Мой огненный пёс Семаргл

Пролог

Москва,

Пятница, 26 октября

- Слышал, у тебя скоро появится Хвост?

- Да. Бесит.

- Почему?

- А что хорошего? Двадцать четыре часа в сутки таскаться с какой-то незнакомой девчонкой! Она к тому же младше меня на год.

- Тём, ты же помнишь, зачем это? Какие будут последствия, если ты откажешься? Не для тебя — для неё.

- То-то и оно, иначе я бы никогда в жизни не согласился.

- А вообще, это же всего на две недели. Как-нибудь перетерпишь.

- Слушай, Стас, а у тебя с Хвостом вроде неплохие отношения. Он тебя, по-моему, даже не раздражает. Как ты так умудрился? А ведь этого Хвоста прицепили к тебе на постоянной основе. Если бы я так попал — точно плюнул бы на всё, развернулся и уехал домой. Какими бы последствиями не пугали.

- Да не ври хоть сам себе — никуда бы ты не уехал. В отличие от меня, бессовестного, тебя твоя совесть крепко держит за горло. Это как голос - или есть, или нету. Если нету, то можешь, конечно, петь, но слушать тебя будет без смеха только шампунь в ванной. А если есть — то хоть затыкай себя наглухо пробкой, где-то внутри какая-то жилка станет дрожать, не давать покоя.... А мне с моим Хвостом повезло, наверное, просто. Олежка парень мировой — тихий, спокойный, незаметный. Сидит себе за книжками день-деньской, и не видно его, и не слышно.

- Да уж. Тебе легко говорить. А ну как мне попадётся какая-нибудь безмозглая болтушка, которая будет сутками по телефону трындеть? Я ж повешусь!

- Хм... Если ждешь от меня сочувствия — не дождёшься. Мне бы твои проблемы! Так, ладно, давай-ка шаг ускорим. Скоро темнеть начнет, тени стали гуще. Мне уже как-то стрёмно на них наступать.

- Пока безопасно. Я их чую за километр. Навьи еще не скоро посмеют выползти.

Двое семнадцатилетних юношей медленно брели по аллее. Один - высокий и темноволосый, хмурый, с внимательным взглядом карих глаз. Другой — пониже ростом, худощавый смазливый блондин. Заходящее солнце роняло последние лучи на осыпающийся, уютно шуршащий сквер. Они мягко золотили листву, но гасли резко, будто залетели ненароком в черную дыру, стоило им упасть на тени меж деревьев. Тени пульсировали и едва заметно отставали от движения ветвей на ветру.

Глава 1

Суббота, 27 октября

Это случилось на исходе первой недели, за которую Кира научилась бояться любых водных поверхностей, включая чашки с чаем. Лужи она тоже теперь обходила стороной, особенно те из них, что выглядели как провал в небо. Мерно покачивающиеся в них облака в любой момент могли смениться картиной куда менее умиротворенной.

Возвращая мысленно оторванные листы календаря, Кира уже с трудом могла поверить, что понедельник начинался как обычно.

Привычная до скрипа зубов, облепленная мокрым листопадом Москва. Обычное утро ученицы десятого класса – щуплой ботанички в очках и с толстой тёмной косой. Застенчивой романтичной девчонки шестнадцати лет от роду.

Она мчалась в туалет, пытаясь удержать жгучий поток слёз. Учитель за её спиной монотонно отчитывал хулигана под дружный смех аудитории. Сегодня у Антона новая идея — набросал ей за шиворот шелухи от семечек.

В туалете, отделанном надколотой белой плиткой, было пусто и холодно. Сильно дуло из распахнутой форточки. Кира открыла воду и оперлась обеими руками о края раковины — стала просто смотреть, как в сливе образуется прозрачный водоворот. Слёзы крупными горячими каплями срывались с ресниц и падали вниз. Там смешивались с водой, что пахла хлоркой и невезением, и утекали куда-то в бесконечность. Можно было надеяться, что горечь слёз смоет горечь с души, но так почему-то не получалось. Странная тоска заставляла плечи поникнуть. Обида? Одиночество? Беспомощность? Злость на себя за то, что никак не хватает смелости дать отпор? Пожалуй, всё сразу.

