Мой (не) истинный дракон. Обмануть время

1 глава

Дорогие читатели, это вторая часть книги. Первая бесплатная книга цикла находится здесь https://litnet.com/ru/book/izmena-uhozhu-k-drakonam-b433441

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

— Познакомьтесь, это моя супруга, — сказал Хафвман, сжав мне локоть, при этом любезно улыбнувшись вдовушке с кавалером, державшим её под ручку.

Я натянула на лицо улыбку во все тридцать два зуба.

— Очень приятно.

— Льёрд Истерман, разрешите пригласить вашу супругу на вольку? — спросил кавалер вдовушки у Этана.

Так как мы все были под иллюзией, то никто не знал наших настоящих имён, должностей и чинов. Мне в этот раз пришлось исполнять роль супруги куратора.

— Дорогая, ты хочешь танцевать? — любезно осведомился у меня дракон. Я видела, что глаза его горели от нетерпения поскорей пообщаться со своей вдовушкой.

Я, конечно, знала, что леди Орин помогала нам найти магически-одарённых девушек и переманивать их в Негию, она не была любовницей моего куратора, как я думала раньше, но легче от этого не становилось.

— Не откажусь, — ответила я, изобразив очень любезную улыбку.

Хотелось, конечно же, остаться и послушать, о чём будет разговор, но увы, надо отвлекать мужчину, чью дочь мы планируем сегодня украсть.

Кавалер вдовы Орин подставил мне руку, и я, взявшись за неё, пошла в центр зала. Оглянувшись на Мону, увидела, как она беседует с давно знакомым мне льёрдом Пейджем – местным ловеласом с плохой репутацией. Слава у него была нехорошая, меня даже матушка предупреждала держаться от таких кавалеров подальше.

Будучи братом Шарлотты, которую сейчас Рон выводил в центр зала на танец, льёрд Пейдж интересовал нас, как её истинный опекун. Мона отвлекала братца, готовившего такую же судьбу своей сестре, как и мне когда-то родители – брак по расчёту. Причём льёрд-ловелас планировал продать девушку за свои долги богатому старику, похоронившему уже двух магически-одарённых жён. Видя, как Мона кокетничает с Пейджем, я никак не могла её предупредить быть осторожней. Подруга, посмотрев на меня, улыбнулась. Значит, у неё всё в порядке.

Выйдя в центр зала, я встала рядом с близнецами Этвудами, державшими за руку магически-одарённых девушек. Музыка грянула, и мы закружились. Я всё время посматривала на подругу, беспокоясь за неё.

Вдова Орин посоветовала нам спасти от несчастного брака дочь льёрда, с которым я танцевала, моя задача была отвлекать его, пока Сэм обрабатывал девушку. Но как же трудно выполнять задание, когда ты тревожишься за близкого тебе человека.

Брат Шарлотты смотрел на Мону маслеными глазками и позволял себе лишнего, как я поняла, по красным щекам подруги. Что он ей там говорил? И почему Хафвман никак не печётся о чести своей подопечной? Знает же, что за человек достался даре Френсис, и всё равно не упустил случая поболтать со своей вдовушкой.

Наконец, танец закончился, Рон и Сэм повели девушек к столику с напитками. Потом они уже незаметно выведут льеди из зала в потайную дверь, которая как раз находится рядом, припрятанная портьерой. Если нам повезёт, то парни уговорят девушек подписать контракт, и мы заберём их в академию. Пусть уж лучше учатся у нас, чем выйдут замуж за похотливых стариков.

— Вы великолепно танцуете, — сказал мой кавалер, ведя меня к Хафвману.

— Спасибо, — ответила я, ища глазами подругу, которая исчезла из поля моего зрения, пока мы выполняли последние па в вольке.

Пейджа тоже нигде не было. Сердце сделало кульбит.

Этан стоял с льеди Орин и смотрел на нас горящими глазами. Что опять не так? В последнее время он не даёт мне проходу. Всё, по его мнению, я делаю неправильно. Раздражение вскипело во мне. Лучше бы за Моной следил. Оглянувшись, я увидела, что Рон и Сэм любезно беседуют с девушками. Замечательно.
Ещё раз посмотрев по сторонам, я, наконец, увидела Мону. Сердце резануло от страха. Руки похолодели. Брат Шарлотты заводил мою подругу в какой-то коридор, а та, по всей видимости, боялась воспользоваться магией. Куратор запретил нам это делать в Эринбурге.

Нет! Так не пойдёт!

Выпустив силу вверх, я остановила время. Все вокруг замерли. Затаив дыхание, я тоже несколько мгновений пыталась прийти в себя. Всё не могла привыкнуть к этой грани своего дара. Монография Рихтера научила менять настоящее, и я чувствовала огромную ответственность за друзей при вылазках в Эринбург.

Осторожно отцепившись от руки кавалера, я направилась к Моне. Застыв, как и все, она испуганно оглядывалась, пытаясь позвать на помощь, но никто, по всей видимости, не обратил внимания на незнакомую, неосторожную девицу, попавшую в лапы нехорошего человека.

Артефактом связи воспользоваться Мона не могла, видя, что мы все заняты. Возможно, не успела сообразить.

Обходя гостей, застывших во времени, я думала, как всё обыграть, чтобы моё вмешательство было незаметно. Рихтер настоятельно рекомендовал не распространяться о своих возможностях, и я послушно молчала, не посвящая никого в секреты времени, даже куратору ничего не говорила. Хотя иногда хотелось бросить ему в лицо, что я не пустышка. Мой дар очень ценный, но ему я сейчас доверяла меньше всего.

Эгоистичный, несдержанный, меркантильный дракон, который дорожит только своими желаниями! Если бы у меня была возможность разорвать с ним договор, я бы с радостью это сделала. Но так как вероятности такой не было, я решила извлечь из нашего соглашения пользу для себя.

По договору я служу Хафвману пять лет своим даром, что я сейчас как раз и делаю, а он заботится о моём благосостоянии. Так что, помимо стипендии, я ещё получаю у него жалование, и могу спокойно копить на жизнь после академии.

Подойдя к Моне, я сразу придумала, как её спасти. Отправив заряд магии под туфли Пейджа, я сотворила там скользкую подушку. Льёрд-ловелас не сможет устоять на ногах, а моя подруга сумеет вырваться из его рук.

Только я развернулась, чтобы уйти от парочки и вернуться к своему кавалеру, как мимо меня пронеслась чья-то магическая сила. Неужели сейчас рядом со мной ещё один маг времени? Я оглянулась.

2 глава

Не успела я коснуться неизвестно откуда появившихся букв, как они истаяли. Что это такое? Почему написано про отца? Я не собиралась в ближайшее время с ним встречаться. Снова посмотрев на руку и убедившись, что послания там больше нет, я решила, что мне просто показалось.

В задумчивости я дошла до своего кавалера, взяв его под руку. Поправив платье, я приняла ту же позу, в которой была до остановки.

Взглянула на Этана, который не сводил с меня взгляда. Красив, насторожен и подозрителен. Наверняка заметил искажение времени. Обычно дракон чувствует мою магию. Нужно было его отвлечь, чтобы куратор снова не называл меня мошенницей.

Я подошла к Хафвману и положив руку ему на щёку, развернула голову немного в сторону. Какой он интересный и притягательный, когда стоит и ничего не говорит. Вздохнув, я провела ладонью по щеке дракона, но, вспомнив, что я на него очень сильно обижена, отдёрнула ладонь и отвернулась.

Вот так-то лучше. Нечего сверкать на меня своими глазами. Больше я не попадусь ни на одну удочку этого мошенника.

Вернувшись к кавалеру, я, развеяв магию, запустила время. Мир взорвался звуками, вырывая и меня из замороженного состояния. Сейчас нельзя мечтать, нужно действовать. Посмотрев на своего кавалера, я лучезарно ему улыбнулась.

— Благодарю вас за танец.

— Льеди Истерман, — прорычал Хафвман.

— Да? — улыбнулась и ему.

— Я успела улизнуть от Пейджа в последнюю секунду. Он в ярости. Боюсь, поднимет скандал, — послышался голос Моны в артефакте, который был на мне в форме серёг.

Прекрасно. Подруга спаслась, а Этвуды могут быть в опасности. Реализуем план «Б». Развлекаем, вернее, отвлекаем публику и устраиваем с моим, как бы супругом, скандал.

— Милый, принеси нам попить, — попросила я Хафвмана.

— Для того чтобы ты осталась с этим прохвостом?! — излишне горячо воскликнул куратор.

Артефакт связи был и у него. Он тоже слышал послание Моны, поэтому действовал согласно своим инструкциям. Люди вокруг обернулись и посмотрели на нас. Мой кавалер застыл на месте.

Вдова Орин уже исчезла среди толпы, наверное, пошла уговаривать девочек подписать договор, так что её репутация скандалом не будет замарана.

— Дорогой, не устраивай дебош. Ты же знаешь о моих горячих чувствах к тебе, зачем ревновать меня к каждому встречному мужчине? — капризно надув губки, ответила я.

— Пожалуй, я пойду. Спасибо за танец, — скромно заявил кавалер, пытаясь сбежать от нас и внимания людей, которые уже расступились и откровенно пялились на представление.

Я чувствовала эйфорию. Все правила, которые с детства вбивали мне в голову, можно было сейчас нарушить. Под иллюзией, меня с Хафвманом никто не узнает и не посмеет обвинить в отсутствии манер.

— Подождите, льёрд, — задержала я кавалера, не давая ему ускользнуть. — Пожалуйста, скажите моему мужу, что у вас не было никаких нечестных намерений на мой счёт.

— Даже мысли не возникло, — горячо подтвердил кавалер.

Мы с ним синхронно повернули головы и посмотрели на моего, как бы, супруга. Тот прищурившись, зло выдал:

— Значит, вам моя жена не по нраву, и вы считаете её недостаточно красивой?! — вспылил Этан.

Глаза горят, ноздри раздуваются, кулаки сжаты. Под иллюзией он кажется таким огромным и грозным, что у меня дух захватило.

— Вы не так меня поняли, — замямлил кавалер, пытаясь отступить в толпу, которая, как специально, отодвигалась от нас подальше, оставляя всех троих в центре внимания.

Вот уже и Пейдж наблюдает за нашей перепалкой. Вот и прекрасно, что он забыл о своей сестре. Недалеко пробежал лакей с подносом, на котором стояли фужеры.

— Милейший, подойдите к нам! — воскликнул Хафвман, протягивая руку к лакею. — Моя жена хочет пить.

Слуга испуганно направился к нам. Мой кавалер опять попытался незаметно удалиться, но я окончательно повисла на его локте.

