Мой новый отчим. (вне)закона

ГЛАВА 1

СОНЯ

— Приятно познакомиться, Соня, — безразлично произносит мужчина и протягивает широкую ладонь, нацепив на лицо вежливую полуулыбку.

Конечности стали деревянными.

Не могу поднять руку, чтобы протянуть её в ответ для приветствия.

Просто смотрю на него, не моргая.

Мужчина переводит взгляд на Вику и непонимающе изгибает бровь, мол, «она у тебя отсталая?».

Девушка смущённо хихикает и треплет меня по плечу.

— Устала просто с перелёта, — отвечает она за меня.

Вижу, что ей за меня неудобно.

Продолжаю стоять в прихожей, подпирая входную дверь спиной. Если бы не она, я бы уже рухнула на пол.

— Ладно, Сонечка, давай, раздевайся, мы ждём тебя на кухне, — щебечет она кокетливым тоном.

— Сейчас, — произношу полушёпотом. Голос охрип и стал похож на мужской. От этого заливаюсь краской ещё больше и медленно тяну дрожащую руку к молнии сапога.

«Счастливая парочка» удалилась на кухню, а я пулей метнулась в ванную и, прислонив лоб к холодному зеркалу, попыталась воззвать к голосу разума.

Это что, шутка какая-то? Как такое возможно? Как могло случиться, что в городе с несколькими сотнями тысяч населения стерва выбрала себе в избранники именно этого мужчину? Мужчину, в которого я была влюблена с восьми лет. Мужчину, который преследовал меня во снах почти каждую ночь. О котором я думала по сотне раз в день. Которого рисовала. Стихи о котором писала. Которого тайно отслеживала по сводкам новостей. Фото которого выуживала из всех социальных сетей и заботливо сохраняла в запароленую папочку на старом компьютере.

Я мечтала о нём всю свою сознательную жизнь.

В восемь хотела быть принцессой, но чтобы рыцарем, спасающим от злой мачехи, стал непременно он. В шестнадцать представляла нашу свадьбу и первую брачную ночь. Грезила о нём во сне и наяву.

Пришло время, долгожданная встреча состоялась.

Но только вот я никак не могла предположить, что он войдёт в мою жизнь в качестве моего нового отчима.

Миллиарды раз я представляла себе момент нашей встречи. В моей голове он выглядел как угодно, но только не так. В моей голове я всегда была хорошо одета, с безупречной укладкой, как у Вики. В моей голове мы случайно сталкивались где-нибудь в магазине или ресторане, и, конечно же, он влюблялся бы в меня с первого взгляда. А я бы поддалась его настойчивым уговорам великодушно и оставила свой номер. А затем он обязательно позвал бы меня на самое шикарное свидание в жизни. И катал бы на личном вертолёте над ночным городом. И непременно смотрел бы на меня горящими влюблёнными глазами. А не вот это вот всё…

Оглядываю себя в зеркало. До «великолепно выгляжу», как до луны.

Даже «просто хорошо» не подходит. Волосы растрёпаны, концы все посечённые, под глазами круги от утомительного перелёта, губы обветрены. Беспомощно смотрю по сторонам.

Судорожно перерываю шкафчики с косметикой. Господи, я даже голову утром не помыла. Вика убьёт меня, если я возьму её помаду?

Ладошки вспотели и стали противно липкими.

Нет, нет, нет. Я просто не могу позволить себе выйти из ванной, пока не приведу себя в порядок.

Вспоминаю его безразличный сухой взгляд, скользнувший по мне за долю секунды. Будто таких ошарашенных девочек он видит пачками в день.

Да уж, на Вику он наверняка смотрит по-другому.

Даже я не могу скрыть своей зависти, когда вижу её огромные серо-голубые глаза, стройную фигуру или безупречную укладку.

Чёртова звезда Нельзяграма!

Ладно, губы накрасила, волосы расчесала. Вроде получше, но всё равно заранее знаю, что буду прятать обшарпанный маникюр под стол и опускать глаза от стыда за свой внешний вид.

Вдохнула. Выдохнула. Эй, сердце, давай, стучи. Не хватало ещё в обморок грохнуться. Вот смеху-то будет.

Кладу дрожащие пальцы на ручку двери и поворачиваю.

Так страшно мне не было ещё никогда в жизни.

ГЛАВА 2

СОНЯ

В кухне витают непривычные запахи еды.

Обычно этой квартире присущ либо запах Диора, либо сигарет. Вика у нас человек крайностей, и свою пагубную привычку она тщательно пытается заглушить дорогими духами.

Принюхиваюсь. Пахнет неплохо. Живот предательски заурчал, потому что ела последний раз я вчера вечером.

Замерла на секунду перед тем, как зайти на кухню. Будто шаг в пропасть делаю. Тогда я ещё не знала, что с этого момента моя жизнь действительно унесётся в огромную пропасть лжи, предательств и тайн…

— Наконец-то! Садись! — тоном строгой мамочки командует Вика.

Мужчина и головы в мою сторону не повернул. Будто я невидимка. Продолжил сидеть и потягивать алкоголь из начищенного до блеска стакана.

Оглядываюсь по сторонам.

Кухню просто не узнать. Раньше из посуды у нас было пара ложек да пара тарелок, а сейчас… Кастрюльки, баночки, скляночки заботливо утыканы по всем углам, будто тут живёт идеальная хозяйка.

Скептически перевожу взгляд на Вику, та лишь непонимающе указывает на стул рядом с гостем.

— Еда стынет, говорю, — начинает злиться.

Я будто не домой попала. Не перечу, сажусь.

Перед глазами тарелка с горой картофельного пюре, котлетой и парой солёных огурцов. Беру вилку, жую. Съедобное вроде бы.

Вика не унимается:

— Артём, давай и тебе положу? Зря готовила, что ли?

— Что? — непроизвольно вырывается у меня. Факт, что еду готовила Вика, вызывает у меня полный шок. У этой коронное блюдо — чайник вскипятить. Но девушка бросает на меня испепеляющий взгляд, и мне приходится заткнуться.

— Не хочу, спасибо, — сухо бросает мужчина в ответ.

— Ну что, Сонечка, рассказывай, как учёба? — щебечет девушка, усевшись за стол.

Артём тем временем переводит на меня безразличный взгляд, тоже ожидая ответа.

Еда встаёт комом в горле. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Извините, а можно на меня вообще внимания не обращать? Я тут тихо посижу в сторонке, а вы пообщайтесь как-нибудь между собой. Но сказать этого я не успеваю, потому что застрявшая еда пытается высвободиться тяжёлым кашлем. Слёзы текут из глаз, пунцовые щёки сливаются по цвету с помидорами, лежащими на столе.

Вика смотрит во все глаза, а мужчина хладнокровно за считаные секунды оказывается возле меня и двумя лёгкими, но настойчивыми хлопками по спине заставляет прийти в себя.

Господи, сквозь землю бы сейчас провалиться! Боюсь даже глаза поднять и жадно глотаю воду из дорогого блестящего стакана.

— Ничего, бывает, — беззаботно жмёт плечами Вика, пытаясь сгладить напряжение. — Ну, так что там у тебя с учёбой? И о чём ты поговорить хотела?

Обречённо поднимаю глаза.

— Всё, в общем-то, хорошо… Вот только учёбу я бросила.

Вилка из рук девушки с грохотом падает на кафельный пол.

— Как? — ошарашено смотрит на меня Вика.

А мужчина как ни в чём не бывало продолжает пялиться в мобильник, будто на его глазах и не разворачивается семейная трагедия.

— Соня! Скажи, что это шутка! Мы столько сил потратили, чтобы ты туда поступила! Как ты могла? Не посоветовавшись со мной? И что ты дальше собираешься делать? Я уверена, всё ещё можно исправить! Ты же ещё не забрала документы?

— Забрала, — отвечаю я как можно спокойнее. — Ничего уже не исправить. Я не хочу там учиться. Поживу дома до следующего года, а потом поступлю в художественное училище.

Отстаивать своё мнение не так-то легко, как может показаться.

— Соня! — визжит девушка на ультразвуке, но тут же поправляется, заметив удивлённый взгляд мужчины. — Соня, — продолжает уже более спокойным тоном, — какое ещё художественное училище, ты с ума сошла? Что это за профессия — художник?

Недовольно фыркаю в ответ.

— А юрист — это что за профессия? Я всё решила, Вика. Это моя жизнь, я не хочу её тратить на то, что мне не нравится.

Девушка недовольно поджимает губы. Кажется, если бы не Артём, она бы уже рвала и метала. Но присутствие мужчины сдерживает её праведный гнев. Ну хоть какой-то плюс.

— Но тебе негде будет жить, — бросает она очередной аргумент.

— А здесь? Неужели ты не пустишь меня в родной дом?

— Но я съезжаю отсюда, через неделю заедут новые жильцы.

Непонимающе смотрю на девушку.

— Какие ещё новые жильцы?

— Я переезжаю к Артёму, а квартиру сдала. Я же не знала, что тебе в голову взбредёт вернуться домой. Я не могу отменить аренду, они уже внесли предоплату… — растерянность сквозит в глазах девушки.

Молчу секунду и продолжаю:

— Ну что ж, значит, вам придётся взять меня с собой в новый дом. У меня нет денег на аренду жилья.

Мужчина шокировано переводит на меня взгляд. Видимо, он в шоке от моей наглости. То ли ещё будет, дорогие…

ГЛАВА 3

СОНЯ

— И что всё это значит?! — спрашиваю я Вику, воинственно сложив руки на груди, как только за мужчиной закрылась дверь.

— Что? — Взгляд невинно-удивлённый. Будто бы и не она только что прикидывалась идеальной хозяйкой, выдавая себя за совершенно другого человека!

Я-то знаю, какая она на самом деле! Лентяйка, любительница шумных тусовок и алкоголя! А тут?!

Ну подожди, дорогая, я тебя выведу на чистую воду!

— Неубедительно играешь свою роль! Вот что! — выплёвываю я девушке прямо в лицо обидное обвинение.

Та надменно фыркает и задирает свой переделанный идеальный носик ещё выше:

— Ещё перед тобой, малолеткой, я не отчитывалась!

— Да что ты?! А пять минут назад ты была очень даже вежливой! Что это за перемены такие?! Очень интересно!

— Полегче! И тон голоса смени! Какого хрена тебя вообще домой понесло?! Зачем универ бросила?

