Мой ночной хищник

Пролог

Сегодня я снова рассталась с парнем.

Грустно? Кому грустно? Нет, мне - точно нет!

Это стало таким привычным делом, что уже не вызывает никаких эмоций. Совсем никаких. Почему мы расстались? Да как обычно: он предложил жить вместе...

Ничего страшного? Так-то, конечно, да, только одна проблема: я не верю в любовь. Ой, нет, не так: в саму любовь-то я верю, но как в нечто абстрактное, волшебное, сказочное и никакого отношения к моей реальной жизни не имеющее. Иными словами, я не верю, что меня можно полюбить искренно, не рассчитывая на то, что это будет выгодно, полезно и крайне дальновидно. Не верю. А смысл жить с тем, кто меня не любит? Вот и расстались...

Но это совсем не грустно!

Скольких я бросала, на меня никто за это ни разу не обиделся. Все остались мне добрыми друзьями. Это подтверждало мою теорию: они и не любили меня, а лишь хотели заручиться поддержкой и быть уверенными, что что-то значат для меня. Потому что с любимыми так смиренно не расстаются!

То, что сегодняшний день начался с очередного разрыва отношений, меня ничуть не огорчало. Было немного жаль, что всё прошло спокойно и гладко, и мой выбор был принят тихо, уважительно и с пониманием. Брррр! До зубного скрежета надоело это хорошее, подчёркнуто хорошее, отношение, в котором столько лести и столько лжи. Или мне так просто кажется?

В любом случае, влюбляться я могу, а вот жить с кем-то вместе совершенно не готова. Воображение сразу же рисует мне и милый завтрак в постель, и бесконечные участливые вопросы про то, как проходит мой день, и деланное беспокойство о моём драгоценном здоровье. Нет уж! Меня устраивают свободные отношения в удобное для меня время!

Вот только все полагают, что раз я официально не в браке, то место рядом со мной вакантно. И пытаются его занять. Претендуют на него, а не на мою руку и сердце.

Всё это порой угнетало, и мне всегда так хотелось встретить кого-то, чьё отношение ко мне будет иным. Пусть плохим, но не похожим на то липкое и сладкое обожание, которым я была окружена всю жизнь.

Если б я знала, что бывают парни вроде Рэя, то, конечно, не мечтала бы ни о чём таком... Или, наоборот, мечтала бы? Но на тот момент невыносимый парень с глазами ночного хищника находился далеко от меня, и я знать не знала о его существовании.

И отчаянно хотела перемен.

1

***

Это было моё первое и последнее задание. Даже, пожалуй, больше, чем просто задание. Это было то, ради чего меня вообще создали однажды, ради чего я появилась в этом мире, и что являлось основной и единственной целью в моей жизни. Навязанной, получается, целью, но всё же...

Кто-то мучительно ищет ответ на важный вопрос, для чего он в этом мире, а у меня ответ на него был всегда, и могу с уверенностью сказать, что жить от этого только хуже и ничуть не легче.

Я человек. Самый обычный, с виду... Только, в отличие от остальных людей, магическими силами не обладаю. Разве такое бывает в природе? Конечно, нет! Магия заложена в каждом, и не обладать ею невозможно...

И потому создали меня, ведь только не обладающему магией, но остро воспринимающему её человеку под силу сделать то, что поручили мне. Магия обременяла, способности утяжеляли и не позволяли покинуть мир, подаривший их. Магам не выбраться за пределы моего мира. Никому, кроме меня, не выбраться...

- Ты будешь свободна, если выполнишь это задание, - говорил мне Профессор. - И ты будешь национальным героем.

Я слушала, скептически приподняв одну бровь. Вроде, свобода у меня и так есть. В том числе и свобода выбора, так что могу отказаться. Но, если откажусь, разочарую всех, кто боготворил меня столько лет и называл "Шагающей по мирам". Не то, чтобы было очень уж жаль их разочаровывать, но проблема в том, что "они" - это всё население моего мира. Они - те, кто мне безразличен, те, кто мне противен, но и те, кто мне безгранично дорог...

Меня уважал каждый. Даже почитал, ведь все знали, кто я. Наверняка были и те, кто втайне завидовал, мечтая оказаться на моём месте, но такие никогда не выказывали открыто своё отношение ко мне.

Считается, что я - лучшая из людей, когда-либо живших не нашей земле. Та, что спасёт мир. "Шагающая по мирам", опять же...

Но это лишь красивые слова.

Красивые слова и красивая оболочка. Да, внешностью меня не обделили, создав милую миниатюрную девушку с длинными светлыми волосами и большими выразительными глазами. Я должна была внушать доверие и симпатию людям, которые могли встретиться мне по ходу миссии.

Но я никогда не была настоящим человеком и не чувствовала себя им. Я находилась на какой-то иной ступени эволюции, и это отдаляло меня от всех, ведь их жизни не походили на мою, и они не могли бы понять меня.

Думая об этом, сейчас я хмуро глядела на Профессора.

Он не отстанет. Он будет предлагать и уговаривать снова и снова, пока я не соглашусь. Или пока не убью его. Это было бы просто, будь я хоть немного кровожадной. Но я, конечно, не убью... А, значит, соглашусь... Но, конечно, не сразу.

- Где вы были, когда мне было семнадцать? - усмехнулась я. - Тогда бы точно повелась вот на это: "свобода", "национальный герой", "шагающая по мирам", - передразнила я. - А в двадцать пять это звучит глупо.

Седовласый полный, даже тучный, мужчина недовольно побарабанил пальцами по столешнице стола, возле которого мы стояли.

- Ладно. Красивые слова не подкупают, тогда что? - спросил он деловито.

Я не знала, что. Может, если б знала, было проще... Если б в моей жизни не было чего-то важного, чего бы мне очень хотелось, а он мог мне это дать.

Но того единственного, чего бы мне хотелось, мне не мог предложить никто из моего мира. Мне хотелось настоящих человеческих взаимоотношений, а не той идеализированной ерунды, что была навязана мне здесь. Я бы всё отдала за то, чтобы кто-то просто спорил со мной, глупо шутил, не вёл себя заискивающе и не искал во мне спасение...

- Профессор, у меня всё есть, и мне нет резона рисковать. - Ответила я, пожав плечами. - Поймите, вспышка неизвестного вируса где-то на другом краю планеты - это не повод для меня пуститься в опасное путешествие. Если вы хотели создать инструмент для выполнения конкретной цели, не стоило наделять его разумом, - посоветовала я, поскольку считала невероятно опрометчивым решение создать меня ради одной-единственной миссии, причём создать вольным человеком, а не каким-нибудь бездушным существом.

Впрочем, насчёт своей не бездушности я не была уверена, поскольку никто так и не мог объяснить мне, когда именно у человека появляется душа. Если в момент рождения, то у меня её точно нет, ведь я не рождалась в привычном понимании этого слова.

И всё же создать практически человека - это не лучшая идея, как я всегда считала и как всегда говорила Профессору. Пока было время, я даже просила его одуматься и постараться успеть создать существо, не наделённое разумом и не способное к принятию самостоятельных решений.

Однако моё мнение никого не заботило. Вернее, все делали вид, что очень заботило, но все мы знали, что выполнить задание придётся именно мне, и переложить эту миссию на чьи-либо плечи не удастся. Но так или иначе, я не любила признавать безысходность, и потому продолжала спорить с Профессором. Мне отчаянно хотелось, чтобы меня, наконец, убедили так, чтобы моя миссия стала чем-то значимым не только для этого мира, но и для меня.

А это было трудно. Я хотела найти хорошую мотивацию, но Профессора волновала лишь жизнь. Жизнь народа, а также моя жизнь. И он почему-то наивно полагал, что и меня должно заботить только лишь это.

- Люди умирают, дорогая Аллия, - назидательно и подчёркнуто-уважительно напомнил Профессор. - И наши технологии не позволяют нам найти лекарство. Мы увлеклись магией, забросив естественные науки, и теперь расплачиваться за это придётся нам и нашим детям. Взгляните на этот график, дорогая Аллия, и скажите мне, сколько лет здоровой жизни вы можете себе получить, если даже изолируетесь от общества?

И он развернул на столе бумагу с графиками зависимости количества заболевших от времени и от удалённости от нашего города. Непослушный лист норовил скататься обратно в свиток, и Профессор провёл над ним рукой, разглаживая магией.

2

- Мы создали тебя, чтобы получить идеального нулёвого мага. - В тысячный раз повторил Профессор. - Мага, который не обременён магией. Мага, способного переместиться в другой мир и вернуться назад, когда миссия будет выполнена. И это не было нашей прихотью, это было во исполнение пророчества.

Ах, ну да! Меня создали из-за пророчества. Страшную болезнь предсказывали тысячелетия назад. Эта болезнь должна была смести всё население планеты за пару лет, и потому люди принялись изучать магию. Пророчество говорило, что надо создать не обычного  человека, а такого, какой никогда не родится сам.

И меня создали. Собрали все лучшие качества, как мага, но как-то не позаботились о том, чтобы создать ещё и хороший характер.

С самого детства я была важной. Меня охраняли, берегли и... никогда не скрывали необычное появление на свет. Цели тоже, в общем-то, не скрывали. Но мне не было дела ни до пророчества, ни до человечества.

С человечеством вообще не задалось. Все ждали от меня чего-то необычного, и не было никого, кто бы относился ко мне, как к простому человеку,  а не к той, кто лучше всех и однажды спасёт мир. Это утомляло.

Так что на данном этапе Профессор был прав: у меня не было ни семьи, ни тех, кто мог бы этой семьёй считаться. Но мне было не наплевать. Мне были дороги те, кто верил в меня. Они все не могли стать мне близкими людьми, но я дорожила ими и не могла допустить их гибели.

И сейчас час пробил, от меня хотели подвига, а я продолжала делать вид, что спасать мир в мои планы не входит.

- Аллия, - обратился ко мне Профессор мягко, заглядывая в глаза. - Никто, кроме тебя, не станет Шагающей по мирам. Твоё тело и биополе имеют уникальные свойства, и лишь тебя мы сможем отправить на поиски Целителя.

- Он хоть симпатичный? - усмехнувшись, спросила я. - Не хотелось бы гоняться по чужому миру в поиске какого-то доходяги...

А вот это правда. Одно дело, если целителем окажется симпатичный юноша, с которым мы договоримся, а другое, если это будет какой-нибудь брюзжащий старикашка или затюканный мальчишка. А то и вовсе какая-нибудь стервозная девица. И как я доставлю такого сюда?

- Мы ничего не знаем о нём. - Развёл руками Профессор. - Но пророчество не врёт.

Я призадумалась. Всё не как у людей! Что, собственно, и не удивительно. Отправлюсь я, значит, искать некоего Целителя, которого не понятно, как вообще найти... Стану "Шагающей по мирам"...

- Почему, кстати "Шагающая по мирам"? - спросила я. - Ваша магическая машина сможет перебросить меня лишь в один. Что, если там я не отыщу нужного Целителя?

Профессор аккуратно сложил подвинутые мной бумаги и нехотя ответил:

- Мы верим в тебя. И верим в пророчество. Если Судьбе угодно, то ты попадёшь в нужный мир.

Я хмыкнула. Снова красивые слова и никаких гарантий!

- И я вернусь только с Целителем? - уточнила я, и он кивнул. - Ты хоть понимаешь, что я вообще не вернусь?! Этот парень... или мужик... или женщина даже... Он не пойдёт со мной сюда!

- Почему ты так думаешь? - поразился Профессор. - Любой сознательный целитель будет рад помочь другому миру выжить. К тому же, Аллия, мне кажется, это путешествие помогло бы тебе найти себя...

- Я и так при себе, вроде как, - вновь усмехнулась я.

Но лицо мужчины осталось серьёзным и задумчивым. Он покачал головой, глядя на меня, а потом сказал:

- Брось. Ты ищешь хоть кого-то, кто бы воспринимал тебя, как простого человека, но не находишь, потому что весь наш мир знает о тебе... Каждый знает, кто ты, и не может дать тебе того отношения, которое ты желаешь. Ты хочешь иного общения. Чтобы кто-то не думал: "Придёт время, и она спасёт меня первым, если я буду с ней..."

Я смотрела на него задумчиво. Конечно, он прав. Конечно, я бы очень  хотела, чтобы кто-то отнёсся ко мне иначе. Пусть хуже, чем все люди моего мира, но от чистого сердца, без восхваления, восхищения и надежды на то, что однажды дружба или связь со мной принесёт пользу.

