзно: - Что ты намерена делать дальше?

С красавчиком без нижнего белья? Полагаю, мы бы точно нашли обоюдно увлекательное занятие!

Боги, куда меня опять несёт? Одна, не гипотеза даже, а просто случайная фраза – и вот воображение уже затянуло в край запретных фантазий.

- Траву скошу, сама – напьюсь, - лаконично отозвалась я.

- Отличный план! - одобрила подруга и невинно уточнила: - А траву тоже сама скосишь?

- Данька пока останется здесь, - прекрасно поняв, что именно её интересует, ответила я и, перестав болтать ножками, поднялась с дивана. - Пойду, кстати, гляну, где там он…

Не то чтобы я набралась смелости шастать по участку, но выйти покурить у крылечка будет всяко лучше, чем объяснять Крис обоснованность своего решения. Вот только кто бы меня одну отпустил!

- Идем, - кивнула подруга, поднимаясь следом.

Мы ещё даже со ступенек не успели спуститься, как проводивший змею в последний путь Данька вышел из сарая.

К нам он подошёл только после того, как поплескался под уличным рукомойником. Но, разумеется, подкупить этим Кристи не вышло. Заметив, как подруга скривилась при его приближении, я выпустила в небо сигаретный дым и сказала:

- Дань, мы тут решили почившую помянуть, заодно моё спасение отпраздновать. Будем рады, если ты присоединишься. Правда, Крис?

Кристинка вытаращила на меня глаза и закашлялась: от дыма, наверное.

- С удовольствием, Конфетка, - и впрямь обрадовался Данька, тоже закуривая.

- Пойду, фрукты помою, - процедила Крис и удалилась.

- Перетащишь стол обратно? Куда? Докури хоть сначала. Не срочно же, - остановила его я и добавила: - Спасибо!

- Ерунда, - отмахнулся он.

- Да я не про стол. Я про то, что ты меня спас…

- Я не хотел, чтобы она тебя напугала, - пожал плечами Данька и, последовав моему примеру, затушил окурок о край стоящего возле скамейки ведра.
Ну, вот: а Кристинка говорит нарочно приволок!

- Предлагаю первый тост за хозяйку, - когда мы снова расположились на веранде (я и Кристи по одну сторону стола, Данька – по другую), разливая вино по бокалам, подмигнул мне «принц». И так как возражений не последовало, поднял свой: - За тебя, Конфетка!

И снова поймав на себе взгляд его проницательных глаз, я испытала какое-то волнующее чувство, какой-то неясный мне самой трепет.

Казалось бы – ну что такое простой взгляд? Мало я их что ли в своей жизни видала? Добрых, хитрых, грустных, презрительных – всяких! Но, клянусь: такого, как у него – никогда!

Цепкий, глубокий, умный… мне не подобрать всех эпитетов, но главным, как я уже говорила, было чувство, что он проникал в самую душу. Такой взгляд подошёл бы взрослому мужчине, а никак не молодому парню.

А кстати…

- Дань, сколько тебе лет? – подцепив с тарелки первый кусочек шашлыка, полюбопытствовала я.

- Двадцать три.

Двадцать три? Двадцать три?! Семь лет разницы – это ж целая пропасть! С другой стороны он ведь принц, а не король – на что я рассчитывала?

- Пойдёт? – пытливо, словно не о цифрах, а о чём-то важном, поинтересовался он.

О, да! Он далеко пойдёт – с этим своим умением: говорить больше, чем сказано. Говорить не словами. Или это я вижу то, чего нет?

- Мне кажется, Конфетка, мне нужно пересесть, - внезапно сказал он. - Похоже, я смущаю тебя своим взглядом. Ты уже минуту крутишь в руках этот кусок мяса, но до сих пор его так и не попробовала.

С этими словами он поднялся вместе со стулом и как ни в чём не бывало уселся снова. Рядом со мной. Будто бы ненароком коснувшись руки, когда переставлял посуду.