Усмехаюсь. Другого я и не ожидала.

— Потому что это ты его выбрала, а не я. Ты хотела, чтобы я там училась, а не я. Хватит решать за меня!

Ноздри девушки возмущённо расширяются. На щеках уже давно ходят желваки от злости.

— Да как ты смеешь, неблагодарная! Я ради тебя старалась! Я полжизни о тебе забочусь! Всю свою молодость угробила, чтобы тебя на ноги поставить! Это так ты мне спасибо говоришь?!

Смеюсь в голос. Откровенно противно слушать эту ложь.

— Я уже не маленькая, ясно?! И слишком многое понимаю! Ты меня под опеку взяла только чтобы эту квартиру получить! А потом упекла меня в этот универ подальше от себя! Решила устроить личную жизнь, пока меня нет? Ты же не любишь его!

Викины брови стремительно ползут вверх, морща прекрасный лобик.

— С чего это ты взяла? Да и вообще, не твоё это дело! Заруби себе на носу!

Хочется крикнуть в ответ, что моё! Моё это дело! Раз уж ты выбрала в спутники именно того мужчину, по которому я сохну много лет, то будь добра, потрудись объяснить, зачем обманываешь его? Хочется крикнуть, что это нечестно! Несправедливо! Хочется ещё много чего крикнуть ей прямо в лицо.

Но я замолкаю и быстро ухожу к себе в комнату, громко хлопнув дверью, смерив девушку напоследок озлобленным взглядом.

Что с неё взять? Она всегда была такой, сколько я её помню, её двуличие резало глаза. Жаль, что не все окружающие это замечают.

Уныло оглядываю свои владения.

На полках старые книжки, которые я читала, когда ещё училась в школе. В шкафу уже давно нет моей одежды. Да и в принципе, почти все мои вещи вынесены из квартиры.

Будто меня спешили поскорее забыть, как только я уехала учиться.

Грустно вздыхаю.

Так я и живу всю жизнь. С ощущением, что от меня хотят поскорее избавиться.

Включаю старенький компьютер и открываю секретную папку.

Помню, как первый раз увидела его в новостной сводке.

«Молодой бизнесмен выиграл грант на постройку торгового центра…»

Я отчётливо запомнила его лицо и сразу же узнала, несмотря на то что видела последний раз несколько лет назад, когда была ещё ребёнком.

Конечно, его лицо заметно повзрослело, приобрело мужественные черты. На щеках появилась небрежная щетина, до которой так и тянуло прикоснуться. Глаза приобрели какое-то опасное сияние. Уверенность в собственных силах читалась в каждом его движении, в каждом жесте.

Задумчиво перелистываю фото.

Могла ли я предположить, что однажды встречу этого мужчину в собственном доме?..

ГЛАВА 4

СОНЯ (10 ЛЕТ)

Промозглый дождь бьёт по щекам, а я даже не замечаю. Бреду по холодному городу, не разбирая дороги. Жёлтые листья шуршат под ногами, но меня это больше не радует. А ведь раньше я всегда любила осень. Теперь ненавижу это время года, потому что прошлой осенью вся моя детская жизнь перевернулась с ног на голову.

Тяжело вздыхаю и что-то бормочу себе под нос. Прохожие умиляются и, наверное, думают: «Ну какие у неё в таком возрасте могут быть проблемы?» Могут.

Прогуливаю шестой урок. Ирина Степановна меня постоянно ругает. Её я тоже ненавижу. И школу. И психолога, к которому мне приходится ходить каждую среду. Из-за этого меня дразнят сумасшедшей.

Но больше всех я ненавижу противных девчонок из восьмого «Б», которые меня всё время задирают. Проходу не дают. В прошлый раз заперли меня в туалете, из-за чего я опоздала на урок и получила нагоняй от учительницы.

За плечами огромный рюкзак, набитый учебниками. Хочется бросить его посреди дороги и идти налегке.

Хочется никогда не возвращаться в школу. И домой.

Домой тоже возвращаться больше не хочется. Ведь дома уже год как нет мамы и папы… Только противная Вика, которая всегда кричит и злится.

— Эй, шиза! — писклявый девчачий голос доносится с детской площадки.

От страха меня начинает немного потряхивать. Ускоряю шаг, не поднимая головы.

— Стоять! — Через пару минут меня хватают сзади за капюшон. Пытаюсь вырваться, но сил не хватает. Оборачиваюсь.

— Отпусти! — Стараюсь сделать так, чтобы голос звучал уверенно, но выходит не очень убедительно.

Девчонки смеются мне в лицо.

— Ага, щас! — противно тянет Ленка. Та самая из восьмого «Б». Вся её компания из трёх девчонок стоит за спиной. В руках у каждой по бутылке пива. Противно морщусь. Фу! Стану взрослой — никогда не буду пить, чтобы не быть похожей на них.

— Куда идёшь? — спрашивает Ленка с издёвкой.

— Домой! Отпусти! Меня взрослые встречают! — пытаюсь напугать задир.

— Ага-а-а, конечно! — Катька и Светка за её спиной начинают ржать. Теперь они похожи на лошадей. И смеяться я тоже никогда больше не буду! — Кто тебя встречает? Может, мамочка и папочка? — делает театральную паузу. — Не-е-ет, они же сдохли! Ты забыла? — Толкает меня в грудь.

Рюкзак слетает с плеч и падает в грязную лужу. Бросаюсь его поднимать, пока не вымокли все учебники, но меня ждёт второй удар прямо под пятую точку, из-за чего я лечу на бетонку.

— Ты забыла, что никому не нужна, шиза?!

— Я не шиза! — в отчаянии кричу я. Горячие слёзы обиды обжигают замёрзшие щёки.

— Шиза, шиза! Мы всё про тебя знаем. Иначе почему ты ни с кем не разговариваешь? Тебя скоро в психушку сдадут!

— Нет! — кричу я в ответ.

Поднимаюсь с грязной бетонки и хочу поднять портфель. Но Катька успевает первая. Хватает за хлипкую лямку и перекидывает его Светке. Снова раздаётся девичий гогот.

Лямка у портфеля с треском рвётся.

Ну вот, теперь ещё и за это от Вики дома получу. Придётся зашивать. Нового она мне точно не купит. Мне вообще ничего не покупают, хоть скоро я и вырасту из всей своей одежды.

Пытаюсь поймать портфель, пока они не порвали его ещё больше, но девчонки мне мешают, продолжая издеваться.

Бессилие и отчаяние выплёскиваются наружу слезами и горькими всхлипами.

— Не надо! Отдайте, пожалуйста! — умоляю я противных задир, но те лишь смеются в ответ.

— А ну отошли от неё! — неожиданно Ленке прилетает тяжёлый подзатыльник.

Девчонки ошарашено замирают.

Красивый взрослый парень обходит их и уверенным движением забирает рюкзак у Светки из рук. Та безропотно отдаёт.

— Трое на одну? — Парень смерил взглядом задир, а те от страха втянули голову в плечи. — А ну брысь отсюда!

Девчонки сорвались с места, будто этого и ждали.

— Стоять! — окликнул их парень. Те застыли на месте, как вкопанные. — Пиво выбросили в урну! Живо!

Долго ждать не пришлось: все трое по очереди метнулись к урне и выкинули недопитые бутылки, после чего быстро скрылись за гаражами. Ха! Только пятки сверкали!

Восхищённо поднимаю голову на спасителя.

Парень выше меня на три головы, не меньше. С широким разворотом плеч. Шатен. С красивыми зелёными глазами. Смотрит на меня с доброй усмешкой.

— Держи, — протягивает мне рюкзак.

Смиренно киваю и не могу оторвать от него глаз.

— Как зовут-то тебя хоть? — Красивый мальчишеский голос так нравится моим ушам, что я готова слушать его вечно.

— Соня, — заворожённо протягиваю я полушёпотом.

— Ладно, Соня. Не давай себя больше в обиду.

Улыбается напоследок и разворачивается, чтобы уйти.

— Стой! — ошарашено кричу парню вдогонку. — А тебя как зовут?

Он обнажает белые зубы в добродушной улыбке:

— Артём. До свидания, Соня.

— До свидания, — прошептала я ему в ответ и продолжила смотреть вслед уходящему парню. Я запомню тебя навсегда, Артём, обещаю…

ГЛАВА 5

СОНЯ

НАШЕ ВРЕМЯ

— Ау, может, мне хоть кто-нибудь поможет?!

Голос эхом прокатился по безлюдному холлу огромного дома.

Оглядываюсь вокруг. Челюсть отвисла ещё когда мы заехали за огромные ворота загородного коттеджа, а теперь и вовсе отвалилась.

Пытаюсь держаться уверенно, но первое ощущение, которое я испытала, переступив порог особняка, — дискомфорт. Сразу стала казаться себе какой-то безумно маленькой и беспомощной в таком огромном доме, будто снова вернулась в детство, где взрослые меня не замечали и не считались с моим мнением.

Удручённо вздыхаю и снова берусь за чемодан, чтобы затащить его внутрь.

И куда мне идти?

Оглядываюсь. Впереди огромная витая лестница на второй этаж, справа кухонная зона с огромной барной стойкой и роскошными шкафами с хрустальной посудой, слева вход в просторную гостиную с кожаными диванами, креслами и камином.

Это же сколько нужно зарабатывать, чтобы такую домину купить? Наша с Викой квартира тоже довольно просторная, с хорошим ремонтом и дорогой мебелью, но к такой роскоши я всё же не привыкла.

Забыв закрыть рот, рассматриваю вычурный дизайн гостиной, когда за спиной кто-то тихо покашлял, оповещая о своём присутствии.

Вздрагиваю от неожиданности.

— Ой, здравствуйте! Вы меня напугали.

Худая женщина лет тридцати смотрит на меня в упор не мигающим взглядом.

— Добрый день, — здоровается она сухим тоном.

Поёжилась. Мне здесь явно не рады. Хоть бы улыбнулась для приличия.

— Я сестра Виктории, Соня. Буду тут жить, — решаю сразу поставить женщину в курс дела.

— Превосходно, — с сарказмом отвечает дама. — Я Вероника Сергеевна, управляющая этого дома.

М-да-а, не самая приветливая управляющая. Но выбирать не приходится, поэтому, одарив женщину улыбкой, спрашиваю:

— Я понятия не имею, где мне расположиться. Не подскажете, какая из комнат свободна?