Я бы, пожалуй, обрадовалась бы и вражде. Простой, искренней вражде. Чтобы можно было просто поругаться, противостоять друг другу... У меня никогда такого не было...

- Думаешь, я найду это там, в мире целителя? - серьёзно спросила я, и мой тон очень порадовал Профессора.

Я поморщилась. Не люблю я это! Он рад, что я попалась на крючок, и сейчас его голос станет заискивающим, слова трогательными...

И ведь я почти повелась на откровенность и почти признала его правоту!

- Аллия, я думаю, что рано или поздно нужно остепениться, - нравоучительно начал мужчина. - Ты не сможешь всю жизнь расставаться с людьми, считая, что они используют тебя и не видят сути. Ты должна попытаться найти того, чьё отношение к тебе тебя устроит. Не в этом мире, так в другом... Уверен, пророчество - не только шанс для нашей цивилизации, но и для тебя. Судьба поможет нам в твоём лице, но и отблагодарит, подарив тебе спокойствие, гармонию и счастье...

Ну да. Как я и думала. Нежный голос, трогательные слова...

Я хмыкнула.

- Ты пытаешься уговорить меня, потому что знаешь: отправишь силой, и я просто обоснуюсь в другом мире, только и всего. И не найду никакого целителя. Ты преследуешь свои цели, Профессор, и тебе плевать на меня так же, как и всем.

Несколько мгновений он смотрел мне в глаза с болью и обидой, но я легко выдержала этот взгляд. Он - не я. Ему, как и всем, никогда не понять меня. Но он - создатель. И ответственность за то, что вся моя жизнь была ради проклятой миссии, лежит на нём.

Впрочем, он и не отрицал этого. Вряд ли жалел о содеянном, но не отрицал, что все мои беды и проблемы из-за него. Из-за того, что кучка учёных магов вообще возомнили, что могут создать сверхчеловека.

- Это мы виноваты, - вздохнул он. - Не надо было говорить тебе... не надо было говорить людям... Мы хотели, как лучше, но теперь у тебя комплексы...

3

Кто говорил мне, что это будет легко? Никто. И потому даже обвинить было некого.

Я сама решилась на это. А что мне  было терять? Профессор прав: либо я всю жизнь проживу в одиночестве, либо попытаюсь начать жизнь заново в другом мире. Интересно, эта машина, созданная для того, чтобы отправить меня на поиски целителя,  сможет меня вернуть потом обратно в тот мир, где я, возможно, отыщу своё место? А то ведь только отыщу, и придётся возвращаться домой с целителем... А, может, я захочу остаться, что тогда?

Так думала я, пока не знала, куда меня угораздило попасть.

Начиналось всё вполне сносно: меня торжественно проводили в здание университета, где Профессор соорудил свою машину с порталом, там дали пафосные напутствия, некоторые дамы, особо впечатлительные, прослезились, а потом я со всеми попрощалась... на всякий случай...

Страшно не было, но от волнения едва не тряслись руки. Эх, и чего я тогда волновалась? Надо было поберечь нервы.

Магическая машина сработала отлично: я вошла в выполненный в виде арки портал, а, выйдя из неё, оказалась посреди улицы. Не безлюдной улицы, к сожалению...

Вот честно: до этого мне казалось, что самое страшное, если меня выбросит на какой-нибудь необитаемый остров. Как же я ошибалась! Бояться стоило совсем другого!

Меня заметили сразу. Компания молодых людей и несколько мужчин среднего возраста тут же побежали ко мне. Оружия при них не было, а по лицам невозможно было определить их намерения. Тогда это меня тоже не напугало: у этих людей могло быть пророчество обо мне. И вот я явилась, и они бежали ко мне - логично.

Так как я вошла в их мир спокойно, не упав и не ощущая никаких последствий перехода, то на излишнее внимание я отреагировала тоже без особенных эмоций. Так и осталась стоять, разглядывая приближающихся ко мне людей.

Когда они приблизились, заметила, что их лица были удивлёнными и скорее обрадованными, чем напуганными, и потому я не стала пытаться избегать общения с ними.

Постаралась оглядеться.

Итак, я попала в город. Крупный или нет - было не очень ясно, но многоэтажные строения присутствовали, а под ногами был новенький асфальт. Асфальта вообще оказалось удивительно много. Слишком много: он занимал всё свободное место, доходя прямо до фундаментов домов и не оставляя места даже для одинокого деревца.

Это мне не понравилось: каменные стены и покрытие дорог словно душили, не оставляли связи с природой и дезориентировали.

Помотав головой, вновь скользнула взглядом по лицам людей, что продолжали глазеть на меня. К ним прибавились и новые - подошедшие зеваки. И откуда их столько? Здесь, что, никто не работает или сегодня выходной?

Обратила внимание на то, что все, кого я здесь видела -  мужчины. Интересно, почему? Может, я попала в военный город? Или в мир, где женщин мало или же просто мужчины не выпускают их на улицу?

Эти мысли мне совсем не понравились. И взгляды людей вдруг показались не просто радостными, а заинтересованными. Им явно было что-то надо от меня, и они обступали не просто невесть откуда взявшуюся гостью, а ту, к которой был какой-то нездоровый интерес.

Только сейчас осознала, что меня окружают. По-тихому так, осторожно и не спеша, словно боясь спугнуть...

- Эммм... - начала разговор я. - Приветствую, иномиряне! - прозвучала пафосно, зато гордо. Всегда мечтала так сказать.

Зря, видно, исполнила свою мечту именно сейчас... После моих слов люди переглянулись и, уже не стесняясь, окружили меня плотным кольцом.

Я засомневалась в своих умениях: вроде отрабатывали с Профессором разговорную речь на любом из возможных языков... Он магией меня напичкал и при создании, и по мере обучения... Меня точно, совершенно точно поняли...

Через миг я смогла убедиться, что и я понимаю иноземцев.

- Да-да, прямо посреди улицы появилась! Приезжайте скорей! - услышала я чей-то молодой взволнованный голос, но за спинами людей обладателя голоса видно не было.

Он говорил по телефону или как-то иначе умел связываться с людьми? Хорошо бы понять, как здесь дела с магией... и с технологиями... Тогда будет ясно, где примерно искать Целителя - в городе и у всех на виду или скрывающимся где-то в лесах или трущобах.

- Народ, вы меня пугаете, - призналась я, неловко усмехнувшись.

Интересно, дело в том, что я - девушка? Судя по тому, что пока я здесь встретила лишь мужчин - да, дело в этом... Но меня не предупреждали, что может быть так! Проклятый Профессор отправил меня, уповая на пророчество, и не позаботился подготовить к подобным поворотам судьбы!

Я начала паниковать. Эти люди легко схватят меня... Их много, я не справлюсь, если они нападут... И мне никуда не деться из этого мира!

- У вас тут есть женщины? - спросила я, надеясь хоть понять, на одном языке мы говорим или нет.

- Женщин нет, - ответил мне один из мужчин среднего возраста, и я осталась довольна тем, что с ними хотя бы можно поговорить.

- Нет женщин? - поразилась я. - В этом городе или во всём мире?

- Во всём мире, - ответил всё тот же не особенно словоохотливый человек, показавшийся мне весьма разговорчивым на фоне молчащих остальных.

Я немного промолчала, прикидывая, как всё плохо. Быть единственной женщиной на планете, где полно мужчин - это ужасно... Это ужасней, чем что бы то ни было, что я могла вообразить себе, отправляясь в чужой мир!

- Но... как же дети?... - растерянно спросила я, с удовольствием замечая, что мужчины не приближаются ко мне.

Они остановились, и я перевела дух: хотя бы они не набросятся на меня прямо сейчас и всем скопом... Уже неплохо.

- Детей тоже нет. - Сказал мне мой собеседник.

Я нервно сглотнула. Что ж это за мир такой? Как он живёт?

- Вы очень разумно не приближаетесь, - заметила я. - Если кроме меня тут женщин нет, то меня надо беречь, верно? Я создание хрупкое, так что, пожалуйста, давайте сперва обо всём поговорим, хорошо? Мы должны разобраться в ситуации...

4

Среди толпы людей образовалась пустая полоса, и в конце её я увидела несколько машин. Тёмно-синие, немного странного вида, но в целом похожие на наши, что меня удивило. У нас дороги узкие, поэтому принято располагать по два-три сиденья в ряд, а здесь проблем с местом не было. По заасфальтированному городу могли ездить куда более габаритные автомобили, чем те, которые увидела я.

- Ох...- вздохнула, потому что происходящее мне совсем не нравилось. -  Кто это? - спросила, пытаясь понять плохо или хорошо, что появились эти машины.

- Это из штаба, - ответил мне кто-то, и я нахмурилась.

Само слово "Штаб" ассоциировалось у меня с чем-то военным или даже повстанческим. Это многое бы объяснило! По крайней мере, отсутствие женщин и детей вполне могло объясниться военным положением в городе.

- У вас война? - спросила я у присутствующих, наблюдая, как трое в странной одежде вышли из машины и направились ко мне.

- Войн не было в нашей истории более двухсот лет, - с гордостью ответили мне, и я подумала, что это прозвучало так, словно они понимают и принимают факт, что я из другого мира.

- Что ж... - пробормотала я, разглядывая приближающихся людей: их костюмы были ослепительно белы и закрывали всё тело, и даже на голове красовались маски с прорезями для глаз. - У вас какие-то проблемы с экологией?

- Нет, у нас прекрасная экология, - ответил снова кто-то другой, на кого я даже не взглянула.

- Тогда почему эти трое так одеты? - поразилась я, пытаясь угадать, что не так с этим миром.

- Потому что они пришли за тобой...

Это ничего не прояснило, поскольку я и так догадывалась, что пришли за мной. Только вот почему? И зачем такой маскарад?

Профессор рассматривал множество вариантов развития событий, и я была готова ко многому.  Но на практике оказалось очень сложно размышлять, когда столько мужчин таращатся на тебя, да ещё какие-то странные личности приближаются с непонятными намерениями.

Двое в костюмах были обычными, а третий отличался: смотрелся выше и шире остальных, а походка его выдавала раздражённость. Я огляделась, сравнивая опасного типа с остальными людьми – он и правда был крупнее. И, как назло, приближался на полтора шага быстрее, чем оставшиеся двое.

Вот от него хотелось убежать, скрыться, затесаться в толпе, но я понимала, что это невозможно. Оглянулась посмотреть на реакцию людей – она не менялась. То есть, тот человек произвёл впечатление лишь на меня… Может, он Целитель, раз я сразу что-то почувствовала?

Это была мимолётная мысль, поскольку в любом случае происходящее было опасным, если только Целитель тотчас не переправит нас домой. А если нет? Что тогда со мной тут будет?

Я постаралась взять себя в руки. Так: возможно, все женщины изолированы и представляют угрозу. Например, они заражены вирусом, и потому те, кто идут ко мне, так одеты. Возможно, заражённые люди имеют какие-то внешние признаки заражения, которых у меня нет, и потому на меня с такой надеждой все пялятся...

Версию я сочла годной. Да и других мне в голову не пришло, поскольку ко мне приблизился первый из странно одетых людей. Я успела лишь усомниться в том, что я в правильном мире: если Целитель тут, то почему не помог этому народу? Ведь если он не смог помочь им, то вряд ли справится и с нашими проблемами...

- Ой! - вскрикнула я от неожиданности, когда крепкая рука вцепилась в мой локоть.

Это был тот самый человек - крупный, грозный и таинственно-опасный в своём непонятном костюме.

Он схватил меня резко, сильно, и мне стало больно. Гневно посмотрела в лицо этому человеку, но он был в маске. Смогла увидеть и запомнить только глаза: лимонно-жёлтые, странно яркие для человека... Линзы? Магия? У всех остальных вроде нормальные глаза были... Или я так растерялась, что просто не обратила внимание, что жители этого мира обладают такими глазами.

- Поосторожней! - потребовала я, когда он дёрнул меня в сторону машины.

- Некогда нам осторожничать, - хмыкнул второй парень в спецодежде, и первый дёрнул меня вновь.

Я направилась к машине, раз уж меня так настойчиво к ней тянули. Всё равно ведь затащат туда, хоть вырывайся, хоть нет. А силы следовало экономить. Может, подвернётся удачный момент для побега, и тогда они пригодятся!

