Мой непокорный пленник

Глава 1

Незамеченный никем, по каменным переходам подземелья прытко бежал небольшой ушастый зверь. Ловко перебирая лапками, он преодолевал встречные порожки и ступени. Со стороны могло показаться, что этот неуклюжий зверёк с шипообразным гребнем на спине, перетекающим в гибкий хвост – просто заблудился в подземных коридорах в поисках выхода.

На деле же, огненный спиношип целенаправленно бежал в хорошо известном ему направлении. И некоторое время спустя, также – никем не обнаруженный – юркнул в дыру под тяжёлой дверью одной из камер.

Единственным источником освещения в этом каменном помещении были необработанные куски вулканической породы, которые закладывали в стены сразу при строительстве подземелья. Камни известны были своей способностью светиться в темноте. Поэтому и использовались повсеместно в качестве самых простых и недорогих светильников.

И сейчас, тусклое свечение каменных стен выхватило очертания высокой мужской фигуры.

Обитатель камеры не сразу заметил, что его одиночество нарушено – стоя в углу комнаты, он, похоже, тренировался. Гибкие и плавные движения сильных мускулистых рук – казалось, двигали невидимые препятствия, рассекая затхлый воздух в комнате. А дыхание – глубокое и спокойное – не выдавало даже намёка на физическую усталость.

Зверёк замер на некоторое время и сидел, не шелохнувшись, словно наблюдая за мужчиной. Но как только тот закончил заниматься, спиношип вскочил на лапки, подбежал к хозяину комнаты, а затем… пространство вдруг заволокло туманной дымкой, и перед мужчиной возникла изящная женская фигурка.

– Вулкан! – воскликнула девушка и бросилась мужчине на грудь, – Вулкан, как же я скучала! Это просто невыносимо – знать, что ты заперт в этом проклятом подземелье!

Нежно обняв хрупкую фигурку, он успокаивающе гладил её тёмные волосы и приговаривал:

– Потерпи, моя любовь… мы обязательно выберемся. Я придумаю, как выбраться отсюда.

– Я поэтому и прибежала, послушай меня, Вулкан, – быстро заговорила девушка, – к Халифу гости прибыли из дружественной Актианы. Я попробую что-нибудь придумать. Может быть, получится спрятать тебя на их корабле. Главное, надо избавиться от магического клейма, по которому тебя так легко отследить. Да и через контур безопасности не сможешь пройти, пока клеймо на тебе. Но я обязательно раздобуду этот амулет, снимающий метку!

Мужчина нежно обхватил руками лицо девушки, заглянул ей в глаза и произнёс:

– Я не хочу, чтобы ты рисковала! Просто узнай, как называется корабль, а я сам выберусь отсюда. Пообещай мне – ничего не предпринимать! Только узнай название их корабля, и всё! – и, не давая девушке возможности возразить, приник к её губам в нежном поцелуе.

В ответ она обхватила его руками, прильнула к сильному телу. Каждой своей частичкой желая только одного – чтобы любимый вырвался из этого проклятого плена, и тогда они будут вместе, уже навсегда.

– Мне пора, милый, - с неохотой прервала девушка поцелуй, – скоро Халиф поведёт гостей на арену, смотреть бои. И не переживай за меня. Огненный спиношип - зверь моего рода, все вокруг принимают его за моего питомца. Но никто не знает о нашей с ним связи, которая позволяет мне принимать его облик. Я могу беспрепятственно проникнуть в любую часть дворца, никто и не заподозрит ничего.

Огненный спиношип - магический зверь, который успешно делает вид, что он всего лишь милый питомец...

Девушка ещё раз нежно коснулась рукой лица узника, провела ладошкой по его щеке и, печально вздохнув, прикрыла глаза.

И в следующий миг, пространство вновь заволокло дымкой, скрывая хрупкую женскую фигурку. Юркий зверёк на мгновение прижался своим боком к мужчине и выскользнул в дыру под дверью.

Глава 2

Огромная арена просто потонула в неистовом рёве разгорячённой публики. Восторженные крики и подбадривающие напутствия взорвали окружающее пространство, когда на круглую площадку, щедро засыпанную свежим песком, чтобы скрыть следы от предыдущих поединков, вышел загорелый гигант.

– Вулкан! Вулкан! Вулкан! – дружно скандировала толпа, приветствуя на арене высокого мужчину с крепкими мышцами обнажённого торса.

Невозмутимое и волевое лицо не выражало никаких эмоций. Ни злости, ни ярости не было в хладнокровном и уверенном взгляде. По плечам рассыпались светлой копной длинные волосы, которые он тут же небрежно перехватил шнуром в низкий хвост. Всё выглядело так, словно происходящее для мужчины – уже привычная и обыденная вещь.

Императрица Лорна Благородная, которая сейчас сидела в женской ложе между двух ярусов – для самых почётных зрителей – мгновенно уловила сходство между этим воином и своим мужем. Быстрый взгляд на Кайра только подтвердил её догадку. Хотя муж ничем и не выдал своей реакции, но Лорна уже хорошо считывала любые его эмоции. Взгляд Кайра вмиг – из заинтересованного тем действом, что ожидалось сейчас на арене – стал хмурым и задумчивым. Он абсолютно точно, узнал своего брата.

Уже два дня они находились в Халифате Золотых Песков, но Халиф Рашваз Солнцеподобный – хитрый и изворотливый, словно песчаный крийох, упорно избегал любых разговоров, способных хоть как-то пролить свет о судьбе младшего брата Кайра. Халиф отмалчивался, если только, эти разговоры не касались выражения восторгов о его стране, его дворце и этим многодневным праздником, который он устроил в честь дорогих гостей из Империи Актиана. Кстати, и сегодняшние бои проводились по случаю прибытия делегации из дружественного государства. Ведь Империя Актиана и Халифат Золотых Песков, по-прежнему, считались партнёрами и союзниками.


Только для песчаного крийоха, хитрость и изворотливость – это вопрос выживания в суровых условиях пустынных барханов. В борьбе за существование этот остромордый хищник, зарываясь глубоко в песок, мог днями выжидать свою жертву.

Сейчас же на месте этой жертвы, Лорна видела себя и Кайра. А Рашваз – словно специально тянул время, увиливая от встреч и разговоров. И главный вопрос, из-за которого они сюда прибыли, так и оставался не решённым. Зато сейчас стало окончательно понятно, что брат Кайра всё ещё здесь. Хотя, ровно до этого момента, любые попытки узнать о местонахождении небесного воина оставались безрезультатными.

