Мой Нелюбимый муж-Дракон

1.1

Я мчалась по садовой дорожке в роскошном наряде, мечте всех юных дев - белоснежном платье невесты. Глаза предательски щипало, а тонна кринолина всячески мешала моему побегу. И это правда то, о чем грезят сотни девиц?! Мариноваться целый день в куче шелка? Нет, наверное, это стоит того, если идешь под венец с любимым.

Горькая мысль тут же отозвалась тысячей острых иголочек обиды.

- Ваше Высочество, Ваше Высочество! - треклятые фрейлины надорвали свои писклявые голоса, блуждая по садовому лабиринту. Они совсем близко.
Мигом занырнула в один из зеленых поворотов - тот, о котором знала только я, и остановилась, как вкопанная: на моей любимой резной скамеечке, беззаботно наслаждаясь свежим воздухом, восседал незнакомый мне парень.

- Кхм… Ваше Высочество? - незнакомец приподнял выразительные брови. И тут мои нервы окончательно сдали: некрасиво зарыдав и сопливо хлюпая носом, я повисла на шее юноши.

***
- Вот почему, почему я должна выходить замуж за этого драконьего наследника?! Между прочим, политика - вообще не мое! Дворцовые интриги меня никогда не интересовали, фанат всего этого - мой брат Эрик.

- Хм, предлагаете ему выйти замуж за принца? Боюсь, Южное королевство не радеет за подобные слияния, - заметил мой случайный собеседник, но я не слушала. Я не уши развешивать пришла, а хорошенько пожаловаться! К сожалению, личного психолога на свадьбу пригласить не разрешили. Только близкие подданные, проверенные на отсутствие связей с прессой. Половину из них, вот как моего нового знакомого, я доселе в глаза не видела.

- А это папино королевское: дорогая, тебе и так уже пора замуж, сто семнадцать лет - все-таки, чай, не девочка?! - пробаси́ла, передразнивая отца, а затем добавила уже своим голосом:

- Да я современная девушка, вообще не думала о семейном очаге. Почему я, будто в дурной сказке, обязана жить с чудовищем!

- Оу, ну почему же сразу чудовищем? Ваше Высочество разве видела будущего супруга? - удивился незнакомец.

- Нет… - я смутилась. - Но тут же все понятно! Он дракон! Он, черт возьми, даже не человек.

- То есть вы представляете, что пойдете к алтарю, а там вас будет ожидать птеродактиль во фраке? - вопросил парень, слегка прокашлявшись.

- А что, вполне возможно и такое, я уже ко всему готова, - буркнула обреченно в ответ. Нет, это, конечно, была ерунда, я знала, что драконы перевоплощаются из людской ипостаси только по своему желанию и обычно в случае опасности. Вообще в нашем королевстве доселе были запрещены фото и какая-либо информация как о жителях враждующих земель, так и о запретной территории. Я лишь однажды наткнулась на статью о Юге:

Сплетня года! Служанку не стали наказывать за украденные яблоки, а взяли в студентки Небесной академии! Что же увидел в ней главный похититель девичьих сердец на Облачных вершинах – преподаватель Силвейн, который застукал девушку за тем, что она скармливает яблоки малышу-грифону? Э. Айт Заметки из "Ученица и наездник. Небесная академия"

Грифоны, волшебство, учебные магические заведения... О, просмотров было очень много, но бедному журналисту, что посмел выставить публикацию из соседней страны, я бы не позавидовала.

- Я уверена, что жених - то еще страшилище. Что он такое мог пообещать отцу, чтоб провернуть трюк с женитьбой? - задумалась, нервно стуча пальчиками по лакированной скамейке.

- То есть вы считаете, что принц спит и видит, как заключить брак?

- Ну, конечно! Северные земли больше и лучше. Наверняка польстился на мое приданное.

- Вот как? А может на вашу красоту? - на секунду почувствовала в голосе парня сарказм и мысленно вздохнула. Да, это на фото прессы я писаная красотка, а так… Моей внешности не поют дифирамбы, уж очень она заурядная. Плюс я довольно худощавая, так что атрибуты, на которые в большинстве своем западают мужчины, у меня отсутствуют. Разве что волосы, в отличие от большинства белокурых северянок, у меня редкого багрово-рыжего оттенка, словно утреннее зарево, густые и волнистые. И глазами я пошла в мать: зелёными, блестящими, наподобие бутылочного стекла.

- И в эту Южную страну я совсем не хочу.

- А страна-то вам чем не угодила?

- Слишком много южан, - бросила зло. - Отсталые совершенно! Слышала - живут, словно в 19 веке, в каретах ездят, представляете? Не удивлюсь, если на меня напялят паранджу.

- Ну, ваш король тоже хорош: выдавать замуж дочь без ее согласия - разве это не старинный обычай? - протянул незнакомец, а я лишь махнула рукой.

- Такое с ним впервые! Мой отец всегда был адекватным человеком. Да, все это очень странно, его решение непонятно, объяснять он, конечно, не стал. Наорал, чего никогда с ним раньше не случалось, чтоб не позорила семью, и все.

- Я даже думала сбежать, но одной это делать было опасно, - молвила, опустив глаза. Рассказывать, что доселе просто носа не высовывала из царского двора, как-то не хотелось. Только вчера поняла, что не приспособлена к жизни в обычном, не королевском обществе.

- Значит, бежать было не с кем? - уточнил юноша.

Я невольно всхлипнула, почувствовав злость и разочарование. И вдруг только сейчас посмотрела на парня не как на безликое существо, а как на мужчину. Красавчик. Темноволосый северянин - редкость. Стройный и высокий, с пронзительным взглядом аквамариновых глаз.

Как я могу такому рассказать о том, как была растоптана моя честь и достоинство? А уж от мысли, КТО это сделал, до сих пор волосы дыбом встают.

1.2

Как я могу такому признаться, что мне, северной принцессе, отказал конюх!

Да, вчера, почти затемно, я поспешила проститься с Полночью - моей верной и единственной подругой, гнедой лошадкой. А заодно и со своим человеческим другом.
С Маршалом я всегда хорошо общалась, поэтому заклинала, чтоб он теперь приглядывал за Полночью во все глаза. К сожалению, лошадку забирать мне запретил отец, хоть я мысленно и успокаивала себя, что через время ее все же перевезут ко мне в новый дом.

Маршала я тоже считала другом. Мы это никогда не обсуждали, но ведь практически росли бок о бок, только он в городе, а я во дворце. Маршал прятал меня от назойливых нянек, а позже от фрейлин. Мы вместе ели прямо с куста терпкий кизил и незаметно для всех кидали в толстого вечно орущего на служащих управляющего перезрелыми плодами слив.