Больше всего расстраивало Киру то, что она не могла ни с кем поделиться. На самом деле у неё была по-настоящему дружная и счастливая семья. Родители очень любили старшую дочь, но сейчас все их мысли были заняты младшенькой Алиской, которой ещё не исполнилось и годика. И вообще, в семье было пятеро детей. Помимо крошки Алисы и тринадцатилетнего Егора есть еще близнецы-трёхлетки Тима и Тома — маленькие дьяволята. Поэтому надоедать родителям, которые и так крутятся, как могут, целые сутки, Кира не давала себе морального права.

«Вот и страдай теперь в одиночестве, дура!» - в очередной раз мысленно дала себе пинок. - «Соберись, тряпка!»

Кира стала мысленно проговаривать, что она должна была сказать обидчику, как отреагировать на ситуацию. Как всегда, находилась масса блестящих вариантов, но все — постфактум. В нужный момент заготовленных слов в голове почему-то не оказывалось.

И тут наступила мёртвая тишина.

Как будто всё вокруг накрыли стеклянным колпаком.

Ветер терзал осыпающиеся клёны за окном — без единого шороха. Вода текла без малейшего плеска. Даже биение пульса в ушах будто прекратилось.

Наверное, ребёнок в утробе матери слышит больше звуков.

А потом вода вдруг перестала убегать и очень быстро заполнила раковину до самых краёв. Перетекающие через край ручьи заструились вниз, немые.

Кира попыталась отдёрнуть руки, но они приросли к холодной эмали. И этот холод стал проникать в неё саму, пытаясь добраться до сердца. Вытащить из неё, забрать у неё что-то важное, чего сама о себе ещё не знала.

В голове ни одной мысли. Надо что-то сделать, но что? Ближе, ближе... Из глубины водоворота стала подниматься чернота. Скоро коснётся дрожащих мокрых пальцев...

Пронзительно зазвенел звонок с урока, вспоров колдовскую пелену тишины до того, как она успела окончательно поглотить Киру.

Девушка резко, как утопленник, вдохнула и отпрянула. Посмотрела на ладони — на них остались красные отметины там, где прижимала их к краям раковины.

А вода уже вновь с тихим журчанием лилась из крана, мирно утекала в слив. Лужи исчезли. На полу — абсолютно сухо. В форточку ворвался шум дождя и запах мокрой земли.

«Наваждение! Это какое-то наваждение...»

Кира дрожащей рукой закрутила кран и на подгибающихся ногах выскочила в коридор. Скорее на урок, к нормальной жизни!

Она ещё не знала, что нормальная жизнь для неё уже кончилась.

Всю неделю вокруг Киры творилась какая-то чертовщина.

Падали предметы, к которым она собиралась прикоснуться. Из теней по углам доносился едва различимый шёпот, а в завывании ветра слышались отзвуки тихого смеха.

Кофе пропадал из чашки до того, как она к нему прикасалась. Иногда, наоборот, вода появлялась ниоткуда и шариками, как в невесомости, начинала парить вокруг головы.

А если Кира пристально всматривалась в какую-нибудь водную поверхность, то вскоре замечала, как в глубине начинает шевелиться чернильная мерзость. Клубы темноты, что так настойчиво стремились выбраться наружу, наводили ледяной ужас.

Окружающие, кажется, ничего странного не замечали. И Кира продолжала молчать. Может быть, боялась, что её посчитают сумасшедшей. А может - малодушно надеялась, что всё само собой прекратится, если делать вид, что ничего не происходит.

Так продолжалось ровно до сегодняшнего дня, до субботы.