— Куда же вы, льёрд? Не бросайте меня, прошу! — попросила я со слезами на глазах.

Мужчина растерянно остановился, не зная, что делать.

— О чём вы там говорите? — зло прищурился дракон, забирая бокал у лакея.

— Ты в последнее время слишком много нервничаешь. Пора тебе завязывать с твоей нелёгкой работой, — посетовала я.

— Что вы только что сказали? — не обращая на мои слова никакого внимания, спросил Этан у кавалера, подходя к нему поближе.

— Ничего, — ответил он.

Голос у мужчины дрогнул. Я бы даже его пожалела, но, зная, как он планировал поступить со своей дочерью, подавила в себе это неуместное чувство. Сделав шаг в сторону, я наблюдала за дальнейшим представлением. Дракон же, подойдя вплотную к мужчине, грозно заявил:

— Что значит «ничего»?! Я только что слышал слова оскорбления в мой адрес и моей супруги!

Хафвман выплеснул содержимое бокала в лицо ошарашенному кавалеру.

— Дорогая, нам пора, — протянул мне руку куратор, при этом не глядя отдавая бокал какому-то льёрду, стоявшему рядом с нами.

Взяв бокал, он недоумённо покрутил его в руках. Я, послушно взявшись за руку дракона, последовала за ним. Мы, отвернувшись от ничего не понимающего льёрда – моего бывшего кавалера, направились на выход. По пути дракон бурчал:

— Этот господин совершенно не умеет себя вести. Сначала сделал тебе непристойное предложение, а потом сказал, что ты недостаточно красива. Он получил по заслугам.

— Вы, как всегда, великолепны, дорогой, — вторила я.

Люди расступались и отворачивались, делая вид, что ничего не произошло, или боясь, что сумасшедшие супруги могут и их втянуть в скандал.

— Девушки в потайной комнате, мы обсуждаем договор, — послышался в артефакте голос Моны.

Прекрасно. Ещё чуть-чуть и задание выполнено. Мы направились к выходу из здания.

3 глава

Через два часа мы были собраны всей командой в аудитории, где Хафвман устроил разбор полётов. Каждый раз, когда мы в Эринбурге по моей наводке или наводке вдовы Орин пытались спасти магически-одарённых девушек, он собирал нас и просматривал действие каждого члена группы.

— Близнецы Этвуды сегодня сработали чисто. Немного долго объясняли все детали договора, но это нестрашно. Главное, что девицы сейчас осваиваются у нас в академии, — сказал Хафвман, стоя посреди аудитории.

Мы сидели за индивидуальными партами и внимательно слушали куратора. Про долгие переговоры, которые упомянул Этан, был камушек в мой огород.

Помня, как я впервые попала в академию, просила ребят как можно подробнее объяснять девушкам условия договора и не темнить. На что Хафвман заявил, что это лишь каприз одной нежной льеди. Тем не менее друзья прислушались к моему мнению и старались не обманывать девушек, которых собирались забрать в Негию.

А ещё, я, совместно с Леоном, организовала волонтёрское движение помощи магически-одарённым девушкам из Эринбурга. При перемещении, льеди или простых горожанок встречали добровольцы – адепты, которые проводили ознакомительную экскурсию по академии, выдавали девушкам все необходимые вещи и деньги, объясняли правила обучения.

Прошло всего лишь полгода с момента моего появления в академии магии, а я уже стала заметной фигурой. Конечно, во многом благодаря друзьям, которые помогли мне с учёбой, магией, и просто поддерживали во всех начинаниях. А ещё благодаря Эвансу, который ходил за мной хвостом и пытался доказать, что я его люблю. Причём делал он это всегда демонстративно.

— Теперь давайте поговорим о вас, дара Френсис, — обратился дракон к Моне. — Вы сработали грязновато. Дали лишний повод Пейджу, не сумели сориентироваться.

— Для Пейджа даже простая улыбка стала бы поводом, — заступилась я за поникшую подругу.

— Про вас мы поговорим отдельно, льеди Леман. Не нужно вмешиваться в чужие разговоры.

— Но я предупреждала, что льёрд Пейдж опасен, тем не менее вы отправили к нему невинную девушку.

Хафвман подошёл к моей парте и склонился, пытаясь подавить своим видом.

Но нет! Мне не страшно. Я точно знаю, что дракон должен заботиться обо мне пять лет: хранить, оберегать и отвечать за мои проступки. Поэтому даже не знаю, кто из нас больше выиграл от договора, подписанного мною впопыхах.

— Ты прекрасно знаешь, что из-за болезни льёрда Сайза, нам пришлось сделать пертурбацию. Кто бы заманил Шарлотту Пейдж в потайную комнату, если бы Рон завёл беседу с её братом об оружии?

— Может быть, вы?

Прищурившись, Хафвман сжал губы.

— Мне нужно было пообщаться с нашим агентом, — зло выплюнул он.

От такой новости я даже глаза закатила.

— Третий раз на этой неделе? — ехидно заметила я.

Хафвман резко оттолкнулся от моей парты и, отвернувшись от меня, зло бросил:

— Перед кем я оправдываюсь? Итак, дара Френсис, запомните: мы не можем постоянно устраивать скандалы там, откуда забираем девушек. В Эринбурге живут неглупые люди, они сложат дважды два и поймут, что после публичного скандала, из страны пропадают магически-одарённые девицы. Я надеюсь, вам всем это понятно? — Хафвман, подняв голову, обвёл аудиторию взглядом. — Учитесь, Мона Френсис, работать более ювелирно. А теперь поговорим о твоей работе, Ева Леман.

Повернувшись ко мне, Хафвман прищурился и сурово сказал:

— Я почувствовал всплеск магии времени.

— Вам показалось, — поправляя руками юбку, ответила я заученной фразой.

Ни за что не признаюсь этому злобному дракону в том, что я умею.

— Слишком часто мне, в последнее время, кажется, — подходя ко мне крадущейся походкой, — подметил Этан. — Создаётся такое ощущение, что кто-то меня водит за нос!

Я прямо посмотрела в глаза дракону.

— Это просто ощущение.

— Ева, — вдруг сменил льёрд тон с сурового на мягкий.

Как он это умудрялся делать? У меня аж мурашки по коже забегали от его голоса.

— Помнишь, по договору я забочусь о тебе? Мне нужно знать, что ты делала на балу с магией времени. Вдруг тебе понадобится помощь, а я недостаточно владею информацией.

Напоминание из уст дракона о договоре отрезвило меня. Хочет о нём поговорить? Что ж, пожалуйста.

— Я прекрасно помню каждый пункт нашего соглашения. Вам не о чём волноваться. Какие ещё замечание были у вас ко мне?

— Ты слишком тесно прижималась к кавалеру во время танца. Хотела, чтобы, как Френсис, тебя отвели в тайный уголок? — зашипел дракон мне в лицо.

— Вы смешны!

— Я несу за тебя ответственность! Будь добра, соблюдай целомудренность!

Ну это вообще ни в какие ворота не лезет! Я ему повода не давала, что за странные выводы?! Мы с Хафвманом зло уставились друг другу в глаза, и я уже приготовилась сказать резкие слова в ответ куратору, но тут посреди нашей аудитории открылся портал, и из него вышел Его Величество Дариуш третий.

Мы все встали со своих мест и склонились. Один Хафвман, отпрянув от меня, стоял ровно перед своим родственником.

— Добрый день, господа адепты. Можете подняться. Я пришёл, чтобы поздравить вас с блестяще выполненным заданием. За два месяца вы привели в Негию шесть девушек и две из них оказались истинными парами очень знатных особ, — лучезарно улыбаясь, сказал король.

4 глава

— Спасибо, дядюшка. Ты очень вовремя со своей поздравительной речью. Мы как раз разбирали промахи только что прошедшей операции, — проворчал Хафвман, подходя к монарху.

Появление высокопоставленной особы не стало неожиданностью. Он благословил нашу первую экспериментальную группу по поиску магически-одарённых девушек на работу, и иногда сам лично присутствовал при планировании операции, либо уже после её прохождения помогал выявить тактические ошибки и наиболее удавшиеся приёмы.

Во всей этой ситуации смущало только одно: король драконов уделял мне всегда особое внимание. Вот и сейчас, повернувшись и увидев меня, он улыбнулся:

— Льеди Леман, как поживаете? — спросил Дариуш, направляясь ко мне.

Сердце в груди сделало кульбит. Монарх по возрасту мне в отцы годился, тем не менее он был красив суровой мужской красотой, подтянут, и выглядел всего лишь лет на десять меня старше. Драконы живут долго, поэтому медленно старятся. А король Негии, по меркам драконов, совсем молодой.

— Спасибо, Ваше Величество, у меня всё… — тут я посмотрела на куратора, скрестившего руки на груди. Так захотелось на него наябедничать, но не подобает втягивать королей в мелкие дрязги подданных. — Хорошо, — закончила я.

— Моё вам восхищение, льеди, — не унимался монарх. — Так быстро адаптироваться в чужой стране, овладеть магией на уровне ваших ровесников, проживших в Негии с рождения, а ещё организовать благотворительную деятельность.

— Этан, — обратился дядюшка к племяннику. — Эту жемчужину нужно срочно представить ко двору.

Король всегда меня хвалил, я чувствовала себя от этого немного неловко, понимая, что милость короля легко может превратиться в немилость.

— Никакого двора! Жемчужина, по нашему с ней договору, будет обучаться в магической академии пять лет, — рыкнул в ответ Хафвман, предостерегающе на меня взглянув, как будто я сплю и вижу, как бы найти место поближе к монаршим особам.

Нет уж. Увольте. Мне хватает одного властного дракона по самую макушку.

— Жаль, — вздохнул монарх. — Но по окончании академии я всё же надеюсь…

— Посмотрим! — перебил неподобающим образом Хафвман короля.

Тот, посмотрев на племянника, покачал головой и спросил:

— Что-то не так, льёрд Этан?

— У льеди Леман слишком много поклонников, боюсь, что после получения образования, Ева сразу же обзаведётся мужем и тремя детьми.

— Так уж и тремя? — усмехнулся монарх. — Ну ладно, раз ты у меня такой единоличник, буду общаться с твоими талантливейшими ребятами здесь, в академии.

Король отвернулся от меня и направился к близнецам.

— Рональд и Сэмуэль Этвуды, ваши портальные артефакты работают прекрасно. Если пожелаете, после окончания академии место при дворе вам обеспечено. Надеюсь, ваш куратор будет не против.

— Мы занимаемся очень важной миссией, Ваше Величество, — ответил за близнецов Хафвман. — У вас достаточно при дворе образованных людей, умеющих собирать качественные артефакты.