— Для вас уже подготовлены апартаменты.

Апартаменты? Господи, я же не царская особа. Усмехаюсь про себя, но виду не подаю.

Женщина смерила меня высокомерным взглядом и указала рукой следовать за ней.

Послушно поднимаюсь по лестнице, параллельно разглядывая домоправительницу.

Строгое чёрное платье в классическом стиле идеально сидит по фигуре. Вычурный белый воротничок буквально кричит о нездоровой педантичности хозяйки. Всё в этой женщине пышет высокомерием и надменностью. На лице не появилось и тени улыбки, видимо, на эмоции она очень скупа. Непроницаемая маска равнодушия на лице лишь иногда нарушается, чтобы смерить меня презрительным взглядом.

Остановившись перед нужной дверью из тёмного лакированного дерева, женщина распахивает её и пропускает меня внутрь.

— Вот это да-а-а… — восхищённо протягиваю я, как только вижу обстановку в комнате.

Огромная кровать с красным балдахином, окно в тёмной деревянной раме, украшенное плотными шторами, под ногами ковёр из натуральной шерсти. Как говорится, дорого-богато. Впечатляюще. Но как-то не по мне, если честно.

— А где… — растерянно начинаю я, оборачиваясь, но женщина, не дослушав мой вопрос, захлопывает дверь и надменно удаляется, стуча каблуками по паркету.

Ладно… Сама разберусь. Безразлично пожимаю плечами. Ведёт себя, будто она хозяйка этого дома, а не прислуга.

Бросив чемодан возле кровати, подхожу к окну. Раздвигаю шторы, и комнату заливает солнечным светом. Так-то лучше.

С разбегу бухаюсь на кровать. Она оказывается настолько мягкой, что можно буквально утонуть.

Улыбка сама собой расплывается по лицу.

Но нужно собрать мысли воедино и подумать, что делать дальше, ведь сейчас я двигаюсь на чистом энтузиазме.

В голове вообще полная каша из-за последних событий. Пожалуй, пора прогуляться. На свежем воздухе как-то и думается лучше.

Быстро собрав растрепавшиеся волосы в небрежный пучок, натягиваю старенькие кеды и двигаюсь в сторону леса, недалеко от дома.

Погуляв полчаса и не загнав в свою голову здравых мыслей, иду обратно к дому. Но представшая перед моими глазами картина заставляет меня застыть, как вкопанную, и затаиться возле деревьев, скрывающих меня от глаз людей.

На обочине дороги, в десятке метров от въезда в особняк, припарковалась машина.

Внутри машины сидит моя драгоценная Вика и весело болтает с мужчиной. Тот с нежностью заправляет прядь её волос за ушко, а девушка что-то кокетливо щебечет в ответ и пожимает хрупкими плечиками.

Вот только мужчина этот — не Артём.

ГЛАВА 6

СОНЯ

— О, ты уже приехала? — весело спрашивает Вика, заходя в дом и что-то напевая себе под нос.

Настроение у девушки явно хорошее. Ещё бы — сразу двух мужиков за нос водить.

Продолжаю листать журнал, делая вид, что не замечаю её.

— Эй! — девушка недовольно изгибает бровь. — Хоть бы привет сказала.

— Ну, привет, — бурчу я себе под нос.

Возмущение не отпускает. В голове крутится только один вопрос: подозревает ли Артём, кто его избранница на самом деле? Неужели он предложил бы ей жить вместе, если бы знал, насколько она двуличная?

Нет, так продолжаться не будет.

— Знаешь, Вика, тебе вообще не стыдно? — встаю с дорогого кожаного дивана и воинственно складываю руки на груди.

Опешившая девушка отставляет только что приготовленный кофе и поворачивается ко мне:

— Стыдно? У тебя что, кукушка поехала? За что это мне должно быть стыдно?

Ухмыляюсь. Хорошая актриса. Но, как говорил Станиславский — не верю!

— Не отпирайся, окей? Я только что видела тебя с каким-то типом в машине.

Мне кажется, на секунду у неё даже открылся рот от удивления. Не ожидала, да?

— И что? Это мой близкий друг, — тут же нашлась стерва. Да, знаю, палец ей в рот не клади.

— Видимо, слишком близкий? — иронично уточняю я.

— Что ты имеешь в виду? — Вика делает вид, что ей совершенно безразличен этот разговор, но я прекрасно вижу, как она пытается скрыть эмоции.

Что ж, придётся идти ва-банк. Раз уж он с такой нежностью к ней прикасался, то наверняка там было и что-то большее. Просто я не успела это увидеть.

— Друзей так не целуют, — провоцирую я девушку очевидным предположением.

Недовольно цокнув языком, Вика отворачивается к окну и складывает руки на груди.

Да! Я так и знала! Я права! Эта стерва всё-таки изменяет Артёму!

— Это вовсе не то, что ты думаешь, — предпринимает последнюю попытку убедить меня в своей невинности. Ага. Нимб над головой забыла нацепить.

— Знаешь, я, кажется, уже говорила, что взрослая. И давным-давно не верю всему, что ты говоришь. Слишком много ты врала мне. Теперь о доверии не может идти и речи.

Девушка обречённо вздыхает и поворачивается ко мне. Смотрит прямо в глаза пару секунд, а потом выдаёт:

— Слушай, мне тут Артём хорошую сумму денег отвалил в качестве подарка за начало совместной жизни. Хочешь, я тебе куплю что-нибудь? Новый телефон? Шмоток?

— Что-о-о?! — ошарашено протягиваю я.

Мои глаза от удивления становятся больше земных орбит. Вот это наглость!

— Ты собралась меня купить за телефон или новую кофточку? Вика, ты в своём уме? Ты изменяешь своему молодому человеку и просишь меня молчать, да ещё и за деньги?

Обида от несправедливости бешеным пламенем разгорается внутри.

Ну почему?! Почему он с ней?! Она же пустышка! Да ещё и изменщица, как оказалось.

— Да не изменяю я ему! Это просто старый знакомый! — от отчаяния девушка переходит на два тона выше. — Да, у нас раньше были отношения, но сейчас всё кончено, клянусь! Я не могу позволить такой глупости расстроить наши отношения с Артёмом. Да и потом, что ты так за него переживаешь?! — подозрительно сощуривает глаза. Правильно, лучшая защита — это нападение. — Он тебе кто?! Чужой человек! А я с тобой всю жизнь рядом!

Зло окидываю девушку взглядом. Если бы ты только знала, что для меня значит этот мужчина, ты бы не задавала таких вопросов.

Но она права: если между ними двумя я сейчас выберу Артёма и расскажу ему правду, то выдам себя с потрохами. Мужчина узнает правду, и в самом лучшем случае расстанется с Викой, только вот мне-то от этого ни холодно, ни жарко.

Хорошо, эту стерву я всё равно выведу на чистую воду, просто пока не время.

А вот своей выгоды, пусть и минимальной, из этой ситуации я точно не упущу.

— Салон красоты и шопинг. Сегодня же.

Девушка облегчённо вздыхает и согласно кивает головой.

ГЛАВА 7

СОНЯ

Скептически оглядываю себя в зеркале.

Кожа тусклая, под глазами залегли тёмные круги, сухие концы волос давно пора подстричь, на руках не помешал бы маникюр, да и гардероб уже года два как нужно обновить.

Ничего, сегодня я этим займусь.

Раньше у меня просто для этого не хватало денег.

Когда родители умерли, опеку надо мной взяла Вика — младшая сестра моей мамы. Вместе с опекой она получила четырёхкомнатную квартиру в самом центре города и доступ ко всем счетам моих родителей.

С того момента мне выдавались деньги только на самое необходимое: еду и дешёвую одежду, если старая уже становилась не по размеру. Иногда дело доходило до абсурда, и я носила одни зимние сапоги по три сезона. Их постоянно приходилось подклеивать, и в конечном итоге в магазин мы шли только тогда, когда уже и супер-клей не спасал от отваливающейся подошвы.

Я уже не говорю о новых телефонах, игрушках и прочем, что было у моих одноклассников.

В старших классах школы я устраивалась на разные подработки после занятий — конечно же, неофициально, поэтому и доход там был соответствующий.

Предполагалось, что когда мне исполнится восемнадцать лет, я сама смогу распоряжаться накоплениями родителей, вот только к этому времени от накоплений ничего не осталось. Зато Вика все эти годы жила как у Христа за пазухой и ни в чём себе не отказывала.

Из своей довольно заурядной внешности она за пару лет сделала просто произведение искусства, конечно же, не без помощи пластических хирургов. Постоянно обновляла гардероб и стабильно два раза в год летала отдыхать, оставляя меня на шее у соседки, бабы Зины. И я прекрасно понимала, что всё это оплачивается из денег, которые должны были принадлежать мне. Но сделать, увы, ничего не могла.

Поступив в универ, который выбрала тоже Вика, я устроилась на постоянную работу, но денег еле-еле хватало на жизнь в столице.

Пусть сегодня у меня будет праздник. Пора отвлечься от грустных мыслей, подумала я, улыбаясь своему отражению. Пора сделать из меня красотку!

Проведя в салоне не меньше пяти часов, я с восхищением любуюсь на себя в зеркало.

Это не мастера, это просто волшебники. Наверное, я ещё никогда не была такой красивой, и сейчас от осознания, что во мне пряталась красивая девушка за маской серой мышки, слёзы наворачиваются на глаза.

Не могу оторвать взгляд от отражения. Где-то в глубине души есть небольшое сомнение, что это действительно я.

Из зеркала на меня смотрит не забитая девочка-подросток, а взрослая двадцатилетняя девушка. Красивая и довольная собой. Глаза горят от восторга, подчёркнутые лёгкими перламутровыми тенями. Кожа просто сияет от многочисленных масок и пилингов, которыми её старательно увлажнили и напитали. Губки стали ярче, на них так и хочется смотреть.

Но самое потрясающее — это волосы. Из моего серого цвета сделали что-то совершенно невероятное. Стрижка чуть ниже плеч, отдельные пряди переливаются блондом, но смотрится очень естественно, будто выгорели на солнце. Лёгкие волны придают объём и очень мне идут. Наконец-то мне больше не придётся делать пресловутую «шишечку», чтобы спрятать не ухоженные кончики. Провожу рукой по пряди волос. Господи, какие они мягкие на ощупь! Хоть сейчас в рекламе шампуня снимайся.