В школе — выходной, и Кира надеялась, что сможет отсидеться дома и получить хоть один спокойный день за эту сумасшедшую неделю. Надежды разбились как хрупкое стекло в руках ребёнка.

Глава 2

«Х» МИНУС ТРИ НЕДЕЛИ И ЕЩЁ ОДИН ДЕНЬ

Воскресенье, 28 октября

Когда Кира очнулась от тяжёлого сна без сновидений, в комнате уже никого не было. Девушка несказанно обрадовалась этому факту. Она вытащила правую руку из-под пледа и стала рассматривать браслет. Розовая медь источала ровное серо-голубое сияние, слабо различимое в утреннем свете. Кира закрыла глаза и прислушалась к ощущениям.

Спокойствие. Уверенность. Размышление, почти медитация… Никаких сильных или тревожащих эмоций. Или может, она пока недостаточно настроилась на браслет и просто не может почувствовать? А интересно, влияет ли на свойства браслетов расстояние между ними? Наверное, постепенно она всё выяснит.

Кира встала с кровати и огляделась. Странно, но непривычное место всего лишь после одной проведённой здесь ночи показалось знакомым, почти своим. Стоявшая у противоположной стены кровать была аккуратно застелена. Вещи, вчера в раздражении сброшенные на пол, теперь ровной стопкой лежали в углу кровати.

На письменном столе Кира заметила записку, придавленную карандашом за угол. Мелким твёрдым почерком было разборчиво написано:

«Я на площадке. Найди Энгельса или Маргариту. Из общаги без меня ни ногой!»

Кира улыбнулась. Почему-то эти несколько слов согрели ей сердце.

«Если записка мне, значит, я могу её забрать!» - решила Кира, взяла со стола листок и бережно спрятала его в сумку. И тут же вспомнила, что неплохо было бы её разобрать. Что же она вчера успела туда накидать? Наверняка забыла всё нужное.

Она ухватилась за ручки и потащила сумку в ванную комнату. Первым делом надо умыться и переодеться.

За белой деревянной дверью оказалась маленькая ванная с раковиной, душевой кабиной и шкафчиком на стене. Вполне хватало места спокойно развернуться. Кира с облегчением обнаружила на двери защёлку, закрылась. Подёргала дверь на всякий случай, убедилась, что она заперта, и взялась за сумку.

Тут её подстерегла первая неприятная неожиданность. Кроме школьной формы, спортивной одежды и пижамы она почти не взяла с собой домашних вещей. Пришлось влезать в старые серые штаны и растянутую белую футболку с мультяшным рисунком, в которых она любила бездельничать дома.

Кира взглянула в зеркало. Да, ну и видок… По крайней мере, можно умыться и причесаться, да переплести косу, что она и сделала.

Ещё раз оценила в зеркале результат своих трудов. Так себе, если честно… Нацепила очки на нос и приготовилась открыть дверь. Взялась уже за ручку, и тут только сообразила – а ведь она ни разу даже не вспомнила, что из зеркала или из воды на неё может полезть нечто!

В этом месте было безопасно. Здесь ей ничего не угрожает.

Кира улыбнулась. Похоже, жизнь налаживается.

По коридору ей навстречу большими прыжками неслась огромная рысь. Зверь затормозил в двух шагах, резко развернулся на свист и помчался обратно. На середине пути замигал, стал полупрозрачным и исчез в ореоле жёлтых искр. Кира не успела и шевельнуться.

- Эй, ты там живая? - донёсся весёлый девичий голосок.

- Вроде, - неуверенно ответила Кира и двинулась вперёд.

Там, где длинный коридор выходил в просторный холл, стояла девочка лет двенадцати на вид. Густые пшеничные волосы, собранные в два хвоста, ярко-синие задорные глаза и россыпь веснушек.

- Привет! - улыбнулась она во все тридцать два.