Дариуш внимательно выслушал отчёт Хафвмана, дал нам несколько наставлений и, открыв портал, вернулся во дворец, а нас дракон отпустил отдыхать.

Увы, у нас с Моной времени на бездействие не было, так как предстояло написать проект, поэтому об отдыхе мы и не думали, и как только куратор разрешил уходить, мы с подругой первыми поднялись со своих мест и направились к выходу.

Открыв дверь, я обнаружила улыбающегося Эванса, который поджидал, по всей видимости, меня, с огромным букетом роз в руках.

Меня забавляло поведение Нейта, и я не обращала внимания на навязчивого поклонника. Но именно сейчас, когда обернувшись, увидела горящие глаза Хафвмана, я почему-то разозлилась на блондинчика. Эванс просто букет подарит, а куратор потом меня со свету сживёт. Он почему-то считает, что я в академии подыскиваю себе подходящего жениха, раз с ним у меня ничего не получилось. С чего Хафвман это взял?

— Привет, это тебе, — не обращая внимания на моё недовольство, сказал Нейт.

— Спасибо, не надо, — отказалась я, зная, что, беря подарки от молодого человека, могу дать повод думать, что я к нему благосклонна.

Я прошла мимо блондинчика, Мона догнала меня, и мы направились по коридору.

— Ева, не убегай. Давай поговорим, — услышала я позади голос Эванса.

Я остановилась. Вот честно, я знала, что так просто не отделаюсь от этого дракона. Здесь нужно действовать немного тоньше.

— Послушай, Нейт. Если ты хочешь, чтобы мы подружились, помоги девушкам, которые только что прибыли из Эринбурга. И цветы, думаю, их порадуют, — предложила я блондинчику достойный выход из положения.

Мы с подругой развернулись и пошли дальше по коридору.

— Подожди, Ева! — догнал нас Эванс и, пристроившись рядом со мной, зашагал с нами в ногу.

— Если я начну помогать вновь прибывшим девушкам, ты обещаешь обратить на меня внимание? — начал торговаться мой поклонник.

— Только как на волонтёра.

— А как на мужчину?

— Послушай, Эванс, что тебе непонятно? Артефакт чётко показал, что ты не истинный Евы, — услышала я Рона, который вместе с братом догнал нас и шёл позади.

— Какой артефакт? Который создали недоученные адепты? Да никто ему не верит. Вон даже… — кивнув на меня, Нейт продолжил мысль — Дракон же улетел ни с чем! Значит, что-то не так вы сделали.

— Мы всё сделали так! — довольно-таки горячо возмутился Сэм, прикоснувшись к перстню – артефакту на пальце, что обозначало только одно: Этвуды готовы к бою прямо посреди холла.

5 глава

— Стоп! — воскликнула я, останавливаясь и становясь между драконами. — Нейт помогает девушкам, прибывшим сегодня из Эринбурга, а потом мы с ним обсудим нашу истинную связь.

— Ты уверена, Ева? — возмутился Рон.

— Уверена.

— Запомни этот момент, Ева Леман. Он является поворотным в наших отношениях, — подчеркнул Эванс, протягивая мне руку.

— Я запомнила, — ответила, проигнорировав его жест.

Блондинчик, лучезарно улыбнувшись вслед, протянул розы.

— Нет, нет, нет, — оттолкнула я ладонью букет. — Лучше подари их девушкам, которые прямо с бала доставлены в академию магии.

Эванс нахмурился.

— Где мне их искать?

— Леон сейчас проводит им экскурсию.

— Понятно.

Нейт развернулся и пошёл на выход.

— Фу-ух, — вздохнула Мона, глядя вслед блондинчику. — Здорово ты его пристроила к делу.

— Правильно, правильно. Пусть приносит пользу, — сказал Рон.

— Вот будет потеха, если мы приведём из Эринбурга его настоящую истинную, — засмеялся Сэм.

— Да хоть бы. Может, Эванс тогда перестанет мешать нам работать, — поддержал его брат.

— Давайте сходим в лазарет к Джеку. Ему там, наверное, скучно, — предложила Мона.

Решив, что это нужное дело, мы направились в столовую. Взяв там ужин, всей дружной толпой мы ввалились в комнату к боевику, где его держали до выздоровления. Он был нам рад. И в своей обычной манере сообщил, что ему в лазарете скучно.

Рассказав в подробностях Сайзу, как прошла у нас операция, мы разошлись, каждый по своим корпусам.

— Тебе не показалось, что Джек был немного бледноват? — спросила Мона, когда мы шли к нашему общежитию.

— Когда человек болеет, такое может с ним произойти.

— Он болеет уже три дня, а его всё никак не вылечат, — грустно вздохнула подруга. — И ведь не хочет признаваться, что с ним произошло, — ворчала Мона.

— Да он вообще у нас немногословный.

— Ты думаешь? — задумалась подруга, но потом быстро что-то, сообразив, ответила. — Зато он очень умный и всегда говорит по делу.

Придя к себе, мы весь вечер составляли проект, чтобы получить в конце семестра экзамен автоматом. Несмотря на то что Хафвман лично курировал нашу группу, никто не отменял подготовки к коллоквиумам, контрольным и промежуточным аттестациям. Буквально перед сном, я заглянула к девушкам, которых мы сегодня доставили из Эринбурга.

Увидев меня, Шарлотта была очень удивлена. Оказывается, в Эринбурге ходили сплетни, что магия меня сожгла, и я погибла. Официальную версию отмены свадьбы и моего исчезновения отец с Райли никому не сообщали и вообще, старались поменьше появляться в обществе.

Вспомнив последние дни, проведённые в отчем доме, я внутренне содрогнулась. Как хорошо, что я вырвалась из клетки, которую мне готовили с самого детства.

Обсуждать с девушками причины моего бегства из Эринбурга я не стала. Главное – рассказать о некоторых вещах, которые должна знать каждая магичка, проживающая в Негии. Мона с удовольствием поведала легенды об истинных парах. Девчонки, как и я, были искренне удивлены.

— Первый раз слышу такую информацию. Я думала, что драконы, как люди – встречаются, влюбляются, женятся, — говорила Шарлотта, подойдя к букету роз, который ранее был мне предназначен и теребя один из лепестков.

— Выходит, нас избавили от нежеланного брака, чтобы выдать замуж за дракона? — спросила недоверчивая соседка Шарлотты, которую звали Ивет. — Вы встретили своих истинных? Как впечатление?

Затеребив подол платья, Мона раскраснелась и ответила:

— Я пока не могу сказать точно. Я не знаю, встретила я или нет.

— Тогда, с чего вы взяли, что это правда? Я вообще после того, что со мной произошло, замуж не хочу.

— Я прекрасно вас понимаю, — ответила уже я. — Самое главное сейчас то, что вы сами себе хозяйки. Сейчас выучитесь, получите образование, а потом уже сами решите, когда и за кого выйти вам замуж.

— Вообще, согласно Священной книге, Всевышний Сам в нужный момент сведёт вас с вашими драконами, — сообщила моя подруга. — Вы обязательно встретитесь рано или поздно, если являетесь истинной парой. У вас не будет шанса увильнуть друг от друга. Неспроста в Негии появилась наша группа по спасению девушек. Я просто уверена, мы выполняем то, что от нас хотят Высшие силы, — пафосно закончила Мона, подняв указательный палец вверх.

— Моя мама тоже маг, она уже умерла. Почему она не встретила своего истинного? — спросила Шарлотта, убирая руки от букета.

Столько боли было во взгляде девушки, что она отозвалась во мне. В груди защемило от тоски. Я вспомнила про бабушку. Неужели и ей должен был встретиться дракон, который любил бы её, а она так и не дождалась его.

Тяжело вздохнув, Мона ответила:

— Я не знаю, почему так вышло. Изначально мир не был поделён на государство с драконами и людьми. Уже потом…

— Мы знаем историю, — перебила Ивет мою подругу. — Просто, по всей видимости, это правило работает не так, как ты предполагаешь. Не все девушки смогут встретить своего дракона.

— Если ты попала в Негию, то точно встретишь. Можешь изучить Священную книгу, а вообще, сходи в храм, и сама спроси у Всевышнего так ли это или нет, — посоветовала Мона Ивет.

Конечно, девушки были напуганы переменами и изменениями в их судьбе. В принципе, они были довольны тем, что теперь их жизнь увеличится и нежеланный брак не состоится, только никто не хотел попасть из огня в полымя.

Проболтав до глубокой ночи, мы с Моной, с чувством выполненного долга, пошли отдыхать, как нам и советовал наш заботливый магистр Хафвман.

6 глава

Ночь прошла быстро. Вроде вот только я закрыла глаза, как магобудильник уже разбудил нас на завтрак. Мона была ещё в ванной, а я заплетала косу, когда в дверь кто-то постучал. Отворив её, я увидела на пороге нашего коменданта, дару Диану.

— Ева, девочка моя. Тебя срочно вызывает к себе магистр Фишер. Попросил не задерживаться, — сказала она, не заходя в комнату, при этом оглядывая её цепким взглядом.

— Что-то произошло? — удивилась я.

Второй раз за всё обучение меня вызывали к ректору академии. Просто так никто не стремился явиться на ковёр к Фишеру. В прошлый раз мы были там практически всей группой, из-за того, что провинились. У меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.

— Не знаю. Прибежал адепт с пятого курса, он был очень встревожен, — сочувственно сообщила Диана. — Ладно, мне пора. Собирайся скорее.

Закрыв дверь за комендантшей, я направилась к столу за сумкой с тетрадями и перьями. Вдруг по коже прошёлся ветерок, и я ощутила рядом колыхание магии. Моя сила отозвалась и натянулась, как струна. Оглянувшись на то место, откуда фонило временной воронкой, я увидела зависшие буквы в воздухе:

«Верни алиазы».

Волосы на затылке зашевелились. Ладони похолодели и в ногах закололо.

Через миг надпись исчезла, как будто её и не было. Замерев, я стояла на месте, не понимая, что происходит. Какой-то маг времени пытается меня предупредить о чём-то или, наоборот, запутать? Но я точно помню, что Хафвман говорил, что второго человека с таким же даром, как у меня – нет. А то, что это магия времени, нет сомнений, я прекрасно её чувствую.

— Кто-то приходил? — спросила подруга, выходящая из ванной, прервав мои размышления.

— Да, дара Диана сообщила, что меня вызывают к ректору, — ответила я, оборачиваясь и хватая сумку.

— Что-то произошло? Ты вся бледная.

— Не знаю. Мне почему-то немного дурно, — решила я не признаваться подруге о странных сообщениях, пока сама не разберусь в чём дело.