Да, вот теперь прям то, что надо! Подумаешь, вилку выронила от его прикосновения – с кем не бывает?! Зато взгляда не вижу…

А ведь мог бы сесть с торца! Покосившись на меланхолично жующую мясо Кристинку, не вздрогнувшую даже тогда, когда вилка звякнула о тарелку, я усилием воли заставила себя последовать её примеру и потянула ко рту злополучный прибор.

Мясо оказалось бесподобным. Ничего похожего мне пробовать ещё не доводилось. Попросить что ль рецептик из другого мира?

Шутки шутками, конечно, а дело-то – дрянь.

Мало мне что ли было жгуче-черных волос и обворожительно-искренней улыбки? Пронзительного взгляда и сильных рук? Мало мне было «Конфетки»?! Теперь вот ещё и это! Нет, умеющий готовить мужик – сущее зло…

- Спасибо, Дань, у меня нет слов. Честно – не ожидала, - пробормотала я, не решаясь поднять взгляд от тарелки.

Да и зачем, если боковым зрением я и так прекрасно увидела, как он расцвёл после этих слов.

- Тебе правда понравилось? Знаешь, а ведь сейчас это всё, что мне нужно, чтобы почувствовать себя счастливым, - он вдруг спохватился, будто сказал лишнего и поспешил сменить тему: - И вот что… про гадюку… они не так уж и опасны. Во всяком случае их яд для человека редко бывает смертелен.

Их – возможно.

Несмертельный яд

- А в чьём мире яд гадюк не смертелен: в твоём или нашем? - дотошно уточнила Кристи, но ответа дожидаться не стала. - И правда очень вкусно. Спасибо. Пойду перекурю.

Она поднялась и вышла из-за стола. Я воззрилась на нее в изумлении: подруга не курила.

- Она мне не верит, - констатировал Данька, когда дверь внизу хлопнула, выпуская Кристи на улицу.

- Не только она.

Зачем я посмотрела на него?

Думала, мне достанет смелости выдержать его прямой взгляд. А не вышло.

И не только во взгляде было дело, хотя он тоже изменился, словно бы разом угасая. Опустились и кончики расстроенно поджатых губ, и как-то сразу ставшие не такими широкими плечи.

Я потупилась.

Уже знакомое чувство, словно я незаслуженно его обидела, обожгло грудь. И от того, что сам он обиженного из себя вовсе не корчил, а расстроился как будто бы вполне искренне, это отдающее безысходной горечью чувство только усилилось.

- Не веришь в настоящих принцев?

- Не верю в другие миры, - машинально отбивая пальцами дробь по столу, – есть у меня такая привычка, когда нервничаю, - откликнулась я.

- Ну, хорошо. А это тогда, по-твоему, что?

Пришлось поднять-таки голову.

- Похоже на калькулятор.

На его ладони лежало устройство со множеством кнопок и экраном, и в самом деле напоминающее калькулятор. Разница заключалась в том, что в отличие от привычного мне калькулятора, тут экран располагался снизу, а кнопки – сверху. И написаны на них были не цифры, а числа – в основном трёхзначные.

- Похоже, но это не он. Это дубликатор.

Ах, вот как? И что мне даёт это название? Ну, помимо понимания того, что Данька – лентяй, не потрудившийся выдумать более оригинального термина, чем производная от слова дубликат?

Могу ещё логически предположить, что данное устройство служит для создания как раз последних. Каким уж образом – дело десятое.

И? Ладно, давай с другого конца зайдем.

- А телефоны у вас есть? – небрежно поинтересовалась я.

- Увы! - покачал головой он.

Я посмотрела на него недоверчиво: нет телефонов? Что ж там за отсталый мир-то такой?!

И как они границы реальностей пересекать научились, а элементарное средство связи изобрести не сумели? Причём, Данька, оказавшийся у нас, по его собственному признанию, впервые, о чём в принципе идёт речь, понимает. Чудеса да и только!

Ладно, поехали дальше.

- Ну, а живешь ты..?