Восхищённо оглядываю свой маникюр. Короткие ногти покрыли полупрозрачным бежевым цветом, но это выглядит настолько аккуратно и изысканно, что кажется, будто это ручка принцессы, не иначе.

Вдоволь налюбовавшись на себя, от всей души благодарю довольных мастеров и выпархиваю на улицу. Кажется, улыбку с лица в этот день стереть просто невозможно.

По дороге в торговый центр я думаю о том, что слишком сильно себя запустила. Для многих поход в салон красоты — обыденная вещь, а для меня — событие нескольких лет. Но так ведь нельзя. Любая девушка должна помнить, для чего она создана. Мы просто обязаны быть красивыми. Обязаны нравиться себе в зеркале. Обязаны нести свет и улыбку в этот мир. Только тогда в нашей жизни будут случаться настоящие чудеса и поистине волшебные вещи. С этого момента я себе обещаю не забывать ухаживать за собой, как бы тяжело порой ни было. И всегда улыбаться своему отражению в зеркале. Ах, да, ещё всегда говорить самой себе, какая я красивая. Читала когда-то о такой психологической практике — говорят, очень эффективная.

Прогуливаясь между рядов сверкающего торгового центра, я уже успела прикупить пару идеально сидящих по фигуре костюмов и решила выпить чашку кофе в кафе на первом этаже.

Зайдя в кофейню, стала глазами искать свободный столик, как вдруг взгляд выцепил человека из прошлого.

Застыла на месте. Первой мыслью было просто развернуться и уйти, но тело будто парализовало.

Тем временем моя школьная подруга уже успела меня заметить и побледнела буквально на глазах.

Три года прошло, а мы обе в мельчайших деталях помним, что тогда произошло.

События того времени с неожиданной силой накрывают сознание, заставляя меня испытать ощущение отвращения к этой девушке, к школе и вообще к этому городу.

Высокомерно задираю подбородок и уже направляюсь к выходу, как вижу, что Диана встаёт из-за столика и идёт в мою сторону.

— Соня, здравствуй, — тихо, но уверенно произносит девушка.

Нет, только не это.

Я бы предпочла поговорить с кем угодно в этом чёртовом городе, только не с ней.

ГЛАВА 8

СОНЯ

— Ну, здравствуй, — заставляю себя остановиться и обернуться к нежелательной собеседнице.

Улыбка засияла на лице девушки.

— Ну выглядишь ты, конечно, классно, — протягивает бывшая одноклассница, раскрывая руки для объятий. Она что, хочет, чтобы меня вырвало?

Морщусь.

Диана растерянно опускает руки, старательно не показывая виду, что её задело моё холодное приветствие.

— Ты тоже хорошо выглядишь, — отвечаю я вежливостью на комплимент. Что-что, а грубиянкой я никогда не была, как бы ни относилась к человеку.

— Столько лет тебя не видела! Говорят, ты в Москву поступила? Я так рада за тебя!

Да уж, ты-то в первую очередь порадовалась, что я свалила из этой провинции.

— Ага, — нацепив на лицо дежурную улыбку, сухо отвечаю я.

— Сонь… — разочарованно тянет бывшая подруга. — Присядь, поговорим, а?

Тон её голоса сменился на виноватый. Значит, всё-таки не собирается делать вид, что ничего не произошло между нами?

— Ну, давай поговорим, — следую за девушкой к её столику.

Заказав кофе, приготовилась слушать, что скажет эта змея, но за столиком повисло тяжёлое молчание.

— Слушай, я извиниться хотела… — всё-таки начала девушка, набравшись храбрости.

— М-м-м… — задумчиво протягиваю я в ответ.

Ну а что мне сказать? Что дело прошлое? Забытое? Нет. Я никогда этого не забуду, они разбили мне сердце. В то время мне легче было сделать с собой что-нибудь, чем заставить себя жить дальше, до того было плохо.

Но я выстояла, пережила, перетерпела. А вот обида никуда не делась, и я не собираюсь делать вид, что всё в порядке, даже ради приличия.

— Сонь, слушай, мы столько лет дружили… — смотрит заискивающим взглядом мне в глаза. Неужели и правда сожалеет? — Неужели и спустя три года ты не сможешь мне этого простить?

— Нет, Диана, не смогу! — меня будто прорвало. Какая наглость! Она думает, что время лечит, но рана была слишком глубокой. — Ты даже не представляешь, насколько мне было больно! Вы с Гришей были единственными людьми, которым я могла доверять. Вы не представляете, что со мной было, когда я обо всём узнала! Но это неважно! Все эти годы меня мучил лишь один вопрос. Почему? Почему, Диан? Тебе что, парней было мало? За тобой же пол школы таскалось! Тебе что, выбрать было не из кого? Ты ведь переспала с ним только потому, что он со мной встречался, да? Да, Диана?!

Сквозящий холод в моём голосе сменился пламенем праведного гнева.

Девушка стыдливо опустила глаза.

— Сонь, я была такая дура… — слёзы потекли по её щекам, но она их будто не замечает и смотрит куда-то в пустоту. — Прости, подруга. Слишком маленькая я была, чтобы понять, как могу ранить человека. Пол школы, говоришь, за мной таскалось? А я прекрасно знала, что все они только одного от меня хотят. Знаешь, что творилось с моей самооценкой?! Да я чувствовала себя куском мяса просто! И каждый день смотрела, как Гриша трепетно к тебе относится! Да… Да! Я завидовала! Прости меня… — рыдания вырываются из груди девушки, и она уже не может их сдержать. Закрывает ухоженное лицо ладошками.

За пару минут в моей голове начали мелькать картинки нашей с Дианой дружбы. Она одна всегда была рядом. Даже в то время, когда я потеряла родителей и не разговаривала почти ни с кем около года. Даже тогда, когда меня называли сумасшедшей и травили в школе все, кому не лень.

В старших классах я начала встречаться с отличным парнем по имени Гриша. Он искренне меня любил, а моё девичье сердечко уже было занято много лет, но из-за чувства постоянного одиночества я приняла его ухаживания. И в конце концов он своим отношением показал, что ему можно доверять.

Только вот перед самым выпускным я застукала его в постели лучшей подруги.

«Оступился, с кем не бывает», — оправдывался тогда Гриша. Но я не хотела слушать.

Моё сердце тогда разбилось на тысячи мелких осколков, а мир под ногами перевернулся вновь. Не слишком ли много переворотов для девочки-подростка?

Сейчас я научилась стоять за себя, отвоёвывать своё мнение и выкинула на помойку розовые очки, через которые смотрела на этот мир. Легче мне от этого не стало. Зато, когда ты готов к самому худшему, перестаёшь разочаровываться.

Наверное, многие меня считают стервой или сукой. Я всегда говорю правду в лицо и никого не боюсь. Но когда ты за двадцать лет переживаешь несколько внутренних атомных войн, которые подчистую уничтожают все твои идеалы и устои, а ты по крупинкам воссоздаёшь картину этого мира заново — ты не можешь оставаться белой и пушистой. Слишком многое мне довелось испытать.

Когда одноклассницы ещё играли в куклы — я хоронила маму и папу. Когда хвастались новыми смартфонами — я работала уборщицей в местном кафе после уроков. Когда нежились в лучах первой любви — я смотрела, как мой парень трахает лучшую подругу.

Смотрю на раскаивающуюся девушку, и сердце сжимается.

— Спасибо, что извинилась. Для меня это было важно. Правда, — накрываю своей рукой ладонь Дианы.

Девушка удивлённо поднимает на меня взгляд и в следующее мгновение бросается на шею, душа в тесных объятиях.

— Сонька, я так по тебе скучала! Правда! — усыпает мои щёки поцелуями.

Невольно улыбаюсь. Я тоже по ней скучала, хоть и не хотела этого признавать даже для самой себя.

Поболтав ещё полчаса, мы решаем вместе отправиться на шопинг. Кто-кто, а Диана в этом деле точно спец. Вот она-то мне и поможет подобрать такие сногсшибательные наряды, чтобы Артём шею свернул и понял, что я ничуть не хуже пластиковой Вики!

ГЛАВА 9

СОНЯ

Домой я вернулась уже поздно вечером — дико уставшая, но полностью удовлетворённая сегодняшним днём. На губах блуждает сияющая улыбка, даже несмотря на то, что мне ещё предстоит разобрать чемодан, который я небрежно бросила возле кровати ещё днём.

А теперь к чемодану прибавилось ещё пару десятков пакетов дорогой брендовой одежды. Всё-таки хорошо, что я встретила Дианку: она помогла мне разобраться в тонкостях современной моды и провела по самым лучшим магазинам города.

В итоге мы купили настолько потрясающие наряды, что я просто не узнавала себя в зеркале. Плохо верится, что на мне действительно так может сидеть одежда. Обычно я покупала мешковатые толстовки и широкие свитера, чтобы скрыть свою излишнюю худобу. Но оказывается, если правильно подобрать, и платья на мне будут сидеть безупречно.

Рассмотрев каждую покупку ещё раз, бережно разложила всё в гардеробе вместе с вещами из чемодана. Последние затолкала поглубже на полки, чтобы не было соблазна надеть ненавистную затасканную толстовку, когда лень подбирать достойный наряд.

Сразу же облачилась в новую шёлковую пижаму, состоящую из маечки и шортиков с чёрным изысканным кружевом по краям. К пижаме прилагается не менее красивый халатик, его я небрежно бросила на край кровати, пока собиралась принять душ.

Обнаружила примыкающую к спальне собственную душевую.

Долбаный дворец, блин. Здесь что, у каждой комнаты своя душевая?

Осторожно заглянула внутрь небольшой комнаты, обитой белым кафелем. Всё сверкает и переливается чистотой, ну кто бы сомневался. Решила наполнить просторную ванную водой и пеной, чтобы порелаксировать перед сном, но столкнулась с неожиданной проблемой.

Новомодный кран никак не хотел поддаваться на мои уговоры и включать воду.

Странная ручка не двигалась ни в одну из четырёх сторон.

Задумчиво оглядев незнакомую конструкцию, решаю спуститься вниз на поиски домоправительницы. Она-то уж точно должна знать, как выпросить у этого современного монстра чуть-чуть воды.