Приходилось признать, что положение моё печально: вряд ли это дружелюбный мир и вряд ли мне удастся легко уйти от этих ребят.

Перед нами расступались люди. Откуда их успело понабежать столько? Вроде было всего ничего свидетелей моего появления, а теперь собралась целая толпа! Неуютно как-то...

И все мужчины... Не удивительно, что меня сразу схватили, и мой визит в этот мир не остался незамеченным! Видимо, моя версия про вирус может оказаться правдивой...

Надо было лучше всё продумать с Профессором! Надо было одеваться не броско, а не так, как я - в ярко синий походный брючный костюмчик. Почему был выбран именно такой цвет? Маркетологи, чёрт бы их побрал! Они уверены, что вопреки всеобщему мнению, привлекает внимание не красный цвет. Мол, нам приятней всего видеть синий, и потому взгляд всегда цепляется за него. Все значки крупных корпораций нашего мира, все рекламные плакаты содержали синий цвет... И потому Профессор решил, что в синем костюме Целителю будет проще меня заметить...  Впрочем, в этом мире меня бы, наверно, заметили в любой одежде, поскольку фигура у меня была не плоской, и что я женщина, заметил бы и слабовидящий.

Я разглядывала лица мужчин, пытаясь определить их отношение ко мне. Они смотрели с радостью и надеждой, и могло бы показаться, что это радушный приём, если б сильная рука не стискивала мой локоть.

Я постаралась высвободиться.

- Иду ведь! Отцепись от меня! - прокомментировала я свои действия.

Он не ответил, но сжал ещё сильнее, намекая, что сопротивление лишь ухудшит моё положение.

5

Здесь было светло и на удивление не пахло лекарствами, хоть можно было не сомневаться в том, что меня привезли в лабораторию. Я рассматривала белый, идеально выкрашенный потолок, и пыталась привести мысли в порядок.

А со мной при этом ещё и пытались поговорить.

- Итак, есть все основания полагать, что ты прибыла из иного мира, - продолжал тучный мужчина в таком же одеянии, что и не понравившийся мне парень. – Самостоятельно, без ущерба для здоровья…

- На первый взгляд. – Поправил парень. – Это надо ещё проверить. Но в целом, перемещение было неплохим – очевидцы говорят, ты даже не пошатнулась.

О, нет! Только не это! Они полагают, я умею путешествовать по мирам! Они хотят узнать, как я это делаю, но мне нечего им ответить!

Если скажу, что не умею на самом деле ничего, мне либо не поверят, либо поверят и потому сразу убьют... А убьют - значит я не найду Целителя, и все, кто столько лет верил в меня, погибнут...

Мысли о том, что меня вообще собираются убить, приходили сами собой. Они не могли не приходить, когда я лежала на кушетке, пристёгнутая к ней ремнями и подключённая к каким-то неизвестным мне аппаратам, которые, впрочем, пока не делали мне больно.

Мы ехали сюда практически молча, человек с глазами ночного хищника не был расположен к разговорам и пожелал общаться лишь с тем, к кому меня привёз.

У меня в голове так метались мысли, что понять, долго или нет мы добирались, было невозможно. Вечность, как мне показалось. Не меньше.

Если мыслить трезво, то, конечно, меня не убьют. Скорее используют для продолжения своего рода или что-то вроде того.

Но это ничем не лучше, ведь Целителя я тогда тоже отыскать не смогу, если только он сам меня каким-то образом не отыщет.

Мои похитители были облачены в одинаковые костюмы, я по-прежнему не могла увидеть их лиц. Тучный мужчина, судя по голосу, был в возрасте и немного простужен.

- Отвечай! - потребовал парень, прикоснувшись к коже на моей руке в районе запястья каким-то прибором, от которого по всему телу прошла волна боли. Терпимой, впрочем, боли, но я вскрикнула для порядка. Пусть считают, что у меня низкий болевой порог, так будет лучше.

- Ответь нам, прошу тебя, - обратился ко мне мужчина почти с мольбой. - Это очень важные сведения. Поверь, ты не выйдешь отсюда, пока мы не узнаем правды.

Я вздохнула. Да, как выбраться отсюда, я пока не представляла, но это не означало, что я буду сотрудничать с этими людьми.

Да, для них важно, что я из другого мира, потому что в этом явно что-то не так... Нельзя, чтобы они узнали, что я абсолютно здорова! На обследования уйдёт время, и я смогу придумать план побега!

У меня было много вопросов, и стоило потянуть время, чтобы получить ответы хоть на какие-нибудь из них.

- Я не стану ничего говорить, пока вы не освободите меня! - выдвинула своё требование, на что парень вновь дотронулся до меня опасным прибором.

Я вновь вскрикнула и поморщилась якобы от боли.

- Перестань, Рэй. - Сухо сказал парню мужчина, а потом обратился ко мне: - Он не тронет тебя, если ты начнёшь говорить. Расскажешь, и мы отпустим тебя.

В это я не поверила. Из подобных мест не отпускают - этому меня научил Профессор, который опасался, что меня могут захватить правители других стран моего мира. Хоть я и была всеми почитаемой легендой, но профессор всегда был умён и не питал иллюзий относительно возможных завистников.

Боль прекратилась, а парень отошёл на шаг назад. Я повернула голову и посмотрела на него. Показалось, что он отошёл, чтобы не поддаваться соблазну вновь сделать мне больно. Жёлтые глаза смотрели мимо меня, а скрытые перчатками руки сжимались в кулаки.

- Пойми нас правильно: мы не желаем тебе зла. Нам просто надо понять, как ты это делаешь, - продолжал мужчина, а я всё смотрела на парня и пыталась понять, почему он так жесток ко мне.

Если у них нет женщин, он должен как-то по-другому реагировать на моё присутствие...

- Простите, я на минуту, - вдруг отвлёкся на что-то мужчина и, схватив со стола бумаги, стремительными шагами покинул помещение.

Мы с парнем остались одни и тут же переглянулись.

Оставаться с ним наедине мне вообще не хотелось, и я даже удивилась тому, что он сразу не кинулся на меня. Парень отложил прибор на стол, поглядев на меня с прежней злостью во взгляде.

- Ты ненавидишь меня... - поделилась наблюдением я. - Почему?

Мне нужно было понять хотя бы его. Не потому, что он чем-то отличался от других, но и потому, что больше не с кем мне не довелось поговорить с глазу на глаз. Остался бы со мной мужчина - я бы попыталась поговорить с ним.

- Я не ненавижу, - ответил парень  нехотя, слегка пожимая плечами.

- Но ты зол на меня. - Не сдавалась я.

- Зол. - Согласился он. -  Но не ненавижу. - Спокойный, даже приятный голос не подходил ему и его отношению ко мне. Казалось, он растерялся от моих прямых вопросов, и потому не смог говорить резко.

Понятней не стало, и я вновь задала вопрос:

- Но почему? Этот тип, что хочет меня исследовать, и то относится ко мне адекватней, чем ты!

Может, парень всё же Целитель? И он злится, что я бездарно попалась?

Нет, он не стал бы так вести себя со мной. Целитель должен быть более... мягким, добрым и больше думать о других, то есть, в данном случае, обо мне... И он должен был бы обрадоваться, и мы бы отправились домой из этого жуткого места.

- Не знаю, зачем ты здесь, - процедил сквозь зубы парень, сверкнув недобро жёлтым огнём глаз: видимо, растерянность прошла, и он снова возненавидел меня. - Но ты... - он замер и огляделся, а потом понизил голос: - Ты очень помешала мне, крошка, - прошептал он, наклонившись. - Впрочем, я постараюсь справиться... Надо только поскорей разобраться с тобой.

6

Я вновь закрыла глаз, стоило парню отпустить веко. Он торопливо начал искать ампулу. Сквозь туманность сознания я слышала, как разбивались стеклянные колбы и ампулы, падая на пол, как переругивались парень и мужчина. Они ссорились шумно, суетились, но потом смолкли, и я вновь ощутила пронизывающую боль от вводимой в вену иглы.

Закричала, распахивая глаза и встречаясь взглядом с жёлтыми омутами. Парень был сосредоточен, и я не смогла понять его эмоций.

Слабость как рукой сняло. То ли боль отрезвила, то ли так подействовал антидот.

- Всё нормально, - отчитался парень. - И всё было под контролем, - добавил на всякий случай, чтобы мужчина не сомневался, что он профи.

После сказанного парень быстро глянул на меня, а потом направился к выходу, бросив на ходу:

- Завтра приду к обеду, раз ты испортил мне вечер.

- Рэй, ты нужен с утра! - возмутился мужчина.

- Плевать, - отозвался парень. - До обеда не жди!

И скрылся за дверью.

"А он наглый, - подумала я. - Злобный и наглый... Хорошо, что он ушёл..."

Это правда было хорошо. Явно мужчина не собирался выпытывать у меня информацию самостоятельно. Он подошёл ко мне и склонился надо мной. Его глаза оказались обычными человеческими глазами, неброского серого цвета. Наверно, раньше они были ярче, но потеряли цвет от лет жизни и  усталости.

- Тебе придётся рассказать нам всё. У меня действительно нет времени на уговоры, и завтра же мы приступим к действиям. Подумай об этом до утра. Я надеюсь на сотрудничество...

Кажется, я начинала понимать его...

Я - одна. Одна женщина физически не сможет спасти их народ. Им надо больше... И они хотят с помощью моих знаний пробраться в чужой мир, где женщин много...

Эти люди умны! Они умны и практичны, расчётливы и холодны. Они не набросились на меня, они не жаждут близости - они хотят сохранить свой народ в будущем.

Ох уж эти чужие миры! Если б и могла путешествовать - не рассказала бы, как! Эти изверги приковали меня к кушетке, а теперь надеются на сотрудничество!

Нет уж, пусть вымирают!

- Вы хотите путешествовать по мирам? - уточнила я с неким злорадством. Мол: «Хотите? А вот не получится у вас ничего!»

Мужчина  ненадолго задумался, а потом ответил:

- Я хочу, чтобы путешествия по мирам были возможны без техники. Ты ведь попала сюда сама или кто-то переправил тебя в наш мир. Просто из одной точки мира в другую точку другого мира? Тебе не потребовалось ничего, кроме, скорее всего, усилий мозга или какой-то части мозга, которая у обычного человека не задействована...

Я закрыла глаза. Ох, а ведь этот человек сейчас ликует в глубине души - я пошла на диалог. Это ведь то, чего он хотел.

Интересно, почему же ушедший парень не воспользовался тем, что я начала беседу? Не направил разговор в нужное русло... Не втёрся в доверие, как поступил бы нормальный человек в такой ситуации.

- Я даю тебе время до завтрашнего утра, - сообщил мне мужчина. - Потом я буду получать информацию так, как посчитаю нужным.

И он развернулся и направился к выходу.

Меня, наконец, оставили одну. Я лежала, мои лодыжки и запястья охватывали плотные кожаные браслеты, которыми меня приковали к кушетке. Не пошевелиться толком. Я попыталась высвободить руку, но ничего не выходило.

Что ж, Профессор, твои планы не сбылись. Вряд ли я отыщу здесь целителя. Также вряд ли отыщу и то, что хотела бы отыскать я сама.

Несколько минут я глядела в потолок, а потом закрыла глаза, и из-под ресниц потекли слёзы.

Какая же я глупая и самонадеянная! Привыкла, что все считают меня каким-то сверх человеком, и сама в это поверила. А ведь моя основная особенность - то, что меня можно было перебросить в этот мир. И всё! Больше во мне нет ничего!

И теперь эти инопланетные учёные убьют меня... Убьют, если я не скажу им, как путешествовать по мирам... или если узнают, что я не умею этого делать.

Говорить было нельзя. Молчать - тоже.

Завтра мои мучения продолжатся... Завтра ни снова попытаются понять, как я попала к ним... И, если они узнают, что я не обладаю нужными им знаниями, то точно убьют...

Шансов выбраться отсюда у меня не было, но всё же надежда ещё не покинула моё сердце. А если рассказать - то точно покинет.

Я никогда в жизни не попадала в столь безвыходную ситуацию, и, признаться, растерялась. Не таким мне виделся чужой мир.

Внезапно раздался тихий щелчок, и погас свет, погружая помещение в непроглядную тьму. Шум приборов стих. Несмотря на то, что всё это было тихо, я всё равно вздрогнула всем телом.