Наблюдая за мужем, Лорна видела, что при всей опасности этой ситуации, он не беспокоится сейчас за брата. Значит, точно уверен, что этот поединок не представляет для Вирса никакой опасности, да и сам боец выглядел абсолютно спокойным и невозмутимым.

Что ж… Про себя Лорна решила, что если муж не выражает явного беспокойства, то и она пока не будет. Но ведь никто не запрещает ей попытаться выведать что-нибудь по интересующему вопросу у Визиря Арха-Сии, которая находилась тут же, в женской ложе.

В стране Золотых Песков было принято повсеместное разделение на мужскую и женскую половины. Все дома, включая дворец Халифа были строго поделены зонально таким образом, чтобы мужчины и женщины размещались раздельно. Существовали некоторые исключения, но об этом всегда следовало уточнять у дворцовых служителей.

Вот и на этой арене для боёв, мужчины и женщины сидели в разных ложах. Поэтому, Лорна и Кайр оказались разделены. Хорошо, что хоть поселили их вместе (это одно из исключений, но с определёнными условиями). При этом разместили их на мужской половине, то есть – Лорне позволили остаться в покоях мужа, которые покидать можно только в его присутствии. Расхаживать по мужской половине без личного сопровождения супругом – по законам этой страны – категорически запрещалось.

А в ложе, кроме Правительницы Актианы и Визиря Халифата никого больше не было, кроме прислуги, которая замерла у самого входа в ложу. Поэтому Лорна, развернулась с улыбкой к Арха-Сии и, включая всё своё обаяние и немного легкомысленности юной девы, поинтересовалась:

– О, какой боец! И откуда же здесь этот великолепный воин – образчик мужественности и силы? Он совсем не похож на обитателя…м-мм, ваших пустынных и жарких мест.

Визирь и до этого момента была весьма сдержанной в речах и немногословной. И сейчас эта воительница, обратив свой бесстрастный взор на молодую Императрицу, совсем не спешила с ответом.

Глава 3

Лорна особо и не надеялась, что Визирь тут же и выложит всю информацию, но хоть какой-нибудь намёк получить всё же хотела бы. О том, что Гвэлл отправил в Халифат второго узника Башни Закона, было известно ещё до отъезда с дружественным визитом в страну золотых песков. Однако, увидев Вирса сейчас на арене в качестве бойца, Императрица Лорна Благородная не прочь была услышать подробности о том, как сложилась дальнейшая судьба брата Кайра на чужой земле.

Но похоже, что воительница Арха-Сия, выросла в достаточно суровых условиях, потому что на её прекрасном лице и тени ответной улыбки не возникло. Судя по всему, улыбаться эта грозная дева – дитя воинственного племени Кхальнар – просто не умела. И на вопрос Лорны ответила сдержано и лаконично:

– Этот боец – подарок нашему великому правителю, Халифу Рашвазу Солнцеподобному.



Неулыбчивая дева из грозного племени Кхальнар, Визирь Арха-Сия

– Великолепный экземпляр! – Лорна продолжила играть свою роль, – мне не доводилось ещё посещать ваши удивительные края. Но признаться, очень поражена великолепием и роскошью дворца. Да и праздники у вас при дворе…м-мм, занимательные! Взять хотя бы эти бои. Я надеюсь – это же просто состязания? Они же не убивают тут друг друга?! – и в притворном ужасе округлила глаза.

– Не переживайте, Императрица, – ровно ответила Визирь, – проигрывает тот, кто не встал после пяти ударов гонга. Халиф благосклонен к своим рабам, у нас нет зрелищ со смертельным исходом – если вы об этом беспокоитесь. Мы же цивилизованное общество, а не варвары – кочевники.

– Ну, что ж… Хорошо, если так. И всё же, надеюсь, здесь – на арене, мы долго не задержимся. Бои, без сомнения, зрелищные, конечно. Однако все эти странные, мужские забавы, между нами говоря, меня не очень впечатляют. Я бы отдала предпочтение танцам. А как у вас балы проходят, расскажете? Надеюсь, хоть на таких мероприятиях у вас разрешено женщинам присутствовать вместе с мужчинами?

– Увы, Императрица, вынуждена вас огорчить. И праздники у нас тоже проводят порознь. Но кажется, для вас Халиф сегодня вечером готов сделать исключение. Возможно, уже сейчас он озвучивает вашему супругу своё приглашение на вечерний праздник. Со мной он, кстати, обсуждал такую возможность. И чтобы вам не так одиноко было на празднике, Халиф пригласил и супругу своего брата.

Лорна перевела взгляд на ложу, где сидели Кайр и Халиф Рашваз. И действительно – со стороны могло показаться, что мужчины о чём-то дружески беседуют. Но вскоре беседу они прервали и устремили всё своё внимание на арену, где появился ещё один боец. И с первым ударом гонга бой начался.

В общем-то, как и обещала Визирь Арха-Сия, бои прошли без лишнего кровопролития. Три раза на арену выходил брат Кайра, которого здесь называли Вулканом – за его силу, мощь и стремительность в бою. И каждый раз Вулкан выходил победителем. Он с лёгкостью побеждал несмотря на то, что приходилось драться с разным количеством соперников. Его не смогли одолеть ни два, ни даже три бойца одновременно.

Кайр всё это время внимательно наблюдал за братом, и что-то очень настораживало его в поведении брата на боевой арене. Возможно, причиной тому стали странная отрешённость и почти – равнодушие, с которыми небесный воин провёл все три боя, не потерпев ни одного поражения.

А после окончания боёв, именитых гостей сопроводили до выделенных им покоев, чтобы отдохнуть и собраться к предстоящему вечернему празднику.

Но, кроме этого, Лорне и Кайру необходимо было побыть наедине, чтобы обсудить новости этого дня. Каждый раз, когда они оставались в своих покоях, Кайр предусмотрительно ставил защитный купол, чтобы ничьи любопытные уши не смогли их подслушать.

В комнатах установлены были большие каменные чаши, наполненные охлаждающими кристаллами. Благодаря этим охладителям природного происхождения в жилых помещениях всегда поддерживалась приятная прохладная атмосфера.

Лорна прильнула к любимому мужу, стремясь в крепких объятиях его получить поддержку и защиту, которые так необходимы были здесь, на чужой земле, среди чужих людей. Несмотря на кажущуюся доброжелательность, атмосфера всеобщей подозрительности и настороженности ощущалась с первого момента пребывания в этой негостеприимной стране.

Им здесь были не рады. И Кайр, и Лорна чувствовали это на каждом шагу. Но и уехать, не выяснив о судьбе Вирса – они не могли.