Спустившись на первый этаж, обнаружила звенящую тишину по всему дому. Ни поленья в камине не потрескивают, на кухне никто не готовит вкусную еду, в гостиной никто не смотрит телевизор.

Такой большой и красивый дом, но настолько безлюдный.

Будто мёртвый.

От собственных мыслей по коже пробежали мурашки.

— Вероника Сергеевна? — окликнула я женщину, с надеждой заглядывая на кухню. Никого. — Здесь кто-нибудь есть?

Молчание.

Блин, нужно было сразу же узнать, где её комната, на случай если она понадобится.

Да я даже не знаю, в какой комнате Вика с Артёмом живут, не то что…

Растерянно остановилась посреди пустынной гостиной, когда услышала тихий шум льющейся воды.

Прислушалась.

Шум доносится откуда-то из глубины дома, но совершенно определённо с первого этажа.

Двинулась на звук в сумерках длинных коридоров, по пути разглядывая красивые картины на стенах.

Под босыми ногами лежит нескончаемый красный мягкий ковёр.

Шум воды становился всё отчётливее. Кажется, где-то рядом ещё одна душевая.

Сердце неожиданно начало грохотать, как сумасшедшее, предчувствуя опасность.

Продолжаю делать шаг за шагом, тихо ступая на носочках.

Кажется, звук доносится из-за следующей деревянной двери.

Кладу вспотевшую от волнения ладошку на её ручку и тихонько поворачиваю.

Нервно сглатываю комок в горле, прежде чем открыть дверь.

Чувствую себя просто настоящей преступницей. Понимаю, что лучше бы развернуться и уйти, но сделать ничего не могу. Продолжаю действовать.

Через щель приоткрытой двери меня обдаёт облаком плотного пара.

Отшатываюсь, прижавшись спиной к стене.

Выдыхаю.

Маленький шаг — и я уже рассматриваю в щёлку силуэт человека, находящегося внутри.

Мужчина стоит ко мне спиной, полностью обнажённый. Горячие струи воды льются на него мощными потоками.

Ошарашено открываю рот, не в силах оторвать взгляда от него.

Сердце пропустило один удар и, кажется, упало куда-то вниз живота.

Затаила дыхание.

Закинув голову навстречу падающей воде, он напомнил мне настоящего льва. Гордого и сильного. Мощные руки приглаживают вспененные волосы на голове. Рельефные мышцы на спине видны так чётко, будто он тренирует их по несколько часов в день.

Опускаю взгляд ниже.

Внутри всё сжимается от бушующего желания.

Чёрт, сколько раз за всю свою жизнь я представляла его в постели со мной, и теперь могу точно сказать, что реальность превзошла бы все ожидания.

Сердце колотится как сумасшедшее, боясь, что меня застукают на месте преступления, но тело будто бы парализовало. Не могу не то что уйти — даже пальцем пошевелить не в состоянии.

Обречённо выдыхаю воздух из лёгких.

Чёрт!

Получилось слишком шумно!

В ту же секунду Артём резко обернулся к двери, пытаясь попутно смыть шампунь с глаз.

— Вика? — доносится до меня грубый голос мужчины, когда я с грохотом захлопываю дверь и бросаюсь наутёк.

ГЛАВА 10

СОНЯ

— Ну-у-у, неплохо, — скептически тянет девушка.

— Неплохо?! Да это, блин, офигенно! Ты посмотри на мои волосы, они же как из рекламы! — специально поворачиваюсь к ней спиной, чтобы продемонстрировать всю проделанную работу.

— Ой, Соня, до рекламной шевелюры тебе ещё далеко. Заканчивай, — отворачивается и продолжает выуживать из холодильника свои диетические салаты в контейнерах.

Мой апгрейд явно пришёлся ей не по душе и подпортил настроение.

Самодовольно ухмыляюсь.

— А нормальная еда в этом доме есть, или Артём тоже твою зелень жуёт? — киваю головой на листья, которые Вика с энтузиазмом принялась уплетать.

— Ага, есть. Спроси у Вероники Сергеевны, что сегодня на обед. А вообще я бы советовала не налегать. Вечером у нас будет барбекю, придёт даже пара друзей Артёма. Ну и выглядеть надо соответствующе, — оглядывает мои джинсы и новенький кашемировый свитер.

— Я теперь всегда соответствующе выгляжу. — Аппетит пропал от её речей. Гордо вздёрнула нос и покинула кухню.

Уединившись в своей комнате, с ужасом вспоминаю события прошедшей ночи. Я так и не помылась, кстати говоря. Пришлось ждать до утра и расспрашивать Вику, как включить этот грёбаный кран.

Закрываю глаза и пытаюсь прогнать картинку, что острым лезвием врезалась мне в память, но выходит не очень успешно.

Откидываю голову на мягкое изголовье кровати.

Что за чёрт?! Я даже не подозревала, насколько сильно меня тянет к нему прикоснуться до вчерашнего вечера. Так и хочется провести кончиками пальцев по этим мощным рукам, по широкой спине…

Пульс в секунду стал учащённым, ладошки вспотели, всё тело обмякло от нахлынувшего желания.

С губ слетает обречённый стон.

Чёрт!

Надеюсь, он не понял, что это была я. Иначе я просто не представляю, как буду дальше жить с ним под одной крышей. Идти в наступление и раскрывать свои чувства в мои ближайшие планы не входит.

Хотя из-за плотного пара, наполняющего ванную, он вряд ли смог разглядеть, кто именно стоял возле двери, пытаюсь я успокоить саму себя. Пусть думает, что если не Вика, то Вероника Сергеевна подглядывает за хозяином дома. В конце концов, не пойман — не вор.

А мне пора заняться своими делами и подобрать наряд на вечер.

***

Выбрав бежевые брюки со стрелкой, чёрную водолазку в обтяжку и чёрные лаковые сапожки для прогулок, спускаюсь. Со двора уже слышится весёлая музыка и приглушённые мужские голоса.

Мой сегодняшний образ немного напоминает костюм для конной езды, но выглядит стильно, так что чувствую я себя довольно уверенно. Волосы собрала в модный низкий хвост и прошлась по губам прозрачным сияющим блеском. Мои губы, пожалуй, самая любимая часть внешности. Этим я пошла в маму: у неё были красивые пухлые губы цвета пыльной розы. И улыбка. Улыбка у меня тоже мамина. Это греет мне душу, даже когда совсем тяжело.

Улыбнулась своему отражению, прежде чем выйти во двор.

Интересно, Артём обратит внимание на мои изменения во внешности?

Усмехаюсь своим мыслям. Если бы. Мне кажется, я для него вообще невидимка, будто насквозь прозрачная.

Гордой походкой шествую к небольшой компании людей возле садовой беседки. Вечер выдался отличный. Весеннее солнышко пригревает так сильно, что уже не требуется верхняя одежда, хотя я на всякий случай захватила тёплый кардиган.

Через пару метров могу различить силуэты троих мужчин и девушки.

Вика сидит в беседке, как обычно, уткнувшись в свой новенький смартфон последней модели.

Артём и двое его друзей что-то бурно обсуждают, собравшись возле мангала и смеясь.

Замедлила шаг на пару секунд. Мандраж перед этим мужчиной накатывает всегда, стоит мне приблизиться на пару метров.

Глубоко вдохнула и выдохнула.

Пора изменить первое впечатление о себе.

Гордо вскинула голову и подошла к мужчинам.

— Добрый вечер, — вооружившись самой сногсшибательной улыбкой из всего своего арсенала, произнесла я. По очереди оглядела мужчин, задержав взгляд на Артёме.

Мужчина ошарашено взглянул на меня, будто первый раз видит.

Тяжёлый взгляд медленно прошёлся от моих стройных ног, облачённых в дорогие брючки, зацепился на пару секунд за узкую талию и остановился на пухлых губках, растянутых в улыбке.

Подняв глаза, встретил мой взгляд, и мне показалось, что на секунду в этих зелёных изумрудах заплескалось смущение. Показалось ли?

— Ого, Артём, познакомишь с красоткой? — слышу я голос одного из его друзей и, кокетливо склонив голову набок, отвела взгляд от хозяина праздника.

— Да, — немного поперхнувшись, произносит Артём. — Это Андрей Григорьев, мой друг и бизнес-партнёр, а это Игорь Соловьёв, мы дружим ещё со школьной парты, — по очереди представил он мужчин.

Андрей с первых секунд обратил на меня внимание и теперь, не стесняясь, рассматривал. Не очень-то вежливо. Как говорится, скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, кто ты. По этим друзьям можно сделать вывод о наглости и нетактичности. Виду не показываю, продолжаю улыбаться.

— Ребята, это София, Викина… эм… — мужчина замялся, не зная, кем именно меня представить.

Официально Вика считается моей опекуншей. Но назвать себя её дочерью у меня язык никогда в жизни не повернётся. Я к ней отношусь скорее как к старшей сестре. Особенно учитывая, что разница в возрасте у нас всего лишь десять лет. Мама родила меня очень рано и была старше Вики на восемь.

Спеша сгладить ситуацию и вывести Артёма из неловкой паузы, произношу:

— Что у нас есть из выпивки? Я бы не отказалась от бокала красного вина.

— Сейчас организуем, — весело вторит Андрей, вальяжно обходя меня и как бы случайно касаясь предплечьем.

Моментально вернувшись, мужчина галантно вручает мне бокал, наполненный вином. Но прежде, чем отдать его, притягивает мою руку к лицу и легонько касается губами.

— София, вы не откажете мне в удовольствии познакомиться с вами поближе? Поболтаем? — указывает взглядом на уютную беседку.

ГЛАВА 11

СОНЯ

В целом вечер прошёл довольно спокойно: пара часов неспешных разговоров, и друзья Артёма уже собрались покинуть праздник, чему я была безумно рада.

Усталость накатила неожиданно, как всегда и бывает. Непрерывно держать «марку», параллельно отбиваясь от липких знаков внимания Андрея, становилось всё тяжелее и тяжелее.

— Я убирать посуду не буду! — возмущённо заявила Вика на реплику Артёма о том, что Веронику Сергеевну он уже отпустил на сегодня.

Мужчина безразлично пожал плечами и принялся тушить мангал, пока Вика стремительно удалялась в сторону дома, лишь бы не пачкать прекрасный маникюр грязной посудой.

Растерянно стою возле деревянного садового столика и не верю в свою удачу. Неужели мне выпал шанс хотя бы пару минут побыть наедине с этим мужчиной?