Все это я перечислила Маршалу, когда вдруг резко надумала бежать. А он так же резко мне отказал.

- Нет, Дана, так не пойдет, - сказал, опустив белесые ресницы. Ему, в отличие от других служащих, было разрешено сокращать мое имя и не добавлять «Ваше Высочество».

- Но почему, Маршал, почему?! Я готова рискнуть честью королевства.

Для подтверждения слов я даже взяла парня за руку.

- А я нет, - убрал он сухую ладонь. - Знаешь, тот кизил для тебя был приключением, а для меня обыденностью.

- Хм, при чем тут это?

- А тот управляющий... он посмеялся, когда узнал, что плод был брошен тобой, но узнай он, что в игре участвовал я… Да мне век бы не найти работу. Хотя конюх - редчайшая в наше время профессия. Но я так сильно люблю лошадей, прямо как ты… - проговорил неуверенно.

- Да, потому что мы очень похожи, пойми! - перебила, вновь хватая его за руку.

- Нет, Дана, мы совсем не похожи, вернее, только этим. И прости, но рисковать ради той, которую я не люблю…

Слова Маршала были сродни резкому порезу ножом. Можешь не договаривать, предатель.

Видно, эта мысль отразилась на моем лице, потому что он поспешно добавил:

- Но, Дана, разве ты влюблена в меня?! Посмотри внимательно, моя жизнь - это ставки и разгулье по выходным. Ты, и правда, готова была б жить вместе со мной в подвальном помещении, которое снимаю, так как это дешевле, чем полноценная квартира? О побеге и говорить нечего, ночёвки в лесах, кишащих дикими зверьми - не самое приятное занятие для принцесс.

Я стушевалась: светловолосый, нескладный и к тому же довольно низкорослый Маршал никак не отзывался в моем сердце. О любви я знала лишь по фильмам и книгам и очень редко желала ощутить ее на себе.

- Я еще и храплю, - продолжил он критиковать свою кандидатуру, явно обрадованный моим замешательством.

- Да, ты прав, не стать тебе моим принцем. И зови меня Ваше Высочество, - бросила я сухо, задрав подбородок и высвободив свою ладошку из его руки.

- Ты думаешь только о себе, Дана, вот в чем…

- ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, - отчеканила я сквозь зубы. - И негоже слуге делать замечания, - фыркнула и развернулась на носках.

- Да, Ваше Высочество. Слушаюсь, - прошептал Маршал не своим голосом.

Прощай, псевдо-друг. Из моих глаз все равно невольно брызнули слезы. Если б у меня была фея-крестная, я б возжелала каменное сердце.

Пол вечера я топила в приторном какао и вздыхала над романом Моны Рейн "Не сбежавшая от дракона" ( ссылка кликабельна")Инквизитор наведался в глушь и похитил жениха прекрасной девы! Дракон не смог противиться могущественному магу и исчез в портале. Сможет ли хрупкая барышня не влюбиться в инквизитора, спасая своего суженого?

Вот тут мужчина, так мужчина. Но и героиня - не промах, даже в книгах девушки теперь не сидят и не грустят о своей участи. Возьму с нее пример, раз принца, который меня спасет, нет, то свалю за горизонт самостоятельно. С конем! Вернее, со своей лошадкой.
Мои планы на этот раз нарушил... храп. Причем собственный. Я проснулась, издавая неприличные звуки, из-за стука в дверь. Принесли свадебный наряд.

***

- Не с кем бежать… А со мной сбежали бы, Ваше Высочество?

Мое сердце затрепетало, этот красавец так больно шутит. Конечно бы, да, тысячу раз… Стоп, Дана, ты с ума сошла? Кто он вообще? Даже имени не знаешь и готова рвануть на край света. А может через день эти загорелые руки запрут тебя под замок, а бесстыжий выразительный рот потребует выкуп. Действительно королевскую сумму.

- А откуда вы знаете, что я принцесса? - вдруг дошло до меня.

- Это было легко понять, насколько знаю, свадьба в этом дворце планируется лишь одна.

О, боже, надо же быть такой дурой. Нет, он не из прессы, а если б был, то, конечно, вышел бы отличный компромат. Такого наболтать незнакомцу! Я глянула в отражение в водной глади в фонтанчике перед скамьей и быстро начала приводить в порядок глаза, видок у меня ещё тот! Тут любой на самом деле захочет сбежать не со мной, а от меня!

Нервно покосилась на его рубаху, обтягивающую явно отлично подкаченную грудь, - справа красовалось здоровое пятно от моих слезливо-сопливых излияний. Юноша перехватил взгляд.

- Мало ли, грудь вспотела, - брякнул, усмехнувшись.

- Одна? - слегка смущенно приподняла я бровь.

- Пиджак в зáмке, он поправит дело, - добродушно пояснил юноша.

- О, Ваше Высочество, вы тут! - радостные возгласы фрейлин застали меня врасплох. Ну, право, неужели я веки вечные думала торчать в садовых зарослях? Оглянулась - парня не было. Я даже не узнала его имени, наверное, пошел искать пиджак, но когда он вернётся, меня уже не будет на месте. Что ж, встретимся на церемонии, безымянный, - подумала печально, через силу заглушая очередной поток слез. Я б ответила на твой вопрос: «Да». Да, незнакомец.

- Ваше Высочество, бракосочетание уже вот-вот начнется, - неучтиво поторопила меня одна из фрейлин.

- Иду, - глухо ответила я, заметив про себя, чтоб перед отъездом ее уволили.

***
Я шла по ковровой дорожке, не видя перед собой ни черта из-за плотной завесы… нет, не слез - фаты. Дизайнер моего наряда явно с Юга, я б никогда сама не выбрала подобный на свадьбу. Но так как я не выбирала жениха, то и над нарядом решила не заморачиваться, какая разница? Пусть видит меня хоть в последнем убожестве, может на честь не покусится. Об этом я вообще думала с содроганием. Даже была бы рада, если б мое зареванное и распухшее лицо экстренно не привели в надлежащий вид визажисты.

Мелодичная музыка, малышки, держащие мой длинный и тяжёлый подол, белокурый мальчуган, кидающий под ноги лепестки роз, и запах жасмина повсюду, - церемония оформлена в лучших традициях... Как гадко!

Может шлепнуться в обморок? Интересно, этим я сорву свадьбу?