– Теперь, по крайней мере, мы точно знаем, что твой брат здесь, и он жив и здоров, – как можно оптимистично произнесла Лорна, видя, что выражение хмурой задумчивости так и не покидает лицо Кайра.

– Да, Вирс здесь, но ведёт себя странно. Меня беспокоит, что он никак не отреагировал на моё присутствие. Но должен был меня почувствовать и даже точно определить то место, где я сидел. Наша особая связь айвэрлинов позволяет это.

– Но может, он не хотел выдать, что знает тебя?

– Нет! Тут дело в другом! Вирс обязательно нашёл бы меня взглядом и подал бы какой-нибудь знак. Но он, вообще никак не отреагировал на моё присутствие. Не похоже это на него. Да и Халиф юлит всё время и увиливает от разговоров, на арене я так и не смог с ним поговорить. А после боёв он умчался по неотложным государственным делам.



Халиф Рашваз Солнцеподобный, хитрый и несговорчивый - какую игру он затеял?!

Свободно общаясь под защитным куполом, гости из Актианы не опасались, что их могут подслушать. Однако внезапный шум со стороны выхода на балконную террасу, заставил прервать разговор. Стремительно выглянув на балкон, Кайр увидел только, как шипастый хвост какого-то зверя быстро скрылся в ветвях высокого дерева.

Глава 4

С приближением вечера, дворец всё больше оживлялся, наполняясь суетой последних приготовлений к торжествам в честь приезда высоких гостей из Актианы. Вскоре дворцовые служители прибыли, чтобы сопроводить Кайра и Лорну в празднично убранный зал.

Дворец Халифа Рашваза Солнцеподобного всегда славился своими богатством и роскошью. Ну, а для визитёров из дружественной Империи всё было организовано с особым шиком, показательно демонстрируя всю силу гостеприимства и дружеского расположения.

Просторный зал украшен был красивыми тканями, повсюду расставлены низкие столики, рядом с которыми, на полу, были разложены большие подушки.

И сам, грозный властитель жарких земель встречал своих гостей, восседая на троне, установленном на специальном возвышении, чтобы никто не смог возомнить себя равным посланнику Великого Солнца. Именно такой статус официально присваивался Халифу при восхождении на трон.

А рядом с Халифом разлёгся огромный хищный зверь, который при появлении Лорны и Кайра не повёл даже и ухом.

– Проходите, гости дорогие! И не беспокойтесь, мой питомец никого тронет без личного приказа, – хищно усмехнулся «гостеприимный» хозяин дворца, но ледяной взгляд его не затронула даже тень улыбки.

– Забавный… питомец у вас, Сиятельный Рашваз, – мило улыбаясь, проворковала Лорна, – а почему же не позволили нам взять во дворец вархана моего мужа? Уверяю вас, он не менее послушен, чем ваш… ручной хищник.

– Я не сомневаюсь, дорогая, в послушании прибывшего с вами вархана. Но не будем забывать, что императорский питомник Актианы выращивает, отнюдь не домашних питомцев. Поправьте меня, если я не прав, но вархан – это свирепый хищник - телохранитель, так ведь?

– Совершенно верно. И нам было бы спокойнее, будь он сейчас рядом. Но, к сожалению, от вашего имени пришёл приказ, запрещающий его присутствие во дворце. Вархана нам предложили оставить в вольере.

– Неужели вы настолько не доверяете моему дружескому гостеприимству и думаете, что вам небезопасно у меня во дворце? – и глаза Халифа опасно блеснули, в очередной раз демонстрируя присутствующим, что дипломатия переговорного процесса не является сильной стороной Рашваза.

Поэтому Кайр, более закалённый в «беседах высокого уровня», быстро переключил внимание на себя:

– Моя жена, всего лишь, хотела сказать, что очень беспокоится о нашем вархане, ведь он ещё слишком молод, чтобы оставаться надолго без хозяина, – с улыбкой произнёс он. Затем перехватил руку Лорны и коснулся лёгким поцелуем кончиков пальцев.

– Ну, что ж… юным правительницам простительны… х-мм, некоторые оплошности. А уж таким красивым, как ваша жена… – многозначительно не договорил Рашваз, сверкнув язвительной ухмылкой.

Кайр же незаметно переводил разговор в нужное русло, подводя Халифа к интересующей теме:

– Над всеми нами красота имеет власть, однако сила и мощь тоже радуют взгляд и услаждают душу. А сегодняшние бои, Сиятельный Халиф, подарили поистине, яркие эмоции. А где вы берёте столь искусных воинов?

И Лорна поддержала мужа, обращаясь к гостеприимному хозяину:

– Абсолютно согласна, бои сегодня были великолепны! И кстати о бойцах - мне сказали, что Вулкана вам подарили? И если я скажу, что этот воин мне понравился – не согласитесь ли продать его, по-дружески?

– Вам не откажешь в деловой хватке, Императрица! – совсем неискренне рассмеялся Рашваз, – но давайте, в этот прекрасный вечер не будем говорить о делах. Вы – гости в моём дворце и сегодня, этот праздник – в вашу честь! Угощайтесь, гости дорогие, и наслаждайтесь! Всё это сегодня – специально для вас!

И в очередной раз, изворотливый Халиф ушёл от разговора. А затем развернулся к помощнице, которая стояла неподалёку, и хмуро спросил:

– Арха-Сия, где мой брат? Я же велел им с женой быть сегодня на празднике!

– Они уже идут, мой Повелитель, – Визирь склонилась в почтительном поклоне и указала рукой на пару, что, пересекая зал, приближалась к их компании.

– А вот и мой дорогой Тавран и его супруга Зирана, – представил вновь прибывших хозяин дворца, и добавил, – я специально их позвал, чтобы вам не было одиноко, дорогая Лорна.




Брат Халифа - Тавран Саахаш с женой Зираной

Дождавшись, пока все разместятся за столиком, Визирь испросила разрешения удалиться и покинула праздничный вечер.

Вечер протекал, как и полагалось праздничному мероприятию – звучала музыка, танцевали красивые девушки, скрывающие свои лица под лёгкими полупрозрачными покрывалами. Изысканные блюда только и успевали сменяться на столах, а бокалы наполняться благородными напитками.

Прислуга сбилась с ног, обслуживая Халифа с приближёнными, а также гостей из заморской Актианы.

Поэтому никто и не обратил внимания на прыткого спиношипа, который покинул дворец и резво направился в сторону знакомого уже подземелья.