- У тебя дома, - с готовностью подхватил он и вдруг расплылся в мечтательной улыбке: - Эх, а я бы не отказался, Конфетка, чтобы дом у нас с тобой стал общим! Не как сейчас, когда я тут у тебя в роли приживалки, а по-настоящему. Чтобы я забрал тебя к себе…

- Куда? В свой дворец? Ты давай с темы-то не съезжай. Где этот ваш дворец находится территориально?

- Дворец, - он запнулся и поправился: - в смысле наш дом, находится в Гадесе. Но то родительский, а я имел в виду, что построил бы нам с тобой свой.

- Где-где? - в недоумении вытаращилась на него я.

- В королевстве Гадес, - послушно повторил он и невинно похлопал ресничками. - А что?

Да нет, ничего. Просто пытаюсь понять: это у него с фантазией всё так печально, что ничего благозвучнее он придумать не смог или он до черта умный и сообразил, что нелепое название будет выглядеть неожиданно правдоподобнее?

- Что там с этим твоим дубликатором? - вернулась к оставшемуся невыясненным вопросу я. - Он служит для перемещения между мирами? Покажешь, как работает?

Внизу хлопнула дверь и послышались шаги. Данька тут же поспешил спрятать свою игрушку. Натянуто улыбнулся.

- Рассказать могу.

Интересно, чего испугался: моего вопроса или того, что «игрушку» увидит еще кто-то?

Дверь распахнулась, и на пороге возникла Кристинка. Вид у неё был хмурый. Похоже, «перекур» не пошёл ей на пользу.

- Что-то случилось? - встрепенулась я.

- Из нового – ничего, - отмахнулась она. Прошла на своё место, села и, обращаясь к Даньке, сказала: - Ваше Высочество, а налей-ка нам еще вина. Мы ж вроде как празднуем.

Хм. Она его что – споить решила?

Надеется, что у захмелевшего Даньки язык развяжется? Вот уж вряд ли. Что ему это вино? Компотик – не более.

Данька, между тем, снова разлил вино.

- За знакомство? - неожиданно предложила подружка.

Зная её, я решила, что тост с подвохом и следом непременно прозвучит какой-нибудь провокационный вопрос, который выведет принца если и не на чистую воду, то уж из равновесия – точно.

Но Крис молча уминала шашлык, и я решила последовать её примеру.

В конце концов если возобновить беседу, то поесть толком так и не удастся, а шашлычок, признаться, стоил того, чтобы пренебречь даже желанием разоблачить Даньку.

Во всяком случае на некоторое время.

Несмертельный яд

Тем более, что время я использовала не впустую, продолжая размышлять над тем, что узнала.

И чем дольше думала, тем сильнее склонялась к тому, что Данька к своей «спецоперации» готовился заранее. Об этом говорило и наличие у него некоего «устройства» и отсутствие телефона.

Про второй я, конечно, не проверяла, но Данька определенно не из тех, кто спалится на подобной глупости.

В эту версию, кстати, прекрасно вписывалась и загадочная лояльность Джеки.

«Принц» просто приручил его заранее. Из-за забора сунул псу какое-нибудь лакомство, когда тот бегал по участку, а не всегда у меня Джеки привязан - и вуаля: когда сегодня понадобилось прошмыгнуть на нашу территорию, пёс уже воспринял его, как своего.

Но если я права, то не слишком ли основательная подготовка для обычного альфонса? Хотя много ли я в них понимаю? Сталкиваться-то не доводилось.

И всё же что-то мне подсказывало, что в случае с Данькой всё не так очевидно.

Кто ж ты на самом деле, Высочество?! И какова твоя истинная цель?

Эти твои сказки про Акулишну да неведомое королевство с «гадским» названием забавны, конечно, но абсолютно бесполезны с точки зрения содержащейся в них информации. Вот если б ты поведал, что скрываешься от погони, что артефакт какой-нибудь ценный укрываешь – тут да, тут бы хоть намек какой-никакой содержался.

А так… в каком направлении копать? Куда бежать?

В полицию? Станут меня там слушать – как же! Состава ж преступления нет. Силой в мой дом Данька не вламывался.