— Может, останешься, я всё объясню льёрду Фишеру.

— Нет. Нет. Я пойду. Хотя!

Я остановилась. Меня пронзила мысль, что первое послание и второе как-то связаны между собой. Быстро подойдя к шкафу, я вытащила оттуда коробку, где хранился набор украшений, подаренный отцом. Положив его в сумку, я вышла за дверь.

— Хочешь, я пойду с тобой? — крикнула подруга вслед.

— Думаю, я справлюсь. Просто не выспалась, — успокоила я Мону.

Непонятно ещё зачем меня вызвали. Не хочу утруждать соседку своими личными проблемами. Закрыв дверь, я направилась к административному зданию.

Полгода я прожила относительно спокойной жизнью. Хафвман, конечно, изрядно портил моё пребывание в академии, но это временно. Через пять лет я расстанусь с ним навсегда. Неужели меня и здесь нашли мои родственники?

Мне стало очень холодно, как будто я опять осталась одна без друзей и поддержки. Ноги не хотели идти навстречу, но переборов себя, я старалась успокоиться и настроиться на конструктивный диалог с ними. Может, меня не по этому поводу вызвали, и все эти надписи, чья-то злая шутка?

Зайдя в приёмную к Фишеру, я столкнулась с его секретарём. Подняв взгляд от бумаг, она серьёзно на меня взглянула.

— Там люди из Эринбурга? — спросила я.

— Да, тебя ждут, — подтвердила льеди Аделаида мои опасения.

Я подошла к двери в кабинет. Сделав глубокий вдох и выдох, попыталась успокоить вдруг тревожно забившееся сердце. Мне никто ничего не сможет сделать. Договор, который я заключила с куратором, не оспорить, так как ещё много лет назад наш король заключил соглашение с Негией о том, что магически-одарённые девушки могут по своему желанию покидать Эринбург вместе с драконом, если они подпишут соответствующий документ. А документ у меня имелся. Так что никто не заставит меня вернуться в ад, в котором я раньше жила.

Я решительно открыла дверь и зашла в кабинет к магистру Фишеру. За полгода там ничего не изменилось, даже появилось ощущение, что ректор так и не покидал своего места. Серьёзный и сосредоточенный, он сидел за столом. В кресле напротив, мой постаревший отец.

Увидев меня, он встал. Я замерла на месте, ожидая увидеть гордого льёрда, а не ссутулившегося, поседевшего и похудевшего мужчину. Отец очень плохо выглядел. Ноги мои задрожали от увиденного.

— Ева!

Отец, бросившись ко мне, крепко обнял. Я стояла не в силах пошевелиться. Ожидая, что меня будут обвинять, заставлять вернуться, никак не подразумевала увидеть отца в таком состоянии. Сердце защемило. Что с ним стало? Неужели это я виновата?

— Доброе утро, Ева, — вставая с другого кресла, сказал Райли Фогель.

Внутри всё перевернулось. Я даже дёрнулась от желания развернуться и убежать. Зачем он сюда приехал?

Наконец, перестав меня обнимать, отец взглянул мне в лицо.

— Что они с тобой сделали? — возмутился батюшка.

Я с недоумением посмотрела на ректора. Отец, прикоснувшись к моим волосам, с недоумением спросил:

— Почему ты поседела?

Я совсем забыла про прядь волос, которая дана была мне, как напоминание о моей ошибке.

— Ты повзрослела. И выглядишь совсем по-другому, — стоя в сторонке, заметил Райли.

— Проходи присаживайся, Ева, думаю, разговор у нас будет долгий, — сказал магистр Фишер.

7 глава

Пройдя к свободному стулу и сев на него, я не могла отвести взгляда от своего отца. На Райли совсем не смотрела. В голове не укладывалось то, что произошло.

— Как вы здесь оказались? — спросила я.

Отец дрожащими руками достал какой-то лист бумаги из внутреннего кармана камзола.

— Мне в городское имение пришло письмо от льёрда Нейта Эванса. Он просил твоей руки и писал, где можно тебя найти.

Злость на блондинчика заклокотала внутри. Это что ещё за фокусы? Только для встречи с отцом мне нужно иметь холодный разум. Чтобы отвлечься от мыслей о серьёзном разговоре с одним наглым драконом, я посмотрела на сумку и, вспомнив об алиазах, достала коробку.

— Вот. Это твоё, — протянула её я отцу.

— Что это? — спросил он, аккуратно беря коробку из моих рук.

Открыв её и увидев камни, отец изменился в лице.

— Ева, — укоризненно глядя на меня, ответил он. — Неужели ты думаешь, что я приехал за побрякушками?

Боль в его глазах сбивала меня с толку. Никогда не видела его таким несчастным и беспомощным. Неужели он так сильно переживал из-за меня? Закрыв алиазы, отец протянул мне коробку обратно. Взяв её, я поставила коробку с украшениями на колени.

— Зачем ты приехал и почему привёз льёрда Фогеля?

— Я искал тебя. Ева, я всё понял. Если ты не хочешь замуж за Райли, выходи за льёрда Эванса. Он тоже из хорошей семьи. Меня полностью устроит ваш брак.

Райли кашлянул в кулак, привлекая моё внимание.

— Ева, я хотел извиниться и всё объяснить…

— Не стоило из-за этого ехать, — перебила я бывшего жениха. — Помнится, ты уже извинялся передо мной.

Смотреть на Райли было неприятно. Слушать его объяснения вообще не хотелось. Особенно мне не нравилось, что он появился в моей новой жизни снова. Как я могла любить его? Я ещё пыталась как-то наладить наши отношения, договориться. Меня передёрнуло от отвращения к бывшему жениху и, быстро отвернувшись от Фогеля, посмотрела на отца, который внимательно за мной наблюдал с несчастным видом.

— Ева, я понимаю, что ты получаешь образование в Негии, и теперь умеешь пользоваться магией и имеешь на это полное право. Но, может, ты навестишь нас с матерью на каникулах? После твоего внезапного исчезновения мама заболела.

Я сжала руками коробку. Мама, конечно, никогда не понимала меня, но всё же она воспитывала и наставляла как могла. Сердце ёкнуло. Если отец так плохо выглядит, то что с ней?

Неожиданно в голове всплыли послания, которые я получала в течение этих дней от мага времени. До того они были яркими, что я даже ощутила те же эмоции при их появлении.

Отцу нельзя верить? Он лжёт? Вернуть алиазы?

Распахнув глаза, я, не отрываясь, смотрела на батюшку, пытаясь понять, всё по-настоящему или меня опять обманывают? Засмущавшись, он отвёл взгляд.

— Мне здесь не нужны алиазы, я не буду ходить на балы, — сказала я, протягивая коробку отцу.

— Ева, — устало сказал он. — Камни зачарованы. Даже если я их заберу, они вернутся к тебе.

— Зачем?

Поставив коробку на колени, я открыла её и достала одну из серёжек, переливающуюся в свете магических светильников всеми цветами радуги. Сам камень был прозрачным.

— Я не хотел, чтобы ты их потеряла, — пожав плечами, ответил отец.

Так как я училась на бытовом факультете, то уже знала о том заклинании, про которое мне говорил батюшка. Приглядевшись к камням, я действительно обнаружила, что на них много магии. Только мне не хватало ни знаний, ни времени, чтобы разобраться какие именно на них заклинания.

— Магистр Фишер, вы не могли бы посмотреть, — попросила я ректора, который с интересом наблюдал за нашей беседой.

Кивнув, он протянул руку. Я положила ему в ладонь серёжку. Мне почему-то именно сейчас казалось очень важным разобраться в том, кому верить. Магу времени или отцу.

Магистр Фишер достал из стола магическую лупу и только начал присматриваться к украшению, как отец, прижав руку к груди, попросил ректора:

— Льёрд Фишер, я понимаю, что Ева подписала договор с гражданином Негии, и теперь я, как отец, не могу распоряжаться её судьбой, как раньше, — батюшка тяжело вздохнул. — Но, тем не менее не могли бы вы оставить нас с дочерью наедине, чтобы мы могли обсудить наши семейные дела?

Ректор поднял на меня взгляд и коротко ответил:

— Обсуждайте, я не буду вам мешать.

Магистр опять уткнулся в изучение моей серьги. Захлопав глазами, отец повернулся ко мне и ещё больше ссутулившись спросил:

— Ева, на что ты живёшь? Может, мне оставить тебе денег?

— По договору мне каждый месяц выплачивают хорошую сумму на содержание, к тому же, у меня повышенная стипендия.

Пока я не поняла, насколько искренняя забота отца, лучше от него ничего не брать, чтобы не быть должной.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Не болеешь?

— Со мной всё в порядке. Мне здесь нравится.

— Почему ты поседела?

Сердце пропустило удар. Больно вспоминать, но ответить нужно.

— Это всего лишь одна прядь, её можно легко убрать магией, — ответила я, не желая посвящать отца в свои проблемы.

— У тебя есть служанка?

Насколько хорошо батюшка знает меня, что догадался сразу, в чём были мои затруднения поначалу.

— Я живу в магической академии. У меня здесь нет слуг, зато есть друзья, — попыталась его успокоить.

— В Эринбурге у тебя тоже остались друзья, — проворчал в ответ отец. — Впрочем, ладно. Скажи, тебе хорошо тут? Ты не хочешь вернуться домой?

— Мне здесь хорошо, — коротко ответила я, не желая вступать в глупую полемику, и доказывать то, что и так очевидно.

Отец наклонился ко мне и, оглянувшись на Фишера, который делал вид, что очень заинтересован моим украшением, зашептал:

— Ты уверена, что не околдована и действительно делаешь то, что хочешь?

Он что, намекает, что я все полгода нахожусь здесь под чарами? Возможно ли это? Отклонившись на спинку стула, я не спускала глаз с отца, который с сочувствием смотрел на меня. При этом старалась проанализировать все события, которые со мной произошли за это время. Потому что, будучи на бытовом факультете, я слышала и о таком заклинании.

8 глава

Дверь распахнулась, и на пороге показался Хафвман.

Облегчение волной прокатилось по телу, опуская мои плечи вниз. Напряжение ушло из рук, и я перестала так яростно сжимать коробку.

Быстро зайдя в кабинет, Этан, встав за моей спиной, взялся за спинку стула, на котором я сидела, и обратился к отцу:

— Вы не имеете права говорить с моей подопечной без моего разрешения!

Отец, сжав губы, расправил плечи.

— Я своей дочери желаю только добра, и приехал сюда убедиться в том, что с ней всё в порядке.

— Убедились?

— Убедился, что за ней нет должного ухода! Я требую для неё более комфортных условий проживания.