Не успела подумать о плане срыва бракосочетания, как фату с лица откинули руки жениха. На миг я уловила аромат морского бриза, но не холодного северного, а теплого с нотой сладости. Но, стоп, запах звучал знакомо. Я посмотрела в лицо будущего супруга и обомлела: на меня, ехидно улыбаясь, глядел юноша из лабиринта.

2.1

- Согласны ли вы, Дрейк фон Иоас Пятнадцатый взять в жены Данику Берфу Вторую?

- Да ты издеваешься! - прошипела одними губами. Поганец лишь обаятельно растянулся в улыбке.

- Да! - громко, во весь голос, оповестил он зал.

А затем прошептал, пока священник бормотал что-то возле моего плеча:

- А что такое? Не рада? Ты готова была сбежать с незнакомцем. Считай, помогаю тебе сделать это официально.

Поражённая наглостью, я вцепилась в букет сильней, готовая прямо сейчас огреть мерзавца этим веником!

- Согласны ли вы, Даника Берфу Вторая, выйти замуж за Дрейка фон Иоас Пятнадцатого?

Я плотно сжала губы. Лучше пусть папочка меня казнит!

- Даника, что вы замолчали… Или болтаете только когда не надо? – чуть слышно уточнил Дрейк.

- ДА как ты… - не выдержала насмешки и повысила голос.

- Объявляю вас мужем и женой! - явно с облегчением провозгласил священник.

- Нет, нет, стойте, я не то имела в виду! - выкрикнула я, но мои слова утонули в свадебном марше.

Дрейк резко развернулся ко мне и накрыл мои губы своими. Я вытаращила глаза. Не успела отреагировать! Только от шока не влепила ему пощечину!

Гости в зале разразились овациями.

- Не позорь нас, улыбаемся и машем. Уже все случилось, Даника, - выдохнул он мне в лицо.

- Да как ты… - продолжала я говорить, но уже потухшим голосом, так как поняла, что меня все равно никто не услышит. Ноги сами волочились за женихом, прихватившим меня под ручку и, не переставая сиять, словно начищенный медный таз, тащившим меня по красной дорожке к выходу из церкви. Люди принялись кидать в нас ароматными лепестками белых роз и жасмина. Откуда-то вылетела куча голубей, через секунду меня ослепила вспышка (все-таки совсем оставить прессу без возможности освещения такого события нельзя), а затем жених быстренько усадил мою безвольную тушку в королевский лимузин, и мы отправились в Горный дворец на праздничный ужин.

***
Жених… Я называю его так, а ведь он уже имеет более высокий статус, я просто этого не осознаю. Дрейк - твой муж, Дана. Муж! Что ж, по крайней мере, теперь я хотя бы знаю его имя.

Я горько усмехнулась.

Гости уже вдоволь налюбовались на меня, и теперь всех заботила только еда. Казалось, эти люди никогда доселе не ели. Хотя не только люди. Я покосилась на пару смуглых незнакомцев-брюнетов за одним из столов, столь похожих на Дрейка. Как я могла подумать, что он северянин?! Как не поняла сразу?!

Банкет был устроен в дворцовом саду, в позолоченном шатре, и уже спустилась ночная прохлада. Я невольно перевела взгляд на спасительные кусты вдали.

- Дорогая супруга, вы улыбаетесь или у вас живот свело? - осведомился Дрейк, сидящий рядом.

- Заткнись, - обрубила зло.

- Надеюсь, ваша пресса поколдует над фото со свадебной церемонии, потому что даже эта улыбка лучше подобного выражения лица, - мягко усмехнулся Дрейк, продемонстрировав мне фото в телефоне.

Там, среди летящих голубей, я стояла на ступенях церкви с открытым ртом и оголтелым взглядом.


Ужас.

- Дорогая, Вы словно проснулись после дурного сна, - прокомментировал Дрейк.

- Дорогой, я не проснулась. Я продолжаю находиться в кошмаре. А теперь, если позволите… - я привстала, но он цепанул меня за руку. - Эй, это ведь мой телефон! - выхватила из его ладони свой сотовый.

- Это будет странно. Кстати, перейдем на "ты"? Перейдем. Если хочешь пойти побегать на улице или порыдать, то только вместе. Нам теперь все предстоит делать вместе. А телефон… Он больше тебе не понадобится в новом доме, - прошипел муж, схватив хоть не больно, но ощутимо за локоток.

- Иду в королевскую уборную! Туда тоже пойдем вдвоем?! - психанула я.

- А, нет, туда ты отправишься втроем, - он кивнул охране.

Этого еще не хватало!

- Сейчас я нахожусь в цивилизованной стране. Здесь варвары не нападают из-за каждого угла, - отчеканила с расстановкой.

- Нууу, это чтоб ты привыкла. В отсталую Южную часть нашей планеты мы отбываем уже сегодня, - кротко сообщил Дрейк. Я ощутила, как кровь отлила от щек.

- Что с тобой, дорогая? - как ни в чем не бывало осведомился проклятый дракон.

- Сегодня? - только и смогла вымолвить, даже не стала одергивать за «дорогую».

- Когда же еще. У меня много дел, медовый месяц не входит в договор, - сухо констатировал Дрейк.

- Если твоя охрана последует за мной, то, клянусь, еще одной войны не избежать! - прошипела и, осторожно выйдя из-за стола, направилась в сад.

Однако у развилки к пруду прибавила темп и помчалась, что есть мочи. Последний шанс прервать вынужденную королевскую миграцию. Я решилась.

2.2

Я знала, что папа на своем любимом месте. И не ошиблась.
Его массивная фигура стояла ко мне спиной. Ночной ветер с силой ударил в лицо, но не так больно, как слова отца.
- Даника, надеюсь, ты пришла не закатывать истерику, скоро твой свадебный танец, и я не хочу…

- Как ты мог, папа?! - вырвалось у меня громче, чем хотелось бы. - Ты вообще помнишь, что я твоя дочь?! Ты так и не дал мне объяснений.

Отец развернулся. Его лицо, усеянное нитями морщин, всегда напоминало мне поле, испещренное дорогами. Сейчас выражение лика короля излучало не гнев или раскаянье, а лишь бескрайнюю усталость.

- Что тут объяснять, Даника? Всем надоели войны Севера и Юга, когда-нибудь нужно было заключить мир. А ты стала основой этого мира. Ты словно ось планеты, повернешь не туда - и все рухнет. Даника, я понимаю, что это большая ответственность. Поэтому осознай, что ты избранная, что от тебя зависит светлое будущее множества и множества народов.

Он подошёл, взял меня за ладони и посмотрел тяжелым взглядом в глаза.