Да хоть бы и заинтересовались вдруг товарищи в форме подозрительной личностью – со мной-то делиться его тайнами им незачем. А в обход их что-нибудь раскопать – тот ещё квест!

И что мне теперь на расспросы соседей отвечать? Та же Афанасьевна при первом удобном случае начнёт вынюхивать: кто, мол, да откуда? Сказать, что друг или родственник? А вдруг потом всё же выяснится, что он замешан в каких-то темных делишках?

Ох, Данька, Данька! И зачем только ты появился?! Гнать бы тебя к чёртовой бабушке, а вот поди ж ты – не могу!

И не в змеях или траве некошеной дело. За бутылку нанять кого-нибудь из местных привести мой участок в порядок – невелика проблема. Но вот с глупым сердцем что делать?

Магии у них нет, ага! Как же ты околдовал меня без неё, что я уже всеми доводами разума готова поступиться?

Надо сказать, что хоть я и думала о Даньке, но глаз на него не поднимала. А в какой-то момент забылась и глянула-таки на его сильные, по-мужски красивые руки…

Нет, не смогу. Если я буду его видеть, то мне не хватит духа начать неприятный разговор.

- Дань, подлей-ка ещё винца, - мрачно попросила я.

Кристинкин бокал, чтобы ему не тянуться через меня, пришлось передавать мне, и когда он возвращал его, то уже не в первый раз словно бы невзначай коснулся моей руки. В памяти тут же всплыла картинка, как эти вот горячие сильные руки сжимали меня в объятиях. Чёрт!

А Данька, будто мне уже одного этого было недостаточно, смущённо улыбнулся и вдруг произнёс:

- Конфетка, а ведь мне тебя предсказали!

- О, а вот и сказки венского леса подъехали! - ехидно прокомментировала Кристинка. - Ну давай расскажи нам очередную, а то я уже как-то заскучать без них успела. Под винишко вообще прекрасно зайдут.

Ну, а я что? Меня чёртово любопытство дернуло спросить:

- И как же ты понял, что именно меня? Или тебе фотографию мою комплектом к предсказанию вручили? А может адрес дали, чтобы не заплутал дорогой?

- Не, гадалка сказала, что я сразу тебя узнаю, - не обращая внимания на то, что обе слушательницы проявили больше ехидства нежели интереса, с воодушевлением принялся говорить Данька. - По глазам. Она сказала, что когда я загляну в них, то тотчас же пойму, что «пропал».

Я вздрогнула. Не знаю, какая там гадалка что ему наплела, но он сейчас точь-в-точь озвучил мои ощущения при первой встрече…

- Я не верю в подобную… в подобное! - как можно равнодушнее отозвалась я.

- Я бы тоже не поверил, - признался Данька. - Вернее я и не верил, пока действительно тебя не встретил. Причём, всё произошло, как она и предсказала.

- Ты гляди-ка как романтишно! - продолжила ехидничать Кристи. - А в чём именно состояло предсказание?

- Она сказала, что я встречу свою любовь, когда…

- Любовь? - мои брови невольно поползли вверх. - А это не слишком громкое заявление? Мы знакомы всего-то несколько часов. Да и знакомы ли вообще?!

Я думала он сейчас “запоёт” что-нибудь в духе «я полюбил тебя с первого взгляда и до последнего вздоха», но он вдруг опустил глаза, одновременно заливаясь краской до кончиков ушей.

Несмертельный яд

И эта непроизвольная реакция, которую специально не подделаешь, сбила меня с толку. Действительно что ли влюбился или просто оказался чересчур совестливым и краснеет, стыдясь собственной лжи?

- Ну так что там дальше-то? - словно это не я только что его перебила, поторопила я. - Встретишь свою любовь, когда..?

- Свою настоящую любовь, - всё ещё пряча взгляд, тем не менее дотошно уточнил Данька, - когда буду скрываться от навязанной. И про чужой мир она сказала, и про спасение…

- Нет, ну кто так рассказывает? - перебила его Кристинка, откидываясь на спинку стула. - Давай с самого начала и по порядку. Откуда взялась эта гадалка?