— Ева, — обратился ко мне куратор. — Как тебе твои условия проживания? Всё устраивает?

— Вполне.

В голове закрутилась неуместная, дурацкая мысль, что можно было бы и куратора сменить. Но я понимала, что сейчас не время шутить. Вот что значит волшебное воздействие льёрда Хафвмана, которое напрочь сняло тревогу. Уверена, меркантильный дракон не отдаст меня отцу, пока не отработаю все пять лет договора.

— Вы её зачаровали. Она не понимает, что говорит! — воскликнул отец. — Ева! Вспомни, как мы жили до появления этого дракона в нашем имении. Ты любила Райли от всего сердца, я и матушка заботились о тебе. Что произошло, что заставило тебя всё перечеркнуть? Неужели ты не понимаешь, что находишься…

— Довольно! — воскликнул Хафвман. — Ева, выйди, мне нужно поговорить с твоим отцом, — твёрдо обратился он ко мне.

Подняв голову, я взглянула на куратора. Неужели он переживает за меня?

— Я тоже выйду, нам нужно кое-что обсудить. Ева… — начал говорить Райли, вставая со своего места, но Этан, зарычав, перебил его:

— Только в моём присутствии! — затем, грозно взглянув на меня и указав рукой на дверь, скомандовал: — На выход!

Он что, боится, что я поверила отцу? Я пока что в своём уме и прекрасно понимаю, когда на меня воздействуют магией. Здесь в Негии никто меня не зачаровывал. Отец перегибает палку. Неужели он думает, что я, будучи здесь полгода, ничему не научилась.

Послушно встав, я отправилась на выход. Коробку с алиазами положила на стол Фишеру. Всё равно камни вернутся ко мне, а сейчас мне нужно идти на лекции, и не с алиазами же мне шагать на занятия. Потом разберусь с заклинаниями.

— Ева! — Воскликнул Райли, подскочив ко мне и ухватив за руку. — Я был глупым мальчишкой. Испугался, что ты так мало будешь жить. Прости меня. Я хотел сделать как лучше. Я знаю, что недостоин твоего мизинца…

— Довольно! — рыкнул Хафвман.

Взглянув на дракона, я увидела в его глазах огонь. Сжав кулаки, он смотрел на нас с Райли. Никогда не видела его таким злым. Того и гляди набросится на моего бывшего жениха, чтобы растерзать.

Отняв руку у Райли, я сказала:

— Поздно, льёрд Фогель. Я никогда к вам не вернусь.

Развернувшись, я толкнула дверь и вышла из кабинета ректора, оставив за ней своё прошлое. Льеди Аделаида подняла голову и вопросительно на меня посмотрела. Я молча вышла из приёмной.

Едва открыла дверь, как увидела друзей, стоявших и ждавших меня возле окна, которое было напротив кабинета ректора. Все были в сборе, кроме Джека, который находился в лазарете. Мона, Этвуды и Леон, нахмурившись, что-то обсуждали.

На душе стало легко. Губы расплылись в улыбке. Я получила намного больше заботы и тепла за эти полгода от друзей, чем от родных. Наконец, подруга, заметив меня, пошла навстречу.

— Ева, что случилось? — встревоженно спросила она. — Мы не смогли усидеть на месте и пришли поддержать. За что тебя наказали?

Сердце от заботы друзей таяло. Губы расплылись в улыбке. Ни за что не променяю всё это на свою старую жизнь.

— Меня не наказывали, всё в порядке. А вы с лекций сбежали?

Не стоит на эмоциях выкладывать свои проблемы друзьям. Пусть произошедшие события улягутся в моей голове, потом расскажу про отца и бывшего жениха. Никто не знает, из-за чего я оставила родную страну и перебралась в Негию.

— Когда мы встретились в столовой, решили отпроситься с лекций. Думали, тебя придётся успокаивать, — трещала Мона, пока остальные пытались вставить в её речь слова ободрения.

— И что мы теперь делать будем, у нас столько времени освободилось? — спросила я.

Тут дверь кабинета ректора открылась и на пороге возник магистр Фишер с моим отцом.

— Ева, ты ещё не ушла. Подойди к нам, пожалуйста, — попросил ректор.

Наверное, отец хочет что-то ещё мне сказать. Я сделала пару шагов по направлению к мужчинам, и вдруг батюшка, схватившись за сердце, весь побледнел. Он смотрел мне за спину.

— Сынок! И ты здесь! Наконец-то я нашёл тебя!

Папенька бросился к нам и, не обращая внимания на меня, заключил в свои объятия моего друга, при этом он разрыдался. Поджав губы, Леон молча стоял, опустив руки.

Сердце выколачивало неимоверный ритм, я не могла поверить глазам и ушам. Леон – мой сродный брат? Тот самый, про которого говорил мне отец, когда хотел лишить наследства? Так вот почему батюшка так крепко держался за меня, хоть и имел запасной план на получение наследников. А может, сейчас, когда блудный сын нашёлся, отец отстанет от меня?

— Я не вернусь домой! — прервал рыдания отца и мои мечты новоявленный братец.

— Главное – ты жив и с тобой всё в порядке, — ответил отец, отпрянув от своего сына и заглядывая ему в глаза. — Я так долго тебя искал, а ты, оказывается, решил здесь обучиться магии. Ты хоть знаешь, что сейчас с твоей мамой?

Леон молчал.

— Тебе нужно вернуться! — продолжал папенька.

Отец, взявшись за предплечье Леона, повернулся ко мне и сказал:

— Вам обоим нужно вернуться домой. У вас есть обязанности по отношению к вашей стране.

Какие у меня были обязанности? Родить ребёнка и умереть?

— Я. Никогда. Не вернусь в Эринбург, — прочеканил Леон.

Батюшка отпрянул от него. Интересно, что он натворил, если незаконнорождённый сын моего отца с блестящим образованием, предпочёл сбежать?

9 глава

— Не горячись. Помни, чему я тебя учил. Никогда не говори «никогда»! — с горечью воскликнул отец.

Сжав кулаки, Леон отстранился от батюшки и процедил сквозь зубы:

— Я хочу забыть всё, чему вы меня научили, льёрд Леман.

Развернувшись, зельевар быстрым шагом, пройдя мимо меня и наших друзей, смотревших на то, что происходит с ошалелым видом, стал удаляться. Ошарашенная, и я смотрела вслед брату. Нужно поговорить с ним. Только я направилась вслед за Леоном, как меня перехватил отец, схвативший за локоть.

— Ева, ты же поговоришь с ним? — жалостливо спросил он.

— Что вы от меня хотите? — холодно ответила я вопросом на вопрос. — Вам нужно самим разбираться между собою.

Отец, взяв в свои ладони мои руки, сказал:

— Я положил в банке на твоё имя деньги. Теперь открою счёт и на Леона. Скажи ему об этом. Мы пробудем с Райли здесь ещё неделю, если захочешь навестить нас, мы остановились в отеле «Всё по-королевски». Приходи. Может, у тебя получится уговорить брата...

Отняв руки, я отрицательно покачала головой:

— Отец. Я не приду. Леон пускай сам решает.

Развернувшись, я хотела уйти, но тут увидела, как по лестнице к нам поднимается Эванс.

Вот кто виноват в том, что нас с Леоном обнаружили. Думаю, стоит поговорить с этим драконом и расставить всё по своим местам. Хватит дурацких игр в ухаживания. Нужно чётко показать блондинчику, что моя рука, тем более сердце, никогда не будут принадлежать человеку, который ради своих матримониальных планов, так бессовестно действовал за моей спиной.

Нейт, проскочив мимо меня, направился к отцу.

— Льёрд Леман? — обратился он к батюшке. — Я льёрд Эванс, написавший вам письмо. Это я просил руки вашей дочери.

Меня передёрнуло от омерзения. Развернувшись, я пошла на выход. Похоже, Эвансу, как и бывшему жениху, абсолютно наплевать на мои чувства и желания. Мне тоже всё равно, что скажет отец наглому адепту. Сейчас за меня отвечает Хафвман, и он не настроен выдавать меня замуж, к моей великой радости.

Мона с Этвудами молча догнали меня. Мы спустились по лестнице, и я направилась к выходу.

— Может, чай попьём? — робко спросила подруга, потянув меня в сторону столовой. — Успокаивающий.

— Вы хотите поддержать и помочь? — спросила я.

Бедолаги. Увидели такую безобразную сцену и теперь не знают, что делать. Впрочем, как и я.

— Когда не знаешь, что делать, просто будь рядом, — ответил Рон, в тон моим мыслям.

— Спасибо вам большое, ребята. Мне нужно немного подумать над тем, что произошло. Я, наверное, прогуляюсь одна.

Увидев, тревогу в глазах Моны, я решила её успокоить:

— Не переживайте. Мне нужно немного тишины. Потом поговорим.

Друзья остались стоять на месте, а я вышла на улицу. Холодный ветер бросился мне в лицо, растрепав волосы. Поёжившись, я накинула на себя заклинание тепла и пошла гулять по территории академии.

Как ни странно, в голове не было ни одной мысли. Как будто мозг, получив много избыточной информации, отказывался работать и взял передышку. Я рассматривала голые деревья и представляла, как они будут выглядеть, когда придёт тепло.

Ноги сами несли меня, куда им захочется, пока я не пришла к скамейке, на которой сидел Леон. Подойдя к нему, я молча присела рядом. Нельзя пройти мимо родного человека, который страдает один с несчастным видом.

На миг, взглянув на меня, брат взял мою руку, и мы уставились на пруд, в котором отражались кривые деревья. Казалось, что сердца наши бьются в унисон, и мысли у Леона, как и мои, витают где-то далеко от наших родственников.

Находясь в отдалённой части академии, мы не боялись быть обнаруженными. Никто из адептов не приходил сюда во время занятий. Только такие, как мы, потерянные в непонятной ситуации, могли в столь неуютную, весеннюю погоду сидеть на улице и синхронно молчать.

— Отец практически всегда жил с нами, — неожиданно начал Леон свой рассказ. — Изредка он уезжал из Эринбурга на месяц, а потом снова возвращался.

Леон с вызовом посмотрел на меня. Так и было, как он говорил. Мы с матушкой жили отдельно, а отец в основном жил в Эринбурге, как выяснилось, с любовницей и незаконнорождённым сыном.

Вспомнились материны наставления, когда она советовала смотреть сквозь пальцы на измены Райли. Выходит, она так и делала всю свою семейную жизнь. Интересно, сделало ли это её счастливой?

Я кивнула брату, показывая, что готова его выслушать.