- Привет, - застенчиво ответила Кира.

- Меня Юлькой зовут. А ты?

- Кира. Очень приятно!

- А мне-то как! Хоть какое-то разнообразие в нашем скучном мужском коллективе. Светка не в счёт — терпеть её не могу, - невозмутимо заявила девочка и подошла ближе. На ней были джинсовый комбинезон с одноглазым монстром и тельняшка.

- А что ты здесь делаешь? - спросила Кира. Юля ей понравилась сразу. С ней было легко, как с младшей сестрёнкой.

- Да вот с тобой иду знакомиться, что же еще! - Юля по-хозяйски подхватила её под локоть. - Пошли на кухню. Умеешь готовить?

- Ага.

- Супер! А то Светка в этом деле полнейший ноль. От её стряпни проще повеситься. Научишь меня?

- Конечно!

Девочка привела её на просторную светлую кухню, которая располагалась на том же этаже. Две электрические плиты, раковина, стол и несколько стульев. Светлый кафель на полу и стенах. Здесь Кира сразу почувствовала себя в своей стихии.

Юля достала из шкафчика в углу две чашки, включила электрический чайник и уселась за стол, подвернув ноги. Кира устроилась напротив и решилась, наконец, задать вопрос, что не давал ей покоя.

- Слушай, Юль, а что это было? Ну, там, в коридоре.

- Аааа — рыська моя?

- Ну да... Твоя?..

Юля фыркнула в чашку.

- Да вот, тренируюсь. Хочу себе берегиню смастерить. Ну, существо такое волшебное, чтоб оберегало. Может, тогда меня от Светки отцепят наконец. А то я её Хвост, понимаешь?

Глава 3

«Х» МИНУС ТРИ НЕДЕЛИ

Понедельник, 29 октября

Как оказалось, Кира тоже спала глубоко. Так глубоко, что не услышала будильника и проспала. Сосед, естественно, и не подумал её будить, поэтому, когда ввалился в комнату после утренней пробежки, с удивлением уставился на лохматое нечто, которое с трудом продирало покрасневшие глаза по пути в ванную.

Собирались в молчании, которое никто из них не собирался нарушать.

На выходе Артём придержал для Киры дверь. Бросил быстрый взгляд на туго заплетённую косу, привычные очки, мешковатое пальто и вздохнул. Его раздражение остро кольнуло Киру через браслет, но почему-то свои собственные чувства в тот момент – какой-то непонятной обиды и смущения – укололи сильнее.

Всю дорогу они шли рядом, но по-прежнему не разговаривали.

Наконец, Кира решилась нарушить молчание.

- Эммм… А где остальные ребята? Вы разве не ходите в школу вместе?

- Вообще-то, ходим. С некоторыми. Но сегодня я по каким-то непонятным для меня причинам опаздываю, поэтому все уже давно ушли.

Кира пожалела, что спросила. Поёжилась от холода. Сегодня было особенно зябко - в середине осени уже чувствовалось дыхание зимы. Пожалуй, она взяла с собой слишком лёгкую одежду. Девушка приложила ладони к губам и подышала на них.

Артём покосился на неё, но ничего не сказал. Он был в чёрном пальто, волосы аккуратно собраны в хвостик, взгляд сосредоточенный. Кира едва поспевала за его широким шагом.

Дорога в школу проходила через облетающий сквер. Клёны роняли им под ноги золотые и багряные звёзды, воздух пах остро и пряно. Мелочь берёзовых листьев припорошила лужи… Кстати о них.

Это была большая ошибка с Кириной стороны – так забить голову посторонними мыслями, чтобы совсем перестать вспоминать об угрозе.

Артём едва успел схватить её за плечо и оттащить назад, себе за спину.

Из лужи, в которую Кира имела неосторожность ступить, к ней уже тянулись чёрные плети теней, норовя обвиться вокруг щиколотки.