Стало совсем не по себе. Впрочем, умом я понимала, что темнота и отсутствие шума приборов - это хорошо. Значит, ночью мне дадут отдохнуть. Никто не станет проводить опыты до утра.

Я ненадолго открыла глаза, чтобы убедиться, что я нахожусь в полной темноте, и вновь закрыла.

Как глупо было верить в пророчества и отправляться сюда столь неподготовленной...

- Эй, - моей руки коснулись чьи-то горячие пальцы. - Эй, ты как?

7

Я открыла глаза, ощущая противно слипшиеся от слёз ресницы. В темноте вырисовывался силуэт человека. Вырисовывался за счёт того, что под белым халатом он держал включённый фонарик, отчего походил на привидение.

- Паршиво я, - ответила правду.

Тот, кто пришёл ко мне под покровом ночи, мог оказаться другом или врагом в равной степени. Пока спросонья точнее определить не получалось.

- Ты правда пришла из  другого мира? - тихо спросил он, присаживаясь на край кушетки так, что я ощутила боком тепло его бедра.

Наверно, у него температура, иначе почему он настолько теплее меня? Может, здесь все такие, потому что это другой мир? Или я так замёрзла здесь...

- Правда. - Коротко ответила я.

- Они убьют тебя, - печально сообщил незнакомец. - Ты умрёшь от их опытов, которые они не прекратят, пока не получат того, чего хотят...

Я промолчала. Не знала, что сказать. Не верила я, что за меня может беспокоиться кто-то, кто со мной даже не знаком.

- Зачем пришёл? - не очень любезно поинтересовалась я.

- Я хочу вывести тебя отсюда, - без лишних предисловий сообщил человек, и голос его изменился: стал резким, строгим и от этого... знакомым.

Он достал из-под халата фонарик, и я смогла увидеть лицо.... вернее, глаза этого парня, потому что остальное скрывала его спецодежда. Глаза зато были внимательные, взволнованные и совершенно точно принадлежали тому, кого я так невзлюбила. Жёлтые глаза смотрели не так, как раньше: в них больше не было злости. Лишь любопытство, тревога и решимость. А ещё они теперь ещё больше походили на глаза ночного хищника - от света фонаря они засветились, и мне снова почудился вертикальный зрачок. Впрочем, и свечение быстро исчезло, и зрачок трансформировался в привычный круглый.

- Ты пойдёшь со мной? - спросил он, и я нахмурилась.

Никогда не верила в добродетель, а сейчас в чужом враждебном мире незнакомый парень предлагал помощь. Да ещё и тот самый незнакомый парень, который так грубо обращался со мной. Да и вообще, вопросительная интонация от него - это нечто странное и противоестественное.

- Куда? - спросила я сухо.

- Со мной, - повторил парень, немного растерявшись от моего вопроса. - У меня есть дом, где нас не найдут. Ты согласна?

Я смотрела на него, как на ненормального. Он предлагает мне кров? Предлагает свой дом? Впрочем, его понять можно... Если я единственная девушка здесь, что вполне закономерно, что он решил меня забрать себе.

Конечно, против физиологии не попрёшь, но... я ведь могу быть невыносимой. Впрочем, как и он сам...

Парень опасен. И один на один я с ним могу и справиться... Какой-то глупый шаг, ведь я могу быть сильна. Неужели чувства и желания могут так затмевать разум, и он настолько хочет себе меня, сто ничего не рподумывает?

- Ты даже не знаешь меня, - напомнила я.

- Да, но... - он смотрел на меня так, словно это я предлагала ему спастись, и от меня зависела его судьба, а не наоборот. - Но тебя убьют здесь... А со мной ты будешь в безопасности, а потом даже сможешь вернуться домой...

Я прищурилась. Вроде взгляд не глупый, а несёт какую-то чушь! Странный парень.

Выходит, я нужна ему не навсегда... Это уже хорошо. Это вполне годно!

Вообще, в моём положении  было не до раздумий. Он мог освободить меня, и этим стоило воспользоваться. Даже если он окажется маньяком, решившим получить меня себе, с ним я справлюсь. Он один, хоть и крупный... А здесь, он прав, меня всё равно убьют.

- Освободи меня, - попросила я. - И я пойду с тобой.

По его глазам я не успела понять, рад он или нет - парень, едва услышав ответ, принялся освобождать меня, взяв в зубы фонарик. Это смотрелось забавно, поскольку материал спецодежды закрывал всё лицо, кроме глаз, и потому парень закусил фонарик через ткань. Наверно, это был специальный материал, не затрудняющий дыхание... А, может, и обеззараживающий проникающий внутрь воздух... По крайней мере, лично я не видела смысла в этом костюме, раз прорезь для глаз всё равно позволяет воздуху из окружающей среды попадать под костюм.

Глупые мысли настойчиво лезли в голову, чтобы не давать места другим, более важным, но более опасным раздумьям.

Надо следовать за этим странным парнем. Разобраться, почему он поменял своё отношение ко мне и понять, что ему вообще нужно.

Его пальцы ловко справлялись с удерживающими меня ремнями, а я смотрела на него и думала о нём.

Было в нём нечто притягательное, несмотря на то, что общение наше не задалось: внушительный, с необычными глазами цвета корки лимона, сильный и, видимо, смелый, раз решился освободить меня. Я до сих пор не могла поверить, что это происходит взаправду: парень пришёл за мной. Тот самый, кто сегодня днём послушно подсоединял к моему телу провода, кто был готов пытать меня, если потребуется и чьи глаза смотрели со злостью...

Почему он это делает? Почему так рискует? Мне очень хотелось узнать, что им движет, но я молчала. Он был узнаваем - его движения не были осторожными: он торопился и потому то излишне сильно дёргал ремни, то задевал меня невзначай.

Что ж, хорошо, что он - это он. В том плане, что мне начало казаться, что он может иметь раздвоение личности: днём злобный сотрудник лаборатории, а ночью борец за справедливость и спаситель невинных.

Моя жизнь в его руках, так что стоило отложить неуместные мысли в долгий ящик и постараться ничем не испортить план этого парня. Всё остальное - потом. Сейчас мы - одна команда.

- Меня Рэй зовут, - небрежно бросил он мне, закончив освобождать мои ноги.

- Аллия, - представилась я.

Не стала говорить "приятно познакомиться", потому что мне никогда не было приятно ни с кем знакомиться. Привыкла, что меня знают все. И все знакомства для меня лишь напоминали, кто я для всех прочих людей.

- Вот, надевай, - Рэй бросил мне халат и маску.

8

Дорогие читатели! Противостояние и ненависть, от которой герои пойдут к любви, ещё впереди)))) Пока они только знакомятся и присматриваются друг к другу)

Вроде я и так всё делала быстро, но после его слов ускорилась ещё больше. Быстро облачилась в спецодежду, оказавшуюся комбинезоном, и обнаружила, что не умею застёгивать здешние застёжки. Решив с этим разобраться потом, я натянула на голову маску и посмотрела на Рэя.

Он не глядел на меня, а искал что-то в стоящем в углу стеклянном шкафчике. Видимо, искомое он всё же обнаружил, поскольку начал спешно рассовывать по карманам какие-то вещи. Я могла видеть лишь то, на что попадал свет от фонарика Рэя, а это получалось не так и много.

Наконец, парень закончил и обернулся на меня.

- Так и пойдёшь? - спросил он, и я зажмурилась, поскольку нарочно или нет, но он посветил фонариком мне в лицо.

- Я не умею застёгивать. - Сказала я спокойно, без каких-либо эмоций.

Не моя вина, что мне не знаком этот механизм, и оттого ни капли смущения я не испытывала.

Рэй недовольно вздохнул, словно за те недолгие минуты, что мы пробыли вместе, я уже успела ужасно надоесть ему. Но всё же быстро и молча подошёл ко мне вплотную и взял фонарик в зубы, чтобы освободить руки.

Я встала с кушетки, понимая, что сейчас парень поможет мне застегнуть одежду, но оказалось, что то ли кушетка высокая, то ли парень был действительно огромным, то ли это я - мелкой.

Рэй оказался выше меня почти на две головы, и я ощутила себя жалкой, глядя на него снизу вверх.  Да, я сразу заметила, что он крупный, но не подозревала, что буду рядом с ним такой... беззащитной. Даже когда лежала, пристёгнутая к кушетке, я не ощущала себя настолько в чужой власти, как сейчас.

Нервно сглотнула и попыталась прогнать тягостное ощущение. Нет, всё в порядке! Я достаточно обучена, чтобы справиться с человеком, если он один, каким бы крутым он ни казался с виду. Даже если это Рэй. Надо просто взять себя в руки.

Разум пытался убедить меня в том, что всё под контролем, вот только всем своим существом я ощущала полностью противоположное: этот парень пришёл забрать меня отсюда, и он это сделает. Не знаю, какие у него дальнейшие планы на меня, но в эти минуты мне казалось, что он осуществит всё, что захочет, и я никак не смогу помешать ему, если это будет не совпадать с моими интересами.

Я учащённо дышала, борясь с противоречивыми эмоциями. Боги, этот человек недавно казался моим врагом! Всё просто не может измениться в одно мгновение!

Но он не замечал моего изменившегося взгляда и настроения. Парень опустился передо мной на одно колено, чтобы найти начало застёжки. Наверно, в этот момент он тоже оценил разницу в наших габаритах, поскольку почему-то поднял на меня взгляд.

Я замерла, встретившись с его внимательными глазами.

Не думала, что меня может так взбудоражить то, что он оказался столь близко. Его руки легли на мою талию, чтобы удобнее схватить края одежды и притянуть их друг к другу. Он сделал это резко и сильно, отчего я дёрнулась и чуть не упала на него, но успела выставить руку и опереться на его плечо.

Пальцы нечаянно коснулись пряди его волос, выбившихся из-под маски.  Мягкие, тёмные, волнистые, длинные, наверно... Такие, которые хотелось бы сейчас увидеть, и по которым хотелось провести рукой, но от этого странного минутного желания я, наверно, покраснела.

Как, должно быть, нелепо я смотрелась! Какие глупости приходят в голову и так не вовремя!

Но и как таинственно смотрелся мой спаситель, чьего лица я так и не видела! Это странным образом импонировало, заинтриговывало и захватывало все мысли. Хотелось бы увидеть его лицо, попытаться угадать мысли...

Но я лишь отпустила его плечо, медленно разжав пальцы, словно надеясь, что тогда он не заметит, что они вообще сжимали его руку.

- Не дёргайся, стой ровно! - недовольно проворчал Рэй.

- Не дёргай, и не буду тогда дёргаться! - ответила я, стараясь скрыть смущение. - Мог бы быть и понежней! - само собой вырвалось, подходило к моим мыслям о нём.

Рэй в ответ усмехнулся и вновь дёрнул края одежды так, чтобы я была вынуждена опять вцепиться в его плечо, чтобы не упасть.

- Буду понежней, крошка. - Заверил он насмешливо. - Только не этой ночью. Сейчас у нас другие планы - надо выбираться отсюда.

Его пальцы умело накладывали один край ткани на другой, и края эти словно срастались, образуя ровную поверхность. Магия? Технологии? Не знаю, но выходило быстро, и место соединения смотрелось как бесшовная ткань.

Длины рук Рэя хватило бы, чтобы застегнуть одежду по самую горловину, но он остановился, дойдя до груди. Потом встал, тем самым вынуждая меня отпустить его плечо и вновь оказываясь выше меня.

Он посмотрел на меня не дольше секунды и продолжил прерванное занятие, лишь на миг, но всё же задержав ладони на моей груди словно невзначай. Может, и можно было бы списать это на случайность, если б он не прокомментировал:

- Непривычно одевать девушку. Если выберемся отсюда, не забудь попросить тебя раздеть. - И он усмехнулся, но продолжил застёгивать, поднимаясь к шее.

Я нервно сглотнула, подумав, что ведь и правда придётся его просить - сама я не сниму эту штуку. А это может быть опасным... Провоцировать мужчину совершенно не хотелось, но, судя по всему, выбора у меня не будет. Мы окажемся в безопасном месте, и как знать, не решит ли этот парень расслабиться, развлечься, а заодно получить с меня плату за спасение. Бррр... От мыслей я передёрнула плечами.