— Я никогда не задумывался над тем, почему у нас с отцом разные фамилии. Он водил меня к себе на работу во дворец, и обещал, что когда-то я смогу занять его место. Показывал мне, как устроено министерство магии и объяснял, откуда в Эринбурге берётся свет в домах и горячая вода.

Леон, отпустив меня, потёр своё лицо.

— Когда мне исполнилось пятнадцать лет, — продолжил он. — Я пошёл учиться в школу для магов. Там мне популярно объяснили, что я являюсь бастардом первого министра. Ты не представляешь, как глупо я себя чувствовал. Как можно было обманываться столько лет и ничего не понимать?

Леон встал со скамейки и подошёл к пруду, затем обернувшись, с решимостью сказал:

— Я сбежал в Негию, поступил в академию и планировал больше никогда не встречаться с отцом. Только я почувствовал себя в безопасности, как появилась ты.

Мне стало понятно, почему Леон так вёл себя при встрече со мной. Он понял, что ему не спрятаться от семейства Леман.

— Я думал, что ты такая же лживая и циничная, как он. Не хотел иметь с тобой ничего общего. Но немного понаблюдав, я понял, что ты не такая. Прости меня, что вёл себя, как мальчишка.

Посмотрев на меня с болью в глазах, Леон заставил моё сердце вздрогнуть от одиночества, которое я увидела. Горло моё перехватило от избытка чувств.

— Я так рада, что у меня такой хороший брат. Наша встреча – величайшее благословение для меня, — ответила я от всего сердца.

— Ты не обижаешься на меня? — с надеждой спросил зельевар.

10 глава

Мы отпрянули с Леоном друг от друга. Хафвман, махнув рукой, бросил в моего брата сгусток магии, которая, закружив, отправила зельевара в портал.

Сердце зашлось от ужаса. Не успела я обрадоваться, что теперь рядом понимающий человек, а этот дракон его куда-то изгнал.

— Что вы делаете?! — возмутились я. — Куда вы его перекинули?

— Я запрещаю тебе завязывать отношения с мужчинами! — холодно ответил куратор, отряхивая руки от магии.

— Какие отношения?! Это мой бра…

— Только что я отбился от двух женихов, которые требовали отдать за них замуж одну легкомысленную девицу, — недослушав, перебил меня куратор. — Не знаешь, кто это был, случайно?

Так как вопрос был риторическим, я промолчала.

— Я бегаю по академии, — зло продолжал магистр, — ищу свою легкомысленную подопечную, чтобы проверить, как она чувствует себя после встречи с хитровыдуманным отцом, а она тут ещё одного ухажёра привечает!

— Я привечаю ухажёра?! Вы в своём уме? Леон мне не ухажёр! Он мой бра…

— Не смей на меня кричать! Глупая девчонка! Ходишь по академии с невинным видом, хлопаешь своими ресницами и попутно сводишь с ума всех адептов мужского пола!

— Что вы такое говорите?! Мне сейчас вообще не до ухажёров!

Почувствовав, что ещё немного и я тоже швырну в куратора каким-нибудь боевым заклятием, решила удалиться от греха подальше. Мне пришлось резко развернуться и уйти прочь.

— Куда?! Я не отпускал тебя! — завопил дракон.

— А я и не обязана вас слушаться во всём! — зло бросила, повернув голову.

Нагнав меня, куратор схватил за руку и развернул к себе. Я выдернула свою ладонь из его руки.

— Ты моя! Подопечная! — зарычал он так, что волосы мои то ли от ветра, то ли от его посыла, полетели назад.

Да сколько можно терпеть этот патриархат?! Я уже совершеннолетняя и точно знаю, что Хафвман не имеет никакого права вмешиваться в мою личную жизнь!

Вытянув шею, чтобы наглющий дракон не пропустил ни единого слова, я, зло взглянув ему в лицо, выплюнула:

— Куда хочу, туда и хожу! С кем хочу, с тем и кокетничаю! Вы мой куратор, и всё!!!

— И всё?! — заорала сумасшедшая ящерица, хватая меня за руку, затем прижимая к себе и зло сминая мои губы своими.

Я оторопела. Это что, наказание такое? Открыв глаза, я уставилась на магистра, который не собирался меня отпускать. Он что, меня целует? Этан со злостью смотрел в мои глаза, при этом продолжая целовать. Сделав кульбит, сердце затрепыхало, вызывая жар во всём теле.

Больно прикусив мою губу, дракон отпустил меня. Буквально секунду я ошарашенно стояла и смотрела в его хмурое лицо, наполненное решимостью, пытаясь понять, что сейчас произошло? А потом у меня сработал рефлекс. Размахнувшись рукой, я влепила Хафвману пощёчину.

Щека дракона заалела, в глазах блеснул огонь ярости. Только мне было совсем нестрашно. Если надо, я ещё раз ударю. Может даже в место более чувствительное. Перехватив мою руку, дракон дёрнул меня на себя и зашипел в лицо:

— Что ты себе позволяешь?! Ты напала на дракона, на своего благодетеля!

— И что вы мне сделаете?! Посадите в тюрьму?! — бросила я в лицо куратору, пытаясь выдернуть свою руку из захвата.

Яростно зарычав, Хафвман второй рукой что-то швырнул на землю. Перед нами открылся портал, и он толкнул меня туда. Я вылетела в огромном зале, то ли замка, то ли дворца. Следом за мной из портала вышел дракон.

Повернувшись к нему лицом, я потребовала ответ:

— Вы собираетесь держать меня под замком все пять лет?!

— Посидишь здесь, пока не научишься правильно себя вести с мужчинами! — выплюнул он.

— Льёрд Хафвман! Вы вернулись? — прервал наш диалог, по всей видимости, дворецкий. — Мы не ждали вас так скоро, к тому же с гостями.

— Это моя подопечная! Проведите её в башню и заприте там!

— Что?! — воскликнула я.

— Кормить только хлебом и водой, пока не одумается! — продолжал рычать дракон недобитый.

Дворецкий с ужасом уставился на нас с куратором. Что вообще происходит? Почему я здесь нахожусь?

— Верните меня обратно! По договору я должна учиться в академии магии! — потребовала я.

— Как твой куратор, я имею право назначить домашнее обучение! — прошипел в ответ Хафвман.

Схватив за руку, он потащил меня к выходу из залы. Я еле за ним поспевала. А злой дракон даже не оборачивался и не видел, как по пути я запнулась и потеряла туфлю. Он всё вёл и вёл меня по каким-то переходам. Затем мы поднялись по лестнице и оказались перед дверью.

Хафвман толкнул её, она не поддалась.

— Стефан, открой дверь! — приказал дракон.

Магические светильники над дверным полотном погасли, зато винтовую лестницу, по которой мы только что шли, осветили так, что видно было каждую впадинку на каменных ступенях. Мы же стояли в полумраке.

— Стефан!!! — зарычал пуще прежнего куратор.

Огни над лестницей засияли ещё ярче. Тогда дракон процедил сквозь зубы:

— Не заставляй меня применять магию.

Через пару секунд, недовольно скрипнув, дверь перед нами отворилась. Куратор толкнул меня в спину, и я влетела в большую полукруглую комнату. За спиной дверь возмущённо захлопнулась.

Я бросилась к ней и попыталась открыть, но она уже была заперта и не поддавалась.

— Стефан, я не разрешаю выпускать Еву из комнаты, — послышался голос куратора, а затем и его удаляющиеся шаги.

Ударив кулаком по двери, я сползла вниз и расплакалась от бессилия и усталости. Да сколько можно? Хафвман обещал свободу в стране драконов, а сам обманул. Запер меня в непонятном замке, в непонятной башне! И за что?! За то, что я обняла своего брата!

Рыдала я несколько минут, пока не заметила, краем глаза, как в камине сам по себе загорелся огонь. Забыв про слёзы, я во все глаза смотрела на это чудо.

Наверное, мне показалось, и камин здесь горел изначально, решила я, вставая с пола. Нужно осмотреться, чтобы понять, куда я попала и как мне дальше быть. Не собираюсь здесь сидеть сложа руки. Я сбегу!

11 глава

Вдруг на потолке открылся портал и оттуда вылетела моя потерянная туфля. Плюхнувшись на ковёр, она застыла на месте, как будто поджидая свою хозяйку.

Прекрасно! Без туфли я бы далеко не убежала. Обувшись, я подошла к единственному окну, оказавшемуся в комнате. Створки сами по себе распахнулись, обдав меня свежим воздухом, ворвавшимся с улицы.

Выглянув из башни, я поняла, что в башне придётся сидеть долго. Замок стоял на высокой скале, которая нависала над морем. Вид из моего окна был замечательный, шум прибоя действовал успокаивающе. И я застыла, наблюдая за игрой солнца и воды.

— Всё равно сбегу, — сказала я вслух.

Рамы окна, скрипнув, вмиг захлопнулись, портьеры на окнах задвинулись прямо перед моим носом. Немного посмотрев на чудо, которое произошло, я отодвинула одну из штор обратно, но она резко вернулась, перекрывая мне вид на море.

Ну что ж, раз мне нельзя даже посмотреть из окна, осмотрюсь вокруг. Я развернулась, чтобы внимательно оглядеть свою комнату. У одной стены стояла кровать под балдахином. Недалеко от окна письменный стол. Шкаф, журнальный столик, парочка кресел и горящий камин.

У меня есть отличная новость. Я хотя бы не замёрзну.

— Даже поговорить не с кем! — пожаловавшись, я подошла к креслу, села в него и стукнув от злости кулаком по подлокотнику, прикрыла ладонью глаза.

Мне нужно срочно сосредоточиться и что-нибудь придумать. Вдруг я почувствовала магический поток, проскользнувший по моей руке. Отведя ладонь от глаз, я увидела на журнальном столике стальной колпак, которым обычно накрывают еду, чтобы она не остыла.

Опять прикрыв глаза рукой, я зажмурилась. Точно помню, что ничего здесь не стояло раньше. Наверное, мне показалось. Когда я сквозь пальцы взглянула на колпак, то увидела, что рядом с ним стоит кувшин с каким-то напитком.

— Стефан? — догадалась я, вспомнив, как Хафвман с кем-то ругался.

На столе открылся портал и рядом с кувшином появился симпатичный шоколадный кексик.

— Это мне? — спросила я.

Колпак подлетел, продемонстрировав мне стейк и несколько кусочков картофеля, присыпанных зеленью.

— Спасибо, — поблагодарила я неизвестного Стефана и приступила к еде.

Есть очень хотелось, я даже не завтракала, а время было уже обеденное. Отказываться от еды глупо. Она придаёт силы, которые мне ещё понадобятся, когда я придумаю, как сбежать.