- Я за мир во всем мире. Но я живой человек, я не хочу быть никакой осью! Я не хочу срываться в страну, где, насколько я знаю, нет никаких благ цивилизации! Ты отправляешь меня к аборигенам! Не удивлюсь, если они принесут меня в жертву какому-нибудь идолу.

- Не говори глупостей, дочь. И не выказывай пренебрежения к ним.

- Не выказывать?! Папа, но мне с молоком матери внушали, что южане - отсталые, недалекие и гадкие твари!

- Да, это правда. Я хочу, чтоб поле, веками рожавшее пшеницу, за ночь начало давать рис. Но ты быстро освоишься, иначе не была бы одной из рода Берфу, - отчеканил отец.

- Чудесно - желать окончания распрей, если их исход не зависит от твоего поведения. Папа, Южная страна - колыбель колдовства... Как я должна там существовать, не владея и толикой волшебных сил?! Как ты это себе представляешь?!

Отец сильней сжал мои ладони.

- Послушай внимательно, дочка, ты обладаешь самой сильной и самой первичной магией в мире. Магией слов. Что может быть сильнее ее? Словом можно вылечить душу, а можно загубить. Причем не одну, а сотни.

Что это значит, черт возьми?! Сколько можно нравоучений?!
Видно, мое лицо выдало эмоции, потому что отец словно окаменел.

- Даника, ты замужем. Прими это и поскорей, после свадебного танца вы отбываете.

- Знай, если бы мама была жива, она бы никогда не одобрила того, что ты сделал.

Отец плотно сжал губы, его глаза покраснели, и я невольно прикусила язык.

- Все, что я делал и делаю, всё это - во имя нее. Твой муж ждет на танец. До встречи, Дана, - произнёс он и развернулся ко мне спиной, продолжая дальше созерцать пруд. В этот раз я сдержала слезы, как бы мне не было больно осознавать, что папа даже не желает толком попрощаться с единственной дочерью. Обращение не лучше, чем с прислугой. Я не сказала этого, но выдала по-иному, чтоб он понял:

- Как скажете, Ваше Величество...

Плечи отца дрогнули, но он не соизволил развернуться. Я направилась к Дрейку, уже стоявшему вдали у кустарника, и так ни разу и не обернулась на короля.

***
Танцевал принц паршиво.

- Я поняла, это все затевалось, чтоб оставить меня безногой калекой! Ну, смотри, ты обещал беречь меня не только в здравии, - прошипела ему, надо признать, в довольно красивое ухо.

Красивое ухо! Ооо, о чем я думаю?! О том, что от него пахнет солью теплого моря и экзотикой…
Еще одно неожиданное нападение на носок моей туфли привело меня в чувство.

- Прости, Дана, я правда не специально.

- Если б ты делал это специально, то я уже сейчас приказала бы лишить тебя всего, что мешает танцору, - продолжила злобный шёпот. О, Боги, да он вроде смутился, это мне, надо признать, понравилось. Поэтому я добавила:

- Я считала, что в Южном королевстве больше нет развлечений, кроме балов, но, судя по твоим движениям, я ошибалась. Чем же вы там занимаетесь на досуге? Рисуете на скалах?

- Потерпи, скоро узнаешь, - подмигнул Дрейк, и я услышала овации, на этот раз прощальные.

Когда я вышла во двор, нас уже ждала… карета. Белоснежная, с лошадками под цвет, как в древних сказках.

- Мы поедем на ней до аэропорта? Мой багаж загрузили? - забеспокоилась, усевшись на мягкую скамью. Не так уж и неудобно.

- У нас нет аэропортов и самолетов. Мы начинаем наш путь на родину.

- Что?! Это ж сколько мы будем ехать на развалюхе девятнадцатого века?! - возмутилась я.

Дрейку явно нравилось издеваться, он лишь ядовито хмыкнул:

- Будем как раз к моему дню рождения.

- И когда же он?

- Через три месяца.

Я застонала. Нет, он, конечно же, шутит, это не может быть правдой!

- Знаешь, дорогой, я тут подумала, что в случае твоей смерти я стану не просто обеспеченной вдовой, но и королевой Южного царства.

Дрейк лишь хмыкнул:

- Не тешь себя ложными надеждами, я не кронпринц. У меня есть два старших брата, и даже если ты и их сумеешь доконать своими речами, есть еще и король. Кстати, драконы живут ровно на сто лет дольше людей…

Вот оно что! Да кто б отдал меня за наследника престола, дочь лютого врага?!

- Даника, ты кажешься мне умной девушкой, ну, когда не открываешь рот. Поэтому я думаю, ты наконец осознала, что мы оба вынуждены были повиноваться воле отцов. Наш брак фиктивный. Да, будет тебе известно, у меня уже есть любимая, и я рад, что ты не горела желанием выйти за меня замуж, знай - верность я тебе хранить не собираюсь!

2.3

Вот как? Признание несколько обескуражило.

- Хм, у меня тоже был возлюбленный! - зачем-то выпалила я.

- Такой тёмненький, кхм, с гривой? - подмигнул Дрейк, я даже слегка опешила.

- Ты следил за мной?! Ты о моей лошадке?

- Ах, это барышня? Что ж, красивая. Видел краем глаза, это не специально, - улыбнулся мальчишьей улыбкой принц.

- Отец не разрешил забрать Полночь с собой. Я правда любила этого зверя. Ее, кстати, было невероятно сложно укротить.

- Как и тебя?

Я фыркнула. Дрейк сделал вид, что протягивает мне рафинад на ладошке:

- Ну, ну, не бей копытом.

- Прекрати паясничать. А что с твоей возлюбленной? Она станет младшей женой? Не сомневаюсь, у вас там и гаремы, небось, есть, - скривила я губы. Дрейк перестал улыбаться.

- Не станет. Не будем об этом, - ответил сухо и отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.

Болтовня о сопернице меня раззадорила. Кто эта девушка? Не хочешь говорить, дорогой? Но я все равно узнаю.
Верность он мне хранить не собирается… Я никогда не грезила кружить головы мужчинам; кроме лошадей, меня вообще мало что интересовало. Но слова Дрейка невольно вызвали ассоциацию с псом. Хотела бы я, чтоб этот гордец стал смотреть на меня глазами пёсика, готового на все ради хозяйки? Надо признать - да. Это бы меня позабавило.