- Ты можешь стоять ровно, а? - вновь возмутился Рэй.

Я не ответила, вытягивая шею, чтобы парню было удобней застёгивать.

Через миг Рэй отошёл от меня.

Он закончил с одеждой и, взяв в руки маску, быстро напялил её мне на голову - небрежно, криво и резко, не церемонясь.

9

Надо было идти.

Рэй слегка приоткрыл дверь и огляделся. Там, в коридоре, где-то в конце, тускло горела лампочка, и от этого всё казалось каким-то мистическим и нереальным.

- Никого, - шепнул мне парень, и голос его был серьёзным, а лицо - напряжённым.

Я поняла, что теперь нам не до шуток. Вернее, ему не до шуток - мне-то в этом мире вообще с самого начала было не до них.

Рэй вышел в коридор и вновь огляделся. Убедившись, что опасности нет, он махнул мне рукой, и я вышла к нему.

- Дверь за собой закрой, - посоветовал он, и я закрыла дверь, которая захлопнулась почти бесшумно, но парень счёл, что и это слишком громко.

- Веди себя тихо! - недовольно проворчал он.

- И так тише некуда, - прошептала я возмущённо.

Это у него, наверно, от страха так слух обострился, что ему тихий звук захлопывающейся двери громким показался.

Рэй не стал мне отвечать. Он действительно был собран, напряжён и чуток.

- Выше нас кто-то есть, - сказал он.

- Ты намекаешь, что есть Бог и надо бы помолиться? - уточнила я.

Он глянул на меня, как на полоумную:

- Я ни на что не намекаю. Я прямо говорю, что охрана проходит верхний этаж. Скоро спустится сюда. И обнаружит, что тебя нет на месте.

Интересно, откуда данные? Это он услышал, почувствовал или просто знал расписание охранников?

- Быстрей! - поторопил парень, потянув меня за собой.

Он схватил мою руку резко, дёрнул за собой тоже резко, но я была готова к тому, что придётся поторапливаться.

Мы ринулись по коридору, но парень остановил меня почти сразу и замедлил бег сам:

- Ты слишком топочешь, - сообщил он. - Пойдём обычным шагом. Если кого встретишь - глаза в пол и иди мимо молча. Ясно?

Я кивнула.

Он прав. Не в том, что я топочу, конечно: тут он ошибался, поскольку подошвы у обуви были из мягкого материала, и ими топотать в принципе невозможно. А прав был Рэй в том, что стоит прикинуться обычными сотрудниками. Зря, что ли, я терпела это переодевание?

Рэй пошёл рядом со мной, задавая скорость перемещения. Я никуда не спешила. С одной стороны, хотелось покинуть это место поскорей, но, с другой, неизвестно, куда и для чего меня ведёт парень. Учитывая моё происхождение, я не умела верить, что люди делают что-то для меня без умысла. Определённо, что-то должно двигать этим человеком, ведь он сильно рискует...

И судя по тому, что он не очень-то обходителен со мной, его ведёт не симпатия ко мне, затмившая разум. А жаль.

Мы спустились на этаж ниже. Рэй тщательно осматривался, прислушивался и шёл очень осторожно. Я тоже старалась быть, как он: собранной, внимательной и готовой к любым непредвиденным ситуациям. Плохо только, что мы не договорились, как вести себя, если что-то пойдёт не так...

Случай узнать об этом представился вскоре. Мы как раз выходили с лестницы в коридор, и Рэй почувствовал приближение человека. Именно почувствовал, а не заметил и не услышал, поскольку я прислушивалась и приглядывалась не хуже него, но ничего подозрительного не нашла.                                                                     .

Поэтому для меня стало полной неожиданностью, когда Рэй схватил меня за плечи и резко прижал собой к стене за дверью, что отделяла лестницу от коридора. Хорошо, что дверь эта не была прозрачной, и, если б некто проходил мимо неё, он бы не заметил нас.

Я шумно вдохнула: дышать было тяжело от навалившегося на меня Рэя.

- Только тихо. Если хоть кто-то заметит, то всё пропало, - предупредил он, прижимая меня к бетонной стене ещё сильней, так что пришлось протиснуть между нами руки, чтобы хоть как-то отстранить от себя парня.

Из-за него мне было ничего не видно. Только белый костюм, от которого пахло мятой - сейчас только унюхала, когда почти вжималась в него носом.

Воздух втягивала понемногу, и выдыхать старалась так же. Я уже даже и дышать боялась: мне стало казаться, что я всё делаю громко по сравнению с людьми этого мира, и потому лучше вообще постараться не шевелиться и дышать как можно тише и ровней.

"Как мы пройдём?" - в голове билась эта единственная мысль. - "Нас ищут или скоро начнут искать, и то, что мы надели спецодежду, чтобы слиться с остальными, нас не спасёт. Нас всё равно поймают. Неужели он не понимает?"

Мне было очень страшно. С того момента, как появился мой спаситель, я не волновалась так, как сейчас. Мы были слишком уязвимы в этом здании, а я - так вообще чувствовала себя слоном в посудной лавке. Это было очень странно и неприятно.

Я даже подумала, что Рэй всё это придумал специально, чтобы стащить то, что он стащил. Ведь он брал что-то из кабинета! Значит, я могла быть вообще лишь прикрытием, чтобы в нужный момент бросить меня, натравив всех сотрудников на беглую иномирянку, а самому беспрепятственно скрыться с украденным!

Это бы объяснило всё! И зачем он спас меня, и почему так быстро принял решение рискнуть ради меня... вернее, как стало теперь понятно, не ради меня...

Я смотрела на него с ужасом, впервые осознав, в какой ситуации нахожусь. Оказаться разменной монетой я никак не ожидала, и потому даже не могла понять, как себя вести. Дать понять, что разгадала его план или попытаться добраться с Рэем до выхода?

Мне не выбраться отсюда, но ведь попытаться всё равно можно! Теперь терять нечего!

- Да не бойся так, он прошёл мимо и уже свернул в кабинет, - усмехнулся парень, заметив, в каком я ужасе. А потом сильнее прижал своим телом, вдавив в стену и тихо добавил: - Я никому тебя не отдам. Если попадёмся – пропадём оба. Но этого не будет.

10

- Запрещено покидать здание! - строго сказал подбежавший запыхавшийся здоровяк и направил на меня какое-то оружие, похожее на бластер.

Я нервно сглотнула и посмотрела в сторону Рэя, ища поддержки и защиты. Он узнал меня. Наверняка этот тип узнал меня, ведь парень рядом со мной куда опаснее и крупнее, чем я, надо брать на мушку его!

- Мы... – жалко пролепетала я. - Понимаете, мы... - пыталась придумать хоть что-то я, поскольку привыкла вести диалог, если его кто-то начал.

Здоровяк внимательно смотрел на меня, пытаясь вслушаться в невнятное бормотание. Я совсем стушевалась под его взглядом: злой, холодный. Он ненавидел нас, кажется, просто за то, что мы ведём себя неправильно.

Я замолкла, а через секунду вскрикнула, поскольку мой сообщник резко ударил здоровяка под дых, выхватывая у него бластер и, не раздумывая, стреляя в мужчину сиреневым лучом.

Я завизжала, глядя, как человек падает и корчится на полу, а через секунду замирает.

- Ты... Ты убил его? - в ужасе прошептала я.

- Нет же, я просто его нейтрализовал. Всё с ним будет хорошо, - поспешно отвечал парень, даже не глядя на меня и, видимо, не понимая, насколько он напугал меня.

Но такому поведению было оправдание: парень спешно расстёгивал карман на груди у поверженного противника. Нашарив там какую-то карточку, Рэй вскочил на ноги и приложил её к стеклу двери.

Мы оба замерли в ожидании. Либо откроется, либо мы пропали.

Но контур двери моргнул зеленоватым светом, после чего стекло начало отъезжать в сторону. О, мне показалось, что оно двигалось ужасно медленно, целую вечность образовывая достаточный выход, чтобы мы смогли протиснуться.

- Пойдём! - поторопил парень, вновь хватая меня за руку.

Он потянул меня за собой, и мы проскользнули на улицу. Я обернулась, замечая, что с этой стороны стекло не прозрачное. Это хорошо! Значит, никто не видел драки... И теперь у парня был бластер, что могло бы выдать его за сотрудника более высокого уровня, чем он являлся в действительности. Мне было ужасно страшно, но я успокаивала себя надеждой, которая отныне была, несмотря на то, что мы вышли под взгляды доброго десятка людей в маскировочных спецкостюмах, по которым лихорадочно бегал свет от мигалок. В глазах рябило от этого света: яркий, резкий, неприятный и пугающий.

- Мы проверим периметр снаружи, - сказал этим людям мой спутник уверенным тоном.

Но у людей были свои задачи, и им, казалось, наплевать на то, кто мы и что делаем.

Они побежали строем мимо нас к входной двери.

И только последний, замыкающий, одетый не в маскировочный костюм, а в белоснежный, как наш, приостановился, глядя на нас. Вернее, на парня...

- Это они! - успел крикнуть он, прежде чем парень направил на него бластер и выстрелил.

Я на этот раз удержалась от крика, хоть это было и трудно: парень действовал резко, и его выходка стала для меня неожиданностью.

- Сматываемся отсюда, - сказал он и потянул меня в сторону автомобилей, что стояли, припаркованные неподалёку.

В панике я огляделась: мы на слишком открытом пространстве! Слишком много пустого места... Ни деревьев, ни близстоящих домов. Простор и асфальт...

Ужасный мир! Даже негде притаиться, чтобы хоть на миг перевести дух.

- Не отвлекайся! - прикрикнул на меня Рэй, и я заметила, что отстала от него на несколько шагов.

Быстро догнала его, благо парень как раз на миг остановился, направляя бластер на преследователей и стреляя из него непрерывным лучом.

Послышались крики, ругань и шум, но я не обернулась, потому что Рэй бросился бежать, и мне пришлось спешить за ним.

Он бежал зигзагом, и я следовала его примеру, наблюдая, как временами прицельный луч попадает на его спину. Светящаяся красная точка бегала по белому халату и изрядно нервировала меня, поскольку я не только рисковала потерять Рэя, но и понимала, что по моей спине блуждает точно такая же.

- Остановись, Рэй! - послышался строгий голос, усиленный громкоговорителем. - Вам не уйти далеко. Остановись, и я всё улажу!

- Это плохо, - на бегу крикнул мне парень. - После подобных слов стреляют на поражение...

Тут сложно было не согласиться. Такие слова - идеальное прикрытие своей совести, чтобы спокойно убить того, кого убивать не хочется, а Рэя явно было жаль уничтожать. Ему дали шанс вернуться - он не воспользовался.

Впереди, уже совсем близко, стояли машины.

- Моя - синяя, - пояснил Рэй, и я рванула к ней.

- Рэй, остановись, я прошу тебя! - вновь выкрикнул человек с громкоговорителем, но, так как Рэй проигнорировал этот призыв, практически тут же была отдана страшная команда: - Стрелять на поражение!

Услышав эту фразу, я сразу глянула на Рэя, а сама метнулась резко в сторону, к его машине, до которой как раз добралась.

Красной точки на одежде Рэя не было, но, стоило ему уйти чуть левее, ближе ко мне, как точка появилась, причём парень тут же упал и покатился по асфальту.

Покатился он явно не по инерции, а специально, желая убраться с открытого пространства. Только сделал это как-то неудачно, видимо…

Откатившись, он вскочил на ноги и двинулся к машине, но это не получалось у него так резво, как хотелось бы.

Я, затаив дыхание, с тревогой следила за каждым его движением, замечая, как трудно ему стремительно перемещаться.

Он  добежал до меня и рухнул за асфальт, тяжело дыша.

Я подскочила к нему и попыталась помочь встать. Да где там! Он был настолько больше меня, что я казалась себе муравьишкой, который пытается поднять превосходящий его груз. Вот  только я, в отличие от муравьишки, не могла поднимать вес настолько больше собственного.

-Вставай же, надо забраться в машину! - торопила я его и тянула за рукав костюма на себя. - Мы должны попытаться уйти!

Рэй шипел от боли, но всё же с усилием поднялся, уцепившись за машину и игнорируя меня, как возможную опору. Он легко открыл дверь, которая оказалась почему-то не заперта,  и скомандовал мне:

11

Рэй вышел из машины и замер, облокотившись на капот и оглядываясь по сторонам. Он прислушивался и выбирал, куда нам лучше двигаться.