- Так у многих королевских семей есть своя гадалка, - пожал плечами «принц», но, видимо, вспомнив где находится, спохватился: - У нас так заведено с давних времён: наравне со слугами и советниками возле короля должна находиться и гадалка. Не то чтобы к ним всерьез прислушиваются, но, как говорит мой отец, чтобы картина была более полной, нужно учитывать разные мнения, подходы и учения.

- Ага, - понимающе покивала Кристинка. - Ну и? Как там всё было-то? В день твоего совершеннолетия папаня призвал её ко двору, чтобы она предрекла будущее драгоценного наследника?

- Не совсем, - почему-то опять краснея, признался «драгоценный наследник». - Просто однажды мне сделалось скучно, и я пришёл к ней сам. Даяна, помимо того, что славилась даром предсказания, могла поведать настолько увлекательные истории, что заслушаешься. И этих историй в её арсенале имелось неограниченное множество.

- Так вот откуда у тебя любовь к сказкам, - понимающе покивала Кристи.

Я же от восхищения даже мысленно ему поаплодировала.

Мастерски заливает. У меня в голове уже и картинка сложилась. Настолько яркая, что я и забыла, что мы вообще-то слушаем эпизод из жизни несуществующего принца!

Ладно, давай рассказывай, что там дальше было…

- В общем, я пришёл к ней за очередной историей, - продолжил Данька и поспешил уточнить: - до совершеннолетия мне тогда ещё далеко было. А вместо истории Даяна поведала мне будущее. «Однажды, став взрослым, ты, спасаясь от постылой невесты, бежишь в чужой мир, где встретишь свою истинную любовь», - сказала она. – «Ты узнаешь её сразу, как и она тебя. Одного взгляда друг на друга вам окажется достаточно. А то, что по мирам вы будете раскиданы, так то не проклятие, а испытание. Сумеете пройти – будете самыми счастливыми, а не сумеете – самыми несчастными. Потому что забыть друг друга после встречи вы уже никогда не сможете!»

- Смотри-ка ты, как умело нагнетает! - восхитилась и Кристинка. - Не проклятие, но хрен забудете. А суть испытания?

- Суть в том, чтобы преодолеть все различия, которых Даяна напророчила много: разница в статусе, возрасте, привычном укладе жизни. И разрушить все препятствия: недоверие, страхи, сомнения. Ещё по её словам выходило, что не только я однажды спасу свою избранницу, но и она – меня. - Он задумчиво почесал в затылке. - Как думаешь, Конфетка, может она имела в виду как раз то, что у тебя я смогу укрыться от Степаниды? Больше-то мне не от кого спасаться.

Ай, молодца! Вот вроде бы и сочиняет, а для чего – помнит.

Что ж, в двух вещах выдуманная им Даяна оказалась права. Первое: я действительно «пропала», увидев Данькины глаза, и второе: забыть его будет далеко непросто – если вообще возможно.

Но чтобы делать такие «предсказания», не обязательно быть гадалкой. Достаточно уметь считывать чувства и эмоции других людей. Я вот в этом не особо сильна, а он, как видно, – вполне.

- А итог эта твоя Даяна подвела? - Кристи аж на месте заерзала от нетерпения. - Сказала хоть, что, само собой, вы со всем справитесь, всё преодолеете и будете вместе во веки веков?

- Аминь, - прыснула я.

- Она ничего не обещала, - интересно, что укоризненно Данька зыркнул только на Кристинку, словно в моем “аминь” насмешки и не расслышал . - Сказала, всё будет зависеть только от нас.

- А, кстати, мать, открой-ка интригу, - подружка вдруг переключилась на меня. - Высочество ж заявил, будто бы ты должна была в момент встречи с ним почувствовать то же, что и он. Узнать его или как там по пророчеству? Было такое, а ну признавайся?

Кристи, желавшая повеселиться, и не подозревала, что на этот раз попала в точку.