Я отвлеклась на кипу журналов, лениво принялась перелистывать хрустящие страницы, нет, это не печатные издания, бумага - будто пергамент!
Я быстро пробежалась глазами по статье:

Дракой закончился премьерный спектакль «Он мой вампир!», поставленный по одноимённой скандальной пьесе. По сообщениям инсайдеров, одна из бывших фавориток Рейнара Локтара напала на девушку, которая его сопровождала. В результате происшествия часть декораций не подлежит восстановлению. Поговаривают, партнерша Локтара использовала неизвестный вид магии, который напугал многих. Что ж, более достойного финала для столь неоднозначной пьесы и не придумать.

- Что это значит? В Южном королевстве ещё и вампиры обитают?! - ахнула я.

- Там же написано: мир Элизиум. Это новость из «Межмирья». Мы можем путешествовать меж параллельными вселенными.
Дрейк проговорил это скучным тоном, будто мы беседовали о погоде, а он не переворачивал все мои представления о мироздании.

- Невероятно! У вас есть такая сильная магия?! Я тоже смогу…

- Стоп, стоп, - раздраженно перебил он меня. - Этим занимается только наша, так сказать, местная пресса. Причем мы совершенно не можем взаимодействовать ни с кем из тех миров, они для нас, как это у вас называется… Как в том черном ящике.

- Телевизоре? - разочарованно протянула я.

- Да. Что-то вроде того.

- Тогда эта магия, или знания, как будет тебе угодно, ничего не дает.

- Почему же? А уверенность, что мы не одни на этом свете? - хмыкнул принц.

Что ж, тут он прав. Я помолчала, ночь за окном нашептала мне тоскливое чувство одиночества.

- Никогда не думала, что выйду замуж за мужчину, который не знает, что такое телевизор. А что такое водопровод, надеюсь, у вас знают? - осведомилась, чтоб залатать прореху молчания.

- Водо… что?

- Понятно, - хмуро откинула голову назад, разглядывая стенку кареты. Материал не совсем похож на дерево, странно.

- Тебе это не понадобится в Южной столице, - успокоил Дрейк.

Да, видно, и мыться мне не пригодится, зачем это тем, кто совсем недавно слез с деревьев?
День был настолько тяжелый, что мозг тут же ушел в сон.


Открыв глаза, я обнаружила себя в неприличном положении. Моя голова почему-то покоилась на ноге Дрейка. Я резко встала. Кошмар, положение еще хуже, чем я думала. На штанах красовалось вполне заметное пятно.

- Драконья мать, ты опять пускала на меня слюни, - похоже, грязно выругался, потирая глаза, принц. Чтоб скрыть смущение, я отвернулась к окну, где вовсю светило солнце, видимо, уже был полдень. Я бы знала точно, но мой телефон разрядился. Неожиданно карета встала.

- Приехали, выходи, - сонно потянулся Дрейк и выскочил на улицу.

- Но... как… - я тоже поспешила наружу.

- Ты имеешь ввиду размяться?

- Нет, мы приехали.

Я оглянулась: местность была мне абсолютно незнакома. Хотя явно это было еще мое королевство. Кучер вдруг шлепнул кнутом, и лошади… исчезли. Причем вместе с каретой.

- Что? Что это значит?! - ахнула я.

- Раздевайся, - спокойно проговорил Дрейк, отчего я сначала оторопела, а затем быстро попятилась назад.
Он закатил глаза и кинул мне какие-то тряпки.

- В таком наряде и с личными вещами нельзя. Поэтому твой багаж мы не взяли.

Я ощутила, как бледнею!

- Я совсем без вещей?! В чужой стране?!

- Даже без трусов. Ничего нельзя. У нас с этим строго. Да, мы заключили мирный договор, но пока правила не изменились, из страны вра… из Северного королевства ничего не проникает в Южное. Ты будешь первым, что туда попадет, - усмехнулся он.

- А как же мой телефон?! Как я свяжусь с родственниками?

- Я же говорил, он тебе не понадобится. У нас нет ваших сетей или что там еще... электричества?

Я закатила глаза. Выдвигать ультиматум, что я не сдвинусь с места, бесполезно. Меня сожрут дикие звери, а этот идиот просто пожмет плечами и испарится.
Спрятавшись за деревом и бубня под нос все ругательства, какие знала, я скинула-таки ненавистное свадебное платье. Что ж, по нему скучать не буду.

- Не забудь, снимай все. Я проверю, - хохотнул Дрейк.

- Тогда ты не сможешь летать на своих драконьих крыльях. Их не будет, обещаю, - огрызнулась, скидывая белье. Подавись. Напялив бархатное зеленое платье примерно девятнадцатого века, я вышла из-за березы.

Дрейк подошел и парой быстрых движений туго затянул мне сзади корсет. Я ойкнула. Он медленно провел пальцем по моей шее, отчего я резко развернулась и уставилась в его насмешливые ясные глаза.

- Я сказал снять все, - приказал тихо. Только теперь до меня дошло, что он говорит о нашейной иконке.

- Это память о моей матери. Считай, что это часть меня, как рука, - мой голос был твердей стали, как и взгляд. По крайней мере, я постаралась, чтоб он был таким. Дрейк побуравил меня пару секунд бирюзой радужек, затем одобрительно вздохнул.

- Так и быть, но ты мне будешь должна, - он подмигнул, резко подхватил меня на руки. Я только успела пискнуть, как яркий свет ударил в лицо.

3.1

- Эй, а ну, отпусти меня сейчас же! - взвизгнула я, когда свет перестал бить в глаза.

- Хм, да пожалуйста, - принц разжал руки, и я, ухнув, шлепнулась оземь. Вернее, на цветочную клумбу. Ладно, не с розами, а с какой-то травой, накиданной наподобие сена и сплошь увитой голубыми лилиями.

Я вскочила на ноги, неслыханное хамство! Уже было решила донести до Дрейка пару ласковых, королевских, но меня отвлекла жаба. Огромная пупырчатая… я дернулась.
Дрейк усмехнулся.

- Оу, Иосемская пресноводная. Интересно, - выдала я реакцию, на которую мой супруг промолчал, но с интересом приподнял бровь.

- О, нет, Ваше Высочество, это всего лишь я. Герцог Клювокрыль, - пробасила животина.

Вот тут я все ж взвизгнула. И Дрейк, наконец, удовлетворенно хохотнул.

- Здравствуйте… - растерялась я.

Надо ли кивнуть? Квакнуть? Ждать от жабы реверанс? Меня не учили этикету общения с лягухами. Слава богу, герцог отвлекся на лужу. Принялся, в этот раз как обычная кваква, принимать грязевую ванну. Стоит ли ждать продолжения разговора? Видимо, нет, потому что Дрейк развернулся к огромному замку позади меня и похлопал в ладоши; по лестницам понеслись слуги, вставая в приветственную шеренгу.