Глава 5

Праздничный вечер шёл своим чередом, но вскоре почётные гости почувствовали усталость от шумного застолья. И когда все темы для светских разговоров исчерпали себя, Лорна изъявила желание осмотреть дворец и с этой просьбой обратилась к гостеприимному хозяину:

– Сиятельный Рашваз, мы уже столько времени гостим у вас, но до сих пор не было случая осмотреть все красоты ваших владений. И в продолжение этого праздника – не познакомите ли поближе с прекрасным дворцом?

Рашваз не разочаровал, откликнувшись на желание очаровательной гостьи:

– С большим удовольствием, прекрасная Лорна, я лично проведу для вас небольшую экскурсию по мужской половине дворца, – Халиф поднялся и приглашающим жестом предложил следовать за ним.

Небольшой компанией направились к выходу из зала, и вскоре оказались в саду, наполненном благоуханием прекрасных цветов и мелодичными трелями птиц. Все с удовольствием вдохнули свежий воздух. С заходом дневного светила зной южных земель капитулировал, наконец, уступая место ночной прохладе.

Сад, и сам по себе выглядел, как произведение искусства. Красивые дорожки выводили к воздушным ажурным беседкам. Повсюду установлены были изумительной красоты скульптуры в окружении дивных цветов. Фонтаны – большие и маленькие – тихим журчанием хрустальных ручейков умиротворяли, и наполняли приятной свежестью воздух, утомлённый от дневного зноя.

Но вскоре, Рашваз привёл своих гостей к весьма необычной, для парковых ансамблей, достопримечательности.

– А это – гордость наших садовников, но не советую здесь гулять без сопровождения, – и Халиф указал на высокую зелёную изгородь, – бывали случаи, когда в этом лабиринте блуждали несколько дней.



Таинственный зелёный лабиринт, созданный магами Халифата

Прогулявшись по саду, направились в другое крыло дворца. Халиф вёл анфиладами комнат и покоев, почти нигде и никто им не встречался. Все, словно попрятались… Комната за комнатой, везде похожие помещения, обставленные в общем стиле всего дворца. Повсюду присутствовали ковры и великолепные ткани, низкие диванчики с множеством подушек. В общем, всё роскошно и красиво… но, не очень интересно.

Лорна с вежливой улыбкой слушала рассказы Рашваза о шёлковых хиртанских коврах, о дорогих светильниках из редкого вида камня…

Кайр следовал чуть позади, его занял беседой Тавран Саахаш, брат Халифа.

В то время, пока Халиф проводил экскурсию для своих гостей, шустрый спиношип достиг своей цели, и вот уже Вулкан снова держал в объятиях свою возлюбленную.

– Вулкан, милый, тебе надо срочно бежать! А я так и не раздобыла амулет для снятия метки, – в отчаянии корила себя девушка. – С этим клеймом ты не сможешь покинуть подземелье! Что нам делать, Вулкан?

Узник нежно поцеловал девушку, успокаивая и вместе с тем, внушая уверенность и надежду:

– Любимая моя, что-то случилось? Почему план меняется? Ты же предлагала бежать перед отъездом этих чужеземцев, чтобы спрятаться на их корабле.

– Я ошибалась на их счёт, когда думала, что они приехали налаживать партнёрские связи после восшествия на престол молодой Императрицы Лорны. Вулкан, они интересуются тобой! Лорна просила Халифа, чтобы он продал тебя, – девушка прижалась к груди воина, всхлипнув, – а я не переживу разлуки с тобой, если Рашваз уступит её просьбе.

– Продать? Зачем? – удивился узник словам девушки.

– Я не знаю… хотя, и пыталась подслушать, о чём они говорят в своих покоях, но там стоит такая защита, через которую я не смогла пробиться. Я услышала только часть разговора, но и это внушает мне опасения. Поэтому, лучше всего - не дожидаться решения Халифа, а бежать как можно скорее, сегодня ночью! Но как? Эта метка рабская – она не позволит тебе выйти… - девушка, продолжая рассуждать вслух, нервно ходила из угла в угол.

Вулкан задумался ненадолго. Он согласен был с девушкой в том, что если Халиф откликнется на просьбу гостей, то разлука будет неминуема. Поэтому, новый план у него созрел быстро, оставалось только уточнить некоторые детали.

– Ты говорила, что контур безопасности реагирует на магию моего клейма, верно? Значит, пока этот рисунок на моём теле - охранный контур не выпустит отсюда? – спросил Вулкан у своей любимой.

– Да, система магической безопасности этого подземелья не пропустит никого с такой меткой. На людей без метки она не реагирует… Я смогу открыть твою камеру своей печатью, а вот, выйти из подземелья у тебя не получится.

Но Вулкан уже знал, как ему действовать.

– Отлично, попробуем избавиться от клейма без всяких амулетов, и вообще, без магии. Ты поможешь мне? Мне нужен факел с живым огнём, и я думаю, магия твоего спиношипа справится с этим легко. – Воин смотрел в глаза своей возлюбленной, и прекрасно видел по выражению её взгляда, что она догадалась о том, каким образом он собирается избавиться от метки.

– Вулкан... – тихо произнесла, прижимаясь к его сильному телу, – я не знаю, что нас ждёт за этими стенами. Куда нам бежать? Ты так ничего и не вспомнил о себе?

– Нет, память ко мне не вернулась. Но не переживай, я смогу защитить тебя и не важно, что было раньше. Главное, что теперь мы вместе. Давай не будем терять больше времени, раз решили бежать прямо сейчас. Зажги мне факел и открой снаружи камеру. А потом уходи, спрячься где-нибудь поблизости, и жди меня. – Вулкан ещё раз прижал хрупкую фигурку к своей груди и с неохотой отстранил.

Но вот, пространство перед ним снова поплыло, окутывая девушку туманным маревом. А в следующий миг, маленький, храбрый спиношип подскочил к мужчине и, приподнявшись на задних лапах, выдохнул струю огня на факел и помчался к двери.

Затем зверь шмыгнул из камеры, и как только раздался характерный щелчок открываемого замка, Вулкан начал действовать. Он специально выдворил за дверь свою возлюбленную, чтобы она не помешала ему выполнить задуманное.

Глава 6

Утро во дворце Халифа Солцеподобного началось с неприятных открытий.

Выяснилось, что пропал капитан гвардейцев из отряда сопровождения. За несколько дней пребывания в Халифате все уже привыкли, что капитан Вальт Дартон находился у дверей в покои в самое небезопасное время суток. Он стоял на страже с вечера до самого утра – лично обеспечивая охрану Императорской четы. И всегда, дождавшись пробуждения Лорны и Кайра, а затем, убедившись, что всё в порядке – только после этого капитан Дартон передавал пост своим подчинённым и шёл отдыхать.