Ну и что мне отвечать? Особенно под этим вот обращенным на меня необыкновенно пронзительным Данькиным взглядом…

Ещё не зная толком, как извернусь – так, чтобы и ни вашим, и ни нашим, я открыла было рот, но в этот момент с улицы донесся яростный, захлебывающийся злобой лай Джеки…

Повезло героине: удачненько избежала необходимости отвечать на каверзный вопрос. Другое дело - кого там должна была нелёгкая принести, чтобы беднягу Джеки так перемкнуло?
Ответ узнаем совсем скоро в следующей главе)

Глава 4: Предупреждение

- Я посмотрю, - сказала я, поднимаясь с места.

- Я с тобой, - вызвалась подружка.

Данька глянул на меня вопросительно, но я лишь покачала головой:

- Мы быстро.

О вопросе, который только что задала, Кристи тотчас забыла, и я этому чрезвычайно порадовалась.

Мы вышли на улицу и огляделись. Вроде бы никого. Однако заметивший нас Джеки хоть и сбавил обороты, но лаять не перестал. Причем, гавкая, морду он обращал в ту же сторону, где несколько часов назад я обнаружила Даньку.

Естественно, мы с Кристи направились туда.

- Я сходила к твоей соседке. Анна Афанасьевна, кажется? Очень милая женщина, - сообщила меж тем подружка. - Так вот твой мармеладный по её заверениям от мангала никуда не отходил. Похоже, гадюка, и впрямь не его рук дело…

- Господи, Крис! Ну зачем? - сокрушенно покачала головой я. - Как ты ей объяснила свой интерес?

- Ой, да не переживай ты, мать, - отмахнулась Кристинка. - Поди не глупее твоего. Сказала, что он представился твоим дальним родственником. А ты, мол, не уверена. Вроде и похож, но вы давно не виделись. На всякий случай типа интересуешься, как он вёл себя в твоё отсутствие.

- А про змею?

- Ты про ваши обнимашки? - усмехнулась подруга. - Так не видела она, как я поняла. Сказала, что, как ты появилась, она ушла почти сразу. Вспомнила, что таблетки пить пора…

- Ладно, но ты бы хоть легенду что ли со мной заранее согласовала. Вдруг бы я Афанасьевне что-нибудь совершенно другое ляпнула?

Проходя мимо Джеки, я потрепала пса по голове, и он затих.

- А как бы я смогла? Мармеладик-то твой рядом был!

- Ты теперь всё время его так звать будешь? - недовольно фыркнула я.

- А чего такого? - не смутилась она. - Он так сладко поет: ты прям очень точно прозвище ему подобрала. Боже, мать! - воскликнула вдруг она. - Да скоси ты уже эту дурацкую траву! Ведь какой только хрени в ней не валяется! То принц, то змеи, теперь вот это…

Я проследила взглядом направление взмаха её руки и криво усмехнулась.

А спектакль-то набирает обороты! Мы ещё вроде первый акт не до конца досмотрели, а на «сцене» уже второй разворачивается. Знать бы сколько всего их будет? К чему дальше готовиться?

Пока всё происходящее больше всего смахивает на фарс, а значит, как минимум, стоит рассчитывать и на третий…

Про фарс я не просто так вспомнила. На траве в паре метров от нас и примерно в паре же левее того места, где я с утра запнулась о Даньку, лежал мужичок. И похоже, что, как и “Высочество”, без сознания.

- Интересно, это тоже принц? - хмыкнула Кристинка, но шаг при этом замедлила.

- Скорее уж тогда король, - не согласилась я, но в отличие от неё замедляться не стала. С очередным нежданным гостем хотелось разобраться побыстрее. - Гляди – нашему в отцы годится.

Однако памятуя об обстоятельствах утренней встречи, к этому я зашла со стороны ног и вплотную приближаться не спешила. Подружка так и вовсе притормозила за моей спиной, после чего робко выглянула из-за плеча.

- Живой?

- А то! - с каким-то мрачным удовлетворением отметив, как едва заметно вздымается грудная клетка «новенького», отозвалась я.

Осмелев после такого вердикта, Кристи всё-таки выбралась из-за моей спины и, встав рядом, поинтересовалась:

- А ты Даньку своего часом не тут же нашла?