Я позавидовала Его Светлости, сама готовая сесть в лужу. В прямом смысле слова. Боюсь, в переносном уже это сделала и не раз.

- Ну и пекло. Хотя я думала, что Южная страна вообще представляет собой пустыню. Терпимо, - поделилась впечатлением, оглядывая роскошный двор, поросший кипарисами, раскидистыми пальмами и прочей невиданной мне доселе вживую зеленью.

- Посмотрим, что ты скажешь летом, - парировал Дрейк. Стоп, летом?!

Я выдохнула. Окинула взглядом каменный замок, что ж, неплохой. Но мой не хуже. Принц хлопнул в ладоши, и кони с каретой исчезли.

- Надеюсь, лошади не пострадают от телепортации? - осведомилась я.

- О, дорогая, ты такая сердо…больная. Забавно, что участь кучера тебя не интересует. Нет, это просто магия, привыкай. Лошадки отбыли в конюшни Западного имения. Тут портал, так будет быстрей.

Вереница людей тем временем выровнялась то ли по росту, то ли по званию.

- Рабы, это моя супруга. Ее Высочество Даника Берфу Вторая. Исполняйте все ее указания, - распорядился мой фиктивный суженый.

- Рабы! - ахнула я. Нелюди есть нелюди. Все хуже, чем я думала.

Быстро оглядела слуг… то есть рабов. Выглядели они, по крайней мере, не истощенными и вообще ничем не отличались от наших служащих дворца, разве что форма была не синей, а зеленой. Не беспокойтесь, бедолаги, я что-нибудь придумаю по поводу вас. Должны же быть у меня какие-то привилегии, как у жены одного из принцев? Нет, ну надо же - рабы. Свободу людям!
Хотя, приглядевшись, засомневалась, что передо мной люди. В их не слишком красивых смуглых лицах было что-то странное. А еще все, независимо от пола, были коренастые и похожи друг на друга, словно родные.

- Так и думала. Рабство… ну, что можно было ожидать.

- Что тебе опять не нравится? - кажется, принц всерьез не понимал проблемы.

Меня отвлекла тень. Огромная тень летящего надо мной существа.

- Это… это кто-то из твоего семейства? - прошептала еле слышно.

- Что? Нет, это не дракон, а горгулья, - фыркнул Дрейк, будто я не знала элементарных вещей типа сковородки.

- Горгульи… это что-то вроде ваших голубей? Не завидую той статуе, - усмехнулась, указав на памятник посреди двора, явно олицетворяющий кого-то из жителей замка.
Черт, на самом деле я была слегка напугана существом: рост под три метра, уродливая физиономия, кожаные крылья. Однако горгулья быстро исчезла в кустистой листве. Толком не успела рассмотреть, оно и к лучшему, пусть пугает других принцесс.

Ко мне подбежал пес наподобие долматинца и вяло завилял хвостом.

- Здравствуйте, я принцесса Северного королевства, Даника… - тут же прервала речь, потому что краем глаза заметила едва сдерживаемые улыбки рабов. А вот мой супруг, в отличие от обслуги, совсем не скрывал усмешки.

- Что? - прошипела я. - У вас не все что ли животные ведут беседы?! А через одного?

- Я все детство мечтал, чтоб старина Бильбао выдал хоть слово, но он до сих пор хранит обет молчания, - прыснул принц. - Его Светлость Клювокрыль - гном, заколдован одной старой ведьмой. А точнее, своей женой. Теперь, как понимаешь, бывшей. Так что он пока единственный зверь, с которым ты можешь пообщаться. Только он не любит, когда ему напоминают о его участи, - выдал правду-матку Дрейк.

- Какой кошмар! Не понимаю, что тебя веселит?

- Можешь попробовать снять колдовство. Королевский поцелуйчик? Что-то мне не нравится выражение твоего лица, ты же так добросердечна. Желаешь спасти мир, - пожал плечами Дрейк.

- С чего это ты взял? - фыркнула, поставив руки в боки.

- Вышла замуж за нелюбимого. Я все ждал отказа… побега.

- Надеялся? Могу предположить, что и ты не перечишь отцу. Иначе мы б сейчас не вели беседу. И знаете что? На правах принцессы и новой хозяйки замка я требую не применять при мне никакую магию!

Последнее я сказала громче, чтоб слышали все, а не только Дрейк. Да, хотя бы на время, пока я не привыкла. Так будет лучше. Я думала, рассержу этим указанием дракона; знала, что для его рода магия - это святое, но супруг лишь одобрительно махнул рукой.

- Пойдем уже в покои, я устал, как зверь.

Ты и есть зверь. О мысли об общих покоях лицо залила краска.

3.2

Высокие потолки, искусные ковры на полу (чтоб окончательно умереть от жары?), бархатные тяжелые портьеры на многочисленных окнах. Стены холла увешаны позолоченными рамами с физиономиями предков, с такими удивленными лицами, будто каждый рассасывает кусочек масла во рту. Украшенные самоцветами мебель и камины. Скукота.

Прямо по лестнице мне представили покои. В принципе, я любила убранство в классическом стиле. Особенно в пастельных тонах, как тут. Но люстра со свечами вместо ламп слегка напрягала. Рабы будут ночью лезть ее зажигать, если вдруг заспешу в уборную? О, и ванна представляла собой лохань. Позолоченное, но корыто, черт возьми. На львиных ножках, как уж без этого. Однако я настолько хотела помыться, что даже если б в комнате протекал лишь ручей - и тот бы подошел.
Но тут перенесла взгляд на огромную двуспальную кровать с нежно-оливковым балдахином. И принимать ванну передумала, попятилась к стене, прикусив губу. Дрейк перехватил мой взгляд и фыркнул.

- Располагайтесь в ВАШИХ покоях, дорогая супруга. Я пошел снимать напряжение.

Вот как, значит комната полностью в моем распоряжении? Интересно. Выходит, фиктивность нашего брака даже не скрываема перед отцом-королем?

- Твои слова двусмысленны, - парировала я и, хищно улыбнувшись, резко развернулась к принцу лицом, стоя к нему практически вплотную.

- Не строй из себя соблазнительницу. Сейчас ты можешь приманить лишь лесного кабанчика, - поморщился Дрейк.

- Ты тоже отвратно воняешь, - ответила, закатив глаза.

- Да, но я мужчина.

Пф,- и властно сверкнул глазами. Вот он - отсталый Юг, и патриархат налицо.