Но этим утром Кайра привлёк непривычный шум голосов за дверью. И когда он выглянул, чтобы узнать о причинах происходящего, пара крепких гвардейцев из отряда охранения доложили, что, не дождавшись своего капитана, отправились сами проверить – всё ли в порядке.

Кайр Лорк-во -- Наследный Вайтаарр Первого Поднебесного Дома Айвэрлинов и муж Императрицы Лорны Благородной.

Выждав некоторое время, в надежде, что капитан, всё же вот-вот объявится, Кайр решительно велел одному из дворцовых служителей проводить их с Лорной к Халифу Рашвазу.

Сиятельный правитель в эти утренние часы обнаружился в павильоне, где находились загоны с хищниками. Прогуливаясь между вольерами, Рашваз «собственноручно» кормил грозных питомцев. Рядом с Халифом слуги катили тележки с огромными подносами, на которых лежали крупные куски мяса. Указывая слуге на очередной кусок, Рашваз ждал, пока мясо насадят на двузубую рогатину, а после этого – сам протягивал угощение между прутьев загона, что-то ласково приговаривая свирепым хищникам.

Судя по довольному виду – Халиф пребывал в самом благодушном настроении, и лучезарно улыбаясь, встретил именитых гостей:

– А, гости дорогие, безмятежного дня вам! Проходите, полюбуйтесь на этих красавцев! Великолепные экземпляры, верно?

– И вам, безмятежного дня, Сиятельный Рашваз! Однако вынужден вас огорчить, мы к вам с нерадостными новостями. И вашими питомцами полюбуемся как-нибудь в другой, более подходящий момент, – Кайру было совсем не до восхищения царственными забавами, когда он хмуро поприветствовал хозяина дворца.

Благодушие вмиг слетело с лица Халифа, он никак не ожидал такого бесцеремонного небрежения его радушным приглашением.

– Что же расстроило моих дорогих гостей? – ледяным взглядом Рашваза можно было заморозить воду в поилках его питомцев.

– Я не думаю, что здесь чей-то злой умысел, Сиятельный Рашваз, – спокойно произнесла Лорна, – возможно, что недоразумение какое-то произошло. Хотя и довольно странное. Хотелось бы разобраться в одной щекотливой ситуации и понять, куда пропал наш капитан Дартон из личной охраны? Надеюсь, он не нарушил какие-нибудь ваши законы – по незнанию, конечно же?

Лицо Халифа мгновенно изменило своё выражение, глаза сверкали яростью и негодованием:

– Я, Халиф Рашваз - царь среди людей, такой же беспощадный в гневе, как ливар - грозный пустынный хищник. Но и его я заставил покориться своей власти! И вы думаете, что здесь кто-то рискнёт ослушаться моего приказа и нарушить законы гостеприимства? А я не отдавал никаких приказов в отношении ваших людей, прекрасная Лорна!

Гостья в ответ пожала плечами, выражая недоумение странной ситуацией:

– Куда же он тогда делся? Ему некуда пойти ни в вашем замечательном дворце, ни тем более – в городе! И, тем не менее, наш капитан пропал, его нигде нет!

Халиф, не поворачивая головы в сторону своей охраны, громко приказал:

– Найдите мне этого капитана! – А затем, глядя на своих гостей, сцедил сквозь сжатые губы, – и надеюсь, что он не окажется вашим шпионом, прекрасная Лорна!

И сверкнув напоследок гневным взором, Рашваз Солнцеподобный покинул гостей.

Чуть позже, когда стало понятно, что капитана Дартона, по-прежнему нигде нет, Кайр отправился к Халифу и добился личной встречи. В разговоре с Рашвазом была высказана настоятельная просьба, чтобы гостевое крыло полностью отдали в распоряжение гостей из Актианы и установили запрет на визиты всех придворных. Для спокойствия и исключения неожиданных ситуаций, так сказать.

День, наполненный тревогой за судьбу капитана Дартона и трудными переговорами с Халифом, наконец, подходил к завершению. Жизнь во дворце постепенно замирала, все расходились по отведённым покоям и комнатам. Кайр велел своим гвардейцам усилить охрану у дверей и добавить постов по всему крылу, где они жили.

Ещё предыдущим вечером, когда после праздника остались наедине, Лорна сообщила мужу о своей задумке:

– Раз Халиф Рашваз отказывается с нами разговаривать на интересующую тему, возможно, что мы и сами добудем нужную информацию.

И поведала как вчера, во время прогулки по дворцу долго искала подходящее место, чтобы прилепить на стену «Слуховое окно» *.

________________________________________

*Слуховое окно – артефакт для незаметной прослушки, в виде пластичного вещества цепляется к стене, тут же впитываясь в структуру любой поверхности.

________________________________________

Новейшим артефактом снабдил Жазир Лас, с лукавой улыбкой напутствуя в дорогу: «Возьмите, моя Императрица. Возможно, эта разработка вам пригодится во дворце Халифа. Вы лично убедились, как иногда полезно… послушать, о чём говорят другие. И помните – не стоит полагаться на стремление Халифа к сотрудничеству. Рашваз – не так прост, с ним редко удаётся договориться по-честному. А в чужой стране вам нелегко будет разжиться полезной информацией. Как знать – может «Слуховое окно» ещё раз спасёт чью-то жизнь…»

А Халиф, устраивая экскурсию по дворцу, словно нарочно, вёл их какими-то безлюдными комнатами. И вряд ли там будут происходить интересные разговоры. Повезло лишь однажды – когда Халиф решил похвастать коллекцией редких манускриптов в своём рабочем кабинете. Надолго они там не задержались, но Лорне хватило времени, чтобы незаметно прикрепить на стену шпионскую нашлёпку. Без особой надежды, конечно… но уж лучше так. Всё равно, других подходящих мест пока не встретилось. Их, как специально, старались проводить самыми безлюдными помещениями.

Глава 7

В очередной раз Лорна возблагодарила высшие силы, которые ей послали такого верного друга и надёжного помощника, как Жазир Лас. Только благодаря уникальному артефакту «Слуховое окно» они сейчас и получали те крупицы важной информации, которые помогали в нелёгкой миссии по вызволению брата Кайра. А подслушанный разговор, который происходил в кабинете Халифа Рашваза, заставил всерьёз поволноваться, окончательно лишая понимания в происходящем.