Защитник сделал Кире предостерегающий знак, подошёл к луже и остановился у самой кромки. В позе было напряжение. Воздух вокруг него ощутимо наэлектризовался.

Водная гладь тут же успокоилась и больше не возмущалась. В ней лишь отражались бездонное небо и чёрные перекрестья ветвей.

Плечи Артёма расслабились. Он повернулся к Кире и посмотрел на неё сверху вниз. Она прижимала к груди руку с браслетом, потирая его другой. Ощущение холодной ярости и уверенной смелости, которое перетекало с браслета, успокоило и её тоже. Ей вдруг пришла мысль – если эмоции напарника так сильно влияют на её собственные, не значит ли это, что постепенно установится равновесие? Какое-то среднее арифметическое между его и её чувствами? Хотя нет, ведь она-то через свой браслет вряд ли хоть как-то влияет на Артёма… Ну, разве что вызывает раздражение.

Кира упрямо сжала губы и спокойно выдержала внимательно оценивающий взгляд Артёма. Хотя её всё ещё немного трясло.

- Всегда так? – наконец, спросил он.

- Ну… Вот уже неделю как всегда. Если можно так сказать.

- Понятно. Я впервые вижу, чтоб они выползали по утрам. Ты и впрямь проблемный Хвост.

Кира опустила глаза.

- Так, ладно. Короче, к лужам не приближаться, от меня не отставать. И пойдём уже, мы и так опоздали.

Остаток пути прошёл в молчании.

Школа была самой обыкновенной. Класс тоже. Киру сразу усадили на незанятое место за первой партой. Она почти не слушала на уроках, а на переменах сидела неподвижно, погружённая в собственные мысли. В результате к ней никто так и не подошёл, чтобы познакомиться или просто поговорить. Новенькую просто оставили в покое.

Негласный игнор оставался в силе до тех пор, пока не прозвенел звонок с последнего урока.

Заторможено собирая со стола ручки, Кира услышала над самым ухом восторженный шёпот стайки девиц:

- Тёмка, там Тёмка пришёл! К кому это, интересно? Он же вроде со Светкой из одиннадцатого «А» крутит?

Кира почувствовала, как загорелись кончики ушей. Когда она, наконец, собралась и прошмыгнула в коридор, постаравшись незаметно слиться с толпой, то поняла, что за спиной стало как-то подозрительно тихо.

Артём отошёл от стены, к которой прислонялся, скрестив руки. Коротко кивнул в сторону выхода и отвернулся. Кира заспешила следом, стараясь не отставать и не терять из виду маячившую впереди белую рубашку.

Молчание за спиной взорвалось взволнованным шёпотом.

Сосед чуть повернул голову, чертыхнулся и сказал:

- Так, с завтрашнего дня встречаемся внизу у гардероба.

Кира кивнула и постаралась отстать ещё на пару шагов. Артём быстро это заметил, стал останавливаться и ждать, пока она догонит. Наконец, пришлось идти хоть и молча, но рядом.

Глава 4

Вторник, 30 октября

В этот раз Кира проснулась вовремя, но с ними всё равно почему-то никто не пошёл.

Утро прошло в натянутом молчании. День - спокойно, если не считать того, что одноклассницы как-то подозрительно косились на Киру. Но спросить ни о чём не решались. Видимо, больно мрачное было у неё выражение лица.

Чтобы как-то развеяться, Кира решила после обеда выполнить своё обещание и позвать Юлю готовить вместе.

Она видела, что Артём только что отправился во двор с баскетбольным мячом, поэтому решила, что ничего страшного, если они с Юлей поедят в комнате. По опыту предыдущего дня, соседа в комнате не должно было быть минимум часа полтора.

«В конце концов, теперь это немножко и моя комната тоже, что бы себе некоторые не думали!»