- Бильбао, разделишь мое ложе? - позвал Дрейк долматинца, и пес, следующий за нами по пятам, весело засеменил за хозяином.

Рабы вкатили тележку с едой. О, вот это весьма кстати. А еще мне принесли наряды. Много красивых, но словно маскарадных платьев. И все они были не моего размера.

- Их надо ушить! - крикнула принцу вдогонку, отчего ему пришлось на минуту отложить свой уход. - Ты думал, что женишься на сильно беременной женщине? На два размера, как минимум.

- О, Ваше Высочество, но подогнать пару секунд… - рабыня почему-то восприняла моё неудовольствие на свой счет.

- Ну, у нас нет швей. Это исправляется магией, парой хлопков. Но ты просила ее не применять, и твой указ - закон, - перебил служащую Дрейк. - Слышали? Ее Высочество не терпит колдовства, она справится с проблемой сама.

- Да, Ваше Высочество, - кивнула мулатка.

- Но… - начала было я растерянно, однако Дрейк уже развернулся и вышел.
Ладно, хоть лохань набрана. А то мне бы пришлось побегать с ведром в поисках пресной воды.

Освежившись и накинув широкий пеньюар цвета слоновой кости, я набросилась на яства в тележке: суп из морепродуктов, который даже у царских особ в моей стране был деликатесом, салат из сочных овощей и десерт из знакомых и малознакомых, но таких сладких и спелых фруктов… ммм! Легкий обед был весьма кстати. Моя рука потянулась к стопке свежей прессы. Телевизора здесь нет, так что любой источник информации – на вес золота. Броский заголовок: «Драконы будут владеть всем миром!» - ничего себе заявочка! Читаю по диагонали: «она поможет ему стать драконом в современном мире», «наследник драко встретит свою истинную и обретет силу». Ну, написать много чего можно; где первоисточник? А, вот он, внизу: Лариса Белкина "Мой сводный - дракон, только тсс!".

Экскременты Гаргульи вам на голову, а не весь мир. Надеюсь, новости не из нашего измерения, иначе это пропаганда. Папа бы не обрадовался.

***
А потом я просто свалилась в постель. И спала, спала, спала. Даже не знала, что настолько вымоталась.
Проснулась лишь к ужину. И еще рабыня, все та же мулатка, которую, видно, закрепили за мной, сообщила, что завтра приедут все члены королевской семьи. Сегодня, как поняла, помимо служащих, во дворце мы с Дрейком были одни.
Осмотреть королевство мне очень хотелось, но огромный забор препятствовал взглянуть на улицу за пределами двора. Что ж, завтра нужно будет выехать на прогулку. Такая высокая изгородь... У королевской семьи полно врагов? Неудивительно, с такой-то политикой. Я ещё мало знаю о порядках Южного королевства, но кое-что уже явно понимаю.

Когда я проснулась, в окне, словно золотая монета, блестела полная луна.
Я продрогла. Удивительно, но к ночи жара спáла, и погода теперь весьма напоминала мою в Северном королевстве. О, в камине нет дров! Наверное, нужно похлопать, чтоб они появились или просто возникло пламя без головешек. Но я могу стереть ладони в кровь, а заодно побиться головой об стену, но, конечно, не выдам огня. Чертова магия мне недоступна! Ни рабов, ни слуг, как их позвать? Телефона-то нет. Кстати, рассчитываю, что завтра Дрейк объяснит, каким образом дать знать родным, что я прибыла на место. Надеюсь, не предложит слать письма голубиной почтой… Если будет издеваться, уточню, в конце концов, у самого короля.
В поиске дров я спустилась вниз. Тишина мертвая. Даже жутко. И тьма под стать тишине... Где мне взять хоть одну свечу? Стащить с люстры? Черт, у меня даже спичек нет! А вот и свет, он льется из кухни, как и незнакомые голоса:

- Принцесса Даника запретила при ней пользоваться магией, а сама ею обладает! - утверждала одна из служащих. То есть рабынь.

- Ага, иначе как объяснить, что в Её Высочество, при её-то габаритах, влезло столько еды?! В королевне ни дать ни взять личный портал для телепортации! - захохотала вторая.

- Не нравится мне она. Смотрит… как на ничтожество. С жалостью, что ли. А давайте ей в еду подмешаем мандрагоры? Она не хочет видеть магию, так и не увидит. Не сможет ее замечать.

Эти слова были сказаны даже без смеха. Кошмар, меня ненавидят! А если мне в пищу добавят не что-то ослепляющее, а усыпляющее? Вечным сном.
Я сглотнула. Боже, отец, куда ты меня отправил?! Жалость к рабам слегка притупилась.

***
Я так и не спросила дров, лежала и куталась в темноте в одеяла, но помогало слабо. Скрипнула дверь, и черная тень скользнула, отметившись на стене в свете луны. Старый Бильбао, зевнув, подошел к камину и махнул своим вялым хвостом. Зажёгся огонь! О, слава старику-пёселю! Я кинулась греться. Видимо, звери тут обладают магией лучше, чем говорят. И лучше, чем я. Шмыгнув носом, глянула в окно, там, за тонкой чертой горизонта, мое Северное королевство. Так близко, словно руку протяни. Но это иллюзия. И что я здесь приживусь, боюсь, тоже иллюзия.

Потрепав пса, снова зарылась в одеяло, но Бильбао уснул, и чертов камин снова потух! Сколько не пыталась растолкать пса, он лишь храпел и ворчал что-то, словно древний дед. Я сама вертела и махала его хвостом и так и сяк, но огня не было. Своими действиями лишь вызвала газы у животного. Проклятье! Я околею.

Психанув, выскочила на балкончик. Хоть иди в соседние покои… Принц явно поймет превратно мои действия, если среди ночи завалюсь к нему с претензией, что меня ничто не греет. Я фыркнула. Кстати, его комната точно располагается справа от моей? Развернулась, исследуя взглядом соседний балкончик, он так близко… легко перелезть. И тут я поняла, что на балконе уже кто-то стоит. Кто-то в черной накидке, оттого едва различим. Лунный луч дрогнул и замер на силуэте. Это не Дрейк. Это вообще не мужчина.

4.1

Изящные изгибы тела, белокурый локон, выбивающийся из-под накидки и ухмылка на чувственных губах - нет, незнакомка не была похожа на ассасина, залезшего прикончить моего не очень любимого мужа. А если у меня и было хоть одно сомнение в этом, то оно тут же развеялось, когда я увидела, как подошедший к балконной двери Дрейк притянул девицу к своей груди…

Нет, это просто не слыхано! Это он ТАК напряжение сбрасывает? Мне уже было плевать, что подумает принц, миг - и я оказалось у его покоев, гневно ворвалась в комнату.