Как по мне, вокруг царила одинаково непроглядная тьма и пустота. Даже зябко как-то стало от подобного окружения, словно я осталась одна на чужой планете.

Шагнула к Рэю: хотелось ощущать рядом хоть кого-то.

- Зачем мы вообще остановились и вышли здесь? - спросила я, передёрнув плечами и поглядев в звёздное небо, которое почти не давало света. - Надо сматываться.

- Здесь прямой участок дороги, - сообщил мне Рэй. - Сейчас ты сядешь в машину и включишь автопилот. За машиной будут гнаться, но нас в ней уже не будет.

- Хорошо, - кивнула я, поражаясь его находчивости.

Быстро села на водительское место и выполнила все указания в точности: задала скорость и нажала кнопку запуска двигателя, которая также в режиме автопилота являлась кнопкой удержания педалей в нужном положении.

Вышла, захлопнула дверь и вздрогнула, когда мотор завёлся.

- Уходим, - скомандовал Рэй, и мы направились в темноту.

Я в последний раз обернулась на уезжающую прочь машину. Жаль её. Наверняка ведь дорога не вечно будет прямой, да и мы выставили машину на дороге не идеально, так что она неминуемо разобьётся... оставалось надеяться на автопилот и на корректировщик маршрута.

Темнота, в которую вёл Рэй, оказалась зарослями кустарника, и, когда мы очутились в овраге, парень остановился и опустился на землю, жестом приглашая меня сделать то же самое.

- Сейчас несколько машин проедет в погоне за нашей, - сообщил он, и я улыбнулась слову "нашей", настолько теплым оно показалось мне от такого, как этот парень. - Так что лучше пригнуться. А потом бежать, потому что следом пойдут специалисты, умеющие читать следы. Они легко поймут, где мы сошли и куда направились.

Послышался шум машин, в тишине показавшийся ужасно громким и близким.

Я опустилась подле Рэя на колени, протянула руку к белой маске, которая позволяла мне видеть лишь глаза парня, и стянула её с его головы.  Он не возражал и не препятствовал этому. Волнистые тёмные волосы разметались по его плечам, и он посмотрел на меня с полуулыбкой. Тёплой и мягкой, хоть и не широкой улыбкой, от которой сразу показался "своим", родным и важным.

Улыбка и волосы, которые, я знаю, были мягкими – это то, что сперва бросилось в глаза, приковало взгляд и вызвало море ощущений и чувств.

Лишь затем я посмотрела в целом на лицо этого человека.

Он и правда был молод. И даже красив: чисто выбритый, с правильными крупными чертами лица, с густыми чуть приподнятыми в усмешке бровями и с глазами, которые теперь казались ещё краше и удивительней.

Глаза эти, правда, смотрели на меня насмешливо, но по-доброму. Словно и ему было интересно открыть мне своё лицо, и теперь он наблюдал за мной с любопытством.

Я смутилась того, что веду себя, как девчонка. Неуместно и глупо.

Стянула маску и с себя, чтобы стать, как бы, на равных.

- Давай-ка посмотрим, что с тобой, ладно? - спросила я тоже мягко.

Удивительно, откуда у меня такая интонация? Не помню, чтобы с кем-то так разговаривала. Наверно, этот тип сумел растопить моё сердце тем, что спас... Или тем, что не сюсюкался со мной...

- Перевяжи меня. - Попросил он.

- Сейчас? - поразилась я.

- Да, - кивнул он. - Нам надо идти быстро и не оставлять следов. Особенно следов моей крови.

Это было логично и оправдано. Нет смысла бежать, если за нами будет тянуться такой след, что нас отыщет любая собака или маг. Впрочем, как я смекнула, с магами в этом мире туго, но собак-то здешние люди наверняка навострились использовать для поиска беглецов.

- Ладно, - кивнула я. -  Чем перевязать?

Вместо ответа Рэй достал из кармана складной нож в форме рыбы, у которой острый и странный на вид плавник являлся лезвием. Парень легко расстегнул свой костюм и, скинув сапоги, стянул его с себя и принялся кромсать на лоскуты, оставшись в простой одежде: в светло-серой рубашке и тёмно-серых штанах.

Под лезвием ножа ткань легко расходилась и я наблюдала за этим, поскольку глаза успели привыкнуть к темноте.

- Скоро рассвет? - спросила я. - Днём нас будет легко искать.

- Если всё пойдёт по плану, то на рассвете мы будем в безопасности, - ответил парень, протягивая мне получившиеся лоскуты.

- Ловко ты, - прокомментировала я.

Интересно, часто ему приходится быть раненым? Его действия казались выверенными, план - продуманным. Очень хотелось, чтобы всё шло так, как он задумал, только я пока не верила в то, что нас не отыщут.

- Если найдут - убьют? - спросила я, пока парень надевал сапоги обратно и торопливо стягивал с себя джемпер.

- Меня - да, тебя - нет. Ты нужна им, забыла?

- Забудешь такое! - усмехнулась я.

Рэй, стянув с себя рубашку, посмотрел на меня. Его бок был ранен. Не сильно и вряд ли глубоко, но всё же рану следовало замотать хотя бы для того, чтоб нас из-за неё не нашли раньше времени.

Я смущённо улыбнулась под его взглядом. Наверно, спасая меня, он ждал, что помогает милой особе, которая упадёт в обморок при виде крови... По крайней мере, сейчас его взгляд был именно таким: сперва ожидание моей реакции, потом удивление от того, что реакция оказалась не такой, как он себе представлял.

Звук вражеских машин приближался, и потому я принялась за дело.

Лоскуты парень нарезал достаточно длинные, чтобы можно было обхватывать бинтом его тело. Я торопилась, и потому делала всё не очень аккуратно и бережно, опять же при этом думая о том, что не такую девушку, наверняка, спасал Рэй. Впрочем, это меня не печалило, это просто было фактом.

Кожа парня оказалась действительно горячей моей, но я никак не прокомментировала это наблюдение. Мало ли, он болен, и мои слова смутят его или разозлят.

12

- Они догонят машину и увидят, что она пуста. - Во мне упрямо говорил пессимист.

Мы выбрались из лаборатории чудом, и не стоило уповать на то, что нам и дальше будет так же везти. Нельзя уйти от серьёзных людей так, как это сделали мы. Нас отыщут. Если в этом мире есть хоть мало-мальски толковые люди, они легко нас найдут.

- Мы будем уже далеко, - заверил Рэй. - Здесь неподалёку река, и там лодка. На ней переберёмся на тот берег, а там рукой подать до моего дома.

- Хочешь сказать, тебя не станут искать в твоём доме? - продолжала не верить в успех я.

- Никто не знает, что там мой дом, - ответил парень.

Я уважительно поглядела на него. Рэй продумал всё. Ну, если не всё, то многое... Значит, это точно не спонтанное решение спасти меня... Очень мило.

Не просчитал только, что его могут подстрелить.

Стыдно признаваться, но это добавило некую изюминку в наше общение. По крайней мере, я открыла для себя, что мне может быть интересен неприветливый загадочный тип, от которого ещё и невесть чего можно ожидать.

Было слишком темно, и не знаю, мог ли Рэй  меня видеть, но моё сумеречное зрение не позволяло разглядеть выражение него глаз. Ему больно сейчас? Страшно? Волнительно хотя бы? Мне - нет. Потому что рядом был он. Но вряд ли моё присутствие могло дарить ему те же ощущения в этой непроглядной тьме, которая усиливалась ощущением близкой опасности.

- Ты сумеешь дойти? - обеспокоенно спросила я, чувствуя, что сердце бешено колотится.

Было страшно думать, что он может умереть. Рана не опасная, но с ней он стал более уязвим... Его вполне могут убить...

 Может, он и правда спас меня просто от души? Я не могла потерять такого человека, не познакомившись с ним получше и не поняв его.

Но этот свой страх я больше списывала на нежелание остаться одной. Рэй на моей стороне, и потому нельзя, чтобы он погиб.

- Может, ты целитель? - решилась спросить, и сразу озвучила свой вопрос. пока не передумала.

Я ведь прибыла, чтобы отыскать некого Целителя... А встретила Рэя... Эта мысль всё настойчивей вертелась в моей голове. Это должен оказаться он. Тогда мы могли бы улизнуть в мой мир и не бояться преследования...

- Кто я? - переспросил Рэй, словно не расслышал слово, которое редко доводилось слышать.  - Целитель? Брось! Если б мог остановить кровь или заживить себе рану, уже давно бы это сделал!

- Может, у вас магия под запретом, - пожала плечами я. - Или, может, ты и заживил себе рану, мне ж теперь не видно, что там с ней под одеждой и повязкой.

Рэй приблизил своё лицо к моему и прищурился. Кажется, он был... зол?

Может, я попала в точку и раскусила его?

- Ты маг, что ли? - недоверчиво спросила я.

Недоверчиво, поскольку было страшно, что он окажется не магом. Или магом, но не тем, и нам придётся продолжить бежать и скрываться.

- Магия? - переспросил он. - Ты что, сумасшедшая? - он спросил об этом так обеспокоенно, словно это был важный вопрос.

Я насупилась. Вот зачем он об этом так спросил? Так, словно, если я отвечу "да", он самолично вернёт меня в лабораторию. Разве иначе сейчас имело смысл задавать этот вопрос и так смотреть на меня, словно в этот миг решалась моя судьба.

- А если да? - с вызовом спросила я. - Сумасшедшую что, спасать не надо?

Мой голос звучал тихо. Я помнила, что надо не переходить с шёпота, но от этого мой голос не менее ярко передавал эмоции.

Его лицо смягчилось, и Рэй облегчённо вздохнул:

- Нет, ты нормальная. Ты правда из другого мира.

Ах, вот почему он переполошился! Думал, я лгу, а на самом деле вовсе не пришла с иного мира! Наверно, он всё же Целитель и просто не верит, что я - это я.

Интересно, какое у него пророчество насчёт меня? Может, ему напророчена ещё и возможная самозванка, и потому он так себя повёл?

- Какие-то сложности? - спросила я.

- О, нет, Аллия, никаких! - наигранно отмахнулся парень. - Я просто выкрал тебя из важной лаборатории, поставил под угрозу жизни многих людей, и теперь за нами гонятся все спецслужбы. Никаких сложностей! Всё очень даже просто: либо мы переберёмся на тот берег, либо мне конец! Тебе, кстати, тоже, только медленный. Не завидую.

- Я не об этом, - тихо, понизив голос, ответила я, проигнорировав его сарказм. - Какие-то сложности с тем, что ты Целитель?

Рэй вздохнул и посмотрел в сторону выхода из грота. Казалось, он хочет поскорей добраться до дома, поскольку я изрядно надоела ему. Бедняга! Он не представлял, что теперь от меня так просто не отделаешься, ведь он единственный в этом враждебном мире, кто хорошо ко мне отнёсся. Значит, мне придётся держаться его и каким-то образом разыскивать Целителя или искать доказательства, что Рэй - это он.

- Ну с чего ты вообще взяла взяла, что я умею исцелять? - спросил Рэй, не глядя на меня.

Однако это был не риторический вопрос, и потому я ответила правду:

- Потому что я должна была найти Целителя. Это цель моего путешествия, и так сказано в предсказании... Поэтому... - я запнулась. Правдиво было бы сказать: "именно поэтому меня вообще создали", но этого Рэю пока было нельзя знать. Люди могут быть разными, и Профессор предупреждал, что моё происхождение - тайна для тех, кого я встречу в ином мире. Он говорил, что люди могут не считать меня человеком, узнав об этом, и это плохо скажется на наших взаимоотношениях. Так что Рэй точно не должен был знать, кто я, потому что не должен был усомниться в том, что спасение меня - удачная затея.

- Поэтому что? - поторопил задумавшуюся меня парень, и посмотрел на меня, отчего в почти отсутствующем свете его глаза блеснули, как у кота.

Наверно, поэтому он тоже хорошо видит...

Я впервые задумалась о его глазах: они ведь не были похожи на человеческие, а скорее напоминали глаза ночного хищника, и явное присутствие  в строении глаза тапетума, содержащего светоотражающий пигмент, говорило о том, что передо мной не обычный человек.