Юля полностью одобрила эту идею. Они постелили на письменный стол кухонные полотенца, поставили на него дымящуюся сковородку, полную горячих чебуреков, нарезали огурцы и помидоры. Разлили по чашкам апельсиновый сок, разложили салфетки, кетчуп и горчицу... Телевизора в комнате у Артёма не было, и Юля притащила из комнаты свой ноутбук. Девчонки нашли в Интернете экранизацию романа Джейн Остен, уселись по-турецки на Кирину кровать и только было собрались погрузиться в блаженное ничегонеделание… Как за окном хлынул ливень.

А это значило — никакой пробежки.

А это, в свою очередь, значило, что ровно через минуту дверь распахнулась, и в комнату ввалился весь мокрый и очень злой Артём. И замер на пороге, уставившись на импровизированный пикник, превративший его упорядоченную холостяцкую комнату в живописный безалаберный хаос.

«Ой, мне, кажется, сейчас влетит...» - с тоской и смирением подумала Кира.

Юля умудрилась как-то незаметно ретироваться, протиснувшись с извинениями мимо хозяина, который по-прежнему стоял в дверях. Даже ноутбук забыла забрать.

Кира внутренне сжалась, приготовившись к головомойке… И тут её пронзило острое чувство жестокого голода, скрутившего внутренности в тугой комок. Она даже не сразу догадалась, что это не её голод.

Девушка подняла голову и встретила жадный взгляд карих глаз.

- Угощайся, пожалуйста! - решилась она.

Он глубоко вздохнул, притворил дверь, подошёл к столу и со скрипом отодвинул стул. Стоявший посреди тарелок ноутбук продолжал тем временем вещать сентиментальные диалоги XIX века.

Артём помедлил немного, держась за спинку стула, и с сомнением посмотрел на Киру.

- Это всё откуда?

- Мы с Юлей приготовили.

- Не скромничай. Хочешь сказать, ты приготовила? Что-то раньше за Юлькой таких талантов не водилось.

Наконец он уселся на стул и решительно придвинул к себе сковородку с чебуреками.

- Не буду ломаться — мне безумно хочется их попробовать. Запах крышу сносит. Так и быть, сегодня тебе не влетит, что без моего ведома устроила из комнаты бедлам. Но при одном условии.

Кира смотрела, как Артём вгрызается в чебурек, приготовленный её руками, и чувствовала, как по сердцу растекается какое-то незнакомое теплое чувство.

- Каком?

- Выключи уже эти ванильные сопли с сиропом. Давай лучше что-нибудь из фантастики найдём.

Сковородка закончилась неожиданно быстро. Причём из всей горы чебуреков Кира съела только два. «В следующий раз надо сделать побольше». На экране ноутбука большой космический корабль отстреливался от кучки маленьких космических корабликов.

Артём блаженно потянулся.

- Эх… Я не ел домашней еды уже… Погоди-ка… Года три!

- Чего?.. - Кира не смогла удержать изумленный возглас и ошарашенно уставилась на него.

Взгляд Артёма стал снова жёстким. Словно захлопнулась дверь, которая приоткрылась-было ненароком.

- Ничего. Спасибо за ужин. Было очень вкусно. Скажешь потом, сколько я тебе должен.

Он резко встал из-за стола и отправился в ванную, раздражённо хлопнув дверью.

Кира стала медленно собирать со стола посуду. Было очень горько и обидно. И она даже не собиралась сдерживать эти чувства. Если браслет передаст их этому дураку — тем лучше!

Сердито гремя тарелками, Кира пошла на кухню мыть посуду.

Когда она вернулась, Артём уже лежал на своей кровати лицом к стене и делал вид, что спит.

«Нет, я так просто не сдамся! Пусть на секунду, но я увидела тебя настоящего. Я хочу снова заглянуть за ту дверь, что ты приоткрыл на мгновение» - решила Кира, свернувшись калачиком под одеялом. Пальцем она гладила рельефный узор на браслете. «Передай ему, что я очень разозлилась».