- Больше нет сил терпеть! Пока ты тут согреваешься всеми, так сказать, возможными способами, я там превращаюсь в Снежную королеву! Скоро в мертвую превращусь.

Девушка так и не сбросила капюшон, но в отблесках свечей все же была виднá часть личика. И оно было прехорошенькое.

- Кхм, Белинда, познакомься - это моя ревнивая супруга Её Высочество Даника. Даника, это Белинда, услада моего…

- Я уже поняла чего, давай без пошлостей, - фыркнула я.

- Да я ничего такого не... - вспыхнул Дрейк, но я выставила вперед руку.

- И при чем тут ревность? Ты мне не нравишься, Дрейк, запомни это. Но еще больше меня убивает твое отношение. Убивает - это в прямом смысле этого слова! Дай дрова! - последнее я сказала визгливей, чем хотелось бы.

- Оу, так вот в чем дело. Что ж, раз Дрейк вам абсолютно неинтересен, тогда... мне приятно с вами познакомиться, - девушка сделала что-то вроде реверанса. Затем, лихо подлетев к камину, схватила корзинку с дровами и сунула мне в руки.

- Абсолютно неинтересен! Мне просто нужен огонь! - повторила я спокойнее, а Белинда каким-то невероятно услужливым движением вытолкала меня за дверь. Меня выпроводили весьма грациозно, этого девице не занимать.

- Жаркой ночи, Ваше Высочество, - прилетела мне вслед подколка от Дрейка. Скотина!

***
Уже в спальне я поняла, что чертовых спичек у меня так и нет! А разжигать огонь наподобие аборигенов я не умею. Однако звуки за стеной не позволили моей гордости вновь врываться в покои треклятого принца. Слава Богам, пес заворочался и помог мне снова своим волшебным хвостом. Засыпала я уже под приход рассветных лучей.

Утро было душным, просто поразительно, как может стать такой знойной погода, если еще часа три назад она отдавала холодом горных вершин. Больше уснуть я не могла, как и надеть единственное подходящее мне зеленое платье - оно воняло пóтом. Я приложила ухо к стене: моя соперница, как и принц, видимо, до сих пор дрыхли. Белинда - красивое имя, но будто с капелькой яда.

Все та же смуглая рабыня приволокла мне тележку с завтраком и сообщила, что к полудню прибудет Его Величество и старшие принцы.
На мой приказ исправить платье объяснила, что стирке не обучена… Вот тебе и рабыня, темная, как ночь, но при этом белоручка. Впрочем, я тоже буду стирать впервые в жизни. Кстати, приказ мужа не применять для меня магию до сих пор действовал. Поэтому мне не дали заклятий ни для шитья одежды, ни для ее починки, ни для чертового разведения камина. Ни заклинаний, ни волшебника.

Завтрак был превосходен - сыры на Юге были явно лучше Северных. По крайней мере, предоставленные мне десять видов. Яйца, как ни странно, были вкусней на моей родине, как и блинчики. А вот крем и фрукты… ммм, они таяли во рту и были выше всяких похвал! Что ж, от голода я точно не умру. Может к следующей неделе меня как раз достаточно разнесет, и я смогу воспользоваться новым гардеробом.

Кое-как постирав платье, не придумала ничего лучше, чем развесить его сушиться на балкончике.

В комнате становилось все душней, но проклятая одежда почему-то не сохла, очень хотелось на улицу.
Чтоб занять чем-то голову и не думать о Белинде и Дрейке, которые почему-то упрямо лезли в мои мысли (как объяснить это, если не проклятием?), я пролистала нечто, похожее на журнал.

Бильбао вскочил и заинтересованно принюхался, когда я подкинула кусочек сыра вверх… Хм, интересно. Пес так энергично вилял хвостом, что камин полыхал, как ненормальный! Черт, вот совсем не кстати. Теперь мне нужен кондиционер… Но стоит запомнить эту сырную дрессировку, вечером точно пригодится.

Я не выдержала и выглянула в коридор, мне очень нужно прогуляться в саду, хотя бы немного глотнуть кислорода.
Весьма удачно - на одной из тележек с принадлежностями для уборки я заметила наряд рабыни. Может оно и к лучшему, не хочу, чтоб служащие пялились на меня, очень кстати побыть незаметной. Белый чепец позволил спрятать рыжие локоны, хотя моя светлая кожа все равно выделялась на фоне слуг-южан. Я быстро промчалась по коридору, стараясь не попасться на глаза какой-нибудь домоправительнице. Не хватало еще, чтоб меня заставили мыть полы!

Краем уха я ловила сплетни. Кошмар, рабыни, занятые уборкой дворца, только и делали, что обсуждали, как Ее Высочество ворвалась в покои принца, требуя огня! Они всё явно не так поняли! Чертов дворец полон сплетен, словно небольшое село. Краска залила мои щеки, слава преследовали меня по пятам. Что будет, если меня застанут в наряде горничной? После такого происшествия я вполне смогу прочесть о себе в местных газетах. Так... быстренько осмотрю розарий - и обратно в свои ненавистные хоромы.

Розарий у замка был отменный, кроме того тут был лабиринт из цветов. Мой мне нравился не меньше, но этот такой экзотичный! Какое-то непонятное мне дерево разрослось, образуя стены лабиринта, а поверх него пустили орхидеи-вьюнки разных цветов. Наслаждаясь шикарным, пряным ароматом и на пару минут забывшись от мирской суеты, я чуть не столкнулась с мужчиной в золотисто-зеленом камзоле. Явно управляющий. Спряталась за углом, пока он визгливо отчитывал пару рабов:

- Замок должен быть готов к приезду Его Величества! Все сделано, как надо?

- Да, Ваша Светлость.

- Тогда… какого черта к одному из балконов приделан флаг чужого королевства?!

Все, включая меня, уставились на то место, куда указал мужчина. Там на ветру, видимо, держась из последних сил за перила, развевалось мое платье...

- Это, кажется, не флаг, это наряд Её Высочества… - поникшим голосом промолвил один из рабов.

- И что он там делает? - ахнул управляющий.

- Кажется, сохнет…

- Кто из вас, рабов-недоумков, додумался до такого?! Из какой глухой деревни вас понабирали?! Быстро! Его Величество уже близко! Уберите эту срамоту!

Но мою срамоту убрать не успели, я высунулась из лабиринта «убежища». Там у ворот стояла карета Его Величества…