13

Ух! Дорогие мои, всё никак не добраться мне до завязки сюжета))) Уже совсем скоро станет понятно, о чём вообще будет книга и в чём основные проблемы наших героев)))) Очень благодарна за комментарии и поддержку! И за то, что вы вобще со мной! =)

Мы шли быстро и довольно шумно: трава, похожая на камыши, под ногами шумела так, что нас могли бы услышать, если бы не доносившийся издали вой сирен и шум мощных двигателей.

Преследователи отставали, и у нас был шанс скрыться.

Рэй шёл быстро и уверенно - по виду никогда бы не догадалась, что он ранен. Я торопливо следовала за ним, стараясь не отставать.

Парень остановился резко, и я чуть не наскочила на него. Выглянув из-за широкой спины Рэя, обнаружила, что мы уже стоим около реки. Пологий берег с редкими деревьями отделял нас от воды, на которую была спущена лодка, привязанная толстой верёвкой к тонкому деревцу. Надо ж было выбрать такое хилое!

Рэй быстро подошёл к деревцу и легко отвязал лодку, после чего позвал меня, по привычке поторапливая:

- Давай быстрей!

Я послушно метнулась к лодке и быстро забралась в неё, прикидывая, где мне лучше устроиться. Сидений в лодке не было предусмотрено, и потому оставалось неясным, куда же сесть, чтобы было удобно.

Пока я растерянно стояла посреди лодки, парень оглядел меня и недовольно покачал головой. Я заметила это движение и нахмурилась. Уже привыкла, что всё делаю не так, но сейчас-то что?

Послышалось приближение чего-то явно огромного. Шум нарастал стремительно, и я опасливо огляделась. Не хотелось бы сейчас попасться, ведь нам почти удалось сбежать!

Да ещё и парень опять недоволен. Интересно, он соизволит объяснить, чем на этот раз?

- Нас ищут с воздуха, а ты в этом... в белом... - сказал Рэй, верно истолковав мой вопросительный взгляд.

Я не успела ответить, как Рэй ринулся на меня, повалил меня на дно лодки и накрыл своим телом.Я ударилась спиной о твёрдые доски, но порадовалась тому, что на парне и на мне есть одежда, и мы не соприкасаемся кожей. Даже через ткань я чувствовала, насколько его тело теплее моего, и это было... странно.

- Ох, поаккуратней-то нельзя? - спросила я, пытаясь лечь поудобнее, поскольку под спиной оказалось что-то, похожее на шишку от сосны, которая, видимо, упала в лодку. Наверно, плод от того хилого растения...

- Не шевелись, - строго сказал парень. - Могут заметить движение воды от лодки, не качай её!

- Ты прав. - Смутилась я. - Просто неудобно...

- Пристёгнутой к кушетке было бы удобнее лежать, да? - ехидно спросил парень. - Потерпи. Сейчас они пролетят. Мне тоже не по душе лежать тут.  - И он поморщился.

Я припомнила, с какого бока он ранен, и поняла, что мой сжатый кулак как раз упирается в его больной бок.

Я постаралась медленно разжать пальцы, чтобы не потревожить лодку, не качнуть её и не выдать нас.

- Не шевелись, неужели не ясно сказал? - недовольно спросил Рэй.

Я вздохнула. Ведь как лучше хотела! Хотя он прав, и не стоит лишний раз шевелить даже пальцем - лодка была узкой, хоть и плоскодонной, любое неосторожное движение могло заставить её колыхаться на воде.

Пришлось оставить руку на месте. Конечно, Рэй сам виноват, что так бросил меня и навалился сверху, но всё-таки было жаль, что я тревожу его рану, хоть и не намеренно.

- Болит? - спросила я тихо.

- Да. - Нехотя признался он. - Но перетерплю. Это просто царапина, ничего страшного. Главное, мы здесь, и никто не помешает нам добраться до моего дома. Сейчас они пролетят, и мы сможем начать плыть. Река небольшая, успеем перебраться на тот берег, пока нас не обнаружили.

Это могло бы показаться мне странным и опасно-пугающим. Факты давали неутешительный прогноз: меня спас парень и ведёт в свой дом, который хорошо спрятан или же просто находится в малолюдном месте. Что, если Рэй не собирается помогать мне, а просто решил забрать ценный трофей себе, выкрав из лаборатории? Я бы не удивилась. Я привыкла, что все люди от меня чего-то ждут...

Почему эти мысли возникли именно сейчас? Да потому что он посмотрел мне в глаза.

Здесь, под открытым небом, было больше света, и глаза Рэя светились ещё ярче и заметнее, чем прежде. Кроме того, я смогла разглядеть радужки его глаз - они были перламутровыми, как у кота... И зрачок был тоже, как у кота...

Я смотрела излишне пристально, и Рэй то ли смутившись, то ли по иной причине, закрыл глаза.

В этот самый момент я уловила звук чего-то летящего в небе. Значит, Рэй не смутился! Он просто знает про особенности своих глаз, и потому опасался, что они выдадут нас преследователям! А раз он услышал звук раньше меня, значит, и слух у него острее...

Я подождала, пока звук стихнет, а Рэй поднимется с меня. Лодку качнуло так, что я всерьёз подумала, что сейчас окажусь в воде. Но обошлось: Рэй умело помог лодке удержать равновесие и не черпануть воду.

Парень вытащил из воды вёсла, и я подумала, что и правда не стоило шевелиться, раз они были в реке: именно от вёсел могла пойти предательская рябь по спокойной глади реки.

Рэй устроился поудобнее и приготовился грести. Я поспешно встала, стараясь действовать плавно, чтобы не перевернуть лодку. Сев напротив Рэя, я наблюдала, как он начинает отталкиваться веслом от дна, а лодка, опасно покачиваясь, послушно направляется к противоположному берегу.

- Ты не ответил: кто ты? - спросила я о том, что не давало мне теперь покоя.

Мысленно я просила парня не уходить от ответа, потому что любопытство моё оказалось весьма сильным. Рэй, не отвлекаясь от своего важного дела, ответил:

- Человек я. А почему спрашиваешь? - и он пытливо посмотрел на меня, и этот взгляд придал мне уверенности: это взгляд ночного хищника, я была в этом уверена!

- У человека глаза не могут улавливать и усиливать столь малый свет, на какой реагируют твои. У меня прекрасно развито сумеречное зрение. Поверь, лучше, чем у любого возможного человека! Но даже я не вижу так хорошо, как ты…

14

Лес стал высоким, а деревья разлапистыми. Мы прошли совсем немного по нему, и я увидела в ветвях одного из толстых деревьев хижину, от которой вниз вела верёвочная лестница.

У меня даже сердце замерло: какой замечательный уютный домик в ветвях! Профессор рассказывал о том, что многие магически одарённые расы обитают в лесу. И у них как раз такие домики...

- Это твой дом? - спросила я у Рэя, заворожено глядя вверх.

- Нет, - ответил парень, не останавливаясь и не глядя на меня. - Это дом, в котором мы оставим твой костюм, - Рэй деловито шёл к лестнице: он спешил, словно мы ещё не оторвались от преследования или будто его дом был зачарован и мог помочь нам скрыться. - Костюмы могут отслеживаться. Сейчас туман, и поэтому нас не смогли догнать и вычислить, но поутру они продолжат поиски. Так что надо сбросить твою одежду здесь. Один знакомый оборудовал  этот дом специальным контейнером - он будет перенаправлять сигнал и запутывать преследователей, пуская по ложному следу.

Я прищурилась.

Он хитёр. Он всё продумал. Что же он украл такое важное, что так спланировал всё? И зачем ему я?

Наверняка моя версия была верна, и он хотел использовать меня, как прикрытие, но потом передумал. Почему передумал? Может, надеется получить за меня выкуп или взять в заложники, если вдруг его отыщут...

Версий было много, но меня это пока не заботило. Я справлюсь с ним, если что. Главное, остаться на свободе и начать поиск Целителя.

Рэй полез вверх, и я, подождав, пока парень скроется в двери, полезла следом.

Лестница вывела меня на небольшую смотровую площадку, где я на миг задержалась, окинув взглядом деревья: мы были не так уж и высоко. С неба наверняка этот дом скрывается кроной, так что нас так просто не отыщут: всё казалось слишком спонтанным, слишком не продуманным.

Войдя в дом, я услышала, как Рэй закрывает дверь на щеколду. Этот звук мне не понравился, потому что прозвучал он, как приговор.

Парень привёл меня сюда и заперся со мной тут... хоть нам надо двигаться дальше...

- Надо избавиться от костюма, - напомнил Рэй, и я кивнула, пытаясь пальцами нашарить застёжку и понять, как же она в этом мире работает.

Рэй посмотрел на меня и усмехнулся.

- Давай раздену. - Предложил он и добавил, лукаво прищурившись и изменив голос, отчего в нём послышалась сладкая истома: - Я буду нежен, как ты и хотела.

Его глаза опасно блеснули, и я поёжилась.

Кто его знает, для чего ему я... Зачем он спасал меня, а теперь притащил сюда... И эти его шуточки могли оказаться вовсе не шуточками. Может, он считает, что раз спас меня, имеет на меня права? Что я стала его и теперь можно делать, что в голову взбредёт?

- Соглашайся, - продолжал он. - Сама ты не снимешь, а поутру эту одежду легко отследить...

На что он предлагал мне соглашаться? На помощь? Или на что-то другое?

Прозвучало двусмысленно, и потому я решила ответить однозначно:

- Обойдусь! Я благодарна тебе, но не стану расплачиваться собой! И знай, я смогу постоять за себя, если ты распустишь руки!

Сказав это, я прикусила язык. Он ведь может воспринять это, как вызов. Вызов, который бросает беспомощная девчонка, не доходящая ростом ему до плеча. Он мог захотеть показать мне, кто здесь главный и мог напомнить, что в этом враждебном мире у меня два пути: быть с ним или пойти на опыты.

Рэй зло сверкнул глазами и резко развернулся ко мне. В два шага преодолел расстояние между нами, и я отступила назад, упершись спиной в край стола.

Нервно сглотнула, поняв, что Рэй зол. Думаю, он имел на это право, ведь ему и так пришлось нелегко... К тому же, как знать: может, он похитил меня специально для этого... Он ведь кот, хоть немного... У него инстинкты, так что вполне логично, что он пошёл на всё, чтобы единолично обладать мной.

Но я сдаваться не собиралась!

Глазами искала, чем буду защищаться, а умом понимала, что этого делать нельзя. Парень сильнее, но я с ним, допустим, как-то  справлюсь, только...  мне всё равно нельзя покидать его... Он знает этот мир, а я - нет. За нами охотятся, нас ищут... Я не могу потерять единственного союзника! Без него меня ждёт здесь смерть, а с ним...

Безвыходность ситуации заставляла меня дышать нервно и часто, пока сильные руки Рэя не схватили меня за талию и не подняли вверх. Он, как всегда, действовал резко и касался меня почти грубо.

Он рывком усадил меня на стол, что стоял позади меня, а коленом раздвинул мне ноги, становясь между ними и пристально наблюдая за моим лицом.

Я смотрела снизу вверх, не зная, что мне делать и вообще имеет ли смысл что-либо предпринимать, если мне всё равно придётся оставаться с этим парнем.

Он не дал мне время на раздумья, а наклонился к моему лицу так, чтобы наши глаза стали на одном уровне, и я вздрогнула, заметив, что Рэй действительно очень зол, и догадываясь, что на меня.

Я поспешно отвела взгляд, но парень взял меня за подбородок, вынуждая смотреть ему в лицо.

- Мне не надо, чтобы со мной спали из благодарности. - Сухо заметил он. - И в тебе нет ничего особенного, чтобы я желал тебя настолько, чтобы взять силой. И даже будь я действительно  зверем, ты не пробудила бы мои инстинкты настолько, чтобы затмился разум. Не знаю, что ты возомнила о себе, но ты обычная. И я не хочу тебя.

Рэй! Если б ты знал, что ничего прекрасней мужчины в жизни мне не говорили! "В тебе нет ничего особенного" - это было пределом моих мечтаний! "Ты обычная" - это так прекрасно!

Впрочем, он сказал это явно не для того, чтобы меня порадовать.

Я выдохнула с облегчением. Так вот оно что! Он зол, что я возомнила, будто он может хотеть меня до умопомрачения. Зол, потому что думает, что я вижу в нём ночного хищника, а не уравновешенного человека...