Обед был очень вкусным и сытным. Когда всё было съедено, я поблагодарила Стефана и только хотела попросить у него книгу, почитать, как дверь в комнату отворилась и ко мне вошёл дворецкий, у которого в руках был поднос с точно таким же стальным колпаком, уже исчезнувшим с моего столика вместе с грязной посудой.

— Ваш обед, льеди, — чинно проговорил дворецкий, подходя ко мне и выставляя на столик кувшин с водой.

Подняв колпак, мужчина продемонстрировал мне буханку хлеба, нарезанную на кусочки. Хлеб был пышный, красивый и ароматно пах. Только есть мне уже не хотелось. Я была сыта.

Затем дворецкий достал из-за пазухи белый конверт.

— Вам письмо от льёрда Хафвмана, — доложил он. Я взяла послание из рук дворецкого. На нём было написано моё имя. Значит, слуга не ошибся.

— А, вот ещё, — как фокусник, доставая из другого кармана, сказал дворецкий, и протянул мне монографию Рихтера.

Поклонившись, слуга развернулся и направился на выход. Подойдя к двери, он попытался её открыть, но тщетно.

— Стефан, — позвал мой гость и опять попытался выйти, но безуспешно.

Тогда мужчина развернулся ко мне лицом и встав рядом с дверью, замер.

— Стефан вас не выпускает? — спросила я.

— Нет, — коротко ответил дворецкий.

— Почему?

— Капризничает, — пожав плечом, ответил он.

— Меня тоже не выпустит?

— Замок выполняет все приказы хозяина.

Замок? Стефан – это замок? Я-то думала, что это слуга с особым даром быть невидимым. Первый раз встречаюсь с таким умным домом.

— Вы хотите сказать, что Стефан никогда не проявлял непослушание льёрду Хафвману?

— Никогда.

Интересно, а почему я только что вкусно поела? А на лестнице, почему замок не захотел открывать дракону дверь? Ладно, лучше промолчу об этом. Кстати, Стефан вернул мне туфлю и запретил сбегать. Знала бы раньше, что замок живой, не говорила бы свои мысли вслух.

— А вас Стефан слушается?

— У дворецкого, как и у хозяина, появляется особая связь, благодаря которой мне удаётся поддерживать порядок в этом месте.

Огонь в камине чихнул, как бы насмехаясь над словами дворецкого.

— Но не настолько сильная, чтобы Стефан выполнял каждое моё требование, — дополнил мужчина.

Я как заворожённая смотрела то на камин, то на слугу, сиротливо стоящего возле двери. Интересный замок у Хафвмана. С характером.

— А зачем Стефан запер вас со мной в одной комнате?

— Может, он хотел, чтобы мы с вами познакомились поближе? Кстати, вы можете называть меня дар Арчибальд.

Камин обиженно вспыхнул, и пламя практически потухло.

— Очень приятно, моё имя льеди Ева Леман, — ответила я.

— Нет, похоже, что Стефан хочет чего-то другого, — заметил дворецкий.

Пламя опять весело заплясало.

— Может, он хочет, чтобы вы его представили мне? — предположила я.

В комнате разом загорелись все магические светильники. Арчибальд закатил глаза.

— Похоже, вы угадали. Стефан хотел с вами познакомиться. Обычно я или льёрд Хафвман проводим экскурсию для гостей, рассказывая им историю замка, но увы, мы с вами сделать этого не можем.

Тут половина светильников потухла.

— Могу поделиться с вами историей появления Стефана на свет.

— Буду рада послушать, — откладывая письмо и монографию Рихтера на журнальный столик, ответила я.

12 глава

Над камином засветилась магия, открывая портал, и я увидела картину, на которой был изображён чёрный замок на берегу моря.

— Это наш Стефан, — указывая рукой на полотно, гордо сказал Арчибальд.

— Потрясающе! — восхитилась я красотой и велением здания, которое увидела.

Чтобы рассмотреть получше моего нового заботливого друга, я встала с кресла и подошла к камину. Огонь после моих слов вспыхнул ярче, обдавая ноги ласковым теплом. Дворецкий подошёл ко мне, а на каминной полке появился ещё один кексик.

Уставившись во все глаза на угощение, слуга удивлённо сказал:

— Стефан, льёрд Хафвман приказал кормить льеди хлебом и водой.

В ответ на полочке появились по очереди ещё три кексика, а потом сзади что-то звякнуло, обернувшись, я увидела на столике чайник с чашкой для чая.

Теперь уже Арчибальд потрясённо уставился на меня.

— Он заботится о вас, в обход приказам хозяина, — сделал очевидный вывод слуга.

— Спасибо, Стефан, — тепло поблагодарила я замок, ласково посмотрев на картину.

Подойдя к креслу, дворецкий плюхнулся на него, вытащив из кармана кружевной платочек, вытер лоб, уставившись на изображение Стефана. Затем, опомнившись, Арчибальд подскочил и вытянулся передо мной по струнке.

— Простите, льеди, просто я первый раз такое наблюдаю. Я сейчас вам всё расскажу, как и обещал.

Усадив меня в кресло и налив чай, дворецкий поведал мне об особенном даре драконов, подаренным им Богом – создавать себе уютное семейное гнездо. В зависимости от силы, у драконов получаются дома разные по величине и функциям. У некоторых – небольшие коттеджи, у кого-то – огромные замки. Где-то были небольшие усадьбы, а у короля – изящный дворец. Как правило, дракон даёт имя своему родовому гнезду, и оно становится ему верным помощником, тылом, куда всегда можно прийти в любом состоянии. Истинный хозяин и хозяйка замка могут быть уверенными, что в родовом гнезде никто не ударит их в спину.

Родовые гнёзда передавались по наследству и, как правило, умные дома сами выбирали, кто из драконов будет ими управлять. Поэтому Арчибальду было удивительно, что замок заботился обо мне, в обход приказам хозяина.

Как только дворецкий ушёл, я подошла к камину и погладив камни, ещё раз выразила свою благодарность замку. Стефан довольно трещал поленьями в камине, и на картине замок освещало яркое солнце.

Решив прочитать послание куратора, я вернулась к столику, где так и лежали доставленные мне монография и письмо. Сев в кресло, я вскрыла конверт.

«Ева, пока живёшь у меня в замке, занимайся магией и учись удалённо. Перемещайся по времени на лекции. Потом, как и все адепты, ты будешь сдавать экзамены. Я сам лично приду проверить, как проходит твоё обучение».

Учиться удалённо? Это как? Льёрд Хафвман такой простой, что даже сил нет. Вспомнив наше бурное появление в замке, я со злостью шмякнула записку Этана на стол и сложила руки на груди.

Я, конечно, понимаю, что у нас договор, но неужели я должна отчитываться куратору о каждом своём друге и подруге, находящимся рядом со мной? Вспомнив о поцелуе, я пальцами прикоснулась к своим губам. Как он вообще мог себе такое позволить? Когда я появилась в Негии, он сразу сообщил, что пригласил меня не для замужества. А сейчас, что он делает? Ещё и сюда меня переместил. Самодур!

Разнервничавшись, я встала и начала ходить по комнате от одной стены к другой. Потом сев в кресло, я взяла монографию Рихтера в руки, и открыв её, углубилась в чтение. Перелистнув страницы, обнаружила, что в учебнике появился следующий раздел, открывающий новую грань магии времени.

Рихтер описывал, что, перемещаясь по времени в настоящем, я могу переносить предметы из одного пункта в другой. Внимательно изучив все заклинания и векторы для направления магических потоков, я сосредоточилась и перенеслась в нашу с Моной комнату.

В общежитии стояла непривычная тишина, так как адептки в данный момент находились на лекциях. Оказывается, с моей магией, меня никто не сможет запереть в одном месте. Внутри поднялась злая радость, оттого что Хафвману не удастся меня полностью изолировать от внешнего мира. Влив в руки магию, я прочла особое заклинание и, подойдя к столу, взяла учебник, который вчера изучала вместе с Моной.

Сообразив, что одного учебника мне будет мало, я сняла со своей постели простынь, и скинув туда свои вещи и канцелярские принадлежности, завязала её узлом, окутала своей магией и закрутила вместе с собой в воронку времени, одновременно перемещаясь туда, где я находилась в данный момент.

Открыв глаза, я сразу же оглянулась и увидела, что рядом со мной висел в воздухе узел из моих пожитков. Получилось! Рихтер – гений, моё ему уважение и почтение.

Обрадовавшись новому умению, я с радостью принялась за дело, разбирая то, что принесла с собой. Разложив канцелярию на столе, а платье и бельё в шкафу, я закрыла створки шкафа и хотела приступить к изучению монографии, но скрипнув, створка отворилась. Я аккуратно притворила её, но дверца с силой открылась снова. Сообразив, что Стефан желает мне что-то показать, я открыла шкаф и увидела в нём помимо моих нарядов ещё несколько платьев.

— Стефан, это мне? — спросила я.

Ничего себе, умный дом. Мало того что он готовит, так ещё и шьёт? Пламя в камине весело заплясало. Значит, наряды действительно предназначались мне. Только вытащив одно из платьев, увидела, что оно хоть и в отличном состоянии, но сшито по старой моде.

— Стефан, это платья прежней хозяйки? — спросила я, повернувшись к камину и смотря на пламя, чтобы понять ответ.

13 глава

Над камином вспыхнула магия и появился портрет женщины, которая держала за руку маленького, черноволосого мальчика.

— Это хозяйка платьев? — спросила я, подходя к камину, чтобы рассмотреть людей, изображённых на ней.

Наверное, это предки льёрда Хафвмана. Возможно, он сам в детстве. Платье, в котором была женщина, действительно сейчас висело в моём шкафу.

Ещё раз поблагодарив Стефана, я направилась к столу, дальше изучать монографию. Интересно, замок отдал мне платья бывшей хозяйки. Заботливый такой. Всё же, что ни говори, но в Негии я чаще встречаю помощь и поддержку, чем в родном Эринбурге.

Вспомнив о Моне и представив, что она подумает, когда придёт с лекций в комнату и увидит мои исчезнувшие вещи, я решила оставить ей записку.

Быстро написав, что со мной всё нормально и я сейчас в гостях у куратора, как ни странно, это звучало, вернулась в комнату, которую мы делили с подругой и оставила послание на столе. Затем, закрутив воронку времени, переместилась на лекцию по бытовым заклинаниям, которая у нас проходила в данный момент.

Магистр Фишер что-то объяснял у доски, и я, пройдя по классу, никем не замеченная, села на задние ряды. Достав тетрадь и перо, приготовилась делать пометки. Когда я уже вникла в материал, который объяснял нам ректор, рядом на столе со мной открылся портал и оттуда вывалились алиазы, издавая глухой стук.