Я молча указала рукой.

- Ну плюс-минус, - кивнула она, а потом зачем-то задрала голову кверху. - Не пойму, откуда они там сыплются? Надо бы, мать, прогноз погоды посмотреть. Вероятно, на сегодня осадки в виде мужиков обещали…

Ясненько. Кристи в своем репертуаре. Непонятно другое: почему гадюку так она пыталась приписать Даньке, а этого дядечку – нет? Уж тут-то гораздо очевиднее, что они – одна шайка! О чём я ей и сообщила, попросив привести «мармеладного».

Особого энтузиазма моя просьба у подруги не вызвала, но и спорить она не стала, видимо, рассудив, что остаться караулить бесчувственное тело – перспектива еще менее привлекательная.

Я же, стоило ей удалиться на несколько шагов, не стала тратить времени даром: разглядеть толком очередного незваного гостя я успею, когда он очухается. Да и что там разглядывать? Дядька как дядька. Невзрачный, сухонький, на вид лет шестидесяти…

У меня сейчас есть дело поважнее.

Однако, чтобы совершить задуманное, пришлось всё-таки подобраться к нему ближе и присесть на корточки. Так, чтобы была возможность до него дотянуться.

И первым делом я взяла его за руку. Ну, а что подозрительного? Пульс проверяю! И не важно, что в действительности я уже и так поняла, что тот имелся.

Далее, убедившись, что никаких любопытных соседей на горизонте не наблюдается, я без зазрения совести сделала то, что ни в какой другой ситуации себе бы не позволила: обшарила карманы мужских брюк.

Есть! «Калькулятор» – такой же, как у Даньки, но меньшего размера и с меньшим количеством кнопок – лежал в правом.

Нет, ну молодцы же, согласитесь? Вон как расстарались: легенду проработали, реквизитом обзавелись!

И тут меня посетила шальная мысль…

Предупреждение

Бросив взгляд за спину, я отметила, что Кристи с Данькой уже спускаются с крылечка. Затем быстро обернувшись обратно, убедилась, что мужичок в себя ещё не пришёл и, подивившись своему хладнокровию, опустила руку с зажатым в ней «дубликатором» в карман.

Только уже в свой.

Выждав немного времени, которого по моим расчётам должно было хватить моим гостям, чтобы подойти, поднялась с корточек и повернулась в их сторону. Они и впрямь были уже тут.

Ну давай, “принц” – твой выход!

Я шагнула в сторону, чтобы не загораживать ему обзор, и Данька не разочаровал.

Его лицо, только что просто растерянное, вмиг побледнело. Хм… ну тут кажется и Станиславский бы не придрался. И как только ему это удаётся? Не Станиславскому, конечно, – Даньке.

Вот эти вот непроизвольные реакции тела: покраснел, побледнел… Разве их можно вызвать по желанию в нужный момент?

- Фили! - «принц» склонился над мужичком, а мы с Кристинкой, не сговариваясь, одновременно скрестили руки на груди. Но тут же, заметив это, обменялись понимающими насмешливыми взглядами.

- Эх, жаль, попкорн не захватила, - даже не потрудившись понизить голос, опечалилась подружка.

- А я – платочек, - поддержала я, смахивая несуществующую слезинку.

Но Данька – кремень, а не парень! – на наши ехидные комментарии никак не отреагировал. Да оно и понятно: у него там по сценарию сейчас, должен по идее самый драматичный момент разыграться: встреча земляков, которые в чужих краях свидеться “уж точно не чаяли”.

А перед этим бедняжку Фили ещё в чувства привести надо…

Стоп! А как «бедняжка» так далеко вглубь участка пробрался? За тот промежуток времени, как мы услышали лай Джеки и вышли на улицу, даже добежать от калитки досюда не получится. Разве что он перелез от Афанасьевны – вот до её участка тут рукой подать…

Ладно, это уже детали второстепенные. Важно главное не пропустить: а для чего, собственно, всё это представление нам показывают?