Артефакт ожил совершенно неожиданно и для самой Лорны, ведь до этого он не проявлял никакой активности.

– Охрана! – Лорна даже вздрогнула от внезапного окрика Халифа, не сразу вспомнив о шпионской нашлёпке в его кабинете.

Красоты ночного города сразу же перестали быть такими привлекательными и чарующими, как несколько мгновений назад. И Лорна, быстро покинув балкон, вернулась в комнату. А Кайр быстрым движением руки усилил защитный купол в комнате, скрывая их от возможных любопытных ушей. И теперь, сложив руки на груди, внимательно слушал, что происходит в кабинете Рашваза.

Слышно было, как Халиф мечется по комнате, отдавая приказы невидимому собеседнику:

– Найдите мне Визиря, срочно! Почему её до сих нет с вечерним докладом?

– Да, мой Повелитель, за госпожой Арха-Сией уже послали, – ответил слуга, после чего, в комнате ненадолго воцарилась тишина.

Однако, уже через некоторое время в кабинете разразилась настоящая буря, потому что Визиря так и не нашли. И вообще, как выяснилось, её никто сегодня не видел. Подозрений ни у кого не возникло, поскольку и раньше она достаточно часто отлучалась из дворца по делам государства.

Визирь Арха-Сия странным образом исчезла, однако на этом новости не закончились. Когда с докладом появился начальник дворцовой охраны, и Рашваз разразился в ярости гневными криками, то Лорна невольно посочувствовала тому бедолаге, который рискнул сообщить такое известие.

– Мой Повелитель, случилось ещё кое-что странное, но мы уже разбираемся и обязательно найдём виновных.

– Что ещё произошло? – раздражённо рявкнул Халиф.

– Пропал ваш пленник, Вулкан. Его нет в подземелье, где… – договорить начальник стражи не успел.

– Как пропал? Куда пропал? – уже ревел в ярости Рашваз. – Кто-то посмел без моего ведома снять с этого раба клеймо?

– Клеймо, кроме верховного мага, никто не может снять. Мы не знаем, как Вулкану удалось пройти через охранный контур, но уже схватили тех стражников, которые дежурили в то время и не доложили о происшествии. Мы думаем, что всё произошло, пока вы с гостями вчера на празднике были.

– О каком происшествии? – продолжал яриться Халиф, – ты же сказал, что никто не видел, как Вулкан покинул подземелье! А теперь оказывается – всё случилось ещё вчера?

– В том-то и дело, вечером, во время праздника было незначительное происшествие, на которое не обратили внимание. Недалеко от входа в подземелье вчера заметили питомца нашего Визиря, госпожи Арха-Сии. Зверь часто бегает по дворцовой территории, к нему уже давно привыкли все. А вчера, он как обезумел – носился на виду у стражи, сшибал корзины с охлаждающими кристаллами, разбрасывал их. Охранники, наверное, и отвлеклись, пока наводили порядок. А зверь безобразничал ещё какое-то время, а потом умчался. Вот никто и не стал докладывать об этом. Это же питомец Визиря, кто рискнёт жаловаться?

– Ответь мне – почему из дворца всё время кто-то пропадает? Кстати, нашли того капитана из охраны наших гостей? – озадачился закономерным вопросом Рашваз.

– Нет, мой Повелитель, капитан пока не найден… но мы ищем.

– А ты ищи, ищи… – обманчиво спокойным голосом произнёс Халиф, – а иначе, зачем мне начальник охраны, у которого такое происходит под самым носом?! Вон пошёл! И не возвращайся без хороших новостей!

Разогнав всех, через какое-то время и сам Рашваз покинул свой кабинет.

– Кайр! – расстроенно воскликнула Лорна, – твой брат сбежал? Я ничего не понимаю… он действительно, не почувствовал твоего присутствия? Что теперь делать будем?

********************************

В это же время, где-то на пути от столицы Халифата, города Сульнар-Хави – в сторону Жемчужного моря…

Странная троица, что двигалась по дороге в сторону Жемчужного моря, могла бы вызвать немало вопросов и удивления. Но удивляться было некому, так как передвигаться путники старались исключительно в ночное время суток, чтобы наверняка избежать ненужных встреч.

Высокий мужчина крепко держал руку своей спутницы, а рядом, шустро перебирая лапами, трусил небольшой ушастый зверь. Шипообразный гребень на спине зверька мягко светился в темноте, тем самым разгоняя хоть немного черноту ночной дороги – что существенно облегчало путникам задачу не сбиться с пути...

Глава 8

Два дня и две ночи минуло с той поры, как беглецы покинули столицу Халифата Золотых Песков – прекрасный город Сульнар-Хави – и двигались в направлении Жемчужного моря. Днём приходилось прятаться в прохладе горных пещер – подальше от проезжих дорог и оживлённых трактов. А ночью тоже следовало передвигаться с величайшей осторожностью, чтобы случайно не набрести на сторожевой пост или патруль. Благо, что в стороне от городов стражи встречались довольно редко.

Арха-Сия и дальше готова была терпеть трудности их нелёгкого пути, однако девушку очень беспокоило состояние раны, которую Вулкан нанёс себе, огнём избавляясь от рабской метки.

Рука мужчины заживала очень медленно, а магические амулеты и вовсе не помогали. И вообще, похоже было, что организм Вулкана отвергал любое магическое воздействие. Да и постоянная жара тоже изнуряла организм небесного воина. Собственных сил мужчины уже не хватало, чтобы справиться с воспалившейся раной.

Девушка с каждым часом всё больше тревожилась о состоянии возлюбленного.

– Вулкан, нам необходимо найти для тебя лекаря, – предприняла ещё одну попытку Арха-Сия, чтобы убедить его остаться в пещере, пока она поищет знахарку или врачевателя в ближайшем поселении.

Но упорство мужчин иногда может граничить с безумием. Вулкан считал, что самое главное сейчас – это, как можно скорее, оказаться в порту и укрыться на каком-нибудь корабле. А там уже – можно будет и раной заняться.

Поэтому, и очередной ответ его был полон всё той же, губительной сейчас, решимости:

– Нет, дорогая, если мы задержимся, хоть ненадолго, то рискуем оказаться пойманными. Чем дальше уйдём от столицы, тем больше шансов вырваться у нас будет.

– Вулкан, пойми – рана твоя почти не заживает, лекарские амулеты не помогают! Но рану надо обработать, иначе, ещё более сильного воспаления не избежать. А впереди ещё два ночных перехода, которые просто ты можешь не выдержать! – Арха-Сия чуть не плакала от отчаяния, страшась за судьбу любимого.