— Я уберу посуду, — говорю воодушевлённо, подходя к Артёму и принимаясь собирать тарелки со стола.

— Не надо, мы можем оставить всё это тут. Завтра домработница всё уберёт, — прохладно произносит мужчина.

— Нет, мне несложно, — ставя стаканы на деревянный поднос, произношу я. — И… Артём, знаешь… Наверное, тебе неприятно видеть в своём доме неожиданных гостей. Ты извини, что так получилось, и мне приходится жить с вами.

Мужчина удивлённо повернулся ко мне и вопросительно изогнул одну бровь.

Невольно залюбовалась его смуглой кожей и небрежной щетиной на щеках.

— С чего ты взяла, что я испытываю дискомфорт по этому поводу? — голос немного ошарашенный, но от былой прохлады не осталось и следа.

— Из собственного опыта, — откликаюсь я с улыбкой. — Просто подумала, что мне на твоём месте было бы неприятно.

— Но ты не на моём месте, — ответная дружелюбная улыбка озарила лицо мужчины и напомнила мне нашу первую встречу. Тогда он улыбнулся мне точно так же. Жаль, что он так редко это делает.

— Да-а-а… — растерянно тяну я.

— Не парься, живи сколько угодно. Я не против.

Внутреннее ликование пытается вырваться наружу восторженным возгласом, но я упорно его сдерживаю. Казалось бы, ничего особенного он не сказал, я и так знала, что на улицу меня не выгонят. Но когда ты всю жизнь живёшь с ощущением того, что от тебя хотят поскорее избавиться, такие слова от дорогого сердцу человека очень важны.

Прячу смущённую улыбку и продолжаю раскладывать посуду на подносе.

Артём уже почти потушил огонь в мангале, и, кажется, «наше» время подошло к концу.

Но в следующую минуту мужчина заставил меня почти закричать от радости:

— Знаешь, может, выпьем ещё по бокалу? Так не хочется уходить, — беззаботно произносит он, а мой внутренний ребёнок прыгает на месте от счастья. Держусь из последних сил, чтобы не засиять, как медный самовар.

— Давай, — сдержанно жму плечами и достаю пару бокалов и бутылку вина.

ГЛАВА 12

АРТЁМ

Девчонка удивила меня, извинившись за то, что ей приходится жить с нами.

Мне-то на это плевать, только вот я вращаюсь в кругах, где люди ради собственной выгоды готовы глотки друг другу грызть. Из-за этого я совсем забыл, что кто-то может беспокоиться о чужом комфорте.

Задумавшись о делах насущных, медленно потягиваю вино и наслаждаюсь тёплым весенним вечером. Слишком редко я отдыхаю от бизнеса, надо бы устраивать такие вылазки почаще.

— Ты кажешься мне уставшим, — неуверенно тянет София.

Безразлично поворачиваю голову в её сторону. Знала бы ты, что мне ежедневно приходится тащить на своих плечах, не задавала бы таких глупых вопросов. Многомиллионным бизнесом управлять — это тебе не колбасу делать.

Усмехаюсь.

— Да нет, всё в порядке.

Девушка смущённо опустила глаза вниз. И чего она такая скромница? С её внешностью нужно задирать голову как можно выше и вертеть мужиками, как игрушками. Вот даже Андрюха, у которого в арсенале исключительно модели, запал на неё. Хотя о Вике он отзывался нелестно. Но я быстро заткнул ему рот. Это мой выбор, так что никто не смеет обсуждать девушку, с которой я решил связать свою жизнь.

В который раз за вечер перевожу взгляд на её пухлые губы. Невольно сравниваю её с Викой.

Они похожи. Но Софи кажется какой-то более наивной и простой, даже во внешности. Или, может быть, более настоящей? Не знаю, не разбираюсь я во всех этих женских прибамбасах типа ботокса или силикона.

— Вы давно встречаетесь с Викой? — скромно спрашивает девушка, не зная, куда деть взгляд. Видно, что ей некомфортно в моём обществе. Вон как вцепилась в бокал с вином, аж костяшки пальцев побелели. Люди чувствуют мою энергетику — слишком сильную, слишком уверенную. Многие меня боятся, многие просто уважают. По-другому в этом мире никак: либо ты акула, либо расходный материал, который сожрут на ужин, когда станешь неугоден. Я выбрал быть акулой.

— Пару месяцев. Она тебе что, не говорила? — сдержанно отвечаю девушке.

На её лице появляется грустная ухмылка.

— Да мы не особо-то разговариваем, если честно, — пожимает плечами Софи.

— Почему?

— Не знаю, слишком мы с ней разные. Так и не смогли подружиться. Мне вообще тяжело сходиться с людьми.

Задумчиво смотрю вдаль. У Софии нет больше родственников, кроме Вики, насколько я успел узнать. Как может девочка-подросток не подружиться с самым близким человеком? Может, за этими скромными повадками прячутся черти? Кажется, Вика упоминала, как было тяжело её воспитывать, и что девочка абсолютно не шла на контакт.

Перевожу взгляд на Софию и внимательно её разглядываю. Ни за что бы не сказал, что она была проблемным подростком. Хотя внешность может быть обманчивой. Вряд ли потеря родителей в таком раннем возрасте никак не отразилась на её состоянии.

— Знаешь, толпой предпочитает держаться стадо. А сильные люди зачастую одиночки, — дружелюбно улыбаюсь опешившей девушке. Она явно не ожидала от меня слов поддержки.

— Наверное…

На пару минут между нами повисло молчание. Но мне было в нём комфортно. Когда нам с Викой не о чем поговорить, она старательно заполняет паузы в диалогах пустой болтовнёй.

— А ты? — тихо продолжила девушка. — Ты одиночка?

Удивлённо перевожу на неё взгляд. Непривычно слышать, что кто-то может искренне этим интересоваться.

— Наверное, — жму плечами. — У меня много друзей. Много коллег. Все они готовы прийти на помощь, когда это действительно нужно. Все они внимательно следят за моей жизнью и бизнесом, потому что частично и их жизни зависят от этого. Но… — замолчал на пару секунд, ошарашенный мыслями, которые пришли мне в голову. — Никто не спрашивает, как у меня дела, понимаешь? — Соня заворожённо кивает головой. — То есть дежурные фразы я, конечно, слышу ежедневно. Но никому из них искренне не интересно, как я. Бизнес — да. Состояние счёта — конечно. Но не я.

Грустно усмехаюсь от собственных речей. И чего это меня пробило на откровения? Пару бокалов вина сделали своё дело, развязав язык.

— Ладно, Софи, поздно уже, — улыбаюсь девушке. — Пойдём в дом.

— Артём, — тихо произносит она. — Я буду спрашивать, как у тебя дела, — неуверенно улыбнувшись, девушка берёт поднос с посудой и удаляется по дорожке в сторону дома.

ГЛАВА 13

СОНЯ

Неделя во дворце пролетела со скоростью света.

Но что странно, так это то, что я практически не сталкиваюсь с Артёмом. Он так много работает, что почти не появляется дома.

Хотя пару раз он устраивал закрытое заседание у себя в кабинете на втором этаже, и я случайно заметила, как туда подтягиваются грозные мужчины в строгих костюмах. Все как один выглядят устрашающе, не хотела бы я иметь с ними дело когда-нибудь.

Спустившись вниз приготовить кофе, уселась за барную стойку и задумчиво уставилась в окно.

Может, зря я всё это затеяла?

Ведь я переехала в этот дом только ради него, чтобы быть ближе. Хотя бы иметь возможность узнать его, изучить, понять, что я не влюблена в иллюзию. Но похоже, у них с Викой всё действительно серьёзно… Хотя он не знает, какой она человек на самом деле… Стоит ли мне пытаться открыть ему глаза?

Сомнения терзают меня ежечасно…

— Софи? — резкий мужской голос заставил моё сердце рухнуть в пятки.

Неожиданно вздрогнула и нечаянно смахнула со стола кружку с обжигающим кофе.

Дьявол!

— Артём, здравствуй, — еле выдавила я из себя охрипшим голосом и тут же бросилась убирать мокрые осколки фарфора. — Прости, пожалуйста, я сейчас всё уберу.

Мужчина присел на корточки и принялся помогать мне.

— Осторожно, порежешься, — тихо произнёс он в тот момент, когда мы одновременно взялись за один и тот же горячий осколок.

Наши руки соприкоснулись, и по моему телу пролетел разряд электрического тока. Щёки опалило жаром.

На секунду я замерла и тут же одёрнула руку, потупив взгляд.

— Спасибо за помощь, но я сама, правда. Извини.

— Всё в порядке, — в голосе мужчины слышится добрая улыбка.

Убрав разбитую чашку, принялась за приготовление нового напитка, пока Артём устроился за столом.

— Тебе сделать кофе? — беззаботно спросила я, пытаясь скрыть смущение.

— Да, спасибо, — безразличный голос донёсся до моих ушей.

Как же так? Я еле сдерживаю себя после секундного нечаянного соприкосновения, а ему плевать. Может, я совсем зря тешу себя надеждами?

Поставив чашки на стол и приправив их тяжёлым молчанием, стала сосредоточенно потягивать свой напиток, упорно не глядя на хозяина дома.

Артём уткнулся в телефон, что-то усердно разглядывая.

— София, кстати, — неожиданно подал голос мужчина. — Я сегодня устраиваю званый вечер, будет пара моих коллег и друзей. Ты тоже присоединяйся, если не занята.

— С радостью, спасибо, — как можно вежливее отвечаю я и отворачиваюсь обратно к окну.

По стёклам барабанит дождь, кажется, вот-вот и грянет гроза. Хотя ещё час назад всё было так спокойно.

Погода точно описывает моё внутреннее состояние. Ещё пару минут назад я размышляла о том, что слишком редко вижу Артёма, и вот сейчас он сидит напротив, но не видит меня в упор.

Пальцы до сих пор покалывает в том месте, где он прикоснулся.

Интересно, догадывается ли он, какое влияние на меня имеет? От его вида всё тело трясёт, от его запаха кружится голова, от его голоса мурашки бегают табунами по всему телу, а от прикосновения… я чуть не бухнулась в обморок.

И, кажется, я всегда славилась хладнокровием, но при этом мужчине мозг будто плавится, и я совершенно перестаю себя контролировать.