Он не хочет быть зверем так же, как и я - особенной. Только вот он, может, и не зверь, а я остаюсь тем, кем меня создали...

15

Было не сложно признаться. Он мне симпатичен, а если вдруг станет иначе, я надеялась, что смогу дать отпор, и потому сообщила Рэю о его победе спокойно, глядя в глаза и не считая, что я говорю нечто невероятное.

А парень удивился. Его глаза расширились, а потом сузились в недоверчивом прищуре:

- Серьёзно? - переспросил он.

Пока непонятная реакция...

- Да. Ты ведь этого добивался. Так радуйся! - пожала плечами я, и он сразу отпустил их, словно только сейчас, от моего движения, вспомнил, что держит меня.

Отпустив, он отступил на шаг назад и оглядел меня.

Воспользовавшись заминкой, я выпуталась из рукавов комбинезона и развела руки в стороны со словами:

- Чего ждёшь? Иди ко мне.

Парень покачал головой.

- Э-эээ нет. - Лукаво улыбнулся он. - Извини, не сплю с такими, как ты.

- В смысле? - переспросила я удивлённо.

Ничего не понимаю. Сам пытался очаровать, сам спас, а теперь выясняется, что я для него не такая какая-то. Впрочем, обидно не было, лишь любопытно. Мне никогда никто не осмеливался высказать недовольство мной в лицо. Меня почитали и боготворили, и, если кто мне нравился, то всегда была взаимность.

Впрочем, так мне никто никогда не нравился: чтобы вот так просто захотеть оказаться в объятьях незнакомого парня из другого мира... Но своего влечения я не стеснялась, поскольку оно было логичным и обоснованным.

Было интересно узнать, что же не так, по мнению Рэя.

- Мы едва знакомы, а ты хочешь меня, - пожаловался он. - Это как минимум неинтересно, а как максимум неправильно... Это некрасиво, в конце концов! - попытался объяснить мне он.

Я сложила руки на груди и хмуро глянула на него. Оказывается, когда тебя не боготворят, это не так и хорошо... Обида нашла какие-то лазейки, и теперь незваной гостьей всё же просочилась в моё сердце.

Не то, чтобы меня не устраивала реакция Рэя... Наверно, она даже характеризует его с хорошей стороны... Но как же непривычно, когда на тебя так смотрят! Как будто я и правда низшее создание!

Эх, нет в жизни золотой середины. Боготворят - плохо, а когда вот так смотрят - ещё хуже.

- Что неправильного?  - прикинулась, что не поняла я, ибо отступать было некуда. - Ты устал, и я -тоже. У нас был тяжёлый день, нам необходима эмоциональная и физическая разрядка.

Рэй смотрел на меня странно. Казалось, с этого момента я стала казаться ему низшим существом, которым движут инстинкты. Не отрицаю, что они мной и двигали в этот момент, но не думала, что это произведёт на парня такое впечатление.

- Знаешь, что я всегда любил в девушках? - спросил у меня Рэй с философским видом, и я безразлично пожала плечами, но он всё равно ответил: -  Что они влюбляются в тебя. Даже если ты в них - нет, они всегда влюблены. И если спросить об этом, можно услышать массу красивых слов... А если не спросить, то это можно почувствовать. И они не соглашаются быть с тобой при первом же случае. Знаешь, почему? Не из принципов или понятий чести, а просто потому, что боятся, что ты поиграешь и бросишь после первой же ночи. И это, чёрт возьми, приятно, Аллия!

- Это мишура, - хмыкнула я. - Это приятно тебе, потому что создаёт иллюзию, что ты им нужен и твои чувства что-то значат для них. А я не собираюсь врать о том, чего нет. Я говорю тебе правду: ты привлекательный и тебе удалось меня соблазнить. Не пойму, что ещё надо?

Я смотрела на него испытующе. Было интересно, признает он своё мнение  ошибочным или нет? Неужели так важно чувствовать себя нужным и важным для кого-то? Я жила с чувством, что нужна всему человечеству, и каждому отдельному человеку в своём мире, но это не приносило мне ни толики радости. Рэю явно нравилось ощущать себя важным для кого-то хоть ненадолго.

Но всё же эксперимент вышел не бесполезным - теперь я знала, что не стоит бояться Рэя, он не станет приставать ко мне, я ему нужна зачем-то другим... Но вот зачем?

Ничего, ещё немного подобных провокаций, и сумею сама обо всём догадаться, что бы он там ни задумал!

Он погрустнел от моих слов. Или просто глубоко задумался, отчего показался печальным.

- Это не мишура, - ответил он после недолгого молчания. - Это... Искра. Чувство. Мимолётное или нет, оно должно быть, чтобы удовольствие было не скотским.

Ах вот, как он всё вывернул! Мол, то, что предлагаю я - это по-скотски, и лучше пытаться влюбить в себя его хоть ненадолго, но чтобы он почувствовал это.

Я спрыгнула со стола, оказавшись совсем рядом с парнем  и выпутала ноги из комбинезона.

- Слушай, Рэй! Не хочешь - не надо! Ты первый всё это начал, а я не знала, что у вас здесь всё так сложно! - сказала, глядя снизу вверх в его лицо, и голос мой звучал уверенно, хоть на самом деле я растерялась, оказавшись так близко от Рэя.

Он специально не отходил, словно издевался и давал последний шанс появиться "искре" между нами.

- В твоём мире все так относятся к этому? - спросил он тихо.

Я не ответила, потому что отвечать честно означало бы рассказать ему и о своей миссии здесь, и о том, как ко мне все относились. Нельзя было допустить, чтобы он узнал. Рэй, конечно, не походил на сумасшедшего, который станет копировать отношение моего народа ко мне, но рисковать не стоило.

Пусть уж лучше смотрит на меня так, как сейчас: с укором, непониманием и даже с тенью брезгливости.

- Полагаю, с таким подходом у тебя было много мужчин? - всё также негромко спросил он.

- Нет. Мало. Все хотят искру и чувство, понимаешь ли, - передразнила его я и толкнула в грудь рукой, чтобы он, наконец, отошёл от меня, и я могла отойти от стола.

- То есть, они тоже хотят... настоящие чувства, - почему-то обрадовался Рэй. - А ты? Странно, что этого не хочешь ты...

Я наклонилась и подняла с пола комбинезон, после чего положила его на стол и долго пыталась сложить поровнее, при этом думая, что ответить парню.

16

Он убрал мой комбинезон в большой металлический контейнер, и я обратила внимание, что крышка еле-еле закрылась. Рэю даже пришлось вынимать вещь и складывать вновь, более компактно и аккуратно.

Хм, если б ему не пришлось бросить у дороги свой, то оба наши костюма точно бы сюда не влезли... Выходит, план побега из лаборатории был продуман на одного.

Казалось, парень презирает всё, что связано с его работой, и потому аккуратно сложить комбинезон ему пришлось только ради того, чтобы он, наконец, влез в контейнер. Парень проделывал это с таким выражением лица, что я не могла не усмехаться.

- Могла бы и помочь, - заметил он недовольно.

- Ты слишком мрачен и зол, - беззаботно заметила я. - Надо было не отказываться и расслабиться - сейчас бы проще на всё реагировал.

- Смотрю, отказ так оскорбил? - хмыкнул он, зато больше не предлагал помогать ему с контейнером.

Да, отказ несколько оскорбил, но больше заинтересовал. В моём мире мне бы никто не отказал... Но я особо никому и не предлагала...

В Рэе что-то было для меня: что-то непонятное, непознанное и притягательное. Его отношение ко мне так импонировало, что сложно было относиться к нему, как к прочим мужчинам.

Я решила не отвечать: вопрос был каверзным, и такие я предпочитала избегать, задавая свои.

- Смотрю, контейнер-то рассчитан на один комбинезон, - заметила я, словно между прочим.

- Да, я ведь не думал, что объявишься ты, - ответил Рэй. - И что ты окажешься... такой... - он не смог подобрать слова, и я рассмеялась.

- Ой, прости, Рэй, что не оказалась милой трогательной дамой, боготворящей своего спасителя и вручающей ему себя.

- Ты мне не нужна, - ответил Рэй сердито, и от эмоций сильно надавил на крышку контейнера, отчего тот, наконец, закрылся.

Парень встал и посмотрел на меня строго:

- Я не рыцарь. - Сказал он. - И не влюблённый болван. Я помог тебе - ты поможешь мне. Вот и всё. - Он заметил, что я сомневаюсь, и добавил: - Мы оба хотим жить, верно? Поможем друг другу, а потом мирно разойдёмся.

Он глянул на контейнер в последний раз и поторопил меня:

- Пойдём, не стоит тут задерживаться!

Он направился к двери, а я - вслед за ним.

Мы вышли в туман, и я схватила парня за рукав, чтобы не потерять. Хотелось столько у него спросить! Но я знала, что мы будем молчать всю дорогу. Нельзя разговаривать - неизвестно, ищут нас в тумане или же отложили поиски до завтра...

Кажется, Рэю было не очень удобно, что я сжимала рукав его рубашки, и потому он, как всегда, неаккуратно отцепил мою руку, но через мгновение крепко сжал мою ладонь в своей.

Крепко, но нежно, отчего я сразу поняла, что он заботился не о своём, а о моём комфорте. Я не мешала ему тем, что сжимала пальцами ткань рукава, а просто он хотел держать меня за руку, чтобы я точно знала, что не потеряюсь и не отстану от него.

Он вёл уверенно, как и всегда. То, что вокруг нас клубился таинственный белый пар, ничуть не мешало парню точно знать направление и не натыкаться на предметы. Более того, даже я не натыкалась на предметы! А ведь он мог при желании поиздеваться надо мной вдоволь...

Стало стыдно за своё поведение в доме. Рэй не хотел, чтобы его соблазняли... он хотел соблазнять и заигрывать сам, причём уверена, что это было простым флиртом, от которого парень ничего не ждал.

Он спас мне жизнь, он вёл меня туда, где до меня не доберутся... И потому заслуживал вести себя так, как удобно и как нравится ему!

Я твёрдо решила, что больше никаких шуток и намёков! Он любит, чтобы была искра, а я и так показалась ему легкомысленной... Эту тему решила больше не поднимать.

Его пальцы обхватывали мою кисть, и я прикинула, что он и правда намного сильней меня... Был бы он ещё Целителем - вот было бы счастье! Или хотя бы магом... Я так привыкла к магии, что физическая сила без неё казалась неполноценной.

Ещё раз убедилась, что хоть он и не маг, но от обычного человека отличается. Его способность безупречно ориентироваться в пространстве поражала. Казалось, он ощущал каждый кустик, каждое препятствие на пути. Он не спотыкался, не ударялся и не натыкался ни на что. Я тоже избегала любых подобных неприятностей, поскольку старалась идти чётко за парнем и улавливать движения его тела: вот он перешагнул что-то, а вот пригнулся от низких ветвей. Приноровилась я быстро, и это даже показалось занятным: никогда прежде не приходилось так чутко относиться к человеку, чтобы ощущать малейшие его движения.

Я так увлеклась этим, что даже немного огорчилась, когда Рэй отпустил мою руку и сказал:

- Мы пришли.

Я огляделась, но вокруг была лишь белая непроглядная пелена. Куда мы пришли, оставалось не ясным. Я протянула руку в то место, где недавно стоял Рэй, но теперь там тоже был лишь туман.

- Эй! - тихо позвала я. - Я не вижу, куда идти!

Фигура Рэя вынырнула из тумана через секунду. Он не стал подавать мне руку, а просто пошёл медленнее, чтобы я успевала за ним.

Это меня порадовало. Значит, мы в безопасности, раз парень так себя ведёт. А безопасность сейчас - это главное!

Хотелось, наконец, забыться сном после этого сложного дня.

Мне приходилось пристально смотреть на Рэя, чтобы улавливать его движения. Я сразу заметила, когда начались ступеньки. Их было пять, и мы быстро преодолели их.

Рэй открыл дверь, и я увидела свет, который был включён в прихожей. Это заставило меня зажмуриться и войти в дом с закрытыми глазами.

Позади раздался звук запираемого засова, и от этого я распахнула глаза.

Рэй, заперев дверь, направился в комнату, которая не была отделена от прихожей дверью.

- Вот мы и дома! - он вольготно развалился на широкой кровати, подложив под голову подушку. - Располагайся! Передохнём немного, я вещи соберу, доделаю дела, и можно в путь!