– Ну, что ты, Ариса, – ласково усмехался воин, успокаивая девушку, – ничего со мной не случится. Вспомни, сколько боёв я провёл и все раны на мне заживали. И эта тоже заживёт.

И всё же, судьбе было угодно ещё раз испытать несгибаемого Вулкана. Ближе к ночи у него поднялся жар, и вскоре его охватила изнуряющая лихорадка, окончательно погружая в горячечное забытье.

Дальше выжидать было бессмысленно – с каждым мгновением бывшему узнику становилось только хуже. Поэтому, Арха-Сия призвала своего спиношипа, чтобы он охранял больного. А сама, приняв облик зверя, стремглав помчалась к ближайшему поселению – про себя взывая к высшим силам, чтобы они вняли её молитвам, и в городке нашёлся лекарь. А уж договориться с ним она обязательно сумеет. Она всё сделает для спасения жизни вулкана, ведь иначе – без любимого воина и её собственная жизнь теряет всякий смысл.

По всем прикидкам, до ближайшего городка бежать не так уж и долго, главное – чтобы помощь всё-таки не запоздала.

Великое Солнце всё же сжалилось над девушкой, и её мольбы были услышаны высшими силами.

Арха-Сии выдохнула с облегчением, когда на окраине ближайшего поселения она увидела дом с нужным обозначением. На воротах значились два символа – изображение голубого глаза символизировало, что в этом доме живёт маг. А второй символ – трёхлистный цветок лекарственного растения Арилики, которая известна всем своими чудодейственными свойствами.

И по всему выходило, что в этом доме проживает лекарь, использующий природные средства для лечения – это растения, камни и стихии. Такие лекари, как правило, обосновывались в небольших городках и поселениях, где состоятельных людей было не так много. По вполне понятным причинам, лечение природными средствами обходилось значительно дешевле. Ну, а в крупных городах Халифата маги-лекари работали с применением сильных и дорогостоящих артефактов.

Учитывая, что магические амулеты никак не действуют на Вулкана, то именно природные средства способны сейчас больше ему помочь.

Приняв обратно свой собственный облик, Арха-Сия решительно постучала в ворота, с надеждой на то, что лекарь окажется дома.

И спустя какое-то время, Арха-Сия в сопровождении молодой женщины направлялась уже обратно в пещеру, к Вулкану. Уговаривать лекарку Нардину – как она представилась – даже не пришлось. Внимательно выслушав о состоянии больного, Нардина быстро собралась, подхватив сумку-стазис со снадобьями и порошками. Покидая дом, лекарка крикнула куда-то в глубину своего жилища:

– Альнара, приготовь свободную комнату – я скоро приведу раненого.

Арха-Сия удивилась про себя, но уверенное заявление Нардины по поводу «приведу» никак комментировать не стала. Разумно рассудив, что на месте уже будет видно, какие шаги дальше потребуется предпринять. Если не получится помочь Вулкану там, в пещере – значит придётся раздобыть какую-нибудь повозку.

Нардина, видимо, по-своему расценила сомнение, что мелькнуло во взгляде ночной посетительницы, и коротко пояснила:

– Альнара – это помощница моя, здесь же и живёт.

Арха-Сия в ответ только пожала плечами. Меньше всего ей сейчас была интересна какая-то незнакомая Альнара.

– Прошу вас, Нардина, поспешим! – Арха-Сия поторопила лекарку, на которую возлагала последнюю надежду на спасение Вулкана.

Других поселений поблизости не предвиделось, получалось, что Нардина - единственная лекарка, которая оказалась у них на пути.

Глава 9

Дворец Халифа Рашваза Солнцеподобного.

Теперь все свои ночи Лорна и Кайр проводили вместе, всегда. Начиная с того дня, как любимый воин пришёл в себя после посещения долины Семи водопадов. Такой короткий срок прошёл с момента обряда, который провёл магистр, но Лорна уже не представляла себе и дня без Кайра.

Вспомнить только чего стоило ей уговорить мужа, чтобы в Халифат они отправились вместе и с официальным визитом. Ведь Кайр Лорк-во – Наследный Вайтаарр Первого Поднебесного Дома Айвэрлинов, по сути, попал к ним из другого мира. И хотя в своём мире, он – довольно значимая фигура, здесь его, далеко не сразу, могут принять как равного. И учитывая, что Кайр проводил всё своё время в Башне Закона, не общаясь ни с кем – он мало что ведал о порядках как Актианы, так и Халифата. Поэтому помощь Лорны по всем вопросам мироустройства была как нельзя кстати. Да, и возможностей у Лорны Благородной, Императрицы Актианы – всё же побольше будет, чем у – неофициально прибывшего – Кайра, если бы он отправился на выручку брата в одиночку.

Так в теории казалось, неопытной в политических интригах и подковерных играх, юной правительнице Актианы. На деле же оказалось, что Халиф Рашваз и вовсе, игнорировал её как политического партнёра. Зато Солнцеподобный всеми силами пытался отвлечь развлекательными мероприятиями. Видимо надеялся, что на этом визит высокой делегации и завершится.

Или попросту, тянул время, выжидая чего-то. Именно эта версия и казалась самой вероятной. Но как же не хватало здесь, на чужбине, безоговорочной поддержки и мудрых советов преданных друзей, которые вынуждены были остаться в Империи. Ведь, должен же был кто-то управлять страной в отсутствии самой Императрицы Лорны Благородной.

Лорна очень жалела, что сейчас рядом с ними нет Жазира Ласа – верного друга и советника. Но иначе никак – ведь только ему она могла доверить Империю, зная, что он никогда не предаст. Только в нём была уверена, как в самой себе. Даже в самые тревожные времена Жазир не оставил её, а наоборот – заставил собраться и выступить против узурпатора Гвэлла.

Острый ум Жазира и его немалый опыт в дворцовых хитросплетениях пришлись бы сейчас очень кстати. Но Лорна прекрасно понимала, как правительнице огромной Империи, ей и самой необходимо научиться крепко держаться на плаву в бушующем море политических интриг и закулисных войн. И если Рашваз не воспринимает её как сильного и достойного противника, значит – надо действовать хитростью.

И сейчас, проснувшись ранним утром, Лорна не спешила покидать надёжные объятия любимого мужа. Уютно устроившись на мужской груди, лежала и размышляла о том, что ещё можно предпринять в их, весьма сложной ситуации. Первая мысль, которая пришла в голову – неплохо бы во дворце Халифа обзавестись более дружескими связями. И несмотря на все потуги Рашваза удержать в изоляции Императорскую чету из Актианы – всё же привлечь кого-нибудь в сторонники. Или, на крайний случай, под видом непринуждённой беседы просто разговорить. В этом дворце любые сведения могут оказаться полезными.