Наблюдая за тем, как Данька тормошит мужичка, пытаясь привести того в чувства, я прямо искренне восхитилась тем, с каким размахом «принц» подошёл к проработке своей легенды. Интересно, много у него ещё актеров задействовано? Надо же знать на какое количество человек «номера» в своей «гостинице» готовить!

Я бы могла ещё долго продолжать ёрничать мысленно, если бы в этот момент знакомец нашего венценосного не открыл глаза.

- Ваше Высочество, - донёсся до нас его слабый, но явно встревоженный голос, - я бы не посмел…

- Ну-ну, Фили, я понимаю, что ты здесь неспроста.

Я с изумлением глянула на Даньку, отмечая, как изменился его голос, приобретая нотки снисхождения и повелительности. Ишь ты как заговорил: будто и впрямь всамделишный принц!

Мужичок, кряхтя, приподнялся. Усаживаясь, он явно намеревался заговорить дальше, но тут его взор неизбежно наткнулся на нас с Кристи. И в ту же секунду, но уже вопрошающий, метнулся обратно к Даньке.

Тот величественно кивнул. Стало быть Его Высочество изволили дать холопу дозволение говорить в присутствии посторонних.

Я зыркнула на подружку: видала? Та скорчила в ответ рожицу: мол, и видала, и заценила.

- Ваш-сочество, госпожа Наэля, я случайно подслушал разговор, - сбивчиво, проглатывая слоги, зачастил тот, кого Данька назвал странным именем – Фили. Ну не Фигли и не Филя – и то слава богу! Пока я так мысленно изгалялась над именем ничего не подозревающего мужичка, тот уже лопотал дальше: - …Интересовалась у вашего советника дубликаторами. Как работают, да у кого приобрести можно. Об вас не спрашивала, но мне кажется у ей возникли какие-то подозрения. После побега принца Дариона… в общем, испужался я, кабы оказии какой не вышло…

- Я понял, - мрачно прервал его Данька. - Немедленно возвращайся обратно. Не приведи демо… демиург, Её Величество ещё и твоё исчезновение заметит!

Не приведи демиург? Интересное выражение. Никогда не слышала.

Это, надо полагать, замена аналогичному “не приведи господь?” Браво, Данька, браво! До мелочей все продумал. Даже то, что в другом мире и устойчивые выражения должны отличаться от наших.

- Не извольте беспокоиться, мой принц. Уже возвращаюсь.

С этими словами Филя, – а, честное слово, эта форма имени деревенскому на вид мужичку подходила куда больше, – сунул руку в карман брюк и замер. Растерянно похлопал глазами и сунул вторую – в другой. На его лице появилась глупая улыбка, тотчас же сменившаяся паникой.

Он вскочил с места, пошатнулся и вдруг, опустившись на четвереньки, принялся рыскать в траве.

- Н-да, - озадаченно прокомментировала Кристинка. - Вот так вот явишься к подруге в гости, а там шапито на выезде…

Данька же развернулся ко мне и неожиданно сказал:

- Конфетка, отойдем?

Я пожала плечами. А почему нет? Я ведь не при делах типа. Чего мне опасаться?

Кристи бросила на меня вопросительный взгляд, но я лишь развела руками. Ну, а что? Не только «принц» актерствовать может, я в детстве тоже актрисой мечтала стать!

Мы отошли с Данькой туда, где, видимо, по его мнению, нас не должны были услышать остальные. И тут он применил свой запрещенный приемчик: уставился на меня своим магнетическим взглядом. Ему даже говорить ничего не пришлось.

Я тут же вспомнила, как в разговоре с Кристи назвала его заклинателем змей. Вот практически той самой загипнотизированной змеёй я себя перед ним и ощутила. С той лишь разницей, что Даньке не нужна была дудочка.

Зачем, если его глаза – это целая галактика?!

- Конфетка, пожалуйста, - тихо произнёс он и протянул ко мне руку ладонью вверх. - Если сейчас Фили не вернется обратно, то сюда может нагрянуть моя мать, и тогда весь мой план полетит к чертям.