— Что это? — обернулся один из моих однокурсников на шум.

Я накрыла камни заклинанием невидимости и сложила их в сумку, с которой ходила на лекции, также прикрытой магией времени, поэтому никому не видимой.

Интересно, где сейчас отец? Что он делает? Тревожные мысли о папеньке отвлекали от занятий. Я не могла сосредоточиться на обучении, перебирая варианты похищения мага времени из академии с помощью артефактов.

В конце концов, когда льёрд Фишер дал адептам задания выполнить несколько бытовых заклинаний, я решила покинуть своих одногруппников на несколько минут. Всё равно, ничего важного не пропущу, а попрактиковаться в магии я смогу только в замке.

Закрутив воронку времени, я сосредоточилась на образе своего батюшки. Настроив все векторы на настоящее, осуществила перемещение и оказалась в шикарном гостиничном номере с богатым убранством, состоящим из нескольких комнат. Оглянувшись, я заметила хозяев этого великолепия.

Отец стоял у окна и сквозь стекло-артефакт, смотрел на академию магии, в которой я училась. Рядом, топчась на месте, стоял Райли, смотря с нетерпением на папеньку.

— Ну что, появилась? — спросил он у батюшки.

Я вздрогнула и замерла на месте, затаив дыхание. Неужели меня поймали в ловушку? Сердце застучало так громко, как будто от этого зависела моя свобода. Во все глаза я смотрела на мужчин.

— Нет, — раздражённо ответил отец. — Ничего не понимаю. Связь алиазов с зеркалом отлично раньше работала. Что сейчас происходит? Наверняка ректор поколдовал над камнями.

Меня не заметили. Я выдохнула с облегчением. Артефакт, который держал в руках отец, был величиной с зеркало. Подойдя к мужчинам, я взглянула на него и увидела, что стекло показывает номер, в котором мы сейчас находимся.

Ужаснувшись, я отпрянула от отца. Что значит «отлично работала связь»? Он что, всегда знал, где я была, и письмо с предложением Эванса явилось всего лишь предлогом? А алиазы-предатели лежали сейчас у меня в сумке и показывали, как раз то место, в котором я нахожусь, только под магией меня не видно.

— Я так надеялся на эту поездку, — грустно вздохнул Райли.

Опустив стекло вниз, отец раздражённо ответил:

— Нужно было потерпеть всего лишь месяц! Ева искренне любила тебя и вышла бы замуж без лишних слов. Теперь у неё сильные покровители, и нам её не похитить отсюда.

Затаив дыхание, я наблюдала за мужчинами, в надежде узнать их планы.

— Тем не менее у вас припрятано несколько козырей в рукаве, — указал женишок отцу.

— Райли, я польщён твоим желанием стать одним из членов семьи Леман, но для того, чтобы выманить мою дочь из Негии, я согласен на её брак даже с драконом.

— Но тогда она навсегда будет потеряна для нашей страны! — надул губы мой бывший.

— Зато у меня будут наследники.

Отец отошёл от окна и положив артефакт на журнальный столик, начала ходить по комнате.

— У вас есть сын, — тихо сказал Райли.

— Который тоже не хочет возвращаться.

— Не нужно было его посвящать в тонкости вашей службы. Мальчик оказался слишком нежным, — пренебрежительно отозвался Райли о моём брате.

Отец резко выпрямился и холодно ответил:

— Не смей так говорить о детях рода Леман! Сначала научись сдерживать свои низменные инстинкты, а потом уже суди других!

Захотелось подойти к Фогелю и зарядить ему пощёчину за то, что он оскорбил Леона. Я даже наполнила руки магией и сделала шаг к Райли, но остановилась.

Лучше никак не проявлять себя, чтобы отец не догадался о моих возможностях. Мне срочно нужно избавиться от алиазов.

Райли больше не говорил ни слова. Отец тоже молчал. Видно было, что между мужчинами больше нет того согласия, что было раньше.

Сделав для себя соответствующие выводы, я закрутила воронку времени и вернулась в академию. Лекция у магистра Фишера закончилась. Адепты выходили из аудитории. Ректор сидел за столом и что-то помечал в бумагах. Вытащив из сумки перо, я быстро черканула записку и подошла к столу преподавателя.

Надеюсь, его удар не хватит оттого, что я собралась провернуть. Но вроде он ничего так, крепкий, да и, скорее всего, Фишер привык ко всякому за столь долгие годы управлением академии.

14 глава

Подойдя к ректору, я вытащила из сумки алиазы и вместе с запиской положила ему на стол.

Магистр не испугался. Удивлённо хмыкнув, он взял в руки моё послание, прочитал его и, подняв голову, ответил:

— Я пытался снять магию с камней. Там много чего накручено. Твой отец всегда знал, где ты находишься благодаря им. Поэтому сейчас сиди в замке льёрда Хафвмана и не высовывайся оттуда, пока твои родственники не покинут страну.

От досады, что мне придётся пожить взаперти у наглого дракона ещё непонятно сколько времени, сдавило грудь. Чтобы не вылить своё раздражение на ни в чём не повинного человека, я раскрутила воронку времени, созданную ранее, и переместилась в замок.

Придя в себя, соскочила с кресла и ходила по комнате несколько минут. Тот, кто оставил мне послание об отце и алиазах, сделал мне огромную услугу. Я чуть не поверила в представление, которое устроил папенька. Как встречу, поблагодарю сердобольного мага времени от всего сердца.

Что мне делать с этими камнями? Они нашли меня, когда я была под магией времени. Может, Этвуды с ними разберутся? Ладно, если камушки появятся снова, я отнесу их близнецам. Так решив, я немного успокоилась.

Камни в течение дня так и не появились. Наверное, магистрам удалось снять с них заклинания.

Жизнь в замке пошла своим чередом. Так как в замке особо заняться было нечем, я посещала все лекции в академии, каждый день перемещаясь туда с помощью магии времени, и даже переписывалась с Моной, подкидывая ей записки то в нашу комнату, то на парту в аудитории.

Подруга тоже писала мне. В одном из писем она призналась, что Леон пропал, как и я. Где он, никто не говорил. Я встревожилась за брата. Неужели, Хафвман его куда-то спровадил из-за своих глупых, непонятных домыслов?

У меня возникло желание переместиться к куратору и устроить ему небольшой переворот в кабинете. Останавливало только одно – он всегда чувствует мою магию. Даже когда я пыталась спасти его невесту в прошлом, он ощутил моё присутствие. Не стоит выдавать ему все свои умения, а то опять захочет от меня чего-нибудь невозможного. Да и вообще, я его видеть не хочу! Поэтому его лекции я прогуливала.

Со Стефаном мы подружились. Он, в обход слугам, прекрасно меня кормил, и после двух дней моего присутствия в замке, когда я посетовала, что хочу на свежий воздух, открыл дверь комнаты и выпустил из башни.

Я решила не отказываться от такого подарка судьбы и, надев плащ, вышла на улицу прогуляться у моря. Стефан немного волновался, хватая меня за юбку ветками деревьев и захлопывая передо мной калитку, когда я хотела спуститься к берегу. Мне пришлось пообещать, что никуда не сбегу, просто хочу полюбоваться на закат, только тогда замок меня отпустил побродить по пляжу.

Гуляя на берегу моря, я размышляла о своей жизни, родственниках, и своём будущем. Решила всё-таки при первой же возможности узнать у Хафвмана, куда он дел моего брата. По законам Негии дракон не имеет права причинить вред адепту академии магии, поэтому я знала, что с Леоном всё в порядке.

Когда прошла неделя, я поняла, что привыкла к замку, его обитателям и режиму, который у меня появился. Обычно после вечерней прогулки, я ужинала в своей комнате, и Стефан всегда доставлял мне еду в одно и то же время, но почему-то в этот день, зайдя к себе, я не обнаружила накрытого стола, как это было всегда.

Дверь за мной захлопнулась, и я услышала, как щёлкнул замок, закрывая её. Всю неделю я могла свободно передвигаться по замку и уже благодаря помощи умного дома изучила его, побывав практически в каждом потайном уголке. Слуги спокойно относились к тому, что я не сижу взаперти. Никто не пытался закрыть меня в башне, но и не особо торопились кормить меня чем-то другим, кроме хлеба и воды, в отличие от сердобольного замка.

Поэтому я немного удивилась тому, что произошло, но решила не делать поспешных выводов. Мало ли что произошло. Сняв плащ, я подошла к шкафу, чтобы повесить его, и тут дверь открылась. На пороге стоял взволнованный Арчибальд с большими от испуга глазами.

— Льеди Леман, вас вызывает льёрд Хафвман. Хочет с вами поужинать.

— Льёрд здесь, в замке? — переспросила я, не веря своим ушам.

Руки затряслись, сердце заколотилось. Внутри поднялось непонятное чувство. Я так долго думала об этом драконе, что рада нашей скорой встрече? Губы расплылись в улыбке. Что со мной происходит? Хафвман самовлюблённый эгоист и самодур. Что за странная реакция на его появление? Просто я давно не общалась вживую с людьми, наверное, поэтому мне хочется произвести на него впечатление. Как иначе объяснить то, что, поспешно закрыв створку шкафа, я подошла к зеркалу и поправила причёску?

Мне бы ещё переодеться.

Да, о чём я вообще!

— Да, он прибыл, пока вас не было и час назад попросил пригласить вас…

— Он знает, что я гуляла?

— Нет. Стефан сумел его отвлечь.

Ах, вот почему нет ужина. Мой верный друг занят тем, что покрывает наши с ним секреты.

— Я, наверное, переоденусь, — сказала дворецкому, ещё раз взглянув на себя в зеркало.

— Позвать горничную? — невозмутимо спросил он.

Так! Надо успокоиться! Это всё от недостатка впечатлений. Услышала, что мои однообразные вечера хоть что-то изменит, и разволновалась, как дебютантка на первом балу. Нужно срочно прекратить радоваться появлению куратора.

Хафвман притащил меня сюда против воли! Причём притащил в буквальном смысле. Обвинил меня в том, что я даже в мыслях своих не допускала, и вообще, вёл себя со мной недостойно. Причём всегда. Значит, не стоит ради него стараться! Пойду на ужин в том, в чём ходила весь день.

— Не нужно звать горничную. Пойду так, — ответила Арчибальду, отходя от зеркала. — Льёрд давно меня ждёт?

— Давно.

— К ужину приступил?

Арчибальд тяжело вздохнул.

— Нет.

Значит, меня сейчас опять будут отчитывать. Ну что ж, льёрд Хафвман. Я готова к встрече с вами. Расправив спину и подняв подбородок, я направилась за дворецким.