Сама не заметила, как нагло разглядываю его уже несколько минут. Встретив ответный взгляд, тут же отвела глаза и вскочила из-за стола.

— Я пойду, — смущённо бросила я.

Получив сдержанный кивок головы в ответ, покинула кухню.

ГЛАВА 14

СОНЯ

— Добрый вечер, красавица, — мурлыкающий мужской голос, доносящийся из-за спины, я сразу узнала.

— Здравствуй, Андрей, — взглянула на мужчину, пытаясь не показывать виду, как я не рада его видеть.

— Скучала? — полушутливый тон не скрывает надежды в голосе.

Сдержанно улыбнулась и предпочла не отвечать на вопрос.

Продолжила разглядывать собравшихся гостей. «Пара коллег» переросла в целую толпу в нашей гостиной. Джентльмены и леди в шикарной вечерней одежде, все как один ухоженные и слишком высокомерные. Это чувствуется даже по взгляду.

Ищу глазами Артёма. Мужчина стоит рядом с Викой, сдержанно обнимая её за талию, и беседует с каким-то пузатым мужчиной в смокинге. Тот юлит и с надеждой заглядывает в глаза Артёму. Неприятный тип. Поёжилась. Наверное, кто-то из коллег.

Вика со скучающим видом смотрит свысока на собеседника. В своём репертуаре. Она прекрасно вливается в это общество. Не то что я. Не выношу двуличности, а здесь что ни гость — то сплошная маска улыбчивости, скрывающая презрение ко всем вокруг. Каждый тут считает себя лучше других.

— А я тебе писал, чего на СМС не отвечала? — вырывает меня из размышлений Андрей.

— Не видела твоих сообщений, — нагло вру я. — А где номер взял?

— Спросил у Артёма, — самодовольно признался мужчина. — Вообще-то я хотел пригласить тебя в ресторан.

— М-м-м… — растерянно тяну я, обдумывая, как бы смыться от назойливого поклонника. — Мне нужно отойти в уборную, прости, — дружелюбно улыбнувшись, спешу к выходу из дома, оставив растерянного мужчину смотреть мне вслед.

В помещении стало слишком душно, да и наблюдать, как руки Артёма касаются Вики, не очень-то приятно.

Открыв входную дверь, сделала первый глоток свежего воздуха.

Почти полночь, и на улице слишком холодно, чтобы разгуливать в одном платье, но назад возвращаться совсем не хочется.

Быстро выйдя из дома, отправилась в сад по узкой тропинке.

В сумерках деревья отбрасывают причудливые тени и выглядят устрашающе, но территория дома огорожена, и я знаю, что мне нечего бояться.

С каждым шагом музыка и гул голосов становятся всё тише и тише, а на душе мне всё спокойнее.

Присев на лавочку в паре десятков метров от дома, облегчённо выдохнула.

Зря я пошла на этот вечер, нужно было сидеть в своей комнате или вообще сходить прогуляться по городу.

Но возможность побыть рядом с Артёмом острыми когтями скреблась в моей душе, не давая мне сделать и шага куда-то, кроме вечеринки.

Грустно вздохнув, пытаюсь усмирить смятение в душе.

Он ведь за всё это время и намёка мне не дал, что я ему интересна.

На что я вообще надеялась?

Обречённо усмехнулась.

— Ну и дура же ты, София, — тихо говорю я себе под нос.

— Самобичевание?

Вздрогнула.

— Андрей? Что ты здесь делаешь?

— У меня к тебе тот же вопрос. Вышел за тобой, холодно, знаешь ли, гулять в одном платье, — шутливый тон мужчины выглядит жалко.

— Извини, я хочу побыть одна, — тихо, но уверенно говорю я. Пора с этим заканчивать, похоже, намёков он не понимает от слова совсем. — Андрей, послушай…

— Нет, Соня, ты послушай, — нетактично перебил меня мужчина, приблизившись. — Я молодой, красивый, но самое главное — умный. Поэтому прекрасно понимаю, чего ты добиваешься.

— Чего? — ошарашено переспрашиваю я.

— Ну, Сонь, мы же не дети? Я прекрасно знаю, что своей недоступностью ты набиваешь себе цену, — мужчина присел на лавочку рядом со мной. Слишком близко. — Не надо играть со мной в эти игры, ты мне уже интересна, — самонадеянно заявляет этот наглец.

От возмущения у меня пропал дар речи, но через секунду в голову проникло осознание сказанных им слов.

Дикий смех пробрал меня, разрезая вечернюю тишину. Искренне пытаюсь сдержаться, но мысль о том, насколько он высокого мнения о себе, откровенно меня смешила.

— Прости, — попыталась я выдавить из себя извинения.

Мужчина удивлённо уставился на меня, не отрывая взгляда.

— Сожалею, но ты неверно интерпретировал моё поведение, — попыталась сдержать очередной смешок.

Обида на лице мужчины промелькнула буквально на секунду и тут же сменилась злостью.

— Я не над тобой смеюсь, правда. Просто вспомнила смешной случай, — попыталась оправдать я своё невежливое поведение. Вышло откровенно плохо.

Андрей, поразмыслив секунду, резко положил широкую ладонь на моё оголённое колено.

Ошарашено перевела взгляд на его руку, быстро скользящую вверх по бедру и захватывающую новую территорию.

— Ты чего? — кое-как выдавливаю я из себя.

Смех как ветром сдуло.

По телу прокатила волна дрожи.

— Соня, не ломайся, а? Странная ты. То бегаешь от меня, то ржёшь в лицо. Никто не учил, что так вести себя неприлично? — его вкрадчивый тихий голос зазвучал устрашающе.

Подскочила с лавочки, сбрасывая с себя его руку, и встала на ноги.

— Я неясно дала понять, что ты мне не интересен?

Не дожидаясь ответа, развернулась, чтобы убраться отсюда подальше, но моё запястье сдавили стальные оковы его руки.

— Отпусти! — выкрикнула я мужчине в лицо.

— Ну всё, поиграли и хватит. Иди ко мне, — мужчина резко притягивает меня и заковывает в сильные объятия.

Дышать становится трудно.

— Ты совсем что ли? Не смей меня трогать! — сдавленно пищу я, но голос звучит слишком тихо и неуверенно.

Тяжёлые мужские руки уже сжимают мои ягодицы, задирая и без того короткое платье.

Отвращение наполняет всё тело.

Страх липкими клешнями захватывает сознание.

Тело ломит от крепких тисков.

Пытаюсь упереться руками в грудь мужчине, но он держит меня слишком сильно.

Дыхание сдавило от давления.

Сердце колотится как сумасшедшее.

Набираю в лёгкие воздуха из последних сил и выкрикиваю что есть мочи:

— Отпусти меня!

ГЛАВА 15

АРТЁМ

Уныло оглядываю собравшуюся толпу.

Господи, как же я устал от всех этих двуличных людей, окружающих меня двадцать четыре на семь.

Все они так мило улыбаются в лицо, но каждый готов будет поставить мне подножку, если ему это будет выгодно. И все они прекрасно знают, что я всё понимаю.

Такие вечера напоминают какую-то чёртову трагикомедию.

Изнанка большого бизнеса всегда иронично-смешная, будто серьёзные мужики в дорогих костюмах сидят в детской песочнице и меряются, у кого куличик больше.

Тяжело вздыхаю.

В моей жизни искренних людей по пальцам одной руки пересчитать можно.

Взгляд цепляет в толпе Софию.

В глаза бросаются длинные стройные ноги. Короткое коктейльное платье идеально сидит на худенькой фигурке; невольно засмотрелся на эти острые коленки.

Конечно, я отдаю себе отчёт в том, что рядом стоит моя девушка. Но я же мужик, в конце-то концов: когда с тобой в одном доме живёт хорошенькая девушка, волей-неволей включаются инстинкты, хотя я и в силах их усмирить.

Перевожу взгляд на Андрея, крутящегося возле девушки.

Да, парень, понимаю я тебя. Вон как девочка-то голову вскружила. На следующий же день после знакомства оборвал мне все телефоны и стал её номер требовать.

Усмехаюсь.

Андрюха странный мужик, всегда его таким считал. Слишком скрытный, слишком самонадеянный, слишком рисковый. Кавказец по национальности — горячая кровь, как говорится.

В бизнесе он уже не раз спотыкался из-за своей несдержанности. Но безудержное стремление зубами рвать глотку за место под солнцем заставило его уважать. Парень поднялся с нуля, а затем мы стали вместе вести некоторые аспекты бизнеса. Получился отличный тандем, но иногда мне приходится сдерживать его слишком резкий напор.

Мой характер в корне противоположный.

Я никогда не теряю головы. И это касается не только бизнеса, но и личной жизни. Даже в пресловутую любовь я не верю абсолютно.

Для меня есть два простых понятия: желания и инстинкты. Всё остальное — розовые выдумки романтиков, которые стремятся отбелить свои пошлые фантазии.

Желания рождаются исходя из твоих предпочтений, а инстинкты слишком древние, чтобы быть катализатором действий современного человека.

Вся эта влюблённость, ванильные сопли — просто не для меня. Я не представляю, как можно потерять голову от человека, прощать ему недостатки, ценить таким, какой он есть. Бред это всё. Я слишком требователен и к себе, и к другим, чтобы всерьёз думать, что ради чувств можно закрывать глаза на проступки.

Да и к выбору спутницы жизни я подошёл рационально.

В моей жизни было немало девушек, со многими было хорошо в постели, все как одна были красивыми, многие даже были умными, знали несколько языков и интересовались политикой. С такими не стыдно выйти в свет.

Но сейчас просто время пришло. Мне тридцать, пора связать себя узами брака. Мне нужен надёжный тыл. Нужна женщина, которая обеспечит уют и комфорт дома, а не только будет бегать по салонам красоты и наводить красоту, чтобы друзья завидовали.

Вика идеально подходит на эту роль. Она далеко не глупая, хоть и может такой показаться с первого взгляда. Блондинка с личиком Барби оказалась довольно начитанной, а потом я узнал, что она ещё и хозяйственная. Готовит вкусно, в постели старается. Что ещё нужно? Выбор был сделан через месяц после нашего знакомства. Тогда я и предложил ей переехать ко мне. Осталось только сделать предложение и скрепить наш союз узами брака. А дальше можно с головой уйти в бизнес.