После состоявшегося праздника, на котором Рашваз познакомил их со своим братом, Лорна и Кайр составили себе некоторое представление о родственных взаимоотношениях в этом семействе.

Вопреки тому, что Тавран Саахаш жил во дворце – он был далёк от политики. Его больше интересовала история магии и сама магия. Обладая магическим даром, Тавран усердно его развивал и всё свое время проводил в башне, отведённой для них с женой. Там же оборудовал и лабораторию для своих изысканий.

В общем, Халиф Рашваз не воспринимал своего брата в качестве конкурента на престол. Однако, Тавран может оказаться неплохим источником информации, как и его жена, Зирана. Вот с ними и надо познакомиться поближе.

Такая возможность вскоре представилась.

После раннего завтрака Кайр и Лорна решили прогуляться по саду, чтобы насладиться утренней прохладой. Халифат не зря носил название Золотых Песков – пустынная жара просто изнуряла в этой стране, и найти спасение можно было только в помещениях с охлаждающими кристаллами. Но утром ещё удавалось поймать небольшой отрезок времени, когда солнце не опаляло своим агрессивным теплом. Этой возможностью и решили воспользоваться гости из Актианы.

Прогулка по саду обернулась весьма интересными открытиями, вскрыв и некоторые секреты дворца Халифа Рашваза Солнцеподобного.

Глава 10

Прогуливаясь по саду, в утренний час благодатной свежести, напоенной благоуханным ароматом цветов, Лорна и Кайр встретили Таврана, который расположился в красивой беседке подальше от людных мест. Брат Халифа, погружённый в свои исследовательские думы, что-то записывал в толстую книгу.

– Безмятежного дня вам, досточтимый Тавран! – Приветствовал Кайр царственного родственника и обратился с вопросом, – составите нам компанию?

– И вам дня безмятежного и процветания, уважаемые гости! – Бодро отозвался Тавран, вскакивая со скамьи, – и не просто составлю компанию, а проведу экскурсию по Лабиринту – конечно же, если согласитесь! Обещаю показать вам нечто, поистине, удивительное!

Наблюдая, с каким жаром говорил Тавран о каком-то загадочном явлении, гости и сами загорелись желанием увидеть это «удивительное нечто».

– Что же такого необыкновенного может скрываться за стеной из зелёных насаждений? – Полюбопытствовала Лорна, улыбаясь энтузиазму Таврана, – кроме самого лабиринта, который, как я слышала – совсем небезопасен для прогулок.

– О, вы зря иронизируете, прекрасная Лорна! За этими стенами скрывается много чудес, надо только знать дорогу к ним. А я – самый надёжный проводник, и лучше меня никто не ориентируется в нашем Лабиринте, – не без гордости заявил Тавран, и уверенно направился в сторону высокой стены густых зарослей.

Гости двинулись следом, в надежде за непринуждённой беседой разузнать что-нибудь полезное для себя. Но прогулка, которая изначально планировалась, как развлекательная – неожиданно превзошла самые смелые ожидания.

Итак, лучший проводник не обманул, и за стеной растений их, действительно, ожидало немало удивительного. Первое, что бросилось в глаза – хитросплетения переходов лабиринта скрывали множество ажурных беседок, красивых арок и освежающих фонтанчиков. Все элементы ландшафтного декора украшены были многоцветьем плетущихся цветов и лиан.

– Наверное, чтобы заблудившимся нескучно плутать было, – улыбнулась Лорна, глядя на всю эту красоту, спрятанную от глаз за живой изгородью.

– И водички здесь вполне достаточно, – усмехнувшись, не обошёл любимую тему Кайр.

Экскурсовод в лице Таврана, продолжал щедро делиться информацией, рассказывая о той или иной достопримечательности:

– Многие приходят сюда в поисках уединения и освежающей прохлады. Наши садовники поддерживают специальными чарами комфортную температуру, поэтому лабиринт всегда остаётся зелёным, спасая от изнуряющей жары и радуя нас своей свежестью.

Гулять по лабиринту оказалось настолько увлекательно, что заморские гости даже не заметили, как солнце давно уже достигло полуденного пика. Однако высокие зеленые стены дарили приятную прохладу, и не было никакого желания покидать этот живительный оазис.

Тавран вёл гостей уверенно и целенаправленно. И вскоре они оказались в очередном из многочисленных переходов зелёного лабиринта. Казалось бы, такие же плотные стены зарослей окружали их сейчас, не пропуская снаружи ни звука. Но в прохладном полумраке зелёной галереи скрывалась небольшая ротонда. Изнутри её струился мягкий свет, добавляя таинственности этому уголку лабиринта.

Глядя на вспыхнувший особой радостью взгляд Таврана, сразу стало понятным, что прибыли именно туда, куда он так стремился. Лицо его озарилось загадочной улыбкой и, в нетерпении, он ещё ускорил шаг.

Подойдя к ротонде из светлого камня, Тавран распахнул дверь, пропуская гостей вперёд:

– Прошу, проходите. Сейчас вы сами убедитесь, какое это чудо! – восторженно пообещал экскурсовод.

– М-мм, да уж… уважаемый Тавран, если вы хотели нас удивить – вам это действительно удалось, – с сомнением протянула Лорна, в голосе которой сквозило недоумение от увиденного, – но я бы не спешила называть чудом нашего… спящего капитана гвардейцев.

– Не соглашусь с тобой, дорогая! – усмехаясь, возразил Кайр, – разве это не чудо, что капитан Дартон нашёлся? Удивляет только, почему он так сладко спит… именно здесь, в самом сердце лабиринта? И, Тавран, что это за магия здесь так сильно ощущается?

Кайр внимательно осматривался по сторонам в то время, как Лорна и Тавран пытались бодрящими чарами привести капитана Дартона в нормальное состояние и выдернуть из объятий крепкого сна. Между тем, ничего необычного в небольшой ротонде, кроме светящегося цветка, Кайр не заметил. Однако подойдя ближе к мерцающему бутону, небесный воин замер – прислушиваясь к неясным, пока, ощущениям.

Ни Тавран, ни Лорна не успели даже среагировать, как внезапно, за их спинами вздыбилась земля, выбрасывая жгуты зелёных лиан… которые тут же, накрепко спеленали Кайра, не давая ни малейшей возможности пошевелиться…