Рука Вики всё сильнее сжимает мой локоть, будто девушка читает мысли. Поворачиваюсь к ней и кладу руку на её талию. Девушка одаривает меня обожающей улыбкой.

— Здесь безумно скучно, — обречённо шепчет мне на ухо девушка, параллельно одаривая сногсшибательной улыбкой гостей. Что-что, а держать лицо она умеет превосходно. В этом я не раз уже убедился, когда она сопровождала меня на званые вечера.

— Потерпи ещё немного, — ободряюще отвечаю я и целую её в щёку.

Перевожу взгляд обратно на то место, где только что стояли Соня и Андрей, потому что собирался сказать другу пару слов, но их и след простыл.

Оглядываю зал и замечаю, как парень выходит на улицу. Тем лучше, никогда не любил лишних свидетелей, когда дело касается разговоров о бизнесе.

— Я сейчас вернусь, — бросаю я Вике и выдвигаюсь за парнем на выход из дома.

Пробираясь сквозь толпу гостей, неожиданно натыкаюсь на старого знакомого.

— Артём! — весело восклицает мужчина, протягивая руку для приветствия. — Дружище! Как ты?

Шокировано смотрю на него.

— Архипов? Что ты тут делаешь? — меня трудно удивить, но ему это, несомненно, удалось.

Опешив, стою на месте и не отвожу взгляд от старого друга. Может, мне мерещится?

Тот весело хохочет, видя мою реакцию.

— Да я это, я! Не сомневайся! Вчера вернулся из Штатов, соскучился по родине. Одиннадцать лет, как-никак, прошло. Пора бы уже.

Тяну руку в ответ и с силой пожимаю ладонь незваного гостя.

— Ну что ты? Будто и не рад меня видеть! Как дела-то хоть, расскажи?

Ухмыляюсь.

А то ты не знаешь.

— Всё хорошо. Мне отойти надо, скоро вернусь.

Не прощаясь, обхожу мужчину и быстро покидаю дом.

Оглядываюсь по сторонам в поисках Андрея. В саду слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Чёрт.

Достаю из кармана брюк мобильник, чтобы набрать мужчине, но неожиданно до меня доносится женский крик.

Голос я сразу узнал. Соня.

Не знаю почему, но сердце ухнуло в пятки от осознания, что этой девчонке грозит опасность.

Голова сразу же начала соображать в два раза быстрее.

Не теряя ни секунды, бросился к месту, откуда послышался голос.

Всё отчётливее различаю какую-то возню, сдавленные стоны девушки и грубый мужской голос.

Да какого дьявола там происходит?!

Обогнув тропинку, свернул за поворот и опешил на долю секунды от увиденного.

ГЛАВА 16

АРТЁМ

Сознание будто резко опустили под воду. Но вода эта больше напоминает кипяток, потому что я буквально почувствовал, как моя кровь вскипела в венах от гнева.

Преодолев пару метров меньше чем за секунду, я вцепился в спину товарищу и с силой отбросил его на землю.

Глухой удар отозвался эхом в ушах.

— Эй, ты чего? — ошарашено поднял на меня глаза мужчина.

— Ты что, блядь, творишь?! — сам поразился своему голосу. Скорее прорычал, чем произнёс.

Навис над парнем большой глыбой, не давая ему подняться на ноги.

— Да мы же просто шутили, она сама хотела, — испуганный голос выдаёт его с потрохами.

— Нет! — выкрикивает Соня из-за моей спины.

Подняв мужчину за ворот рубашки, тут же врезал ему по лицу точным ударом. Тот со стоном повалился обратно на землю.

Смотрю на этого щенка, и вдруг моё сознание разрезает чёткая мысль: я его просто разорву сейчас. Я не смогу сдержаться, если он сейчас же не уйдёт отсюда. И всё это закончится очень плохо.

— Убирайся! Живо! — рявкаю я на парня.

Два раза повторять не пришлось. Андрей моментально подскочил и, не разбирая дороги, спотыкаясь и падая, скрылся из виду.

Стою, сжав кулаки, и смотрю в темноту.

Не думал, что настолько не могу держать себя в руках.

Пожалуй, первый раз в жизни я просто не мог себя контролировать. Будто внутри разорвалась ядерная бомба, заливая всё вокруг огненной злостью и гневом.

Медленно втягиваю воздух, в попытках восстановить дыхание.

Сзади слышатся тихие шаги. Пожухлая листва шуршит под ногами девушки. Тихий звук отдаёт громом в ушах.

Поворачиваюсь.

В темноте её глаза сверкают лихорадочным блеском.

На щеках ещё не высохли мокрые дорожки слёз. Тушь размазалась, оставляя тёмные пятна под глазами. Губы приоткрыты, будто она хочет что-то сказать, но не может вымолвить и слова. Вся её хрупкая фигурка ходит ходуном от дрожи. Видно, что она сильно напугана.

Сердце сжалось от вида девушки.

Вслед за гневом сознание накрыло горячее чувство вины.

Чёрт, это ведь я привёл этого подонка в дом. Но я даже и предположить не мог, что он на такое способен. Чем бы это закончилось, если бы я не успел вовремя?

Девушка молчит ещё пару секунд, а затем тихо, почти шёпотом, произносит:

— Спасибо… — голос охрип и сквозит страхом и отчаянием.

Не раздумывая ни секунды, притягиваю Соню к себе и крепко обнимаю.

Господи, как же она перепугалась.

Ничего, я ещё проучу этого подонка. У меня свои методы. Он пожалеет, что вообще к ней притронулся.

София уткнулась носом мне в плечо и начала тихо рыдать. Дыхание сбивалось и становилось всё прерывистее, стоны срывались с губ. Легонько глажу её по спине в попытках успокоить, но кажется, от этого она плачет ещё сильнее.

Простояв так минуту, девушка отстраняется от меня и заглядывает в глаза.

Её лицо так близко. В нос ударяет сладкий нежный запах её волос.

Ночная тишина окутала нас, скрывая от лишних глаз.

Моя ладонь до сих пор лежит на её спине, и я чувствую под тонкой тканью платья, как сильно стучит её сердце, будто сейчас и вовсе выпрыгнет из груди.

В следующую секунду девушка закрывает глаза и целует меня.

Её губы такие мягкие, словно самая вкусная жвачка из детства.

На секунду я опешил, не в силах отстраниться.

В голове будто образовалась сладкая розовая вата вместо мозгов.

Но даже так я понимал, что не могу сейчас грубо оттолкнуть её, она просто не осознаёт, что делает от шока и испуга. Возможно, вообще не верит в происходящее.

Наверное, для неё сейчас этот поцелуй — попытка найти связь с разумом, как щипок, чтобы проверить, спишь ты или нет.

Секунда, вторая, и я делаю совершенно неожиданную для самого себя вещь.

Отвечаю на её поцелуй.

ГЛАВА 17

СОНЯ

В голове за секунду взрываются миллионы разноцветных, обжигающих фейерверков.

Пульс грохочет в ушах, совершенно перекрывая голос разума и совести.

Мне не стыдно.

Я мечтала об этом поцелуе без малого десять лет. Я представляла его тысячи раз, я желала его всей душой, всем сердцем.

В тот момент в сознание проникло ощущение чего-то поистине правильного. Когда ты стоишь не перед выбором, а только перед видимостью выбора. Ведь в глубине души знаешь, что вариант только один, и ты сделаешь то, чего так жаждешь.

Для меня было жизненно необходимо прикоснуться к его губам в тот момент. Будто я была заблудшим путником в пустыне, а он — спасительной водой. Будто моя душа, покрытая инеем, замерзала, а он был целебным огнём. Будто я бы умерла, если бы не решилась на этот отчаянный поступок.

Рука мужчины лежала на моей спине, я чувствовала его тепло через тонкую ткань платья. Его прикосновение обдавало горячим огнём всё тело.

Разум плавился от его близости. Сознание терялось в закоулках тайных желаний.

Казалось, моя душа в тот момент материализовалась и сплелась в тугой узел где-то внизу живота.

Всё тело буквально обмякло, руки не слушались и сами собой тянулись обвить его шею, заключая в обжигающие объятия.

Мужчина всё крепче сжимал меня. Притягивал к себе ближе. Его губы так жадно изучали мои, отвечая со всей страстью, которая только возможна между двумя людьми. Нам было мало этого поцелуя. Я знала это. Мы хотели быть одним целым. Мы хотели принадлежать друг другу. Мы хотели наслаждаться, дышать, жить друг другом.

Это не было похоже на поцелуй. Это было так, будто две заблудшие души, две половинки одного целого, разлучённые сотни лет назад, вновь обрели путь друг к другу и воссоединились, заливая всё вокруг сиянием искренности.

Я не думала ни о чём, я просто не способна была думать в эти секунды. Таких ярких и острых ощущений я не испытывала никогда в жизни даже близко.

Горячая лавина эмоций накрыла всё тело с головой.

Казалось, ещё чуть-чуть, и я просто взорвусь от них, потому что ни один человек не способен выдержать такого.

Тишина вокруг нас нарушалась лишь лёгким шелестом листвы, между которой гулял ветер.

Темнота окутала нас, оставляя наедине, будто закрывала нас от окружающего мира невидимой стеной. Будто даря нам спасительные секунды наслаждения друг другом.

В нос проникает его аромат. Свежий, с лёгкими нотками чего-то тяжёлого и пряного. Втягиваю его, стараясь запомнить.

Я не знаю, что будет дальше.

Но я точно знаю, что сохраню этот момент в памяти до конца своей жизни. Точно знаю, что буду прокручивать его в голове миллионы раз, теша и лелея эти бесценные воспоминания.

Я потеряла счёт времени. Я не знаю, сколько мы так простояли, даря друг другу жадные ласки.

Время летело со скоростью света, безжалостно утекая, словно песок сквозь пальцы.

Пара минут пронеслись за секунды, оставляя неизгладимый отпечаток в моём сознании.

Я знала, что этот момент всё изменит.

— А что здесь происходит? — голос девушки послышался будто из ниоткуда.

Сердце ухнуло в пятки.

По венам ещё долю секунды назад лилось абсолютное счастье. Сейчас же растекается чистый адреналин, будоража кровь.

По телу прошла мелкая дрожь.

В момент отстранилась от мужчины, боясь увидеть его глаза.

— Вика? — обречённо произнёс Артём, оборачиваясь и глядя в темноту…